Chương 16


Nỗi đau nào rồi cũng phải nguôi ngoai, nỗi buồn nào rồi cũng có lúc phải quên đi. Vì trong cuộc sống còn biết bao điều đáng nói.
Tịnh Phương cũng đã nguôi ngoai phần nào nỗi đau của mình. Cô đã nghĩ rất nhiều chuyện này trong những ngày ở một mình nơi nhà trọ. Bởi vì cô biết, đối với Thoại và Mỹ Chi thì mình không thể trách ai trong hai người.
Thoại không hề có lỗi với cô, vì từ xưa tới nay, anh luôn săn sóc cô nhưng tất cả chỉ như sự quan tâm của một người anh trai với đứa em gái ruột của mình. Mà tình cảm giữa cô và anh chẳng phải như thế hay sao khi mà suốt từ khi mới sinh ra, cô đã luôn gắn bó với gia đình anh như một đứa con trong gia đình.
Còn chuyện ông bà Mẫn đã từng nói đến chuyện nhận cô làm con dâu thì chuyện đó chẳng qua chỉ là những lời nói trong lúc trà dư tửu hậu. Nếu cô có lấy những lời đó làm mơ ước cho riêng mình thì chẳng qua chỉ là nỗi niềm riêng mà thôi.
Với Mỹ Chi thì lại càng không thể trách. Vì cô ta không thể biết được những gì cô đang ôm ấp trong lòng. Mà chuyện cô ta và Thoại yêu nhau thì cũng bình thường như bao nhiêu người tự do khác mà thôi.
 
Nghĩ cho thấu đáo mọi điều,Tịnh Phương thấy niềm đau trong người mình đã vơi bớt rất nhiều. Có còn chăng thì chỉ là nỗi buồn mênh mang, tựa như tâm trạng của một người biết mình vừa mất đi một vật quý giá mà không thể nào tìm được nữa, thế thôi !
 
Lấy lại sự bình thản cho mình, Tịnh Phương trở về nhà để nghỉ cho hết những ngày hè. Cô muốn gần gũi với cha hơn chứ không muốn cha chỉ sống riêng với mẹ con Mỹ Chi.
Ông Tịnh cũng luôn mong ngóng con gái, ông tin rằng Tịnh Phương sẽ nhanh chóng khuây khỏa, và cô sẽ lại là Tịnh Phương hôm nào của ông. Vì thế, khi trông thấy Tịnh Phương về đến cổng thì ông Tịnh không ngạc nhiên chút nào mà chỉ vui mừng reo lên:
- Con gái ba đã về rồi đấy à !
Chạy nhanh vào nhà và xà xuống bên cha, Tịnh Phương nũng nịu :
- Bộ ba không muốn con về nhà hay sao mà lại hỏi như thế ?
Ông Tịnh âu yếm choàng tay qua vai Tịnh Phương :
- Sao con lại hỏi ba như thế ? Chẳng phải ba đang rất vui mừng khi con về nhà đây sao? Nào, con gái ba về ở nhà cho đến hết hè chứ ?
Tịnh Phương gật đầu :
- Con sẽ ở nhà cho tới khi nào nhập học mới đi, ba ạ. Con nhớ nhà và nhớ ba quá chừng luôn.
- Vậy thì tốt rồi, ba cũng muốn con ở nhà một thời gian để ăn uống cho lại người chứ cứ ở một mình riết con lười ăn đến nỗi ốm nhom đây nè.
Tịnh Phương cười :
- Ốm mới đẹp, ba ơi ! Mode bây giờ là con gái phải mảnh mai mới được chứ nặng ký quá không được đâu.
Ông Tịnh không bằng lòng :
- Thì cũng ốm vừa phải thôi chứ đâu như cây tăm thế này. Về nhà rồi ba không cho con nhịn ăn nữa đâu, phải theo thực đơn ba đặt ra đó. Không lẽ một bác sĩ như ba mà để con gái bị suy dinh dưỡng thì ai còn tín nhiệm nữa ?
Tịnh Phương phá lên cười :
- Thôi đi ba ơi, ba nói con nghe sao mà sợ quá à, cứ tình hình này khi trở lên Saigon để đi học, chắc là tụi bạn con sẽ không nhận ra con quá.
Ông Tịnh ngạc nhiên :
- Sao lại không nhận ra ?
- Thì vì không có cây tre là Tịnh Phương nữa mà thay vào đó là cái lu biết đi nên tụi nó làm sao mà nhận ra được.
Ông Tịnh cũng bật cười theo con gái mà lòng ông rộn vui. Nó đã biết nói đùa như thế là nỗi buồn đã vơi đi nhiều rồi đó. Nhưng ông Tịnh cũng biết như thế không có nghĩa là con gái ông đã quên hết đâu, vì trong mắt Tịnh Phương, ông vẫn nhìn thấy nỗi đau cứ thấp thoáng. Nhưng nó đã bình tĩnh như thế này là tốt rồi. Con gái ông xinh đẹp, giỏi giang và ngoan ngoãn như thế này. Chắc chắn nó sẽ có được một đời sống hạnh phúc. Từ bây giờ, ông phải chú ý đến nó nhiều hơn mới được !
- Ủa, Tịnh Phương về bao giờ vậy con ?
Tiếng bà Mỹ Hương vang lên khiến cả hai cha con ông Tịnh đều tắt mất nụ cười. Nhưng Tịnh Phương vẫn lễ phép :
- Thưa dì, con mới về.
- Thế chừng nào con lại đi nữa ?
Một câu hỏi nữa được bà Mỹ Hương thốt ra, lần này thì ông Tịnh cau mặt :
- Sao bà lại hỏi như thế ? Con nó mới về mà hỏi như thế chẳng hóa ra là muốn cho nó đi ngay à ?
Bà Mỹ Hương lườm chồng :
- Ông lại gieo tiếng oán cho tôi rồi, tối có ý như thế bao giờ ? Chỉ là tôi muốn biết để còn tính việc thôi chứ.
Tịnh Phương nắm tay cha :
- Không sao đâu ba, ba đừng nói dì như thế. Con không nghĩ gì đâu, ba ạ - Quay sang bà Mỹ Hương, Tịnh Phương nhỏ nhẹ - Con sẽ ở nhà lâu đấy, dì ạ. Chắc là cả tháng con mới đi, có dì phiền không hở dì ?
Bà Mỹ Hương quắc đôi mắt lên, nhưng thật nhanh bà đã lấy lại vẻ bình thường. Bà xua tay rối rít :
- Ồ, con gái nói gì mà lạ thế ? Sao lại phiền khi mà đây chính là nhà của con ! Dì chỉ muốn biết con ở nhà bao lâu để nhờ con một việc thôi . . . Không biết con có sẵn lòng giúp không ?
Tịnh Phương gật đầu :
- Nếu việc đó không ngoài khả năng của con thì không có gì là không được hết, dì ạ.
Bà Mỹ Hương hớn hở cười :
- Không đâu, không có gì là vượt quá khả năng của con hết. Việc mà dì nhờ con rất dễ, chỉ cần con có thành ý là được rồi . . .
Tịnh Phương gật đầu :
- Vậy thì dì nói đi ! Con có thể giúp dì được việc gì ạ ?
Bà Mỹ Hương cười thật tươi :
- Chuyện là vầy, chị Chi con sắp làm lễ đính hôn. Nhưng nghĩ mãi mà dì và chị Chi vấn không thấy ai làm phù dâu hợp hơn con. Dì chỉ sợ con bận học không về được thì hỏng hết. May qua, con lại nghỉ ở nhà cả tháng. Như thế là quá may rồi. Chuyện này thì thật là không vượt quá khả năng của con, phải không ?
Bà Mỹ Hương đưa ra vấn đề thật đột ngột khiến cả hai cha con Tịnh Phương cùng sững người lại. Nhưng rồi Tịnh Phương là người bình tĩnh lại trước. Cô gượng cười :
- Chuyện đó thì không khó thật, nếu như hôm đó con không bận chuyện gì thì con sẵn sàng thôi.
Ông Tịnh vội nói :
- Tịnh Phương à, con phải nghĩ lại chuyện này đấy. Ba thường nghe các ông già bà cả nói rằng con gái không nên làm dâu phụ, vì như thế sẽ mất duyên con gái đấy.
Bà Hương như nhảy nhổm lên :
- Ông nói gì lạ vậy ? Chị em nó với nhau mà mất duyên cái gì ? Chẳng lẽ ông không muốn cho con gái ông giúp Mỹ Chi hay sao ?
Ông Tịnh lung túng :
- Không phải là như thế, chỉ vì . . .
Tịnh Phương nhìn cha :
- Không sao đâu, ba ạ. Con làm được mà ! Ông bà ta xưa kia thường mê tín nên mới nghĩ như thế chứ bọn con được học hành như thế này thì chẳng lẽ cũng tin như các cụ hay sao ? Con mà không có duyên thì dù cho có kín cổng cao tường đến mấy cũng vẫn vô duyên thôi. Nhưng nếu con có đức hạnh thì dù có làm phù dâu trăm lần cũng chẳng sao đâu ba.
Bà Mỹ Hương vội chộp ngay lấy câu nói của Tịnh Phương :
- Con gái nói phải đấy, ông mà còn lạc hậu như thế hay sao ? Thôi nhé, như thế là dì yên tâm rồi. Không có chuyện thay đổi nữa đâu nhé Tịnh Phương.
- Vâng, dì cứ yên tâm. Con không quên điều mình đã hứa đâu.
- Vậy thì dì vào trong đây, không làm phiền hai cha con tâm sụ nữa.
Bà Mỹ Hương đứng lên và đi nhanh vào trong như sợ nếu bà chần chừ, có thể Tịnh Phương sẽ đổi ý. Trên môi bà Hương nở một nụ cười hể hả, đắc thắng vì ý định của bà đã thành công. Cái con bé khờ khạo này sẽ không thể nào thấy được cái thâm ý của bà đâu.
 
Nhất định trong ngày đính hôn, Mỹ Chi sẽ đẹp gấp vạn lần Tịnh Phương. Bà nhất định sẽ làm được điều đó. Và như thế, trong lòng Thoại sẽ không còn vấn vương gì cái con vịt Tịnh Phương xấu xí này nữa khi mà trong tay anh đã có con thiên nga Mỹ Chi xinh đẹp. Và sau đó, bà sẽ thúc hối Thoại làm đám cưới thật nhanh, như thế thì mới thực sự yên tâm.
 
Thật ra bà Mỹ Hương muốn buổi lễ này là lễ cưới hơn là đính hôn. Nhưng nếu như thế thì con gái bà lấy chồng mà lại không đủ các nghi lễ long trọng. Vì thế mà bà buộc lòng phải đồng ý với gia đình Thoại. Nhưng bà sẽ không để lâu đâu, vì Mỹ Chi phải chính thức làm vợ Thoại thì bà mới hết mọi nỗi lo trong lòng.
 
Cả hai cha con Tịnh Phương đều không trông thấy nụ cười đó, thế mà trong lòng ông Tịnh vẫn trĩu nặng. Ông nắm chặt tay con gái :
- Con không phải nhận lời nếu như con không muốn, con ạ. Ba không muốn con khó sử và bị tổn thương đâu.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Con không sao đâu, ba ạ. Con đã nghĩ kỹ rồi, đời đâu phải là chuyện gì cũng như ý mình dâu. Vấn đề là mình có làm chủ được bản thân mình hay không mà thôi.
Ông Tịnh vui mừng nhìn con gái :
- Con nghĩ được như thế thì ba yên tâm rồi – Rồi ông lại dặn dò - Nhưng nếu như con thấy không thích thì cứ lên tiếng nhé, không phải miễn cưỡng đâu nhé.
- Con có gì đâu mà phải miễn cưỡng hở ba, chị Chi cũng tốt với con lắm. Làm được điều gì để giúp cho chị ấy thì con không ngại đâu.
Ông Tịnh chăm chú nhìn con :
- Nhưng con có biết là Mỹ Chi đính hôn với ai không ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Chuyện đó đâu quan trọng hở ba ? Dù chị ấy đính hôn với ai thì cũng đâu có liên quan gì tới con, vì họ sẽ có cuộc sống riêng của họ mà.
 
Dù Tịnh Phương nói cứng như thế nhưng ông Tịnh đã thấy được ánh mắt tối lại của cô, và nét đau đớn hằn sâu trong đôi mắt đen láy đó. Điều đó chứng tỏ là con gái ông đã phải dằn nén ghê lắm để giấu kín nỗi đau của mình.
Biết là con gái đau lòng như thế mà ông Tịnh đành phải nín thinh. Bởi vì ông không biết là mình phải nói gì nữa bây giờ để xoa dịu con gái chứ chứ đừng để cho vết thương trong lòng nó càng rách toạc ra thêm.
Ông Tịnh tự giận mình. Ông giận mình bất lực vì đã không giúp được gì cho Tịnh Phương. Ông cũng giận luôn cả bà Mỹ Hương, vì bà ta đã lại khơi thêm vào vết thương đang rỉ máu trong lòng Tịnh Phương.
Ông Tịnh chợt nghĩ, điều sai lầm lớn nhất trong cuộc đời ông chắc là việc ông đã cưới bà Mỹ Hương và để cho mẹ con bà sống ở đây. Nhưng chuyện đã rồi, ông còn có thể làm gì được nữa bây giờ !
 
Không thể nén nhịn được nữa, ông Tịnh buột miệng nói :
- Nhưng mà chú rể đây lại là thằng Thoại đó con.
Tịnh Phương cười nhẹ :
- Con đã nói là ai thì cũng vậy thôi mà. Con không nhận lời thì cũng có làm thay đổi được điều gì đâu hở ba ?
Ông Tịnh ngập ngừng :
- Nhưng mà . . .
- Ba đừng băn khoăn nữa, ba ạ. Con đã hiểu rõ vấn đề rồi mà. Có thể trước kia con đã ngộ nhận, nhưng khi hiểu biết được mọi điều thì phải chấp nhận chứ ba. Nếu như không hiều được như thế thì hôm nay con chưa về nhà đâu. Mà con đã về rồi thì ba không cần phải lo lắng như thế nữa.
Vòng tay ông Tịnh ôm chặt bờ vai nhỏ nhắn của con gái, ông nói mà nước mắt đã ứa ra :
- Con giỏi lắm, con gái của ba. Con dũng cảm như thế thì chuyện gì cũng không thể nào làm con nao núng được. Đúng không con ?
Tịnh phương ngả đầu vào ngực cha tin cậy :
- Nhất là khi bên cạnh con còn có một ông bố tuyệt vời như thế này thì lại càng không phải sợ điều gì nữa, phải không ba ?

Chương 17



Tịnh Phương bước vào nhà Thoại, cô nhìn thấy ngay ông bà Mẫn đang ngồi nơi phòng khách. Cô nhanh nhẩu chào :
- Con chào hai bác !
Bà Mẫn lên tiếng ngay :
- Ôi, Tịnh Phương ! Con về từ bao giờ thế ? Bác mong con quá.
Tịnh Phương bước lại gần bên ông bà Mẫn, cô nhỏ nhẹ trả lời :
- Con vừa mới về đó bác, chỉ chào ba con xong là con qua đây đó. Rồi cô chăm chú nhìn bà Mẫn – Bác ơi, bác không khỏe à ?
Bà Mẫn kéo tay Tịnh Phương và hỏi lại cô :
- Ngồi xuống đây nào, con gái ! Sao con lại hỏi bác như thế ?
Tịnh Phương ngồi xuống bên bà Mẫn :
- Vì con nhìn thấy trên mặt bác những nét mệt mỏi.
Bà Mẫn lắc đầu :
- Bác chỉ mệt một chút thôi, chứ không có bệnh gì đâu.
Ông Mẫn chen vào câu chuyện giữa hai người :
- Tịnh Phương về nhà chơi lâu không hở con ?
- Con ở chơi đến hết hè con mới đi, bác ạ. Bác có cần gì con không hở bác ?
Ông Mẫn cười :
- Bác thì không cần, nhưng bác gái con thì chắc là có đấy. Bác gái con nhớ con lắm, con phải thường xuyên về thăm nhà chứ !
Tịnh Phương cười :
- Thế nhưng con về thì bác có gì cho con ăn không ?
Bà Mẫn mắng yêu :
- Chó con, ăn được bao nhiêu mà làm như chết đói thế hở ? Cứ về đi rồi muốn ăn món gì cũng có hết.
Tịnh Phương xụ mặt :
- Nói thế thôi chứ chẳng còn bao nhiêu ngày nữa thì bác cũng đâu cần đến con nhỏ này đâu. Bác sẽ có người bầu bạn rồi mà.
Bà Mẫn nghiêm mặt :
- Con nói gì thế hở ? Tại sao bác lại không cần con nữa ?
 
Tịnh Phương lung túng ngồi im, cô tự mắng mình là đã hồ đồ mất rồi. Tại sao cô lại nói ra những lời như thế nhỉ khi mà cô biết rất rõ rằng ông bà Mẫn thực sự yêu thương cô. Từ bao nhiêu năm nay, cô có khác nào đứa con gái nhỏ của ông bà đâu. Và ông bà thì có khác nào cha mẹ của cô.
Từ bao nhiêu năm nay, cô không còn mẹ. Nhưng cô có thiếu bàn tay ấm áp của một người mẹ đâu, vì bà Mẫn đã làm cho cô biết bao điều của một người mẹ. Thế thì tại sao cô lại hẹp hòi như thế ?
Đôi mắt Tịnh Phương lại ướt vì ân hận, cô nói nhỏ :
- Con xin lỗi, con sai rồi !
Bà Mẫn choàng tay ôm Tịnh Phương, giọng nói của bà cũng đầy ngậm ngùi :
- Bác hiểu mà, con gái ! Con không phải áy náy như thế. Nhưng bác cũng muốn nói rõ cho con biết là dù có sảy ra chuyện gì đi nữa thì con vẫn là con gái của bác. Dù cho có thêm bao nhiêu người nữa hiện diện trong ngôi nhà này thì con cũng vẫn là người bác cần hơn cả.
Ông Mẫn cũng chen vào :
- Con không phải nghĩ như thế đâu, Tịnh Phương ! Con vẫn cứ ra vào căn nhà này như từ trước tới giờ chứ không phải ngại ngùng gì đâu nhé. Căn nhà này lúc nào cũng có chỗ của con đó.
Tịnh Phương hết nhìn bà Mẫn rồi lại quay sang nhìn ông Mẫn. Rồi thình lình, cô òa lên khóc. Vừa khóc, cô vừa mếu máo :
- Con cảm ơn hai bác, nhưng con không thể . . .
Bà Mẫn cũng bật khóc :
- Tịnh Phương, bác phải làm gì bây giờ ? Bác đâu có muốn chuyện sảy ra như thế này đâu. Nhưng thật lòng, bác không thể ngăn cản được thằng Thoại. Làm cha mẹ như bác thì thật là thất bại, phải không ?
Tịnh Phương úp mặt vào vai bà Mẫn, cô cố nín khóc :
- Bác đừng tự trách mình như thế, mà con lại thấy cái lỗi của mình lớn hơn. Là con vô duyên thôi mà.
Bà Mẫn nâng mặt Tịnh Phương lên, bà nhìn sâu vào đôi mắt ướt đẫm của cô :
- Tịnh Phương, là thằng Thoại không có mắt nên mới chọn lựa như thế. Nhưng bác là mẹ, bác không thể bỏ mặc con mình được nên mới phải miễn cưỡng để lo cho chúng nó. Nhưng thật lòng, bác không bằng lòng một chút nào cả. Đứa con dâu mà bác chờ đợi không phải là cô gái đó, chỉ tại bác không cản được thằng Thoại thôi.
Tịnh Phương lau nước mắt, cô lắc đầu :
- Bác đừng nói như thế, bác ạ. Anh Thoại rất yêu chị Chi, vì thế bác đừng ngăn cản làm gì mà. Hãy để cho anh ấy cưới người mà anh ấy yêu, như thế thì anh ấy mới có hạnh phúc chứ bác.
Bà Mẫn thở dài :
- Yêu với đương gì, chỉ toàn là những chuyện gì đâu thôi chứ có gì là quan trọng đâu ? Ngày xưa hai bác lấy nhau mà trước ngày cưới còn không biết mặt nhau, thế mà vẫn cứ sống hạnh phúc chứ có cãi nhau ngày nào đâu. Chỉ cần cưới được một người vợ đảm đang, hiền thục và người chồng thì chăm chỉ, đàng hoàng thì tất nhiên là gia đình sẽ hạnh phúc thôi mà.
Tịnh Phương cười nhẹ :
- Mỗi thời một khác chứ bác, làm sao có thể so sánh như thế được. Hai người phải yêu nhau mới tạo dựng được một gia đình hạnh phúc. Bác đừng có thái đọ như thế mà anh Thoại buồn đấy bác ạ.
- Nhưng mà bác tức lắm ! Lời bác nói nó nghe rồi chỉ bỏ ngoài tai chứ có làm theo đâu.
- Anh Thoại cũng lớn rồi, bác đâu có thể bắt buộc anh ấy làm theo bác được. Nhất là chuyện hôn nhân chuyện chung thân đại sự, bác lại càng không thể bắt buộc được đâu.
Bác Mẫn vuốt tóc Tịnh Phương :
- Nhưng bác rất muốn có con con dâu của bác, điều này bác đã ước ao từ rất lâu rồi. Bây giờ thì thằng Thoại đã làm cho bác thất vọng mất rồi.
Tịnh Phương cười gượng :
- Không làm con dâu thì làm con gái, có sao đâu hở bác ? Mà như thế thì lại càng thích hơn vì làm con dâu thì phải ké né mẹ chồng, chứ còn con gái thì tha hồ nhõng nhẽo chứ ạ.
Bà Mẫn mỉm cười mà nước mắt rưng rưng. Con bé thật là khéo nói, vì bà biết tuy miệng nói như thế nhưng trong lòng Tịnh Phương đang đau khổ ghê lắm. Thế mà chẳng những bà chưa an ủi được nó mà nó lại còn an ủi ngược lại bà nữa chứ !
Choàng tay ôm chặt Tịnh Phương vào lòng, bà Mẫn tha thiết :
- Con gái, con thật tốt ! Vậy là ta đã có được con gái rồi.
Từ nãy giờ cứ mãi ngồi im theo dõi bà Mẫn và Tịnh Phương nói chuyện, giờ đây ông Mẫn mới hể hả cười :
- Thế là tốt rồi, không làm con dâu thì làm con gái. Nhưng con gái nhớ đòi mẹ chia phần đấy nhe !
Tịnh Phương ngơ ngác :
- Chia phần gì ạ ?
Ông Mẫn quơ tay một vòng xung quanh nhà :
- Thì tất cả những thứ trong nhà này, có cái gì thì con đòi chia cái đó. Bây giờ con là con gái thì cũng bằng các anh chứ có kém gì đâu.
Biết là ông Mẫn muốn an ủi mình, Tịnh Phương lại thấy muốn khóc. Nhưng cô biết là mình không được quyền khóc trước mặt hai người. Vì thế, cô cố gắng nuốt ngược nước mắt vào lòng để cho nụ cười cô thật tươi :
- Đương nhiên rồi, con nhất định phải đòi các anh chia thật đủ con mới chịu.
Bà Mẫn dịu dàng :
- Con không phải đòi, người mẹ này nhất định sẽ bảo vệ con thật tốt. Từ khi con mới tập đi, mẹ đã coi con là con gái của mẹ rồi cơ mà. Chẳng những chia phần cho con mà mẹ còn phải chia cho con nhiều hơn các anh nữa kìa.
Tịnh Phương ngạc nhiên :
- Sao thế hở mẹ ? Con thì cũng chỉ được bằng các anh chứ sao lại được phần hơn ?
Bà Mẫn dịu dàng giải thích :
- Các anh con là con trai, chúng nó đủ mạnh mẽ để bươn chải với đời chứ còn con là con gái yếu ớt như thế này thì phải được thương yêu hơn chứ !
Càng nghe bà Mẫn nói, trong lòng Tịnh Phương càng thấy chua xót. Một người mẹ biết nghĩ như thế thì nhất định sẽ đối xử rất tốt với con dâu. Vậy mà cô lại không được hưởng phần phước đó. Có phải là số phận chơi khăm cô không khi mà từ khi hiểu biết đến giờ, cô đã luôn luôn nghĩ là mình sẽ là con cái trong gia đình này. Và hạnh phúc sẽ tròn đầy biết bao khi mà cô là một người có được tình yêu tuyệt vời của chồng và cha mẹ chồng thì hết lòng thương mến !
Thế mà giờ đây, cái hạnh phúc ngỡ đã trong tầm tay đó lại vuột mất rồi, để cô chỉ còn lại nỗi ngậm ngùi cho thân phận mình mà thôi. Thật lòng mà nói, tuy buồn rầu nhw thế nhưng Tịnh Phương vẫn không hề oán trách Mỹ Chi một chút nào. Cô chỉ nghĩ là duyên phận không tới với mình thì đành phải chịu mà thôi !
- Tịnh Phương đang nhõng nhẽo gì với mẹ anh đó ? Đòi bánh phải không ?
Tiếng Thoại cất lên ngay từ ngoài cửa khiến cả ba nhười cùng giật mình quay ra. Ông Mẫn cau mày :
- Con đi đâu mà mãi đến giờ này mới về ? Cơm nước cũng không ăn nữa !
Thoại ngồi xuống ghế anh cười :
- Con lớn rồi mà ba, ba để con thoải mái một chút đi. Không ăn cơm nhà một bữa có sao đâu.
Bà mẫn nói mát :
- Bây giờ thì con đâu cần gì cái nhà này, phải không ? Ở ngoài có nhiều thú vui hơn mà.
Thoại xua tay :
- Thôi mà, con làm sao mà không cần gia đình mình được ! Chỉ có điều là lâu lâu con cũng phải ra ngoài một chút chứ - Quay sang Tịnh Phương, anh nhắc lại câu hỏi của mình  để lảng chuyện – Sao đây, nhõng nhẽo gì với mẹ anh đây ?
Biết là Thoại đang bị cha mẹ trách, và cũng muốn anh thoát khỏi cảnh khó xử nên Tịnh Phương bắt nhịp ngay với câu nói của anh. Cô trề môi :
- Không dám chỉ là mẹ của anh đâu. Mẹ của em đó !
Thoại trợn mắt :
- Cái gì ? Nhận vơ à ? Mẹ nào của em ?
Tịnh Phương nghiêng đầu nói với bà Mẫn :
- Mẹ nói đi, mẹ có phải là mẹ của con hay không ?
Bà Mẫn gật đầu :
- Đúng thế, Tịnh Phương là con gái của mẹ đấy. Từ lâu rồi, mẹ rất mong Tịnh Phương là người nhà của chúng ta. Vì thế, mẹ mới nhận em làm con gái đó.
Câu nói của bà Mẫn đầy ẩn ý, nhưng Thoại vẫn vô tình không biết. Hoặc giả anh cố tình không nhận ra thì không ai hiểu được. Chỉ thấy anh vẫn vô tư trêu chọc Tịnh Phương :
- Dù mẹ không nhận Tịnh Phương làm con gái thì cô ấy có khác gì con gái của mẹ đâu. Vì có khi nào ở nhà Tịnh Phương lại không nhõng nhẽo đòi quà của mẹ ?
Bà Mẫn lắc đầu :
- Tuy là thế nhưng bây giờ mẹ vẫn muốn TỊnh Phương làm con gái của mẹ, như thế em nó mới có danh phận trong nhà này. Kể từ bây giờ, em Phương cũng là một thành viên như con và anh Thuận con vậy. Tất cả mọi quyền lợi Tịnh Phương đều có phần đấy.
Thoại nhìn Tịnh Phương, anh giả vờ kêu lên :
- Coi bộ con hơi bị ganh tỵ à nha ! Tịnh Phương đã có phần bên chú Tịnh rồi, bây giờ còn đòi chia phần bên này nữa thì làm sao mà xài cho hết ? Chắc là con cũng phải qua đòi làm con chú Tịnh quá !
Bà Mẫn nghiêm mặt nhìn con trai :
- Con đừng có làm chuyện không giống ai như thế ? Đâu phải chú Tịnh không chừa phần nào cho con, chỉ là tại con không biết hưởng thôi chứ !
Thấy câu chuyện chuyển sang một hướng khác, Tịnh Phương vội đứng lên. Cô chào mọi người và nói :
- Muộn rồi, con phải về đây mẹ ạ !
Bà Mẫn gật đầu :
- Ừ, con về nhà ngủ sớm đi nhé ! Con gái không nên thức khuya quá, không có lợi cho nhan sắc đâu. Sáng mai dậy sớm sang đây đi chợ với mẹ nhé !
Tịnh Phương gật đầu :
- Con biết rồi, con về đây ạ !

Chương 18

Mọi chuyện rồi cũng đi vào ổn định. Tịnh Phương có buồn đau đến đâu thì cũng phải chấp nhận mọi điều. Vì cô có thể làm điều gì khác hơn nữa để làm thay đổi tình thế bây giờ ? Vì thế, cô đành giấu kín tâm sự của mình. Tịnh Phương rất sợ sự thương hại của mọi người, nhất là cô không muốn thấy sự hả hê giễu cợt của bà Mỹ Hương dành cho mình nếu như bà đọc được nỗi đau trong lòng cô.
 
Tịnh Phương cũng thấy làm lạ cho mình là tuy buồn đau là thế, vậy mà cô lại không thấy lòng mình oán trách Mỹ Chi một chút nào. Cô vẫn nhìn Mỹ Chi với ánh mắt thân thiện, và tình cảm trong lòng cô dành cho Mỹ Chi thì vẫn không thay đổi.
 
Sáng nay, Mỹ Chi gọi Tịnh Phương khi cô còn đang tập thể dục :
- Phương ơi !
Ngưng tập, Tịnh Phương quay lại hỏi :
- Có gì cần em hở chị Chi ?
Mỹ Chi cười thật tươi :
- Ừ, Chị tính rủ em đi chợ thôi chứ không có gì.
Tịnh Phương cười nụ :
- Cha, sáng sớm mà đã rủ em đi chợ rồi ! Chắc là định đãi em ăn sáng chứ gì ?
Mỹ Chi cũng cười :
- Ăn sáng chỉ là chuyện nhỏ, Phương muốn vào nhà hàng cũng được nữa là.
Tịnh Phương tò mò nhìn Mỹ Chi :
- Chà, chuyện lạ à nha ! Chị tính mua chuộc em vì chuyện gì đây không biết ? Có lẽ mình phải coi chừng vụ hối lộ này mới được, có khi ở tù cũng không chừng !
Mỹ Chi thân mật đập nhẹ vào vai Tịnh Phương :
- Phương nói gì thấy ghê, làm như Chi đưa Phương vào chỗ chết vậy, cứ yên tâm đi, Chi không làm hại Phương đâu. Chỉ là Chi muốn rủ Phương đi chợ để mua một số đồ dùng thôi.
Tịnh Phương thắc mắc :
- Chị Chi muốn mua gì sao không đi với dì ?
Mỹ Chi lắc đầu :
- Chi cũng không mua gì quan trọng lắm đâu, chỉ là đi mua mấy thứ lặt vặt thôi. Đi với mẹ thì Chi không thích, vì ý mẹ thường không hợp với ý Chi !
Suy nghĩ một lúc, Tịnh Phương gật đầu :
- Cũng được, sáng nay em không bận gì, em đi cùng chị và cũng mua mấy thứ đồ dùng luôn thể. Vậy chị đợi em vào tắm cái rồi đi nhé !
Mỹ Chi vội nói :
- Cũng không vội lắm đâu, vì mấy cửa hàng mình cần mua thì họ không bán sớm như thức ăn đâu Phương ạ !
- Vậy thì cũng được, nhưng mà em cũng sửa soạn nhanh chứ không bắt chị phải đợi lâu đâu.
 
Tịnh Phương vào nhà rồi, chỉ còn lại một mình Mỹ Chi với khoảng sân rộng. Cô đứng đó với nỗi băn khoăn luôn lặng trĩu trong lòng. Liệu cô có thể giấu Thoại được tỳ vết của mình không nhỉ ? Tuy mẹ cô đã cam đoan rất chắc chắn với cô là bà sẽ giúp cô trót lọt, nhưng là một bác sĩ, chuyện qua mặt anh thật là rất khó.
 
Một khi chuyện cô gian dối bị đổ bể thì cuộc sống của cô sẽ ra sao nhỉ ? Liệu Thoại có tha thứ cho cô hay không hay là anh sẽ khing ghét cô ? Và như thế thì hạnh phúc làm gì có được với cô ?
- Chị Chi, em xong rồi ! Mình có thể đi được rồi đó ! Chị đang suy nghĩ gì vậy ?
Tịnh Phương trở ra thật nhanh đúng như lời cô nói. Câu hỏi của cô vang lên phía sau làm Mỹ Chi giật mình quay lại. Cô vội buông rơi ý nghĩ đang đè nặng tâm trí mình và cười gượng :
- Có suy nghĩ gì đâu, chỉ là đứng đợi Phương thôi mà.
- Vậy thì mình đi !
Tịnh Phương nhắc lại, Mỹ Chi gật đầu :
- Ừ, tụi mình đi hai hay là một xe ?
Tịnh Phương dắt chiếc xe của mình ra :
- Đi một thôi cho tiện, với lại đỡ tốn tiền gửi xe nữa.
Mỹ Chi bật cười :
- Muốn đi một chiếc thì một chiếc, nhưng có cần phải hà tiện như thế không ?
Tịnh Phương cũng cười :
- Tiết kiệm chính đáng mà, đâu phải hà tiện.
 
Tịnh Phương cho xe chạy lướt êm trên con đường đất đỏ. Tuy con đường này đã được nện kỹ, thế nhưng bụi vẫn cứ bay lên mịt mù theo từng vòng bánh xe lăn. Mỹ Chi nhăn mặt :
- Con đường này bụi khủng khiếp thật. Sao người ta không tráng nhựa nhỉ ?
Tịnh Phương bật cười :
- Chị làm như đây là một thành phố lớn vậy, có con đường như thế này là tốt lắm rồi chứ mấy năm trước nó chỉ là một con đường đê thôi đó. Nếu trời mưa thì trơn trượt và khó đi tới nỗi người ta ngã oanh oách trên đường đấy.
- Nếu mà như thế chắc là Chi không dám ra đường bao giờ quá. Mới chỉ như thế này mà đã ớn lắm rồi.
- Nhưng mà chị đâu có còn ở đây lâu nữa đâu mà ớn, chẳng mấy chốc thì chị đã lên Saigon rồi mà.
Mỹ Chi lúc lắc đầu :
- Nói vậy chứ cũng không chắc là mau đâu Phương, anh Thoại còn phải đi kiếm nhà nữa chứ. Mà nhà ở Saigon thì Phương biết rồi đó, kiếm một căn nhà vừa với túi tiền của mình mà ưng ý thì đâu có dễ.
Tịnh Phương cũng lắc đầu :
- Thế thì không phải rồi, chuyện đó đâu có khó. Hai bác Mẫn dư sức mua nhà theo ý muốn cho anh Thoại mà. Ngay cả anh Thuận, nếu muốn mở công ty, hai bác cũng lo được đấy.
Câu nói của Tịnh Phương làm Mỹ Chi mừng thầm trong bụng. Nếu đúng thật như lời Tịnh Phương nói thì thật là hết ý. Không ngờ ông bà Mẫn giàu như thế ! Vậy thì bằng mọi cách, cô phải nắm giữ Thoại thật chắc mới được !
Nhỏ giọng, Mỹ Chi hỏi dò Tịnh Phương :
- Phương này, Chi hỏi điều này nha . . .
Tịnh Phương gật đầu :
- Chị cứ hỏi đi !
Mỹ Chi làm ra vẻ ngập ngừng :
- Sao Chi thấy . . . thấy . . . anh Thoại rất có vẻ thân thiết với Phương, thế sao hai người . . . không yêu nhau nhỉ ?
Câu nói của Mỹ Chi như một nhát dao cứa sâu vào trái tim đang nhức nhối của Tịnh Phương. Thế nhưng cô không muốn để Mỹ Chi biết được nỗi đau của mình, nên Tịnh Phương cố giả giọng bong đùa :
- Nếu yêu thì sao ? Chị rút lui hả ?
Mỹ Chi không ngờ cô lại hỏi mình như thế. Cô lung túng :
- Chuyện đó thì . . .
- Thì chị không chia tay được chứ gì ? Vậy thì chị thắc mắc làm chi chuyện tình cảm của người khác !
Mỹ Chi đã lấy lại bình tĩnh, cô trả lời :
- Không phải Chi tò mò chuyện của Phương đâu, mà bởi vì Chi thấy lạ . . .
- Lạ chuyện gì ?
- Là tại sao anh Thoại lại không yêu Phương ! Vì Chi thấy Phương rất đáng yêu.
Tịnh Phương bật cười thật to như để che giấu đi nỗi đau trong lòng mình :
- Là chị thấy thế thôi chứ không phải là như thế đâu. Bởi vì anh Thoại và em đã sống bên nhau từ khi em mới sinh ra đến giờ, em có bao nhiêu thói hư nết xấu anh ấy đều biết. Anh ấy không ghét em mới là lạ chứ không yêu là lẽ đương nhiên rồi. Vả lại, tình cảm của hai gia đình thân thiết như thế nên mọi người đều coi nhau như ruột thịt đó thôi. Vậy thì làm sao anh Thoại có thể yêu em cho được.
Mỹ Chi giấu một tiếng thở ra nhẹ nhõm. Những lời giải thích của Tịnh Phương đã làm cho mối nghi ngờ trong lòng cô vơi hẳm đi. Chẳng phải là Mỹ Chi áy náy vì mình đã có được tình yêu của Thoại mà làm cho Tịnh Phương đau khổ đâu. Đơn giản chỉ là vì cô vẫn còn e ngại tình cảm Thoại dành cho Tịnh Phương. Biết đâu, có lúc nào anh nghĩ lại thì cô phải làm sao đây ?
- Chị Chi, chị xuống đi để em gửi xe.
Mãi suy nghĩ, Mỹ Chi không biết là mình đã đến chợ, và Tịnh Phương đã cho xe dừng lại. Mỹ Chi vội nhảy xuống, Tịnh Phương dặn dò :
- Chị đứng đợi em ở đây nhé, đừng có đi đâu đấy.
- Chi biết rồi, Phương cứ yên tâm.
Mỹ Chi đứng nhìn vơ vẩn cảnh vật chung quanh mình. Một ngôi chợ khá khang trang hiện ra trước mắt cô. Tuy còn sớm là thế mà người ta đi chợ cũng khá đông. Tiếng nói cười của người mưa kẻ bán tạo nên một thứ âm thanh thật náo nhiệt, thật sôi động vây bọc lấy cô.
- Chi , phải là em không ?
Một người nào đó gọi nhanh tên Mỹ Chi khiến cô giật mình quay lại. Vừa trông thấy người đang gọi mình, mặt cô đã lập tức biến sắc. Mỹ Chi quay mặt đi nơi khác ngay, nhưng anh chàng thanh niên cao lớn đã không để chậm một giây. Anh đã tiến đến ngay trước mặt Mỹ Chị :
- Đúng là em rồi phải không Chi ? Anh đi tìm em thật là không uổng công một chút nào.
Biết là không thể né tránh được nữa, Mỹ Chi đành phải đối diện với người thanh niên ấy. Nhưng thái độ của cô thật miễn cưỡng. :
- Sao anh lại có mặt ở đây hở anh Khoa ? Anh đừng có nói là đi tìm em đấy nhé !
Khoa, chính là anh chàng thanh niên đó cười thật tươi :
- Nhưng mà đúng là như vậy mà.
Mỹ Chi nhăn mặt :
- Anh đừng có nói xạo đi, làm sao anh biết em ở đây mà tìm ?
- Thì anh cũng phải tìm cách để biết chứ, chẳng lẽ em biến mất tích hay sao mà anh không tìm ra ?
- Nhưng mà anh tìm em để làm gì nữa, chúng mình đã chia tay nhau rồi mà ?
Khoa lắc đầu :
- Là em nói chia tay, chứ anh đâu có nói.
- Ai nói thì cũng thế thôi, khi một người đã muốn cắt đứt thì níu kéo nữa mà làm chi ?
Khoa lắc đầu :
- Chuyện đâu có đơn giản như em nói vậy, chúng mình còn ràng buộc với nhau nhiều thứ lắm chứ. Làm sao có thể nói chia tay nhau là chia tay nhau ngay được ?
Mỹ Chi gằn giọng :
- Tôi chẳng có gì mà nói là rằng buộc với anh hết cả, anh đừng có mà nói lung tung.
Khoa mỉm cười, anh lắm tay Mỹ Chi :
- Em đừng nóng, chuyện đâu còn có đó mà. Anh nói điều gì thì cũng còn có bằng chứng hết đó. Em hãy theo anh về Saigon đi, anh sẽ cho em coi.
Mỹ Chi vội giằng tay ra, cô hớt hoảng đưa mắt nhìn quanh :
- Bằng chứng gì ? Tôi không tin anh đâu. Anh muốn ngụy tạo ra cái gì mà không được!
Khoa vẫn cười :
- Anh ngụy tạo hay không thì em biết rất rõ mà, có điều là em cứ trốn ở đây thì không xong đâu. Em phải theo anh về thì mới giải quyết được.
Mỹ Chi hét lên nho nhỏ :
- Tôi không phải theo anh đi đâu cả, anh đừng có mà ép buộc tôi.
Khoa lại lắc đầu :
- Anh không thích ép buộc em, mà cũng không hề ép buộc em điều gì bao giờ cả. Anh chỉ muốn em tự nguyện đến với anh như từ trước tới giờ mà thôi.
- Vậy thì bây giờ tôi có thể nói với anh là tôi không muốn có một mối quan hệ nào với anh nữa hết. Anh đừng có làm phiền tôi nữa,
Câu nói của Mỹ Chi dừơng như đã làm cơn giận trong Khoa bừng lên, anh nghiêm mặt nhìn cô :
- Anh cũng không hề muốn làm phiền em một điều gì cả, nhưng em biết tính anh mà. Bất cứ một điều gì thì cũng phải rõ ràng, anh mới chấp nhận. Vì vậy mà anh mong em về để giải quyết mọi việc cho xong xuôi đã, khi đó anh sẽ không làm phiền gì em nữa.
Mỹ Chi đã thấy bóng Tịnh Phương thấp thoáng từ xa, cô vội nói :
- Anh Khoa, anh buông tha tôi có được không ?
Khoa gật đầu :
- Thì em cứ giải quyết xong mọi việc với anh đã. Nhất định là anh sẽ không làm phiền em nữa.
Mỹ Chi xuống nước :
- Anh muốn nói tới chuyện căn nhà chứ gì ? Anh cứ yên tâm, tôi sẽ hoàn trả cho anh trong một thời gian sớm nhất.
Khoa lắc đầu :
- Không phải chỉ có mỗi chuyện đó, còn nhiều chuyện khác nữa chứ !
Tịnh Phương đã ra gần tới nơi, Mỹ Chi cuống quýt gật đầu :
- Chuyện gì tôi cũng sẽ trả hết, nhưng anh phải đợi tôi.
- Đợi em tới bao giờ ?
- Ba tháng nữa.
Khoa lắc đầu :
- Lâu quá, anh không thể đợi được như thế đâu. Hai ngày nữa, anh đợi em ở tiệm café kia vào lúc chin giờ sáng. Chúng ta sẽ giải quyết hết mọi chuyện.
Vừa nói tay Khoa vừa chỉ sang tiệm café ngay bên đường. Mỹ Chi vội gật đầu, vì Tịnh Phương đã đi đến bên cô :
- Được rồi, tôi sẽ đến.
Khoa gằn giọng :
- Em nhớ là phải đúng hẹn đó. Em mà sai hẹn thì tôi sẽ tới tận nơi em đang ở bây giờ . Và khi đó em sẽ có nhiều chuyện vui cho mọi người cùng biết đó.
- Anh yên tâm đi, chắc chắn là tôi sẽ đúng hẹn mà.
Tịnh Phương ngơ ngác hỏi khi thấy gương mặt Mỹ Chi có vẻ lo lắng :
- Chuyện gì vậy chị Chi ?
Mỹ Chi vội vã lắc đầu :
- Không có gì.
Tịnh Phương vẫn nghi ngờ :
- Có thật không ? Vậy người này là . . .
Mỹ Chi vội vã cắt ngang câu nói của Tịnh Phương :
- Không có gì thật mà, đây chỉ là một người bạn cũ của chị mà thôi. Tình cờ chị gặp anh ấy ở đây nên mới nói một vài ba câu chuyện ấy mà. Thôi, chúng mình đi !
Khoa lên tiếng :
- Gì mà vội vã vậy Chi ? Em giới thiệu đi nào !
Ánh mắt Khoa gườm gườm nhìn Mỹ Chi, cô không dám phản kháng nên đành phải nói :
- Đây là anh Khoa, bạn của chị hồi đó. Còn đây là Tịnh PHương, em gái của tôi.
Khoa cười nhẹ, anh chìa tay ra :
- Hân hạnh được biết em gái của Mỹ Chi!
Tịnh Phương nhìn Khoa một thoáng, cô thấy anh chàng này có vẻ lạ lùng. Và dường như Mỹ Chi có vẻ đang e sợ anh ta một điều gì đó khiến cô cũng thấy e dè trước bàn tay đang chìa ra của Khoa. Nhưng vì lịch sự, cô không thể không đưa tay ra để bắt tay Khoa :
- Chào anh !
Bây giờ thì Mỹ Chi không thể chịu đựng được nữa, cô kéo mạnh tay Tịnh Phương :
- Thôi, mình đi nhanh lên Phương, chị thấy đói quá rồi.
Nói xong không để cho KHoa kịp có phản ứng, Mỹ Chi kéo tay Tịnh Phương đi thật nhanh. Không thể làm khác được, Tịnh Phương chỉ còn biết gật đầu chào Khoa một cái và bước đi theo Mỹ Chi mà lòng thì ngập đầy thắc mắc . .

Chương 19

Cái hẹn của Khoa khiến Mỹ Chi lo lắng vô cùng. Anh ta đã nói như thế thì nhất định anh ta sẽ làm đúng như vậy. Mỹ Chi còn lạ gì tính tình của anh ta nữa.
Thế nhưng mọi chuyện của cô và Khoa bị đổ bể thì thật là nguy hểm. Vì như thế cô sẽ chẳng còn gì. Sẽ không có một anh thanh niên nào lại chịu cưới một người con gái có quá khứ nhơ nhớp như cô. Huống gì gia đình Thoại lại là một gia đình nặng về lễ giáo.
Và nhất là, Mỹ Chi cảm nhận được một điều là cha mẹ Thoại không hề muốn có cô làm con dâu. Ông bà chỉ miễn cưỡng bằng lòng vì chiều theo ý Thoại mà thôi. Vậy thì khi biết rõ ràng mọi chuyện về cô thì nhất định đây sẽ là cái lý do chính đáng nhất để ông bà bắt Thoại bỏ cô.
 
Không được, Mỹ Chi không thể nào cam tâm chịu như thế được. Nhất định cô phải có cái đám cưới này. Và nhất định cô không để Thoại vuột khỏi tay mình. Nhất định cô phải thức hiện cho bằng được ý định của mình !
Mỹ Chi suy nghĩ đến nát cả óc ra mà vẫn không thể nào tìm được cách giải quyết. Và thái độ lo lắng của cô không thoát khỏi ánh mắt của bà Mỹ Hương.
 
Đợi lúc vắng người, bà Mỹ Hương kéo con gái vào phòng. Bà hỏi :
- Con có chuyện gì lo lắng phải không ? Con cãi nhau với thằng Thoại à ?
Mỹ Chi lắc đầu :
- Mấy hôm nay, anh Thoại đi Saigon con có gặp đâu mà cãi nhau !
- Thế thì chuyện gì lại làm con lo lắng như thế ?
Mỹ Chi phân vân nhìn mẹ :
- Có một chuyện, con không thể nào giải quyết được. Không biết mẹ có thể làm chuyện gì giúp cho con được không ?
Tự nhiên bà Mỹ Hương thấy lo lắng, bà vội vã hỏi :
- Chuyện có quan trọng lắm hay không ?
Mỹ Chi gật đầu :
- Rất quan trọng mẹ ạ, nếu như con không giải quyết được thì có thể làm ảnh hưởng đến đám cưới của con đấy.
Bà Mỹ Hương la lên :
- Vậy thì nói mau đi, tại sao không nói cho mẹ biết mà cứ để lo lắng một mình thì làm sao mà giải quyết được ?
Mỹ Chi ngần ngừ một thoáng, rồi cô quyết định kể ra với mẹ :
- Chuyện là vầy, có một người hồi đó quen với con, con mới gặp lại ngày hôm qua . . .
Bà Mỹ Hương nóng nảy cắt ngang lời con gái :
- Quen thì sao ? Có gặp lại thì cũng là chuyện bình thường thôi mà.
Mỹ Chi khổ sở nhìn mẹ :
- Mẹ để yên con nói hết đã nào . . . Chuyện đâu phải đơn giản như mẹ nghĩ đâu. Hồi đó con quen với anh Khoa, nhưng anh ấy là người đã cứu con ra khỏi cái nhà chứa đó . . .
Bà Mỹ Hương biến hẳn sắc mặt :
- Thế thì tại sao con còn gặp nó làm gì ? Đã như thế thì phải tránh mặt nó đi chứ !
Mỹ Chi ứa nước mắt :
- Nào phải con muốn gặp đâu, chỉ tại hôm qua đi chợ Khoa trông thấy con nên gọi đấy chứ !
- Thì sao ? Con đã bỏ về đây ở chừng ấy lâu rồi. Chẵng lẽ nó còn lưu luyến con hay sao ?
- Không phải là chuyện lưu luyến thôi đâu, mà con nghĩ còn chuyện khác nữa đấy.
- Chuyện gì nữa ? Trai gái thì chỉ có chuyện tình cảm thôi chứ còn chuyện gì nữa đâu? Mà đã cắt đứt rồi thì thôi, tại sao lại phải sợ nó ?
Mỹ Chi lau nước mắt :
- Nếu chỉ như mẹ nói thì con có gì phải sợ. Chỉ vì hồi đó tụi thằng Hùng đòi quá, con không biết làm sao cho tụi nó êm nên đã đem giấy tờ nhà của anh ta đi cầm để trả tiền cho tụi nó nếu không thì tụi nó rạch mặt con mất . . .
Bà Mỹ Hương kêu trời :
- Thiệt hết nói nổi con rồi, chuyện như vậy mà cũng dám làm. Vậy rồi căn nhà đó bị mất luôn rồi à ?
Mỹ Chi lắc đầu :
- Thì con tính làm đại rồi trốn về đây với mẹ là yên rồi, chứ có ngờ đâu là anh ta lại tìm được con. Nhưng con nghe đâu Khoa đã chuộc lại nhà rồi.
- Vậy thì bây giờ còn chuyện gì để nói nữa ?
Mỹ Chi lại khóc :
- Bây giờ Khoa đòi tính nợ với con, nếu con không giải quyết cho xong mọi việc thì anh ta sẽ tới đây nói hết mọi chuyện. Khi đó thì con sẽ mất hết . . .
 
Bà Mỹ Hương nhìn con gái trân trối mà không biết nói gì. Bà không ngờ chỉ một thời gian ngắn để con gái sống một mình mà nó lại làm ra chuyện lớn như vậy. Cái tính nhẹ dạ và bốc đồng của nó đã làm thân nó phải thiệt thòi, tưởng đâu giờ này bà đã tìm cho nó một con đường đi sáng sủa. Không ngờ cái dĩ vãng tối đen đó lại vẫn cứ theo nó dai dẳng mãi không thôi.
Nhưng bà Mỹ Hương vẫn mưu mô :
- Con nợ nó thì sao ? Có gì làm bằng chứng đâu ? Bây giờ nó lấy cái gì để chứng minh?
Mỹ Chi gật đầu :
- Hồi đó con cầm nhà của anh ta phải viết giấy mượn tiền đó mẹ, chắc là anh ta giữ giấy đó sau khi chuộc nhà.
- Lại còn như thế nữa, thật là không ai dại bằng con mà.
Bà Mỹ Hương lắc đầu nhìn con gái. Thật là dại dột ! Nhưng biết làm thế nào được bây giờ ! Bà đã bỏ nó một mình bơ vơ nơi cái thành phố xa hoa đó cơ mà ! Cuối cùng bà Mỹ Hương phải thở dài não nuột bảo con :
- Vậy thì phải trả tiền lại cho nó cho nó im chuyện đi thôi chứ không thể tránh né được đâu. Nhưng như thế thì con nợ nó bao nhiêu ?
Mỹ Chi len lén nhìn mẹ :
- Hồi đó con cầm căn nhà được hai mươi triệu, nhưng khi Khoa biết thì kể cả tiền lời đã lên đến ba mươi triệu rồi . . .
Bà Mỹ Hương trợn ngược mắt lên nhìn con gái, bà không thể nào nghĩ là con gái bà lại dám tiêu xài một số tiền lớn như thế. Bà nói như người hết hơi :
- Sao lại . . . lại . . . nhiều như thế ? Con xài gì mà dữ vậy ?
Mỹ Chi bật khóc :
- Con có xài gì đâu, tụi thằng Hùng nói là tiền nó chi hồi con còn làm cho tụi nó mà con chưa trả hết. Khoa đâu có trả tiền ra cho tụi nó đâu, vì thế nếu con không trả thì tụi nó sẽ thanh toán con . . .
Bà Mỹ Hương nói như than vãn :
- Thật mẹ cũng không biết tính sao nữa bây giờ, chuyện đã  đến nước này , chẳng lẽ lại buông xuôi. Mà nếu trả tiền cho nó thì lấy đâu ra số tiền lớn như thế ?
Mỹ Chi khóc ròng :
- Mẹ mà không cứu con thì thật lòng con không biết làm sao ! Chắc là cái số con nó phải khổ như thế thôi.
Bà Mỹ Hương nạt nhỏ :
- Sao lại đổ cho số phận ? Là do mình tạo ra thôi. Bây giờ thì phải tìm cách kiếm tiền để bịt miệng cái thằng đó cho êm rồi sau này hãy tính – Bà suy tính thật nhanh – Con để dành được bao nhiêu tiền tất cả ?
Mỹ Chi lắc đầu :
- Chỉ có vài triệu thôi, không được bao nhiêu đâu.
- Mẹ cũng có được mười mấy triêu, nhưng như thế thì cũng chưa thể nào đủ được. Coi nào, nếu là ba mươi triệu thì còn thiếu tới mười mấy triêu nữa, kiếm đâu ra bây giờ ? . . . Thế thằng đó hẹn gặp con khi nào ?
- Ngày mai, mẹ ạ ?
Bà Mỹ Hương bật kêu lên :
- Thế thì làm sao mà lo cho kịp ? Liệu con có thể xin khất nó lại ít lâu không ? Đợi đám cưới xong rồi tính !
Mỹ Chi lắc đầu :
- Con sợ không được. Tính anh ta nóng nảy và cương quyết lắm.
Bà Mỹ Hương thừ người ra rồi bà bảo con gái :
- Con cứ yên tâm đi, để mẹ tìm cách. Nếu không tính được thì mẹ sẽ mượn đại tiền của dượng con.
- Vậy thì làm sao được hở mẹ ? Mẹ nói lý do làm sao với dượng được số tiền lớn như thế ?
- Nói là mượn, nhưng mẹ đâu có hỏi ông ấy. Mẹ lấy đại trong tủ rồi tính sau. Chuyện này gấp gáp quá rồi.
Mỹ Chi lo lắng hỏi mẹ :
- Vậy rồi mai mốt dượng hỏi thì mẹ nói sao ?
- Thì chừng đó rồi tính, không lẽ ông ấy giết mẹ hay sao mà lo ? Lo là chuyện của con đây nè, phải làm sao cho êm suôi mới được đó ! Thôi, ra ăn cơm đi ! Để đó mẹ lo !
 
Bà Mỹ Hương ra khỏi phòng rồi mà Mỹ Chi cứ mãi ngồi thừ ra đó. Tuy được mẹ hứa như thế nhưng sao cô vẫn cứ thấy trong lòng mình có một cảm giác thật bất an. Không biết ngày mai liệu cô gặp Khoa, anh ta có chịu nhận tiền khồn hay lại còn làm khó cô nữa ?
Mỹ Chi tìm cho mình một phương cách, phải làm thế nào để có thể qua được chuyện này một cách tốt đẹp nhất mới được. Lại còn phải tính tới chuyện nếu như cô gặp Khoa mà bị một người nào đó ở nhà ông Mẫn bắt gặp thì không biết tính sao ?
 
Mỹ Chi trằn trọc cả đêm để suy nghĩ cách làm tốt nhất. Và đến sáng thì cô đã có cách tránh mặt Khoa. Phải, cô nghĩ mình phải tránh mặt để anh ta không thể lằng nhằng để làm khó cô nữa. Nhưng tiền thì cô sẽ gửi trả đủ cho anh ta. Như thế thì mọi chuyện sẽ êm xuôi.
 
Mới sáng ra, Mỹ Chi đã tìm mẹ. Cô hỏi ngay :
- Sao rồi mẹ ?
Bà Mỹ Hương gật đầu :
- Có đủ rồi, thế bây giờ con đi gặp nó à ?
Mỹ Chi gật đầu :
- Vâng, con định đi ngay cho kịp mẹ ạ !
- Vậy thì đi ngay đi, nhưng nhớ cẩn thận đừng để cho có chuyện gì xảy ra.
- Con biết rồi, mẹ cứ yên tâm. Để con đi rồi về cho sớm.
- Em định đi đâu vậy Chi ?
Tiếng Thoại vang lên sau lưng làm cả hai mẹ con Mỹ Chi cùng giật mình. Họ cùng quay lại thật nhanh, và trong lúc bất ngờ, cả hai mẹ con cùng đứng im nhìn nhìn Thoại mà không nói được câu nào.
Bà Mỹ Hương lấy lại bình tĩnh trước, bà hỏi :
- Con về hồi nào mà sang đây sớm vậy hở Thoại ?
- Con về hồi tối hôm qua ạ, lúc đó cũng khuya rồi nên con không sang chào mẹ và chú.
Bà Mỹ Hương giã lả :
- À, là mẹ hỏi thế thôi, chứ có bắt lỗi là con không sang ngay đâu.
Thoại lại nhắc lại câu hỏi của mình lần nữa :
- Em định đi đâu hở Chi ?
Mỹ Chi lung túng, nhưng rồi cô cũng cố gắng trả lời :
- À, em chỉ định đi chợ thôi mà.
Thoại lại hỏi :
- Em muốn mua gì à ?
Mỹ Chi lại tìm cách trả lời :
- À, em chỉ định đi mua mấy thứ đồ dùng lặt vặt thôi mà.
Thoại sốt sắng :
- Vậy để anh đưa em đi !
Mỹ Chi vội lắc đầu :
- Không cần đâu anh, em đi một mình được rồi. Anh mới về chắc là còn mệt, anh cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi !
Thoại cười :
- Em coi anh là gì vậy ? Bộ anh là sên hay sao mà mới chỉ đi từ Saigon về đây mà phải nghỉ ngơi. Vả lại anh muốn đi với em nên dù có mệt cũng không sao.
Mỹ Chi vẫn tìm cách từ chối :
- Nhưng mà em đi mua mấy thứ của con gái, anh đi cùng thì ngại lắm.
Thoại cười to :
- Tụi mình sắp cưới nhau rồi, em còn ngại gì nữa. Huống hồ anh là bác sĩ, anh cũng hiểu biết chứ. Nào, không từ chối nữa. Chúng mình cùng đi thôi. Anh cũng mua sắm một ít đồ dùng, mà anh nghĩ là được em chọn cho anh thì nhất rồi.
Không còn cách nào khác, Mỹ Chi đành phải gật đầu :
- Vậy thì anh chờ em một lát, để em sửa soạn đã.
Thoại gật đầu :
- Em cứ từ từ, còn sớm mà. Anh cũng phải về nhà một chút – Quay sang bà Mỹ Hương, anh chào – Con về bên nhà đây mẹ.
Bà Mỹ Hương gật đầu, đợi cho Thoại đi khuất, bà hỏi con gái ngay :
- Bây giờ con tính sao ?
- Chắc là con phải nhờ Tịnh Phương đi dùm chứ không gặp Khoa không được đâu mẹ!
Bà Mỹ Hương lo lắng hỏi :
- Như thế có được không ?
- Cũng đành phải liều thôi, chứ con không muốn anh Thoại biết chuyện này đâu mẹ.
- Đương nhiên là không để cho thằng Thoại biết chuyện này rồi. Chẳng những là nó mà bất cứ ai cũng không để cho họ biết chuyện này được. Nhưng mẹ muốn hỏi là con nhờ con bé Tịnh Phương thì có được không ? Liệu nó có nói cho mọi người biết hay không ?
- Con nghĩ là không đâu, tính Tịnh Phương cũng được lắm.
Bà Mỹ Hương cũng có vẻ yên tâm :
- Thế con định nói với nó như thế nào để nhờ nó đi dùm con ? Vả lại, nó có biết thằng kia không ?
Mỹ Chi gật đầu :
- Hôm qua Tịnh Phương có gặp Khoa rồi, vì thế có thể nhờ được đấy mẹ ạ. Con định nói với Tịnh Phương là hồi đó con thiếu nợ Khoa rồi trốn về đây. Không ngờ anh ta kiếm ra con nên phải trả lại tiền cho anh ta. Nhưng con sợ anh Thoại biết nên phải nhờ Tịnh Phương đi. Đành phải chịu tiếng bê bối về tiền bạc thôi.
- Vậy thì cũng được, nợ tiền thì có sao. Thế nhưng nếu nó hỏi vì sao con nợ hắn ta thì con trả lời như thế nào ?
- Con không nói rõ lý do là được rồi, con nghĩ là Tịnh Phương cũng không tò mò hỏi gì đâu.
Bà Mỹ Hương thở dài :
- Thôi thì cũng đành liều một phen chứ biết làm sao bây giờ. Chỉ sợ con bé Tịnh Phương nhiều chuyện thôi, nhưng nói như con thì mẹ cũng thấy yên tâm. Vậy con cứ nhờ nó đi !
- Vậy để con nhờ Tịnh Phương luôn cho kịp.
Mỹ Chi vội vã đi tìm Tịnh Phương, trong lòng cô cầu mong cho mọi chuyện được êm xuôi, trót lọt.

Chương 20



- Phương ơi, Chi có chuyện này muốn nhờ Phương giúp ! Không biết là Phương có sẵn lòng giúp Chi không ?
Tịnh Phương ngạc nhiên nhìn Mỹ Chi :
- Chuyện gì mà trông chị có vẻ lo lắng vậy ? Chị cứ nói đi, nếu làm được thì em không từ chối đâu
Mỹ Chi gật đầu :
- Chuyện này không có gì khó hết, chỉ cần Phương đi một lát thôi.
Tịnh Phương sốt sắng :
- Vậy thì chị nói đi, em làm cho.
Mỹ Chi hỏi :
- Phương còn nhớ anh Khoa, bạn của chị không ?
Tịnh Phương nhíu mày :
- Anh Khoa nào.
Mỹ Chi nhắc :
- Anh Khoa mà tụi mình gặp ngoài chợ đó !
Nghe Mỹ Chi nói như thế cô mới nhớ ra, cô à lên một tiếng :
- À, là cái anh đó hở ? Em nhớ ra rồi, nhưng chỉ vì nhìn thoáng ra một cái nên cũng không nhớ rõ anh ta lắm.
- Thế nếu thấy anh ta thì Phương có thể nhận ra không ?
Tịnh Phương do dự :
- Em cũng không dám tin, nhưng chắc là có thể . . .
- Vậy thì Phương làm dùm Chi một chuyện nhé ?
Tịnh Phương gật đầu :
- Chị cứ nói đi !
- Phương đến gặp anh Khoa giùm Chi nha ?
Tịnh Phương ngạc nhiên :
- Để làm gì ?
- Để trả cho anh ta một thứ giùm Chi . . .
- Là cái gì ?
Trong một tích tắc đột nhiên Mỹ Chi thay đổi ý định. Cô không muốn nói thật hết mọi điều với Tịnh Phương nữa mà quyết định giữ lại một phần bí mật cho mình và chỉ trả lời lấp lửng :
- À, hồi đó Chi có giữ của anh ta một món đồ, bây giờ Chi nhờ Phương gửi trả lại cho anh ta giùm. Thế thôi . . .
Tịnh Phương gật đầu :
- Em đi dùm cho chị cũng được. Nhưng sao chị không đến gặp anh ta mà trả, như thế có tiện hơn không ?
Tịnh Phương lại thắc mắc. Đã chuẩn bị sẵn nên Mỹ Chi nhanh nhẹn trả lời :
- Chi cũng tính đi rồi nhưng tại anh Thoại về nên Chi mới không đi được đó chứ.
Tịnh Phương lại thắc mắc :
- Anh Thoại thì dính dáng gì đến chuyện chị gặp anh ta ? Hai người là bạn cũ thì có gặp nhau vì một chuyện gì đó cũng là chuyện bình thường thôi mà.
Mỹ Chi giải thích :
- Thì cũng đâu có sao, chỉ vì Chi cẩn thận không muốn anh Thoại hiểu lầm thôi mà.
Tịnh Phương lại càng ngạc nhiên :
- Hiểu lầm cái gì ? Anh Thoại đâu phải người nhỏ mọn như thế ?
Mỹ Chi gật đầu :
- Thì Chi cũng biết là như thế, nhưng Chi muốn giữ cho tốt hơn thôi. Phương nghĩ coi, có ai sắp cưới vợ mà lại trông thấy vợ sắp cưới của mình hẹn hò với một người đàn ông khác hay không, cho dù đó là vì bất cứ lý do gì chăng nữa thì cũng không nên mà. Với lại, anh Thoại đòi đi chợ với Chi nên Chi làm sao có thể đi được.
Tịnh Phương gật đầu :
- Chị nghĩ như thế cũng phải, nhưng em phải tới đâu để gặp anh ta ?
- Phương biết tiệm café Hương ở đối diện với chợ không ? Anh ta hẹn Chi sáng nay chín giờ tới gặp anh ta ở đó. Vậy Phương có thể đi được hay không ?
Tịnh Phương đưa mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường :
- Được rồi, để em đi ngay mới kịp. Đâu, chị gửi cái gì thì vào lấy ra đây !
Mỹ Chi ngạc nhiên nhìn Tịnh Phương :
- Phương không sửa soạn à ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Có gì mà phải sửa soạn ? Em chỉ cần một phút để thay quần áo mà thôi.
- Vậy để chị vào lấy, em thay quần áo đi !
Trao cho Tịnh Phương gói giấy được cột chặt chẽ, cô nói :
- Phương trao cho anh Khoa cái này giùm Chi.
Tịnh Phương bỏ gói giấy vào trong sách tay và hỏi lại :
- Có phải nói gì với anh ta không ?
Mỹ Chi lắc đầu :
- Phương chỉ trao cho anh ta và nói ngắn gọn là của Chi gửi cho anh ta là được rồi – Ngấn ngừ một chút, cô nói thêm. – Phương cũng không nên ngồi lâu làm gì, chỉ cần trao cho anh ta xong là có thể về ngay được rồi.
Tịnh Phương ngạc nhiên :
- Sao lại như thế, anh ta là bạn của chị thì em có nói đôi ba câu chuyện với anh ta cũng đâu có sao ? Chẳng lẽ cứ tới nơi dúi gói đồ vào tay anh ta rồi bỏ đi ngay hay sao ? Hay là anh ta có bệnh truyền nhiễm nên chị sợ em bị lây ?
Mỹ Chi lung túng trước câu hỏi của Tịnh Phương, cô tìm cách giải thích :
- Không phải vậy, Chi không có ý như thế đâu. Chỉ tại . . . tại anh ta vốn không được đàng hoàng cho lắm nên Chi sợ anh ta làm phiền Phương ?
- Anh ta không đàng hoàng sao Chi lại quen ?
Mỹ Chi càng lung túng với câu hỏi như tra lỏi của Tịnh Phương, cô ấp úng :
- Thật ra cũng không phải vì anh ta không đàng hoàng mà chỉ vì . . . chỉ vì . . . anh ta ... anh ta có tính trăng hoa. Gặp cô gái nào anh ta cũng tán tỉnh đó mà. . .
Tịnh Phương bật cười :
- Như thế thì có sao đâu ? Ăn thua là do mình đó chứ. Thôi, để am đi dùm Chi cho sớm.
 
Trên đường đi Tịnh Phương không khỏi băn khoăn trong lòng với câu dặn dò của Mỹ Chi. Không biết cái anh chàng Khoa này có liên hệ với Mỹ Chi như thế nào ? Có khi nào trước kia họ là người yêu của nhau không nhỉ ?
 
Rồi Tịnh Phương lại nghĩ tới gói giấy mà Mỹ Chi gửi cho Khoa. Cô không biết là trong đó có cái gì nhưng với hình dạng cái gói đó cộng với cảm giác khi cô cầm nó trên tay thì Tịnh Phương nghĩ trong đó chính là tiền. Và lại thêm một điều thắc mắc nữa đến với Tịnh Phương, tại sao Mỹ Chi lại đưa tiền cho anh ta ?
 
Khi Tịnh Phương đang lơ ngơ trước cửa quán café để tìm Khoa, vì cô ngại ngần không muốn bước vào trong quán vì hầu hết khách hàng trong đó là nam giới thì Khoa đã nhìn thấy cô. Tuy thấy làm lạ vì sự có mặt của Tịnh Phương và cái dáng dấp ngại ngùng của cô tại nơi này nhưng Khoa vẫn bước ra. Anh gọi khi thấy Tịnh Phương không nhận ra mình :
- Tịnh Phương !
Tịnh Phương giật mình quay lại, cô chưa kịp nói gì thì Khoa đã hỏi thật thân tình như những người bạn thật thân thiết :
- Phương đi đâu vậy ?
Tịnh Phương không trả lời vào câu hỏi của anh Khoa mà hỏi lại :
- Anh đợi chị Chi phải không ?
Khoa gật đầu :
- Chị Chi bận nên không đến được, chị ấy bận nên nhờ tôi đến gặp anh đó.
Khoa bật kêu lên :
- Sao lại thế ? Cô ấy lại tránh mặt tôi à ?
Tiếng Khoa lớn quá khiến mấy người ngồi gần đó nghe thấy. Họ tò mò quay sang nhìn khiến Tịnh Phương ngượng quá. Cô ngập ngừng nói :
- Anh . . .
Khoa cũng đã nhận ra sự nóng nảy vô lý của mình, anh vội nói với Tịnh Phương :
- Chúng ta vào đây ngồi đã rồi nói chuyện sau.
Nói xong không để cho Tịnh Phương kịp phản ứng, Khoa quay lưng bước đi ngay. Biết là không thể làm gì khác được, Tịnh Phương líu ríu đi theo bước chân của Khoa. Tới một chiếc bàn kê trong một góc khuất, anh lịch sự kéo ghế ra và mời Tịnh Phương :
- Cô ngồi xuống đây đã.
Tịnh Phương im lặng ngồi xuống, Khoa cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tịnh Phương rồi hỏi :
- Cô dùng gì ?
Tịnh Phương bối rối, cô không ngờ sự thể lại diễn ra như thế này. Theo đúng như lời Mỹ Chi dặn, cô chỉ việc đưa gói giấy cho Khoa ngay khi gặp mặt rồi ra về ngay cơ mà. Thế thì tại sao cô chịu theo anh vào ngồi đây nhỉ ? Tịnh Phương cũng không thể lý giải được hành động của mình.
- Phương uống gì ?
Khoa lập lại câu hỏi của mình, và người phục vụ đứng ngay cạnh bên làm Phương càng thêm lung túng. Cô e dè trả lời :
- Gì cũng được, anh ạ !
Quay sang người phục vụ, Khoa búng tay :
- Một ca cao sữa và một café filtre.
Đợi cho người phục vụ đi khỏi, Khoa mới hỏi Tịnh Phương :
- Mỹ Chi nhờ Tịnh Phương đến gặp tôi à ?
Tịnh Phương gật đầu :
- Phải ! Chị ấy nhờ tôi trao lại cho anh một thứ . . .
Khoa ngắt ngang lời Tịnh Phương :
- Tôi không cần thứ gì cả, chỉ cần Mỹ Chi đến gặp tôi để giải quyết mọi chuyện mà thôi. Cô về bảo với cô ấy như vậy !
Câu nói của Khoa như một lời gia lệnh làm Tịnh Phương tự ái. Anh ta nghĩ anh ta là ai chứ ? Quyền hành của anh ta là ở chỗ nào đó thuộc về anh ta chứ không được dùng để ra lệnh cho Tịnh Phương này đâu. Tính bướng nổi lên, Tịnh Phương lắc đầu và trả lời một cách cứng rắn :
- Tôi chỉ giúp chị Mỹ Chi nên tới đây gặp anh và chuyển tới tay anh cái mà chị ấy gửi thôi. Còn ý anh như thế nào thì anh cứ gặp chị ấy mà nói.
Nói xong, Tịnh Phương lấy từ túi sách ra gói giấy Mỹ Chi gửi cho Khoa và trao cho anh. Khoa cộc cằn gạt tay :
- Đem về trả lại cho cô ta, tôi không cần thứ gì của cô ta cả. Tôi chỉ muốn gặp cô ta để nói cho rõ ràng mọi điều thôi.
Tịnh Phương lại lắc đầu :
- Điều đó thì tôi đã nói rồi, anh gặp chi ấy mà nói.
Nói xong, Tịnh Phương ôm túi sách vào lòng đứng dậy. Nhưng cô mới chỉ đợm đứng lên thì đã bị Khoa nắm tay dằn mạnh xuống. Anh lầm lì ra lệnh :
- Ngồi xuống đó, bao giờ tôi cho phép mới được ra về.
Bàn tay Khoa như một gọng kìm nắm chặt làm tay Tịnh Phương đau nhói. Nhưng vì sợ mọi người chú ý đến nên cô chỉ dám vặn tay nhè nhẹ để gỡ tay ra. Nhưng bàn tay nhỏ nhắn của Tịnh Phương thì làm sao có thể cưỡng lại được sức mạnh trong bàn tay cứng như thép của Khoa. Vì thế cô chỉ còn biết thấp giọng năn nỉ anh :
- Anh đừng như thế, hãy buông tay tôi ra rồi mới nói đi !
Khoa lạnh lùng ra lệnh :
- Ngồi xuống đi !
Tịnh Phương biết là mình không còn cách nào khác, cô đành  buông người ngồi xuống và nhăn nhó với Khoa :
- Tôi ngồi rồi nè, anh buông tay tôi ra đi !
Khoa buông bàn tay nhỏ bé của cô ra, anh lườm lườm nhìn cô :
- Tôi chưa nói hết thì cô chưa được về đâu. Khi nào tôi cho phép thì mới được đi đó.
Tịnh Phương bóp nhẹ bàn tay trắng trẻo của mình có những chỗ bị bầm tím vì những ngón tay cứng như thép của Khoa thiết chặt, cô nhăn mặt :
- Tôi làm sao có thể làm như ý anh muốn bây giờ. Chị Chi chỉ nhờ tôi có bấy nhiêu, tôi đã làm xong rồi thì anh phải để tôi về chứ. Anh cứ bắt tôi phải ngồi mãi lỡ như có ai thấy thì sao ?
Khoa hừ một tiếng lạnh lẽo :
- Tôi là tội phạm giết người hay cùi hủi gì hay sao mà ngồi đây nói chuyện với tôi cô lại phải sợ bị người khác bắt gặp ? Nếu như vậy cô nhận lời cô ta đến đây để làm gì ?
Tịnh Phương e dè nhìn Khoa, cô biết là câu nói vừa rồi của cô đã làm cho anh tự ái. Cô vụng về giải thích :
- Không phải là như thế, anh đừng hiểu lầm. Chỉ vì ở đây chỉ là một thị xã nhỏ, tôi ngại lắm . . .
- Nhưng mà cô đã tới đây rồi thì phải khi nào tôi cho phép mới được đi!
Tịnh Phương ấm ức kêu lên :
- Anh đừng có độc tài như thế ! Tại sao tôi lại phải nghe theo lời anh ?
Khoa thú vị nhìn sự phản đối của Tịnh Phương. Ngay từ đầu, anh đã thấy cô nhỏ là một cô gái con nhà nề nếp, đàng hoàng. Nhưng dù vậy cô bé cũng không phải là một cô gái ngoan hiền dễ sai khiến. Anh không hiểu sao cô lại nghe lời Mỹ Chi đến gặp anh thay cho cô ta. Chẵng lẽ cô bé không biết gì về Mỹ Chi và cuộc sống của cô ta trước đây hay sao ? Và cô ta liên hệ với Mỹ Chi như thế nào trong khi anh biết rất rõ là Mỹ Chi chỉ có một mình ?
Sự tò mò khiến Khoa muốn tìm hiểu về Tịnh Phương. Anh không tin cô bé lại có mối quan hệ mật thiết với Mỹ Chi. Và bao điều anh thắc mắc làm anh càng muốn có câu trả lời.
Khoa hỏi :
- Cô là gì của Mỹ Chi ?
- Là em gái !
Khoa lắc đầu :
- Không phải, cô nói dối.
Tịnh Phương ấm ức kêu lên vì lời buộc tội của Khoa :
- Tại sao tôi phải nói dối ? Anh căn cứ vào đâu để nói như thế ?
- Vì tôi biết rất rõ là Mỹ Chi không có anh chị em gì hết, cô ta chỉ có một mình.
Tịnh Phương cãi lại :
- Như thế không có nghĩa là không có anh em, có rất nhiều kiểu anh em cơ mà.
Khoa bật cười :
- Vậy thì cô là chị em như thế nào với Mỹ Chi vậy ? Là chị em hồi bà Âu Cơ hay sao ?
Tịnh Phương nhận thấy tính chất giễu cợt trong câu nói của Khoa, nhưng cô lờ đi như không biết. Cô trả lời với anh ta :
- Chị Chi là con riêng của mẹ kế tôi.
Chỉ một câu nói ngắn gọn thôi nhưng Tịnh Phương đã làm cho Khoa hiểu được mối quan hệ giữa cô và Mỹ Chi ngay lập tức. Anh ta tròn mắt nhìn cô :
- Thế à ? Thế ba cô làm gì ? Giám đốc một công ty lớn chăng ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Không, ba tôi chỉ là một bác sĩ làng thôi.
Mắt Khoa lại càng mở lớn, và ánh mắt anh càng thêm những tia kinh ngạc . Đúng là Khoa đang ngạc nhiên hết cỡ thật, vì anh không lạ gì lối sống của mẹ con Mỹ Chi. Thế thì tại sao một ông bác sĩ ở nơi quê mùa như thế này lại quen được với mẹ Mỹ Chi và lấy bà làm vợ nhỉ ? Chắc là phải có một bí ẩn gì đây.
Khoa tự thắc mắc thầm trong lòng, và sự tò mò khiến anh bật lên câu hỏi :
- Sao ba cô lại quen với mẹ Mỹ Chi thế ?
Hỏi xong Khoa mới thấy câu hỏi của mình là ngớ ngẩn và có tính tò mò quá lộ liễu. Nhưng anh không ngờ là chính câu hỏi của anh lại làm cho Tịnh Phương thấy anh chân thật. Vì từ trước tới nay, cô nhận thấy ai cũng ngạc nhiên vì sự gá nghĩa của cha cô và bà Mỹ Hương, nhưng không một ai dám nói lên điều thắc mắc của mình. Chỉ có Khoa là dám hỏi thẳng như thế. Và cô cũng thành thật trả lời :
- Tôi cũng không biết, hình như là họ quen nhau từ rất lâu rồi thì phải.
Khoa lại hỏi :
- Thế từ trước tới nay ba cô vẫn ở đây à ?
Tịnh Phương gật đầu, Khoa lại hỏi tiếp :
- Vậy thì làm sao mà ba cô lại gặp được bà ấy. Tôi biết là vợ chồng bà ấy mới chia tay vài năm nay thôi mà.
- Lúc đầu dì Hương đến nhà tôi ở nhờ, rồi . . .
Tịnh Phương ngập ngừng không nói tròn câu, nhưng Khoa đã hiểu. Anh gật gù :
- Tôi biết tại sao rồi. Thế là cô lại có một người chị gái ngang hông hả ?
Tịnh Phương buồn cười trước lối nói diễu cợt của Khoa, nhưng rồi cô vẫn nghiêm mặt để nói với anh :
- Tôi cũng chỉ có một mình, vì vậy có thêm chị hay em gái thì cũng là điều tốt thôi. Vả lại chị Chi cũng không tệ với tôi. Vì thế anh đừng có nói như vậy !
Khoa gật đầu lia lịa :
- Được rồi, tôi không nói như thế nữa. Nhưng nói như thế có nghĩa là cô nhỏ hơn Mỹ Chi ?
- Phải, chị Chi hơn tôi ba tuổi.
Khoa tính toán thật nhanh :
- Vậy là cô còn đang ở tuổi đi học. Cô đang học ở đâu ?
Tịnh Phương nghênh mặt lên :
- Tại sao tôi lại phải trả lời cho anh câu hỏi này. Tôi chỉ muốn trao cho anh món đồ chị Chi gửi cho anh là tôi xong bổn phận mà thôi.
Tịnh Phương đột nhiên “ xù lông nhím “ lên với Khoa. Anh hơi ngỡ ngàng một giây rồi trả lời cô ngay :
- Tôi đã nói rồi, cô bảo Mỹ Chi gặp tôi thì mới giải quyết được mọi việc mà.
Tịnh Phương ngang bướng lắc đầu :
- Tôi cũng nói với anh rồi, nếu anh muốn gì thì tìm chị Chi mà nói. Tôi chỉ nhận lời với chị ấy là làm bấy nhiêu thôi. Và tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Bây giờ thì tôi về đây.
Nói xong, Tịnh Phương đẩy gói tiền vào tay Khoa rồi đứng phắt lên không kịp để anh phản ứng. Nhưng Khoa cũng không chậm chễ một chút nào, anh đứng lên ngay và cầm gói giấy dúi vào tay Tịnh Phương :
- Cô đem về trả cho cô ta, bảo là tôi không nhận.
Tịnh Phương rụt ngay tay lại để tránh tay Khoa. Trong lúc bất ngờ, gói giấy rớt xuống đất và tuột giây bung ra. Một xấp tiền thật dày văng ra khiến Tịnh Phương kinh ngạc. Cô lắp bắp :
- Sao . . . lại . . . lại là tiền ?
Khoa thản nhiên cúi xuống nhặt tất cả số tiền lên, anh gói trở lại vào tờ giấy như cũ và trao cho Tịnh Phương :
- Cô mang về trả lại cho cô ta đi, nói là tôi không nhận.
Tịnh Phương rụt ngay tay về như thể Khoa vừa trao cho cô một cục than hồng. Cô lắc đầu quầy quậy :
- Không, tôi không mang về đâu. Anh tìm chị Chi mà nói chuyện.
Ngay khi đó,một thanh niên bước đến bên hai người. Anh thanh niên hỏi Tịnh Phương:
- Có chuyện gì vậy Phương ? Cô gặp rắc rối à ?
Nhận ra người mới gặp mình là Minh, con của một nhân viên trong trại của cha mình. Tịnh Phương càng thấy ngại ngùng hơn nữa. Cô vội lắc đầu :
- Không có gì đâu anh Minh, chỉ là chuyện tình cờ thôi – Rồi quay sang Khoa, cô nói thật nhanh – Anh cứ giữ lấy đi tôi không mang về đâu.
 
Nói xong, Tịnh Phương bước ra ngoài thật nhanh, để Khoa khựng người lại vì diễn biến bất ngờ. Còn Minh, anh nhìn theo Tịnh Phương mãi với ánh mắt khó hiểu và bao nhiêu câu hỏi trong đầu.

Chương 21
 

Đám hỏi của Thoại và Mỹ Chi được tổ chức thật rình rang. Khách được mời đến dự một buổi lễ thật long trọng tại nhà hàng lớn nhất thị xã. Lẽ ra thì gia đình ông Mẫn cũng không phô trương như thế, nhưng vì cùng với tiệc Thoại đính hôn, gia đình ông đã nhận được thêm một tin vui nữa. Đó là việc Thoại có một cơ hội bằng vàng, anh nhận được học bổng đi du học tại Pháp trong hai năm về chuyên ngành giải phẫu.
 
Cùng với niềm vui đó là nỗi lo thời gian quá cấp bách, vì thế mà đám cưới sẽ không kịp cử hành. Vì chỉ sau đám hỏi ba ngày là Thoại phải lên đường. Bà Mỹ Hương không thể ép gia đình Thoại làm lễ cưới ngay được, vì ông bà Mẫn cho rằng không có ngày tốt trong khoảng thời gian ngắn ngủi như thế. Nhưng bù lại, một lễ hỏi rình rang với đủ mặt họ hàng và bạn bè thân quen cũng đã làm cho bà bằng lòng. Vì như thế con gái bà cũng đã được mọi người công nhận là vợ của Thoại rồi.
 
Trong ngày đám hỏi Mỹ Chi được bà Mỹ Hương thuê hẳn cho một người trang điểm từ Saigon về. Và Mỹ Chi đã xuất hiện trước mặt mọi người trước một dáng vẻ tuyệt vời.
Thoại cũng không chịu kém Mỹ Chi một chút nào. Trong bộ veston sẫm mầu mà lần đầu tiên anh mới khoác vào người, anh thật cương nghị và đẹp trai hơn nhiều chàng trai cùng trang lứa.
 
Bà Mỹ Hương hãnh diện ngước cao đầu đón nhận những lời khen tụng của mọi người dành cho con gái và chàng rể mà bà vô cùng ưng ý. Trong niềm vui tột đỉnh đó, bà không còn chú ý đến Tịnh Phương để dò xét xem thái độ của cô ra sao trước thắng lợi của mẹ con bà, để hả hê cười trước sự mất mát của cô.
 
Là đám hỏi của Mỹ Chi, Tịnh Phương không thể không có mặt. Và cô cũng không thể không ngắm nhìn gương mặt chói lòa của Thoại khi anh sánh vai cùng Mỹ Chi ra chào mọi người. Cô đã phải cố gắng hết sức, để giữ cho mình vẫn có được cái dáng vẻ bình thản thường ngày.
Nhưng dù có cố gắng đến đâu thì ánh mắt của Tịnh Phương cũng có lúc dại đi vì đớn đau khi ngắm nhìn hạnh phúc của người mà cô thương yêu. Cô phải cắn chặt môi lại để nuốt ngược vào lòng những giọt nước mắt cứ chực chờ để tràn ra khóe mi. Cô tự nhủ với lòng mình rằng nỗi đau này cô phải giấu kín trong tim, không thể để cho bất cứ một ai nhìn thấy nó. Đó là điều duy nhất cô phải làm để không phải nhìn thấy ánh mắt thương hại của mọi người.
 
Thế nhưng không phải ai cũng vô tâm, vì sự gắng gượng của Tịnh Phương đã có hai người nhìn thấy. Một người là ông Tịnh. Ông đã nhìn thấy nỗi đau của con gái mình, bởi vì thật sự ông cũng thấy tiếc chàng rể mà ông cứ ngỡ sẽ là người đi bên Tịnh Phương trong suốt cuộc đời này. Nhưng với vị trí của một người chủ hôn, phải đón tiếp khách khứa nên ông không còn cách nào khác là thỉnh thoảng nhìn theo con gái để xót xa thầm trong lòng mà thôi.
 
Người thứ hai là bà Mẫn. Với bản tính sâu sắc và nhạy bén của mình, bà không khó khăn gì khi không nhận ra là Tịnh Phương đang đau đớn. Và bởi vì thấu hiểu như thế nên bà đã không ngại gì giao mọi việc lại cho chồng, bà đã tìm Tịnh Phương khi mọi người đang nhập tiệc.
Nắm chặt tay cô gái mà bà thương yêu, bà Mẫn ân cần hỏi :
- Tịnh Phương à, con không được khỏe à ?
Tịnh Phương ngạc nhiên nhìn bà :
- Sao mẹ lại hỏi con như thế ? Con có bệnh hoạn gì đâu.
Vuốt những sợi tóc đang xỏa xuống trán cho Tịnh Phương, bà Mẫn nhìn như muốn soi thấu tâm linh cô :
- Tại vì mẹ thấy con bơ phờ quá, đêm qua con không ngủ phải không ?
Tịnh Phương lắc đầu, cô cụp mặt xuống như muốn che giấu đi tâm tư của mình :
- Không phải đâu mẹ, đêm qua con ngủ một giấc tới sáng đó chứ. Chắc là tại hôm nay con phải thức sớm, và bây giờ thì đông người quá nên con mới mệt mỏi như thế thôi.
Bà Mẫn kéo tay Tịnh Phương :
- Vậy thì để mẹ đưa con tìm một chỗ nào đó nghỉ một lát cho khỏe lại đã. Con không cần phải cùng ăn bây giờ với mọi người đâu, một lát mẹ sẽ nói người phục vụ mang lên cho con.
Tịnh Phương gỡ tay bà Mẫn ra :
- Không cần phải như thế đâu, mẹ ạ.
Con tự biết lo cho mình mà. Mẹ cứ vào tiếp khách đi, con sẽ ra ngoài một lúc cho thoáng. Khi nào khỏe, con sẽ vào dự tiệc với mọi người.
Bà Mẫn vừa lắc đầu định phản đối thì ngay khi đó, Thuận chạy tới:
- Trời ơi, mẹ ở đây mà con không biết cứ kiếm mãi trong đó.
Bà Mẫn cau mày :
- Kiếm mẹ để làm gì ?
Thuận lắc đầu :
- Con cũng không biết, ba bảo kiếm mẹ thì con đi kiếm thôi.
Bà Mẫn càu nhàu :
- Khách khứa tới đủ rồi, mọi việc cũng đâu vào đấy rồi thì kiếm mẹ làm gì nữa. Bộ ba con không giải quyết được mọi việc hay sao mà phải cần tới mẹ ? Con vào nói với ba con là mẹ đang nghỉ ngơi một lát rồi mẹ vào sau, có chuyện gì thì ba con cứ tự quyết định đi !
Thuận nhăn mặt :
- Không được đâu, hình như có chuyện gì quan trọng lắm đó. Con thấy ba có vẻ sốt ruột khi không thấy mẹ.
Tịnh Phương nắm tay bà Mẫn :
- Vậy thì mẹ vào coi có chuyện gì cần đi mẹ.
Bà Mẫn dùng dằng :
- Vậy để mẹ gọi người phục vụ cho con đã . . .
Tịnh Phương đẩy nhẹ tay bà :
- Không cần đâu mẹ ạ, con tự biết lo cho mình mà. Mẹ cứ đi vào kẻo ba lo bây giờ.
Bà Mẫn đành phải miễn cưỡng gật đầu với câu nói của Tịnh Phương.
- Vậy thì để mẹ vào coi ba con cần gì, nhưng con nhớ là nghỉ ngơi một lát rồi vào tìm mẹ nhé.
Tịnh Phương gật đầu :
- Con biết rồi mà, mẹ vào nhanh đi.
Thuận ngạc nhiên nhìn Tịnh Phương :
- Ủa, chứ sao em không vào dự tiệc với mọi người.
Tịnh Phương cười nhẹ :
- Anh cứ vào đi, một lát nữa em vào sau.
Vốn là người vô tư, Thuận không nghĩ gì nhiều. Anh gật đầu và dặn thêm Tịnh Phương một câu :
- Vậy thì em nhớ vào mau nhé !
Còn lại một mình, Tịnh Phương thả dần bước chân ra phía hòn non bộ. Thơ thẩn một lúc, cảm thấy mỏi chân nên Tịnh Phương ghé ngồi xuống bên bờ hồ. Ngắm nhìn những chú cá đủ màu bơi lội tung tăng trong làn nước trong veo, cô xót xa thầm nghĩ :
- Giá như mình có thể vô tư như những chú cá này nhỉ ? Như thế mình sẽ chẳng phải buồn phải đau như bây giờ.
- Cô có ngắm mãi những con cá này thì cũng chẳng làm vơi đi nỗi buồn của mình đâu!
 
Một giọng nói quen quen cất lên ngay sau lưng Tịnh Phương khiến cô giật mình. Cô vội quay lại và ngạc nhiên khi thấy Khoa đứng đó nhìn cô với nụ cười giễu cợt trên môi. Tự dưng Tịnh Phương phát cáu, cô cau có :
- Nỗi buồn của tôi đầy hay vơi thì có liên quan gì đến anh ?
Khoa tưng tửng cười :
- Thì tôi có nói là liên quan gì tới tôi đâu. Chỉ là tôi muốn tỏ ra có một chút quan tâm tới một người đang trong tâm trạng giống như tôi mà thôi.
Tịnh Phương hầm hừ nhìn Khoa :
- Anh biết gì về tâm trạng của tôi lúc này mà nói thế ?
Vẫn cứ với lối nói nửa đùa nửa thật, Khoa cười cười :
- Sao tôi lại không biết nhỉ khi mà giữa buổi tiệc vui vẻ như thế này mà lại có một người tìm ra nơi thanh vắng như thế này giống như mình.
Tịnh Phương vẫn không dịu giọng một chút nào :
- Tìm ra nơi thanh vắng này thì sao chứ ? Tôi chỉ là muốn tìm cho mình một chút không khí thoáng đãng mà thôi. Anh đừng có mà đoán mò.
Mắt Khoa lấp lánh nhìn Tịnh Phương còn đôi môi anh nở nụ cười tinh quái :
- Tôi nào có đoán gì đâu, chỉ là nói bâng quơ như thế thôi mà. Tại sao cô lại vộ kết án tôi thế ?
Tịnh Phương đỏ mặt vì sự hấp tấp của mình. Đúng là tự mình khai tội của mình. Anh ta nào đã nói gì về cô mà đã vội buộc tội anh ta như thế.
Quê mặt, Tịnh Phương lảng sang chuyện khác :
- Anh tới đây làm gì vậy ? Đừng có nói với tôi là cũng tới đây cùng mục đích như tôi đó nha !
Khoa thản nhiên gật đầu :
- Tiếc là tôi đến đây đúng là cái mục đích mà cô vừa nói đó !
Tịnh Phương trợn tròn hai mắt nhìn Khoa như cô vừa nghe như anh nói một điều kinh dị nhất trên đời vậy :
- Cái gì ? Chẳng lẽ chị Chi lại mời anh à ?
Khoa nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Tịnh Phương rồi mới đủng đỉnh hỏi Tịnh Phương :
- Mỹ Chi không mời tôi, nhưng ai cấm tôi đến để ngắm nhìn người yêu mình đi lấy chồng đâu nhỉ ?
Tịnh Phương buột miệng hỏi một câu thật ngớ ngẩn :
- Chị Chi là người yêu của anh thật đấy à ?
Khoa cười nhẹ :
- Cô không tin à ? Mà cũng đúng thôi, vì ai lại nhận mình có người yêu khác khi sắp lấy chông bao giờ đâu.
- Chị Chi không mời thế sao anh lại biết hôm nay là lễ đính hôn của chị ấy ?
Khoa nhếch mép cười :
- Chuyện ấy đâu có gì là khó khi mình quan tâm tới người ta. Mỹ Chi đã trốn tôi để về đây ở mà tôi còn tìm ra cô ấy thì cô ấy đính hôn vào ngày hôm nay có khó gì mà tôi không biết.
 
 
Tịnh Phương nhìn Khoa, cô thức sự bất ngờ về điều mà Khoa vừa nói. Nếu là như thế thì chuyện Mỹ Chi tránh mặt anh ta cũng chẳng có gì là quan trọng nữa. Vì anh ta biết tường tận như thế kia mà. Nếu như anh ta muốn phá buổi lễ này thì thực sự không khó.
Điều đó có nghĩa là Khoa chỉ muốn gặp Mỹ Chi chứ không muốn lôi kéo cô lại với mình. Nhưng anh ta muốn gặp chị ta để làm gì nhỉ ? Tịnh Phương thực sự thấy hoang mang trước con người ngồi đối diện với mình.
 
Bất giác, Tịnh Phương hơi co người lại. Cô thật sự thấy sợ Khoa. Hình như đó là cảm giác khi mình đứng trước một người mà mình không biết gì về người ta, nhưng người ấy lại biết quá nhiều.
 
Khoa đột ngột nói :
- Cô sợ tôi à ?
Tịnh Phương hất mặt lên :
- Tại sao tôi phải sợ anh :
Khoa cười cười :
- Cô sợ tôi vì tôi biết quá nhiều có phải không ?
Lại một câu nói như soi thấu tim gan của Tịnh Phương làm cô hoang mang. Cô buột miệng hỏi một câu thật ngớ ngẩn :
- Anh còn biết những gì nữa ?
Nụ cười nửa miệng vẫn không tắt khỏi môi Khoa :
- Biết đủ những điều cần biết.
Tịnh Phương hỏi gặng :
- Nhưng mà cụ thể là những gì ?
Khoa chăm chú nhìn Tịnh Phương :
- Cô thực sự muốn biết những điều này ư ? Nó thực sự có ích gì cho cô không ?
Bị Khoa hỏi khó, Tịnh Phương nói liều :
- Cũng có thể là giúp ích to tôi chứ
- Vậy à ?
- Chứ sao? Càng biết nhiều càng tốt, tôi biết để mà đề phòng.
Khoa lấp lửng :
- Nhưng mà có khi không biết gì hết mới là tốt đó.
Tịnh Phương cong môi :
- Như thế có nghĩa là ang không biết nhiều, chỉ biết được chút nào thì đã mang ra hù dọa tôi rồi.
Khoa cười :
- Tôi không trẻ con như cô đâu, cô đừng mong tôi bị mắc bẫy cô. Tuy nhiên tôi cũng nói cho cô nghe là tôi đã biết được những gì nhé.
Đến lượt Tịnh Phương lững lờ :
- Anh muốn nói thì nói, tôi không ép đâu nha.
Khoa bật cười thành tiếng :
- Cô không cần phải rào đón như thế, tại tôi thích nói cho cô biết thôi. Này nhé, người mà Mỹ Chi đính hôn hôm nay là một bác sĩ trẻ đầy tài năng, sắp được đi du học ở Pháp. Và cái đám hỏi này là một bất ngờ đối với cô, vì cô vốn là bạn thanh mai trúc mã với anh ta từ khi còn bé mà. Phải không ?
 
Tịnh Phương nhìn sững Khoa, anh ta đang nói gì thế nhỉ ? Tại sao anh ta lại khơi lên niềm đâu của cô như thế ? Tịnh Phương muốn hét lên bảo anh ta ngừng lại đừng nói nữa, nhưng không hiểu sao cô vẫn cứ ngồi im.
- Thế cô có muốn biết quan hệ của tôi và Mỹ Chi như thế nào không ?
Tịnh Phương gật đầu, giọng cô đã nghẹn lại :
- Thì hồi nãy anh đã nói chị Chi là người yêu của anh mà.
Khoa cười khẩy một tiếng :
- Không phải chỉ như thế đâu, mà còn hơn thế nữa kìa.
Tịnh Phương ngạc nhiên quay sang nhìn Khoa :
- Anh nói như thế nghĩa là sao ?
- Nghĩa là cô ấy đã từng sống với tôi như vợ chồng.
 
Điều Khoa vừa nói làm Tịnh Phương kinh ngạc tới nỗi cô cứ mở to hai mắt ra mà nhìn Khoa trân trối chứ không thể nói lên lời nào dù rằng cô rất muốn hỏi anh là có phải anh đang nói chơi hay không ?
 
Khoa cũng đã nhận thấy được sự kinh ngạc của Tịnh Phương, anh cười nhẹ :
- Nếu nói cho cô nghe hết những gì mà Mỹ Chi đã làm, tôi nghĩ là cô sẽ ngất xỉu tại đây mất. Trong suy nghĩ trong sáng của cô, sẽ không bao giờ cô lại nghĩ được những điều như thế đâu.
Tịnh Phương đã lấy lại được phần nào bình tĩnh, nhưng giọng cô cứ như người hụt hơi vậy :
- Thế thì làm sao chị ấy có thể làm vợ của anh Thoại được. Làm sao gia đình bác Mẫn có thể chấp nhận.
Khoa lại cười :
- Sao lại không chấp nhận ? Họ có biết đâu mà phản đối.
Ngừng lại một chút, Khoa lại nói tiếp mà mắt cứ nhìn thẳng vào mặt Tịnh Phương :
- Cô không hiểu sao ? Mỹ Chi sẽ không nói ra những điều mình đã làm cho mọi người biết đâu. Bằng chứng là cô đã chẳng biết được một điều gì đó sao. Chỉ cần cô ta có được một anh chồng vừa ý là được rồi, cô ta sẽ biết cách giữ mà.
Tịnh Phương không thể nói thêm được một điều gì nữa. Nếu những lời Khoa vừa nói đúng là sự thật thì thật là đáng sợ. Rồi mai đây Thoại sẽ thế nào ? Gia đình bác Mẫn sẽ ra sao nếu như họ khám phá ra được sự thật ?
 
Giọng nói của Khoa vẫn cứ đều đều vang lên bên tai Tịnh Phương :
- Anh chàng Thoại này đúng là người không có mắt, ngọc quý thì bỏ đi, còn đá cuội dưới sình thì ngỡ là của báu. Thật đáng đời anh ta khi chối bỏ một tình cảm và đáng quý như thế.
Nước mắt Tịnh Phương đã ứa ra hai khóe, cô nghẹn ngào nói với Khoa :
- Anh đừng nói nữa, không phải như thế đâu.
Biết là Tịnh Phương đau lòng không muốn nghe nữa, Khoa gật đầu :
- Thôi được, không nói thì không nói. Cô lau nước mắt đi rồi tôi đưa cô vào trong đó.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Tôi không vào đó nữa đâu, nơi đó không phải là chỗ của tôi.
Khoa lại nói :
- Vậy thì để tôi đưa cô về.
Nghĩ tới việc lại về nhà, trong căn nhà rộng lớn mà chỉ lại thui thủi một mình vì mọi người còn đang vui vẻ với bao nhiêu lời chúc tụng dành cho cặp tân hôn, Tịnh Phương lại thấy lòng cuộn lên một nỗi đau. Cô lại lắc đầu một lần nữa :
- Tôi chưa muốn về nhà.
Khoa nhìn Tịnh Phương với ánh mắt thương hại. Anh hiểu những gì đang diễn ra trong cái đầu nho nhỏ xinh xinh của cô. Và anh hoàn toàn thông cảm với những suy nghĩ đó.
Khoa đột nhiên thấy muốn có một không khí mới, anh rủ rê :
- Nếu cô không muốn về, thì chúng ta đi ăn cơm, tôi thấy đói bụng rồi.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Thú thật với anh, là tôi không muốn đi đâu lúc này cả.
- Không cần phải đi đâu cả, chúng ta sẽ dùng cơm tại đây.
Tịnh Phương lại lắc đầu mạnh hơn :
- Điều đó thì lại càng không thể. Tôi không muốn gặp ai hết.
- Không phải gặp ai hết, mà tôi và cô sẽ có một không khí hoàn toàn riêng biệt.
Tịnh Phương nhìn Khoa nghi ngờ :
- Anh nói như thế nghĩa là sao ?
Khoa vội vã xua tay :
- Này cô đàng nhìn tôi với ánh mắt đề phòng như thế chứ. Khách sạn này có một nhà hàng trên sân thượng, nơi đó rất yên tĩnh. Sẽ không một ai làm phiền tới chúng ta.
Nghe nói tới sự yên tĩnh là Tịnh Phương không suy nghĩ gì thêm nữa, cô gật đầu ngay:
- Vậy thì đi !
Khoa đi trước, Tịnh Phương cũng nối gót theo sau.

Chương 22
 
Đưa Tịnh Phương lên đến sân thượng, Khoa chọn chiếc bàn trong góc khuất và kéo ghế cho cô. Đợi Tịnh Phương ngồi xuống xong xuôi, Khoa trao thực đơn cho cô :
- Tịnh Phương chọn món ăn đi !
Đẩy trả lại cuốn thực đơn về cho Khoa, Tịnh Phương lắc đầu :
- Tôi không biết ở đây có những món gì ngon, vì vậy anh chọn đi !
Khoa ngại ngùn :
- Tôi chọn sợ không vừa ý cô.
- Tôi dễ ăn lắm, món gì cũng được cả.
Khoa cúi xuống đọc thực đơn một lúc rồi nói :
- Tối rồi, chúng ta ăn những món ăn nhẹ cho dễ tiêu nhé ?
Tịnh Phương gật đầu ngay :
- Đã nói là tôi dễ ăn lắm mà. Anh cứ gọi đi, món gì cũng được cả.
Khoa gọi nhanh mấy món ăn, anh nói nhanh quá mà tên những món ăn đó lại thật lạ khiến Tịnh Phương không biết là mình đã chọn những món gì. Nhưng cô cũng chẳng cần quan tâm đến điều đó, bởi vì với tâm trạng như bây giờ thì có những gì mà cô cảm thấy ngon miệng được nữa ?
 
Thức ăn đã được đem ra, có cả một chai rượu mạnh cho Khoa và anh cũng chu đáo gọi nước ngọt cho Tịnh Phương. Trao cho cô đôi đũa, anh giục:
- Cô ăn đi cho nóng!
Tịnh Phương gật đầu :
- Anh cứ mặc kệ tôi.
 
Tuy Tịnh Phương nói như thế nhưng Khoa cũng ân cần gắp thức ăn cho vào chén cho cô. Nhìn chiếc cánh gà chiên vàng ươm, tự dưng Tịnh Phương thấy ngán lên tới tận cổ mặc dù đây là món ăn khoái khẩu của cô.
Nhìn thái độ của Tịnh Phương Khoa lắc đầu :
- Cô ăn đi chứ, hơi đâu mà buồn mãi như thế ? Trên đời này đâu phải chỉ có mỗi một mình anh ta là đàn ông đâu. Mà anh ta cũng đâu phải là người đàn ông tốt nhất, biết đâu chuyện họ làm ngày hôm nay lại tốt cho cô.
Tịnh Phương chống tay đưa mắt nhìn Khoa với vẻ bất mãn :
- Anh lại nói gì lung tung như thế, tại sao lại tốt cho tôi ?
Khoa cười cười :
- Vì mai mốt cô sẽ có cơ hội tìm cho mình một người khác tốt hơn anh ta gấp bội lần.
Tịnh Phương trề môi :
- Tốt cỡ như anh không ?
Khoa bật cười thành tiếng :
- Tốt như tôi cũng hơn anh ta nhiều đấy.
Nói xong, anh bưng ly rượu lên uống một hơi cạn hết mới buông ly xống. Nhìn vẻ mặt tỉnh bơ của anh ta, Tịnh Phương tò mò hỏi :
- Ngon không ?
Khoa nhướng mắt :
- Cái gì ngon ?
- Rượu đó !
Khoa cười :
- Nếu nói là ngon như các thức ăn khác thì không được, nhưng uống rượu có cái thú của nó. Không thể nói là không ngon mặc dù nó chỉ toàn là vị cay và đắng.
- Cay và đắng thì tại sao anh lại uống ?
- Thì tôi đẵ nói là có cái thú thú riêng của nó mà ! Nhất là những khi mình có chuyện gì buồn, rượu sẽ giúp ta vơi đi rất nhiều. Có khi uống cho say mềm, nằm ngủ một giấc dậy là quên hết.
Tịnh Phương bỗng thấy nổi hứng bất tử. Cô chìa tay :
- Cho tôi uống với!
Khoa ngạc nhiên :
- Uống cái gì?
Tịnh Phương chỉ :
- Rượu đó!
Khoa khựng lại mất một giây, rồi anh lắc đầu :
- Rượu này mạnh lắm cô không uống được đâu.
Tịnh Phương nói ngang :
- Anh chưa cho tôi uống thì sao biết là tôi không uống được?
- Vì rượu này rất mạnh, chỉ có những tên bợm rượu như tôi mới uống được thôi. Cỡ cô mà uống thì say tới nỗi khỏi đi luôn đó.
Tịnh Phương nói xạo :
- Ở nhà tôi vẫn thường uống ké rượu của ba tôi hoài, tôi có bị say bao giờ đâu.
Khoa lắc đầu :
- Ở nhà cô khác, còn ở đây thì lại khác. Tôi không muốn bị người khác hiểu lầm đâu.
Tịnh Phương không hiểu :
- Hiểu lầm cái gì ?
Khoa hươ tay :
- Thiếu gì chuyện để hiểu lầm. Có điều là tôi giữ cho cô thôi chứ riêng tôi thì có gì phải sợ hết.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Tôi cũng không sợ, mình không làm gì sai trái thì ai nói gì cũng không ngại hết – Rồi cô lại chìa tay – Anh rót cho tôi một ly đi!
Thái độ của Phương dường như cũng làm cho Khoa khoái chí, anh búng tay gọi người phục vụ :
- Cho thêm một cái ly để uống rượu đi chú em – Rồi quay sang Tịnh Phương, anh nói tiếp – OK, tôi với cô uống thi có ai say trước nhé!
Tịnh Phương gật đầu :
- Được thôi, nhưng chắc là tôi không tới nỗi phải chịu thua anh đâu.
Khoa rót đầy hai ly rượu, anh đẩy một ly sang cho Tịnh Phương rồi nói :
- Nào, chúng ta cạn ly này. Nhưng chúng ta chúc gì cho nhau nhỉ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Có gì vui đâu mà chúc, chúng ta uống rượu để quên mà!
- Thế thì chỉ có việc phải uống thôi. Nào, cạn ly!
Men rượu cay nồng sặc vào mũi Tịnh Phương làm cô nhăn mặt, nhưng sợ Khoa cười cô nhắm mắt uống một hơi cạn hết ly rượu. Hơi rượu sộc thẳng lên mũi khiến cô choáng váng nhưng cô cố gắng giữ vẻ bình thản. Đặt chiếc ly không xuống bàn, cô thở ra một hơi :
- Có gì đáng sợ đâu nào, chỉ là hơi cay một chút thôi.
Khoa lại rót đầy ly rượu :
- Vậy thì uống tiếp ! Nhưng lần này thì uống từ từ thôi nhé !
Đã qua được cửa ải ban đầu, Tịnh Phương thấy rượu cũng không có gì đáng sợ như người ta thường nói. Vì thế, khi Khoa rót xong và nâng ly lên chờ đợi, cô đã hăng hái uống cạn khiến Khoa vội kêu lên :
- Này coi chừng say đấy ! Đã nói là uống từ từ thôi mà.
Tịnh Phương cong môi :
- Sao, anh sợ tôi uống hết rượu của anh hay sao ?
Khoa lắc đầu :
- Hết thì mua nữa, có gì đâu mà sợ. Tôi chỉ ngại cô say thôi.
- Đã nói là tôi không say, anh không thấy sao ?
 
Cứ thế, Tịnh Phương lại đòi Khoa rót rượu cho cô uống nữa. Nhưng chỉ mới được tới ly thứ tư thì Tịnh Phương đã không chịu nổi nữa rồi. Cô thấy trước mặt mình dường như có tới ba, bốn anh chàng Khoa đang ngồi đó nhìn cô chòng chọc. Và ruột gan Tịnh Phương như có cái gì đó thiêu đốt.
 
Không còn chịu đựng được nữa, Tịnh Phương gục đầu xuống bàn. Khoa chồm sang lay vai cô :
- Tịnh Phương , cô sao thế ? Say rồi hay sao ?
Tịnh Phương lè nhè :
- Say . . . gì mà say ? Tôi chỉ . . . nghỉ một chút thôi rồi . . . rồi mình lại uống . . . nữa. Anh nhớ . . . nhớ . . . là đừng . . . đừng uống hết rượu nha . . .
 
Khoa lắc đầu,
-         Tiếng nọ nói dính với tiếng kia như vậy mà còn nói không say ! Đã bảo là đừng uống mà không chịu, thật là mình tự đưa mình vào chỗ chết !
Khoa đứng lên, anh bước sang kéo nhẹ tay Tịnh Phương :
- Này, cố lên một chút tôi đưa cô về. Cô không uống được nữa đâu !
 
Tịnh Phương chưa hẳn là không còn biết gì, bằng chứng là cô đã giơ tay lên để gạt tay Khoa đang để trên vai mình. Nhưng sức lực của cô như đã tiêu tan mất rồi, vì chỉ đưa tay lên được một chút thôi thì cô đã lại thả rơi tay thõng xuống bàn.
 
Khoa hết biết nói sao, anh lắc dầu ngán ngẩm. Điệu này thì phải đưa Tịnh Phương về chứ không thể để cô cô ở đây được rồi. Nhưng liệu cái đám hỏi chết tiệt kia đã về hết chưa nhỉ ? Nếu như anh dìu Tịnh Phương ra ngoài lỡ như có người trông thấy thì thật không biết nói sao !
Thôi kệ, cứ đưa Tịnh Phương xuống dưới nhà rồi tính chứ cứ để cô ngồi trên sân thượng hóng gió như thế này có thể cô sẽ bệnh mất. Nghĩ thế, Khoa cố gắng dìu Tịnh Phương đứng lên nhưng cô như người không có xương cứ mềm oặt xuống.
Thấy vậy, một cậu phục vụ bước lại bên Khoa và hỏi anh :
- Tôi có thể giúp gì cho ông không ạ ?
Ngần ngừ một chút rồi Khoa gật đầu với cậu ta :
- Anh lấy cho tôi một phòng để cho cô ấy nghỉ tạm một lát chứ như thế này thì làm sao mà tôi đưa cô ấy về được !
- Vậy thì ông đưa cô ấy xuống lầu dưới đi, để tôi gọi người đưa chìa khóa lên cho ông.
 
Không thể dìu Tịnh Phương đi được vì cô đã như người mê man, Khoa không còn cách nào khác hơn là cúi xuống bồn xốc cô lên và ẵm đi. Mãi lo cho Tịnh Phương, Khoa không trông thấy một thanh niên với ánh mắt kinh ngạc nhìn theo anh và Tịnh Phương.
 
Đưa Tịnh Phương vào được căn phòng trong khách sạn, mới chỉ đóng được cánh cửa chứ chưa đặt được Tịnh Phương xuống giường thì cô đột nhiên cựa mình thật mạnh khiến Khoa hơi mất thăng bằng. Anh chưa kịp có một phản ứng gì thì Tịnh Phương ụa lên một tiếng lớn rồi nôn ra một dòng nước. Mặt cô đang úp vào ngực Khoa khiến cho áo anh ướt sũng và Tịnh Phương cũng không kém gì, Dòng nước hôi nồng mùi rượu và thức ăn tràn xuống hai người khiến Khoa nhăn mặt lại vì khó chịu.
 
Vội vã đặt Tịnh Phương xuống giường, Khoa vào phòng tắm lấy nhanh những chiếc khăn ra để lau chùi cho cô. Lần đầu tiên Khoa phải làm cái việc phải chăm sóc cho một người khác, mà lại là một người say rượu trong tình trạng không dễ chịu chút nào. Vừa làm anh vừa lắc đầu chán ngán, nhưng thật lòng, anh không trách Tịnh Phương một chút nào. Ai bảo anh đã biết cô ấy là một cô gái hiền chưa hề biết tí gì là ăn chơi, anh lại chiều ý cô để cô uống những ly rượu mạnh đó làm gì !
 
Những chiếc khăn đã dùng hết, thế nhưng cái mùi vị khó chịu trên người Tịnh Phương thì không vơi đi tý nào. Và chiếc áo của cô đã ướt sũng nên dù có lau thì cũng chẳng khá hơn là bao. Khoa sợ rằng cứ để như thế thì Tịnh Phương sẽ cảm lạnh mất. Nhưng nhất thời anh không biết làm cách nào để có áo khác thay cho cô.
 
Khoa nhìn lại mình, anh cũng chẳng hơn gì Tịnh Phương. Đi vào phòng tắm, Khoa tắm thật nhanh và xả chiếc áo và mang lên móc. Quấn chiếc khăn lông to đùng vào người, anh đi trở ra và mang theo chiếc khăn còn lại. Nhìn Tịnh Phương đang nằm co quắp trên giường, Khoa ngần ngừ một thoáng rồi quyết định thật nhanh. Bậm chặt môi lại, anh cởi chiếc áo của Tịnh Phương ra. Quấn vào người cô một chiếc khăn tắm thật to rồi chu đáo kéo mền đắp kín người cho cô. Anh lại đem chiếc áo của Tịnh Phương vào phòng tắm.
 
Vò nhẹ lớp vải mềm mại trong tay, lòng Khoa chợt có một cảm xúc khó tả. Chẳng phải vì đây là lần đầu anh phải làm chuyện này, mà chính Khoa cũng không thể lý giải cho tâm trạng của mình được nữa.
 
Trở ra ngoài, Khoa thấy người mệt rũ. Mấy ly rượu lúc nãy cũng đã làm anh chếch choáng mất rồi. Và bây giờ, cơn buồn ngủ kéo đến thật nhanh. Không suy nghĩ gì lâu, Khoa ghé người xuống nằm sát bên Tịnh Phương. Kéo một góc mền đắp lên người, Khoa cũng để mình chìm vào giấc ngủ. Anh ngủ thật say và quên hết thực tại, mãi cho đến khi có một tiếng hét thật to bên tai, anh mới giật mình choàng dậy.
 

Chương 23
 
Về đến nhà ông Tịnh ngạc nhiên khi không trông thấy Tịnh Phương. Suốt buổi lễ và sau đó là bữa tiệc linh đình, ông cũng không trông thấy cô con gái. Nhưng dù cho Tịnh Phương có phủ nhận cách nào thì ông cũng biết là nỗi đau trong lòng Tịnh Phương còn quá mới mẻ. Chứng kiến hạnh phúc của Thoại và Mỹ Chi sẽ càng làm cho cô đau lòng hơn nên sự vắng mặt của Tịnh Phương không làm cho ông ngạc nhiên. Và ông nghĩ, khi về đến nhà ông sẽ tìm cách an ủi con gái.
 
 
Ông Tịnh từ ngạc nhiên tới lo lắng khi căn nhà của ông hoàn toàn vắng lặng. Bà Mỹ Hương cũng đã nhận thấy được sự lo lắng của ông. Trong niềm vui đang dâng cao vì hạnh phúc của con gái đang đông đầy, bà tỏ ra chu đáo :
- Anh hỏi điện hỏi thăm những người bạn của con gái đi anh. Có lẽ là nó đang tới chơi nhà một người bạn nào đó thì sao !
Ông Tịnh nhăn mặt :
- Có đi chơi đâu thì bây giờ cũng phải về rồi chứ có đâu lại cứ đi mãi như thế.
Bà Mỹ Hương ngọt ngào :
- Có khi về nhà một mình cũng buồn nên con nó đi chơi một lát cũng đâu có sao mà anh lại cằn nhằn như thế . . .
- Chú Tịnh ơi !
Tiếng một người thanh niên gọi to ngoài cổng làm cắt ngang câu chuyện của hai người. Rồi anh chàng vừa gọi ông Tịnh đi thật nhanh vào nhà. Ông Tịnh ngạc nhiên hỏi :
- Có chuyện gì vậy Minh ?
- Tịnh Phương về chưa hả chú ?
Ông Tịnh hỏi ngay :
- Sao cháu lại hỏi thế ? Cháu gặp em nó ở đâu à ?
Minh ngập ngừng :
- Hồi nãy cháu gặp Tịnh Phương, có điều . . . .
- Cháu gặp em nó ở đâu ? Có chuyện gì sảy ra với nó hay sao ?
Mịnh không trả lời ông Tịnh mà đưa mắt nhìn bà Mỹ Hương, ông Tịnh nóng nảy thúc giục :
- Cháu cứ nói đi, cháu đã gặp Tịnh Phương ở đâu ?
- Là cháu gặp Tịnh Phương ở nhà hàng của chỗ tổ chức tiệc đính hôn Mỹ Chi khi nãy...
- Thì là Tịnh Phương đi dự tiệc chứ gì ? Nhưng sao chú không thấy nó ?
Minh lắc đầu :
- Không phải là chỗ đính hôn của Mỹ Chi đâu ạ, mà là nhà hàng trên sân thượng cơ. Và không phải cháu chỉ gặp một mình Tịnh Phương . . .
Minh cứ nói từng câu dông dài khiến ông Tịnh sốt ruột, ông thúc hối :
- Thế nó đi với ai ? Mà cháu biết những gì thì nói ra nhanh xem nào, cứ cà kê mãi khiến chú điên lên bây giờ.
Minh ngập ngừng một chút rồi nói thẳng :
- Cháu thấy Tịnh Phương đi với một anh chàng nào lạ lắm, cháu chưa gặp bao giờ. Nhưng điều đáng nói là không hiểu sao Tịnh Phương lại say mèm, và anh ta đưa cô ấy xuống phòng nghỉ . . .
Ông Tịnh la lớn :
- Trời ơi, sao khi đó cháu không đưa Tịnh Phương về ngay cho chú lại để nó đi với người lạ. Mà không biết đó là ai nữa chứ ?
Minh phân giải :
- Khi đó cháu đang ngồi với khách hàng nên không tiện đi theo, nhưng sau đó cháu đã hỏi những người phục vụ nên biết anh ta đưa Tịnh Phương vào phòng. Cháu vội về gọi chú đây nè.
Ông Tịnh bước nhanh ra cửa :
- Vậy thì cháu đưa chú tới đó mau lên, chú đang muốn điên lên đây nè.
Bà Mỹ Hương lúp xúp chạy theo ông Tịnh và Minh :
- Đợi tôi đi với !
Ông Tịnh khoát tay :
- Bà ở nhà, không cần phải đi theo làm gì !
Ra đến ngoài cửa, Minh nói với ông Tịnh :
- Xe cháu đang để sẵn đây, để cháu chở chú luôn cho nhanh.
Ông Tịnh gật đầu :
- Vậy cũng được chứ chú bây giờ không còn tâm trí nào mà chạy xe nữa đâu.
Trên đường đi ông Tịnh hỏi Minh :
- Cháu có chắc là thằng đó đưa Tịnh Phương và khách sạn đó không ? Hay là nó đưa đi chỗ khác ?
Minh quả quyết :
- Cháu nghe cậu ta với nhân viên nhà hàng nói chuyện với nhau rõ ràng mà. Vả lại cháu cũng đã từng thấy Tịnh Phương gặp cậu thanh niên này một lần rồi.
- Cháu gặp tụi nó ở đâu ?
- Ở tiệm café ngoài chợ. Hôm đó không biết hai người giằng co nhau thế nào mà rơi một gói tiền nhiều lắm.
Ông Tịnh kinh ngạc :
- Tiền gì ? Của ai ?
Minh lắc đầu :
- Cháu cũng không biết, chỉ trông thấy thế thôi. Và ngay sau đó thì Tịnh Phương bỏ ra về ngay, dáng điệu cô ấy có vẻ vội vã lắm.
Ông Tịnh lại quay trở lại với nỗi lo lắng của mình :
- Bây giờ thì không biết tụi nó thuê phòng nào ? Làm sao mà kiếm được đây ?
Minh trấn an ông :
- Chú đừng lo, cháu quen với viên quản lý. Chắc là hỏi được đó.
Ông Tịnh than thở :
- Thật là khổ, từ trước tới giờ nó vẫn ngoan hiền, không biết tại sao lại sảy ra tai họa như thế này vậy nữa ?
- Chú Tịnh này . . .
- Gì đó Minh ?
- Cháu có một thắc mắc, không biết có nên hỏi không ?
- Cháu cứ nói đi, chúng ta cũng đâu phải người xa lạ gì với nhau.
Nghe ông Tịnh nói thế, Minh mạnh dạn hỏi ngay :
- Từ trước tới nay cháu cứ nghĩ là gia đình ông Mẫn đã chọn Tịnh Phương cho Thoại chứ. Sao bây giờ lại khác đi như thế hở chú ?
Không muốn để chuyện không vui lan rộng ra ngoài, ông Tịnh lắc đầu phủ nhận ý nghĩ của Minh :
- Làm gì có chuyện đó, chỉ là do hai đứa nó thân thiết với nhau nên mọi người mới nghĩ như thế thôi. Vả lại chúng nó sống bên nhau từ bé, tình cảm có khác gì anh em ruột thịt, làm sao có chuyện đó sảy ra được !
Minh gật gù :
- Có thế thì Thoại mới cưới Mỹ Chi chứ không lẽ nó lại vô tình như người ta nói hay sao. Tới đây rồi, chú đứng đây đợi cháu gửi xe đã nhé.
 
Đứng đợi Minh gửi xe mà lòng ông Tịnh nóng như lửa đốt. Vì thế vừa thấy anh trở lại là ông đã sải bước đi thật nhanh vào khách sạn khiến Minh phải chạy theo ông.
Hỏi được phòng mà Khoa đã thuê, Minh ngần ngừ hỏi ông Tịnh :
- Chú lên một mình nhé, cháu không muốn Tịnh Phương khó xử.
Thấy ý kiến của Minh có lý, ông Tịnh gật đầu ngay :
- Vậy thì chú cảm ơn cháu rất nhiều. Bây giờ thì cháu về trước đi !
- Rồi một lát nữa làm sao chú về ?
Ông Tịnh khoa tay :
- Thiếu gì xe mà cháu phải lo như thế.
Minh gật đầu :
- Vậy thì cháu về trước.
Minh vừa bước đi được hai bước, ông Tịnh như sực nhớ ra một điều. Ông gọi giật anh lại :
- À, Minh này . . .
Minh ngừng bước, quay lại :
- Chú cần gì cháu nữa ạ ?
Ông Tịnh lắc đầu, giọng ông ngập ngừng :
- Chú không cần gì, nhưng chú muốn nói với cháu việc này . . .
Minh sốt sắng :
- Chú cứ nói ạ !
- Chuyện là vầy, chú muốn nhờ cháu giữ kín giùm chuyện hôm nay.
Minh gật đầu ngay :
- Điều đó thì chú cứ yên tâm, cháu sẽ không để ai biết đâu.
- Vậy thì cảm ơn cháu, chú không cần gì nữa đâu.
- Vậy cháu về.
 
Bước vào thang máy ông Thịnh thấy mình như đang đứng trong một cái hộp kín bưng làm cho ông thấy bức bối, ngột ngạt. Vì thế, ngay khi thang máy mở ra, ông lao nhanh ra ngoài. Đến đúng căn phòng cần tìm, ông Tịnh đứng sững lại trước căn phòng đóng kín. Trong một giây lát, ông không biết mình đang làm gì !
 
Cố gắng trấn tĩnh lại, ông Tịnh hít vào một hơi thật sâu và đưa tay lên gõ vào cánh cửa ba tiếng. Bên trong vẫn im lìm khiến ruột gan ông càng thêm sôi sục. Ông Tịnh gõ lên cửa lần nữa, lần này ông gõ mạnh hơn. Nhưng trả lời ông vẫn là sự im lặng.
Không còn chịu đựng nổi nữa, ông Tịnh xoay mạnh quả nắm cánh cửa. Ông chỉ định tạo ra tiếng động để người ở trong phòng biết mà ra mở cửa. Không ngờ cánh cửa không khoá, nên khi ông Tịnh vừa vặn nhẹ quả nắm thì cánh cửa đã bật ra ngay.
Không chậm trễ một giây, ông Tịnh lao ngay vào phòng. Và ông đứng chết sững khi trước mắt ông, Tịnh Phương đang cùng với một thanh niên nằm ngủ say sưa dưới ánh đèn chói chang.
 
Không biết toàn thân ông Tịnh tê liệt hết mọi cảm giác trong bao lâu, ngay khi ông vừa lấy lại được nhận thức của mình thì miệng ông phát ra một tiếng gầm thật to. Cái tiếng gầm đau đớn, phận nỗ của ông Tịnh to đến nỗi Khoa, đang ngủ mà cũng giât bắn người đứng lên. Và Tịnh Phương dù đang trong cơn say cũng giật mình thức giấc.
 
Vừa mở mắt ra, Khoa đã hết hồn khi đập vào mắt anh là một người đàn ông đang trừng trừng nhìn thẳng vào mắt anh. Ánh mắt của ông Tịnh như những tia lửa muốn thiêu cháy Khoa, như thiêu cháy đi nỗi nhục nhã mà ông đang chứng kiến.
 
Bật người ngồi dậy thật nhanh, Khoa hỏi ngay :
- Ông là ai ? Vào đây làm gì ?
Ông Tịnh lại gầm lên :
- Câu đó phải là tôi hỏi mới đúng. Cậu là ai ? Tại sao lại đưa con gái tôi vào đây ?
Khoa thoảng thốt :
- Bác là cha của Tịnh Phương à ?
Ngay khi đó Tịnh Phương cũng vừa nhận ra ông Tịnh, cô ngạc nhiên kêu lên :
- Ba, có chuyện gì vậy ba ?
Vừa nói, cô vừa chồm người để nhảy xuống khỏi giường làm cho chiếc mền khi nãy Khoa quấn quanh người cô rơi xuống đất. Mãi tới lúc này Tịnh Phương mới hoảng hốt vì nhận ra tình trạng oái ăm của mình.
Chụp vội cái mền quấn trở lại vào người, cô hét lên với Khoa :
- Tại sao tôi lại ở đây ? Anh đã làm gì tôi ?
 
Khoa đã bước xuống đất, anh nhanh chóng đi vào phòng tắm và mặc dù cái áo của anh vẫn còn ướt, anh vẫn mặc nó vào người. Nhìn ông Tịnh rồi lại nhìn Tịnh Phương, anh từ tốn trả lời thắc mắc của cô mà cũng là thắc mắc của ông Tịnh :
- Hồi chiều cô say quá nên tôi phải đưa cô vào đây để cô nghỉ một lát cho hết say rồi mới đưa về.
- Nhưng tại sao tôi lại thế này ? Và anh cũng như thế ?
Hiểu là Tịnh Phương muốn hỏi tới việc anh và cô cùng không có áo trên người, Khoa chậm rãi giải thích :
- Cô ói ra đầy hết, để như thế làm sao được nên tôi đành phải giặt cả áo của tôi và của cô. Áo của cô còn đang phơi trong phòng tắm kia kìa.
 
Tới bây giờ thì Tịnh Phương mới nhớ lại được những gì đã sảy ra. Nhưng với tình trạng hiện tại của mình, cô không thể tin những lời giải thích của Khoa. Vả lại, Tịnh Phương vẫn còn nhớ những gì mà Mỹ Chi nói về Khoa hôm cô ta nhờ cô đến gặp Khoa, vì thế cô không có một ý nghĩ nào tốt đẹp về anh ta cả. Như thế thì những gì anh ta vừa nói có đáng tin hay không hay đó chỉ là những lời chối tội mà thôi ?
 
Tịnh Phương im lặng để kiểm tra lại mình, nhưng toàn than cô đang mang một cảm giác rã rời khiến cô không thể nào xác định được tình trạng thật của mình. Vì thế cô hoang mang nhìn Khoa như muốn tìm xem trong anh có bao nhiêu phần trăm sự thành thật !
 
Không còn biết làm gì nữa, nỗi hoang mang cộng với sự lo sợ đã làm Tịnh Phương bật khóc. Trong căn phòng yên lặng này, tiếng khóc của cô tuy nhỏ nhưng vang lên rất rõ trong tai cả ba người đang có mặt.
 
Ông Tịnh đã thả người xuống chiếc ghế gần đó, ông như không còn sức để chịu đựng được sự thật này. Con gái ông đã hư đốn đến mức này rồi sao ? Đứa con gái mà ông vẫn thương yêu, đứa con gái mà ông vẫn tự hào nay lại đem về cho ông nỗi nhục nhã như thế này ư ?
Bất giác, ông bật ra tiếng than như xé lòng:
- Con giết ba rồi Phương ơi ? Bây giờ ba còn dám nhìn mặt ai nữa?
 
Câu nói của ông Tịnh càng làm cho Tịnh Phương thấy được điều đáng sợ sẽ xảy ra với cô và cha cô. Nếu như có một người nào đó biết cô ở trong phòng khách sạn với một người đàn ông như thế này thì dù cô có oan ức tới mấy cũng không thể nào gột được tai tiếng. Rồi đây, cha cô sẽ như thế nào khi phải chịu tiếng cười chê của mọi người ở nơi mà từ trước tới giờ ông luôn được tôn kính?
 
Càng nghĩ, Tịnh Phương càng sợ. Và tiếng khóc của cô càng lớn hơn. Bởi vì ngoài tiếng khóc để làm bày tỏ nỗi đau của mình, cô thực sự không biết phải làm gì, phải nói gì bây giờ!
 
Khoa như người đứng giữa một cơn mộng dữ. Anh thấy mình không có lỗi, nhưng đồng thời anh lại thấy thảm cảnh hiện giờ của cha con Tịnh Phương lại chính là do anh gây ra.
 
Không kịp suy nghĩ gì hơn, Khoa đến trước mặt ông Tịnh. Anh nói chậm và rõ ràng:
- Thưa bác, cháu xin cam kết với bác và Tịnh Phương là cháu chưa hề làm bất cứ điều gì tổn hại đến cô ấy. Nhưng vì chuyện đã đến nước này rồi, cháu xin hoàn toàn chịu trách nhiệm về sai lầm của mình.
Ông Tịnh thiểu não :
- Cậu sẽ làm gì để sửa chữa lại sai lầm mà cậu đã làm hôm nay ? Chẳng lẽ cậu lại đi rao cho bàn dân thiên hạ biết là cậu và con gái tôi hoàn toàn trong sạch ư ? Ai mà tin được điều đó đối với cha con tôi ?
Khoa lắc đầu :
- Cháu không phải là trẻ con mà đi làm điều đó, nhưng cháu xin phép cho cháu cưới Tịnh Phương. Khi chúng cháu đã thành vợ chồng rồi thì không ai có thể nói điều gì để làm cho chúng ta khó xử được nữa.
Đang khóc nhưng Tịnh Phương vẫn nghe thật rõ ràng câu nói của Khoa, cô bật kêu lên:
- Không, không thể như thế được.
Dường như đã đoán được phản ứng của Tịnh Phương nên Khoa không hề ngạc nhiên trước tiếng kêu của cô và thái độ của anh vẫn điềm đạm:
- Sao lại không được, anh chưa có vợ và em thì chưa có chồng. Vậy thì tại sao chúng ta lại không kết hôn được?
- Nhưng mà anh . . .
 
Tịnh Phương ngập ngừng không nói hết câu vì cô sực nhớ lời hứa của mình với Mỹ Chi. Không thể để cho người nào khác biết mối quan hệ của anh ta với chị Chi cơ mà. Huống gì đây lại là cha cô, ông mà biết thì nhất định gia đình ông Mẫn cũng sẽ biết.
 
Ông Tịnh nhìn Khoa :
- Làm sao tôi có thể tin tưởng được cậu để giao con gái tôi vào tay cậu được? Tôi nào có biết cậu là ai đâu ? Gia thế cậu thế nào ? Tính tình cậu ra sao ? Tôi hoàn toàn không biết gì hết ? Nếu như tôi làm theo điều cậu nói thì chẳng phải là tôi đã đem con gái tôi ra đánh đố với cuộc đời hay sao ?
Khoa vẫn không tỏ thái độ buồn phiền trước những nghi ngờ mà ông Tịnh dành cho mình. Trái lại, anh còn gật đầu :
- Cháu hiểu những điều bác nghĩ, nhưng cháu xin thưa với bác là trong đời cháu, cháu chưa làm điều gì sai trái hoặc là làm hại đến một ai. Có thể là từ hôm qua trở về trước, cuộc sống của cháu không được nghiêm chỉnh. Nhưng đó là những ngày tháng tự do của cháu. Còn bây giờ, khi cháu thưa với bác là cháu xin chịu trách nhiệm về việc mình làm thì cháu hứa là sẽ không bao giờ để cho bác hay Tịnh Phương phải buồn cháu.
Lý lẽ của Khoa đã thuyết phục được ông Tịnh, nhưng ông vẫn còn phân vân :
- Nhưng tôi làm sao biết được cậu sẽ lo cho con gái tôi như thế nào ?
- Ngay ngày mai cháu sẽ đưa ba mẹ cháu tới nhà bác để thưa chuyện với bác. Hôn lễ của chúng cháu sẽ được tiến hành ngay.
Lại thêm một lần nữa ông Tịnh xuôi theo ý của Khoa, vì ông nhận thấy cậu thanh niên này có vẻ chân thật. Tuy nhiên ông vẫn kỹ lưỡng hỏi lại :
- Nhưng cậu có thật lòng muốn cưới con gái tôi hay không ? Cậu có yêu nó không ?
Khoa thẳng thắn trả lời :
- Thưa bác, do một sự tình cờ mà cháu quen Tịnh Phương. Thời gian chúng cháu quen biết nhau chưa lâu nên nếu bảo là yêu nhau thì chưa thể. Nhưng cháu tin rằng rồi đây chúng cháu sẽ sống rất hạnh phúc.
- Làm sao cậu dám khẳng định vào điều đó? Lỡ như cưới nhau rồi mà hai đứa không hợp tính nhau thì khi đó phải làm sao đây ?
Khoa tự tin :
- Cháu nhận thấy Tịnh Phương là một cô gái tốt, như thế cô ấy nhất định là một người vợ tốt. Và cháu cũng không phụ lòng mong mỏi của bác đâu. Tuy là cháu có thể thua kém nhiều người, nhưng như thế không có nghĩa là cháu quá tệ hại đâu, thưa bác. Cháu tin rằng, cháu sẽ yêu Tịnh Phương, và cô ấy rồi sẽ có tình yêu với cháu. Vì ngay bây giờ, khi cháu xin được cưới cô ấy, cháu thấy lòng mình hoàn toàn tự nguyện chứ không có gì là gượng ép cả.
Cuối cùng thì ông Tịnh đã không còn lý do để phản đối Khoa được nữa rồi. Ông đành phải gật đầu :
- Thôi được, ngày mai cậu đưa gia đình cậu đến đây. Và tôi sẽ có cách để tìm hiểu về cậu.
Quay sang Tịnh Phương đã thay áo chỉnh tề, ông Tịnh bảo con gái :
- Chúng ta về.
 
Tịnh Phương im lặng nối gót theo cha, cô không phản đối vì trong lòng cô hoàn toàn trống rỗng. Không một ý tưởng nào hiện lên trong đầu cô. Và với nỗi chán nản tột cùng đó, cô thấy dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không làm cho cô kinh động nữa. Thôi thì cứ mặc cho duyên phận đưa đẩy mà thôi.
 

Chương 24



Xếp chiếc áo cuối cùng vào valise, Tịnh Phương đóng nắp lại rồi ngồi thừ người ra đó. Cô không biết mình phải làm gì nữa bây giờ khi mà tất cả mọi việc, ba cô đều đã lo chu đáo.
 
Tịnh Phương chỉ còn ở trong căn phòng này một đêm nay nữa thôi. Bởi vì ngày mai cô sẽ phải về ở nhà Khoa, một căn nhà hoàn toàn xa lạ đối với cô.
 
Kể từ sau buổi tối hôm đó - cái buổi tối đáng nguyền rủa – mọi chuyện diễn ra cứ như trong mơ. Khởi đầu là việc Khoa đưa cha mẹ đến nhà Tịnh Phương ngay ngày hôm sau như lời đã hứa. Ông bà Khôi, cha mẹ Khoa, là những người rất đáng mến. Họ tỏ ra hiểu biết và rất tôn trọng ra đình ông Tịnh khiến cho tuy đang dành cho Khoa một mối ác cảm nặng nề, Tịnh Phương cũng thấy mến họ. Nhất là mẹ Khoa, Tịnh Phương nhận thấy bà nhân hậu không kém bà Mẫn là bao nhiêu.
 
Ngay lần đầu tiên gặp mặt, bà Khôi cũng đã tỏ ra rất thích Tịnh Phương. Và những ngày sau đó, chỉ cần có cơ hội là bà luôn tỏ ra quan tâm tới cô. Sự quan tâm đó đến mãi sau này Tịnh Phương mới hiểu là bà rất thật lòng. Vì ông bà Khôi chỉ có một người con trai duy nhất nên tuy anh giỏi giang trong công việc, nhưng nếp sống phóng túng của anh đã làm ông bà lo lắng rất nhiều. Nay Khoa đã chịu dừng chân, lại chọn được một cô gái tốt. Thế thì thử hỏi làm sao mà ông bà không quý Tịnh Phương sao cho được ?
 
Sau khi ông bà Khôi đến nhà và, mọi chuyện được bàn bạc xong xuôi, những ngày sau đó ông Tịnh thường xuyên vắng nhà. Còn Tịnh Phương thì giấu mình ở trong phòng chứ không hề tiếp xúc với ai. Chỉ thỉnh thoảng khi Khoa đến tìm, cô mới miễn cưỡng ra ngoài để tiếp chuyện với anh. Nhưng rồi cô vẫn ngồi im lìm để mặc anh nói gì thì nói. Vậy mà Khoa vẫn không giận Tịnh Phương, và thái độ của anh vẫn ân cần chu đáo.
 
Rồi mọi chuyện cũng qua, ngày mai là đám cưới. Tịnh Phương chính thức bước vào cuộc sống mới, cuộc sống với những người xa lạ.Nghĩ đến phải sống chung với Khoa, cô lại thấy sợ hãi. Nhưng rồi ý nghĩ của cô lại nhắc cô nhớ tới bà Khôi đã giúp cô ấm lòng lại. Chắc là cũng không có gì đáng sợ lắm đâu, khi mà bên cô còn có những người hiền lành như thế !
- Con đang làm gì đó Phương ?
Tiếng ông Tịnh cất lên ở cửa làm Phương giật mình quay ra. Cô nhẹ lắc đầu :
- Con không làm gì cả.
Khép nhẹ cánh cửa phòng rồi tiến vào ngồi xuống trước mặt con gái, ông Tịnh dịu dàng hỏi :
- Con buồn lắm phải không Tịnh Phương ?
Câu hỏi của ông Tịnh như một lời mở lối cho những gì chất chứa trong lòng Tịnh Phương, cô bật lên tiếng khóc :
- Không phải con chỉ buồn đâu ba ơi, mà là con sợ . . .
Ông Tịnh vuốt tóc con gái :
- Con sợ gì nào ?
Tịnh Phương mếu máo :
- Con sợ tất cả mọi thứ, cuộc sống mới nơi xa lạ đó, những người không máu mủ ruột rà với mình. Và ngay cả Khoa nữa, con cũng sợ anh ta . . .
Ôm Tịnh Phương vào lòng, ông vỗ nhẹ lên đầu cô :
- Nín đi con, không có gì phải sợ cả. Đó là những người con gái ba sẽ sống chung suốt đời với họ thì làm sao ba lại có thể trao con cho những người đáng sợ được.
Tịnh Phương vẫn khóc :
- Ba đừng an ủi con như thế, ba cũng đâu có biết về họ như thế nào ?
Ông Tịnh bật cười nho nhỏ :
- Sao lại không biết hở con ? Như thế thì làm sao mà xứng đáng làm ba của con nữa. Tuy quyết định chuyện của con một cách vội vàng, nhưng như thế không có nghĩa là ba không cẩn thận. Vì thế dù biết là con và Khoa không có lỗi trong cái buổi tối đó, nhưng ba vẫn chấp nhận nó.
Tịnh Phương kinh ngạc nín khóc ngay khi nghe những điều ông Tịnh vừa nói. Cô hỏi ngay :
- Ba biết hết rồi hở ba ?
Ông Tịnh gật đầu :
- Ba biết hết, kể cả chuyện nó quan hệ với Mỹ Chi nữa.
- Cả chuyện này ba cũng biết nữa sao ? Như thế thì . . . Tịnh Phương bật ra câu hỏi :
- Vậy thì đám cưới của anh Thoại sao hở ba ?
Ông Tịnh lắc đầu :
- Đó là chuyện của thằng Thoại con không cần quan tâm. Con sắp có chồng rồi, con không thể quan tâm tới nó được nữa. Hãy quên nó đi, con ạ !
- Nhưng mà con không yêu anh Khoa, ba ơi !
Ông Tịnh vỗ về con gái :
- Tuy trước đây Khoa có một lối sống phóng túng, nhưng căn bản nó là một người tốt đấy, ba rất yên tâm khi giao con cho nó. Chỉ cần con gái cố gắng một chút, một chút thôi. Và nhất là con hãy xóa bỏ đi cái thành kiến dành cho nó thì nhất định con gái ba sẽ không hối tiếc khi lấy nó đâu.
- Làm sao ba dám khẳng định như vậy ?
Ông Tịnh mỉm cười :
- Sao ba lại không dám khi mà ba đã tìm hiểu rất kỹ về nó và gia đình của nó. Bộ con tưởng ba dễ giao con cho những người mà ba mà bà không biết gì về họ và không tin tưởng họ hay sao ? Thôi nhé, con gái ! Không có gì phải lo lắng nữa hết. Khoa nó sẽ biết cách chăm sóc con và nó thương con thật lòng đấy. Bây giờ thì con cố gắng mà ngủ đi, ba không muốn con gái ba hốc hác xấu xí vào ngày mai đâu. Và ba nghĩ thằng Khoa cũng sẽ như ba, không muốn cô dâu của nó phải mệt mỏi trong lễ cưới đâu.
 
Nói xong ông Tịnh đứng lên và đi ra ngoài để lại Tịnh Phương ngồi đó với nỗi hoang mang tràn ngập trong lòng. Nhưng dù hoang mang thế nào đi nữa thì cô cũng phải nhận thấy một điều là nỗi lo lắng trong lòng cô đã vơi đi một phần. Bởi vì bao giờ, có bao giờ cô lại không tin tưởng ba đâu. Thế thì hãy làm theo lời ba đi, hãy cố gắng ngủ một giấc. Hy vọng ngày mai, khi thức dậy, mọi điều sẽ trở lên tốt đẹp.
 
Khi Tịnh Phương được đưa về nhà Khoa trong lễ rước dâu để làm lễ gia tiên, cô thật sự bất ngờ trước căn nhà của anh. Ngay tại Saigon, một thành phố lớn với giá cả đắt đỏ cực kỳ, thế mà căn nhà của anh như một cung điện.
 
Kể từ đó, Tịnh Phương cứ như người đang sống trong mơ mặc cho mọi người điều khiển. Cô cứ như một cái máy được vận hành, hễ ai bảo làm gì thì cô cứ thế mà làm theo. Cô không thể nào thấy được giữa bao nhiêu ánh mắt ngưỡng mộ thương yêu dành cho đôi tân hôn, có hai cặp mắt ngỡ ngàng và đầy ganh tị cứ dõi theo cô mà cầu mong điều ngược lại với những điều mà mọi người thường chúc cho những cặp vợ chồng mới cưới.
 
Mãi đến khi bà Khôi đeo nữ trang cho Tịnh Phương, vòng tay ấm áp của bà choàng qua người cô mới làm cho Tịnh Phương tỉnh trí phần nào. Cô thực sự cảm động khi bà nói khẽ bên tai :
- Mẹ yêu con, con gái. Đừng sợ bất cứ một điều gì như con vẫn lo sợ con nhé!
 
Hai mắt Tịnh Phương đã ướt nhòe, cô không còn nhìn rõ mặt bà Khôi, nhưng cô cảm nhận được ánh mắt trìu mến của bà đang nhìn cô. Và cô bật lên tiếng khóc giữa bao nhiêu tiếng nói cười xôn xao của mọi người.
 
Đến lượt Khoa, anh đang đứng trước mặt cô để trao cho cô những kỷ vật ngày cưới. Nhưng Khoa không vội vàng mà anh cứ đứng trang nghiêm như thế một lúc. Rồi anh đeo cho cô những món nữ trang của gia đình mà ngày trước, mẹ anh đã đeo khi bà về với ba anh. Rồi thật khẽ khàng, anh nâng mặt Tịnh Phương lên. Nhìn thẳng vào mắt cô, anh nói nhỏ :
- Tịnh Phương, anh yêu em. Hay tin ở anh!
 
Chỉ một câu nói ngắn ngủn như thế thôi những cũng đủ làm cho Tịnh Phương run động tận đáy lòng. Mà như thế nào đã hết đâu, còn ánh mắt của anh nữa. Cái ánh mắt như có ánh lửa thiêu đốt lòng cô, cái ánh mắt làm cô như mê muội đi để hồn mãi trôi trong vùng sương khói bồng bềnh.
 
Tất cả mọi nghi lễ rồi cũng hết, Khoa cũng đã đưa Tịnh Phương về căn phòng của hai người. Ông bà Khôi cũng đã đi về phòng riêng của họ ngay khi về đến nhà như muốn dành cho hai người không gian riêng tư.
 
Tịnh Phương khép nép ngồi xuống chiếc ghế trước mặt bàn phấn. Cô không biết phải làm gì trước với mái tóc đầy những chiếc kẹp của mình và chiếc áo dạ hội rườm rà này. Khoa đã đến bên cô, anh cúi xuống và nói khẽ :
- Anh giúp em thay áo nhé!
Tự nhiên Tịnh Phương co người lại. Miệng cô bật ra tiếng kêu:
- Tôi làm được không cần anh giúp đâu.
Khoa hơi khựng người lại trước thái độ của Tịnh Phương, nhưng rồi anh lại bình thản được ngay. Anh nhỏ nhẹ :
- Tịnh Phương này, chúng ta nói chuyện một tý nhé?
 
Ngước lên nhìn Khoa một thoáng rồi cô lại cúi xuống, trong lòng cô ngập ngừng đầy nỗi lo sợ. Biết là Khoa giờ đã là chồng cô, nhưng cứ nghĩ đến chuyện phải âu yếm, thân mật cùng anh là cô lại thấy lạnh cả người vì sợ. Nhưng biết làm sao để tránh được bây giờ nếu như cô không muốn bị đuổi ra ngoài đường. Vì có người con gái nào lấy chồng mà lại không chịu làm vợ bao giờ đâu!
- Chúng ta nói chuyện một tý nhé?
Khoa nhắc lại câu nói của mình lần nữa, Tịnh Phương cụp mặt xuống , lý nhí:
- Anh cứ nói đi!
 
Nhìn dáng điệu của Tịnh Phương anh thấy thương quá. Chắc chắn là cô bé đang rất sợ trong lòng. Mà không sợ làm sao được khi mà cô bé chẳng biết gì về anh cả. Mà thời gian từ lúc biết nhau cho đến lúc nên vợ nên chồng như ngày hôm nay chỉ có nửa tháng. Thử hỏi cô bé không sợ làm sao được ! Nếu là một cô gái ngổ ngáo nào đó, chắc chắn là cô ta đã trốn mất rồi chứ chẳng chịu ngồi đó mà sợ sệt đâu.
 
Không muốn kéo dài thêm thời gian chỉ làm cho Tịnh Phương càng căng thẳng, Khoa nói ngay :
- Em đừng sợ, anh không làm gì em đâu.
Chỉ một câu nói của Khoa ngắn gọn như thế thôi cũng đủ làm Tịnh Phương như bừng tỉnh. Cô ngửng phắt đầu lên nhìn anh, ánh mắt cô long lanh :
- Anh . . . anh nói sao?
Hình như nỗi mừng làm Tịnh Phương lắp bắp. Khoa mỉm cười mà trong lòng anh thoáng nhói đau. Cô bé sợ anh như thế ư ?
- Anh có nói thật không ?
Tịnh Phương lại hỏi khi thấy Khoa im lặng, ánh mắt cô nhìn anh chờ đợi. Không muốn để cô hồi hộp thêm, Khoa gật đầu :
- Anh biết là chúng mình lấy nhau quá vội vàng, vì thế em chưa hề có tình cảm với anh nếu như không nói là em ghét anh nữa kia . . .
Tịnh Phương bật kêu lên:
- Không phải là như thế!
Khoa ngạc nhiên :
- Không phải cái gì?
Nói xong câu nói vừa rồi , Tịnh Phương mới giật mình. Cô lại hồ đồ nữa rồi ! Nhưng câu hỏi của Khoa và ánh mắt nhìn như muốn soi rọi tận đáy lòng cô làm Tịnh Phương không thể không trả lời . Cô ấp úng:
- Không phải là . . . là . . . . em ghét anh . . .
Một đốm sáng lướt qua trong mắt Khoa, anh hồi hộp hỏi:
- Em không ghét anh, nghĩa là em thương anh?
 
Tịnh Phương lắc đầu, nhất thời cô không biết là phải nói làm sao để diễn tả tâm trạng của mình. Vì thật lòng là cô không thấy ghét Khoa. Tuy lúc đầu cô có thành kiến với anh thật, nhưng thái độ của anh trong những ngày vừa qua đã làm cô nhìn anh với một thái dộ khác. Vì khi đó Khoa không có một dáng vẻ gì là một anh chàng ăn chơi chác táng cả. Anh luôn đĩnh đạc, tự tin, chu đáo và đối sử với cô thật dịu dàng. Thật không thể nào lại ghét được một người như thế. Nhưng nếu là thương anh thì . . .
 
Ý nghĩ của cô chỉ trôi tới đó thôi, Tịnh Phương cố ngăn mình để đừng nghĩ tiếp nữa. Cô thật không biết tại sao mình lại như thế ? Không thể nào dứt khoát được ý nghĩ của mình ư?
 
Nghiêng đầu nhìn Tịnh Phương chăm chú như muốn tỉm hiểu xem trong cái đầu nho nhỏ của cô đang chứa đựng điều gì. Nhưng Khoa thực sự thấy mình thất bại vì không làm được điều đó. Tịnh Phương không hề giống bất cứ cô gái nào mà anh đã biết. Vì hầu như những cô gái đó đều có một khuôn như nhau. Họ là những cô gái rỗng tuếch đến phát chán. Còn Tịnh Phưng, cô như một quyển sách bí mật mà anh chỉ có thể đọc được từng dòng một mà thôi.
Cuối cung Khoa đành phải bật tiếng hỏi :
- Em không ghét anh, cũng không thương anh. Như thế thì em dành cho anh thứ tình cảm gì?
- Không phải là như thế ! Em không ghét anh, nhưng mà . . . nhưng mà . . .
 
Tịnh Phương khổ sở vặn hai tay vào nhau, cô thật không biết làm thế nào để diễn tả tâm trạng của mình hiện giờ để Khoa hiểu và đừng giận mình.
 
Khoa gật đầu nhè nhẹ:
- Thế có nghĩa là em không ghét anh nhưng em cũng chưa thể thương anh, phải không? - Ngừng lại một chút để đợi thái độ của Tịnh Phương, thấy cô gật đầu, Khoa lại nói tiếp – Vì thời gian chúng mình biết nhau quá ngắn nên hiện giờ, em chưa thể nhận thức được tình cảm của mình đâu. Anh hiểu điều đó, và anh biết là do lỗi nơi anh. Lẽ ra anh không nên đòi hai nhà làm đám cưới gấp như thế này mà phải đợi em hiểu em thêm chút nữa đã. Nhưng mà em cũng nên hiểu là anh không còn cách nào khác nếu như không muốn em và cha em nghĩ về anh quá tệ. Vì thế, hôm nay anh muốn nói với em là anh sẵn sàng đợi cho đến khi nào em chấp nhận anh. Khi đó thì chúng ta mới thực hiện lời thề hôm nay. Như thế em có chịu không?
- Thế . . . nếu . . . nếu như em không thể . . .
Khoa hơi khựng người lại, rồi anh cười buồn:
- Thì khi đó anh sẽ trả tự do cho em nếu như không có điều gì ngăn cản.
 
Tịnh Phương bàng hoàn như người đang trong cơn mơ. Khoa quân tử như thế ư? Nếu không thì anh đối xử tốt với cô như thế là vì lẽ gì ? Hay là anh cũng không hề có chút tình cảm gì với cô mà chỉ vì tình cảnh bắt buộc anh phải như thế mà thôi.
 
Dường như đoán được Tịnh Phương đang nghĩ gì, Khoa dịu dàng nói với cô:
- Em không phải suy nghĩ gì nữa cả, cũng đừng ân hận vì cái đám cưới này. Anh cưới em là vì anh tự nguyện, chứ nếu như anh không muốn thì chẳng có sức mạnh nào có thể ép buộc anh được anh đâu. Anh cũng không ngại nói cho em biết, anh cưới em là vì anh thích em. Anh muốn gắn bó cuộc đời mình với một cô gái đáng yêu như em. Và anh sẽ chờ em cho đến khi em cùng có một tình cảm như anh – Khoa đứng lên, anh giục – Em gỡ tóc rồi thay quần áo ngủ đi kẻo sáng mai chúng ta còn phải đi sớm.
Tịnh Phương ngạc nhiên :
- Đi đâu ạ?
Khoa bật cười :
- Em hỏi mới lạ làm sao ! Thì chúng mình đi hưởng tuần trăng mật chứ đi đâu – Thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô, anh xua tay – Thôi đi, em cứ yên tâm. Cứ coi như là em có một chuyến đi nghỉ mát trước khi vào năm học mới thôi mà. Ở đây, em sẽ được tự do đi học như khi em chưa lấy chồng. Chịu chưa ? Bây giờ thì anh phải đi ngủ một chút chứ cả ngày nay anh đã mệt đừ quá trời với bao nhiêu là lễ nghi rồi.
 
Nói xong, Khoa mở tủ lấy chiếc mền ra trải xuống góc phòng rồi nằm xuống. Anh nhắm mắt lại như để chấm dứt câu chuyện mặc cho Tịnh Phương cứ ngẩn ngơ vì bất ngờ.

Chương 25



Cuộc sống mới lạ nào rồi cũng quen, những ngày bỡ ngỡ khi Tịnh Phương về nhà Khoa rồi cũng trở lên bình thường khi mọi người trong nhà anh đều đối với cô rất mực thương yêu. Ngay cả Khoa cũng thế, chưa bao giờ anh làm một điều gì để cho cô phải buồn.
 
Ông bà Khôi thương yêu Tịnh Phương vì nhiều lẽ. Trước nhất vì Tịnh Phương là một cô gái đáng yêu. Tuy chỉ còn cha từ khi mới sinh ra nhưng Tịnh Phương sống rất nề nếp. Bản tính cô lại hiền lương, hiếu thuận nên bà Khôi là người gần gũi cô nhiều nhất càng thêm mến thương.
Còn một điều rất quan trọng mà ông bà Khôi thương yêu Tịnh Phương nữa là vì từ ngày cưới cô, thằng con phóng túng của ông bà đã trở nên chăm chỉ và sống nghiêm túc lạ thường. Những cuộc vui thâu đêm suốt sáng của anh hoàn toàn không còn nữa, ngay cả thói quen la cà nơi vũ trường cũng được anh bỏ đi.
 
Hằng ngày Khoa đến công ty làm việc và về đúng giờ. Nếu như có việc phải về muộn thì anh nhất định báo tin về cho gia đình biết. Khoa và Tịnh Phương sống như hai người bạn. Nhưng tất cả mọi người trong nhà đều không hề biết vì không bao giờ Khoa để lộ ra điều đó. Mà trong mắt mọi người, họ luôn là đôi vợ chồng hạnh phúc tràn trề. Bởi vì khi có mặt người thứ ba thì Khoa lúc nào cũng tỏ ra yêu vợ nhất trên đời. Và Phương cũng thế, cô đóng vai một người vợ nhỏ bé rất thành công.
 
Tịnh Phương vô tư sống trong căn nhà mà mới chỉ mấy tháng trước đây, có nằm mơ cô cũng không bao giờ nghĩ đến việc bước chân vào đó chứ đừng nói đến chuyện cô trở thành một thành viên trong đó. Cô không thể nghĩ được là gia đình Khoa lại giàu như thế, và cái anh chàng ăn chơi ngày nào lại là một giám đốc siêng năng như hôm nay.
 
Tịnh Phương cũng không hề biết rằng chính điều đó đã làm mẹ con bà Mỹ Hương sôi sục lên vì căm giận. Họ đã đi sai một nước cờ. Những tưởng Mỹ Chi đã giành được của Tịnh Phương một nơi nương thân sung sướng, không ngờ cô ta lại nhường cho cô một nơi còn đáng giá gấp trăm lần.
 
Trước đây, Mỹ Chi chỉ nghĩ Khoa là một công tử mê gái chơi ngông mà thôi. Vì thế, khi bị bọn anh chị vũ trường khống chế và khi có cơ hội, cô ta liền cầm ngay căn nhà của anh để lấy một món tiền trả cho bọn kia rồi bỏ trốn. Cũng may cô còn có một nơi dung thân tuyệt vời mà ở đó, cô đã tìm được hạnh phúc cho đời mình.
 
Đến khi Khoa cưới Tịnh Phương, Mỹ Chi đã nghĩ là cô không còn gì để lo sợ cho tương lai của mình nữa. Vì chẳng lẽ Khoa lại tự kể tội của mình ? Vậy thì những điều cô đã làm không còn sợ anh nói ra nữa rồi ! Nhưng khi nhìn thấy bề thế gia đình của anh, cô lại tự sỉ vả mình đã không có mắt nhìn người.
 
Bà Mỹ Hương cũng choáng cả người khi nghe con gái kể lể sự thật. Nhưng bây giờ mẹ con bà còn có thể là được gì nữa bây giờ khi mà mọi chuyện đã đâu vào đấy ? Làm sao Mỹ Chi có thể chen vào khi mà cô đã làm bấy nhiêu chuyện với anh ta, và nhất là anh ta đã cưới Tịnh Phương rồi !
Nghĩ tới Tịnh Phương lòng bà Mỹ Hương lại sôi sục lên vì căm giận. Đúng là cái con ranh con luôn ngăn đường cản lối mẹ con bà! Tại sao số nó lại cứ may mắn như thế nhỉ ? Vì nếu so sánh Tịnh Phương với Mỹ Chi thì nhất định cô ta không thể nào sánh được với con gái bà. Vì không thể nào lại đem con gà mà so với con phụng được.
 
Không thể chịu đựng được nữa nên trong một dịp tình cờ biết được chuyện giữa Khoa và Tịnh Phương, bà Mỹ Hương như mở cờ trong bụng. Bà đã vội vàng tìm Mỹ Chi và kể hết cho cô nghe. Và cô đã suýt xoa thương cho Tịnh Phương :
- Ôi tội nghiệp Tịnh Phương quá. Lấy chồng mà như vậy thì cũng như không. Mà tại sao Khoa lại như thế chứ, không lẽ anh ấy lại không yêu Tịnh Phương hay sao ?
Bà Mỹ Hương trề môi :
- Chắc là như vậy rồi, con nhỏ nhà quê đó thì ai thương cho được !
Mỹ Chi lắc đầu :
- Biết là có phải như thế không ? Hay là tại Tịnh Phương không chịu. Mẹ cũng biết là anh Khoa và Phương cũng mới chỉ biết nhau thôi chứ đã quen nhau lâu đâu mà nói là thương yêu nhau được. Trong khi đó thì Tịnh Phương lại yêu anh Thoại cơ mà.
Bà Mỹ Hương dèm pha :
- Yêu thương gì nó, chẳng qua là vì thấy thằng Thoại có đủ điều kiện nên nó mới yêu như vậy thôi. Bây giờ gặp được thằng Khoa ngon lành hơn nên bám riết chứ có chịu bỏ ra đâu. Cả ông già nó cũng khôn nữa, biết thằng Khoa con nhà giàu có nên cứ buộc riết cho nó. Nó còn cách nào để thoát ra được. Mà con cũng dở nữa, sống chung với nó bao lâu vậy mà không biết gia cảnh nó thế nào.
Mỹ Chi xụ mặt :
- Mẹ nói làm con lại thấy tức, ai mà ngờ được đâu. Con cũng biết anh Khoa là con nhà giàu, nhưng giàu đến cỡ nào thì con làm sao biết được. Anh ta giấu mình kỹ quá mà.
- Bây giờ thì có cơ hội cho con lấy lại được rồi đó.
Mỹ Chi ngạc nhiên :
- Mẹ nói vậy là ý gì ?
Bà Mỹ Hương thản nhiên trả lời :
- Là con có thể đòi lại thằng Khoa chứ sao nữa !
Mỹ Chi trợn mắt :
- Làm cách nào bây giờ ? Anh Khoa đã cưới Tịnh Phương rồi mà.
- Chuyện đó thì có gì là quan trọng đâu, cưới được thì nó bỏ được mà. Theo mẹ thấy thì thằng Khoa không yêu con Phương mà là yêu con đó. Con hãy tới gặp nó để xin lỗi nó và xin nó cho con trở về, mẹ tin là nó sẽ chấp nhận ngay thôi.
- Sao mẹ biết là anh Khoa còn yêu con ?
Bà Mỹ Hương bật cười :
- Thế mới biết là con còn ngây thơ thật. Nếu nó không yêu con thì nó còn tìm con làm gì ? Rồi chuyện nó cưới con Phương một cách vội vàng như thế, chẳng phải là do nó muốn trả thù con hay sao ? Mà như thế có nghĩa là nó rất yêu con nên mới giận như thế chứ!
 
Mỹ Chi ngẩn người ra vì những lời giải thích của bà Mỹ Hương. Cô thấy mẹ cô có lý thật ! Như thế thì phải tìm cách có lại được Khoa thôi, như thế thì cô sẽ nghiễm nhiên là bà giám đốc, và cuộc sống sang giàu sẽ không chỉ còn là ước mơ nữa. Tuy nhiên, cô cũng còn phân vân:
- Nhưng mà như vậy thì anh Thoai làm sao ? Rồi lại còn dượng nữa, mẹ ăn nói làm sao với dượng đây ?
Bà Mỹ Hương nhếch môi, một nụ cười hiểm độc hiện trên môi bà :
- Ôi dào, mấy người đó thì có gì con phải băn khoăn. Quan trọng là cuộc sống của mình tốt đẹp thôi chứ. Con có yêu thương gì thằng Thoại mà phải tiếc nó ? Nó chỉ là cái phao để cứu con ra khỏi cuộc sống nhờ vả này thôi mà. Thằng Khoa làm điều đó chẳng phải là tốt hơn sao ? Còn dượng con thì không phải lo, mẹ sẽ có cách nói với ông ấy. Còn nếu như mà ông ấy cứ cố chấp thì mẹ cũng chia tay luôn, tiếc nuối gì.
Mỹ Chi lạ lẫm nhìn mẹ :
- Chẳng phải là mẹ yêu dượng hay sao ? Như thế thì . . .
Bà Mỹ Hương cắt ngang lời của con gái :
- Yêu với đương gì ? Đó chẳng qua là hồi còn đi học mẹ mơ mộng thế thôi chứ còn bây giờ thì thực tế là hơn cả. Thôi nhé, không bàn cãi gì nữa. Con mau tìm tới thằng Khoa đi, nhớ khóc lóc cho nhiều vào, đàn ông họ thường hay mềm lòng trước nước mắt phụ nữ. Nhất là nó yêu con như thế.
Mỹ Chi càng nghĩ càng thấy lời mẹ cô là có lý. Nhất định là Khoa còn yêu mình nên mới hững hờ với Tịnh Phương như thế chứ thật ra cô ta đẹp đâu có thua kém gì cô bao nhiêu. Huống hồ hai người đã cưới nhau, thế mà anh ta vẫn không màng tới nó thì lời mẹ cô nói là đúng rồi.
 
Đứng bật dậy, Mỹ Chi đã có cho mình một quyết tâm!

Chương kết
 

Gỡ chiếc phone trên tai xuống, Tịnh Phương vươn người một cái. Suốt cả tiếng đồng hồ ngồi nghe bài học Anh văn, cô thấy mệt mỏi quá chừng. Nhưng mà dù mệt đến đâu thì cô cũng không thể không nghe, ngày thi đã gần đến rồi mà.
 
Tịnh Phương nhìn quanh căn phòng một vòng, thật là trước đây có nằm mơ cô cũng không nghĩ là mình sẽ có một cung điện như thế này. Cũng là nhờ có Khoa đấy thôi!
 
Nghĩ đến Khoa, cô lại thấy buồn. Lấy chồng mà như cô thì chắc là trên thế gian này chỉ có một. Nói ra thì liệu có ai tin không nhỉ khi mà một anh chàng nổi tiếng ăn chơi như Khoa lại chịu một cuộc sống như thế này khi mà bên cạnh anh là người vợ hợp phá?
 
Hay là Khoa không yêu mình ? Cái ý nghĩ đó lướt qua đầu làm Tịnh Phương thấy nhói lòng. Nhưng rồi cô lại thấy băn khoăn. Vì không hẳn là Khoa không có chút cảm tình nào với cô. Ngay đêm tân hôn, anh đã nói với cô là anh yêu cô mà. Anh chịu sống như thế này chỉ vì anh tôn trọng cô mà thôi. Nhất là những ngày gần đây, Tịnh Phương thấy anh chăm sóc cô nhiều hơn, anh hay tìm cách nói chuyện với cô, lại còn tỏ ra âu yếm trước mặt mọi người. Và thỉnh thoảng, anh còn lén lén hôn nhẹ lên má cô nữa chứ!
 
Tịnh Phương thấy mặt mình nóng lên, và một niềm hy vọng tràn ngập trong hồn cô. Nhất định là Khoa yêu cô, chỉ vì cô cứng đầu đấy thôi ! Nhưng cô cũng yêu Khoa chứ có vô tình với anh đâu, tại sao anh không nhìn thấy điều đó nhỉ ? Mà cũng không trách anh được, bởi vì ngay chính bản thân cô mà cô cũng có biết mình yêu anh đâu. Phải đến bây giờ, xét kỹ lại lòng mình cô mới nhận ra tình yêu của cô là Khoa, chỉ là Khoa thôi. Còn với Thoại, đó chỉ là tình cảm thân thương của một thời ấu thơ mà thôi.
 
Nhưng làm thế nào để Khoa biết được điều này ? Chẳng lẽ cô lại nói thẳng với anh là cô rất yêu anh hay sao ? Như thế thì không được rồi, tự ái của cô cao bằng núi. Nhất định là không thể nói ra điều đó được.
 
Nhìn lên tấm lịch treo tường, Tịnh Phương chợt chú ý lên con số trên đó. Một điều gì đó chợt lay động tâm linh cô. Tại sao thế nhỉ ? Tịnh Phương cố nhớ. Và cuối cùng cô đã nhớ ra, hôm nay là sinh nhật của Khoa. Phải làm một điều gì đó cho anh chứ ! Tịnh Phương nghĩ ngay ra một việc sẽ làm cho Khoa vui và nhân dịp này, cô sẽ tỏ cho anh biết trái tim của cô đang nghĩ gì.
 
Tịnh Phương hăm hở đứng lên thay quần áo rồi ngồi xuống trước gương. Cô muốn mình xuất hiện trước mặt Khoa với một hình dáng thật xinh xắn và đáng yêu.
Bước xuống dưới nhà. Tịnh Phương gặp bà Khôi đang ngồi nơi phòng khách. Cô sà xuống bên mẹ chồng :
- Mẹ ơi, con đến công ty anh Khoa một lát nhé mẹ ?
Bà Khôi ngạc nhiên :
- Con đến đó có việc gì à ? Thằng Khoa nhắn con hay sao ?
Không muốn để mẹ chồng biết ý định của mình, Tịnh Phương tìm lý do thật nhanh. Cô lúc lắc đầu :
- Không đâu mẹ ạ, chỉ là . . . con muốn nhờ anh Khoa chở con đi mua một ít đồ dùng mà thôi.
Bà Khôi gật đầu hài lòng :
- Phải đấy, con nên bảo nó đi với con thường hơn mới phải. Vợ chồng mới mà mạnh đứa nào đứa nấy đi, mẹ cũng không thích. Vả lại, con thường xuyên đến công ty cũng là một điều hay. Mai này về làm việc với chồng con cũng không thấy bỡ ngỡ.
Lại một lần nữa bà Khôi tỏ ra quan tâm đến hạnh phúc của con trai và của mình làm Tịnh Phương cảm động. Cô hôn nhẹ lên má bà :
- Cũng tại anh Khoa bận công việc và con thì đi học khác giờ nên mới như thế chứ mẹ.
Bà Khôi gật đầu :
- Thì mẹ cũng biết thế, nhưng mỗi đứa phải cố gắng một chút chứ. Để rồi mẹ bảo thằng Khoa tìm thêm người phụ với nó để nó có nhiều thì giờ hơn chứ cứ cắm đầu vào với công việc như thế thì làm gì còn sức khỏe. Thôi, con đi đi cho sớm. Nhớ cẩn thận xe cộ đó.
Tịnh Phương đứng lên :
- Con biết rồi, vậy con đi nhé mẹ !
Bà Khôi nói với theo :
- Để mẹ bảo chú Tám chở con đi chứ mặc váy như thế thì làm sao mà con chạy xe được?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Con thấy chú đang sửa bonsai cho ba, đừng gọi chú nữa mẹ ạ. Để con đi taxi cũng được.
 Bà Khôi gật đầu :
- Vậy cũng được.
 
Không vội đến công ty ngay, Tịnh Phương bảo taxi đưa cô ra trung tâm thành phố. Cô muốn mua một món quà gì đó cho Khoa. Đứng trước cơ man nào là hàng hóa, Tịnh Phương nghĩ mãi mà không biết phải mua gì cho anh. Suy nghĩ mãi, cuối cùng Tịnh Phương mua cho Khoa một bộ kẹp cravate và nút mansette màu bạc thật xinh. Chắc là Khoa sẽ vừa ý đây!
 
Lại một chuyến xe nữa đưa Tịnh Phương đến công ty. Với niềm vui đang rộn ra trong lòng, Tịnh Phương đi như nhảy trên những bậc cầu thang và hành lang vắng bóng người. Cửa phòng Khoa đây rồi!
Tịnh Phương dừng lại và hít vào một hơi thật sâu trước khi gõ cửa. Nhưng cánh tay cô đang giơ lên đột nhiên khựng lại khi cô nghe thấy tiếng nói thật quen đang vọng từ trong phòng ra ngoài qua khe cửa không khép kín:
- Nhưng mà em yêu anh, anh đừng từ chối em nữa.
Tiếng Khoa vang lên:
- Cái thứ tình yêu thực dụng của cô làm tôi ghê tởm đó M ỹ Chi à. Cô đừng quấy rầy tôi nữa có được không, tôi đã có vợ rồi đó.
- Nhưng mà anh nào có hạnh phúc đâu hở Khoa? Có vợ như anh vậy cũng như không, có phải là tại anh còn yêu em không?
Tiếng cười của Khoa bật lên ngạo nghễ:
- Cô đừng có ảo tưởng như thế. Nếu tôi còn yêu cô, nhất định không ai cưới được cô đâu. Cái anh chàng Thoại đó chỉ là một thứ gà mờ, làm sao mà tranh được với tôi.
Tiếng của M ỹ Chi lại õng ẹo vang lên:
- Thì anh ta nào đáng kể gì so với anh nên em mới tìm anh đây nè. Anh Khoa , chỉ cần anh lên tiếng, em sẽ bỏ hết mọi thứ để theo anh như ngày nào vậy đó.
Tiếng Khoa giễu cợt vang lên:
- Mặc kệ chuyện tôi đã có vợ hay sao?
- Chuyên đó thì có gì là quan trọng, bởi vì em biết anh đâu có yêu Tịnh Phương. Trước sau gì anh cũng chia tay với nó mà.
Tiếng Khoa nghiêm nghị:
- Cô đừng có nằm mơ tôi yêu Tịnh Phương và nhất định tôi sẽ có cô ấy suốt đời tôi. Cô về đi đừng để tôi phải nói nhiều, cô không có cửa quay lại với tôi đâu.
Mỹ Chi cao giọng:
- Nhưng mà Tịnh Phương đâu có yêu anh! Người nó yêu là Thoại mà, vì thế cho đến giờ này nó cũng đâu có chịu chấp nhận anh. Anh cứ trói buộc nó như thế cũng có nghĩa là anh làm khổ nó đó. Anh hãy buông tha nó ra để nó về với Thoại, như thế nó mới có hạnh phúc được.
Khoa đanh giọng:
- Tịnh Phương yêu ai là chuyện của chúng tôi, không cần cô phải quan tâm đến đâu.
- Sao hôm nay chị lại quan tâm tới tôi thế hả chị Chi?
Tịnh Phương kẽ đẩy cánh cửa phòng ra rộng hơn một chút và đứng ngay chính giữa cánh cửa, cô lên tiếng làm cho Khoa và cả Mỹ Chi cùng giật mình. Khoa vội vã hỏi ngay:
- Sao em lại đến đây hả Phương? Ở nhà có chuyện gì à?
Tịnh Phương từ từ đi vào, cô lắc đầu:
- Ở nhà chẳng có chuyện gì, chỉ là thuận đường nên em ghé vào đây thôi. Nhưng nhờ thế mà em chứng kiến được một màn kịch hay.
Khoa nhảy ra khỏi bàn, anh đến trước mặt Tịnh Phương :
- Chuyện không phải như em nghĩ đâu, chỉ là cô ta nói nhăng nói cuội thế thôi.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Làm sao em tin được, bây giờ có mặt em thì nói như thế nhưng khi không có em thì ai biết được hai người làm gì trong căn phòng kín đáo này?
Khoa ôm vai Tịnh Phương dìu cô lại ghế và kéo cô ngồi xuống, vòng tay anh vẫn không rời :
- Em đừng hiểu lầm anh như thế, anh thề không có gì với cô ta đâu.
Mỹ Chi đã lấy lại bình tĩnh sau phút bất ngờ, cô nói với Khoa :
- Tại sao anh lại phải nói dối Tịnh Phương như thế ? Chẳng phải là trước đây em và anh đã từng là vợ chồng với nhau hay sao ? Chẳng qua là có chuyện hiểu lầm nên chúng mình mới chia tay nhau như thế, và anh cưới cô ấy vì muốn trả thù em mà thôi. Bây giờ thì cuộc sống của hai người đã không hạnh phúc, anh cũng chưa làm điều gì tổn hại đến Tịnh Phương thì anh chia tay với cô ấy đi. Chúng mình sẽ làm lại từ đầu.
Khoa ôm Tịnh Phương thật chặt như sợ cô ấy biến mất vì những lời nói xấu xa của Mỹ Chi, mặt anh đanh lại nhìn Mỹ Chi :
- Cô nói đủ chưa vậy ? Cô không sợ những lời nói vừa rồi sẽ làm cô mất hết hay sao ?
Mỹ Chi trơ tráo :
- Em có gì đâu nữa ngoài anh mà sợ mất ? Bây giờ anh trở về với em là quá đủ rồi.
Khoa lắc đầu chán nản:
- Làm thế nào cho cô hiểu được là cô đang ảo tưởng nhỉ ? Cô tưởng cô là ai mà khiến cho tôi phải ghen hận tới nỗi cưới người khác để trả thù cô ? Chẳng qua cô chỉ là một thứ gái bao tôi chơi qua đường mà thôi, chuyện đó thì Tịnh Phương cũng biết rồi. Chúng tôi đã để yên cho cô tìm nơi nương tựa, thế nhưng cô cứ cố tình phá rối chúng tôi như thế này thì tôi sẽ về nói chuyện với gia đình bác Mẫn đó. Khi đó thì cô đừng có trách tôi nhé! Còn chuyện tôi cưới Tịnh Phương thì là vì tôi yêu cô ấy, cô đừng có mong chia rẽ được chúng tôi.
Mỹ Chi với vẻ mặt nghi ngờ :
- Làm sao anh có thể yêu cô ta sau vài lần gặp được ? Vả lại cô ta nhà quê như thế kia thì không thể nào khiến cho anh yêu được đâu. Anh đừng có giận em mà nói như thế !
- Thế thì cô lầm rồi, tôi yêu Tịnh Phương ngay từ khi tiếp xúc với cô ấy lần đầu tiên đấy chứ, mặc kệ cô tin hay không tin. Còn chuyện cô nói Tịnh Phương nhà quê à ? Con mắt cô có vấn đề rồi đó, cô nhìn cô ấy có điểm nào kém hơn cô không ? Hay là tất cả mọi thứ đều hơn cô ? Cô nhơ nhớp thì Tịnh Phương trong sáng. Cô mưu mô thì Tịnh Phương thành thật. Thử hỏi ai hơn ai.
Thấy Khoa dung lời quá phũ phàng với Mỹ Chi, Tịnh Phương kéo tay anh :
- Anh Khoa, đừng nói như thế mà.
Khoa gỡ tay Tịnh Phương ra :
- Em cứ kệ anh, với loại người như cô ta không thể nhẹ nhàng được đâu – Quay sang Mỹ Chi, anh hất hàm – Bây giờ thì mời cô về cho, nếu không thì tôi gọi bảo vệ lên để lôi cô ra ngoài đó.
Biết là không thể làm gì khác hơn được, Mỹ Chi đành phải đứng lên. Nhưng cô vẫn buông lại một câu hăm dọa :
- Anh đừng tưởng là anh dứt bỏ em một cách dễ dàng như thế đâu. Rồi em sẽ trở lại nữa đó.
 
Mỹ Chi đi nhanh ra ngoài, tay cô đập mạnh cánh cửa phòng thật mạnh. Trong lòng cô bừng bừng nỗi tức giận xen với nỗi nhục không sao kể xiết. Chưa bao giờ cô lại bị người khác hạ nhục như thế, nhất là trước mặt Tịnh Phương. Nhất định là cô sẽ phải tìm cách để dạy cho con bé này một bài học mới được. Nó là gì mà Khoa lại bênh nó mà làm nhục cô như thế ?
Còn lại hai người trong phòng, Tịnh Phương gỡ tay Khoa :
- Buông em ra đi !
Khoa vẫn ngồi im chứ không nới lỏng vòng tay một chút nào :
- Em định làm gì ?
Tịnh Phương xẵng giọng :
- Không làm gì hết. Đi về thôi !
Khoa thảnh thốt :
- Sao lại đi về ? Không phải là em đến tìm anh hay sao ?
Tịnh Phương cong môi :
- Tìm anh làm gì ?
Khoa ngớ ngẩn :
- Không tìm anh thì đến đây để làm gì ?
Tịnh Phương hất đầu lên :
- Sẵn đi ngang thì ghé vào chơi một chút thôi.
- Thì bây giờ thì em ở đây chơi với anh.
- Không thích !
- Sao lại không thích nữa rồi, em mau chán như thế hay sao ? – Khoa cười cười hỏi Tịnh Phương như thế, rồi anh thấp giọng rủ rê - Ở lại đây chơi với anh một lát hết giờ làm việc anh đưa đến chỗ này chơi vui lắm.
Tịnh Phương nguẩy đầu :
- Không thèm.
Khoa cúi sát mặt Tịnh Phương, dỗ dành :
- Thôi mà, đừng có làm khó anh như vậy, Anh đâu có lỗi gì đâu mà em giận anh?
Tịnh Phương cong môi bướng bỉnh:
- Em mà thèm giận anh hay sao ? Anh lại ngủ mơ rồi.
Khoa gật đầu :
- Ừ, chắc là anh ngủ mơ nên em ghen mà lại nghĩ là em giận.
Tịnh Phương khựng lại một giây, rồi cô vùng người lên thật mạnh:
- Buông em ra, em không ngồi đây nghe anh nói lung tung nữa đâu.
Khoa cười, vòng tay anh siết chặt hơn :
- Ngu sao buông em ra, cưới em mấy tháng rồi mới được ôm em như thế này. Anh không để em tự do nữa đâu.
Câu nói của Khoa làm Tịnh Phương không vùng vẫy nữa, cô hỏi Khoa một câu thật ngô nghê :
- Tại sao lại không để em tự do?
Khoa cúi xuống, ánh mắt anh nồng nàn nhìn cô :
- Vì anh yêu em, anh muốn em phải là của anh cơ – Rồi anh trẩm giọng – Phương này, đừng từ chối anh nữa nhé!
Tịnh Phương luống cuống trước ánh mắt của Khoa, cô lắp bắp :
- Anh . . . anh . . .
 
Không để cho Tịnh Phương nói nữa, Khoa áp sát môi mình vào môi cô. Nụ hôn đầu tiên anh dành cho cô thật dịu dàng nhưng cũng đủ làm cho Tịnh Phương chới với. Cô không thể làm gì khác hơn là thật ngoan thật ngoan trong tay anh để đón nhận đôi môi ấm áp của anh.
 
Thật lâu, Khoa mới ngước lên, anh nồng nàn :
- Anh yêu em, Phương ạ.
Tịnh Phương vòng tay qua cổ Khoa, cô không thể giấu lòng mình được nữa rồi :
- Em cũng yêu anh, Khoa ơi !
Khoa cười thật tươi :
- Anh hạnh phúc quá, Phương ơi !
- Em cũng thế, em không nghĩ là mình lại có được một ngày như thế này đâu.
Kéo Tịnh Phương cùng nằm xuống chiếc ghế dài, vòng tay Khoa ôm gọn cô vào lòng. Tịnh Phương cố gỡ tay Khoa ra :
- Buông em ra kẻo có ai vào đây thì sao ?
Khoa lắc đầu :
- Không ai vào đâu, em đừng lo – Rồi anh thủ thỉ hỏi – Hôm nay em đi đâu mà diện đẹp đến nhức cả tim anh vầy nè ?
Tịnh Phương cười cười :
- Thì đến đây để kiểm tra anh mà, nhờ vậy mới biết được là anh vẫn còn quan hệ với chị ta chứ . . .
Khoa bật kêu lên :
- Ôi, anh đã giải thích rồi. Em đừng hiểu lầm tai hại như thế chứ. Cô ta đến đây tìm anh mấy lần rồi, lần nào anh cũng đuổi như đuổi giặc. Thế mà cô ta không biết xấu hổ gì cả, cứ bám theo làm phiền anh mãi.
Tịnh Phương cau mày :
- Chị ta đến sao anh không nói gì cho em biết hết vậy ? Hay là anh định giấu em ?
Sợ Tịnh Phương lại hiểu lầm rồi giận dỗi, Khoa vội giải thích:
- Anh sợ gì mà phải giấu em, chỉ là anh không muốn em phải suy nghĩ lung tung thôi. Cô ta tìm tới đây bao nhiêu lần chăng nữa thì anh cũng không động lòng nữa đâu, em đừng có hiểu lầm nhé.
Tịnh Phương nhìn thẳng vào mắt Khoa, anh cũng đang thẳng thắn nhìn trả lại cô:
- Em biết mà, em không nghĩ gì đâu. Nhưng nếu lần sau chị ấy còn tìm đến đây nữa thì anh đừng tiếp để khỏi xảy ra chuyện đáng tiếc.
Khoa gật đầu:
- Anh biết rồi, để anh dặn bảo vệ không cho cô ta vào công ty nữa là xong chứ gì. Mà nè, em đến tìm anh có chuyện gì vậy?
Tịnh Phương không trả lời thẳng vào thắc mắc của Khoa mà hỏi lại:
- Anh có biết hôm nay là ngày gì không?
Khoa ngơ ngác:
- Ngày gì ? Đâu phải ngày mười bốn tháng hai ?
Tịnh Phương lắc đầu:
- Em đâu có nói là ngày mười bốn tháng hai đâu. Anh cố nghĩ ra xem!
Khoa nhăn trán suy nghĩ, anh nhìn Tịnh Phương:
- Không lẽ…
Tịnh Phương cười nụ:
- Còn chẵn với lẻ gì nữa? Sinh nhật của mình mà cũng không nhớ?
Khoa vỗ trán:
- Ôi trời, vậy mà anh có biết đâu. Cũng tại anh ít khi nào tổ chức sinh nhật cho mình nên nhất thời không nhớ ra – Cúi hôn vào má Tịnh Phương, anh âu yếm – Vợ anh đáng yêu như thế này bảo anh sao không yêu cho được?
Tịnh Phương đỏ mặt:
- Thôi đi, đừng có nịnh em như thế. Bây giờ anh có muốn nhận quà không?
Khoa ngẩn ra:
- Lại còn quà nữa? Chẳng phải là em đã mang đến cho anh trái tim của em hay sao? Đó là món quà quý nhất đối với anh đó.
Tịnh Phương cảm động, cô cười thật xinh:
- Nhưng em có quà khác cho anh này, anh mở ra xem có vừa ý không?
Khoa kéo Tịnh Phương ngồi dậy, anh đón lấy gói quà cô trao:
- Đâu đẻ anh xem em tặng gì cho anh nào. Ôi, đẹp quá em ơi!
Mắt Tịnh Phương long lanh:
- Anh thích không?
- Dĩ nhiên là anh thích rồi. Em tuyệt vời quá, Phương ơi.
Rồi Khoa không kềm được niềm vui của mình, anh đứng lên với Tịnh Phương trong vòng tay:
- Mình đi ăn đi em, phải ăn mừng ngày đáng nhớ này mới được.
Tịnh Phương lắc đầu:
- Nhưng ở nhà ba mẹ sẽ mong tụi mình đó anh!
- Để anh gọi điện về báo cho mẹ biết.
 
Nói làm gì, Khoa buông Tịnh Phương ra và với tay cầm lấy điện thoại. Tịnh Phương chỉ còn biết lắc đầu nhìn Khoa mà trong lòng cô cứ baâg khuâng với một cảm giác thật lạ lùng.
 
Buổi tối, nằm gọn trong lòng Khoa mà Tịnh Phương vẫn như người đang ngủ mơ. Cô vẫn không thể nào tin rằng đây chính là sự thật, rằng cô đang nằm trong vòng tay yêu thương của anh.
 
Có lẽ gương mặt ngơ ngác của Tịnh Phương đã làm cho Khoa ngạc nhiên. Anh lo lắng hỏi:
- Em sao vậy?
Tịnh Phương lắc đầu:
- Em đâu có gì? Sao anh lại hỏi vậy?
- Vì trông em lạ lắm!
- Lạ như thế nào?
Khoa lắc đầu:
- Anh không thể diễn tả được, nhưng hình như em có vẻ mơ mộng như thế nào ấy.
Tịnh Phương thành thật:
- Em vẫn không tin là mình đang sống trong sự thật anh ạ, em cứ ngỡ mình đang nằm mơ đấy.
- Sao lại trong mơ? Em không tin chuyện gì?
Tịnh Phương chỉ tay vào Khoa:
- Là anh đó.
- Anh sao?
- Là em vẫn không tin rằng anh đang ở bên em, anh đang ôm em chặt như thế này lại đúng là sự thật.
Khoa cảm động, anh siết chặt Tịnh Phương trong vòng tay mạnh khoẻ của mình:
- Em khờ quá, là anh đang ôm em đây mà. Anh yêu em, đó là sự thật. Em phải tin điều đó chứ !
Tịnh Phương nhìn Khoa, ánh mắt cô long lanh một niềm tin yêu. Khoa chống một tay nhỏm đầu lên nhìn vợ. Trong ánh đèn ngủ màu hồng ngọt ngào, Tịnh Phương trông thật quyến rũ. Không chút vội vàng, Khoa khẽ khàng cúi xuống. Môi anh từ từ đặt xuống môi Tịnh Phương, và một nụ hôn thật dịu dàng nhưng cũng thật ngọt ngào đã cuốn hồn cô lên cao, thật cao.
 
Tịnh Phương thấy mình bềnh bồng như đang ở trên một lớp mây thật dày, lớp mây ngũ sắc với sắc màu rực rỡ nâng cô lên thật cao trong vùng hạnh phúc mênh mông. Cô biết, từ giây phút này, cô sẽ luôn có Khoa trong cuộc đời và có luôn trong tay hạnh phúc tuyệt vời . . .
 

                                             HẾT



Hoàng Kim


Tháng 01/03
 
Nguồn : maybonphuong