1. CHUYỆN TRUYỀN MIỆNG

Chuyện xảy ra, nếu kể từ sự kiện khởi đầu cho những gì quý đọc giả sắp theo dõi thiết nghĩ cũng đã lâu lắm, và có lẽ đây cũng là một trong những câu chuyện đáng tiếc nhất mà lịch sử đã không thể ghi lại.


Đa số mọi người đều nghĩ rằng đây chỉ là một truyền thuyết mà thôi, bởi nếu nhắc tới những hãn thế thần binh thì không ai lại không liên tưởng tới những thứ lợi khí có nguồn gốc từ Trung Hoa, một đất nước có bề dày lịch sử được tạo nên từ chiến tranh cả.

Và hiển nhiên, lịch sử cũng đã làm rõ từ rất lâu rằng thuật rèn đúc của Đại Việt thời xưa hoàn toàn không có điểm nào nổi bật cả.

Đại Việt vốn là một quốc gia nhỏ nằm ven Đông Hải, thuộc về phương Nam, khí hậu quanh năm phức tạp song thiên nhiên cũng đa dạng trù phú vào bậc nhất nhì thiên hạ. Tuy không lắm cảnh sơn thanh thủy tú nhưng được cái là chốn đất lành chim đậu, vạn vật hài hòa. Người dân Đại Việt do bản chất gần thiên nhiên nên bản chất cương liệt mà phóng khoáng, tính tình lại ôn hòa cởi mở và đặc biệt là rất thích… chơi chữ. Truyền thống chung có phần dị biệt này tạo nên cho dân tộc Việt một đặc trưng là rất dễ gần và có thể nói là rất được đối phương ưa chuộng trong các cuộc tiếp xúc.

Có nơi gọi họ là dân Nam man, chung quy cũng vì những phong tục khá là kỳ quái của người dân nơi đây. Lại nhắc nhỏ ở đây có một truyền thuyết về sự ra đời của dân tộc Việt mà qua đó họ tự hào rằng mình là con rồng cháu tiên có nguồn gốc từ đức Lạc Long Quân và Âu Cơ, vì vậy hình thành bản sắc của dân tộc Việt cho tới tận ngày nay.

Tuy nhiên (Sau “hiển nhiên” thì “tuy nhiên” vẫn là cách dụng từ phổ biến) không ai có thể phủ nhận rằng dân tộc Việt là một trong những dân tộc trải qua nhiều cuộc chiến tranh nhất từ thưở dựng nước, dân tộc vốn bị coi là man di này đã sớm phát triển một hệ thống tư tưởng và phương thức chiến đấu thành cái gọi là nghệ thuật quân sự nhằm phục vụ cho mục đích chống lại nạn ngoại xâm khiến cho các quốc gia khác phải nhìn nhận. và cũng chính do các tác động của diễn trình lịch sử ấy mà khái niệm được các nhà văn cũng như đọc giả của tiểu thuyết võ hiệp ngày nay trông chờ cũng trở thành nỗi thất vọng lớn: Võ Lâm. Trong vốn từ của dân tộc Việt vào mọi thời đại có thể tồn tại hai chữ “giang hồ” nhưng thẳng thắng mà nói lại không hề có khái niệm về cái gọi là “võ lâm” như đất nước Trung Hoa đông đúc.

Mà không có võ lâm thì lấy đâu ra sóng gió tranh đoạt chốn gian hồ. Vậy càng không có lý do gì để một thanh kiếm tốt có cơ hôi dương oai diễu võ cả. Kéo theo đó, cụm từ “hãn thế thần binh” cũng được hiểu như là nói vè một que củi nằm đâu đâu đó trên cung trăng.

Cái ngoại lệ khiến cho mọi thứ có vẻ khác đi chút đỉnh ở đây, tấu xảo thay vẫn nằm trong vòng lý lẽ của các bậc thánh nhân. Khổng Tử có dạy: “Nhân chi sơ tánh bổn thiện” song Lão Tử đời sau bèn cãi lại rằng: “Nhân chi sơ tánh bổn ác”. Con người sinh ra vốn dĩ thiện lương thì đâu cần phải vì sự tồn tại của mình mà mài nanh gọt vuốt, tìm cách tiêu diệt kẻ khác để sống???

Trong câu chuyện sắp diễn ra thì người ta giết chóc lẫn nhau chỉ để tranh đoạt một món vũ khí mà họ tin rằng nó có thể giúp người sở hữu trở thành thiên hạ đệ nhất, bất khả xâm phạm và đầy quyền lực… Xem ra đây có vẻ là một đề tài khá phổ biến. Mà điều nực cười tới độ có thể coi là điên loạn là tất cả bọn họ chỉ dựa vào một câu “Nghe đồn là vậy” mà diễn ra trường tranh đoạt.

Vậy có nghĩa là gì? Đương nhiên là lòng tham con người, kết quả ở đây sẽ thành một lý lẽ mới: Nhân chi sơ tính bổn… tham. Ai không tham chẳng phải là người.

Người ta đồn rằng… Vâng, lý do tin đồn này có sức hấp dẫn kinh người vì nó mang rất nhiều chi tiết xác thực và khêu gợi bản chất tham lam tò mò của người ta. Rằng vào giữa đời nhà Trần, nước Đại Việt phải đối mặt với sự xâm chiếm của nhà Nguyên bên Trung Hoa. Bấy giờ lại có câu rằng “Vó ngựa quân Mông Cổ đi tới đâu cỏ không mọc được tới đó” đủ thấy thực chất tình thế dầu sôi lửa bỏng trước mắt quả thực làm con người ta không thể không kinh hãi. May thay cho dân tộc Việt đối mặt với họa mất nước vẫn còn có người đứng lên chủ trì đại cuộc. Đức Quốc Công Tiết Chế Hưng Đạo Đại Vương (Tên tự và danh hiệu của ông rất dài, nếu kể ra e rằng tốn giấy mực, đọc mỏi mắt lắm) vốn là bậc rường cột của nước nhà bấy giờ đã thảo bài Hịch Tướng Sĩ, thống lĩnh ba quân từ trận đánh bắc biên đi đến trận Bạch Đằng, ba lần đẩy lùi quân Nguyên ra khỏi biên thùy, giữ vững bờ cõi cho dân chúng an cư lạc nghiệp. Thời thái bình ấy kéo dài hơn trăm năm lẻ.

Nói về Hưng Đạo đại Vương thì có viết bao nhiêu sách cũng không kể hết. Có thể đánh giá ngài là một thiên tài quân sự hiếm có tự cổ chí kim, không những ở cách dụng binh mà còn ở thuật dùng người. Vậy nên chẳng có gì lạ khi dân chúng đời sau suy tôn ngài là đức thánh Trần.

Chuyện kể rằng thở ấy có một gia đình thợ rèn sống nơi ngoại trấn Thiên Trường vì quá ngưỡng mộ Trần Hưng Đạo mà dốc công theo phò dưới trướng hiền. Lại nghe đồn rằng người chồng chí lớn ngất trời đã bày tỏ tâm nguyện rằng sẽ dùng tài nghệ một đời của mình để rèn đúc nên một thanh thần binh vạn trảm có một không hai dâng lên đức quốc công. Bá tánh một số vẫn còn truyền miệng rằng người ấy vì muốn đem linh ý vào thần binh mà cả gia đình đã nguyện đổ máu, đem hồn tế cho vũ khí rồi dâng lên đại Vương.. Thần binh chưa chém đầu quân thù mà đã đẫm máu kẻ trung lương. Sự thể chi tiết không rõ lắm vì chẳng khi nào người ta thấy Tiết Chế Quốc Công dụng tới món binh khí trên, có lẽ vì lai lịch quá ư thê lương rùng rợn của nó nên Vương quyết định chỉ nhận lòng hành mà thôi. Song điều ai cũng biết (hay theo họ là vậy) thì từ khi đắc thủ thần binh Vương đánh đâu thắng đó, vang danh thiên hạ.

Chuyện trên chỉ là lời đồn đãi của thiên hạ chứ sự thực duy chỉ có mình đức quốc công biết mà thôi. Và với ngài đó cũng là một bí mật tuyệt không tiết lộ. Song không rõ vì đâu mà chuyện về thanh thần binh nọ lan truyền ra chốn gian hồ trong một thời gian ngắn sau đó, thậm chí người ta còn biết thêm được rằng sau khi thiên hạ thái bình ngài đã đem món lợi khí ấy chôn giấu ở một mơi bí mật, rằng sẽ dùng linh khí của nó để giữ vững giang sơn trấn yên bờ cõi. Cứ theo lời bọn hát rong buôn chuyện thì sự việc này trở nên rõ ràng một cách thần bí. Chẳng biết có phải dựa vào năng lực do thám hay nhờ ba tấc lưỡi dẻo như kẹo kéo mà chuyện của họ ra điều rất thực và không kém phần hợp lý , rằng té ra người thợ rèn nọ trước đây trong một lần sang chơi nhà bạn tri âm đã vô tình tiết lộ ý tưởng về thanh thần binh trong lúc rượu vào. Sau đó thì cũng dễ hiểu vì sao chuyện lan truyền rộng rãi tới tai cả đứa con nít. Ai cũng biết rằng :

Thần binh ấy có linh ý nên nó chỉ tuân lời người nào được nó lựa chọn phò trợ, chỉ có người đó mới có thể dùng nó một cách hoàn hảo.

Thần binh ấy bản chất khủng khiếp, có thể uống máu thiên quân vạn mã như chơi. Mỗi khi nó xuất thế nhất định phải nuốt người.

Thần binh ấy hình dáng quái lạ, như quỷ như thần. Trên thân nó có những hoa văn sóng đen tuyền – máu của gia đình thợ rèn ba người trung liệt. Nó là một con quái vật đích thực.
Một thứ như vậy thiết nghĩ phải có cái tên xứng đáng, người đời thường gọi nó là:

Huyền Sát.

Tuy chỉ là lời đồn đãi nơi cửa miệng song câu chuyện về Huyền Sát này đã một thời làm giang hồ dậy sóng. Chỉ cần tên đó được nhắc tới ở bất cứ đâu thì người phát âm đều trở thành kẻ quan trọng. Nói có sách mách có chứng, lúc trước không lâu từng có một cự phú đất Nam Dương tên gọi Lý Tâm Thuyết đã lớn tiếng treo giá vạn lượng hoàng kim cho bất kỳ ai sở hữu thông tin xác thực về tình trạng cũng như điểm tọa lạc của thần binh. Trò quẳng tiền qua cửa sổ này hóa ra lại càng khiến thiên hạ đua nhau mở cuộc săn lùng. Thông tin mười phần hết chín là giả, và nhờ vậy đã kích thích nghề làm hàng giả thời đó rộ lên thành một trào lưu lớn mà đỉnh cao là phiên bản đẹp bằng gỗ cây mít của Huyền Sát khiến cho năm mươi hai cao thủ các phái bỏ mạng chỉ trong một ngày. Song cũng như mật ngọt chết ruồi vậy thôi, thần binh thì chưa rõ đầu cua tai nheo trông ra sao mà người ta đã lo giành giật, gây thù chuốc oán lung tung, giết hại nhau vô kể. Tới chừng có đứa trẻ gãi đầu hỏi cha mình rằng rốt cục thì loạn này là vì Huyền Sát hay do một vạn lượng mà ra thì cha nó cũng đành chịu bí.

Luật pháp nhà Trần thời bấy giờ rất nghiêm minh song không vì vậy mà quản lý nổi chuyện xảy ra trong giới giang hồ. Vua Anh Tông khi ấy mới lên ngôi chưa tròn một năm khi biết chuyện lấy làm giận lắm bèn cho triệu Vương vào chầu. Quả nhiên trước bệ rồng Vương đã nhất nhất phủ nhận sự tồn tại của thanh hãn thế thần binh. Lời Vương tất có chỗ có lý nên sau đó để làm yên sự vụ vua liền lệnh ban chiếu chỉ bố cáo khắp thiên hạ đính chính sự thực đúng như nguyên văn lời Vương nói, rằng ngày chưa bao giờ sở hữu thứ đao kiếm nào tương tự như lời đồn cả, ngoài ra chiếu vua còn cấm người dân tuyệt đối không được nhắc tới hai chữ Huyền Sát nữa. Sự việc sau đó có phần tạm lắng đi những tin đồn thổi.

Nói chung mọi chuyện trên đây cũng chỉ là giả sử mà nói chứ không hề có tí ti cơ sở thực tế gì để tới ngày này cho thấy tính xác thực trong thông tin về Huyền Sát cả. Người ta chỉ biết vào cuối buổi chầu hôm ấy Vương không hồi phủ sớm như thường lệ mà nhàn tản dong ngựa ra ngoại thành. Cùng theo hầu ngài chỉ có một vài viên gia tướng vào hàng thân tín.

Vương vốn không ưa xa hoa, chẳng ưa chuộng lễ nghi phiền phức. Và hiện lúc ấy đích thực ngài đangtrò chuyện cùng gia tướng cạnh mình bằng giọng thân mật:

- Ta biết đây là số trời nên không hề có ý miễn cưỡng. Vì vậy ta cũng không hề dối gạt đức kim thượng về thứ đó làm chi. Con hiểu chứ ?

- Tâu đại Vương, thuộc hạ hiểu – Tùy tướng cưỡi ô mã kính cẩn đáp.

Hưng Đạo Đại Vương hài lòng vuốt râu, nhưng rồi lại thở dài. Giọng trở nên nặng nề đầy rẫy ưu tư :

- Lạ thật, tới lúc này con vẫn cứ xưng hô khách sáo vậy sao ?

Viên tùy tướng thoáng mấp máy môi, có lẽ định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng. Vương lại nói:

- Ta lấy làm không vui vì bao nhiêu năm qua ta đã làm khó cho con quá nhiều rồi. Nhưng nay thiên hạ thái bình thì xem ra duyên phận của ta và con cũng tới hồi viên mãn. Con còn trẻ, lần này không nên đặt nặng chuyện công làm gì. Theo ý ta con chỉ cần sống sao cho thoải mái, nhất định phải thoải mái để hưởng thụ những gì con đã bỏ lỡ trong suốt từng đó năm. Như vậy là được.

- Nhưng thuộc hạ… đại Vương…

Viên tùy tướng đã quá rõ tính ý chủ nhân nên một lần nữa đành nén lại những lời tận đáy lòng thành tiếng thởi dài trượt nhẹ nơi gương mặt phiền não.

- Con là người thông tuệ mẫn tiệp thì đương nhiên phải rõ, ta biết – Vương vỗ vai thuộc hạ.

- Nếu ta cố tình giữ con lại chẳng phải vừa trái với tự nhiên mà lại sinh ra lẽ phản bội ân tình sao ?

Ngài chậm rãi gỡ thanh bảo đao đeo bên hông ngựa ra, khẳng khái đặt vào tay viên tướng:

- Có nhiều lý do khiến ta bình sinh chưa bao giờ dùng tới đao này, nay cũng vui mừng vì nó không có chỗ dùng. Cả con và nó tuy khác nhiều nhưng tựu trung cũng là già như nhau thôi nên ta không muốn con vì nó mà lụy tới cuộc sống riêng sau này, vì đao này tốt nhất không nên xuất.

Những lời này khiến viên gia tướng không khỏi động tâm, tuy hai tay kính cẩn bái lĩnh song miệng lại để vuột ra một câu không ngờ:

- Già… Trong thời loạn lạc thì còn có ai trẻ nữa đâu…

Hưng Đạo Đại Vương thoáng ngẩng người, không chỉ vì câu nói đó mà còn do nụ cười dửng dưng kỳ lạ trên gương mặt gia nhân. Ngài đã quen với nụ cười đó bao năm nay, thật không nghĩ được rằng rồi đây mình sẽ không còn được gửi niềm tin vào nụ cười đó nữa.

- Tuy biết con còn nặng nghiệp về sau nhưng biểu hiện này của con quả thực làm ta rất lấy làm yên tâm – Vương cười to – từ giờ con là người tự do, vậy sao không dành đời mình để trải nghiệm nó ngay từ lúc này đi ?

Gia tướng nghe tới đây bèn nhảy ngay xuống ngựa, dập đầu mấy lượt như đối phụ mẫu rồi nói lời từ biệt.

Sống trên đời, có lẽ chẳng mấy ai hiểu tâm tư chủ nhân hơn y.

Tiếp lại vòng tay hành lễ cáo biệt với mấy kẻ tùy tùng còn lại. Trong số ấy tiến ra một hán tử trung niên, người này dáng thấp bé nhưng đậm chắc, phong độ uy nghi đường đường. Khi nói với gia tướng nọ thì giọng thân thiết không giấu được vẻ quan tâm :

- Dã Tượng ta sống trên đời có ba chuyện hứng thú nhất từng được trải qua… Mà thôi, cái này cho ngươi đó.

Viên gia tướng lại cười mỉm, cái cười luôn khiến người khác xao lòng. Y cẩn thận giắt cây sáo sáu lỗ vào xà cạp rồi gọn gàng nhảy lên mình ngựa phóng đi, tuyệt không quay đầu lại lấy một lần nào. Chỉ trong chớp mắt cả người lẫn ngựa đã khuất hẳn.

- Tội nghiệp – Hưng Đạo Đại Vương ngậm ngùi nhìn trông theo vệt bụi vẫn chưa tan nơi cuối đường – Người tri kỷ như hắn trên đời khó kiếm được kẻ thứ hai. Ngươi nghĩ gì khi ta để hắn đi ?

Người được hỏi không dám ngó lên, gã đáp :

- Tâu đại Vương, Yết Kiêu chỉ thấy bực bội.

- Tốt !

- Nhưng đã là sinh tử chi giao, thuộc hạ biết đại Vương làm như vậy chỉ vì muốn tốt cho hắn mà thôi.

Hưng Đạo Đại Vương cười hào sảng :

- Hay cho câu sinh tử chi giao. Hóa ra ngươi vẫn là người nặng tình với hắn nhất phải không?

Gia bộc Yết Kiêu không đáp, chỉ lẩm bẩm trong cổ họng:

- Bởi vậy ta mới không muốn để hắn biết.

Mấy lời này của gã chẳng ai khác ở đó có thể nghe được. Viên gia tướng nọ càng không thể nghe thấy, bởi lúc bấy giờ y đã cách họ hơn nửa dặm đường rồi.

Con ngựa ô được chủ nhân lơi cương bèn thong dong dạo bước trên quan lộ. Thi thoảng nó lại háo hức dúi cánh mũi phập phồng vào một cụm hoa bên vệ đường.

Tiết trời đang độ xuân, hoa dại đua nhau nở rộ khắp nơi dệt thành một thảm sắc vàng đẹp mê hồn. Viên gia tướng vừa qua cuộc chia tay vẫn chưa hết dư âm đã vội cười khi ngó thấy con ngựa đang ngốn ngấu căng phồng một mồm toàn những bông hoa đồng nội.

Rồi, vẻ mặt vui tươi đó chợt tan biến thay chỗ cho cảm giác bần thần trống trải chợt dâng lên trong mắt.

Y ngửa cổ hít nhẹ một cơn gió chớm xuân đầy mùi hoang dại, thì thầm ngơ ngác:

- Tự do là đây sao? Có chỗ nào khác vậy?

Càm ràm có lẽ là đặc tính trời sinh của nữ nhân, người ta không ai dám nói to cái điều vốn được coi là định nghĩa đó. Họ chỉ dám bảo rằng nhiều chuyện tự cổ chí kim đã là quyền lợi của phụ nữ. Và khi phụ nữ đã nổi cơn đa sự thì đức Thái Bạch Kim Tinh cũng phải chào thua.

- Thánh thần thiên địa ơi! Không biết còn có chuyện gì đáng chán hơn nữa không đây.
Lâm Bình chỉ ước hai lỗ nhĩ mình điếc đặc luôn cho rồi để khỏi phải nghe ba mớ càm ràm nhảm nhí. Lão ngậm tăm trút rượu qua đường cổ họng mặc cho nữ nhân bên cạnh ngắt nhéo om sòm:

- Chán chú quá chừng. Cũng tại suốt ngày uống hoài mà ra đó. Rượu nó làm chú lẩm cẩm mất tiêu rồi. Hỏi coi ai đời đi ra đường mà lại quên mang theo hỏa tập, báo hại người ta mấy lần đói bụng muốn chết.

Lão vẫn kiên quyết nốc rượu.

Đói quá trời ơi! Bớ người ta! Ở đây có người sắp chết đói.

Nàng kêu gào chủ đề này từ cách đó cả canh giờ rồi, thật khiến người ta không muốn cũng phải sôi ruột.

- Đói, đói, đói!

- Im đi cái con quỷ con này – Lão già bên trái càu nhàu – Cha ngươi mà nghe thấy con gái lão rên rỉ ngoài đường kiểu vầy lão không tức chết mới lạ. Tiểu thư lá ngọc cành vàng gì mà thô lỗ chưa từng thấy.

Thiếu nữ dẩu môi:

- Con ứ sợ. Dù gì cũng lịch duyệt đầy mình chứ bộ. Mà cha cũng có đời nào như chú đâu, cha có khi nào lại để con gái vàng con gái bạc của cha phải rên đói…

- Thôi nha.

- Thôi thì thôi – Thiếu nữ vùng vằng, bỗng hét tướng lên – ĐÓI QUÁ!!!

Lão nhân nọ chỉ còn biết dở cười dở mếu chứ sao.

Lâm Bình cười ha hả:

- Một đời ngang dọc của Lâm Vĩnh Nguyên ngươi gom lại đo ra chẳng tới một gang tay của con bé này đâu. Ngay cả chấp sự huynh còn phải chịu lép với miệng lưỡi của nó thì ngươi cứ theo kiểu của ta, luyện cho thuần Bế Nhĩ công phu đi là hơn.

Lão nhân tên Lâm Vĩnh Nguyên hiểu ý bèn ác miệng đưa đẩy:

- Chà, nghe nói đó là loại tâm pháp thượng thừa của phật gia Thiên Trúc mà luyện vào có thể đả thông được thính đạo giúp lời nói của nữ nhân vào bên lỗ tai này rồi đi ra bên lỗ tai kia phỏng?

- Chính thế, chính thế.

- Ậy, huynh cứ nói quá, em e là thần công có luyện tới đâu cũng không cự nổi một chiêu Hà Đông Sư Tử Hống của nó đâu.

- Ô, nguy thay, nguy thay…

Hai lão già kẻ tung người hứng làm thiếu nữ giận sôi. Nàng dâu thấy mình tệ hại tới đỗi đó, mà nàng cũng chẳng dữ dằn tới độ đàn ông phải sợ mà lấy đũa dùi thông hai màng nhĩ để khỏi bị miệng mồm quấy nhiễu, nàng lại càng chẳng có tâm luyện thứ công phu của Đặng lão phu nhân.

Nhưng khi nhớ lại lần gần đây nhất có người nam đem bát tự tới ra mắt cha mẹ nàng lại không khỏi phải nghĩ lại.

“Tiểu thư đúng là người quái đản trong số quái nhân. Ai thích tiểu thư thì hẳn kẻ đó phải hưởng” thiên tích thong manh” từ tổ tông mười tám đời cũng nên”.

Vì câu nói đó mà nàng gây sự với cả thế gian, ừ rằng ta là như vậy đó. Còn cha nàng thì buồn mất mấy ngày vì cơn giận mà cô con gái quý hóa của ông trút lên mấy món ngoạn bảo trong thư trai. Nhưng môn chủ Thái Bình môn lại là một người cha quá thương con, quá chiều con nên năm lần bảy lượt làm trái ý vợ, dung túng cho cái tính khí bị nam nhân thiên hạ gọi là quái đản của nàng, tới nỗi kết quả là năm nay tuổi đã đôi chín mà chuyện thành gia lập thất đối với nàng cứ như chuyện thằng Cuội chị Hằng.

- Tuệ này, ngươi nghĩ gì mà đần cả người ra thế kia?

Nàng đang nghĩ chuyện mình chứ sao, nàng quạu.

Ấy, bộ dạng nàng lúc này chẳng lẽ trông đần độn lắm sao?

Nàng ghét nhất, vì vậy trông dung nhan lại càng thêm phần quạu.

Nhưng thay vì tru tréo nhặng xị nàng lại thở dài thườn thượt làm hai lão già chưng hửng. Họ lại càng khẳng định mình không thể đối phó nổi cô cháu gái bảo bối này. Vĩnh Nguyên nóng nảy hỏi:

- Giờ không phải ngươi lại nghĩ ra trò quỷ gì nữa đấy hử?

- Dạ đâu có – Nàng chối biến – Con chỉ nghĩ chuyện “thế thái nhân tình” một tẹo thôi.
Hai lão im lặng, nhưng đều có cùng ý nghĩ: “Nó mà cũng biết nghĩ sao trời, chuyện không tưởng”.

Nàng lại nói:

- Đành rằng con qua lại giang hồ không lâu nhưng chuyện từng trải qua không phải ít. Vậy mà tâm ý của cha mỗi lần có đại sự thì con lại chẳng hiểu nổi.

Hai lão đồng loạt trao cho nhau những cái nhìn dễ nổi sùng: “Cái con bé này, bệnh tò mò đúng là khó trị”.

- Ví dụ như lần này cha bảo chú cháu ta áp tải mấy viên Trầm Hỏa châu lên Tiêu Sơn phái. Mấy ông sư đó đâu dễ động lòng phàm tục thì làm vậy ích gì? Chẳng những vậy không khéo lại làm họ vướng phải họa sát thân nếu ôm thứ của nợ này vô người.

Ngón tay nàng tư lự xoắn lọn tóc mai, lại tiếp:

- Tam bảo còn có vật sát sanh huống chi là bộ Luân Hồi Tỏa này, đem châu tặng họ chẳng lại hóa ra gắp lửa bỏ tay người sao?

Hai lão già tỏ ra kinh ngạc quá đỗi vì biểu hiện của cô cháu gái. Nhưng Lâm Bình vẫn cười hoạt kê, rượu chảy tràn ướt cả bộ râu chổi xể:

Nhóc ngươi biết nghĩ cho người khác như vậy từ khi nào mà nói hay dữ? Lần này đúng là ta phải nhìn nhận lại ngươi thật rồi đó.

- Từ khi co ra đời đã vậy rồi – Thiếu nữ thản nhiên đáp – Chỉ có điều hai chú lần đâu đi chung với con nên thấy mới mẻ đó thôi ạ.

Tới đây nàng lại lim dim:

- Vậy chuyện này là có ý gì? Con nghĩ nếu ta đi trước một bước thì Vô Hối đại sư đã không phải chịu tai kiếp rồi.

- Ngươi ngây thơ quá – Lâm Bình chắc lưỡi – Tiêu Sơn là võ phái vào hàng thái sơn bắc đẩu thì bảo quản bộ Luân Hồi Tỏa này với họ chỉ là chuyện nhỏ. Cha ngươi làm việc gì cũng có dụng ý của lão mà.

Thiếu nữ bật cười, cái cười đột nhiên chuyển thành chua chát kinh khủng. Lát sau nàng mới đều đều hỏi:

- Vậy họ dư sức bảo quản Luân Hồi Tỏa thì tại sao một mạng thánh tăng lại không giữ nổi? Xin lỗi cho con nói thẳng, cha tính kỹ là không phải tranh cãi, càng cho thấy mạng người không bằng vật ngoài thân.

Và nói thêm:

- Tiêu Sơn là đại phái, từ đầu ta chẳng có giao tình gì với họ thì dụng ý lần này của cha chẳng phải…

- Ngươi thôi đi! – Lâm Vĩnh Nguyên không rượu mà giọng đã lè nhè. Thực ra lão bắt đầu thấy sợ cô cháu gái – Tóm lại là lần này xuất đạo không nên quá đa sự, chỉ cần biết ta đang làm một chuyến bái phỏng cũng là để chia buồn với họ là đủ. Hết.

- Thôi thì thôi – Thiếu nữ tinh quái lặp lại, cứ như thể đó là câu cửa miệng của nàng vậy.

Hai lão già bị những câu chất vấn hóc búa của cháu gái làm cho nghẹn họng nên trong nhất thời không biết nghĩ ra đề tài gì mới. Quả thực họ đã quen với tính khí hỷ nộ thất thường của nàng từ lúc còn ẵm ngửa nhưng thật không ngờ nổi chuyến này ra giang hồ họ lại được chứng kiến một con người đầy lịch duyệt và óc phán đoán già dặn chẳng kém bậc trùm đời của cô cháu gái.

Thiếu nữ vẫn cứ là thiếu nữ, trong mắt họ nàng là một con bé kỳ quái hết chỗ nói mà họ vẫn cưng chiều thành tật. Nàng đang nghiêng ngả nhõng nhẽo bên họ, tiện tay ngắt lấy một quả táo xanh trên cành cây chìa ra bên đường. Nhìn nàng tỉ mẩn dùng mũi tiểu đao gọt lớp vỏ ngoài trái táo thành hình mặt mèo thật khó ai tin nổi nàng lại là một trong thập nhị đại cao thủ trong chốn giang hồ.

Nếu nhìn kỹ thì thấy tuy chỉ là tiện tay song hình khắc của nàng rất đều và sắc, mỗi đường nét nông sâu khoan nhặt trên cái mặt mèo đều có tính toán cả, đủ thấy đao pháp thượng thừa trên đời không mấy người đạt được.

Thiếu nữ họ Lâm, tên đầy đủ là Tuệ Đồng. Cũng có giải thích rõ ràng về việc tại sao người ta quen gọi nàng chỉ bằng tên đệm là Tuệ, vì vốn dĩ bẩm sinh nàng là một nữ nhân thông minh học một biết mười, dung mạo lại sắc sảo dễ mến, ca từ thi phú thì chỉ cần theo dõi cách nàng trêu ngươi mấy lão thúc bá không là đủ biết Lâm lão môn chủ có cách dạy con không phải tầm thường. Về đường cung kiếm nàng theo học môn võ gia truyền của Thái Bình môn từ năm lên sáu, do có căn cơ khác thường, lại biết nghiên cứu chú trọng vào căn bản thính kình hơn cả nên đường võ học của nàng đại tiến, năm mười bốn tuổi đã đạt tới sự thuần thục cao siêu trong sử dụng Chấn Thiên đao pháp và Phiêu Âm nhu chỉ pháp – Một thành tựu kinh người được coi là hiện tượng trong lịch sử hơn trăm năm của Thái Bình môn vì theo lý thì Chấn Thiên đao pháp là môn ngoại công mà chỉ có nam nhân mới dám luyện. Năm nàng mười sáu tuổi lại tiến thêm một bước nữa, trở thành người đầu tiên kết hợp thành công lộ số và cước bộ của Phiêu Âm chỉ và uy lực bá đạo của Chấn Thiên đao pháp thành một võ học mới và cũng là bí mật của riêng nàng: Xúc Địa Tam Trảm – kết hợp giữa thủ pháp biến hóa vô phương và chính xác của người dụng chỉ công và cái thế lăng lệ của đao kình thành thứ đao pháp nhanh như thiểm điện, chỉ tam thức mà khí thế thần tốc mãnh liệt như tràng giang đại hải, đao chiêu như cách không mà lấy mạng người trong chớp mắt.

Tuy nhiên là con nhà võ chính tông nên nàng lại sợ cha mẹ phiền muộn nếu biết mình vô tình sáng tạo ra thủ pháp đoạt mạng nên không dám đem ra dụng bừa bãi mà thường chỉ giả bộ mình ở tầm tầm bậc trung trong phái, suốt ngày chỉ ưa quấy rối. Lại hợp lý hóa việc sử dụng Chấn Thiên đap pháp và Xúc Địa Tam Trảm bằng cách trang bị cho mình vài ngọn tiểu đao để giả rằng mỗi khi bị bức phải sử chiêu thì cùng lắm cũng chỉ trông như cầm dao mà ném theo kiểu phi đao. Mà cũng do người học võ tinh thuần thấy thủ pháp kỳ ảo rõ ràng là từ đao pháp tổ truyền của nhà họ Lâm mà ra nên mới ưu ái tặng cho nàng cái biệt danh không kém phần trào phúng: Chấn Thiên Minh Khí. Cũng phải, cầm dao ném trước mặt mà đối phương chết chắc thì sao gọi là ám khí được.

“Biệt danh gì mà nghe gớm quá trời” Nàng giận bỏ ăn mất mấy ngày cũng vì cái phong hiệu mỹ miều đó.

Tuy nhiên, thực sự mà nói số người thẳng thắng tiếp được một thức trong tam trảm thực chiêu của nàng giang hồ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bao nhiêu đó cho thấy rõ cô thiếu nữa Lâm Tuệ Đồng kia là kỳ tài võ học trên đời hiếm có.

Xét lại chuyện ngây thơ, có lẽ chỉ mình nàng mới biết rõ giá trị bản thân vì ngoài mặt nàng vẫn chỉ là con sáo nhỏ, trình độ quyền cước chỉ sàng sàng hơn kém sư huynh Dương Thanh Kỳ văn nhược. Nguyên nhân cho biểu hiện ngược đời đó ư? Chuyện này e rằng sẽ kéo dài thêm đôi ba phân kể lể song vì tính chất xảo hợp về sau nên cũng xin nói luôn. Vào một lần cách đây độ bốn năm nàng có cơ hội theo đức song thân đi dự lễ hội tại đền bà chúa kho. Lần ấy nàng vẫn chỉ là một cô bé thò lò mũi xanh một tay cầm kẹo mút, tay kia cầm con cào cào tết bằng lá dừa mà thôi. Nàng ngộ kỳ duyên với một nữ nhân vô danh trẻ tuổi (Mà về sau nàng gọi là Thiên Cơ Liễu), người này tuổi độ đôi mươi, mi thanh mục tú, ngũ quan chân diện tràn đầy nét thoát tục ẩn dưới lớp áo nâu quê mùa lúc đó đã khiến nàng ngơ ngẩn tưởng như bắt gặp thiên tiên hạ phàm.

“Em nhỏ, Em có học võ phải không?”

“Dạ vâng ạ, Em có biết một chút” Nàng khiêm tốn đáp, cảm thấy một hấp lực lạ thường từ đối phương buộc mình phải làm vậy.

Cũng ngày ấy, thiếu nữ vô danh đã cầm tay nàng, lời lẽ dịu dàng mà chân thành, thẳng thắng:

“Sau này em nhất định sẽ trở thành nhất đại tôn sư. Nếu không em chẳng là gì cả. Vậy em sẽ chọn như thế nào?”

Nếu có ai khác thắc mắc thì câu trả lời cảu nàng lúc đó lại không mấy gây ngạc nhiên, bởi thay vì trả lời nàng lại hỏi ngược lại:

“Vậy chẳng là gì cả tức là ra làm sao ạ? Em không biết”.

Câu hỏi này của nàng coi như miễn trả lời. vì tự thân nàng giờ đây có lẽ đã có câu trả lời rồi. Cuộc đời bao nhiêu dâu bể, thế gian vô thường, nàng chỉ hận mình không gặp lại vị nữ nhân đẹp như tiên kia thêm một lần nào nữa.

- Này quỷ con, ngươi không định dừng thật à? Ngươi không biết mệt thì ngựa cũng biết mỏi chứ.

Tuệ Đồng giật mình dứt khỏi cơn suy tưởng tràn lan. Nàng ú ớ mấy tiếng đoạn vỗ vỗ bờm ngựa ra hiệu cho tuấn mã quay lại, bụng thầm mắng mình sao mà nghễnh ngãng.

Ba khách giang hồ tấp vào phía sau bìa rừng một chút. Tại đây họ buộc ngựa dưới một gốc cây to rồi chia nhau dọn dẹp chỗ nghỉ đêm. Lâm Vĩnh Nguyên viện cớ lỉnh đi tìm vật thực để lại một mình Lâm Bình tha hồ nhai nuốt mớ từ ngữ chua lè lè của cô cháu gái. Lão này đành gom cành khô lá vụn rồi hì hục đánh lửa trước cái nhìn châm biếm của Tuệ Đồng.

Người đời mà thấy cảnh lão đại của Nam Thiên Song Đao co rúm người trước một ả nữ nhi chưa hết mùi sữa như vầy hẳn họ phải cười vỡ bụng ra mất. nhưng Lâm Bình chỉ có nước cười mếu vì Tuệ Đồng đã tịch thu mất túi rượu của lão, mà không có rượu vào lão chả là con sâu cái kiến gì sất.

Lâm Bình có hai cái thuộc về bản tính, thứ nhất là rượu. Thứ nhì, đáng tiếc không phải nữ sắc mà là cờ bạc, lão khoái cá cược bất cứ thứ gì, bất cứ vấn đề gì thậm chí khi cái đó chẳng là cái gì cả lão cũng đem ra cá được, đánh cá mợi lúc mọi nơi. Ậy, trong lúc phải khổ sở cọ hai hòn tiêu thạch trên nhúm cỏ khô mà lão vẫn cứ đánh cá được như thường:

- Này nhóc, người đoán đống củi này có cháy không?

Tuệ Đồng cười khì:

- Cá ngay thôi, đống củi này… không cháy không được.

Lâm Bình bị cô cháu gái tinh quái chiếm tiên cơ thì lấy làm quê độ lắm, lão ngó quanh kiếm trò mới, loáng cái đã tìm ngay ra cách gỡ gạc:

- Vậy ngươi có dám cá với ta lát nữa lão nhị sẽ đem thứ gì về không?

Tuệ Đông hiểu ý lão bèn nháy mắt tinh quái:

- Chú sẽ đoán trước ạ?

- Ô con quỷ nhỏ!

- Kính lão đắc thọ vậy – Tuệ Đồng chúm chím – Vụ cược lần này không thể cứ khơi khơi nói chơi được ha?

Bị Tuệ Đồng bức dữ quá, Lâm Bình nổi máu gật luôn:

- Được, ai thua phải mang hành lý cho cả bọn từ đây tới chân núi Tiêu Sơn. Chịu chứ?

- Cháu chịu.

Thiết nghĩ chú cháu trong nhà quyền quý mà nói chuyện ngang phè phè như bọn họ đã là kỳ, lại còn cá cược om sòm thì đúng là hết chỗ nói. Nhưng họ là người giang hồ rày đây mai đó nên đâu có chấp nhặt làm gì ba mớ tiểu tiết. Lâm Bình tranh thủ cơ hội tiên phát chế nhân, lão gại gại chiêc mũi khoằm:

- Ta đoán hắn sẽ đem về hai con gà gô.

Cũng vừa lúc đó ở mé tả cách hai người không xa chợt vang lên tiếng gà kêu quang quác. Lâm Bình thừa cơ nhón lấy ống thiết trúc, lão dắc ý nhấp rượu, chắc mẩm phen này thế nào cũng được nhẹ vai đi tới Tiêu Sơn.

Song Tuệ Đồng chỉ cười cười, nàng ngâm ngợi:

- Chán chú Bảy quá đi, làm gì cũng ầm ĩ cả lên. Phen này nguy.

Nàng bỗng chuyển sang cười… quỷ quái:

- Không có gà gô, chú ấy sẽ đem về ba thứ:

- Ngươi nói nghe tự tin dữ - Lâm Bình vuốt râu – Đừng nói là ngươi học được kỳ môn độn giáp ở đâu mà đoán chắc tới vậy à.

- Con không đoán mà là chắc chắn – Tuệ Đồng khẽ giơ từng ngón tay – thứ nhất là… gà chết. Một con.

- Hứ!

- Thứ nhì là trái cây. Ăn một con gà thì làm sao đủ chứ.

- Hứ! – Lâm Bình lại ra chiều mỉa mai.

- Thứ ba là… Người chết.

- Hử, cái gì ??!

Lần này thì Lâm Bình tròn mắt thật. Cháu gái lão vốn là người cổ quái, nhưng lão không thể tưởng nổi nó lại cổ quái tới mức này, thành ra trong nhất thời nhất thời lão cũng không rõ được nhà họ Lâm đời này đã hạ sinh nhầm phải nhân tài hay quỷ sống nữa vì xem chừng Tuệ Đồng không thể tự tin hơn với phán đoán vừa rồi của mình.

Một tiểu thư có thể vừa cười vừa nói những câu dễ sợ như vậy thật khiến người ta phải rùng mình. Lão chép miệng :

- Thôi cứ để hạ hồi phân giải. Này, thua độ là không được chạy ha. Ba thứ quỷ con ngươi kể ra mà thiếu một là không xong đâu đấy.

Được một lúc sau Lâm Vĩnh Nguyên mới lừ đừ trở lại, trên tay lão quả nhiên là một con gà gô đã xí lắc léo, tay kia cầm một bọc quả rừng hái vội.

Ngoài ra không còn gì khác.

Nhưng trông sắc mặt Vĩnh Nguyên khá là khó coi, đủ biết lão đã gặp phải quái sự không nhỏ.
Lâm Bình thấy lão đệ không vác theo cái xác nào như lão đã hình dung bèn lấy làm phấn khởi lắm. Lão vươn vai :

- Rồi, quỷ nhỏ. Coi như vận đen của mi tới rồi đó ha.

Lão lại quay sang Vĩnh Nguyên, vặc liền :

- Mà cái tên ôn thần ngươi đi đâu lâu dữ vậy ? Lại đem về có một con chim cút bé tẹo để giắt kẽ răng ta chắc. Chậc…

Lâm Vĩnh Nguyên cứ im lặng, lão quẳng mớ vật thực đã sơ chế tươm tất sang một bên rồi nhẩn nha cời lửa, diện mạo xấu xí lại thêm bị khói vào mắt nên thun lại cứ như trái khổ qua để trên giàn bếp ba ngày. Tuệ Đồng nhân đó bèn móc tiểu đao cứa một đoạn thừng dư dưới yên ngựa nhét vào ống trúc nhặt được, lại đánh cho sùi một đầu làm thành cái hỏa tập. Nhìn hơi nước nghi ngút tỏa ra từ con gà béo ngậy quay quay trên bếp lửa nàng phát biểu :

- Món này ngon thật, nhưng khó ăn.

Vĩnh Nguyên chớp mắt, nhưng rồ lại cắm cúi trở con gà, Lâm Bình Tranh thủ châm biếm :
- Chỉ đủ một miếng của ngươi thôi chứ gì. Với kiểu rên đói từ đầu buổi tới giờ thì ta e tới miếng xương ức ngươi cũng chẳng tha.

Tuệ Đồng khẽ thổi phù trên đầu đóm, làm bộ bí hiểm :

- Vậy chú có biết tại sao chú bảy chỉ đem về có một con gà, mà con gà đó lại khó ăn không ?

- Quỷ biết.

Ý lão bảo nàng là quỷ.

- À, cái mùi ám trên người chú ấy đúng là chỉ có quỷ mới có.

Nàng bảo mình không phải là quỷ. Lâm Bình nghe rõ sinh nghi bèn thò mũi đánh hơi một lượt trên người lão đệ, quai hàm xệ xuống thiếu điều đụng đất.

Cái mũi rượu mũi thịt của lão mà đã ngửi thì đố mà sai được, một con gà hầm măng lão chỉ cần ngửi là biết nó mang gia vị gì, phân lượng bao nhiêu, nấu kiểu gì… thì thử hỏi sao dễ lầm được, huống chi chỉ cần là khách giang hồ có kinh nghiệm lão tất phải biết rõ thứ mùi không lẫn đâu dược đó.

Bấy giờ Tuệ Đồng mới hỏi Lâm Vĩnh Nguyên :

Bao nhiêu vậy chú ? Chắc đã được mấy ngày rồi ạ ?

- Sạch sành sanh, chắc độ hai ba ngày gì đó – Vĩnh Nguyên ù lì đáp dồn cục – Nhưng được đắp đủ nắm đất, xung quanh lại không có dâu vết lộn xộn thì chắc là do bệnh dịch thôi.

Đương nhiên là lão đang nói tới người chết, và sạch sành sanh tức là có rất nhiều người chết. Theo lý trong rùng mà ở gần suối thì có lẽ những người thuộc diện “sạch sành sanh” trong hoàn cảnh sạch sẽ đó là dân một thôn, khoảng chừng trên dưới năm mươi mạng.
Lâm Bình là người chỉn chu không giống với vẻ ngoài. Lão chỉ cần trông thấy Tuệ Đồng rút cây trâm bạc ra là biết ngay cớ sự.

Thiếu nữ xoáy nhẹ cây trâm vào lớp thịt gà thơm lựng, lúc lấy ra quả nhiên thấy đầu trâm đã chuyển sang màu đen xạm. Nàng nhíu mày:

- Vốn cháu chỉ định nói “hoặc là”, nhưng giời thì đổi lại là “chắc chắn” rồi nhỉ.

Nam Thiên Song Đao nhìn cảnh đó mà da gà da vịt đua nhau nảy nở, Lâm Bình nuốt nước bọt đánh ực:

- Giống gà này đúng là khó nuốt thật.

- Chất độc mạnh kinh người – Vĩnh Nguyên ra chiều lạnh gáy – Ta chỉ rửa sơ mà đã ngấm sâu thế này thì… Chậc, kẻ nào dùng thủ đoạn bá đạo vầy đúng là tàn nhẫn quá chừng mà.

Nói tới đây bất giác mồ hôi rướm to bằng hạt đậu nơi mang tai, lão vội vã vào thế đả tọa, lưu chuyển chân khí đi vòng vèo một đỗi để chắc chắn mình không bị trúng độc lãng nhách. Khi mở mắt ra lão không để ý cả hai mạng còn lại cũng thở phào không kém.

Khoảng thời gian sau đó thì màn đêm đã buông xuống khá lâu nên đám lữ khách không thể xoay sở gì hơn được ngoài mớ quả dại và vài thỏi lương khô chán chết. Họ thống nhất không bàn thêm về vụ việc mới gặp nữa mà mạnh ai nấy tự dỗ giấc cho mình, song rốt cục mùi tử khí lãng đãng cứ theo gió đưa tới ám hoài nơi lỗ mũi khiến cả ba không khỏi mất ngủ. Đành rằng họ là khách giang hồ, có thứ sóng gió nào mà chưa trải qua, thậm chí trong chiến tranh họ còn ngồi dùng bữa ngay giữa chiến trường vẫn chưa tan sương máu. Có lẽ ấn tượng cả về mùa sắc lẫn mùi vị của cuộc thảm sát đằng kia đã gợi lại cho họ những cảm giác chẳng lấy gì làm dễ chịu của những ngày chiến loạn chăng?

Tuệ Đồng Trở mình sột soạt trong tấm chăn mỏng, cảm thấy khó ngủ lắm. Nàng đành tìm cách giết thì giờ bằng những suy diễn về các mỗi liên quan dây nhợ mà mấy tuần nay giang hồ liên tiếp chứng kiến.

Nguyên rằng tiết đoan ngọ năm nay sông Nhị Hà đến kỳ nước rút (vì đang mùa khô hạn nên dân chúng hai bên bờ tranh thủ chuyển sang vụ màu trong khoảng thời gian này đế tăng gia, hoạt động sản xuất lúc nông nhàn rất ư phong phú), quan địa phương nhận được tin báo rằng cso nhiều người đi đò qua bến Long Biên đã trông thấy một bộ xương trắng nằm giăng mắc trong một nắp vó ven bờ. Người chết là thật, quần áo nữ nhân phục sức chỉnh tề như có ai đó vận giúp, tư thế cuộn xúc lại như người còn sống. chẳng ai biết đích xác nguyên nhân gì gây nên quái sự đó, tỷ như là m thế nào mà người chết lại nằm trong lồng vó vốn hoàn toàn khô ráo. Tuệ Đồng được dịp theo cha tới quan sát hiện trường khi ấy có chậm hơn một bước nên không thu thập được những tình tiết chủ yếu một cách tường tận, chỉ biết rằng trước đó một lúc khi sư gia khám nghiệm chạm vào bộ cốt nọ đã lập tức rời ra từng mảnh, đổ sập xuống thành một đống lộn xộn.

Hiện tượng quái gở này gây ra không ít lời đồn thổi trong dân chúng. Có kẻ nói người chết làm ác bị trời phạt, người khác lịa cho rằng đây là điềm dữ của hà bá… nói chung toàn là ý kiến cực đoan cả. khi đó đại đệ tử Thái Bình Môn là Dương Kỳ Thanh đã xin phép huyện lệnh đất ấy được xem xét di cốt. Hai trăm lẻ bảy phần xương đều nguyên vẹn không một vết xâm hại, đặc biệt xác định người chết không quá một ngày đêm mà xương đã trắng không tì vết thật khiến người khác đau đầu. Vậy là sự vụ đành xếp lại.

Nửa tháng sau phát hiện trang phục của chấp pháp đại đệ tử phái Mê Linh khoác trên một bộ xương khác nằm ven suối nơi hậu sơn phái này, tình trạng tương tự trường hợp trên không khác một mảy.

Lại nửa tháng sau phát hiện thi hài tứ đại hào hiệp phái Đông A, bốn bộ xương được sắp đặt theo tư thế nghỉ ngơi quanh bếp lửa cạnh bờ hồ hoang vắng, tình trạng như trên, không một chút dấu tích của loạn đả hay có sự hiện diện của người thứ năm.

Theo nhận xét của Dương Kỳ Thanh thì đây chẳng qua chỉ là do có bàn tay cố tình giả thần giả quỷ để lòe bịp người đời. Song điều không thể phủ nhận là những người bị giết đều là cao thủ nhất lưu của các đại phái (Nạn nhân đầu tiên sau đó đã được điều tra rõ là Lưu Mỹ Dạ phái Tản Viên). Cái khó ở đay là hung thủ không hiển lộ bản lĩnh nào rõ ràng để có thể chế ngự được những người này. Kỳ Thanh thông minh tuyệt đỉnh, trí như Gia Cát mà lúc bấy giờ đành phải lắc đầu mà thốt lời khâm phục rằng: “Nếu luận về phương pháp thì đây là thủ đoạn giết người công phu đẹp mắt nhất mà người ta có thể gặp. So về tính bá đạo e rằng cả hình luật ngũ mã phanh thây còn kém một bậc. Xét về tính chất khủng bố thì xưa nay chưa từng thấy”

Trước nguy cơ rối loạn không thể tránh khỏi, các môn phái có người bị hại dốc sức truy tầm hung thủ, song việc làm này cũng coi như hoài công trước phương pháp hành sự kín đáo không lộ chút sơ hở nào dù là nhỏ nhất của thủ phạm.

Trong khi đó cha nàng ngoài mặt tỏ ra hết sức quan tâm sự vụ, bỏ ra hàng nghìn lượng vàng mua tin trực tiếp từ Quỷ Ảnh đoàn – tổ chức tình báo giang hồ lớn nhất Đại Việt để phục vụ điều tra, lại sai người tới chia buồn các phái ngộ nạn. Mặt khác ông chẳng buồn dốc sức truy tầm hung thủ mà thay vào đó chỉ suốt ngày chỉ ngồi đánh cờ, ngâm vịnh với bạn bè, lại cắt cử các thuộc hạ và đệ tử đắc lực đi làm toàn những chuyện kỳ quái không đâu. Việc nàng cùng các vị thúc thúc phải hộ tống bộ Luân Hồi Tỏa gồm chín trái Trầm Hỏa châu giá trị liên thành lên Tiêu Sơn cũng là một trong số đó.

“chuyện gì mà cứ lắt nhắt hoài. Tới mình mà cha cũng giấu thì chắc chẳng có gì…”

Nghĩ tới đây nàng vội dội một gáo nước lạnh vào cái đầu mình cho tỉnh ra. Vốn nghĩ xấu về cha là không nên, nếu lại nghĩ tiếp đoạn sau là “chắc chẳng có gì tốt đẹp hết” lại càng hỗn xược hơn nữa.

Nàng có dám nghĩ vậy đâu, tuyệt không dám. Cha nàng hiểu rõ tính mẫn tiệp cũng như công phu hàm dưỡng của Tuệ Đồng sớm muộn sẽ khiến con ông dấn sâu vào thứ tương lai khủng khiếp nào đó mà ông đã lường trước nên mới bỏ qua người có đầy đủ các điều khiện để hoàn thành mọi nhiệm vụ khó khăn nhất ông đề ra là nàng.

“Trời ạ, tức ơi là tức. Mình có phải đứa sọ rỗng để cha phải đối xử vậy đâu.”

Lỗi này cũng do nàng mà ra, chính nàng đã cố tình tỏ ra sọ rỗng với thời sự chứ còn gì nữa.
Kết luận khá tấu xảo: Chuyện đã và đang diễn ra thuộc về một bí mật kinh thiên động địa của giới giang hồ mà nàng – một người thuộc giới giang hồ hình như chả có bà con gì với cái bí mật đó.

“Nhưng mà bực quá đi.”

Theo thói quen, nàng lại dộng đầu vô gối một cái cho dễ ngủ mà quên mất rằng cái kê dưới ót nàng vốn chẳng phải gối mà là một nhánh rễ cây mập ú. Song tiếng xuýt xoa ngớ ngẩn của nàng đã bị tiếng ho khúc khắc bên kia đống lửa làm át đi.

Rồi có giọng của Lâm Bình nổi lên ồm ồm:

- Ngươi vẫn chưa chịu ngủ sao?

Lâm Vĩnh Nguyên ậm ừ.

- Lại chuyện ban chiều chứ gì?

- Thì đó.

Lâm Vĩnh Nguyên cáu kỉnh chồm dậy khỏi mền, lão thò tay chộp lấy ống rượu của bào huynh tu liền một hơi dài như người ta uống nước lúc khát rồi bật “khà” một hơi dài. Lão ợ thêm một phát, chùi mép:

- Quả thực cảnh tượng đó ghê rợn tới mức em cũng phát lạnh mình. Huynh tưởng tượng nổi không? Mấy chục phần mộ lớn có nhỏ có làm thành một lớp quanh thôn. Thật khó nghĩ nổi phải tội gì mà ngay cả đứa con nít cũng không sót được vậy.

Lâm Bình biết em là kẻ dễ động lòng, lão trườn lên dựa hẳn vào gốc cây, hỉ mũi rột rẹt:

- Chuyện giang hồ lắm cái lạ, ai quản cho nổi. Thời buổi này đi đâu cũng thấy thiên hạ bày ra đủ thứ trò tranh đoạt mà.

Vĩnh Nguyên toan phản ứng nhưng ngay lập tức lại bị Lâm Bình chẹn họng:

- Chúng ta mang tiếng là chính tà bất phân, tốt nhất đừng nên dây dưa làm gì.

“Chính tà bất phân??! Ở đời đúng là lắm trò đê tiện” Tuệ Đồng nằm nghe mà thầm cười trong dạ.từ bé nàng đã nghe đến nhàm tai mấy từ này, tới lúc hiểu được thế nào là bốn chữ “chính tà bất phân” thì nàng đã chẳng còn để ý tới nghĩa của nó nữa.

Tuệ Đồng lặng lẽ trở mình. Nam Thiên Song Đao không biết nàng vẫn còn tỉnh nên cứ rù rì lời ra chuyện vào. Vĩnh Nguyên đều đặn trở bàn tay chai sần trên bếp lửa:

- Dù sao chỉ cần giữ thái độ bàn quan là được chứ gì? Em nghĩ lão môn chủ có biết cũng không trách đâu.

- Ai mà biết nổi với tính khí của môn chủ - Lâm Bình trầm ngâm – Mỗi lần gặp sự vụ gì mà có liên quan tới thứ đó là y như rằng lão chỉ còn thiếu nước phát cuồng cả lên. Ngươi cũng rõ mà.

- Thì có riêng gì ông ấy đâu, hỏi coi giang hồ hễ nhắc tới thứ đó thì ai mà chẳng…

Lâm Vĩnh Nguyên ngứa mồm to tiếng song chưa chi đã lại bị Lâm Bình ra dấu ngắt lời. Lão phản ứng hệt như anh trai, bàn tay áp ngay vào vỏ đao gối dưới đầu.

Thực vậy, đâu đó dưới tán lá rừng gần đấy thi thoảng lại vọng tới tiếng bước chân sột soạt, tiếng bước chân trước sau đều đặn kiểu này không hề có ở loài thú. Là người?

Mà nếu là người thì lảng vảng nơi rùng hoang vào giờ này để làm gì nếu không ngoài ý tiếp cận chuyến áp tải này? Nếu vậy thì bộ Luân Hồi Tỏa quả thực có sức hấp dẫn quá lớn. Tuệ Đồng trầm trọng nghĩ, bàn tay lẹ làng luồn xuống dưới nhánh rễ cây.

Nhưng nếu cứ theo lý đó mà nảy sinh nghi ngờ thì đúng là vô lối thật, vì ba người bọn họ cũng là một trong những thứ lảng vảng nơi rừng hoang đó thôi. Tuệ Đồng tới đây chợt ngộ ra, bèn cười thầm đoạn rời tay khỏi chuôi đao chờ xem sự thể.

Tiếng chân vọng tới ngày càng gần, căn cứ vào cước bộ nhẹ nhàng đều đặn không vấp váp giữa rừng đêm giơ bàn tay không thấy là đủ biết kẻ đang tới có bản lĩnh chẳng tầm thường chút nào. Chỉ dựa vào tiếng bước chân thôi cũng đã khiến ba đại cao thủ chốn giang hồ phải căng thẳng tột độ.

Lâm Vĩnh Nguyên là người kém hàm dưỡng nhất trong cả bọn, lúc này lão đã không còn nhịn nổi nữa, thanh đao rời khỏi vỏ đánh “soạt” một tiếng, lão lầm bầm:

- Đang đêm dám giở trò giả ma giả quỷ, thật chán sống mà…

Nói không muốn nói cũng phải nói, theo thói thường thì mỗi khi Lâm Vĩnh Nguyên lên tiếng tỏ ra uy hiếp ở chốn nào thì y như rằng ở nơi ấy thiên hạ sẽ được xem đánh nhau to, bởi vốn dĩ thiên hạ thường hiểu lầm giọng lưỡi lão có ý khinh thị đối phương. Thực ra cái chính ở đây là lão khá vụng ăn vụng nói mà lại tệ ở chỗ cái tật này thường hiển lộ không đúng lúc đúng chỗ chút nào. Như vừa rồi chẳng hạn, nếu là khách giang hồ bình thường thì cho dù có bực mình cách mấy đi chăng nữa thì họ cũng phải biết khách sáo mà rằng: “Có vị cao nhân nào quanh đây xin vui lòng lộ diện”. Bởi vậy chẳng trách cả Lâm Bình và Tuệ Đồng vừa nghe lão xướng lên trong bụng đã thầm than hỏng bét.

Nếu đụng phải kỳ nhân dị sĩ thứ thiệt thì e rằng một câu này của Vĩnh Nguyên cũng đủ biến chuyện không thành có. Cho dù đối phương không có ý định đoạt bảo thì chí ít cũng sẽ vì đó mà phát bực giở trò quấy rối. Địch trong tối ta ngoài sáng thì hậu quả không cần nói cũng biết.

Bất đắc dĩ, Tuệ Đồng đành phải căng tai lên theo dõi động tĩnh. Trong lòng không khỏi nổi lên cảm giác nghi ngại với những âm thanh thực hư không rõ từ hướng đối diện.

Có tiếng cành khô gãy nghe răng rắc. Hào kiệt phía này sởn hết da gà vội đồng thanh hét lớn:

- Ai!

Người trong bóng tối thoáng khựng lại, nhưng chỉ trong giây lát sau đó đã thấy ánh hồng quang lóe lên ở cự ly rất gần. Lầm Bình chưa kịp lên tiếng ngăn cản Vĩnh Nguyên hấp tấp máy động thân thủ, song lão này chưa kịp nhấc cổ tay đã thấy lưỡi cương đao bị một lực đạo trầm hùng bất ngờ áp xuống.

- Cẩn thận! – Tuệ Đồng quắt mắt – Không phải địch đâu chú, là thôn dân.

Cho dù nàng không đánh tiếng thì Vĩnh Nguyên cũng chả còn tâm cơ để nghĩ tới chuyện xuất lực, lão vẫn còn chưa hết bàng hoàng trước bản lĩnh kinh người của cô cháu gái.

Tuệ Đồng vốn không chủ tâm dụng lực một cách sơ suất vậy, nhưng trong một sát na trước nàng đã có cảm giác rất khủng bố rằng nếu Vĩnh Nguyên vung đao trước thì chắc chắn lão sẽ không toàn mạng. Lý do tại sao thì nàng không biết.

Mà có thể đó chỉ là cảm giác vớ vẩn. Vì kẻ vừa xuất hiện tuyệt đối không thể có bản lĩnh kinh người đó được.

Chỉ là một đứa trẻ, độ khoảng mười ba mười bốn tuổi gì đó.

Thực tế này giải thích luôn cho khách đa nghi câu hỏi về bộ pháp lạ lùng của đối phương, dĩ nhiên là vì cân lượng của trẻ con phải khác với người lớn, đã vậy đứa trẻ này còn thông thuộc đường đi lối lại trong rừng tới mức cho dù trong đêm tối cũng không mảy may vấp váp, đủ biết nó phải là dân của thôn trang chết chóc kia chứ không phải khách vãng lai.

Tới lúc này Lâm Bình mới buông mình trở xuống, lão thở ra:

- Con nít à, thật làm ta hồi hộp muốn chết.

Để chữa thẹn, lão quay sang quát Lâm Vĩnh Nguyên:

- Còn ngươi nữa, mấy lần sinh sự lộn xộn suýt chết mà vẫn chưa chừa. Bộ muốn kéo ta đi theo ông bà sớm mới vừa lòng hử.

Vĩnh Nguyên biết chỉ có một cách để bịt miệng ông anh dai nhách của mình, lão dúi rượu cho Lâm Bình.

Thiếu niên vẫn đứng đó, chậm rãi chờ ba người lấy lại nguyên thần mà không có cử động nào khác. Thậm chí cứ ngỡ như cây đèn trên tay y cũng không động đậy nốt. Tuệ Đồng bèn nhân đó tìm cách thử đánh giả tình hình song càng nhìn càng rối thêm. Đứa bé này rõ ràng chẳng phải bậc dị nhân, toàn thân quê mùa, lại chẳng có chút sát khí nào nhưng lại toát ra thần thái hấp dẫn khác thường. Mãi một lúc sau nàng mới phát hiện ra nguyên nhân của điểm khác thường đó: Đứa bé này không để tóc trái đào như kiểu những đứa con nít khác mà coi ra đã trải qua lễ nguyên phục khá lâu, đầu tóc dài đễ xõa ngang vai thoạt nhìn như quỷ hiện hình.

Bấy giờ Lâm Bình mới lên tiếng:

- Này cậu nhỏ, đang đêm có việc gì mà tìm tới đây vậy? Có phải có người nhờ cậu đi mời bọn ta không?

- Dạ thưa phải – Thiếu niên khom người. cử chỉ rất lễ độ - Ông bác tôi bảo ra đây tìm mấy vị về.

Lâm Vĩnh Nguyên trợn mắt:

- Tổ cha ông bác ngươi đi, bộ lão coi bọn ta là trẻ nít đi lạc hử?

- Dạ, không phải.

- Vậy chẳng lẽ…

- Im đi chú bảy!

Lâm Bình mắng quàng một câu rồi quay sang thiếu niên, lão húng hắng ho:

- Cậu thông cảm, tính hắn vốn hơi cộc. Vậy tức là bọn ta sẽ nghỉ ngơi trong thôn?

Thiếu niên gật đầu.

- Ông bác của cậu biết bọn ta sẽ xuất hiện?

- Dạ thưa không.

Ba khách bộ hành đưa mắt nhìn nhau kinh dị, họ chẳng hiểu đầu đuôi chuyện này ra làm sao cả, mà thằng bé này lại quá tiết kiệm lời lẽ nên cũng không tiện hỏi nhiều. Tuệ Đồng thong thả thâu ngọn tiểu đao về dưới hộ yển, nàng dọ hỏi Lâm Bình:

- Chúng ta làm một chuyến chứ?

Lâm Bình chắc lưỡi ra chiều suy tính, lão gật đầu:

- Người trong thôn đó có thể ngang nhiên mời ta về giữa đêm khuya như vầy đủ thấy chuyện không phải tầm thường. Kinh nghiệm cho thấy tốt nhất đừng trái ý bậc kỳ nhân.

- Phải, nếu họ có ý đồ khác thì với cung cách hạ độc như ban chiều chú cháu mình khó sống chứ đừng nói chi cự tuyệt họ.

Ba người hội ý ngắn gọn đâu ra đó bèn nhất trí thu dọn hành lý nối gót gã thiếu niên kỳ lạ. Đoàn người đi quanh quẹo khá lâu dưới sự hướng dẫn của chiếc lồng đèn tù mù chiếu sáng không quá một trượng vuông, trong không gian tối thui tối mò của rừng rậm đầy những hình thù quái lạ kèm theo tiếng dế gáy nỉ non, cảnh dẫn dắt đó diễn ra thần bí không thể tả. Đôi lúc họ lại rẽ ngang tránh một thảm gai rậm, lúc khác lại chêch vênh bước trên một thân cây nhỏ bắt ngang qua hai bờ suối, lâu lại chui xuống dưới một con đường mở ra dưới đám cỏ mọc lút đầu người. Gã thiếu niên dẫn đường thành thạo và chính xác từng phân một khiến ba người bọn họ dù không nói ra nhưng trong bụng vẫn ngầm thán phục lắm.

Mấy lần Tuệ Đồng định lên tiếng hỏi han nhưng cung cách im lặng của thiếu niên nọ cứ làm nàng mất hứng lắm, nàng càm ràm:

- Con đói bụng.

Lâm Bình nghe một câu không ăn nhập gì với cảnh tình thì hậm hực lắm:
- Lại nữa, đói đói đói hoài. Quỷ con ngươi đúng là lắm trò mà. Ta thực chẳng hiểu nổi con người ngươi nữa.

Tuệ Đồng cười khúc khích:

- Con lúc nào cũng vậy mà. Ở đây chỉ có một người khó hiểu thôi.

Nàng chỉ thiếu niên:

- Là cậu chàng này đây.

Khẽ bấm nhỏ Lâm Bình, nàng hạ giọng:

- Chú đoán lai lịch hắn có chi bí ấn không?

Lâm Bình đáp đơn giản:

- Không biết, khó đoán, nhưng ta thấy khoái hắn.

- Chính xác là vậy – Tuệ Đồng gật đầu – Phàm những người mang cốt cách thần bí không nhất thiết phải có ngoại diện thần bí mà chủ yếu là ở sức hấp dẫn tự nhiên của người đó. Cậu bé này gây cho chú thiện cảm, kết luận hắn là người thần bí.

- Ha ha, quỷ con mi nói cũng có chỗ đúng. Ta công nhận – Lâm Bình trào lộng - Nhưng ví như Huyết La Sát của Quỷ Ảnh Đoàn còn thần bí gấp trăm gấp ngàn lần nhưng ta chẳng thấy có thiện cảm với thủ đoạn tàn nhẫn của ả chút nào.

Tuệ Đồng trả lời, hoàn toàn không có chút khiên cưỡng:

- Tàn ác, nếu đem ra nhử bản chất tò mò của người ta thì chung quy đó vẫn cứ là một dạng của thần bí hấp dẫn khác.

- Ta chịu ngươi, ra đường ngươi nói nhiều câu nghe sáng suốt dữ. Vậy chẳng phải ông chú của thằng nhỏ này cũng là một dạng khác của thần bí sao?

- Chính thế, chính thế.

Hai người nghí ngố bàn luận xoay quanh chủ đề “thần bí và hơn thế nữa” và hoàn toàn yên tâm với thế gian rằng chỉ có mình họ mới quan tâm tới chủ đề đó. Thiếu niên vẫn ung dung đảm trách phần chỉ lộ không chút phân tâm. Còn Lâm Vĩnh Nguyên? Lão đầu đất thuộc hạng thiên lôi chỉ đâu đánh đó tự biết mình không đủ kiến văn tham luận cùng hai vị thế ngoại cao nhân nên lẳng lặng dựa cột cố hiểu được phần nào hay phần nấy. Được một lúc lão hết chịu nổi thứ thần bí này thần bí nọ bèn xỉa một câu trớt quớt:

- Thần bí quái gì. Nói chung ta không ưa thằng nhỏ này.

Tới đây hai người kia đồng thời ồ lên:

- Đó! Chính là điểm này. Một nghĩa khác của “thần bí”, tức là còn tùy vào quan điểm mỗi người mà ra thôi.

Vĩnh Nguyên nghe mà thiếu điều hộc xì dầu ra vì tức.

Thiếu niên thủy chung vẫn tiết kiệm lời như lúc mới gặp, nếu ban nãy gã bắt đầu bằng “Dạ thưa phải” thì bây giờ kết thúc cũng bằng một câu cũng ngắn gọn không kém:

- Tới rồi đây.

Ấy là lúc ba vị lữ khách nhận ra xung quanh mình loáng thoáng toàn là mồ với mả. nhẩm đếm trong tầm nhìn không thôi cũng đã lên đến ba bốn chục phần mộ mới vun. Sự thể quả đúng như lời Lâm Vĩnh Nguyên tường thuật trước đó, bọn Lâm Bình và Tuệ Đồng mới lần đầu bước vào không gian sặc mùi tử khí như vậy cũng không tránh khỏi cảm giác rờn rợn thê lương.

Mộ người chủ yếu đề tên, không ghi rõ xưng hô thứ bậc gì cả.

Trước cảnh đó Tuệ Đồng không khỏi sinh lòng thương hại, nàng ngậm ngùi than:

- Chết nhiều quá. Là do hai ông cháu cậu chôn cất cả ư?

Thiếu niên lặng lẽ gật đầu. Rất tinh tế, nàng phát hiện y vừa thở dài một tiếng như gió thoảng. Y chu miệng thổi tắt ngọn đèn rồi lại lững thững rảo bước về phía trước, đoạn này trống trải nên cả ba người dễ dàng nhận ra mấy mươi những nếp nhà tranh nằm đìu hiu giữa lớp mộ chí. Lại đi vòng vèo thêm một lúc vào giữa thôn trang thì thấy có một nếp nhà duy nhất vẫn còn sáng đèn.

Đương nhiên đó nơi họ được mời tới nghỉ qua đêm.

“Hắc điếm!” Tuệ Đồng bụng bảo dạ là vậy nhưng không tiện nêu định nghĩa. Theo lễ nghĩa thông thường nàng lùi lại nhường đường cho các chú bước qua cửa trước rồi mới khép nép theo chân, sẵn tiện theo ý thức mách bảo mà giấu tất cả vũ khí về dưới vạt áo hồ cừu. Lâm Bình từ lúc bước qua cửa sắc mặt đột ngột trở nên trầm trọng, lão nhìn quanh gian thảo lư một lát để quan sát bài trí đoạn quay sang Tuệ Đồng và nhận được cái chớp mắt đồng tình của nàng. Gian phòng này rõ là tầm thường nhưng lại toát lên mùi dược liệu rất đặc trưng dễ khiến người ta nảy sinh thắc mắc, hơn nữa chủ nhân lại không hề có ý che giấu thân phận đặc biệt vì bằng chứng là thứ hương trầm dìu dịu từ phía gian nhà trong thỉnh thoảng xông ra – chỉ cần có đủ kinh nghiệm về tài vật tất biết mùi hương đặc biệt này chỉ có thể từ loại trầm hương thượng hạng có nguồn gốc từ Chiêm Thành mà thôi.

Lâm Bình bất đồ sinh ý e ngại, theo quán tính lão sờ tay lên ruột tượng trên vai, trên vai lão là bộ Luân Hồi Tỏa giá trị liên thành mà ai cũng muốn cướp đoạt. Nếu trong hương trầm mà có lẫn độc khí thì cả ba có cánh cũng khó mà thoát khỏi gian thảo lư. Xét theo thói xảo trá của giang hồ thì y như rằng từ khi ba người họ đồng ý theo chân thiếu niên nọ mà vướng phải mưu đồ ám toán thì ắt hẳn họ phải là con cháu Mỹ Hầu Vương mới có đủ mạng để tới được đây. Bởi vậy lão mới đồng ý cả hai tay với cháu gái rằng chuyện này sao mà khó liệu quá chừng.

Càng nghĩ ngợi lại càng không hiểu, đầu óc rốt beng hết lên nên họ chỉ còn biết nhắm mắt đưa chân để xem sự thể cứ ra sao thì ra. Chỉ thấy thiếu niên mở hé cửa trong rồi đứng sang một bên dẹp lối tỏ ý đã xong phận sự. Còn vị cao nhân đang chờ đợi họ bên trong phòng ấy thì nghiễm nhiên đang bập phà trà nước trông rất vô tư. Lão nhân độ ngoài sáu chục, tướng tá khô quắt như một con khỉ hết xí quách vừa lấy ra từ trong hồ rượu thực thà mà nói trông chả có điểm nào thần bí cao siêu như những người này tưởng tượng. Thoạt đầu họ hơi thất vọng về cung cách tiếp đãi lạnh nhạt, nhưng khi đối phương tỏ ra nhiệt tình hơn chút đỉnh thì họ lại đâm ra kinh hoảng.

Lão già vừa tiện tay vớ lấy một con dao để… cạo lông chân.

Trên mặt bàn tính từ cùi chỏ của lão tới chân ngọn đèn dầu là một tấm da dê rộng bản, bên trên xếp chi chít những con dao tương tự vậy. Con nào con nấy mũi nhọn lễu, lưỡi bén lên nước xem chừng để tóc lên thổi đứt như chơi.

Tuệ Đồng dù gì vẫn là nữ nhi trẻ tuổi, trông cảnh đó nàng không thể không liên tưởng tới một vài truyền thuyết man rợ mà những người đi biển thường kể lại về các bộ lạc quái gở trên các đảo hoang.

“Cái quái gì vậy trời? Không phải mình được mời tới đây để lên thớt chứ?”

Vì quả thực với hoạt cảnh đang diễn ra nàng không thể không nghĩ tới trường hợp đó, hai lão già kia nếu có đủ kiến văn như nàng chắc cũng chỉ nghĩ được tới thế mà thôi. Trong đầu họ bấy giờ đều lăm le ý tưởng tẩu vi thượng sách.

Nhưng không để cả bọn có thời gian co cẳng, lão già quái đản (giờ thì thực sự đã là quái đản lắm rồi) đã khò khè cất giọng:

- Nằm xuống!

Lão trỏ Lâm Vĩnh Nguyên. Lão nhị trong Nam Thiên Song Đao một đời ngang dọc vậy mà cơ hồ chỉ muốn biến thành con dế để bỏ chạy. Nhưng lão đầu thiên lôi cũng có thể do lì lợm thành tính mà cứ đứng trơ ra đó. Hai mạng kia cũng không biết xử làm sao cho đúng nên nhất thời cũng đứng như trời trồng.

Lão già sắp làm thịt Lâm Vĩnh Nguyên ư? Vậy thì họ còn đợi gì mà chưa rút đao ra cho rồi?

Coi, lão gắt lên làm khách giang hồ giật bắn:

- Còn trù trừ gì nữa, điếc à? Muốn chết lắm sao mà còn đứng đó.

Bấy giờ bảy vía đã gom lại được ít nhất bôn năm phần, Lâm Bình bèn lên tiếng:

- Thưa tiên sinh… Chuyện này thực…

- Ngu vừa phải.

Lâm Bình vừa bị ngắt lời vừa bị chửi như tát nước, lão vẫn trấn tĩnh được nhưng Vĩnh Nguyên Thì không chịu khuất tất liền chửi lại:

- Cái con…

Không ngờ lão chửi đã hăng mà đối phương còn lẹ mồm gấp mấy lần:

- Con giun hay con dế gì cũng không cứu được ngươi khỏi phải ra kia đắp mền đất ngắm sao. Chỉ có ta là cứu được thôi đó.

Từ đầu buổi lời lẽ của lão vốn đã cộc cằn khó hiểu nhưng nhờ kiên nhẫn có thừa mà Lâm Bình ngộ ngay được đại ý của đối phương. Lão hoảng hồn chụp ngay lấy tay vai Lâm Vĩnh Nguyên:

- Mạng ngươi nguy rồi. Còn không mau nằm xuống cho người ta chữa ngay đi.

Lão đầu thiên lôi có đánh chết cũng chẳng hiểu mô tê gì, song vì bị hai người kia nhất loạt ấn xuống phản nên cũng đành phơi ra đó, lại sợ lão nổi hứng chống trả, Lâm Bình thò tay điểm liền mấy đại huyệt cho chắc ăn rồi mới quay sang thỉnh ý lão quái đản:

- Thưa tiên sinh.

Lão lại bị ngắt lời:

- Ít ra ông cũng còn chút thông minh đó.

- Vậy thật không biết…

- Thôi miễn, vụ đó để nói sau. Giờ thì ra ngoài hết đi, lo mà ngủ hay giữ đống tài vật quái quỷ của mấy người tùy thích. Sau canh tư ắt có kết quả.

Rồi sau đó tự nhiên hai người thấy mình bị lùa ra khỏi cửa mà vẫn chưa hiểu hết sự việc. Họ đành thở dài quay ra trước hiên chờ xem sự tình còn diễn biến được tới đâu với đủ thứ tung hê bung bét vừa diễn ra ý như màn kịch được sắp sẵn.

Chuyện này rốt cục là thế nào đây? Để ôn lại xem, Họ đang áp tải một món hàng cực kỳ quan trọng đi ngang đây, dọn chỗ nghỉ đêm rồi phát hiện ra sự lạ. Mọi thứ hầu như chẳng có liên quan gì tới ba người bọ họ cả thì tại sao họ lại phải có mặt trong gian nhà này? Nếu nói là tình cờ mà hai ông cháu kia kéo họ vô nhà giữa đêm đã là vô lý, nhưng bảo có bàn tay cố ý sắp đặt thì còn thậm vô lý hơn nữa. Vì đối phương không hề có ác ý hay mưu đồ đoạt bảo.

Còn chuyện trúng độc của Vĩnh Nguyên? Thôi đúng rồi.

Trong nhà vọng ra tiếng sai bảo:

- Nhỏ ôn thần! Còn không mau mang nước thuôc lên cho ta?!

Tiếng chân lạch bạch từ nhà bếp vọng lên. Lâm Bình cũng nhân đó khơi gợi chủ đề mà cả hai đang rất nóng lòng trao đổi. Lão khàn giọng:

- Tuệ, lúc chiều ngươi có động đậy gì tới con gà đó không vậy?

- Dạ không – Tuệ Đồng căng thẳng đáp – Chú cũng đoán là thứ chất độc đó không đơn giản ạ?

Lâm Bình gật đầu:

- Ừ, có lẽ đó là loại kỳ độc mãn tính không phát tác ngay khi trúng phải mà lưu chuyển theo kinh mạch con người ta đủ vòng chu thiên rồi mới nhập phủ tạng. Người trúng độc này càng có võ công cao thì càng bị xâm hại thê thảm. khi phát tác thì đoạn khí chết ngay không triệu chứng.

- Là Nhất Chu Thiên Tán??! – Tuệ Đồng kinh ngạc kêu lên – Không lẽ chú bảy cũng như cả cái thôn này đều trúng nhằm thứ đó sao?

Lâm Bình không vội trả lời, lão hỏi lại:

- Mi biết Nhất Chu Thiên Tán à?

Tuệ Đồng đáp:

- Con có đọc trong mấy cuốn chính lục do chấp sự thúc chép lại. Là thứ độc dược được Hồng Thiết Giáo trước đây coi như vũ khí xưng bá giang hồ. Đánh giá về nó nghe đâu rất kinh khủng, chỉ một lượng nhỏ bằng hạt đậu cũng đủ để giết được mười mấy mạng người.

- Hóa ra kiến văn ngươi cũng đâu có tệ - Lâm Bình khen – Vậy ngươi có biết lực lượng nào đã sử dụng chất độc ấy trong vụ này không?

- Thú thật là con không rõ. Nhưng chắc chắn không thể là Hồng Thiết Giáo được.

Lâm Bình chau mày:

- Cái đó chưa biết được, người có thể cho câu trả lời chính xác thì hiện còn đang ở trong kia cứu chú bảy ngươi.

Lão ho húng hắng, miệng đã bắt đầu khô rang:

- Lai lịch của lão này chắc chắn không nhỏ tí nào. Và lão cứu chú ngươi cũng không phải là không có ý đồ.

Thiếu nữ đồng tình:

- Chắc chắn là vậy rồi. Nhưng lành dữ ra sao thì còn phải đợi cho qua canh năm mới biết.

Lâm Bình nói không sai chút nào, Tuệ Đồng cũng lần mò theo suy nghĩ của chú mình để tình cách truy vấn câu hỏi rằng thực ra ba người bọn họ đã vướng phải chuyện gì trước mắt. Cách đây vài canh giờ nàng đã thắc mắc về việc ai đã đắp mộ cho những người đó nếu không phải bọn sát nhân bỗng nổi lòng từ bi làm chuyện không đâu? Người trong thôn? Vậy thì tại sao người đó vẫn còn sống nhăn giữa một thôn trang chết chóc?

Khi thiếu niên xuất hiện cách đây nửa canh giờ nàng tiếp tục đặt ra câu hỏi rằng nếu y đích thực tới từ bãi tha ma kia thì tại sao giờ này y còn nhởn nhơ ở đây mà không trốn đi thật xa theo thói thường. Và lỡ như y có liên quan tới bọn thủ ác thì liệu bọn họ có phải là mục tiêu hay không?

Và hiện giờ khi mọi suy luận đã trở nên lộn tùng phèo, nàng chỉ còn mỗi một câu hỏi: Nếu lão già trong kia đích thực là thần y thì tại sao lại không ra tay cứu những người dân?

Lâm Bình lăn kềnh ra chõng tre, lão ngoáy mũi:

- Này quỷ con, ngươi đoán coi bọn thủ phạm có quay trở lại đây không?

Tuệ Đồng không ngốc, nàng hỏi lại:

- Vậy nếu chúng tới thì sao?

- Thì ta lại phải phân vân với món nợ này rồi – Lâm Bình nói – Thử nghĩ xem có nên vì chú cháu bọn chúng mà ra tay chém giết hay không? Ha ha.

Lão cười nghe sao mà thảm quá thể. Với người giang hồ một lần mang nợ là một lần khó xử, hòn đất ném đi hòn chì ném lại gọi là đạo nghĩa, vì đó mà gây thù chuốc oán cũng là một đạo nghĩa khác. Ứng với trường hợp của Lâm Tuệ Đồng, sống trong giang hồ vốn giao lưu rộng rãi nhưng bạn hữu chẳng mấy người, danh sách cừu nhân sơ sơ sau hai năm hạ sơn đã dài như sớ táo quân tới nỗi chẳng buồn biết đến. Mà lạ cái là ngay từ đầu nàng vốn biết sự đời là vậy nhưng càng tìm cách tránh bao nhiêu thì lại càng vướng sâu bấy nhiêu vào thứ phiền toái hoạt kê đó.

Một đứa con gái như nàng, tồn tại giữa thế giới ấy như một giống quái vật kỳ lạ.

- Vậy mới có câu người giang hồ không thể tự chủ - Tuệ Đồng lẩm bẩm.

Lâm Bình đâu có biết thực ra nàng nghĩ gì đâu, lão điềm nhiên nói:

- Đây không phải là chuyện gì to tát. Để rồi xem, cha ngươi mà biết được có chuyện này lão còn làm đình làm đám gấp mấy lần ấy chứ.

Tuệ Đồng nhíu mày:

- Ủa, sao lại có cha con ở đây. Con cứ tưởng là đã thống nhất không để cha biết mà.

Lâm Bình cũng nhận ra mình vừa nói hớ một câu rất không nên, lão vội gạt đi:

- Nhà ngươi lắm chuyện quá đi mất. Còn không liệu mà ngả lưng cho sớm đi. Quỷ con.

Cũng vừa lúc đó từ phía trong nhà vọng ra tiếng nạt nhỏ:

- Nhỏ ôn thần! Mi còn đợi gì mà không mau đem đồ tới. Trong đầu mi là đất sét à?

Hay thật, vậy nàng là quỷ con, thiếu niên kia là ôn thần. Không biết khi bị gọi như thế cảm giác của y có giống của nàng không nữa.

Nhung giờ nàng vẫn không ngớt lo cho tình trạng của Vĩnh Nguyên nên chẳng có lòng dạ nào mà nghỉ ngơi hay canh giữ bảo vật cả. Tuệ Đồng lặng lặng chuồi xuống khỏi chõng tre đoạn ghé lại sát bên bức vách, ở đó nàng ngoáy nhẹ một lỗ thủng trên vách liếp cho vừa chỗ đặt tầm nhìn.

Lén quan sát thủ thuật hành sự của người khác vốn là chuyện đại kỵ. Nhưng cảnh mà nàng đang thấy quả thực không thể nào tưởng nổi.

Dưới ánh đèn dầu được khêu lên sáng trưng trong căn phòng nhỏ bấy giờ đang bày ra một Lâm Vĩnh Nguyên nằm ngắc ngoải trên tấm phản, khắp phần thân thể lộ ra của lão chỗ nào chỗ nấy chi chít những kim châm đính trên khắp các đại huyệt, ở đuôi của mỗi cây kim châm lại có một sợi tơ mỏng treo giọt thiếc dẫn dọc theo một ống tre dài ngâm vào một chậu nước thuốc sền sệt nằm dưới chân giường.

Nguyên y thư có viết phương pháp châm cứu có năm loại từng nhắc tới cách dùng kim châm rỗng ruột để qua đó dẫn các loại dược chất vào người bệnh, nhưng trường hợp dùng châm đễ dẫn thuốc vào cơ thể bệnh nhân qua sợi tơ thì quả là lần đầu tiên nàng được biết tới. Chẳng biết tác dụng ra sao nhưng trước mắt độc tố đã nổi rõ mồn một tụ lại thành những vết xám to cỡ đồng tiền nơi các đầu kim châm vào, những vết này khi đậm khi nhạt như thể có chân biết nhảy vậy.

Nếu muốn quan sát kỳ kinh bát mạch của người sống lưu chuyển ra sao thì e rằng chỉ rõ đến thế này là cùng.

Trong khi đó hai chú cháu nọ vẫn miệt mài với công việc trục độc cho Vĩnh Nguyên. Lão già chăm chú theo dõi quá trình lưu chuyển của chất độc, một tay đặt trên mạch môn người đang hôn mê, tay kia không ngừng máy động hết cắm kim ở vị trí này lại rút kim ở vị trí khác, toàn bộ số kim được luân chuyển qua lại giữa cơ thể nạn nhân và một cái gối nhỏ tết bằng tóc nằm trên tay thiếu niên tóc xõa thành một vòng tuần hoàn liên miên không dứt. Thủ pháp thực sự quá ảo diệu khiến Tuệ Đồng không thể không bội phục trong lòng. Nàng biết để thực hiện được một quá trình đồng điệu như vậy đòi hỏi người thi hành phải rất tốn công. Lão già xem ra đã hao tổn không ít chân nguyên cho việc châm cứu song gã thiếu niên bên cạnh tuy tuổi còn nhỏ mà định lực không nhỏ chút nào, mỗi động tác giao nhận tiến lùi của y suốt từ đầu vẫn cực kỳ chính xác và theo như nàng biết, chưa lần nào xảy ra nhầm lẫn.

Công việc chữa trị sau đó xem ra có phần tiến triển theo hướng khả quan vì bằng chứng là sau một hồi bị lão quái y nọ dồn đuổi chất kịch độc trong cơ thể Lâm Vĩnh Nguyên đã bị chặn đứng và lần lượt bị ép về phần thượng vị theo hướng bao vây của những mũi ngân châm. Song đó cũng là lúc sắc mặt nạn nhân bắt đầu biến đổi không ngừng, hầu như rơi vào trạng thái co giật trông cực kỳ khổ sở.

Có điều Vĩnh Nguyên từ đã bị chế ngự nên lúc này không thể rên la gì được, tình cảnh thê thảm hết chỗ nói. Lão già ra hiệu cho thiếu niên lau mồ hôi trán, than thở:

- Tướng hắn hôm nay bị sao chổi chiếu trúng rồi. Đoạn này mới là cực hung đây.

Thiếu niên ừ hử, lão nghe mấy tiếng đầy kịch tính đó không hiếu sao lại cắn môi do dự trong giây lát. Chừng tới lúc không thể chi trì được nữa, lão bèn hắng giọng:

- Thôi được, dựng con trâu nước này dậy.

Lâm Vĩnh Nguyên được dựng ngồi lên, thiếu niên nhanh nhẹn đưa lão vào tư thế hành công thả lỏng toàn thân. Công đoạn tiếp đó, y kê trước mặt lão một chiếc chậu nhỏ bằng đồng.

- Lấy bộ kim lớp thứ hai ra cho ta.

Thiếu niên hai mắt xem chừng sáng lên thấy rõ. Y vội lật mép tấm da dê để lộ ra một khoang nhỏ, từ đó lôi ra một cuộn tệp ba bốn cuộn dây màu bạc lấp loáng. Tuệ Đồng tuy từ xa trông tới nhưng cũng nhận ra ngay được những cuộn dây kia đúng là một loại ngân ty được chế tác cực kỳ tinh xảo. Lão quái y tùy tiện nhón lấy một trong số những cuộn dây đó, trên mặt lộ ra vẻ cười đắc ý:

- Nhỏ ôn thần mi coi như có phước phận nên tới mới giờ này đã được thưởng thức bửu bối của ta. Ráng mà coi cho kỹ vì ta chỉ diễn có một lần thôi đấy.

Miệng nói tay khẽ phẩy nhẹ, cuộn ngân ty trên tay đột nhiên duỗi ra thẳng băng lộ ra chân ảnh là một cây châm cực dài, ước chừng phải tới sáu bảy tấc.

Bấy giờ mọi nhãn thần có mặt nơi hiện trường đều thu cả vào cây ngân châm ấy.

Trong đời Tuệ Đồng có lẽ chưa bao giờ được thấy cảnh tượng nào mê ly rùng rợn hơn thế. Từ cảnh thiếu niên nhẹ nhàng ấn đầu Lâm Vĩnh Nguyên xuống một mức cho tới cảnh lão quái vung cây ngân châm dài ngoằng lên cao, động tác phiêu hốt như hứng hoa nâng trứng mà hàm chứa nội lực kinh người. Cây châm trên tay lão đi theo một đường thẳng đứng tiếp xúc vào sau gáy nạn nhân, rung nhẹ một cái rồi đi luôn vào cơ thể, mỗi một ly dấn tới của đầu châm đều là một cử động xuất thần.

Ngọn đèn trong phòng ngừng lay động, không gian và thời gian như đặc quánh lại khiến con người ta cảm thấy cả việc hít thở cũng là vô vị.

Đương nhiên, phải có một tình thế phi phàm mới xứng đáng được với thủ pháp phi phàm.

Tuệ Đồng bản tính có một nhược điểm nhỏ là không sợ trời không sợ đất mà chỉ sợ bị kim đâm, bởi vậy nàng dốt may vá nhất trong các khoản dốt của món nữ công. Chẳng phải vậy mà nàng chết lặng khi thấy Lâm Vĩnh Nguyên bị một phát châm vào tử huyệt làm cho xụi lơ tức khắc, lại càng “hết muốn sống” nữa khi thấy mũi kim dài kia cứ ấn vào mãi, ấn mãi, chưa chi đã lút hết một phần ba mà lão quái y kia không hề có ý định dừng lại.

Mà xem chừng như cây châm ấy đã đi xuyên qua tủy hệ nằm sâu trong xương sống của Vĩnh Nguyên rồi.

Trong lúc Chấn Thiên Minh Khí đỉnh đỉnh đại danh nữ hiệp còn đang hồn xiêu phách lạc trước màn biểu diễn không dành cho kẻ yếu tim thì lão quái y đã nhấc tay thiếu niên đặt vào nơi cây ngân châm chỉ còn ló ra một đoạn mấy phân. Lão nhấm nhẳng bảo:

- Giữ cho kỹ theo đúng cách mi thấy nãy giờ. Cẩn thận không nó chạy loạn lên thì mạng hắn ô hô ngay.

Nói đoạn vơ nhanh mấy cây kim trên gối dùng làm chỉ, xuất lực xuyên ngang từng đoạn dọc sống lưng nạn nhân rồi buộc gút lại mỗi đầu. Chờ cho chân khí tại vùng ngực bị kiềm chế hoàn toàn thành một khối lão bèn vung chưởng vỗ từng đợt vào các đại huyệt ở lưng theo hình xoắn ốc từ ngoài vào, khi kết thúc tại Hậu Tâm thì thấy Vĩnh Nguyên bất thần ộc lên một tiếng đau đớn, lại thổ ra từng búng máu đen ngòm xuống cái chậu đồng theo mỗi phát vỗ của lão quái. Một mùi tanh lợm từ đáy chậu thoáng cái đã tràn ngập cả căn phòng, xộc vào mũi Tuệ Đồng khiến nàng suýt chút nữa ói trào tại chỗ.

Và lạ thay nàng vẫn ở đó, nàng nín cả thở mà theo dõi hành động của một già một trẻ kia. Nàng ngó say sưa từ đầu tới cuối mà hầu như quên hết mọi sự trên đời, cứ y như cái cách nàng vẫn thường ngây ra như phỗng mà xem mỗi lần mẹ nàng ngồi bên khung thêu bộ tranh tứ bình mỹ lệ. Những lúc như vậy thì thời gian chẳng có ý nghĩa gì cả, nàng không biết mình đã xem bao lâu, chỉ cảm nghĩ mình đang được chứng kiến một nghệ thuật tuyệt đỉnh mà ở đó thần thái của nghệ nhân chính là sức hút tuyệt đối dẫn truyền cho người xem mọi ý nghĩa trong thủ pháp và mục đích thể hiện – Một nghệ thuật đem lại cho người ta những cảm giác đáng thưởng thức nhất.

Sắc mặt Lâm Vĩnh Nguyên sau khi thổ ra được tám chín phần máu độc đã trở nên hồng nhuận hơn. Lão quái y khi đó mới tự cho phép mình rời khỏi bệnh nhân một chút, lão thở hà hà mấy tiếng sảng khoái đoạn khều lấy ống vố để nơi đầu giường. Vừa tiện tay nhồi một nhúm lá thuốc to tướng vào dọc tẩu, lão vừa thư thả quan sát thiếu niên đang cẩn thận chăm sóc phần hậu kỳ cho họ Lâm, thi thoảng lại giảng giải vài đạo lý y sự cho đứa trẻ tóc xõa:

- Ậy, nhỏ mi khi đã cứu người thì không được chậm trễ. Cái bản tính mi vốn dứt khoát thì cứ y vậy mà làm.

Thiếu niên cứ thế mà làm, y dùng kéo mỏng bấm từng “sợi chỉ” nơi sống lưng bệnh nhân đoạn nhẹ nhàng kẹp lấy cây châm chính kéo một lượt. Chả rõ rõ có phải do tác dụng lời giảng từ lão quái y hay không mà việc y làm có vẻ dễ dàng hơn rất nhiều. Cây trường châm được lấy ra trơn tru không trở ngại chút nào.

Y thả cây châm mềm mại như sợi tơ ấy vào một bát rượu trắng, thoáng nhíu mày rồi lắc đầu khi quan sát.

- Rồi, cẩn thận, đỡ hắn nằm xuống. Rồi, biết xoa bóp chỗ nào chưa. Nói thật nhỏ mi nên nhớ. Đã cứu người thì phải cứu cho trót, nếu cứu nhầm thì sau khi chu toàn thiện ý vẫn có thể giết đi.

Tuệ Đồng lắng nghe không sót một lời, giọng lão ấm áp yêu thương là vậy mà nàng cứ thấy lạnh cả người. Vì lão nói nghe dĩ nhiên quá.
Lão quái đúng là quái hết cỡ, đang ngọt nhạt ngon trớn thoắt cái đã trở giọng dữ tợn:

- Nhỏ ôn thần mi còn không mau mang thuốc lên?! À quên, nhớ châm bình trà đó.

- Dạ.

- Ờ, thứ mi thì chỉ được cái món trà con nít đó là ta chịu à. Còn không mau đi!

- Dạ.

Tính khí lão như bàn tay ngửa lên lật xuống không biết đâu mà lần, nếu là người bình thường chắc đã phát cáu từ lâu rồi. Nhưng thiếu niên chỉ một dạ hai vâng cứ như thể đó là giải pháp cho mọi vấn đề vậy.

Lợi dụng lúc y rời khỏi phòng để lo chuyện bếp núc Tuệ Đồng cũng nhanh chóng quay ra trở lại chỗ ngồi trên chiếc chõng tre. Tại đây nàng lay tỉnh lão Lâm Bình mê ngủ dậy để trò chuyện. Trời ạ, lão này chẳng những ngủ vô tư hết chỗ nói mà còn ngáy như kéo bễ lò rèn, chả trách cả đời chẳng thể kiếm nổi một bóng hồng nhan lảng vảng bên mình.

Thực ra Lâm Bình chỉ chợp mắt được có một tẹo. Vì vậy lão không khỏi nổi sùng khi bị dựng đầu khỏi giấc ngủ quý giá. Lão làu bàu chửi rủa một hồi cho tỉnh người rồi mới chịu để lọt tai mấy lời của cô cháu gái.

Và khi nghe được phần đầu thì Lâm Bình đã tỉnh rụi. Toàn bộ tình tiết Tuệ Đồng chứng kiến lúc đó được kể ra khá ngắn gọn nhưng Lâm Bình kiến văn bác tạp nên chỉ cần nghe những điểm tóm tắt là đã có phát hiện quan trọng. Khi nghe tới đoạn miêu tả về cây châm kỳ lạ kia thì lão đã đưa ra được kết luận về lai lịch của quái y rồi.

- Quỷ con ngươi có khó hiểu cũng không phải chuyện lạ - Lão giải thích – Vật đó có tên là Thất Xích Châm, dị khí này ba mươi năm về trước giang hồ chỉ duy nhất có một người sử dụng mà thôi.

- Là ai vậy chú? – Tuệ Đồng háo hức hỏi.

- Dị Dược Sư Dương Thệ.

Cái tên chỉ xướng lên thôi là đã thấy ngay chân tướng cao nhân, và cứ nhìn vào bộ mặt ngờ nghệch đang ngoáo ra của Tuệ Đồng là biết ngay nàng chưa hồi nào nghe qua danh xưng Dị Dược Sư gì gì đó cả. Lâm Bình kiên nhân giảng giải cho cô cháu:

- Ngươi đừng mất công lục lọi trí nhớ làm gì vì hành tung của người này từ trước tới nay trên giang hồ chẳng ai biết rõ. Cùng lắm người ta chỉ biết y thuật lão ngụy dị sánh với Hoa Đà có thể cứu người chết sống lại. Có lúc lão cứu tới cả ngàn mạng người một lượt dễ như chơi, có khi đứng trước mặt hoàng tử đang cơn nguy biến lão cũng mặc kệ.

Lão thích cứu ai thì cứu, thiên tử cũng không quản được. Lão ít hành sự, nhưng việc làm lúc nào cũng lỗi lạc, lại khá tàn nhẫn nên người ta mới gọi lão là Dị Dược Sư.

Ngừng một lát, lại tiếp:

- Nghe đâu năm bốn chục tuổi lão đột ngột mất tích khỏi giới giang hồ cho tới tận ngày nay. Chậc, không ngờ là vẫn còn sờ sờ ở chốn khỉ ho này.

Tuệ Đồng không ngăn nổi bản tính hiếu kỳ, nàng vặn vẹo:

- Nghe cũng ghê gớm. Nhưng chỉ dựa vào có cây châm đó thì chưa chắc lão đã là Dị Dược Sư thực. Lỡ đâu là người khác thì sao?

Trò bắt bí của Tuệ Đồng lần này tỏ ra vô hiệu. Lâm Bình cười hềnh hệch:

- Nhóc ngươi thì biết gì. Tuyệt kỹ Thất Xích Châm không phải thứ kiến thức y thư lá cải, đừng nói tên thầy thuốc nào khoác lác là thi triển được thủ pháp thành danh của lão thì có mà thi triển bằng niềm tin ấy. Dương Thệ là vốn dĩ đã có thể là chưởng môn phái Sài Sơn nếu tư tưởng đừng quá cực đoan. Liệu có đệ tử nào như lão, chỉ một câu phát biểu mà đã khiến chưởng môn sư phụ phải lăn ra đổ bệnh đâu.

Tuệ Đồng nghe vậy bèn ồ lên:

- Trời đất, chưởng môn của môn phái đứng đầu thiên hạ về dược lý mà còn đổ bệnh thì câu đó hẳn phải đả kích lắm. Ông ta đã nói gì vậy chú?

- Người đã cứu sống được thì cũng có thể giết đi được.

Tuệ Đồng liên tưởng tới câu giảng ban nãy của lão quái y, bất giác rùng mình hiểu ra Lâm Bình đã suy luận hoàn toàn chính xác. Nàng phát hiện ra nhân gian đủ loại người này quả là không chuyện gì không thể xảy ra.

Chuyện bọn họ ngộ bậc kỳ nhân trong khu rừng này chẳng qua cũng chỉ là một trong những duyên phận tương tự mà thôi. Và nếu cũng như câu người đã cứu sống được thì cũng có thể giết đi được thì duyên phận này có ý nghĩa gì đây?

Nàng mới mười tám tuổi, cuộc sống vẫn còn thênh thang trước mắt thế có tiện suy nghĩ không nhỉ? Cái tuổi mười tám trên tờ bát tự của nàng thực ra xét lại cũng chẳng biết có đúng hay không nữa. Tại sao? Bởi thay vì phải nghĩ tới mẫu thêu trên tấm áo mới may như một cô gái mười tám kiểu mẫu thì… trời đất ơi, nàng lại đang chiêm nghiệm chuyện thế sự như mấy lão trọc ăn cơm nắm chấm xì dầu.

“Mà thôi mệt quá, nghĩ nhiều đầu sẽ bể bịch ra như trái dưa hấu”. Nàng che miệng ngáp dài.

Như đã trích dẫn từ suy nghĩ của Chấn Thiên Minh Khí, giang hồ những kẻ tự xem mình là thần long không phải hiếm nhưng loài rồng hổ thực sự lại chẳng có mấy người. Nếu luận về võ học thì con dân Đại Việt thời ấy mười người có hết bảy đã biết đi quyền, nhưng luận về tư cách của bậc anh hùng biết đối nhân xử thế chỉn chu thời bấy giờ lại chẳng được mấy người.

Luận tới đây đã thấy có những chuyện tốt nhất không nói ra thì hay hơn. Tức là có thể diễn đạt bằng: “… nghĩa tự hiểu”. Vì nếu đem chuyện đó ra mà nói giữa đám quần hùng tụ hội nơi đây thì chẳng phải gián tiếp phỉ báng họ sao? Không nên, không nên chút nào, ít ra nếu không giữ phép lịch sự thì thiết nghĩ cũng nên thương tình bọn chưởng quầy trong các tửu điếm vì đâu phải ngày nào học cũng được tài lộc viếng thăm như mấy ngày này đâu. Lý do hơi buồn ý ở đây ai mà ai cũng rõ là bán rượu dưới chân núi Tiêu Sơn thì họa có mà phát tài bằng niềm tin.

Tiêu Sơn hiếm rượu nhưng những ngày này khách tới đòi uống rượu nhiều vô kể, mà lại toàn loại con ông trời mới chết chứ. Nếu ai không tin ở sự này thì cứ việc lên tầng trên của quán Diệp Y Phong là có thể tận mắt thấy cờ hiệu và tiêu ký cắm như gieo mạ khắp thị trấn Cổ Mộc nhỏ bé. Ngoài đại kỳ của các bang phái lớn trong giang hồ ra còn có đủ các loại cờ thêu hình chim cò rắn rết… ôi thôi đủ cả khiến người ta dễ dàng liên tưởng tới một xu hướng thời trang nào đó trong việc lựa chọn các con vật làm biểu tượng của các bang hội.

Sở dĩ mở ra sự tụ họp rầm rộ vậy cũng là do dạo gần đây Tiêu Sơn phái có phát đi một số anh hùng thiếp đi các miền nhân dịp đại thọ trăm tuổi của đức trụ trì Vô Tướng. Tất nhiên đây chỉ là cái cớ, còn bản chất là muốn nhân dịp này mở cuộc điều tra chính thức về vụ án những bộ cốt khô bí ẩn trên quy mô rộng khắp.

Khổ nỗi hồng thiếp thì ít mà người tới thì nhiều, tất nhiên các bang phái đều có dụng tâm riêng khi cử phái đoàn đến tham dự khiến nhất thời lễ đại thọ lần này trông qua chẳng khác cái chợ chồm hổm là bao.

Tới đây, do cách sử dụng ngôn từ quá bôi bác nên thật không dám lạm bàn thêm.

Rượu ngon, phong cảnh đẹp thì tội gì mà không thưởng thức. Khách giang hồ bấy giờ vẫn còn rảnh rỗi nên hầu hết đều kéo cả vào các quán rượu mà hàn huyên, trò chơi chính của bọn họ là ngắm nghía và bình phẩm những người mới đến, trò chơi tưởng vô bổ mà thật ra gián tiếp thể hiện lịch duyệt của khách qua tầm hiểu biết.

- Ngươi xem những người kia thuộc bang phái nào?

- Ai mà biết, nhìn bộ dạng tập nham vậy là đủ biết hạng cắc ké học đòi chứ gì.

- Ha ha, tạp nham cái đầu ngươi. Vậy ngươi cho bang Hồng Hà là thứ bang hội cắc ké à? Xem ra ngươi không biết tiền đi đò của mình do ai quản rồi.

Thực khách ai nấy đều cười ồ. Đã đi lại trên sông hồ đương nhiên không ai không biết Hồng Hà bang là thủy bang có thế lực nhất hiện nay nắm trong tay hầu hết hoạt động kinh doanh trên hệ thống sông Nhị Hà dưới sự quản hạt của triều đình. Lời trên ngụ ý chê kẻ phát ngôn kia thuộc phường dốt ưa nói chữ.

Mà những người của Hồng Hà bang coi ra cũng tạp nham thật nếu không để ý kỹ thiên hạ dễ tưởng nhầm họ là đám quyền quý hiếu sự nào đó tới xem náo nhiệt mà thôi.

Tạm đặt cây thiết bút xuống một bên câu đối đang thảo dở, lão thầy đồ nhón lấy chén rượu vừa được ai đó ngưỡng mộ rót giùm, nheo mắt ngó xuống phố:
- Vậy các người có biết đám áo trắng kia lai lịch ra sao không?

Có khách trả lời vẻ thông thạo:

- Cái đó chắc ít người hay, vì Quỷ Ảnh Đoàn thực tế không có đồng phục cố định.

Nghe tới đó các khách bèn xúm cả lại bên bao lơn mà nhìn xuống. Quả thực vừa đặt chân tới trước cửa tửu lâu là một đám sáu cô gái phục sức đồng nhất một màu trắng tuyền, dung nhan người nào người nấy lạ lùng thay đều giống nhau như đúc một khuôn diễm lệ cực kỳ.

- Ầy dà, nữ nhân Quỷ Ảnh Đoàn ai cũng có nhan sắc như vầy sao? Chậc chậc…

- Người đâu mà dễ thương thế…

Họ xuất hiện chỉ mới một lúc mà phía trên lầu đã có bao nhiêu dê chạy rong ầm ĩ.

Lão thầy đồ tủm tỉm:

- Ừm, dễ thương mà thương không có dễ đâu. Các người có biết thuật dịch dung của môn hạ Quỷ Ảnh Đoàn được xưng đệ nhất thiên hạ không? Biết đâu chừng trong số sáu cô gái đó đã có hết năm mạng là đàn ông thì sao?

Mọi người nghe vậy hầu hết đều lùi cả lại, trong đầu thầm kêu “í ẹ”. Khách trung niên đang nói chuyện với lão chỉ khẽ cười mũi:

- Nhưng việc chủ sự của họ là đệ nhất mỹ nhân thì cứ coi là chắc chắn.

- Ồ, ngài chắc chắn? – Thầy đồ hóm hỉnh – Nếu câu “kiến diện tất tử” của Huyết La Sát không phải nói chơi thì ít nhất ngài cũng phải có năm bảy cái mạng mới đủ làm lễ.

Nói tới đây họ cùng thấy đề tài thú vị bèn thưởng cho nhau mấy ly rượu, đám tửu khách còn lại trong quán Diệp Y Phong cũng tỏ vẻ lắng nghe cuộc trò chuyện sảng khoái của họ lắm, nhất là khi họ phát hiện cả sáu cô gái giống nhau y như đúc kia cũng đồng thời có mặt tại hiện trường.

Tất cả bọn họ tuy không nói ra nhưng trong bụng đều thắc mắc kinh khủng rằng “Liệu trong đám này có tên đực rựa nào lẫn vào không đây?”.

Sáu cô gái chọn một bàn hạng sang tại góc phòng ý chừng để tiện bề quan sát đồng thời cho gọi vài món đơn giản cho bữa sáng. Cả đám cũng tự biết bản thân gây không ít chú ý với mọi người xung quanh nên cứ lờ đi mà ngồi tán chuyện nội bộ. Song thực ra cách quan sát của những người này rất chuyên nghiệp, mỗi cái liếc mắt nhíu mày chốn công cộng đều là một cử chỉ được đào tạo kỹ lưỡng không cần phải tốn quá nhiều thời gian họ vẫn có thể kể ngay ra được lai lịch những nhân vật có trong quán rượu này.

Nhưng hiện thời họ không có hứng làm việc đó.

Khách trung niên xắn tay áo nâu sờn lên tận khuỷu ra sức mài mực cho lão đồ già, tùy tiện đưa chuyện:

- Vậy bác có biết lý do vì sao hành tung của Huyết La Sát lại cực kỳ thần bí không?

Thầy đồ cười đáp:

- Vụ này lão cũng có chút hiểu biết, cái gọi là thần bí của ả thực ra nằm ở lý lẽ đơn giản nhất: Lẩn trong đám đông. Trong tổ chức của mình Huyết La Sát áp dụng công thức trá hình làm một trong số các thuộc hạ của chính ả mà chỉ có vài người quan trọng mới biết được chân diện mục. Vậy nếu đám môn hạ còn chưa biết lai lịch của chủ nhân thì liệu giang hồ mấy ai hay chứ?

- Như vậy…

- Như vậy?

Khách trung niên đưa tay hướng về bàn nơi sáu thiếu nữ đang ngồi:

- Quỷ Ảnh Đoàn cho người tới Tiêu Sơn bái phỏng tất ngửi thấy mùi đại sự. Qua đó tất có thể kết luận vị chủ nhân của họ đang có mặt ở nơi này rồi.

- Và lẫn lộn trong sáu người giống nhau kia – Lão thầy đồ đưa đẩy – Lại có câu: hễ thấy trong nhà có một con kiến thì cứ tin rằng trong nhà có ổ kiến, người của họ không chừng đã phủ kín cả trấn này rồi cũng nên.

Lời này nhất thời khiến đương trường chấn động, tất cả tửu khách để lọt tai cuộc chuyện phiếm đều nhất loạt ngó theo hướng tay chỉ của khách trung niên, trong lòng ngầm kinh sợ. Nếu khách nọ không nói ra thì làm sao họ biết những tiếng trêu đùa huýt sáo ban nãy của mình đã vô tình chọc nhầm ổ kiến lửa, mà nhất là đắc tội với chủ nhân của họ mới càng gọi là chán sống.

Lớp dịch dung của các nhân vật Quỷ Ảnh Đoàn tỏ ra khá hữu dụng trong trường hợp này, chỉ người nào để ý thật kỹ mới thấy được trong ánh mắt họ thoáng lóe lên sát cơ. Ngoài mặt những người này nghiễm nhiên vẫn thờ ơ chuyện phiếm như thể chuyện không có gì liên quan tới họ.

Lão thầy đồ xem chừng rất cao hứng với không khí nghẹt thở trên, tay khoát cây thiết bút như múa trong không trung, đầu bút chấm nhẹ một vòng tròn nhỏ lên nghiên mực rồi chuyển ngay sang tấm hồng điều trải sẵn trên mặt bàn. Thầy đồ vận lực đầy đủ nơi cánh tay hạ bút như chớp, lại cho hụt đi một nửa sức khi tiếp mặt giấy, thâu nhiếp tinh thần phóng ngay một chữ thật lớn.

VỊ

Chỉ một chữ duy nhất.

Thầy đồ gác bút sang một bên, lim dim hưởng thụ đủ loại luận ngôn của khách tao nhân đoạn hỏi khách trung niên:

- Ngài thấy chữ này thế nào?

Khách đã quan sát từ đầu tới cuối thuật thư họa của đối phương, lúc này vẫn không vội đưa ra ý kiến mà dành thêm chút thời gian để tấm tắc chỉ duy một hướng chính diện của đại tự.

Hồi sau khách mới gật gù:

- Chữ viết thoạt trông khí thế cực kỳ tham lam hàm hồ nhưng khi nhìn kỹ lại thấy nét bút uyển chuyển tựa nước chảy mây trôi, càng nhìn càng cuốn hút, và nhìn lâu thì thấy mê đắm, cuối cùng thì thấy thanh cao thoát tục. có thể qua một chữ mà thấy cả đời người thật đúng là Thư pháp của bác quả thực đã đạt tới cảnh giới siêu phàm rồi.

Những kẻ đứng ngoài nhìn vào đều thấy y chang vậy.

Lão đồ vừa giờ bình rượu lên định rót thì khách đã cản lại:

- Hượm đã bác ơi, phải nói thật tôi là hạng lỗ mãng nên không rành về thư pháp. Chén này tôi kính cái tài của bác vậy.

Học giả vẫn không lấy gì làm ngạc nhiên:

- Lão không thấy đó là chuyện quan trọng. Ngài chỉ nhìn thôi, như nhìn bông hoa mà khen nó đẹp, lại còn biết nó đẹp chỗ nào. Vậy chẳng phải quá đủ cho lão đây sao?

- Ô, bác nói đúng…

- Nhưng?

- Đúng, để nhận chén này tôi phải nói hết. Chữ này còn thiếu cái khí quân tử, càng thiếu cái dạ tiểu nhân. Không có hai thứ đó hóa ra người ta sinh ra đã là tiên thánh cả sao?

Lão đồ chăm chú lắng nghe, tới đây liền gật đầu:

- Ngài nói chí phải, lão chưa dám đem chữ này lên tặng thần tăng cũng là do vậy.

Nói rồi bèn rót đầy chung rượu của khách trung niên. Hai người thế chẳng khác Bá Nha gặp Tử Kỳ, trong lòng rất sảng khoái nên chén thù chén tạc không chút kiêng cử.

“Vị” trong tiếng Hán có nhiều nghĩa, có thể là phương vị, mùi vị hoặc địa vị. Chữ được viết ra là nhằm nói về nghĩa thứ hai. Con người từ lúc sinh ra cho tới khi về già đều nếm qua đủ ngũ vị nơi đầu lưỡi, vậy để làm gì? Chẳng những thế vị ở đây còn dùng để hình tượng hóa cảm xúc. Yêu, hận, vui, buồn, giận dữ, thất vọng… đều có cái vị riêng của nó. Tại sao lại là vị? Vì vị là chân thực nhất, nó chưa bao giờ đánh lừa con người, nếu có cũng chỉ là tự người ta lừa dối cảm giác của mình mà thôi. Sống ở đời nếu không để thưởng thức đủ vị thì còn sống để làm gì?

Theo cách hai con người này uống rượu thì cần phải biết tồn tại không hề là một mệnh đề mà trên đời chỉ có hai mệnh đề: Sống và Chết. Vì tồn tại thì không có vị mà chỉ Sống và Chết mới mang cái vị đặc thù của nó. Con người sinh ra để chủ yếu để thưởng thức hai cái vị ấy, sau đó mới tính tới chuyện tồn tại.

Lúc này bên dưới đường lại có vài đoàn đại biểu khác vào tới. Hầu hết bọn họ đều có đồng phục và binh khí đặc thù, cách đi đứng lại khoa trương nên thiên hạ có thể dễ dàng nhận ra lai lịch. Thầy đồ hỏi khách:

- Theo ngài thì có mấy người trong số họ nắm được đại sự đằng sau lễ đại thọ lần này?

Khách trung niên hừ mũi:

- Cái đó còn tùy thuộc vào nhiều yếu tố lắm. Có điều hầu hết bọn họ đều muốn dự phần trong miếng bánh, khốn nỗi nghị sự lần này đâu có đơn giản như họ nghĩ.

Lão đồ vuốt râu:

- Đánh giá vấn đề lớn thì cần phải có chuyên gia mới được. Lão đây đã có sẵn chính kiến, nhưng về chuyện sóng gió to hay nhỏ thì e rằng phải hỏi vị này mới xong.

Cũng vừa lúc một trong sáu nữ nhân áo trắng tách khỏi bàn tiến về phía họ. Người này bước đi uyển chuyển, ánh mắt sắc sảo phi thường. Bàn tay như ngọc chuốt nhẹ nhàng nhấc hồ rượu sang một bên bày nguyên toàn cảnh bức đại tự.

Người ấy ngắm một lúc, nhẹ nói:

- Thư pháp tuyệt diệu. Chả trách có thể đem làm giấy lót chén đĩa.

Nếu người thường mà nghe câu đó chắc chắn sẽ đỏ mặt vì tức. Nhưng thầy đồ chỉ cười khiêm tốn:

- Quý lệnh chủ quá khen rồi. Nếu thứ giấy trải bàn này lại có thể khiến Huyết La Sát chú ý thì lão đây coi như mãn nguyện rồi.

Nữ nhân tự nhiên đáp:

- Lão phán quan đã khách khí vậy Từ Vân thật không dám nhận. Vậy phải chăng Từ Vân nên trở lại chỗ cũ.

Lão đồ vội vã xua tay:

- Ấy ấy. Lệnh chủ mà đi thì bất công quá, nếu lão tự phạt thì lệnh chủ sẽ ngồi lại chứ?

Nói rồi tự chuốc cho mình ba ly đầy rồi chìa tay mời nữ nhân nhập cuộc. Nàng nhoẻn cười thuận ý. Trời đất ơi, nụ cười đẹp không bút nào tả xiết. Cho dù biết rõ đây chỉ là giả diện nhưng khi nàng cười thì thiên hạ bất chấp luôn thực tế đó mà vẫn cứ điên đảo như thường. Nhưng rồi khi chợt nhớ ra chủ nhân của nụ cười xiêu đình đổ quán kia là Huyết La Sát khét tiếng tàn nhẫn thì đa số các anh hùng mới sửa soạn từ ngữ loằng ngoằng đều xìu cả xuống.

Trong số khách ngồi trên này số người nghe xong muốn bước qua hành lễ với lão thầy đồ kia cũng không ít, song có vị nữ hung tinh số một ngồi ngay bên đó thì có ăn gan hùm nuốt mật gấu họ cũng không dám tới gần.

Theo như họ vừa hiểu ra thì bàn rượu bên ấy không phải là chốn có thể dây dưa bởi người được gọi là phán quan mà lại được Huyết La Sát đích thân bái kiến trong thiên hạ chỉ có một. Lão đồ ấy đích thị Thiết Phán Quan Hồ Tuyên, nhân vật lừng lẫy vào hàng đầu vẫn được coi là trọng tài có uy tín nhất trong giới giang hồ. Lão này bình thường sống bằng nghề bán chữ theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Sáng nay lão đã viết ra tổng cộng bảy mươi lăm chữ, mỗi chữ đáng giá bốn trăm rưỡi lượng vàng, vị chi là… chậc, nhiều quá đếm hổng ra. Chỉ cần biết là trò khảy móng tay vơ về bạc vạn đối với lão chỉ là… chuyện nhỏ.

Giàu như lão, bần như lão, hào phóng như lão, quy củ như lão. Đích thực trên đời không ai mua nổi.

Lại quay trở lại bàn rượu, tới lúc này ngó lại chỉ thấy có khách trung niên là lạc quẻ nhất đám. Và thêm một việc nữa là những kẻ này chưa hề biết nhau từ trước đây tự nhiên khiến cho đám tụ tập này có vẻ hết sức kỳ dị. Họ nhâm nhi rượu ngon, thưởng thức náo nhiệt lắng nghe yên tĩnh như bậc cao nhân thế ngoại.

Lão đồ chợt hỏi hai người:

- Trong hai vị ở đây có ai biết tại sao chốn này được gọi là Diệp Y Phong không?

Cả hai lắc đầu, Huyết La Sát nhỏ nhẹ:

- Từ Vân xin được nghe.

Lời người ngọc lễ độ thỉnh ý, lão đồ kể giọng còn hấp dẫn hơn. Kẻ xướng người họa thật đúng điệu:

- Cái tên Diệp Y Phong đương nhiên không phải danh từ khoát lác để so đọ với Tiêu Sơn đâu. Trước đây nó chỉ là một hàng nước nhỏ nằm ven đường có duyên với một vị tài thần chốn kinh thành. Người ấy trong lúc ghé vào uống nước đã gặp một hiện tượng kỳ vĩ mà sau đó hỏi ra mới biết hiện tượng ấy chỉ xảy ra mỗi năm một lần tại Cổ Mộc tiểu trấn. Sau đó vì nổi hứng muốn sở hữu cảnh đẹp ông ta đã bỏ tiền mua trọn khu đất này và xây lên tòa tửu lâu, đặt tên là Diệp Y Phong.

Chuyện nghe nhạt thếch, nhưng Huyết La Sát lại hỏi chứng tỏ nàng cũng có ý quan tâm:

- Vậy tên quán rượu này ắt phải gắn với hiện tượng ấy?

- Đúng rồi. Và nó chỉ xảy ra một lần vào một ngày cố định trong một năm mà thôi.

Tới đây khách trung niên chợt hiểu ý:

- Là hôm nay?

- Thật may, đúng là vậy – Hồ Tuyên gật đầu, thoáng liếc bóng nắng – Xem chừng cũng sắp tới giờ ngoạn cảnh rồi đó. Nếu hai vị không gạt hết những dự định khác vào lúc này thì e rằng hơi phí.

Khách trung niên nghe vậy bèn thư thả gắp một miếng ốc om thảy tọt vô mồm, vươn vi nhai kỹ. Huyết La Sát nhu mì đáp:

- Nghe lão phán quan quảng cáo như vậy chẳng hóa ra không xem lại uổng cả đời sao? Vậy thì…

Nói tới đây lời bỗng chậm lại một nhịp, nhưng rồi lại tiếp ngay:

- … phải xem lại cơ duyên của Từ Vân đã.

Cả Hồ Tuyên và khách trung niên đều nhận ra cái thoáng lỡ nhịp ấy có chỗ không tầm thường. Bất ý, họ đều đưa mắt nhìn xuống đường.

Chỉ thấy một đội nhân mã bốn người vừa thong thả tiến vào. Đi đầu là hai lão già vận lục y, vai mang đại đao nặng hơn trăm cân. Theo sau là một thiếu nữ độ mười tám khoác nhung y viền lông cừu vẻ nhanh nhẹn hoạt bát ra dáng con nhà quyền thế. Và đi bên cạnh thiếu nữ là một đứa trẻ thoạt trông giống thư đồng đi theo phục thị thiếu nữ kia, nhưng cứ theo vẻ ngoài với y phục đơn giản đen tuyền một màu từ đầu tới chân lại cưỡi con ngựa ô không lẫn tạp sắc là người ta lại thấy có chỗ không giống như nhận định ban đầu.

Cả ba khách ngồi trên này đều tỏ mối quan tâm không nhỏ với đám người ấy. Còn quan tâm tới ai trong số đó lại là việc riêng của mỗi người. Hồ Tuyên lẩm bẩm:

- Đại biểu Thái Bình Môn thật thú vị. Nam Thiên Song Đao sao lại đem theo hai đứa bé đó vậy nhỉ?

Huyết La Sát nheo mắt thích thú:

- À, lão phán quan chưa biết đó thôi chứ vị tiểu thư đó không phải hạng dễ trêu vào đâu.

- Con quỷ con đó ta biết quá rõ còn gì – Lão thầy đồ nhăn mặt – Miệng lưỡi thì chằn ăn trăn quấn, tính tình thì ham chơi lóc chóc chả đâu vào đâu cả. Lần trước ở hồ Động Đình nó đã từng một miệng chửi mà khiến cha con bang chủ Phi Long bang phải hộc máu mà chết tức, sau lại cho người gởi bài điếu tới khiến cho mụ vợ lão ấy đọc xong phải tự tử vì hổ thẹn. Lần ấy ta đi chung với mấy đệ tử Thái Bình Môn thật lắm phen mất cả hồn vía với mấy trò đại náo của nhỏ đó.

- Chẳng phải rất có bản lĩnh sao – Huyết La Sát trào phúng – Từ Vân chẳng thể có được bản lĩnh giết người mà không cần động tới gươm đao như vậy.

Lại trỏ xuống:

- Lão phán quan cứ để ý xem, tại sao thứ hành lý quan trọng nhất của cả đoàn lại nằm trong người cô ta?

- Lệnh chủ thật khéo quan sát, lão đây phục rồi.

Lại là xướng họa, khách trung niên cười cười:

- Tiểu thiên kim của nhà họ Lâm đúng là một cô gái rất hay. Nhưng có ai để ý thấy đứa bé kia mới là nhân vật đáng chú ý nhất không?

Lão đồ khề khà:

- Có thể họ thích chơi trội nên hóa trang cho gia nhân như vậy thôi. Chứ còn… Ô không, lão hiểu ý ngài rồi.

- Ừm, chơi trội cách mấy cũng làm sao có cảnh gia nhân lại cưỡi ngựa tốt hơn chủ được.

Huyết La Sát cũng không kém phần kinh dị:

- Ca ngợi thần câu bất quá cũng chỉ tới chừng này là cùng.

Nhóm bốn người của Thái Bình môn nào hay mình lại có hân hạnh được các bậc kỳ nhân chiếu tướng kỹ lưỡng như vậy, mà có tài thánh họ mới biết được té ra thứ được chú ý nhất trong số họ lại là con ngựa đi sau chót.

Tình thế có vẻ tầm thường, nhưng với những bản lĩnh kỳ tuyệt thì sự xuất hiện của một con ngựa hay đã làm đảo lộn một vài suy nghĩ trong đầu họ. Huyết La Sát ngoài mặt thản nhiên mà trong lòng nổi lên bao nhiêu nghi ngờ.

Nàng ngờ rằng đứa trẻ ấy không phải là người của Thái Bình Môn. Vậy họ đem theo nó làm gì? Trông tướng nó kỳ dị thế thì xuất thân có thể từ đâu? Bản sự bao nhiêu? Có nguy hại gì không?

Nghi ngờ không phải là tội. Huống chi cái nghề của nàng nếu không trang bị kỹ năng nghi hoặc hơn người thì không thể tồn tại được trong thiên hạ.

Và ở đây xin nhắc tới một đặc quyền khác của người phụ nữ, quyền nghi ngờ.

Trong khi nàng còn đang mải phân tích tình hình thì thiếu niên bỗng ngước nhìn về phía nàng, cử chỉ hoàn toàn vô tình nhưng khi hai mắt chạm nhau lại khiến huyết La Sát thầm xấu hổ. Nàng biết ánh mắt trong sáng, cái nhìn ngây ngô đó tuyệt đối không thể nào là giả tạo được.

“Ôi thôi rồi, sao trên đời lại có hạng người này không biết nữa” nàng than phiền âm ĩ mà cũng chẳng rõ là nghĩ về thiếu niên hay dè bĩu chính mình nữa.

- Lệnh chủ đang nghĩ gì vậy?

Suốt từ đầu cuộc rượu đây có lẽ là lần thứ nhất khách trung niên trực tiếp bắt chuyện với nàng. Huyết La Sát bèn tạm rời mắt khỏi hình dung ấn tượng của thiếu niên, nàng nén tiếng thở dài, trả lời:

- Từ Vân thấy lực lượng Thải Bình Môn thật có lắm chỗ thú vị.

Nàng nghĩ là mình chẳng nên thắc mắc vào lúc này.

Mà nàng có thắc mắc cũng bằng thừa, vì mọi điều ước đoán của nàng về thiếu niên tính cho tới lúc này đều chính xác cả.

Và trong lúc các nhân vật cốt cán trong giang hồ đang trở lại đề tài phong hoa tiết nguyệt thì bên dưới họ, thật khéo làm sao, đoàn người của Thái Bình Môn cũng chọn đúng quán trọ đối diện với Diệp Y Phong mà thuê phòng.

Và rồi sau đó? Chẳng thể khác được, với một con sâu rượu như Lâm Bình thì còn có chỗ nào ấm hơn để lai vãng chứ?

Tuệ Đồng tính khí hiếu động chẳng chờ nổi cho tới lúc Lâm Bình đặt phòng xong xuôi, nàng bắng nhắng kéo Dạ Biền sang Diệp Y Phong liền chứ sao.

Thiếu niên mặt cứ tình để nàng nắm cổ tay kéo đi, thiên hạ từ ngoài trông vào thấy chẳng khác nào hai chị em ưa hóng chuyện đang đi kiếm sự lạ.

- Rồi ngươi xem, ta nói không sai đâu. Đẹp lắm đó.

Vừa tới ngay quầy nàng liền vỗ bàn:

- Lão Khổng Đầu, bàn của ta đâu?

Tay chưởng quầy đang lui cui chửi rủa dưới gầm bàn chỉ nghe tiếng đã biết người, lão vội ngóc lên kèm theo bản mặt nghênh đón đón thần tài tươi roi rói:

- Lâm tiểu thư đây rồi. Bàn của cô ở trên lầu ấy, như mọi năm.

- Tốt! Đúng là quán rượu số một thiên hạ.

- Tiểu thư quá khen – Lão chưởng quầy thân thiện nói - Mà làm ơn đừng gọi tôi là lão Khổng Đầu nữa, cô biết tên tôi là Khổng Mão mà.

- Ha ha, phải có cái đầu bự mới đội được cái mũ lớn chứ.

Tuệ Đồng cười khanh khách đoạn lôi xểnh thiếu niên lên lầu trên, bỏ lại đa số bọn tửu bảo với thực khách chỉ biết lắc đầu mà cười cho tiết mục chiết tự tràn lan. Trông cái cách nàng nhảy chân sáo trên bậc thang thật khiến người ta ưa mắt.

Nàng bảo Dạ Biền:

- Món ăn của Diệp Y Phong này ngon nổi tiếng. Lại được cảnh đẹp nữa. Hồi mười bốn tuổi tới giờ cứ mỗi năm vào dịp này ta lại trốn nhà tới đây để ngắm Diệp Y đó. Ngồi trên này mùa lạnh mà có một chén mắt cá nóng hổi… trời, phải nói là mê ly luôn ấy.

Món mắt cá mà nàng nhắc tới vốn được gọi là Minh Châu Yên Dã được chế biến từ nguyên liệu chính là mắt của đại ngư phương nam đem chưng cách thủy với hồ tiêu xanh và sợi miếng đi kèm gia vị, món ăn này trong hàn ngoài nhiệt tác dụng bồi bổ xứng đáng vào hàng cực phẩm. Vốn dĩ Diệp Y Phong không hề có món này mà là do có một cô – con – gái – quý – hóa của nhà – nào – đó đã tiện tay cầm nhầm cuốn Hải Hà thực phổ dưới gối của của Phi Long bang chủ phu nhân, thỉnh thoảng lại đem ra đây mà mách nước cho chủ quán.

Một tí về mối quan hệ của Tuệ Đồng và thiếu niên Dạ Biền, kể từ khi họ ly khai thôn trang trong rừng cho tới nay đã được hơn năm ngày, trên đường đi Tuệ Đồng có tìm hiểu thêm về gia cảnh Dạ Biền và biết thêm được rằng gia đình y đã chết trong chiến tranh nên y hoàn toàn không có chủ ý gì khi được chủ cũ trả tự do, nay lại mất đi chỗ dựa duy nhất còn lại là Dương Thệ. Dạ Biền một thân y đạo, lại giỏi nghề phục thị nên khả dĩ kiếm sống bằng bản lĩnh có lẽ không khó nếu như không phải một cái tội là y vẫn còn quá nhỏ để làm những chuyện đó. Mấy ngày đi đường cùng nhau Tuệ Đồng hiển nhiên sinh hảo cảm với phong cách lặng lẽ thường trực ở thiếu niên, nàng đối xử với y như với đứa em, bảo sao nghe vậy.

Thế nên chẳng có gì lạ khi nàng cứ thao thao giảng giải chả buồn chán trong khi thiếu niên chỉ lặng nghe, thỉnh thoảng lại mỉm cười tán thưởng. Phải như người khác đã cho rằng thà nói chuyện với cái đầu gối của mình còn hay hơn.

Nàng chỉ dẫn cho y rất nhiều thứ hay lạ, ví dụ như bắt chước anh hùng thiên hạ lên đây ngoạn cảnh cũng là một chuyện.

- Bàn của tụi mình đằng kia kìa.

Tuệ Đồng chỉ về phía bàn duy nhất còn trống cạnh bao lơn. Hay ho làm sao bàn ấy lại nằm ngay cạnh chỗ ngồi của các bọn Hồ Tuyên. Đã vậy ghế còn chưa ngồi cả hai đã thấy mình được “chăm sóc” kỹ lưỡng rồi.

Vì họ được ba đại nhân vật để mắt tới tất đồng nghĩa với việc trở thành trung tâm chú ý của mọi người trong phòng.

Bao nhiêu sự chú ý đó chẳng làm thiếu nữ bối rối. Đảo mắt một vòng thật nhanh rồi nhấc lấy bình rượu trên bàn giao cho thiếu niên:

- Ngươi rót cho ta năm chung.

Một thiếu nữ với cử chỉ ấy, ngữ khí ấy lập tức khiến mọi người nể ngay. Hồ Tuyên bật cười lớn:

- Quỷ con nhà ngươi lúc nào cũng đáo để. Ngươi định mời những ai vậy?

Tuệ Đồng không vội đáp. Nàng cầm chén rượu đầu tiên đi đến bên cầu thang lên xuống đoạn đưa thẳng ra khoảng không mà buông tay. Khoảng cách từ trên xuống dưới hơn ba mươi thước vậy mà chén sứ rơi thẳng lại không hề phát ra tiếng đổ vỡ hay va chạm nào.

Chứng tỏ rượu đã mời tất có người thỉnh nhận. Tuệ Đồng hài lòng lên tiếng:

- Như mọi năm, cảm ơn lão chủ quán đã cho cơ hội thấy kỳ quan. Chúc lão tiền vô như nước ha.

Và, trong khi mọi người còn chưa đánh giá được hành động kỳ quái của cô tiểu thư nhà giàu kia thì từ dưới nhà đã vang lên một tiếng “khà” đầy nghệ thuật:

- Rượu này để càng lâu uống càng khoái. Trên đời đúng là chỉ có rượu của Tuệ ngươi mời là ngon nhất hử.

- Không dám, chỉ là do lần đi này đem theo người biết rót mà thôi.

Nói nghe thân mật là vậy nhưng đoạn đối thoại này của hai người đã làm những người chứng kiến chén rượu đầu tiên đều không tránh khỏi kinh dị. Vốn dĩ từ ngày mở quán tới nay vẫn chưa có quan khách nào được nghe danh biết tiếng chứ đừng nói chi là thấy mặt chủ nhân Diệp Y Phong, vậy mà một cô nhóc miệng còn hôi sữa chỉ mời một câu đã khiến người ấy thâu nhận ngay thì đúng là chuyện đáng để ngạc nhiên.

Tuệ Đồng nói mấy câu chúc tụng xong bấy giờ mới cùng thiếu niên tung tẩy tiến đến bàn của Hồ Tuyên. Nàng tự tay nâng từng chén rượu lên mời từng người, trước là Hồ Tuyên:

- Hồ lão, lâu quá không gặp.

Kế đến là khách trung niên:

- Thiếu Cơ huynh, rượu này phải uống lúc nóng mới ngon.

Và đến Huyết La Sát, nàng vẫn không hề bị vấp váp:

- Lưu Nguyễn lệnh chủ, lần đầu gặp mặt coi như Tuệ thất lễ.

Huyết La Sát không thể không tiếp lễ của đối phương. Nàng đón lấy chung sứ, cười như đong châu rót ngọc:

- Từ Vân ngưỡng mộ đã lâu.

Tức thì trong bụng thiếu nữ nghĩ: “Huyết La Sát ngươi mà cũng biết nói lời nhảm nhí kia à”.

Ba chung rượu đặt trên bàn bốc khói nghi ngút cầm lên thấy chén sứ lạnh như băng nhưng chỉ cần chạm môi vào là hơi men xông lên tận óc. Thật có thể nói chưa uống đã thấy tâm thần ngây ngất.

Không biết có phải do hít nhầm phải hơi rượu hay không mà thiếu niên bỗng chau mày, thoáng lộ vẻ cổ quái.

Hồ Tuyên hể hả nói:

- Quỷ con nhà ngươi mới có mấy năm không gặp mà bản lĩnh thưởng thức tăng lên đáng kể. Rượu này ngươi kiếm đâu ra hay quá vậy?

Khách trung niên vốn trầm tĩnh song lúc này cũng phải phát ra lời tán dương:

- Là rượu Đường Lâm phải không? Không ngờ cô nhóc có thể sở hữu được bảo bối của lão Tửu Si keo kiệt thật khiến ta phục sát đất.

Tuệ Đồng làm bộ xua ruồi:

- Chuyện nhỏ thôi huynh. Lần sau nếu mọi người thích thì…

Đang cao hứng lại nhác thấy bóng Nam Thiên Song Đao băng qua đường sang bên này. Nàng vội hấp tấp cúi xuống cú vai khách trung niên một cái:

- Thôi chết, em lại kia ngồi đây. Hai ông chú mà biết là em ốm đòn với cha.

Nói rồi liền ba chân bốn cẳng vọt trở về chỗ ngồi, lại giục thiếu niên:

- Giấu bình rượu cho lẹ chứ để họ thấy là không xong đâu. Chỗ đó không được, chú sáu ngửi thấy liền. Chậc…

Trong cơn cấp bách không biết giấu vào đâu nàng vội tợp một ngụm tiếc rẻ, phần còn lại thì… trút luôn vô họng thiếu niên cho đỡ phí. Sau lại liệng vèo cái bình rỗng xuống phố.

Khi Nam Thiên Song Đao mò lên tới nơi thì cả lầu đã lặng như tờ. Tuệ Đồng và Dạ Biền thì cứ ngồi ở đó mà giỡn trớt cứ như thể từ nãy giờ mọi sự vốn đã vậy, bộ dạng trông vô tội hết biết.

Nam Thiên Song Đao ngó qua mấy bộ mặt kỳ ôn mười người như chục của đám thực khách mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì sất. Họ chỉ thấy lạ một điều là khi cả hai xuất hiện thì khách khứa bỗng nhiên im hơi lặng tiếng hết cả. Hai lão do theo quy củ giang hồ với người quen nên cũng theo thủ tục ghé ngang qua chào hỏi bọn Hồ Tuyên mấy câu khách sáo rồi lại ngồi cùng bọn Tuệ Đồng, trong bụng có chút vênh váo tưởng rằng mình trở thành nhân vật quan trọng tới mức chỉ cần hiện hữu là thiên hạ phải chú mục.

Lâm Bình nào có ngờ kẻ được kính nể chẳng phải là lão mà là cô cháu gái bảo bối. Quần hùng sau khi chứng kiến tiết mục mời rượu của nàng bất giác lòng ngưỡng mộ tăng lên mấy bậc. Sau lại thấy tính cách quái dị chẳng giống ai của nàng thì cũng muốn cười lắm, nhưng nếu bọn Hồ Tuyên còn không dám cười thì họ hiểu nếu cười sẽ lãnh đủ ngay.

Vì vậy, họ chỉ tiếp tục luận đàm khi huynh đệ Lâm Bình đã an vị đâu vào đấy.

Tuệ Đồng rề rà xoay cái bàn một thôi trước ánh mắt phiền phức của hai ông chú, tới lúc vừa ý rồi lại lần túi lấy ra mấy đồng thông bảo cắm xuống khe gỗ cho dựng đứng lên thành một dãy chen nhau kiểu xếp ngói, nàng bảo Dạ Biền:

- Nói cho ngươi biết, trong quán này người đủ loại nhưng không phải ai cũng biết thưởng thức hiện tượng Diệp Y đâu. Diệp Y giáng hạ là một cơn mưa lá vàng không rõ căn nguyên tới từ trên trời cao, sau khi rơi xuống thì phủ lên tòa lầu này thành một lớp rất đẹp, trông xa tới như đang khoác áo. Người ta chỉ thấy nó là cảnh quan kỳ tuyệt mà cứ lầm Diệp Y là một cơn mưa lá nên vô tình lại làm tiêu giảm đi cái đẹp vốn có của nó. Nhưng nếu biết cách nhìn và nghe cho đàng hoàng thì lại khác…

Lại chỉ vào những đồng tiền:

- Hồi trước lão chủ quán đã chỉ cho ta trò này. Có thể dùng nó để nghe tiếng Diệp Y trước khi nó khởi phát chừng nửa tuần hương.

Các đương sự nghe mà nhất thời ngáo cả ra. Dạ Biền và Vĩnh Nguyên hai mắt tròn xoe như hai hạt nhãn mà ngó mấy đồng tiền sắp lớp chẳng khác nào thấy sao băng rơi ngay trước mặt. Còn Lâm Bình thì trong giọng nói đã bắt đầu bốc mùi nghi hoặc:

- Quỷ con ngươi coi cũng rành dữ, ta tự hỏi làm sao ngươi lại biết được những tình tiết đó?

Còn lâu Tuệ Đồng mới khai thật chuyện mỗi năm đều trốn nhà ra đây ngắm cảnh, nàng bịa:

- Con nghe người ta đồn là có một người nào đó kể rằng ông chủ quán nói vậy đó mà.

Lâm Bình mà bằng lòng với câu trả lời quanh co rối nùi đó thì chắc chắn lão phải làm cháu của con quỷ nhỏ này từ mười đời tám hoánh rồi. Biết Tuệ Đồng đang xạo nhưng lão chả buồn cãi thêm mà chỉ hấm hứ:

- Con với cháu, suốt ngày chỉ được cái đi rong là giỏi.

Tuệ Đồng le lưỡi. Nàng bèo nhèo một mớ từ ngữ lộn xộn gì đó trong cổ họng đại loại nghe như: “Ứ có chịu, bảo người ta ru rú ở xó nhà hoài cho nó mọc mốc lên í à”.

- Ngươi nói gì đấy?

- Dạ, con nói phải ở nhà chuyên bề nội trợ cho nó thành người thì mới sáng suốt ạ.

- Thôi nha, ngươi định làm ta mất hứng phỏng?

Rồi lại liếc sang thấy Dạ Biền đang ngồi xếp re một bên mà cười tủm tỉm, lão lại hứ một tiếng rồi làm bộ quay ra ngó trời mây.

Mà đúng là con quỷ nhỏ nói không sai chút nào, ngồi trên này mà ngắm cảnh uống rượu quả có chỗ khiến người ta cao hứng tiêu dao thật.

Lão ngâm ngợi:

- Gió thoảng sinh phiền, ngày dài khiến hận, đời như hơi men, lòng người ấm lạnh… Giang hồ thì có gì mà vui đâu chứ? Bất quá chỉ khiến người ta cảm thấy cuộc sống này ngắn ngủi mà thôi.

Chẳng biết tức cảnh sinh tình như vậy có thành tuyệt cú hay không mà Dạ Biền khi đó tán thưởng bằng một tiếng ợ rõ to, trông cũng ngây ngất lắm. Tuệ Đồng biết hỏng bèn nhanh tay xoay đầu y sang hướng khác, nàng kiếm cớ nói át đi:

- Lời chú dạy quả chẳng kém Khổng Tử thời xưa là bao. Ngày giang hồ sánh bằng hai mươi năm, đời lãng khách chỉ như cơn gió thoảng. Hay.

- Ậy, chú ngươi đâu dám ngồi ngang hàng với bậc thánh hiền – Lâm Bình được nàng bốc lên mây xanh bèn lấy làm khoái lắm, phải một lúc lão mới nhận ra mình bị mắc lỡm liền sầm mặt – Dạy dỗ cái đầu nhà ngươi, đó là thơ. Hiểu chưa?

Lão khịt mũi:

- Quái, mùi rượu ở đâu mà thơm quá vậy? Cái quán này coi bộ cũng có chỗ được à.

Có tài thánh lão cũng còn lâu mới biết được cái mùi hấp dẫn đó từ phương nào đưa tới.

Tuệ Đồng nhân hồi chờ đợi bèn tót xuống lầu dặn dò tửu bảo một thôi. Lát sau món ăn được đích thân Khổng Mão mang lên từ nhà bếp, quy trình nấu nướng công phu là vậy, món ăn trông đẹp mắt là vậy mà khi thoạt nhìn vào ai nấy cũng phải giật mình kinh ngạc.

Lâm Bình ho húng hắng:

- Quỷ thần thiên địa ơi! Món này làNhiếp Hồn Oa Nhãn hử?

Vĩnh Nguyên dùng chiếc đũa khều khều cọng rau mùi trên món ăn với vẻ e ngại:

- Sao em cứ có cảm giác con mắt bự tổ bố này nó đang trừng trừng nhìn mình.

Bàn của bọn Hồ Tuyên cũng có một liễn tương tự như vậy. Lúc này cả ba vị cao nhân đằng ấy cũng đang trố mắt ngó con mắt cá màu hồng phấn to bằng miệng bát nằm nổi bật lên giữa lớp hồ tiêu xanh um, rõ ràng cũng đang đặt câu hỏi “Thứ này là thứ gì đây?”

Chưởng quầy Diệp Y Phong quả không thẹn là người nhanh nhẹn. Chỉ cần liếc sơ qua cái nháy mắt của thiếu nữ liền hiểu ý, lão nhẹ nhàng nhấc con dao để sẵn trên khay đoạn vén tay áo bằng với cử chỉ rất lịch thiệp, lại thuyết minh một bài tràng giang đại hải về món ăn rồi mới hạ mũi dao cắt một đường nhỏ hình chữ thập trên con mắt cá. Lớp màng trong suốt bên ngoài lập tức vỡ ra làm bốn mảnh rũ xuống như cánh sen bày ra nguyên hình món ăn kèm theo hơi khói cuộn lên một vầng ngào ngạt.

Quan khách xem thấy nhất thời không nén nổi tiếng reo tán thưởng.
Nhờ món nhắm thượng hạng mà Lâm Bình không phàn nàn nhiều chuyện chưởng quầy chối leo lẻo về mùi rượu thơm tho kia, tuy vậy lúc nhấm nháp thứ chất cay truyền thống của Diệp Y Phong lão vẫn cứ càm ràm cái tửu lầu này đúng là hạng treo đầu dê bán thịt chó.

Trong lúc hai lão rượu vào lời ra toàn lời chi hồ dã dã theo không khí trong quán rượu, Tuệ Đồng chỉ chăm chú nhìn cảnh vật bên ngoài, thỉnh thoảng lại nhẩn nha gắp một đũa rồi lại nhìn ngó xa xăm. Nàng có vẻ ngoài hoạt náo nhưng bản chất lại thích môi trường yên lặng hơn. Trò chơi ưa thích của nàng là tìm kiếm những không gian thanh tĩnh mà thiên hạ chưa hoặc không có ý tìm tới mà đắm mình tha hồ nghĩ ngợi.

Nàng phát hiện Huyết La sát bên kia cũng có cùng một sở thích với mình bèn lấy làm thích thú lắm, khều khều Dạ Biền:

- Ngươi đoán xem, đó có phải bộ mặt thật của Huyết La Sát không?

Thiếu niên khẽ máy động mục quang, đáp:

- Tuyệt đối không phải.

Y đáp cầm chừng vậy thôi, công việc chính của y vẫn cứ là ăn. Ăn chậm rãi và cực kỳ từ tốn đúng kiểu của người đang tập trung thưởng thức món ngon. Không, thực ra giống như y đang cố nghiên cứu về món ăn với hy vọng có thể tìm thấy được hạt châu hạt sạn nào lẫn trong đó không bằng.

Dạ Biền là một tiểu tử kỳ quặc.

Nhưng Tuệ Đồng tuyệt đối xem trọng những lời nhận xét vừa rồi của y, vì nàng biết nếu không có một suy đoán thông minh thì giọng lưỡi y không thể nào mang nghĩa chắc chắn đặc trưng vậy được. Vậy cứ cho y nói đúng thì hãy làm một phép so sánh: Bộ mặt hiện tại của Huyết La Sát mới chỉ là hàng xạo mà đã kiều diễm sắc sảo khiến xiêu thùng đổ gánh vậy thì gương mặt thật của ả còn đẹp tới mức nào nữa? Hay là xấu ma chê quỷ hờn đây?

Nhớ lại lời của nghĩa huynh nàng vốn là người duy nhất trên đời từng thấy chân diện của Huyết La Sát và cũng là người từng bị ả vác cây quạt ngọc đuổi giết từ đất Thăng Long sang tận Biện Kinh vì lý do đó thì: “Sắc đẹp của nàng quả trên đời có một không hai, dĩ khiến Tây Thi phải nổ đom đóm, Điêu Thuyền phải lọt tròng, chỉ cần thấy dung diện nàng thôi là đã đủ khiến người ta đốt khói cam tuyền, gióng trống tràng thành mà không tiếc. Thế gian chỉ có một câu duy nhất để tả sắc đẹp của nàng: Đẹp kinh khủng”. Trời ạ, nói như vậy thì có quỷ thần mới biết.

Nữ nhân vốn là sinh vật mâu thuẫn nhất trên đời. Tuệ Đồng tuy thích yên tĩnh nhưng lại càng khoái làm chuyện phi thường đúng nghĩa. Ngay lúc này nàng cũng vừa vặn đặt ra được một mục tiêu hay ho mới là sẽ thi thố thủ pháp để vào một lúc nào đó có thể lật mặt thực của Huyết La Sát ra ngó chơi cho biết.

- Này, quỷ con ngươi toan tính gì mà tự nhiên cười gớm chết vậy.

Tuệ Đồng giật mình sờ má, chối bay chối biến:

- Có đâu chú, chỉ là do trời hơi lạnh, tiếng hàm răng va vào nhau í mà.

Nàng nói vậy càng khiến Lâm Bình ngờ vực tợn. Nhưng lão đành chịu.

Đám quan khách tại Diệp Y Phong bấy giờ đã lên tới cao trào của cơn nhàn rỗi, nào là luận anh hùng, nào là văn từ thi phú đem ra thi thố khiến quán rượu trở nên náo nhiệt vô cùng. Trong hoàn cảnh đó thử hỏi ai cưỡng lại được bản chất thích náo nhiệt vốn có của người ngồi nơi hàng quán? Chung quy chỉ có Dạ Biền là chẳng hề tham luận, y biết mình có góp lời cũng chẳng được tích sự gì vì rốt cục y chỉ là một thằng bé nơi xó núi lần đầu bước chân vào chốn giang hồ thì biết quái gì chuyện đời mà bàn với luận. Nhiệm vụ của y là cứ mắt tròn mắt dẹt ra đó mà tiếp nạp ngôn từ, kể cả trong tình huống có ai đó bảo trên đời có giống thạch sùng to bằng con sấu y cũng nghe tuốt luốt.

Và biểu hiện của y cũng khá là… dễ giận. Y nghe người ta nói mà cứ như nghe chim kêu vượn hú, bao gồm hết thảy đương sự. Chỉ cần lời lẽ nào có thể lọt vào tai, tất những lời lẽ đó sẽ tự biết tìm đường đi ra phía lỗ tai bên kia.

Chứng tỏ với y việc nghe người ta nói quả thực rất hay ho, bất quá chỉ là hay ho theo nghĩa khác.

Nhìn vẻ ngơ ngác có phần tội lỗi đó của y, Tuệ Đồng cũng thấy trong bụng có chút hờn lẫy. Nàng khều Dạ Biền, giấu nhẹm ý nghĩ rằng lý ra không nên đem y tới chỗ ô nhiễm này thì hơn:

- Chịu khó đi. Nhưng cũng nói thật với ngươi là thứ kinh nghiệm giang hồ này mười phần hết chín đã là rác rưởi rồi.

Dạ Biền gục gặc đúng kiểu một đứa trẻ cứ như thể bất kể lúc nào Tuệ Đồng đã nói tức là… thánh nói, cấm có sai chạy đâu được. Nàng xoa đầu y, khề khà làm ra bộ một bà chị rành đời:

- Về phần ta mà nói thì cái lầu này xây lên là để người ta tới uống rượu ngoạn cảnh chứ không ngoài mục đích khác, điều làm ta phiền lòng nhứt là…

Nàng đánh ngón tay một vòng chập rãi, không chừa bất khì một ai trong tầm thị tuyến:

- Cái đám ô hợp này. Quần nga chứ quần hùng nỗi gì, thực làm hư hết nhã hứng của người ta.

Giọng nàng nói đủ nhỏ để không ai nghe thấy song vẫn khiến Huyết La Sát và khách trung niên nọ phì cười. Rõ ràng mấy người này đã để ý lắng nghe từ đầu tới cuối toàn bộ ngôn phong của nàng.

Ở đây cũng cần phải nói, thiên hạ phần đông thích hóng chuyện của người khác mà lại ghét bị người khác nghe trộm lời mình nói. Bởi vậy người giang hồ mà hóng chuyện không khéo thì dễ dàng tự rước phiền nhiễu vào thân, thậm chí xảy ra xô xát đổ máu là chuyện thường. Với các cao thủ như Huyết La Sát thì việc hóng chuyện đã được nâng lên hàng nghệ thuật, tai có thể nghe tiếng cây kim rơi lẫn trong cả một bầy ngan ngỗng râm ran hoặc thậm chí còn có thể nắm bắt khẩu hình mà biết đối phương phát ngôn những gì là chuyện không khó chút nào.

Tuệ Đồng lấy đó làm không bằng lòng, nàng rủa thầm trong bụng mấy câu nghe thiếu thẩm mỹ đoạn lẳng lặng vận thính lực dỏng tai lên tìm cơ hội trả đũa, ngoài mặt vẫn giả bộ như đang sàng xê nói chuyện với Dạ Biền. Ậy, Ba người đó mà họp mặt lại thì đảm bảo sẽ có khối chuyện hay ho để nghe là cái chắc.

Khẽ vài cái chớp mắt và định thần, phạm vi thính nhĩ của nàng vụt mở rộng, bao nhiêu âm thanh chuyện trò hỗn tạp xung quanh đột ngột hóa thành những tiếng u u chìm xuống nhường chỗ cho những giọng nói được phóng lớn lên nhiều lần từ hướng bàn bọn Hồ Lão Phán Quan. Nàng có thể nghe rõ cả tiếng giọt rượu rơi xuống mặt giấy điều khi Hồ Tuyên đạo mạo vuốt râu:

- …Với hai vị đây lão đâu dám giấu. Đúng là lần này lão được mời tới dự cuộc hội ước ở Tiêu Sơn chỉ là chuyện phụ, thực ra lão tới với tư cách trọng tài cho việc thực hiện giao ước trước đây của Tô Nhật Doanh với phái Tiêu Sơn.

Quả nhiên ma đưa lối quỷ đẫn đường, Tuệ Đồng đã ké phần đúng lúc vô cuộc trò chuyện của các vị ngồi mâm trên. Và không chỉ có nàng mới là người giật mình khi nghe tới cái tên Tô Nhật Doanh. Khách trung niên thắc mắc với một mức độ ngạc nhiên tối thiểu nhất:

- Bác không đùa chứ? Chẳng phải Tô Nhật Doanh còn có ngoại hiệu Diễm Ma Hắc Trảo đó sao? Người này thất tung đã được hơn một năm nay, nghe nói là bị đắm thuyền ngoài biển Đông rồi… Không lẽ…

- Đó chỉ là lời người ta thuật lại mà thôi – Huyết La Sát trầm ngâm xoay chung sứ trên tay – Theo như lần cuối cùng Từ Vân còn có được tin tức về người này là y vừa ra tới cửa biển Vân Đồn nhưng không hiểu vì lý do gì mà vội vã quay về, sau đó mới phát sinh sự cố đắm thuyền trên đường trở lại.

Vậy dễ dàng suy ra được thực chất đây chỉ là một sự sắp đặt tinh vi nhằm che đậy cho sự biến mất của Diễm Ma Hắc Trảo. Có thể nói việc một đại phái như Tiêu Sơn mà lại dính dáng tới màn kịch này thì sự việc sẽ không dừng lại ở mức độ nghiêm trọng thông thường, vì trời sinh nhân gian cấm hòa thượng được nói dối, hòa thượng Tiêu Sơn lại càng không được che giấu chuyện liên quan tới Tô Nhật Doanh – Con người đã để lại trong lịch sử của các võ phái Đại Việt chỉ vỏn vẹn một trang dài mười hai tháng, và là mười hai tháng đẫm máu nhất. Tuệ Đồng khi ấy đã là một hảo thủ nhưng nàng vẫn không khỏi rùng mình khi nhớ lại lần duy nhất từng mục kích hành động của y. Tô Nhật Doanh trong trí nhớ của nàng chỉ mới ngoài ba mươi một chút, anh tuấn phong độ và… đầy cuồng tính. Người này trong một năm đã đi khắp giang hồ chỉ để làm duy nhất một việc: Giết người. Võ công của y vô môn vô phái nhưng tà độc quái đản vô cùng, Tô Nhật Doanh không gọi bản lĩnh đó là võ công nhưng ai cũng biết bản trảo song thủ của y hễ đã chớp động là phải có cảnh máu đổ. Tuệ Đồng đã từng chứng kiến cảnh người này tạo nên một trường đồ sát trên đỉnh Mai Lĩnh, chỉ với mười đầu ngón thiết chỉ y đã giết liên tục bốn mươi tám cao thủ mà thậm chí không nhích chân một bước, thủ đoạn sát nhân của y phải nói là mê ly tới mức khiến người xem không thể chớp mắt. Nàng đã lén đi theo xem náo nhiệt và đã được thưởng thức đúng nghĩa đen của câu “Huyết Vũ Mãn Thiên”. Tấm trường bào trắng như tuyết của họ Tô biến thành một màu đỏ thẫm, chu vi mười trượng vuông quanh y toàn là máu, máu ướt sũng cả hai bàn tay đệm thép của y, máu bắn cả lên tán cây, thậm chí dính cả vào mặt Tuệ Đồng lúc ấy núp đằng sau một tảng đá.

Bất luận là Tuệ Đồng hay kẻ nào khác có bản lĩnh gấp chục lần cũng sẽ phải nhũn cả hai chân ra vì kinh hãi trước cảnh tượng đó. Mọi người đều có thể đánh nhau, có thể là bậc cao nhân võ học, trở thành đại hiệp hay thậm chí là kẻ sát nhân hàng loạt, nhưng giết người một cách thuyết phục và khủng bố như Diễm Ma Hắc Trảo Tô Nhật Doanh trên đời tuyệt đối không có kẻ thứ hai.

Diễm Ma Hắc Trảo giết người vì cái gì? Điều này mãi mãi là một nghi vấn, còn những người biết câu trả lời thì đều đã bị y cho đi về chầu ông bà cả rồi. Cụm từ “Đại Ma Đầu” bất quá chỉ vừa đủ để nói về y.

Tới đây thiết nghĩ đã đủ chứng cứ để quay lại với câu bình luận lấp lửng của khách trung niên và Huyết La Sát, để thấy thực ra họ vừa nuốt ngược những lời lẽ gì trở vào dạ dày. Còn sao nữa, cứ suy diễn một chút xíu về thân phận của Tô Nhật Doanh rồi lại tới các hành vi giết người không chớm mắt của y cũng như sự kiện thất tung khó hiểu của một con người bằng xương bằng thịt ngay trước cái mũi bự của Quỷ Ảnh Đoàn để rồi tới hôm nay Hồ Tuyên xướng lên lên y ngay tại chân ngọn Tiêu Sơn…

“Đúng là nghĩ nhiều cũng mệt chả kém gì cãi nhau” Tuệ Đồng khẽ vuốt ngực đoạn nhấc lấy chén trà. Nàng không dám tin vào kết luận của mình song nếu lật lại một lần nữa câu chuyện thì thử hỏi một sinh vật khủng khiếp như Diễm Ma Hắc Trảo làm sao lại có thể lặn không sủi tăm được nếu không có bàn tay khác giở trò phù phép? Bàn tay đó phải đủ to, đủ rộng, và trên hết là bàn tay đó phải đủ khả năng kiềm chế chính bản thân con người y.

Nghe đối phương bàn luận qua lại thêm một hồi hoá ra chẳng thể biết thêm được điều gì khác ngoài một mớ những giả thuyết do cả ba đề ra. Chỉ biết chắc rằng nếu vụ này mà lộ ra thì chuyện bằng cái móng tay cũng sẽ bị thiên hạ xé to ra bằng cái nong tằm chứ chả chơi, còn hậu quả với Tiêu Sơn phái thì… khỏi phải nói.

“Chậc, ai mà ngờ lại là mấy ông trọc kia chứ. Hèn gì cha lại cử chú cháu mình lên đây, nếu không phải ông chú muốn giếm mình để bí mật điều tra vụ Diễm Ma Hắc Trảo thì Tuệ Đồng này chống tay đi vòng quanh Thăng Long hai vòng ngay”.

Nàng có ý hờn lẫy trong bụng, đang định tập trung nghe tiếp câu chuyện thì bỗng cảm thấy lòng bàn tay phải thình lình ấm hẳn lên khiến nàng không khỏi giật mình.

Nguyên lúc này nàng không hề biết rằng chung sứ trong tay mình hoàn toàn chẳng có tí nước trà nào cả, Dạ Biền chỉ tiện thể cầm bình trà mới rót thêm vào mà thôi. Đồng thời y khẽ đẩy ngón tay út của nàng co về lót dưới đáy ly hầu như là để tránh làm nước trà sánh ra ngoài. Hành động đó của y giống như một cử chỉ phá đám khiến Tuệ Đồng không khỏi nổi cơn bực mình. Nàng toan oé lên: “Nhỏ ôn thần ngươi định hù chết ta à?”
Nhưng khi nhận ra ngay cả hai ông chú ngồi bên cạnh cũng không phát hiện sự đuểnh đoảng kỳ cục vừa rồi của mình nàng liền hiểu ra ngay.

- Cảm ơn ngươi! – Nàng thì thầm với Dạ Biền.

Dạ Biền có phải kẻ tinh tế hay không? Ai mà biết, chỉ biết người ta khen y hay chê y về bất kỳ điều gì, y cũng chỉ cười một kiểu. Còn hiện thời thì y chẳng tỏ vẻ gì như đã biết tỏng cô tiểu thư nhí nhố đang căng tai nghe trộm người ta mà cứ say sưa ngó sáu đồng tiền cắm thành dãy trên mặt bàn. Ban đầu y còn chớp chớp mắt trông rất ngộ nghĩnh, nhưng về sau càng lúc mí mắt y càng máy động chậm lại và cuối cùng thì hầu như trở nên bất động.

Cũng vào thời điểm đó bên tai Tuệ Đồng vẳng lên một tràng âm thanh nho nhỏ khiến nàng lập tức quên ngay trò chơi nghe trộm, mà có nghe thêm cũng chẳng ích gì vì ngay cả bọn Hồ Tuyên cũng đã bị những âm thanh kỳ quái đó thu hút sự chú ý mất rồi.

Âm thanh đó ngày càng lớn dần, đạt tới ngưỡng mà mọi người ngồi trên lầu đều nghe thấy, tới khi nó đủ to để người ta tìm thấy thì lại một lần nữa hầu hết mọi gương mặt trên lầu đều hướng sang bàn của các nhân vật Thái Bình Môn.

Đương nhiên, âm thanh kỳ quặc đó phát ra từ chính những đồng tiền mà Tuệ Đồng đã cắm từ trước.

Lâm Bình Và Lâm Vĩnh Nguyên chỉ biết nhìn nhau lắc đầu trước những quái chiêu của Tuệ Đồng. Nói không muốn nói cũng phải nói, nếu thiên hạ tưởng nhầm hai lão già rồi còn đi bày ba trò trẻ nít ồn ào thì mất mặt quá còn gì.

Lấy làm phởn chí lắm về thành quả của mình, Tuệ Đồng hào hứng vỗ vai Dạ Biền bồm bộp:

- Đây mới là cách thưởng ngoạn chính xác cái đẹp cái hay của Diệp Y Giáng Hạ. Ngắm thôi chưa đủ, cũng như mỹ nhân không thể chỉ dựa vào điệu bộ mà thiên hạ ca tụng là bậc nhất tiếu khuynh thành được.

Quả như vậy thực, Diệp Y chưa tới, thanh âm đã tới trước. Nói chung thì cũng khó mà nói ra được liệu có sự tương đồng giữa một bên là tiếng cười đùa nghe như chuông vàng khánh bạc của người đẹp với với một bên là tràng tiếng rít hỗn tạp được tạo ra khi gió lùa qua những lỗ vuông nằm trên đồng thông bảo hay không. Nhưng nếu để ý kỹ sẽ dễ thấy hình dạng mỗi đồng tiền, độ dày mỏng cũng như kích cỡ các lỗ phương vi trên đó đều có sự khác nhau, tức là mỗi đồng tiền sẽ đóng vai trò của một nhạc khí thu nhỏ tạo ra những giai điệu trầm bổng linh diệu phi thường.

Có chứng kiến mới thấy được rằng trong thiên hạ này bất luận thứ gì cũng có chỗ đặc sắc của riêng nó.

Mọi người có mặt tại hiện trường nhất thời ồ lên kinh ngạc.

- Diệp Y… Quả nhiên có chỗ kỳ diệu thực đáng để người ta thưởng thức.

Tuệ Đồng nghiễm nhiên coi câu tán thưởng đó có phần dành cho mình. Nàng khẽ ngoẹo đầu sang một bên:

- Thần phong sắp tới rồi. Ngươi xem, thiên hạ đua nhau ngước mắt nhìn, nhưng chưa chắc làm vậy đã là biết cách.

Tranh thủ lúc hai ông chú đang chằm chằm ngó cảnh, nàng nhấc hồ rượu chuốc đầy hai chén, lại vui vẻ bảo Dạ Biền:

- Trẻ con thỉnh thoảng cũng nên uống một chút. Nếu không nhỏ ôn thần ngươi sẽ tiếc cả đời vì không được tận hứng lúc này.

Dứt lời, nàng nâng chén lên ngang mày với vẻ mơ màng kỳ dị. Quả nhiên Dạ Biền hiểu rõ ý Tuệ Đồng đang chờ đợi thái độ hưởng ứng của mình, y chậm rãi hớt nhẹ tay trái bốc chén rượu lên khỏi mặt bàn.

Nếu có lúc nào Tuệ Đồng không hề do dự với việc bộc lộ tính cách quái dị của mình thì chỉ có thể là lúc này đây. Nàng cất giọng ngâm nga nghe thơ không ra thơ mà hát cũng không ra hát. Nói chung nghe chẳng ra quái gì cả mà chỉ thấy rượu trên tay nghiêng ngửa tưởng chừng trào ra khỏi vành chung sứ. Song điệu bộ cũng như ngôn từ phóng khoáng của nàng quả trên đời hiếm có tài tử nào sánh kịp.

Chén rượu rung động một cái xoay đúng một vòng. Động tác nửa như mời mọc, nửa lại như thách thức tất cả.

- Ta muốn hỏi, Diệp Y là gì?

- Là lá từ trời xuống – Hồ Tuyên cười đáp.

Chén rượu lại xoay thêm một vòng khởi đầu cho một câu nữa:

- Do đâu mà có?

Khách trung niên bị cảm hứng của nàng thu hút khiến cho khí thế cũng theo đó dấy lên, liền ứng khẩu:

- Khách gửi tới cố nhân.

Chẳng ai hiểu nổi trò này của Tuệ Đồng, mà cho dù có hiểu đi chăng nữa thì khả năng của họ cũng chẳng kịp đối đáp với cô nàng vì ở đây ngoài tay chủ nhân của Diệp Y Phong ra thì người hiểu rõ những điều kỳ diệu ẩn sau cơn mưa lá vàng chỉ có nàng mà thôi. Chỉ mỗi nguyên do đó thôi cũng đủ để những kẻ to mồm khoác lác tự nãy giờ phải tự biết dựa cột mà nghe.

Màn đối đáp giật cục vẫn chưa dừng ở đó, lần này Tuệ Đồng không hươ tay đủ một vòng như trước, thay vào đó chén rượu trên tay nàng duy nhất chỉ hướng thẳng về phía một người. Giọng điệu nàng cũng thay đổi:

- Diệp y chi dã y, mỹ nhân hề nghi thị?

Đáng tiếc ở đây không người nào có đủ can đảm tới lột tấm giả diện của Huyết La Sát để xem nàng có đỏ mặt hay không, nhưng chắc chắn vị lệnh chủ của Quỷ Ảnh Đoàn phải nhận ra rằng bất cứ câu nói nào qua miệng của Tuệ Đồng đều không đơn giản chỉ là nói. Dựa trên cả nét mặt lẫn lời nói của Tuệ Đồng người ta có thể hiểu một câu theo nhiều nghĩa.

Thế gian có câu miệng người như đao kiếm vốn để diễn tả ý này.

Mà đã đường đường là bậc thành danh đâu thể để một cô ả tha hồ bỡn cợt, đối phương mỉm cười đáp:

- Ba đào sinh yên lãng, vạn vật hữu huyền cơ.

Huyết La Sát cũng chỉ nói rất đơn giản, ngôn từ cũng mang vẻ ương ương dở dở chẳng kém nhưng chừng đó cũng đủ khiến Tuệ Đồng phải nức nở khen ngợi:

- Hay! Cái nào nói ra đúng lúc đúng chỗ thì đều được gọi là đạo lý.

- Lâm tiểu thư quên mình là chủ xướng sao? Nếu không phải là tiểu thư liệu có ai khiến chúng ta ngâm vịnh đắc ý vậy chứ?

Kẻ tung người hứng, nếu màn này mà tiếp tục hoài hẳn phải kéo dài tới khuya cũng chưa chắc đã xong. Được cái cả Tuệ Đồng lẫn Huyết La Sát đều là kẻ tinh tế trong việc trêu đùa nên biết dừng lại đúng lúc. Cả hai ngoài mặt mỉm cười nhưng trong lòng không khỏi phát sinh cùng một tư tưởng úy kị lẫn nhau rằng: “Nguy hiểm thực. Điệu này nếu mà đấu nữa chưa chắc mình đã thắng nổi ả này”

Tuệ Đồng nghe trán nóng bừng tưởng toát mồ hôi ra tới nơi, nàng lựa thế duỗi người, cười nhẹ:

- Vẫn chưa xong, nếu hứng mà không tận thì đúng là đáng chán.

Thấy Dạ Biền vẫn còn đang lơ ngơ với chén rượu trong tay thoạt trông lại càng tăng thêm cái vẻ ông cụ non hoạt kê hết chỗ nói. Tuệ Đồng nảy ra ý định rút bớt củi lửa cho không khí đỡ căng thẳng, nàng nháy mắt với Dạ Biền:

- Ngươi thử xem, cũng vui lắm đó.

Dạ Biền lắc đầu khổ sở, xem ra chẳng dám dự phần với bất cứ tư cách nào. Tự nhận đã rõ tính y, nàng bèn động viên:

- Chậc, ngươi nghĩ gì cứ bày ra cho nó có vần vò chứ có gì phải ngại hử.

Như để đơn giản hóa ý nghĩa tới mức tối thiểu để Dạ Biền có thể thử tham gia trò chơi tao nhân mặc khách này, Tuệ Đồng đảo mắt hắng giọng:

- Vì sao?

Chỉ có hai chữ, cụt ngủn và khó hiểu. Nói trắng ra ở đây là nếu người nào không theo giỏi từ đầu trường ngâm vịnh dở hơi này tất sẽ mít đặc không thể nào đưa ra được câu chung cuộc. Hai chữ đơn giản tưởng chừng không thể mộc mạc hơn của Tuệ Đồng ghép vào cả một đoạn sáu câu trước đó trở thành những con chữ đặc biệt mà người nào càng có suy nghĩ tinh tế sẽ càng rối thêm.

Ôi thôi, quá ác. Ai lại đem một câu khó như vậy ra đánh đố một thằng bé bao giờ? Ở vào vị trí của Dạ Biền dễ thấy y không thể tránh khỏi khó xử ngôn từ.

Trước khi nàng ra câu hỏi, Dạ Biền vẫn cực kỳ ngây ngô. Sau khi nàng ra câu hỏi, y vẫn cứ ngơ ngác gục gặc. Và rồi sau một thoáng chớp mắt hệt như đắn đo, cái ngây ngô chất phác của y bỗng chuyển thành một nụ cười mỉm chi thấu đáo. Giả sử có ai đó ở đây dành cho y một mối quan hoài nhiệt thành thì người đó ắt sẽ nảy sinh cảm nhận rằng cái cười đó của y ẩn chứa một sự bùng nổ lạ kỳ đầy chất lãng tử.

Không ai rõ học vấn của Dạ Biền cao hay thấp, vì y không cần dùng lời lẽ để diễn đạt. Bàn tay nhỏ nhắn của y chầm chậm đưa ra kéo theo tia nhìn từ những cặp mắt tò mò. Câu trả lời của y thậm chí đã tồn tại ngay từ trước khi mọi người bắt đầu đối đáp, câu trả lời đó rất to, rất rõ ràng và mọi người đều biết.

Y không nhằm chỉ vào bất kỳ ai trong bọn Hồ Tuyên, y chỉ tay vào đống chén dĩa trên bàn.

Đúng hơn, câu trả lời của y nằm bên dưới mớ chén dĩa đó.

VỊ

Kết thúc bao nhiêu chữ, ý ra sao tùy người khác nghĩ.

Đâu đó ngoài hiên có chiếc lá vàng nho nhỏ theo gió đưa vào như trêu đùa khách anh hùng kẻ giai nhân, chiếc lá lướt qua khoảng không râm ran tiếng nói cười để rồi lặng lẽ hạ xuống chính xác ngay trên vành chén rượu của Dạ Biền, khiến cổ tay y đột ngột trầm xuống như thể lạc diệp mang theo cả nghìn cân rót vào chén. Có cảm giác rằng kể từ khi nâng chén đây là lần đầu tiên cánh tay y mới có sự nhích động.

Dạ Biền uống chén rượu đó bằng tất cả phong tư tiêu sái mà một người có thể hình dung ra. Cái vị của y như để đối lại với câu hỏi “vì sao?” cũng theo nghĩa đơn giản hết mức song lại khiến cả chủ lẫn khách trong trò chơi không khỏi kinh ngạc tột độ.

Nguyên ủy người khởi xướng là Tuệ Đồng mỗi khi muốn ai đó họa theo đều có dụng ý của riêng nàng, mỗi người một phách và theo sự điều khiển sẽ tự biết đối đáp sao cho chỉnh thể, ý nghĩa cũng khác nhau tùy tâm. Với Hồ Tuyên, nàng mang diệp y và số phận ra để hỏi đùa theo đúng vai vế. Lá từ trời xuống của Hồ Tuyên là ý “lạc diệp cửu thiên” – số phận con người bất quá chỉ là lá trong gió cuốn lên tận chín tầng trời mà thôi. Với khách trung niên nàng hỏi do đâu, người ấy vốn là kẻ trọng nghĩa tình lẽ tất nhiên tương hợp với ý nàng mà nhắn nhủ tâm trạng.

Với kẻ mới gặp lần đầu như Huyết La Sát thì có chút phức tạp hơn, có thể gọi là một trường ác đấu khiến người ta phải rùng rợn nếu biết được cả hai chỉ qua một câu đã ngầm tung ra không biết bao nhiêu thực lực. Ý nghĩa toàn bộ câu mà Tuệ Đồng dành cho mỹ nhân là: Áo trời nhìn rõ là áo rách, giai nhân có nghi ngờ chăng? Hơi mang chút pha lẫn giễu cợt khi nhắc tới đệ tam khúc Giá Y Hận trong tuyệt kỹ trấn môn Tiêu Hồn Bát Khúc đời đời chân truyền qua các thế hệ lệnh chủ của Quỷ Ảnh Đoàn vốn dĩ thiên hạ không mấy người biết tới. Huyết La Sát sau phút kinh nghi đã trả đũa không kém cạnh chút nào. Lãng Ba Đào là một trong tam thức đao pháp chuyên lấy mạng người của cô tiểu thư nhà lành, đương nhiên câu trả lời hàm ý: “Ngươi múa đao tất có người nhìn thấy, tưởng ta không biết hay sao?” nếu có làm Tuệ Đồng vừa điên tiết vừa thầm phục cũng không có gì lạ.

Nếu hai nữ nhân ra mặt tranh đấu quả thực chẳng biết mèo nào cắn mỉu nào. Vậy mà không khí vừa mới nhuốm mùi hỏa hoạn bỗng chốc bị một chữ mà Dạ Biền vốn dĩ chẳng tốn công viết ra dập cho tắt ngúm.

Vị…

Vị, Vị…

Vị, Vị, Vị…

Diệp Y tới, thần phong mang theo lá vàng đột ngột sa xuống từ bầu trời không gợn chút mây, giống như bà vợ ông trời bỗng nổi cơn tam bành xé tan màn trướng rải xuống nhân gian mà thành. Chỉ trong phút chốc bốn phía xung quanh tửu lâu không gian đã ngập ngụa trong một màu vàng rực rỡ, hằng hà sa số những chiếc lá kích thước nhỏ xíu rơi lăn tăn giữa lưng chừng không tạo nên cảnh tượng ngoạn mục vô cùng.

Hầu như tất cả mọi người trong Diệp Y Phong nhất thời đều ùa cả ra để ngắm nhìn tận mắt diễn biến phi thường trên, ai nấy đều không ngớt xuýt xoa tán thưởng. Cứ theo lời quảng cáo rằng đây là cảnh tượng đáng xem nhất của đời người quả thực không sai chút nào. Ngay cả những kẻ phàm tục như Lâm Bình với Lâm Vĩnh Nguyên mà còn phải ngẩn người ra đã đủ thấy sự kiện vừa tới có sức hấp dẫn tới độ nào. Tuệ Đồng thoắt cái đã quên mất tiêu chuyện vừa xảy ra lúc nãy, nàng reo lên nho nhỏ đoạn nhoài hẳn người ra bao lơn mà đùa nghịch, trong một chớp mắt yểu điệu vô ý dễ khiến người ta tưởng như nhìn thấy một cánh bướm sửa tung mình chao lượn trong cơn gió.

Cảnh vì ai mà hoan hỉ?

Vì ai mà bi thương?

Vì ai mà si dại?

Chỉ có một người không hướng mắt tới kỳ quan. Diệp Y thì năm nào chả thấy, nhưng với người đó thì đó chẳng phải cảnh có một không hai.

Huyết La Sát nhất thời nghe trong đầu kêu o o, mắt nhìn thiếu niên uống rượu mà lòng nghe chuếnh choáng không ngờ. Phải, nàng choáng chỉ vì thấy cái sinh vật mà cho dù dụi cho tới đỏ cả hai mắt vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thành niên đang thư thái tựa người trên ghế trúc. Trong biển phản chiếu đơn sắc không ngừng xao động xung quanh, thân hình nhỏ bé trong bộ y phục tuyền một màu đen của y nổi bật lên một cách lạ lùng.

Lệnh chủ Quỷ Ảnh Đoàn bẩm sinh vô cùng tỉ mỉ, bản lĩnh quan sát có thể nói vào hàng đầu thiên hạ. Cũng vì vậy mà nàng bị y thu hút bởi những cử động nhẹ nhàng dứt dạc, vẻ mặt điềm tĩnh và một nụ cười phơn phớt trên môi… Ở y thể hiện một phong thái tự tại vô bì trong mà chỉ có nàng mới thấy hết.

Vị…

Vì ai mà có vị?

Nét mặt y thấp thoáng nét sầu thảm cùng cực chăng? Cũng có thể là nàng nhìn nhầm mà tưởng tượng quá đà đó thôi.

- Ngươi thấy chưa? Ta đã nói rồi mà. Đẹp quá phải không?

Dạ Biền nhăn nhó xoa tay vì cú vỗ vai quá mạnh của Tuệ Đồng. Y gật gật, chợt phát biểu vu vơ:

- Đẹp! Giống như đi lạc vậy…

Nghe câu này, bất giác Tuệ Đồng hơi ngẩn người. Nhưng chung lại chẳng mấy suy diễn. Mục quang vẫn hướng về trước, nàng cười nói:

- Lần đầu tiên có người cảm nghĩ giống ta. Ta đứng trước cảnh này bao nhiêu lần, đã lạc trong đó bao nhiêu lần mà chẳng biết lạc vì cái gì cả.

Như vấn, như sầu…

Chẳng thể không coi là hữu lý, Diệp Y lên tới cao trào quả thực tráng lệ phi phàm toàn bao phủ toàn bộ sắc trời trong một màu vàng huyền ảo, liên miên bất tận nhìn hoa cả mắt. Chúng nhân say sưa nhìn ngắm, chẳng ai trong số họ cho rằng cái màn lá vàng rơi này hình như có phần hơi quá lố.

Giả sử có ai từ xa đi lại, dù là mục lực tinh tường tới đâu cũng chẳng thể nhìn rõ người đó tính trong vòng ba thước. Tuệ Đồng đứng gần nhất chỉ cảm thấy sau lưng loáng lên một cái lạnh buốt, trong phút chốc lại nghe một tràng tiếng động mềm mại vang lên, tiếng gãy vỡ sắc nhọn, tiếng lục bục như bùn sôi.

Và sau cùng, cũng là lúc nàng kinh hãi quay người lại là tiếng ngã đổ ầm ĩ vang lên.

Trước mắt nàng, cách đó chỉ hai tầm tay với là một hình người toàn thân trôi nổi kỳ dị trông từa tựa như một con thú vừa nhảy xổ vào con mồi. Toàn thân y vận kình trang màu vàng kín mít chỉ để lộ ra khe hở dành cho thị tuyến.

Cảnh tượng thập phần khó tin, nhưng nhìn kỹ lại chẳng chấy có thứ tà yêu nào ở đây mà là do mông diện nhân bám dính trên ngực một thân hình khác đang chới với ngã về phía sau, trông y chẳng khác nào một con dơi hút máu cực lớn khoác trên mình bộ cánh bắt mắt.

Đầu gối trái của y đang trong tư thế hơi khuỵu xuống, trong tay y là một cây chủy thủ sáng loáng đã hết đà công kích.

Ngập tới tận chuôi.

Nảy lên một cái, thân hình nạn nhân xô dạt về sau kéo theo một mớ tiếng động rổn rảng của chén dĩa.


Hiện con đang type chương 5: LỆ NHẪN. chắc hơi lêu vì con dốt đánh máy lắm ạ. toàn là nhất dương chỉ thôi.

Hy vọng mọi người thấy cái này giống truyện kiếm hiệp.:) văn thơ con thì... đọc mấy dòng đối đáp trên là đủ biết lúa cỡ nào rồi, gõ sai chính tả cũng tùm lum ạ, cái này các cô chú bác xin thông cảm và vui lòng góp ý giùm những chỗ sai để con có thể hoàn thành tốt mục tiêu lớn của tuổi 16 :D