Gặp gỡ Đầu Năm
ThaiNC
***
Ngày Tết, vợ chồng tôi theo gia đình một người bạn đi xin lôc đầu năm ở chùa LH nằm ngoài vùng ngoại ô thành phố. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đi ngôi chùa này. Vợ chồng T và H là tín hữu làm công quả ở đây thường xuyên từ lâu, và họ muốn giới thiệu với vợ chồng tôi “chùa nhà” của họ. Vợ tôi là Phật tử thuần thành nên nghe nói đến chùa là hăm hở muốn biết. Riêng tôi thì chị T phải nói thêm “ Chuà có bà vải Giác Mai nấu đồ chay ngon nhứt San Jose đó. Không đi thì mất lộc ráng chịu” Nghe vậy tôi hết chần chừ và cũng hăm hỡ đi theo mấy bà ngay.
Sau khi thắp hưong lễ Phật đầy đủ bổn phận xong, tôi ra sắp hàng lãnh cơm chay. Chị T chỉ người đứng xúc đồ ăn cho tín hữu ở cuối dãy tức là bà vải Giác Mai, người nấu đồ ăn chay ngon nhứt San Jose như chị đã quảng cáo. Tôi càng nhìn càng thấy ngờ ngợ, hình như là một người quen biết nhưng đã lâu rồi không gặp nên không thể nhất thời nhớ ra. Mặc dù người đàn bà này đã cạo tóc và đang mặc bộ đồ mầu Lam như một ni cô, nhưng nét mặt và tướng người mập mạp bệ phệ của bà đang gợi cho tôi một hình dáng quen thuộc nào đó xa xưa
Khi tới phiên tôi đối diện với bà, đĩa đồ xào trước măt cũng vừa hết, bà cười phúc hậu “ Cậu chờ một chút”, rồi cầm cái đĩa đi lại đằng sau múc thêm đồ ăn. Bà Giác Mai bước đi chân trái khỏe mạnh đi trước, chân mặt lại phải kéo lê tới thành ra tướng đi cà nhắc.
Nhìn bà vài bước khập khểnh là ký ức tôi đã trở lại hoàn toàn. Tôi đã biết bà là ai. Muốn kêu lên “ Cô Mỹ” nhưng ngưng lại kịp.
…
Phỏng chừng cũng gần 40 năm rồi còn gì.
Nhà tôi và cô Mỹ ở chung một xóm. Lúc đó tôi khoảng 13,14 tuổi , còn cô Mỹ chắc cũng hăm chín ba mươi gì đó, lớn hơn tôi nhiều nên tôi gọi là cô chứ không phải là chị nữa. Cô thuê căn nhà cuối xóm và chỉ ở một mình.
Không biết dịp nào tôi bỗng trở thành thân thiết với cô Mỹ, nhưng chắc một phần lớn là cái xe đạp của tôi.
Nếu trong tác phẩm Tắt Đèn, ông Ngô Tất Tố tả chị Dậu “có cái nhan sắc của một người đàn ông không được đẹp trai”, thì cô Mỹ có lẽ cũng có cái nhan sắc của người đàn ông không đẹp trai đó, và còn tệ hơn là chân phải của cô không hiểu vì bẩm sinh hay tai nạn mà trở thành khuyết tật. Và vì chân cô đi đứng khó khăn mà tôi và chiếc xe đạp lại trở thành cái chân của cô.
Mổi buổi sáng cô Mỹ có ông xe ôm cô thuê bao tháng tới chở cô đi làm, và tối lại đón về. Đi bộ lòng vòng trong xóm, hoặc những nơi gần gần thì cô đi đứng cũng bình thường, không trở ngại gì lắm. Nhưng khi cần phải đi xa ra khỏi xóm, thí dụ như đi mướn tiểu thuyết, mua tờ báo, hay mua thuốc tây, thuốc ta phải ra ngoài đường cái xa xôi, cô bị tật không tự đi xe được, mà đi bộ thì mất thì giờ, bất tiện …Cô chỉ cần tới nhà gọi tôi nhờ một tiếng là xong hết. Hồi đó tôi có chiếc xe đạp nên đi đâu cũng tới. Cô nhờ gì cũng xong. Cho nên tôi trở thành cái chân của cô.
Dĩ nhiên mỗi lần nhờ cậy như vậy tôi đều được trả công hậu hỉ. Nhờ cô mà tôi khi nào cũng rủng rỉnh mớ tiền cắc tha hồ cà rem, kẹo kéo mệt nghỉ.
Nhưng tình thân giữa cô Mỹ và tôi không phải chỉ có như vậy. Cô Mỹ tuy không đẹp gái chút nào hết, lại thêm tật ở chân, nên đã lớn tuổi mà không chồng con gì cả. Tạo hóa thương tình bù trừ nên người có tật có tài. Cô có biệt tài nấu đồ ăn ngon lắm và là một trong vài đầu bếp chính cho một nhà hàng nổi tiếng ở Sài Gòn lúc bấy giờ. Vì vậy cô sống rất sung túc. Đặc biệt là trong nhà cô khi nào cũng có đồ ăn từ nhà hàng mang về. Đồ ăn mang về một mình cô đâu ăn hết, thế là tôi lại được cô gọi tới nhà cho ăn thoải mái luôn.
Rồi bỗng nhiên một hôm trong nhà cô Mỹ có thêm một người tới ở. Chị Thoa. Tôi gọi là chị Thoa vì chị ấy lớn hơn tôi khoảng 6, hay 7 tuổi thôi. Chị Thoa theo lời cô Mỹ là em họ của cô từ quê lên trọ học ở Sài Gòn. Ngược với cô Mỹ, chị Thoa rất đẹp, như là hoa khôi vậy. Cô Mỹ cưng chị Thoa lắm. Cô cho chị ăn ở chung nhà, lại còn sắm cho chị Thoa một cái xe Honda PC để đi học nữa.
Chị Thoa đẹp như vậy, nhưng tôi không thích chị ấy chút nào hết. Tôi cảm thấy như cô Mỹ cưng quá nên chị ấy hư. Được nuôi ăn ở trong nhà mà chị như là công chúa, không đụng tay làm chuyện gì. Một mình cô Mỹ phải lo hết. Chị Thoa hư đến nổi đi chơi đâu làm mất cái xe PC về than khóc. Cô Mỹ lại mua cho cái xe khác. Tôi không thích chị Thoa bởi vì từ ngày có chị, tôi cảm thấy tôi không còn là người thân duy nhất, độc quyền cô Mỹ nữa.
Một hôm tôi mới đi mướn cuốn tiểu thuyết cho cô Mỹ về thì thấy chiếc xe của chị Thoa trong nhà nên phải nhẹ nhàng im lặng vào vì mấy lần chị la tôi làm ồn ào không học hành gì được. Tôi chưa kịp lên tiếng kêu cô Mỹ thì nghe như có tiếng ai khóc trong phòng. Ngạc nhiên, tôi tò mò nhìn vào và chưng hửng. Cả cô Mỹ lẫn chị Thoa đang trần truồng ôm nhau trên giường. Chị Thoa tưởng khóc mà không phải khóc. Chị ấy đang tiết ra những âm thanh quái đản, nghe như những con mèo hoang sau vườn nhà tôi những đêm thâu.
Tôi đứng sửng nhìn. Tôi đã lớn đủ để hiểu sự quan hệ tình dục, dù sự hiểu biết đó chỉ là qua sách báo, TV, hay lời kể phóng đại của bạn bè mà thôi... và luôn luôn nghĩ rằng đó là quan hệ vợ chồng của hai người khác phái. Đây là lần đầu tiên trong đời chứng kiến tận mắt, mà lại giữa hai người đàn bà!
Thoạt tiên tôi cảm thấy mắc cở và muốn quay lui không muốn nhìn. Lại cũng sợ lỡ bị bắt gặp đang nhìn lén như vậy thì xấu hổ lắm. Nhưng những âm thanh réo rắt như mèo đêm của chị Thoa lại có một ma lực thật quyến rủ tiếp tục ghì đôi chân tôi ở lại. Tôi nghe tim mình đập nhanh, má nóng bừng, và những tế bào cơ thể căng dần theo từng nhịp điệu, âm thanh của hai người trong phòng... Cho đến khi tôi cảm thấy như bị vỡ tung, bay bỗng, với một cảm giác lâng lâng chưa bao giờ có trong đời.
Sau hôm đó tôi càng e ngại chị Thoa hơn, và đối với cô Mỹ cũng không còn được như xưa. Tôi biết cô Mỹ và chị Thoa là hai người đồng tính. Cả xóm không ai biết, vẫn tưởng là hai chị em ở chung với nhau. Chỉ một mình tôi biết bí mật này. Cả mấy tuần sau đó tôi bức xúc khó chịu vô cùng vì một bí mật hấp dẫn mê ly như vậy thằng bé nào mà không muốn chia sẽ với bạn bè? Nhưng tôi đã giữ kín miệng tuyệt đối không hề thổ lộ cho bất cứ ai. Ngay cả cô Mỹ và chị Thoa cũng không biết là tôi đã biết hết. Tôi thương cô Mỹ lắm nên cắn răng giữ bí mật này cho cô.
Nhưng chuyện của cô Mỹ và chị Thoa cuối cùng cũng đổ bể. Không phải từ nơi tôi. Ngày kia tôi đi học về thấy cuối xóm ở nhà cô Mỹ rất ồn ào người ta bu lại thật đông. Có cả cảnh sát nữa. Tôi tò mò chạy lại và thấy chị Thoa đầu tóc rủ rượi, mặt dính chút máu ôm mặt khóc thút thít. Còn cô Mỹ thì cũng bờm xờm không kém. Tôi mặc kệ chị Thoa, chạy lại bên cô Mỹ mếu máo hỏi cô chuyện gì. Cô móc túi cho tôi tờ năm trăm và nói cô đi vắng mấy ngày nhờ tôi coi nhà dùm. Khi nào về cô sẽ kể cho nghe.
…
Cô Mỹ không bao giờ trở lại. Cả chị Thoa cũng đi mất biệt. Căn nhà cô thuê vài tháng sau có người dọn vào. Không biết cô Mỹ về nhà dọn đi lúc nào vỉ tôi phải đi học cả ngày.
Cả xóm tôi sau đó cứ bàn nhau vụ này. Họ nói cô là Ô-MÔI. Lần đầu tiên tôi biết người ta gọi người đồng tính nữ là Ô Môi. Tôi nghe họ bàn ra tán vào chị Thoa dĩ nhiên không phải em họ của cô Mỹ. Người ta nói chị ấy cũng chỉ ô môi nữa vời. Chị có cả bạn trai và dấu cô Mỹ. Hôm đó không hiểu đã nghi ngờ từ trước hay chỉ tình cờ, cô Mỹ về nhà bất ngờ và bắt tại trận chị Thoa có bạn trai trong nhà. Cô nổi cơn tam bành. Anh bạn chị Thoa nhanh chân chạy mất, để chị ở lại lãnh đủ.
…
Tôi cứ đứng suy nghĩ nữa muốn nhận cô, nữa lại không. Cô Mỹ ngày xưa của tôi bây giờ là một bà vải già phúc hậu. Tướng cô vẫn phốp pháp, đầy đặn như năm nào. Cô đã cạo đầu làm một cư sĩ tu tại gia. Nghe nói hằng tuần cô mang tài nấu ăn ngon trời cho của cô làm công quả cho những chùa chiền quanh đây. Trên khuôn mặt của cô toả sáng một niềm hoan hỉ với cuộc sống hiện tại. Và tôi bỗng cảm thấy rằng không cần phải nhận cô làm chi. Tôi có thể gợi lại cô những kỷ niệm mà nhiều khi cô đã quên rồi. Chuyện gì đã qua cứ để cho nó qua luôn. Cô Mỹ trước mặt tôi rỏ ràng là một người thân tâm an lạc, bình yên trong đạo pháp.
Khuấy động cô mà chi.
Thấy tôi cứ đứng tần ngần, cô Mỹ nhắc “ Này cậu, qua lấy thêm đồ ăn bên này nè. Có người chờ”
Tôi nói “ Dạ, dạ” và bước qua luôn không nhìn lại nữa.
./.

ThaiNC