Chương 16
 
 
Chiều thứ bẩy Mộng Trinh đi nhà thờ cùng với con trai là Vinh. Mạnh không đi lễ cùng với vợ con mà đi lễ chủ nhật nhà thờ Mỹ.
Nàng và Vinh đến nhà thờ sớm vì Vinh gia nhập ca đoàn nên phải đi sớm để tập hát. Mộng Trinh ngồi đọc kinh và thấy bình an. Ở trong nhà Chúa thật êm ấm và mọi đau đớn dường như không còn nữa.
Ghế nàng ngồi còn trống. Bỗng dưng có một người đàn ông đến ngay hàng ghế nàng ngồi nói sẽ:
 
- Xin lỗi!
 
Mộng Trinh co chân nhường chỗ cho người đó vào.
Người đàn ông đi một mình. Ông ta ngồi xuống ghế cách xa nàng một chút.
Mộng Trinh vẫn nhìn thẳng về phía bàn thờ. Nàng đang đọc kinh.
 
Người đàn ông hơi nhếch người liếc sang bên cạnh.
Khoảng cách cũng khá gần, một nửa bên mặt của người phụ nữ kế bên nhìn khá rõ. Người đàn ông hơi há miệng nhưng tiếng kêu thảng thốt được chặn lại kịp thời! Mộng Trinh! Đúng là Mộng Trinh… của ngày cũ! Cường sững sờ như không tin vào mắt mình!
 
Cường bối rối liếc nhìn Mộng Trinh! Nàng có sống mũi cao và thanh tú. Tuy nhìn nghiêng nhưng bờ môi năm nào vẫn đầy và trễ xuống! Hai bàn tay thon nhỏ với những móng sơn đỏ đẹp và sang trọng đang cầm tràng hạt lần chuỗi! Có nằm mơ cũng không thể tin rằng có ngày gặp lại được Mộng Trinh sau lần cuối cùng trong trại tị nạn.
 
Như có linh cảm mình đang bị quan sát, Mộng Trinh hơi lúng túng. Nàng cũng không thể dịch người xa hơn được nữa vì nàng đang ngồi sát với chỗ ngồi ngoài cùng. Quả thật Mộng Trinh không được thoải mái lắm! Chẳng lẽ lại đứng lên sang hàng ghế khác? Như vậy cũng khiếm nhã!
 
Vài phút trôi qua, Cường lấy lại bình tĩnh hơn và khẽ nói:
 
- Mộng Trinh!
 
Mộng Trinh giật mình! Ai vậy? Ai gọi mình vậy?
Nàng hơi quay đầu nhìn sang bên cạnh. Anh Cường!
Cả hai nhìn nhau ngỡ ngàng. Trong ánh mắt Cường những niềm vui hội ngộ đang trào dâng.
 
Mộng Trinh mấp máy môi nhưng không có lời nào thoát ra. Dĩ nhiên nàng nhận ra anh Cường, người đã đến cầu hôn nàng muộn một ngày trong quá khứ!
Cường mỉm cười thật tươi:
 
 - Mộng Trinh khỏe không? Tôi không bao giờ nghĩ mình có thể gặp lại được Mộng Trinh!
 
Nàng sẽ sàng nói:
 
- Chào anh… ! Anh Cường…!
 
Ngắm nhìn Mộng Trinh, Cường nói với tất cả chân thành của trái tim đang rung động:
 
 - Mộng Trinh chẳng khác ngày xưa! Vẫn đẹp như vậy… Không thay đổi…
 
Mộng Trinh bối rối trước lời khen:
 
- Thay đổi chứ… Thời gian trôi qua bao nhiêu năm rồi! Anh khỏe chứ?
 
- Cám ơn, tôi cũng bình thường. Còn Mộng Trinh ra sao? Chắc ở gần đây nên mới đi nhà thờ này?
 
- Cũng gần! Anh cũng ở gần đây sao?
 
- Tôi mới dọn về đây được vài tháng. Cũng ở cách đây không xa! Trước đây tôi ở tiểu bang khác lạnh lẽo quá nay đổi được về đây ấm áp lại đông người Việt nên dễ chịu quá!
 
Mộng Trinh tò mò:
 
- Trước đây anh ở tiểu bang nào?
 
- Arkansas! Sau khi rời khỏi trại tị nạn là tôi về đó ngay. Ở đó suốt đi rồi mới dọn về đây thôi!
 
Mộng Trinh không nói gì nhưng Cường lại bắt chuyện tiếp:
 
- Cô con gái của Mộng Trinh ngày nào trong trại tị nạn quấy khóc mẹ bây giờ chắc đã lập gia đình?
 
Mộng Trinh mỉm cười:
 
- Anh còn nhớ sao? Vâng, cháu đã lập gia đình! Còn gia đình anh thì sao? Anh chị được mấy cháu?
 
- Mộng Trinh may mắn quá! Tôi không được như vậy! Vẫn độc thân và là người cô đơn nhất thế giới!
 
Mộng Trinh hơi bất ngờ trước lời nói này của anh Cường!
 
- Tại anh không muốn hay khó tính quá đấy thôi!
 
Cường thở dài:
 
- Cũng chẳng khó tính đâu nhưng mà… bị thất vọng một lần rồi vết thương như chẳng bao giờ lành nên không muốn kết hôn với ai cả…
 
Thừa hiểu anh ta muốn nói gì nhưng Mộng Trinh cứ lờ đi như không biết. Đang ở trong nhà thờ, nơi chốn tôn nghiêm, mà dù lời nói ấy của anh Cường có nói ra ở một chỗ nào khác thì nàng cũng để những lời bộc bạch ấy trôi đi như nước chẩy. Tình yêu của anh Cường đối với nàng chỉ là tình yêu một chiều. Anh ta có yêu nàng cả đời thì cũng chỉ là chuyện của anh ta. Mộng Trinh không quan tâm và thật hờ hững! Ngày xưa nàng chẳng xao xuyến huống chi bây giờ? Anh Cường thì cũng như những người khác từng có thời si mê nàng! Tại sao anh ta phải tự làm khổ bản thân như vậy chứ? Hay anh ta có vấn đề? Chắc vậy thì đúng hơn!
 
Mộng Trinh tìm cách đánh trống lảng và lái sang chuyện khác:
 
 - Con trai thứ hai của tôi ở trong ca đoàn nên tôi hay đi theo cháu đi lễ này!
 
Cường nói như sực nhớ ra:
 
- Tôi nhớ Mộng Trinh có 3 cháu phải không? Hồi trong trại tị nạn xếp hàng đi lấy thức ăn tôi nhớ có 3 cháu nhỏ.
 
- Bốn chứ không phải ba! Cháu lớn khi đó đi cùng với chồng tôi!
 
- Ồ ra là vậy!
 
Cường muốn hỏi vì sao chồng Mộng Trinh không đi lễ cùng với nàng và con trai nhưng ngại lại thôi!
Vừa lúc đó số giáo dân vào nhà bắt đầu đông vì sắp đến giờ lễ. Cường và Mộng Trinh không nói chuyện nữa.
Suốt buổi lễ cả Mộng Trinh và Cường đều cố chú tâm để khỏi bị chia trí.

Khi hết lễ, Cường đứng lên nhưng Mộng Trinh vẫn ngồi.
Thấy anh Cường có vẻ chờ đợi, nàng nói luôn:
 
- Tôi ngồi đây chờ con trai!
 
Cường cố níu kéo:
 
 - Vậy chúng ta nói chuyện tiếp đi!
 
Nhìn thấy bóng Vinh đang đi đến, Mộng Trinh mừng rỡ đứng lên giơ tay chỉ:
 
- Con trai tôi kia rồi! Xin lỗi anh nhé!
 
Khi Vinh đến gần, Mộng Trinh nói với con:
 
 - Đây là bác sĩ Cường! Bác là người quen của mẹ và ông bà ngoại con ngày còn ở Việt Nam. Anh Cường! Cháu Vinh con trái thứ hai của tôi, cháu cũng mới tốt nghiệp bác sĩ y khoa.
 
Cường nói như reo lên:
 
- Tôi nhớ rồi! Cậu này lúc ở trong trại tị nạn là một chú bé rất mũm mĩm xinh xắn giống mẹ!
 
Dĩ nhiên Vinh chẳng nhớ gì cả và không hiểu ông bác sĩ này nói gì!!
 
Mộng Trinh cười:
 
- Đúng rồi đó! Xin phép anh nhé! Chúng tôi phải đi!
 
Cường nói vớt vát:
 
- Rất vui được gặp lại Mộng Trinh! Chúc Mộng Trinh và gia đình mọi điều tốt đẹp.
 
- Cám ơn anh! Cũng xin chúc anh như vậy!
 
Nhìn mẹ con Mộng Trinh đi mà Cường thấy như mình vừa đánh mất một cái gì!
Lên xe, Vinh hỏi mẹ mình:
 
- Ông bác sĩ đó là ai vậy mẹ?
 
- À..
 
Nói đến đó rồi nàng bật cười không nói tiếp.
Vinh ngạc nhiên hỏi mẹ:
 
- Sao vậy?
 
- Ông này ngày xưa đến hỏi mẹ chậm một bước vì lúc đó mẹ và bố con đã sắp kết hôn!
 
Vinh biết là thế hệ của bố mẹ mình thì cha mẹ đặt đâu con cái phải ngồi đấy nhưng vẫn tò mò hỏi mẹ:
 
- Nhưng hồi đó mẹ có cảm tình với ông ta không?
 
- Không! Lúc đó mẹ chẳng thích ai cả! Ông bà bảo mẹ lấy bố con thì mẹ lấy thôi!
 
Vinh nghĩ thầm chắc ngày xưa nhiều người mẹ mê mình lắm! Cái ông bác sĩ hồi nẫy coi bộ vẫn còn thích mẹ! Tức cười thật! Nhưng Vinh rất hãnh diện đi bên cạnh mẹ vì không có phụ nữ đẹp như mẹ mình! Không những vậy, mẹ của các anh em Vinh là một người mẹ tuyệt vời! Mẹ yêu các con và hy sinh mọi sự cho anh em Vinh.
 
Suốt bao nhiêu năm đi học, các anh em chỉ lo chuyện học, không phải đi vay. Ra trường không mang nợ vì bố mẹ Vinh đã lo hết cả. Nhưng Vinh biết chính là nhờ mẹ! Lúc đó bố thấy các con đều cách tuổi sát nhau và cùng vào đại học rồi lại học thêm chuyên ngành tốn kém lâu dài và bố có lần đề nghị các con đi vay để đi học tiếp nhưng mẹ đã khăng khăng không nghe mà lấy tiền dành dụm ra trả để các con được chuyên tâm học hành. Các anh em Vinh ngày nay được như vậy là công lao của bố mẹ, nhưng vẫn công là của mẹ nhiều nhất!
 
 
*
 
 
Nhìn thấy Mộng Trinh khoác tay con trai đi ra, Cường nhìn theo. Trông nàng hơi gầy và với dáng đi như dựa hẳn vào người con. Chẳng lẽ nàng đau yếu sao?
 
Trên đường về nhà Cường nhớ lại thời gian lúc sắp rời khỏi trại tị nạn, ngày nào chàng cũng chầu chực nơi đi lấy thực phẩm hàng ngày, chỉ để nhìn thấy Mộng Trinh từ xa xa. Chàng còn lần theo để biết gia đình nàng tạm trú ở căn nào.
 
Có một đêm đã khuya, Cường không ngủ được lại lần mò đến khu Mộng Trinh và gia đình đang ở trong trại tị nạn. Để làm gì chàng không biết nhưng cứ đến như người bị mộng du!
 
Một tình yêu không được đáp trả, một mong ước không được thực hiện, và Mộng Trinh là tình yêu đầu đời của Cường, một tình yêu không thể có làm chàng không sao quên được!
 
Nhưng rồi Cường lại là người được rời trại tị nạn sớm hơn Mộng Trinh!
Đến nơi trú ngụ mới ở xứ người phải thích nghi, phải tìm cách lấy lại bằng hành nghề. Những khó khăn lúc ban đầu đã làm Cường quên dần mối tình si với Mộng Trinh!
 
Cho dù như vậy và cũng gặp gỡ nhiều người con gái khác nhưng sao Cường thấy dửng dưng! Làm như Mộng Trinh đã mang quả tim của Cường đi mất theo với nàng về một chân trời xa lạ! Cũng có lần gặp gỡ được một thiếu nữ có đôi chút phảng phất giống Mộng Trinh và Cường cũng có hơi chút xao xuyến. Nhưng rồi suy nghĩ lại chàng lại thôi! Lấy một người mà lại tương tư một người khác thì lấy làm gì?
 
Ngày hôm nay tình cờ gặp lại Mộng Trinh. Nàng vẫn đẹp như ngày xưa nhưng dĩ nhiên là có thay đổi! Những xúc động bất chợt khi nãy đã nhẹ nhàng tan biến. Cường tự hỏi mình yêu Mộng Trinh hay mình yêu mối tình đơn phương đó? Mong cho nàng được hạnh phúc.
 
 
*
 
 
Sự gặp gỡ anh Cường bất ngờ lần nữa làm Mộng Trinh lại nhớ chuyện ngày xưa và mối tình si của anh ta!
Ngay sau khi mới lập gia đình được chưa đầy một tuần lễ, lúc Mộng Trinh về làm dâu nhà chồng, một “sự kiện” bất ngờ cũng do chính anh Cường gây ra mà nàng khó có thể quên dù bao nhiêu năm đã qua!
 
Hôm đó chắc cũng cỡ khoảng 3, 4 giờ chiều, mẹ chồng Mộng Trinh gọi hàng quà vặt vào mua cho cả nhà ăn lúc đó tuy chỉ có bà và các cô con dâu có mặt. Món bún ốc là món Mộng Trinh thích nhất và rất ngon. Đây cũng là một điều nàng rất ngạc nhiên trước thái độ dễ dãi của mẹ chồng mình như vậy! Thật khác hẳn với mẹ đẻ của mình là bà Minh! Xem ra làm dâu gia đình này cũng không khó khăn gì! Ba tháng làm dâu như định ước từ đầu thoạt tiên làm nàng e ngại, nhưng sau mấy ngày Mộng Trinh không còn sợ hãi nữa mà lại thấy thoải mái tự nhiên.
 
Vừa ăn quà vặt xong, chưa kịp thu dọn thì có người bấm chuông bên ngoài cửa.
Mẹ chồng Mộng Trinh lên tiếng:
 
- Ai đến giờ này nhỉ?
 
Cô con dâu thứ hai nhanh nhẩu đứng lên:
 
- Để con ra xem!
 
Một thanh niên đang đứng trước cửa nhà chờ đợi.
Châu, con dâu thứ, hỏi người lạ:
 
- Anh… anh tìm ai?
 
Người thanh niên khá sáng sủa và trông rất trí thức với cặp kính khá hợp trên khuôn mặt từ tốn, trả lời:
 
- Tôi nghe nói nhà này bán?
 
Châu ngạc nhiên:
 
- Nhà bán sao? Đâu có đâu? Tôi chưa từng nghe chuyện này… Nhưng mà… hay là bố mẹ chồng tôi có ý định đó mà tôi không biết…
 
Người thanh niên rất lịch sự nói:
 
- Cô cho phép tôi vào nhà được không? Biết đâu… cha mẹ chồng cô muốn bán nhà mà cô không biết.
 
Châu ngần ngừ nhưng nhìn thanh niên này rất đàng hoàng, có lẽ anh ta muốn mua nhà thật!
Cô con dâu thứ tên Châu nhỏ nhẹ nói với anh ta:
 
- Vâng… thì mời anh vào!
 
Tiếng bà mẹ chồng vang lên bên trong:
 
 - Khách nào đấy?
 
Châu ra hiệu cho anh ta theo nàng vào hẳn bên trong đồng thời nàng nói với mẹ chồng mình:
 
- Thưa mẹ, có… ông đây muốn mua nhà mình…
 
Bà Lý thảng thốt đứng dậy hỏi:
 
- Mua nhà ư? Sao lại mua nhà?
 
Châu biết ngay là người thanh niên này nhầm lẫn sao đó nên đỡ lời:
 
- Thưa mẹ… ông này nói có người bảo nhà này muốn bán và ông ta muốn mua..
 
Nhưng người sững sờ nhất chính là Mộng Trinh! Nàng không tin nổi anh Cường lại mò đến đây mà còn nói là muốn mua nhà! Tim nàng đập sai nhịp và Mộng Trinh thoáng sợ hãi! Sự có mặt của anh Cường ở đây là vì nàng chứ không phải vì mua nhà! Đấy chỉ là một cái cớ! Rồi anh ta sẽ làm gì? Có nói những lời điên khùng với nàng hay không? Nàng phải đối phó thế nào nếu anh ta cứ nói lăng nhăng làm mất thể diện và phẩm giá của nàng? Làm sao để minh oan cho sự trong sáng của mình? Thật là một sự phiền phức quá kỳ quái! Nàng không ngờ anh Cường… lại si mê mình đến mức này! Anh ta theo dõi và bám theo mình sao? Anh Cường! Anh điên rồi!
 
Mộng Trinh cố trấn tĩnh và đứng nép người sau cô em dâu khác và thầm mong đừng có chuyện gì lố bịch xẩy ra!
Cường nhìn thấy Mộng Trinh trong đám phụ nữ. Quả thật nàng ở trong ngôi nhà này khi đã lập gia đình!
 
Chàng đã theo dõi suốt đi và thấy nhiều lần Mộng Trinh vào trong ngôi nhà này! Được gặp lại nàng dù trong bất cứ tình huống nào cũng làm Cường thấy vơi đi niềm khao khát và nhung nhớ gặp lại Mộng Trinh!

Nhưng Cường phải trấn tĩnh lại ngay khi trả lời người đàn bà đứng tuổi là mẹ chồng Mộng Trinh.
 
- Dạ cháu chào cụ…
 
Bà Lý lịch sự mời người thanh niên ra vẻ trí thức này:
 
 - Mời cậu ngồi.
 
Cường bình tĩnh ngồi xuống ghế rồi làm ra vẻ vồn vã:
 
- Thưa cụ, cháu nghe người ta nói ngôi nhà này cụ định bán nên mạo muội vào hỏi thử! Vị trí của ngôi nhà này thật tốt! Mặc dầu cháu không rành về phong thủy nhưng thấy vị trí này thật đắc địa.
 
Bà Lý nghe thế rất thích thú và cũng tin rằng nhà mình ở một nơi rất tốt nên con cái bà đều thành đạt hơn người.
 
- Chẳng giấu gì cậu, các con tôi đều thành danh nên người. Dĩ nhiên mọi sự là Chúa ban cho cả nhưng cứ nói như người thường thì nhà cửa cũng quan trọng lắm! Có điều chắc cậu nghe nhầm vì chúng tôi không hề có ý định bán nhà hay dọn đi nơi khác.
 
Cường chép miệng cứ y như thật:
 
- Thật tiếc quá!... Cháu xin lỗi đã làm phiền cụ…
 
Bà Lý xua tay:
 
- Không có sao! À mà nẫy giờ chưa mời khách uống nước!
 
Cường vội vã từ chối:
 
- Dạ cháu không dám làm phiền cụ và các cô đây nữa. Cháu xin phép cụ…
 
Bà Lý cười vui vẻ:
 
- Không phiền gì cả!
 
Cường đứng dậy chào mọi người. Ánh mắt chàng dừng rất lâu trên khuôn mặt Mộng Trinh và buồn bã nghĩ rằng sẽ không còn cơ hội nào để gặp nàng nữa!
 
Vẫn là cô dâu thứ tên Châu tiễn Cường ra ngoài. Cường thầm nghĩ giá đây là Mộng Trinh thì hay biết bao nhiêu!
 
Mộng Trinh thở phào thầm trong lòng! Không thể tưởng tượng nổi! Đúng là một mối tình si! 

Chương 17
 
 
Buổi tối cuối tuần, Mạnh rủ Mộng Trinh đi ăn cùng với bạn bè anh nhưng nàng không thấy khỏe khi gần đây những cơn đau từ vết thương bị tai nạn năm xưa quấy rầy nên Mộng Trinh nói với chồng:
 
- Em mệt, không đi đâu! Để khi khác!
 
Biết tính vợ, anh Mạnh chẳng nài ép Mộng Trinh mà chỉ nói ngắn gọn:
 
- Chỉ mệt không thôi hay có gì khác?
 
Mộng Trinh lắc đầu trấn an chồng mình:
 
- Chỉ mệt thôi, em muốn ngủ sớm. Anh cứ đi với bạn anh đi! Không sao đâu!
 
- Nếu có gì khác thì gọi anh!
 
- Không sao mà! Không gọi đâu!
 
Lúc chồng rời khỏi nhà, Mộng Trinh uống thuốc giảm đau, uống ly sữa, không ăn tối rồi uống thêm viên thuốc ngủ nữa.
Anh Mạnh lái xe đến tiệm ăn gặp gỡ những người bạn thân như đã hẹn.
Vừa vào đến tiệm ăn Mạnh đã nhìn thấy những người bạn của mình ngồi bàn ngay giữa và đang giơ tay vẫy vẫy.
 
Tối nay ngoài mấy người bạn quen còn thêm một người nữa! Rất bất ngờ!
Luật sư Toàn cười lớn tiếng hỏi Mạnh:
 
- Sao? Ngạc nhiên chưa?
 
Anh Mạnh ngẩn người ra nhìn người phụ nữ duy nhất đang ngồi giữa đám bạn của mình. Phượng! Sao lại là Bích Phượng? Không thể nào!
Người phụ nữ khá đẹp và sắc xảo chính là Bích Phượng nhoẻn miệng cười với Mạnh:
 
 - Lâu ngày không gặp anh!
 
Mạnh nhếch mép cười ngồi xuống chiếc ghế trống mà đám bạn đã sắp xếp sẵn cho ngồi cạnh Bích Phượng. Không ngờ lại gặp lại cô ấy ở đây! Bích Phượng là em họ của Toàn. Ngày xưa lúc còn ở Việt Nam, Mạnh biết là Phượng mê mình nhưng chàng chỉ xem Bích Phượng là em họ của bạn mình, không hề có chút tình cảm nào với cô ta. Đám bạn của chàng đã già cả rồi mà vẫn còn tai quái! May mà hôm nay Mộng Trinh không đi!
 
Các bạn của Mạnh đã gọi sẵn thức ăn nên chỉ chờ Mạnh đến là ăn tối. Thức ăn ngon, rượu cũng ngon. Người nào tửu lượng cũng đều khá. Phượng cũng không kém gì mấy anh đàn ông trong bàn.
 
Mạnh lịch sự hỏi Phượng:
 
- Phượng từ xa đến chơi đây sao? Có ở chơi được lâu không?
 
Phượng vồn vã bắt chuyện với Mạnh:
 
- Sau 1975 em sang Pháp định cư cho đến bây giờ.
 
Mạnh nhìn Phượng ở một khoảng cách quá gần. Phượng rất trẻ, trông chỉ ngoài 40 nhưng thực chất Mạnh biết nàng đã gần 60 tuổi. Thời gian không ảnh hưởng gì mấy đến người phụ nữ này. Vẫn ánh mắt biết cười và những cái liếc mắt đong đưa rất gợi tình! May mà ngày xưa Mạnh không lấy Phượng!
Mạnh không hỏi thêm nhưng Phượng vẫn đưa đẩy trong câu chuyện:
 
- Gặp mấy anh ở đây thật vui quá, cứ y như ngày xưa! Anh Toàn cứ rủ em sang đây chơi hoài nhưng em vừa bận mà cũng lười nữa! Mấy năm nay gia đình em tan vỡ, bây giờ em đã trở lại thành người độc thân không vướng bận gì cả nên cũng muốn đi chơi đây đó!
 
Mạnh nghĩ thầm, chưa ai hỏi mà đã khai! Sao Phượng không nói huỵch toẹt ra là bây giờ Phượng đang muốn đi tìm một người bạn trai mới, muốn bắt một con mồi nào đó? Nghĩ như thế rồi chàng không thể hơi mỉm cười nhưng không nói gì!
 
Ngồi đối diện với Mạnh và Phượng là Lân, một anh nhà giáo ở Việt Nam trước đây với bề ngoài rất phong độ và lẻo mép dù đã già. Lân đùa với Phượng:
 
- Này Phượng! Lâu ngày không gặp em mà thấy em chỉ nói chuyện với thằng Mạnh, còn các anh đây thì em gái quên cả rồi sao?
 
Bích Phượng ngửa cổ lên cười, hơi nghiêng một bên vai làm cổ áo đã trũng lại trũng sâu thêm và một bên vai áo tuột xuống lấp lửng trông cô ấy vừa sinh động và hấp dẫn thêm. Tiếng cười của Phượng thật thoải mái và cởi mở, không hề giữ gìn làm như thể không hề có một phân cách hay ranh giới nào giữa nàng và những người đàn ông đang ngồi đây.
 
- Làm sao Phượng quên mấy anh cho được! Cái miệng dẻo như kẹo của anh Lân thì ai mà quên cho nổi!
 
Mọi người đều cười vui vẻ. Sự tự nhiên của Bích Phượng đã lây lan sang với mọi người. Với sự có mặt của Phượng dường như tất cả mọi người trong bàn đều tự nhiên như đang trở về một thời gian xa xưa khi còn trẻ với tuổi xuân, sinh lực và bất chấp, chỉ hưởng thụ và hưởng thụ kẻo không còn ngày mai nữa! Và nếu những điều này có gây phiền phức hay tổn hại đến ai thì cũng bất cần!
 
Toàn nói ngay:
 
 - Thằng chồng cũ của cô em họ tôi đây cũng có cái miệng trơn như bôi mỡ nên mới lấy được Phượng! Anh đã bảo mà em không nghe, những thằng này không tin được mà em cứ lấy! Bây giờ thì thấy rồi đấy!
 
Những câu chuyện được trao đổi thật rôm rả. Với sự có mặt của Phượng hình như làm cho mọi người vui vẻ và hứng thú hơn bình thường. Những lời trêu chọc của mọi người nhắm đến Phượng chẳng hề làm cô ấy nao núng. Các anh đưa ra 1 đòn thì cô em Phượng đáp trả gấp hai gấp ba. Không những vậy còn sắc xảo và duyên dáng khác thường.
 
Khi thức ăn và rượu đã vơi dần, chắc hơi men đã thấm nên bình thường rất tự nhiên, giờ đây Phượng lại càng cởi mở hơn khi nói:
 
 - Lúc đó thất tình nên em mới lấy chồng đó chứ! Anh Mạnh đi lấy vợ lúc đó thì em còn hy vọng gì nữa đâu!
 
Mọi người phá lên cười. Chuyện Phượng mê Mạnh, có người nào mà không biết!
Mạnh thở dài thầm trong lòng! Phượng vẫn y như ngày xưa!
Bích Phượng vẫn không buông tha khi kể lể với các anh:
 
 - Ngày đó khi hay tin anh Mạnh sắp lấy vợ, em đã đi tìm xem người con gái mà anh ấy chọn là ai, nhan sắc thế nào mà anh Mạnh phải ngã gục?
 
Dĩ nhiên mọi người và ngay cả Mạnh cũng tò mò muốn nghe Phượng kể chuyện năm xưa như thế nào.
Hai má của Phượng đỏ au vì hơi men nay lại càng đỏ hơn khi kể:
 
- Mộng Trinh! Cô gái ấy tên là Mộng Trinh! Con gái đẹp kín cổng cao tường khó ai mà với được… không như em. Bích Phượng này giao du đi chơi với các anh thoải mái. Đã vậy cô ấy là con nhà giầu. Đẹp, sang, giầu, con nhà lành, ai mà chẳng mê! Anh Mạnh chọn cô ấy thì đúng rồi! Anh không chọn thì thằng khác cũng chộp lấy!
 
Quay sang Mạnh, lúc này chắc Phượng đã bắt đầu say, nàng nói tỉnh bơ:
 
- Vì vậy ngày đó anh chê em sao? Em cũng đẹp đâu có thua gì Mộng Trinh của anh!
 
Thấy Phượng bắt đầu say và nói lung tung, Toàn chặn ngang:
 
- Em say rồi! Thôi đừng nói nữa! Để anh đưa em về.
 
Nói với các bạn, Toàn bảo:
 
- Tôi và Phượng về trước. Mọi người cứ tiếp tục. Xin lỗi nhé.
 
Toàn kéo Phượng đứng lên nhưng cô ấy cứ trì người xuống:
 
- Không… em không đi.. Em muốn anh Mạnh đưa em về cơ… Anh Mạnh… anh nỡ từ chối em sao…
 
Toàn lắc đầu nhìn Mạnh và các bạn không biết phải nói sao.
 
Nói với Phượng, Toàn năn nỉ:
 
- Ngoan nào!
 
- Em đã nói là… anh Mạnh đưa em về mà… Anh Mạnh không chịu đưa em về thì… em cứ ở đây… không đi đâu cả…
 
Quay sang Mạnh, Phượng ghé sát mặt vào và nói lớn tiếng:
 
- Tại sao anh… không thể đưa em về được?... Anh sợ gì? Chỉ đưa về thôi mà… Em có làm gì anh đâu… Ngày xưa anh không xiêu lòng… bây giờ bộ anh sợ… sẽ ngã lòng sao… Nhiều thằng đàn ông khen em đẹp và… hấp dẫn… Chúng thèm được em chiếu cố… Anh Mạnh!... Anh thấy em thế nào? Bây giờ… Bích Phượng… của anh… là thứ rượu ngon được ủ lâu ngày… Mấy chục năm rồi… Rượu đã lên men và ngọt lắm…
 
Những lời nói sống sượng của Phượng càng lúc càng khó nghe. Có vài người ở những bàn gần đó đang nhìn về phía này. Có kẻ còn che miệng cười.
 
Biết là Phượng say lắm rồi mà nếu cứ lằng nhằng trong tiệm ăn lại gây chú ý thêm của những thực khách chung quanh cũng phiền phức! Nên Mạnh lên tiếng:
 
 - Được rồi Toàn, tao chở Phượng về nhưng mày theo sau! Về nhà mày hả?
 
- Không! Phượng ở khách sạn!
 
Mạnh tự hỏi sao Toàn lại để cô em họ từ xa đến chơi ở khách sạn chứ? Nhưng chỉ giúp Toàn đưa cô ấy về thì có sao đâu!
Toàn gật đầu nói tiếp:
 
- Được thôi!
 
Cả Mạnh và Toàn đều xốc nách Phượng đứng lên và đỡ nàng ra xe.
Phượng cứ níu lấy Mạnh, lè nhè nói:
 
- Em chỉ đi… với anh thôi!
 
Mạnh chẳng nói gì. Toàn trả lời thay bạn mình:
 
- Ờ… đi đi đây…!
 
Khó khăn lắm mới đỡ Phượng vào xe Mạnh được. Buộc dây an toàn cho nàng xong, Mạnh bảo Toàn:
 
- Lái xe đi trước đi, tao theo sau!
 
Toàn gật đầu.
 
- OK!
 
Trong xe kín, mùi nước hoa thoang thoảng của Phượng mỗi chốc càng nồng nặc. Mạnh nhíu mày nghĩ thầm mình sẽ khổ vì Mộng Trinh rất thính mũi! Nhưng thật oan uổng quá!
 
Đến khách sạn, cả Toàn và Mạnh cùng dìu Phượng vào khách sạn. Có vài người trong khách sạn tò mò nhìn cảnh hai anh đàn ông đang xốc nách một phụ nữ vào đây! Hai người đưa Phượng vào thang máy. Phượng cứ bám riết lấy Mạnh. Hai chân nàng cứ quấn lấy người Mạnh, đầu cứ dúi vào cổ Mạnh. Mặc dù biết là Phượng đang say nhưng những cọ sát rất gợi tình của nàng đã làm cả người Mạnh nóng bừng lên. Thật chưa bao giờ gặp một tình trạng nào như vậy!
 
Đến cửa phòng, Toàn lục trong túi xách của Phượng tìm chìa khóa phòng. Đưa nàng vào bên trong, đóng cửa lại. cả Toàn và Mạnh đều mệt nhoài!
 
Đẩy Phượng nằm xuống giường nhưng vì nàng cứ ôm cứng lấy Mạnh nên chàng cũng ngã theo xuống giường trong tư thế nằm lên trên chốc người Phượng. Mạnh nhăn mặt lại đẩy Phượng ra!
 
Nàng vẫn lè nhè không tha:
 
- Thích không?... Em đã nói mà…
 
Nằm xuống giường rồi mà Phượng vẫn không buông tha Mạnh:
 
 - Ở lại với em đi… anh! Anh nỡ lòng nào…
 
Mạnh hất tay Phượng ra rồi ôn tồn nói:
 
- Em say lắm rồi! Ngủ đi!
 
Phượng đưa tay níu lấy áo Mạnh.
Mạnh lắc đầu nhìn Toàn nửa như trách móc.

Vẫn với giọng lè nhè, Phượng nói với Mạnh:
 
 - Đừng bỏ em mà…! Một lần thôi mà…
 
Mặc cho Phượng nằm đó, Toàn và Mạnh nhanh chóng ra khỏi phòng khách sạn.
Vào thang máy, Mạnh cố trấn tĩnh và cũng cố kềm sự giận dữ!
 
Đến chỗ xe đậu, Mạnh cằn nhằn Toàn:
 
- May hôm nay Mộng Trinh không đi! Mùi nước hoa của Phượng trong xe sẽ làm vợ tao nghi ngờ! Mày hại tao! Thật vô duyên vô cớ quá!
 
- Mày biết là em họ tao mê mày mà! Nó cứ luôn hỏi thăm mày. Sau bao nhiêu năm nó vẫn yêu mày như vậy! Lần này sang đây chơi sau nhiều năm xa cách, Phượng cứ nằn nì tao tạo cơ hội để gặp lại mày! Tao cứ nghĩ bây giờ ai cũng già rồi, gặp gỡ lại thì có sao đâu! Dè đâu… Nhưng mà nếu có vợ mày thì chẳng đến nỗi này..
 
Mạnh cười méo mó:
 
 - Dè đâu hả?
 
Toàn chép miệng:
 
- Dè đâu lửa tình mãi vẫn không tắt! Mày có biết chồng cũ của Phượng cũng tên là Mạnh không?
 
Mạnh ngao ngán lắc đầu.
 
- Thật phiền quá! Phụ nữ phiền toái quá sức!
 
Khi từ giã Toàn, Mạnh không hề biết là bạn mình đã cho Phượng địa chỉ email của Mạnh. Nhưng cũng may là sau đó Phượng không hề email cho Mạnh.
Vào xe, Mạnh mở hết cửa kính trước sau cho mùi nước hoa của Phượng nhạt đi. Nhưng cái mùi ấy vẫn quấn lấy trong hai lỗ mũi của chàng như trêu cợt! Làm như Phượng đã vô hình tan biến trong người Mạnh và khuấy động làm chàng không yên.
 
Về đến nhà, Mạnh cởi áo ngoài ra ngay nhưng mùi hương đó vẫn không chịu tan biến. Chàng tìm một chiếc túi ni-lông và bỏ áo khoác vào cột chặt để ngày mai mang ra tiệm giặt.
Chàng đi tắm, thay quần áo nhưng vẫn chưa cảm thấy hết cái mùi… của Phượng! Mạnh bỏ cả quần tây và áo chemise vào túi ni-lông đi giặt luôn thể! Chàng ném chiếc túi vào trong thùng xe như ném một của nợ!
 
Ngồi ở phòng khách mà không bật đèn, chỉ có mỗi ánh trăng bên ngoài lùa vào cho một ánh sáng lạnh và nhạt.
Bỗng dưng chàng nghĩ đến vợ mình, Mộng Trinh! Giờ này chắc nàng đã ngủ say? Em đang mơ thấy gì?
 
Trong căn nhà của mình với sự hiện diện của Mộng Trinh, chàng thấy bình yên. Vợ chàng như một mặt hồ trong sáng và phẳng lặng, không thay đổi, và không bao giờ có sóng gió. Nhưng thực sự Mạnh không nghĩ là mình hiểu được Mộng Trinh! Giữa hai người, trừ chuyện làm ăn và con cái, còn ngoài ra Mạnh không hề biết rõ Mộng Trinh ra sao! Chàng yêu vợ mình nhưng không thể nói lời yêu hay làm những cử chỉ âu yếm với Mộng Trinh vì dường như luôn luôn nàng có một vỏ bọc bên ngoài lạnh lùng xa cách thế nào! Chẳng phải vì vậy mà Mạnh thấy mình bị đẩy ra xa, ngại đến gần, ngại bầy tỏ, ngại bị từ chối… Giữa Mộng Trinh và Mạnh vẫn có một rào cản vô hình nào đó. Tất cả những điều đó chỉ là cảm nhận. Không thể giải thích!
 
Ngay cả chuyện Mạnh muốn tỏ bầy một cử chỉ hơi suồng xã hay âu yếm với Mộng Trinh, chàng cũng không thể làm được dù đó là vợ của mình! Có một sự ngần ngại hay sợ sẽ bị Mộng Trinh chống cự? Không hiểu! Và cũng không thể chia sẻ với ai được! Chẳng lẽ chàng quý trọng vợ mình nhiều hơn là yêu hay sao? Hay vì tuổi tác giữa hai người quá nhiều? Cũng có thể lắm!
 
 
*
 
 
Ngày hôm sau Mạnh mang xe đi rửa và giặt đống quần áo với hy vọng sẽ hết mùi nước hoa của Phượng. Chàng ngán ngẩm vì những chuyện không đâu làm phiền đến mình!
Tuy vậy Mạnh không còn nghĩ đến những rắc rối mà Bích Phượng đã gây ra cho mình! Cô ấy chỉ là em họ của một người bạn mình! Chấp nhất làm gì!
 
Dạo này Mộng Trinh vì sức khỏe không phụ giúp Mạnh ở văn phòng nữa nên chàng phải thuê người làm. Thực sự lúc này chàng có thể về hưu nhưng như vậy cũng buồn nên Mạnh vẫn tiếp tục làm việc. Nhưng trong thâm tâm Mạnh đã nghĩ đến một ngày gần đây thôi chàng sẽ không còn có thể làm việc như trước được nữa! Không thể biết được!
 
Đi làm về, Mạnh vẫn cẩn thận mở cửa kính xe khi đậu trong garage dù tin chắc rằng cái mùi hương quái quỷ ấy đã không còn nữa!
Hai ngày sau lần gặp gỡ Phượng, mọi chuyện đã tưởng yên ắng, không ngờ Phượng vẫn không từ bỏ và làm Mạnh phải nhức đầu một cách vô duyên!
 
Phượng gọi điện thoại cho Toàn:
 
- Anh đón em không? Chúng mình đi ăn tối đi!
 
Nghĩ là Phượng đến từ xa thăm mình nên phải chiêu đãi, Toàn vui vẻ đáp:
 
 - Được rồi! Nửa tiếng nữa anh đến! Chờ anh!
 
Toàn và vợ đã ly dị mấy năm nay nên Toàn cũng buồn nhưng không hề có ý nghĩ đi tìm một bà hay một cô nào cho đỡ trống trải. Thật ra chuyện gia đình Toàn tan vỡ là lỗi của cả chàng và vợ. Chàng đã không được may mắn khi lấy phải một người vợ chỉ biết ăn diện tiêu xài và không chăm lo cho gia đình. Cũng có được một người con trai theo nghề bố, đó là sự an ủi duy nhất của Toàn. Còn lỗi của Toàn? Không hạnh phúc trong cuộc sống hôn nhân, Toàn đã dan díu với một nữ luật sư đồng nghiệp người Mỹ trong cùng tổ hợp luật sư. Chỉ là những vui chơi ngắn ngủi và cũng kết thúc nhanh chóng! Hiện tại Toàn chỉ muốn được yên ổn. Có sự hiện diện của Phượng cũng vui vui.
 
Đến cửa khách sạn, Toàn gọi điện thoại cho Phượng:
 
- Anh đến rồi! Đang chờ em ngay trước cửa.
 
Phượng liến thoắng:
 
- Em xuống ngay!
 
Hôm nay Phượng diện rất đẹp và hợp thời trang. Toàn gật gù nghĩ thầm Phượng biết sửa soạn và chịu chăm sóc bản thân. Trông cô em họ của chàng rất trẻ trung và thu hút.
Vừa ngồi vào xe, Phượng đã nghe anh họ mình khen:
 
- Không biết hôm nay sao anh lại có hân hạnh đưa người đẹp này đi đâu đây?
 
Phượng cười thích thú:
 
- Em đòi đi đâu cũng được phải không?
 
- Đương nhiên!
 
- Anh phải giữ lời đấy nhé! Không được nuốt lời đâu đấy! Hứa đi!
 
- Hứa! Anh hứa mà! Em muốn đi đâu ăn đây?
 
- Trước khi đi ăn tối em muốn đi thăm một người!
 
Toàn tò mò:
 
- Thăm ai vậy? 
 
Phượng ngọt ngào trả lời:
 
- Em muốn chúng ta đến thăm vợ chồng anh Mạnh!
 
Toàn giật mình đạp thắng xe:
 
- Thôi mà! Anh xin em!
 
Phượng không chịu thua:
 
- Cả em và anh cùng đến thăm thì có chuyện gì đâu? Hay anh muốn để em tự động đến một mình?
 
Toàn thở dài chịu thua vì biết tính Phượng. Cố ấy có thể lừng lững đến nhà Mạnh một mình! Rồi không biết Phượng sẽ gây ra những chuyện gì nữa?
Phượng tủm tỉm cười:
 
 - Sao? Anh tưởng em không làm được ư?
 
- Được rồi! Nhưng mà em…
 
Chưa kịp nói hết câu, Phượng đã cướp lời Toàn:
 
- Nhưng mà em làm sao? Anh yên tâm đi hôm nay không uống rượu, em không có nói bậy gì đâu! Không có làm anh mất mặt đâu! Chỉ đến thăm rồi vài hôm nữa em đi rồi!
 
Toàn cũng mong là Phượng không gây rối gì nhưng vẫn hỏi:
 
- Em muốn đến đó làm gì?
 
Phượng trả lời gọn lỏn:
 
- Em muốn xem sau bao nhiêu năm cái cô Mộng Trinh đó có còn đẹp nữa không?
 
Toàn cười hực lên không nói gì nhưng chàng phải công nhận là vợ của Mạnh đẹp lắm và trẻ nữa. Trẻ hơn Mạnh nhiều! Phượng sẽ thất vọng! Phượng không thể sánh nổi với Mộng Trinh! Muôn ngàn lần không thể!!! Nhưng có lẽ cũng là dịp để cho Phượng phải chịu thua đi! Mộng Trinh không những đẹp mà còn khéo léo trong giao tiếp. Sắc đẹp đó chắc chắn đã đốn ngã bao nhiêu trái tim của đàn ông, trong đó có Toàn!
 
Khi còn ở Việt Nam, Toàn rất ganh tị với Mạnh. Cũng đã có lần Toàn nghĩ nếu Mạnh không lấy được Mộng Trinh thì chàng sẽ tiến tới và tán nàng cho bằng được! Sang đây, gặp Mộng Trinh, Toàn vẫn thấy sự rung động của mình dành cho Mộng Trinh không hề thuyên giảm! Mơ ước có được một người phụ nữ như vậy, giống như Mộng Trinh vậy! Nhưng điều mơ ước này không hề trở thành sự thật! Và cứ mỗi lần gặp gỡ Mộng Trinh là Toàn lại nhớ đến những điều thầm kín này!
 
Vài năm trước, Mạnh và Mộng Trinh hùn hạp với người em trai của Mạnh mở nhà hàng. Được một thời gian tiệm ăn thất bại đóng cửa nhưng hợp đồng thuê chưa hết hạn nên gây ra nhiều vấn đề. Toàn đã giúp Mạnh và Mộng Trinh giải quyết mãi mới xong. Chàng nhớ lúc đó Mạnh đã đẩy cho Mộng Trinh lo toan mọi sự nhức đầu. Toàn đã thấy một con người khác ở người phụ nữ, vợ của bạn mình mà chàng kín đáo thầm yêu. Trong thời kỳ khó khăn này, Mộng Trinh đã rất can đảm và mạnh mẽ vượt qua.
 
Không những vậy nàng rất khôn ngoan tính toán hay đến nỗi Toàn cũng bái phục. Nhưng có lẽ những căng thẳng phải đối phó đó, không kể đến những vụ những người bệnh nhân cố ý gây chuyện vì muốn kiếm tiền hay để họ được sửa sắc đẹp miễn phí đã làm Mộng Trinh ngã bệnh!
 
Toàn đã thầm xót thương cho nàng! Nếu Toàn có hạnh phúc và may mắn là chồng của Mộng Trinh thì chàng sẽ gánh vác hết tất cả, không để vợ mình phải chịu những thử thách gian nan như thế! Mạnh thật đáng trách! Là bạn thân của Mạnh từ nhiều năm qua, Toàn biết rất nhiều chuyện của Mạnh mà Mộng Trinh không hề hay biết hay nàng biết và nhắm mắt làm ngơ? Đã có lúc Toàn nghĩ Mạnh không xứng đáng có được Mộng Trinh!
 
Thấy Toàn chỉ yên lặng lái xe, không thấy nói gì, Phượng hỏi:
 
- Anh sao vậy? Yên chí đi em không làm gì đâu! Anh đừng lo!
 
Vừa lái xe Toàn vừa phân vân không biết có nên gọi điện cho Mạnh biết trước không nhưng rồi lại thôi. Nếu họ không có nhà thì càng tốt!
Thấy xe Mạnh đậu trước sân, Toàn thở dài thầm nhưng cũng cầu mong đừng có chuyện gì không vui xảy ra.
Quay sang Phượng, Toàn nhắc nhở:
 
- Đừng gây chuyện nhé!
 
Phượng nhìn Toàn nhoẻn miệng cười nói sẽ sàng:
 
- Yên chí! Em sẽ ngoan lắm!
 
Nói xong Phượng muốn phá lên cười to! Còn lâu mới ngoan! Đàn ông dễ mắc hỡm thật!
Bây giờ Toàn mới nghĩ ra vì sao Phượng ăn diện như vậy! Đàn bà ghê gớm thật!
Vừa bấm chuông, Toàn vừa tiên đoán bộ dạng của Mạnh khi nhìn thấy mình và Phượng đến đây!
 
 
*
 
 
Nghe tiếng chuông, Mạnh uể oải đứng lên thắc mắc không biết ai đến nhà mình vào giờ này?
Mở cửa nhìn thấy Toàn và Phượng, Mạnh muốn đứng tim. Mạnh nghiêm mặt nhìn Toàn với hàng bao câu hỏi hiện hết lên khuôn mặt không giấu được sự ngỡ ngàng nhưng đầy khó chịu.
 
Toàn nhún vai nhìn Mạnh không biết phải nói gì.
Phượng cởi mở nói với Mạnh:
 
- Tụi em đi ngang, nên nhân tiện đến thăm anh chị một chút thôi! Không chiếm nhiều thỉ giờ của anh và chị Mộng Trinh đâu. Sau bao nhiêu năm rồi em vẫn ái mộ người đẹp Mộng Trinh của anh Mạnh!
 
Không còn cách nào khác, Mạnh mở rộng cửa để hai người vào bên trong.
Phượng kêu lên:
 
- Nhà anh chị đẹp quá! Sang trọng và đặc biệt nữa! Chắc giống như chủ nhân vậy!
 
Cả Mạnh và Toàn đều không nói gì. Người nào cũng nơm nớp lo âu không biết Phượng có dở trò gì không nữa đây!
Mạnh đưa hai người vào phòng khách rồi nói:
 
- Ngồi chơi nhé!
 
Phượng hỏi ngay:
 
- Chị Mộng Trinh có nhà không anh?
 
Mạnh nói ngắn gọn:
 
 - Có!
 
Toàn khẽ lườm Phượng như nhắc nhở.
Ở trên gác, Mộng Trinh đã nghe thấy nhiều tiếng người nói lao xao nhưng không biết đó là ai mà đến thăm vào giờ này?
 
Mạnh lên gác tìm Mộng Trinh.
Nàng hỏi ngay:
 
- Có khách hả anh? Ai vậy?

Mạnh điềm đạm nói với vợ:
 
- Là bạn anh, Toàn, và cô em họ của Toàn ở Pháp sang chơi đến thăm. Cô ấy rất muốn gặp em.
 
Mộng Trinh ngạc nhiên:
 
 - Muốn gặp em sao?
 
Mạnh nghĩ ngay ra lời nói để làm vui lòng Mộng Trinh:
 
- Vì ai cũng biết vợ anh đẹp lắm nên mới tò mò!
 
Mộng Trinh mỉm cười tươi:
 
- Để em sửa soạn một chút!
 
Mạnh thở phào thầm:
 
- Anh xuống tiếp họ trước!
 
- Cho em 5 phút thôi!
 
Mạnh xuống nhà tiếp khách nói với Toàn và Phượng:
 
- Nhà tôi sửa soạn một chút rồi xuống ngay.
 
Toàn nói đỡ lời:
 
- Hai ngày nữa Phượng sẽ đi lên New York thăm người bạn rồi về lại Paris nên muốn đi thăm mọi người.
 
Mạnh cũng nói cho có chuyện:
 
- Sang đây Phượng thấy đời sống bên này chắc khác với Pháp nhiều?
 
- Xứ này lạ quá! Trước khi đến đây em có đi thăm một người bạn ở tiểu bang Kansas, những thành phố của Mỹ giống nhau quá! Cứ như rập một khuôn mẫu! Bên Tây khác hẳn!
 
Vừa lúc Mộng Trinh xuống phòng khách.
Thấy bóng dáng Mộng Trinh, Toàn đứng lên chào hỏi:
 
- Chào chị! Chị khỏe không? Xin lỗi đến thăm anh chị mà không báo trước!
 
Mộng Trinh mỉm cười với Toàn:
 
- Có khách đến thăm là quý hóa, giờ giấc có gì quan trọng!
 
Phượng sững sờ nhìn Mộng Trinh.
Toàn giới thiệu:
 
- Đây là chị Mộng Trinh, vợ anh Mạnh. Phượng, em họ của tôi ở bên Pháp sang chơi.
 
Mộng Trinh nhìn quan sát Phượng vui vẻ:
 
- Cám ơn anh Toàn và cô đây đến thăm chúng tôi.
 
Mãi Phượng mới tìm được nụ cười ranh mãnh của mình khi nói với Mộng Trinh:
 
- Bao nhiêu năm rồi mà chị vẫn đẹp như vậy!
 
Mộng Trinh ngạc nhiên:
 
- Chúng ta đã từng gặp nhau sao?
 
Phượng giải thích:
 
- Chị không biết em, nhưng em biết chị!
 
Mộng Trinh moi móc trong ký ức nhưng không thể nhớ đã gặp cô này lúc nào.
 
- Thật sao? Tại sao tôi không nhớ gì cả!
 
- Lần đó ở Sài Gòn, em nhìn thấy anh chị đi chơi với nhau! Dĩ nhiên làm sao chị biết em được! Lúc nhỏ em hay đi theo anh Toàn, bạn bè anh ấy ai em cũng biết. Anh Mạnh nổi tiếng là khó tính và kén vợ kỹ lắm. Không riêng gì em mà ai cũng tò mò muốn biết chị Mộng Trinh ra sao khiến anh Mạnh phải xiêu lòng.
 
Toàn nhìn đồng hồ ra hiệu cho Phượng. Ở đây càng lâu, nói nhiều rồi sẽ sinh chuyện mất thôi!
 
Mộng Trinh nhìn Phượng và cười. Nhưng nàng hiểu ngay chắc hẳn cô em này ngày xưa cũng thích chồng mình! Chuyện chồng nàng khó tính và kén chọn thì đương nhiên là nàng biết từ lâu. Còn các cô, các bà bệnh nhân tán tỉnh chồng nàng thì Mộng Trinh đã quá quen thuộc và không hề ghen tương. Chẳng có gì lạ! Còn trước khi Mạnh kết hôn với nàng, có nhiều mối tình thì cũng chẳng có gì ngạc nhiên! Mộng Trinh chưa bao giờ thắc mắc về quá khứ của chồng mình!
 
Phượng cười nhìn Mộng Trinh rồi tự nhiên nói:
 
 - Trong mấy bạn của anh Toàn thì anh Mạnh là người có nhiều mối tình nhất. Con gái thời đó theo đuổi anh Mạnh nhiều lắm, gạt ra không hết!
 
Cả Toàn và Mạnh đều mất vui khi thấy Phượng bắt đầu dở trò.
Mộng Trinh nhếch mép nhìn cô em họ của bạn chồng mình và đánh giá thầm: Đồ rẻ tiền! Nàng cười thật tươi và đáp trả một cách vui vẻ:
 
- Đâu phải chỉ có ngày xưa mới như vậy. Bây giờ cũng vậy cô Phượng không biết đó thôi! Quanh anh Mạnh bây giờ toàn nữ bệnh nhân đến sửa sắc đẹp, già trẻ lớn bé đủ cả, đủ mọi thành phần. Thương gia, thư ký, sinh viên, cả ca sĩ nữa, nhiều lắm. Người độc thân hay đã lập gia đình đều có cùng một mục đích là nhắm vào anh Mạnh! Có nhiều bà mẹ còn tán chồng tôi thay cho con gái họ nữa chứ! Họ tán tỉnh anh Mạnh một cách công khai không hề giữ gìn gì cả!
 
Mọi người nghe Mộng Trinh nói như vậy đều không biết phản ứng thế nào!
Mộng Trinh quay sang nói với chồng mình:
 
- Em nói đâu có sai phải không? Có khi nào anh động lòng không?
 
Mạnh chưa kịp nói gì thì Mộng Trinh cười tiếp luôn:
 
- Chắc chắn là anh không hề xao xuyến hay mắc bẫy vì còn có em đây. Chúng ta vẫn luôn hạnh phúc bao năm qua mà phải không?
 
Mạnh thầm phục vợ mình cao tay ấn. Chàng cười phân bua với mọi người:
 
- Đương nhiên là anh không hề bị chao đảo chút nào! Chẳng ai có thể sánh được với Mộng Trinh của anh!
 
Đây là lần đầu tiên Toàn mới biết tài giữ chồng của Mộng Trinh và không khỏi thầm thán phục.
Toàn nói với Mộng Trinh với tất cả sự chân thành:
 
- Tôi thật ghen tị với Mạnh! Bạn tôi thật may mắn có một nữ tướng như vậy trong gia đình! Chị thật giỏi! Đã đẹp mà còn tài ba!
 
Mộng Trinh nhỏ nhẹ nói với Toàn:
 
- Cám ơn anh! Anh đã quá khen rồi!
 
- Không! Thật đấy!
 
Những đòn phép khéo léo của Mộng Trinh vừa qua đã gián tiếp đánh vào Bích Phượng làm cô ta tiu nghỉu.
Ngắm nhìn Mộng Trinh chán, hết nhìn thẳng rồi quay nghiêng, Phượng đâm thất vọng và cụt hứng! Khi đến đây Phượng định trêu đùa chọc tức Mộng Trinh một phen nhưng khi gặp vợ anh Mạnh rồi thì nàng không còn hứng thú gì nữa. Trông cô ta rất kiêu sa và ngầm bên trong là bản lĩnh cứng cỏi, đùa dỡn thì cũng chẳng đi đến đâu, cũng không còn thích thú gì nữa!
 
Phượng nói với Toàn:
 
- Lúc nào thì mình phải đi hả anh?
 
Toàn chộp lấy:
 
- Muộn rồi đó! Mình đừng làm phiền anh chị Mạnh nữa!
 
Tất cả mọi người đều hiểu Phượng đến đây chỉ để biết mặt Mộng Trinh.
Toàn và Phượng cùng đứng lên từ giã. Dĩ nhiên Mạnh là người vui vẻ nhất khi thấy Phượng tỏ ý muốn ra về. Không chút ngại ngùng, Mạnh đứng lên tỏ ý muốn tiễn khách.
 
Mộng Trinh cười nửa miệng nói với Phượng:
 
- Lần sau có dịp sang đây mời cô Phượng ghé chơi!
 
Phượng đang xụ mặt nhưng cũng cố tỏ ra vui vẻ nói với Mộng Trinh:
 
- Cám ơn chị!
 
Mạnh nói với vợ:
 
- Em đi nghỉ đi! Để anh tiễn khách!
 
Khi Phượng và Toàn đã rời đi, Mạnh thở phào nhẹ nhõm đi vào nhà. Không hiểu vợ mình sẽ có thái độ nào khi không còn người lạ nữa?
 
Nhưng Mộng Trinh đã lên gác và đi ngủ. Sẽ không có cãi vã hay những câu hỏi moi móc xem Phượng ngày xưa có thích Mạnh không ..vv.. và vv…
Mạnh cười thầm vì thừa biết móng vuốt của vợ mình chỉ giương ra khi cần thiết!

Chương 18
 
 
Khi Tuyết Trinh lập gia đình, người con rể tốt số cũng là một bác sĩ và rất mực yêu quý Tuyết Trinh. Hai vợ chồng Mạnh rất hài lòng trước sự chọn lựa của con gái. Còn Thành, cậu con út của Mộng Trinh, cũng vừa tốt nhiệp nha sĩ và cũng đang sửa soạn kết hôn. Cô con dâu tương lai của Mộng Trinh lớn lên trong một gia đình đạo đức Công giáo thuần thành, đông anh em và đều thành danh. Vân cũng vừa ra dược sĩ. Cả Thành và Vân rất xứng đôi.
 
Khi cả Lộc, Tuyết Trinh và Thành đều đã lập gia đình, Mộng Trinh thấy nhẹ nhõm hẳn. Nàng và Mạnh đã chu toàn bổn phận của bậc làm cha mẹ giúp các con thành tài rồi kết hôn có gia đình riêng êm ấm.
 
Con cái đã có mái ấm và hạnh phúc riêng tư, chỉ còn lại Mạnh và Mộng Trinh trong căn nhà vắng lặng. Vinh thì vẫn không nghĩ đến chuyện có bạn gái hay lập gia đình. Mộng Trinh tôn trọng con không nài ép hay thúc giục. Nhưng thực ra Vinh vẫn là người con duy nhất chăm lo cho cha mẹ nhiều nhất.
 
Mọi sự yên ấm nhưng lại làm cho Mộng Trinh lo âu vu vơ. Nàng như người chờ bão đến! Không hiểu tại sao? Linh cảm ư? Không biết nữa!
 
 
*
 
 
Nhận được tin ba mình bị ngã, đầu đập xuống đất phải đưa vào bệnh viện, Mộng Trinh thương ba và lo âu quá sức. Nhưng ông Minh chỉ phải nằm ở nhà thương có 2 hôm rồi được cho về nhà. Tuy không bị gì nguy hiểm dù lúc này ông đã lớn tuổi lắm rồi nhưng sức khỏe từ đó cũng kém đi nhiều.
 
Mộng Trinh thường đi máy bay sang thăm cha mẹ mình vài lần trong một năm. Nay dù con cái nàng đã lập gia đình và Mộng Trinh đã có cháu nhưng mỗi khi về thăm cha mẹ mình, nàng vẫn có cảm giác như mình vẫn như ngày xưa khi còn ở nhà chưa lập gia đình.
 
Ông bà Minh rất hài lòng và tin tưởng con gái khi thấy Mộng Trinh nuôi dưỡng và giáo dục các con đều thành tài yên ấm. Đối với ông bà, đấy chính là hạnh phúc mà ông bà đã chọn lựa cho Mộng Trinh và những quyết định của ông bà năm xưa khi ép Mộng Trinh kết hôn với Mạnh là hoàn toàn đúng! Ông bà đã tham dự đầy đủ tất cả những đám cưới của các cháu ngoại, và cả cháu nội với niềm hãnh diện vô song.
 
Nhưng chỉ 2 năm sau thêm một lần bị ngã nữa, ông Minh đã yếu còn yếu thêm và đã ra đi trong sự thương xót và tiếc nuối của các con cháu.
 
Mười năm sau, bà Minh cũng đã lìa xa con cháu sau một thời gian ngắn đau ốm. Đối với Mộng Trinh sự ra đi của cha mẹ là những mất mát quá lớn! Sự dựa dẫm về tinh thần cũng như sự liên kết vô hình giữa cha mẹ và con cái nay bị đứt đoạn làm nàng buồn phiền một thời gian dài và càng làm tăng thêm những nỗi đau thể xác của nàng hơn nữa!
 
 
*
 
 
Dạo này anh Mạnh không khỏe lắm, thêm tuổi cũng có khác. Một hôm Mạnh nói với Mộng Trinh:
 
- Tháng sau là hết hợp đồng thuê mà chủ nhà lại đòi tăng giá nhiều, anh chán quá! Lúc trước có em ở văn phòng còn giúp anh đối phó với những bệnh nhân lôi thôi khó chịu, bây giờ không có em, người làm họ không biết xử sự làm anh cứ phải giải quyết! Có những ngày anh không muốn làm việc nữa!
 
Mộng Trinh an ủi chồng:
 
- Vậy thì về hưu đi! Em thấy anh cũng mệt rồi đấy! Mình có thiếu thốn đâu mà phải lo? Để dành cả bao nhiêu năm nay có gì mà phải ngại nữa chứ? Làm vất vả lại lắm chuyện nhức đầu thì có đáng không?
 
Thấy vợ nói hợp ý mình, Mạnh liền nói luôn:
 
- Vậy thì đóng cửa rồi nghỉ hưu luôn nhé?
 
- Tùy anh thôi!
 
Mạnh vẫn còn phân vân:
 
- Về hưu chỉ sợ buồn!
 
Mộng Trinh cười:
 
- Lo gì không có việc! Bao nhiêu cây bon sai đang chờ anh chăm sóc kìa!
 
Mạnh than:
 
- Không làm gì cả thì anh thấy khỏe, nhưng làm gì lâu thì cũng mệt!
 
Mộng Trinh trêu chồng:
 
- Vậy thì đừng làm gì cả! Ai bắt anh làm? Chơi với cháu đi!
 
Mạnh bật cười:
 
 - Chơi với cháu cũng mệt lắm chứ em tưởng!
 
- Vậy thì anh về hưu là đúng rồi!
 
- Hay là về hưu rồi mình…
 
Mạnh nói nửa chừng rồi thôi nhưng Mộng Trinh hiểu ý chồng.
 
- Anh muốn đi chơi chứ gì? Anh biết sức khỏe em đâu có cho phép!
 
- Anh biết chứ! Anh chỉ mong cho em đừng đau nữa là quý rồi, chẳng cần gì khác.
 
Vài tuần sau Mạnh quyết định nghỉ hưu sau nhiều năm làm việc. Đây là một thay đổi lớn cho cả Mạnh và Mộng Trinh.
 
 
*
 
 
Mạnh là người kén ăn và thích ăn ngon. Nay về hưu chàng tìm ra một thú vui mới là làm bếp nấu ăn.
 
Mộng Trinh cũng thấy khỏe và vui hơn khi không còn phải ở nhà một mình. Mặc dù những cơn đau dai dẳng vẩn ở đó, bây giờ lại còn lan sang lưng và hông của nàng nên Mộng Trinh chỉ nằm hay ngồi nhiều hơn là đi lại. Nhưng nàng không muốn kêu rên, không muốn cho Mạnh thấy bộ dạng khổ sở đáng thương đau đớn của mình nên vẫn giấu kín trước mặt chồng mình. Quá lắm thì mới lộ ra. Khi đó thì Mạnh phải nhờ em trai út của mình đến chích steroid vào những chỗ đau cho Mộng Trinh bớt đau.
 
Bây giờ chuyện nấu nướng Mạnh lo cả. Khi nào ngại thì đi mua thức ăn ở tiệm về nhưng chàng vẫn thích tự nấu ăn hơn cho hợp khẩu vị. Mộng Trinh cũng không ngờ chồng mình lại có tài nấu ăn như vậy!
 
Có một hôm Mạnh rời khỏi nhà từ sáng sớm. Mộng Trinh ngạc nhiên hỏi chồng:
 
- Anh đi đâu sớm vậy?
 
- Anh ra bến tàu mua cá tươi!
 
Mộng Trinh không biết nói gì chỉ cười thầm! Ngay chuyện nấu ăn mà Mạnh cũng kỹ lưỡng như vậy! Hèn gì lấy vợ muộn! Nghĩ đến đó nàng buột miệng cười thành tiếng.
 
Mạnh ngạc nhiên hỏi nàng:
 
- Sao em lại cười?
 
Không biết phải trả lời với chồng thế nào nữa. Nàng chỉ nói gọn:
 
 - Thôi anh đi đi! Em biết chắc chắc đến trưa sẽ được ăn cá ngon. Anh định làm món gì?
 
Mạnh nheo mắt nhìn Mộng Trinh:
 
- Gỏi cá!
 
À ra thế nên mới cần cá tươi! Mộng Trinh nói với theo khi nhìn thấy Mạnh quay lưng đi xuống garage vì biết chồng mình lái xe rất ẩu:
 
- Anh lái xe cẩn thận!
 
Mạnh chẳng nói gì vì còn đang mải nghĩ đến món gỏi cá làm thế nào cho thật ngon theo như trên youtube đã chỉ dẫn. Món ngon cùng cần phải cầu kỳ là đúng rồi! Chỉ cần lúc Mộng Trinh ăn khen ngon là chàng vui vì nàng khi trước lúc chưa bị đau nấu nướng rất khéo.
 
Về hưu hóa ra cũng không đến nỗi nào!
 
 
*
 
 
Đang ngủ, Mộng Trinh chợt nghe tiếng Mạnh gọi mình. Hai vợ chồng nằm phòng riêng nhưng sát cạnh nhau.
Nàng nhỏm dậy nghe ngóng. Hay chồng nàng ngủ mê? Nhưng Mạnh lại gọi lần nữa.
Mộng Trinh xuống giường, xỏ chân vào dép rồi chậm rãi đi sang phòng kế bên. Nàng bật đèn ngoài hành lang rồi vào phòng Mạnh.
 
- Anh gọi em? Sao vậy?
 
Giọng Mạnh có hơi khác lạ:
 
- Tay chân anh một bên… tê quá! Không cử động được nữa!
 
Mộng Trinh nói ngay:
 
- Để em gọi con!
 
Mạnh gạt đi:
 
- Anh mệt quá!... Gọi xe cứu thương đi!
 
Nghe Mạnh nói thế, Mộng Trinh bắt đầu cuống lên. Hai đầu gối nàng đã đau nay như muốn khuỵu xuống. Nàng sợ hãi nói với chồng:
 
 - Em gọi ngay…
 
Nàng lấy điện thoại của Mạnh để đầu giường bấm số gọi cấp cứu. Giọng nàng run rẩy khi nói với nhân viên trực nghe máy về lý do cần cấp cứu và cho địa chỉ nhà.
 
Tắt điện thoại, Mộng Trinh nói như hụt hơi:
 
- Năm phút nữa… họ đến… Nhưng em gọi cho con đây!
 
Vẫn dùng điện thoại của Mạnh, nàng gọi cho Vinh.
Đang trực trong nhà thương nhưng thấy điện thoại của bố trong đêm khuya, Vinh vội vàng nghe ngay.
Người lên tiếng trong điện thoại không phải là bố mà là mẹ.
Giọng Mộng Trinh đẫm nước mắt khi nói với con trai:
 
 - Vinh à!... Mẹ vừa gọi xe cứu thương… Bố con mệt và nói tê nửa người!
 
Vinh hốt hoảng nghĩ ngay là bố mình bị stroke!
 
- Để con gọi cho anh Lộc và các em ngay! Con đang phiên trực không về ngay được! Mẹ theo xe cứu thương vào bệnh viện với bố. Nhớ mang theo điện thoại để còn liên lạc. Sáng mai con mới về được nhưng anh Lộc và các em sẽ vào nhà thương với bố mẹ ngay! Mẹ đừng sợ nhé! Đưa bố vào nhà thương ngay không sao đâu! Con sẽ gọi cho chú Quân ngay! Chắc chú ấy sẽ vào nhà thương với bố luôn đó!
 
Quân là bác sĩ chuyên về giải phẫu xương và là em út của Mạnh.
 
 Mộng Trinh từ lâu không lái xe được nữa nên nàng yêu cầu được ngồi trong xe cứu thương theo chồng.
Ngồi bên cạnh Mạnh, Mộng Trinh tay cầm tràng hạt đọc kinh cầu xin cho chồng mình qua khỏi và được bình yên.
Mạnh mệt nhọc hé mắt nhìn vợ. Biết là Mộng Trinh đang đọc kinh cho mình, chàng thấy an ủi.
Mộng Trinh cúi xuống nói khẽ vào tai Mạnh:
 
- Em đã gọi cho các con. Vinh nói sẽ gọi cho chú Quân nữa!
 
Ngồi trong chiếc xe cấp cứu bít bùng, cả người Mộng Trinh căng thẳng và vì lo âu cho Mạnh nên nàng không còn để ý đến những cơn đau triền miên của mình nữa!
Đến bệnh viện, Mộng Trinh phải ngồi chờ bên ngoài. Nhân viên cấp cứu đưa Mạnh vào thẳng bên trong.
Điện thoại nàng reo. Con trai út gọi nàng.
 
- Mẹ! Mẹ đang ở đâu? Bố vào nhà thương chưa? Nhà thương nào?
 
Mộng Trinh mệt mỏi trả lời Thành:
 
- Mẹ đang chờ trong nhà thương Kaiser gần nhà. Họ đưa bố con vào trong rồi!
 
- Con đang lái xe! Chút xíu nữa là con đến. Mẹ đợi nhé?
 
 - Ờ! Lái xe cẩn thận!
 
Vừa dứt điện thoại lại đến phiên Tuyết Trinh gọi mẹ:
 
- Bố đang ở đâu? Mẹ có sao không?
 
- Bố được đưa vào nhà thương Kaiser gần nhà. Mẹ đang chờ, không sao cả. Thành sắp vào đây.
 
- Con cũng đang lái xe!
 
- Đêm khuya, lái xe cẩn thận!
 
- Mẹ đừng sợ nhé!
 
- Mẹ không sao! Không phải lo cho mẹ đâu!
 
Lộc cũng gọi:
 
- Mẹ có sao không? Bố đang ở bệnh viện nào? Có phải Kaiser gần nhà không?
 
Mộng Trinh mệt nhọc trả lời, giọng nàng như hụt hơi:
 
- Đúng rồi!
 
- Con và Liên đi ngay! Mẹ đừng sợ nhé!
 
- Không sao cả! Các con lái xe cẩn thận!
 
 
*
 
 
Những giây phút chờ đợi trôi qua thật dai dẳng. Mộng Trinh không còn nhớ là mình đã lần bao nhiêu chuỗi Mân Côi để cầu xin cho Mạnh. Những linh cảm bất tường lâu nay đã xẩy đến như vậy sao?
Có tiếng người gọi làm nàng giật mình nhìn lên. Thành!
 
- Mẹ có sao không?
 
Nhìn thấy con trai út, Mộng Trinh thấy nhẹ bớt nỗi lo âu:
 
 - Con đến rồi đó ư?
 
- Bố sao rồi?
 
Mộng Trinh lắc đầu:
 
- Không biết nữa! Họ đưa thẳng bố vào bên trong. Mẹ ở ngoài này làm giấy tờ, không thấy ai nói gì cả!
 
- Để con đi hỏi xem!
 
Thành chưa kịp đi thì em trai Mạnh là bác sĩ Quân vào.
Anh ta đến gần Mộng Trinh ân cần hỏi thăm:
 
- Chị có mệt lắm không?
 
- Tôi không sao. Cám ơn chú! Chỉ lo cho anh thôi!
 
- Để em đi xem sao rồi cho chị và các cháu hay!
 
Là bác sĩ làm việc trong nhà thương này nên bác sĩ Quân dễ dàng vào bên trong.
Thành ngồi xuống bên mẹ. Cả hai mẹ con đều lo âu.
Tuyết Trinh ở xa hơn nên mãi vẫn chưa đến. Lộc cũng ở xa, chắc sẽ đến cùng lúc với Tuyết Trinh.
 
Càng về khuya bệnh nhân ở phòng cấp cứu càng đông.
Một lúc sau bác sĩ Quân đi ra với gương mặt nghiêm nghị nói với chị dâu:
 
- Anh Mạnh bị stroke! May đưa vào kịp thời! Nhưng… gan anh ấy cũng có vấn đề! Bây giờ họ đang làm các thử nghiệm. Chắc còn ở lại đây lâu. Nhưng vào bệnh viện là yên tâm rồi. Hay chị và cháu đi về đi, ngồi đây chờ đợi chẳng được gì. Nhất là chị đang đau yếu, về nhà nghỉ ngơi đi! Có em ở đây rồi.
 
Quay sang nói với Thành, bác sĩ Quân bảo cậu cháu:
 
- Thành đưa mẹ cháu về nhà nghỉ ngơi đi, có gì ngày mai vào thăm bố cháu. Có chuyện gì chú sẽ báo cho hay!
 
Thành đưa mắt nhìn mẹ ngầm hỏi ý kiến.
Mộng Trinh ngần ngừ rồi nói với con trai:
 
- Hay là con đưa mẹ về nhà rồi mai lại vào!
 
Thành gật đầu:
 
- Vâng! Nhưng để con gọi cho chị Tuyết Trinh và anh Lộc đã!
 
Thành nói chuyện qua điện thoại với Tuyết Trinh chừng vài phút. Rồi lại gọi cho Lộc.
 
- Mẹ à! Chị Tuyết Trinh và anh Lộc cũng gần đến đây rồi. Chị ấy muốn ở lại đây với bố! Anh Lộc thì chắc chỉ ở lại một lúc thôi. Bây giờ tính sao?
 
Bác sĩ Quân nhăn mặt:
 
- Tính gì nữa! Mẹ cháu ngồi vạ vật ở đây lâu rồi lại ốm thêm thì khổ!
 
Mộng Trinh gật đầu nói với Thành:
 
 - Thôi mình cứ đi về nhà đi! Mai vào!
 
Nhìn bác sĩ Quân, nàng nói:
 
- Cám ơn chú! Có gì chú gọi cho tôi biết tin!
 
- Chị yên tâm đi! Đã có em!
 
 
*
 
 
Thành đưa Mộng Trinh về nhà. Khi ấy cũng đã hơn 3 giờ sáng.
Đưa mẹ lên phòng, Thành hỏi:
 
- Mẹ cần gì không con lấy? Cần thuốc đau hay thuốc ngủ không?
 
Mộng Trinh lắc đầu:
 
- Không cần! Mọi thứ thuốc ở đây cả rồi!
 
- Mẹ cần uống nước gì không?
 
- Mẹ đủ rồi! Con về nghỉ đi, ngày mai còn đi làm!
 
- Con sẽ xin nghỉ ngày mai!
 
Thành không mở văn phòng tư mà làm cho một công ty nha khoa lớn nhất tại quận Cam.
Mộng Trinh đi thay quần áo rồi vào giường nằm. Nàng biết chắc là mình sẽ không ngủ được cho dù có uống thuốc ngủ! Thuốc ngủ chỉ có tác dụng làm nàng hơi mê đi cho quên bớt cái đau chứ không hẳn là làm nàng được ngủ sâu. Chỉ thiếp đi!
 
Gần trời lạnh hơn. Mộng Trinh kéo chăn lên cao, kín quanh cổ và hơi rùng mình! Nàng lại nghĩ đến chồng mình! Giờ này không biết anh Mạnh ra sao rồi? Nàng mong mình sẽ là người ra đi trước chồng mình!
Nàng cứ trằn trọc mãi cho đến sáng khi bên ngoài những tiếng động của xe cộ qua lại, tiếng chim  gọi nhau ngoài vườn và dường như mọi vật đều đã tỉnh thức thì nàng uể oải ngồi dậy! Mộng Trinh lấy điện thoại gọi cho con gái vì biết Tuyết Trinh đang túc trực trong nhà thương với bố.
 
Tuyết Trinh nghe ngay sau 2 tiếng điện thoại reo và biết đó là mẹ mình gọi.
Giọng Tuyết Trinh rất trong trẻo khi nói với mẹ mình:
 
- Con nghe đây!
 
- Tình trạng bố con sao rồi?
 
- Bố đỡ rồi! Nhưng bố vẫn còn mệt tuy không còn nguy hiểm nữa. Mẹ thì sao?
 
- Mẹ không sao! Chắc con mệt lắm?
 
Tuyết Trinh nói cho mẹ yên lòng:
 
- Đừng lo cho con! Con khỏe lắm, không sao cả! Chắc đến trưa con về nhà một lúc rồi sẽ vào lại. Anh Vinh nói với con sẽ vào bây giờ.
 
Mộng Trinh bảo con gái:
 
- Mẹ tưởng Vinh sẽ về nhà rồi đưa mẹ vào thăm bố?
 
- Anh Vinh muốn vào xem tình trạng sức khỏe bố thế nào đã. Mẹ cứ yên tâm chờ ở nhà đã rồi vào thăm bố sau.
 
Mộng Trinh ngậm ngùi nói:
 
- Làm các con vất vả quá!
 
- Có gì đâu! Tụi con phải lo cho bố mẹ chứ! Ở nhà một mình mẹ rồi sao?
 
- Được rồi! Không phải lo gì đâu! Mẹ tự lo được!
 
Tắt điện thoại, Mộng Trinh thắp nến trên bàn thờ và ngồi đọc kinh sáng tạ ơn là Mạnh đã qua khỏi nguy hiểm.
 

Chương 19
 
 
Mạnh đã nằm trong bệnh viện không chỉ một hay hai ngày mà cả tuần lễ. Vấn đề đứt mạch máu não đã kịp thời ngăn chặn cho nên Mạnh đã đỡ hơn nhưng cần phải tập cử động và đi lại. Nhưng Mạnh bị suy gan có lẽ cũng do vì uống rượu quá nhiều! Nhưng đó là một tật xấu khó có thể bỏ ngay được và cũng không biết có thể bỏ được hay không!
 
Trong thời gian Mạnh nằm ở nhà thương, ngày nào Mộng Trinh cũng vào thăm chồng hai lần, sáng và tối. Con gái Tuyết Trinh không phải đi làm nên túc trực bên bố luôn luôn. Trong các người con thì Tuyết Trinh hợp với Mạnh và được bố cưng chiều nhất.
 
Những ngày nằm ở bệnh viện đã thay đổi Mạnh rất nhiều. Ngày nào chàng cũng mong nhớ cho đến khi Mộng Trinh đến mới yên lòng. Bình thường Mạnh rất ít ngủ nhưng bây giờ ở đây suốt ngày đêm y tá ra vào thường xuyên, chàng lại càng không chợp mắt được tí nào. Với bệnh hoạn như hiện tại, Mạnh càng thấy thời gian còn lại của mình càng lúc càng thu ngắn và hẹp. Tương lai không còn nhìn thấy rõ nhưng thời gian đã qua, những khuôn mặt người quen, những chuyện cũ cứ thi nhau kéo về, hàng hàng lớp lớp chen chúc nhau.
 
Trên giường bệnh bất lực, Mạnh mới thấy thương vợ mình hơn bao giờ hết! Chàng chỉ biết kiếm tiền còn mọi chuyện khác trong gia đình, con cái, rồi ngay cả cha mẹ mình cũng được Mộng Trinh săn sóc và quan tâm đặc biệt! Chàng đã nợ vợ mình rất nhiều! Không những thế mà đến lúc này Mạnh mới nhận ra mình có lỗi một phần trong chuyện gián tiếp gây ra bệnh hoạn của Mộng Trinh! Nàng đã phải chịu quá nhiều áp lực mà không một lần than van!
 
Mạnh đã hoàn toàn tin vào những phán đoán cũng như cách Mộng Trinh ứng phó với những khó khăn trong cuộc sống mà không hề mảy may nghĩ đến những căng thẳng và lo âu mà vợ mình phải gánh vác. Nếu những lúc đó chàng là người lo thay cho vợ mình thì Mộng Trinh đã không đến nỗi ốm đau như ngày hôm nay! Nhưng chàng không đủ kiên nhẫn và cũng không tính toán khéo léo được như Mộng Trinh! Bây giờ nằm đây có tiếc nuối thì cũng đã muộn!
 
Không những vậy Mạnh còn nghĩ đến những thiếu sót trong bổn phận là một người chồng, người cha nữa! Ngay cả những lời ngọt ngào dành cho vợ con chàng cũng không có, hay rất hiếm khi! Trong khi đối với người ngoài Mạnh lại không hề hà tiện những câu nói xã giao êm tai. Chẳng lẽ chàng cho rằng đã là người trong nhà thì không cần những lời sáo rỗng tuếch nữa hay sao? Gọi là người trong gia đình nhưng thực sự đâu có ai thuộc về ai?
 
Bây giờ nằm ở đây, không biết ở nhà Mộng Trinh ra sao? Đau ốm rồi sao? Chàng thấy mình bất lực! Nhưng lúc này cũng là lúc niềm tin tôn giáo được cấy rễ sâu thẳm từ khi còn nhỏ bắt đầu bùng dậy và nhắc nhở Mạnh về sự giới hạn của con người trong cuộc đời! Đây không phải là lúc trở về thì còn chờ đến bao giờ nữa?
 
Bỗng dưng chàng lại nhớ đến hình ảnh lần đầu tiên đến xem mắt Mộng Trinh! Người thiếu nữ với vẻ ngây thơ trong sáng hiền hậu tuyệt đẹp, một tay ôm con chó Nhật Bản mầu trắng nhỏ xíu đã cuốn hút ánh mắt của Mạnh ngay lập tức và ý nghĩ đầu tiên hiện đến trong đầu chàng, trong trái tim đang xao xuyến là chàng nhất định phải có được người thiếu nữ này! Cô ấy nhất định phải là vợ chàng, là mẹ của những đứa con Mạnh. Không thể là một ai khác được!
 
Ngay lúc này hình ảnh đó hiện lên rõ mồn một như thể Mạnh đang trở về ngày đó và nhìn thấy Mộng Trinh lần đầu tiên! Chàng đã đạt được ước muốn đó! Mộng Trinh đã thành vợ chàng và là mẹ của những đứa con của Mạnh! Chàng phải trân quý cái hạnh phúc đó mới phải chứ sao lại để cho Mộng Trinh phải lao tâm tổn sức mà không chia sẻ!!! Hay chỉ bởi vì một khi Mạnh đã lấy được người con gái đó và Mộng Trinh đã thuộc về chàng thì mọi chuyện sau đó chỉ là tự nhiên phải thế và không còn để ý nữa! Mạnh chỉ quây quần đi chơi với bạn bè vào những ngày nghỉ mà không nghĩ đến vợ con cũng cần sự có mặt của chàng! Đây là một sai lầm và lỗi về phần Mạnh! Chàng đã nhận ra những điều này quá muộn!!
 
Mạnh thấy mình sai ngay trong những ý nghĩ ngu xuẩn như vậy! Từ giờ trở đi chàng sẽ trân trọng từng ngày, từng giờ bên cạnh người vợ mà chàng yêu quý! Mộng Trinh ơi! Hãy tha lỗi cho anh! Tha thứ cho những lầm lỡ dại dột của anh!
 
 
*
 
 
Khi nhìn thấy Mộng Trinh vào thăm mang theo bình nước cam, Mạnh mừng rỡ tươi hẳn nét mặt. Chàng ân cần hỏi vợ:
 
- Em mệt lắm không Mộng Trinh?
 
Nàng lắc đầu và vẫn với gương mặt cố hữu không biểu lộ mấy cảm xúc, Mộng Trinh hỏi chồng:
 
- Em không sao! Anh có đỡ mệt không?
 
Mạnh thành thật nói:
 
- Anh thấy đỡ nhiều! Nghe em nói em không sao anh thấy dễ chịu hẳn… Mộng Trinh à… Anh xin lỗi em…
 
Mộng Trinh ngỡ ngàng nhìn chồng mình. Lời xin lỗi từ cửa miệng của Mạnh nói ra với nàng thật hiếm hoi! Nàng tự hỏi thầm trong lòng: Anh đã làm những gì mà bây giờ nằm đây trên giường bệnh gần với cái chết, anh lại xin lỗi em? Anh có bao giờ phản bội em dù trong tư tưởng không? Mộng Trinh không muốn biết câu trả lời!
 
Có lẽ Mạnh đã đoán ra trong lòng Mộng Trinh đang nghĩ gì. Chàng nhỏ nhẹ nói với nàng:
 
- Hãy tha thứ cho anh nếu đã có những lúc anh đã làm em bị tổn thương… Anh xin lỗi em… Anh thật có lỗi với em… Anh đã để em phải gánh vác tất cả mọi sự khó khăn… Lẽ ra anh…
 
Mộng Trinh gạt đi:
 
- Chúng ta là vợ chồng… em phải lo cho gia đình là đúng rồi…
 
Mạnh vẫn như một người đang đứng ở ngưỡng cửa sinh ly tử biệt, nói với vợ mình:
 
- Thật ra… anh có nhiều điều không phải với em… Bây giờ lúc này anh đang tự trách bản thân mình ích kỷ… Anh chỉ nghĩ đến mình nhiều hơn là nghĩ đến em và các con… Tha lỗi cho anh… Còn sống được ngày nào… anh sẽ bù đắp cho em. Nằm đây và suy nghĩ về mọi chuyện đã qua mà thấy hối hận… Vì anh mà em mới đau ốm như vậy…
 
Tự dưng Mộng Trinh thấy mủi lòng! Nàng không nhìn thấy hay cảm nhận được tình yêu giữa hai vợ chồng nhưng tình nghĩa phu thê, của việc chung lưng sống bên nhau suốt bao năm qua thì nàng thấy được. Mạnh đã lo mọi vấn đề vật chất cho nàng và các con, nàng không phải lo lắng gì về việc kiếm sống. Mạnh cũng chẳng hề to tiếng với nàng bao giờ! Gắt gỏng thì thỉnh thoảng cũng có lúc! Nhưng có ai mà không có những lúc cáu gắt? Chỉ thiếu… nhiều lời ngọt ngào mà nàng mong đợi… Không cần phải hành động, chỉ cần một vài lời ngọt dịu cũng đủ! Nay những lời ân cần của chồng mình đang nói với Mộng Trinh trong hoàn cảnh này làm nàng có cảm tưởng như những lời giã biệt!... Dù ý tưởng đó chỉ mới dấy lên nhưng Mộng Trinh gạt phắt và xua tan đi trong đầu nàng  đi vì sợ là điềm gở!
 
Mạnh vẫn nói với giọng ân cần:
 
- Em ở nhà một mình có sợ không?
 
Mộng Trinh lắc đầu:
 
- Có gì đâu mà sợ! Em chỉ không ngủ được vì lo không biết anh ra sao! Tối hôm qua chú Quân cứ dục con đưa em về nhà. Chú ấy sợ em chờ lâu rồi lo lắng lại sinh thêm chuyện…
 
- Quân nói vậy là phải đó! Em phải giữ gìn sức khỏe!... Anh không còn mệt như tối qua nữa, chắc sắp khỏe rồi! Về nhà khỏe rồi anh lại lo nấu ăn cho em!
 
Mộng Trinh phì cười nhìn Mạnh. Nằm một chỗ với bao giây nhợ mà còn nghĩ đến chuyện nấu ăn!
Mạnh trìu mến nhìn Mộng Trinh:
 
- Em muốn ăn gì anh sẽ làm. Em muốn gì cứ nói với anh!
 
- Em chỉ muốn anh khỏe lại còn chẳng cần gì cả!
 
Bỗng dưng Mạnh thấy cay cay mắt vì biết đó là lời nói thật lòng của Mộng Trinh.
Đối với Mộng Trinh, Mạnh là bóng mát cho mẹ con nàng trú ngụ. Nếu phải ra đi, nàng xin cho được ra đi trước Mạnh!
Nàng đổ nước cam ra ly nhựa rồi lấy ống hút cho chồng uống từng ngụm nhỏ. Mạnh suýt sặc vì nghẹn ngào…
 
Nếu không bị stroke và nằm trong bệnh viện, liệu Mạnh có những suy nghĩ như hiện tại hay không?
Nhìn thấy Mộng Trinh tiều tụy, Mạnh thấy đau lòng! Giá mà chúng ta có thể quay ngược được thời gian để sửa những lỗi lầm hay sửa những chọn lựa sai trái hay chỉ để thay đổi thành một người khác tốt lành hơn nhỉ!
 
Sự có mặt của Mộng Trinh trong hoàn cảnh này đã quá đủ cho một an ủi vô biên đối với Mạnh! Những chăm sóc của con cái cũng không thể so sánh với Mộng Trinh được! Không cần nàng phải nói gì, chỉ cần ở bên cạnh là được rồi!
Một lúc sau y tá vào đưa Mạnh đi chụp CT scan và nhiều thử nghiệm khác.
 
Nàng nói với chồng:
 
- Chiều em lại vào!
 
Mạnh mệt nhọc gật đầu. Nói ra được những ân hận và lời xin lỗi với Mộng Trinh, chàng thấy nhẹ lòng! Còn những chuyện không phải hay có đôi lúc đã có những suy nghĩ quá trớn, chàng không cần phải thú nhận với vợ mình! Mộng Trinh rất thông minh và sẽ hiểu.
 
Sau 7 ngày nằm ở bệnh viện, cuối cùng bác sĩ chữa trị  cho Mạnh xuất viện về nhà. Trước đó Mộng Trinh và con cái lo ngại làm sao có thể chăm lo cho Mạnh chu đáo được như trong bệnh viện! Mộng Trinh nói với các con là đến đâu thì lo đến đó! Nàng đau ốm và yếu đuối làm sao mà nâng đỡ chồng nổi nên con cái phải thuê người giúp chăm sóc trong giai đoạn đầu.
 
Cứ cách một ngày thì bệnh viện cho y tá đến tập cho Mạnh đi lại trong nhà. Được hơn 2 tuần thì Mạnh có thể dùng walker để đi lại và tự làm những chuyện vệ sinh cá nhân mà không cần ai giúp.
 
Mọi chuyện rồi đâu cũng vào đấy và chỉ 2 tháng sau Mạnh chỉ dùng gậy chống hờ để đi lại mà không cần dùng walker nữa.
Nhìn thấy chồng như vậy Mộng Trinh rất mừng rỡ! Thời gian nữa chồng nàng sẽ hồi phục lại như trước thôi.
 
Khi đã khỏe nhiều và có thể tự lái xe, ngày nào Mạnh cũng đi chợ rồi về làm bếp xem như đó là một cái thú vui. Rượu thì Mạnh cũng hạn chế nhiều, chỉ uống khi có bạn đến thăm mà thôi! Chàng không còn la cà với bạn bè nữa mà cũng không còn hứng thú gì nữa! Mộng Trinh cũng nhận thấy sự thay đổi ở chồng mình! 
 
 
 
 

Chương 20


Một cô bạn rủ Mộng Trinh đi cấm phòng nhân dịp có một linh mục giảng phòng từ xa về giảng hay lắm. Biết là vợ mình rất sùng đạo và đạo đức nên Mạnh còn khuyến khích Mộng Trinh đi cấm phòng cùng cô bạn, cũng là dịp tạo nên nhiều ơn ích cho tâm hồn.

Mạnh nói với Mộng Trinh:

- Em cứ đi đi! Anh khỏe nhiều rồi, không sao cả. Đi rồi cầu nguyện cho anh!

- Hưởng sẽ đến đón em! Chỉ vài ngày thôi!

- Cứ đi! Không sao hết! Nhưng nhớ mang đầy đủ thuốc men đi!

Mộng Trinh cười:

- Đương nhiên! Em không bao giờ quên những chuyện này!

Nàng rất thích đi những buổi tĩnh tâm, nghe giảng thuyết để được bồi dưỡng tâm hồn cho tốt lành hơn và có nhiều thời gian tĩnh lặng tìm về với đấng đã tạo nên mình.
Linh mục Hoàng là người giảng thuyết kỳ này và là một linh mục nổi tiếng. Những bài giảng của vị linh mục này thật hấp dẫn nhưng sâu sắc. Nghe và cứ muốn nghe mãi.

Cha Hoàng cũng không còn trẻ nhưng không nghiêm nghị mà lại hay chêm những câu bông đùa rất duyên dáng làm cho giáo dân thấy thoải mái và gần gũi hơn. Linh mục Hoàng rất đẹp trai và có dáng vóc cao lớn, nhiều nam tính khá bắt mắt. Nhìn Cha Hoàng, có lẽ cũng sẽ có những người tự đặt câu hỏi vì sao Cha lại đi tu? Cha Hoàng cũng cởi mở hay trò chuyện hòa đồng với con chiên đi tĩnh tâm. Mọi người có cảm giác dễ gần với Cha Hoàng.

Mộng Trinh rất quý trọng những người tu hành vì thấy các tu sĩ đã hy sinh cả đời cho Chúa và tha nhân. Lòng đạo của những người đi tu thật sâu đậm và cao cả hơn người bình thường!

Trong lúc nghỉ giải lao, nàng lại gần cha Hoàng và đưa phong bì xin lễ cho cha mẹ mình và cha mẹ chồng. Nàng không quên đề tên mình và địa chỉ ngoài phong bì vì sợ nhiều người khác cũng xin lễ như mình.

Cha Hoàng đã rất vui vẻ tiếp chuyện với Mộng Trinh. Qua vài câu xã giao, cha Hoàng đột nhiên hỏi nàng:

- Chẳng hay chị là người vùng nào ở ngoài Bắc? Tôi hơi tò mò, đừng để ý nhé!

- Dạ, đâu có sao! Thưa cha, gia đình con ở ngoài bắc là ở Phát Diệm, Ninh Bình.

Cha Hoàng cười thú vị:

- Tôi đoán ngay! Và đã đoán đúng vì gia đình tôi cũng ở Phát Diệm!

Chỉ có hai chữ Phát Diệm mà đã đưa Mộng Trinh và cả cha Hoàng xích lại gần nhau hơn khi nhận ra là cùng quê!
Mộng Trinh cũng cười theo:

- Thật bất ngờ!

Nói xong nàng nhìn kỹ mặt cha Hoàng hơn. Có lẽ ông ta cũng trạc tuổi nàng hay có thể chỉ hơn Mộng Trinh 2, 3 tuổi!
Cha Hoàng vui vẻ bắt chuyện tiếp:

- Gọi là người Phát Diệm nhưng thực sự tôi chẳng nhớ gì mấy vì lúc đó còn nhỏ quá, chỉ nhớ lõm bõm! Nhưng cứ thấy ai cùng quê là thấy mừng! Thật là kỳ diệu cho tình quê hương phải không chị?

Mộng Trinh cũng cười nói hùa theo nhưng thực sự nàng không hề thấy sự mừng rỡ như cha Hoàng nói. Dĩ nhiên cùng quê thì thấy gần hơn một chút!
Không hiểu sao Mộng Trinh lại nói với cha Hoàng:

- Ông nội con ở Phát Diệm là cụ Hàn Thảnh!

Cha Hoàng kêu lên:

- Vậy ư? Tôi hay nghe cha mẹ tôi nhắc đến tên cụ Hàn! Ở Phát Diệm có ai mà không biết đến đến cụ Hàn!

Nói xong cha Hoàng nhìn Mộng Trinh khá lâu và nhận ra người phụ nữ trước mặt mình đẹp thật! Đẹp nhưng trong sáng một cách diệu kỳ! Cái đẹp chỉ để người ta nhìn ngắm và chiêm ngưỡng! Càng nhìn kỹ càng thấy đẹp! Với ý nghĩ đó, bỗng dưng cha Hoàng như hơi nghiêng người đi, như một người bất ngờ bước hụt!

Thấy cha Hoàng nhìn mình một cách kỳ lạ, Mộng Trinh thấy hơi luống cuống.
Cha Hoàng lại nói:

- Vậy mà ngày hôm nay tôi lại được gặp gỡ cháu nội cụ Hàn ở đây!

Mộng Trinh không biết là ông nội mình nổi tiếng cỡ nào nhưng cũng thấy vui vui khi nghe cha Hoàng nói như thế!
Nàng cũng xã giao và khéo léo khi nói chuyện với Cha Hoàng.
Cha Hoàng khi biết Mộng Trinh cùng quê với mình thì có vẻ càng tự nhiên và cởi mở hơn.

- Tôi còn nghe cha mẹ tôi kể nhà cụ Hàn ở ngoài bắc có nhiều đồ cổ và vườn cây cảnh đẹp lắm! Đẹp nhất Phát Diệm! Đến thế hệ con cháu của cụ Hàn có như thế không?

Mộng Trinh vui vẻ hỏi ngay:

- Cha còn ở lại đây lâu không ạ?

- Tôi ở thêm 3 ngày nữa rồi mới đi!

- Vậy mời Cha ghé chơi nhà chúng con để gia đình con có dịp tiếp đón Cha. Vợ chồng con cũng thích sưu tầm đồ cổ và nhà con thì mê bon sai lắm.

Cha Hoàng hoan hỉ:

- Vậy sao? Thế thì tôi nhất định phải đến thăm nhà anh chị! Cho tôi địa chỉ đi!

Mộng Trinh mau mắn nói:

- Dạ tên con là Mộng Trinh. Lúc này con xin lễ, ngoài phong bì có địa chỉ của con.

Cha Hoàng thò tay vào túi áo lôi ra một lô phong bì những giáo dân xin lễ. Tìm thấy phong bì có tên Mộng Trinh, cha Hoàng đưa lên cho nàng nhìn:

- Đây phải không?

- Dạ đúng rồi, là con đấy ạ!

- Lúc nào thì tôi có thể ghé thăm nhà anh chị? Ngày mốt có được không?

Mộng Trinh vồn vã:

- Dạ được chứ! Mời Cha ăn trưa với gia đình chúng con được không?

- Được! Nhưng lại làm phiền chị! Tới thăm được rồi!

Mộng Trinh cố nài ép:

- Chỉ ăn trưa thôi ạ!

Cha Hoàng nhận lời.
Tưởng đâu vài câu nói chuyện với cha Hoàng đến đó là hết nhưng Mộng Trinh không ngờ cha Hoàng đã có những hành động khác thường và bất ngờ sau này.


*


Về nhà sau buổi tĩnh tâm, Mộng Trinh thấy cũng hơi mệt vì nàng đã phải ngồi nhiều khi nghe linh mục giảng phòng trong thời gian ngắn ngủi vừa qua! Nhưng như có một phép mầu, trong suốt thời gian tĩnh tâm, nàng không bị những cơn đau hành hạ mấy!

Mộng Trinh nói với Hưởng:

- Vào nhà mình chơi chút không?

Hưởng, người bạn đưa Mộng Trinh về nhà, cười lắc đầu:

- Để khi khác! Em còn vài chuyện phải làm trước khi về nhà.

- Vậy hôm khác nhé! Cám ơn Hưởng đưa mình về!

Hưởng nhoẻn miệng cười:

- Có gì đâu! Em chào chị!

Khi thấy xe của Hưởng đi rồi, Mộng Trinh mới quay lưng đi vào. Nàng tìm chìa khóa nhà trong ví nhưng chưa kịp mở cửa thì đã thấy chồng mình ra mở cửa.
Mộng Trinh cười nhẹ nói với Mạnh:

- Ở nhà mọi sự vẫn bình yên cả chứ anh?

Mạnh gật đầu. Trông anh ta có vẻ không vui!
Mộng Trinh nhận ra sắc mặt của chồng và đâm lo âu:

- Sức khỏe anh thế nào? Trông như là anh mệt?

- Không, anh đã đỡ nhiều!... Em đi tĩnh tâm tốt không?

- Rất tốt!

- Có gặp ai quen không?

- Không, chẳng gặp ai quen cả. Chỉ có mỗi cô bạn tên Hưởng cùng đi với em thôi!

Giọng Mạnh có vẻ săn sóc hơn khi hỏi vợ mình:

- Mấy ngày đó em có bị đau nhiều không?

Mộng Trinh tươi nét mặt nói với chồng:

- Đúng là có ơn ích và phép lạ anh à! Những ngày đó phải ngồi nhiều vậy mà em lại không bị đau mấy! Chúa ban cho đấy!

- Vậy sao?

Mộng Trinh ngồi xuống ghế sofa ở ngay phòng khách rồi than:

- Bây giờ về mới thấy mệt!

Mạnh nhẹ nhàng hỏi vợ:

- Anh pha nước cam cho em nhé?

- Vâng, cho em một ly để em uống thuốc luôn!

Mạnh vào bếp cắt cam, dùng máy vắt nước cam tươi cho Mộng Trinh. Nàng thích uống nước cam nguyên chất không pha nước.
Chàng lấy thìa nếm thử. Ngọt! Không cần cho đường.
Đỡ ly nước từ tay Mạnh pha, Mộng Trinh nói nhỏ:

- Cám ơn anh!

- Em đi nghỉ đi rồi chốc nữa ăn tối!

Mộng Trinh gật đầu:

- Em đi nằm một lúc! Cũng không thấy đói!

Mạnh ép vợ:

- Không đói nhưng cũng nên ăn cho đủ bữa! Anh ăn một mình mấy hôm nay rồi buồn quá!

Mộng Trinh nhẹ nhàng nói với chồng:

- Ừ.. chốc nữa mình ăn tối!

Mạnh không nói gì thêm.
Mộng Trinh lên lầu thay quần áo và nằm nghỉ. Chao ơi, về nhà, nằm xuống chiếc giường quen thuộc sao thoải mái quá!
Nàng nằm nghỉ và nghĩ lung tung chứ không ngủ. Từ hôm ở bệnh viện về chồng nàng đã khác hẳn! Bình thường Mạnh không nói năng nhỏ nhẹ như vậy! Thật là lạ! Cứ y như một người khác!

Nhưng nàng vẫn có cảm tưởng Mạnh không vui! Hay là anh ấy không khỏe nhưng lại giấu diếm?
Nằm một lúc không lâu, Mộng Trinh lại ngồi dậy đi xuống nhà.
Mạnh đang xem ti vi và mở âm thanh rất nhỏ.

Thấy Mộng Trinh, Mạnh ngồi hẳn lên hỏi nàng:

- Có đỡ mệt không em?

- Em đỡ nhiều rồi!

- Ăn tối nhé? Cứ ngồi, để anh lo!

Nói xong Mạnh đứng dậy ra bếp hâm thức ăn chàng đã sửa soạn lúc chiều.
Mộng Trinh nghĩ thầm Mạnh đã làm bếp được tức là đã khỏe nhiều. Thật là mừng!
Trong lúc ăn tối cả hai không nói chuyện gì mấy. Đó là chuyện bình thường giữa hai người. Nhưng hôm nay Mộng Trinh lại gợi chuyện:

- Lần này đi cấm phòng lại gặp một ông cha cũng là người Phát Diệm. Gia đình ông ấy còn biết ông nội em! Cha Hoàng nổi tiếng lắm!

- Vậy à?

- Cha Hoàng còn nói nghe cha mẹ ông ấy kể ngày xưa ở ngoài bắc nhà cụ Hàn là ông nội em nổi tiếng với những đồ cổ và vườn cảnh. Lại còn hỏi không biết đến đời con cháu có như vậy không? Nên em mời Cha Hoàng ngày mốt đến nhà mình ăn trưa cho ông ấy ngắm vườn bon sai của anh cũng như đồ cổ của nhà mình nữa!

Nghe đến đồ cổ và bon sai, Mạnh vui hẳn lên:

- Ngày mốt ư? Chắc ông Cha này cũng khá? Bảo thủ hay cấp tiến?

- Ông ấy giảng hay và sâu sắc lắm! Ai cũng thích nghe! Cha Hoàng nổi tiếng lắm anh à! Còn anh hỏi em ông ấy bảo thủ hay cấp tiến thì khó mà nhận xét!

Mạnh lại chợt nhớ đến Cha Chính! Chàng đã rất thích Cha Chính! Không có dịp gặp lại ông ta nữa! Không hiểu Cha Hoàng mà vợ mình mời đến nhà có như Cha Chính không?

Mộng Trinh còn nói với chồng:

- Chúng ta đều không khỏe nên mình đặt thức ăn ngoài tiệm cho tiện, anh nghĩ phải không? Em sẽ nhờ con gái giúp chuyện này.

- Ừ, phải đấy!

Tuy nhiên Mạnh cũng không mấy hào hứng gì về người khách này. Chắc cũng như mọi linh mục khác mà thôi! Nhưng biết là vợ mình thích tiếp đãi các vị linh mục. Lòng đạo của nàng rất tốt!
Không thấy Mạnh nói gì thêm, Mộng Trinh cũng thấy là lạ, nàng đâm cụt hứng! Nhưng vẫn thấy thái độ của chồng mình khác lạ, nàng lại hỏi:

- Anh sao vậy? Không khỏe ư?

Mạnh điềm đạm nói:

- Anh khỏe mà! Lái xe, đi chợ, làm bếp được là khỏe rồi! Em đừng lo!

- Có chuyện gì ư trong lúc em không có nhà?

Mạnh hơi cau mặt:

- À… lúc em không có ở nhà, có họ hàng em đến tìm!

Mộng Trinh ngạc nhiên:

- Họ hàng nhà em? Ai vậy?

- Anh ta nói là con bác Tịnh, họ bên ngoại em!

Mộng Trinh ngẩn ra lục lọi trong trí nhớ mình:

- Ai vậy nhỉ? … Con bác Tịnh?... Ồ em nhớ ra rồi! Anh Lâm đúng không? Bác Tịnh chỉ có mỗi một người con là anh Lâm!

Mạnh nói với giọng nhát gừng:

- Hình như vậy!

Mộng Trinh tự nhiên kể với chồng:

- Bác Tịnh gái là chị họ của mợ. Hồi em nhỏ bác Tịnh gái hay dắt anh Lâm đến chơi. Anh ta hơn em hình như 3 tuổi thì phải! Lâu rồi không nhớ… Uổng quá nhỉ, em không có nhà để gặp lại họ hàng! Bác Tịnh thì chắc là đã mất rồi. Còn anh Lâm thì không còn nhớ mặt nữa. Nếu mà có gặp ở ngoài đường cũng chẳng nhận ra họ hàng!

Mạnh cứ yên lặng nghe vợ mình kể không nói tiếng nào.
Mộng Trinh mơ màng như nhớ về ngày cũ. Nàng hỏi Mạnh:

- Trông anh ta như thế nào?

Tự dưng mặt Mạnh như xạm lại khi nói với Mộng Trinh:

- Thái độ anh này rất kỳ lạ!

Mộng Trinh ngạc nhiên:

- Kỳ lạ là sao?

Như không dằn được nữa, Mạnh nói hơi to tiếng:

- Người anh họ của em không nể mặt anh…

Mộng Trinh sững sờ nhưng biết chồng mình khó tính, nàng vuốt ve bằng giọng nói nhẹ nhàng:

- Chắc anh ta không khéo nói!

Mạnh cãi lại:

- Không phải như vậy!

Mộng Trinh tò mò:

- Anh ta nói gì mà làm anh bực mình như vậy?

- Em là em họ của anh ta mà… hắn ta… nói với cái vẻ như một người đi tìm người yêu cũ không bằng! Láo quá!
Vừa bất ngờ vừa hơi buồn cười và hiểu ra vì sao Mạnh lại khó chịu đến như vậy, Mộng Trinh nói nho nhỏ:

- Anh ví von gì kỳ vậy! Anh Lâm là anh họ của em thôi mà!

Mạnh bẳn gắt:

- Anh họ cái nỗi gì! Hắn ta nói là đi tìm em khắp nơi, hỏi thăm bao nhiêu người mới tìm ra địa chỉ rồi vác xác đến đây để gặp em! Đúng là coi anh không ra gì! Lại còn nói là từ bên Úc sang đây chỉ để tìm em, muốn gặp lại em!

Mộng Trinh chắc mẩm trong đầu có lẽ chồng mình đã nói những lời cay độc với anh Lâm con bác Tịnh! Tội nghiệp anh ta! Chắc chỉ là hiểu lầm! Trong khi chồng nàng lại cả ghen! Buồn cười thật! nếu như ngày hôm đó nàng ở nhà thì không biết sự thể sẽ ra sao?
Mộng Trinh nói cho chồng nguôi giận:

- Để ý làm gì? Chắc anh ta vô ý nói làm anh hiểu lầm thôi!

Mạnh cãi:

- Em không hiểu đàn ông! Anh là đàn ông anh biết chứ! Chẳng có ai lại đi tìm một người khắp bốn phương trời mà không có tình ý gì! Em ngây thơ thật!

Mộng Trinh yên lặng không nói đỡ cho anh Lâm nữa. Những lời nói của Mạnh làm nàng cũng tự nhiên suy nghĩ! Mạnh nói cũng không có nghĩa là vô căn cứ! Tại sao anh Lâm lại phải đi tìm mình như vậy? Tìm để làm gì? Thật vớ vẩn quá!
Nàng thở dài nói ngay:

- Thôi bỏ đi! Chuyện vớ vẩn quá!

Nhưng nàng cũng nghĩ ngay chắc hẳn chồng mình cũng nói nặng nhẹ gì anh Lâm chứ chẳng tránh khỏi! Có lẽ anh ta không bao giờ dám trở lại hay gọi điện thoại gì nữa! Đúng là chuyện tào lao!!!

Mộng Trinh cố ăn thêm nữa cho Mạnh vui lòng. Nhưng chắc nói ra được những bực bội làm Mạnh dễ chịu hơn không còn cau có nữa!
Nàng dứng lên giúp chồng dọn dẹp.

- Hay anh đi nghỉ đi! Để đấy em làm!

Mạnh xua tay:

- Anh không sao! Để anh dọn!... Nhưng mà này… ngày mai em muốn ăn gì?

Vậy là Mạnh hết bực mình rồi đấy, Mộng Trinh nghĩ thầm. Nàng nói ngọt với chồng:

- Anh làm cái gì cũng ngon! Anh thích ăn gì thì em ăn đó!

Mạnh vui vẻ:

- Được rồi! Bây giờ đi ngủ sớm đi! Có ngủ được mới khỏe Mộng Trinh à!


*


Mộng Trinh gọi điện thoại cho Tuyết Trinh nhờ con đi đặt thức ăn ngoài tiệm mang về để đãi khách. Tuyết Trinh xinh đẹp và cũng khéo léo như mẹ mình, có phần còn vui vẻ khả ái hơn Mộng Trinh nữa là đàng khác.
Linh mục Hoàng đến nhà Mộng Trinh đúng giờ như đã hẹn.

Tuyết Trinh là người ra mở cửa cho khách.

- Con chào Cha! Mời Cha vào ạ!

Cha Hoàng tươi cười nhìn cô gái trẻ trước mặt mà ông đoán là con gái của Mộng Trinh vì có những nét giống mẹ.
Mộng Trinh và Mạnh ra đón Cha Hoàng. Nàng vui vẻ nói với Cha Hoàng:

- Cám ơn Cha đã đến. Dạ đây là nhà con, bác sĩ Mạnh.

Nàng nói như thế vì biết chồng mình rất coi trọng danh xưng chứ không có ý khoe khoang.
Quay sang Mạnh, nàng nói với chồng:

- Cha Hoàng! Chúng ta rất hân hạnh đón tiếp Cha.

Cha Hoàng đưa tay bắt tay Mạnh:

- Chào bác sĩ Mạnh! Tôi mới là người có hân hạnh được đến thăm nhà anh chị.

Trước sự khéo léo của Cha Hoàng, Mạnh có cảm tình ngay. Nhưng nhìn bề ngoài, trông ông cha này không có vẻ gì là một người tu hành vì quá đẹp trai và ăn mặc rất chỉnh tề lịch sự.

Bữa trưa hôm nay ngoài vợ chồng Mạnh, Cha Hoàng, còn có Tuyết Trinh.
Mộng Trinh giới thiệu:

- Đây là Tuyết Trinh, con gái của con!

- Cháu rất đẹp giống mẹ!

Mọi người đều cười trước lời khen của Cha Hoàng nhưng Mạnh hơi không được thoải mái khi nghe từ cửa miệng ông Cha đẹp trai này khen vợ mình đẹp!

Trước khi dùng bữa trưa, thấy Cha Hoàng đưa mắt nhìn những đồ cổ bầy ở phòng khách, thật đúng là gãi chỗ ngứa cho Mạnh, chàng vui vẻ nói:

- Có nghe nhà con nói Cha là cũng là người Phát Diệm, cùng quê với cụ ngoại nhà chúng con.

- Vâng, gia đình tôi là người Phát Diệm và dĩ nhiên là nghe danh cụ Hàn Thảnh. Thực sự không biết những đồ cổ mà cụ Hàn sưu tầm đẹp và quý giá thế nào nhưng với hậu bối như chúng tôi nghe danh bộ sưu tập của cụ Hàn nhưng khi ấy còn nhỏ quá mà gia đình chúng tôi cũng chẳng có vinh hạnh được đặt chân đến nhà cụ nên bây giờ thật là một cơ duyên được anh chị mời đến đây được ngắm bộ sưu tập của anh chị bác sĩ thì tôi nghĩ chắc cũng sánh được với cụ Hàn.

Dĩ nhiên là Mạnh thích quá và càng có cảm tình với Cha Hoàng.
Chàng khoe:

- Nhà con có trí nhớ tốt, để nhà con giới thiệu với Cha nhiều món có lịch sử khá lâu đời.

Nghe Mạnh nói, Cha Hoàng nhìn Mộng Trinh với cặp mắt ngưỡng mộ thầm. Không những nàng đẹp, một cái đẹp trên cả những cái đẹp tầm thường mà lại còn thông trí tuệ và có lòng yêu mến cái đẹp cũng như tìm hiểu về lịch sử! Thật hiếm có!

Được chồng khen, Mộng Trinh rất vui nên nàng lại càng bặt thiệp hơn.
Những món đồ cổ trông ngoài có vẻ tầm thường không đáng chú ý nhưng với sự dẫn giải và giọng nói thanh tao ngọt ngào của nàng, món đồ cổ đó dường như có sinh khí hẳn lên và cả một thời khắc lịch sử trong quá khứ bỗng hiện lên! Mộng Trinh đang dẫn dắt Cha Hoàng lùi về những niên đại cổ kính trầm mặc làm như họ đang hiện diện trong một thời gian xa xưa. Vật thể vô tri này bỗng dưng có một linh hồn, một quãng đời sống động và một giá trị không thể chối cãi.

Cha Hoàng ngẩn ngơ theo những lời nói của Mộng Trinh! Đây là một phụ nữ không tầm thường! Sự hiện diện của nàng trong ngôi nhà này cũng quý giá như món đồ cổ mà nàng đang say sưa dẫn giải. Không đúng! Không phải quý giá mà… vô giá!

Chắc chắn Cha Hoàng không thể nhớ hết những điều Mộng Trinh đã nói, mà Cha chỉ đi theo nàng như một kẻ đang trong giấc mộng và không kiểm soát được mình! Đi và mê mẩn không còn hiểu vì sao mình lại như vậy! Cha Hoàng có cảm giác một con người khác đang bước ra khỏi chính mình. Cha nhìn thấy con người khác lạ đó với tất cả sự ngạc nhiên và ngỡ ngàng vì Cha Hoàng chưa hề biết đến con người này trong chính mình! Không thể được! Con người kỳ lạ đó đang tách rời khỏi mình, khỏi sự kiểm soát của mình! Nó đang thoát ly! Rồi nó còn làm những chuyện gì nữa? Nó đang say đắm nhìn người phụ nữ đó đến mê mải và quên mất mình là ai! Cha Hoàng muốn gọi nó về lại nhưng không làm được! Cha Hoàng bất lực nhìn con người đó và có đôi chút sợ hãi!

Đến lúc nghe tiếng Mạnh nói, Cha Hoàng mới bừng tỉnh:

- Bây giờ mời Cha ra vườn xem cây cảnh!

Lời nói của Mạnh như một chiếc phao cứu rỗi làm Cha Hoàng có thêm sức mạnh để trở lại với vị trí và con người của mình.

- Đương nhiên rồi… Ngôi nhà này đặc biệt quá!

Mộng Trinh và Mạnh nghe Cha Hoàng nói thế đều rất hãnh diện và vui vẻ. Nhưng cả hai đều không biết ý nghĩa thầm kín trong câu nói đó của Cha Hoàng.

Vườn cảnh phía sau nhà Mạnh không lớn nhưng đẹp và được chăm sóc cẩn thận bởi vì chàng có thuê người làm vườn.
Cả một không gian thoáng và xanh tươi với hình vòng cung. Phía bên trái có hồ cá. Nhiều cây bon sai được trưng bầy.
Cha Hoàng nhìn ngắm và gật gù thưởng thức cảnh đẹp. Vợ chồng này biết hưởng và sưu tầm cái đẹp.

Cha Hoàng nói với Mạnh:

- Có được một cảnh vườn thế này thật nhiều công phu!

Mạnh vui sướng trả lời:

- Chơi bon sai cũng nhiều công phu và phải chăm sóc tỉ mẩn! Phải yêu bon sai và có cái thú thì mới kiên nhẫn đeo đuổi được!

Cha Hoàng cười nhẹ:

- Đấy là cuộc chơi! Có yêu thích mới đeo đuổi dài lâu! Chắc anh chị sưu tầm và nuôi dưỡng bon sai nhiều năm lắm rồi?

Mạnh thừa nhận:

- Cả mười năm! Nuôi cây như nuôi con!

Cha Hoàng cười tán thưởng! Cha nói với Mộng Trinh và Mạnh:

- Đặt lòng yêu đúng chỗ thì hết lòng thôi!

Bữa trưa thết đãi cha Hoàng kéo dài đến hơn 2 giờ chiều mới chấm dứt. Cha Hoàng nhìn đồng hồ và cáo lỗi là phải đi về.

Rời khỏi nhà Mộng Trinh và Mạnh nhưng tâm tư Cha Hoàng vẫn còn vấn vương trong ngôi nhà đó, một ngôi nhà thật đặc biệt với những con người cũng rất đặc biệt! Khó mà có thể quên!

Chương 21
 
 
Sức khỏe của Mạnh ngày càng khá hơn mặc dù khi đi ra ngoài chàng vẫn chống gậy hờ cho an toàn. Nhịp sống về hưu cứ trôi qua dần. Về phần Mộng Trinh, cái đau thể xác vẫn cứ dai dẳng bám theo nàng, tuy không gia tăng nhưng sự chịu đựng của nàng cũng có giới hạn! Có những cơn đau kéo dài làm nàng muốn điên lên nhưng rồi cũng qua đi! Ngày hôm trước đau như vậy nhưng khi cơn đau đã qua, nàng lại được trở lại như trước!
 
Mỗi khi không thấy Mộng Trinh xuống nhà mà cứ ở yên trong phòng hàng nửa buổi, Mạnh biết là vợ mình đang đau đớn lắm nhưng chẳng làm gì được! Sự bất lực trước cái đau của một người mình yêu thương thật khó mà diễn tả! Những lúc đó Mạnh ra vườn chăm sóc những cây bon sai để nhờ sự chú ý đó mà quên đi Mộng Trinh và nỗi đau của nàng!
 
Như ngày hôm nay, buổi trưa muộn, mãi vẫn thấy vợ mình ở yên trong phòng, Mạnh phải mang thức ăn trưa lên gác ép Mộng Trinh ăn.
 
- Em chịu khó ăn một chút cho có sức!
 
Mộng Trinh uể oải gượng ngồi dậy để cho chồng mình đỡ lo.
 
- Em không đói!
 
- Không đói nhưng cũng cố gắng ăn chút ít! Anh ngồi ăn với em nhé?
 
Mộng Trinh cười gượng:
 
- Ừ.. thì ăn..!
 
Mạnh xuống nhà lấy thêm bát đĩa và thức ăn để ăn cùng với vợ mình.
 
Nhìn thấy chồng lo lắng cho mình từng chút một, Mộng Trinh thoáng cảm động. Tình nghĩa vợ chồng là thế sao? Tình cảm đó đã triển nở sau nhiều năm tháng bây giờ mới có kết quả sao? Hay bây giờ cuối đời rũ bỏ mọi sự mới là lúc nhìn thấy rõ tình cảm đó? Đó là một thứ tình cảm vô hình tuy không hương sắc và sôi nổi nhưng bám chặt vào tâm hồn và lay động theo một cách riêng ân cần và nhẹ nhàng.
 
Mộng Trinh khen Mạnh:
 
 - Anh nấu ngon hơn tiệm!
 
Mạnh cười hỉ hả:
 
 - Thật à? Vậy thì cố ăn thêm cho anh vui!
 
Mộng Trinh dịu dàng nói với Mạnh:
 
- Anh cũng phải ăn nhiều vào! Sau này em thấy anh hơi gầy!
 
- Đâu có! Anh vẫn vậy chỉ ít ngủ! Nhưng từ xưa đến giờ cơ thể anh chỉ cần giấc ngủ vài tiếng là đủ!
 
Ăn xong, Mộng Trinh rủ chồng:
 
- Anh đọc kinh với em đi!
 
Mạnh nhìn thấy vẻ tiều tụy của vợ lại thấy thương cảm:
 
- Đọc thì đọc! Biết đâu nhờ anh đọc kinh với em sẽ giúp em đỡ đau!
 
Mộng Trinh rất bằng lòng khi Mạnh chịu đọc kinh chung với mình.
Nàng cũng không bao giờ có thể tưởng tượng có một ngày chồng nàng lại thay đổi như vậy! Chỉ có Chúa mới thay đổi được con người mà thôi! Nàng tin như vậy!
 
 
*
 
 
Chiều đến, Mộng Trinh vẫn ở yên trong phòng. Có lẽ nàng vẫn còn đau và phải uống thuốc ngủ, Mạnh đoán như vậy nên chàng giới hạn mọi tiếng động trong nhà để Mộng Trinh được ngủ say.
 
Mạnh ở nhà buồn lại muốn ra ngoài thư giãn! Đi đâu bây giờ? Hay đi mua gì về làm cơm tối? Bây giờ hoạt động thường xuyên nhất của Mạnh là làm bếp! Không bao giờ nghĩ là mình thích làm bếp như vậy! Mạnh hơi mỉm cười tự chế diễu mình! Dù sao chàng vẫn là người kén chọn và thích ăn ngon! Thích ăn ngon thì phải lăn vào bếp thôi!
 
Mộng Trinh tỉnh dậy. Cơn đau đã giảm đi nhiều, gần như không còn đau nữa! Nàng ngồi dậy nghe ngóng. Nhà im phắc. Chồng nàng đâu rồi?
Nàng xuống nhà. Đi tìm các phòng vẫn không thấy Mạnh đâu. Chìa khóa xe không thấy! Vậy là Mạnh đã đi rồi!
Mộng Trinh ngồi ở sofa chán rồi lại nhìn ra cửa. Nàng muốn ra ngoài sân một lát. Đi lại nẫy giờ không thấy đau chắc ra sân được!
 
Nàng mở cửa trước ra bên ngoài. Khu nhà nàng rất yên tĩnh, ít xe qua lại. Mắt nàng chợt dừng lại ở hộp thư trước nhà vì có vật gì thò ra ngoài hộp thư! Gì vậy không biết?
 
Đã lâu lắm Mộng Trinh không ra ngoài lấy thư. Sau này cũng chẳng có thư từ gì, họa chăng chỉ có các thứ bills! Những chuyện này bây giờ Vinh dành lo cả, không muốn cha mẹ mình phải bận lòng!
Nghĩ đến Vinh, Mộng Trinh lại thấy thương con trai! Sao nó không nghĩ đến chuyện có bạn gái rồi lập gia đình vậy không biết nữa! Cả nàng và Mạnh đã dục Vinh nhiều lần nhưng lần nào Vinh cũng gạt đi và bảo hiện tại rất thoải mái, không muốn vướng bận gì cả!
 
Mộng Trinh đi chậm rãi xuống đường, đến bên hộp thư trước nhà, mở hộp thư, nàng cầm hết xấp thư vào nhà. Hộp thư kênh lên vì có một hộp gì không biết đề tên người nhận là Vinh! Nàng để hết đống thư lên bàn ở bếp. Sao hôm nay lắm thư vậy?
 
Định chỉ để đống thư ở đó chờ Mạnh về soạn ra nhưng không hiểu sao nàng lại lật lật từng thư ra xem. Nàng soạn thư, để riêng những bills sang một bên. Có một bức thư lạ, bên ngoài viết tay nắn nót! Ai vậy nhỉ?
 
Thư gửi đề tên vợ chồng Mạnh. Ở phần trên hết bên góc trái đề Linh Mục Giuse Hoàng D. Nguyễn!
 
Mộng Trinh lẩm bẩm:
 
- À ông Cha khách hôm nào!... Cha Hoàng!... Để xem thư nói gì…  
 
Nàng bóc lá thư ra xem.
Chỉ có một trang giấy viết tay. Chữ viết đẹp và nắn nót. Đây là một người cẩn thận và kỹ lưỡng!
Thư viết như sau như viết cho người thân:
 
“
North Carolina….
 
Thăm ông bà bác sĩ,
 
Có dịp ghé California, được ông bà mời đến nhà ăn cơm, xem đồ cổ và ngắm vườn cảnh, thật là một kỷ niệm nhớ đời đối với tôi!
Cũng cùng thời gian đó chưa bao giờ tôi đi giảng phòng trong buổi tĩnh tâm nào mà gặp được nhiều giáo dân đặc biệt như kỳ đó.
Tôi cũng chưa từng được nghe ai dẫn giải về đồ cổ một cách mạch lạc, và hay như bà Mộng Trinh. Bà đúng là một phụ nữ đặc biệt đến nỗi bây giờ chỉ cần nhắc đến hai chữ “đồ cổ” là tôi nghĩ ngay đến bà cũng như giọng nói thanh tao ngọt ngào của bà khi diễn giải về món đồ quý giá mà ông bà sưu tập. Những món đồ cổ của ông bà đã may mắn tìm được một người chủ biết trân quý như thế!
Tất cả những cái đẹp trong ngôi nhà cũng như vườn cảnh của ông bà đều toát lên những nét đẹp riêng, từ người đến vật! Đó là những cái đẹp làm… chết lòng người mà tôi cũng chỉ là một con người phàm cũng khó mà cưỡng lại được!
Viết thư này để cám ơn ông bà lần nữa. Quý mến chúc ông bà và gia đình luôn luôn bình an trong Chúa và trong tay Đức Mẹ.
 
Linh Mục Giuse Hoàng D. Nguyễn”
 
Mộng Trinh thẫn thờ đặt lá thư của Cha Hoàng xuống bàn. Nhưng rồi nàng lại cầm bức thư lên đọc lần nữa. Ai có ngu si đến đâu thì đọc bức thư này cũng hiểu đây không chỉ đơn giản là thư cám ơn! Nàng tự hỏi thầm lòng mình vì sao sau bao nhiêu năm tháng mà đến giờ mình vẫn gây cho người khác phái những “rắc rối” như vậy! Hơn nữa đó lại là một tu sĩ chứ không phải người thường!
 
Nếu mà chồng nàng đọc được bức thư này chắc sẽ tức giận! Tốt hơn cả nên hủy nó đi! Nhưng những câu hỏi “tại sao?” cứ réo rắt trong đầu Mộng Trinh! Nàng tự kiểm điểm lại bản thân mình. Nàng luôn luôn nghiêm túc và kín đáo, không có hành động hay lời nói có thể làm cho người khác phái hiểu lầm! Nhưng rồi tại sao lại có những chuyện như vậy xảy ra? Hết thầy Chính rồi bây giờ lại Cha Hoàng! Đấy là không kể những người khác như anh Nam, anh Cường, rồi Lâm, rồi Gia Hộ và còn nhiều người khác… thời nàng mới lớn cũng si mê Mộng Trinh như điên cuồng…
 
Nghĩ như vậy, Mộng Trinh xé lá thư thành nhiều mảnh vụn rồi cho vào một cái túi, ném trong thùng rác!
Vẫn chưa thấy yên, nàng ngồi xuống ghế, tìm xâu chuỗi mân côi trong túi ra đọc kinh. Nàng cầu xin cho Cha Hoàng được trọn đường tu hành và đừng bị cám dỗ bởi những thứ vô nghĩa ở đời thường!
 
Lần xong chuỗi mân côi, Mộng Trinh thấy dễ chịu hẳn. Vừa lúc nghe tiếng động bên ngoài. Nàng đoán Mạnh đã về.
Mạnh cầm túi xách vào trong nhà. Nhìn thấy Mộng Trinh đang ở trong phòng khách, chàng vui vẻ hỏi vợ:
 
- Em mới dậy ư? Ngủ ngon và đỡ đau chứ?
 
- Em ngủ được một lúc, không ngờ đã muộn như vậy! Anh lại đi chợ sao?
 
Mạnh cười hoan hỉ:
 
- Tự dưng muốn ăn bánh xèo!
 
- Để em phụ anh!
 
Thay vì nói Mộng Trinh cứ ngồi yên đó như mọi khi, Mạnh cười:
 
- Ừ, hai người cùng làm thì vui! Chỉ sợ em đứng lâu đau chân!
 
- Đứng lâu thì đau thật, nhưng em ngồi và nhặt rau cho anh! Ăn bánh xèo phải có nhiều rau mới ngon!
 
Đó là những chuyện nhỏ nhặt nhưng hiếm khi xẩy ra. Lúc còn trẻ và khỏe, Mạnh thường đi ăn uống với bạn bè, ít khi ăn nhà. Bây giờ lại ở nhà với Mộng Trinh và làm cơm cho hai vợ chồng cùng ăn! Thật là một sự thay đổi quá lớn!
 
Một hạnh phúc đầm ấm chợt dấy lên làm Mộng Trinh vừa thấy vui sướng nhưng cũng nghẹn ngào! Tại sao lại nghẹn ngào? Có lẽ vì hạnh phúc đó đến thật muộn màng… Nàng như người đưa hai bàn tay ra hứng nước mưa bất chợt từ trời cao rơi xuống tuy nhẹ hạt nhưng mát rượi thấm qua làn da đã bắt đầu khô và hơi nhăn như một vỗ về an ủi…
Nàng ăn hết nguyên một cái bánh xèo lớn mà Mạnh đã làm với vỏ ngoài giòn tan, bên trong có nhân tôm thịt đậm đà rất ngon!
 
Mạnh hài lòng khi thấy Mộng Trinh ăn nhiều!
Chàng nói như dỗ dành:
 
 - Ăn nữa nhé? Để anh đổ thêm một cái bánh nữa cho em ăn!
 
- Không! Em ăn nhiều lắm rồi! Bánh xèo anh làm rất ngon! Hôm nào làm cho Vinh ăn nữa!
 
- Ờ, đúng đấy!
 
Ăn tối xong, Mộng Trinh giúp chồng thu dọn nhưng Mạnh không cho. Nhưng nàng cũng không nghe:
 
- Anh đừng tưởng là anh đã khỏe như thường mà làm nhiều quá rồi sẽ mệt đấy!
 
Mạnh lắc đầu:
 
- Ăn thua gì! Anh làm được. Để đấy anh làm!
 
Mộng Trinh ngoan ngoãn để mặc chồng mình thu dọn. Nàng ra phòng khách ngồi và mở nhạc êm dịu nghe.
Mạnh hơi ngạc nhiên khi thấy Mộng Trinh mở nhạc nghe. Ít khi nàng làm như vậy!
 
Sau khi mọi sự xong xuôi, Mạnh cũng ra phòng khách. Chàng lại ngồi sát bên vợ mình và thầm nghĩ thể nào lúc đó Mộng Trinh cũng đứng dậy và đi lên gác. Nàng không thích tạo cơ hội cho Mạnh được gần gũi!
Nhưng tối nay lại khác! Mộng Trinh vẫn ngồi yên trên sofa. Mạnh rất ngỡ ngàng!
 
Chàng ngồi xuống sofa sát bên vợ và cảm nhận được hơi ấm từ người nàng lan tỏa sang mình. Một mùi hương dịu dàng là mùi kem dưỡng da mà Mộng Trinh hay dùng thoang thoảng bay ra, tinh khiết mà sang cả! Đây là vợ mình! Là người phụ nữ thuộc về mình, chỉ riêng mình, Mạnh thầm nghĩ như thế!
 
Chừng vài phút trôi qua, Mạnh ngồi yên thụ hưởng một cảm giác bình yên bên Mộng Trinh mà hình như chưa bao giờ chàng nhận thấy rõ như vậy trong suốt những năm tháng là vợ chồng.
 
Bỗng dưng Mộng Trinh ngả đầu vào vai chồng, thật nhẹ nhàng! Vài sợi tóc của nàng vờn trên má của Mạnh làm chàng ngây ngất! Đây là một cảm giác chưa hề có mà Mộng Trinh mang lại cho chàng! Hơi ấm từ một phụ nữ là vợ mình, mùi hương, mái tóc… bỗng dưng đêm nay là một cái gì mới mẻ và khó hiểu! Chàng ước gì… lúc nào nàng cũng như thế này, gần gũi, thân mật, dịu dàng nhưng kín đáo tuy không mời mọc nhưng lại quyến rũ trong một cách riêng, khó diễn tả!
 
Không biết là bao lâu như thế nhưng Mạnh không dám cử động mạnh vì chỉ sợ những giây phút hiếm hoi này sẽ tan biến mất!
Mộng Trinh chợt cựa mình nói với chồng:
 
- Em buồn ngủ rồi! Hồi chiều uống thuốc ngủ.. chắc cũng còn hiệu quả…
 
Mạnh sẽ sàng nói với nàng:
 
- Em đi ngủ đi! Anh đưa em lên gác! Anh mang nước cam lên cho em nhé?
 
- Ừ, anh cầm hộ em ly nước!
 
Đưa vợ lên gác, vào phòng, đặt ly nước cam ở đầu giường nàng, Mạnh nói nhỏ:
 
- Ngủ ngon!
 
Mộng Trinh cũng đáp lại:
 
- Anh đi ngủ luôn chứ?
 
- Anh chưa buồn ngủ!
 
Mộng Trinh không nói gì, khẽ kéo chăn lên đắp.
 
- Anh tắt đèn cho em nhé?
 
- Ừ… Em buồn ngủ… lắm rồi… Em…
 
Giọng nàng nghe xa vắng như ở tận đâu đâu…
Chàng cúi xuống gần bên Mộng Trinh, không phải để xem xét hay thăm dò… nhưng Mạnh muốn thể hiện tình cảm của mình một cách nào đó. Có lẽ những giây phút rung động khi nẫy lúc ngồi sát bên Mộng Trinh đã đốt lên những ánh lửa yêu thương từ bao lâu nay mà không có dịp tỏ bầy.
 
Mạnh mấp máy môi nói nhưng rất khẽ khàng như ngượng ngập, như chàng trai mới lớn lần đầu tiên biết yêu và muốn tỏ tình với người mình yêu:
 
- … Cả đời này… anh chỉ yêu mình em…
 
Nói xong Mạnh không biết Mộng Trinh có nghe thấy hay không nhưng chàng tắt đèn, sẽ sàng đóng cửa phòng rồi xuống nhà.
Mạnh không hề biết là Mộng Trinh chưa ngủ và nàng đã nghe rất rõ câu nói tình cảm đó của chồng mình. Những giọt nước mặt xúc động và vui sướng cứ thi nhau tràn ra khóe mắt nàng làm ướt mặt gối. Vị mặn của nước mắt len vào môi nàng như lay động cho nàng biết đây là sự thật không phải nàng đang nằm mơ… Đây là câu tỏ tình tuyệt vời nhất mà nàng được nghe…
Dần dần khi những vệt ướt trên má khô đi cũng là lúc Mộng Trinh thiếp đi mộng mị chung với cơn đau lúc ẩn lúc hiện.
 
 
*
 
 
Mạnh xuống nhà, chàng ngồi đúng vào chỗ ngồi khi nẫy. Mùi hương thoang thoảng từ Mộng Trinh vẫn còn vương vất đâu đây khi đêm đã bắt đầu như muốn yên giấc với tiếng thở nhẹ nhàng nhưng sâu lắng. Chàng muốn tìm lại cảm giác lúc trước. Đó chính là hạnh phúc thì đúng hơn! Hóa ra từ bao lâu nay chàng cũng khao khát một hạnh phúc như thế từ Mộng Trinh, vợ của mình! Nhưng đúng là Mộng Trinh cho chàng nhiều hạnh phúc hơn chàng tưởng mà không hề nhận ra! Không hề nhận ra và không hề cảm kích! Chàng đã xem như mọi điều nàng làm cho mình là lẽ tự nhiên, là bổn phận của người vợ đối với chồng!
 
Bây giờ ngồi đây trong đêm suy ngẫm, nhớ lại bao nhiêu điều mà Mộng Trinh đã làm cho mình, cho con cái, cho gia đình này! Càng nhìn lại, càng thấy rõ thì càng cảm thấy có lỗi với nàng! 
 

Chương 22
 
 
Mạnh gọi cho con gái Tuyết Trinh:
 
- Con gái của bố có khỏe không?
 
Giọng Tuyết Trinh trong vắt và vui vẻ linh hoạt như chính con người của cô bé.
 
- Bố khỏe không? Tụi con bình thường. Bố có cần con làm gì cho bố không?
 
Nghe giọng con gái, Mạnh thấy vui, lần nào cũng như thế.
 
- Tuyết Trinh giúp bố làm chuyện này nhé!
 
- Đương nhiên rồi! Bố cứ nói đi!
 
- Sắp đến sinh nhật mẹ con, bố muốn mua quà tặng mẹ con. Cho bố ý kiến! Con có biết mẹ thích gì không?
 
Tuyết Trinh cười khúc khích:
 
- Mẹ chỉ thích quần áo đẹp, mỹ phẩm. Mẹ thích làm đẹp và thích nghe người ta khen đẹp.
 
Mạnh cũng bật cười trước câu nói của con gái cưng.
 
Chàng nói:
 
- Điều này bình thường! Có người phụ nữ nào không thích như vậy? Nhưng ý bố là phải cái gì đặc biệt hơn nữa!
 
Tuyết Trinh phụng phịu:
 
- Bố phải biết rõ hơn con chứ!
 
Xem ra Tuyết Trinh cũng chẳng giúp gì được mấy! Mạnh phải tự nghĩ ra thôi! Chàng sẽ cho vợ mình một bất ngờ! Nhưng tạm thời chưa nghĩ xem mình sẽ làm gì hay mua quà sinh nhật gì cho Mộng Trinh.
 
- Bố chưa nghĩ ra nhưng phải giữ bí mật đó!
 
Tiếng cười trong trẻo của Tuyết Trinh vang lên dễ thương biết bao nhiêu:
 
- Đương nhiên! Nhưng con tò mò không biết bố sẽ làm gì?
 
Mạnh cười nhẹ:
 
- Chưa biết nhưng chắc chắn sẽ bất ngờ! Hy vọng mẹ con sẽ thích!
 
Cả ngày hôm đó Mạnh cứ băn khoăn với món quà sinh nhật để tặng Mộng Trinh. Phải là một thứ gì có tiền cũng không mua được… Phải đặc biệt… Hay phải giá trị… Hay dĩ nhiên cũng phải dùng tiền để mua… nhưng cái gì bây giờ? Cứ lẩn quẩn với những tìm tòi hay ý tưởng nào đó… Nhưng rồi Mạnh chợt nghĩ ra và thích thú với ý tưởng món quà của mình dành cho Mộng Trinh! Nhưng liệu có kỳ dị và lố bịch không nhỉ với số tuổi đời này?
 
Nghĩ như thế rồi Mạnh tự cười thầm mình! Món quà này chỉ dành riêng cho vợ mình, chỉ giữa chàng và Mộng Trinh!
 
 
*
 
 
Mạnh phân vân không biết mình nên đến tiệm bán nữ trang của Mỹ hay Việt Nam? Trong đời chàng có bao giờ ghé chân đến những nơi đó chứ?
 
Chàng gọi cho con gái:
 
- Có chuyện này con cho bố ý kiến với!
 
Đoán ngay lại chuyện quà sinh nhật cho mẹ, Tuyết Trinh buồn cười nhưng cũng thấy vui khi bố mình có những hành động đầy yêu thương như thế.
 
- Lại chuyện quà sinh nhật hả bố?
 
- Ừ… Bố không biết nên đến tiệm nữ trang Mỹ hay Việt Nam?
 
Tuyết Trinh kêu lên:
 
- Bố muốn mua nữ trang tặng mẹ nhân ngày sinh nhật sao? Hay quá! Đến Tiffany đi bố! Mẹ thích sang!
 
- Con đi với bố nhé?
 
Tuyết Trinh vui vẻ liến thoắng:
 
- Con sẽ  đi với bố! Con giúp bố chọn! Hôm nay nhé?
 
Thấy con gái mau mắn, Mạnh cũng vui:
 
- Ừ, con xuống đây rồi đưa bố đi!
 
Gần 2 tiếng đồng hồ sau Tuyết Trinh mới đến vì nhà xa. Đi đến cửa hàng sang nên Tuyết Trinh cũng diện lắm. Điểm này Tuyết Trinh rất giống mẹ, thích sang và thích những thứ đặc biệt đẹp.
 
Thấy con gái về, Mộng Trinh vui vẻ và cũng hơi ngạc nhiên vì thường Tuyết Trinh hay về nhà vào ngày giữa tuần.
Nàng hỏi con gái:
 
- Tuyết Trinh về rồi đấy à?
 
- Dạ, mẹ khỏe không?
 
- Mẹ cũng được!
 
Tuyết Trinh nói luôn và nói dối một cách tự nhiên:
 
- Mẹ à, hôm nay con cần bố đi với con giúp con chọn một món đồ!
 
Càng ngạc nhiên hơn nữa, Mộng Trinh lại vặn hỏi con gái:
 
- Bố giúp con sao?
 
- Vâng ạ. Con với bố đi một chút rồi về.
 
Mộng Trinh không nói gì nhưng cũng hơi thắc mắc. Nhưng nàng nghĩ chắc hẳn con bé muốn mua món đồ gì đó nhưng nếu có bố đi cùng thì Mạnh sẽ dành trả tiền cho con gái. Mạnh rất chiều Tuyết Trinh.
Trên đường đi, Mạnh và con gái nói chuyện rất vui. Không ai mà không thích Tuyết Trinh vì con bé khéo nói lại vui vẻ duyên dáng.
 
Mạnh hỏi con gái:
 
- Mình đi đâu đây?
 
- Lên Los Angeles! Beverly Hills thì sang hơn nhưng chắc mắc lắm! Con nghĩ cứ Tiffany là được rồi!
 
Mạnh gật gù:
 
- Ừ, tùy con thôi!
 
Vào cửa hàng bán trang sức danh tiếng Tiffany ở trên Los Angeles, cả hai bố con được tiếp đón nồng nhiệt.
Tuyết Trinh hỏi Mạnh:
 
- Bố định mua gì cho mẹ?
 
Mạnh cười:
 
- Bố muốn mua tặng mẹ con một chiếc nhẫn kim cương thật đẹp!
 
Tuyết Trinh nói đùa:
 
- Không phải bố định mua engagement ring đó chứ? Bố à… con chỉ nói đùa thôi!
 
Mạnh nghiêm nghị trả lời con gái:
 
- Đúng là bố muốn mua như vậy!
 
Tuyết Trinh mở to mắt nhìn bố mình:
 
- Thật vậy ư?... Nhưng… tại sao?
 
Mạnh giải thích cho Tuyết Trinh với chút thích thú:
 
- Ngày xưa lúc đám cưới và lấy mẹ con, bà nội con lo liệu hết, ngay cả nhẫn bà nội con cũng đi mua và chọn vì thời đó đều như vậy cả, không giống như bây giờ… Nên bố nghĩ là… bố nợ mẹ con một chiếc nhẫn thật đúng nghĩa!
 
Tuyết Trinh trầm trồ:
 
- Thật là tuyệt diệu! So romantic! Con không ngờ bố của con lại như vậy…
 
Mạnh cười xòa không nói gì.
 
Hai bố con Mạnh xem ngắm nhiều nhẫn kim cương.
Người thanh niên trẻ bán hàng nhũn nhặn nói với bố con Mạnh:
 
- Xin được tự giới thiệu. Tôi là Tim. Tôi có thể giúp quý vị chọn một món trang sức đẹp nhất và phẩm chất cũng tốt nhất không có nơi nào sánh bằng.
 
Mạnh để mặc con gái nói chuyện với người bán hàng.
Tuyết Trinh nói với Tim:
 
- Chúng tôi muốn tìm mua một engagement ring thật đẹp và có giá trị.
 
Anh ta giới thiệu:
 
- Cô xem đây trong tiệm chúng tôi có nhiều loại đá quý khác nhau nhưng loại nào cũng được đảm bảo vì thương hiệu Tiffany!
 
Tuyết Trinh cứ ngắm nhìn và khó mà phân biệt được.
Tim lại gợi ý:
 
- Cô muốn mua kim cương với phẩm chất cao nhất hay chỉ vừa vừa thôi?
 
Tuyết Trinh trả lời ngay không chút ngần ngại:
 
 - Tốt nhất!
 
Tim cười hài lòng và giới thiệu:
 
- Kim cương màu vàng nhạt, gần như không màu, là một lựa chọn phổ biến. Trong khi đó, kim cương hoàn toàn trong suốt, không có màu, được coi là hiếm và có giá trị cao. Màu sắc của kim cương đóng vai trò quan trọng trong việc đánh giá và phân loại chúng. The Gemological Institute of America (GIA) đã phân loại màu sắc cho kim cương không màu theo một bảng chữ cái từ D đến Z, còn gọi là nước D đến nước Z. Kim cương tự nhiên nước D là loại kim cương hoàn toàn không màu, đây là một loại kim cương có màu sắc cao cấp và có giá trị cao nhất.
 
Tuyết Trinh hồn nhiên nói với Tim:
 
- Vậy kim cương nước D là loại tốt nhất nhưng cũng mắc nhất phải không?
 
-  Kim cương tự nhiên nước E cũng gần như không màu, có dấu vết màu rất nhỏ, thường chỉ có thể được phát hiện bởi các chuyên gia đá quý giàu kinh nghiệm hoặc máy móc yêu cầu công nghệ cao. Kim cương tự nhiên nước F cũng không màu, có dấu vết màu rất nhỏ, khó nhận biết bằng mắt thường và thường cần đến sự chuyên nghiệp của các chuyên gia đá quý hoặc các tổ chức  kiểm định quốc tế mới có thể phân biệt giữa D, E, và F. Kim cương nước F vẫn thuộc nhóm kim cương có màu sắc chất lượng.
 
- Giá tiền có khác biệt nhau nhiều không?
 
Tim gật đầu:
 
- Dĩ nhiên là khác biệt! Nếu cô muốn tuân theo tiêu chuẩn đánh giá của GIA để chọn một viên kim cương đẹp và tốt nhất, thì rõ ràng kim cương nước D là sự lựa chọn xuất sắc. Tuy nhiên, nếu cô  đang tìm kiếm một viên kim cương đẹp  có giá trị hợp lý để sở hữu hoặc thể hiện  trong vẻ đẹp của trang sức của mình,  hãy xem xét kim cương thuộc nhóm D –  E – F. Đây là những viên kim cương có  màu sắc chất lượng cao và khá phổ biến.
 
Tuyết Trinh cười:
 
- Nghe loại nào cũng hay cả!
 
Tim tìm cách thuyết phục khách hàng:
 
- Những cấp độ liền kề của kim cương thường khó có thể phân biệt nhau bằng mắt thường. Nước D là phân cấp màu đẹp nhất và có chất lượng cao nhất. Độ trong suốt về màu sắc ở kim cương nước màu D rất hoàn hảo. Giá trị của kim cương nước D không bao giờ giảm; mà ngược lại nó còn ngày càng có giá trị cao hơn.
 
Tuyết Trinh ngắm nghía chán rồi hỏi Mạnh:
 
- Nẫy giờ bố nghe rồi đó, bây giờ ý của bố là mua loại nào?
 
- Nhưng hình dạng chiếc nhẫn cũng quan trọng chứ? Cần đẹp nữa! Chuyện loại nào thì có ai mà biết được!
 
Tuyết Trinh cãi:
 
- Nhưng loại tốt nhất thì giá trị của nó chỉ có tăng chứ không giảm!
 
Mạnh cười:
 
- Đấy là lời của người bán hàng! Sao mà tin được! Vả lại mua để mẹ con đeo chứ có cần sau này bán ra đâu mà cần giá trị tăng hay giảm!
 
 Cuối cùng Mạnh chọn một chiếc nhẫn loại nổi tiếng nhất trong tiệm là Round 3 stone engagement ring hay còn có tên gọi khác là RoyalT với một hạt kim cương tròn lớn chính giữa cùng với hai hạt kim cương nhỏ hơn ở hai bên. Chiếc nhẫn rất lộng lẫy và đẹp vô cùng!
 
Tim rất hài lòng với sự lựa chọn của khách hàng. Anh ta nói:
 
- Chiếc nhẫn kim cương này có kiểu mài, cắt kim cương rất đặc biệt. Đây là yếu tố quyết định cách kim cương hấp thụ và phản xạ ánh sáng. Điểm Cut là Excellent, nên viên kim cương này tỏa sáng được cho là tốt nhất. Phẩm chất của viên kim cương này rất hoàn hảo! Độ tinh khiết của viên kim cương này cũng là hoàn hảo vì không tì vết!
 
Mạnh hài lòng vì với số tiển bỏ ra mua không hề ít. Chàng vốn là người thích mua sắm những gì tốt, hiếm quý nhất mà không kể đến giá tiền!
 
Trước giờ Mộng Trinh tự sắm sửa mua nữ trang theo ý thích của nàng nhưng đây là lần đầu tiên Mạnh mua quà trang sức cho nàng như vậy. Chàng không hề tiếc tiền và hy vọng nàng sẽ thích.
Tuyết Trinh đeo thử nhẫn vào tay mình rồi cứ ngắm nghía mãi.
 
- Con ước gì chồng con cũng mua cho con một chiếc nhẫn như vậy! Đẹp thật!
 
Tim lịch sự nói đùa với Tuyết Trinh:
 
- Trông cô như một tỷ phú xinh đẹp và sang trọng nhất trên hoàn cầu này!
 
Tuyết Trinh cười ngất, giải thích:
 
- Chiếc nhẫn này không phải cho tôi! Bố tôi mua để tặng mẹ tôi nhân dịp sinh nhật bà ấy!
 
Người bán hàng cười vui vẻ.
 
Mạnh thầm nghĩ mọi trang sức của Mộng Trinh sau này cũng thuộc về Tuyết Trinh cả thôi!
Trên đường về, Tuyết Trinh cứ véo von:
 
- Chắc chắn mẹ sẽ thích món quà này! Tại sao bố nghĩ ra hay vậy nhỉ?
 
Mạnh chỉ biết cười. Chàng hy vọng khi vợ mình nhận được món quà này cũng vui như vậy.
Tuyết Trinh nói với bố:
 
- Con thấy bố khỏe lại là con mừng lắm, mừng hơn ai cho bất cứ thứ gì trên đời này!
 
Mạnh cảm động liếc sang nhìn con gái.
Chàng bỏ chiếc túi giấy đựng món trang sức ra, chỉ cất hộp đựng chiếc nhẫn vào túi quần vì không muốn Mộng Trinh biết “bí mật” này!
 
Về đến  nhà, Tuyết Trinh nói với bố:
 
- Bây giờ con phải về ngay vì còn phải đi đón học mấy đứa nhỏ!
 
- Ừ đi đi! Nhớ là giữ bí mật đó! Ngay cả mấy anh em con cũng đừng nói nhé!
 
Tuyết Trinh gật đầu:
 
- Chỉ có bố con mình biết thôi!
 
Dĩ nhiên là khi về đến nhà, Mạnh đã giấu chiếc nhẫn ở một nơi thật kỹ, chờ tới ngày sinh nhật của Mộng Trinh. Đó sẽ là ngày “trọng đại” đối với chàng vì đấy xem như là một lời cầu hôn lần nữa, là một gắn bó trọn đời thêm nữa và một hứa hẹn thề nguyền mãi mãi ở bên nhau.
 
 
 
 

Chương 23
 
 
Đậu xe vào garage, tắt máy xe, Mạnh mở cửa xe đi vòng sang bên kia. Chàng mở cửa sau, cúi xuống một tay ôm con chó con rất xinh mà Tuyết Trinh mới mua tặng bố mẹ để vui cửa vui nhà, còn tay kia cầm gói nhỏ đựng ít trái cây vừa mua. Mạnh phân vân định mang con chó vào nhà rồi trở ra mang túi trái cây vào sau nhưng rồi lại ngại nên ôm hết một lúc.
 
Vừa quay lưng Mạnh dùng cả thân người đẩy phía sau để đóng cửa xe thì chàng mất thăng bằng và ngã xuống đất. Con chó nhỏ vuột khỏi tay Mạnh. Túi trái cây rơi xuống sàn. Quá bất ngờ, hai tay không kịp chống nên đầu Mạnh đập khá mạnh xuống sàn xi măng! Không thấy đau chỉ choáng váng!
 
Mãi Mạnh mới bám vào xe để cố ngồi dậy. Loay hoay một lúc mới đứng lên được. Lúc này chàng đưa tay sờ đầu vì thấy đau. Định cúi xuống lượm trái cây mới thấy bàn tay mình dính máu đỏ tươi! Nhìn kỹ tay không bị trầy sướt. Chẳng lẽ ở trên đầu mình? Mạnh đưa tay sờ đầu vào chỗ đau lần nữa rồi nhìn bàn tay. Vẫn là máu!
 
Chàng thở dài nghĩ thầm lại sinh chuyện nữa rồi! Chẳng lượm trái cây nữa, Mạnh chệnh choạng mở cửa ở garage lên nhà trên sau khi đã nhấn nút đóng cửa garage.
 
Vào đến phòng khách, bỗng dưng Mạnh thấy chóng mặt. Chàng cố đến chỗ có sofa và nằm vật xuống.
Có tiếng Mộng Trinh nói trên gác:
 
- Anh về rồi sao?
 
Đấy là câu nói cuối cùng mà Mạnh nghe được trước khi ngất xỉu không còn biết gì nữa.
Không thấy Mạnh trả lời, Mộng Trinh chờ một lúc rồi xuống nhà.
Mạnh nằm ở sofa, đầu ngả vào thành ghế, máu trên đầu chẩy loang xuống mặt chàng.
 
Mộng Trinh hét thất thanh! Khuôn mặt nàng trắng bệch như không còn chút sinh khí nào!
Nàng lại gần sờ vào người Mạnh rồi khóc òa lên, miệng lắp bắp gọi, tay lay lay:
 
- Anh ơi! Anh… ơi!
 
Mạnh vẫn nằm yên không nhúc nhích cử động gì như đang ngủ, duy chỉ có máu ở mặt và đầu vẫn chẩy ri rỉ.
Mộng Trinh vừa khóc vừa gọi điện thoại cho Vinh.
Thấy mẹ gọi Vinh trả lời ngay. Nghe tiếng mẹ khóc và nói đứt quãng:
 
- Đầu bố… con… chẩy máu… Vinh ơi!
 
Vinh hốt hoảng hỏi lại mẹ mình:
 
- Bố mẹ đang ở nhà hay đang ở đâu?
 
Mộng Trinh vẫn khóc, càng lúc càng khóc lớn tiếng hơn:
 
-… Ở nhà… Làm sao bây giờ…
 
Biết là mẹ mình hoảng loạn rồi, Vinh nói ngay:
 
- Để con gọi xe cứu thương! Mẹ chờ đó…
 
Vinh gọi cấp cứu ngay tức thì. Không chỉ vậy, Vinh vội vã rời khỏi nhà thương. Vừa lái xe, Vinh vừa gọi điện thoại cho anh Lộc, Tuyết Trinh và Thành.
Vừa lái xe Vinh vừa đọc kinh cầu nguyện cho bố mình được qua khỏi những nguy hiểm.
Thành là người ở gần nhất nhưng đang chữa răng cho bệnh nhân, cũng phải hoàn tất xong mới đi được chứ không thể bỏ ngang nửa chừng được. Lộc và Tuyết Trinh cũng ở xa nhưng vội vàng về ngay. Tất cả đều biết xe cấp cứu sẽ đưa bố mình vào Kaiser gần nhà như lần trước.
 
Vinh gọi lại cho Mộng Trinh:
 
- Mẹ đừng sợ, họ đến ngay! Mẹ mở cửa trước sẵn đi! Nhớ cầm theo điện thoại! Bố có tỉnh lại không?
 
- Không tỉnh… không tỉnh gì cả…
 
Tắt điện thoại, ngồi bên cạnh Mạnh, nàng thổn thức:
 
- Anh tỉnh lại đi!... Tỉnh lại đi! Đừng… bỏ em… mà. Anh ơi! Em mới là… người ra đi trước anh… Chúng ta đã từng nói như vậy mà…
 
Tiếng còi xe cấp cứu vang vang từ xa rồi gần hơn. Mộng Trinh vẫn đầm đìa nước mắt hết nhìn Mạnh rồi lại nhìn chung quanh. Nàng ước gì có một người con nào ở bên cạnh trong giây phút này vì chưa bao giờ trong đời Mộng Trinh lại thấy mình yếu đuối và sợ hãi như vậy! Nếu Mạnh có mệnh hệ nào thì nàng cũng mong được Chúa gọi về để cùng được ra đi với chồng mình mà không hề luyến tiếc!
 
Khi nghe thấy tiếng còi hụ của xe cấp cứu rất rõ ngay bên ngoài, Mộng Trinh đứng dậy đi ra cửa.
Cửa trước đã mở rộng như Vinh đã dặn. Nàng đứng ở cửa chờ đợi.
Hai nhân viên y tế nam người Mỹ nhanh nhẹn đến gần nàng hỏi:
 
- Ai là người gặp nạn?
 
Mộng Trinh nói như người hụt hơi:
 
- Chồng tôi!
 
Nói xong nàng đứng dịch sang một bên cho hai nhân viên cấp cứu đi vào bên trong.
Mộng Trinh chỉ tay:
 
- Bên trong! Ở phòng khách!
 
Họ đi vào bên trong và nhìn thấy Mạnh đang nằm ở sofa, mặt dính đầy máu!
Một nhân viên cấp cứu quay lại tìm Mộng Trinh rồi hỏi:
 
- Đã xẩy ra chuyện gì?
 
Nàng lắp bắp:
 
- Tôi cũng không biết nữa!... Tôi ở trên gác… đi xuống nhà và thấy… chồng tôi như vậy…
 
Trong lúc nhân viên cấp cứu khác xem xét tình trạng của Mạnh, thì người kia tiếp tục hỏi Mộng Trinh:
 
- Chồng bà bị ngã sao? Ngã ở đâu?
 
Nàng lắc đầu, mặt nhợt nhạt khi trả lời:
 
 - Tôi không biết… Lúc nãy chồng tôi lái xe ra ngoài… Đi đâu cũng chẳng biết nhưng mới về… Ngã ở ngoài hay trong nhà thì tôi cũng không hay..
 
Vẫn người cấp cứu đang hỏi Mộng Trinh, chỉ tay hỏi nàng lần nữa:
 
- Đàng kia là cửa xuống garage sao?
 
Mệt nhọc và căng thẳng, Mộng Trinh gật đầu không muốn nói năng gì nữa.
Quay sang người đồng sự, nhân viên cấp cứu này hỏi:
 
- Tình trạng ông ta thế nào?
 
- Chắc bị ngã đập đầu nhưng tôi đã băng bó tạm cho máu ngừng chẩy. Phải đưa vào bệnh viện ngay vì người này vẫn hôn mê!
 
- Cho tôi một phút để tôi xuống garage nhà họ xem sao?
 
- Ờ anh cứ đi đi! Nè Chad! Nhanh lên nhé!
 
Người tên Chad gật đầu:
 
- Chỉ một phút thôi!
 
Xuống đến garage, Chad bấm nút để mở cửa garage cho ánh sáng vào.
Anh ta nhìn quanh rất nhanh nhưng tìm thấy ngay chỗ nạn nhân bị té vì trên sàn nhà có chút máu tươi. Vậy là ông ta bị ngã vì tai nạn ngay trong garage nhà mình! Rồi chắc ngồi dậy được và cố gắng đi vào trong nhà! Thôi vậy là rõ ràng rồi!
Chad bấm cửa garage để đóng lại rồi vội vã trở vào bên trong nhà.
 
- Xong rồi! Đi thôi!
 
Anh ta nói với chủ nhà là Mộng Trinh:
 
- Chúng tôi đưa chồng bà vào bệnh viện gần nhất luôn đây!
 
Mộng Trinh đã bình tĩnh hơn:
 
- Xin đưa chồng tôi vào bệnh viện Kaiser gần đây!
 
- Được rồi! Bà có thể lái xe đi theo chúng tôi vào bệnh viện!
 
Nàng nói ngay:
 
- Lâu nay tôi không còn lái xe được nữa! Cho tôi ngồi cùng xe cứu thương để vào bệnh viện với chồng tôi được không?
 
- Được chứ! Nhưng bà phải nhanh lên!
 
Mộng Trinh nói ngay:
 
- Tôi đã sửa soạn! Xong cả rồi! Đi ngay được mà!
 
Chad gật đầu. Họ đưa Mạnh lên băng-ca và đưa vào bên trong xe cứu thương.
Mộng Trinh khóa cửa và lên xe cùng với Mạnh.
 
Ngồi trong lòng xe cấp cứu như lần trước, Mộng Trinh thấy an tâm hơn. Nàng thò tay vào trong túi áo lấy chuỗi mân côi ra như bám víu lấy một sức mạnh thiêng liêng huyền bí và nhắm mắt lại đọc kinh. Nàng không muốn nhìn gương mặt máu me của Mạnh!
Chỉ vài phút sau là đến bệnh viện Kaiser. Mộng Trinh xuống xe.
Nhân viên cấp cứu tên Chad nói với nàng khi đưa tay chỉ:
 
- Bà có thể vào bên trong kia ngồi chờ.
 
Nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối bạc nhược của Mộng Trinh, Chad thấy ái ngại cho người phụ nữ này nên hỏi:
 
- Con cái bà đã biết tin chưa?
 
- Có! Các con tôi chắc cũng trên đường đến đây! Chúng ở xa cả!
 
- Vậy thì được rồi! Mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi! Chào bà nhé!
 
Mộng Trinh nói lời cám ơn và nghĩ thầm người thanh niên này chắc cũng trạc tuổi Thành, con út của mình. Cậu ta thật tốt bụng!
Yên tâm là Mạnh được vào bệnh viện rồi, nàng chậm rãi đi sang phòng đợi ngồi chờ.
 
Ngồi ở phòng chờ cấp cứu của bệnh viện Kaiser, Mộng Trinh lại lần chuỗi mân côi tiếp tục, cầu xin cho Mạnh được cứu chữa và qua khỏi.
Nàng cứ ngồi như thế rất lâu, hết đọc kinh rồi lại nhìn những người chung quanh cũng đang chờ đợi như nàng.
Lộc và Mai Liên đến sớm nhất. Lộc lo âu đến bên Mộng Trinh:
 
- Mẹ…!... Có tin gì của bố không? Lần này bố bị sao vậy?
 
Nhìn thấy con trai cả, Mộng Trinh cười gượng khi trả lời con:
 
 - Chắc bố bị ngã dưới garage và bị đập đầu nên chẩy máu và ngất xỉu! Cầu mong là bố con tỉnh lại và không sao.
 
Lộc ngồi xuống bên cạnh mẹ, một tay ôm vai mẹ như che chở.
 
Mai Liên nhìn mẹ chồng mình với cặp mắt thương cảm. Là một bác sĩ nhi khoa, Mai Liên cũng e ngại khi thấy bố chồng mình bị đập đầu như vậy mà lại còn mê man chưa tỉnh. Không biết não bộ có bị chấn thương trầm trọng hay không?
 
Một lát sau, Thành rồi Tuyết Trinh và cuối cùng là Vinh cũng đến.
Vinh nói với mẹ:
 
- Để con đi hỏi thăm xem sao!
 
Mọi người lo âu ngồi chờ, chẳng ai muốn nói chuyện gì với ai.
Bên cạnh các con, Mộng Trinh thấy nhẹ lòng bớt!
 
 
*
 
 
Mạnh được đưa vào nằm trong ICU. Bao nhiêu thử nghiệm cần thiết đều được làm để chẩn đoán tình trạng của chàng.
Khi Vinh ra gặp mẹ, anh và các em, mặt Vinh thoáng vẻ căng thẳng và lo âu khi nói về tình trạng của bố mình:
 
- Bố vẫn chưa tỉnh! Vết thương bên ngoài đã cầm máu nhưng não bị chấn thương nặng… Chắc lần này bố bị stroke nặng.. Sẽ ra sao chưa biết… phải chờ thôi! Nhưng có lẽ bố bị té là vì bị stroke lúc đó…
 
Vinh nói với anh mình là Lộc:
 
- Anh và chị Mai Liên đưa mẹ về nhà nghỉ ngơi đi! Có gì em cho biết sau. Thành và Tuyết Trinh muốn ở lại một lúc cũng được!
 
Mộng Trinh hỏi Vinh:
 
- Có khi nào bố mê luôn và không tỉnh lại nữa không?
 
Vinh nhún vai:
 
- Chuyện gì cũng có thể xẩy ra! Bây giờ chắc các bác sĩ còn chờ kết quả những thử nghiệm. Nhưng mẹ về nghỉ ngơi chứ ngồi đây chờ không biết đến bao giờ!
 
Lộc và Mai Liên đưa Mộng Trinh về nhà.
Tuyết Trinh nói với theo:
 
- Anh chị chăm sóc mẹ! Chốc nữa em sẽ về sau!
 
Trong lúc ngồi ở phòng đợi, Tuyết Trinh bỗng dưng lại nhớ đến chiếc nhẫn kim cương mà bố đã mua để tặng mẹ! Món quà sinh nhật! Tuyết Trinh tính nhẩm trong đầu… còn 1 tuần nữa là sinh nhật mẹ! Nàng gọi thầm trong đầu “Bố ơi! Bố tỉnh dậy đi để còn tặng mẹ món quà sinh nhật đặc biệt này… như một lời giao ước thiêng liêng lần nữa!”
 
Tuyết Trinh không dám nghĩ đến chuyện bố mình….
Còn chiếc nhẫn nữa! Bố cất ở đâu vậy bố? Nếu bố có chuyện gì thì… Tuyết Trinh sẽ phải thay mặt bố đưa cho mẹ món quà này!
 
Mới nghĩ tới đó mà Tuyết Trinh bỗng chẩy nước mắt mà không trấn tĩnh nổi!
Thấy chị mình khóc quá chừng, Thành cũng thấy ngậm ngùi và xúc động. Chị Tuyết Trinh là người gần bố nhất!
Thành đưa tay vỗ về an ủi chị mình chứ không biết nói gì hơn.
 
Tuyết Trinh biết bố mình là người ít nói. Vậy thì bố sẽ nói gì với mẹ khi đưa tặng món quà đó? Nàng không hình dung được bố mình sẽ nói những gì với mẹ? Chẳng lẽ lại cầu hôn lần nữa? Bố đã nói với Tuyết Trinh là đã nợ mẹ một chiếc nhẫn thật đúng nghĩa! Ý bố là đúng với ý nghĩa của sự cầu hôn, là giao ước giữa hai người khi kết hợp nên một và gắn bó trọn đời với nhau.
 
Tuyết Trinh tuy không khóc nữa nhưng cứ ngồi bần thần nghĩ đến món quà bố mua tặng mẹ! Nếu bố… không có cơ hội để đích thân tặng mẹ và nói những lời muốn nói thì liệu Tuyết Trinh có thể thay bố mà đưa món quà và nói những lời bố muốn nói không? Bố ơi! Bố muốn nói những gì với mẹ?
 
Ở vào một thời điểm thích hợp để làm chuyện đó hay để nói những điều muốn nói từ tận đáy lòng thì bố sẽ ra sao? Còn nếu như…
Tuyết Trinh đưa hai tay bụm mặt và không thể cầm được nước mắt! Hai vai nàng cứ run lên trong thổn thức, buồn rầu và sợ hãi!
 
 
*
 
 
Đến hai ngày sau, không những Mạnh vẫn chưa tỉnh lại mà còn phải thở bằng máy! Tình trạng càng lúc càng tệ đi và cơ hội sống sót thật mỏng manh!
Vinh không dám nói sự thật cho mẹ mình biết vì sợ làm Mộng Trinh suy sụp. Nhưng anh và các em của Vinh đều biết rõ. Chỉ còn vấn đề thời gian!
 
Đến ngày thứ ba sau khi Mạnh nhập viện, Tuyết Trinh về nhà bố mẹ mình và vào phòng bố để đi tìm chiếc nhẫn kim cương bố định tặng mẹ.
Cũng may Mạnh không giấu kỹ lắm nên Tuyết Trinh tìm được ngay. Bây giờ có nên đưa cho mẹ luôn không hay chờ đến đúng ngày sinh nhật mẹ? Tuyết Trinh cứ phân vân nhưng rồi quyết định là sẽ đưa cho mẹ ngay lúc này.
Sang phòng mẹ mình, Tuyết Trinh nhìn vào thấy mẹ đang nằm như ngủ nên lại thôi.
Nhưng Mộng Trinh không ngủ. Nghe tiếng động dù khẽ khàng nhưng Mộng Trinh cũng mở bừng mắt. Nhìn thấy con gái, nàng hỏi:
 
- Tuyết Trinh đấy ư? Sao thế con?
 
Tuyết Trinh vào trong phòng, ngồi xuống cạnh giường mẹ mình đang nằm, nói nhỏ nhẹ:
 
- Mẹ có mệt lắm không? Có đau nhiều không?
 
 Mộng Trinh nở nụ cười héo hắt khi nhìn con gái:
 
- Cũng như mọi khi thôi con à!
 
Tay cầm chiếc hộp đựng món quà ý nghĩa, Tuyết Trinh ấp úng nói:
 
 - Mẹ à… Đây là… món quà bố mua tặng mẹ nhân ngày sinh nhật mẹ… nhưng mà…
 
Nói tới đây là Tuyết Trinh bật khóc nức nở không nói tiếp được nữa.
 
Mộng Trinh hoảng hốt nhìn con gái rồi lại nhìn chiếc hộp mầu đỏ xinh xắn mà con gái đang cầm. Tuyết Trinh nói gì vậy? Món quà sinh nhật Mạnh tặng mình sao? Lạ nhỉ? Mà Tuyết Trinh còn khóc nữa…
Mộng Trinh dỗ dành con gái:
 
- Thôi đừng khóc mà… Quà bố mua cho mẹ sao? Để bố đưa chứ sao con lại…
 
Tuyết Trinh vừa nói vừa khóc:
 
- Đúng là… bố phải tận tay đưa cho mẹ nhưng mà… con sợ… bố… không có… cơ hội để làm chuyện đó nữa… Mẹ ơi…
 
Bây giờ đến phiên Mộng Trinh run rẩy không phải vì món quà sinh nhật mà vì nghe con gái nói Mạnh không còn cơ hội nữa…
 
Mộng Trinh nói như gào lên:
 
- Con nói gì vậy? Bố con sao rồi?... Không còn cơ hội nữa là sao… Nói đi…
 
Tuyết Trinh thấy là phải cho mẹ mình biết sự thật cho dù là đau lòng đến đâu đi nữa. Tuyết Trinh tự nhủ với lòng mình là phải can đảm và mạnh mẽ lên, không phải cho mình mà là cho mẹ!
Giọng Tuyết Trinh bỗng dưng vững vàng hơn khi nói với mẹ mình:
 
- Anh Vinh và các bác sĩ nói… chỉ là vài ngày nữa thôi… Họ không làm gì hơn được nữa…
 
Mộng Trinh run run rồi dấm dúi khóc. Nàng khóc cho chồng mình và khóc cho cả bản thân mình. Nàng sẽ bị bỏ lại trong cô đơn!
Tuyết Trinh mở chiếc hộp xinh xắn có đựng chiếc nhẫn kim cương tuyệt đẹp đưa cho mẹ mình nhìn rồi nói:
 
- Hôm đó con đi cùng với bố để bố mua món quà này tặng mẹ sinh nhật. Bố nói với con ngày xưa lúc lấy mẹ, nhẫn đính hôn là do bà nội chọn và mua vì tập tục thời đó như vậy. Bố bảo bố nợ mẹ một chiếc nhẫn cầu hôn đúng với ý nghĩa. Chắc bố muốn cầu hôn mẹ lại lần nữa và mong được suốt đời bên mẹ…
 
Tuyết Trinh không tin là mình đã nói suông sẻ được như vậy! Chắc chắn là bố mình muốn nói những lời như vậy với mẹ.
Nhìn chiếc nhẫn kim cương sáng ngời lóng lánh và tấm lòng của chồng mình, Mộng Trinh thấy đau đớn và buồn bã. Chiếc nhẫn đẹp thế này có lấp nổi sự trống vắng mà Mạnh để lại cho nàng hay không? Nàng muốn đánh đổi mọi sự để nhìn thấy Mạnh ở bên cạnh mình, còn mọi sự thật vô nghĩa…
 
Tuyết Trinh lấy chiếc nhẫn ra đeo vào tay mẹ mình. Nếu do chính tay bố đeo cho mẹ chắc mẹ sẽ vui sướng hơn. Chứ còn trong hoàn cảnh này… Thật bi thương!
 
Mộng Trinh nhìn chiếc nhẫn trong tay mình mà mắt nhòe lệ.
 
 
*
 
 
Mạnh đã ra đi vĩnh viễn và yên nghỉ tại nghĩa trang cũng gần nhà. Đám ma được làm với đầy đủ nghi thức tôn giáo trang trọng dành cho người thân yêu của gia đình Mộng Trinh.
 
Ngày hôm nay sau khi đã hoàn tất mọi việc chôn cất, Mộng Trinh vẫn không chịu ra về.
 
Từng tiếng búa nện cho đất và cỏ đằm xuống trên mộ của Mạnh như từng chiếc búa đánh mạnh vào trái tim đang vỡ nát của Mộng Trinh. Những hoa phúng điếu vẫn còn được dựng lên chung quanh mộ. Toàn hoa mầu trắng!
 
Nàng thẫn thờ ngồi đó khi chung quanh chỉ còn các con cháu của nàng và Mạnh.
Tay mân mê chiếc nhẫn mà Mạnh đã mua để tặng cho mình, Mộng Trinh nói nho nhỏ nhưng tin rằng Mạnh sẽ nghe thấy:
 
- Em thương… anh…
 
Cuối cùng Mộng Trinh đã nói ra được lời này. Chỉ tiếc là Mạnh không thể trả lời…
 
Những cơn gió lạnh thổi đến và trời thật nhiều mây nên càng u ám hơn. Chung quanh vắng lặng. Câu nói đó của Mộng Trinh đã tan biến trong không gian.
 
 
Mặc Bích
 
 

Mộng Trinh - Truyện dài Mặc Bích
 
Truyện  đã được mang vào thư viện
 
Cảm ơn tác giả Mặc Bích và anh Frank đã góp sức cho thư viện