Nguồn : Maiyeuem.net


Chương 1

Anh mong rằng em sẽ bình thường trở lại, anh xin lỗi đã làm em thất vọng... Đừng buồn anh nhé Uyên.

Minh nói những câu này một cách rất suôn sẻ . Cái khó nhất chỉ ở những câu mở lời thôi, anh đã bắt đầu buổi nói chuyện tàn nhẫn này được thì kết thúc nó cũng là chuyện phải có . Những tưởng Uyên sẽ đau đớn, khóc lóc, vật vã để anh phải phân trần, phải cứng rắn... thì chuyện đã xảy ra ngược lại . Chỉ có mình anh nói, giải thích, thanh minh... trong ngượng ngùng.

Thái độ của Uyên làm anh thấy mình như 1 kẻ ti tiện, đê hèn . Uyên nghĩ gì khi ngồi bất động như vậy ? Cô có nguyền rủa anh giống như anh đang tự nguyền rủa mình ?

Mà nếu có vậy, cũng phải thôi . Anh đã hái đi nụ hoa chớm bừng sắc hương, rực rỡ nhất của khu vườn nọ, giữ lấy nó cho riêng mình suốt bốn mùa xuân . Để rồi giờ đây, anh lại tung nó lên không trung . Gió sẽ cuốn nó đi đâu ? Về đâu ? Minh sẽ không biết được . Có thể lúc đó, anh đã có những hối bận tâm khác rồi.

Minh nhìn lại Uyên lần cuối . Hình ảnh cô ngồi lặng, mắt nhìn vô hồn trước mặt làm anh tần ngần giây lát, rồi cuối cùng anh tặc lưỡi ngại ngùng bước ra cửa.

Uyên không biết mình ngồi thẩn thờ như vậy đến bao lâu . Đầu cô mụ mị, mơ hồ vẳng những lời phân trần vô âm sắc của Minh khi nãy.

Cô đã tự hỏi mình, sao cô không khóc với chuyện xảy ra chiều nay ?

Bốn năm chung sống với Minh, cô đã xếp lại bao mơ ước thời con gái, mà chỉ còn 1 ước vọng thầm kín duy nhất là được làm vợ . Cô đã lặng lẽ chờ đợi mãi trong sự im lặng kéo dài của Minh.

Uyên cười khẩy với chính mình . Cô thật ngây thơ . Còn nhớ lần nghi ngờ mình có thai, cô mừng quýnh lên vì hạnh phúc, vì ước vọng nhỏ nhoi có một mái ấm thực sự sắp đến . Minh đã vội vã đưa cô đến phòng khám tư của bạn anh . Nhưng tội nghiệp Uyên, anh đã từ ngọt nhạt đến ép buộc Uyên phải phá nó đi . Cô đã thất vọng, và càng đau đớn hơn khi nhìn ra được cái thở phào nhẹ nhỏm của Minh . Muôn đời cô không quên nỗi đau hôm đó. Đấy cũng là dấu hiệu báo trước kết cuộc của ngày hôm nay, một kết cuộc tan vỡ.

Vừa rồi anh đã nói gì với cô nhỉ ? Rằng anh yêu cô, nhưng không thể lấy cô được ư ?

Uyên nhắm mắt lại, nhớ đến những tháng ngày Minh làm quen và đeo đuổi cô . Có đến mấy tháng trời, cô bực mình nhưng cũng ngầm tự hào về cây si ấy.

Uyên không yêu Minh . Thời con gái đầy ắp mơ mộng, cô đâu để mắt đến anh, người hơn cô đến cả một con giáp . Nhưng sự kiện bà nội, người thân duy nhất của Uyên mất đi , sau một thời gian bệnh nặng đã đẩy cô vào vòng tay của Minh . Anh là cái phao cần kíp mà cô nương tựa vào lúc đó.

Nội mất đi, để lại cho cô một sự mất mát to lớn, một cuộc sống cô độc lẻ loi và cuối cùng là món nợ ân nghĩa của Minh . Đồng tiền anh có mặt từ bệnh viện đến nghĩa trang đã làm Uyên mắc nợ anh và tự nguyện phải trả.

Khi chung sống với Minh, Uyên đã sớm nhận ra con người thật của anh, tính toán, đầy tham vọng và hãnh tiến . Nhưng với ước vọng từ thuở còn là cô bé mồ côi cha mẹ, sống thui thủi với bà, cô vẫn mong mỏi ở anh một cuộc hôn nhân hợp pháp, một đứa con, một mái ấm thật sự.

Vậy mà, Minh đã quay lưng với ước mơ của cô, làm tan vỡ hy vọng ngây thơ của cô bằng cái tin anh sắp lấy vợ.

Lấy vợ !

Uyên cười mà ứa nước mắt . Cô lê bước lại trước gương và thẩn thờ soi mình trong đó . Vợ Minh sẽ là một cô gái xinh xắn với tính nhu mì, dễ bảo chứ không phải là cô gái đang nhìn cô trong gương . Cô gái trong gương có cặp mắt xếch, đôi gò má cao mịn màng, cái miệng nữa dịu dàng, nữa sắc sảo . Tính cách rất đàn bà này đâu thể là một cô dâu gương mẫu.

Những ngày cắp sách đến trường, Uyên vẫn thường nghe lũ bạn bảo cô rằng mắt của cô là mắt đa tình, đôi gò má truân chuyên phận mỏng và đôi môi thật nguy hiểm cho những bà vợ vụng giữ chồng . Còn những lời ganh ghét, xầm xì độc địa của đám con gái chanh chua rằng cô chỉ suốt đời làm người tình, ai mà dám lấy làm vợ.

Ngày đó, cô bỏ ngoài tai những lời bình phẩm ấy, nhưng mấy năm sống với Minh, sự im lặng lảng tránh của anh đã làm cô lo sợ thầm . Nỗi lo ấy được nhân lên theo thời gian, và bây giờ đã được chứng minh . Cô chỉ là người tình bốn năm trời của Minh . Và không là gì nữa hết.

- Tháng sau anh sẽ lấy vợ, xin lỗi em.

Cô sờ lên giọt lệ đầu tiên lẻ loi rơi trên má, mắt ngó trân trân trong gương . Cô nhìn cô . Và rồi, giọt nước mắt kia không còn đơn lẻ nữa, có những giọt kế tiếp thi nhau tràn xuống lăn dài theo đôi gò má truân chuyên của cô . Cô úp mặt vào đôi bàn tay gầy, nức nở với mình trong căn phòng vắng, và trong nỗi đau của số phận đã định sẵn cho mình.

Quán cà phê Sông Trăng về đêm gió thổi lạnh . Những đôi tình nhân càng có lý do chính đáng để nép vào nhau, tìm hơi ấm cho nhau.

Uyên ngồi một mình trong góc vắng . Tách caphe đã nguội ngắt . Đây là tách thứ 2 của cô . Cô ngồi lặng lẽ trong bóng tối, cảm nhận cái lạnh bên ngoài và cả cái lạnh trong tim.

Hôm nay là ngày cưới của Minh . Cô đã lang thang trên phố cả buổi chiều, lòng trống vắng lạnh lẽo . Và khi ánh chiều sắp tắt, cô đã vào đây, để đón màn đêm buông xuống và nghe nhạc bên tách caphe . Những lời nhạc buồn như rót đắng vào lòng.

"Giờ này còn cầm tay
Cầm chắc mối duyên bẽ bàng
Cầm chắc mắt môi ngỡ ngàng
Cầm giá buốt thương đau
Ngày mai, ta không còn có nhau... "

Mối duyên cô bẽ bàng hay số phận cô lận đận ? Uyên thở dài . Buồn quá!


Trúc đốt thêm một điếu thuốc . Trong ánh sáng mờ mờ của những ngọn đèn và sương đêm, ở một góc nhỏ gần anh, cô gái ấy vẫn ngồi 1 mình lặng lẽ . Từ chỗ anh, không tài nào nhìn rõ mặt cô, nhưng cái dáng ngồi trầm trầm, buồn phiền đầy nữ tính ấy đã khiến anh chú ý từ khi bước vào quán.

Thoạt đầu, Trúc cứ oán trách cho anh chàng nào quá "cà chớn", hẹn người yêu mà đến trễ như vậy . Nhưng có đến hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, anh chẳng thấy cô sốt ruột nhìn đồng hồ gì cả . Cô cứ ngồi lặng yên, một mình một bàn, thờ ơ với những đôi lứa chung quanh.

À! Chắc đây lại là một cô nhỏ thất tình . Trúc thầm cười nhạo cho cái suy diễn "nhiều chuyện" của mình . Lại còn có tâm trí quan tâm đến chuyện tầm phào nữa chứ . Những lời móc mía xa xôi của bà mợ đã làm anh phát ngất cả chiều nay, đã quá dư rồi . Đàn bà! Trúc nghĩ thầm, toàn đem đến sự bực mình và phiền toái.

Không thèm ngắm cô nàng thất tình nữa, Trúc nhìn ra bờ sông . Ánh trăng cận rằm soi bóng xuống dòng sông dịu êm và lãng mạn, chắc sẽ thú vị hơn cảnh 1 cô gái lẻ loi . Anh đắc ý với sự so sánh của mình, cho đến khi ném cái liếc tạt ngang, anh thấy cô nói nhỏ với người phục vụ . Cô tính bỏ về chăng ? Trúc quýnh quáng lên vì tiếc nuối.

Người phục vụ đã quay lại ngay, và đưa cho cô... hình như , hình như là một bao thuốc lá.

Uyên biết hút thuốc . Minh đã tập cho cô . Anh có cái thú đòi cô mồi thuốc cho anh . Uyên không thích khói thuốc lắm . Nhưng những việc xé bao, rút một điếu thuốc, gõ nhẹ vào hộp, ngậm hờ lên môi, châm lữa và rít nhẹ hơi đầu thì cô đã quen và thành thạo.

Điếu thuốc cô đã ngậm ở môi, nhưng lửa thì đã có một bàn tay lạ bật lên cho cô, trước cả khi cô rút diêm ra . Cô liếc nhìn người lạ trước mặt , rồi thản nhiên mồi lửa.

Hắn có tỉnh hơn cả cô, tự động ngồi xuống chiếc ghế đối diện, không đợi mời.

Uyên rít 1 hơi khói đắng, rồi nhìn vào phần vết son môi của cô, cô đều giọng hỏi:

- Hình như xung quanh còn nhiều bàn trống lắm thì phải ?

- Hút thuốc không có lợi cho sức khỏe đâu --Trúc mở lời, lờ đi câu đuổi khéo của cô.

Uyên vụt cuòi khẩy:

- Tay thì sốt sắng bật quẹt, miệng thì dạy đời cản tôi hút . Xin lỗi, tôi không quen nghe những lời đạo đức giả.

Trúc cười:

- Tôi biết mình ăn nói hơi vụng về, nhưng nghĩ lại thật đâu đáng để cô làm vậy.

Uyên nhíu mày:

- Làm gi?

- Tôi biết cô đang có chuyện buồn, nhưng vào quán 1 mình, còn phì phèo thuốc lá khi đã hơn 10 giờ là không tốt lắm đâu.

Uyên nhạt nhẽo:

- Tôi nhắc lại, xin đừng dạy đời tôi . Chuyện của tôi không liên can gì đến anh.

Trúc thở ra . Giọng Uyên lạnh tanh:

- Cám ơn về ngọn lửa . Tôi không dám làm phiền . Xin lỗi, xung quanh đây còn nhiều bàn trống...

- Tôi chỉ biết chiếc ghế bên cạnh cô đang trống -- Trúc cướp lời, anh cườ.

Uyên tái mặt, mắt ngó trừng trừng người lạ, cô run giọng:

- Anh cho tôi là hạng đàn bà gì ? Vào quán về đêm kiếm ăn à ? Anh...

Trúc giật nảy người, tắt ngay nụ cười trên môi, anh hốt hoảng nói:

- Trời ơi! Ý tôi không phải vậy . Chỉ tại thấy cô đi có 1 mình, tôi tưởng...

Chưa dứt câu, thì 1 cái tát như trời giáng vào má làm anh sững sờ . Chỉ còn kịp nhìn thấy cô đứng phắt dậy vụt băng băng trên lối đi . Trúc níu tay cô kịp, cũng vừa lúc Uyên đến trước một anh bồi, cô nói vắn tắt:

- Người này làm phiền tôi, anh đuổi đi dùm.

Rồi cô quay lại, bước thẳng ra cửa . Gót giầy cao dẫm nghiến lên lối sỏi, để lại Trúc đứng ngơ ngẩn nhìn theo, rồi ngượng ngập với những ánh mắt hiếu kỳ xung quanh và cái nhìn dè chừng, thủ thế của người phục vụ.

Anh thở mạnh tức tối . Đúng là làm ơn mắc oán . Thật! Ngày hôm nay xui xẻo gì đâu.


- Nhà hàng tuy nhỏ nhưng cô là khách quen, cũng biết lượng khách ở đây đông, phải không cô ?

Bà Trâm, chủ quán nói với cô bằng 1 giọng buồn buồn:

- Nếu lũ con tôi hiếu thảo, đàng hoàng, thì tôi đâu có sang nó lại làm gì . Đây là công sức, là sự nghiệp của ông chồng tôi . Ổng mất rồi, 1 tay tôi cáng đáng mấy năm nay, còn phải chịu đựng sự tranh giành của đám con cái dâu rể . Thôi thì nhượng lại, lấy mớ tiền, chia cho tụi nó mới mong yên thân.

Uyên lắc đầu ngao ngán cho tình cảnh của bà, cô nhìn quanh cảnh trí trong nhà hàng . "Hoài Hương" là tiệm ăn nhỏ xíu, dễ thương, chỉ chuyên bán các món ăn Huế . Thực khách đến quán thuộc lớp người có chọn lọc, cùng nhỏ nhẹ, thanh lịch, bình dị như cái tên của quán vậy.

Uyên biết quán từ những ngày còn ở trung học . Sau này, mỗi khi thèm bún bò Huế hay bánh nậm, bánh khoai... cô đều ghé vào đây . Và đi 1 mình là chuyện dĩ nhiên . Minh không thích vào những nhà hàng nhỏ . Nơi anh lui tới là những nơi chốn tiếng tăm, thực khách sang trọng, ăn diện.

Cô nhìn lại mấy dãy bàn đầy khách của "Hoài Hương" , cách bài trí sắp xếp bàn ghế rất khéo léo và tao nhã, tuy trong 1 khuôn viên hơi nhỏ, nhưng ấm cúng và thân mật.

Đây sẽ là bắt đầu cho công việc của mình . Đây là sự nghiệp của mình . Uyên hân hoan với ý nghì đó.

Đã mấy tháng sống trở lại cô độc một mình, cô đã làm nhiều bài toán, lập nhiều dự định cho một cuộc sống nuôi thân . Ngôi nhà Uyên đang ở chỉ là 1 ngôi nhà mướn , trả tiền từng năm. Và còn vài tháng nữa là đã đến kỳ rồi . Ngoài vài món trang sức và 1 số tiền từ Minh mà cô dành dụm được, cô chẳng thể làm gì với vốn liếng ít oi như vậy.

Uyên đành trở về Mỹ Tho, bán căn nhà nhỏ của nội . Cộng thêm số tiền đó, cô đã cân nhắc và quyết định tự lập thật sự bằng cái nhà hàng này.

"Hoài Hương" , nó sẽ là của cô . Cô mặc cho số phận buồn mà trời đã cay nghiệt ban cho, mặc cho lũ đàn ông giả trá , dối lừa, cô sẽ chỉ sống cho mình và tìm niềm vui bằng sự nghiệp , 23 tuổi chưa hẳng đã mất cơ hội lập thân với đời . Niềm tin và những hoài bão ngày xưa đã nhen lại trong Uyên.

Bà chủ quán cắt ngang luồng suy nghĩ của Uyên bằng câu hỏi tò mò:

- Cô sang lại vẫn để bán món Huế chứ ?

Uyên sực tỉnh, cô cười nhẹ nhàng:

- Cháu vẫn bán như cũ, nếu bác cho phép, cháu xin được dùng tên cũ cho quán được không ạ ? Cháu thích cái tên này.

- Ồ, được chứ - Bà Trâm mừng rỡ, rơm rớm nước mắt, bà nói -- Đấy là tên ông chồng tôi đặt, để nhớ quê nội . Sông Hương, Núi Ngự, nhưng đám con tôi đâu có trân trọng di sản của cha nó . TÔi cám ơn cô đã giữ lại được cái tên này . Mong là với nó thì cô sẽ may mắn trong công việc làm ăn.

Uyên nhìn bà cảm động:

- Cháu cám ơn bác . Cháu hứa sẽ cố gắng luôn giữ uy tín cho quán được như xưa.

Từ giã bà chủ, rời quán "Hoài Hương" Uyên chạy loanh quanh ở khu trung tâm thành phố, trưa nắng thật gắt, đường phố đã vắng người hơn, thiên hạ rủ nhau vào quán kem có máy lạnh hay những nơi có bóng râm để tránh cái nóng bức của thời tiết.

Uyên chưa muốn về nhà, ngôi nhà vắng vẻ hiu quạnh quá . Cô quyết định gởi xe và đi dọc con đường Đồng Khởi ngắm hàng hoá.

Cả gần tiếng đồng hồ đi rong, Uyên cũng hài lòng vì mua được 2 bộ tơ tằm mặc nhà rất thanh nhã, cô đi trở về bãi xe ở góc đường.

Đột nhiên, Uyên nhận ra Minh trước mặt . Đi cạnh Minh là Kiên, người bác sĩ đã có lần khám bệnh cho cô khi cô ngờ mình có thai với Minh . Minh chưa nhận ra cô, anh còn đang nói điều gì đó với Kiên . Nhưng Kiên thì đã đổi sắc mặt, anh ta nhìn cô y như lần khám đó, giống như nhìn một con vi trùng nguy hiểm.

Uyên không muốn chạm mặt họ, cô vụt tấp đại vào cánh cửa cô đang đứng trước.

Họ là những người cô không muốn gặp lại bao giờ . Điều hơi lạ là Minh khi nãy có gì rất khác, khác hơn vài tháng trước đây nhiều.

Ngày xưa, khi ra đường, anh luôn có phong cách thoải mái, tự tin và thậm chí hơi kiểu cách của 1 người lịch lãm, thành đạt . Vậy mà giờ đây, vẻ tự mãn của anh biến đâu mất, đổi lại là sự suy tư, lo nghĩ điều gì, có lẽ anh đang gặp vấn đề gì trong công việc làm ăn.

- Này, cũng lại là cô à ?

Cái vỗ nhẹ lên vai làm cô giật mình.

Một gương mặt hơi quen quen và khung cảnh lạ lẫm xung quanh làm cô sự tỉnh . Cô đang ở đâu đây ? Gian phòng rộng này chỉ toàn là đàn Organ, Guita, và cả piano . Tất cả đều bóng loáng.

Uyên nhíu mày nhìn lại người đứng cạnh cô . Áo sơ mi đen, quần jean đen, cặp mắt sáng long lanh đang nheo lại nhìn cô chăm chú, 1 gương mặt nửa dè chừng, nửa thân thiện.

Ai vậy nhỉ ? Mình có quen không ? Uyên nghĩ và bật ra luôn câu hỏi:

- Tôi có quen anh không?

- Sao lại không?

Anh chàng nở một nụ cuườ gượng:

- Chắc cô đã quên tôi, 1 tên ngốc ăn nói vụng về vô duyên đã làm cô giận vì hiểu lầm , bỏ cả tách caphe và hộp thuốc còn nguyên đi mất đó.

Uyên giãn đôi lông mày gật đầu.

- Tôi nhớ ra rồi . Hôm ở quán Sông Trăng.

- Đúng rồi . Mà này! -- Anh gãi đầu -- Cô đừng giận tôi về những câu nói hôm trước nhé . Tôi thật sự không có ý đó đâu . Thật đấy!

Uyên nhìn anh ta. Đôi mắt sáng và cái cằm vuông có vẻ đáng tín cẩn, cô cười nhẹ:

- Tôi quên rồi, đừng nhắc đến hôm đó nữa.

- Cũng thật xin lỗi cô . -- Anh ta vẫn còn vẻ áy náy.

- không sao, thật ra hôm đó tôi cũng hơi nóng.

Rồi cô chợt hỏi như nhớ ra:

- Anh làm việc ở đây à ?

Anh chàng gật đầu:

- Có thể nói như vậy, tôi thiết kế và bố trí cách trưng bày ở đây . Việc của tôi đến hết chiều nay thì hoàn tất . Ngày mốt nhà trưng bày này sẽ khai trương và mở cửa triển lãm trong vòng 1 tháng.

Uyên ngơ ngác:

- Vậy , ở đây... chưa mở cửa à ?

Anh ta bật cuòi:

- Dĩ nhiên là chưa . Ngoài cửa có dán giấy thông báo ngày giờ mở cửa mà.

Uyên đỏ mặt lúng túng:

- Vậy khi nãy tôi lại không để ý đẩy cửa vào đây.

Cô sượng sùng nhìn quanh:

- Hèn chi có bao nhiêu là cặp mắt nhìn . Chắc là tôi kỳ khôi lắm . Chưa mở cửa mà lại...

Anh chàng cuòi xuề xòa:

- không sao đâu . Họ chỉ là tốp thợ trang trí phụ tôi và vài nhân viên của hãng đàn đó mà . Tôi vừa nói với họ là cô là bạn tôi đến tìm .

Chương 2

Trước cặp mắt ngạc nhiên của Uyên, anh thú nhận:

- Tôi nhận ra cô ngay khi cô mới đẩy cửa bước vào . Thật không tin vào mắt mình . May cho tôi ghê.

Uyên không hiểu, cô hỏi:

- May cái gì ?

- May mà tôi gặp lại cô . Mấy tháng nay tôi cũng để ý tìm cô, nhiều lần tôi đến Sông Trăng nhưng cô như biến mất vậy.

- Anh tìm tôi ? Để làm gì ?

Anh chàng giải thích:

- Để có cơ hội nói cho cô đừng hiểu lầm...

Uyên lắc đầu cười:

- Thì ra là vậy . Bây giờ thì không sao nữa nhé! Tôi thì hết bực mình còn anh thì hết ấm ức mãi chuyện đó.

Anh ta cười đồng tình với cô . Nụ cười thân thiện, cởi mở hơn.

Đột nhiên, anh hỏi:

- Cô đi phố một mình à ?

Uyên nhướng mày dò hỏi . Anh chàng gãi đầu:

- Ồ , không. Tôi chỉ muốn hỏi cô có rảnh không tôi muốn mời cô dùng cơm trưa, cám ơn cô đã xí xóa chuyện hôm trước.

Uyên trở lại bộ mặt xả giao, khách sáo:

- Cám ơn anh, tôi vừa dùng cơm trưa xong.

Rồi như muốn tránh cái vẻ thất vọng trên nét mặt anh ta, Uyên vội nói:

- Thật ra tôi đi phố với một người bạn . Anh ấy vừa đi gọi điện thoại . Tôi muốn trốn nắng nên lẫn vào đây thôi . Có lẽ tôi phải ra ngay kẻo anh ấy trông . Vậy, tạm biệt anh nhé!

Vụt ngẩng lên khi nghe cô từ giả, anh chàng chụp vội tay cô:

- Ah! Khoan đã . Tôi vừa mới nghĩ chúng ta có lẽ có duyên nên đã gặp nhau trong cái Sài Gòn rộng lớn này . Tôi còn chưa được biết tên cô và chưa kịp hẹn ngày gặp lại mà cô đã vội...

Uyên ngắt lời anh ta:

- Thì như anh vừa nói . "Có duyên sẽ gặp lại " . Vậy thì lần gặp lại sau, anh chắc chắn sẽ biết tên tôi thôi, phải không? Vậy chào nhé !

Uyên cười, nhanh nhẹn thoát ra ngoài trước cả phản ứng của anh chàng . Chỉ còn kịp nhìn thấy một cái nhìn như trách móc.

Ra đến Lê Lợi, cô nhìn đồng hồ . Chà! Cũng đã hơn một giờ rồi . Anh chàng đó nhắc đến cơm trưa làm cô thấy đói bụng . Giờ này mà về nhà nấu nướng chắc là chán lắm.

Nghĩ vậy, Uyên không vội lấy xe, cô lại tiếp tục thả bộ qua Nguyễn Huệ, vào quán cơm.

Đã quá giờ ăn trưa, nên quán hơi thưa khách, Uyên chọn 1 bàn trong góc, gọi 1 đĩa cơm phần với vài món ăn còn lại.

Cô chống tay lên cằm nhìn quanh . Một chỗ bán nhỏ và bình dân thế này mà nổi tiếng và rất đông khách vào giờ cao điểm . Cô đã từng ghé vào đây giữa trưa . không tài nào tìm được ghế trống . Họ làm ăn hay thật . Cô mong sao quán Hoài Hương sẽ giữ được tiếng tăm và kinh doanh ổn định.

Nghĩ vẩn vơ, Uyên lại nhớ đến anh chàng khi nãy . Vẻ mặt thật buồn cười khi bị "Gậy ông đập lưng ông ". Đàn ông con trai gì mà thời nay còn mở miệng nói chuyện duyên nợ . Ôi chao! Cải lương quá trời . Cũng hơi xui cho anh ta, lần đầu bị một cái tát lãng nhách, còn "lần duyên sau" thì bị cụt hứng vì Uyên đã dị ứng và ngán sợ đàn ông rồi.

Uyên mỉm cười khi nhớ lại . Có một giọng cười góp trên đầu . Cô ngẩng phắt lên . Ối trời ơi. Lại hắn.

- Lần này cô có vì tin chúng ta có duyên mà cho phép tôi ngồi chung bàn được không?

Uyên muốn cười ra nước mắt trước câu nói hoa hòe của anh chàng . Cô đành nói:

- Đâu còn cách nào hơn.

- Không cách nào là sao ?

Uyên trợn mắt:

- Sao cơ ?

Hắn ra vẻ phân vân:

- Có nghĩa là...

- Trời ơi . Ngồi xuống đi . Anh không thấy người xung quanh đang nhìn anh tò mò à.

Quả thật, vài người khách trễ trong quán đang tò mò liếc nhìn anh chàng, thấy vậy nên anh đã thôi đứng sựng trước bàn cô gái, mà thu gọn thân hình anh ta lại trên chiếc ghế đối diện.

Anh chàng ngoắc người phục vụ:

- Cho tôi một phần cơm trưa.

Rồi quay qua với vẻ quan tâm cố ý, anh hỏi cô :

- Còn cô đã gọi cơm chưa nhỉ ?

Uyên tức đến đỏ mặt, nhưng cũng thấy ngượng ngùng . Khi nãy cô đã chẳng nói cô dùng cơm trưa rồi là gì . Miệng lưỡi anh ta cũng thật là... nhìn nét chọc quê của anh ta khiến cô sôi gan, cô nghiến răng rít nhỏ:

- Anh mà còn cười nữa là tôi đứng dậy đi ngay.

- Ơ! Tôi đâu có cười cô . Nhìn thử xem.

Uyên liếc nhìn kỷ anh ta . Miệng anh ta không cười thật . Nhưng đôi mắt lại dường như đang cười . Đang lúng túng vì không bắt bẻ được ai, hai dĩa cơm đã được đặt ngay ngắn trên bàn.

Anh chàng gật gù:

- Tôi nói chúng ta có duyên cũng đâu có sai . Đến món ăn cũng giống hệt nhau nữa là.

Uyên trề môi.

- Còn khuya, bởi vì những món ăn khác người ta đã bán hết rồi, chỉ còn món này thôi . Vậy cũng nói được.

- Có nói thì mới được được cô cãi chứ! Thôi được, bây giờ mình tạm thời đình chiến, để không thôi cô đổ thừa nếu cô có xỉu vì đói.

Uyên xụ mặt định tìm cách trả đủa . Nhưng anh ta đã làm ra vẻ tự nhiên bắt tay vào ăn cơm . Uyên chưa phản công được đành cúi xuống trút hậm hực trên đĩa cơm mình vậy.

Quán bà Cả nấu cơm ngon thật . Chỉ một loáng hai đĩa cơm đã sạch trơn, anh chàng thở một hơi, rót nước ngọt vào ly cho cô, nói giọng "tâm sự":

- Ngon ơi là ngon . Hồi nãy tôi đói meo.

- Ừm, tôi cũng vậy -- Uyên tiếp lời.

Bỗng nhiên Uyên nhớ ra . Món nợ tức tối khi nãy cô còn chưa thanh toán mà bây giờ lại bị anh dẫn dụ . Cô nhìn anh chàng . Anh ta cũng chăm chú nhìn lại cô, vẻ chờ đợi . Cuối cùng, cô đành thua cuộc . Cả hai cười vui vẻ, dàn hòa.

Uyên lắc đầu trước cái tài vặt của anh chàng.

- Anh tên gì nhỉ ? Cô hơi phớt lờ nụ cười tươi đắc thắng của đối phương.

- Trúc . Còn em ? -- Trúc tỉnh bơ hỏi.

- Hả ? -- Uyên ngạc nhiên khựng người, cô không nghe anh hỏi tên cô . Anh vừa nói gì nhỉ ? Anh tên là Trúc ư ? Uyên nhìn anh nghi ngại . Có thật không với sự trùng hợp kỳ lạ này ? Có khi nào anh ta biết tên thật của cô, và lấy đó để trêu ghẹo cô không nhỉ ?

- Này, em sao thế ? Có chuyện gì à ?

Trúc có vẻ hơi thắc mắc với cách nhìn của cô.

Uyên hỏi lại :

- Anh vừa nói anh tên Trúc?

- Ừ, đúng rồi.

- Con trai gì mà tên Trúc ?

Trúc hất mặt:

- Tên thật của tôi đấy nhé . Có cần xem giấy tờ chứng minh không?

Uyên cười ngờ ngợ.

- Thôi, khỏi cần . Thì cứ cho là anh nói thật đi . Lạ thật -- Cô lẩm bẩm.

- Này, em vẫn chưa nói cho tôi biết tên.

Uyên sực tỉnh, cô ngẩng lên:

- Tôi tên Uyên . À mà xin lỗi, đừng gọi em sớm quá vậy . Trông anh có thể nhỏ tuổi hơn tôi đấy.

Trúc có vẻ hơi phật lòng.

- Sao Uyên lại nghĩ vậy ? -- Anh xoa cằm -- Tại sáng nay làm siêng cạo râu nhẳn nhụi, chứ nếu tôi...

- Râu ria thì ăn nhằm gì ở đây . Trông anh vẫn trẻ con hơn tôi như thường.

Lần này thì Trúc phật lòng thật sự.

- Đừng giỡn.

Uyên nghiêm mặt:

- không giỡn đâu . Vậy anh thử nói xem tôi bao nhiêu tuổi rồi ?

Trúc cười:

- Ai mà lại đoán tuổi phụ nữ bao giờ.

- Cứ đoán thử xem -- Uyên khuyến khích.

Trúc ngần ngừ, rồi nhìn cô kỹ càng ở mọi góc cạnh . Uyên biết tong anh chàng lại mượn cớ để ngắm cô . Thế mà còn không trẻ con.

Đang định tốp anh ta lại thì Trúc đã lên tiếng:

- Thật ra theo tôi đoán Uyên chỉ khoảng 18, 19 tuổi -- Anh đùa -- Nếu có cho thêm cũng 20 là cùng.

Uyên cười lắc đầu:

- Thành thật cám ơn anh nhiều, nhưng sai rồi.

Trúc nhướng mắt tỏ ý không tin.

Cô thản nhiên:

- Tôi đã 23 tuổi rồi.

Trúc trợn mắt phản đối . Uyên nhún vai:

- Lời tôi nói rất thật . Tôi sinh năm 73 . Tuổi ta là 24 lận . Thấy chưa, thấy vẻ của anh là biết ngay anh nhỏ tuổi hơn tôi mà.

Trúc nở nụ cười tỉnh:

- Còn lâu, em vẫn nhỏ hơn tôi như thường.

Cô tò mò:

- Anh lớn hơn tôi thật à ?

- Dĩ nhiên! -- Anh kênh mặt -- vài tuổi nữa là khác.

Uyên ờ, cô cười nhẹ nhìn xuống đôi bàn tay mình . Bốn năm sống vô hồn dưới sự bảo bọc của Minh, gói mình trong ngôi nhà nhỏ . Cô đâu có va chạm nhiều với cuộc sống chật vật khó khăn, với mưa nắng gió sương bên ngoài . Giao tiếp hầu như duy nhất của cô là những bữa tiệc và khách khứa trong đó . Những người bạn xã giao của Minh và những lớp trưởng giả khách sáo.

Trong bốn bức tường thu hẹp nhưng êm ái đó, cô chỉ có suy nghĩ là nhiều nhất . Và vì vậy, khuôn mặt cô có lẽ trẻ hơn tuổi thật, nhưng ngược lại tâm hồn thì già cỗi hơn tuổi rất nhiều . Hôm nay, điều ngạc nhiên là sau cả 1 thời gian dài, cô lại có thể trở lại trẻ trung, nói nhiều và vui vẻ như vậy.

- Có chuyện gì không Uyên ?

- À, không. -- Uyên đánh trống lãng -- Có lẽ ta nên tính tiền rồi ra về là kịp lúc rồi đấy . Quán đã hết khách rồi.

Trúc giành trả tiền cho cô, nhưng Uyên không chịu . Anh bực bội nhìn cô khăng khăng bắt chủ quán phải thối lại tiền cho anh và nhận phần tiền của cô.

- Chúng ta chỉ là bạn . Tiền ai nấy trả là tốt nhất . không ai nợ ai -- Cô nói.

Trúc nhún vai, có vẻ buồn vì cô quá rõ ràng và khe khắt . Họ cùng ra khỏi quán và thả bộ trở lại con đường Đồng Khởi . Ngang qua rạp có một nhóm nữ sinh túa ra trong đám khán giả xem phim . Có lẽ là cúp cua mất rồi.

Uyên nhìn những tà áo trắng, mà nhớ lại thời hoa bướm xưa kia.

- Uyên nghĩ gì vậy ?

Trúc đếm bước bên cạnh cô hỏi . Uyên mơ màng nói:

- Tự dưng tôi nhớ đến những ngày còn đi học . Nhớ đám bạn bè, dù không thân nhiều nhưng cũng có vài kỷ niệm khó quên.

Gương mặt cô như phủ một lớp khói sương hồi tưởng . Trúc nhìn Uyên đăm đăm . Nếu không có lớp son phấn mỏng và nếu mắt cô không quá xếch thì Uyên quả thật còn rất trẻ . Anh như bị hút vào cô gái này kể từ ngày chạm mặt . Ở cô là một sự kết hợp hài hòa mà kỳ lạ giữa làn da và ánh mắt trẻ thơ với phong cách chín chắn, dịu dàng rất phụ nữ . Phải rồi, Trúc vừa mới phát hiện ra một tên gọi đúng nhất cho cô: "Người phụ nữ trẻ con" . Ở cô, sự già dặn và ngây thơ được trộn lẫn . Đôi lúc anh thấy cô cuòi rất thánh thiện, măng tơ . Đôi lúc lại như vượt quá sự ứng phó của anh, làm anh phải lúng túng.

Và dường như đấy cũng là sức hấp dẫn càng tăng thêm từ cô . Trúc tự nhủ . Trông cô còn có vẻ cô độc và nhu mì quá, làm anh muốn tỏ 1 cử chỉ che chở cho cô.

- Uyên này! -- Anh gọi.

Uyên ngẩng lên . Anh cuòi nói thành thật:

- Tôi muốn mời em đi dùng cơm tối một bữa nào đó . Ừ nhé!

Uyên nhướng mắt ngạc nhiên . Gì nữa đây ? Đã dặn lòng lánh xa những lời ong bướm, nhưng vẻ chân thật trẻ trung từ đôi mắt anh làm cô cảm thấy ngập ngừng khi từ chối . Mà đã không muốn từ chối thì ừ đại cũng chả sao . Đã mấy tháng quạnh quẽ cô hầu như không còn bạn bè gì hết . Hãy xem anh như 1 người bạn mới . Chỉ bạn thôi mà . Có sao đâu.

Cô gật đầu trước cặp mắt chờ đợi của anh.

- Được thôi, bao giờ ?

- Ngày mốt nhé . Uyên hứa chắc đi . -- Trúc nói nhanh.

Anh có một vẻ bí hiểm nào đó làm cô ngạc nhiên, ngờ ngợ :

- Ừ thì ngày mốt . Ở đâu ?

- Tôi sẽ đến đón em -- Trúc nói rõ ràng.

Uyên trề môi:

- Anh đâu có biết...

- Chút nữa sẽ biết . -- Trúc ngắt lời cô -- Vì tôi sắp đưa em về nhà mà.

Trợn mắt ngó Trúc . Cái vẻ rành mạch tỉnh bơ làm cô ngẩn ngơ . Hình như anh già dặn, ranh mãnh hơn cô nghĩ .

Chương 3

Việc đặt cọc và sang tên quán Hoài Hương làm Uyên quên bẳng đi cuộc hẹn.

Cho đến sáng hôm đó, khi ra phố với dự tính mua vài lẳng hoa trang trí trong tiệm, cô đã hết sức ngạc nhiên khi thấy không khí vui tươi một cách kỳ lạ của phố xá . Cả đến tiệm hoa vải gần nhà cô cũng nhộn nhịp khác thường . Các cô gái trong tiệm lăng xăng gói từng đóa hồng vào giấy kiếng và đính lên những cái nơ nhỏ.

Uyên níu tay chị chủ tiệm :

- Hôm nay có khách đặt hàng nhiều hả chị ?

Bà chủ tiệm cuòi:

- Cô Uyên không nhớ gì sao . Hôm nay là ngày lễ tình nhân mà.

Lễ tình nhân ? Uyên nhìn xuống đồng hồ nơi cổ tay . Đúng rồi 14/2.

Chợt Uyên sực nhớ tới cuộc hẹn bất ngờ đó . Ôi trời ơi! Hắn cố tình hẹn mình ngày hôm nay . Hèn gì mà vẻ mặt Trúc lúc ấy kỳ kỳ . Sao mình lại không nghĩ ra nhỉ ?

Lấy lý do tiệm quá bận, Uyên hẹn chị chủ tiệm hôm sau chọn hàng, Uyên quay về nhà.

Cô muốn từ chối cái hẹn này.

Sau mấy tháng tự do, thoải mái, Uyên lẽ nào lại tự làm khó mình lần nữa . Tránh đi là hơn . Ánh mắt si mê, đa tình cố giấu của Trúc, cô đã mang máng nhận thấy . Đừng để mình tự rơi vào lưới nữa . Uyên ạ . Lưới tình khó gỡ lắm.

Nhưng khi cầm máy, cô lại nhớ ra và tự bực bội với mình, cô đã không hỏi số điện thoại của anh ta , làm sao gọi điện cáo lỗi.

Hôm ấy, họ còn ghé vào quán kem tán chuyện cả tiếng đồng hồ . Trúc đã bỏ mặc luôn công đoạn cuối cùng của việc trang trí phòng triễn lãm trưng bày đàn chiều hôm đó . Chả biết hôm đó, cô và anh đã nói chuyện những gì . Cô chỉ còn nhớ là mình rất vui vẻ và thoải mái.

Khi họ trở ra, nắng đã dịu đi nhiều . Anh ta đã lấy 1 chiếc môtô kình càng - sao hợp với tướng tá anh đến thế - Họ chạy song song về đến tận nhà cô.

Vậy đấy, chỉ vài lần gặp mặt . Trúc đã biết tên, tuổi và nhà cô . Còn cô thì ngoài tên mà không biết có đúng thật là tên anh không, còn ngoài ra lại chẳng biết gì thêm về anh ta.

Uyên sờ ót, thừ người ra . Trước đến nay, có bao giờ cô lại dễ tin, dễ kết thân thế đâu.

Bằng chứng là mấy năm trời, cô chẳng có lấy một người bạn mới nào, bạn học cũ vì không lui tới nên cũng mờ nhạt luôn . Sao với anh chàng này, cô lại...

Uyên đang tự bứt rứt với mình thì có tiếng chuông cửa . Uyên mừng rỡ . Có lẽ là Trúc . Vậy cũng tốt cho cô . Gặp mặt buổi sáng, cô sẽ dễ từ chối hơn.

Cô vội đi ra cửa . Nhưng một cậu bé giao hàng với bó hoa hồng to trên tay làm Uyên ngỡ ngàng.

- Chuyện gì vậy em ? -- Cô hỏi.

- Dạ, em giao hàng . Có người tặng chị Phạm Trúc Uyên . Là chị phải không? Đúng là số nhà này rồi.

Uyên bình tĩnh trở lại . Cô rút thiệp cài trong bó hoa ra xem, nghiêm mặt lại khi nghĩ đến Minh . Nhưng thật kỳ lạ . Thiệp không có tên người ký . Chỉ vỏn vẹn hàng chữ in "Happy Valentine" . không đề tặng, không chữ ký gì nữa.

Uyên gấp thiệp trả lại chỗ cũ, và bảo với cậu bé giao hàng:

- Chị không thể nhận . Em mang về nhé.

Cậu bé hoảng hốt:

- Chị ơi, chị... không nhận đâu được . Em đã nhận tiền trước rồi . Hoa mẹ em lựa rất kỹ, từng đoá đó chị, đẹp lắm mà . Chị nhìn đi.

Uyên dịu giọng với cậu bé:

- Bó hoa rất đẹp, chị nói thật đấy. Chị thấy cũng thích . Nhưng chị không nhận được . Chị không thích nhận quà của người lạ . Thiệp này không có tên.

Cậu bé ngây thơ cãi:

- Nhưng người ấy biết tên và số nhà của chị, vậy đâu phải người lạ ? Chị nhận đi chị . Chắc bạn của chị có ai phá một chút mà.

Uyên cười lắc đầu nhất định không nhận.

Cậu nhỏ lo sợ.

- Nhưng... em đã nhận tiền rồi.

- Thì em cứ giữ lấy tiền rồi đem về lại có sao đâu. Nói với người ta là tại chị không nhận.

Đứa bé méo xệch miệng:

- Chú ấy lại bảo là tại mẹ em kết xấu thì sao ?

Mẹ em kết hoa đẹp lắm mà, công phu lắm . Bây giờ em đâu đem về được . Làm sao bây giờ ?

Uyên đang mềm lòng xuống trước cậu bé thì chuông điện thoại reo . Cậu nhỏ còn đứng tần ngần trong sân nhà với bó hoa hồng đẹp trong tay . Uyên đành phải quyết định nhanh:

- Thôi được rồi . Chị nhận vậy . Hoa rất đẹp . Em nói thế với mẹ nhé . Và cám ơn em.

Lấy từ tay chú bé bó hoa . Cô đóng cổng và chạy vội vào nhà, nhấc máy:

- Alô!

Im lặng.

Uyên nhíu mày lặp lại lớn hơn :

- Alô!

- Bó hoa đẹp chớ ?

Một giọng rất lạ, rít nhỏ như người vừa nghiến răng vừa nói.

- Bó hoa ? - Uyên thêm bực -- Ai vậy nhỉ ?

Giọng nói lại cất lên sau vài giây :

- Hoa đẹp chứ ? Cô... có thích không?

Uyên sầm mặt, khó chịu . Có cái gì phải rờn rợn dè chừng từ giọng nói này . Một cái gì mà cô vừa cảm nhận được . E sợ, ngại ngùng... hay gì gì đó . Cảm nhận này dường như đã quen với cô . Cô đã có lần cảm nhận được trước đây.

Cố trấn tĩnh, Uyên hỏi lạnh lùng:

- Anh là ai.

Im lặng giây lát, và rồi:

- Một người quen của cô.

Người quen ? Minh ư? Không! Trúc ? Chắc cũng không . Đây là một giọng khác . Rít rít như tiếng thở của một con rắn.

Uyên đanh giọng:

- Tôi không quen ông . Nên đã bỏ hoa đi rồi.

- Khoan đã, cô Uyên!

Lần này, câu nói có vẻ nhanh hơn nhưng vẫn nghiến:

- Tôi không tin cô bỏ hoa đi . Tôi đã dặn nhiều lần . Nên biết chắc là hoa phải đẹp.

Uyên cười khẩy trước câu nói trịch thượng của người lạ.

- Tin hay không tùy ông . Nhưng ông muốn gì ở tôi ?

- Tôi là một người quen của Uyên . Vì bó hoa, cô hãy... Tôi mời cô buổi tối dùng cơm.

Mệnh lệnh, quan quyền dữ . Uyên chú ý.

- Hôm nay ? Để làm gì ?

- Để tôi có thể chứng minh tôi là người quen . Và... để chúc mừng ngày lể Tình Nhân.

Uyên lạnh lùng.

- Không cần . Quen hay không tôi không quan tâm . Hoa tôi đã bỏ, còn cuộc hẹn xin được từ chối luôn.

Rồi cô cúp máy ngay . Và suốt cả buổi đâm ra bực mình với chính cô . Cô đâu có quen biết nhiều . Những người biết tên họ, nhà này... từ bạn học cũ chỉ đếm trên đầu ngón tay . Nhưng cô thật khó chịu vì không tài nào nhớ ra cái giọng này của ai.

Mà dường như cô đã có lần nghe rồi . Và đã thốt rùng mình trước những ấn tượng căng thăng cũ . Ai vậy nhỉ ?

Bó hoa đẹp mà lại mang đến điều không vui làm Uyên bực bội . Cô trở dậy, thay đồ và ra phố . Ở trong nhà mà có vài cú điện thoại thế này thì thật xuống địa ngục còn hơn.

Chương 4

Trúc đến lúc 6 giờ, ngạc nhiên khi thấy Uyên vẫn chưa thay áo và trang điểm . Cô chỉ ghế mời anh ngồi, rồi nói:

- Xin lỗi anh Trúc . Tôi không thể đi với anh hôm nay được.

- Tại sao ? -- Trúc nhăn mặt.

- Tôi biết giờ này mới từ chối thì thật vô lý . Nhưng tôi không có số điện thoại của anh nên không gọi cho anh được.

Trúc sốt ruột:

- Uyên hãy nói thẳng lý do.

Uyên nhìn anh:

- Chỉ mới sáng nay tôi mới biết ngày hôm nay là lễ Tình Nhân.

Trúc căng người không nhúc nhích . Ánh mắt anh tối lại:

- Rồi sao ?

Uyên nhẹ nhàng giải thích:

- Chúng ta chỉ mới quen nhau đây thôi . Tôi không nên phiền anh vào ngày hôm nay.

- Ngày hôm nay có gì khác đâu ?

Uyên lắc đầu:

- Tôi không tin anh lại có thể giả vờ không hiểu . Hôm nay là một ngày khác hẳn . Là một ngày có ý nghĩa đặc biệt với các cặp tình nhân, những đôi lứa yêu nhau . Tôi và anh không phải vậy . Anh hãy nên có buổi tối đầy kỷ niệm này với bạn gái anh mới phải . Tôi chưa đủ tư cách ấy . Nhưng chúng ta có thể hẹn ở 1 hôm khác . Một ngày thường thôi.

Trúc hơi nhẹ nhàng:

- Uyên có hẹn ?

- Không!

- Bạn trai cấm cản ?

- Không! -- Cô lắc đầu.

- Tôi cũng không có bạn gái vậy cần gì cô phải ngại ? -- Trúc nói vẻ hơi giận.

Uyên định tranh cãi thì Trúc ngăn lại, anh điềm tĩnh nói:

- Tôi biết Uyên ngại ngùng vì chúng ta mới quen, việc nhận lời đi chơi với tôi là quá vội vàng, lại còn hẹn vào ngày hôm nay , một ngày mà theo Uyên, có ý nghĩa lãng mạn gì gì đó . Tôi hiểu những gì cô đang suy nghĩ, đang vướng mắc . Nhưng tôi chỉ không hiểu tại sao Uyên lại quá coi trọng về vấn đề hình thức khuôn mẫu đến như vậy . Cuộc sống này là của Uyên, Uyên có quyền vui, niềm hạnh phúc . Sao Uyên lại gò bó mình chỉ để phù hợp với lề thói cũ rích của người đời . Những lề thói những cách suy nghĩ quá lỗi thời và sáo rỗng . Cuộc sống Uyên sẽ như thế nào nếu cô phải luôn giả dối với ước muốn rong chơi, tự do của chính mình.

Anh trầm giọng nói tiếp trước cặp mắt sững sờ của Uyên:

- Hãy nhìn vào mắt tôi đi Uyên . Đừng nói với tôi là em không vui vẻ, thoải mái khi ở cạnh tôi, tôi không tin đâu . Dù chúng ta chỉ mới quen biết và tạm kết bạn gần đây thôi , nhưng Uyên đã có thể tin tưởng và thân thiện, cởi mở hơn . Vậy thì tại sao chúng ta lại không tiếp tục đi chung khi có thể . Tôi vui vẻ, em cũng vui vẻ . Chúng ta sẽ là một đôi bạn bè tri kỷ hiểu nhau và có những giây phút vui tươi, giải trí ngày hôm nay . Mặc kệ lễ Tình Nhân và mấy cặp nhân tình khỉ gió . Ta cũng sẽ đi chơi với nhau ngày hôm nay với tư cách bạn thông thường . Ai dám cấm nhỉ ? -- Anh nháy mắt -- Cuộc sống này là của ta Hãy làm điều mình muốn . Đừng ác độc, khắt khe với mình quá như thế . Đi nhé Uyên! Nếu Uyên không đi, tôi sẽ ngồi lì ở đây đến khi nào Uyên đi thì thôi . Tôi sẽ ám Uyên có một lễ Valentine vô duyên nhất thế giới.

Uyên bật cười trước vẻ tả oán và hăm dọa của Trúc . Thấy cô cười, anh tươi ngay nét mặt:

- Vậy là Uyên quyết định rồi chứ ?

Uyên cười trừ, ngán ngẫM cho tính kiên nhẫn chịu khó thuyết phục của anh.

- Được rồi . Dường như anh nói cũng đúng . Tôi lại cổ hủ và khó chịu với mình mất rồi . Vậy nếu anh không ngại, thì tôi cũng không ngại vậy . Nhưng anh phải đợi tôi một chút mới được.

Rồi cô đưa một ngón tay lên đính chính:

- Một chút của tôi là khoảng nữa tiếng trên đồng hồ anh đó.

Trúc gật đầu lia lịa:

- Được mà, được mà . Có hơn nữa, anh cũng đợi được.

Uyên trợn mắt với tiếng anh Trúc vừa xưng tỉnh bơ . Uyên định bác đi nhưng thấy nụ cười tưng tửng của anh, cô lắc đầu bỏ qua.

Quay vào phòng trong, cô nghiệm lại mình khi ngồi trang điểm, lòng cô đã nhẹ nhõm hơn vì quyết định đi chơi với anh . Nhớ lại cục diện lúc nãy, cô lại buồn cuòi . Anh thật có tài hùng biện . Thuyết phục hắn đến nỗi cuối cùng cô phải bỏ đi cái vỏ bọc của mình . Chẳng bù cho lúc mới nghe từ chối , đôi lông mày rậm nhăn lại, cau có trông hắc ám ghê.

Uyên ngừng dòng suy nghĩ nhìn lại trong gương một lần chót . Cô thầm hài lòng với mái tóc suôn dài óng ả của mình . Uyên chỉ trang điểm nhẹ, vì đôi mắt cô đã xếch và gò má cao nên một chút phấn mỏng, một vài đường chỉ nhỏ và đôi môi đỏ màu son là tạm đủ.

Uyên mặc bộ váy áo màu đen, một màu hơi khắc với ngày hôm nay, nhưng cô choàng thêm một cái khăn lụa mỏng màu hồng làm tươi ngay bộ váy áo và làm đôi má như hồng thêm.

Trúc mở to mắt nhìn cô một cách ngưỡng mộ không giấu diếm . không có một món nữ trang gì trên người, nhưng màu hồn ở bộ trang phục của Uyên vừa đơn giản vừa sang trọng một cách thanh thoát . Cách ăn mặc khéo léo đã làm dịu bớt đôi mắt xếch xắc sảo của cô và tạo cho Uyên một nét đặc biệt dể thương.

Trúc cất giọng thán phục:

- Tôi nhìn không ra em nữa Uyên ạ!

Rồi ngửa mặt lên trần, anh làm ra vẻ tư lự:

- Thật không thể hiểu nổi đàn bà, con gái . Vừa mới tiếp mình với một bộ mặt trơn nhẫn, ăn mặc lè nhè mà bây giờ chịu khó để ra gần tiếng đồng hồ sơn sơn, phết phết để bây giờ mình nhận không ra. Sao thế nhỉ ? Đây có phải là cô bé khi nãy "tui" mời đi chơi 0? Sao chơi nổi quá "dậy" nè ?

Uyên cười lườm anh:

- Vậy cũng chọc được . Tại tôi tội nghiệp cặp mắt của anh thôi . Khi nãy anh thấy tôi xấu xí, tầm thường như vậy mà vẫn gân cổ năn nỉ, nên tôi muốn cặp mắt anh sáng sủa thêm một chút mà . Hay là anh muốn tôi mặc trở lại bộ đồ để đi ra ngoài với anh ? Tôi chìu liền.

- Ê! Đâu có -- Trúc xua tay -- Đừng nha . Tôi thích lăm . Đẹp mà đừng đổi lại . Kẻo vào nhà hàng, anh bồi lại tính tiền sớm thì quê "tui" lắm.

Uyên ngạc nhiên:

- Tại sao vậy ?

Trúc lừng khừng giải thích:

- Bởi vì hắn nghĩ . Ôi! Cái thằng cha đẹp trai đô con -- Uyên bĩu môi, Trúc vẫn phớt tỉnh nói -- Mà không sắm nổi cho cô bạn gái xinh đẹp bên cạnh một bộ quần áo "sịn" để đi chơi ngày lễ Tình Nhân thì quả là bủn xỉn . Chắc chẳng có tiền bo từ thằng cha này rồi . Tính tiền trước cho rảnh nợ.

Uyên cố nín cười lườm anh rõ dài . Nhận cánh tay anh đưa cô vịn để đi ra sân trên đôi giày cao gót, cô nhéo anh một cái thật đau . Nghe anh suýt soa, cô hả hê đôi chút.

Cô không để ý đến bó hoa đẹp khi nãy cô để trên bàn . Trúc để ý . Nhưng anh không hỏi vì chưa phải lúc . Dù trong lòng vẫn ghi lại 1 dấu hỏi lớn . Anh sẽ tìm cách để biết được . Đấy là ai ? Anh biết chắc mình sẽ làm như vậy.

Đấy là chuyện của ngày mai . Tối nay, cô đi với anh, bó hoa bị bỏ mặc torng gian nhà hoang vắng . không phải là một điểm tốt đã nghiêng về anh sao ?

Nơi Trúc đưa Uyên đến là một nhà hàng nằm sâu trong khuôn viên Viện trao đổi văn hóa Pháp. Cô không ngờ trong đây lại có một nhà hàng. Nhỏ thôi, nhưng ấm cúng và... lãng mạn.

Ngắm chán vài bức tranh nghệ thuật treo trên tường, Uyên quay lại. Đối diện, Trúc cũng đang chăm chú vào cộ Uyên nhướng mắt hỏi. Anh nhè nhẹ lắc đầu, ánh mắt vẫn đăm đăm vào cô không rời. Đôi mắt như say.

Uyên né ánh mắt ấy, cô nhìn quanh. Trúc đã chọn một cái bàn trong góc cuối của nhà hàng, và lưng ghế cô dựa sát bức tường cuối ấy. Cô có thể nhìn qua vai anh thấy một dãy bàn nhưng anh thì lại chỉ nhìn vào cô. Cô và bức tường.

Sao anh không chọn chỗ ngồi tốt hơn để có thể nhìn đây đó trong quán. Nhưng Uyên lại không dám hỏi anh điều ấy. Da mặt cô đang muốn cháy bỏng dưới cái nhìn nãy giờ của anh.

- Sao... anh lại nhìn tôi dữ vậy? -- Cô nhỏ giọng hỏi.

- Sao tôi lại không thể nhìn em?

Một câu hỏi để trả lời cho một câu hỏi. Thật kỳ quặc quá. Uyên lúng túng. Có một lọn tóc nhỏ rũ xuống khi cô cúi đầu tránh anh mắt anh.

- Đừng nhìn như thế nữa! Anh Trúc!

- Sao vậy? -- Trúc hỏi, mắt vẫn không đổi hướng.

Trời ơi! Cái anh chàng này. Lì lợm thật.

Uyên lấy lại tự tin hỏi:

- Bởi vì trong quán còn nhiều cái để nhìn.

- Thế à!

Câu hỏi thờ ơ của Trúc làm cô mất hứng. Cô cố chuyển hướng mặt anh ta.

- Đúng rồi. Chẳng hạn như mấy bức ảnh sau lưng anh kìa, trông cũng hay đấy chứ. À! Anh có nói anh làm trang trí, vậy chắc anh cũng tâm đắc hay bình phẩm đôi chút về cách bài trí ở đây hay là...

- Tôi không quan tâm -- Trúc nói gọn.

Uyên cụt hứng thật sự. Cô nổi cáu:

- Vậy sao anh cứ nhìn chăm chăm vào tôi?

Truc chộp ngay câu nói của Uyên, anh nhanh nhảu trả lời.

- Vì tôi quan tâm.

Uyên bối rối.

- Cái gì?

Giọng Trúc êm êm.

- Vì em là mục tiêu duy nhất mà tôi quan tâm.

Uyên cố kháng cự sự tấn cống liều lĩnh của anh, cô chế giễu.

- Muc tiêu duy nhất của ngày hôm naỵ Có lẽ bạn gái anh hôm nay...

- Mãi mãi -- Truc nghiêm mặt cắt lời cô.

Uyên cố tình phớt lờ, cố lấy giọng vui vẻ.

- Này, tôi vừa phát hiện ra tại sao anh chọn nhà hàng này rồi.

Truc cau mày:

- Trở lại vấn đề đang nói đi. Em lạc đề rồi.

Uyên loay hoay trong sự bối rối, cô ngớ ngẩn hỏi lại anh:

- Vấn đề gì?

- Tôi vừa nói mãi mãi -- Truc thầm thì -- Em có nghe rõ không?

Uyên như bị hút vào cái giọng thầm thì ma quái ấy của anh. Mắt anh như thôi miên khi cô ngẩng lên và bị dính chặt ở đấy. Anh mơn trớn, ru ngủ cô bằng ánh mắt ấy. Cô hoảng sợ tách ra sau vài giây bị hớp hồn.

Chỉ vài giây mà cô có cảm tưởng như dài, dài lắm. Cô không dám nhìn vào mắt anh nữa. Mắt anh như có lửa, sẽ làm cháy tận cái vỏ bọc của cô mất.

- Thật đấy Uyên. Em là muc tiêu quan tâm duy nhất của anh. Kể từ khi gặp nhau lần đầu tiên, Uyên còn nhớ không? Anh đã tin chúng ta có duyên nợ.

- Làm sao tôi biết được? -- Uyên nhỏ giọng nói.

- Thử đi thì biết.

- Thử gì? -- Uyên ngạc nhiên ngẩng lên.

Tay Truc đã chậm rãi vướn tới đỡ lấy cằm Uyên, để anh soi mình vào mắt cô, giọng anh mơn man trên da thịt làm cô rùng mình.

- Thử yêu nhau đi Uyên. Rồi anh sẽ chứng minh lời anh nói là sự thật. Chúng ta đã là 2 nửa của nhau. Gắp được nhau rồi mãi mãi không ai có thể tách rời ta được nữa.

Uyên nhắm mắt lại. Cô muốn trốn sự thật rằng cô đã rung động, đã e sợ trước anh và lòng cô đang rung lên một điệu nhạc hân hoan, hạnh phúc khi nghe những lời dịu ngọt của anh.

Anh vừa nói đến duyên phận. Có thực là duyên phận của cô? Có thức là cô có quyền hưởng hạnh phúc yêu thương của một tình yêu thật sự. Lời anh nói có thật không? Tình yêu của anh có thật không? Đâu là số phận của cô nếu người ta lại rời bỏ cô lần nữa.

Tai vẫn vang tiếng nói êm dịu của Trúc, nhưng nổi hạnh phúc không lấn át được con tim cô đang thắt đi vì lo sợ. Từng tế bào da thịt như căng ra theo ngã rẻ của số phận.

Trái tim đang thắt lại làm Uyên đau. Cô đau đến không dám thở mạnh, không dám bật lên tiếng than van.

Có một giọt nước mắt lăn trên má cô, làm Truc nhăn mặt xót xa. Anh đã mơ hồ nhìn thấy một nổi đau, một mặc cảm nào đó đang đè nặng lên Uyên qua những lần gặp cô.

Nắm lấy bàn tay gầy của cô, anh khàn giọng gọi:

- Uyên!

Giọng anh rung một mối u hoài, thương cảm, bàn tay anh ấm áp, chở che làm Uyên dần dịu đi cơn đau. Bàn tay cô nằm trong tay anh đã bớt run rẩy và trở nên ngoan hiền.

Uyên hít một hơi dài đẩy lùi cơn đau ấy và cả nổi sợ hãi. Đôi mắt cô cay xè vì nước mắt. Truc lấy khăn chậm nước mắt cho cô.

- Xin lỗi, đã làm em rơi nước mắt. -- Anh nói vẻ bối rối.

- Không sao -- Uyên lắc đầu -- Uyên đã đỡ rồi.

Anh không hỏi cô về những giọt nước mắt ấy, chỉ nắm tay cô, bóp nhẹ dịu dàng.

Uyên thấy bình yên khi để tay nằm yên trong bàn tay anh.

Những món ăn trên bàn chả ai buồn đụng đến nữa. Họ cầm tay nhau và thấy mình gần nhau hơn. Vậy là đã quá đủ rồi.

Có một cô bé cầm lẵng hoa vào quán. Vài bàn đằng kia gọi mua.

Truc chồm đến gần cô với đôi mắt long lanh như cười với cô:

- Em có muốn anh thú nhận âm mưu của mình không?

Uyên nhìn anh hoang mang:

- Âm mưu gì?

Anh nói thành thật:

- Khi nãy, lúc năn nỉ, thuyết phục em đi với anh, anh đã dối lừa em là đây chỉ là một buổi ăn tối của hai người bạn, rằng anh muốn em có một buổi tối vui vẻ, thanh tịnh. Thật ra, ngay lúc nói những câu ấy, anh cũng không tin chính mình. Bởi vì, anh không hề muốn chúng ta chỉ là 2 người bạn tri kỷ, mà anh còn muốn hơn thế nữa. Anh muốn chúng ta, anh và em sẽ là một trong hàng triệu triệu đôi tình nhân yêu nhau và mãi yêu nhau. Anh muốn em không chỉ có một buổi tối vui vẻ, mà là mỗi ngày, mỗi tối. Anh muốn lễ Valentine năm sau, chúng ta sẽ lại đến đây để kỷ niệm ngày lễ Tình Nhân và kỷ niệm đúng một năm trọn ngày yêu nhau.

Nước mắt lại lăn dài trên gương mặt đang rạng rỡ của Uyên. Lần này, Truc không lau nước mắt cho cô nữa. Anh ngồi yên lặng, sung sướng nhìn những giọt nước mắt đẫy ý nghĩa của cô như câu trả lời chính xác nhất.

Uyên nghẹn lời, cô cười với anh êm đềm:

- Anh còn muốn gì nữa?

Mắt anh sáng rực tiếp lời cô:

- Muốn hôn em.

Uyên không biết anh đã chồm đến nhanh như thế nào và cô đã bị hút vào anh ra sao. Cô chỉ biết, ngay lập tức khi môi anh chạm vào môi cô, một sự mê đắm vô hình mà anh đã truyền cho cô làm cô ngất ngây trong men tình yêu. Và cơn co thắt của trái tim nhạy cảm của cô lại xuât hiên, làm cô vừa đau đớn, vừa si mê, vừa sợ hãi và lại vừa ngọt ngào hạnh phúc.

Khi họ rời môi nhau, cô bé bán hoa như một thiên sứ tình yêu tò mò đứng cạnh, cô bé chào hàng với vẻ mặt ngây thơ:

- Mời chú mua tặng cô một đóa hồng nhân ngày lễ Tình Nhân.

Trúc nhìn Uyên nháy mắt cười. Uyên mắc cỡ đỏ lừng gương mặt, cô thấy anh quay qua hỏi cắc cớ cô bé, chứng nhân tình yêu của họ.

- Em không có hoa gì khác sao?

Cô bé tròn mắt:

- Dạ, ai cũng mua hồng mà chú.

- Sao vậy? -- Trúc giả vờ ngạc nhiên.

Cô nhỏ giải thích như trả bài:

- Bởi vì hôm nay là lễ Tình Nhân mà chú. Hoa hồng tượng trưng cho tình yêu.

Trúc so cầm suy nghĩ:

- Vậy sao, chú định mua vài bông bụp tặng cho cô này mà cháu không có, thôi thì đành lấy hồng vậy há.

Co chân lại tránh cái đạp đau điếng thứ 2 của Uyên ở dưới bàn. Trúc nháy mắt, rồi trả tiền, cầm lấy cành hoa qua lớp giấy kiếng trong, đóa hồng tươi vẫn còn đỏ thắm.

Anh trịnh trọng đưa cho cô và nói:

- Tặng em đóa hoa tình yêu. Màu hoa đỏ như máu trong tim anh đây. (Anh sờ tay lên ngực) đỏ như ngón cẳng cái vừa bị em dùng cái guốc nhỏ xinh dẫm cho toé máu dưới kia (Anh chỉ tay xuống bàn) . Mong rằng em nhận cho nếu có quà tặng lại anh, em hãy nhớ tặng chai thuốc đỏ và bịch bông băng để anh cấp cứu trong những lần thương tật tới.

Uyên vừa tức vừa cười trước sự khôi hài của Trúc, bộ mặt anh trông không sao chịu được.

Trúc bỗng suỵt nhỏ làm cô chú ý, nín cười.

- Anh còn quên một cái này nữa.

Uyên cười cười:

- Gì vậy anh?

- Em đưa tay ra đây!

Uyên sững lại nghi ngờ:

- Không phải là chiếc nhẫn chứ?

Truc gật đầu thiểu não:

- Là nó chứ còn gì nữa.

Uyên cười, tưởng anh đùa. Trúc hỏi lại:

- Sao em?

- Dạ, gì cở -- Uyên ngạc nhiên.

- Thì đưa tay em đây.

- Anh nói thật à? -- Uyên tròn mắt hỏi.

- Chứ còn gì nữa. Anh vừa mua sáng naỵ Anh đoán là sẽ vừa với em.

- Trời ơi! Chỉ mới 3 lần gặp mặt? -- Uyên hoang mang.

Truc tròn mắt:

- Em nói gì vậy. Ta biết nhau đã 6 tháng rồi mà.

- 6 tháng gì mà có 3 lần...

Truc ngắt lời cô:

- Anh chỉ nhớ là 6 tháng thôi. 6 tháng cũng đủ để anh biết em là người anh phải tìm kiếm. Anh đã tìm và đã gặp. Ngu sao anh để em thoát mất.

Uyên cười lắc đầu. Trúc nhướng mắt:

- Chưa được à?

- Chưa được -- Uyên lắc đầu nhè nhẹ. -- Anh làm Uyên bối rối quá.

Trúc ngần ngừ, rồi cũng nói:

- Thôi được, lần này chìu em. Vậy em có chịu hứa chừng nào đúng lúc rồi, em phải "xi nhan" cho anh biết, được không?

Uyên bật cừơi, cô hứ một cái:

- Ai lại xi nhan kỳ vậy?

Trúc nài nỉ:

- Hứa đi mà. Không thôi anh đâu biết lúc nào là thời điểm thích hợp để em ừ.

- Anh phải biết chứ! -- Uyên buồn cười.

- Làm sao biết được? -- Trúc ngoan cố.

- Thì ạnh phải đoán.

Truc sờ tai.

- Anh đâu phải thầy bói. Thôi hứa giùm anh đi, anh cảm ơn mà.

Uyên vẫn lắc đầu. Anh chàng kỳ cục thật đùa dai hết sức, anh quay qua du khị cô:

- Em hứa đi rồi anh tặng em liền một món quà khác. Dễ thương lắm.

Uyên bất ngờ:

- Qùa đâu lắm vậy? Uyên không nhận nữa đâu.

- Cái này em nên nhận. Món quà này bảo đảm em sẽ thích. không dễ có đâu nha.

Anh quảng cáo nghe hấp dẫn quá làm Uyên tò mò:

- Qùa gì đặc biệt lắm à?

- Ừa -- Anh hất hất mặt -- Anh mới nghĩ ra xong. Sau khi hôn được em.

Uyên đỏ mắt lườm anh:

- Anh nói nhăng, nói cuội gì vậy?

- Thôi đừng đánh trống lãng. Có hứa 0. Hong hứa anh sẽ bỏ luôn món quà này.

Uyên tò mò ơi là tò mò. Mà muốn biết cái anh đang úp úp mở mở, chỉ còn một cách duy nhất.

- Ừ thì hứa. -- Cô lầu bầu -- Chuyện kỳ cục.

- Dạ chứ! -- Anh bắt lỗi.

Uyên kéo dài giọng:

- D... ạ! Uyên hứa. Đựơc chưa?

Trúc cười hi hi trước cái lườm có đuôi của đôi mắt xếch (đúng hong). Anh bảo cô:

- Em chờ ở đây nhé, và chuẩn bị nhận quà.

Uyên thắc mắc nhìn anh đi suốt các dãy bàn, đến nói nhỏ với người chủ sau quầy. Được cái gật đầu vồn vã khuyến khích của ông, anh quay lại nháy mắt với cô, và đến ngồi vào sau cây pianô lặng lẽ nằm im nãy giờ trong gốc.

Không gian như bi lay động bởi những âm thanh dặt dìu từ đôi tay anh. Những đôi tình nhân trong quán ngừng thì thầm, ngừng hôn nhau lắng nghe.

-"Tôi thề, với trăng sao trên cao
Tôi thề, như chiếc bóng luôn bên em trong đời.
Tôi đã thấy qua mặt em những băn khoăn, lo nghĩ
Tôi đã hiểu những suy tư dằn vặt tâm trí em.
Hãy tin tưởng mà tựa vào tôi em nhé!
Vì tôi sẽ luôn ở bên em đến suốt cuộc đời.
Có khi nào em lệ đẫm bờ mi, thì chỉ là những giọt lệ ngọt ngào hạnh phúc và dù mai đây có khi nào ngu ngơ lầm lỗi, cũng chẳng bao giờ nỡ làm em đau lòng.
Anh thề! Thật đấy. Anh xin thề!... "

Bài hát đã dứt mà những lời anh hứa còn vang trong không gian tĩnh lặng.

Bài hát dễ thương quá. Những đôi uyên ương, những người phục vụ và cả chủ quán đồng loạt vỗ tay tán thưởng Trúc.

Anh cười chào mọi người rồi trở lại bàn. Uyên đang dõi mắt nhìn anh. Tay chống lên má mơ màng. Anh cũng bắt chước chồm người gần cô hơn, cũng chống tay lên má đăm đăm nhìn vào cô. Uyên trề môi, nhìn lãng đi chỗ khác, nhưng cô cúi xuống, anh cũng cúi, cô ngẫng lên anh cũng chồm theo. Sang phải, sang trái gì anh cũng nhìn tận mặt như trêu người.

Uyên ấm ức không thèm tránh nữa, cô ngồi ngay lại nhìn thẳng vào mắt anh. Họ nhìn nhau không chợp mắt và lấy làm thích thú với trò chơi mơi. Uyên bướng, nhưng anh cũng lì lợm chả kém cô, nên không ai chịu nhường ai.

Hồi lâu, xem chừng nước mặt sóng đã muốn trào khỏi đôi mắt quá mỏi, Uyên đạp nhẹ chân lên chân anh dưới bàn như đê dọa.

Quả là công hiệu như thân. Ngay lập tức anh hốt hoảng rụt chân lại và chớp mắt theo Uyên cười rũ ra trong khi anh gầm gừ:

- Uyên ăn gian!

Cô cãi lại:

- Anh không công bằng. Khi nãy Uyên vừa khóc, cay mắt thấy mồ. Anh có muốn thử bữa khác làm lại xem ai mỏi mắt trước. Uyên dài sức lắm đó.

Trúc nhướng nhướng mắt với vẻ ngạc nhiên giả tạo. Mắt anh đầy nét mờ ám.

- Thật không?

Uyên ngừng cười, nhìn kỹ anh. Cô ngó ngó vẻ măt tối ăm của anh. Rồi chợt hiểu câu nói hớ của mình, cô đỏ mặt chộp lấy tay anh trên bàn định ngắt véo. Trúc vừa né vừa cười sặc sụa khoái trá.

Tan cơn cười, nhìn gương mặt giẫn lẫy vì ngượng của Uyên, anh gãi đầu nghĩ cách làm thân.

Anh tằng hắng một cái. Cô nguây người nhìn đi chỗ khác. Anh tằng hắng lần thứ 2, cô cũng chưa thèm quay qua.

Mất mấy giây cho tiếng thứ ba, Uyên vẫn không nghe thấy, cô hơi liếc mắt nhìn trộm thấy anh đang nhận gì một tớ giấy trắng từ tay ngươi phục vụ và bắt đầu hí hoáy viết những gì lên đó.

Uyên tò mò quá. Cô lại liếc trộm xuống tồ giấy. Nhưng dưới ánh sáng mờ nhạt trong quán, lại thêm ngồi ngược nên cô chả thấy đươc rõ.

Trúc viết xong ngẩng phắt lên, bắt quả tang Uyên đang nheo mắt đánh vần trộm. Anh cười đắc ý, trong khi cô ê cả mặt vì quê.

Rồi anh cất viết vào túi áo, chậm rãi xoay tờ giấy về phía cô.

Uyên nhìn anh dọ hỏi. Anh gật đầu:

- Anh viết riêng cho em đây!

Uyên ngần ngừ, rồi cũng không thắng nổi tính tò mò, cô cầm tờ giấy lên xem. Và trời ơi! Cô tròn mắt khi nhìn những gì anh viết. Đây là nguyên văn:


"TỰ THÚ KHI YÊU EM
Anh - Chồng tương lai của em, tên họ là: Đoàn Quân Trúc.
Tuổi: Già hơn em một tí sinh năm: xa xưa.
Tại: Sài Gòn.
Đã học qua: Trang trí + Đánh lộn (?) hết mấy năm.
Giờ về VN làm "Chuyên viên trang trí Tự do.
Nhờ trời run rủi gặp em, làm quen em, yêu em, gây lộn với em, dụ dỗ em để rồi sau đó được em yêu, được em ngắt véo, được em tát tai, được em sút đạp móng chân và cuối cùng được em cho hôn.
Nay xin tự thú trước đế nộp đơn đăng ký xin làm chồng em, rằng anh vẫn còn độc thân, chưa từng lấy vơ.
Hiện ngụ tại số X đường Y. Điện thọai số 7121701.
Rất mong em nói OK!
Nếu em nhận đơn và chấp thuận, anh nguyện suốt đời đưa tay cho em nhéo, đưa chân cho em nghiến, đưa má cho em tát, đưa môi cho em hôn...
Nay ký đơn,
Đoàn Quan Trúc
Tái bút: Có chôm ý, à không! Tham khảo cuốn (1001 bức thư tình hay nhất thế giới)
Tái tái bút: Mắt. Chỉ mình em xem thôi... "


Uyên buông tờ giấy, suýt sặc vì cười. Cô cười chảy cả nước mắt trước bộ mặt “vô tội vạ” của anh.

Cô lườm anh khi quệt nước mắt:

- Trời ơi! Vô duyên quá! Ở đâu có cái thứ văn chương thấy ghê quá vậy?

Trúc giãy nãy để ghẹo thêm cô:

- Ở đó mà thấy ghê? Đầy đủ chi tiết tình cảm như vậy mà em chê hả?

Uyên lại càng ngặt nghẻo khi thấy anh làm điệu bộ dỗi hờn. Tướng tá bậm trợn, to con như vậy mà diễn hài làm cô cười đến thở không nổi.

- Lại còn cái tên nữa -- Cô nói trong tiếng cười -- Cái gì mà Đoàn Quân Trúc nghe giống như “Đoàn quân chút” “đoàn quân chít” “Đoàn quân chút chít”... nghe như một đội chuộc lắt vậy . Ôi trời ơi, chắc em chết mất vì cười.

Mặt Trúc tiu nghỉu. Chờ cho cô bớt cười, anh hỏi cô:

- Bộ cái tên anh kỳ lắm hả?

- Chứ còn gì nữa -- Uyên xác định -- Chắc anh dóc rồi. Có ai đặt họ là Đoàn Quân bao giờ. Em chắc anh xạo để ngạo em. Hố to rồi ông ơi.

Trúc chú ý thật sự:

- Sao vậy?

- Em đâu có ưa.

- Tại sao? -- Anh quan tâm hỏi gặng.

Uyên nhìn anh, ngạc nhiên về giọng hỏi của anh, cô nhún vai giải thích:

- Thì... không ưa là không ưa thôi. -- Nghiêng đầu nhìn anh cô nheo mắt nói -- Bày đặt lòe em, anh còn bị mất điểm là đằng khác.

Trúc có vẻ đăm chiêu:

- Vậy à?

Uyên nhận ra điều khác lạ ấy, cô hỏi:

- Sao vậy anh?

- Không sao -- Anh cười với cô -- Tưởng xạo lấy le với em một chút, ai dè trật lấc. Quê ghê!

Rồi anh vuốt lại mớ tóc rối và nhìn đồng hồ:

- Ái chà, có lẽ hơi trễ rồi đấy Uyên ơi. Ta về chứ em.

- Dạ!

Uyên nghe giọng mình ngọt lịm.

Anh gật gù:

- Chà, êm tai ghê.

Cả 2 người cười xòa.

Ông chủ nhà hàng đích thân đến đưa hóa đơn tính tiền và nói với Trúc:

- Mọi hôm, chúng tôi có người chơi đàn. Nhưng hôm nay ngày lễ Tình Nhân, anh ta lại xin nghĩ. Vừa rồi anh đã lên chơi một bản đàn rất xuất sắc và hát cũng hay. Chúng tôi cám ơn anh vì đã tạo cho khách hôm nay có thêm ấn tượng tốt và kỷ niệm đẹp với nhà hàng. Trên hóa đơn, chúng tôi đã giảm 20% thay lời cảm ơn đến với anh chị. Chúc anh chị hạnh phúc và lễ Tình Nhân năm sau, chúng tôi hy vọng lại được đón tiếp anh chị tại nhà hàng.

Trúc vừa trả tiền vừa nháy mắt với Uyên, cô chống tay lên cằm, bình yên nhìn anh cười với cô bằng một nụ cười trẻ trung, yêu đời. Cô thấy lòng mình êm ả và dường như là hạnh phúc.

Chương 5

Uyên tỉnh dậy khi trời đã sáng tỏ, nhưng cô vẫn lười biếng nằm lại trên giường. Cô nhớ lại chuyện tối qua. Anh đã đưa cô về tận cửa và đòi hôn tạm biệt. Uyên đã vừa e ngại vừa vui thích với lời đề nghị này. Cô cứ dùng dằng và lấm lét nhìn suốt con hẻm yên vắng của cô vì đã quá nửa đêm. Cuối cùng, tính bốc đồng phiêu lưu đã làm cô xuôi theo ý anh.

Anh đâu có hôn một lần. Những nụ hôn tham lam của anh liên tiếp kéo dài làm cô ngất ngư, mê mải.

Uyên sờ tay lên môi. Đến bây giờ cô còn nghe tê dại cả bờ môi. Anh chàng tham lam thực. Uyên cười, lúc lắc nhẹ đầu. Buổi tối hôm qua quả là lãng mạn và đầy kỷ niệm. Cô nhớ là cô có ăn được gì nhiều đâu. Chỉ uống chia với anh hết chai vang đỏ, vậy mà chẳng ai thấy đói. Có lẽ men rượu hay những hôn đã làm họ thấy đủa đầy.

Chuông điện thoại reo vang. Uyên quơ tay qua nhấc máy:

- Hellô! Em. -- Giọng trầm trầm của Trúc -- Đã dậy chưa hay anh vừa đánh thức em đấy?

Uyên cười khúch khích:

- Đang ngủ nướng đây.

- Có cần anh lại trở mặt không? Coi chừng khét đấy.

Cái anh chàng này quả thật ăn với nói, táo tợn hết biết. Uyên vừa cười vừa lắc đầu với ý nghĩ của mình, cô hỏi:

- Anh đang làm gì đấy? Sao biết số điện thoại của Uyên? Anh gọi ở đâu vậy?

- Hỏi gì dữ vậy cưng? Số điện thoại của em hỏi tổng đài là biết ngay. Biết tên, biết số nhà mà không biết số điện thoại là quá mát rồi. Còn anh đang ở đâu hả? Để coi, hình như anh đang ở trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm, trước ngõ nhà cô Uyên xinh đẹp. Còn đang làm gì hả? Anh đang chờ em ra cùng đi ăn sáng.

Uyên giật mình:

- Anh trước ngõ nhà Uyên thật à?

- Sao không thật? Anh đang gọi nhờ điện thoại của tiệm thuốc tây mang tên gì nhỉ? À! Tên Minh Quân, có tin chưa? Sao? Em ra chứ?

Uyên hét vào máy OK với anh và nhảy vội xuống giường. Lần đầu tiên cô lập 15 phút kỷ lục cho việc vệ sinh và trang điểm, thay áo. Cô chẳng biết tại sao mình lại hối hả đến như vậy.

Anh quả thật chờ cô ở đầu ngõ. Bộ vó dềnh dàng đứng hút thuốc trước nhà thuốc tây, chiếc môtô to đùng bên cạnh.

Thấy cô ra đến, anh vức ngay mẩu thuốc, nổ máy xe chờ cô.

Nơi anh đưa cô đến là một quán phở, gọi món xong, anh thầm thì:

- Không biết em sao, chứ anh đói muốn chết . Hôm qua tưởng đánh lừa cái bao tử được bằng cách hôn em. Vậy mà sáng sớm nay nó réo anh dậy sớm quá trời. Muốn đến em lại sợ em còn ngủ ngon. Em mà ra trễ 10 phút chắc anh xỉu.

Cô lắc đầu cười trước vẻ háu đói trẻ con của anh. Người ta bưng ra 2 tô phở, một tô thật lớn dành cho anh, và tô của cô chỉ bé tí teo với vài lát thịt và ít bánh phở.

Trúc ngạc nhiên:

- Em ăn gì chút xíu vậy? Không bằng phân nửa tô anh. Sợ mất eo hay sợ anh lưng túi. Đừng lo, anh vừa nhận được tiền, túi còn đầy. Và eo của em thì vẫn còn quá nhỏ, dáng đẹp như vầy thì sợ nỗi gì.

Nói rồi, anh ngoắc anh bồi lại. Uyên ngưng đũa, cản anh:

- Đừng anh! Uyên ăn sáng ít lắm! Anh mà ép ăn nhiều, Uyên sẽ không làm gì được suốt buổi vì tức bụng.

Người phục vụ vẫn đứng chờ cạnh bàn. Anh cười:

- Vậy à? Vậy... thì anh cho một tô giống cô này nữa nhé.

Uyên không kịp gọi người phục vụ vì mắc nghẹn gắp phở, cô nuốt xong nhăn mặt với anh:

- Đã bảo anh đừng gọi rồi mà, Uyên không ăn đâu.

- Thì anh biết, anh gọi có một tô mà.

- Ai ăn? -- Uyên hỏi vặn.

- Anh. -- Trúc cười, hơi ngượng với cặp mắt trợn tròn của Uyên.

Cô nhìn xuống cái tô phở của anh. Khi nãy là cả một núi thức ăn, bây giờ chỉ còn lỏng bỏng chút nước lèo.

Chúa ơi! Vậy hồi nảy ai vừa nói chuyện với cô thế nhỉ? Nếu anh nói thì ai vào đây “xực” lẹ cái tô này? Trong khi tô của cô còn quá nửa.

Trúc cười cười, thú nhận:

- Anh ăn mạnh lắm. Như hùm hổ vậy. Và rất háu đói. Trước đây, anh điểm tâm buổi sáng sơ sơ cũng mất 2 ổ bánh mì.

- 2 ổ? -- Uyên trợn mắt to hơn.

“Tô phở giống cô” lại được mang ra rồi, anh cầm đũa cúi xuống, rồi lại ngẩng lên năn nỉ cô:

- Đừng ngó anh chằm chằm như vậy, Uyên ơi. Anh ngượng đấy!

Uyên phì cười cách nói thẳng của anh, cô chuyện sự quan tâm qua tô phở còn lại của mình, dù lâu lâu liếc anh thắc mắc.

Trúc ăn nhanh cũng phải. Gắp thức ăn của anh thật to, chỉ toàn bánh phở. Chỉ một gắp là muốn hết tô.

Gắp còn lại là mấy lát thịt và rau giá, 2, 3 muỗng súp nữa là xong cái tô giống Uyên.

Uyên thật sự kinh ngạc với cách ăn của anh. Gọn và rất khoa học, cũng đầy vẻ thưởng thức. Nhưng dùng thức ăn kiểu ấy có vẻ kỳ lạ làm sao.

- Bởi vì lúc trước anh học rất căng, không có thì giờ nhiều nên việc ăn uống phải nhanh và gọn. -- Anh giải thích như hiểu nổi thắc mắc của Uyên.

- Chút nữa em làm gì? -- Trúc hỏi.

- Uyên vừa sang lại một quán ăn nhỏ, nhỏ lắm, em dự định bỏ ra ngày hôm nay sắp xếp lại trong quán và làm quen với nhân viên.

- Em quản lý họ được chứ? -- Trúc hơi e ngại cho cô.

- Được -- Uyên cười -- Tiền Uyên dành dụm để hết vào đó, nếu không quản lý tốt, mất tiền sao.

Trúc nhìn Uyên vẻ thán phục:

- Em hay thật, có chí tự lập. Anh thì không thể thế được. Không thể quản lý từ xa ai trong một thời gian dài. Công việc của anh thường làm việc với một tốp thợ, anh thiết kế và hướng dẫn họ làm theo. Và lúc nào cũng vậy, anh phải cạnh bên sửa lại thì mới xong. Anh mà có việc vắng, tốt hơn là cho họ nghĩ sớm, không thôi mai vào lại làm sai hết ý anh. Anh không có uy với họ lắm, có lẽ tại anh quá vô tâm.

Uyên cười:

- Chí lí là tánh đàn bà nên Uyên làm được thôi.

Trúc đổi giọng:

- Vậy, bà chủ nhỏ có cần người giúp trang trí không. Nhân mấy ngày nghỉ xả hơi, “anh” làm cho bà chủ . Thù lao là 20 cái hôn.

Uyên trề môi. Thấy vậy Trúc xuống giá. 15, 10, 5 và cuối cùng cô kênh kiệu ừ ở cái mức... 2 cái hôn.

Khi ra lấy xe, Trúc còn giao hẹn:

- Đặc cọc một cái hôm nay, còn một cái khi xong việc.

Uyên cũng hết biết cho cái điệu cà rỡn muôn thuở của anh. Gì cũng đùa được.

Đợi Uyên leo lên xe và vịn lấy eo anh, Trúc chạy chậm và nghiêng người hỏi cô:

- Em sao hả Uyên?

- Hả? Uyên đâu có gì? -- Cô ngạc nhiên.

- Thấy em nhăn nhăn. Phở không ngon à?

Uyên thầm giật mình vì anh tinh ý, quả là cô có hơi không vui khi ra xe. Cô nói:

- Không phải tô phở mà là cái xe của anh đó.

- Sao kìa? -- Đến lượt anh ngạc nhiên.

- Uyên ghét ngồi cái yên này. Cao nhòng, cứ phải đè lên mình anh hoài.

Trúc cười ngất:

- Trời ơi, cứ đè đi, anh đâu cấm. Tướng anh thế này mà sợ em đè nhẹp anh sao?

Uyên dỗi:

- Lại nói giỡn. Em nói thật đấy! Cái yên sau trúc xuống kỳ khôi quá. Ngồi thẳng khó lắm. Đau lưng nữa.

Trúc lại bật cười khi nghe cô tả oán. Cô phải véo vào hông, anh mới hết hồn tốp lại vì đau, anh hứa hẹn:

- Vậy để anh đổi xe.

Uyên im lặng.

Giọng anh nghe kiên quyết quá làm sao cô sực nhớ ra. Cô đã là gì của anh mà lại yêu sách để anh phải thay đổi phong cách của mình. Không có cô, Trúc quả là rất xứng, rất đàn ông với chiếc môtô này, sao cô lại trơ trẻn làm thay đổi thế được.

Và còn cô nữa. Lòng dặn lòng đừng dính dáng đến đàn ông, con trai nữa. Tánh cô xưa nay vẫn lạnh vẫn lì mà bây giờ lại đổ vì một anh con trai vừa quen 6 tháng. À không, thực ra chỉ mới vài ba lần gặp mặt. Có phải vì cô đơn, muộn phiền đã khiến cô đến gần anh hơn? Uyên không biết. Chỉ biết mấy ngày qua cô trở nên yêu đời, vui vẻ, cô vẫn mơ mộng, nhưng là những mơ mộng dễ thương, rất thật, chứ không đầy giông bão như xưa kia.

Uyên lắc đầu xua đi những ý nghĩ quẩn quanh. Mặc kệ là vội vàng hay không, là viễn vông hay không. Trúc nói đúng. Cuộc đời cô thuộc về cô. Bây giờ cô đang vui vẻ thì cứ nên vui vẻ, sao lại thu mình lại cô độc, khe khắt mãi sao.

- Đừng đổi xe anh Trúc ạ! -- Cô nói, thoải mái hơn với ý nghĩ của mình.

- Sao vậy Uyên? -- Anh ngạc nhiên -- Em vừa mới nói...

- Nhưng Uyên lại không muốn anh đổi xe, Uyên thích nhìn anh vẫn trên chiếc xe này.

- Bô trai hơn hả? -- Anh nhe răng cười.

Uyên quá hiểu cái tính trây của anh, cô véo vào hông anh một cái. Trúc nhảy nhổm.

- Ừ thì không đổi, không đổi. Ôi trời, đàn bà khó hiểu thật.

Nắng đã lên chếch mé đông, Uyên núp nắng sau lưng anh. Bờ vai anh rộng và cao vững chắc cô thấy an toàn khi ở cạnh anh.

Uyên mở khóa và né người cho Trúc đẩy xe vào nhà. Khoảng sân nhỏ xíu phía trước sao vừa khéo với chiếc xe anh thế, nó chiếm hết cả phần sân.

Uyên buông người rơi xuống nệm ghế salon. Về nhà thật thoải mái. Suốt cả buổi sáng nay, Uyên vừa theo sát tìm hiểu về chuyện bếp núc của quán, vừa đưa Trúc đi xem một vòng trong quán để anh khao sát, thật mệt.

Chương 6

Thấy vài giọt mồ hôi rịn trên trán Trúc, cô chợt nhớ đến vai trò chủ nhân của mình. Uyên đi vào phòng trong và lát sau đem ra cho anh ly nước chanh mát lạnh.

- Còn em? -- Anh hỏi.

- Uyên không khát.

- Xạo. Em mệt thế kia mà không khát à? Nè uống ly này đi! -- Anh đẩy ly về phía cô.

Uyên nhướng mắt:

- Anh chê nước chanh Uyên làm à?

- Đâu có, anh muốn em uống trước đi. Sẽ làm em tỉnh táo hơn. Sáng nay dậy mấy giờ? -- Trúc hỏi.

- Bốn giờ. -- Vừa bới lại mái tóc dài cô vừa trả lời.

- Lại đi theo dì Thuần ra chợ phải không? Hôm qua cũng dậy bốn giờ, hôm kia cũng vậy. Uyên không biết mệt sao? Em là chủ mà.

Uyên cãi:

- Là chủ. Nhưng Uyên muốn biết hết mọi việc, từ mỗi màng lấy hàng đến cách pha chế thức ăn, Uyên nghĩ muốn quản lý tốt phải nắm chắc hết mọi công việc, mọi quan hệ của quán, như vậy mới mong duy trì được "Hoài Hương" chứ.

- Nhưng Uyên cũng phải lo giữ gìn sức khỏe cho mình chứ mấy ngày nay thấy em làm việc dữ quá, dường như đã gầy hơn trước đây.

Uyên cười định trả lời anh thì chuông điện thoại reo vang. Cô cầm lấy máy. Đầu dây bên kia có giọng đàn ông:

- Cô Uyên phải không?

Uyên e dè:

- À, vâng tôi đây. Xin lỗi ông là...

- Tôi là Lâm Thanh. Lâm Thanh ở Hội Hỗ Trợ đó, cô Uyên còn nhớ không?

Gì chứ ông này thì Uyên nhớ rất rõ. Ông ta là người quen của Minh. Cô cau mày. Hơn sáu tháng nay có còn ai gọi đến đây tìm Minh nữa đâu. Anh là người rất chi li, kỹ lưỡng. Chia tay với Uyên, anh hẵn đã thông báo với mọi bè bạn chỗ ở và số điện thoại mới rồi, nên từ ngày anh đi, đâu có cú điện thoại nào của họ nữa. Sao hôm nay lại lạc loài ông này.

Uyên bực bội lên tiếng:

- Tôi nhớ ra ông. Nhưng người ông cần không ở đây nữa. Xin ông đừng liên lạc bằng số này.

Giọng ông Lam Thanh rối rít:

- Ồ không phải tôi kiếm Minh đâu. Tôi tìm cô đấy.

- Tôi? -- Uyên ngạc nhiên.

- Phải rồi, tôi muốn nói chuyện với cô. Chẳng là, cô cũng biết công việc của Hội chúng tôi rất tất bật, dạo này lại có nhiều chương trình mới nên càng bận rộn. Hiện chỗ tôi đang rất cần một người giỏi sắp xếp các buổi ra mắt ấy nên tôi nghĩ đến cô. Không biết cô Uyên có thích công việc này không?

- Việc làm? -- Uyên sửng sốt. Giọng cô đầy thắc mắc làm Trúc đang ngồi đối diện ngẩng lên chú ý.

- Không cần cô trả lời liền. Cô suy nghĩ rồi trả lời tôi nhé. Cô Uyên hãy ghi lại đây số diên thoại của tôi đi. Tôi đọc nhé.

Uyên máy móc viết vào giấy số điện thoại Lam Thanh đọc. Cô vẫn không hiểu.

- Tại sao lại có lối đề nghị này? -- Cô hỏi.

Giọng ông ta chậm rãi:

- Tôi đã dự mấy buổi chiêu đãi của Trung Minh, nên rất có ấn tượng về cách quản lý sắp xếp của cô. Cô đã làm rất tốt vai trò bà chủ buổi tiệc và tôi biết chắc rằng cô sẽ thích hợp cho công việc này của chúng tôi. Một công việc đòi hỏi sự khéo léo trong quản lý, hướng dẫn và ứng xử, ngoài cô ra tôi không nghĩ ai khác làm tốt hơn.

Uyên suy nghĩ giây lát rồi nói:

- Cám ơn ông đã khen ngợi. Nhưng việc này quá bất ngờ với tôi. Ông hãy thử cho tôi vài ngày suy nghĩ, tôi hứa sẽ trả lời ông sớm.

Cuộc đối thoại vừa dứt, đợi Uyên cúp máy, Trúc hỏi ngay:

- Họ đề nghị em việc làm à? Là công việc gì vậy?

Uyên lắc đầu:

- Uyên cũng không rõ lắm. Một công việc gì đại loại như sắp xếp các buổi gặp mặt, ra mặt giữa các doanh nghiệp, các hội đoàn hay thuyết trình gì đó. Công việc không khó, chỉ có điều Uyên thắc mắc là sao họ lại chọn Uyên và gọi Uyên.

- Họ là ai? -- Trúc chau mày.

- À, đây là một cái hội tư nhân, tên rất dài. Hình như là Hội Hỗ trợ Doanh Nghiệp và các chương trình Đầu Tư phát triển gì đó. Anh đã nghe qua chưa?

Trúc cười:

- Chưa. Hội gì có cái tên nghe kêu quá vậy. Họ làm những gì?

Uyên cố nhớ để giải thích:

- Hình như là làm cầu nối cho các doanh nghiệp và các hội đoàn nước ngoài gặp nhau, và tổ chức những buổi gặp mặt. Đại loại là như vậy.

- Uyên nghĩ sao về công việc này? -- Anh nhìn cô chăm chú.

Cô nhún vai:

- Uyên không biết. Để nghĩ sau đi. Bây giờ Uyên còn phải lo cho Hương Bình. Thay đổi vài thứ nữa thì mới đâu vào đấy được.

- Vậy lại đây xem anh trình bày thiết kế đi.

Anh nói và trải tờ giấy khi nãy anh ngồi vẽ, trong lúc đợi cô nói điện thọai. Uyên nhìn vào, chi chít những lằn, những ô.

Trúc vừa chỉ vừa thuyết minh:

- Đây là cửa vào nhé, nhà bếp phía này. Anh dự định dời một chút chỗ này để em có thể kê thêm một bàn mà chỗ ngồi và khách vẫn thấy thoải mái. Muốn vậy, anh cần phải...

Uyên xua tay nhăn mặt:

- Ái chà, ông chuyên viên ơi, muốn sửa muốn đổi gì tùy ông. Toàn quyền hết. Uyên có nhìn vào cũng thấy như đám rừng vậy, có hiểu gì đâu. Anh cứ làm theo ý mình là tốt nhất.

Anh tiu nghỉu:

- Có bức vẽ phác họa mà cũng không thèm xem, trong đời đi trang trí nội thất của anh, chắc em là người khách dễ chịu nhất.

Uyên kênh mặt:

- Chứ sao nữa. Uyên dễ chịu vậy thì anh phải bớt giá hay ưu đãi gì mới được chứ.

Truc sáng mắt ra:

- Trời ơi nhắc đến tiền công mới nhớ ra "tui" chưa được ứng trước. Hèn gì mấy ngày nay môi mình cứ giật giật. Thôi lại đây trả nợ đi bà chủ.

Uyên phì cười trước câu nói của anh. Đến khi anh lừ lù chồm dậy thật, thì cô mới hoảng hốt vùng dậy, nhưng trốn sao khỏi đôi tay dài nhanh nhẹn của anh.

Mặc cho cô vừa cười vừa van xin anh cho khất, Trúc vẫn lầm lì chộp lấy cô đẩy xuống ghế ngồi. Uyên lại định lăn ra nhưng anh đã ngồi ngay xuống cạnh cô, xoay người đối diện và khóa lấy cô bằng hai cánh tay mạnh khỏe ghì lấy hai vai.

Uyên không thể cựa quậy gì được với tư thế ấy, cô dựa sát vào lưng ghế, bối rối cố né anh. Nệm ghế salon như lún xuống trước sức nặng của hai người.

Đợi đến khi cô đã chịu yên và không van vỉ nữa, Trúc mới thả hai vai cô ra, nhưng vẫn vịn lấy hai bên. Anh nhìn cô dịu dàng, bàn tay anh nhẹ nhàng vén mái tóc óng ã của cô vừa bị bung ra khi họ giằng co, để gương mặt cô lộ hoàn toàn ra trước mặt anh, run rẩy, chờ đợi. Anh vuốt nhẹ lên gò má mịn màng của cô, lướt qua những sợi lông măng ven tai và lần chạm đến đôi môi mọng đỏ.

Uyên rùng mình. Da thịt cô rờn rợn với bàn tay ma quái, ánh mắt đam mê của anh. Gương mặt anh gần cô quá, cho cô thấy rõ cái cằm vuông còn lổm chổm với đám râu cạo dối. Hơi thở của anh nóng bỏng cũng dồn dập như hơi thở cô. Tay Trúc đã thôi lướt trên môi Uyên, anh luồn tay đỡ lấy đầu cô và từ từ cúi xuống.

Anh hôn cô chậm chạp, như thưởng thức từng mật ngọt của môi cô. Đôi môi hé mở đón chờ anh. Đôi rèm mi của cô cũng ngoan ngoãn hạ xuống như một sự đồng tình. Trúc càng hôn lại càng thấy khát môi cô hơn. Những nụ hôn nhanh dần và mạnh bạo làm Uyên muốn nghẹt thở.

Họ cứ mê mãi ghì lấy nhau mà quên cả thời gian, quên cả không gian, cho đến khi có một hồi chuông điện thoại quái ác reo không đúng lúc, họ mới sực tỉnh.

Uyên muốn nghe điện thoại nhưng Trúc lại cứ ghì mãi lấy cô một cách lì lợm trẻ con. Chuông cứ đổ dài, kiên nhẫn. Uyên phải thò tay nhéo vào hông anh một phát thật đau, anh mới chịu để cô thoát ra, trong khi miệng lầu bầu chữi rũa cú điện thoại vô duyên.

Uyên cười ngất, cô với tay cầm lấy ống nghe sau khi tằng hắng để lấy lại giọng trong trẻo cũ.

- Allo! -- Cô chào, cố gỡ cánh tay Trúc đang quấn quanh người cô.

Đầu dây im lặng.

Uyên chau mày và chờ đợi. Mắt cô nheo lại khó chịu vì cô nhớ ra cú điện thoại nặc danh cách đó mấy ngày.

- Allo! -- Cô lập lại.

Vẫn không có ai lên tiếng. Nhưng chắc chắn có người ở đầu dây bên kia vì Uyên nghe như có tiếng thở nhẹ.

Uyên đã định cúp máy nhưng Trúc đang ôm lấy cô từ sau lưng, anh hôn vào ót cô làm cô nhột nhạt, bật lên kêu:

- Đừng anh!

Đầu dây bên kia lập tức rít lên ngay:

- Ai vậy?

Uyên sửng người. Đúng rồi, lại là nó.

- Ai đang ở cạnh cô vây, nói đi?

Giọng nói đang run lên vì giận dữ, trở nên như tiếng gầm gừ, doa nạt.

Hắn là ai? Tại sao lại có quyền hạch hỏi cổ Uyên tức tối hỏi vặn:

- Ông là ai? Muốn gì ở tôi? Tại sao lại quấy rầy tôi mãi vậy?

Trúc đã ngừng ngay cơn si mê của anh, anh chú ý lắng nghe.

Đầu dây bên kia trở nên lắp bắp và lớn tiếng gào lên:

- Cô đã có người nào khác à? Tại sao vậy? Ai cho cô có tên đàn ông nào khác trong nhà. Cô là thứ đàn bà lăng loàn, trắc nết. Đồ thứ... tôi sẽ...

Uyên kinh ngạc kéo ông nói ra trước mặt và nhìn vào nó. Cô bàng hoàng cả người đến không kịp tức giận. Sao lại có người chữi rũa cô đến như vậy? Hắn là ai?

Đầu dây bên kia vẫn gọi tên cô và lôi đủ mọi từ xấu xa trên đời ra để gán vào cô. Uyên vẫn thừ ra đấy, bất động.

Trúc chậm rãi gỡ lấy ống nghe từ tay Uyên và đặt vào giá. Sau đó anh nhẹ xoay Uyên quay lại.

- Hắn là ai thế?

Anh hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng cố ghìm cơn giận. Uyên ngước nhìn anh, cô hoang mang lắc đầu:

- Uyên không biết.

Anh cau mày nhìn thẳng vào cô, nhưng chỉ thấy sự lo sợ thất thần

- Sao hắn lại hăm doa em? Sao hắn lại biết số điện?

- Uyên không biệt -- Cô la lên uất ức -- Uyên thật sự không biết. Cách đây mấy hôm hắn đã gọi đến một lần rồi, còn sai người đem hoa đến tặng . Hắn nói là một người quen. Nhưng Uyên đâu có biết ai, Uyên không biết hắn -- Cô bật khóc -- Uyên sợ hắn. Lần nào cũng cái giọng hăm doa bí ẩn, cái giọng đáng sợ đó. Uyên không muốn nghe đâu.

Cô úp mặt vào lòng bàn tay nức nở. Người cô run lên vì nỗi sợ hãi mơ hồ nào đó mà cô không biết được.

Trúc choàng lấy Uyên và kéo cô vào lòng, cô gục mặt vào vai anh mà khóc tức tửi. Anh thở dài, vuốt nhẹ tóc cô. Cơ thể vững chắt đầy chở che của anh đã dần ủ ấm và làm dịu lại cơn run rẩy của cô. Chỉ còn vang tiếng thút thít nhỏ dần trong mệt mỏi. Trúc vẫn ngồi yên để cô dựa vào anh, cô đã lấy lại bình tĩnh nhưng anh thì đang rối bởi bao câu hỏi.

Anh vẫn chưa thỏa mãn với câu trả lời của Uyên. Hắn là ai? Nhất định anh phải tìm ra. Uyên thật sự quá hãi sợ hắn, làm anh xót xa. Nhất định phải tìm ra hắn, cho dù hắn ở đâu, hắn sẽ phải có một cái tên. Anh nhìn xuống Uyên, cau mày. Cho dù hắn có là người Uyên từng quen biết.

Chương 7


- Vâng, xin cảm ơn sự có mặt của ông trong buổi thuyết trình hôm nay. Xin chào.

Uyên nở nụ cười, chào người khách cuối cùng vừa rời phòng họp lớn. Cô quay lại và thu dọn các bình hoa để giữ lại đế ghim. Trường- - anh chàng phụ trách âm thanh và đèn đóm trong phòng họp cũng lo gỡ micro và vài thiết bị phụ, anh quay quan háy mắt với uyên:

- Cô Uyên mới làm công việc này lần đầu mà khéo léo ghê, không hề có sơ suất nhỏ, hay thật.

Uyên vén vài sợi tóc rũ xuống má, mĩm cười nói:

- Công việc nhẹ nhàng mà anh Trường, đâu có gì.

Trường le lưỡi:

- Trời ơi, cả đống thứ linh tinh mà Uyên bảo không có gì. Vừa cắm hoa chưng, vừa lo phần ăn nhẹ, caphe, các thứ. Chưa kể khâu tiếp tân quá xuất sắc làm bên nước ngoài rất hài lòng.

Uyên chỉ biết cười trước lời khen như pháo ran của Trường. Cô vừa thu dọn xong phần mình thì ông Lâm Thanh đã trở vào.

Với tướng đi lạch bạch, nặng nề, ông vừa bước vào cửa là oan oang ngay:

- Ối trời, cô Uyên hay quá. Hôm nay buổi thuyết trình vừa gặt hái được kết quả tốt, có nhiều ý kiến hưởng ứng và Hội chúng ta còn được nhiều người khen lắm. Nhất là cách tiếp tân và phục vụ của cô Uyên. Tôi thật cảm ơn cô nhiều là đã nhận lời làm việc cho chúng tôi.

Uyên lắc đầu nói với ông:

- Nếu ông không đề nghị tôi cũng không biết là mình có thể làm một công việc như thế này. Tôi thấy thích việc này, nên...

- Tôi hiểu, tôi hiểu rồi. - - Ông cười hể hả- - Tôi bảo đảm qua lần làm như hôm nay, ban điều hành sẽ chính thức nhận cô vào làm đấy. Tôi đề cử đâu có sai. Cô rất thích hợp với công việc

Uyên nói với vẻ biết ơn:

- Cám ơn ông, cũng nhờ ông giới thiệu.

Ông Lam Thanh xua tay:

- Có gì đâu. Chuyện thường thôi mà.

Rồi như chợt nhớ ra, ông nói:

- Chắc cô Uyên cũng đã mệt rồi. Thôi cô để mấy đứa nhỏ nó dọn dẹp. Để tôi đưa cô về trước, nghỉ sớm.

Uyên bối rối, cô ngại ngùng tìm cách từ chối:

- Cám ơn ông, nhưng tôi còn phải sắp xếp cho xong, vả lại tôi cũng đã có hẹn bạn đưa về.

Ông Lam Thanh hơi nhíu mày lại nhưng lại giãn ra ngay, ông cười xuề xòa:

- Vậy à, vậy thì tôi về trước nhé! Mai cô Uyên đến văn phòng hội, chúng ta sẽ thảo luận về những quyền lợi và trách nhiệm chính thức của cô trong công việc này, đê/ ta ký hợp đồng làm việc luôn.

Uyên nở nụ cười vui mừng:

- Vâng ạ, sáng mai tôi sẽ đến.

- Chào cô.

- Vâng, chào ông.

Đợi đến khi ông Lam Thanh vừa ra khỏi cửa, Uyên đã nhanh tay thu dọn xong, cô khoác túi xách lên vai, và ra về. Đi ngang chào Truong, cô nghe anh cười nhỏ:

- Đám dóc với xếp để về một mình ha!

Cô cười theo. Có thêm một người vừa là đồng nghiệp, vừa là đồng minh của mình cũng tốt.

Trời tháng ba, Sài Gòn vẫn còn không khí xuân, mát lạnh và đầy gió. Ra khỏi hội trường, cô không vẫy xe mà thả bộ dọc hè phố.

Đã 2 ngày nay cô đã chuẩn bị và lo sốt vó về buổi thuyết trình này. Khi nhận lời làm thử với Ban Điều Hành Hội Hỗ Trợ Doanh Nghiệp, cô đã không thể tưởng tượng được sự quy mô của nó lớn đến như vậy.

Để có thêm người phụ giúp mình trong vấn đề tiếp tân và phục vụ, Uyên đã đấn Trung Tâm giới thiệu việc làm, tuyển 4 cô sinh viên phụ giúp mình trong vấn đề này.

Cô đã hướng dẫn họ cách gắn bảng tên, ghi số lưu niệm cho khách mời và dạy luôn về cách cắm hoa... trong suốt 2 ngày. Nên hôm nay, các cô rất thuần thực và mọi viêc sẽ suông sẽ hơn.

Uyên vừa đi vừa nghĩ lan man về công việc mới mẻ này. Đây là một công việc tốt và rất phù hợp với cô. Công việc lại chỉ làm theo từng chương trình. Giữa những chương trình hội thảo đó là thời gian trống. Cô sẽ chỉ có thì giờ vừa quản lý "Hương Bình," vừa làm tốt việc này.

Uyên rẽ vào một con đường phố đầy ánh sáng. Mùi thơm từ hàng quán hai bên đường làm cô sực nhớ đến cái bao tử rỗng của mình. Vì quá lo lang cho công việc, nên buổi trưa cô chỉ dùng một miếng sandquich nhỏ và uống chỉ toàn nước ngọt có ga, nên giờ cô cảm thấy cồn cào vì đói.

Ngang qua một quán thơm lừng, cô đã dụ dự định bước vào, nhưng một cái bàn đầu quán làm cô chú ý. Và tiếp theo là rút ngay lại quyết định của mình, cô quay người bỏ đi, bụng bực dọc vì mình vào lầm chỗ.

Đây là Kiên, người bạn của Minh. Cô biết chắc anh ta luôn có ác cảm với cô vì mây lần gặp mặt, anh ta đều nhìn vào cô một cách khinh miệt lộ rõ. Cô không biết tại sao. Có lẽ vì cô là người tình không danh phận của bạn anh ta hay vì cô đã suýt có một đứa con không thừa nhận.

Cô không biết. Chỉ biết anh ta ghét cô thậm tệ, điều đó luôn thể hiện trong ánh mắt, do đó cô cũng không muốn gặp anh ta. Không phải chỉ riêng anh ta, mà Minh và những gì thân thiết, liên quan với anh, cô đều không muốn biết tới nữa.

Người đàn bà ngồi chung với Kiên, cô không thấy được mặt, có lẽ là vợ Kiên. Cô nhớ có lần Minh bảo với cô, Kiên có người vợ giàu có và rất dữ dằn, ghê gớm. Cô chưa từng gặp mặt, nhưng bây giờ lại thấy đáng kiếp cho anh ta.

Bỏ qua tô phở ngon lành. Và vì bực bội, Uyên đã cuốc bộ về luôn tới nhà mà cô không hay biết. Chỉ mới hơn sáu giờ mà con hẽm của cô đã tối om om.

Uyên thầm chắc lưỡi. Đúng là hẽm của công chức, nhà ai nấy ở, mới 6 giờ đã đóng cổng rút vào nhà hết rồi.

Trước cửa nhà cô lù lù một khối dưới ánh đèn leo lét là cái môtô của Trúc và anh ngồi trên đó. Thấy cô về, anh mừng rỡ nhảy vội xuống đất.

- Anh chờ lâu ơi là lâu - - Anh than thơ.

Uyên cười hỏi:

- Anh tìm Uyên có chuyện à?

Trúc trón mắt:

- Dĩ nhiên là có rồi. Anh đi Huế mấy ngày nay, vừa về đến Sài Gòn là bay đến Uyên liền. Bây giờ khỏi mở cổng, lên xe anh chở đi.

Uyên ngạc nhiên:

- Đi đâu?

- Đi ăn chứ còn đi đâu? gần 7 giờ rồi, anh đợi muốn chết.

Uyên phì cười khi thấy anh mè nheo. Nhưng cô vẫn mở khoá cổng, cô nói với anh.

- Uyên không đi đâu.

Tay anh chận lại ống khoá, anh nhìn vào mặt cô, nheo mắt nói:

- Đừng nói với anh là Uyên dùng cơm với người khác rồi.

Uyên bỡ ngỡ trước cái vẽ hơi độc đoán của anh, cô máy móc trả lời:

- Không có.

- Uyên chưa dùng bữa tối? - - Anh hỏi

- Chưa.

- Vậy tại sao không muốn đi với anh. - - Anh tra gặn.

Uyên vừa bực, vừa buồn cười, cô nói:

- Vì Uyên rất mệt, anh có biết không. Cả ngày hôm nay Uyên làm việc đừ cả người. Đến ăn Uyên cũng làm biếng đi. Anh cứ đi dùng bữa đi. Uyên muốn vào nghỉ trước.

Cô gỡ tay anh ra và mở khoá. Trúc tần ngần rồi cũng phụ cô đẩy cành cửa rộng ra. Cô bật cười:

- Anh đẩy chi dữ vậy? Uyên vào rồi mà.

Trúc nhướng mắt:

- Không cho anh và con ngựa sắt của anh vào à?

Uyên ngạc nhiên nhìn anh đẩt chiếc moto vào sân. Cô ngớ ngẩn hỏi:

- Sao anh không đi ăn?

- Uyên không ăn, anh cũng không muốn đi.

Anh trả lời thản nhiên, câu nói hệt một câu nói lẫy của lũ trẻ nít.

Uyên cười lắc đầu:

- Đừng bướng như thế, Uyên nhớ là anh rất háu đói. Đã 7giờ rồi mà chưa ăn uống gì, chút nữa có lăn đùng ra xĩu đừng có đổ thừa Uyên.

Trúc đi sau cô vào nhà, anh ngồi phịch xuống ghế salon, nói cứng:

- Uyên nhịn được thì anh nhịn được. Trừ phi Uyên đã ăn rồi mà dối anh thôi.

Uyên nhăn mặt, ngán ngẩm cho tính đa nghi của anh:

- Uyên dối anh thì ích lợi gì. Anh nói lạ.

Anh như biết lỗi, gãi đầu nói lãng đi:

- Hôm nay Uyên đi làm thử việc ấy à? Công việc thế nào?

Uyên gật đầu:

- Cũng tốt lắm. Ngày mai Uyên ký hợp đồng chính thức nhận việc.

- Việc có cực nhọc không? - - Trúc hỏi.

Uyên chớp mắt:

- Nhẹ nhàng thôi, nhưng phải êm đềm bao thầu cả tỉ thứ linh tinh. Nhưng Uyên nghĩ có lẽ công việc này thích hợp cho Uyên.

Trúc nhướng mắt:

- Còn công việc ở nhà hàng thế nào?

- Cũng tạm ỗn.

Uyên tần ngần giây lát rồi bảo anh:

- Anh Trúc này.

- Gì Uyên? - - Anh ngẩng lên.

- Uyên thấy anh nên đi ăn tối đi.

- Uyên đuổi anh à? - - Anh cau mày.

- Không phải. Chỉ vì Uyên biết anh đang đói bụng, có phải không?

Trúc gãi đầu:

- Ờ!... thì cũng có.

- Vậy anh ra ngoài kiếm gì ăn đi.

Trúc cương quyết lắc đầu:

- Có Uyên đi anh mới đi.

Uyên nhăn mặt:

- Anh sao vậy? Cứ y như...

Cô bỏ lửng câu nói, làm Trúc thắc mắc, anh hỏi tới:

- Y như gì?

Uyên cười:

- Y như con nít chứ gì.

Trúc xù mặt, làm thinh, Uyên thấy vậy càng cười dữ. Chừng cười hết cơn, anh vẫn lầm lì, Uyên đâm chột dạ.

- Anh Trúc! - - Cô làm thân trước.

- Gì?

- Giận à? - - Cô dò hỏi.

- Ai thèm giận.

Trời ơi, làm lẫy rồi. Xem tướng tá vạm vỡ, to con thế kia mà thật tình trẻ con hết biết. Uyên lại buồn cười nhưng phãi ráng nhịn.

Cô đổi giọng tự nhiên như không để ý đến sự làm nũng của anh:

- Anh Trúc nè!

Trúc ậm ừ trong miệng. Cô hỏi:

- Anh có biết làm bếp không nhỉ?

Trúc quay lại nhìn cô nghi ngại:

- Uyên hỏi để làm gì?

Uyên nhún vai:

- À, không. Uyên chỉ muốn biết thôi. Anh không nói cũng chả sao.

Trúc ngần ngừ rồi thật thà khai báo:

- Biết chút ít, ngày trước có dạo anh phải tự nấu ăn cho mình.

- Anh dễ ăn không? - - Uyên lại hỏi.

Trúc ngạc nhiên nhìn cô:

- Dễ lắm. Miễn no bụng và đừng quả dở thì anh đều nuốt được. Nhưng Uyên hỏi chi vậy?

Uyên quay lưng đi vào trong, nói giọng lửng lơ:

- Không trong bếp, Uyên còn mấy gói mì gói. Nếu anh biết nấu nước sôi thì...

Trúc bật dậy nhanh như lò xo:

- Để anh làm. Chúa ơi, nãy giờ sao em không nói sớm?

Uyên cười:

- Sợ anh chê thôi. Với lại anh từ Huế về mà lại bắt anh ăn mì gói thật không phải chút nào.

Trúc xởi lởi:

- Đã nói Uyên ăn gì anh ăn đó mà. Uyên không chịu đi ra ngoài ăn, định ở nhà ăn mì gói thì anh cũng như vậy luôn. Vậy mà nãy giờ tính đuổi anh đi ăn một mình. Người dâu vô tình ghê.

Giọng Uyên từ dưới vọng lên:

- Anh có định xắn tay áo vào cửa nhà bếp của Uyên chưa vậy? Trách mãi lại càng đói thêm.

Trúc vội vàng xông xuống ngay:

- Ừ há.

Vừa bước vào căn bếp nhỏ xíu của Uyên, anh nhìn quanh tấm tắc:

- Trời ơi, bếp của em sao sạch sẽ và gọn quá vậy?

Uyên cười:

- Vì chỉ toàn lá nấu mì gói thôi. Uyên ít khi nấu cơm lắm. Không ăn cơm tiệm thì về nhà ăn bánh mì thịt hộp hoặc mì gói. À, nhắc đồ hộp Uyên mới nhờ, hình như còn 1,2 hộp xúc xích, anh lấy nấu mì luôn cũng được.

- Khỏi lo cô bé ơi, anh sẽ lục tung căn bếp của em ra để tìm cách nấu 2 tô mì ngon nhất thế giới. Em khỏi chỉ, anh cũng sung công mấy thứ khác nữa.

Anh nhìn quanh dưới đất và gãi đầu:

- Nhưng trước tiên Uyên có thể tìm cho anh một đôi dép mang trong nhà được không? Anh mang giầy vào bếp nặng nề và làm dơ sàn nhà hết.

Uyên bối rối, nhà cô ngoài đôi dép cô đang manh đâu còn đôi nào khác để đi trong nhà. Những đôi dép nhẹ của Minh cô đã vứt bõ từ lâu. Đâu có gì cho anh mang đỡ. Cô đàng nói:

- Anh cứ mang luôn giầy. Không sao đâu. Vì thù thật Uyên không còn đôi dèp mang trong nhà nào nữa.

- Vậy anh đi chân không.

Nói là Trúc làm liền. Anh tháo giầy vớ ra, để một góc trong gian bếp, và quay lại nhìn vào Uyên đang mở to mắt kỳ dị:

- Gì vậy?

Uyên giật mình:

- Hơ, không có. Tại... Uyên chưa thấy ai mang đôi giầy to đến thế bao giờ.

Trúc cười ngượng nghịu:

- Chân anh to lắm nên phải mua giầy lớn khổ đó mà - - Anh nói lãng - - - Trong lúc anh nấu mì, sao Uyên không thay áo, tắm rửa hay làm gì khác đi. Mười phút thôi sẽ có ăn, nhanh lắm.

- Dạ, vậy Uyên đi tằm đây. Sáng giờ Uyên mệt gần chết. Tắm cho sảng khoái chút để thưởng thức tô mì đặc biệt của anh chứ!

Uyên nháy mắt với Trúc, cô cười vui và trở về phòng soạn quần áo vào nhà tắm.

Khi Uyên trở ra, Trúc đã ngồi bên chiếc bàn chờ đợi. Hai tô mì được đặt ngay ngắn trên bàn và được ủ bằng hai cái đĩa to.

- Sao anh không ăn đi? - - Uyên ngạc nhiên.

Trúc nhìn cô dịu dàng:

- Anh đợi Uyên mà.

Mái tóc chưa khô hẳn, nhưng Uyên cũng không nghĩ đến chuyện sấy tóc nữa. Cô phải vén lại nó ra sau và ngồi xuống ghế đối diện với Trúc. Kẻo không anh lại vì đợi cô mà đói mất.

- Ăn thử nhé Uyên? Xem coi anh làm bếp cho Uyên được chưa? Anh đăng ký việc này đấy.

Uyên cười vì câu đùa của anh, cô nhấc hai đĩa đậy ra. Một mùi thơm quyến rũ từ hai tô mì làm bụng cô cồn cào thêm . Cô suýt xoa:

- Ái chà, thơm quá, hấp dẫn ghê. Uyên ăn nhé anh Trúc, ăn đi kẻo nguội mất.

Đưa anh đôi đũa, nhận thấy tay anh cầm có vẻ máy móc, thờ ơ, cô ngạc nhiên nhìn lên. Trúc đang nhìn cô đăm đăm, lại ánh mắt si mê cũ.

Mất mấy giây ngượng ngùng, Uyên lắc đầu cười nhỏ, cô cúi xuống tránh ánh mắt anh:

- Anh không đói nữa à? Sao nhìn Uyên ghê thế?

Trúc chớp mắt mấy cái, anh chuyển sự chú ý trở xuống bàn ăn, anh nói thực lòng:

- Uyên mới tắm ra trông đẹp quá!

Uyên phát nghẹn vì câu nói của anh. Cái lý do thật chánh đáng tuy hơi kỳ dị. Uyên e sợ dù trong lòng cô cũng có thích thú. Anh chàng này si cô thật và chả bao giờ giấu giếm cô điều này. Biết là đã đói lắm rồi, vậy mà còn tạm quên được cái bao tử mà còn tâm trí ngắm cô. Thật hết biết!

Tô mì anh làm thật tuyệt vời. Thêm vào mấy cây xúc xích vàng ươm thơm lừng. Uyên gắp một cây xúc xích ngắm nghía và hỏi anh:

- Anh phải chiên lại à?

Trúc cười:

- Ừ, chiên lại sẽ ngon hơn.

Uyên gật gù:

- Hôm nay Uyên sáng suốt thật, nhờ anh làm bếp nên có bữa tối ngon. Gặp phải tay Uyên làm thì Uyên đã bỏ đại xúc xích vào nấu luôn rồi.

Trúc nhướng mắt:

- Nếu vậy, xúc xích sẽ hơi chua, và không thơm bằng.

Uyên đồng tình:

- Đúng rồi, anh làm bếp nghề thật.

Trúc nhìn cô:

- Cám ơn, câu khen đầu tiên của Uyên đấy!

Uyên nghe loáng choáng, cô ngừng đũa hỏi lại:

- Anh nói gì?

- Anh nói đây là lần đầu tiên Uyên khen anh.

- Anh không thích Uyên khen à? - - Uyên hỏi, cô nhìn thấy vẻ mặt anh là lạ.

Trúc nhún vai, cười nhẹ:

- Dĩ nhiên anh thích Uyên nhìn thấy ưu điểm của anh, càng nhiều càng tốt . Nhưng Uyên lại không nhìn thấy và không chịu công nhận. Ưu điểm biết làm bếp chỉ là chuyện vặt, vậy mà em lại chỉ chú ý đến nó.

Anh chuyền cho cô ly nước chanh mát lạnh, rồi đứng dậy thu xếp mấy cái tô và đũa xuống bếp.

Uyên cầm ly nước chanh. Cô hơi bất ngờ với câu trả lời của anh. Thái độ anh lừng khừng hơi không hài lòng lắm. Anh có nhiều ưu điểm ư? Và thích được khen?

Uyên lắc đầu. Trẻ con thật. Cô hớp một ngụm nước chanh. Ôi chao, kể cả ly nước chanh anh cũng pha ngon lành, hơn hẳn những ly nước chanh thỉnh thoảng Uyên pha cho mình và đãi khách. Nếu anh thích được khen, Uyên phải tìm thử coi anh còn ưu điểm nào khác để làm anh hài lòng mới được. Uyên đâu muốn mất một người bạn biết pha những ly nước chanh tuyệt vời như thế này.

Chờ Trúc trở lên hơi lâu, Uyên cầm chiếc ly đi xuống bếp. Cô càng sửng sốt hơn khi thấy Trúc trong gian bếp, anh đang rửa tô.

Uyên phải kêu lên:

- Ơ! Anh cứ để đấy Uyên rửa. Anh đã làm mì cho Uyên ăn mà lại còn rửa chén nữa.

Trúc không quay lại, anh trả lời:

- Có mấy cái tô và chảo còn dính mỡ nhiều, anh rửa luôn. Gian bếp của Uyên gọn ghẽ quá, để tùm lum đâu được. Uyên lên nhà trên đi, để luôn ly xuống anh rửa. Ở đây, coi chừng dơ áo hết.

Giọng anh có vẻ mất tự nhiên và anh lại nói cả tràng như không kịp nghĩ làm Uyên khó hiểu. Cô tiến đến đứng sát sau lưng anh, và nhìn vào chậu rửa. Trong ấy quả thực chỉ có cái chảo nhỏ, một cái ấm nấu nước và tô, đũa, có cái gì khác nữa đâu mà nãy giờ anh cứ cọ rửa mãi thế nhỉ?

Cô cố nhìn khuôn mặt anh để đoán xem có chuyện gì xảy ra với anh, nhưng chỉ nhìn thấy khuôn mặt nghiêng nghiêng của anh với đôi lông mày hơi cau lại.

Chương 8

- Uyên, em lên nhà trên đi nhé! Ngồi nghĩ một chút. Rửa xong anh lên ngay mà.

Giọng anh đã có vẻ dịu xuống như năn nỉ. Uyên vẫn thắc mắc và muốn tìm hiểu cho bằng được anh đang nghĩ gì.

- Anh Trúc!

Cô nhỏ nhẹ gọi và khẽ chạm vào khuỷu tay của anh . Cô có cảm giác các cơ bắp ở tay anh như gồng cứng lại.

- Có chuyện gì xảy ra với anh à? Kể Uyên nghe đi! - - Cô hỏi anh.

Trúc cười gượng, anh nói to:

- Có gì đâu, em lên đi. Anh...

Uyên ngắt lời anh:

- Anh quay lại nhìn em xem. Từ nãy đến giờ anh cứ cắm cúi vào bồn rửa mãi. Uyên biết chắc là có chuyện xảy ra với anh mà. Ở Huế anh gặp rắc rối à? Nói Uyên nghe đi.

Vừa nói cô vừa xoay người anh lại. Trúc bối rối lảng tránh ánh mắt cô:

- Sao vậy anh Trúc? Chúng ta là bạn mà anh hãy nói ra xem Uyên có giúp gì được anh không?

Trúc nhăn mặt với câu Uyên vừa nói, anh chụp lấy Uyên:

- Là bạn? Anh biết ngay em sẽ nói câu này mà. Anh không cần sự giúp đỡ của một người bạn và càng không muốn Uyên xem anh như một người bạn đơn thuần.

Anh liếc xuống người Uyên và chợt nói giọng thầm thì:

- Em có nói muốn giúp anh. Vẫn còn ý định đó chứ?

Cặp mắt anh thẫm một tia nhìn dại khờ, si mê, Uyên lơ ngơ gật đầu . Thấy cặp mắt anh cứ di chuyển từ gương mặt mình xuống người, Uyên cũng ngơ ngẩn nhìn theo hướng mắt anh. Đột nhiên, cô gai người hoảng hốt. Trời ơi, cô đã biết tại sao anh lại tránh né không nhìn vào cô khi nãy. Mớ tóc ướt đã nhỏ nước làm ướt một phần vừa đủ thấy khuôn ngực cô thấp thoáng sau cái áo màu nhạt.

Uyên đỏ cả mặt, cô luống cuống xoay người lên nhà trên, nhưng cái eo thon của cô đã bị Trúc giữ lại. Cô vừa đẩy anh ra, vừa lùi lại đến đụng vào cái tủ lạnh sát tường.

Trúc vẫn ôm siết lấy eo cô không rời và gương mặt anh với đôi mắt nóng bỏng, si mê vẫn dính chặt lấy c. Anh nói, hơi thở pha vào má cô nghe rát bỏng:

- Nếu em không nhìn thấy ưu điểm của anh, thì anh sẽ chỉ cho em thấy. Anh có rất nhiều ưu điểm. Mà riêng với em, ưu điểm quan trọng nhất là... Anh yêu em, và anh thề rằng anh biết cách để làm em yêu anh. Có bé bướng bỉnh của anh!

Uyên chưa kịp hiểu những lời thầm thì của anh, thì thân cô đã bị ghì sát vào anh, và đôi môi cô đã bị anh phủ lấy bằng bờ môi đa tình của mình.

Nụ hôn của anh mạnh mẽ và đầy dục vọng cuồng si, thân thể cô như đau dưới cánh tay siết chặt của anh. Người anh cũng nóng bỏng như bờ môi, một thân thể khát tình và như hút lấy thân thể cô.

Đầu óc cô mụ mị với đôi vòng tay, bờ môi và cả thân thể ấy, Uyên dần mền người ra đón nhận trận mưa hôn của anh, tay cô vòng lấy cổ anh và luồn vào mái tóc rối của anh.

Trúc luồn tay nhẹ nhàng bế bổng Uyên lên, thân thể cô nằm gọn trong đôi cánh tay anh, môi vẫn liền môi không rời.

Trúc nhẹ bước ra khỏi gian bếp và đá nhẹ cánh cửa nhỏ bên trái, nơi cấm kỵ của Uyên, mà khi nãy anh đã để ý nhìn.

Phòng riêng của Uyên rất phụ nữa với chiếc giường phủ drap màu hồng nhạt.

Trúc nhẹ nhàng đặt Uyên lên đó. Cô thêm quyến rũ trong chính phòng ngủ của mình. Trúc vẫn vừa hôn vừa vuốt ve thân thể Uyên. Chỉ đợi đến khi da thịt cô rung lên một cung bậc như hoà điệu, anh mới cuống quít bộc phát nỗi đam mê cuồng dại của mình.

Trúc với tay xuống chân giường, lần mò trong cái áo mà anh vất ớ đấy, lấy ra diêm và hộp thuốc, trong khi tay anh vẫn ve vuốt bờ vai của Uyên.

Uyên dựa cái đầu tóc chưa kịp khô của mình lên khuôn ngực rộng của anh, nghe tiếng anh bật quẹt, cô ngẩng lên nhìn và nhăn mặt:

- Anh hút thuốc à?

Trúc cười, chồm tới hôn lấy môi cô:

- Sao vậy em? Em ghét thuốc lá à? Anh nhớ ngày đầu mới quen em, anh để ý em đã cầm điều thuốc. Anh nhớ dai lắm nhỏ ơi.

Uyên bĩu môi:

- Tại hôm ấy em buồn. Nhưng ai đã lại giảng cho em nghe một bài về tác hại cúa thuốc ấy nhỉ? Sao bây giờ lại cũng phì phèo như ai.

Trúc hất mặt nói tỉnh bơ:

- Ậy, vì anh là đàn ông. Biết hại nhưng chấp nhận luôn. Đàn ông mà không có khói thuốc như thiếu cái gì đó, khó chịu lắm.

Uyên phì cười:

- Vậy mà cũng đi dạy đời người ta.

Trúc nheo mắt:

- Đó chỉ là một cách tiếp cận để làm quen em thôi. Cô bé khờ của anh ạ! Không biết gì hết.

Uyên xì một cái:

- Cách đó dở ẹt! Càng bi ghét thêm, nên cuối cùng lánh một cái tát đính đạng

Trúc mĩm cười, đưa say sờ lên gò má. Lúc ấy cô đánh không đau lắm, nhưng quê ơi là quê. Anh vờ hùng hổ, chồm tới Uyên:

- Bây giờ nhắc mình mới nhớ tới món nợ cũ, em phải trả nợ anh mới được.

Anh và cô cùng cười rũ rượi và những cái giẫy của Uyên, làm sao cô địch nổi anh khi thực lòng cô cũng không muốn thế.

Đợi Uyên nằm im và tạm ngớt cơn cười, anh ngắm nghía cô ra chiều phân vân, và đắc ý khi thấy gương mặt cô đỏ bừng vì mắc cỡ.

Tấm chăn mỏng lại tụt xuống chân giường.

- Để anh xem làm sao để đòi nợ em mới được.

Uyên ngượng ngùng, cô vừa giãy, vừa năn nỉ:

- Tha cho em đi, Trúc ơi! Cho em khất đi. Đừng nhìn em thế nữa.

Trúc cười ha hả khi thấy lần đầu cô xuống nước van xin mình, anh lượm lại chăn và phủ lại cho hai người.

Nghịch phá mấy sợ tóc của Uyên, anh buồn cười vì cô úp mặt vào ngực anh e thẹn.

- Này nhỏ, em sao giống con đà điểu quá à.

Mới hơi mừng thầm vì cô đã chịu quay mặt ra, anh đã bị cô nhéo đến nhảy nhổm ở cánh tay. Anh la chói lói, còn cô thì mím môi:

- Dám nói em là đà điểu hả? Trả áo em lại đây.

Trúc phì cười trước vẻ giận dỗi của cô, anh lắc đầu:

Đừng đòi. Anh không chọc em nữa đâu. Được chưa?

Uyên lườm anh:

- Còn nữa, không được nhìn em như hồi nãy nữa.

- Như hồi nãy là như th ế nào? - Anh giả vờ hỏi.

- Như... như hổ đói vậy - Uyên lúng túng nói.

Trúc cười lớn:

- Thì anh là hổ đói đúng rồi còn gì nữa?

Uyên phụng phịu:

- Không thèm nói với anh nữa.

Cô quay đi giận dỗi, định bụng phải đợi anh năn nỉ mới làm hoà. Nhưng chỉ được vài giây, cô nghe giọng anh sửng sốt:

- Ủa! Thật không?

Quay người lại, Uyên thấy trên tay anh là cái thẻ của hối hỗ Trợ . Trên đó chỉ in to vỏn vẹn hàng tên của cô và chữ nổi "Ban Tổ Chức". Uyên nhớ khi nãy buổi thuyết trình ta, cô đã quên gỡ nó ra, đến khi ra ngoài mới biết nên gỡ ra cầm tay đem về và đế lên bàn phấn. Có gì đâu mà anh ngạc nhiên nhỉ?

- Chuyện gì vậy anh? - Cô hỏi nhỏ.

Anh nhíu mày nhìn cô:

- Phạm Trúc Uyên là tên thật c ủa em à?

- Dạ! Cô gật đầu lo sợ điều không hay.

Anh vẫn nghiêm mặt hỏi:

- Tại sao không cho anh biết?

- Anh đâu có hỏi kỹ. Nhưng mà sao cơ?

Uyên phập phồng lo sợ, cô nhìn vào anh, chờ đợi lời giải thích.

Trúc nheo mắt nhìn cô nghiêm trọng. Rồi bỗng anh phá lên cười:

- Hù em chơi thôi, nhỏ ơi! Ai biểu em không chịu nói thật tên. Để anh phải tự khám phá ra, em có thấy tên anh dính liền với tên anh làm chữ lót của mình.

Uyên tức tối trề môi:

- Khám phá? Người ta biết từ lâu mà không thèm nói. Vì ai biết anh có xài tên thật hay không. Có ai đàn ông lại tên Trúc bao giờ. Tên Trúc mà người đâu giống. Thử hỏi sao em tin. Đáng lẽ anh phải tên Đa hay Cổ Thụ gì đó thì mới đúng.

Trúc trợn mắt:

- Ngạo anh hả? Anh phải cù léc cho em cười chết luôn mới được.

Tay anh chỉ chờn vờn, dứ dứ mà Uyên đã nhột nhạt khắp người, cô co rúm lại và la lên trong tiếng cười:

- Thôi em xin lỗi. Đừng thọt lét em nha

Anh thở hắt ra:

- Trời ơi, em xem em ngọt ngào quá mà nỡ nào anh ghẹo em nữa. Thôi tha cho em đó!

Anh vuốt lấy vai cô:

- Mới hù thọt léc mà sợ đến tuôn mồ hôi rồi.

Anh đỡ lấy đầu cô, đặt lên ngực anh trớ lại, đùa với tóc cô, anh nói dịu dàng:

- Anh đã nói chúng ta có duyên mà, Uyên không tin. Ngay từ bữa đầu thấy em, anh đã bị bắn trúng tim rồi. Bây giờ mới biết, ngay cả tên chúng mình cũng không rời, thì em làm sao thoát khỏi tình yêu anh. Anh hứa sẽ luôn ở bên em, như tên chúng mình vậy.

Uyên cảm động, cô mơ màng hỏi:

- Anh yêu em khi nào nhỉ?

- Ngay ngày đầu tiên - Trúc đáp ngay.

Uyên cười nhỏ:

- Em không tin lắm đâu. Nhất là khi em đã khó chịu, thậm chí tát tai anh, cũng ngay lần đầu gặp mặt mà anh vẫn có thể yêu?

Trúc cười bí ẩn, anh lại nhoài người với tay xuống cái áo tìm điếu thuốc. Uyên chụp tay anh lại.

- Trả lời em trước đã, đừng trốn tránh thế.

Anh cưỜi ngượng nghịu, rồi thú thật:

- Thật ra lúc đầu anh để ý và thích cái dáng em ngồi. Cô độc và buồn quá. Anh... đã thầm chửi rủa cái thằng kép nào đế em vào quán một mình và lẻ loi buồn như thế. Và, đột nhiên anh lại muốn sao đưỢc cái vị trí của thằng khùng đó. Đó là lúc anh đánh bạo đến bàn em. Anh lại càng thót tim vì gương mặt em ấn tượng quá. Đẹp sắc sảo và rất đàn bà.

Anh mơ màng nhớ lại, rồi nói tiếp:

- Nhưng anh thực sự bị sốc khi bị em cư xử quá phũ phàng và kênh kiệu quá. Đối với anh, đàn bà không khó làm quen trong lần gặp đầu.

Thấy Uyên bĩu môi, anh cười, bẹo má cô và nói tiếp:

- Đừng vờ không công nhận rằng anh khá bô trai và có phong độ chứ. Anh biết vậy, nên rất tự ái. Anh đã giận lắm và chực thề với lòng chẳng thèm để mắt đến em nữa dù có gặp lại. Nhưng...

- Nhưng sao? - Uyên nhướng mắt tò mò.

Trúc khịt mũi, nói trong tiếng cười nhẹ:

- Lúc em ngoe nguẩy đi ra sau khi bảo anh bồi chận anh lại, anh nhìn theo căm tức, nhưng Chúa ơi, đâu có tức được lâu. Bởi vì,... anh nói thật em không được giận nhé - Trúc cố nín cười, nhìn Uyên giao hẹn

Uyên ngờ ngợ nhưng cũng gật đầu:

- Được rồi, không giận. Anh kể tiếp đi. Vì sao?

Trúc nhìn thẳng và mắt cô:

- Bởi vì dáng em đi ra đẹp ơi là đẹp. Đôi giày gót nhọn dẫm lên sỏi như nghiến vào tim anh. Anh đang định thề không thèm nhìn đến em, phải đổi ngay lời thề rằng sẽ không bao giờ để em thoát khỏi anh nếu còn gặp lại.

Anh vẫn đăm đăm nhìn vào gương mặt thoáng chốc thay đổi của Uyên, anh thì thầm nhắc cô:

- Em vừa nói không giận nếu anh nói thật.

Uyên nhìn anh giây lát, cô lắc đầu:

- Em không giận, chỉ hơi buồn thôi.

Giọng cô nhẹ như gió thoảng. Trúc giật mình hoảng hốt, anh đỡ lấy khuôn mặt cô, run giọng hỏi:

- Sao vậy Uyên? Sao em lại buồn? Anh xin lỗi nếu anh có xúc phạm đến em. Anh bậy thật, tự nhiên kể chuyện gì đâu.

Uyên buồn thiu, cô nhìn lảng đi:

- Đừng tự trách mình. Em biết anh nói thật mà. Nhưng... em vẫn buồn.

- Nói anh nghe đi, sao vậy Uyên?

Trúc bối rối thấy đôi mắt Uyên đã long lanh ướt. Cô nhăn mặt đau đớn:

- Tại sao đàn ông ai cũng nhìn vào thân hình em mà ham muốn, để rồi sau đó không coi em ra gì? Tình yêu không còn gì khác sao? - Cô khóc tức tưởi - Em không muốn như vậy, em sợ như vậy lắm. Em muốn người yêu em phải yêu từ tâm hồn, chứ đừng vì chút si mê xác thân mà tự huyễn hoặc mình trong một tình yêu lãng mạn.

Cô để mặc cho anh xót xa lau những dòng lệ của mình, cô vẫn nghẹn ngào:

- Có những buộc tiệc em phải mặc những bộ quần áo tầm thường, thùng thình để đi dự. Là đàn bà con gái, ai lại không muốn ăn diện, nhưng em rất sợ các bà vợ nhìn em ghét bỏ còn đàn ông thì đầy tội lỗi trong đôi mắt. Trời không cho em đẹp lắm, chỉ có thân hình. Nhưng đó đâu phải là tất cả của em. Em cũng là người, có tâm hồn, có nỗi đau, có ước vọng. Đừng nhìn em bằng cặp mắt sở hữu và ước muốn sử dụng em nữa. Em đã sợ lắm rồi.

Uyên gục mặt vào đôi bàn tay, cô khóc với nỗi đau thầm kín của mình. Trúc chuồi người xuống bên cạnh, ôm lấy cô vào lòng vỗ về. Anh đau đớn với nỗi đau của cô, nhưng chưa kịp khuyên nhủ thì lại nhói cả tim khi nghe cô nói với giọng dưng dưng đầy nước mắt:

- Anh không yêu em đâu, đừng tự gạt mình.

Đưa tay bịt lấy miệng anh khi anh định phản đối, cô nói tiếp:

- Em rất quí anh, em nói thật. Nhưng cũng vì quí anh nên em không chấp nhận một tình yêu mập mờ, miễn cưỡng. Anh là đàn ông nên anh cũng ham muốn như họ. Em xin lỗi, lỗi tại em, em đã vô tình ăn mặc phong phanh, khiêu khích anh. Em không cố ý, anh cũng không muốn thế này nếu không bị trêu trước mắt. Em không giận anh, nhưng chúng ta hãy quên buổi hôm nay.

Cô trở dậy mặc lại áo một cách cam chịu nhưng kiên quyết. Trúc tức điên người, anh khàn giọng nói:

- Em nói gì vậy Uyên? Có biết là em đã xúc phạm đến tình yêu của anh đối với em khi em nói như vậy không? Anh yêu em vì chính em chứ không gì khác. Em đẹp, em hấp dẫn, chỉ là những ưu điểm ban đầu. Nếu không yêu em thật lòng, anh sẽ không khổ sở chạy tìm em ngay khi về Sài Gòn, không khổ sở suốt mấy ngày ở Huế nhớ em, không đau lòng khi thấy em khóc. Nếu anh chỉ vì muốn lợi dụng thân xác em, anh đã không nói lời yêu em, không đau cả tim khi mời em đi chơi lần đầu mà em lại từ chối. Không phải là tình cờ mà ta gặp nhau ở quán ăn trưa. Anh đã lẽo đẽo dang nắng theo em suốt con đường, để mừng điên lên khi em chỉ đi một mình, vào quán một mình. Anh yêu em, yêu đến nỗi ghen muốn nín thở khi thấy có ai tặng hoa cho em ngày Lễ Tình Nhân, ghen đến nỗi muốn đá văng mấy anh bồi khi đến bàn phục vụ mà cứ liếc em chằm chặp. Anh ghen đến sợ cả những người em đã và sẽ gặp mặt trong những buổi chiêu đãi, hội thảo sắp tới. Họ sẽ gặp em và tán tỉnh em, em của anh. Anh không chịu được điều đó, em có hiểu cho anh không?

Uyên quay lại rầu rầu nhìn anh. Tay cô cài lại những khuy áo cuối. Lời nói của anh, cô nghe rõ và cũng bị dao động. Nhưng khi nhìn anh, cô lại sợ. Cô sợ anh sẽ cũng nhận ra rằng mình lầm, và một ngày nào kia anh sẽ rũ bỏ cô. Cô sợ anh rời xa cô với lời chia tay phũ phàng. Bởi vì cô sẽ không chịu nổi cảnh đó. Bởi vì cô biết mình yêu anh mất rồi.

Uyên soi mắt mình vào mắt anh, và cô lại khóc. Nước mắt lăn dài trên đôi má cô. Cô thấy trong màn lệ, anh nhăn mặt đau đớn, nhưng cô không dám đến gần để anh lau nước mắt và vỗ về cô, vì cô biết mình sẽ ngã lòng trong giây phút cần phải quyết định rõ ràng này.

Trúc đau lòng, anh muốn nói chuyện nghiêm chỉnh với cô, để cô bỏ đi ý nghĩ kỳ quái trong đầu đi. Anh vừa có được cô, vừa mơ hồ chạm vào sợi dây tình cảm thiêng liêng của cô, vừa thoáng nhận ra hình như cô cũng yêu anh. Anh đâu thể để cô vuột khỏi tay mình, đâu thể để tình yêu của mình vụt thoát khỏi tầm tay một cách dễ dàng và lầm lẫn như vậy.

Cái áo vướng vào tay nắm cái tủ nhỏ đầu giường, khi anh bực tức và vội vã giựt ra và rơi xuống đất. Tiếng đổ vỡ làm Uyên giật mình, cô vẫn đứng ở cửa phòng, không dám đến gần để anh có cơ hội phân trần và thuyết phục cô nữa.

Lát sau, chừng như thấy đã lâu mà Trúc vẫn còn lom khom chưa lượm lại hết mấy món đồ vương vãi ra đất, cô nhìn lại.

Trúc đang quỳ một chân trên nền gạch, mặt đanh lại với ánh mắt tối sầm. Trên tay anh là một cuốn Album.

Uyên nhận ra cuốn Album này, đó là tập hợp một số hình ảnh ít ỏi về cô thuở học trò, những buổi tiệc và... với Minh. Rất nhiều ảnh trong đó cô chụp riêng với Minh. Khi thì ờ các nhà hàng, khi thì ở ngoài bãi biển...

Trúc đã ngẩng lên và nheo mắt theo dõi cô Với chiếc quần jean đã mặc, chiếc áo sơ mi chưa kịp cài khuy nào, nét mặt anh cau lại dữ tợn. Anh nhìn chăm chú vào gương mặt cô như tìm cho ra cô đang nghĩ gì.

Cuối cùng anh lên tiếng, giọng giả vờ lãnh đạm, xa cách:

- Ai đấy?

- Anh hỏi ai?

- Cái thằng cha... À, cái tên trắng trẻo có lắm hình trong này.

- Người quen cũ. - Uyên trả lời dửng dưng.

- Chồng em à? - Trúc hỏi tới.

- Không! Tôi chưa từng có chồng.

Trúc để ý tiếng "tôi" Uyên vừa xưng. Anh không kềm được mình nữa, nhếch miệng cười nhạt với sự thay đổi nãy giờ của cô, anh hỏi:

- Uyên yêu hắn?

Cô nói rõ ràng, mắt nhìn thẳng anh:

- Không!

- Em còn quan hệ với hắn?

Cái giọng tra gạn của anh càng ngày càng quá trớn, như hỏi cung. Uyên cố dằn, cô trả lời bằng cái lắc đầu.

Trúc nổi nóng, quát lên:

- Em nói láo. Không phải là chồng, em lại không yêu hắn, sao lại có hình hắn đầy ở đây? Có những hình chụp trong phòng ngủ khách sạn, có nhiều hình chụp chỉ hai người. Em nói đi, hắn là ai? Và trời ơi, em cũng là ai?

Uyên sững sờ với cơn giận của anh, cô hỏi lại:

- Anh muốn nói gì? Anh muốn ám chỉ điều gì?

Anh thô bạo bước tới túm lấy đôi vai cô ấn sát vào cánh cửa phòng:

- Tôi muốn biết tôi đã yêu mê mệt hạng người nào đây. Em nói đi, em đã từng yêu hắn có phải không? Người mà em không yêu. Em nói em không còn quan hệ với hắn nữa, vậy tại sao không xé bỏ những tấm ảnh về hắn ta đi. Em luyến lưu gì ở hắn? Tiền bạc ư? Hay thật sự em chỉ dối tôi để rồi chút nữa đây, tôi đi khỏi rồi, chiếc giường này sẽ có người thế chỗ. Vậy là rõ, lúc nãy tội nghiệp cho tôi đã ráng tự kìm chế mình. Chính em đã cố tình khêu gợi, chỉ để thử sức với tôi mà thôi.

"Bốp"

Một cái tát đau điếng Uyên vừa giáng xuống gó má của Trúc. Cô thoáng thấy tia hằn nguy hiểm vừa lướt qua ánh mắt anh. Uyên tưởng chừng anh sẽ phản ứng lại. Nhưng các cơ bắp của anh sau giây phút đông cứng lại, đã dịu xuống. Cả đôi vai cô cũng được rũ thoát khỏi tay anh.

Cô biết anh đã cố kềm mình.

Tay Uyên rát bỏng, nhưng lòng cô mới thực sự đau đớn. Anh đã nghi cô là hạng người gì? Cô cũng đã từng nhận được bao ánh mắt rẻ khinh, bao tiếng xì xầm dèm pha suốt mấy năm ở với Minh, cô đã cố gượng với chúng. Nhưng ở đây lại là Trúc. Cô đã xem anh thân thiết và gần gũi biết bao nhiêu. Vậy mà...

Cô vuốt ngược mớ tóc dài ra sau, rồi bới lên. Được rồi, thì không cần gì nữa cả, cũng chẳng chết được nếu cô lại cô đơn, lẻ loi.

Cô hất mặt lạnh lùng sau khi quyết định xong:

- Phải, anh đã nói đúng.

Trúc ngẩng mặt lên, mỏi mệt:

- Em nói gì?

Cô khoanh tay trước ngực, cười nhạt:

- Nói về những điều anh vừa nghĩ và quát tháo ở đây.

Cô nhún vai trong cái nhíu mày của anh:

- Tất cả những suy đoán của anh đều đúng. Người đàn ông đó, tôi không yêu, đừng tra gạn và ngạc nhiên là tại sao tôi không yêu nhưng vẫn sống với anh ta. Vì tôi, là người đàn bà dễ dãi cho một cuộc tình hay buông thả, hư đốn gì... tùy anh nghĩ.

Cô bước lại rút một điếu thuốc ở bao thuốc của anh vẫn còn nằm cạnh bàn, và bật lửa. Rít một hơi dài, phà khói phủ mờ gương mặt ngây dại, sững sờ của anh, cô bình tĩnh nói tiếp:

- Vậy là anh đã biết tôi là hạng người nào rồi. Khi nãy thực ra tôi muốn khiêu khích để thử sức anh thôi. Bây giờ tôi và anh đều đã hiểu nhau rồi. Anh có thể về ngay được rồi đấy!

Trúc đờ người nhìn cô, như không hiểu cô vừa nói gì. Những lời xấc xược kia chỉ có ở những người đàn bà hư hỏng. Uyên đứng trước anh vẫn đang nhếch môi cười khinh bạc, có phải là người mà anh phải điêu đứng, lao đao.

Uyến có chịu đựng cái nhìn ghê tởm soi mói của Trúc , cố khoác lên bộ mặt khác để bảo vệ lấy trái tim yếu ớt của mình . Cái nhìn của anh đổi sắc làm con tim cô thêm rên siết , đau đớn , nhưng cô vẫn cố chống chọi bằn cái vỏ bọc vừa tạo ra.

Sau phút giây bàng hoàng , Trúc đảo mắt nhìn quanh như định hướng . Cuối cùng rồi anh cũng nhớ ra mình đang ở đâu , và câu chuyện Uyên vừa vạch trần và sự thật.

Anh máy móc đưa tay cài lại những chiếc nút áo sơ mi . Rồi nặng nhọc tiến lại gần Uyên . Cô đứng trân người , đầu ong ong một âm thanh lo sợ . Anh lại đứng sát cô , hơi ấm từ người anh dường như tỏa sang người cô . Bàn tay cô lạnh giá , cô phải nắm chặt lại ngăn cơn run rẩy của mình.

Anh nhẹ nhàng nâng mặt cô lên, nhìn thẳng vào đáy mắt cô như muốn nhìn thấu tâm tư cô, để hiểu rõ sự thật của lời cô nói.

Uyên cụp mắt xuống lẩn tránh . Cô muốn van xin anh đừng nhìn cô thế nữa . Ánh mắt anh làm cô đau đớn vô cùng , nhưng ngoài cách cố thản nhiên lạnh lùng ra cô không còn cách nào khác hơn.

Trúc thở dài cay đắng nói :

- Cũng giống đàn bà . Thì ra em cũng đâu khác họ cùng một loại gian trá, lọc lừa . Tôi thù ghét em , tôi ghê tởm em biết bao nhiêu . Tôi đã lầm thật rồi . Em là thứ yêu ma , sao lại quấy nhiễu tôi như vậy ?

Giọng anh nói đầu u buồn , chán ngán , làm Uyên xót xa . Có phải anh thực sự yêu cô , chứ không phải chỉ muốn tìm vui trên thân xác cô . Có phải anh là một nửa mà cô luôn tìm kiếm cho suốt cả một đời . Có phải anh và cô thực sự là định mệnh của nhau ? Những câu hỏi như ngàn mũi kim châm chích vào đầu làm cô nhức buốt.

Cô cố gượng quay đi để lấy lại sự tự tim cho chính mình . Cô nghe giọng mình sao mà xa lạ quá với những lời không phải của mình :

- Nếu anh muốn biết rõ hơn thì anh ta là một người quen cũ . Tôi là người vợ hờ của anh ta trong bốn năm ròng . Cuối cùng rồi anh ta cũng rời đi . - Nhắm mắt lại , cô nhỏ giọng nghẹn ngào - Để lấy vợ . Một người vợ chính thức.

Uyên cố ngăn cho nước mắt đừng tuôn tràn khỏi khóe mắt nhưng vô hiệu . Nước mắt cô cứ lăn dài , bàn tay nhỏ bé của cô không làm sao lau hết được . Cô khóc . Khóc cho số phận đọa đày của mình và khóc cho nỗi ấm ức từ lâu.

Trúc đưa mắt nhìn đôi gò má ràn rụa nước mắt và khuôn mặt tủi hờn của Uyên . Tay anh muốn chạm vào những giọt nước lóng láng , xa hoa đó . Nhưng anh vẫn đứng yên , buồn bã.

Uyên lại nói trong uất nghẹn :

- Ngày tôi gặp anh lần đầu trong quán caphé là ngày cưới của Minh . Hôm đó tôi thật sự không muốn bị quấy rầy . Anh nói tôi đã quấy nhiễu anh ?

Cô cười khẩy , đôi má ướt đẫm.

- Hôm đó là lúc tôi muốn được thanh tịnh , muốn được ở một mình , không muốn bất cứ ai làm phiền . Vậy mà anh cứ kiên nhẫn đến bàn và cả những lần gặp sau này , anh đều chủ động một cách dai dẳng.

Thái dương cô nhức nhối , cô nhăn mặt mỏi mệt :

- Tôi vừa nghe anh nói đến như là tình yêu . Đừng lạm dụng từ đó quá như vậy . Tình yêu ư ? Anh không có và tôi cũng không . Anh đến với tôi , có lẽ chỉ để tìm vui . Bởi vì không ai lì lợm đeo đẳng một phụ nữ , để rồi chỉ nhìn thấy vài tấm hình chụp vu vơ , lại quát tháo và dễ dàng tuôn ra những ám ảnh xấu xa chửi bới nặng nề như vậy.

Anh định nói gì nhưng cô đưa tay ngăn lại , cô muốn giải quyết cho xong một lần những vướng mắc , để đừng đau khổ , vô vọng sau này :

- Tôi cũng vậy . Có lẽ tôi vì quá cô đơn , vì tủi phận , vì buồn chán nên dễ dàng nghe những lời anh tán tỉnh , dễ dàng kết bạn với anh , để bây giờ đây anh tha hồ mà rẻ khinh , miệt thị . Chỉ muốn có thêm một người bạn mà giờ đây tình bạn sợ cũng không còn.

Trúc nhìn cô như cân nhắc , như ước định những lời cô nói , anh tiến lại gần cô hơn và nhỏ giọng gọi tên cô :

- Uyên !

Rồi anh lại chẳng biết nói gì hơn trước vẻ như muốn rủ bỏ mọi khổ đau , phiền toái của cô. Anh bối rối nói :

- Anh xin lỗi , anh chỉ muốn...

Uyên thở dài lắc đầu cắt ngang lời anh :

- Không còn gì đâu Trúc ạ ! Anh hãy về đi và đừng đến đây nữa.

Trúc muốn nhảy dựng :

- Sao vậy Uyên ? Anh đã vừa nhận lỗi xong . Thôi được , nếu em muốn thì anh xin lỗi lần nữa là vì anh đã quá yêu em nên anh ghen bậy . Anh đã ghen với quá khứ của em để rồi nghi ngờ em . Anh xin lỗi . Nhưng anh muốn xác định lại lần nữa là anh yêu em . Và đừng vội nói là em không yêu anh . Chúng ta đã chẳng là bạn tốt và cảm thông với nhau chỉ sau một vài lần gặp mặt đó sao ? Anh có hơi vội vàng thật nhưng vì anh nghĩ chúng ta yêu nhau , đâu có gì sai khi đến với nhau , chuyện hôm nay cũng vậy . Nếu không có mớ ảnh kia...

Chương 9

Uyên cau mày , anh vội nắm lấy tay cô và dịu dàng trở lại :

- Anh hứa với Uyên . Chuyện ghen tuông tầm bậy này sẽ không xảy ra nữa đâu . Anh sẽ không vì bất cứ điều gì trong quá khứ mà làm em buồn nữa . Đừng giận anh nữa nhé Uyên !

Cô gỡ tay anh ra khi anh vừa phác một cử chỉ âu yếm . Cô lắc đầu :

- Anh thật ích kỷ , chỉ nói phần mình . Tôi vừa nói rõ là tôi không yêu anh . Dù anh có yêu tôi, có si mê tôi ra sao cũng mặc . Hôm nay là ngày cuối cùng ta gặp nhau , vì thế anh khỏi hứa hẹn và tôi cũng không cần kiểm lại mình xem có nên giận anh không.

Trúc nhăn mặt :

- Uyên dỗi nên nói bậy thôi . Em cũng có yêu anh mà Uyên . Anh thấy rõ điều đó.

Uyên lạnh lùng :

- Không có.

- Có mà ! - Anh khẳng định.

- Không.

- Có . Nhất định là có.

Uyên nhìn anh :

- Dựa vào đâu anh nói vậy ?

Anh đắc thắng :

- Anh thấy rõ điều đó trong mắt em.

- Khi nào ?

Anh cười :

- Khi anh hôn em.

Và anh nói thêm với nụ cười ý nhị :

- Cả khi yêu em nữa.

Uyên đỏ mặt . Cô quay mặt đi để anh không thể nhìn thấy cô đang giao động . Cố lấy lại điềm tĩnh , cô bước ra khỏi phòng , nhưng anh đã kịp chụp lấy tay cô và ấn cô vào bức tường . Anh nhìn đăm đăm vào mắt cô rồi nói :

- Anh nói đúng có phải không ? Em cũng yêu anh nhiều như anh yêu em vậy . Chúng ta sẽ là một đôi tình nhân yêu nhau nhất hành tinh này . Bỏ qua những ghen hờn , giận dỗi đi nhé Uyên.

- Không ! - Cô nói gọn.

- Uyên ! - Anh nhăn mặt gọi cô.

Cô vẫn ngoan cố , lạnh lẽo :

- Tôi không yêu anh . Anh chỉ là vui chơi chốc lát . Là sự hài lòng về sức thu hút của mình , là cái bến khi tôi dựa vào để tìm quên vì cơn buồn , vì cô đơn lạc loài.

Trúc nhìn trừng trừng vào Uyên . Cô chịu đựng cái nhìn ấy bằng hết sức lực của mình.

Cả mấy giây trôi qua nặng nề, cuối cùng rồi cũng chấm dứt . Trúc buông Uyên ra nhưng vẫn chằm chằm vào cô, anh mấy máy môi nói:

- Đây là câu nói thật nhất của cô ?

Uyên im lặng . Anh lắc đầu thầm thì như với chính mình:

- Thì ra cô nghĩ về tôi vậy đấy . Là chỗ dựa để tìm quên khi buồn chán, là trò chơi chốc lát... ?

Anh quay đi, nhìn khắp căn phòng ngủ nhỏ bé nhưng ấm áp và gợi cảm của cô, nhìn chiếc giường nhàu nát là chiến tích của tình yêu mới còn nồng nàn, cháy bỏng . Rồi đảo mắt trở lại cô, anh chua chát:

- Cô đã cố gắng chứng minh cho tôi thấy rõ, tôi đã làm phiền cô rất nhiều . Xin lỗi . Tôi sẽ không còn quấy rầy cô lâu nữa đâu.

Tiến ra cửa, nơi cô đứng dựa bên, anh ngừng lại nheo mắt nói gằn từng tiếng:

- Có một cơi hội để cô nói lại cho đúng với những gì cô nghĩ . Nãy giờ lời của cô hoàn toàn là sự thật ?

Uyên đáp ngay, không suy nghĩ:

- Dĩ nhiên là thật.

Môi Trúc nhếch lên một nụ cười nửa miệng, anh bình tĩnh lại:

- Chúng ta quen nhau chưa lâu, chỉ mới bảy hoặc tám tháng, cô đã tát tai tôi hai lần . Lần đầu vì sự làm phiền của tôi - - Anh nhún vai - - Cũng đáng.

Nhìn cô như xa lạ, anh nói tiếp:

- Nhưng cái tát khi nãy, vì tôi đã miệt thị và gọi đúng loại phụ nữ mà cô thuộc vào . Cái này không đáng . Cô đã chẳng nói cô cũng xem tôi là trò đùa vui đấy sao ? Vậy xin trả lại cô cái tát thừa.

Uyên chưa kịp hiểu điều anh vừa nói thì đồng thời với câu cuối, một cái tát thù hằn đã in lên má cô . Uyên đau điếng cả nửa mặt, cô đổ ập người vào tường, và cả vào bức ảnh chân dung, rồi cùng với nó, cô té bật xuống nền đất.

Trúc vẩn đứng nhìn xuống thân hình cô giờ nằm dưới chân mình, anh tàn nhẫn nói:

- Không người phụ nữ nào có thể đem tôi ra đùa bỡn như thế được và tôi không phải là một thằng dễ để cho phụ nữ sỉ nhục mình bằng những cái tát.

Tiếng xe mô tô gầm rú từ nhà Uyên ra suốt con hẻm và xa dần . Uyên cố gượng ngồi dậy . Tựa lưng vào bức tường, cô ngồi bệt trên sàn nhà, mệt mỏi, hoang phế cả tâm hồn.

Vậy là Trúc đã đi rồi.

Cũng như Minh mà thôi . Và sẽ không bao giờ trở lại . Cái tát của anh thật thích đáng, thật đau . Nhưng đau hơn nữa là những lời anh nói và cái nhìn lạc lõng, hành động ghẻ lạnh, thù hận của anh.

Nước mắt Uyên lại lăn trên má . Cô cay đắng với cuộc đời mình . Giữa lúc cô đang sợ hãi đàn ông, đang lánh xa chuyện yêu đương ong bướm, thì anh đến . Đột ngột, và mạnh mẽ như tình cảm của anh vụt đến quá nhanh nhưng vụt tàn lụi cũng quá mau.

Anh đã đem đến cho cô mật ngọt và những lời yêu thương ru ngủ cô . Nhưng cũng chính anh huỷ hoại sự yên tĩnh của tâm hồn cô . Lời anh hứa hẹn hôm nào ở qúan đâu rồi nhỉ ?

Uyên gượng đến giường và thả mình lên đó, như buông trôi luôn cả nửa hồn mình . Thân thể cô rã rời, mỏi mệt, gò má cô vẫn còn đau buốt và đầu óc nhức nhối, đớn đau.

Chăn nệm dường như còn phảng phất hơi hướm của anh mà anh thì đã xa mất rồi . Uyên úp mặt xuống nệm và cô lại khóc.

Đôi vai cô run lên vì mỏi mệt, vì lạnh lẽo, cô đơn, tiếng khóc trong đêm như than thở một khối uẩn ức, như nuối tiếc hạnh phúc vừa thoáng đến đã vụt bay xa.

Cô vùi mình vào chăn nệm ngổn ngang, trong căn phòng đơn độc, hoang vắng, lặng câm . Cô khóc trong cay đắng.

Tất cả rồi sẽ qua, rồi sẽ qua . Còn cô, cô có còn lại để là mình nữa không ?



... "Từng người tình bỏ ta đi như những dòng sông nhỏ.

Ôi những dòng sông nhỏ!

Lời hẹn thề là những cơn mê... "

(Trịnh Công Sơn)



Uyên xếp đồ đạc vào túi xách . Cô sắp đi Cần Thơ cho một buổi thuyết trình về chương trình "Rau sạch và môi trường". Từ khi cô vào làm việc cho Hội Hỗ Trợ, có rất nhiều công việc và nhiều buổi hội thảo, làm cô thêm tất bật . Nhưng cũng nhờ đắm mình vào công việc, Uyên đã tạm quên đi chuyện giữa cô và Trúc, và nỗi buồn mà anh để lại cho cô, hay cũng chính cô tự gây ra cho mình.

Kéo lại dây kéo túi xách, tiếng chuông điện thoại làm Uyên giật mình . Cô cầm máy lên, có lẽ là ở Ban Hỗ Trợ gọi.

- Alô! - Cô chào

Im lặng.

Uyên bất giác muốn lọan nhịp tim . Trúc chăng ? Đã năm ngày từ cái buổi tối nặng nề khó quên ấy . CÓ phải là anh không ?

Cô vẫn giữ nguyên máy áp vào tai, lặng lẽ chờ đợi . Có đến mấy phút trôi qua . Chuyện gì vậy nhỉ , Trúc lại muốn gì đây ?

Uyên cau mày, cô lấy giọng nghiêm nghị, cô lập lại :

- Alô?

Im lặng một giây, rồi đầu dây bên kia cất lên :

- Em... vẫn khoẻ chứ ?

Đột nhiên Uyên cứng đờ cả người . Cái giọng ấy . Cái âm thanh rin rít cũ . Hắn đã từng chửi rủa cô, từng tặng hoa, cứ quấy rầy cô bằng những cú điện thoại đầy ám ảnh.

Đầu dây lại lên tiếng sau một chút ngần ngừ :

- Em vẫn... còn ở đấy chứ ?

Hắn gọi cô bằng em ? Uyên chợt rùng mình . Câu nói ở người khác thì có lẽ ngọt ngào . Nhưng với giọng của hắn lại giống như lời đe dọa hầm hè kỳ lạ.

Uyên run giọng hỏi:

- Ông muốn gì ở tôi ?

Đầu dây bên kia hơi lắng xuống như xoa dịu . Cái xoa dịu, mơn trớn của một con rắn hổ mang : - Tôi gọi đến chỉ đế nghe giọng em.

Và cái giọng ấy lại chuyển qua si mê, vồ vập một cách không dấu diếm :

- Hãy nói đi Uyên. Hãy nói gì với tôi đi . Tôi đã tha lỗi cho cái tội ngoại tình của em rồi . Đừng lo sợ nữa . Hãy trở lại ngoan ngoãn đi,đuổi hết những thằng đàn ông vây quanh em đi . Nói cho chúng biết em là của tôi . Chỉ riêng tôi thôi . Em phải là của tôi . Không ai được động đến em . Em phải chung thuỷ với tôi , chỉ nghĩ về tôi, em rõ chưa ?

Giọng nói càng lúc càng lên cao và nhanh như một cơn điên loạn

Uyên sợ hãi buông ốn nghe xuống đất . Cô lùi lại nhìn cái điện thoại như hốt hoảng, đờ đẫn . Giọng nói ấy vẫn còn the thé gọi tên cô . Uyên chạy vụt ra khỏi phòng, cô dựa vào bức tường phía ngoài phòng ngủ và thở.

Làm sao cô có thế chấm dứt những cơn phá rối này của hắn ? Cô nghĩ đến việc đổi số điện thoại . PhảI rồi, có lẽ cô phải đổi số điện thoại này đi . Người biết số điện thoại này phần nhiều là bạn bè làm ăn chung với Minh thuở trước . Cô cắt luôn số điện thoại là cũng ngăn mọi phiền hà có thể xảy ra . Cô sẽ gọi cho người ở quán "Hoài Hương" và vài bạn quen số điện thoại mới sau . Có lẽ phảI đổI ngay sau khi đi Cần Thơ về.

An tâm hơn về cách giải quyết của mình, Uyên đi trở ra phòng . Cái điện thoại đã im tiếng . Cô gác nó trớ lại vào giá và bắt đầu thay áo.

Cần Thơ là nơi cô không xa lạ gì . Nhân tiện , có lẽ cô sẽ ghé thăm vài người bạn cũ, và viếng mộ nội . Mấy ngày lưu lại vì công việc, có lẽ cô sẽ có những khoảng thời gian trớ lại thăm những nơi chốn kỷ niệm thuở còn ngây thơ.

Uyên chọn quần jean và một cái áo thun trắng ngắn tay cho giản tiện khi đi đường . Chỉnh lại cái áo trên người , Uyên lại giật bắn mình khi tiếng chuông điện thoại lại re vang.

Cô không muốn nghe . Nhưng lại sợ có khi Trường hay ông Lâm Thanh gọi lại dặn dò công việc . Cô đành phải nhấc máy.

Vừa nghe tiếng rít giọng cũ, cô đã cúp máy cái cụp . Thật đến điên lên được với cái tên bỉ ổi, quậy phá này . Cô cầm lấy ví và xách túi xách lên . Cô muốn rời khỏi nhà ngay, dù còn sớm hơn giờ hẹn đến văn phòng những mười lăm phút . Cô muốn thoát khỏi cái tiếng reo đến loạn trí và cái giọng khốn khiếp từ cái điện thoại.

Bước đến của phòng tiếng chuông lại vang lên dồn dập . Uyên đã muốn đi luôn ra . Nhưng cô khựng lại với suy nghĩ của mình . Rồi với vẻ quyết định dứt khóat, cô trở vào nhấc máy.

Hét to vào trong máy, cô nói với niềm uất ức :

- Hãy ngừng ngay những cú điện thoại nặc danh khốn kiếp này đi . Ông không được quấy rầy tôi mãi như vậy . Ông là đồ khốn khiếp . Nếu ông còn gọi đến nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.

Cô cúp máy . Cô đã nói một tràng như súng liên thanh, không kịp nghe cả tiếng cất lên . Nhưng cô hài lòng với điều mình vừa làm . Ít ra cô cũng đã cảnh cáo hắn . Và ít ra, chuyến đi Cần Thơ của cô cũng nguôi đi phần khó chịu, tức tối vì chuyện này.

Khoá chặt của trong và đến cổng, Uyên rời ngay ngôi nhà . Cô ngoắc chiếc Taxi đầu tiên vừa trờ tới và leo lên xe . Chiếc xe chạy trôi theo dòng xe cộ trên đường.

Tới ngã rẽ, chiếc Taxi chậm rãi rẽ trái, Uyên nhắm mắt dựa vào nệm xe thư giãn . Cô không nhìn thây một chiếc môtô quen thuộc phóng vội vào con đường có nhà cô ở . Người chủ của chiếc xe với dáng vẻ vội vã và gương mặt lo lắng, thất thần.

Buổi thuyết trình kết thúc sớm với trưa ngày thứ tư của chuyến đi . Vậy là ban tổ chức, sau khi dọn dẹp, còn lại một buổi chiều nghỉ ngơi, thoải mái.

Minh Thư, cô bé phụ việc cho Uyên, và Trường rủ cô đi hội chợ Cần Thơ ở địa điểm cũng gần đó . Thoạt đầu Uyên từ chối, nhưng hai người chèo kéo quá khiến Uyên phải xiêu lòng . Vả lại nằm nhà càng chán hơn trong cái vỏ cô đơn của mình . Nghĩ thế nên cô hẹn đi cùng họ từ sáu giờ, bỏ qua luôn buổi ăn tối.

Vừa vào cổng hối chợ, Minh Thư đà tíu tít khoe với cô

- Mình đi một vòng, mỏi chân thì đến phía này nè chị Uyên, ở đó có mấy hàng bún ngon lắm . Gần bên đó có bánh chiên trên cái chảo mới, vì quảng cáo bán chào nên người ta chiên bánh ngon ơi là ngon, lại bán rẻ rề à

Uyên ngạc nhiên mở to mắt:

- Em vào đây rồi à ?

Minh Thư cười bẽn lẽn:

- Em đi hôm qua . Lúc tối nghe chị than nhức đầu về nghỉ sớm nên tụi em buồn rủ nhau vào đây

Uyên cười nheo mắt lại:

- Tụi em?

Trường gật đầu, lúng túng đỡ cho Minh Thư:

- À! Tôi và Thư hôm qua cũng có ghé đây, nhưng không đi được hết vì đã khuya.

Uyên lắc đầu:

- Vậy hôm nay tôi làm "kỳ đà cản mũ" phá hai người rồi.

Minh Thư xua tay:

- Đâu có chị Uyên . Tụi em có chị mới nói chuyện vui vẻ như vầy, chứ hôm qua...

- Hôm qua sao hả ? - Uyên hỏi cắc cớ.

Minh Thư bối rối:

- Hơ! Hôm qua đi chung thật nhưng đâu có ai nói tiếng nào.

Uyên quay qua Trường . Anh chàng ngó lơ về những ánh đèn nhấp nháy như muôn sao trên những tàn cây.

Uyên cười trêu hai người:

- Đi chung mà không nói tiếng nào ? Vậy là có lẽ không hiểu tiếng nhau rồi . Có cần tôi làm thông dịch không? Anh Trường có điều gì bí mật muốn nói mà khó tỏ nên lời thì cứ nhờ tôi nhé . Bảo đảm chẳng những Minh Thư hiểu được mà còn có kết quả trả lời liền đấy.

Minh Thư đỏ mặt xấu hổ, cô ngúng nguẩy dỗi Uyên như đứa trẻ, còn Trường thì cứ gãi tai, gãi đầu, cứ y như mới có một tổ chí vừa chuyển hộ khẩu lên mớ tóc bờm xờm của anh.

Uyên cười phá lên vui vẻ . Hai người bạn đồng nghiệp của cô thật dễ thương . Khi yêu, ai cũng nhìn nhau và cảm thấy người kia thật tuyệt vời . Nhưng ở ngoài trông vào thì cứ thấy ấm ấm, ớ ớ, ngượng nghịu đến buồn cười vô cùng.

Uyên vẫn còn cười tươi, khi thấy hai người đã chịu nối ánh mắt vào nhau qua tiếng cười của cô . Uyên mải ngắm hai người bạn hạnh phúc, cô không biết có một cặp mắt khác cũng đang sửng sốt nhìn về cô.

- Uyên! Có phải em đấy không?

Uyên ngạc nhiên nhìn lại . Minh đứng ngay trước mặt cô khắc khoải, buồn phiền.

Cô định lách người đi thẳng nhưng anh đã kịp nắm tay cô giữ lại:

- Uyên! Đừng như vậy mà

Quay qua Trường và Minh Thư đang trố mắt ngạc nhiên . Minh ôn tồn nói:

- Tôi là người quen cũ của Uyên . Xin phép hai anh chị cho tôi gặp riêng Uyên chốc lát . Tôi sẽ đưa Uyên về lại chỗ trọ.

Uyên máy môi định phản đối, nhưng Minh nhìn cô bằng ánh mắt nài nỉ, cô đành thôi.

Trường ngó Uyên như dò hỏi, rồi anh gật đầu nói với Minh:

- Mong rằng anh đưa Uyên về sớm . Hai ngày nay, Uyên không được khỏe lắm, không nên thức khuya.

Minh khôn ngoan gật đầu:

- Vâng! Tôi hứa sẽ đưa Uyên về sớm và an toàn.

Uyên nhìn Minh chăm chú khi Trường và Minh Thư đi khuất theo dòng người đông đúc.

Quay lại bắt gặp cái nhìn của Uyên, Minh cười nhẹ, anh nắm tay cô đưa đi:

- Đi với anh . Chúng ta sẽ tìm một chỗ để nói chuyện.

Nơi Minh đưa Uyên đến là một quán caphé nhỏ đối diện cổng hội chợ . Khi đã ngồi xuống ghế, Uyên thấy tấm thẻ nhỏ gắn trên ngực áo Minh

- Anh có gian hàng triển lãm ở hội chợ này à ? - Cô hỏi

Minh gật đầu:

- Ừ, để giới thiệu mặt hàng mới.

- Nhưng sao lại đích thân anh xuống đây, trong khi trước kia anh chỉ cần giao việc cho nhân viên và giám sát họ ?

Minh im lặng, không biết phải trả lời Uyên ra sao, anh đốt thuốc, vẻ ngần ngừ.

Uyên chợt thấy e ngại trước vẻ đăm chiêu lạ lùng của anh, cô nói nhỏ:

- Xin lỗi, tôi đã quá tò mò

- Đừng nói vậy Uyên

Minh chỉ nói được có vậy, để rồi lại ngắc ngứ, anh nhìn xuống điếu thuốc mới vừa châm trên tay:

- Em... vẫn khỏe chứ ?

- Bình thường thôi.

- Hôm trước... anh có đi ngang con hẻm cũ, dường như em vẫn còn ở đó ?

Uyên gật nhẹ đầu.

- Em có việc làm ở Cần Thơ à ? Hay chỉ là chuyến về quê chơi ? - Minh lại hỏi.

- Tôi có việc - Cô nói thêm - Bây giờ tôi làm việc cho ông Lâm Thanh.

- Lâm Thanh ở Hội Hỗ trợ Doanh Nghiệp ?

Minh ngạc nhiên:

- Em làm việc gì ?

Uyên so vai:

- Chỉ là công việc tiếp tân và phụ trách lặt vặt cho các buổi họp, thuyết trình thôi.

- Vậy à! Công việc này... có thích hợp với em không ?

Uyên buồn cười . Sống với nhau bốn năm trời, để rồi bây giờ không biết được khả năng của cô có thích hợp với công việc mới không. Chuyện thật mai mỉa quá.

Thấy Uyên im lặng, Minh khỏa lấp câu chuyện lạt lẽo giữa hai người:

- Xin lỗi em . Lâu quá không gặp nên anh... Anh chỉ muốn quan tâm đến em thôi

- Không sao . Tôi bây giờ cũng tốt lắm . Có một việc làm, có một chỗ ở, mặc dù hơi muộn để bắt đầu với cuộc sống mới, nhưng... vậy cũng được rồi.

Và cô hỏi lại Minh:

- Còn công việc của anh dạo này thế nào ?

- Bình thường thôi

Uyên cúi xuống hớp một ngụm nước ngọt:

- Hội chợ này bán đến cuối tuần . Anh còn ở đây mấy ngày nữa à?

Minh ừ, rồi lại thừ người ra.

Buổi nói chuyện chán ngán thật, Uyên nghĩ bụng . Cô lấy làm lạ khi cả một thời gian dài cạnh Minh, sao hai người lại có thể hòa hợp được, bây giờ gặp lại, cảm thấy như vô vị, lạt lẽo làm sao . Chỉ mấy phút là như không còn gì để nói.

Mình phải tự kết thúc vậy . Cô tự nhủ và với tay lấy túi xách:

- Cũng không còn sớm nữa . Uyên xin phép về trước vậy . Chúc anh thành công trong mùa hội chợ này.

Minh choàng tỉnh cơn suy nghĩ nặng nề của mình:

- Em về sao?

Uyên nhẹ nhàng nói:

- Hôm nay Uyên cũng hơi mệt với công việc . Xin phép anh vậy.

- Uyên!

Minh vụt gọi khi cô quay mình bước đi . Anh bước nhanh đến án trước cô:

- Có chuyện gì vậy ? - Uyên ngơ ngác.

- Ngày mai mấy giờ em xong việc ?

Uyên ngạc nhiên không đáp

- Anh... anh sẽ đón em

- Để làm gì ?

- Anh có chuyện... muốn nói với em

- Chuyện gì ? Ngày mai tôi không còn ở đây nữa.

Minh như không hiểu:

- Không ỏ đây nữa ? Em muốn tránh mặt anh sao ?

Uyên nhíu mày:

- Sao lại phải tránh mặt anh ? Tôi về lại Sài Gòn vì công việc ở đây đã xong.

Minh đề nghị một cách khó khăn:

- Nếu anh muốn...

- Không!

Uyên trả lời thẳng thừng như biết trước câu nói của anh.

Minh phân bua:

- Anh chỉ muốn em ở lại đây vài hôm, khoan về Sài Gòn . Anh cần gặp và có nhiều chuyện muốn nói với em. Anh sẽ điện cho Lâm Thanh, chắc hắn sẽ thông cảm mà

- Chuyện là từ tôi . Nếu anh có chuyện gì muốn nói, cứ nói thẳng ra . Tôi không muốn rắc rối gì đó với chỗ làm của mình

- Em đã thay đổi nhiều . - Minh nhìn cô đăm đăm - Em trở nên lạnh lùng và khó hiểu quá

Uyên cười nhẹ:

- Anh muốn nghĩ vậy cũng được

- Nhưng lại đẹp thêm . - Minh nói một cách vụng về

Uyên cau mày:

- Đừng quên là anh đã có gia đình.

Minh lúng túng giây lát:

- Sao em không hỏi anh có hạnh phúc không?

Uyên vụt ngẩng lên, hỏi ngược lại:

- Sao tôi lại hỏi anh chuyện đó ? Để làm gì ?

Minh ngắc ngứ với ánh mắt cô:

- Em không quan tâm gì đến cuộc sống hiện tại của anh sao?

Uyên nhăn mặt:

- Anh lạ thật . Bắt bẻ tôi về việc này sao? Khi anh nói chia tay với tôi để lấy vợ, dám chắc anh chỉ mong sao đừng gặp lại tôi nữa, hoặc mong sao đừng chạm mặt tôi để tránh nguy cơ cuộc sống hạnh phúc của anh bị vẩn đục . Tôi quá hiểu anh, anh ra đi tức là mối quan hệ chúng ta không còn, gặp lại nhau chào hỏi thông thường là quá tốt rồi . Anh cần gì tôi hỏi thăm và quan tâm đến cuộc sống của anh?

Minh nín lặng trước sự vô lý của mình . Uyên lắc đầu . Trước đây Minh là một người độc đoán và hãnh tiến . Có bao giờ anh lại bối rối và mất thế khi nói chuyện với người khác như thế này đâu. Câu xin lỗi anh cũng còn ít dùng đến nữa, vậy mà bây giờ... nhìn lại anh xem. Áo quần có vẻ hơi nhàu nát, mất hẳn vẻ chăm chút ngày thường.

Uyên chợt nảy ra một lời giải đáp . Chao ơi, có thể là anh ta đang giận vợ đấy mà . Cô mà để anh có cơ hội gặp thường, có thể lại rắc rối . Uyên lắc đầu ngán ngẩm cho tình cảnh này.

Minh nói nhỏ nhẹ:

- Anh muốn xin lỗi em

- Về việc gì ?

- Chuyện giữa chúng ta.

Uyên phác một cử chỉ như ngăn lại:

- Đừng nghĩ về chuyện đó nữa . Tôi đã không còn giận hờn gì ai cả.

- Nhưng...

Minh ngập ngừng:

- Em nghĩ sao nếu anh đề nghị chúng ta hãy trở lại với nhau ?

Uyên ngẩng phắt đầu lên, nhìn sững anh với câu nói lạ lẫm đó . Khi đã tin chắc là anh vừa thốt ra, cô lắc nhẹ đầu:

- Đừng nghĩ như vậy Minh ạ, chúng ta không thể trở lại như cũ đâu.

- Sao lại không hả Uyên? Anh vẫn còn yêu em, anh sẽ lại về với em, lo lắng, chăm sóc cho em . Công việc làm ở chỗ Lâm Thanh mệt nhọc lắm, em không quen đâu . Anh sẽ...

Uyên nhăn mặt:

- Đủ rồi anh Minh . Không thể như trước nữa đâu . Tôi không thể là con búp bê để anh chưng trong tủ kiếng nữa . Bây giờ tôi đã có việc làm, có cuộc sống của riêng tôi . Tôi không cần anh, hay bất kỳ người đàn ông nào khác bảo bọc hay sử dụng mình nữa . Hãy ngưng nói những lời lạ lùng đó đi, anh đừng quên anh vừa lấy vợ chưa tròn năm.

Minh vụt sáng mắt:

- Có phải em ngại Ngọc Linh biết không? Cô ấy sẽ không biết tí gì đâu . Chúng ta sẽ...

- Đủ rồi Minh! - Uyên quát lên.

Minh nín lặng trước vẻ mặt đỏ lên vì nén giận của cô . Chung quanh họ, những người đi xem hội chợ ném những cái nhìn tò mò, hiếu kỳ.

Uyên quay người bước đi . Minh vội bước theo cô . Khu hội chợ rộng lớn quá, Uyên cứ loay hoay giữa những dòng người, không tài nào định hướng được cổng ra . Có người kéo nhẹ tay cô.

- Đường này nè Uyên!

Uyên ngần ngừ, rồi cũng theo sự hướng dẫn của Minh, cô nhìn vẻ mặt buồn rầu của anh, thấy an tâm hơn vì anh hình như đã hiểu và chấp nhận lời từ chối của cô.

Ra đến cổng hội chợ, Minh tằng hắng:

- Anh rất tiếc vì đã làm em giận

Uyên im lặng bước chậm . Minh đưa tay vuốt lại khuôn mặt mệt mỏi của mình:

- Anh sẽ không lập lại nữa, xin lỗi em, dù anh thật tình muốn sao được trở về bên em như xưa . Em là một người đàn bà đặc biệt, ngày xưa em thật ngây thơ và bây giờ lại thật cương quyết . Hồi đó, anh đối xử không công bằng với em, anh tệ mạt quá.

Lòng Uyên chùng xuống khi lần đầu tiên thấy anh nói ra được suy nghĩ của mình.

- Em đã không hỏi anh về chuyện hôn nhân của anh . Em đâu biết là anh chán ngán và tự nguyền rủa mình biết bao . Bao nhiêu lần anh đi ngang con hẻm đó, con hẻm yên bình có ngôi nhà hạnh phúc của chúng ta ngày xưa, anh muốn vào gặp lại em, nhưng rồi lại không dám.

Uyên dừng lại vịn vào vai anh:

- Đừng nói nữa anh!

Minh lắc đầu:

- Không! Hãy để anh nói . Cả gần năm nay, anh chỉ mong gặp lại em, hối hận trước em . Anh biết, em là một cô bé lành tính, em sẽ luôn tha thứ và an ủi anh khi anh trút hết nỗi lòng.

Uyên đành lặng yên thở dài nhìn anh nghẹn lời tuôn ra tâm sự:

- Cuộc hôn nhân là cả một sự thất bại của đời anh .- Minh cười khẩy với mình - Cũng đáng đời cho anh lắm . Anh là một thằng tồi . Trước đây anh cũng đã luôn nghĩ như thế . Anh si mê em, nên tìm đủ mọi cách tán tỉnh và rũ quyến em . Có được em rồi, anh lại tham vọng và háo thắng, anh đã để em lên bàn cân, đầu óc ngu si của anh lại tính toán lợi hại, để rồi anh chọn Ngọc Linh, em gái của Tổng giám đốc, là người anh cần lấy làm vợ . Anh đã tàn nhẫn gạt em ra khỏi cuộc sống của mình, bỏ mặc em trơ trọi, lạc lõng giữa Sài Gòn bon chen, thực dụng này.

Minh ngồi bệt xuống thành bồn hoa lề đường, Uyên vẫn thừ người đứng cạnh . Cô nhớ lại những ngày tháng buồn tủi cũ mà lại chạnh lòng

- Ngọc Linh là một người đàn bà đầy tham vọng . Thật xấu xa khi nói không tốt về vợ của mình, nhưng anh thật sự sụp đổ tinh thần khi nhận thức được điều này . Trong thương trường, anh là một thằng thủ đoạn để đạt được tham vọng, nhưng ít ra trong cuộc sống, anh còn sống tương đối thật về tình cảm của mình . Anh sống với em vì anh yêu em. Còn Ngọc Linh, cô ta còn nghiệt ngã hơn cả anh, tất cả chỉ vì tham vọng quyền lực và tiền bạc, từ kinh doanh đến cuộc sống . Nhận lời lấy anh cũng là một mắt xích trong kế hoạch của cô ấy . Linh cũng chả yêu gì anh, cô ta không có tình yêu, chỉ có những nguyên tắc sống nhằm đạt được mục đích . Một ngày nào đó, cô ta sẽ trở thành cái gì ? Và sẽ còn đầu độc cuộc sống của anh ra sao ?

Minh càng nói, càng như uất ức lắm. Uyên e ngại . Cô ngồi xuống cạnh, khẽ nói:

- Anh và cô ấy chỉ mới bắt đầu với cuộc hôn nhân này thôi . Hãy uốn nắn từ từ, rồi anh sẽ tìm thấy hạnh phúc cho mình và cho cô ấy nữa.

Minh cười sặc sụa:

- Hạnh phúc ? Em vừa nói đến hạnh phúc ?

Anh gằn giọng:

- Hạnh phúc là cái gì ? Khi anh sống trong địa ngục, em có hiểu không? Cô ta kiểm soát cuộc sống chung từ thời gian đến công việc . Việc gì làm cũng phải có lợi, không lợi đối với cô ấy là một điều hoang phí.

Uyên mở to mắt:

- Vậy... tại sao chị ấy lấy anh?

Minh cười nhạt . Anh im lặng, sau cùng mới buông một câu trong cay đắng:

- Vì cô ta đã 36 tuổi rồi, trong kinh doanh, muốn tiến thân cao hơn, độc thân là một bất lợi.

Uyên im lặng, thở dài . Minh rũ người trong thất vọng . Anh đã làm một con toán lạnh lùng cho cuộc sống của mình, để bây giờ lại vướng mắc ở đó.

Đêm đã khuya . Những người từ khu Hội chợ đã tản ra về . Đường phố dần thưa thớt người . Uyên rùng mình vì sương đêm.

Minh khó nhọc đứng lên, cố lấy lại tư thế quân bình . Anh tằng hắng rồi chìa tay ra với cô:

- Để anh đưa em về . Cám ơn vì đã lắng nghe anh.

Họ đi bên nhau trong im lặng rầu rầu . Uyên buồn cho anh và cũng buồn cho cô . Cuộc sống thật cay nghiệt . Anh dường như đã phải trả giá cho cách sống của mình . Với ý chí tự lập vụng dại, non nớt, cô có đủ sức đứng vững giữa cơn xoáy cuộc đời không? Hay lại trở nên khô khan, mòn mỏi trong cô đơn với đời ?

Gió đêm lạnh quá, sương làm mù mờ đường phố, mù mờ lối đi và như một tương lai mù mờ trước mặt . Uyên lại thở dài .

Chương 10

- Chị Uyên ! Có điện thoại.

Cô thư ký thò đầu vào báo . Uyên đanh cùng nhóm đồng nghiệp bàn kế hoạch đón tiếp và lên chương trình sắp xếp các cuộc hộn thảo nhóm Doanh nghiệp đầu tư nước ngoài sắp đến . Cô đành gấp sổ lại , ra ngoài.

- Alô ! Uyên nghe.

-... Là anh đây.

Uyên nhăn mặt . Đầu dây bên kia , Trúc la lên cuống cuồng :

- Đừng cúp máy , đừng cúp máy nhé Uyên !

- Anh cần gì ?

Uyên cố ghìm tiếng của mình lạnh lùng và nhỏ lại . cô thư ký hay bận gắt và cộc lốc đang chúi mũi vào tập hồ sơ trước mặt , nhưng Uyên tin chắc cô ta đọc không được dòng nào vì tai đang bận căng ra lắng nghe cuộc nói chuyện của Uyên.

- Anh cần gặp em . Hãy cho anh gặp mặt em nhé Uyên . - Giọng Trúc mềm mỏng lạ.

- Xin lỗi , tôi rất bận.

- Đừng vậy mà Uyên , em đã cúp máy anh cả trăm lần , không thèm tiếp anh lấy một giây. Anh biết em giận anh . Cho anh có cơ hội để xin lỗi em đi , Uyên.

- Thôi khỏi . Tôi không quan tâm đến điều đó . Xin lỗi anh . Tôi phải trở về làm việc đây . Anh đừng gọi điện nữa nhé , tôi không thể tiếp được đâu.

Uyên cúp máy , ngắt luôn tiếng Trúc kêu hoảng tên cô trong ống nghe.

Về lại phòng họp , Uyên lơ đãng nghe mọi người bàn luận . Lòng cảm thấy mênh mang buồn khi nghĩ đến Trúc . Dặn lòng dứt khoát với anh và cả những người đàn ông khác trong đời , nhưng tim cô vẫn se thắt lại khi nghe giọng trầm ấm của anh.

Sai lầm của cô có phải đã để anh đến quá gần mình , trong khi trái tim nhạy cảm , yếu đuối của cô luôn cô đơn và khao khát một người hiểu mình , dù lý trí cứ răn đe cô là đừng ngu dại thế nữa . Uyên cúi đầu rối rắm.

- Cô sao vậy Uyên ? - Trường hỏi nhỏ bên tai.

Uyên sực tỉnh người . Phòng họp đã tan , người ta đang lục đục đứng lên và ra ngoài . Chỉ còn Trường và Minh Thư đang nhìn cô lo lắng.

Uyên lắc đầu sau phút định thần :

- Tôi không sao , cám ơn.

- Nếu chị không khỏe , để phần việc tụi em phụ một tay , chị về nghỉ trước đi . - Minh Thư đề nghị.

Uyên cười gượng :

- Chị không sao Thư ạ ! Chỉ hơi mệt chút thôi , bây giờ không sao rồi.

Trường dặn dò :

- Cô Uyên cẩn thận với sức khỏe mình nhé . Dạo gần đây , thấy Uyên có vẻ mất tinh thần đấy . Đừng ráng sức làm việc quá.

- Được rồi . - Uyên mỉm cười - Cám ơn hai người.

Công việc cuốn lấy Uyên cho đến tận sáu giờ tối , buổi trưa của nhóm cô chỉ là những phần cơm hộp ăn tại công ty , rồi lại bắt tay vào việc . Ngày làm việc như ngắn lại với sự hối hả , làm Uyên tạm lắng dịu lòng mình và những uẩc khúc buồn.

Chỉ đến khi chia tay đồng nghiệp để về nhà , Uyên mới rã rời vì thấy mệt.

Hai tuần nay , về Sài Gòn , vừa coi sóc quán Hoài Hương , vừa phải sắp xếp lại giờ giấc cho công việc ở Hội , cô như muốn đuối . May là dì Thuần rất hiểu cô và rất đáng tin cậy . Dì đã giúp cô quản lý đâu ra đó nên thỉnh thoảng , tuần hai , ba lần cô chỉ ghé quán xem lại sổ sách thu chi mà thôi.

Quán đã ổn định , tuy lợi nhuận không nhiều lắm , nhưng cũng dư dã cho cuộc sống độc thân của cô , nếu chưa tính lương tháng của cô ở Hội Hỗ Trợ.

Xe buýt đã ngừng lại ở trạm gần ngõ nhà cô , Uyên xuống xe thả bộ . Uyên nhát lái xe gắn máy nên vẫn chưa có ý định mua xe khác , từ khi cô bán chiếc xe cub để gom tiền sang quán ăn . Phương tiện đi lại của cô giờ đây là xe buýt , chiếc xe đạp mi ni và có khi là đôi chân của mình . Khi tra chìa vào khóa cổng , cô bỗng cảm thấy lạnh mình vì một linh tính mơ hồ là có một cái gì lạ lùng đang ở trong nhà cô . Trong nhà dường như đang sáng đèn . Ánh sáng chiếu những tia mảnh , rọi qua khe cổng làm cô lo sợ . Khi ra khỏi nhà buổi sáng nay , cô đâu có vô ý đến độ mở đèn . Ai đã vào nhà cô trong khi ổ khóa còn phía ngoài . Trộm chăng ?

Tính lì lợm , cương quyết làm cô có can đảm mở nhẹ cổng bước vào , dù trong bụng đánh lô tô vì sợ.

Phòng khách sáng rực nhưng vắng người , Uyên nhìn quanh , không nhận thấy mất thứ gì, hoặc có gì khác lạ.

Ồ không , vẫn có chuyện khác lạ chứ . Đó là một mùi thơm từ đồ ăn xào nấu còn đậm đà trong nhà cô . Uyên cố ghìm con tim đang bắt đầu loạn nhịp của mình , cô chậm lần vào bếp.

Trên bàn , ít nhất bốn , năm món ăn được dựng trong những tô , đĩa , đậy điệm đàng hoàng nhưng "chủ nhân" của chúng không thấy đâu.

Có tiếng khóa nước tí tách trong phòng tắm . Uyên giật mình quay lại . Trúc đang đứng sững trước cửa phòng tắm . Người anh còn loáng nước , khăn tắm vắt vai và thêm một cái nữa quấn ngang hông.

Mớ tóc còn ước nước đang nhỏ từng giọt xuống người anh , nhưng anh vẫn đứng bất động, mắt đăm đăm nhìn Uyên.

Cô ngỡ ngàng với cảnh tượng trước mắt mất cả phút , rồi quay đi cố giấu nụ cười và con tim vội vã , cô nói giọng thản nhiên :

- Uyên chờ anh ở phòng khách.

Cô ra phòng ngoài và giữ yên lòng mình để đợi anh ra với bộ mặt vô cảm.

Mất cả mấy phút mà Trúc vẫn chưa làm gì xong , anh quờ quạng giữa mớ đồ , lòng hoang mang không biết thái độ của Uyên ra sao và anh phải làm gì để cô tha lỗi và làm hòa.

- Tại sao anh vào nhà Uyên ? - Cô hỏi khi anh bước ra với chiếc quần jean và áo sơ mi chưa cài đủ cúc.

- Anh yêu em . - Trúc nói , mắt nhìn thẳng cô.

Uyên đỏ mặt :

- Đấy không phải là một câu trả lời cho thắc mắc của tôi . Tôi hỏi anh sao lại vào nhà tôi khi không có tôi ?

- Em cứ hỏi tất cả những gì em muốn hỏi , anh sẽ trả lời một lúc . Còn gì nữa không ?

- Tôi muốn biết tại sao anh làm như vậy , vào nhà tôi lén lút , sử dụng bếp của tôi , phòng tắm của tôi và trời ơi , cả... khăn tắm của tôi nữa.

- Có xà bông nữa , nếu như em quên tính.

Uyên nóng mặt :

- Ừ , thì xà bông nữa . Anh làm như anh mới là chủ nhân của nhà này . Tôi đã không muốn gặp anh nữa , sao anh không để tôi yên ? Tại sao cứ gọi điện đến quán , đến chỗ làm , đến nhà tôi hoài vậy ? Anh muốn gì ? - Cô hét lên.

- Anh muốn em.

Trúc nói gọn , tỉnh bơ nhìn cặp mắt mở to tức tối của Uyên.

- Để anh trả lời hết những thắc mắc của em nhé . Anh làm tất cả những chuyện ngu ngốc và phiền hà cho em vỉ một lý do duy nhất : Anh yêu em . Anh yêu em thật lòng , yêu nhiều lắm . - Trúc nói chậm rãi . - Em hỏi anh sao lại vào nhà khi không có em ? Nếu có em , em có cho anh vào không ? Hay lại giận dữ đuổi anh đi như mấy hôm vừa rồi ?

Uyên ngó trân anh , yên lặng nghe anh trầm tĩnh nói.

- Anh thật là vụng về khi làm em hiểu lầm , đã vậy còn ghen tuông bậy bạ làm em giận , anh biết lỗi , tha thứ cho anh nhé Uyên . Em muốn trừng phạt anh sao cũng được , đánh anh , mắng anh gì đó , nhưng đừng xua đuổi anh nữa , hãy cho anh được gặp em.

Câu nói của Trúc làm cô nhớ tới cái tát rát bỏng ở gò má hôm nào , cô nói uất ức :

- Anh đã tát tai tôi.

Trúc nhăn mặt xấu hổ , anh đến bên ghế nắm lấy tay cô :

- Vậy em cứ tát tai anh lại , mắng mỏ anh lại đi , cứ mạnh tay hành anh lại nhưng rồi mình hòa lại nhé em . Bỏ qua cho anh đi.

Uyên nghẹn lời khi nhớ lại cảnh tủi nhục cũ , cả những câu nói xúc phạm của anh :

- Tôi không quên được đâu . Tôi không đánh trả anh lại , như vậy nhẹ cho anh quá . Anh đâu biết đã làm thương tổn tôi đến độ nào.

Cô khóc . Trúc ngồi lặng đi.

- Tôi đã cố quên tủi nhục và bẽ bàng của đêm đó với công việc tất bật . Tôi đã gượng đứng lên với lầm lẫn đầu tiên , anh lại dìm tôi gục xuống vì những lời nhục mạ khinh khi , tôi chỉ cần một người bạn hiểu mình , anh lại chỉ cần thân xác tôi . Sao anh tàn nhẫn như vậy ?

Trúc tê tái và đau lòng nhìn những giọt nước mắt tức tưởi của Uyên.

- Minh là người đầu tiên muốn sử dụng tôi , anh ta đã ra ân , tôi đã mất bốn năm dài trả nợ cho cái gọi là ân nghĩa đó . Anh ta đã nhẫn tâm gạt bỏ tôi để đi lấy vợ , để bây giờ có vợ rồi lại muốn tôi lén lút , vụng trộm làm người thứ ba . Còn anh , chỉ mới quen nhau vài tháng , gặp nhau vài lần , anh đã tự cho mình cái quyền phỉ nhổ tôi , sở hữu tôi rồi , tôi trông chờ gì ở một tình bạn từ con người như anh . Tôi đã quá mệt mỏi rồi , các anh không thấy sao , lại còn một gã điên khùng nào cứ gọi điện hết hăm dọa đến van xin tình yêu . Đàn ông các anh là một lũ người ích kỷ , hợm hĩnh , một thứ người tàn bạo , thô lỗ . Các anh cút ra khỏi cuộc đời tôi đi.

Uyên càng nói , càng tức . Trúc vội chồm đến bên cạnh định vỗ về cô . Tay anh vừa chạm vào vai cô , cô đã la lên kích động :

- Đừng đụng vào người tôi , anh cút đi . Cút khỏi nhà tôi đi . Hãy để tôi yên.

Trúc hốt hoảng ôm chặt lấy Uyên , miệng năn nỉ :

- Đừng vậy mà Uyên , bình tĩnh lại đi em.

Uyên giận dữ quẫy mạnh . Cô vùng vẫy dưới sức mạnh của thân hình to lớn của anh , miệng la lên :

- Buông tôi ra , để cho tôi yên.

Mặc kệ những móng tay nhọn cào cấu của Uyên , Trúc mím môi giữ chặt lấy người cô , anh ôm cô vào lòng , hy vọng cô lắng dịu lại.

Đột nhiên , bả vai anh đau nhói . Uyên giật mình khi nhận ra anh đang nghiến răng chịu đau nhưng vẫn không buông cô.

Cô đã thôi vùng vẫy , giữ yên người và thở hừ nhẹ . Cô lách người ra một chút và từ từ vạch áo sơ mi của anh ra . Trên bả vai anh , vết răng của cô in hằn ở đó , nó đang tươm máu.

Uyên run rẩy khi máu sắp chảy thành dòng trên người anh . Cô lại trào nước mắt :

- Trúc ơi ! Em xin lỗi.

Trúc thở mạnh , anh khẽ vuốt mái tóc cô đang xổ ra tung tóe :

- Em đã bình tỉnh lại rồi , tạ Ơn Chúa !

Uyên sụt sùi như trẻ nít :

- Em đã cắn anh rồi kìa . Vết thương sâu lắm . Máu chảy đỏ hết.

Trúc cười nhỏ :

- Không sao đâu . Em sẽ băng lại cho anh mà , phải không ?

Uyên sực tỉnh , cô nín khóc :

- Đúng rồi , để em đi lấy thuốc.

Trúc né người để Uyên đứng lên , đi vào phòng . Còn anh ngồi lại , cởi luôn áo sơ mi ra và nhìn lại "dấu ấn" của cô.

Chao ơi ! Những lỗ thủng sâu thế này , hèn chi khi nãy anh đau đến suýt thét lên . Cũng may , Uyên dừng lại , nếu cô tiếp tục cắn không chừng anh mất luôn miếng thịt chứ chẳng phải chơi . Cô dữ thật ! Trúc đành cười với suy nghĩ tếu của mình.

Uyên trở ra với hộp đựng thuốc và bông băng . Cô run rẩy đổ cồn vào bông băng và thấm lên vai anh . Trúc suýt xoa vì xót . Uyên ngước lên nhìn anh với ánh mắt hối lỗi.

Sau khi khử trùng và bôi thuốc , cô băng lại cẩn thận cho anh , tuy đôi lần luống cuống vì gương mặt anh kề sát cô quá , ánh mắt anh đăm đăm nhìn vào những lọn tóc mai mềm rủ bên tai cô , hơi thở anh làm cô khó kềm những ngón tay vụng về của mình.

- Anh uống thuốc đi.

Cô rót cho anh ly nước lọc và ngoan ngoãn đưa anh mấy viên thuốc trong bàn tay.

Trúc lắc đầu :

- Không cần đâu em.

Uyên nài nỉ , giọng hiền lạ :

- Ráng uống đi anh . Em sợ sẽ làm độc đó . Vết thương sâu lắm.

Trúc nheo nheo mắt nhìn cô , Uyên đỏ mặt nhìn lãng đi . Anh chìu cô , uống hết mấy viên thuốc.

Xong nhiệm vụ , đâu chịu bỏ lỡ thời cơ , anh kéo tay Uyên ngồi xuống khi cô định đem ly cất đi . Đặt Uyên lên đùi mình , Trúc mừng rỡ khi thấy cô ngoan ngoãn ngồi yên.

- Không còn giận anh nữa chứ ?

Cô thẹn thùng :

- Xin lỗi anh , em điên quá.

Anh cười rạng rỡ :

- Chúa ơi ! Em tôi chịu hòa bình rồi , có cắn anh mấy vết nữa cũng đáng mà.

Uyên ngượng , nhéo lấy tay anh . Trúc cười khì với cô :

- Vậy là yên rồi , đừng sóng gió nữa nhé cưng.

Anh vòng tay ôm lấy cô . Uyên tựa vào anh thở nhẹ , cô nhắm mắt lại , cảm thấy thanh thản và bình yên , trong lòng anh ấm áp.

Đột nhiên , Trúc vụt la lên :

- Úi chà !

Uyên hốt hoảng chồm dậy :

- Em động vết thương của anh à ?

Trúc xua tay , mặt nhăn nhó :

- Không có chi , chỉ có điều...

Uyên cúi xuống bên anh lo lắng :

- Điều gì vậy anh ?

- Chỉ có điều... khi nãy... - Anh nói như hụt hơi - Em cho anh uống thuốc.

- Rồi sao ?

Uyên toát mồ hôi . Chẳng lẽ cô hoa mắt đến độ lấy lộn thuốc cho anh ?

Trúc thều thào :

- Thuốc kháng sinh phải không ?

Uyên ngơ ngác :

- Phải rồi.

- Nó làm... nó làm cái bao tử rỗng của anh giận dữ và đòi hỏi kìa.

Anh phá lên cười khi thấy vẻ mặt nhớn nhác sợ của Uyên . Hiểu ra ý trêu chọc của anh , cô liếc dài :

- Chọc quê em hả ? Thôi , mình kiếm gì ăn đi . Em quên là anh phải ăn no mới dùng thuốc được.

- Cần gì đi đâu kiếm đồ ăn . Anh làm sẵn mấy món dưới bếp kìa . Mình hâm nóng lại là ăn được rồi.

- Có ngon không ? - Uyên nhướng mắt hỏi.

- Nhà hàng New World cũng không ngon bằng đâu.

Uyên phì cười trước bộ mặt ta đây hài ơi là hài của Trúc.

Họ cùng đi xuống bếp . Trong khi cô vặn lửa hâm lại đồ ăn , Trúc cứ đứng ôm sát sau lưng không rời . Uyên vừa làm , vừa lười biếng tựa vào anh . Họ cười khẽ bên tai nhau , cảm thấy đủ đầy ý nghĩa cho cuộc sống.

Tất cả món ăn đã được hâm nóng . Một bữa tiện thịnh soạn cho hai người . Tuy cơn đói bụng đang hành hạ anh , Trúc cũng quên mất khi ngơ ngẩn nhìn vào môi Uyên . Anh thầm hỏi , đã bao lâu rồi mình chưa chạm môi đến đó nhỉ ?

Chương 11

Sao anh lại vào nhà em được ?

Nằm trên chiếc giường rộng ấp áp, tựa vào anh, Uyên thắc mắc.

Trúc nhún vai:

- Anh đã muốn vào thì vào được chứ sao.

Uyên dụi mắt :

- Nhưng nếu vào rồi sao anh lại có thể khoá cổng ngoài ?

Anh cười hì :

- Ngốc quá, anh đâu có chìa khoá nhà em mà mơ ra để vào, rồi còn khóa bên ngoài làm sao được.

- Vậy... ?

Trúc vuốt mũi cô :

- Chắc anh phải cám ơn cái cột điện sát hàng rào cổng nhà em kìa, anh leo từ đó.

Uyên trợn mắt :

- Cột điện cũ kỹ đó dễ bị giựt lắm ông ơi . Sao ẩu vậy ?

Trúc tỉnh bơ, nói hùng hồn :

- Thì liều chứ sao . Có bị điện giựt dính lủng lẳng trước nhà em cũng là cách đế em biết anh yêu em thật, có thế chết vì tình yêu.

Uyên bịt mũi cười :

- Cải lương quá đi thôi . Anh mà bị điện giựt treo ở trước, mặt mày khét lẹt đen thui, sức mấy em nhận ra, ớ đó còn nói.

Cô chợt nhớ :

Vậy còn cửa nhà ? Cổng thì anh nói anh leo vào, vậy còn khoá cửa của nhà em, sao anh lại có thể mở được ?

Anh gật đầu ngập ngừng :

- Nếu... mà anh nói ra, em phải không giận mới được.

Uyên nghi ngờ nhìn anh :

- Chuyện gì nữa đây ?

Anh vẫn mè nheo :

- Thì em hứa đừng giận đi.

Uyên ngẫm nghĩ giây lát, rồi chấp nhận :

- Ừ thì không giận , anh nói đi.

Trúc hơi né xa cô một chút, thủ thế :

- Àm . . anh tính, ngày mai sáng sớm, anh sẽ tìm thợ thay cho em ổ khoá khác.

Uyên nhổm dậy :

- Cái gì ? Anh đã phá hư ổ khoá để vào nhà của em à ?

Trúc la lên :

- Hê! Em vừa nói là không giận ?

Cái nóng của Uyên vừa bùng dậy, đã phải tắt ngấm khi thấy vẻ mặt anh, cô lắc đầu cố nín cười, nhưng vẫn phì ra . Uyên cười, Trúc cũng cười, khoái trá vì cô bỏ qua.

- Nè nhỏ !

Anh thầm thì, như nghiêm trọng :

- Chắc em cũng không muốn việc này lập lại, cũng như anh không muốn phảI phá hoại nhà em phải không ?

- Gì nữa đây ? Uyên nằm nghiêng, chống tay tì đầu lên đó, nhìn anh như chưa hiểu.

Trúc nhướng nhướng mắt :

- Thì đó, sẵn mai có ông thợ khoá, em cho anh đánh thêm một cái chìa nhé.

Uyên ngưng cười . Cô yên lặng nhìn anh . Trúc muốn nín thở theo dõi đôi mắt cô để cố đoán suy nghĩ của riêng cô.

- Nhé Uyên ?

Trúc thầm thì, ánh mắt chân thành, yêu thương.

Uyên ngắm anh giây lát, rồi quay đi khi miệng nở nụ cười . Trúc rú lên vui mừng, lăn qua ôm chầm lấy Uyên, hôn như mưa trên mặt, lên cổ cô.

Uyên la lên hạnh phúc :

- Cho em thở tí nào, anh làm em nhột quá.

Trúc cười tươi :

- Em làm nghiêm thấy mà ghê, suýt nữa anh rụng tim vì hồi hộp.

Uyên cười, cô quờ tay trúng bả vai đang đau của Trúc làm anh muốn nhảy nhổm . Cô hốt hoảng :

- Chết, có sao không anh ?

Trúc thở khì, nén đau :

- Không sao, em nằm bên đây nhé

Anh né người cho Uyên lăn qua . Khi đã yên với vị trí mới, anh nói khôi hài :

- Hàm răng em đẹp thật, in dấu lên vai anh như một hình xămtuyệt vời . Mấy tay anh chị cũng hỏng có dấu tích can trường oai phong giống như anh đâu.

Uyên bĩu môi:

- Còn nói, ai biểu anh làm lỗi chi . Nếu không căn anh đau, em sức mấy tha thứ cho anh.

- A ha! Vậy là không đánh mà khai thiệt rồi . Thấy anh đau mà em xót xa, cái gì cũng bỏ qua hết đích thị là yêu anh đậm lắm rồi phải không ?

Uyên đỏ mặt, lúng túng :

- Còn khuya

Trúc cười, ôm lấy cô, anh nói nhỏ :

- Nói thế chứ anh dám chắc anh yêu em nhiều còn hơn tình yêu em dành cho anh gấp mấy lần . Em biết không, hôm gây gỗ ở nhà em về, anh chạy xe như điên ngoài đường đến hai, ba giờ sáng . Khi sực tỉnh thì anh đã ở đâu tận bên kia cầu Sài Gòn . Quay về chạy lòng vòng đường phố cho đến sáng, anh về nhà ông chú, mặc bà mợ léo nhéo nhiếc móc, anh lấy va ly bỏ đi.

Uyên cựa mình để được nhìn anh :

- Anh đi đâu ?

- Anh đi Cần Thơ, có một thằng bạn hôm trước rủ anh từ Huế làm việc xong đi thẳng về Cần Thơ thiết kế trang trí luôn cho một cai Hội chợ rất lớn ở đó, nhưng trưỚc đó vì nóng lòng về gặp em nên anh đã từ chối . Anh sách valy đi luôn xuống dưới định bụng nếu không làm được cũng ở đó một thời gian để quên em.

Anh cười nhỏ :

- Lúc đó, anh đang hận em ghê lắm, cứ nghĩ em đùa cợt tình cảm thật của mình.

Uyên nhẹ nhàng hỏi anh :

- Rồi sau đó ?

- À, thằng bạn mừng húm khi thấy anh xuống, dù đã trễ mất mấy ngày nhưng nó vẫn nhờ anh phụ làm đế có thể khai mạc hội chợ đúng ngày.

- Cách trình bày trong HỘi chợ là anh làm à ? - Uyên hỏi

- Một số thôi , anh chỉ góp ý và phụ cho Công ty nó trong mấy ngày, sao vậy em ?

Uyên cười hiền :

- Em có đến đó . Bày trí ớ đó chuyên nghiệp và hiện đại lắm, tuy em đi không hết, suýt lạc đường.

Trúc sáng mắt :

- Em xuống Cần Thơ à ? Hội nghị gì đó ớ đối diện phảI không ?

- Đúng rồi.

- Nhưng anh thấy treo băng rôn có đến mấy ngày sau mà.

- Em lo tiếp tân nên chỉ cần đến trước một ngày.

- Hèn chi !

Đột nhiên, Trúc nhíu mày trầm ngâm . Uyên ngạc nhiên hỏi :

- Sao vậy anh ?

- Vậy là buổi sáng hôm em xuống Cần Thơ là anh đã về lại Sài Gòn.

- Rồi sao ?

Trúc nhìn cô chăm chú :

- Trong mấy ngày ở Cần Thơ, anh nhớ em quá, vừa giận em, vừa nhớ em quay quắt, nên về đến Sài Gòn cả đêm anh không tài nào ngủ được, đến sáng phải đầu hàng trước em, anh gọi điện lạic ho em.

- Anh gọi lại ? - Uyên nhăn trán cố nhớ.

- Hôm đó em vụt la lên sợ hãi về một người nào đó quấy rầy mình làm anh bấn loạn cả lên, anh lấy xe phóng đến em ngay . Nhưng khi đến nơi lại thấy cổng khoá, em đi mất rồi.

Uyên nhớ ra :

- Sáng đó em đi Cần Thơ.

- Ai đã phá em ?

Uyên mở to mắt :

- Em không biết, vẫn là cái giọng nói cũ, giọng nói mà có lần anh ở nhà cũng đúng lúc em nhận được.

Trúc cau mày :

- Anh nhớ rồi . Em có nhận ra giọng đó quen không ?

- Em không biết . Dường như... đã có lần nào em nghe thấy nó rồi, giọng khò khè lạ lắm.

- Vậy à ? - Trúc tư lự trong rối rắm

Lát sau, anh đặt câu hỏi :

- Có thể nào... là người tên Minh không ?

- Minh à ? không thể nào đâu . Đó không phảI là giọng của Minh.

- Anh ta có thế đổi giọng ? - Trúc giả thiết.

Uyên lắc đầu :

- Không phải đâu . Vì ở Cần Thơ, em có tình cờ gặp lại Minh.

Trúc nhìn cô :

- Anh ta muốn gì ?

- Giọng nói ấy à ? Vẫn hăm he như cũ và xin xỏ tình yêu một cách loạn trí, bệnh hoạn.

Trúc ngă"t lời cô, cố lấy giọng nhẹ nhàng :

- Anh không hỏi cái giọng nói điện thoại . Anh... chỉ muốn hỏi em , Minh có nói gì với em ?

Uyên đăm đăm nh`in vào anh, cuối cùng cô cũng trả lời :

- Ah ta hối tiếc cho một cuộc hôn nhân không hạnh phúc và đề với em nối lại.

- Thật trơ trẽn - Trúc nói bực bội.

UYên rướn người khẽ hôn lên môi anh :

- Đừng vậy mà anh, mặc kệ họ . Sống ích kỷ quá rồi cũng sẽ có lúc trả giá . Chúng ta vẫn có nhau mà, như vậy có đủ không ?

Ngẫm nghĩ rồi cười xoà với những vô lý của mình, Trúc nói :

- Ừ nhỉ, mặc kệ họ, mặc kệ đời . Anh đã có em rồi mà.

Uyên bĩu môi . Cái ông này lại ló cái đuôi cũng ích kỷ không kém . Cô vừa nói chúng ta có nhau, anh chàng lại nói . Anh có em . Thật chỉ nghĩ cho mình.

Nhưng hỡi ơi, cô lại đang dấn thân yêu một anh chàng ích kỷ và ghen tuông số một này mới khổ cho cô.

Ôi! Tình yêu phiền hà và phức tạp quá . Trúc cuối hôn lên má, lên môi cô . Uyên lại nghĩ : Tình yêu, cô có khác gì mọi người, dám chết vì nó lắm chứ

Chương 12

Có tiếng gõ cửa ở phòng, Trúc chồm dậy ra mở cửa . Chị Ba người làm nói:

- Cậu Trúc có dùng điện thoại cầm tay thì đưa lại bà ạ, bà cần gọi điện gấp.

Trúc nhíu mày ngơ ngác:

- Điện thoại gì?

- Cậu đang dùng điện thoại phải không ạ ? Ở dưới nhà bà tìm không thấy

- Tìm không thấy thì nghĩ là tôi à ? Chuyện gì lạ vậy

Chị Ba lúng túng:

- Thưa, tôi không biết . Bà nói lên bảo cậu...

- Bảo cái gì ? - Trúc bắt đầu cảm thấy giận

- Đúng là tôi nhờ chị Ba đó . - Một giọng cất lên

Trúc ngoái lại . Bà mợ quá quắt của anh xuất hiện đầu cầu thang . Tuổi gần 50, bà diêm dúa trong bộ áo dài đồng màu vàng đến chói cả mắt, bà thẽ thọt:

- Tôi cứ tưởng cậu dùng điện thoại trong phòng quên cả đem xuống trả về chỗ cũ, nên đã làm phiền đến giấc ngủ trưa của cậu, xin lỗi vậy.

- Vậy bây giờ biết là tôi không giữ rồi, bà mợ nên đi mà tìm chỗ khác nhé.

Trúc nói dửng dưng và buồn cười khi thấy gương mặt đầy phấn của bà như co rúm lại . Bà mợ của anh ghét nhất khi anh gọi bà kiểu đó . "Bà mợ", như liệt bà vào hàng tiền bối không bằng, dù bà chỉ hơn ông chồng, tức ông cậu ruột của anh có chín tuổi chứ mấy.

Thói thường các bà tuổi về chiều, càng trang phục sặc sỡ và tô son trát phấn dày cộm là trong lòng đang muốn níu kéo tuổi xuân ghê lắm . Phúc cho ai dám bảo là họ đã già, bà mợ của Trúc cũng vậy . Anh biết điều đó , nên càng lửng lơ trêu dữ

"Nạn nhân" của anh sau phút tái mặt, cái giọng chát chúa ngay:

- Nếu cái điện thoại không có trong phòng cậu, cậu nói tôi tìm ở đâu ?

- Ủa, đó là việc của tôi à ? - Trúc nhướng mắt giả ngây hỏi lại.

- Có chuyện gì vậy ?

Cánh cửa phòng đối diện xịch mở, ông cậu của Trúc đứng trước cửa, tạm cứu vãn được cơn ú ớ, tức tối của bà vợ.

Bà quay qua ông chì chiết:

- Thì đó, tôi kêu chị Ba lên đây hỏi cậu cháu của ông có dùng cái điện thoại không, vậy mà ông thấy đó, làm như tôi xúc phạm gì nó không bằng, nó còn...

Bỗng bà há hốc mồm, mắt trợn lên kinh ngạc . Cái điện thoại cầm tay trong nhà đang nằm gọn trên bàn, sau lưng ông chồng.

- Ông... Ông làm gì phải lên đây đóng kín cửa phòng gọi điện thoại ? Ông gọi cho ai mà phải lén lén lút lút như vậy ? Ông nói đi - Bà nạt lớn

Ông cậu của Trúc đỏ mặt lúng túng như đứa học trò bị bắt quả tang đang copy bài, bà vợ tuôn luôn vào trong phòng, ông cậu anh sực tỉnh chạy vào chụp lấy máy bấm loạn xạ.

Bà mợ làm không kịp ông chồng, liền tru tréo lên . Trúc thở dài, lắc đầu, và đóng cửa phòng lại, mặc cho tiếng kể lể kêu khóc bắt đầu ầm ĩ.

Ông cậu Út của anh ranh ma thật . Khi nãy, Trúc ngạc nhiên khi thấy ông hối hả giành lấy cái điện thoại mà bấm, anh không hiểu, nhưng bây giờ ngẫm nghĩ, anh bật cười.

Cái điện thoại ở phòng khách là một máy di động nội bộ dùng trong nhà, có màn hình và đương nhiên là có bộ nhớ quay lại số vừa gọi . Bà mợ anh cũng sáng trí gớm, đã định bấm lại xem cái số điện thoại mà ông vừa gọi nhưng không nhanh tay kịp, bị Ông phá đi mất, bảo sao bà không nổi cơn ghen tuông giận dữ.

Trúc nằm phịch xuống giường ngán ngẩm . Ở nhà nghe mãi những ovở bi hài kịch thế này đến điên lên mất . Anh bật dậy, thay đồi, nhảy chân thang hai nấc một và thót lên xe.

Trúc phóng ra đường, bỏ lại sau lưng tiếng tru tréo toàn là âm cao của bà mợ.

Chương 13

- Này , món ăn người ta đã đem đến rồi , sao anh không dùng , chuyện gì mà bí xị thế ? - Uyên thắc mắc.

Trúc đáp , giọng hậm hực :

- Đúng ra không nên đưa em vào đây ăn trưa . Anh ngốc quá.

Uyên ngạc nhiên :

- Sao vậy anh ?

- Lựa đâu không vào , lại vào đây.

Uyên nhìn quanh :

- Đây cũng tốt chứ sao . Một quán ăn Ý bình thường thôi mà.

Trúc trợn mắt :

- Sao lại bình thường ? Cái quán này gần công sở , mấy tay doanh gia áo sơ mi trắng dài tay vào đây dùng bữa trưa . Cả quán chỉ có ba người khách là nữ , mà em xem , có lẽ họ cũng làm việc dữ lắm , mặt mày phờ phạc , khô khan.

Uyên vẫn chưa hiểu :

- Thì sao nào ?

- Thì đó , trong khi em lại đẹp và dễ thương quá như vầy , mấy chục cặp mắt cứ chĩa vào em , hỏi làm sao anh ăn ngon miệng được đây ?

Uyên ngớ ra rồi bật cười :

- Ôi trời , thôi ông tướng ơi , dẹp cơn ghen vô lý của ông lại đi . Món soup nghêu nguội hết rồi kìa.

Trúc ậm ừ , cầm muỗng lên và mời cô , Uyên chỉ mới nuốt được muỗng soup thứ nhất , lại ngạc nhiên khi bắt gặp anh đang ngừng muỗng nhìn cô đăm đăm.

- Hả ?... Gì thế ? - Cô quệt tay lên mặt - Mặt em dính lọ sao ?

Trúc lắc đầu :

- Không phải . Chỉ là... sao hôm nay em trang điểm đẹp quá , anh cá là có ít nhất mười thằng cha trong quán lo ngó em mà ăn hết nổi.

Uyên buông ngay muỗng xuống , bực tức :

- Này thôi đi , anh lại giở trò gì vậy ? Mời em ăn trưa để rồi kiếm chuyện với em à ? Theo anh đi phố , trang điểm thì anh bảo làm nổi , người ta nhìn em anh chịu không được.

Cô rít giọng giận dữ :

- Người ta nhìn thì mặc người ta , em đi chơi với bồ thì phải trang điểm cho đẹp hơn , không trang điểm , ăn mặc lè phè , mất bồ sao ? Hay là ai làm gì anh bực bội hôm nay mà lại...

- Suỵt !

Trúc đưa một ngón tay lên môi như cản lời Uyên . Anh hỏi , vẻ chăm chú :

- Khi nãy em vừa nói gì ?

Uyên chựng lại cơn giận và nói vô thưởng vô phạt của mình :

- Nói gì ?... Hôm nay có ai làm anh bực...

- Không , anh muốn nói câu trước đó kìa.

Uyên ngơ ngác . Trúc cười :

- Để anh nhắc , em mới nói là đi chơi với anh , em nhất định phải trang điểm , vì nếu không , em sợ mất bồ , bồ tức là anh.

Uyên ngờ ngợ , hình như khi nãy quạu quá , cô có nói cái gì gần như thế thật.

- Thì sao ?

Trúc cười cười :

- Tại sao sợ mất anh ?

Uyên ngượng quá , nói đại :

- Thì... em tèm lem anh lại để ý ngó cô khác sáng sủa hơn sao ?

Anh búng tay cái chóc , cười toe :

- Trời ơi ! Mát dạ ghê . Vậy là cũng yên tâm rồi . Em cũng sợ mất anh , giống như tâm trạng của anh vậy.

- Thì... sao ? - Uyên liếc dài.

- Thì huề chứ sao . Anh tưởng chỉ có mình anh thót tim . Vậy là công bằng . Hai đứa thương nhau đều , ghen đều...

- Xì , ai thèm ghen.

Trúc hì hì , tỉnh bơ :

- Sợ mất nhau là tốt rồi . Thôi , ăn mừng nhé . Buổi trưa , em uống chút rượu được không?

Uyên gạt ngang :

- Dẹp đi , anh cứ nói lăng nhăng như trẻ nít ấy , hết ghen tuông rồi lại reo hò ăn mừng . Bây giờ có ăn soup không thì bảo ?

Trúc gật đầu lia lịa :

- Ăn chứ ! Ăn chứ !

Rồi lại hối cô :

- Ăn đi em , nguội hổng ngon đâu.

Uyên lừ mắt . Vậy cũng nói , nguội mất tiêu rồi còn đâu . Cô vừa húp muỗng súp nguội ngắt vừn phân vân lòng.

Đôi lúc cô thấy Trúc thật hấp dẫn và cô yêu anh từ cái táo bạo , phiêu lưu trẻ con đó , anh làm cô như trẻ ra , như trở lại thuở ngây thơ vô tư của mình ngày xưa mà cô đã sớm mất đi khi về với Minh.

Nhưng hiện tại vẫn là hiện tại . Thoát ra khỏi mơ mộng mật ngọt , cô lại là Trúc Uyên , phải quản lý quán Hoài Hương từ xa , phải nghiêm trang làm việc cho Hội Hỗ Trợ , phải bươn chải với đời...

Còn Trúc . Uyên nhìn anh , anh vẫn như một đứa trẻ chưa chịu lớn , chỉ ham rong chơi cợt đùa . Anh từ chối sự nghiêm túc , chững chạc mà thân hình vạm vỡ , mạnh khỏe của anh cần có.

Uyên chớp mắt , buồn buồn . Cô biết mình yêu anh , nhưng cô nhận thấy anh có đôi lúc không thể hòa hợp được.

Sao vậy nhỉ ?

Uyên đã bao lần tự hỏi . Hai mươi bốn tuổi , hay là cuộc sống cô độc , nội tâm đã làm cô già cõi trước tuổi , mỏi mệt với đời ?

Uyên dấu tiếng thở dài :

- Sao vậy em ?

Uyên giật mình , ngẩng lên . Bàn tay Trúc ân cần vươn tới cầm lấy mấy ngón tay cô trên bàn.

- Công việc mệt à ?

Uyên lắc đầu :

Trúc trầm trầm nói :

- Xin lỗi , anh cứ tưng tửng giỡn , quên mất để ý em . Em có vướng mắc gì à ? Nói anh nghe xem.

- Không có gì . - Uyên lắc đầu - Em đang nghĩ về công việc thôi mà.

Nhìn ánh mắt chăm chú của Trúc , không hiểu sao Uyên lại muốn xóa đi những suy nghĩ khi nãy của mình.

Cô gượng cười , nói như lấp liếm :

- Ở quán Hoài Hương mới có một người nghỉ việc , dì Thuần làm không xuể.

Trúc nói chậm , mắt vẫn cứ muốn tìm hiểu qua ánh mắt của Uyên :

- Anh đã nói Uyên rồi . Tiền kiếm được cũng chỉ để tiêu xài thôi . Em cố sức làm việc hai , ba phần làm gì . Tại sao anh phụ em trong vấn đề chi tiêu sinh hoạt , em lại không chịu ?

Uyên nhăn mặt :

- Đừng nói nữa anh . Em muốn đứng lên bằng đôi chân mình . Em là một người đàn bà độc lập . Em đã có việc làm , có thể kiếm tiền được.

- Nhưng anh không muốn em đày xác mình chỉ vì muốn kiếm tiền . - Trúc nói hơi to tiếng.

Uyên nhìn quanh . Thực khách các bàn gần đó lác đác quay lại nhìn về phía bàn cô.

Trúc thở dài , nhỏ nhẹ lại :

- Xin lỗi em . Chỉ có điều , dạo này em thật sự Ốm đi nhiều lắm , em có biết không ? Và còn ít hẳn nụ cười.

Uyên ngước mắt nhìn anh . Có thật vậy không ? Cô ốm đi , cô có biết , nhưng ít cười ? Cô đưa tay xoa trán . Có lẽ thế thật . Mình làm việc quá sức chăng ? Đến nỗi nụ cười cũng tắt dần ?

Người phục vụ đã đưa món ăn chính ra thay chỗ mất đĩa soup . Uyên cúi mặt suy nghĩ về những điều anh nói.

Trúc nhẹ nhàng nói :

- Thôi , em ăn đi.

Thấy cô ngoan ngoãn cầm dao nĩa lên , anh mỉm cười :

- Nếu cũng công nhận là anh nói đúng thì em phải hăng hái cầm "vũ khí" lên nạp nhiên liệu ngay . Nói cho em biết là anh đang có xu hướng thích mấy cô tròn tròn người đấy . Em ráng ăn nhiều nhé , sáu mươi ký là đúng tiêu chuẩn của anh.

Uyên bật cười . Cô trề môi :

- Ai thèm làm tiêu chuẩn gì của anh . Sáu mươi ký đâu còn eo iếc gì !

Mắt anh lấp lánh khi thấy cô đã cười trở lại . Anh giả ngây mè nheo cô cho anh ăn thử phần thịt gà sốt đậu trên đĩa cô , và bù lại anh cắt cho cô một miếng bít tết bé tẹo trên đầu nĩa . Uyên dễ bảo , ăn ngon lành miếng thịt anh đút , làm anh khoái chí với trò này dữ , mặt rạng rỡ tươi ơi là tươi.

Cuộc tranh cãi khi nãy dường như chẳng còn dấu tích gì . Họ lại cười vui khúc khích với nhau.

Điều này làm khối thực khách đàn ông thất vọng.

Trúc ăn đến cả nửa phần thịt gà , anh như quên mất khi nãy anh vừa khuyên cô phải ăn nhiều . Anh thoải mái đẩy cái đĩa trống ra , kéo khăn lau miệng rồi hỏi cô :

- Khi nãy em gọi món gì tráng miệng vậy cưng ?

Uyên nhớ lại :

- Kem và bánh táo , còn anh ?

- Anh gọi caphé thôi . Vậy thì hay quá , chút nữa dụ em ăn kem được rồi.

Uyên phải đối :

- Kem là món thích nhất của em mà , nếu anh thích , em nhường anh bánh táo.

Trúc lắc đầu quầy quậy :

- Không ăn bánh táo , anh ăn chung kem với em thôi.

- Vậy thì anh gọi ly khác đi . - Uyên nói.

Anh nhất định :

- Không kêu . Anh chỉ muốn dụ ăn ly kem của em kìa !

Uyên thắc mắc :

- Sao vậy , ly kem em bộ ngon hơn à ?

Anh tỉnh bơ :

- Không phải ly kem ngon mà là cái muỗng ngon.

Uyên đỏ mặt khi nghe câu này . Mắt anh nhướng nhướng , miệng anh cười cười đầy ẩn ý . Cô thẹn quá , nhìn lảng chỗ khác.

Ly kem sô cô la và đĩa bánh táo của cô được mang ra , cùng lúc với tách caphé thơm lừng của anh.

Cô đẩy đĩa bánh táo , nhìn anh dò hỏi.

Anh lắc đầu chê bai.

Cô cố nín cười , bắt đầu chú ý ly kem của mình . Cô ăn muỗng kem đầu tiên rồi đẩy về phía anh.

Trúc lại lắc đầu . Anh nhìn Uyên như chờ đợi . Ánh mắt vừa nài nỉ , vừa cười cợt của anh làm cô đang ngần ngừ , bỗng thành bạo dạn hẳn.

Cô kéo ly kem để giữa hai người , múc một muỗng to , mím miệng đưa lên cho anh.

Trúc hài lòng đớp ngay lấy . Vị ngọt và lạnh đến tê lưỡi , anh nhấm nháp nó và nhấm nháp cả sự ngọt ngào tình tứ mà cô vừa chìu ý anh bày tỏ trước đông người . Miếng kem này ngon nhất trong đời anh , Trúc thầm nghĩ vậy.

Anh ngắm cô đang chăm chỉ vào ly kem , sao mà dễ thương lạ . Ngẩng lên , cô nháy mắt với anh như ngầm bảo muỗng kem vừa rồi đút cho anh là quá đủ , bây giờ là phần của cô.

Anh buồn cười , chợt nghĩ ra trò mới để trêu cô . Anh chồm lên bàn :

- Hê ! Nhỏ ơi ! Anh mới có một phát hiện.

Thấy cô ngưng xúc kem , nhìn anh . Anh làm ra vẻ quan trọng :

- Một phát hiện về em . Anh đã để ý trong hơn chục lần em ăn kem trước mặt anh.

- Thì... sao ? - Uyên ngạc nhiên.

- Người khác đâu có như vậy , mà em có mới kỳ , mới đáng gọi là phát hiện . - Trúc cố nói dẳng dai.

- Phát hiện gì ? - Uyên sốt ruột.

Trúc nói như bật mí :

- Thì khi em ăn kem đó , không hiểu tại sao , cái mũi em từ từ đỏ lựng lên , đỏ như là... như là...

Uyên trề môi , bác bỏ :

- Xạo ke ! Có ai ăn kem mà đỏ mặt bao giờ ?

- Anh không nói mặt mà là cái mũi.

Uyên nhìn anh kỳ dị :

-... Thật không ?

Anh quả quyết :

- Thật mà . Không tin em lấy gương ra xem.

Ai mà lấy gương ra xem trong bàn ăn bao giờ . Uyên cứ ngờ ngợ với lời anh.

- Vậy... có dị lắm không ? - Cô rụt rè sờ tay lên mũi hỏi.

Trúc lắc đầu :

- Không sao đâu . Ngó thấy ngồ ngộ hơn thôi . Có điều...

Thấy cô chờ đợi , anh nói như đàng hoàng lắm :

- Có điều , nhân dịp này , anh thấy cần đặt cho em một cái tên mới mà chỉ mình anh , người có công phát hiện , biết để gọi em thôi . Một cái tên rất dễ thương.

Nghi đây là một trò đùa của Trúc , cô không hiểu sao cô vẫn tò mò hỏi :

- Tên gì ?

Anh trịnh trọng :

- Đẹp lắm . "Nhỏ mũi cà chua".

Uyên nghệt mặt ra trong khi anh phá ra cười ha hả.

Cô vừa tức , vừa quê vì biết ngay mình sắp bị anh cho vào xiếc mà vẫn ngớ ngẩn đi theo . Nhưng rồi cô cũng bật cười.

Trò đùa vẫn là trò đùa thôi mà.

Cái quán đầy những vị doanh gia nghiêm túc , kiểu cách bị phá vỡ không khí sang trọng , tĩnh lặng . Mọi người nhìn về bàn cô . Đây đó có vài đôi lông mày cau lại.

Trúc lờ đi , cứ tỉnh bơ cười sảng khoái . Uyên vừa cười vừa lắc đầu . Ly kem của cô bị anh phá bĩnh đã tan mất rồi . Uổng quá ! Lần sau , Uyên sẽ bắt anh đền cô hai ly mới được.

Đột nhiên , cô bỗng nhớ đến chuyện anh vừa nói . Có thật không nhỉ ? Bộ cô ăn kem bị lạnh đến nỗi đỏ cái mũi ?

Nếu thật vậy , làm sao cô còn dám ăn kem nữa . Tưởng tượng cái mũi tự dưng đỏ lựng trên mặt , chắc khó coi lắm.

Lại còn cái tên nữa.

"Nhỏ mũi cà chua" ? Tên gì mà dung tục , dởm quá vậy.

"Nhỏ mũi cà chua" ? Tên mới ? Thấy mà ghê!

Chương 14

Uyên hắt hơi mấy cái liên tiếp, vừa lúc Trúc mở cổng đẩy xe vào . Anh vội đi nhanh vào nhà.

Cô nằm khoanh co ro trên ghế bành, tay day day hai cánh mũi.

- Em bị cảm rồi - Anh tuyên bố.

Uyên gật đầu.

- Từ khi nào thế ?

- Chiều hôm qua . Có lẽ tại mắc mưa.

- Lại trùm áo mưa đi bộ về nhà phải không ? Trời mưa lớn thì đón Taxi cho rồi, em cứ ngông nghênh làm theo ý thích, không chịu giữ gìn sức khoẻ gì hết.

Trúc nhăn nhó, anh sờ trán cô :

- Có lẽ sốt đấy . Anh vừa đi công tác xa về là em có chuyện rồi.

Uyên nói yếu ớt :

- Tại lúc đầu mưa ít, em tưởng không sao.

Anh nạt ngang :

- Không sao cái gì . Chứ không phải thấy mưa là khoái. Đi dưới mưa lãng mạn như thơ vậy, phải không ? Nói cho em biết, trời mưa bây giờ không được ra đường, điện xẹt, cây đổ, xe tông, sét đánh... Cá đống tai nạn, báo chí đăng hoài mà cứ ỷ y. Đem mạng mình ra đùa sao?

Anh càng nói càng to tiếng, làm Uyên tự dưng tủi thân, cô sụt sịt khóc:

- Làm gì mà anh la mắng UYen cả tràng vậy ? Ở cỗh làm có người đòi đưa về, Uyên lại ngại anh ghen bậy, gọi Taxi thì bỉ mặt người ta quá . Uyên phảI nói dối là anh đợi bên ngoài . Mặc áo mưa đi đại về, dọc đường mưa mới lớn dữ, chừng đó muốn gọi Taxi mà đâu thấy chiếc nào, đành phảI run cầm cập, nhanh chân về nhà thôi . NGười ta về nhà lạnh gần chết, ai thèm lãng mạn lãng miếc thích đi dưới mưa như anh nghĩ.

Trúc ngượng ngùng, nghe mà thương cô quá, anh ngồi thụp xuống vỗ về :

- Thôi nín đi, anh xin lỗi.

Uyên quệt mũi, mếu máo :

- Khi không vào nhà sang sảng mắng người ta.

Trúc phì cười :

- Anh cũng đâu có muốn . ĐI xa nóng ruột gần chết, đã nghi nghi là có cái gì . Về đến Sài Gòn là anh đến đây liền, đâu đã về nhà . Thấy em ỉu xìu như vầy hỏi sao không tức ? Thôi, cho anh xin lỗi, đừng khóc nữa.

Anh ôm lấy cô dỗ dành một lát, cô xem chừng đã chịu nín . Nhưng cái âm thanh sụt sịt làm cô khó chịu phải đẩy anh ra . Trúc cười và đưa cô hộp khăn giấy.

Trong lúc cô sì mũi, anh đi vào phòng lát sau đem ra cái áo khoác.

Uyên nhìn anh ngạc nhiên :

- Anh định làm gì ?

Anh nói như ra lệnh :

- Mặc áo vào, anh đưa em đi bác sĩ.

Uyên co rúm người lại :

- Em không đi bác sĩ đâu . Bác sĩ thế nào cũng bắt chích thuốc.

Trúc ngạc nhiên.

- Bắt chích thì chích

Uyên la lên :

- Nhưng em không thích . Em ghét chích thuốc lắm, em sợ chích thuốc, cũng sợ luôn mấy ông bác sĩ.

Trúc như bị bất ngờ . Trời ơi, trưởng thành như Uyên mà lại sợ chích thuốc . Chích thuốc thì có gì đâu mà sợ . Vén mông ra, làm cái bụp là xong chứ gì . Anh thấy hơi khó hiểu "cái vụ này" :

- Tại sao lại sợ chích thuốc ? Vậy mấy lần cảm ?

- Thì em chỉ uống thuốc thôi - Uyên nói như khóc - Cũng thỉnh thoảng em bị cảm, ra nhà thuốc tây nói người ta bán là người ta biết bán thứ gì rồi . Đại khái cũng Aspirin, Paracetamol .. rồi cũNg khỏi.

- Khỏi sao được mà khỏi . Em ẩu quá, bệnh thì đi bác sĩ khám bệnh mới cho đúng thuốc , đúng liều lượng . Người bán thuốc chỉ có kinh nghiệm về dược, đâu có kinh nghiệm và kiến thức về bệnh lý.

Uyên ngoan cố :

- Nhưng em vẫn khỏi đó thôi.

Trúc trợn mắt :

- Em còn cãi hả ? Khỏi là hên thôi . Uống dại bậy bạ là coi thường sức khoẻ đó.

Uyên mím môi :

- NhƯng mặc anh nói gì thì nói em vẫn không đi bác sĩ đâu.

Trúc thở ra . Anh kiên nhẫn khuyên giải :

- Để anh đưa em đến cậu anh . Anhcó ông cậu làm bác sĩ, ổng cũng có phòng mạch riêng.

Uyên cương quyết :

- Em không đi.

Trúc nhăn mặt :

- Thôi mà, nhõng nhẽo sao Uyên ? Em phảI đi khám bệnh chứ! Dầm mưa cảm lạnh coi chừng viêm phổi đó.

Rồi anh chuyển tông rủ rê :

- Đi nhé, anh vào luôn phòng mạch với em cầm tay em . Ông cậu ruột của anh mà chích em đau, anh nghỉ chơi ổng ra liền . Thôi mình đi ha, mặc áo vào đi.

Uyên quay người đi :

- Đã bảo là em không đi . Anh có thích chích thì đi đi, nhất định em không đi.

Trúc bực dọc thở khì khì . Anh hỏi cô :

- Thôi được, vậy sáng giờ em đã ăn gì, uống gì rồi ?

- Cái trứng "la cót", một ly trà nóng, một viên Aspirin - Cô kê khai.

Anh thở dài :

- Em đau thế nào ?

- Thì như bị cảM lạnh: đau cổ họng, mũi sụt sịt - Cô rờ tay lên t rán - Hơi nóng

- Có nhức đầu không ? - Anh gạn hỏi.

Cô ngẫm nghĩ vài giây:

- Cũng... hơi hơi.

- Hơi hơi là sao ? Em choán váng hay là nhức đầu thật ? Trúc nhíu mày.

- Thì .. cũng có nhức . Cô nói như cho qua.

Trúc nhìn cô nghi ngờ, chả biết cô có khai đúng không . Anh lắc đầu . Bệnh của mình mà còn ngờ nghệch, ba phải như thế.

Anh cầm máy điện thoại và quay số . Đầu dây đang bận . Trúc kiên nhẫn chờ máy.

Uyên lại ách xì, rồi lại rút khăn giấy sỉ mũi.

Anh lầu bầu :

- Thật không hiểu nổI sao anh lại chìu em đến như vậy . Em thật kỳ cục . Bịnh thì đi bác sĩ . Khám bịnh, chích thuốc có gì ghê gớm lắm đâu . Cư" em không đi, em không đi . Y như là con nít.

Uyên xoay lưng lại phía anh, như không thèm nghe . Vừa lúc đầu dây bên kia có tiếng nhấc máy trả lời :

- Alô!

Trúc nói ngay :

- Chào chị, tôi là cháu của bác sĩ, xin được nói chuyện với ông.

- Xin chờ máy - Đầu dây bên kia trả lời

Bỗn Trúc nhăn mũi :

- Uyên ơi, có mùi gì là lạ vậy ?

Uyên ngóc đầu dậy, rồi la toáng:

- Nồi cháo, nồi cháo của em . Trời ơi chắc trào ra rồi.

Cô hấp tấp chồm dậy, loạng choạng chạy về nhà bếp khoá gas. Trúc lắc đầu, cô nàng đoảng thật ..

Vừa lúc ông cậu trả lời máy :

- Alô, Trúc đó hả ?

- Dạ, con đây . Cậu cho con làm phiền một chút . Bị cảm mưa, nhức đầu, sổ mũi và nóng lạnh thì uống gì cho dứt hả cậu ?

Ông cậu hầm hừ:

- Ai bệnh ? Con à ?

Trúc không trả lời, anh lấp liếm :

- Thì cậu cứ nói đi.

Ông cậu kê liệt ra cả bốn năm tên thuốc, đính kèm với một thứ để chích, Trúc chận lại tức thì :

- Cậu đổi thuốc ch'ch thành thứ gì uống đi . Laroscorbin uống nhé ?

- Cũng được . Nhưng mà... không phải con bịnh đó chứ, con đâu có nhát chích thuốc đâu..

Kẹp ống nghe bằng vai và cổ, Trúc hí hóay chép lại toa thuốc, miệng thì trả lời ông :

- Con hỏi cho người bạn . Thôi được rồi, cám ơn cậu.

- Khoan đã, khi nào thì con về Sài Gòn.

Trúc sực nhớ . Anh chưa về nhà, ông cậu cư tưởng anh còn ở tỉnh . Anh cười :

- Sớm mà cậu, thôi con bye đây.

Anh cúp máy và đi ra nhà sau . Uyên đang tiu nghỉu bên nồi cháo nhỏ xíu đã trào ra quá nữa . Phần còn lại có lẽ không đầy chén . Cái bếp gaz nham nhở đầy những nước cháo, tha hồ mà lau.

Anh cười, phân công ngay :

- Em lấy gạo trong lúc anh lau bếp . Anh vo gạo và đặt nồi cháo lớn hơn . Em có nhiệm vụ giữ bếp, không được cho trào nữa . Anh đi mua thuốc cho em . Khi anh về có lẽ cháo cũng sắp xong, tụi mình cùng ăn.

Nói rồi làm liền, Uyên nhìn anh thán phục . Thấy anh to con như vậy chứ vào bếp cũng nhanh gọn ghê, chẳng bù cho cô vụng về hết nói.

Anh ra xe nổ máy, cô còn chạy vụt theo "nhắn nhủ" :

- Anh nhớ mua chà bông hay trứng bắc thảo, ăn với cháo ngon lắm.

- Ừ . Anh cười - Bệnh không lo, ở đó lo ăn với uống.

- Có cần em phụ không ? - Uyên hỏi ngóng

- Không cần đâu.

Chạy trở lên nhà, anh khuân xuống một cái ghế để vào góc bếp, rồi kéo cô ấn xuống :

- Ngồi yên đây nhé, nghỉ mệt và chờ anh . Anh sẽ xong nhanh lắm . Cháo sắp sôi rồi đó.

Uyên mỉm cười, ngoan ngoãn nghe theo lời anh . Có mặt anh, đột nhiên cô cảm thấy mình lười biếng làm sao đâu.

Anh vừa nhanh tay cắt nhuyễn củ cải mặn, chợt nhớ ra điều gì, anh gọi cô.

- Uyên này!

- Gì anh ?

- Khi nãy gọi điện cho ông cậu Út, anh thấy dường như... em để ống nghe không đúng vị trí.

- Em gác máy đấy.

Anh ngừng tay mất một giây

- Sao vậy ?

Uyên nhăn nhó :

- Thì cũng cái tên bệnh hoạn đó.

- Cũng vẫn giọng nói hôm trước à ?

Uyên gật đầu :

- Liên tiếp mấy buổi tối rồi, em đâu có ngủ được yên.

Anh quay phắt lại nhíu mày :

- Ban đêm ?

- Ừm, Uyên có vẻ không muốn anh nhắc đến chuyện này.

- Vẫn cũng cách quấy rầy cũ ? - Truc tiếp tục điều tra, trong khi vẫn lúi húi làm bếp.

Uyên mím môi, cô ngần ngừ một chút, rồi cũng trả lời :

- Tệ hơn trước . Hắn nói toàn những thứ rác rưởi - Cô ấm ức - Thật là bệnh hoạn, điên khùng . Không biết sao hắn lại có số điện thoại của em, lại biết cả tên em.

- Hắn đã nói những gì ?

Uyên lặng thinh, cô vặn nhỏ mảnh khăn giấy trong tay.

Trúc lặp lại :

- Hắn đã nói điều gì với em ?

Uyên ngoảnh mặt im lặng . Bỏ mắc cái chảo đang xèo xèo, Trúc bước lại ngồi thụp cạnh cô, anh bắt cô nhìn thẳng vào mình lay mạnh vai cô :

- Hắn đã làm gì ? Em nói anh nghe xem ? Tại sao giấu anh ?

Đau quá với cái lay mạnh bạo của anh, trong khi đầu còn đang vản vất, cô bực mình la toáng lên :

- Nếu anh muốn biết thì đó là những lời tục tiểu bậy bạ, anh có nghe rõ không ? Cứ hai, ba giờ khuya là gọi đến . Thật muôn mửa ra được . Em đang bị khủng bố tinh thần đến điên lên đây, anh còn hạch hỏi gì nữa hết ?

Trúc buông cô ra . Anh giận run, nắm chặt tay đấm vào phần chân ghế cô đang ngồi, làm cô muốn xiểng niểng.

Anh nghiến răng :

- Khốn kiếp thật!

Chương 15

Uyên im lặng . Cô nhìn anh đang trong cơn giận dữ chưa có chỗ bộc phát mà e sợ . Không biết là ai, tuy cô bị hành hạ mấy hôm mất ngủ, cũng tức tối, khó chịu, nhưng cô biết rõ tính nóng của anh nên cứ lo thầm . Anh mà biết là ai thì tên bệnh hoạn đó khó lành lặn.

Uyên đợi cho cơn thở dốc của anh tạm dịu xuống, cô nhắc nhẹ nhàng:

- Coi chừng trên bếp khét kìa anh!

Trúc hậm hực đứng dậy, lại đảo cái chảo củ cải . Anh có vẻ ngẫm nghĩ.

Vài phút sau, anh tằng hắng hỏi cô :

- Em có nhiều bạn bè gọi điện đến không ?

Uyên lắc đầu :

- Không nhiều . Thì anh nè, dì Thuần ở quán, đồng nghiệp ớ Hội, còn có vài người bạn cũ nhưng đã lâu ít gọi đến.

Trúc gật đầu :

- Ăn xong, anh giúp em xin đổi số điện thoại ngay ngày hôm nay . Sau đó em hãy gọi điện thoại và cho số điện thoại mới . Chỉ có bạn thân và vài người cần t hiết thôi nhé . Có số mới em sẽ yên ổn hơn . Còn nếu có gặp lại cú điện thoại như vậy nữa, anh sẽ nhờ cài hệ thống dò tìm, sẽ biết thằng khốn đó là ai và ớ đâu ngay . Chắc chắn là một trong những người có quen biết em.

Uyên mừng vì cách xứ sự đã mềm mỏng hơn của anh . Có lẽ anh vẫn nghi là Minh, nên không muốn giáp mặt và cho kẻ đó thêm một cơ hội thoát . Một phần, có lẽ anh cũng nghĩ đến cô . Không biết là ai, có lẽ cô sẽ dễ chịu hơn, đễ quên đi.

Trúc dọn thức ăn ra bàn, rồi dịu giọng :

- Thôi em cũng đói dữ rồi, phải không ?Ngồi vào bàn, chúng ta sẽ cùng ăn cháo, để em còn uống thuốc nữa.

Uyên đến ngồi đối diện anh trong bàn ăn, đỡ lấy chén cháo anh múc cho cô, cô rụt rè nói :

- Trước đây có lúc em nghĩ đến đổi số điện thoại, nhưng bận bịu quá, và lại thấy mình vắng nhà cả ngày, nếu hắn có gọi, không ai nhấc máy hoài thì sẽ thôi không làm trò đó nữa . Ai ngời hắn lại chuyển sang gọi ban đêm, em đành phải gác máy trước khi đi ngủ hai hôm nay.

Trúc lắc đầu, ôn tồn :

- Máy điện thoại là đế liên lạc . Tại sao mình lại phải gác máy ? Bây giờ cách hay nhất là đổi số máy, trò đó sẽ không tái diễn nữa đâu . Em yên tâm nhé !

Uyên cười gượng :

- Cũng mong như vậy.

Trúc nhìn cô nhỏ nhẹ ăn, lòng chùng xuống . Cô yếu đuối và lành tính quá, tại sao tên khốn kiếp đó lại chọn cô mà quấy rầy ? Mỗi lần anh đi xa cô là mỗi lần anh nóng ruột và không an tâm.

Anh nén tiếng thở dài.

Uyên ngẩng lên :

- Gì vậy anh ?

Anh nhìn cô rầu rầu :

- Anh .. anh không muốn xa em, nhưng tuần sau anh lại phải có việc đi xa.

Uyên mĩm cười . Tô cháo nóng đã làm đôi má cô tươi một tí :

- Anh kỳ quá . Công việc mà anh . Lo cho em quá coi chừng thất nghiệp . Vả lại, tuần sau em cũng đâu có mặt ở Sài Gòn.

Anh nhíu mày :

- Em lại đi đâu ? Vả lại, em đang bệnh mà.

- Có một cuộc triển lãm trang ở Đà Lạt của một cặp vợ chồng họa sĩ người Úc gốc VIệt . Quê của họ Ở Đà Lạt, nên họ muốn mở triển lãm ở đó . Họ đã nhờ Hội Hỗ Trợ kiếm người lo tiếp khách và ngoại giao . Hội đã giới thiệu em . Em chỉ cảm thường, sẽ khỏi mà.

Trúc bật hỏi nhanh :

- Ông bà Tâm Nguyễn ?

Uyên ngạc nhiên :

- ĐÚng rồi . Ủa, sao anh biết ?

Anh cười lớn :

- Thì anh nhận thiết kế trưng bày cho họ chứ ai . Tuần sau anh lên Đà Lạ giúp họ HỌ là bạn của cha mẹ anh.

Uyên bị bất ngờ :

- Vậy sao ?

Anh gật gù thú vị :

- Tụi mình có duyên quá đi chứ.

Uyên nhớ lại mấy lần "có duyên" gặp mặt với anh trước đây . Cô tủ tỉm cười.

Chợt anh hỏi :

- Em nói tuần sau nhưng lúc nào ? Thứ mấy ?

- Thứ bảy . CHủ nhật khai mạc rồi, em phải có mặt ngày thứ bảo để làm quan khung cảnh và sắp xếu chương trình trước một buổi.

Trúc ỉu xìu :

- Còn anh thì thứ ba . Anh thiết kế nên phải đi sớm.

Bỗng anh sáng mắt lên :

- À! Anh có cách rồi . Sao em không đi cùng anh ngày thứ bạ Ở đó anh sẽ làm việc ban ngày . Buổi tối sẽ đi chơi với em khắp Đà Lạt, tụi mình sẽ có những ngày thật đẹp.

Uyên phân vân :

- Chắc... không được đâu anh.

Trúc nhăn mặt :

- Sao vậy ?

- Còn công việc ở cơ quanh...

Anh gạt ngang :

- Quán xá gì thì cũng để đó . Em có dì Thuần coi sóc rồi mà ..

Anh lại đổi giọng thuyết phục :

- Em cũng có nói dì Thuần là người đáng tin cậy phải không ? ĐI nhỏ ! Nghỉ vài bữa đi với anh đi . Cứ coi như em đi công tác cho Hội vậy mà . Thỉnh thoảng em vẫn đi xa, để quán cho dì Thuần, đâu có sao phải không ?

Uyên ậm ừ, chưa dứt khoát . Anh buộc cô vào :

- Rồi, coi như OK nhé ! Thứ ba anh đi bằng mô tô, sáu giờ sáng anh sẽ lại đón em . Vậy nhé.

Uyên phì cười với lối áp đặt, chuyên quyền ấy, cô đành để yên, không phản đối nữa.

Anh hân hoan thấy rõ, nháy mắt với cô :

- Đem đồ đẹp nhé, anh sẽ chụp hình cho em ở thác Datala nè ! Ở nhà thờ Con Gà nè ! Ở...

- Hê ! Stop lại đi - Uyên cười rũ rượi - ANh đi làm việc hay đi chơi vậy ? Suốt cả ngày bận làm, họa chăng có buổi tối, ai mà đi thác buổi tối bao giờ ? Tối thui thì chụp được gì bây giờ.

Anh nghệt mặt ra :

- Ừ nhỉ.

Rồi như tính toán một cách mau lẹ :

- Để coi, có t hể canh lúc nào thư thư, anh sẽ chuồn ra, rồi mình sẽ...

- Thôi đi ông tướng ơi - Uyên phản đối - Công việc là trên hết . Làm cho xong cái đã r ồi đi chơi.

Trúc gãi ót :

- Ờ, để xem.

Uyên lắc đầu :

- Đế xem, để xem cái gì ? Anh vừa nói họ là bạn cha mẹ anh đó . Làm việc qua loa, họ buồn . Thôi đừng nghĩ trò ma mãnh nữa .. Thuốc em đâu ? Em ăn xong rồi.

Trúc sực tỉnh :

- À! đây.

Anh mở cái gói nhỏ, lấy mấy viên thuốc cho cô, hướng dẫn cách thức uống các cữ sau, rồi trêu cô :

- Chỉ có em là nhất đó nhé, bệnh nhân đặc biệt . không cần đi bệnh viện, không cần gặp bác sĩ, chỉ cần bốc máy gọi điện thoại Alô Alô là xong . Đây gọi là "khám bệnh từ xa "

Uyên cười . Cô đang uống ngụm nước cho trôi mấy viên thuốc nên bị sặc . Trúc lật đật chồm lại vuốt lưng.

Dứt cơn sắc của Uyên, anh lại lật đật chạy đi lấy khăn giấy cho cộ NưỚc mắt, nước mũi tèm lem mà Uyên cũng còn thấy buồn cười cho bộ dạng hơ hãi của anh.

Đón lấy khăn giấy, cô chùi mũi và cảm thấy cuộc đời sao đáng yêu và đẹp quá. Có một người yêu mình, quan tâm đến mình đã là hạnh phúc. Mình cũng rất yêu người đó, lại càng hạnh phúc biết bao.

Giọng anh cất lên sau lưng cô :

- Em ơi, khăn giấy còn không ? Chắc anh phải mua thêm quá . Em sì mũi suốt ngày kiểu này, thì 2,3 hộp là ít.


Uyên thả bộ về nhà, bước chân cô nhẹ tênh dù cô vừa trải qua một tuần làm việc rất căng trên Đà Lạt. Cô mỉm một nụ cười nhẹ nhớ lại lời ông Lâm Thanh sáng nay khi cô có mặt ở Hội để trình diện và báo cáo chuyến đi.

Ông cho biết ông vừa nhận được điện thoại của ông bà Tâm Nguyễn, họ cám ơn hội đã giới thiệu cô làm việc với họ, họ hết lời khen ngợi cung cách và hiệu quả làm việc của cộ Họ rất hài lòng về Tuần Triển Lãm diễn ra thuận lợi vừa qua.

Uyên vui thích với ý nghĩ sẽ khoe với Trúc thành tích mới của cộ Chắc chắn cô sẽ phải khao anh một chầu mới được, bởi vì nếu không có anh, dễ gì cô được họ ưu ái đến thế.

Chỉ vừa khỏe sau trận cảm sốt, Uyên đã phải gắng hết sức mới làm tròn chương trình cô vạch sẵn. May nhờ có Trúc, anh đã giúp đỡ, góp ý cho cô và chăm sóc cho cô nữa.

Một tuần ở Đà Lạt, tội nghiệp anh! Cứ tưởng sẽ có thời gian trống cùng rong chơi, ai ngờ họ đều bận túi bụi, phần thì cô còn yếu sức, nên “chuyến đi chơi hạnh phúc” của anh biến thành những ngày làm việc chung.

Anh tuyên bố với cô:

- Ban ngày anh bận làm, em cũng phải đi theo anh. Có em ở cạnh, anh sẽ làm việc tốt hơn, sáng tạo hơn.

Thế là mặc dù phản đối, nhưng cuối cùng cô đành phải nghe theo lời anh. Riết rồi nhóm thợ của anh cũng quen mắt và trở nên thân thiện với cô, quen mắt với bóng dáng cô quẩn quanh đây đó.

Đến những ngày khai mạc, cô phải làm việc, anh ngoại giao với ông bà Nguyễng sao đó, để rồi lại đắc ý nói với cô:

- Thời giờ em làm việc anh cũng sẽ có mặt gần đó, anh sẽ giúp đỡ em. Hai bác Nguyễn cho phép rồi.

Vậy đó, thay vì ngao du, họ lại quấn quít, nâng đỡ nhau trong công việc.

Triển lãm kết thúc, anh đòi ở lại vài ngày, nhưng Uyên quá nóng ruột cho quán. Cô đã bỏ mặc Hoài Hương hơi lâu, phải trở về coi sóc. Trúc cũng chiều ý cô, nhưng lại bắt cô hứa nếu có dịp, sẽ dành cả tuần trở lại Đà Lạt cùng anh.

“Mình đãi anh gì bây giờ?” Cô tự hỏi. Sau cùng, cô quyết định đi mua thức ăn và tự mình xuống bếp nấu vài món cùng nhau ăn.

Cô rẽ vào một siêu thị. Thoạt đầu, Uyên mua thịt bò thật ngon cho món beaphsteak, nhưng khi đi ngang qua khay đựng tôm, những con tôm càng còn tươi nguyên với màu sắc ngon mắt làm cô do dự, cuối cùng cô chọn hai con thật tọ Vài loại rau, đậu, mấy hũ sauce… Thế là xong. Cả một bữa ăn thịnh soạn dành cho hai người.

Những túi và bao làm cô tay xách nách mang, trông thật vụng về. Chưa kể một bó hoa lạ mà cô thấy thích nên mua với ý định cắm trên “bàn tiệc” của hai người. Tất cả những thứ ấy làm cô lọng cọng khi đẩy cửa ra, đến nỗi trượt chân, va vào một người khách từ ngoài bước vào.

Cái ngã đau điếng làm cô chưa kịp hoàn hồn thì một giọng nói cất lên giận dữ:

- Hết chỗ đi sao lại đâm sầm vào tôi, thật là xúi quẩy, lôi thôi.

Uyên ngẩng phắt lên sững sờ, cô như chết trân trước một điều khủng khiếp vừa sáng tỏ trong cô, khi cô vừa nghe ông ta cất giọng.

Người đàn ông ấy cũng bị bất ngờ. Ông ta lựng khựng mất một lúc trong tiếng ồn ào của những người xung quanh.

Nhân viên siêu thị chạy đến nhặt giúp Uyên mấy gói đồ và đỡ cô đứng lên.

Ông tỏ ra bối rối, ngần ngừ bước lại gần cô:

- Tôi…xin lỗi Uy…

Uyên lùi lại như chạm phải lửa. Cô quay mình bước đi.

Ra khỏi cánh cửa, Uyên lao đi như chạy, như muốn thoát khỏi con người đó. Ông ta đuổi theo cô, kịp túm lấy cô ngay một ngã rẽ.

- Uyên, hãy dừng lại. Tôi muốn…

- Im đi. – Uyên kinh tởm la lên – Ông cút đi, đừng đụng vào tôi, ông muốn gì ở tôi?

Cô quẫy tay, cố thoát khỏi bàn tay lạnh lẽo, xương xẩu của ông ta.

- Buông tôi ra. Tôi ghê tởm ông, đồ sâu bọ, bệnh hoạn. Ông cút đi.

Ông ta vẫn thở hổn hển, giữ rịt lấy tay cô.

- Đừng Uyên, tôi chỉ muốn gặp em, muốn nói chuyện với em, tôi muốn…

Vài người hiếu kỳ đưa mắt nhìn sự dằng co và ồn ào của họ.

Uyên hét lên cầu cứu:

- Bỏ tay tôi ra, không tôi báo cảnh sát. Cứu tôi với!

Tiếng thét loạn của cô làm hắn sợ hãi, vội buông cô ra và vụt lẩn nhanh vào một con hẻm gần đó.

Người đi đường dừng lại hỏi han cô, nhưng Uyên không thể nói gì, chỉ lắc đầu khiếp đảm nhìn về hướng hắn bỏ đi.

- Cô có sao không? Hắn định cướp đồ của cô à? - Một người ân cần hỏi.

Có giọng xầm xì:

- Chắc không phải đâu. Ăn cướp ai lại ăn mặc lịch sự, sáng sủa như vậy bao giờ.

Mặc họ bàn cãi, Uyên len qua đám người, đi vội về nhà mình trong cơn hớt hơ, hớt hải. Tai lùng bùng những âm thanh ám ảnh đáng sợ.

Uyên không biết bằng cách gì và nghị lực nào cô có thể về nhà được. Vứt vội những túi hàng xuống nền gạch, cô khóa cửa và chạy vào phòng.

Dựa lưng vào tường, Uyên thở dồn. Rồi mệt mỏi và đuối, cô ngồi bệt xuống sàn. Bây giờ mới là lúc cơn uất ức bùng dậy, cô úp mặt vào đôi tay và khóc nghẹn ngào.

Tại sao lại là hắn? Một con người cô không bao giờ muốn gặp lại. Hắn đã gợi cho cô nhớ đến một cơn đau trong đời. Một cơn đau đã đi vào ác mộng mà thỉnh thoảng vẫn ám ảnh cộ Một cơn đau đến tê dại, nhục nhã về tinh thần và cả đau đớn về thể xác.

Uyên khóc đến khốn khổ, khóc như cho cả những ngày tháng buồn tủi, lặng lẽ, vô hồn trước kia, khóc như cho số phận đã định sẵn của đời mình.

Cô đã muốn quên, đã tưởng quên, mà bây giờ phải cay đắng nhận ra rằng dễ gì quên được. Nước mắt cô lại chảy trào trên má, trên môi, như những giọt lệ hoang cứ lăn mãi, lăn hoài theo sự cô độc, buồn tênh của tâm hồn.