Chương 16

Trúc đến.

Cái khóa ở cửa và đồ đạc vứt bừa bãi trên nền nhà làm anh hốt hoảng , anh vội vàng tìm Uyên.

Khi anh thấy cô, cô đang ngồi thu người ở góc phòng trong bóng tối sẫm của buổi chiều đang dần chuyển sang đêm.

Chậm rãi, anh khẽ bước đến bên cô và ngồi xuống.

- Uyên ! - Anh gọi.

Cô ngẩng lên , mắt lạc thần.

Anh cầm lấy bàn tay cô , dường như cô hơi giật mình . Bóp khẽ lấy bàn tay mềm của cô , anh nhẹ giọng hỏi :

- Có chuyện gì vậy Uyên ?

Cô mệt mỏi lơ ngơ nhìn anh không trả lời.

Trúc thở dài . Luồn tay qua người Uyên , anh bế cô lên giường.

Khi gương mặt cô chạm vào bờ vai anh , Uyên nhắm mắt lại và mềm người ra . Trúc đặt cô xuống gối , vén mấy sợi tóc rũ rượi của cô cho gọn , kiên nhẫn ngồi chờ ở cô một câu trả lời . Thấy cô trong tình trạng này , anh đau lòng quá . Phải có một việc gì khủng khiếp lắm mới làm Uyên mất hồn như vậy.

Chiếc đồng hồ điện tích tắc trên tường . Trúc vẫn yên lặng chờ đợi.

Hồi lâu . Uyên mở mắt ra , bóng tối làm cô chưa nhìn rõ được xung quanh.

Trúc đưa tay bật ngọn đèn ngủ . Uyên giật mình suýt thét lên . Anh vội ngồi bên cạnh :

- Anh đây , Uyên ! Anh đây mà.

Trúc kêu lên khẽ . Uyên thảng thốt nhìn anh , cơn hãi sợ dần đẩy lùi.

- Em sao thế ? - Anh nhỏ nhẹ hỏi.

- Em... em sợ quá . Xin lỗi anh.

- Em sợ cái gì ? - Vẫn cố kềm giọng , anh hỏi cô.

- Hắn.

Trúc nhăn mặt :

- Hắn là ai ?

Uyên chống tay ngồi dậy , cô cười buồn :

- Trúc ơi ! Em đã biết hắn là ai.

- Em muốn nói gì ?

Trúc nhíu mày . Đột nhiên anh nhớ tới cái tên khốn khiếp mà anh đang tìm kiếm.

- Em nói... về những cú điện thoại... ? - Anh hỏi nhanh.

Uyên gật đầu.

Im lặng đôi chút , rồi cô nặng nhọc nói :

- Hắn là một tên bác sĩ mà em chỉ một lần gặp mặt . Một lần duy nhất trong đời , nhưng lại là một lần ở địa ngục.

- Hắn đã làm gì em ?

Giọng cô đều đều :

- Lúc đó , em có thai với Minh . Phát hiện được mình sắp làm mẹ , em mừng phát điên lên được . - Cô nhắm hờ mắt lại - Khoảnh khắc ấy đó thật là hạnh phúc , những ngày tháng sau đó cũng vậy , em cười nhiều và cảm thấy rất yêu đời . Em ngây thơ vẽ ra cho mình một bức tranh mà em hằng ao ước : Có một đứa con xinh xắn , được làm vợ , làm mẹ trong một gia đình nhỏ , một gia đình của riêng em . Bức tranh thật đơn sơ nhưng với em , đó là hạnh phúc.

Trúc lần tìm bàn tay cô . Tim anh như thắt lại trước cái giọng đều đều , buồn bã của cô khi cô nói về ước mơ nhỏ nhoi của mình.

Cô cười khan :

- Nhưng anh có biết Minh ra sao khi anh ta được biết không ? Im lặng . Chỉ im lặng khi nghe em hồi hộp báo tin . Em là một đứa con gái ăn ở với anh ta không hề có danh phận gì . Một đứa con gái mà anh ta dễ dàng sở hữu suốt mấy năm trời chỉ với số tiền bỏ ra đúng thời điểm . Loại con gái ngốc nghếch như vậy , anh ta dễ dàng có mà , cần gì phải đeo cái gông chi cho sớm , cho vướng bận.

Cô lắc đầu , nói với Trúc :

- Anh thấy đàn bà con gái như em ngu ngốc chưa . Khi người ta có mình rồi , người ta sẽ nghĩ mình dễ dàng quá , người ta sẽ rẻ rúng mình ngay . Minh cũng vậy . Anh ta đã sử dụng em trong một thời gian dài với vị trí thứ yếu . Còn em , thật ngu khờ khi luôn hy vọng sẽ có một cái đám cưới , một mái gia đình.

Uyên lại cười . Tiếng cười nấc nghẹn như tiếng khóc.

Trúc ôm lấy cô vào lòng , như an ủi cô . Cô dựa vào anh nhớ lại :

- Rồi Minh đưa em đến cái phòng mạch ấy . Cái phòng mạch địa ngục em không thể nào quên . Ở đó , Minh đã lật bài của anh ta lên , anh ta thí đứa con của em . Cuộc đời và sự nghiệp anh ta sẽ còn to lớn hơn , vang danh hơn nữa , anh ta nói không thể trói buộc , vướng mắc với chuyện ngoài ý muốn này . Cái thai cần phải bỏ.

Cô ứa nước mắt :

- Anh ta còn nói bởi vì em cho anh ta biết quá trễ , đã ba tháng rồi , nên anh ta phải nhờ một người quen . Mặc cho em kêu nài , van xin cho phép em được giữ lại đứa bé , Minh vẫn lạnh lùng giữ nguyên ý định . Đó là một tối mưa dầm , em còn nhớ rõ . Anh ta ép buộc em nằm lên bàn , tên bác sĩ đã đợi sẵn...

Nước mắt Uyên chảy dài , đôi vai cô run rẩy :

- Lúc đó , thất vọng vì Minh , vì giấc mơ bao ngày tan vỡ , em đã mụ mẫm cả người , mặc họ chuẩn bị . Nhưng cho đến khi thình lình , em bừng tỉnh , hiểu ra tội ác họ sắp làm , họ muốn em giết con em , em phải ngăn họ lại . Em định phải ngăn họ lại.

Uyên la lên bằng giọng kích động . Nhận thấy cô quá hoảng loạn với hồi tưởng , Trúc vội nắm lấy tay cô vỗ về :

- Thôi được rồi , đã qua rồi Uyên . Em đừng kể nữa . Anh hiểu mọi chuyện rồi.

Cô giằng ra hét lên :

- Không , anh không hiểu gì cả . Anh không biết nó đáng sợ ghê gớm đến độ nào , cái đêm đó . Hãy để em nói , em đã muốn quên , nhưng hắn bắt em nhớ lại . Thì vâng , em sẽ nhớ lại , nhớ thật đầy đủ , thật mạch lạc.

Trúc đành để cô nói . Anh chỉ hy vọng nói xong , cô sẽ nhẹ bớt đau khổ , uất ức.

Cô chùi nhanh nước mắt :

- Vậy đó , quyết định giữ lấy cái thai nên em vùng dậy . Cả hai gã đàn ông đó vội túm lấy em đè trở xuống . Họ rất mạnh tay - Cô nức nở - Mạnh tay lắm . Minh thì luôn miệng kêu gọi em hãy ngoan ngoãn , còn hắn , tên bác sĩ đó , tuy gió mưa sấm sét bên ngoài rất to , nhưng em vẫn nghe rõ hắn chửi thề . Hắn chửi mắng em rất tục tằn , chỉ hai ba câu thôi , và vì Minh đã giữ được em , anh ta hối hắn . Thế là hắn bắt đầu làm việc.

Cô bắt đầu tức tưởi :

- Hắn đã làm em đau , đau lắm . Ngoài nỗi đau tinh thần vì không giữ được mầm sống của mình , thể xác em cũng như tan vụn ra với đôi tay ác quỷ của hắn . Đau quá , em cứ thét lên , thét mãi , để rồi em ngất đi . Khi tỉnh dậy , em thấy mình phải nằm bệnh viện , em đau hàng tháng trời , trong phòng chăm sóc đặt biệt . Minh năn nỉ em xác nhận lời khai của anh ta với bệnh viện là em tự đi phá thai lậu ở những bà mụ giả dan . - Cô cười khan - Thoạt đầu , em không hiểu chuyện gì xảy ra , em đòi hỏi được biết cái gì mập mờ như vậy , tại sao em lại nằm bệnh viện , tại sao tên bác sĩ đó biến đâu . Cuối cùng , Minh đành thú nhận với em . Kiên , tên bác sĩ ấy hắn đổ lỗi tại em vùng vẫy nên hắn đã có sơ sót - Cô khóc đớn đau - Anh có thể tin được không ? Hắn đã lấy thai ra mà không hề chích một giọt thuốc tê , và hắn không mang cả bao tay...

Trúc kinh hoàng nhìn Uyên . Cô đã chịu đựng cơn đau khủng khiếp đến thế nào , bây giờ anh hiểu được.

- Hai tháng trời nằm liệt trên giường bệnh với hồ sơ bệnh lý là bị nhiễm trùng , bị xuất huyết... đủ cả , và cuối cùng khi ra viện , người ta đã tội nghiệp báo với em rằng do việc bị thương tổn nghiêm trọng , em sẽ khó có con sau này.

Trúc quỳ xuống ôm lấy cô , ôm thật chặt , như muốn chia sẻ nỗi đau của cô :

- Anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không ? - Uyên sụt sùi - Đứa đầu tiên của em đã mất rồi , em lại còn một bản án khủng khiếp khác cho suốt cuộc đời đàn bà không con . Trời ơi ! Không con . Giấc mơ của em . Hạnh phúc của em , tan vỡ mất rồi , vỡ nát cả rồi . Muôn đời em căm thù hắn , tên ác quỷ.

Trúc lặng cảm ôm chặt lấy cô , anh nghiến răng lại , nước mắt cũng đã lăn thành dòng . Tội nghiệp Uyên quá , Uyên của anh.

Cơn nức nở của Uyên làm anh đau xót . Anh nghẹn lời vỗ về cô :

- Được rồi , qua rồi Uyên , đau khổ của em đã qua rồi . Nín khóc đi , em bình tĩnh lại.

Như thấy cô dịu bớt , anh nâng gương mặt cô lên , đôi mắt cô sưng húp , ảm đạm . Anh nói rõ ràng giọng đầu xót xa :

- Anh vẫn ở đây , ở bên em . Anh hiểu nỗi đau của em , ước gì anh có thể xẻ chia bớt được.

Uyên dựa vào anh , cô vẫn còn thút thít . Họ im lặng , anh phủ lấy cô chở che và cô nằm yên trong lòng anh tin cậy.

Lát sau , tiếng khóc của Uyên nhỏ dần , Trúc nhẹ nhàng vén lại mớ tóc rũ rượi của cô bằng một tay , tay kia vẫn giữ lấy cô , tựa đầu cô lên vai anh.

Uyên mở mắt ra , cô vô thức đưa tay lên sờ gò má của anh :

- Anh đã khóc à ?

Trúc không trả lời , anh cúi xuống hôn lên má cô nhẹ nhàng , nâng niu.

- Đừng buồn nữa nhé Uyên . Anh luôn bên cạnh em.

Cô nhìn anh và gật nhẹ đầu.

Anh đỡ cô đứng lên , vén gọn lại tóc tai cô . Đột nhiên chuông điện thoại lại đổ . Uyên giật mình hoảng hốt . Trúc vội trấn an :

- Không sao đâu em , chỉ là điện thoại thôi mà.

Cô vẫn ôm chặt lấy anh :

- Là hắn đó.

Anh nhìn cô :

- Em muốn nói...

Uyên la lên :

- Là hắn đó , tên bác sĩ ác quỷ , chính hắn là chủ nhân của những cú điện thoại khốn nạn đó , chính hắn !

Trúc vội xoa dịu cô :

- Bình tĩnh nào Uyên . Em bình tĩnh nào . Chúng ta đã tay số điện thoại rồi mà , phải không ? Có lẽ là dì Thuần thôi.

Uyên vẫn lắc đầu . Chuông vẫn kiên nhẫn đổ từng hồi.

- Được rồi , nếu em vẫn còn sợ thì anh nhấc máy nhé . Đừng sợ , không có gì đâu.

Đỡ lấy Uyên ngồi lên giường , Trúc xoay lại cầm ống nghe lên.

Đầu dây kia im lặng , như chờ đợi giọng chủ nhân của máy điện thoại.

Trúc quyết định không trả lời , không chào , chỉ giữ lấy máy áp vào tai và lắng nghe.

- Uyên đó hả ? Phải Uyên không ?

Cuối cùng rồi đầu dây bên kia cũng lên tiếng . Trúc căng người ra . Không phải giọng dì Thuần , không phải đàn bà . Đó là một thứ âm thanh khò khè , vừa nói vừa thở vào máy như một kẻ bị kích động . Một giọng rin rít như loài rắn rình mồi.

- Em đừng cúp máy , đừng sợ tôi . Tôi chỉ muốn gặp em , tôi... tôi muốn gặp em . Hãy để tôi gặp em , đừng sợ hãi tôi , đừng trốn lánh tôi . Tôi sẽ tốt với em mà . Tin tôi đi Uyên , em là thiên thần của tôi . Đừng bị hoen ố bởi những tên đàn ông nào khác , em sẽ là của tôi , của tôi . Tôi sẽ...

Trúc thả chiếc ống nghe rơi đánh cạch xuống sàn nhà . Uyên nghiêng người nhìn anh lo sợ . Cô không hiểu gì hết . Sao anh không nói cho cô biết ai đang nói điện thoại ? Sao anh lại lặng thinh như thế ?

Trúc vẫn ngồi bất động.

Anh bàng hoàng vì những gì mình vừa được nghe . Anh không làm gì cả . Không cảnh cáo , chửi mắng , đe dọa gì hắn . Bởi vì anh không biết làm gì . Bởi vì anh không thể tin chuyện này là sự thật.

Chương 17

Anh! anh sao vậy ?

Trúc giật mình quay lại, anh gượng nở nụ cười với Uyên :

- Anh không sao.

Cô nhìn anh nghi ngại :

- Có chuyện gì sao anh ?

Trúc vội lắc đầu hươ tay :

- Đâu có gì, đâu có . Chỉ tại... Ở, tại anh đang suy nghĨ về một vài việc cần phải làm.

Uyên vẫn đăm dăm dõi trên gương mặt anh . Cô biết chắc đã có việc gì xảy ra cho anh hoặc cả cho cô . Tuy anh nói không có, nhưng đôi mắt anh đã tố cáo anh vẫn giấu cô một điều gì đó.

Đã mấy ngày rồi, kể từ cái đêm cô đau đớn hồi tưởng, anh đến nhà cô hầu hết thời giờ trong ngày, nhưng thái độ của anh rất kỳ la . Anh vừa lẩn quẩn cạnh cô như muốn quan tâm, bảo vệ cô khỏi một tai họa mơ hồ nào đó, lại vừa mất hồn, đắm chìm vào những suy tư thầm kín riêng mà cô đoán có lẽ rất khó khăn, rối rắm.

Anh vẫn ngồi đối diện cô, trong quán caphe, nhưng tâm trí lại đi lạc tận đâu đâu . Cô nhìn xuống tay anh, anh khuấy cái muỗng nhỏ đều đều trong trách, nãy giờ anh chưa nhấp môi . Cứ khuấy như thế mãi mà không biết được rằng mình đang khuấy một ly caphe chưa có muỗng đường nào.

Uyên mím môi ? . Cô quyết định phải hỏi anh cho ra lẽ

- Anh! Cô gọi khẽ

Trúc vẫn suy tư

- Anh! Cô lại gọi lớn hơn.

Anh lại giật mình sực tỉnh . UYên lắc đầu, cô chỉ cách anh một vài gang tay, vậy mà...

- Chuyện gì vậy Uyên ?

Bây giờ anh mới hỏI cô, có lẽ chỉ mới nhận ra mình đang ở đâu và ai đang ngồi trước mặt.

Uyên tức giận, vụt đứng dậy bỏ ra khỏi quán . Trúc hốt hoảng chồm người lên định đuổi theo, nhưng anh bồi nhanh tay chận anh lại nhắc thanh toán tiền.

Trúc luống cuống dúi tiền vào tay anh bồi rồi phóng mình đuổi theo Uyên.

Hết cả con phố, anh mới bắt gặp lại dáng Uyên phía trước . Anh mừng rỡ nhanh chân vượt qua và chận cô lại.

- Anh bỏ ra, để tôi đi - Uyên gằn giọng.

Uyên gạt tay anh ra nhưng Trúc nhanh hơn, anh túm lấy cô và đẩy về phía bậc tam câp của toà nhà gần đó.

- Em sao vậy Uyên ? Có chuyện gì vậy ? Tại sao em lại giận anh ? - Anh hỏi cô.

- Câu này tôi hỏi anh thì đúng hơn . Tôi thì không có chuyện gì, nhưng anh thì có , tôi biết chắc như vậy - Cô giận dữ.

Anh đánh trống lãng :

- Em nói gì lạ vậy ? Tự dưng lại nhõng nhẽo, hờn giận anh sao ? Anh chỉ...

- Anh Trúc! - Cô gọi lớn hơn - Anh Trúc !

Anh ngừng lại câu nói dối sắp thốt ra, và im bặt.

Cô nheo mắt chăm chú vào anh, và nói:

- Có phải anh đã từng nói anh sẽ luôn bảo vệ em, yêu thương em, và chia xẻ với em những vui buồn, khó khăn, hạnh phúc trong cuộc sống . Có phải như vậy hay không ?

Chờ cái gật đầu của anh, cô ngăn anh phân bua với mình và chậm rãi cô nói từng tiếng một :

- Hãy cho em biết anh đang nghĩ gì ? Anh đang muốn làm gì ? Anh có thể nói thực cho em biết không ? Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy, trong mấy ngày nay ? Tại sao cứ giấu em ?

Anh im lặng nhìn cô thật lâu . Sau cùng anh thầm thì :

- Anh muốn lấy em làm vợ.

Im lặng.

Uyên chớp mắt, đã mấy giây trôi qua, cô như chưa hiểu.

- Anh... nói gì ?

Anh nói rõ ràng hơn :

- Anh muốn lấy em làm vợ . Nhận lời nhé Uyên . Chúng mình lấy nhau đi.

Uyên ấp úng :

- Như vậy... có nghĩa là... anh cầu hôn ?

Trúc nhìn cô yêu thương :

- Phải rồi, anh cầu hôn em đó . Thế nào ? Trả lời anh đi chứ.

Uyên nhoẻn miệng cười rạng rỡ . Nụ cười của cô chính là câu trả lời đẹp nhất . Trúc mỉm cười , anh chồm tới khẽ hôn lên môi cô.

Uyên sung sướng thầm thì :

- Anh nói thật nhé, anh sẽ yêu em mãi.

Trúc gật đầu, kéo nhẹ cô vào lòng, anh lập lại :

- Lời anh nói là sự thật, anh rất yêu em, yêu mãi mãi.

Uyên thở nhẹ, má cô đỏ hồng, môi điểm một nụ cười hạnh phúc . Riêng Trúc, tựa cầm vào tóc Uyên, anh nhăn mặt gọi thầm :

"Hãy tha thứ cho anh nhé Uyên, đành phải giấu diếm em... "

o0o

Hơn bảy giờ tối, nhận thấy đã hết khác đến thăm bệnh, Kiên đóng cửa phòng mạch, đi về nhà.

Ngồi phịch xuống nệm ghế trong phòng khách, chưa kịp uống ly nước cam người giúp việc đem ra, bà vợ Ông đã xuất hiện ở cầu thang:

- Ông đã về rồi à ?

Kiên ậm ừ . Bà ra hiệu :

- Ông lên phòng đi, tôi cần nói chuyện với ông gấp.

Cố nén bực bội, ông chậm chạp đi lên phòng.

Đợi ông vào, bà vợ đóng kín cửa và đến ngồi gần ông . Ánh đèng trong phòng chiếu nghiêng, gương mặt bà như có nhiều mưu toan gì đó . Ông nén tiếng như thủ thế và chờ đợi.

- Ông tính sao về thằng Trúc ?

- Thằng Trúc...

Ông ngập ngừng không biết nói sao . Đã hai ngày nay rồi, ông không thể làm gì cho trọn vẹn vì cư" nghĩ tới nó . Nghĩ đến nó và thái độ đáng lo ngại của nó.

Chiều tối hôm kia, khi vợ chồng ông đang ngồi xem TV thì nó về nhà . Còn đang ngạc nhiên vì thường nó đâu về sớm đến thế, nó lại cất tiếng yêu cầu ông và vợ lắng nghe nó đến năm phút.

Rồi đợi sau khi ông tạm tắt TV, nó cất giọng báo tin :

- Con sắp lấy vợ.

Ông và vợ nhìn nhau, sửng sốt . Bà Thúy, vợ Ông buột miệng :

- Gì lẹ vậy ? Cậu muốn lấy ai ? Nó là đứa nào ? Sao trước giờ chưa từng...

Trúc nói rõ ràng, chậm rãi :

- Đã quyết định rồi thì lý đâu bàn cãi nhanh hay chậm.

Rồi nhìn thẳng vào mắt ông, nó nói dằn từng tiếng :

- Cô ấy tên là Phạm Trúc Uyên . Và, xin cho con được nói lời xin lỗi, vì một lý do riêng rất tế nhị, chúng con sẽ tự đứng ra làm lễ cưới . Cô ấy không có thân nhân, nên vai trò của cậu mợ, thay vì đại diện đàng trai, nay xin cho phép con lược bỏ đi để đồng điệu và giản đơn thủ tục.

Nói xong, nó còn im lìm ngồi đấy nhìn chằm chằm ông.

Ông đã suýt giật bắn người lên khi nghe được tên cô cháu dâu tương lai, nhưng ông còn kinh hoảng hơn khi chạm phải ánh mắt nó.

Nó đã biết ? Trời ơi, nó đã biết . Nhìn cặp mắt nó kìa, đầy khinh bỉ lẫn ghê tởm . Ông ngồi chết trân trong nhục nhã, xấu hổ.

Bà Thúy, vợ Ông the thé :

- Cậu nói vậy nghĩa là sao ? Ý cậu muốn gì khi nói như vậy ?

Nó điềm tĩnh ngắt lời bà :

- Con chỉ báo qua cho cậu mợ biết . Tất cả, con vừa nói rồi . Vậy thôi! Con sẽ gởi thiệp cho cậu mợ biết sau.

Rồi nó đứng dậy cám ơn ông bà đã nghe nó năm phút, nó đi lên lầu, về phòng.

Suốt đêm hôm đó, ông không ngủ, và đã hai ngày nay, thỉnh thoảng đụng mắt nó sáng sớm hoặc chiều tối, dù nó không hỏi đến ông, nhưng ông vẫn thấy nặng nề, khó thở.

Nó không nói gì với ông, cũng chẳng trả lời những câu xiên xéo chửi rủa của bà Thúy . Nó chỉ nhìn ông.

Ánh mắt lầm lì của một cơn giận dữ bị dồn nén . Ánh mắt như một lời cáo buộc tư cách của cậu nó, như một lời cảnh cáo, nếu ông giở trò tổn hại đến cô vợ tương lại của nó lần nữa trong suốt cuộc đời, ông sẽ không yên với nó.

Ông rùng mình . Đã hai ngày rồi, ông cứ tưởng hai năm dài . Ông cứ khổ sở với câu hỏi : Tại sao nó không lấy ai khác, mà chính lại là Trúc Uyên ? Tại sao nó lại quen biết cô ta, trong khi nó về đây chỉ hơn năm trời . Và còn nữa, tại sao nó lại biết được sự thật đó ?

Trúc Uyên ! Ông thầm gọi tên cô . Ông còn nhớ rõ cái đêm đó, cách đây hai năm, cái đêm ông nhận lời giúp Minh trục giọt máu của anh ta ra khỏi thân thể cô người tình trẻ tuổi, khờ khạo một cách tình lẻ đó.

Dù là trước đây ông đã có gặp cô từ xa trong những buổi tiệc đông người, cô cũng thu hút ông một cách đặc biệt và mãnh liệt, nhưng lần này lại là một cô Trúc Uyên bằng xương bằng thịt rất gần, mà bàn tay xương xẩu của ông có thể chạm vào da thịt cô được.

Cô nằm đó rũ liệt người sau khi nghe Minh tàn nhẫn quyết định cái chết của cái bào thai . Ông cứ lơ ngơ vụng về giữa đôi găng tay và lọ cồn mãi, như không dám chạm vào cô, không dám làm kinh động cô.

Cho đến khi cô bỗng vùng dậy phản khán để bỏ chạy, ông và Minh phải khó khăn lắm mới dè đặt được cô xuống . Nhìn thấy cách Minh giữ chặt thân người cô, ông bỗng thấy cô như đáng khinh, như xấu xa tột cùng.

Ông như muốn hoá điên lúc đó, lập tức hành hạ cái bào thai, và cả cô nữa với những cơn đau trong gào thét . Ông đã làm bằng cả đôi bàn tay trần vì đôi găng đã vuột ra để giữ cô cho chặt hơn trước đó.

Ông tấn công cái thai . Chính vì nó mà Trúc Uyên trần tục trước mắt ông, cô không thể là niềm ham muốn thu hút ông với cái thai này, chứng tích của những năm tháng sống với Minh, một thằng đàn ông không xứng với cô.

Tai ông nghe rõ tiếng cô gào thét đau đớn, xen lẫn tiếng gió mưa ầm ĩ bên ngoài, nhưng ông vẫn cứ điên cuồng, vì ông càng muốn làm cô đau đớn hơn để trừng phạt cô, cái tội không giữ mình trinh bạch . ..

Chỉ cho đến khi máu loang đầy, ông mới tỉnh cơn điên rồ của mình, mới nhớ ra ông không hề chích cho cô một mũi thuốc tê nào trước đó . Ông đã hoảng hốt gọi Minh đưa cô đến bệnh viện, lúc ấy cô đã ngất đi rồi.

Ông run rẩy gục đầu vào tay khi nhớ lại . Có tiếng bà vợ Ông cao giọng n'oi làm ông giật mình :

- Ông làm gì cứ rũ như gà mắc nước vậy ? Có nghe tôi nói gì nãy giờ không ?

Ông nhìn lại bà vợ, chưa kịp nói, bà đã lại lên tiếng :

- Mấy ngày nay tôi nghĩ hoài mà chỉ sáng ra được giả thiết đó thôi . Nhất định là nó muốn lấy lại ngôi nhà này, nó muốn gạt mình đi nơi khác để làm đám cưới mà nó nói không cần thân nhân . Đám cưới xong, nó sẽ giữ luôn ngôi nhà này, đừng hòng chúng ta trở về đây được nữa.

Ông Kiên thở dài chán nản . Thì ra bà Thúy vợ Ông, cứ xoay quanh ý nghĩ về ngôi nhà, ngôi nhà đẹp đẽ của cha mẹ thằng Trúc.

Tiếng bà vở thẽ thọt :

- Nó làm như vậy là không được . Lúc gia đình nó ra đi, nếu không sang tên để mình làm chủ thì nhà nước cũng trưng thu . Mấy năm nay mình đã sống ở đây, nó là tài sản của mình rồi bây giờ thằng con Út của họ lại về đây mưu mô ăn cướp lại . Như vậy gọi là "vắt chanh bỏ vỏ", là... là ăn cướp.

Thấy ông vẫn ngồi làm thinh, bà la lên :

- Ông phải làm gì đi chứ ? Ông có nghe không? Nó sắp tống ông ra khỏi nhà rồi . Không nghĩ cách đi, ở đó còn ngậm câm bạc nhược như thế.

- Chứ bà muốn tôi làm gì bây giờ ?

Ông hỏi lại :

Bà ngẩng cao đầu :

- Thì phá cái đám cưới . Ông mau gọi điện, viết thư báo cho ba mẹ nó biết nó về đây quậy đục ngầu lên như vậy đó . Thêm mắm, dặm muối vào, bảo rằng con nhỏ kia là thứ không đàng hoàng . Rằng thằng Trúc ăn phải bùa mê, thuốc lú của nó, nên nhất định đòi tự làm đám cưới . Nói cho cha mẹ nó biết, nó hỗn láo với mình, đuổI mình ra khỏI nhà, rằng không chấp nhận vai trò cậu mợ của mình . "Không cha còn chú " đằng này ông là cậu ruột duy nhất của nó ở Sài Gòn này .. Cứ nói cho nhiều vào.

Ông Kiên ngạc nhiên nhìn vợ, cách thức của bà có dùng được không ?

- Còn ở bên đây, ông đi vòng vòng mấy chỗ nó làm việc phá nó, cho người ta không mướn nó nữa . Báo chị Ông đừng gới tiền về cho nó . Ở Sài Gòn này mà không còn nghề nghiệp, không còn tiền bạc, đứa con gái nào mà chịu theo nó làm việc.

Giọng bà Thúy sang sảng, the thé một tràng, như bà đã định sẵn kế hoạch này từ hai ngày nay vậy.

Ông Kiên lặng im giây lát, chợt ông sáng trí hơn . Ông muốn cám ơn cái lòng tham vô đáy của bà Thúy.

Ừ nhỉ ? Sao ông không mượn cách của bà vợ để phá đám cưới thằng Trúc ? Làm sao ông chịu đựng được cái ý nghĩ đứa cháu dâu mình là Trúc Uyên ? Nếu cô mà biết được ? Họ sẽ ghê tởm ông ? Khinh bỉ ông ? Ông sẽ không còn chỗ đứng, không còn mặt mũi gì nữa?

Không được, ông phải phá đám cái đám cưới, phải phá đám cho thật độc . Uyên sẽ không bao giờ làm cháu dâu của ông, để ông khỏi phải xấu hổ và hối tiếc . Còn thằng Trúc, ông sẽ tác động cha mẹ nó . HỌ sẽ không tin nó nữa, một khi nó nói ra chuyện xấu xa của ông.

Rồi đợi chuyện này lắng dịu đi, ông sẽ còn giữ lại cái thú về đêm gọi điện cho Uyên . Dù cô có thay mấy số điện thoại đi nữa, có khó gì khi biết số nhà cô đang ở . Chỉ cần một cú phôn hỏi tổng đài thôi mà.

Ông cười một nụ cười hiểm độc, hèn hạ . Ông cũng biết mình làm hơi quá với thằng cháu ruột, ông cũng biết mình hèn hạ . Nhưng biết sao được, ông nhún vai, đây đâu phải lần đầu ông tỏ ra xấu xa, bỉ ổi . Đó dường như là bản chất tiềm ẩn của ông rồi.

Bà Thúy thấy ông gật gù và cười nụ cười đồng loã, đồng tình, bà tiếp thêm dặn dò :

- Nói làm sao cho họ tin, họ từ nó càng tốt.

Ông Kiên lại gật gù, mắt nhắp nháy nham hiểm :

- Ừ, từ càng tốt.

Có gì đâu ! Nếu chuyện vu khống thằng cháu bất thành, ông chỉ có cái tội nhu nhược nghe lời vợ thôi mà . Tội lỗi là ở bà ấy . Hại thằng cháu chồng là cũng bà ấy thôi. Ông chỉ là con cờ mà, phảI không nhỉ ?

Chương 18

Trúc ngồi xuống nệm ghế trong phòng khách nhà Uyên. Cô đi vào phòng trong thay áo, để anh ngồi lại với biết bao suy nghĩ âu lo xoay quanh.

Anh vừa chở cô về từ quán Hoài Hương. Mấy hôm nay vừa qua Tết Tây, nên không có phái đoàn nước ngoài nào qua Sài Gòn liên hệ tiếp xúc nên Uyên tạm nghỉ phép ở Hội Hỗ Trợ, chỉ lo chăm sóc đến quán Hoài Hương của cô.

Trúc nén cơn thở dài.

Đã hơn hai tháng nay rồi, anh không có việc làm. Thoạt đầu, anh còn tưởng vì thù lao anh lấy hơi cao. Nhưng mấy công việc tiếp theo anh đến nhận làm hôm trước, một, hai hôm sau lại bị nhã nhặn từ chối không mời hợp tác nữa.

Anh đã giận dữ hỏi han, điếu tra để rồi cuối cùng nguyên nhân quy về một mối duy nhất: Ông cậu ruột của anh, bác sĩ Kiên.

Anh không hiểu bằng cách nào cậu phá anh được. Có lẽ nhờ tiền, bởi vì trước, anh đã nhịn nhục nói chuyện với người chủ thầu rằng anh sẽ tính tiền công rẻ lại, chỉ bằng nửa số tiền anh và ông ta giao ước trước đó, nhưng vô vọng. Có lẽ số tiền ông cậu đưa cho họ để loại anh ra phải khá lớn, lớn hơn món thù lao anh sẽ hưởng từ công trình của mình nhiều.

Trúc cảm thấy đầu nhức buốt. Anh đã nát óc suy nghĩ, đã gõ cửa nhiều dự án công trình sắp nhận thầu để thử tìm việc khác, nhưng cứ chạm phải ngõ cụt. Ngoài nghề thiết kế, trang trí nội thất mà anh có bằng cấp hẳn hoi từ Mỹ, anh đâu còn biết nghề gì khác.

Rồi mai đây, ngoài số tiền còn lại để làm đám cưới, anh biết làm gì để lo cho Uyên một cuộc sống đỡ vất vả hơn?

- Anh đang nghĩ gì vậy?

Đang suy nghĩ, Trúc như không nhận ra Uyên đã trở ra ngồi cạnh anh với hai ly nước chanh mát lạnh.

- Sao vậy anh? Anh đang có chuyện gì lo nghĩ à?

Uyên nhìn anh thăm dò, nghi ngại. Trúc lắc đầu, nó lảng đi:

- Đâu có gì. Chà, hôm nay em xinh quá.

Anh ra vẻ săm soi cô:

- Ái chà chà! Lại may đồ mới hả cưng? Màu nâu nhạt này hợp với em đấy!

- Anh Trúc! – Uyên kêu lớn

Trúc khựng lại, hơi ngạc nhiên:

- Gì vậy em?

Cô nhìn anh đăm đăm:

- Bộ đồ này hôm trước anh đưa em đi muạ Chính anh chọn màu, và em đã mặc nó khi có mặt anh năm sáu lần rồi.

Trúc đâm lúng túng. Ánh mắt Uyên như có muôn ngàn dấu hỏi.

- Anh… anh xin lỗi. Anh… À, chỉ tại công việc làm anh căng thẳng nên anh có hơi…

- Đừng nói dối em, Trúc! – Uyên nói nhỏ.

Anh nín lặng, ngượng ngùng.

- Có thể nói cho em nghe không?

- Anh đâu có gì?

Uyên lắc đầu nhè nhẹ:

- Em đã để ý anh từ lâu lắm. Dạo này anh rất kỳ lạ, cứ như mất hồn vậy. Từ trước khi anh cầu hôn với em, nói chính xác là từ hôm anh nghe về quá khứ buồn thảm của em, về những ám ảnh bệnh hoạn của em.

Trúc nhăn mặt. Cô không hiểu anh. Giọng cô cứ như cam chịu, như bi lụy vậy. Cô đâu có hiểu cho anh, mà cứ đòi biết cho bẳng được tâm tư của anh.

Anh đưa tay vuốt mặt mệt mỏi:

- Đừng nói như vậy Uyên, đừng hỏi anh hoài như vậy.

Cô nhìn anh, tia nhìn kỳ lạ:

- Anh nhất định không có gì nói với em? Nhất định giấu em?

Trúc nhăn nhó:

- Có gì mà phải giấu em? Anh không có gì để nói hết.

- Anh khó nói chú gì? – Cô gật đầu - Vậy thì em nói.

Hít một hơi dài, cố giữ mình đừng run giọng, Uyên nói:

- Anh ngại khi thú thật với em là anh đã lầm chứ gì? Đáng lẽ anh không nên vì thương hại, vì tội nghiệp mà cầu hôn em phải không?

Trúc há hốc mồm ngạc nhiên. Giọng Uyên lại vang lên, buồn hiu như sắp khóc:

- Sao anh không nói rả Đâu có sao, em vốn là đứa cứng rắng mà. Em… em bình tĩnh lắm, em chịu được mà.

Cô cố cười với anh:

- Em cũng biết trước và rất thông hiểu anh. Em… đâu phải là đứa con gái lý tưởng để làm vợ anh. Còn anh, anh rất đàn ông, rất đẹp trai.- Cô bật cười – Ít nhất là em nghĩ vậy. Anh đâu có vẻ gì là người chịu vướng mình vào một cuộc hôn nhân tầm thường. Anh không thuộc về em hay về người con gái nào khác, anh thuộc về cả cuộc đời tự do, phóng khoáng, vui vẻ và đầy sức sống…

- Ngừng lại Uyên, đủ rồi, em ngừng lại đi! – Trúc la lên

Anh kéo cô ngồi sát vào mình, nâng mặt cô lên và nhìn vào đôi mắt cộ Giây phút trôi qua, cô không chịu nổi khi đối mặt với ánh mắt anh. Cô bật khóc. Khóc tủi than một cách mùi mẫn.

Anh thở ra nhè nhẹ. Anh ôm lấy cộ Khi nãy, lời cô nói làm anh chưng hửng. Anh thì thầm:

- Em thật là khờ, thật là ngốc, thật là xí xọn hết chỗ nói.

Cô vẫn thút thít nhưng nhỏ thôi, đủ để lắngnghe anh nói.

- Sao em lại nghĩ quẩn về anh như thế?! Anh đâu có nham nhở đến độ vừa mở lời cầu hôn với em tháng trước, tháng này lại đổi ý.

Cô ngập ngừng:

- Em… em cứ tưởng…

- Tưởng anh cầu hôn em vì tội nghiệp, vì thương hại em à?

Anh lắc đầu:

- Nhìn lại anh xem, anh đâu có cao thượng kiểu cà chớn đó. Anh là thằng đàn ông thực tế và ích kỷ số một. Thông thưòng anh quyết định việc gì to lớn, đều là vì mình, nghĩ đến cái lợi của mình trước tiên. Đó là trước kia, còn bây giờ và mãi mãi sau này, quyết định của anh còn nghĩ đến em nữa.

Uyên ngẩng mặt nhìn anh. Anh nhướng mắt:

- Đơn giản là vì anh yêu em. Cuộc sống thực tế sau này của anh còn thêm một mục đích nữa là vì em. Và em cứ yên tâm cho đến ngày tận thế của trái đất là mục đích đó không bao giờ thay đổi, không bao giờ bị đổi tên ai khác.

Anh cười cười:

- Bởi vì thượng đế đã gán cho anh cái tính chung thủy mất rồi.

Uyên chùi nước mắt, cô bĩu môi khi nghe câu anh vừa nói.

Anh nói như kết thúc:

- Thôi! Bây giờ thì chấm dứt mè nheo, với những “em cứ tưởng”, “em cứ tượng” đi nhé. Tưởng tượng lắm vào rồi khổ sở với lòng mình chứ ích gì. Anh đang đói bụng đây, có thương anh thì làm ơn nấu gì cho anh ăn, tốt hơn.

Uyên phì cười nhẹ nhõm, cô đứng lên định đi vào bếp thì anh lại níu tay cô trở lại.

Đứng sát với cô, anh để mặt đối mặt với cô, nói nhẹ nhàng:

- Còn một điều này nữa, anh phải cảnh cáo em. Em hãy nhìn kỹ tên đang đứng trước mặt em đây. Hắn là một đứa lì lợm, khi đưa ra một quyết định thì phải thực hiện cho bằng được dù phải trả bất cứ giá nào. Huống chi, có em làm vợ là hạnh phúc cả đời của hắn mà.

Anh nghiêng đầu ghé sát tai cô, thầm thì:

- Trừ phi em ghét bỏ anh nên đổi ý.

Uyên lập tức phản đối:

- Đâu có!

Anh phì cười khi thấy cô ngượng ngùng sau câu nói. Xoay ngược cô lại, vỗ nhẹ vào mông cô, anh tỉnh bơ:

- Rồi, buổi nói chuyện chấm dứt, bây giờ chuẩn bị cho bữa ăn nhé, bà xã.

Uyên nguýt anh. Cô đi xuống bếp, lòng hân hoan, hạnh phúc. Anh đã làm cô tin tưởng lại, cô yêu đời mà quên mất câu trả lời chính cho thắc mắc của cộ Đó là, nếu không phải do hôn nhân, thì tại sao Trúc lại lo nghĩ đến mất hồn dạo gần đây? Chuyện gì xảy ra cho anh? Cô quên mất.

- Giữa tháng sau mình đám cưới.

Trúc tuyên bố như vậy với một vẻ mặt không muốn bàn cãi thêm. Nhưng đối với Uyên thì quả là bất ngờ.

- Sao nhanh vậy anh?

- Nhanh gì mà nhanh. Hôm trước em đã nhận lời lấy anh rồi, thì bây giờ mình chuẩn bị làm là vừa.

Anh đáp tỉnh rụi. Uyên ấp úng:

- Nhưng… mà em vẫn thấy hình như có quá sớm chăng, khi mà em vẫn chưa biết gì nhiều về anh.

Thấy anh nhướng mắt, cô đánh liều nói luôn một hơi:

- Thậm chí anh cũng chưa từng đưa em về thăm gia đình, làm sao biết người than của anh có đồng ý hay không? Họ có chấp nhận em là dâu con không? Nhất là họ biết được chuyện trước kia của em, biết được em là một đứa mồ côi không còn cha mẹ, liệu họ có cho phép em…

- Họ sẽ đồng ý và phải đồng ý.

Trúc cắt ngang lời cô bằng câu nói gằn giọng. Nhận thấy cô vẫn hoang mang, anh dịu xuống:

- Xin lỗi vì đã quên mất, chưa nói cho em biết. Anh vẫn còn cha mẹ, và có hai người chị gái. Họ đều ở xa, rất xạ Họ không thể đến chia vui với chúng ta ngoài những tấm thiệp chúc mừng. Vả lại, từ xưa đến nay, anh là con người tự lập và chịu trách nhiệm tuyệt đối với những quyết định của mình. Họ sẽ không phản đối đâu Uyên. Trái lại, anh nghĩ, sắp tới họ sẽ rất vui mừng vì có một cô con dâu như em, em có biết tại sao không?

Uyên ngơ ngác lắc đầu, anh bẹo má cô:

- Vì anh vốn là con ngựa chứng, mà em sẽ là tay nài giỏi, biết kềm được tính phiêu lưu bạt mạng của anh. Có gia đình rồi, anh sẽ thay đổi cách sống, anh hứa với em như vậy.

Uyên còn ngần ngại:

- Nhưng nếu vậy bên đàng trai chỉ có…

- Chẳng có đàng trai. Xin lỗi em, đàng trai chỉ là anh thôi. Anh đã xin Cha ở nhà thờ một lễ nhỏ cho chúng mình. Cha đã ưng thuận rồi.

Uyên ngạc nhiên:

- Nhưng dường như anh còn cậu mợ mà. Em mồ côi, không có người than thì không nói, Còn anh sao lại bỏ lỡ như vậy?

Trúc nhún vai:

- Chúng mình mới là vai chính mà, phải không em? Cậu mợ anh có lý do riêng nên không thể dự. Mình lớn rồi, quyết định về đời mình được thì tổ chức được lễ cưới mà.

Uyên nhìn anh ngỡ ngàng. Cô im lặng. Trúc chú ý ngay, anh hỏi:

- Sao nữa cưng? Không đồng ý anh chuyện gì à?

Uyên suy nghĩ hồi lâu nữa, rồi nói:

- Gia đình anh không chấp nhận em? Hay anh đã có gia đình?

Trúc vỗ tay lên trán:

- Trời ơi, lại gì nữa đây? Anh có gia đình bao giờ? Còn cha mẹ anh thì có nói gì đâu mà em bảo không chấp nhận?

- Vậy sao anh không cho em ra mắt?

- Có ở đây đâu mà ra với mắt?

Uyên mở to mắt nhìn anh. Cô lại ngẫm nghĩ thêm chút nữa rồi e dè hỏi:

- Không ở đây? Vậy họ… ở nước ngoài?

Trúc thở ra cái khì:

- Thì đó

- Vậy… còn anh?

Anh gãi đầu:

- Cũng vậy.

- Anh là Việt kiều?

Trúc nói bực dọc:

- Việt kiều thì sao? Việt kiều thì không yêu em được à? Việt kiều thì không thể lấy vợ trong nước? Hay Việt kiều không thể làm chồng em?

Uyên lúc lắc đầu như quá ngạc nhiên. Rồi khi nhìn thấy mặt chù ụ của anh, cô tủm tỉm cười:

- Sao trước đây chưa từng nghe anh nói?

Trúc hứ một cái như trẻ con:

- Mới gặp, em đã tuyên bố ghét Việt kiều, em không nhớ sao? Ai lại dại dột khai ra làm gì.

Uyên cười, vỡ lẽ:

- Thì ra cha mẹ anh còn ở nước ngoài, không tiện về. Anh về đây có lẽ ở nhờ nhà cậu mợ đứng tên để giữ lại. Cha mẹ muốn thỉnh thoảng nếu có nhớ nhà thì về lại Sài Gòn thăn quê hương cũng còn có chỗ ở.

Anh ngần ngừ rồi nói với cô:

- Đừng nghĩ nhiều đến cậu mợ của anh. Họ… với anh không hợp lắm. Có lẽ anh chỉ gởi họ thiệp báo tin thôi. Em có phiền không nếu anh muốn ở lại đây với em sau khi mình làm đám cưới?

Uyên cười:

- Có sao đâu anh? Nếu không muốn ở chung với cậu mợ, mình cứ ở lại đây. Nếu không thích ở đây, chúng ta có thể đi thuê nhà nơi khác khá hơn.

Trúc khựng lại, im lặng. Uyên không để ý, cô mơ màng với viễn ảnh hạnh phúc, mơ ước một lần mặc áo cô dâu của mình.

- À mà anh nè!

Trúc giật mình, nhìn cô dò hỏi. Cô thắc mắc:

- Sao anh lại chọn tháng sau? Mà tháng sau ngày nào? Bộ anh coi ngày rồi à?

Trúc phì cười:

- Còn khuya anh mới tin ba cái vụ coi ngày. Anh chọn tháng sau vì đó là tháng Hai, có ngày mười bốn.

Anh đổi giọng tình tứ:

- Nhớ không Uyên. Ngày an tỏ tình với em đó. Theo anh, Lễ Tình Nhân, 14/2 là ngày đẹp nhất, tốt nhất cho những đôi tình nhân tuyên bố hôn nhân. Nó sẽ nhắc cho em nhớ hoài ngày anh hôn em, tỏ tình với em, để rồi đúng một năm sau là lễ cưới. Mỗi năm anh sẽ cùng em kỷ niệm ngày này cho tình yêu chúng ta, cho cả đến khi mình con cháu đầy đàn.

Uyên nhìn anh cảm động. Nếu với cái giọng này của anh, thường ngày cô đã phá ra cười mà trêu rằng cải lương quá. Nhưng sao bây giờ, cô chỉ thấy anh lãng mạn quá, ý tứ quá, và đa tình quá.

Anh có nói anh là người thực tế. Đâu có, có nhiều lúc anh cũng lãng mạn đến chết người ấy chứ.

Uyên nhìn anh, ngập tràn yêu thương khi anh chậm rãi cúi xuống hôn cộ Cô yêu anh quá, ông chồng tương lai ạ!

Chương 19

- Cô Uyên.

Dì Thuần gọi khẽ . Uyên vẫn thừ người ra như đang suy nghĩ xa xôi một điều gì.

- Cô Uyên ! - Dì lặp lại , rõ hơn.

Uyên giật mình . Cô sực tỉnh nhìn quanh và nhận ra cô đang ngồi ở quầy . Có lẽ đã quá trưa , nên khách muộn còn vài bàn.

Cô ngẩng lên với dì Thuần :

- Có việc gì vậy dì ?

Dì chìa ra tờ hóa đơn thanh toán :

- Cô Uyên , phiếu tính tiền này viết lộn rồi.

Trong lúc Uyên bối rối dò lại để sửa , dì nhìn cô e ngại:

- Dì trông cô có vẻ mệt mỏi lắm . Nếu không khỏe , cô cứ về nhà nghỉ đi . Để ở đây dì lo cho được rồi.

Uyên ngần ngừ . Dì cười thông cảm :

- Chắc sắp đám cước nên nhiều chuyện lo lắng phải không ?

Uyên cười gượng , cô không đính chính câu hỏi phỏng đoán của dì . Hôm qua ở văn phòng Hội , Trường và Minh Thư cũng đã trêu ghẹo khi thấy thái độ lo ra đến thẫn thờ của cô , họ cũng nghĩ như dì Thuần , cho là Uyên vì hồi hộp , vì lo lắng cho lễ cưới sắp tới.

Uyên lắc nhẹ đầu . Cô muốn tỉnh táo , nhưng càng suy nghĩ , càng rối thêm . Cô gọi dì Thuần :

- Có lẽ cháu mệt thật . Nãy giờ cháu đã ghi sai đến ba phiếu rồi.

- Vậy nghe lời dì , cô Uyên về nghỉ đi.

Uyên gật đầu :

- Dạ phiền dì.

Cô với tay lấy túi xách , chào dì Thuần và mấy nhân viên rồi rời quán.

Cô uể oải ngoắc một chiếc Taxi chạy trờ đến . Không khí mát lạnh với hệ thống điều hòa trong xe làm dịu đi cái nóng bức của xế trưa với ánh nắng gay gắt bên ngoài , làm dịu cả tâm trạng nặng nề của Uyên.

Trúc đã đi Hà Nội mấy ngày nay , chiều mai là ngày anh hẹn về . Suốt thời gian làm việc ở xa , tối nào anh cũng gọi điện về cho cô . Những cú điện thoại một chiều . Vì chỉ có anh nói chuyện lan man và hỏi , cô thì trả lời , những câu trả lời gọn , đơn giản.

Thoạt đầu anh không để ý , cứ huyên thuyên nào là áo cưới cô đã chọn được chưa vì chỉ còn nửa tháng , e tiệm may không chịu nhận . Anh cứ nhất định rằng áo cưới của cô phải may để chỉ có cô mặc và là chủ nhân duy nhất của chiếc áo ấy , anh phản bác ý kiến đi mướn áo của cô , để rồi khuân về cả chồng catalogue bắt cô chọn kiểu . Hết chuyện áo cưới anh lại nói qua chuyện nơi nào họ hưởng tuần trăng mật , rằng cô nên xin nghỉ mười ngày cho chẵn... Nhưng cuối cùng , anh cũng nhận ra sự khác lạ của cô , anh cuống quýt khi nghĩ cô như hờ hững với cái đám cưới sắp tới . Anh thắc mắc sao cô không hỏi han gì anh...

Uyên cười buồn . Cô có cả một câu có dấu hỏi to tướng dành cho anh , nhưng lại không dám hỏi . Cô e sợ anh không thể trả lời được câu hỏi của cô.

Linh tính phái nữ làm cô hoang mang . Cô nhận ra dường như dạo gần đây , anh dấu giếm cô một điều gì đó . Suốt thời gian rảnh rỗi , anh đều ở bên cô , vui đùa với cô về đám cưới hai người , nhưng đằng sau sự vui vẻ đó , anh như có một tâm sự gì , một uẩn ức gì đó được nén chặt lại , được kềm giữ lại để không bộc phát.

Đã quen và yêu anh , Uyên hiểu rõ anh , đủ để biết rằng anh là một người nóng tính và cương quyết . Anh khó mà chịu đựng một sự việc không rõ ràng nào . Vậy mà , với lần này... Đó là chuyện gì nhỉ ?

Còn một điểm thắc mắc nhỏ khác mà Uyên vừa nhận ra . Dường như công việc làm ăn của anh đang có rắc rối , thời gian anh đến với cô nhiều hơn . Chuyến đi Hà Nội này , anh không cho cô ra phi trường tiễn , cũng không cho cô biết số điện thoại chỗ trọ để cô liên lạc , viện cớ rằng anh đi suốt , rằng mỗi tối anh sẽ gọi cho cô...

Người tài xế lên tiếng nhắc Uyên , cô mới biết mình đã về đến đầu ngõ . Cô đi về nhà , đầu cúi xuống để tránh ánh nắng rát da với chiếc ví che bóng trên đầu . Cô không nhìn thất trước nhà mình có hai vị khách . Có lẽ gọi cửa không được , họ đã định quay ra , nhưng nhận ra dáng Uyên , nên họ đứng lại chờ.

- Xin lỗi , cô là cô Uyên ?

Người đàn bà lên tiếng trước . Uyên giật nảy cả mình vụt buông rơi chiếc ví.

Sát cánh cổng nhà cô , dưới rào hoa giấy , một người đàn bà phốp pháp trong chiếc áo mút xơ lin màu đen , như một vật thể u ám của trưa hè nắng gắt . Bà ta nhìn Uyên lạ lùng trước sự hoảng hốt của cô.

- Cô là Uyên phải không ?

Bà ta lập lại , cao giọng hơn.

Uyên cúi xuống nhặt lại ví . Cô đứng thẳng lại , nhìn người đàn ông nho nhỏ đang lảng tránh ánh mắt giận dữ của cô . Đến mấy giây sau , cô mới trả lời , rõ ràng :

- Tôi là Uyên.

Người đàn bà nghếch mặt lên :

- Chúng tôi muốn trò chuyện với cô . Có thể vào nhà được không ?

Uyên dời mắt qua bà ta , nghiêm trang nói ?

- Xin hỏi , là chuyện gì ?

Bà ta cười nhạt :

- Tôi nghĩ cô tiếp chúng tôi trong nhà tiện hơn đấy.

Uyên chậm rãi lắc đầu :

- Nếu bà cho tôi một lý do để tôi tiếp ông bà.

Người đàn ông sau lưng bà ta liếc nhìn cô , ánh mắt cú vọ như thú vị trước sự ương ngạnh của cô . Còn bà ta có lẽ tức giận , quai hàm bạnh ra :

- Cô mà biết được chúng tôi là ai , nội dung buổi nói chuyện này , cô sẽ không còn cái kiểu làm phách và lì lợm này đâu.

Uyên nhếch miệng :

- Vậy sao ? Vậy ông bà là ai ?

Bà ta liếc ra sau , nhường lời cho người đàn ông . Ông ta tằng hắng và cất giọng như âm thanh rắn rít :

- Chúng tôi là cậu mợ của Quân Trúc.

Uyên sững sờ . Cô vừa nghe thấy điều gì ? Người đàn ông đáng ghê tởm trước mặt là cậu ruột của Trúc sao ? Bác sĩ Kiên , con quỷ ám cứ hành hạ tinh thần cô lại là người thân của anh ?

- Chúng tôi muốn nói chuyện với cô về thằng cháu của chúng tôi.

Uyên đưa mắt lạc thần nhìn từng người . Rồi cô trấn tĩnh , lục chùm chìa khóa trong ví ra mở cửa khóa cổng.

- Mời vào ! - Cô bình tĩnh hơn , mở rộng cửa.

Hai vợ chồng , ông Kiên và bà Thúy , kẻ trước người sau lần lượt vào nhà.

Uyên ngồi đối diện hai người , lấy lại tự chủ và phong thái của chủ nhà . Cô im lặng chờ đợi . Sau khi ngắm nghía xoi mói khắp phòng khách nhỏ bé , nhưng gọn ghẽ và thanh nhã của cô , bà Thúy - người đàn bà mở lời trước :

- Cách đây non tháng , chúng tôi có được nghe Quân Trúc báo là muốn lấy vợ , và người đó là cô.

Bà ngừng lại ở đó , chăm chú nhìn Uyên . Cô vẫn không biểu hiện gì , mặt kín bưng lắng nghe . Bà nói tiếp :

- Chúng tôi là cậu mợ ruột và là những người thân duy nhất của Quân Trúc còn ở lại Việt Nam . Cả gia đình nó lẫn dòng họ hầu hết đều ở nước ngoài , chắc cô có biết ?

Uyên gật đầu . Cô nghiến rằng thầm nhủ , mình phải bình tĩnh , nhưng ánh mắt của ông Kiên cứ dán thật chặt vào gương mặt , vào cử động của cô làm cô muốn nôn mửa.

Giọng bà Thúy cứ vang vang :

- Không cha có chú , nên chúng tôi đương nhiên phải có trách nhiệm với đứa cháu của mình . Hôn nhân là chuyện cả đời nên chúng tôi rất ngạc nhiên khi Quân Trúc về Việt Nam chưa lâu lại quen biết và quyết định kết hôn với cô gấp như vậy , tính từ ngày nó báo cho chúng tôi cho đến ngày hai người dự định cưới nhau sắp tới thì chưa được hai tháng.

Uyên bắt đầu khó chịu với cách rào đón dài dòng của bà vợ Ông Kiên:

- Cuối cùng rồi và muốn nói những gì ? Xin cứ nói thẳng.

Ánh mắt bà Thúy thoáng có nét giận vì Uyên làm cụt hứng bà . Bà cao giọng hỏi :

- Tôi muốn hỏi cô Uyên một điều then chốt.

Đã biết trước mối ác cảm của hai người trước mặt đối với mình , Uyên chờ đợi đối phó.

- Xin cứ việc . - Cô nói.

- Cô có thật sự yêu Quân Trúc ?

Uyên cười khẩy , nhìn hướng khác :

- Bà thật hỏi một câu quá thừa.

Bà Thúy gật đầu ngay :

- Tốt . Câu trả lời gián tiếp của cô cho tôi biết cô muốn nói cô yêu nó.

Uyên nhướng mắt lặng thinh . Cuộc đối thoại làm cô bắt đầu chán và bực mình.

- Bà cứ nói ra ý của mình cho rồi . - Ông Kiên lên tiếng.

Bà Thúy liếc xéo ông và nói một tràng :

- Nếu vậy cô hãy nhìn lại cô đã làm gì cho nó . Cả gần tháng nay , nó mất việc , và sau đám cưới tôi bảo đảm sự việc sẽ còn tệ hơn , có kinh nghiệm làm việc về thiết kế , nó sẽ không bao giờ chịu nổi và chấp nhận làm việc tay chân bình thường , mà những công việc chuyên môn của nó thì sẽ đóng cửa với nó , nếu nó lấy cô . Hãy thử nghĩ xem , nếu vì tình yêu thì đừng làm hại nó như vậy , còn nếu vì tiền thì , xin lỗi cô , gia đình nó hoàn toàn không chấp nhận cô là con dâu . Và sẽ không bào giờ có chuyện gởi tiền hay giúp đỡ gì nó , nếu nó cãi lời lấy cô làm vợ.

Bà Thúy ngưng một chút , để dò xét trên gương mặt Uyên , rồi bà giở luôn những quân bài cuối :

- Tóm lại , chúng tôi đại diện gia đình nói khuyến cáo cô hãy buông tha lấy nó , hãy để nó yên . Loại người như cô đừng mơ dụ dỗ để được cái đám cưới , hãy trở về vị trí tình nhân như trước kia , nếu điều tôi biết là chính xác thì cô đã từng bồ bịch với một vài người đàn ông trước thằng Trúc.

Bà cười khoái trá khi thấy vẻ mặt tái nhợt của Uyên :

- Đừng tính sai nước cờ nhé , cô Uyên.

Uyên khàn giọng :

- Quyết định cưới nhau là từ cả hai chúng tôi , Trúc và tôi . Tại sao ông bà không đợi đến chiều mai Trúc về , để nói chuyện ? Ông bà nghĩ gì khi đến đây tự nhận mình là cậu mợ của anh để nói những lời khó nghe và khó tiếp nhận như vậy ? Nếu ông bà thật sự là cậu mợ của anh ấy , tôi thật sự muốn biết ý kiến của anh ấy về vấn đề này.

Bà Thúy quắc mắt :

- Cô nghĩ chúng tôi không phải là cậu mợ của nó ?

Uyên cười nhạt :

- Nếu có Trúc ở đây , dĩ nhiên tôi đâu dám nghĩ như vậy . Nhưng thú thật - Cô nhìn thẳng vào ông Kiên - Tôi không thể nào tin nổi ông lại là cậu ruột của anh ấy.

Bà Thúy ngạc nhiên quay nhìn ông chồng . Ông cụp mắt lại , lúng túng.

Uyên cay đắng :

- Nhưng trái lại , tôi lại tin nếu ông nói ông là tác giả của sự việc Quân Trúc liên tiếp bị mất việc . Tôi tin điều ấy . Vì nếu hành vi bỉ ổi bắt nguồn từ bản chất một con người thì tất nhiên có thể lập lại theo cách khác.

Bà Thúy trợn mắt nhìn Uyên , rồi lại nhìn ông Kiên nghi ngờ :

- Có chuyện gì vậy ? - Bà hỏi chồng . Ông Kiên làm thinh . Bà lập lại - Đã có chuyện gì trước đây ? Cô ta biết chuyện gì ?

Uyên mím môi . Vậy là đã rõ . Hai vợ chồng ông Kiên chính là nguyên nhân làm Trúc lo lắng dạo này . Họ đã phá những công việc của anh . Uyên nghiêm giọng :

- Ông bà thừa nhận mình đã cản trở không cho anh ấy có chỗ làm ?

Đang hằm hằm nhìn chồng chờ câu trả lời hoài không được , bà Thúy nổi nóng quay ngoắt lại với Uyên :

- Phải thì sao ? Chúng tôi làm đó . Và chúng tôi còn làm hơn thế nữa . Thằng Trúc sẽ không có chỗ mà làm , không có nơi mà ở , nếu nó lấy cô . Nó chỉ có con đường duy nhất là về nước thôi.

Uyên lắc đầu , mắt sáng rực :

- Bà lầm rồi . Quân Trúc không dễ dàng thua cuộc đâu . Anh ấy sẽ có việc . Bằng chứng là anh ấy vẫn làm công việc thiết kế ở Hà Nội . Chúng tôi sẽ vẫn kết hôn . Nếu việc làm khó khăn , anh Trúc sẽ kiếm việc khác . Tôi cũng có nghề nghiệp ổn định . Chúng tôi không sợ Ông bà đâu.

Bà Thúy phá lên cười :

- Công việc ở Hà Nội ? Cô sắp làm vợ nó mà hời hợt đến nỗi nó nói láo mà cô cũng tin . Cô là thứ vợ sắp cưới gì kỳ lạ vậy ? Thằng Trúc không có việc gì làm ở Hà Nội , mà chính là nó phải bay về Úc để binh vực cô trướic gia đình.

Bà nhếch miệng ra vẻ thương hại :

- Nhưng bọn tôi biết chắc kết quả rồi . Ba mẹ nó quá biết tính bụi đời và bốc đồng của nó . Thêm vào đó là tin tức về cô do anh Kiên cho biết . Cô thử nghĩ họ tin vào em trai mình hay tin lời thằng con khờ khạo đang bị u mê dẫn dụ ?

Uyên ngồi sững , không thể ngờ đến điều này . Trúc không ở Hà Nội , anh đã dối cô để về Úc ? Cha mẹ anh khó tính và đã ghét bỏ cô ra sao , để anh phải phân trần như vậy ?

Bà Thúy có lẽ nói đúng . Bất kể em trai xấu xa , ghê tởm ra sao , họ tất nhiên phải tin hơn đứa con trai vì yêu mà binh vực người yêu . Chưa kể ông bà Kiên còn đặt điều cho cô nhiều hơn nữa , họ đã quyết định phá cuộc hôn nhân này , đến cháu trai mà họ còn triệt đường sinh sống thì cô là cái gì mà họ nương tay.

Chừng thấy Uyên hiểu rõ vị thế yếu kém của mình và đang thấm thía với đòn phép của mình , bà Thúy đứng dậy :

- Giờ chắc cô đã hiểu rõ vị trí của mình rồi chứ ? Biết khôn thì buông thằng Trúc ra đi . Đi mà mồi chài người khác.

Uyên ngẩng phắt đầu lên , mắt hằn uất ức . Bà Thúy hoảng hốt , tự nhủ mình đã đi quá xa , bà bước lùi sang kéo tay chồng :

- Thôi ta về . Ngồi đó làm gì ? Nói bao nhiêu đó đủ rồi.

Ông Kiên ném cái nhìn cuối vào Uyên . Trong cơn giận , cô lại có một vẻ đẹp rất khác lạ , rất thu hút . Ông theo bà vợ ra khỏi nhà Uyên , thầm hài lòng vì vai trò phụ mình đóng quá đạt , hài lòng vì dáng ngồi cô đơn , thua cuộc của Uyên . Ông tin chắc sau trận nói chuyện đầy môi mép của vợ , cô sẽ rời xa Trúc , cô sẽ lại một mình.

Ông chỉ tiếc mỗi một điều là bà Thúy kè ông sát quá , ông không thể nói câu nào ngọt ngào với cô . Ông chép miệng , thôi thì ráng chờ một thời gian ngắn , cho sự việc nguôi đi cái đã . Miếng mồi xinh xinh sẽ còn đó , lo gì ?

Chương 20

Trần nhà thờ thật cao với những vòm hình vòng cung màu trắng ngà vang vang bài đồng ca "Tạ Ơn Chúa" . Ca đoàn nhà thờ chỉ trên dưới 20 tuổi, nên giọng ca trẻ trugn hoà điệu khiến không khí xung quanh như trong lành và đầy hạnh phúc.

Uyên đứng cạnh Trúc, ngoan ngoãn, đầy nữ tính trong bộ áo cô dâu trắng muốt ôm gọn theo thân người . Điểm xuyết dưới tà áo là những cái nơ nhỏ bằng satin màu hồng nhạt và vàng nhạt . Trên đầu, cô chải bới rất gọn, chỉ một vòng hoa thật nhã đặt ngang vầng trán, chứng minh sự đơn giản nhưng đặc biệt trang trọng của buổi lễ.

Trong lúc làm lễ, Trúc cứ tủm tỉm liếc nhìn cô hoài . Gương mặt anh rạng rỡ một niềm vui trẻ thơ, nhưng khi ngước lên Cung thánh lại lập nghiêm như ta đây chín chắn, đạo mạo thật buồn cười.

Uyên đã chợt nghĩ thế, nhưng cô khó mà cười được lúc này . Cô đang kìm mình để tự chủ . Buổi lễ đối với cô thật gian nan. Bởi vì cô hoang mang trong lòng . Cô tự hỏi mình đã làm đúng không, khi giữ kín, không kể cho Trúc nghe về buổi nói chuyện khó quên với ông bà Kiên.

Cô không có can đảm hỏi anh vì sao anh về Úc ? Vì sao anh giấu cô ? Không có can đảm hỏi anh chuyến về thăm gia đình của anh đạt được kết quả như thế nào mà khi trở lại VIệt Nam, anh vẫn tươi cười, vẫn xúc tiến buổi lễ đính hôn và vẫn trêu ghẹo, than thở với cô là những ngày làm việc ở Hà Nội buồn và nhớ cô quá.

Cô đã vui sướng, đã mừng rỡ khi nghĩ, có lẽ chuyến đi về nhà của anh đã thành công, đã có kết quả tốt đẹp và được sự đồng ý của cha mẹ... Chắc là Trúc đã dàn xếp được, có lẽ chỉ vì muốn cô ngạc nhiên nên anh giấu cô.

Nhưng sáng nay, đứng trước Cung thánh, cô đã hiểu khi nhìn thấy khách mời của anh vỏn vẹn là ông bà Tâm Nguyễn, một hai người bạn thân.

Vậy là anh đã cu8ơng quyết chống đối lại gia đình đế lấy cô . Có thể kết hôn với anh, nhưng mãi mãi cô không được cha mẹ anh chấp nhận.

Nãy giờ thỉnh thoảng nhìn chừng cô, thấy rèm mi cô cụp xuống, Trúc kín đào khều nhẹ cô, khi cô ngẩng nhìn sang anh, nhướng mắt như có ý hỏi, cô gượng cười lắc đầu.

Trên Cung Thánh bước xuống gần với cuống Thánh Kinh và hai cậu bé phụ lễ, giọng cha vang lên hỏi cô có đồng ý làm vợ anh không.

Tai cô lùng bùng, nghe mà như chẳng nghe thấy gì . HÌnh như văng vẳng xen lẫn giọng nói của cha là giọng thè thọt của bà vợ Ông kIên lập đi lập lại :

-... lấy nó tức là cô hại nó . Lấy nó, tức là cô hại nó . Cô hại nó , đã hại nó, sẽ hại nó...

Chờ đợi câu trả lời cúa Uyên . Trúc ngạc nhiên nhìn sang . Có chuyện gì xảy ra cho cô vậy ? Cả nhà thờ như tĩnh lặng sau câu hỏi của Cha.

Mắt Uyên mở to như lo lắng một điều gì đó, gương mặt cô nhợt nạht và dường như run rẩy.

Trúc vội đưa tay nắm nhẹ lấy bàn tay cô . Bàn tay nhỏ nhắn mang găng mà anh ngỡ như đang lạnh giá.

Uyên nhắm vội ma9't lại, cố trấn tĩnh . Tay anh chỉ chạm vào cô, nhưng như một chỗ dựa vững chắc, ấm áp . Cô mở mắt ra nhìn anh, trong mắt anh đầy yêu thương và tin cậy, cơn run rẩy của cô chợt tan biến . Cô nở nụ cưỜi bình yên với anh và như được anh tiếp thêm sức mạnh, cô quay sang ngước nhìn lên :

- Thưa, có ạ.

Nhìn anh thở phào, sung sướng, bất chợt nƯớc mắt hoen bờ mi Uyên, cô biết mình yêu anh quá . Cô không thể mất anh, không thế dễ dàng thua cuộc, từ bỏ hạnh phúc của mình vì những người bệnh hoạn xấu xa.

Lễ tan, Trúc dìu Uyên ra cửa nhà thờ . Bạn bè, người dự lễ cũng theo ra chúc mừng hai người.

Trường và Minh Thư tươi cười đến với Uyên :

- Chúc mừng anh Trúc nhé ! - MInh Thư nói

Trúc trợn mắt :

- Ủa, sao lại chúc mừng tôi nhỉ ?

Minh Thư cười :

- Thì chúc mừng anh có được người vợ vừa đẹp, vừa giỏi gian . Chúc mừng anh là kẻ chiến thắng chứ chi, vì chị Uyên có cả khối người mơ tướng và muốn đeo đuổi.

Trúc giả ngây :

- Lạ nhỉ ? Anh lại tưởng em phải chúc mừng Uyên chứ, vì Uyên pảhi tài lắm mới khiến anh xếp giáp quy hành, tự nguyện bỏ "sự nghiệp giang hồ" của mình . Chứ Thư nhìn xem, anh đẹp trai ác liệt đó chứ, đâu có thua gì Tom Cruise.

Trường và Minh Thư phì cười . Minh Thư bĩu môi nói với Uyên:

- Anh Trúc nói không biết ngượng.

Trúc cười nhìn Uyên nhưng anh nhíu mày khi nha6.n ra nụ cười gượng của cô.

- Em mệt à Uyên ?

Minh THư cũng thấy điều này, cô nói :

- Chắc chị mêt thật, đế em đưa chị ra xe . Anh Trúc chào xã giao với mọi người đi.

Uyên lắc đầu :

- Chị không sao đâu Thư !

Cô quay qua anh :

- Chắc là... khi nãy em hơi lo lắng thôi . Bây giờ hết rồi.

Trường chen vào :

- Chắc Uyên hồi hộp quá chứ gì ?

Uyên cười ậm ừ cho qua chuyện.

Ông bà Tâm Nguyễn tiến lại bên họ . Bà nắm tay Uyên, vẻ trìu mến :

- Trúc nó thật tốt phúc khi có cháu làm vợ . Cô chú mừng cho hai cháu.

Uyên mĩm cười :

- Cám ơn cô chú . Cô chú còn ớ lại Việt Nam lâu chứ ạ ?

Ông Tâm Nguyễn gật đầu :

- Cô chú đã nhận làm Đại diện cho Hội Vì trẻ em Việt Nam của Kiều bào ở nước ngoài . Hội này trước mắt là đi thăm các trại phong và trại mồ côi, sau đó lên kế hoạc để giúp đỡ những nơi đó bằng cách xây trường học, sân chơi...

Trúc sáng mắt :

- Chà, việc làm thiết thực và có ý nghĩa quá.

Ông Tâm Nguyễn cười :

- Đúng rồi . CÔ chú đã gần 30 năm sống ở nước ngoài rồi, nay nhờ uy tín đã có với bạn bè nên có thế kêu gọi đế giúp đỡ con cháu ở quê nhà.

Bà Tâm Nguyễn góp lời :

- Mà đây cũng là tâm nguyện cúa cô chú bấy lâu nay đó.

Trúc có vẻ tâm đắc với hai ông bà :

- Cô chú đã nghĩ và bắt tay làm được rồi . Hay quá! Con nghĩ Hội của cô chú sẽ có thêm rất nhiều người ủng hộ và gia nhập.

Bà Tâm Nguyễn cười :

- Đừng có lo khen hai ông bà già này, con lo chăm sóc cho cô dâu mới kìa . Hôm nay là ngày vui của hai đứa, con phải lo lắn cho Uyên, khi nãy cô trông, thấy con bé có vẻ không khoẻ lắm.

Uyên vội lúc lắc đầu :

- Dạ, con không sao cô ạ !

- Đừng cãi cô, con với Trúc chào hỏi và chia tay mọi người đi . Trúc nên đưa vợ con vê `nghĩ sớm, bữa tiêc tối nay hai đứa còn phảI đóng vai chính nữa đó.

Trúc nghe lời ông bà Tâm Nguyễn, anh và Uye6n chụp vài pô hình kỷ niệm với bạn bè trước nhà thờ . Cũng may, khách mời dự lễ không nhiều và cũng toàn là người thân quen nên chỉ mươi phút là họ vui vẻ chào từ giã hai người, sau khi chúc mừng và hẹn gặp lại vào bữa tiệc tối.

Chỉ còn lại hai người, Trúc ân cần quay sang Uyên hỏi :

- Em còn mệt à Uyên ?

Uyên lắc đầu . Trúc tạm an tâm, anh đưa cô ra xe . Bộ áo cưới dài chấm gót thật đẹp nhưng khi nãy thấy cô lúng túng với nào là bó hoa cầm tay, nào là vướng víu phảI túm cái tà áo quá rộng, quá dài khi xuống mấy bậc tam cấp cúa ngôi nhà thờ, Trúc phì cười :

- Cô dâu ơi, anh thấy chỉ có cách bế bổng em đưa ra xe thì mới được.

Uyên tưởng anh nói chơi, ai ngờ anh làm thật, cô kịp nhận ra người mình bị nhấc bổng lên . Uyên suýt la hoảng, nhưng Trúc thì tỉnh bơ, cười cười nói với cô :

- Ôm lấy cổ anh nhé ! Đừng có mắc cỡ vùng xuống là cả hai té đó . Cô dâu chú rế mới mà bị gãy mấy cái răng là khó coi lắm.

Uyên đỏ mặt bật cười, đành nằm gọn trên tay anh.

Anh đi xuống bậc tam cấp, có ánh đèn phlash chớp lên . Uyên hơi giật mình, nhưng anh kề tai cô nói :

- Không gì đâu cưng . Anh chàng phó nháy cúa chúng ta lấy xe về muộn nên bấm một tấm đó mà.

Một nhóm con nít đi học giáo lý ngang quay sân nhà thờ cười đùa trê ghẹo Uyên, cô càng thêm ngượng . Anh đã xuống hết chân thang mà vẫn không chịu thả cô xuống, cứ xăm xăm ẵm cô đến chiếc xe hoa của họ.

Ngồi được vào xe, Uyên véo nhẹ tay anh :

- Vác cả 50 ký chứ ít ỏi gì mà như quý lắm . Về nhà đừng có than nhức tay rồi tha hồ bóp dầu.

Trúc cười khì :

- Ê! Cưng khi dễ anh ha ? Vợ anh mà anh còn rinh không nỗi thì còn nói gì nữa.

Anh đổi giọng :

- Mà nói thật nghe, em 50 ký hả ? Lúc mới nhấc em lên, em trì lại khiếp luôn, cứ như cả tạ vậy, anh dang than thầm thì may quá em còn nghĩ tình vợ chồng nên mềm người lại thì nhẹ hều, anh mới bồng phăng phăng đó chứ . Tưởng tượng lúc anh thợ chụp hình bấm máy mà em còn trì thì cái mặt anh trong ảnh chắc là ghê lắm, mím môi, mím răng, mà gồng y như mấy lực sĩ cử tạ...

- Thôi thôi .. Uyên đỏ mặt cười ngất.

Trúc rạng rỡ khi thấy Uyên đã tươi sắc mặt và cười vui . Anh nắm lấy tay cô, kéo cô vào lòng.

Người tài xế còn trẻ chạy chầm chậm trong buổi sáng chủ nhật thật đẹp . Hôm nay chủ nhật và lại là ngày lễ tình nhân, phố phường như trẻ trung và đẹp mắt với những bó hoa, những đôi tình nhân mắt ngời tình yêu nắm tay nhau thong thá đi bát phố . Ai cũng có vẻ yêu đời, và hạnh phúc, như đôi vợ chồng mới vừa cưới nhau này - Anh chàng tài xế thầm nghĩ - Cô dâu đẹp thật và rất có ấn tượng với đôi mắt xếch . Lễ cưới đơn giản mà dễ thương khiến anh thấy dường như cuộc đời thật đẹp.

Ở băng sau, Trúc cằn nhằn nho nhỏ :

- Cái vòng hoa của em nè, nhìn thì đẹp thật nhưng cản trở anh quá . Cúi hôn em thì nó cạ vào tai nhột quá trời .

Chương 21

Minh Thư chìa cho Uyên quyển sách:

- Chị Uyên, cuốn này bổ ích lắm nè!

Uyên liếc mắt qua và bật cười với cái tựa sách rất kêu “Trở thành người vợ tuyệt vời”, cô lắc đầu:

- Thôi đi em, đọc mấy cái sách dạy làm vợ này anh Trúc biết được chọc quê chị chết luôn.

Cô gõ gõ lên mấy quyển sách đã chọn đang cầm trên tay:

- Mấy cuốn này được rồi. Có một câu nói của người Tây Phương, đại khái là người vợ phải ảnh hưởng đến ông chồng trước hết bằng cái bao tử. Mà chị thì Thư cũng biết đó, dở ơi là dở mấy cái vụ xuống bếp này.

- Hèn chi chị rủ em vô nhà sách này, đi giáp vòng mà chỉ có quầy gia chánh là níu được chân chị.

Rồi cô săm soi mấy tựa sách trên tay Uyên:

- “50 thực đơn Âu Á”, “200 món ăn Việt Nam”, “ Chế biên thực phẩm”, “Hướng dẫn thực hiện các món ăn trên bàn tiệc”… Úi chà, toàn là dạy nấu ăn, chi mà nhiều vậy chị?

Uyên nháy mắt nói nhỏ:

- Để giữ chồng đấy.

Cả hai cười rúc rích khi thấy một nhân viên nhà sách đến bên quầy chưng thêm mấy cuốn sách dạy nấu ăn khác.

Minh Thư khều Uyên:

- Chị mua nữa không?

Uyên lắc đầu:

- Thôi, thôi! Bây nhiêu đây mà sợ chị còn làm chưa xong nữa là…

Minh Thư háo hức nói:

- Chị làm xong có cho em thử không? Em thích ăn bánh nướng nhất. Chừng nào chị làm bánh nhớ em với.

Uyên cười:

- Chắc rồi. Nhất là chị lại mua thêm cái lò nướng rất gọn và tiện lợi. Chỉ cần chị rảnh việc ở hội là ta tha hồ có bánh nướng ăn.

Cả hai vừa nói chuyện vừa đến quầy tính tiền. Cô thu ngân liếc thấy họ mua toàn là sách dạy làm bếp bèn quảng cáo:

- Hai chị có thích học nấu ăn qua băn video không? Ở quấy bán video có rất nhiều…

Uyên từ chối:

- Dạ chắc khỏi. Cám ơn chị.

Cô trả tiền rồi cùng Minh Thư ra khỏi nhà sách. Minh Thư đòi xem mặt vải lụa Hà Đông để may áo dài, nhưng Uyên lại muốn về nhà ngaỵ Cô chia tay với Minh Thư ở góc phố sầm uất bán đầy những mặt hàng về gấm và lụa.

Về nhà, cô thay áo rồi mở cuốn sách ra ngaỵ Chọn một món ăn có vẻ dễ làm, Uyên ghi vội ra giấy liều lượng phụ liệu để chút nữa cô ghé chợ mua, làm bữa cơm chiều cho chồng.

Mấy tháng nay, Trúc vẫn chưa tìm được việc làm, dù mỗi buổi sáng chiều, anh đều ra ngoài xin việc. Uyên không dám hỏi nhiều đến anh, thỉnh thoảng cô gợi ý với anh những công việc khác mà anh có thể làm như dạy Anh văn, phiên dịch… nhưng Trúc đã cau mày gạt ngang.

Cô hiểu anh tự ái, rất tự ái, và thêm một điều nữa là anh yêu công việc thiết kế trang trí nội thất của mình. Cùng nhau làm việc chung với những ngày triển lãm của ông bà Tâm Nguyễn ở Đà Lạt cô mới hiểu hết về sự đam mê của anh đối với nghề nghiệp.

Giữa những bản vẽ và tốp thợ phụ, anh như một tín đồ yêu nghệ thuật. Cô đã ngắm anh hàng giờ với đôi lông mày cau lại suy nghĩ, với sự khe khắt về màu sắc, anh đòi hỏi cao những người thợ phụ khi pha màu, và cả những cái mím môi khi anh tỉ mỉ sửa lỗi của tốp thợ.

Anh hăng say và hết lòng với công việc như thế, bảo sao không khó chịu khi cơ hội làm việc trước mắt toàn là những công việc không đúng chuyên môn.

Cô thở dài. Đối với cô, anh vẫn chìu chuộng và yêu thương, nhưng dạo gần đây, đôi khi anh bẳn gắt vô cớ, Uyên biết sự bực bội khi không có việc làm của anh đã khiến anh như vậy. Nhưng cô vẫn không tránh được những cơn buồn khi cô một mình.

Cô yêu anh. Lấy nhau rồi, tình yêu đó lại càng nhân lên từng ngày. Sách vở xung quanh cho cô biết ngày nay ở Tây Âu, chuyện vợ chồng tựa vào nhau, giúp đỡ nhau khi người chồng lâm vào cảnh thất nghiệp đã là chuyện bình thường. Nhưng khổ nỗi, với Trúc, thì điều anh không có việc làm như là một nỗi nhục. Anh như là một người đàn ông bảo thủ cuối cùng của thời đại vậy, cứ khăng khăng đàn ông phải gánh vác, phải là chỗ để vợ con nương tựa. Chỉ duy nhất một khuôn mẫu như thế mà thôi.

Bởi lẽ đó, anh càng buồn bực vì chưa có việc, cô càng gượng nhẹ khi tiếp xúc với anh về vấn đề tiền bạc, công việc.

Chuông reo ngoài cửa làm Uyên giật mình, cô nhìn đồng hồ. Mới hơn 4 giờ. Trúc về sớm chắc. Cô đi ra cổng.

Uyên mở cánh cổng ra với nụ cười tươi trên môi, nhưng khi nhận ra vị khách chính là ông Kiên, co giận giữ tắt ngay nụ cười, cô đóng cổng lại.

Ông Kiên nhanh chân chắn lấy cánh cổng sắt và vịn tay cản lại:

- Tôi cần nói chuyện với Uyên.

- Không có gì để nói. Tôi không muốn gặp ông. Ông đi đi. – Uyên la lên

Ông Kiên cười khẩy:

- Ngay cả khi cô chưa nghe về thằng Trúc sao? Cô không muốn biết về tình trạng của nó hiện giờ à?

Uyên nín lặng, chú ý đến lời ông. Ông vửa nhắc đến tên Trúc.

- Tôi nghĩ cô nên mời tôi vào nhà thì tiện hơn. Chuyện của nó không dài nhưng cũng không phải chỉ nói vài câu.

Uyên không đáp. Cô nhìn thẳng vào ông. Vẻ hèn hạ và sâu hiểm của ông làm cô kinh tởm. Nhưng cái tên Trúc làm cô thay đổi. Cô buông tay, ông Kiên nhếch môi cười đẩy cánh cổng ra và đi vào nhà.

Ông vào phòng khách của cộ Đây là lần thứ hai, nhưng ông lại có cái vẻ thích thú và thân thiết như đã đến đầy hàng chục lần, như ông làm chủ gian phòng này vậy.

Uyên theo sau, ngồi xuống trước mặt ông:

- Ông biết gì về Trúc?

- Nó vẫn không có việc làm.

Uyên bĩu môi:

- Tôi là vợ anh ấy, dĩ nhiên điều này tôi cũng biết. Tôi còn biết hơn ông một điều là anh ấy sẽ kiếm ra việc.

Ông Kiên dựa hẳn vào lưng nệm ghế:

- Tôi nói với Uyên gì nhỉ? Nó vẫn “không có” việc làm. “Không có” tức là hiện tại và đến tương lai sau này.

- Nói láo. – Uyên la lên – Trúc giỏi nghề, anh ấy nhất định sẽ kiếm ra việc.

Ông Kiên nhìn chăm chăm vào cô, lắc đầu:

- Làm sao kiếm ra được việc khi giới xây dựng và kiến trúc đã tẩy chay nó?

- Ông hại anh ấy? Ông nói xấu anh ấy?

- Một phần thôi. – Ông Kiên cười, cất giọng đều đều - Họ tin tưởng giao việc nó sao được khi tôi là cậu ruột đã đến xin họ bác ra với lý do rất chánh đáng: nó là thằng nghiện, gia đình đã từ nó bên ấy, cơ quan nào nhận nó làm, công trình mất mát vật tư hay giao không đúng thời hạn, không đúng bản vẽ thì gia đình không chịu trách nhiệm.

- Nhưng anh ấy ký quỹ…

- Trong ngành xây dựng, uy tính là hàng đầu. Mất uy tín chỉ có nước bỏ nghề. Đó là chưa kể công trình cuối cùng của nó ở ngoài Huế, có lẽ vì lo “yêu” nên hời hợt bị thất thoát vật tư, và vật tư không đúng chất lượng, nên từ khi xong đến hơn tháng sau là sơn đã ngả màu…

Uyên sững sờ, cô tức giận:

- Ông đã cố tình hại anh ấy.

Ông Kiên ngắt lời:

- Không phải tôi mà là Uyên đấy. Chính Uyên đã hại nó. Tại sao Uyên lại quen biết nó? Tại sao Uyên lại cãi lời cảnh cáo của tôi mà kết hôn với nó? Uyên đẩy nó vào đường cụt đó. Hai người không có lối thoát đâu.

Uyên nắm chặt tay, cô run giọng hỏi:

- Tại sao vợ chồng ông muốn phá chúng tôi ? Chúng tôi có lỗi gì với các người mà các người ghét bỏ, hãm hại như vậy ?

Như khơi đúng mạch, ông Kiên chồm dậy nói một cách kích động:

- Cô không biết lỗi gì à ? Tại sao cô không giữ lòng, tại sao chỉ mới chia tay với Minh chưa đầy năm, cô lại quen biết thằng Trúc ? Tại sao lại trúng ngay thằng cháu ruột của tôi ? Tôi chỉ gọi điện thoại cho cô, tôi muốn an ủi cô, bảo bọc cô, tôi muốn cô đối xử tốt với tôi, tại sao cô lại biết tôi là cậu nó và cho nó biết bí mật này ?

Ông Kiên nói tiếp, mắt như thu nhỏ lại, ánh tia nhìn đe dọa:

- Vì cô mà nó đối đầu với cậu ruột, nó khinh khi tôi, gầm gừ tôi như thể sợ tôi hại đến cô . Nó đã về bên ấy . Ai mà biết nó đã nói gì với anh chị tôi ? Nếu họ tin nó, tôi đâu còn gì mặt mũi, uy tín và cả tiền bạc hàng tháng họ vẫn đều đặn gởi về giúp đỡ cho tôi, người thân duy nhất của họ còn ở lại Việt Nam này . Cho nên để chặn trước, tôi phải ra tay trước thôi, sẵn cô cũng không phải là tờ giấy trắng, tôi bôi cho bẩn thêm, sẵn cái tính bốc đồng, bướng bỉnh của thằng Trúc, tôi vẽ thêm vài nét sa đọc, phóng túng vào... cô thấy đó, lời tôi cảnh cáo tôi đều có thể làm được và làm còn hơn thế nữa nếu cô không ngoan ngoãn nghe lời tôi.

Uyên lờ đi câu cuối của ông, cô thắc mắc:

- Tại sao vợ Ông lại đồng lõa với ông ? Hay bà ấy là chủ mưu ?

Ông Kiên cười sặc sụa:

- Bà Thúy chỉ có nghĩ đến tiền thôi . Làm sao bả chịu đựng được ý nghĩ thằng Trúc lấy vợ, có cớ để đòi lại nhà . Dù trả lại nhà cho ba mẹ thằng Trúc, bà vẫn có thể về lại nhà cũ là phòng khám để ở, nhưng cái nhà lớn của ba mẹ thằng Trúc không phải một đống tiền sao ? Ngu dại gì để vuột mất.

Ông hất mặt:

- Nói mình Uyên biết cũng được . Mọi sự đều là do tôi nhúng tay làm . Tôi nghĩ ra và tôi làm tất . Tôi còn mạnh tay hơn nữa nếu cô chẳng chịu nghe lời tôi.

Uyên chấp nhận đối mặt với ông, cô hỏi thẳng:

- Ý ông muốn nói tôi làm sao ?

- Dễ thôi . Bỏ thằng Trúc đi, cô sẽ trở lại là một người đàn bà trẻ độc thân . Cô rất thích hợp với dáng vẻ cô độc, sầu muộn . Cô hãy xa thằng Trúc ra đi . Nó giống như mấy thằng thanh niên choai choai với những trò con nít ngu ngốc, làm sao xứng với cô ?

- Còn nếu không ? - - Uyên lạnh lùng.

Ông Kiên bất ngờ với sự bướng bỉnh của Uyên, ông gằn giọng:

- Thì các người sẽ còn phải chịu nhiều sự trừng trị hơn nữa, nếu không nghe lời . Sẽ đến lúc mâu thuẫn rồi ghét bỏ nhau, rồi cũng chia tay thôi . Nhưng là chia tay khổ sở.

Uyên cố kìm cơn giận run người, cô đứng dậy:

- Cám ơn ông đã đến với tin tức và những lời hăm dọa . Ông có thể về được rồi.

Ông Kiên nhìn cô ngạc nhiên . Buổi nói chuyện rõ ràng và nặng nề không ảnh hưởng đến quyết định của cô chút nào sao ? Ông chưa hiểu.

Uyên lập lại:

- Ông về được chưa ? Nếu muộn hơn, chồng tôi về đây, tôi không biết chắc chuyện gì sẽ xảy ra với ông . Ông cũng quá hiểu tánh anh ấy, rất kiên quyết với kẻ bỉ ổi, cho dù kẻ đó là cậu ruột.

Ông Kiên giận tím mặt, ông đứng dậy và bước đi . Ngang qua cô, ông định nói câu gì đó, nhưng vẻ cứng rắn như sẵn sàng đối phó của cô làm ông chững lại . Cuối cùng, ông buông gọn một câu trước khi ra cổng:

- Được, cứ chờ xem.

Uyên nhìn theo dáng ông, ước gì làm cách nào cho ông biến mất trên cõi đời . Nhưng vừa ước đó, cô lại giật mình đó, vì ý nghĩ dữ dội của mình . Đấy là cậu ruột của Trúc ? Con người đê tiện đó.

Uyên không biết phải làm sao để giữ cho tình yêu không bị phá hoại và cuộc hôn nhân với cô bền vững . Lời hăm dọa của ông Kiên làm cô căm giận nhưng cũng lo sợ . Ông ta có âm mưu gì khác với Trúc và cô nữa ?

Uyên ngồi lại một mình trong phòng khách . Chiều tàn dần, gian phòng đã tắt ánh sáng còn sót lại của buổi chiều . Chỉ mình Uyên và bóng tối đang vây quanh . Mình Uyên và sự cô đơn, lặng lẽ.

Trời không chìu người, sao lại thử thách tình yêu cô và anh đến khắc nghiệt vậy ? Uyên hoang mang, lo sợ.

Rồi mai đây, anh và cô sẽ như thế nào ? Tình yêu của họ sẽ đi về đâu ? Hôn nhân giữa hai người có còn bền vững ?

Không . Uyên chùi vội những giọt nước mắt vừa hoen mi . Không thể để cho bất cứ điều gì làm vẩn đục tình yêu của mình được . Nhất định mình phải nghĩ cách để bảo vệ hạnh phúc của mình . Và, nếu như mai sau cuộc tình với Trúc có tan vỡ, mình cũng cố giữ lại cho ngày hôm nay được trọn vẹn . Mỗi một ngày còn sống chung với anh, sẽ là một ngày tràn đầy hạnh phúc . Để cho dù mai đây, họ có dùng tiền bạc, thế lực, âm mưu, thậm chí đem cả gia đình anh ra mà chia cắt, thì cô cũng còn giữ lại ký ức về khoảng thời gian đẹp nhất của đời mình, khoảng thời gian hạnh phúc với anh.

Và, không bao giờ cô chia xẻ tâm sự về quãng đời đẹp nhất này cho ai khác nữa.

Đêm đã buông hẳn xuống rồi . Uyên nghe lạnh . Giờ này Trúc ở đâu ? Anh chưa về ư ?

Chương 22

Trúc đưa tay cho Uyên vịn để đỡ cô xuống khỏi khoang phi tiễn - trò chơi trẻ con của công viên Tao Đàn.

Uyên cười toe toét , chân cứ loạng choạng làm anh phải nhấc bổng cô lên trên đôi tay mạnh khỏa và đưa cô lại ghế đá gần đó.

Mấy đứa trẻ đang chờ đến lượt chơi , cười trêu khi cô hươ tay chân như người say rượu . Chúng la lên :

- Cô ơi , cô xỉn rồi . Cô xỉn rồi.

Uyên lắc đầu , vừa cười vừa thở . Vui quá xá ! Hết đu quay rồi tới phi tiễn . Cả trái đất cứ như đảo lộn trước mắt cô.

- Vui quá anh ơi ! - Uyên thốt lên.

Trúc cười :

- Ừ , thì vui , nhưng em có sao không ?

Uyên lắc đầu :

- Em không sao . Chỉ hơi...

Chưa kịp nói dứt , cô đã bụm miệng , nảy người chạy đến nôn thốc vào giỏ rác gần đó . Trúc hốt hoảng đỡ lấy cô.

Cô ói tuốt luốt hết tô phở mới ăn buổi sáng . Trúc xanh mặt , luống cuống vuốt vào lưng cô . Uyên vịn lấy anh , mới ngóc đầu lên lại hoa cả mắt , gục xuống ói nữa.

Trúc cứ lính quính không biết làm sao . Khi Uyên ói xong , anh đỡ cô lên dựa vào mình . Anh rút khăn giấy lau miệng cho cô.

Nhìn vào gương mặt tái xanh của Uyên , Trúc nói , đầy vẻ quan tâm :

- Hít thở sâu vào nhé . Em đỡ chưa ?

Uyên mắt nhắm mắt mở gật đầu . Cơn buồn nôn làm cô chảy cả nước mắt . Cô lấy từ tay Trúc thêm những miếng khăn giấy và lau nước mắt.

Trúc nói nhỏ :

- Lỗi của anh . Anh xin lỗi.

Khẽ đẩy tay anh ra , Uyên cười :

- Anh có lỗi gì đâu.

Dìu cô trởi lại băng ghế đá , anh lắc đầu nói :

- Tại anh rủ em vào đây chơi mấy trò đua xe và đu quay trẻ con này . Anh thật ngu , không biết rằng em yếu sức và dễ chóng mặt.

- Đâu có sao . Tại em dở nên phi tiễn chỉ mới một vòng đã chóng mặt . Nhưng em đã ói ra là khỏe rồi.

- Khỏe sao mà khỏe ? Tô phở buổi sáng ăn đã cách cả tiếng đồng hồ mà em còn ói ra hết trơn mà nói là khỏe ?

Uyên cười xòa , cô kéo tay anh :

- Thôi mà , em không có sao rồi . Chút nữa kiếm món gì nạp lại là được rồi . Nhưng mà nói thật , chơi cũng vui quá anh há !

Trúc nhăn mặt :

- Vui gì mà vui ? Mặt em còn xanh quá . Anh đang lo đây . Về nhà nhé Uyên . Em đang yếu sức đó . Mình đừng chơi tiếp nữa nhé.

Uyên ngoan ngoãn gật đầu :

- Dạ , thì về . Uổng quá ! Mình đang chơi vui . Chỉ mới chơi có ba , bốn trò chơi thôi . Thú thật , đã lâu lắm rồi , em không có vui vẻ và thoải mái kiểu trẻ con như vậy . Đua xe thì nhanh thật nhanh . Phi tiễn thì lơ lửng trên không trung , nhìn xuống người dưới đất nhỏ xíu , ngộ ghê . Ở trên đó tha hồ cười , tha hồ hét , vui dễ sợ.

Uyên nói liếng thoắng , còn Trúc thì ậm ừ gì không rõ.

Ra bãi xe , chờ anh nổ máy , Uyên ngồi yên sau , cô nói nhỏ vào tai anh :

- Lần sau vào đây chơi , em hứa sẽ chơi vui hết mình , không làm xấu như vậy nữa đâu.

Trúc lầm thầm một mình :

- Lần sau cái gì ? Sẽ chẳng có lần sau nào hết . Làm anh mất cả hồn vía . Em có chuyện gì làm sao anh chịu nổi hả nhỏ !

Uyên không nghe rõ lời anh . Cô đang vòng tay ôm lấy anh , áp mặt vào tấm lưng vững chắc của anh mà mơ mộng.

Hạnh phúc quá.

Sáng nay , cả anh và cô đều tự cho mình một ngày phép . Cô không đến Hội , cũng không ghé quán ăn , còn anh thì ngưng ôm hồ sơ đi xin việc . Anh tuyên bố đưa cô đi chơi.

Đầu tiên , anh dắt cô vào quán phở Pasteur . Lại cũng cô một tô phở nhỏ và anh hai tô . Ăn xong đi bát phố , tay trong tay lang thang vài con đường nhộn nhịp . Cô chỉ trỏ lung tung , nhưng lại không cho anh mua bất cứ thứ gì . Điều này làm Trúc cứ cau mày , anh đã bảo cô :

- Anh muốn mua cho em một món quà . Anh vừa nhớ ra ngoài chiếc nhẫn cưới anh đã vô ý đến nỗi không tặng gì khác cho em . Em cho anh sửa lại lỗi đó được không ?

Uyên lắc đầu quầy quậy :

- Chúng mình đã là vợ chồng rồi mà . Em không cần những vật chất rườm rà đó.

Rồi cô trêu anh :

- Em đã là vợ anh mất rồi . Khỏi cần anh phải tốn hao cho cái bước đường làm quen và tán tỉnh đó nữa , phải không ?

Nhưng Uyên không thể cãi nổi anh . Trúc nhất quyết kéo cô đến quầy trang sức và nghiêm mặt bảo cô chọn . Uyên e sợ thầm cho cái tính tự ái của Trúc . Anh đang thất nghiệp mà cứ nhất định xài tiền , từ chối hoài thì anh nghĩ xiên xẹo mất.

Cuối cùng , cô đành chỉ cho anh một mặt đá nhỏ hình trái tim , món quà không đắt giá , nhưng cô thích cái nét thanh mảnh của nó , và anh cũng đồng tình với cô.

Uyên nhờ anh mở sợi dây chuyền trên cổ cô và lồng trái tim dễ thương vào đấy . Anh thì thầm nho nhỏ với cô :

- Đeo để nhớ anh thì nhớ , nhưng nên nhớ thêm là trái tim anh không phải bằng đá nhé.

Uyên cười sung sướng với món quà và cử chỉ gượng nhẹ của anh.

Giờ đây , ngoài trái tim yêu đang đập rộn rã trong lồng ngực , cô còn có thêm một trái tim xinh xinh tượng trưng cho tình yêu của anh treo phía trước.

Lúc nãy , anh cao hứng đã kéo cô vào Tao Đàn mua vé chơi đua xe . Cuộc chơi đang vui ơi là vui , cả anh lẫn cô đều cười nhiều , cảm thấy thật thích thú khi chơi lại những trò chơi trẻ nít . Nếu không có cái hệ tiêu hóa của cô bất ổn , cô đã có thể rủ anh chơi thêm vài trò chơi nữa.

Về nhà , Trúc để cô ngồi ở salon , anh cởi giày và xắn tay vào bếp pha cho cô một ly trà đường . Anh nói như ra lệnh :

- Uống đi nhỏ . Bữa sáng của em tiêu mất rồi . Bây giờ ăn bánh mì ốpla hay sandwich?

Uyên lười suy nghĩ , cô ậm ừ :

- Gì cũng được mà anh.

Trúc véo nhẹ má cô :

- Vậy anh làm sandquich nhé , năm phút là có ăn rồi.

Anh trở vào bếp . Còn lại một mình , Uyên nằm khoanh trên ghế nệm và nghĩ về hạnh phúc của mình . Cô thấy lòng ấm áp.

Giờ đây , mặc kệ hôn phối của cô và anh có bị ngăn trở thế nào , cô cũng sẽ cùng anh vui vẻ , hạnh phúc , tận hưởng tình yêu của nhau và sẽ cùng nhau giữ gìn hạnh phúc ấy.

Ly trà đường của Trúc làm cô lại sức và tỉnh táo hơn , cô tò mò xuống bếp.

- Gì nữa đây nhỏ ? Xuống kiểm soát nhà bếp của anh hả ?

Anh chìa cho cô đĩa bánh sandquich nướng còn nóng hổi trông thật ngon mắt.

Không muốn ăn nữa , nhưng Uyên nhìn thấy miếng bánh , lại chép miệng đổi ý ngay.

Cắn miếng bánh đầu tiên , giòn và thơm quá , Uyên suýt xoa :

- Chà , ngon quá anh ơi.

Chợt thất ánh mắt hài lòng của anh , cô chợt nhận ra mình vô ý . Uyên đưa anh đĩa bánh :

- Anh ăn với em . Ba , bốn miếng lận , em ăn sao nổi.

Trúc cười khì . Không từ chối , anh cầm ngay một miếng bánh.

Hai người vừa ăn vừa đút cho nhau . Trúc dứ miếng bánh trước miệng Uyên hoài , không tài nào cô cắn được . Thấy cô phụng phịu , anh phá lên cười.

- Vợ Ơi , nhớ hồi nào vợ anh lạnh như tiền , dữ ơi là dữ . Sao bây giờ làm vợ mình , vợ hiền khô vậy , nhõng nhẽo nữa chứ.

Uyên lườm anh :

- Làm như em chằn lắm vậy ? Bộ anh thích vậy sao ?

Trúc rùng vai :

- Không dám ạ !

Uyên cười trừ . Trúc choàng tay lấy eo cô :

- Bây giờ mình làm gì cho hết ngày , nhỏ.

- Làm gì ? - Uyên mở to mắt.

Trúc nháy nháy mắt . Uyên hiểu ra đỏ mặt , cô phủi tay anh , ngoe nguẩy đi lên nhà trên . Trúc theo sau cười trêu :

- Lại đỏ mặt nữa rồi . Làm vợ người ta đã mấy tháng mà còn mắc cỡ . Ngộ ha !

Uyên mắc cỡ vùng vằng . Anh suỵt suỵt khẽ và ôm cô lại :

- Nè , khoan làm nũng để anh nói này nghe.

Đợi cô im và đưa mắt tò mò nhìn mình , anh trịnh trọng nói :

- Năm nay anh 27 tuổi . Muốn có con ở tuổi 28 thì phải làm sao nhỉ ?

Uyên vừa cười vừa ngượng , cô vùng ra . Anh phá lên cười và sặc sụa nói thêm :

- Ê , vợ Ơi . Có mắc cỡ bỏ trốn thì chạy vào phòng ngủ nhé . Để anh dễ tìm đó mà.

Uyên nghe mà nóng đến cả mang tai . Thật hết biết cho ông chồng quái quỷ của cô.

Chương 23

Tiếng chuông cửa làm Uyên giật mình . Trúc đã về . Liếc nhan đồng hồ, cô ra mở cổng . Đã hơn 10 giờ rồi.

Cánh cổng rộng mở . Trúc chạy luôn xe vào sân . Nhìn dáng điệu ngật ngưỡng khi anh dựng chống xe, Uyên trĩu buồn . Điều cô đoán và sợ thầm khi ngồi đợi cửa của đã thành sự thật.

Cả tháng nay Trúc như đổi tánh . Anh dễ gắt gỏng và thêm tự ái . Anh gạt phăng lời gời ý tế nhị của cô là đổi nghề khác, hoặc giúp cô là đổi nghề khác, hoặc giúp cô quản lý tiệm ăn Hoài Hương . Anh đã giận dữ với cô, cứ như cô xúc phạm anh nặng nề lắm.

Cương quyết không dùng tiền của cô, từ chối và dè bĩu ngay những công việc dạy học mà bạn bè anh giới thiệu làm tạm, anh như con thú lồng lộn khi biết mình vừa bị nhốt vào chuồng . Càng xoay trở, anh lại càng đối diện với những song sắt của đời cản bước chân anh.

Uyên đau lòng khi thấy Trúc trở nên như vậy . Đây là lần thứ mười mấy anh về nhà với cơn say bí tỉ.

Cô đã cố gắng bằng sự quen biết ớ Hội với các khách hàng để hỏi cho anh một chỗ làm . Nhưng công việc của thiết kế thì vô vọng, còn những công việc khác thì đừng hòng anh chấp nhận . Uyên thở dài . Tự ái anh cao bằng núi, nó làm khổ anh và làm khổ cả cuộc sốn chung giữa hai người.

Cô cứ lo sợ một viễn cảnh đau khổ có nguy cơ xảy ra, vì với tánh cao ngạo ấy, anh còn chịu đựng bao lâu nữa cảnh mình thất nghiệp mà vợ lại có đến 2 công việc, vừa ở Hội, vừa quản xuyến quán ăn ?

Uyên đến cạnh Trúc . Anh đang nằm xoài lên salon lơ ngơ rên rỉ . Uyên định cởi giày giúp anh, nhưng cô hốt hoảng khi nhận ra một khoanh tóc của anh bết máu và máu còn loang xuống lưng áo sơ mi sậm màu của anh . Cô lay anh trong sợ hãi :

- Trúc anh bị sao vậy ?

Trúc lảm nhảm những câu nói hằn học vô nghĩa . Anh đâu biết gì về nổi hoảng sợ của cô.

Uyên khó nhọc cởi áo khoác và đỡ lấy cái đầu nặng chịch của anh cô run rẩy xem xét vết thương . Có lẽ anh đã có một cuộc ẩu đả với ai đó, vì không chỉ vết thương đô máu ơi đầu, gò má trái của anh cũng đang sưng lên và bầm tím.

Uyên nấu nước pha cho ấm rồi gội máu nơi tóc cho anh, cầm máu và băng bó lại vết thương . Vừa làm cô vừa rấm rứt khóc.

Khi vết thương đã tạm ổn, Uyên nhẹ nhàng lau mặt và thay áo cho anh . Lúc cô cởi áo cho anh . Lúc cô cởi áo, Trúc dường như chợt tỉnh, anh quờ tay gạt cô té xuống cạnh bàn đau điếng.

Anh gầm gừ :

- Cút đi !

- Đừng anh, yên nào . Đế em thay áo cho anh nhé - Uyên nhỏ nhẹ nói.

Trúc mắt nhắm mắt mở chồm dậy, anh đẩy cô ra và quát lên :

- Cút đi . Lũ chúng bây tính đập tao à ? Nhắm đánh lại không ? Thử xem thằng nào chết.

Nhân cơ hội anh loạng choạng đứng dậy hươ tay, Uyên tuột nốt tay áo bên kia của anh . Cô vỗ về :

- Đừng vậy mà anh . Em đây nè, không phải bọn họ đâu . Em đỡ anh vào giường nhé ?

Uyên phải vừa đỡ vừa đẩy . Khó khăn lắm mới đưa được anh vào phòng ngủ.

Ngồi phịch xuống giường, anh chợt hỏi cô

- Ở đâu đây ?

Uyên hơi nhăn mặt . Lạy chúa . Đến nhà mình mà còn không nhận ra thì anh say quá rồi còn gì, say hơn cả những lần trước . Cũng may là quán tính cũng giúp anh về được đến nhà.

- Tôi hỏi ở đâu ? - Anh lại lè nhè.

Uyên thở ra trả lời anh như nói với mình :

- Ở nhà mà anh! Hôm nay anh say quá . Anh không còn nhận ra gì cả . Có lẽ anh cũng chẳng nhận ra em nữa.

Chẳng hiểu sao câu nói của Uyên lọt vào tai Trúc . Anh nhướng mày :

- Cái gì ? Tôi mà say à ? Tôi không có say.

Uyên chẳng cãi với anh . Cô ngồi thụp xuống cởi giầy cho anh . Đôi giày to khô và nặng nề.

Chừng như ấm ức vì Uyên không trả lời, anh nhíu mày nhìn chăm chăm xuống cô và hành động của cô.

- Ngay khi cô vừa cởI được một chiếc, anh gục gặc cúi xuống nâng mặt cô lên, rồi cười với trí nhớ vừa loé lên :

- Ha, tôi biết cô mà.

Uyên gật đầu :

- Đúng rồi.

Cô đỡ anh nằm xuống, nhưng anh vùng ra, lè nhè nói :

- Đừng phiền đến tôi . Cô là... người đem xui xẻo đến cho tôi mà . Cô làm tôi trở thành một thằng vô dụng, bỏ đi.

- Trúc!

Uyên sửng sốt la lên . Anh tỉnh hay say thật, sao lại nói với cô những lời này.

Cô tái mặt muốn chứng thực điều đó . Chồm lên nhìn kỹ anh, cô run giọng hỏi :

- Anh vừa nói gì vậy ?

- Nói cô cút đi . Cút mẹ khỏi đời tôi.

Cùng với tiếng quát, Trúc gạt cô ngã xuống nền nhà.

Anh lắc lư ngật ngường một hồi rồi cuối cùng cũng ngã phịc trên giường.

Ngồi bệt trên nền gạch lạnh . Uyên nhìn anh tê tái . Nu8Ớc mắt cô lăn dài trên má, cô biết anh vẫn đang say . Rất say, vì khi say con người ta nói thật nhất . Nói tuốt những gì đã nghĩ nhưng thường ngày dấu kín trong lòng.

Gió đêm lạnh quá . Nhưng câu nói của anh còn làm cô lạnh hơn . Trong suy nghĨ tiềm ẩn, cô thực sự là gánh nặng của anh sao ? Cô man đến xúi quẩy cho cuộc sống quanh anh . Đầu độc anh từ một thanh niên lạc quan, yêu đời trở thành một người bê tha rựu chè đến nỗi đánh lộn với người ta ?

Uyên khóc trong đau buồn, cô vừa nhận ra rằng thời điếm mà ông Kiên cảnh cáo sắp đến . Không đủ sức đương đầu với bế tắc, với thử thách ở xã hội, cô và Trúc rồi sẽ đến giai đoạn dằn vặt nhau, cãi cọ nhau để rồi chia tay trong ghét bỏ và đau khổ.

Cô nhìn lại Trúc . Đầu còn băng, thân trần và ngủ mê mệt với chiếc quần Jean dày cộm . Anh nằm sai tay, hơi thở có lẽ còn nặc nồng mùi bia rựu.

Anh đâu biết đến những giọt nước mắt của cô, đâu biết cô đã đau xé lòng khi chiều chiều đợi cửa và thất vọng khi thấy anh lại về trong say sưa, bết bát . Anh đâu cần biết cô đã chịu đựng, cố nhỏ nhẹ và tế nhị khuyên lơn anh, cố xoay chuyển để mong một điều duy nhất . Đó là giữ cho tình yêu giữa họ được lâu dài, được trọn vẹn.

Vậy mà nay, dường như tình yêu và sự tôn trọng nhau đang ngấm ngầm nứt rạn giữa hai người . Cô đau lòng khi thấy anh càng ngày càng tự đánh mất mình . Còn anh, trong thâm tâm đang quẩn quanh với ý nghĨ cô là gánh nặng đang ám lấy anh.

Uyên chùi nước mắt . Cô chậm rãi đến ngồi trước bàn phấn . Với tay bật ngọn đèn bàn, ngồi lặng đi, dùng dằng không thể dứt khoát với quyết đinh của mình.

Uyên không biết mình ngồi trừng trừng vô hồn trước gương bao lâu . CHỉ đến khi đồng hồ ngoài phòng khách đếm 2 tiếng, cô mới sự tỉnh, và nhớ lại hiện tại.

Rồi Uyên cũng quyết định được . Cô mở ngăn kéo lấy ra một tờ giấy trắng . Mím môi lấy cương quyết và cô viết lên đó . Chỉ mới vài dòng cô đã bôi bôi, xoá xoá . Cô vo lại quăng bỏ, lấy tờ giấy khác . Lại viết lại gạch xoá, và lại bỏ...

Đến tờ giấy thứ năm thì cô như điên lên, cô quăng mạnh cây bút lên mặt bàn.

Tiếng động giữa đêm vắng làm Trúc trở mình ú ớ :

- Uyên ơi!

Tiếng gọi êm ái, yêu thương của anh làm cô sựng lại, ngẩn ngơ . Làm sao cô viết nổi đây, làm sao cô xa anh nổi ?

Uyên nhè nhẹ đến bên giường anh và ngắm anh lặng lẽ.

Đôi mày anh hơi cau lại, nét mặt như không có giấc ngủ êm . Uyên cuối xuống nhẹ nhà kéo chăn đắp lên người anh . Đêm nay hơi lạnh, anh ngủ tha6n trần sớm mai khó tránh được bện cảm.

Củ động gượng nẹh cúa Uyên dường như làm động anh . Trúc vô thức quờ tay sang bên cạnh, như tìm thân hình ấm áp quen thuộc của cô . KHoảng trống ớ nệm làm anh nhăn mặt thức giấc . Anh mở mắt và vội nhắm lại ngay vì chói . Anh gọi tên cô :

- Uyên ơi! Uyên . Em đâu rồi ?

Uyên lặng thinh, cô chờ anh ngủ lại . Nhưng không . Trúc đột nhiên lấy tay che mắt và chống tay ngồi dậy :

- Uyên ơi !

Biết anh đã thức và không thể tránh đi, cô đành lên tiếng, rồi ngồi xuống cạnh giường :

- Em đây - Cô rờ tráng anh - Anh tỉnh rồi à ?

Trúc ậm ừ . Anh nhăn nhó :

- Em đi đâu vậy ? Sao không ngủ.

- Em ngúd dó chứ . Chỉ mới đi xuống uống nước thôi.

Sực nhớ những lần trước say rựu, nửa đêm anh đều dậy đi kiếm nước uống, cô hỏi anh :

- Anh khát nước không ? Em lấy nước cho anh uống nhé.

- Ờ, lấy dùm anh đi.

Uyên đi xuống bếp . Cô rót nước vào một cái ly thủy tinh và định lên cho anh thì tiếng anh lại vọng xuống :

- Uyên ơi! Cho anh viên thuốc nhức đầu luôn.

Uyên lục trong tủ thuốc kiếm vỉ thuốc và lấy cho anh một viên . Khi cô vào phòng anh đang đứng trước bàn phấn, dựa lưng về phía cô.

- Thuốc nè anh !

Trúc từ từ quay lại, gương mặt anh sửng sờ, trên tay là tờ giấy cô đang viết dở, anh chìa ra cho cô, như không hiểu :

- Đây là cái gì ?

Uyên lúng túng, không biết nói sao . Cô ngập ngu8`ng tiến lại với tay lấy lại tờ giấy, nhưng Trúc lật tay ra xa . Anh vịn lấy vai cô, xoay cô nhìn thắng vào anh :

- Em trả lời anh đi . Chuyện này là sao ?

Uyên cố thoát ra :

- Em... không biết.

- Tại sao lại không biết . Tại sao em lại viết mấy dòng kỳ quặc này.

Thấy cô lặng thinh . Anh chụp lấy 2 vai cô kép lại gần mình . Mắt đăm đăm nhìn vào mắt cô, anh cố nhẹ giọng gạn hỏi :

- Em muốn rời xa anh ? Tại sao vậy ?

Không chịu nổi cái nhìn của anh . Uyên bật khóc :

- Là ý anh đó mà ! Sao anh không tự hỏi lòng mình . Anh muốn như vậy mà.

Trúc ngạc nhiên :

- Em nói gì vậy ? Sao lại là ý anh ?

Uyên nhăn mặt . Vai cô đang bị đè nặng dưới đôi bàn tay anh.

Chợt hiểu cái nhăn mặt của cô, Trúc buông tay và ôm hờ lấy cô vào lòng :

- Xin lỗi em . Làm em đau à ?

Anh vén lại mớ tóc cho cô và vỗ về :

- Nín khóc nói anh nghe . Chuyện gì xảy ra vậy ?

Uyên thút thít :

- Mấy ngày nay chiều nào anh cũng say rựu về nhà cau có với em . Khi nãy, chính miệng anh bảo em là điềm xấu, đem đến xui xẻo cho anh, anh đuổi em đi.

Trúc trợn mắt ngơ ngẩn :

- Thật sao ?

- Em biết lúc đó là lúc anh nói thật lòng mình . Em sợ anh đã bắt đầu chán ghét em . Em... em không chịu nổi cảnh mai đây anh sẽ còn nói nhiều câu phũ phàng hơn nữa.

- Em lảm nhảm gì vậy ? - Trúc cau mày . Anh say nên nói bậy thôi . Được rồi, anh xin lỗi em, chịu chưa ? Em đừng nghĩ quẩn như thế.

- Nhưng mà...

- Không nhưng mà gì nữa hết . Trúc cắt ngang lời cô.

Thấy cô còn ấm ức , anh dịu giọng :

- Em cũng biết anh yêu em lắm mà, phải không ? Đừng giận anh nữa nhé !

Anh lại ôm lấy cô vỗ về và chờ đến khi cô dứt hẳn sụt sịt, anh ngửa mặt co6 lên và lau mắt cho cô nhẹ nhàng :

- Bây giờ đừn gkhóc nữa . Thay áo đi ngủ nhé em . Đêm đã khuya rồi.

Bỗng dưng Uyên thấy mệt rã rời . Cô muốn buông xuôi và nghe theo lời nói êm đềm của anh.

Trúc lấy cho cô áo ngủ trong lúc cô đi rửa mặt, anh thay bộ đồ ngủ và đợi cô trở vào . Khi Uyên uể oải thay áo, anh chợt nhìn thất vết bầm trên người cô.

- Uyên- Anh gọi - Em lại đây đi !

Uyên đến giường . Anh né sang bên và chờ cô nằm xuống, anh lấy tay sờ nhẹ vào vết bầm trên ngực cô và cánh tay :

- Sao vậy em ?

Uyên ngơ ngác . Khi anh chí vào cô mới hiểu . Cô nói trong cơn mỏi mệt :

- Là anh đó . Lúc say, anh nặng tay lắm.

Có lẽ sự rối rắm tinh thần làm Uyên đuối sức . Cô khép mắt lại và chìm vào giấc ngủ mệt nhọc.

Đêm đã vắng lặng trở lại, chỉ còn Trúc vẫn thức . Anh không ngủ được, cứ mở mắt nhìn lên trần hoài nghi với chính mình.

Rồi anh nghiêng người nhìn Uyên, nhìn vào vết bầm trên cánh tay cô . Tác phẩm của anh đó sao ? Làn da mịn màng của cô phải chăng không chỉ có hai vết bầm.

Anh tự giận chính mình . Anh sao lại như thế này ? Say sưa lê la rồi lại về trút lên cô sự bất lực trước ngõ cụt của mình hay sao ? Sao anh lại có thể hèn đến vậy ? Nỡ đối xử với cô như thế . Cô là người anh yêu thương và đã từng vui sướng tột cùng khi có được cô . Vậy mà...

Đâu rồi lời hứa hẹn yêu thương suốt cuộc đời của anh với cô hôm nào ?

Uyên nói đúng . Cô e sợ nếu anh cứ sa đà thế này, sẽ có một ngày anh hành hạ cô tàn nhẫn phũ phàng hơn . Bởi vì không có nơi nào để anh trút giận, trút cơn tức tối vì thất thế... và cô, người duy nhất còn bên cạnh anh sẽ hứng chịu những cơn điên đó.

Chính điều này làm cho Uyên sợ hãi đến độ viết những lời đau khổ . Giờ đây, điều đó cũng làm anh sực tỉnh và hoảng sơ . Mình đã là thằng đàn ông gì vậy ? Khốn kiếp thật...

Uyên trở mình, co ro vì lạnh . Anh nhẹ Ôm cô vào lòng, kéo chắn lên . Lòng chùng xuốn khi cô nép vào anh như tìm hơi ấm và chỗ dựa.

Anh khẽ hôn lên đôi má cô, lẩm bẩm :

- Ngủ đi em . Anh hứa không bao giờ làm em buồn lòng nữa . Tha lỗi cho anh nhé!

Chẳng biết cô có nghe lời anh nói không, hơi thở của cô dường như đã đều đều, thanh thản hơn .

Chương 24

Uyên vừa về đến nhà thì chuông điện thoại reo . Cô quăng vội túi xách xuống ghế nệm, nhấc máy lên:

- Allô!

- Chào cưng . - - Giọng Trúc vang lên vui vẻ - - Có nhớ hôm nay là ngày gì không ?

Uyên cười . Dĩ nhiên là cô nhớ chứ . Nhưng phải mới sáng nay cô mới biết, khi nhìn thấy Trường gãi đầu gãi tai tặng cho Minh Thư bó hoa hồng . Cũng chính vì nhớ ra nên cô đã xin về sớm buổi sáng, dù không chắc anh có thể về được.

- Em còn tưởng anh quên - - Uyên vờ trêu.

- Còn khuya mới quên nhỏ ơi! Không nhớ anh đã nói gì với em khi chọn ngày này là ngày cưới sao ? Anh đã nói anh muốn mỗi năm đều là kỷ niệm ngày cưới nhau, nhớ đến buổi hẹn hò đầu tiên mà anh có thể tỏ tình với em vào ngày này, ngày mà cả thế giới ghi nhớ tình yêu của nhau.

Uyên rúc rích cười:

- Anh cứ nói là hay lắm . Vậy anh định kỷ niệm như thế nào đây, khi anh thì ở tuốt Qui Nhơn còn em thì tận Sài Gòn ? - - Cô phụng phịu - - Em thậm chí chẳng có đóa hoa nào ?

Tiếng Trúc cười giòn trong ống nghe:

- Sẽ có nhỏ ơi . Nhưng anh không muốn gọi điện cho tiệm hoa đem lại, mà anh muốn chính tay anh tặng em, đến chừng đó mới buộc em trả lễ anh bằng nụ hôn thật là dài mới được chứ, phải không ?

Uyên ngạc nhiên, cô ngồi xuống ghế nệm:

- Anh vừa nói gì ?

Trúc trịnh trọng:

- Anh bảo anh sẽ có mặt ở Sài Gòn trước 6 giờ để có thể đưa em đi đến cái nhà hàng dễ thương mà mình đã đến cách đây 2 năm, để dùng bữa tối kỷ niệm một năm kết hôn, chịu không ?

- Nhưng hôm nay chỉ mới là ngày thứ năm của chuyến đi, anh còn phải...

Anh ngắt lời cô:

- Anh nói với trưởng đoàn rồi . Anh xin về hôm nay, mai lại trở ra.

Uyên e ngại:

- Như vậy...

- Không sao đâu vợ Ơi . Lý do chính đáng mà . Họ chấp thuận rồi . Có điều anh sẽ đi xe ngoài để vừa nhanh vừa tránh phiền cho đoàn.

Không kịp cho cô tỏ lời lo ngại, anh đổi giọng rồi cù nhây:

- Nè, nhớ ăn mặc đẹp nhé! Muốn anh lại hát tặng em một bài gì đó không ? "Đời tôi cô đơn" chẳng hạn...

- Xì! - - Uyên bật cười - - Bộ muốn cô đơn thật hả ?

- Đâu dám, đâu dám . Tớ chỉ giỡn thôi . Ngộ nhỡ đằng ấy để tớ cô đơn thật thì thà chết còn hơn.

Uyên nhăn mặt:

- Sao anh nói gì ghê thế.

Trúc ngạc nhiên:

- Sao nhỏ ? Cái gì đâu ?

- Công việc anh cứ đi xa, anh đừng nói điều xui xẻo làm em sợ.

Anh cười:

- Tưởng gì . Được rồi . Không nói nữa thì không nói . Nhưng em phải chuẩn bị trước nhé . Sáu giờ anh về đến đấy.

- Có kịp không anh ? Hay là...

- Nhất định anh về đúng giờ mà . Anh sẽ sắp xếp công việc trong sáng nay cho xong . Anh mà về trước 6 giờ là cho anh hôn bù 10 cái đấy nhé, chịu thưởng cho anh không ?

Uyên mỉm cười:

- Trăm cái cũng được.

- Hê! Nhớ nha . Nói phải giữ lời đấy!

Uyên nói chắc:

- Em hứa mà.

Anh cười . Im lặng một lúc rồi nói đúng câu mỗi ngày mỗi nói khi gọi cho cô:

- Uyên ơi!

- Dạ.

- Nhớ em quá! - - Anh thầm thì.

Uyên cười sung sướng . Nghe hoài mỗi ngày không biết chán câu nói yêu thương của anh.

- Em cũng nhớ anh lắm - - Cô nhỏ nhẹ.

Lại im lặng . Rồi cuối cùng anh bật cười xòa:

- Trời ơi, chỉ chiều nay là gặp em rồi . Vậy mà anh cứ lẩn thẩn . Thôi anh ngưng nhé . Hẹn gặp em tối nay.

- Dạ.

- Bye, em.

Anh đã cúp máy . Uyên gác ống nghe dựa hẳn người vào lưng ghế, cô co chân lên, để đầu gối đỡ lấy cằm và mơ màng.

Vậy là đã tròn năm anh và cô tổ chức lễ cưới . Một năm đầy mật ngọt, mặn nồng . Cô càng thấy mình yêu anh hơn và tin tưởng tuyệt đối vào tình yêu anh đối với cô.

Uyên nhớ đến cái đêm cách đây mấy tháng . Một đêm thật buồn cho cô để cô phải hoang mang viết những lời chia tay để trả tự do cho anh . May mà cô không đủ can đảm thực hiện quyết định của mình, may mà Trúc biết được nỗi khổ tâm của cô . Đó là một ngã rẽ của cuộc sống chung đang dần tuột dốc giữa họ.

Cô nhớ hoài buổi sáng hôm sau . Khi thức dậy, anh đã trở lại là Quân Trúc của cô ngày nào . Yêu đời và lạc quan.

Anh tỉnh bơ lôi cô vào nhà bếp và đẩy cô xuống ghế ngồi . Vài phút sau, món ăn sáng còn nóng hổi đã thơm phức trước mặt cô . Mặc cho cô ngạc nhiên đến ngơ ngác, anh ép cô uống ly sữa.

Và, chỉ đến khi cô đã ăn xong, ngồi đó ngờ ngợ thái độ của anh . Anh mới nghiêm nghị nói với cô:

- Đêm qua anh thức luôn đến sáng . Anh thật tệ hại . Chỉ tối qua anh mới chợt giật mình nhận ra rằng anh đã dần dần làm khổ em như thế nào, và anh còn tự làm xấu mình ra sao . Cho anh xin lỗi nhe Uyên.

Uyên đã hiểu . Cô chưa kịp nói gì thì anh tuyên bố tiếp:

- Nhất định trong vòng ba hôm, anh sẽ có được một việc làm . Bất kể việc không đúng chuyên môn . Dạy tiếng Anh, phiên dịch... việc gì cũng được . Miễn anh kiếm được tiền và có lại lòng tự trọng đúng nghĩa của mình, và miễn là anh còn có được em.

Uyên cười mà miệng méo xệch . Nước mắt cô rưng rưng . Anh đưa tay kéo cô đứng dậy rồi để cô ngồi lên đùi mình . Vùi mặt vào tóc cô, anh thầm thì:

- Anh thật ngu ngốc . Cứ khư khư giữ lấy sự tự ái mà vô tình làm khổ hai đứa . Anh không biết nếu cứ tiếp tục như thế, đến khi em chịu không nổi bỏ anh mà đi, làm sao anh tha thứ được cho mình.

Cô lặng yên ngồi trong lòng anh mà khóc . Nhưng những giọt nước mắt này thật ngọt ngào, thật hạnh phúc, chứ không giống những giọt nước mắt buồn tủi hôm qua.

- Anh lại làm em khóc nữa rồi . Đừng khóc nữa Uyên . Anh hứa mai đây, dù có trở ngại gì, chúng mình cũng sẽ bình tĩnh cùng nhau chia sẻ và giải quyết.

Anh nói đầy tin tưởng, lạc quan:

- Anh không tin rằng anh không trở lại được đúng nghề của anh, trở lại đúng con người anh . Ờ mà, cũng chưa chắc thiết kế trang trí là nghề anh thích nhất, biết đâu anh dạy học thử lại thấy thích thú với công việc này . Mỗi nghề đều có cái hay riêng mà, phải không em ?

Uyên cười với anh . Cũng chẳng biết gọi anh là người đàn ông chín chắn hay trẻ con, anh hay là sự pha trộn giữa hai tính cách.

Chỉ có điều cô yêu anh . Vì thế yêu luôn cái cá tính không giống ai của anh . Có hề gì đâu nhỉ!

Thế là đúng như anh nói, chỉ sau 2 ngày liên lạc, ông bà Tâm Nguyễn đã mời anh tham gia vào công tác xã hội của ông bà . Anh trở thành người phiên dịch, hướng dẫN các thủ tục cho những nhóm bảo trợ từ nước ngoài đến Việt Nam để đi ủy đạo và giúp đỡ trẻ em mỗ côi và tật bệnh.

Ông bà Tâm Nguyễn đã về nước hai tháng nay để mở rộng hơn lời kêu gọi tham gia Hội của ông bà đến mọi thành phần . Công việc tại Việt Nam, họ tạm giao cho anh . Vì thế mỗi lần có các nhóm người nước ngoài đến theo chương trình giúp đỡ của Hội, anh đều đưa họ đi đến từng vùng xa xôi, hẻo lánh . Từng viện mồ côi, trại phong, từng trường nuôi dạy trẻ em tàn tật... Anh làm công việc này với niềm say mê chân thật vì nhận thức rõ công việc có ý nghĩa này . Chỉ duy nhất một điều là mỗi chuyến công tác về, anh hôn cô như mưa bấc và than thở là nhớ cô quá.

Uyên mỉm cười một mình . Anh làm như trước đó khi mới quen nhau, anh không ngược xuôi công tác ngắn ngày cho nghề thiết kế của anh vậy.

Cái bao tử Uyên dường như đang biểu tình làm Uyên nhớ đến, sáng giờ cô đã ăn gì đâu . Chà, kiếm gì ăn mới được . Cô tự nhủ - - Phần còn lại trong ngày là lựa chọn chiếc áo thật đẹp cho tối nay và... chờ anh Bà nên đến ngay bệnh viện tỉnh.

Cú điện thoại đường dài nói gọn như một thông báo . Họ đã cúp máy, nhưng Uyên còn đứng chết sững với ống nghe ở tai . Cô xây xẩm và muốn gục xuống với cái tin vừa nghe.

Điện thoại rơi xuống nền nhà một tiếng khô khốc đã kịp thức tỉnh cô, Uyên vùng dậy.

"Không, mình không thể ngất được . Bệnh viện tỉnh, phải rồi . Mình phải đến ngay với anh."

Cô gượng đứng dậy lóng cóng chạy ra cửa . Nhưng như sực định thần, cô lại chạy vào lấy cái túi xách và mở tủ lấy tiền . Vừa làm nước mắt Uyên vừa trào ra, cô gạt đi và nhận ra mình đang nức nở.

Trời ơi! Chỉ vì muốn về đúng giờ hẹn để kỷ niệm ngày cưới mà anh lại có mặt trên chuyến xe tử thần đó . Xe lăn bánh mới nửa đường đã xảy ra tai nạn . Trúc ra sao ? Cô phải đến ngay với anh, phải ở bên anh.

Uyên cố kềm cơn run rẩy và hoảng loạn, cô phải ráng tỉnh táo . Anh đang cần có cô . Cô phải tỉnh táo để đến được với anh.

Nhét vội mớ tiền vào túi xách, Uyên lập cập khóa cổng và đi như chạy ra đường vẫy xe . Cô không biết cách nào đến nhanh với anh . Bất cứ xe gì có thể đến đó được, cô đều có thể trả tiền để đi đến bằng được.

Cô phải đến thật nhanh.

Bệnh viện tỉnh...

Chương kết

Uyên ngồi đó, lặng lẽ ngắm anh . Trúc đã ốm đi nhiều quá, chỉ gần hai tháng nằm trên giường với cơn mê sâu . Anh không nhận thức được gì sau tai nạn hôm đó.

Nhìn anh với những dây, những ống chằng chịt ở mũi, ở tay... Uyên thật quá đau lòng . Hàng giờ cô ở bên anh, bỏ cả công việc ở Hội và ở tiệm ăn . Cô cứ ngồi cạnh anh cầm tay anh, chăm chăm nhìn vào anh, mong anh tỉnh lại.

Cửa phòng xịch mở . Uyên không quay ra . Minh Thư nhẹ đến bên cô.

- Chị Uyên.

Uyên hơi ngẩng lên . Minh Thư lắc đầu buồn bã:

- Chị đừng hành hạ mình như vậy . Anh Trúc mà thấy chị Ốm và xanh như thế này, ảnh không hài lòng đâu.

Uyên cười gượng:

- Chị muốn bên ảnh.

- Em biết . Nhưng chị em . Chị có giúp được gì nhiều cho ảnh đâu . Bác sĩ đã nói anh Trúc sẽ như vậy không biết đến bao giờ, em biết ảnh là chồng chị, nhưng chị không thể suốt ngày cũng giam mình ở đây với ảnh, chị còn công việc, còn cuộc sống của mình nữa.

Uyên cau mày:

- Em nói gì vậy ? Chị Ở đây chăm sóc ảnh có gì là sai ?

- Không hẳn là sai . Nhưng nếu chị cứ bỏ mặc cuộc sống của chị thì chị đúng là sai đấy.

Uyên nhăn mặt:

- Chị không hiểu lời em nói.

Minh Thư bực bội nhìn ra cửa phòng . Trường không nói gì . Cô lại lên tiếng:

- Đã hai tháng rồi chị thậm chí không về công ty . Chú Lâm Thành bảo nếu chị quyết định nghỉ việc thì phải báo cho chú ấy biết, còn không, ngày mai chị phải có mặt ở Văn phòng Hội ?

Uyên lắc đầu:

- Chị phải ở đây . Anh Trúc có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào.

Minh Thư hết chịu nổi, cô gằn giọng:

- Tỉnh dậy ? Chị cứ mãi nói thế . Đã hai tháng rồi chị có biết không ? Chị có nhớ không ? Trong hai tháng đó chị về nhà mỗi ngày vỏn vẹn 1, 2 tiếng đồng hồ . Chỉ đủ để tắm rửa thay quần áo . Rồi lại vào túc trực ở đây . Hôm anh Trúc bị tai nạn, nhận được điện chị là tụi em cũng kiếm cách ra ngoài đó . Lúc đó nhìn chị như điên dại, như khốn khổ, em rất buồn và thông cảm cho chị . Nhưng bây giờ anh ấy đã chuyển về đây . Bác sĩ giỏi ở đây đầy dẫy, người ta đã bảo sao ? Anh ấy sẽ nằm mãi trên giường, không biết bao giờ mới tỉnh lại . Và thật đúng là như vậy . Hai tháng, đã hai tháng rồi, anh ấy vẫn nằm đó không nhúc nhích, cứ phải vô nước biển, vô thuốc bổ... thì nhìn chị kìa, vẫn lờ đờ kè kè bên giường như cũ . Cuộc sống của chị, chị từ bỏ không thương tiếc, vào đây chăm chăm ngó cái thân hình bất động này cả đời sao ?

Uyên tái mặt . Cô đứng vụt dậy nhìn vào Minh Thư . Chừng như hoảng sợ trước cặp mắt giận dữ của Uyên và câu nói vô ý của mình, cô lùi hẳn ra sau.

Trường bước lại đỡ lấy Minh Thư:

- Xin lỗi Uyên . Minh Thư lỡ miệng, nhưng thật ra cô ấy cũng vì lo cho Uyên thôi . Sáng nay, ông Lâm Thanh lên tiếng hăm dọa cho chị nghĩ việc, cô ấy đã xin thư cho chị vài ngày . Cô ấy hy vọng sẽ thuyết phục được chị.

Uyên đã hơi dịu lại, cô lạnh lùng nói:

- Cám ơn cả hai người . Nhưng tôi biết việc tôi làm . Nhờ Trường và Minh Thư xin phép giùm ông Lâm Thanh rằng tôi nghỉ công tác . Hội không cần tôi bằng anh Trúc đâu.

Uyên quay người trở về lại chỗ ngồi:

- Anh Trúc cần có tôi . Tôi chờ anh ấy . Chỉ mới hai tháng thôi mà . Tôi sẽ cứ chờ . Thời gian có trôi qua dài đến bao lâu, khi anh ấy tỉnh lại tôi vẫn thấy sự chờ đợi đó là xứng đáng.

Câu nói đều đều, nhỏ nhẹ hơn của Uyên, và cả cái dáng ngồi nhẫn nại, cam chịu của cô làm Minh Thư rơi nước mắt . Cô im lặng hồi lâu rồi lặng lẽ đi ra theo cái kéo tay ra hiệu của Trường, trả lại sự yên tĩnh cho phòng bệnh.

Ra đến hành lang, Minh Thư khóc thành tiếng:

- Em thật không chịu nổi khi thấy cảnh đó.

Trường đứng lại bên cô . Minh Thư ấm ức nói:

- Em không giận nếu chị Uyên đâm ghét bỏ em . Nhưng em giận chỉ nếu chị cứ hoài như vậy . Em nhớ như in ngày nào chị đến Trung tâm giới thiệu việc làm tuyển em về Hội giúp việc cho chị, chị thật là đẹp, thật là dễ thương . Luôn tự chủ và có nghị lực . Giờ đây, chị nhợt nhạt xanh xao, mặt mày thất thần không chịu rời cái phòng bệnh đầy mùi thuốc men ấy . Nghị lực của chị ấy tan đâu hết cả rồi ? Nếu anh Trúc cứ nằm hoài, nằm mãi trên giường, chị Uyên sẽ chết khô bên cạnh hoặc tệ hơn là điên luôn mất.

Trường lắc đầu:

- Em là người ngoài cuộc có lẽ chưa thấu hiểu đó thôi . Nghị lực của Uyên đâu có tan biến đi đâu, cô ấy không có nghị lực thì sao chịu đựng nổi hàng tháng trời ngồi đó ngắm thân hình bất động của chồng ? Nghị lực từ cô ấy mạnh mẽ lắm chứ, anh tin rằng cô ấy không điên và cũng không bỏ cuộc đâu . Họ yêu nhau quá.

Anh thở dài:

- Chỉ cầu mong sao cho anh Trúc tỉnh lại để Uyên không vì kiệt sức mà chết ở bên giường.

Trường kéo Minh Thư đi, anh nói với cô:

- Người ngoài có lẽ bảo cô ấy điên, nhưng chính cô ấy khẳng định là xứng đáng mà . Thời gian chờ đợi, tiền bạc hao tốn và cả việc làm... có là gì đâu trước tình yêu . Mà đã thuộc phạm trù yêu đương thì không ai có thể bài bác và phân tích đúng sai, có lợi có hại được.

Họ đi khuất, không biết rằng mẫu đối thoại của họ lọt vào tai tốp người đang đi tìm phòng bệnh ở hành lang.

Ông bà Tâm Nguyễn là người nhận ra Trường và Minh Thư trước tiên . Họ nhìn nhau, cảm động . Cách nhìn của họ làm cho hai người theo sau chợt hiểu câu chuyện giữa đôi trai gái ấy là đề cập đến người thân của họ.

Ông bà Tâm Nguyễn đã định được hướng, đi đúng ngay đến phòng bệnh của Trúc.

Uyên vẫn ngồi nguyên đấy . Cô nhỏ nhẹ nói gì với Trúc . Có lẽ chỉ mình anh nghe . Cô không thấy bóng người qua khuôn cửa mở.

Ông Tâm Nguyễn tằng hắng nhỏ:

- Cháu Uyên.

Uyên giật mình quay ra . Cô ngơ ngác khi nhận ra ông bà Tâm Nguyễn . Bà nói với cô:

- Cô chú chỉ vừa biết tin hôm qua . Cô chú đã ráng hết sức để có thể về đến đây trong thời gian sớm nhất.

Uyên đứng dậy nghẹn ngào:

- Cô ơi, anh Trúc...

Cô nấc lên và ngã vào vòng tay dang rộng mở của bà Tâm Nguyễn . Bà cũng khóc theo cô . Vỗ nhẹ vào vai cô, bà nói trong nước mắt:

- Cô biết . Cô biết . Sao trời lại cứ thử thách khắc nghiệt thế này.

Bà lắc đầu một mình . Tròn một năm hạnh phúc với nhau . Chính ông bà đã dự lễ cưới hứa hẹn đầy mật ngọt đó . Nhưng trong một năm vỏn vẹn mà đôi vợ chồng trẻ lại phải đương đầu với những trắc trở của cuộc sống.

Ngày ông bà đề cử và giao lại trách nhiệm công tác cho Trúc, họ về Úc . Việc trước tiên là đến gặp mặt đôi vợ chồng bạn thân - - ba mẹ của Trúc . Buổi nói chuyện thoạt đầu không thể suôn sẻ . Bởi vì dù vợ chồng bà rất có uy tín, rất thân thiết với họ, nhưng dĩ nhiên cũng không có mức độ tin cậy bằng ông Kiên, em trai của mẹ Trúc . Phải mất một thời gian bảo đảm về Uyên, và tìm bằng chứng thuyết phục rằng Trúc và cô thực sự không như lời dèm pha của vợ chồng ông Kiên, họ mới tạm tin và bỏ qua lời tuyên bố từ con trước đó, khi Trúc về nằng nặc cãi lời đòi lấy bằng được người anh chọn.

Bà Tâm Nguyễn gỡ lấy tay UyêN, bà nói với cô:

- Con bình tĩnh lại Uyên.

Bà quay lại hai ông bà đứng tuổi giờ đây đang đứng sát lại giường bệnh:

- Cô muốn con biết qua hai người thân của Trúc . Đây là ba và mẹ nó.

Uyên mở to mắt quay lại nhìn họ . Mắt họ gặp nhau trong một nỗi đau buồn chung . Uyên lại khóc, nước mắt tràn mi cô . Hai ông bà kia cũng khóc . Họ tiến lại gần . Mẹ của Trúc đưa tay nắm lấy tay Uyên . Chưa có câu nói nào, chưa có câu chào nào, nhưng cả những người trong phòng đều hiểu tình cảm và ý nghĩa của nhau giữa Uyên và họ.

Mẹ của Trúc sụt sùi:

- Mẹ thật có lỗi với hai đứa con.

Uyên lắc đầu không nói . Bà vẫn nghẹn ngào:

- Thằng con trai ruột của mình mà không tin tưởng nó . Cứ nhất quyết tuyên bố từ bỏ nó, để đến nỗi Chúa trừng phạt mẹ, thằng con nằm viện hôn mê mấy tháng mà vẫn không hay.

Uyên nuốc mắt ngậm ngùi:

- Anh Trúc bị tai nạn con đâm u mê, con không nhớ đến việc lục giấy tờ anh ấy để báo cô chú biết...

... Họ cùng đứng đó, cạnh giường bệnh của Trúc, họ đều đã tỏ lòng mình, đã yêu thương và tha thứ cho nhau . Không biết anh có nghe không, có mừng vi không khi thấy ba mẹ anh đã thông cảm và thương yêu người vợ trẻ của anh ?

Anh vẫn nằm dán chặt mình trên giường chìm vào một giấc ngủ dài, có lẽ sẽ rất dài . Một giấc ngủ vô tư và yên bình, có lẽ vậy.

Đêm đã khuya . Bệnh viện đã vắng lặng và yên ắng với giấc ngủ.

Uyên nhìn đồng hồ và ngồi dậy . Cô bắt đầu công việc quen thuộc đã hơn mười ngày qua của mình . Cô đến đóng kín cửa cho đến khi ngoài âm thanh rù rù nho nhỏ của máy lạnh, căn phòng như tạm cách âm với bên ngoài, cô lấy trong túi xách ra cái máy casette nhỏ, và chuẩn bị.

Vài phút sau, bài hát "I Squear" vang lên nho nhỏ bên tai Trúc . Uyên ngồi sát vào anh và thầm thì:

- Tỉnh dậy đi anh . Anh đừng ngủ nữa, đừng đùa với em nữa Trúc . Anh tỉnh dậy với em đi . Anh nghe xem, bài hát này ngày xưa anh hát tặng em để ngỏ lời yêu thương, anh còn nhớ không ? Anh luôn thích ngày lễ Tình Nhân, nên ngỏ lời với em cũng ngày lễ Tình Nhân . Đám cưới ở nhà thờ cũng ngay ngày hôm ấy . Và rồi...

Đột nhiên, Uyên lại không cầm được nước mắt.

- Và rồi kỷ niệm ngày chúng ta kết hôn tròn một năm, anh cũng hứa với em sẽ trở lại cùng em ghi lại mốc thời gian hạnh phúc đó . Vậy mà sao anh lại như vậy . Anh không về để nhìn thấy hôm đó em đã chuẩn bị thật đẹp, đẹp như ý anh muốn . Anh cũng không chịu về để đòi em cả trăm cái hôn.

Cô bệu bạo nói, nước mắt ràn rụa chảy tràn xuống gương mặt xanh xao của cô, và nhỏ xuống thánh thót từng giọt trên mặt Trúc.

- Sao anh không chịu thức dậy ? Không chịu cùng em đi phố, đi chơi, đi phi thuyền . Em hứa không bao giờ để anh phải lo lắng và làm gãy cuộc vui giữa chừng nữa đâu.

Cô khóc nức nở, nghẹn ngào:

- Anh có nghe bài hát ấy nói gì không ? Anh có nhớ "lời thề" của mình không ? Anh đã từng hứa với em sẽ bên em suốt đời, sẽ không bao giờ làm em đau lòng, anh có còn nhớ không ? Bài hát ấy giờ đây em đã hầu như thuộc lòng, sao anh lại quên ? Em nhớ và tin vào những lời anh hứa, sao anh lại không nhớ ? Sao lại nằm đây ngủ vùi, bỏ mặc em lạc lõng, cô đơn giữa cuộc đời này . Lời thề hứa của anh đâu mất rồi ? Anh nỡ trốn tránh em sao ? Trúc ơi!

Uyên gục xuống ngực anh mà nấc nghẹn . Cô không muốn mình lại khóc . Cô muốn mình giữ bình tĩnh để nói chuyện, để tâm sự với anh như những đêm trước . Nhưng cuộc gặp gỡ với ông bà Tâm Nguyễn và ba mẹ anh làm cô xót xa . Cô tủi thân cho mình và cho anh . Nếu biết được ba mẹ đã mở rộng vòng tay với anh và cô, anh sẽ vui biết chừng nào . Anh không nói, nhưng cô vẫn hiểu anh luôn hướng về ba mẹ mà chờ một ngày như ngày hôm nay.

Vậy mà, hy vọng của anh biến thành sự thật thì anh lại nằm đây và có lẽ không hay biết . Trời ơi, cô thù ghét cái ngày lễ Tình Nhân biết chừng nào . Đó là ngày họ hiểu nhau, yêu nhau và tổ chức lễ cưới với nhau, nhưng đó cũng là một ngày của định mệnh oan nghiệt đã cướp đi linh hồn của anh . Giờ đây, bên cạnh cô chỉ là hình thể vô cảm, vô hồn.

Cô phải làm sao mới vực được anh qua cơn ngủ mê quá dài này ? Cô phải làm sao để anh thoát khỏi mùi thuốc men và ám ảnh của sự chết chóc để trở về với cô yêu đời, lạc quan như ngày nào ?

Uyên vùi đầu vào ngực anh . Trời ơi, cô phát điên lên mất.

Bỗng đột nhiên Uyên nín bặt tiếng khóc, cô nằm im căng cả người nghe ngóng . Đâu có một âm thanh nào ngoài tiếng rù rù của máy lạnh . Cuộn băng casette đã ngừng từ lâu.

Nhưng linh tính từ đâu làm cô như tỉnh lại, cô từ từ ngồi dậy và mở to mắt nhìn vào Trúc.

Uyên suýt la lên . Dường như cô vừa nhìn thấy mí mắt anh lay nhẹ . Cô nhìn kỹ hơn, tập trung vào khuôn mặt, thì khuôn mặt anh lại vẫn bất động, nhưng có cái gì đó ngọ nguậy ở khuỷu tay cô, Uyên nhìn xuống . Ngón tay anh . Những ngón tay cứng nhắc đang khó nhọc co duỗi và muốn bíu lấy tay cô.

Cô suýt ngất đi vì mừng, chồm lên gần anh hơn, cô gọi:

- Trúc ơi, anh tỉnh rồi sao ? Anh chịu tỉnh dậy rồi sao? Mở mắt ra nhìn em đi, nhé anh!

Đôi mắt anh lại lay động như đáp lời Uyên . Cô mừng rỡ, lính quýnh chồm lên nhấn liên hồi vào nút chuông trên tường . Từ phòng trực của bác sĩ, có tiếng chân bước nhanh đến.

o0o

Đứng ngoài hành lang phòng săn sóc đặc biệt, Uyên nhấp nhổm mãi không yên . Cho đến khi cô y tá bước ra gọi tên cô, Uyên đưa mắt nhìn ba mẹ Trúc như e ngại . Khi thấy ánh mắt khuyến khích của họ, cô vào ngay trong phòng.

Trúc nằm trên giường, tươi tỉnh hơn một chút . Anh nhếch miệng cười và khó nhọc chìa tay ra với cô.

Uyên đến vội với anh, nắm lấy bàn tay gầy yếu của anh, cô rưng rưng nước mắt.

Anh khẽ lắc đầu, nói ngắt quãng:

- Anh lại làm em khóc nữa rồi . Anh xin lỗi.

Uyên vội chùi đi ngay, cô nhoẻn cười:

- Anh, ở đây còn có ba mẹ...

- Anh biết.

Ánh mắt anh như lại có nét tinh quái ngày nào:

- Anh còn biết... những câu rên rỉ của em bên anh khi em khóc hu hu... nói anh quên lời hứa... Em thấy đó, anh đâu có quên . Anh nhớ rõ chứ, nhớ cả em hứa tặng anh... trăm cái hôn.

Uyên bật cười:

- Thì anh làm sao mạnh khỏe lại đi . Thử xem hôn đến trăm cái anh có ngất ngư ngồi thở dốc không cho biết.

Cô cười . Anh cũng ráng cười theo . Nụ cười méo xệch, nhưng Uyên cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi còn ngắm lại anh cười.

Nắng đã lên ngoài kia . Đường phố có lẽ đang rất nhộn nhịp . Đôi vợ chồng còn trẻ không vội vã với thời gian . Trải qua nhiều thử thách, họ lại có nhau . Có còn gì hơn được nữa, phải không ?


HẾT