Gió đông lại về

Minh vương

Nguồn TAT.

Chương 1

Nghe tiếng cãi vã om sòm ở fòng y vụ, Nhật Mai ngơ ngác chạy đến.

- Anh giao ai thì giao, tôi không muốn chăm sóc ông già này nữa.

Cô y tá Sương đang vừa khóc vừa nói với bác sĩ Toàn. Trong khi anh ta vẫn lớn tiếng:

- Bước vào nghề này cô không có quyền lựa chọn, không thể nói là ghét nguoì này, thương người kia.

Nước mắt Suong ròng ròng:

- Nhưng ông ấy la mắng tôi suốt ngày, tôi không chịu được.

Tằng hắng 1 tiếng, Mai muốn báo truóc sự có mặt của cộ Toàn way lại, ánh mắt dịu xuống.

- Nhật Mai! Cô vào đây.

Sương vớ ngay lấy dịp may:

- Đây này, Mai cũng có ngày chăm sóc ông ấy đấy. Bác sĩ hãy giao cho cô ấy đi.

Thấy Toàn trợn mắt định nói câu gì với Suong, Mai vội nói, giọng cô nhẹ nhàng:

- Có chuyện gì vạy anh Toàn? 2 người đang nói về ai vậy?

Toàn chỉ tay về phía ghế:

- Mai ngồi đi, tôi muốn nói chuyẹn với cô một lát.

Thừa dịp đó, Sương bước ra ngoài.

- Có phải hai nguoì vừa bàn chuyẹn của bệnh nhân Hồ Phú Giang bị thấp khớp không?

Toàn thở dài:

- Đúng là ông ấy. Nhưng ông ta bị bệnh ung thư xương và tim lớn.

Mai tròn mắt nhìn bác sĩ điều trị Cô biết dấu bệnh tình là việc cần thiết đối với bệnh nhân có hoàn cảnh đặc biệt.

Toàn lại nói:

- Ông ấy đã khõe hẳn từ lúc chuyển sang bệnh viện của mình điều trị Nhung tính khí ong ta thuộc loại thất thường.

- Sao thế ạ? -- Mai hỏi.

- Ông ta có thể mắng chửi tất cả mọi nguoì từ y tá đến bác sĩ. Suong không chịu nổi ông ta là vì vậy.

- Ông ta còn sống khoảng bao lâu nữa ạ?

- Độ 1 năm nữa thôi.

Mai lặng đi. Cô hình dung cái ngày mà ng` ta đưa xác ông vào nhà vĩnh biệt.

Bác sĩ Toàn lại cất giọng:

- Dù ông ấy khó tính trái nết như thế nào chúng ta cũng không được quyền từ chối ổng. Rất nhiều y tá đã rất sợ khi được phân công săn sóc cho ông tạ Như khi nãy, cô đã thấy fản ứng của Suong đó.

- Bác Sĩ Toàn, hãy để tôi chăm soc' ông Giảng.

Bác Sĩ Toàn gật gù:

- Tốt lắm. Tôi cũng đoán truóc là cô sẽ nói như vậy. Cám ơn cô nhé, Nhật Mai.

* * * * * * * *

Chương 2

Trong dáng ngủ của bệnh nhân Hồ Phú Giang, Mai thấy thật cô đơn và tội nghiệp, dáng của 1 kiếp người sắp bị đời quên lãng. Đột nhiên, nàng thấy ông co quắp người lại, miệng lảm nhảm gọi tên người nào đó đầy thuong yêu, rồi có lúc lại giận dữ, thống thiết. Mai ngồi xuống thẫN thờ. Đôi mắt còn mơ ngủ lờ đờ, nhìn thấy cô gái chăm chú nhìn mình, ông lại lớn tiếng quát:

- ”Quỉ ma” nào nữa đây?

Mai ngẩn người ra. Mới mở mắt đã lớn tiếng chửi rủa, có lẽ ong ta chưa kịp nhớ ra mình. Nàng thở phào cười nhẹ:

- Ông quên tôi rồi à?

Ông Giang mở to mắt, bây giờ ông đã tỉnh hẳn:

- Đúng rồi, cô y tá bướng bỉnh.

Mai cười to:

- Ông ngủ ngon quá. NGủ hơn 2 tiéng đồng hồ, có điều... lúc ngủ cũng như lúc thức ông đều thích chửi cả.

Ông Giang trừng mắt:

- Tôi nằm mơ à?

- Có lúc trông ông hiền như bụt ấy.

Ông Giang hừ nhẹ trong mũi:

- Còn có lúc trông tôi dữ như quỉ Sa Tăng chứ gì?

- Chính vì tự cho mình như vậy, nên ông đã khước từ mọi sự thân thiện từ người khác.

- Ừ, tôi là người có trái tim sắt. Cô đừng hòng chờ đợi những lời nhỏ nhẹ Ở tôi.

Mai bộc bực:

- Ông nghĩ như vậy à?

- Rồi sao? Cô định nói gì thế?

- Mỗi người không ai lại không có những yếu điểm của mình, ông là người, ông cũng không tránh khỏi.

Đôi mày sậm trên mắt ông Giang chau lại:

- Cô phán đoán hay lắm, làm sao cô biết là tôi có yếu điểm chứ?

Mai nhìn lên với nụ cuoì:

- Yếu điểm của ông là 1 kỷ niệm buồn thương trong quá khứ, 1 hình ảnh, 1 cái tên.

- Làm sao cô biết điều đó? -- Mắt ông Giang long lên thật hung dữ.

Mai e dè:

- Chính ông đã cho tôi biết.

- TÔi cho cô biết?

- Đúng vậy, trong giấc mơ của ông.

Trong giấc mơ ư? Ông Giang bàng hoàng đưa mắt nghi ngờ nhìn Mai, nét giận dữ ban nãy lại biến mất.

Mai dại dột lên tiếng:

- Thường trong giấc mơ người ta hay nói thật phải không?

- Đừng có tài khôn. không hiểu sao tôi lại ngu đến độ chọn 1 cô y tá trực nhiều chuyện như cô không biết.

- NGay bây giờ ông có quyền thay đổi mà.

- Hừ! -- Ông Giang hậm hực quay mặt về phía cửa sổ, yên lặng 1 chút rồi quay trở về với Mai -- Tôi đã nói gì trong giấc ngủ vừa rồi?

- Ông chửi rủa đủ thứ, rồi lảm nhảm gọi tên ai đó.

Ông Giang phì cười:

- Vì nhiều hạng người đáng bị chửi rủa như thế.

- Ông..ông... Đúng là 1 người không bình thường. Tôi...

Mai định nói “Tôi không nhận chăm sóc ông nữa”, nhưng lúc ấy có tiếng gõ cửa. Nàng bưỚc tới mở cửa. Bên ngoài, có 2 người ăn mặc rất sang trọng, 1 nam, 1 nữ.

Mai nói luôn:

- Xin lỗi, ông Giang không muốn tiếp khách.

Gã đàn ông cao lớn mỉm cười:

- Chúng tôi không phải là khách, chúng tôi là con của ông Giang.

Mai ngỡ ngàng tránh sang 1 bên, để 2 người bư*'c vào, nàng chưa kịp lấy lại bình tĩnh, đã nghe tiếng quát của ông Giang:

- Tụi bây đến đây làm gì?

- Ba! -- Gã đàn ông cúi người xuống với cử chỉ chăm sóc -- Ba phẻ không? Hình như đang giận ai nữa à?

- Cám ơn! -- Ông Giang lạnh lùng quay người đi -- Thành với Nhi! Nếu 2 đứa còn thương tao thì làm ơn để tao được sống yên ổn thêm ít lâu. Tụi bây về đi, tao không muốn trông thấy ai hết kể cả con dâu và con rể.

Mỹ Nhi nhăn nhó:

- Ba à, con và anh Thanh mới tới chưa nói được câu nào sao ba lại đuổi.

- Thôi được rồi. Nhi, chúng ta về vậy, không ngờ đến gặp gì đâu không.

Quay sang ông Giang, Thành tiép:

- Vậy ba ráng giữ gìn sức phe?

- Cám ơn, tao không chết đâu.

Ông Giang lạnh lùng, Nhi có vẻ khó chịu bước tới.

- Ba, tại sao lúc nào ba cũng có vẻ không ưa chúng con hết vậy?

- Đi! -- Ông Giang khoát tay -- Đừng quấy rầy nữa, tao buồn ngủ quá rồi.

Thành đứng cạnh, có vẻ tức giận bảo em gái:

- Thôi chúng ta đi, chỉ có thằng con hoang Vũ Phong đó là khiến ông ấy ưa thôi.

Câu nói của Thành vừa dứt, ông Giang đã quay người lại, nhanh như chớp, 1 tát tai nảy lửa hằn lên má Thành.

Nhi vội vàng kéo tay anh trai:

- Anh Thanh, sao anh lại nóng thế?

2 anh em kéo nhanh ra cửa Mai ngơ ngác với cảnh vừa diễn ra trước mắt. 2 đứa con đến thăm cha ruột, cuộc nói chuyện chưa đến 5 phút đã tan rã. Gia đình này thật kỳ cục. Bây giờ nàng mới hiểu. Bất chợt, nàng bắt gặp những giọt lệ đọng trên đôi mắt già nuạ Mai không giấu được xúc động. Nàng tự hỏi: con người cộc cằn và tàn nhẫn như ông Giang lại có thể chảy nước mắt được sao. Mai bước tới cạnh giường, cúi người xuống:

- Ông G, ông vẩn phẻ chứ?

Ông G ngước đôi mắt mệt mỏi và đầy nét buồn:

- Đừng xin nghỉ nữa nghe, chúng ta sẽ làm hòa nhau cô Mai nhé!

Mai cúi xuống lặng lẽ kéo thẳng khăn trải giường lại, nàng ấp úng:

- Ai... ai nói với ông là tôi sẽ xin thôi phục dịch ông?

- Chính thái độ ban nãy của cô đã cho biết.

Ông G nhìn Mai cảm tình:

- Đúng ra cô phải họ Hồ mới đúng.

- Ông nói...

- Cô phải là con gái tôi mới xứng.

Mai nhíu mày:

- Để ông suốt ngày trợn mắt la hét à?

Ông G cười ngất. Mai cũng cười theo.

- Nào, bây giờ đỡ tôi ngồi dậy đi chứ.

Nhớ là suốt ngày hôm đó họ rất thân nhau, Mai không nhắc tới chuyện gia đình ông G cũng như không làm ông bực mình. Mãi đến tối, nàng mới giao ca trực cho người y tá khác và từ giã ra về.

Sự mệt mỏi và bao nhiêu lo âu ban ngày làm tay chân rã rời, vừa định bước xuống những bậc thang thì từ chiếc ghế đá tren lối đi, 1 gã đàn ông cao và gầy vụt đứng dậy cản lối.

Mai hoảng hốt lùi ra sau. Ng` đàn ông có đôi mắt sâu thẳm, mái tóc bồng bềnh, chiếc mũi cao, hắn mặc chiếc quần jean đã bạc màu.

- Ông... Ông muốn gì?

- Cô là y tá trực tiếp chăm sóc cho ông HPGiang phải không?

- Đúng vậy.

- Tôi muốn biết bệnh tình của ông ấy?

Mai nhíu mày:

- Nhưng ông là ai chớ?

- Tôi là ai cô không cần biết -- Ng` đàn ông cắn nhẹ môi, mắt thoáng buồn -- Ông ấy... có thể chết không?

Mai do dự 1 lúc:

- Ông... Tốt nhất là ông đến hỏi bác sĩ, vì bác sĩ rành hơn tôi nhiều.

Ng` đàn ông chẳng chịu thua:

- Tôi biết cô biết. Sao, ông ấy ra sao?

Mai không biết làm sao hơn là trả lời.

- Hiện tại thì ông ấy vẫn phẻ, nhưng theo lời bác sĩ thì ông ấy chỉ còn sống cao lắm là 1 năm nữa thôi.

Ng` đàn ông có vẻ xúc động, thật nhanh hắn quay mặt đi. Mai trông thấy đôi vai hắn run nhẹ, nhưng chỉ mấy phút sau, hắn quay lại, ngoài khuôn mặt tái nhợt đi nàng không còn trông thấy gì nữa.

- Cám ơn cô, xin đừng cho ông ấy biết có tôi ghé qua đây, ông ấy sẽ giận đấy.

Mai bàng hoàng:

- Nhưng ông là ai?

Ng` đàn ông nhìn thẳng, mắt hắn buồn vô cùng.

- Tôi không có tên.

- Cái gì? -- Mai ngạc nhiên -- Làm gì lại không có tên?

- Nếu cô muốn có 1 cái tên để gọi, thì cứ gọi tôi là Vũ Phong, có nghĩ là “gió bão”. Hiểu không? Tôi đi đến đâu là chỉ mang đến cho người ta sóng gió cô biết không?

Vừa nói xong hắn quay đi mất hút dưới thang lầu.

Gió đông lại về

Minh Vương

Chương 3

Nhật Mai bước vào nhà đã hơn 7 giờ tối. Tâm, em kế nàng đang ngồi trước 1 đống sách vở.

- Mấy hôm nay, soa chị về trễ quá vậy?

Mai ngồi xuống ghế duỗi 2 chân 1 cách thoải mái.

- Chị nhận chăm sóc ngoài giờ cho 1 bệnh nhân đặc biệt.

Tâm nhíu mày:

- Đàn ông hay đàn bà?

- Đàn ông.

- Chắc vớ phải “quái vật” rồi phải không?

Mai phì cười:

- Gần như vậy.

Tâm nhắc nhở:

- Làm gì thì làm chị cũng phải nhớ rằng mình là phụ nữ đó nghen, gai góc quá đàn ông không thích đâu.

- Thế em không nghe người ta nói là tuy không mang mặt nạ nhưng đối với từng loại người ta cần có 1 bộ mặt khác đó sao? -- Vậy ra chăm sóc bệnh nhân cũng đâu phải chuyện dễ, cũng động não dữ dằn quá hả, chẳng thua gì chuyện học hành của em. Phải không?

- Còn khó hơn chuyện học của em gấp mấy lần nếu không gặp phải những con bệnh khó tánh.

- Em thì chịu không chiều chuộng được đâu.

- Chuyện sẽ đơn giản nếu như em nắm được yếu điểm của đối phương -- Mai dừng tia nhìn ở gốc phòng nơi có tấm bảng cây treo ở đó với đầy những ký hiệu vi tính.

- Em lại lôi tấm bảng này lên đay à?

Tâm vẫn không rời mắt khỏi quyển sách trên bàn:

- Tại thời em thực hành trên bảng. Chị Mai nè, em định nhận dạy kèm thêm toán, lý, hoá cho 1 học sinh lớp 12 để có tiền mua máy vi tính.

Mai phản đối liền:

- không được, em đã nhận dạy 2 đứa rồi còn gì, phải để thời gian học hành nữa chứ?

- Nhưng...

Mai đứng dậy:

- Chuyẹn máy vi tính để đó cho chị lo.

Đêm ấy Mai lại ngủ chập chờn.

Đang ngồi trên xe lăn, thấy Nhật Mai bước vào, ông Giảng nói một hơi:

- Tôi mệt suýt chết vì cô y tá được tối qua . Người gì đâu ngu đần không chịu được, nói cái gì cũng không hiểu . Tôi thật không biết ở trường ngươa ta dạy các cô thế nào mà chắng tìm được một người nào căn bản . Cô nào cô nấy nhát như cay ấy, vừa hét một tiếng đã khóc òa rồi, còn chăm với sóc gì nữa.

Nhật Mai kéo thắng khăn trải giường, yên lặng nghe ông Giảng nói đến dứt lời, nàng mới quay lại cười tươi:

- Thưa ông . Trường y mở ra để huấn luyện chúng tôi chăm sóc bệnh nhận bình thường chứ đầu phải để chămsóc cho riêng ông.

- Cô muốn nói... tôi là người thất thường ?

- Gẫn như vậy, ông là một người khá đặc biệt.

- Đặc biệt ở chỗ nào ?

Mai nhìn thẳng vào mặt ông Giảng:

- Ông còn lại gì chính mình nữa . Nóng nãy, dễ nổi giận, cố chấp, không kiên nhẫn...

Với những bản tính đó, có bao nhiều người chịu đựng ông nổi chứ ? Vì vậy, ông đừng nên đòi hỏi ở mấy cô tá nhiễu thứ quá, nhiệm vụ của họ không có qui định là phải ngồi nghe thiện hạ chửi rua.

Ông Giảng trợn mặt :

- Trời ơi, sao cô lại hình dung tôi khủng khiếp như vậy ?

Mai có bẻ nghĩ ngợi:

- Mỗi người chúng ta đều có một thế giới riêng của chính mình, chúng ta có thể làm mưa làm gió thì trong ấy cùng được, nhưng bước ra ngoài thì không nên.

Ông Giảng đăm đăm nhìn Mai, ánh mắt ông thật khó hiểu, không khí trong phòng như đọng lại, một lúc ông từ từ lăn xe về phía cửa sổ nhìn ra ngoài.

- Cô lạ lắm, cô có qua nhiều tư tưởng kỳ quặc.

Mai cười:

- Không phải thế đâu, tôi chỉ là một đứa con gái bình thương, có điều hơi cư"ng rắn hơn.

- Có lẽ đó là lý do tôi chịu thua cô.

Mai nhướng mắt:

- Làm gì có chuyện đó, dễ gì ông bị người khác xô ngã, ý tôi muốn nói, thái độ của ông đã ra ngoài trách nhiệm của một y tá.

- Không một y tá nào chịu nổi tôi à.

- Đúng vậy.

Ông Giảng quay lại, lăn xe đến cạnh giường nhìn Mai đang bận rộn công việc . Khuôn mặt trẻ đầy sức sống, đôi mắt to lạnh lợi, chiếc miệng xinh xắn ưa nói . Lẫn đầu tiên ông thấy một loài cỏ tươi trên sa mạc.

- Cho tôi biết trong thế giới riêng của cô, cô có phải là nữ chúa khổng

- Tôi à ? -- Mai ngập ngừng -- Thế giới riêng của tôi nhỏ bé và nghèo nàn quá thành ra tôi không có thời gian để tác yêu tác quái.

- Tôi không tin, với một cô bé có nhiều tư tưởng phong phú như cô thì thế giới riêng phải to lắm chứ chẳng bao giờ nhỏ hẹp được ?

Mai nhìn ông Giảng, nàng hiêuỷ ông lão, mặt chợt nóng:

- Tôi hiểu ông muốn nói đến tình cảm tội . Đúng là thế giới riêng trong tim tôi lớn lắm, có điều tôi không biết mình có làm chủ được nó mãi không ?

Ông Giảng cười:

- Đừng lo cchuyện ấy, một ngày nào đó sẽ có một vi hoàng tử trẻ tuổi chen vào và chiếm hắn nó cho cô xem . Nhưng mà biết đâu bây giờ đã có rồi ?

Mai không nín được cười:

- Thôi ông Giảng ạ, chúng ta đã đi quá xa rồi, bây giờ xin ông chuẩn bị để tôi đưa đến phòng khám nhé.

Ông Giảng nhìn đồng hồ :

- Còn hai mươi phút nữa kia mà, cô có thể cho tôi biết người bạn traai có thuộc tuýp người nào không ?

Mai cho hai tay vào túi áo, nhìn thắng vào mặt ông Giảng :

- Ông có vẻ tò mò đấy nhé ? Được rồi ông Giảng, tôi hiểu ông là một triệu phú, nhưng sự giàu có của ông là do từ tay trắng tạo nên cả, đó cũng đáng quý.

Ông Gian chau mày:

- Chúng ta đang nói về cô nợ mà ?

Mai gật đẫu, mặt nàng đẹp hơn :

- Cha tôi cũng thuộc tuýp người như ông tạo lập sự nghiệp bằng đôi tay tră"ng . Mẹ tôi qua đời từ khi tôi còn nhỏ . Cha tôi ở vậy nuôi tôi và hai đứa em trai . Chúng tôi không công . Mãi đến năm tôi tốt nghiệp trung học này cha đã tự vẫn và để lại cho chị em tôi món nợ khổng lồ.

Mai yên lặng một lúc, ông Giảng có vẻ xúc động nhìn cô gái trước mặt.

- Tôi không có nhiều thời gian để khóc, để buồn khổ . Chị em tôi tự bảo nhau vừa học vừa làm . Tôi phụ làm trong một qúan cơm đầu đường, em trai tôi thì bán báo, còn nhóc nhỏ thì ở nhà nấu cơm cho anh chị ăn . Đến lúc tôi ra trường làm y tá, tôi nhận làm thêm ca đêm để kiếm tiền cho hai em ăn học...

Mai cười với một chút mãn nguyện:

- Bây giờ hai đứa em tôi đều đã vào đại học . Đó là tất cả những điều về tôi mà ông cẫn biết.

Ông Giảng chăm chú nhìn Mai:

- Cô vẫn còn ở chung với hai em chứ ?

Mai gật đầu:

- Tôi không yên tâm để các em ở nộn trú.

- Có năm nay được bao nhiêu tuổi rồi ?

- Dạ, hai mươi hai -- Mai thành thật -- Chị em chúng tôi mỗi đứa cách nhau hai tuổi.

- Cô còn chưa cho tôi biết gì về người bạn trai của cô cả ?

Mai mỉm cười, nghiêng nghiêng đầu ra vẻ suy nghĩ, rồi nói:

- Nghĩ cũng lạ, không hiểu sao tôi chưa tìm thấy người bạn trai nào thích hợp với mình cả . Có lẽ vì bận quá nên tôi chắng có thời gian nghĩ đến chuyện yêu đương.

- Nhưng chắc chắn phải có người đeo đuổi chứ ?

- Dạ ! - Nụ cười trên môi Mai thật tươi, nàng nói nửa đùa nửa thật -- Chắc cùng .. gần chục.

- Thế mà chẳng ưng ý người nào à ?

Mai ngần ngừ :

- Có thể tôi sẽ chọn một, nhưng bây giờ chưa chắc là ai , hy vọng đó là một bác sĩ.

- Tại sao ?

- Vì từ xưa đến giờ, bác sĩ lấy y ta là chuyên đương nhiên.

- Y tá lấy con một thương gia không được sao ?

Mai lắc đầu lia lịa:

- Tôi dị ư"ng với mấy ông con nhà thương gia lắm . HỌ rất it có người nào chung thuỷ.

Mai đứng dậy, nàng đột nhiên thấy bối rối . Nàng tự hỏi: Hôm nay ta làm sao thế này ? Tự dưng đem cả tâm tình riêng tư ra thổ lộ cho một ông già chắng quen biết . Nụ cười tắt hẳn trên môi.

- Thôi .Khoảng nói linh tinh nữa . Chúng ta đến phòng khám được rồi chứ ạ ?

Ông Giảng không chông đối . Mai đẩy xe đi . Suốt ngay hôm đó, ông nằm yên chứ không còn la hét ầm ì như những ngày qua . Thỉnh thoảng, Mai thấy ông Giảng lại đựa mắt nhìn nàng một cách dịu nàng, thân ái.

Chiều đến, trước khi ra về . Mai nói:

- Hôm nay, ông có vẻ ít nói quá.

Ông Giảng trầm giọng:

- Tôi xin lỗi vì đã làm cho đôi vai nhỏ bé của cô nặng nề thêm.

Mai bàng hoàng, nàng ngẩng đầu lên bă"t gặp đôi mắt già trìu mến, Mai không ngờ dáng hùng hổ bên ngoài của ông lại chưa đựng một trái tim hiền hoà biết thông cảm như vậy . Nàng buột miệng :

- Ông Giảng ! Xin ông đã để ý đến những gánh nặng trên vai tôi, vì nó nhỏ bé không xứng gì so với nỗi buồn của ông đâu . Vì vậy, tôi nghĩ, nếu ông muốn la hét, cứ tự nhiên, tôi chắng bao giờ dám buồn.

Mặt ông Giảng sẫm hắn xuống:

- Sao cô biết tôi buồn ?

- Tôi chăm sóc ông đã mấy ngày rồi, tôi nghe, tôi thấy, cũng như nhận thức được . Tôi biết ông có vui vẻ gì đâu.

Ông Giảng có vẻ giận dữ:

- Cô đừng tài khôn . Cô không hiểu gì hết đâu.

- Đúng là tôi không hiểu, có điều tôi biết ông không vui sướng gì, mặc dù ông giàu có, cỏ đủ tất cả những gì mà người ta thèm khát, nhưng ông khổ tâm.

Mắt ông Giang quắc lên:

- Cô có cần nghe tôi khuyên chăng ? Cô đừng bao giờ đi sâu vào đời tư người khác nhiều quả, vì đó là điều bất lịch sự.

Mai đứng thẳng người lên:

- Cám ơn lời dạy bảo vừa rồi của ông . Tôi cứ tưởng rằng sự tò mò vừa rồi của tôi cũng chặng có gì lầm lỗi, vì người ta đã muốn biết đời tư của tôi trước mà . Không ngờ...

Mai cắn nhẹ môi, vừa quay lưng lại đi về.

Ông Giảnh gọi:

- Cô .. cô đo đâu đó ?

- Đến giờ về rồi, ông chịu khó tí sẽ có y tá trực khác đến.

Nói xong . Mai đẩy cửa bước ra ngoài, để lại nhữNg tiếng la hét của ông Giảng.

Mai lắc đầu mỉm cười . Con người đâu mà lạ lùng, lúc nào cũng nóng nảy như vậy ? Bước xuống thang lầu, qua khỏi phòng khách bệnh viên . Tối nay nàng còn một buổi hẹn với bác sĩ Phúc . Đây là người đàn ông được Mai dành nhiều tình cảm nhất.

Mai rảo nhanh chân, nhưng vừa vòng qua một khúc quanh, nàng lại đột bị chận lại:

- Cô Mai !

- Tiếng gọi nặng trich, lại chiếc quần jean bạc màu, mái tóc bồng, chiếc áo hớ cổ và đôi mắt sáng . " Gió bão" đến rồi ư ?

- Ỗ ! Lại là ông à ?

- Tôi đây ! -- Người thanh niên cúi dầu, chân đá nhẹ những hàng sỏi quanh đó . Hôm nay bện nhân của cô thế nào ?

- Ông định hỏi về ông Giảng.

Hắn cộc lốc:

- Ngoài ông ấy ra, tôi còn hỏi ai được nữa chứ ?

- Ông ấy khoẻ nhiều rồi, có lẽ khoảng mộ ttuần lễ nữa là có thể về nhà.

Mắt hắn chớp nhanh:

- Cô muốn nói là ông ấy sẽ không chết.

Mai bối rối:

- Không phải thế . Cái khoẻ này chỉ có nghĩ tạm thời, trong vòng một năm, ông ấy cũng phải chết.

Hắn ngẩng đầu lên với đôi mắt như muốn nuốt sống người đối diện.

- Tại sao mấy người không chưa cho ông ấy khỏi ? Ông ta có tiến thuốc mặc bao nhiêu cũng mua được cả mà ?

Mai nhún vai, thái độ của người thanh niên làm nàng xúc đọng:

- Cái đó đành chịu . Bác sĩ đã làm mọi cách để cứu ông ấy, nhưng bện của ông Giảng vượt ngoài khả năng.

- Cô muốn nói, chắc ông ấy phải chết ?

- Tôi không dám quả quyết như vậy , tốt nhất, ông nên đến hỏi bác sĩ.

- Hừ ! Mai khó chịu, máu nóng dồn lên mặt -- Ông hỏi sao ông không lo chạy chựa cho ông ấy đi.

- Tôi à ? -- Người thanh niên trừng mắt nhìn Mai -- Nếu làm được, tôi cần gì nhiều lời với cô.

- Ông là gì của ông Giảng ?

- Không là gì cả, không phải là bạn...

- Nếu không là bạn thì là kẻ thù rồi .-- Nhật M lạnh lung- Ông nên sung sướng đi vì kẻ thù ông sẽ không còn sống bao lâu nữa đâu.

Người thanh niên trừng mắt, cắn môi, mắt hắn đỏ như sắp khóc, hắn nghiến răng rồi buông từ tiếng một:

- Cô có phải là động vật mang máu lạnh.

Nói xong, hắn quay lưng bỏ đi.

Mai nhìn theo ngẩn ngờ.

- Ai vậy Mai ?

Mai giật mình, kip nhận ra bác sĩ Phúc đang đến gần nàng . Mai tránh cái nhìn của anh, nàng giải thích:

- Người đàn ông này lạ lắm . Hình như anh ta có quen vơi bệnh nhân mà em đang chăm sóc.

- Tại sao anh ta không vào phòng thăm người bênh, mà ớ đây ?

Phúc khoát tay:

- Không hiểu nổi . Anh đói bụng rồi . Mình kiếm gì ăn đi.

Ngồi ăn bên cạnh phúc và tâm hồn Mai đã mãi đâu đâu.

Phúc quan tâm :

- Tôi nay em sao vậy ? Công việc vất vả quá, phảI không ?

Mai cười gượng gạo:

- Dạ, chắc tại em mệt.

- Nếu vậy thì ăn xong rồi về nghỉ sơ"m đi.

Trước khi chia tay với Phúc, Mai không quên hỏi thêm:

- Ông Giảng bao giờ xuất viện, anh Phúc ?

- Tuần sau.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mới đó mà đã bước sang ngày thứ 10 kể từ ngày Nhật Mai nhận vai trò làm y tá trực cho ông Giảng.

Hôm nay, Mai đến viện với tâm trạng bâng khuâng lạ . Mai này, ông Giảng sẽ xuất viện và nàng sẽ đón nhận một bệnh nhân mới . Ông Giảng tuy khó tánh nóng nảy, nhưng ông là người hiểu biết và có chiều sâu . Ở gần ông, tuy Mai có mệt nhọc và bận rộn, nhưng được cái không buồn hay lạc lõng . Với bệnh nhân mới, nàng sẽ gặp trường hợp nào ? Tất cả những cái trên đời đều phiền muộn và không thoải mái bằng chăm sóc cho ông Giảng.

Sáng nay, lúc đến bệnh viện, trên góc phố, Mai lại gặp anh chàng "gió bão". Chiếc Suzuki cà tàng đã chặn ngang đầu nàng với đôi mắt lo lắng muôn thuở . không đợi hắn lên tiếng, Mai cười, nói:

- Ông ấy đã đi lại mà chẳng cần gậy nữa rồi . Ngày mai sẽ xuất viện.

"Gió bão" đứng yên, mắt vẫn sâu, Mai nói thêm:

- Về nhà, ông ấy phải uống thuốc đầy đủ, sự sống thì tùy ở mệnh trời.

- Cám ơn cô . Từ rày... -- Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào mắt Mai -- Từ rày xin nhờ cô chăm sóc.

Thế rồi, hắn lại rồ máy chạy mất . Mai không kịp lên tiếng . Chăm sóc ? Chăm sóc cho ai ? Làm gì có chuyện đó ? Mai ông Giảng đã xuất viện, trừ khi ông ấy bị đưa trở lại...

Mai rùng mình, nàng biết chuyện trở về bệnh viện của con bệnh thường đồng nghĩa với cái chết cận kề . Mai không muốn thế . Nàng có thể nhìn 1 bệnh nhân xa lạ lìa trần, nhưng không thể chính mắt đưa tiễn 1 người thân qua bên kia thế giới . không biết tự bao giờ Mai đã xem ông Giảng như 1 người thân.

Riêng đối với anh chàng "gió bão", nhiều lúc Mai cũng thấy nhức óc . "Gió bão" là gì của ông Giảng ? Kẻ thù chăng ? Nếu thù nhau thì làm gì lại có vẻ quan tâm lo lắng cho sức khỏe kẻ thù mình đến như vậy ? Đôi mắt buồn, thái độ ưu tư . Mai nhớ lại tiếng gọi thều thào trong giấc ngủ hôm nào của ông Giảng . Vũ Phong . Đúng rồi . Hình như là Vũ Phong, còn 1 tên gọi nữa, Mai nhớ không nỗi.

Bước vào phòng bệnh với tất cả những câu hỏi trong đẫu, Mai trông thấy ông Giảng đang đứng cạnh khung cửa sổ nhìn ra ngoài . Nghe tiếng động, ông quay lại . Khuôn mặt trắng xanh, với đôi mắt sắc đăm đăm nhìn nàng.

- Ban nãy, cô nói chuyện với ai ở góc phố thế ?

Mai mở to mắt, suýt tí nữa nàng đã buột miệng nói to 2 tiếng "gió bão" . Nhớ đến lời hứa, Mai yên lặng bước tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài vị trí góc phố nằm gọn trong mắt, nhưng Mai tin rằng ông Giảng chẳng nhìn rõ mặt người thanh niên.

- À! Cũng chẳng biết, 1 người xa lạ hỏi thăm đường đi.

- Sao giống nó quá.

- Giống ai ạ ?

- Chắc, không phải . Thế mà tôi lại nghĩ là...

- Ông nghĩ là ai ? -- Mai hỏi tới.

- Nghĩ là... -- Ông Giảng cắn nhẹ môi 1 lúc mới lên tiếng -- Nghĩ là... 1 thằng nhãi không lạ cũng không quen, không phải là bạn.

- không là bạn . Sao lại có sự trùng hợp lạ lùng như vậy -- Mai ngơ ngác nhìn -- Nét hờn giận lại hiện rõ trêN mặt già nua.

- Có lẽ ông có nhiều kẻ thù lắm ?

Mai hỏi, nàng nghĩ đến đôi mắt thoáng buồn của "gió bão".

- Hừ! -- Ông Giảng lầm lì -- Con người thường hay tìm nhiều lý lẽ để đưỢc ghét nhau . Tôi công nhận tôi có nhiều kẻ thù, nhưng kẻ không ưa tôi nhất là hắn.

- Hắn là ai ?

Mai nói, nhưng nàng lại cảm thấy hối tiếc ngay khi thấy đôi mắt tóe lửa của ông Giang.

- Sao cô tò mò vậy ?

Nhật Mai nhún vai, nàng cúi xuống sắp xếp lại chăn nệm.

- Xin lỗi, tôi thường hay lầm lẫn hay đi quá nhiệm vụ của mình.

Ông Giảng yên lặng nhìn khắp phòng, ánh nắng nhạt nhòa không đủ rọi sáng nét mặt ông.

- Cô Mai! Thôi, chúng ta bỏ qua nhé. Cãi vả hoài, tôi mệt quá rồi.

- Ông yên chí đi. Chẳng bao giờ, chúng ta có dịp để hơn thua nữa đâu vì mai ông đã xuất viện rồi.

- Tôi biết.

- Vậy thì hôm nay là ngày sau cùng tôi phải chăm sóc ông.Ong Giảng lắc đầu:

- Không. Tôi rất cần cô bên cạnh khi về nhà.

- Gì cở -- Mai mở to mắt -- Ông nói gì lạ thế?

- Bác sĩ Phúc đã bảo, dù ở lại hay ra về tôi cũng cần có một y tá riêng để giúp đỡ, cũng như lo cho tôi thuốc uống mỗi ngày, vì vậy cô không nên bỏ rơi tôi.

Nhật Mai đứng dậy, mắt mở lớn:

- Ông chưa hỏi ý tôi, làm sao ông biết là tôi sẽ bằng lòng làm việc cho ông chứ?

Ông Giảng nhìn Mai bình thản:

- Nghề cô là y tá phải không? Vậy thì dù ở bệnh viện hay là tại nhà riêng cô vẫn có thể chăm sóc on bệnh được như thường. Đó là lờ đề nghị rất thành khẩn của tôi.

Mai chau mày:

- Điều đó... điều đó, tôi...

Ông Giảng cắt ngang:

- Đừng từ chối mà khổ thân tôi. Tôi đã điều đình với bác sĩ trưởng khoa và được đồng ý. Thay vì phục vụ Ở đây thì khi đến nhà tôi, cô cũng chỉ làm công việc của một y tá chăm sóc cho con bệnh. Tôi cũng biết cô đang gặp khó khăn về tài chính. Mai dung nghe ong Giảng noi, nang cam thay tu ai nhu bi xuc pham.

- Tôi nghĩ là tôi còn có quyền nhận hay khước từ công việc ông vừa đề nghị chứ?

- Đúng. Cô có toàn quyền-- Ông Giảng tự nhiên-- Riêng về khoảng lương bổng của cô, cô khỏi phải lo, tôi sẽ trả cô một số lương gấp 3 số lương hiện nay.

Mai cười nhạt:

- Cảm ơn lòng tốt của ông, ông Giảng. Ông nghĩ chỉ cần "quảng cáo" nhà rộng, có phòng riêng, lương gấp 3, là tôi chẳng còn lý do để từ chối phải không?

- Nếu cô thông minh.

- Nhưng nếu tôi chẳng phải thuộc hạng người đó?

Ông Giảng nhìn thẳng vào mắt Mai, giọng xót xa:

- Cô không cần trả lời ngay cũng được, có điều cô đừng ngại. Nếu có ghét tôi đến đâu chăng nữa, cô cũng nên nghĩ rồi tôi cũng chẳng sống thêm được bao nhiêu nữa đâu.

Mai cảm thấy khó xử, bởi giọng nói vướng vấp đôi chút buồn bã của ông Giảng:

- Đề nghị của ông đột ngột quá, để tôi nghĩ kỹ lại xem.

Ông Giảng thở dài:

- Hình như tôi chưa hề cho cô biết một tí gì về gia đình tôi cả.

Mai lắc đầu:

- Tôi nghĩ điều đó không còn cần thei^'t nữa.

- Thôi được. Vậy thì cô cứ suy nghĩ thêm về đề nghị của tôi nhé.

Gió đông lại về Minh Vương

Chương 4

Suốt ngày hôm đó, Nhật Mai nghĩ ngợi rất nhiều, nàng suy đi tính lại, nửa muốn chấp nhận, nửa lại không. Mãi đến tối, trước khi ra về, nàng nói với ông Giang:

- Thưa ông. Tôi rất cảm động trước thành ý của ông muốn để tôi trực tiếp chăm sóc, có điều tôi thấy mình không thể nhận công việc này được.

Ông Giang nhìn Mai không chớp:

- Tôi hiểu rồi. Cô không thích một bệnh nhân suốt ngày la hét như tôi, phải không?

- Không phải như vậy. Vấn đề là tôi...

- Đừng an ủi tôi. Mọi người đều lần lượt bỏ tôi ra đi, đầu tiên là bà ấy, nó, bây giờ lại đến cô.

- Nó, có phải là Vũ Phong?

Ong Giảng mở mắt trừng trừng:

- Nói cho tôi biết, có phải cô đã gặp nó?

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng mở và Mỹ Nhi, con gái ông Giảng bước vào. Vừa trông thấy ông Giảng, chị ta đã cuống quýt lên:

- Ôi cha! Chuyện gì thế? Cha lại giận dữ nữa à? Bác sĩ bao? không ai được phép làm cha giận kia mà!

Ông Giảng chưa lên tiếng, người đàn bà đã quay sang Mai:

- Cô Mai! Sao cô lại để cha tôi giận chứ?

Mai lạnh lùng nhìn người đàn bà đối diện:

- Thưa bà. Bổn phận của chúng tôi là chăm sóc sức khỏe cho bệnh nhân chứ không phải chịu trách nhiệm về sự nổi giận của họ.

Nhi mở to mắt ngạc nhiên:

- Trời ơi! Y tá gì mà nói năng kỳ cục. Hèn gì cha không nóng nảy sao được?

Lườm Mai thêm một cái, Nhi tiếp:

- May là hôm nay cha xuất viện, bằng không thì...

- Nhi!-- Ông Giảng cắt ngang giọng chanh chua của người đàn bà-- Nói bây nhiêu đó đủ chưa?

Người đàn bà thay đổi giọng, nói nhanh như sợ người khóc đọc được sự giả dối của mình.

- Dạ, xin lỗi bạ Lúc quá nóng nên con nói lớn tiếng. Cha đừng giận. Mai chúng con đến rước chạ Riêng về vấn đề chăm sóc, cha khỏi lo, con và chị Bình vợ anh Thành đã tính xong, chúng con sẽ thay phiên để lo lắng cho cha.

Khẽ liếc về phía ông Giang như để dò xét, người đàn bà hạ thấp xuống:

- Hay là... ba cho chúng con don về ở chung để gần gũ đỡ đần cho ba?

Ông Giang cười nhạt:

- Tụi bây muốn chọc cho ba tức để chết sớm phải không?=

Nhi nhíu mày:

- Ba nói gi1 lạ vậy? Chúng con chỉ muốn được sớm hôm chăm sóc cho ba, chứ nào...

- Thôi, cám ơn. Tôi biết cô định nói gì rồi. Tôi không cần ai hết, co 'cô y tá riêng cho tôi là đủ rồi.

Rồi đưa mắt sang Mai, ông Giang dò hỏi:

- Thế nào cô Mai?

Mai bối rối, nàng bước tới chưa kịp lên tiếng thì Nhi lại nhảy vào:

- Trời ơi! Ba còn chịu nổi cái giọng làm cao của cô ấy nữa sao? Nhất là cô...

Mai nghe đến giọng chua ngoa của người đàn bà, nàng thấy khó chịu và tự dưng muốn làm bà ta bẻ mă.

- Ông Giang! Tôi nhận lời mời của ông. Ngày mai, tôi sẽ tiếp tục chăm sóc cho ông đến bao giờ ông thấy không cần nữa thì thôi.

Sự chấp nhận của Mai khiến mắt ông Giang sáng lên. Nụ cười sung sướng mở trên môi người đàn ông đứng tuổi. Ông quay sang con gái:

- Đấy! Cô thấy không? Chuyện của tôi đã giải quyết rồi, cô cứ ở nhà chăm sóc nhà cửa, nhất là ông chồng của cô, đừng để nó suốt ngày la cà ngoài vũ trường, quán rượu là tốt lắm rồi.

Mặt Nhi tái rõ, đôi môi rung lên, nói không thành tiếng:

- Cám ơn. Con biết dạy chồng con. Ít ra cũng không để anh ấy giống như cha.

Nói xong, Nhi bước nhanh ra ngoài, đóng cửa đánh rầm.

Mặt của ông Giang nhợt nhạt như lại có vẻ thật bình yên:

- Cám ơn cô Mai. Cám ơn sự thay đổi ý định của cộ Tại sao ông lại thay đổi như vậy.

- Vì tôi thấy ông quá cô độc, bên cạnh ông không có lấy một người thành thật thương ông.

- Mai! Cô thông minh và dễ thương lắm.

Mai? Đây là lần đầu tiên, Mai nghe ông gọi thẳng tên mình. Tiếng gọi thật tự nhiên, thật ấm. Nàng chợt xúc động. Ông Giang nhắm mắt lại, ông có vẻ mệt mỏi. Và trước mắt Mai, giờ chỉ có bóng dáng của một người già cô độc buồn phiền. Mắt Mai chợt ướt, nàng bước đến đắp chăn cho ông lão và nghe lỏm bỏm những tiếng gọi của người già trong cơn mê.

- Vũ Phong! Vũ Phong! Con ở đâu?

Mai ngỡ ngàng. Tiếng gọi của ông Giang như một lời gọi mời thống thiết và đau khổ. Lại Vũ Phong.

Mai đang miên mang suy nghĩ, chợt có một bàn tay nắm lấy tay nàng:

- Anh có chuyện này muốn nói với em.

Mai ngước lên:

- Anh Phúc!

Mai ngồi trong phòng làm việc của bác sĩ Phúc, vẻ măng anh thạt căng thẳng:

- Em đã suy nghĩ kỹ chưa?

- Anh muốn nói chuyện gì vậy?

Bác sĩ Phúc nhìn thẳng vào mặt Mai:

- Không phải em đã nhận lời đến ở nhà ông Giang rồi đó sao?

- Em nghĩ là chuyện chăm sóc một bệnh nhân ở đây hay ở nhà cũng không ngoài khả năng.

- Em tự tin quá rồi đó-- Bác sĩ Phúc hơi lớn tiếng-- Em có biết gì về gia đình ông ấy không?

- Em chỉ quan tâm đến bệnh nhân của em mà thôi, ngoài ra, tất cả đều không quan trọng.

- Nhưng anh cảm thấy không yên tâm.

Mai hiểu sự lo lắng của Phúc đối với mình, nàng nhỏ nhẹ:

- Không có gì đâu. Rồi anh sẽ thấy em bình yên trở về thôi mà. Vả lại, em dữ thế này, ai ăn hiếp được.

Phúc chưa hoàn toàn tin tưởng, anh giải thích:

- Kẻ giàu có, họ không từ bỏ một thủ đoạn nào để hành hạ một người khác đâu.

- Làm gì có chuyện đó. Đầu óc anh tưởng tượng thật phong phú. Nói gì thì nói, anh không thay đổi quyết định củA em được đâu.

- Em cần tiền?

Mai không trả lời. Phúc nói tiếp:

- Tại sao em không hỏi anh? Anh có thể giúp đỡ em kia mà.

Mai tự ái:

- Cám ơn anh, nhưng em có sức khỏe, em muốn kiếm tiền từ đôi tay mình. Tạm biệt.

Mai đi rồi, Phúc vẫn ngồi đó, anh gần như bất động trên ghế.

Xe chạy ra ngoại ô, Nhật Mai lo lắng khi thấy mỗi lúc một xa thành phố.

- Ông Giảng! Tôi không ngờ nhà ông lại xa thế này.

- Không sao đâu. Tuy xa thật, nhưng mỗi tuần tôi sẽ cho cô nghỉ một ngày để cô khỏi lỗi hẹn với ông bác sĩ.

Mai ngơ ngác:

- Ông bác sĩ nào?

Ông Giảng cười:

- Bác sĩ Phúc chứ còn ai vào đây nữa.

Mặt Mai đỏ lên:

- Ông làm như là nhà thám tư không bằng.

Ông Giảng cười đắc ý:

- Có gì đâu. Mỗi lần cô đưa tôi vào phòng khám, nhìn đôi mắt của ông bác sĩ là tôi biết ngay ông ấy có cảm tình đặc biệt với cộ Thế nhưng có điều tôi không rõ ông ấy đã chiếm được trái tim cô chưa.

Mai khó chịu nhìn ra cửa. Cây cối như chạy vụt phía sau.

- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa, tôi không thích ai đề cập đến chuyện đời tư của tôi. Đến nhà ông chưa vậy?

Xe vuot qua nhung con doc thoai thoải, ong Giang nhun vai:

- Nhà tôi ở trước mặt đấy.

Xa dừng trước cổng sắt, Mai đưa mắt ngắm nhừng cành hoa nở rộ trong vườn, khu vườn thật lớn, trúc thật nhiều. Mai bước xuống xe, nàng mơ ước phải chi đôi tay mình thật dài để được ôm lấy tất cả.

Xa xa, phía bên trái vườn hoa, một pho tượng hiện ra thật đẹp. Mai đến gần, nàng muốn ve vuốt, nhưng không dám.

- Thế nào? Cô thấy bức tượng có đẹp không? Nhất là đôi mắt với khuôn mặt. Nhiều khi tôi có cảm giác như đây là một người bằng xương bằng thịu chứ không phải là tượng đá.

Ngừng lại một chút, ông tiếp:

- Để có nó ở đây, tôi đã phải tốn một số tiền khá lớn. Mỗi khi nhìn vào pho tượng tôi lại nhớ đến một người.

Mai tò mò:

- Ai vậy?

- Người mà tôi thương nhất đời.

- Thế bây giờ bà ấy ở đâu? Vẫn ở đây à?

- Không. Nàng đã đi rồi.

Mai nhìn ông Giảng, nàng chợt thấy mình đã đi quá xa vào đời tư của ông. Không nên thế. Mai tự nhủ. Nhất là khi ông ta đã ngoài sáu mươi, cái tuổi đời mà cô có thể viết thành một truyện dài vô tận. Mai nhìn xung quanh. Đây đúng là một thiên đàng. Giữa khu vườn là một ngôi nhà hai tầng, hình lục giác, được kiến trúc theo kiểu Pháp, một màu trắng tinh khiết của bức tường nổi bật với nhừng cánh cửa sổ lon lồng kính. Mai kêu lên0

- Tôi không ngờ ông lại có ngôi nhà lộng lẫy như thế này.

Ông Giảng cười kiêu hãnh, chỉ tay về phía nhà, nói:

- Bây giờ tôi giới thiệu mọi người trong nhà với cô nhé:

Mai ngoan ngoãn bước theo ông Giảng. Người nhà của ông đã có mặt đầy đủ và sẵn sàng đón họ nơi ngách cửa. Ông Đoàn, khoảng bốn mươi ngoài, gương mặt lạnh như băng và một bên mắt bị hự Bà Đoàn thì ngược lại người mập mạp, khuôn mặt hiền hậy rất dễ thương, vừa thấy Mai, đã cười nói:

- Chào cộ Rôi cô sẽ thích nơi đây lắm cho xem. Ở đây, chúng tôi sẵn sàng giúp cô, có gì cần, cô cứ gọi nhé.

- Bà Đoàn là người lo mọi việc trong nhà này -- Ông Giảng nói thêm.

Mai gật đầu rồi quay sang ông Giảng, nói:

- Ngoài này gió lạnh quá, không thích hợp với sức khỏe của ông đâu. Chúng ta vào nhà nhé.

Tất cả bước vào phòng khách. Ông Giảng vừa ngồi xuống đã thở ra.

Bà Đoàn mang nước ra cho ông Giảng, còn ông Đoàn thì mang valy của Mai lên lầu. Ông Giảng nhìn theo bóng ông Đoàn, nói:

- Ở đây, cô không nhất thiết phải mặc bộ đồng phục của bệnh viện đâu.

- Nhưng tôi là y tá mà.

Ông Giảng lắc đầu:

- Tôi không muốn nhìn thấy cái màu của bệnh viện, tôi ghét nó.

Mai cười nhỏ, không phải nàng thích mặc chiếc áo blouse, mà là vì trong chiếc valy nhỏ của nàng, không có chiếc áo nào phù hợp với sự sang trọng ở đây. Cả phòng khách được trang trí chỉ có hai màu đen trắng nhưng thật hòa hợp, thật nổi bật.

- Người nào trang trí căn phòng này quả là có con mắt thẫm mỹ

Mai nói, ông Giảng gật đầu:

- Ngược lại, hắn là một kẻ rất ngông cuồng.

- Sao lạ vậy?

- Hắn trang trí ngôi nhà này mà chẳng học qua một trường lớp nào cả.

- Là tài năng bẩm sinh ư?

- Có thể nói như vậy. Hắn rất thông minh.

- Như vậy, chắc bây giờ ông ta nổi tiếng lắm hả ông?

- Không -- Ông Giảng chép miệng -- Nó bây giờ chẳng là gì cả.

Mai không để ý đến sự biến đổi trên nét mặt ông Giảng. Nàng bước đến cửa nhìn ra ngoài. Nắng chiều bềnh bồng và khi nằng quay đầu lại thì thấy ngay ông Giảng đang nhìn mình.

- Cô thích căn nhà này chứ?

Mai cười nhẹ:

- Vâng. Nhưng chỉ sợ không thích hợp với vẻ cô đơn của nó thôi.

- Mong rằng cô sẽ làm cho nó sống động hơn. Bây giờ, cô có thể đi xem khắp nơi, nếu cô thích.

Mai nhìn đồng hồ:

- Để tôi lấy thuốc cho ông uống và đưa ông về phòng nghỉ. Xong, đi đâu cũng được.

- Cô đúng là một y tá gương mẫu.

Ông Giảng khó chịu nói. Mai cười nhẹ, nàng đưa ông lên lầu. Việc lên xuống lầu đối với một bệnh nhân như Giảng quả là một điều khó khăn, sự bực dọc lại đến, ông bắt đầu chửi rủa chiếc cầu thang nhiều bậc, mắng đôi chân vô dụng và sau cùng chửi đến cả nhà xây cất vô duyên.

- Ngu như bò. Tại sao lại bày đặt cất lầu chi cho mệt mỏi thế này.

Mai không nhịn được cười:

- Ông vừa cho người ta là thiên tài bây giờ lại mắng người ta ngụ Sao kỳ vậy? Nhà này được xây bao lâu rồi, thưa ông?

- Mười năm.

- Đó, ông thấy không? Mười năm trước làm gì người ta biết được bây giờ chân ông bệnh.

Ông Giảng yên lặng. Lên tới lầu trên, khung cảnh khác hẳn với bên dướu, đẹp và sinh động hơn.

- Kiến trúc sư xây dựng nhà này tên gì vậy ông?

Ông Giảng trả lời cụt ngủn:

- Vũ Phong.

Mai ngỡ ngàng, sự xúc động của nàng không qua được đôi mắt ông Giảng.

- Tại sao khi nghe cái tên đó, cô lại giật mình?

- Vì người có tên đó khiến tôi suýt chết. Ông quên rồi sao?

Ông Giảng yên lặng, Mai đưa mắt nhìn quanh:

- Tôi không tin là ông đã quên. Tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện riêng của ông.

- Vì đó không phải là bổn phận của cô phải không -- Ông Giảng hỏi -- Lúc nào tôi cũng thấy cô sắp xếp công việc và tình cảm máy móc quá.

Mai cười, nàng cũng lãng sang chuyện khác:

- Phòng ngủ của ông ở hướng nào?

Ông Giảng như chẳng nghe câu hỏi, ông chống gậy bước tới một căn phòng và nói:

- Đây là phòng sách, tôi không biết cô có thích xem không? Nhưng ở đây, lúc xưa có một người rất mê sách, hắn gần như muốn mua hết trí thức của nhân loại trên đời này.

Mai nhìn chung quanh, nàng bật thốt:

- Ô! Nhiều sách quá

Sách trên kệ được phân loại và sắp xếp hết sức ngăn nắp. Phần lớn là loại nghệ thuật, kiến trúc, văn học... Mai kéo thử một quyển truyện ngắn nhiều tác giả xuống thì thấy bụi bặm đầy taỵ Điều đó chứng tỏ kệ sách đã lâu không được người chăm sóc đến. Trên trang giấy đầu tiên nàng thấy mấy chữ:

"Đà Lạt, hè 199..

Vũ Phong".

Mai nhớ đến hình ảnh người thanh niên mặc áo sờn vai, quần bạc màu với mái tóc bồng. Nhất là đôi mắt lúc nào cũng phiền muộn, nàng không ngờ hắn là chủ của thư viện nhỏ này và cũng là người thiết kế cho ngôi nhà. Mai tự hỏi: "Người có tài sao nhìn có vẻ bất cần và bụi bặm như thế".

Lướt mắt sang kệ sách dành cho các tác giả nước ngoài, Mai lấy xuống quyển tiểu thuyết đạt giải Nobel văn chương năm 1994. "Mọi Nỗi Đau Riêng", của nhà văn Nhật Kenzaburo OE.

Lật vài trang đầu, Mai như bị cuốn hút vào trang ấy, mãi đến lúc Mai quay lại nàng mới đỏ mặt với cái nhìn của ông Giảng:

- Tôi có thể mượn quyển này về phòng xem được không?

Mai hỏi, Ông Giảng gật đầu:

- Sách ở phòng này, cô muốn xem quyển nào thì cứ lấy, chỉ cần xem xong cô để lại đúng chỗ là được.

Mai chớp mắt:

- Bây giờ tôi mới biết ông là người giàu có thật.

Ông Giảng cười, nụ cười có vẻ buồn phiền:

- Ừ. Tôi giàu lắm, nhưng cũng rất nghèo. Tôi đà đánh mất đi nhiều thứ.

Mai không hiểu ông Giảng đã mất mát những gì, nhưng cũng không tò mò hỏi. Trước mặt nàng, chỉ có một kho tàng sách quý giá. Một lúc thật lâu, Mai mới đưa ông Giảng về phòng riêng của ông. Đó là căn phòng rộng trải thảm xanh với những vật dụng trang trí cùng màu. Mai có cảm giác mình đang bơi trong biển cả.

Lúc ấy có tiếng gõ cửa và bà Đoàn bước vào, bà xin phéo ông Giảng đưa Mai đi xem phòng.

Phòng của Mai cách phòng ông Giảng một dãy hàng lang. Phòng được trang trí toàn màu hồng thật tươi mát. Mai thích thú trong sự ngạc nhiên, nàng có cảm giác như mình đang lạc vào thế giới nào khác.

- Thưa cô, cô còn cần điều chi nữa không?

Câu hỏi của bà Đoàn mang Mai trở về với hiện tại.

- Thôi, cám ơn bà.

Đợi bà Đoàn ra khỏi phòng, Mai khéo cửa lại rồi đến thẳng cửa sổ. Pho tượng lúc này nằm trong tầm mắt nàng vì căn phòng hướng về phía vườn. Ở đây, nàng có thể nhìn ra thật xạ Mai đắm chìm trong cơn mộng, nàng không muốn rời khung cửa.

Quyển sách lấy từ phòng đọc sách vẫn còn để trên bàn. Mai bước đến cầm lên, chợt một mảnh giấy rơi xuống đất, Mai cúi xuống nhặt lên. Đó là một bức phác họa, người trong trang là ông Giảng, đôi mắt tròn trung, gương mặt méo mó, bên cạnh có hàng chữ nhỏ:

"Gương mặt cha lúc Vũ Phong chọc giận".

Trong buổi cơm tối, Nhật Mai lại đối diện với ông Giảng. Vì sức khỏe kém ông Giảng chẳng thể xuống lầu, nên bữa cơm được dọn nơi phòng khách ở tầng hai. Dưới ánh đèn nhạt, gian phòng trông thật ấm cúng, khuôn mặt ông Giảng có vẻ dễ chịu hơn lúc ở bệnh viện.

- Cô Mai thấy gian phòng dành cho cô thế nào?

Ông Giảng hỏi, Nhật Mai thành thật:

- Với tôi, nó có vẻ sang trọng quá. Từ ngày gia đình bị phá sản đến nay, tôi chưa hề dám mơ được ở một căn phòng như vậy.

Ông Giảng nhìn Mai với ánh mắt thông cảm.

- Người dễ thương như cô phải có một căn phòng như vậy mới thích hợp.

Nhật Mai yên lặng, bây giờ nàng mới có vẻ dễ thương hơn. Mai mặc chiếc áo pull màu trắng ngắn tay với chiếc quần tây màu nâu, áo quần tuy cũ nhưng vẫn không làm cho Nhật Mai mất đi vẻ trẻ trung đáng yêu.

- Cô phải ở trong một ngôi nhà thế này mới thích hợp. Nhất là với người thích đọc sách và ưa mộng mơ như cô...

Nhật Mai cười tươi:

- Theo ông, tôi là người thích mơ mộng lắm à?

- Ở vào tuổi của cô, không phân biệt nam hay nữ, ai cũng đều thích mơ mộng cả. Ngay cả tôi ngày xưa cũng vậy.

- Thế mà tôi cứ nghĩ là mình không hề có được những giây phút như vậy chứ. Ông nghĩ xem, suốt ngày tôi phải quay cuồng trong công việc thì làm sao rỗi rãnh được để mơ mộng chứ? Tôi chỉ mong sao hai đứa em mình có cơm ăn và mỗi năm có tiền để đóng học phí cho chúng là yên lòng rồi.

Ông Giảng yên lặng nhìn Nhật Mai:

- Từ đây, cô khỏi phải lo chuyện đó nữa, cô Nhật Mai ạ -- Và ông rót một cốc rượu nâng cao lên, nói -- Nếu tôi sống thêm được một ít năm thì lương của cô sẽ đủ cung cấp cho mấy cậu em. Vậy cô hãy nâng ly lên để cầu cho tôi được sống lâu đi chứ.

Nhật Mai đưa tay cản lại:

- Đừng ông. Bác sĩ bảo không nên để ông uống rượu.

Ông Giảng cười:

- Tạm thời quên chức vụ y tá của cô một chút không được sao? Vả lại, đây chỉ là rượu bổ thôi, chứ không phải rượu mạnh đâu. Nâng ly được chưa?

- Nhưng tôi không biết uống rượu

- Vậy thì hôm nay cô tập uống một tí đi.

Nhật Mai hất nhẹ mái tóc ra sau:

- Nhưng một ly thì thôi nhé, một ly để mừng cho sức khỏe và hạnh phúc của ông.

Ông Giảng cười sau khi hớp một hớp rượu ông bắt đầu ăn. Bữa cơm thật ngon, toàn là những thức ăn nổi tiếng cả. Gắp một miếng gà hấp gừng, Nhật Mai cười nói:

- Lần đầu tiên ăn món này, tôi thích mùi vị của nó lắm.

- Bà Đoàn giỏi lắm, thức ăn gì bà cũng biết làm cả. Lúc trước khi tôi còn khỏe, hầu như ngày nào ở đây cũng có tiệc, khách bốn năm chục người vẫn do một tay bà ấy nấu.

Nghĩ đến một người thích đám đông như ông Giảng mà giờ đây phải dùng cơm một mình, Nhật Mai thấy cảm động vô cùng.

- Tiệc không còn tổ chức không phải chỉ từ lúc tôi ngã bệnh, mà ngay từ khi con tôi nó bỏ đi.

Nhật Mai nhìn thẳng ông Giảng, nàng bạo dạn hơn:

- Sao không gọi ông ấy trở về?

Bỗng nhiên ông Giảng buông đũa xuống mặt ông đổi sắc ngay:

- Cô nói gì thế? Cô bảo gọi ai về?

Nhật Mai vẫn bình tĩnh:

- Con trai của ông?

- Cô nói đứa nào? Cô muốn khuyên tôi đem đứa con gái và đứa con trai trời đánh chỉ biết bòn tiền về đây sao?

Nhật Mai nhã nhặn:

- Không phải. Tôi muốn nói đến một người khác.

- Một người khác, cô có điên không?

- Dạ không. Tôi không điên. Tôi muốn nói đến đứa con trai quý nhất của ông. Anh Vũ Phong

Gió đông lại về Minh Vương

Chương 5

Hai chữ "Vũ Phong" vừa thoát ra khỏi miệng Nhật Mai, gian phòng bỗng như tối hẳn lại. Nhật Mai nghe tiếng gió vi vu ngoài cửa, và cả những hơi thở giận dữ, Nhật Mai ngồi yên nơi bàn, nàng có cảm giác như vừa phạm lỗi, Nhật Mai không dám nhìn thẳng vào mặt ông Giảng nữa.

Giọng ông Giảng sắc và lạnh:

- Thật ra, cô đã biết những gì về gia đình tôi?

Nhật Mai chậm rãi đưa mắt nhìn lên, nàng chợt thấy dại dột khi nói những lời vừa qua của mình.

- Tại sao cô biết được chuyện đó?

- Nhờ quyển sáng này.

Nhật Mai nâng quyển sáng mà nàng mang theo lên bàn ăn. Nàng mở ra và trao bức hoa. cho ông Giảng.

Ông Giảng nhìn chằm chằm vào bức tranh, khuôn mặt ông từ từ giãn ra và rồi ông phì cười:

- Thằng nhãi này láo thật. Nó dám mang tôi ra làm trò cười đây. Đúng là nó thật. Thằng con trai tôi thương nhất nhưng cũng giận nhất.

Nhật Mai nhớ lại dáng dấp lo âu của gã thanh niên ở đầu phố. Nàng hơi tiếc:

- Đúng ra tôi phải biết ngay từ đầu.

- Cô muốn nói gì? Cô đã trông thấy nó rồi à?

- Da... da... -- Nhật Mai lúng túng.

- Cô đã trông thấy nó ở đâu?

- Da...

- Nói rồi, cô còn giấu giếm gì nữa chứ? Cô gặp hắn ở đâu?

Nhật Mai tránh ánh mắt của ông Giảng:

- Dạ, trong bệnh viện.

Ông Giảng kêu lên:

- Cái gì? Trong bệnh viện à?

- Ở bệnh viện cũng có mà ở ngoài cũng có. Anh ấy đã gặp tôi hai ba lần để hỏi thăm bệnh tình của ông. Hình như ông ấy cũng không muốn ông biết nên chỉ đón tôi ở xa xa.

Nhật Mai không giấu nữa, và luôn tiện nàng tỏ luôn thái độ của mình.

- Theo tôi, nếu tôi là ông, tôi sẽ gọi anh ấy về ngay, vì hình như chỉ có anh ấy mới thật tình lo cho ông mà thôi.

Không đợi ông Giảng phản ứng, Nhật Mai đứng dậy đi về phòng.

Nhật Mai ở luôn trong phòng đến khuya. Bản tính dễ bị xúc động, khiến nàng lo nghĩ vẩn vơ và nàng cũng không hiểu tại sao mình lại lạ lùng như vậy. Chuyện riêng của gia đình người ta mà mình lại giận dữ phiền muộn như vậy? Mai cảm thấy đêm thật dài. Chợi có tiếng gõ cửa.

- Ai đó, vào đi.

Bà Đoàn bước vào, trên tay bà là chiếc mâm nhỏ có đựng bánh mì sandquich và trứng gà ốp la.

- Ông chủ bảo tôi mang vào cho cộ Ông ấy nói bữa cơm chiều cô không ăn miếng nào cả.

Nhật Mai nhìn mâm thức ăn mà ngỡ ngàng, nàng không biết phải nói gì, mùi bánh nướng và trứng xông lên nghẹt mũi.

- Ăn đi cô, để nó nguội không ngon.

Nhật Mai ngồi vào bàn, cơn đói không còn làm nàng giữ gìn gì cả, nàng ăn ngấu nghiến, khiến bà Đoàn phải cười.

- Ông chủ còn nói: Bao giờ cô ăn xong làm ơn sang tiêm thuốc giùm cho ông ấy, vì ông chủ không thể tự tiêm lấy được.

- A! -- Nhật Mai suýt bị sặc vì buồn cười. Khi nhớ ra mình chưa làm xong bổn phận.

- Cô cứ ăn xong đi, không sao đâu, riêng mâm cứ để đó tôi sẽ dẹp sau.

Đến cửa, bà Đoàn còn quay lại, cười:

- Cô Mai! Chúng tôi mến cô lắm.

Nhật Mai cũng cười:

- Cám ơn bà. Nhưng nếu không co tôi, ông chủ cũng co cô y tá khác vậy.

Bà Đoàn lắc đầu:

- Không đâu. Y tá khác chưa chắc chúng tôi đã thích. Ở đây, chưa có ai dám nói thẳng với ông chủ như cô.

Rồi như sợ Nhật Mai không hiểu, bà giải thích:

- Tôi muốn nói đến những lời cô vừa nói với ông chủ trong bữa cơm. Nếu mà cô có thể giúp để ông chủ cho người gọi cậu Út về thì hay biết mấy.

Nhật Mai ngạc nhiên nhìn bà Đoàn, nàng không ngờ bà lại nghe hết tất cả câu chuyện của nàng và ông Giảng. Nhưng nàng làm gì giúp được. Cậu Út, thì ra hắn là người con út của ông Giảng. Thôi thì mặc. Phép lịch sự không cho ta xen vào chuyện của người khác. Vả lại, vai trò của ta nơi đây chỉ là y tá thôi.

Sau khi ăn xong, Nhật Mai vội sang phòng ông Giảng:

- Xin lỗi ông, tôi đã thiếu sót.

Nhật Mai nói, ông Giảng cười:

- Bây giờ cô no chưa?

- Dạ, no rồi.

Ông Giảng ngoan ngoãn để nàng tiêm thuốc, Nhật Mai hỏi:

- Hôm nay, ông thấy chân thế nào?

- Hơi nhức.

- Có cảm giác dù sao vẫn hơn.

Ông Giảng nhìn về phía Mai:

- Cô nói gì?

Nhật Mai không đáp, nàng như ra lệnh:

- Ông nằm yên nhé, để tôi xoa đôi chân cho đỡ một chút.

Ông Giảng ngoan ngoãn nằm yên:

- Hôm nay, cô có vẻ chịu khó rồi đấy nhé.

Nhật Mai cười:

- Có lẽ bệnh độc tài của ông đã lây sang tôi rồi đó.

Ông Giảng thích thú:

- Cô đã cười, thế là chúng ta hoà vậy.

Nhật Mai nhún vai:

- Tôi có cãi vã với ông bao giờ đâu mà hoà với không. Vả lại, bổn phận của tôi chỉ là một y tá.

Ông Giảng cắt ngang:

- Thôi, đừng đem cái nghề y tá của cô ra mà nói mãi. Tôi sợ hai tiếng đó lắm rồi.

- Chứ có gì khác nữa. Bây giờ, mỗi lần đề cập đến vấn đề khác thì tôi và ông lại có sóng gió, chắc là tôi làm việc ở đây chẳng lâu được đâu.

Ông Giảng yên lặng, Nhật Mai lại tiếu tục xoa chân ông, gian phòng lắng xuống, mau xanh tràn ra, chỉ có bình hoa cúc là nó vàng.

- Có lẽ cô ngạc nhiên khi thấy hai đứa con tôi Thành và Mỹ Nhi có gương mặt, tính cách khác xa Vũ Phong chứ gì? Chúng không phải là anh em ruột mà cùng cha khác mẹ và Vũ Phong là đứa con riêng của tôi.

Nhật Mai ngừng lại một lúc rồi tiếp tục công việc:

- Trước đây, có một thời gian, tôi và mẹ của Hồ Phú Thành ly thân với nhau, giữa chúng tôi có những mối bất hòa không thể cứu vãn được. Lúc ấy, tôi đi làm ăn xa, ở vùng đất mới này, tôi đã gặp mẹ của Vũ Phòng. Nàng rất đẹp và hay mộng mơ như bao nhiêu con gái khác. Nàng không hề đòi hỏi tôi một cái gì, ngay cả việc muốn tôi ly dị vợ, cũng như lấy của tôi một đồng bạc, chỉ đến khi Vũ Phong ra đời, nàng mới khóc mà nói: "Đời của con em chắc rồi đây sẽ gặp nhiều bão táp phong ba, thôi thì đặt cho nó cái tên là Vũ Phong nhé".

Ông Giảng nhắm mắt:

- Ở một thị trấn nhỏ không thể khuếch trương việc làm của mình, tôi buộc lòng phải chia tay với mẹ Vũ Phong để trở về thành phố, tôi hứa với nàng là nhất định sẽ không để nàng thiệt thòi. Thời gian cứ thế trôi đi từ năm này đến năm khác, lúc bây giờ, tôi cũng muốn ly dị vợ, để cưới nàng, nhưng vì mới thành công trên đường sự nghiệp, tôi cũng có ít tên tuổi trong xã hội, nên rất sợ dư luận. Càng ngày công việc càng bề bộn, nên dù tôi rất yêu nàng, cũng không làm sao đi tìm được. Rồi cho đến một hôm, một đứa be 15 tuổi đến tìm tôi, mang theo chiếc vòng mà tôi tặng mẹ nó ngày trước và một lời nhắn: "Em ghét anh. Em hận anh đã quên lãng em. Nhưng em vẫn cám ơn anh, vẫn yêu anh vì nếu không có anh thì cuộc sống này tẻ nhạt biết bao nhiêu".

Tôi tiếc, tôi thương, nhưng làm sao gọi nàng về khi người đã nằm sâu dưới lòng đất.

Tình yêu dành cho nàng, tôi đổ hết cho Vũ Phong, tôi thương nó hơn bất cứ một đứa con nào trong gia đình.

Ông Giảng nhìn lên trần nhà, mắt đẫm nước:

- Theo thời gian, Vũ Phong lớn dần, cá tính của nó càng lúc càng hiện rõ, nó là một thứ khuôn đúc của tôi, cộng htêm sự thông minh và đa sầu đa cảm của mẹ, nó là một đứa con đa tài và tự trọng. Sự hơn người của nó khiến tôi hãnh diện. Nó là nguồn sống và hy vọng duy nhất của tôi.

Ông Giảng ngừng lại một chút, Nhật Mai rót ly nước đưa đến. Sau khi uống xong, ông Giảng tiếp:

- Trong nhà tôi cấm mọi người không ai được nhắc đến thân thế của Vũ Phong. Thằng bé rất kính trọng mẹ của Thanh và Nhi nhưng không bao giờ nghe nó gọi bà ấy bằng mẹ. Sự hoàn hảo của Vũ Phong khiến tôi không thể không thương nó. Có điều tôi không ngờ chính sự tâng tiu của mình đã đón thằng bé vào tình huống khó xử. Nó mặc nhiên trở thành cây đinh trước mắt củA vợ tôi và Thành, Nhị Có lẽ sự dại dột lớn nhất của tôi là khi Vũ Phong vừa tốt nghiệp đại học xong, tôi đã bổ nhiệm nó làm phó giám đốc công ty sự năng nổ và thông minh củA nó đã mang đến cho công ty rất nhiều lợi nhuận. Chính lúc này, lòng ganh ghét mới bộc lộ. Vợ tôi đã cấu kết với hai con tôi, lấy cắp tiền trong công ty rất nhiều, chúng phát hiện được thì đổ hết lên đầu Vũ Phong.

Ông Giảng thở dài:

- Tôi đã giận dữ và mắng nó thậm tệ, trong cơn giận, tôi đâu dễ gì nghe lời giải thích của nó. Lúc ấy, tôi nhớ nó chỉ nói một câu thế này: Đưng tưởng tôi ham tiền của mấy người. Tôi ghê tởm nó, tôi thù cái họ Hồ mà mình đang mang nữa.

Rồi nó giận dữ bỏ đi, tính tôi nóng nãy làm sao dung thứ được cho những câu nó xấc xược ấy. Có điều sau đó, tôi xem lại sổ sách mới hay thủ phạm không ai khác hơn là vợ và hai đứa con tôi. Còn Vũ Phong nó chẳng biết gì cả.

Nhật Mai hỏi:

- Rồi sau đó?

Ông Giảng thở dài:

- Vốn là người cao ngạo, tôi làm sao có thể nhận sự lầm lẫn của mình với con được. Tôi ra lệnh cho Thành và Mỹ Nhi bằng mọi cách phải đưa được Vũ Phong về nhà. Nhưng nó cương quyết cự tuyệt. Giận quá, tôi đuổi vợ và hai đứa con ra khỏi nhà. Không ngờ, kế "điệu hổ ly sơn" này đã thàng công cuối cùng thì Phong cũng trở về. Nó đứng trước mặt tôi nói: "Thưa cha, cha đã tàn nhẫn bỏ rơi mẹ con, bạc đãi cọn, một bi kịch chưa kết thúc, con không muốn cha tạo thêm một bi kịch nữa". Thế là tôi gọi vợ con tôi trở về. Ngỡ rằng sau bao nhiêu sóng gió, vợ con tôi và Vũ Phong phải thương yêu nhau hơn. Nhưng không. Sự thù hận giữa họ ngày càng đậm. Ngay cả tôi và nó cũng có sự cay đắng. Nó ương ngạnh, cố chấp thì làm sao tôi có thể tha thứ cho nó được. Một lần, hai cha con nói chuyện phải quấy với nhau, vì nóng nãy tôi tát cho Vũ Phong một bạt tai, thế là hắn lại nổi giận va bỏ đi suốt một năm.

Vũ Phong bỏ đi rồi, tôi như mất hồn. Tôi không làm sao chịu nổi thói đỏng đảnh củA con dâu và trò xài tiền như nước của con rể nên quyết định cho chúng mỗi đứa một số tiền và đuổi ra khỏi nhà. Trong lúc giân, Thành đã nói:

- Ba định đuổi chúng con đi để rước thằng con rơi của ba về, phải không?

Tôi lại cho chúng mấy cái tát tai, rồi sau đó phải vào nằm viện, là lần đầu tiên bệnh tôi bộc phát. Tôi đã mê sảng hơn một tuần khi mở mắt ra và đã thấy Vũ Phong ngồi bên cạnh, mắt thâm quầng.

Ông Giảng ngừng lại nụ cười buồn thóang hiện trên môi. Hình như có cả những giọt lệ. Nhìn đồng hồ, đã mười một giờ hơn. Đêm đã khuya rồi, nhưng sao vẫn sáng trên nền trời đen, Nhật Mai nói:

- Thôi, để ngày mai kể tiếp, giờ ông cũng nên nghĩ.

Ông Giảng lắc đầu:

- Khoan. Cô hãy ngồi nán lại để nghe tôi kể hết. Chuyện cũng sắp xong rồi. Biết ngày mai tôi còn hứng để kể tiếp không.

Nhật Mai cười nhẹ:

- Vậy thì ông kể tiếp đi.

- Vũ Phong lại trở về nhà, nhưng nó không còn như xưa nữa. Nó đà thay đổi, ít nói hơn, thường buồn, hay nổi nóng, nó bỏ xuôi tất cả công việc. Tôi biết nó còn giận còn căm thù tôi, cũng như lúc nào cũng sẵn sàng xa tôi, khoảng cách cha con càng lúc càng lớn. Đã vậy, Mỹ Nhi còn chế dầu vào lửa: "Vũ Phong trở về là vì cái gia tài của ba đó. Điều này khiến cho Vũ Phong Tức giận. Nó bắt đầu uống rượu và mỗi lần sau là về gặp tôi hét:

- Tại sao ông cột chặt tôi mãi ở nơi này? Ông là cái gì? Tại sao tôi không thể xa ông?

Tôi hiểu tại sao nó không thể xa tôi, vì nó là con của người đàn bà mà tôi yêu thương nhất đời. Trong cơ thể nó có dòng máu của tôi luân lưu, sự ràng buột huyết thông khiến nó rứt tôi không được. Tôi thương nó lắm, nên nghe những tiếng hét củA nó là tôi đau lòng. Nhìn ra sa đọa của con, tôi khổ hơn, tôi bắt đầu mắng nó và giữa chúng tôi khoảng cách ngày càng rộng.

Ông Giảng ngừng một chút rồi thở dài:

- Sau đo vợ lớn tôi qua đời, trong nhà chỉ còn lại tôi và Vũ Phong. Tôi trở thành một kẻ cô đơn và chúng tôi vui vẻ với nhau. Thời gian này kéo dài không bao lâu thì đột ngột Vũ Phong mang về nhà một cô gái.

Ông Giảng cắn nhẹ môi:

- Đứa con gái đó tên là Nhã. Ngay từ đầu, tôi đã không có ấn tượng tốt về con bé này. Nó chỉ là một thợ uốn tóc, nhưng ăn diện rất dữ và thích vòi vĩnh. Tôi yêu cầu Vũ Phong cắt đứt mối quan hệ này vì không muốn thấy cô gái lần nữa. Vũ Phong bảo là tôi không tôn trọng quyền tự do yêu thương của nó, nó lại bỏ nhà ra đi và đây là lần cuối cùng.

Nhật Mai chăm chú nhìn ông Giảng:

- Chuyện đó xảy ra bao lâu rồi, thưa ông ?

- Ba năm.

Nhật Mai ngạc nhiên:

- Ba năm? Thế anh ấy sống ra sao? Ông có theo dõi chứ?

Ông Giảng quay lại:

- Tôi có cho người theo dõi, nhun ba kia khon?

- Không. Con đó cũng ranh lắm. Khi biết không kiếm chác được gì, nó cũng bỏ thằng Phong. Có một lần nó còn đến tống tiền tôi nữa chứ. Nhưng tôi đâu có đưa.

- Thế cô ấy bây giờ làm gì?

- Làm bé cho một ông giám đốc hảng X.G.

Nhật Mai suy nghĩ một chút:

- Vậy thì đúng rồi. Do chính nguyên nhân đó mà anh Vũ Phong không trở về nhà. Bản tính anh là cao ngạo, đầu tự phụ làm sao chịu về gặp lại ông để nhìn sự đắc thắng của ông chủ?

Ông Giảng gật đầu:

- Cô nói đúng. Tôi với nó khi đã vào trận rồi thì không ai chịu thua ai ca?

Ông Giảng cười buồn, tiếp:

- Thôi, được rồi. Tối nay cô đã nghe hết tất cả những gì uẩn khúc trong gia đình tôi. Chuyện cha con mà như mặt trời với mặt trăng là quá phải không ?

Nhật Mai đứng dậy:

- Không đâu ông GIảng. Tôi không biết rõ sự thật, nhưng tôi dám chắc anh ấy không bao giờ thù ông.

- CCô muốn nói rằng Vũ Phong đấy chứ?

- Đúng vậy.

Nhật Mai lấy thuốc an thần cho ông Giảng, đợi ông uống xong, nàng tiếp:

- Theo tôi nghĩ, chỉ cần mọi người bớt tự ái một chút là sẽ đâu vào đó. Tôi đóan thế nào anh ấy cũng trở về.

- Tôi cũng mong sớm được như thế.

- Nếu anh ấy có về lần này, xin ông hãy cố bình thản, đừng để anh ấy đi nữa.

- Cám ơn cộ Tôi hiểu rồi.

Nhật Mai bước ra khỏi phòng, khép hờ cửa lại, đầu óc nàng mênh mông với câu chuyện của ông Giảng. Khi lên giường, Nhật Mai biết rằng nàng sẽ khó ngủ đêm naỵ

Gió đông lại về Minh Vương

Chương 6

Nhật Mai bước ra vườn buổi sáng sau khi tiêm thuốc cho ông Giảng. Nắng lấp lánh trên tảng lá, mùi hoa ngạt mũi khiến nàng như quên hết mọi phiền muộn. Có tiếng sột soạt trong cỏ, Nhật Mai giật mình quay lại. Nàng thấy ông Đoàn đang đi về phía nàng, Nhật Mai thấy chợt lo:

-Ông Đoàn đi cắt cỏ à ?

Ông Đoàn lắc đầu. Một con mắt trái bị hư trông gương mặt ông thật dễ sợ.

-Tôi đi tìm cô đây.

-Tim toi?

- Đúng vậy. Ông Đoàn lừ mắt tiến tới.

Nhật Mai lo lắng không biết chuyện gì sẽ xãy ra thì ông Đoàn lấy trong túi ra mãnh giấy trao cho nàng.

- Nè, cô giữ lấy.

- Cái gì vậy? Nhật Mai ngạc nhiên, mở ra xem. - Ông đưa tôi cái này để làm gì?

- Đó là địa chỉ của cậu Út- Ông Đoàn đáp nhanh- Cô đừng cho ông chủ biết chuyện này nhe.

Rồi ông quày quả bỏ đi ngay.

- Khoan, đợi tôi chút. Nhật Mai gọi, ông Đoàn đứng lại:

- Ông đưa tôi địa chỉ này để làm gì chứ?

- Nghe nói cô đã nhận lời khuyên giùm cậu Út trở về rồi mà. Nếu không có địa chỉ, làm sao cô tìm cậu ấy?

Nhật Mai boi roi:

-Ông... Ông... Làm sao tôi lại đi tìm cậu ấy? Biết cậu ấy có nghe lời tôi không?

Ông Đoàn quả quyết:

-Vợ tôi nói, tôi nghĩ nếu cô thấy tội nghiệpp cho ông chủ thì chắc cô sẽ giúp chúng tôi tìm cậu ấy về được ngay.

Nhật Mai nhíu mày:

- Nhưng đó đâu phải là nhiệm vụ của tôi ?

Ông Đoàn ngập ngừng một lúc mới nói: -Nhưng tôi biết cô là người tốt bụng.

-Rồi sao?

-Ông chủ tôi khổ cực suốt một đời, mà hy vọng chỉ có cậu Út, nếu cô nói cậu Út trở về được thì ông chủ... - Ông Đoàn dừng lại một chút rồi nói - thì ông chủ có chết cũng hài lòng.

-Còn hai người kia thì sao?

-Con ông chủ, chỉ có cậu Phong là biết nghĩ thôi, với chúng tôi, cậu ấy mới là người ông chủ mong đợi.

-Vậy sao biết địa chỉ của cậu ấy mà ông không đến kiếm cậu ấy về?

Ông Đoàn chớp mắt:

-Tôi có đến, nhưng đã bị cậu ấy đuổi về.

-Cậu ấy đã không nghe lời ông thì làm gì lại nghe lời tôi?

-Vậy mới nói chứ. Ngay cả người nóng tánh như ông mà còn nghe lời cô thì tôi chắc cô cũng thuyết phục được cậu Út.

Nhật Mai ngẩng đầu lên nhìn trời. Lý luận của người tớ già trung thành khiến nàng cảm động. Nàng bắt đầu thấy mình bị vây vào vị trí khó sử. Nhật Mai thở dài. Với địa vị một y tá này cô không muốn nhảy sầm vào chuyện riêng của ông Giang chút nào. Ông Đoàn không đợi Nhật Mai nói gì thêm, đã bỏ đi vào vườn.

-Cám ơn cô nhẹ Cô Mai. Nhớ đừng đánh rơi địa chỉ.

-À! Mà đợi tôi một chút.

Nhưng ông Đoàn đã lẩn mất. Nhật Mai ngơ ngác giữa vườn hoa, nàng không biết phải xử trí thế nào. Đúng là "ách giữa đàng, lại mang vào cổ." Lúc đi qua hồ nước, Nhật Mai thấy luật sư Dần, bạn ông Giảng. Bước xuống xe, thấy nàng ông đã chào ngay:

-Thế nào, Cô Mai? Đã quen rồi chứ?

Đạ, cám ơn ông.

-Tôi biết thế nào cô cũng thích nơi này mà.

Đạ.

Luật sư khuyến khích:

-Cô ở đây làm đi, bao giờ quen, cô sẽ thấy ông Giảng hiền lắm. Ông ấy chỉ nóng tính một chút thôi.

Nhật Mai cười, luật sư Dần có vẻ dễ mến hơn ông Giang.

-Cám ơn luật sư, tôi sẽ cố gắng.

Xe luật sư đã khuất, Mai còn tần ngần đứng bên cạnh hồ. Lại một chiếc du lịch khác chạy vào, ông Hiền ra mở cửa, một người đàn ông mập và thấp bước vào. Ông mang kính lão, tóc hoa râm.

-Chào ông. Nhật Mai chào ông Hiền, người lái xe cho ông Giang.

-Chào cô, cô khỏe chứ?

Đa.

Khách vừa bước vào là ai vậy?

-Ông quản lý xưởng dệt của ông chủ đấy. Ông Thọ rất được ông chủ tín nhiệm.

-Thế à? - Nhật Mai có vẻ khó chịu -Ông Giảng mới vừa khoẻ đã phải lo bao nhiêu công việc thế này thì làm sao mạnh được chứ?

Ông Hiền gật gù:

-Chính vì vậy mà chủ tôi rất cần một phụ tá đắc lực, ngoài cậu Út ra, tôi thấy không còn ai có thể giúp được cả.

Nhật Mai nhíu mày nhìn ông Hiền:

-Tại sao ông lại nói với tơi chuyện đó?

Ông Hiền thật thà:

-Ông Đoàn đã bảo tôi sẳn sàng đưa cô đi.

- Đi đâu?

-Thì đến chổ cậu Út ở đó.

-Trời đất!

Nhật Mai không ngờ tất cả những cặp mắt trong nhà này đều hướng về phía nàng như vậy. Rốt cuộc rồi cũng không tránh khỏi rắc rối.

Nhật Mai bỏ vào nhà lúc ngang qua phòng khách, nàng không thấy ông quản lý ở đâu cả. Thế này thì chắc là ông ta lại bận rộn với ông Giảng ở phòng riêng rồi.

-Cô Mai! Tiếng gọi làm Nhật Mai giật mình quay lại. Bà Đoàn đang đứng trước mặt nàng.

-Hôm nay cô dùng món gì?

Nhật Mai ngạc nhiên:

-Tôi ăn món gì chẳng được. Bác hỏi ông chủ đó.

Bà Đoàn cười thật tươi:

-Vậy thì để tôi làm món gà trộn gỏi bảy màu cho cô ăn nhe.

Nhật Mai càng bối rối:

-Bác làm tôi ngại quá.

Bà Đòan cười:

-Trái lại, tôi rất vui khi nấu ăn mà có người thích ăn thì còn gì sung sướng cho bằng. Lúc trước, cậu Út ăn mạnh lắm, thấy cậu ấy ăn sạch chén, tôi vui vô cùng, bây giờ thì chẳng còn ai. Mắt bà Đoàn thoảng buồn, nhưng rồi lại đon đả:

-Thôi, bẫy giờ tôi phải đi chợ ngay mới kịp. Khi bà Đoàn đi rồi, Nhật Mai vẫn còn tần ngần nơi phòng khách, nàng có cảm giác như đang bị sa lầy. Những người trong nhà này có vẻ cấu kết với nhau chặt chẻ quá, càng chống đối, nàng càng bị dồn sâu hơn. Càng nghĩ, Nhật Mai càng thấy nhức đầu. Lúc bước lên lầu, Nhật Mai thấy ông Thọ vẫn còn trong phòng ông Giảng. Chưa đến giờ tiêm cũng như uống thuốc, nhưng Nhật Mai vẫn gõ cửa.

-Ông Giảng! Xin lỗi. Ông hãy chú ý đến sức khoẻ, đừng làm việc quá sức mà ảnh hưởng.

Ông Giảng khó chịu cau mày:

-Thôi rồi, lại bị "nữ chúa tể" phá rối rồi. Và quay sang ông Thọ, giới thiệu:

- Đây là cô Mai, y tá riêng của tôi. Và đây là ông Thọ, quản lý xưởng dệt. Nhật Mai chào ông Thọ:

-Xin ông lưu ý sức khoẻ ông ấy gium`tôi nhé.

- Được rồi. Ông Thọ vừa đáp thì ông Giảng lại hét:

-Trời ơi! Sao cô cứ bảo tôi hoài vậy?

Nhật Mai không buồn trả lời, nàng cười nhẹ rồi rút lui về phòng. Nhật Mai không trở về phòng riêng mà đi về phía phòng sách. Đúng là một thư viện lớn, tràn ngập tất cả những quyển sách mà Mai thích. Nàng đắm chìm giữa những báo vật vô giá...

Mãi đến lúc đồng hồ dưới lầu gõ mười một tiếng, nàng mới giật mình đứng dây. Một buổi sáng đẹp đã trôi qua, Nhật Mai vội va trở về phòng, vừa đến cửa, nàng đã thấy bà Đoàn đứng đợi.

-Cô Mai! Cô thử những chiếc áo này xem có vừa không? Nhật Mai ngạc nhiên hết nhìn bà Đoàn, rồi nhìn vào phòng. Một đống quần áo chất đầy trên giường càng khiến nàng ngơ ngác.

-Gì nữa đây? Nàng bước đến giường. Tất cả đều mới. Áo pull, jupe, quần jean... cả nón và bóp nữa.

- Định mở cữa hàng may mặc à?

-Ông chủ nhờ ông quản lý đem đến cho cô đó. Nhật Mai mở to mắt:

-Cái gì? Cho tôi mặc à?

-Có lẻ ông chủ không muốn thấy cô mặc cái áo y tá nên mua cho cô.

-Tôi có áo quần riêng của tôi rồi, tại sao...

Nhật Mai ngây người nhìn đống quần áo, nàng chợt ném sách xuống rồi chạy bay sang phòng ông Giảng.

-Thưa ông. Ông cho người mang quần áo kia đến phòng tôi làm gì ạ ? Ông Giảng chạm rãi quay lai.:

-Áo quần nào? À! Cô không thích sao? Đừng lọ Tôi không khấu trừ vô lương đâu.

Nhật Mai c'o cảm giác như tự ái bị xúc phạm:

-Có phải quần áo tôi đang mặc củ kỷ quá, lam`ông mất mặt không?

-Không phải vậy - Ông Giảng kêu lên - Bao nhiêu đó mà cô cũng giận sao?

-Hừ! - Mai hất mặt cao- Tôi mặc thế nào mặc tôi, tôi không muốn ông chen vào đời tư của tôi, tôi cũng không muốn nhận bất cứ vật bố thí nào của ai cả.

Ông Giảng nhíu mày:

-Tại sao cô lại dùng hai tiếng "bố thí" đó chớ?

-Vì ông đã tạo cho tôi cảm giác đó. Nhật Mai đáp.

Ông Giảng cố kìm cơn giận bực bội, nhỏ nhẹ nói:

-Cô Mai nghe này! Tất cả những quần áo này tôi chẳng tốn một đồng nào hết. Tôi có hãng dệt, hãng may nên một bộ quần áo chẳng đáng vào đâu hết. Tôi đoán cô mặc ni này là vừa nên nhờ ông quản lý mang một số đến đây cho cô mặc. Nghèo không phải là điều nhục. Cô đừng nên mặc cảm hay tự ái gì hết. Tôi thật lòng xem cô như con cháu tôi thôi. Nghe ông Giảng giải thích một thôi, Nhật Mai chợt nhận ra sự đần độn của mình trong cách nghĩ, nàng cười xoà: -Thôi được rồi. Tôi chịu thua ông rồi đó.

Đến giờ cơm, Nhật Mai xuống lầu với chiếc áo dài màu cẩm thạch, cổ áo rộng, nàng không quên thoa một lớp son nhạt nên trông tươi tắn hẳn ra. Ông Giảng yên lặng ngắm Nhật Mai một chút rồi pha trò:

-Ai có phúc mới được ghé mắt xanh cô đây, cô Mai à.

-Vậy sao? Có ai lại ưng rước một "nữ chúa tể" về nhà hở ông?

Nhật Mai nói, câu nói dí dỏm của nàng khiến ông Giảng phì cười. Bà Đòan đứng xới cơm bên cạnh cũng tủm tĩm. Đã lâu rồi, bà chưa hề thấy ông chủ thân yêu của mình vui như ngày hôm naỵ Bữa cơm thật ngon, Nhật Mai ăn rất nhiều cơm. Món gỏi gà và đầu cá hấp quá hấp dẫn. Sau khi ăn xong, Nhật Mai trở về phòng, vừa mở cữa ra, một bất ngờ khác lại đến. Trên bàn, không biết ai đã cấm sẳn một bình hoa lưu ly dễ thương lạ. Nhật Mai ngơ ngác quay ra cửa. Bà Đoàn đứng đó tự bao giờ.

-Nghe cô nói cô thích hoa lưu ly nên chúng tôi đã chọn cho cộ Vườn hoa ở nhà này rộng lắm. Cô thích loại nào, cứ nói, chúng tôi sẳn sàng làm theo ý cô.

Nhật Mai cảm động:

-Bác tốt với cháu quá.

- Đó là bổn phận của chúng tôi. Cô đã mang lại sưc" sống cho căn nhà này, thì chúng tôi phải làm cái gì để đền lại lòng tốt của cô chứ. Nhật Mai không ngờ mọi người lại coi trọng việc có mặt của nàng nhu thế. Nàng chớp nhanh mắt, cảm động. -Bác Đoàn, bác đến đây cháu nói nghe chuyện này. Bà Đoàn rụt rè bước tới, Nhật Mai cố nén xúc động nói: -Bác nói lại cho bác trai và ông Hiền biết, tuần sau khi được nghĩ, cháu sẽ đến tìm "ông ấy" chọ -Thật à? Bà Đoàn sung sướng đến độ không nói thêm được gì nữa, chạy bay xuống lầu. Nhật Mai ngã xuống giường, trừng mắt nhìn lên trần nhà, nàng chợt thấy mình đã bị cuốn sâu vào cơn xoáy.

Bảy ngày trôi qua thật nhanh, ông Giảng cảm thấy khỏe ra nhiều, bây giờ thì ông có thể tự chống gậy xuống lầu hay đi dạo trong vườn mà không cần ai dìu bước nữa.

Từ ngày về nhà, ông Giảng chẳng có vẻ quan tâm đến cái chết, ông vẫn tiếp tục thảo luận, bàn bạc công việc của hãng với quản lý đều đặn . Tuần lễ vừa qua đã trôi đi trong sự bình yên . Đến ngày thứ bảy, Phú Thành và Mỹ Nhi đến thăm.

Đúng là một ngày ồn ào không chịu được . Tiếng đánh lộn, khóc lóc của lũ trẻ con làm náo động cả khu vườn . Mỹ Nhi vừa bước vào nhà đã hét người làm inh ỏi, Thu Bình lên giọng chủ nhân rồi kiếm chuyện này nọ để trách móc người này người khác . Rồi chị dâu, em chồng quay qua đấu võ mồm với nhau, vì chuyện trẻ con . không yên được, anh vợ em rể cũng lên tiếng... Ông Giảng rút lui ngay khi đám đông vừa kéo đến . Mãi đến lúc chịu hết nổi, ông mới chống gậy xuống lầu . Sự xuất hiện của ông làm không khí lắng ngay . Đôi mắt khó chịu của ông lướt qua từng đứa con trong phòng khách.

- Cuộc viếng thăm của chúng bây đến đây kết thúc được chưa ?

Phú Thành ngạc nhiên:

- Ba!

Ông Giảng không đợi Thành nói, đã chặn lại:

- Thôi đủ rồi, đừng nói thêm một tiếng nào nữa, tao đã hiểu sự hiếu thảo của tụi bây . Theo lời bác sĩ thì tao rất cần sự yên tĩnh nghỉ ngơi, tụi bây nghe chưa ?

Quay sang Nhật Mai, ông hỏi:

- Phải không có y tá ?

Nhật Mai chỉ biết gật đầu, ông Giảng tiếp:

- Vì vậy tốt nhất nên mang lũ con của tụi bây về đi.

Phú Thành nắm lấy cơ hội:

- Thưa ba, nếu sức khỏe cha kém thì đừng làm việc gì nhiều, để con phụ trông coi hãng vậy.

Ông Giảng khoát tay:

- Thôi không cần, chuyện của tao để tao lo, tụi bây đi đi.

Mỹ Nhi xen vào:

- Con thấy ông quản lý Thọ đáng nghi lắm ba ạ.

Ông Giảng quay sang con gái, hét:

- Chúng bây còn nói gì nữa chứ ? Đã bảo để tao yên không được sao ? Nếu còn biết tao là ba chúng mà thì làm ơn đi khuất mắt tao ngay đi.

Thu Bình chua ngoa nói với đám con mình:

- Thôi đi, các con mau thay quần áo đi về, chúng mày ở đây chỉ tổ cho người ta ghét thôi . Tưởng đến thăm ông nội là lợi lộc gì, không ngờ chỉ được người ta coi như thứ con hoang.

Ông Giảng giận run, ông đưa gậy chỉ thẳng vào mặt Thành:

- Thành, mày đưa con vợ mất dạy của mày đi khỏi nơi đây ngay . Từ đây về sau đừng cho tao thấy mặt của nó nữa.

Thành kéo vợ đẩy ra cửa, miệng xoa dịu ông Giảng:

- Hơi đâu ba giận cái bọn đàn bà mồm năm miệng mười ấy.

Mấy phút sau Phú Thành và Mỹ Nhi dẫn cả gia đình rời khỏi nhà ông Giảng . Khi xe họ ra khỏi cổng, ông Giảng thở phào ngồi phịch xuống ghế, ông có vẻ mệt mỏi . Nhật Mai chạy đến bắt mạch, và lập tức chạy bay lên lầu mang thuốc xuống:

- Ông giận mấy người đó chi cho khổ vậy ?

Bà Đoàn mang nước tới:

- Cô Mai nói phải đó, ông chủ giận làm chi chỉ khổ thân thôi.

Ông Giảng nằm dài trên ghế, mắt nhắm, ông thấy chán nản lạ lùng.

- Con ơi là con! Trời ơi là trời! Sao tôi lại có những đứa con trời đánh như vậy không biết ?

Nhật Mai đặt tay lên đôi vai xương xẩu của ông Giảng, yên lặng với ánh mắt an ủi, nàng biết trong giây phút này tốt nhất là yên lặng.

Ông Giảng bị thuốc ngấm ngủ yên, bấy giờ Nhật Mai và bà Đoàn mới chịu rút lui.

Chủ nhật đến là ngày nghỉ của Nhật Mai . Sáng sớm sau khi tiêm thuốc cho ông Giảng và dặn dò cách cho uống thuốc với bà Đoàn xong, nàng mới thay đồ về thành phố . Vừa bước ra cửa ông Giảng đã nói:

- Cô có thể cho tôi biết hôm nay cô sẽ sử dụng thời gian ra sao không?

Nhật Mai chúm chím cười:

- Tôi sẽ đi chợ nấu vài món ăn cho các em, dọn dẹp nhà cửa phụ chúng nó và sau đó...

Ông Giảng không đợi Nhật Mai dứt câu tiếp:

- Sau đó sẽ đến nơi hẹn với ông bác sĩ Phúc phải không?

Nhật Mai nhún vai:

- Cũng có thể.

Ông Giảng gật gù:

- Cũng tốt, nhưng phải cẩn thận nhé, đàn ông lúc nào cũng nguy hiểm lắm đấy.

- Dạ, cám ơn ông . Tôi sẽ cẩn thận.

Nói xong Nhật Mai chợt nhớ đến Phúc, nàng yên lặng đến thẫn thờ . không biết anh có còn giận nàng nữa không? Như chợt nhớ ra, ông Giảng nói thêm:

- Hay là để ông Hiền đưa cô đi nhé ? Buổi tối cô ở đâu điện thoại về cho biết, tôi bảo ông Hiền đi rước cô . Vùng này vắng lắm, không thích hợp cho con gái đi khuya, về sớm chừng nào, tốt chừng nấy, cô Mai ạ.

Nhật Mai ngoan ngoãn:

- Dạ, tôi biết rồi.

Rồi nàng bước ra cửa, ông Giảng nhìn theo cho đến khi bóng Mai mất hút.

Ngồi trong xe, Nhật Mai mở mảnh giấy ông Đoàn giao cho hôm trước, hỏi ông Hiền:

- Ông biết đường N.T.T ở đâu không?

- Cô không về thăm hai cậu em trước sao ?

- Chuyện quan trọng này giải quyết sớm chừng nào hay chừng nấy . Tí nữa tôi về nhà sau cũng được.

Ông Hiền gật đầu, gia tăng tốc độ, Nhật Mai không hiểu tại sao mình lại nhảy vào chuyện thiên hạ như vậy . Gặp anh chàng kỳ lạ "gió bão" ta sẽ nói gì đây ? Điên thật, khi không lại rước phiền muộn vào người.

Xe đã vào thành phố, qua mấy khúc quanh, đường càng lúc càng hẹp . Đây là khu lao động vì vậy trẻ con từ những căn nhà tôn hai bên đường túa ra đùa giỡn trên mặt lộ bất kể xe cộ, đường xá dơ bẩn với những vũng nước đen ngòm chảy ra từ các ống cống bị bể . Xe ngừng lại trước một hẻm nhỏ . Ông Hiền quay lại nói với Mai:

- Con hẻm này nè . Bây giờ cô đi đến cuối hẻm, rồi quanh qua một hẻm nhỏ khác bên trái, căn thứ tư là nhà cậu út.

Nhật Mai xuống xe, do dự nhìn vào con hẻm dài:

- Ông đã từng đến đây lần nào chưa ông Hiền ?

- Có một lần rồi . Tôi không lầm đâu, cô yên tâm đi.

- Vậy thì ông về đi . Nói với ông chủ là ông đã đưa tôi đến nhà rồi nhé!

Ông Hiền cẩn thận:

- Thôi, để tôi ở đây đợi thêm mười phút, nếu cậu ấy không có ở nhà, tôi sẽ đưa cô đi nơi khác cho.

- Cũng được! Nếu mười phút nữa không thấy tôi ông cứ đi đi nhé!

Nhật Mai bước vào con hẻm nhỏ, nhà cửa hai bên cất toàn bằng những loại cây gỗ cũ kỹ, ọp ẹp . Một vài tiệm quán, và có cả khu chợ chồm hổm trong hẻm, mùi hôi từ những chiếc cống đầy rác bốc lên thật khó chịu . Nhật Mai không lạ gì với những khu lao động thế này, vì lúc xưa có một thời nàng đã từng ở những nơi như vậy . Có điều nàng không ngờ một người con của một ông chủ giàu có như ông Giảng lại có thể sống nổi ở đây . Tìm một lúc Nhật Mai thấy con hẻm nhỏ bên trái cắt ngang, nàng cũng tìm được căn nhà theo địa chỉ . Nói đúng ra đó không phải là một căn nhà, mà chỉ là một căn chái nhỏ, đối diện với đống rác và chuồng gà, mùi rác bẩn phảngn phất trong không khí.

Trong nhà im lìm, có lẽ anh chàng đi vắng . Nhật Mai thất vọng nhưng cũng đưa tay gõ cửa . Có tiếng hét đột ngột từ trong vọng ra.

Nhật Mai ngẩn ngơ, nàng tưởng chừng như người bên trong cánh cửa kia là ông Giảng, nhưng ông Giảng làm gì có ở đây ? Đẩy cửa bước vào, mù dầu thông và sơn phảng phất trong không khí . Trong nhà tối om, Nhật Mai mở to mắt nhìn một lúc mới làm quen được cảnh vật trong nhà . Cả nhà gần như chất đầy những khung vải, một người đàn ông to lớn với khuôn mặt quen thuộc bước ra.

Đúng là Vũ Phong, hắn chỉ mặc chiếc áo lá với quần Jean bạc màu, trên tay là bút vẽ và bản pha màu.

- Cô là ai ?

Nhật Mai tiếp tục quan sát gian phòng đáp:

- Tôi không tin là ông có thể quên nhanh như vậy.

Vũ Phong buông cọ xuống rồi quay lại:

- A! Tôi nhớ ra rồi, cô là y tá riêng của ông bố tôi phải không?

- không sai.

Mặt Vũ Phong biến sắc ngay:

- Có phải ông ấy đã... ?

Nhật Mai vội vàng đính chánh:

- không, không phải đâu, ông ấy bây giờ khỏe lắm, đi được rồi.

Vũ Phong sa sầm nét mặt:

- Nghe nói cô đã đồng ý đến nhà riêng để chăm sóc cho ông ấy ?

- Đúng vậy, vì ông ấy quá yêu cầu.

- Thế cô đến đây tìm tôi làm gì ?

Nhật Mai bối rối:

- Tôi... tôi... muốn nói chuyện với ông.

- Nói gì thì nói đi.

Vũ Phong dùng chân đẩy chiếc ghế mây đến trước mặt Nhật Mai:

- Cô ngồi đi, ở đây tôi không có người giúp việc nên không có trà hay caphe uống , cô thông cảm.

Nhật Mai nhột nhạt ngồi xuống:

- Ông Phong...

- không có "ông" gì cả, gọi tôi là Vũ Phong được rồi.

Vũ Phong cắt ngang khiến Nhật Mai càng lúng túng:

- Vậy, anh Vũ Phong, tôi... tôi...

- Trời đất ơi! Nói gì thì nói đi, làm gì mà ấp úng thế ?

Nhật Mai hoảng lên:

- Trời ơi, sao ông dữ thế ? Tôi chưa hề gặp ai dễ sợ như ông . Mới đến chưa gì đã định đuổi tôi rồi.

Vũ Phong trừng mắt nhìn Mai:

- Cô nói gì ? Cô muốn gì ?

Nhật Mai đã lấy lại bình tĩnh:

- Tôi muốn ông trở về nhà của ông.

- Cô có điên không, chứ không phải tôi đang ở nhà tôi đây sao ?

- không, nhà lớn kia.

- Nhà lớn à ? -- Vũ Phong trừng mắt, giọng anh ta thật nặng:

- Ai sai cô đến đây ? Ai sai ? Cha tôi à ?

Thái độ khiêu khích của Vũ Phong khiến Nhật Mai nổi giận:

- Làm gì có chuyện đó! Cha anh đâu có chịu thua dễ dàng như vậy.

Vũ Phong hung hăng:

- Thế thì ai sai cô ?

- không ai hết -- Nhật Mai không còn sợ hãi nữa -- Chính tôi và các người làm trong nhà muốn ông trở về với cha ông.

- Tại sao ?

- Vì anh là con của ông ấy . Ông ấy bệnh là vì thương anh, nhớ anh.

- Làm sao cô biết ? Chính ông ấy nói lại với cô như thế à ?

- Người như ông Giảng làm gì chịu thố lộ những yếu điểm của mình ? Anh là con anh cũng hiểu, ông ấy chẳng bao giờ chịu cúi mình để năn nỉ anh trở về đâu . Nhất là khi cuộc đời đã đi đến chỗ gần nằm xuống.

Vũ Phong có vẻ bàng hoàng:

- Cô muốn nói là ba tôi sắp chết rồi à ?

- Ông ấy có thể chết bất cứ lúc nào chứ không đợi gì đến năm tới đâu -- Nhật Mai nói luôn một hơi.

Vũ Phong mở to mắt:

- Cô nói thế là thế nào ?

Nhật Mai chẳng giấu giếm:

- Tôi biết không cần nói anh cũng hiểu . Với ba anh, Phú Thành và Mỹ Nhi đều là những kẻ đáng ghét . Ông ấy chỉ hy vọng có anh thôi, nhưng anh đã quay lưng đi coi cha mình như kẻ thù, điều ấy khiến người bị dày vò đau khổ lắm .

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 7

Mặt Vũ Phong tóe lửa:

- Cô biết gì mà chen vào chuyện riêng của chúng tôi, đừng tài khôn . Làm sao cô biết ba tôi thương tôi chứ ? Làm gì có chuyện đó ? Lúc ở gần, chúng tôi lúc nào cũng cãi nhau . Sống như thế làm sao tôi sống nổi . Cô đừng mong khuyên tôi, vô ích lắm . Tôi chẳng bao giờ về đâu vì tôi ghét ông ấy.

- Ông ghét cha ông à ? -- Nhật Mai kêu lên -- Thế thì ông điên mất, ông không hiểu gì hết . Tại sao lại ghét khi được cha yêu mình hơn tất cả chứ ?

- Hừ! -- Vũ Phong nói như hét -- Chuyện của tôi mà tôi lại không hiểu sao ?

Nhật Mai trề môi:

- Chính anh cũng đang dối lòng mình . Anh thương cha anh nhưng sự cao ngạo không cho phép anh chịu được, anh và cha anh đều thế cả . Sự ngăn cách do chính mình tạo nên, nên không thể tha thứ cho nhau được.

Vũ Phong trừng mắt như muốn nuốt sống Nhật Mai:

- Trời ơi, cái cô này lạ không? Cô tưởng trời sanh cô ra để đi hoà giải cho kẻ khác à ? Tôi khuyên cô . Khi mình chưa hiểu người ta như thế nào thì đừng chen vào chuyện của người khác nghe chưa ?

Nhật Mai quên lãng vai trò của mình:

- Nhưng tôi lỡ chen vào rồi thì không thể bỏ cuộc được . Anh nghĩ tôi chẳng biết anh thế nào à ? Còn lâu ? Chỉ tại mặc cảm mà anh khổ đó thôi . Anh mặc cảm mình là con rơi nên bứt rứt rồi dày vò làm khổ cả cha anh . Tại sao anh không nghĩ là sự kết tinh như thế quá tuyệt vời rồi còn gì nữa ? Đúng ra anh phải cảm ơn người chớ sao lại viện cớ để tự hành hạ mình ?

Vũ Phong tái mặt, chàng bước gần tới Nhật Mai:

- Ngay cả chuyện tôi là đứa con vô thừa nhận cô cũng biết ? Thôi được rồi . Thế cô còn biết thêm những chuyện nào nữa ?

- Tôi còn biết cả chuyện anh bị lường gạt tình yêu đến độ hổ thẹn chẳng dám về nhà . Anh Phong, anh chỉ có một thể xác to lớn và hùng hổ, nhưng tôi biết rõ, trái tim của anh dạt dào tình cảm , một sự thất vọng nhỏ cũng đủ quật ngã anh . ANh nhút nhát và không dám đối diện với sự thật, tôi biết...

- Im mồm! -- Vũ Phong lớn tiếng -- Nếu biết điều cô hãy ra khỏi đây trước khi bị tôi đuổi.

- Được rồi -- Nhật Mai đứng dậy -- không cần anh phải đuổi, tôi cũng đi ngay . Tôi không thích nói chuyện với những người cố chấp, không biết đối diện với sự thật . Hôm nay tôi thấy hối hận rất nhiều khi nghĩ lại mình đã làm một chuyện vô ích . Nếu ngay từ đầu tôi biết anh như vậy thì tôi đã chẳng đến đây.

Nhật Mai không bỏ đi ngay, nàng yên lặng nhìn Vũ Phong một chút.

- Nếu anh biết ba anh thường nằm mơ gọi tên anh thì anh sẽ chẳng bao giờ trơ như gỗ đá thế . Thôi thì đành vậy, anh cứ xem như tôi chẳng hề đến đây cũng được.

Nhật Mai quay lưng, chưa bước được bước nào thì Vũ Phong đã bước chặn ngang lối . Nhật Mai thách thức:

- Anh không dám ném tôi ra cửa sổ sao mà còn chặn lối chứ ? Tất cả những gì tôi muốn nói đã hết, bây giờ anh muốn về hay không là tùy anh . Có điều anh cũng nên biết . Anh và chị của anh lúc nào cũng sẵn sàng chia gia tài của cha anh . Anh thương cha mà chẳng giúp được gì cho người, chỉ vùi đầu trong đống tranh này.

Nhật Mai liếc nhanh về phía những bức tranh treo trên tường.

- Nói thật . Với những lối họa này, tôi thấy chướng mắt quá . Tôi tưởng chỉ có những kẻ bất tài mới vẽ tranh loại này, chớ không ngờ có cả anh.

Vũ Phong hùng hổ:

- Cô có tư cách gì để phê bình tôi như vậy chứ ?

Nhật Mai chẳng có vẻ gì là sợ sệt:

- Tôi không là gì cả, nhưng tôi làm chủ thân xác tôi, tôi muốn nói gì là nói, muốn làm gì là làm ngay . Anh đừng tưởng anh hùng hổ như vậy là tôi sợ, tôi chẳng sợ ai hết . Cha anh không có gì ngoài sự cô độc, nếu anh không về là anh sự đầu hàng trước mặt cảm của anh đấy.

Vũ Phong bàng hoàng trước miệng lưỡi của Nhật Mai, chàng yên lặng nép sang bên để Nhật Mai lách nhanh ra cửa.

Nhật Mai buoc*' vào nhà đã thấy bs Phúc ngồi chờ sẵn. không nói không rằng, 2 cậu em cuả nàng lẳng lặng chui lên gác.

Nhật Mai ngồi xuống đối diện, Phúc luom*` lườm nhìn nàng:

- Anh không tin nguoi*` ta cho em về trễ thế này?

Nhật Mai chép miệng:

- Nếu vậy thì em khỏi phải trả loi*`.

Phúc mở to mắt:

- Anh muốn em giải thích.

-Liệu em nói ra, anh có tin hay không?

- Chỉ cần em không nói doi^'.

Nhật Mai không giấu giếm:

- Em vua*` làm giup' những nguoi*` trong nhà ông chủ 1 việc quan trọng

- Việc gì?

- Đi goi. con ông ấy quay về.

Phúc nhảy nhổm:

- Trời hỡi! Nguoi*` ta thuê em đến đó để chăm sóc bệnh nhân hay là đi hoà giải chuyện gia đình vậy?

- Tất nhiên là em làm công việc chuyên môn cuả mình. Còn việc kia là do em tự nguyện giúp đở mà. Ở đời làm việc gì tốt cũng nên làm, không phải anh thuong*` nói voi*' em như vậy sao?

- Anh đồng ý là có nói như vậy, nhưng không phải vì thế mà em phung phí lòng tốt cuả mình 1 cách quá đáng, nếu em không muốn chuốc vạ vào thân.

Nhật Mai khoát tay:

- Nói tóm lại, anh muốn gì ở em? Tại sao em làm việc gì anh cũng không ủng hộ hết vậy?

- Anh muốn em bỏ nơi đó và trở về bệnh viện

Nếu em nói rằng em có thể nghe anh bất cứ việc gì ngoài bỏ bệnh nhân cuả em thì sao?

Mặt Phúc có vẻ giận, anh đứng dậy:

- Vậy thì chúng ta không còn chuyện gì nói với nhau nua*~.

Mấy ngày trôi qua, Nhật Mai vần chờ trông hi vọng, nàng mong rằng những lời phát xuất từ tâm huyết cuả mình sẽ gọi đuoc*. chàng trai lang bạt trở về. Nhưng ngày tháng dần qua, tin người chẳng thấy. Có lẻ Phúc nói đúng, nàng hối hận về sự nông noi^? cuả mình. Tại sao ta mạnh miệng như vậy? Làm anh chàng đau cả tim thì làm thế nào goi. đuoc*. người trở về chứ ?

Hôm nọ, Phúc đã giận Nhật Mai, anh yêu cầu nàng bỏ việc nhưng Nhật Mai không thể. Nàng làm sao thấy mà không cuứ 1 ông già sắp chết mà không đuoc*. sống gần con cơ chứ? Tâm trạng Nhật Mai như tơ vò trăm mối.

Sự bứt rứt cuả Nhật Mai không thoát khỏi đôi mắt ông Giảng. 1 hôm, khi chích thuốc, Nhật Mai nghe ông Giảng hỏi:

- Sao? Lúc này cô và ông bác sĩ Phúc "cơm chẳng lành " rồi à?

Nhật Mai ngỡ ngàng, nhưng rồi nàng hiểu ngay:

- không có gì cả, vẫn vậy, cũng bình thường thôi.

- Thế à ?

Ông Giảng ngờ vực nhìn Nhật Mai:

- Thế tại sao cô buồn?

- Làm sao ông biết tôi buồn?

- Đừng giấu, tôi già roi^`, cô không qua mặt tôi đuoc*. đâu. Từ hôm chủ nhật đến nay, tôi thấy cô có vẻ không vui. Hay là em cô lười? Nếu thấy cần tiền cứ nói tôi biết nha.

Nhật Mai lắc đầu:

- Cám ơn ông, nhưng em tôi vẫn ngoan như ngày nào. Còn tiền thì tôi sẽ nhận vào cuoi^' tháng. Ông cứ yên tâm.

Ông Giảng yên lặng nhìn Nhật Mai 1 lúc nói:

- Có gì phiền muộn cô cứ cho toi^ biết để tôi giúp cô nhé.

- Da.

Nhật Mai trả lời, nàng không dám nhìn thẳng vào mặt ông Giảng. Nàng không biết phải bày tỏ thế nào cho hợp lý. Có nên cho ông Giảng biết rõ sự phiền muộn cuả mình không?

- Hôm qua, tôi đọc được 2 câu thơ rất hay.

- 2 câu thơ đó có liên quan gì đến những tiếng thở dài cuả cô mấy hôm nay không?

- Không. Đọc thơ, tôi thấy trái tim mỗi người như đầy lưới nhện, tâm sự rối ren đôi khi không tìm đuoc*. lối ra.

Ông Giảng nhìn sâu vào mắt Nhật Mai:

- Thế trái tim cô có rối không?

- Ông thì sao?

Ông Giảng gật đầu thú nhận:

- Có chứ.

- Thế thì ai lại không? Chúng ta đều là nguoi*` thích giận hờn, yêu ghét thì làm sao trái tim ta lặng sóng đuoc*.

Ông Giảng nhiú mày yên lặng.

Và suốt ngày hôm ay^', ông trầm lăng như pho tượng gỗ. Ông Giảng nghĩ gì, Nhật Mai không biết. 1 ngày lại trôi qua.

Ngày thứ 6 troi*` vua*` bừng sáng, bà Đoàn đã mang hoa vào phòng. Nhìn thái độ chăm sóc cuả bà. Nhật Mai thấy hổ thẹn khi mình không giup' gì đuoc*. cho người đầy tớ trung thành.

- Bác Đoàn ơi! Cha)'c tôi thất bại rồi, bác có buồn không ?

Bà Đoàn cười nhẹ, lắc đầu:

- Toi cũng hiểu chuyện đó khó chứ đâu dễ mà buồn. Tánh cậu Út uong* ngạnh và cứng rắn chẳng kém chi ông chủ, nên chẳng thể 1 sớm 1 chiều mà kéo cậu ay^' về đuoc*. đâu.

- Nhưng tôi biết, tuy không ai nói ra, nhưng tất cả mọi người trong nhà này đều mong ngóng anh ấy về. Phải không?

- Đúng vậy . vì cậu ay^' giông' ông chủ, tuy nóng tánh nhưng biết thuong* người. Cô biêt' không? Cách đây 2 mươi năm, ông nhà tôi vì bị tai nạn, nên hư hết 1 bên mắt, chính ông chủ đã cho tiền chữa bệnh, sau đó còn giúp đỡ cho công ăn việc làm, đến bay^ giờ. Ông chủ thì thế đó, cậu Út cũng vậy, giúp đỡ và thương mến chúng tôi thật lòng, chứ không phải bằng lời hứa suông.

Bà Đoàn bước ra cửa còn nói thêm:

- Dù sao đi nua*~, tôi cũng mong 1 ngày nào đó cậu Út sẽ trở về.

Đây là lần đầu tiên Nhật Mai nghe bà Đoàn tỏ bày tâm sự, cũng là lần đầu tiên Nhật Mai hiểu được cái on* lớn cuả vợ chồng ông Đoàn với ông Giảng. Sự lo lắng và chăm sóc thật tình với chủ họ không còn làm nàng ngạc nhiên . Có điều Nhật Mai không ngờ người nhìn bề ngoài khó chiu. như ông Giảng mà lại có thể chứa đựng cả 1 trái tim mềm yếu. Còn Vũ Phong ?

Buổi sáng đã trôi qua, rồi buoi^? chiều lại đến. Trong giờ cơm tối, ông Giảng vì chân đã bớt nhức, nên đã xuống lần dùng cơm. Khi tất cả vừa ngồi vào bàn thì chợt nghe tiếng chuông cữa reo. Ông Giảng chau mày nhìn Nhật Mai:

- Hôm nay không phải thứ bảy, phải không cô Mai? Vái trời không phải mấy đứa con trời đánh về quấy rối thì hay biết mấy!

- Dạ chắc không phải đâu. Hôm nay mới thứ 6 mà.

- Chắc ông lự sư Đoàn không chừng.

Bà Đoàn đoán. Tiếng mở công vang rền rồi tiếp đó là tiếng nổ to kềnh cuả 1 xe gắn máy. trong trái tim ông Giảng, bà Đoàn , tất cả những người quen thuộc, chỉ có 1 người lái chiếc xe ấy thôi. Ông Giảng mở to mắt ngạc nhiên, ông có vẻ xúc động, ngồi yên trên ghế. Bà Đoàn thừ người , trong khi Nhật Mai bình thản buông đuã chờ đợi.

Cuả đột ngột mở toang, 1 thanh niên cao gầy bước vào, hắn mặc chiếc áo thun ngắn tay màu xanh duong*, quần Jeans, râu ria mọc tua tuả nhưng vẫn không che được đôi mắt ngời sáng.

- Hà!

Rồi không chào ai 1 lời, hắn bước đến bàn ăn kêu lên:

- Bác Đoàn! Bác mang thêm chén đuã ra đi chứ. Trời ơi! Món thịt nướng cuả bác sao hấp dẫn thế này ? Chắc tôi phải ăn hết mâm này mới đủ quá.

Bây giờ bà Đoàn mới như chợt tĩnh. Bà "ồ" lên 1 tiếng rồi vội buôn chai nuoc*' ngọt trong tay xuống, chạy bay vào nhà bếp, vua*` chạy vừa lải nhải :

- Được, được, để tôi mang đuã chén ra, cả bình rưoụ nữa. Đúng rồi, thêm 1 món nua*~, thịt vò viên . Món cậu thích ăn nhất.

BÀ đoàn chạy đi rồi. Vũ Phong mới quay mặt lại nhìn chạ Nhật Mai nín thở, nàng tương chừng không khí trong phòng như đang ngưng lại . Cơn bão sẽ ầm ĩ lên trong phòng rộng ư ?

Và ông Giảng là người lên tiếng trước:

- Con từ đau^ về vaỵ^ hả Vũ Phong?

- Khon^g phải từ thiên đuong*` cũng không phải từ đia. ngục - Vũ Phong đáp - Đi lang thang chan roi, bay gio con tro ve.

- Tai sao vay?

- Vì con đã mệt moĩ.

Ông Giang yên lang 1 chút:

- Thế con mang gì về đây ?

-Mưa gió, bụi bặm, sự mệt mỏi, hành trang của con không nhiều lắm, cha có cần phải kể hết không ?

Ông Giảng đẩy ghế ra, bàn tay ông run rẫy:

- Thôi ngồi xuống đi, tao biết mày đang đói.

Vũ Phong thản nhiền ngồi xuống, chàng ngồi đối diện với Nhật Mai. Ông Giảng không đợi Phong lên tiếng đã hỏi lại :

- 2 người không lại chứ ?

Vũ Phong đáp :

- Con không hiểu cha đào đâu ra được cô y tá " đa hệ " như vậy . Lúc nào cũng tưởng mình như là vị thần nhiều phép lạ có thể làm tất cả mọi vi^.c trên đợi

Ông Giảng nhìn Mai rồi quay sang con trai:

- Cô ta giữ vai trò gì trong vở kịch con đang diễn?

Vũ Phong chưa kịp lên tiếng thì Nhật Mai đã đứng dậy :

- mây ông uống gì ? để tôi lấy rượu nhé.

Nhật Mai không muốn ông Giảng biết chuyện nàng đã làm, bước đến tủ lấy rượu và lỵ Nhật Mai biết rằng sau lưng mình có 2 đôi mắt đang chăm chú theo dõi việc làm của nàng.

Có tiếng của Vũ Phong :

- Cha hỏi cô ta giữ vai trò gì à ? Cô ta chính là đạo diễn cho cuốn phim mà con đang thủ vai chính đó : "người về từ nghìn trùng" mà.

- Thế à ? - tiếng ông G- Con muốn nói...

Vũ Phong hớp 1 hớp rượu :

- Theo 1 câu chuyện thần thoại thì bất kỳ 1 cánh chim phiên bạt nào gặp lúc mỏi cánh đều dễ dàng ngã xuống rừng sâu vì vậy thương đế không hài lòng và người đã phái 1 vị thần mang đuốc đến soi sáng cho kẻ lạc chân trong rừng.

- Ờ.

-Chuyện chưa hết đâu, sau khi rời khỏi rừng thẳm, tùy theo tâm trạng của kẻ lạc chân, họ sẽ nhìn thấy người cầm đuốc là thần hay quỷ, thế giới của họ làng thiên đàng hay địa ngục, còn tùy...

Nhật Mai bực bội ra mặt :

- Thôi chứ . Thiên đàng hay địa ngục thì anh cũng đã về đây rồi . Bây giờ ăn đi chứ, tôi đói quá rồi.

- Khoang đã - Ông Giảng nâng ly lên - Uống 1 ly trước rồi hãy ăn . Cô Mai nâng ly lên đi chứ . Còn thằng Phong thì khỏi mời, nó là thùng chứa rượu mà.

Nhật Mai vui cùng niềm vui của 2 cha con ông G, nàng nâng ly lên, chẳng chút do dự . Rượu nhuộm đỏ dần gương mặt của 3 người . Vũ Phong lại rót rượu the6m, nói to :

- Bây gio8` thì đứa con đi bụi của cha đã trở vè rồi phải không ? UỐng với con 1 ly nữa nào.

Rồi quay sang Nhật Mai, Vũ Phong do dự 1 chút hỏi :

- Còn cô, tôi phải gọi cô là gì ? Nữ chúa hay là nữ thần ?

- Phải là... là... "Nữ chúa tể "

Ông Giảng lên tiếng . Hơi rượu đã làm ông chếnh choáng . Ông cười thật to tiếp :

- Gọi là " Nữ chúa tể " đúng nhất . Có nhiều chuyện chắng ai dám nói với ta, thế mà cô tạ Hì ..hì..

Vũ Phong vỗ mạnh lên vai ông G, như vỗ vai người bạn thân :

- Hố hố . Quả nhất rồi, lúc nào cha cũng khôi hài thật hay.

Ông Giảng thấm men, đưa cao ngón tay cái lên :

- Con cũng thế, con cũng vẫn hào phóng như ngày nào.

Rồi 2 cha con đồng cười to . Rượu cứ thế cạn dần . Nhật Mai nhìn cảnh trùng phùng của 2 cha con mà cảm động . Nàng nhẹ nhàng đư"ng dậy, đinh dành riêng gian phòng cho họ, nhưng không kịp, Vũ Phong đã nhìn thấy.

- Ba ơi! cô y tá của ba định trốn kìa.

Ông Giảng lắc đầu :

- không được, không thể để cô ta trốn được, phải tập say 1 lần cho biết tay, Vũ Phong hất mặt về phía Nhật Mai :

- Đó ,cô có nghe không ?

Vừ hỏi anh chàng cũng trông thấy ~ giọt nước mắt trên má Nhật Mai, nên kêu lên :

- Trời ơi! cô ấy khóc rồi kìa . Tại sao cô khóc ? Chúng tôi có hiếp đáp gì cô không ?

Quay sang ông G, Vũ Phong nói :

- Ba ơi ! cô ấy khóc rồi kìa.

Nhật Mai đưa tay dụi mắt, nàng cố làm ra vẻ tỉnh với nụ cười :

- Tôi khóc bao gio8` đâu ? Tôi đang cười đây này . Thấy không ?

Ông Giảng gục gặc :

- Đúng . Vũ Phong! con nhìn sai rồi, cô ấy đang cười mà.

- Thế à - Vũ Phong nâng ly lên . Vay thì chờ gì mà chúng ta không cạn thêm 1 ly nữa chứ ?

3 người lại uống thêm nữa, bà Đoàn mang thịt vò viên ra . Nhìn thấy khung cảnh vui nhộn trong phòng, bà rớt nước mắt.

- Đây còn nữa nhé, để tôi đi dọn phòng cho cậu Út.

Vũ Phong khoát tay :

- À này . bác nhớ cho tôi 1 ly...

- Chanh nóng

Vũ Phong chưa dứt thì bà Đoàn đã tiếp lời khiên Vũ Phong không giấu được sự sung sướng.

- Bà hay quá vậy ? Nhớ cả những tật xấu của tôi . Cho tôi 1 cái đi.

Bà Đ ngoe nguẩy :

- không được đâu, tôi già rồi.

Bà bước nhanh ra khỏi phòng căn phòng trở lại với sự yên lặng cũ . Vũ Phong không còn khôi hài nữa.

- Thưa ba- P hạ thấy giọng - ba có sẳng sàng cho con trở về không ?

Ông Giảng trang nghiêm trở lại, giọng ông ấm và nặng :

- Ba đã mong đợi ngày này hơn 4 năm nay.

Rôi 2 cha con nắm tay nhau, hình anh thật xúc động :

- Ai cũng mong con về cả.

- Vâng, từ nay con sẽ không bao giờ lang thang nữa.

Nhật Mai lẳng lặng đứng dậy, lần này Vũ Phong không giữ nàng nữa . Nhật Mai cũng biết, giờ phút này là lúc cha con họ cần tâm sự , nàng không nên ở lại làm gì . Nhật Mai bước ra khỏi phòng lên lầu, nàng trở về phòng riêng với bao nổi xốn sang trong lòng.

Sáng hôm sau, ông Giảng dậy trễ, Nhật Mai cũng không theo đúng giờ giấc để chích thuốc vì nàng hiểu giấc ngủ của ông Giảng cũng quan trọng không kém gì thuốc men.

Rảo chân ra vườn, sương mai còn đọng trên cỏ và những chiếc lá rơi trên đường mòn . Bước gần nhà xe, nàng thấy ông Đoàn và ông Hiền đang cẩn thận chùi chiếc Suzuki cà tàng của Vũ Phong:

- Cô Mai hay quá, phải không anh ?

Đó là lời nói của ông Hiền, rồi lời đáp rõ ràng của ông Đoàn:

- Còn phải nói . Tôi biết cô ấy sẽ thành công ngày từ đầu mà.

Nhật Mai thấy mặt nóng lên, nàng không thích nghe lén chuyện thiên hạ, nhất là chuyện đang ca tụng mình.

Bước ra khỏi đường mòn, Nhật Mai đến khu vườn đầy hoa hồng . Loại hồng gần như càng lạnh càng đẹp . Nhật Mai bước qua ngắt mấy cánh rồi đưa lên mũi ngửi.

- Đẹp quá!

Có tiếng của ai vang bên tai, Nhật Mai giật mình quay lại . Dưới giàn hoa giấy bên cạnh, anh chàng đứng đấy không biết tự bao giờ.

- Cô thấy phong cảnh ở đây thế nào ? Có đẹp như trong thơ của người xưa không?

Nhật Mai đang bối rối thì Vũ Phong đã bước tới:

- Chào cô.

- không dám, chào anh.

Nhật Mai đáp, Vũ Phong có vẻ khó chịu:

- Cô không biết tên tôi à ? Tôi có cần giới thiệu lại một lần thứ hai không chứ ?

Nhật Mai không kém:

- Thế còn anh ? Anh cũng không biết tên tôi sao ?

- Tên cô là "Áo trắng".

- Còn tên anh là "Gió bão".

Vũ Phong cười huề:

- Thôi, tôi chịu thua . Có điều tôi thắc mắc, cái tên Mai yếu ớt của cô nó có vẻ chẳng phù hợp với bản tính cô tí nào cả.

Cũng lại là luận điệu của ông Giảng, Nhật Mai nghĩ . Nhưng có điều nàng không thích ai đề cập đến tên nàng cả.

- Anh cũng vậy, anh giống như một tảng băng, chứ tôi nào thấy anh mềm mại ve vuốt như gió bao giờ.

- Cô chẳng bao giờ nhường nhịn ai cả -- Vũ Phong gật đầu, tiếp -- Tại sao cô chọn nghề y tá ?

Nhật Mai mở to mắt:

- Sao ? Tôi không có quyền làm nghề y tá à ?

- không phải thế . Nhưng tôi thấy, với 1 người đẹp, ăn nói hoạt bát như cô, hành nghề luật sư có vẻ thích hợp hơn.

Nhật Mai cười giòn:

- Thế à ? Sợ lúc đó không ai đến nhờ tôi cãi chứ.

- Đừng lo . Ít ra cô cũng được 1 người như tôi nhờ đến.

Vũ Phong đáp . Nhật Mai cười lớn . không khí cởi mở tràn ngập, mưa bụi vẫn bay trong gió, tấp lên tóc và trên áo họ.

- Có rất nhiều chuyện tôi muốn nói với cô, cô Mai ạ -- Vũ Phong mở đầu trước -- Nhất là chuyện xảy ra ở ngôi nhà trọ mà hôm trước cô đến viếng.

Mặt Nhật Mai hồng lên vì thẹn:

- Thôi đừng nhắc đến chuyện ấy nữa . Hôm đó, vì xúc động quá, nên tôi đã nói nhiều điều đúng ra không nên nói.

Vũ Phong nhìn thẳng vào mắt Nhật Mai:

- không được . Mấy hôm nay, tôi cứ bị chuyện đó dày vò mãi . Thú thật, hôm đó tôi nóng qúa . Bây giờ nghĩ lại, mới thấy cần cảm ơn cô.

Nhật Mai nghi ngờ:

- Tôi không hề nói dối.

Rồi Vũ Phong nghiêm giọng:

- Tôi lang thang những bốn năm, trong bốn năm đó, tôi sống bất cần: hư đốn, say sưa, oán đời, trách đời... Tôi coi tất cả thế giới như kẻ thù sâu, lúc nào tôi cũng có cảm giác như bị đời hất hủi.

- Tôi hiểu anh -- Nhật Mai đáp.

Nhật Mai nghĩ đến những ngày sau khi cha nàng nằm xuống . Chủ nợ vây quanh với những lời mắng nhiếc khinh bỉ . Ba chị em nàng cô đơn giữa biển người qua lại . Nhật Mai cũng đã từng thù hận, từng oán trách trời đất.

- Trong bốn năm sống buông thả, tôi thấy ngày tháng qua đi thật nặng nề . Tôi không thiết làm một cái gì cả ngoài lý do cần nuôi sống bản thân, nguệch ngoạc vẻ vài bức tranh chẳng ra hồn.

Nhật Mai đỏ mặt:

- Thôi, đừng nhắc chuyện ấy nữa . Hôm ấy, vì giận quá, nên tôi mới nói vậy, chứ thật ra tranh của anh rất đẹp...

Vũ Phong cắt ngang:

- Đừng bao giờ che giấu sự thật . Đúng ra, tôi có đến trường dạy hội họa bao giờ đâu mà dám đòi vẽ tranh trừu tượng chứ ? Vì vậy vẽ việc tranh chỉ là việc làm nhất thời để kiếm cơm chứ đâu phải là sự nghiệp, phải không cô ?

- Nhưng nếu anh thích, anh vẫn có thể vẽ đẹp như thường.

Vũ Phong gật đầu ngạo nghễ:

- Đúng như lời ba tôi nói, chỉ cần tôi cố gắng một tí là việc gì rồi cũng xong cả.

- Thế thì giờ anh định làm gì chưa ?

Vũ Phong cắn môi suy nghĩ:

- Chưa . Nhưng tôi nghĩ, tôi còn “tu” ở đây lâu mà.

Nhật Mai nhìn thẳng vào mắt Nhật Mai:

- Hôm qua, tôi có nghe, hình như anh hứa là sẽ không bao giờ bỏ đi nữa, phải không?

- Đúng vậy . Nhưng mà... – Vũ Phong hạ thấp giọng – Ba tôi không biết còn sống bao lâu nữa . Tôi cũng còn ông anh và bà chị khó tính, chắc lúc cha mât' rồi, tôi lại phải đi nữa, vì về đây chẳng qua chỉ là để gần gũi ba, để ông ấy được vui lòng... chờ ngày nhắm mắt mà thôi.

Nhật Mai lắc đầu:

- Tôi thấy ba anh không phải là chỉ cần anh trong lúc này, mà ông còn cần anh để tiếp nối sự nghiệp của ông nữa.

Vũ Phong kêu lên:

- Cô tưởng là tôi có thể...

- không tưởng tượng gì cả – Nhật Mai cắt ngang – Tôi thấy lí trí và sự cao ngạo của anh luôn xung đột nhiên, và mỗi lần như thế, gần như anh đều chọn cái sau cả.

- Tôi không hiểu cô muốn nói gì ?

Nhật Mai cười sau cái nhảy mũi:

- Rồi anh sẽ hiểu.

Vũ Phong nhớ ra trời đang mưa, vội nói:

- Mưa rồi, thôi ta vào nhà, kẻo cảm bây giờ.

Vũ Phong cởi áo ngoài ra, khoác lên vai Nhật Mai, cả 2 băng qua đường mòn chạy trở vào nhà . Mưa càng lúc càng nặng hạt, mang theo hơi lạnh phủ trùm lên họ . Khi họ vào nhà đã thấy ông Giảng ngồi trong phòng khách từ lâu.

- Ồ ba! – Vũ Phong kêu lên – Tối qua ba ngủ có ngon không?

- Ngon – Ông Giang nhìn 2 người với ánh mắt thật lạ – Bên ngoài đang mưa à ?

- Dạ – Nhật Mai trả lời thay cho Vũ Phong, nàng khoanh tay xuýt xoa – Trời lạnh quá, ông cần mặc áo ấm mới được, ông ạ.

- Cám ơn cô . Nhưng tôi thấy cô nên lau lại mái tóc ẩm của cô đi thì hơn.

Ông Giảng pha trò, Nhật Mai cười:

- Dạ, xong rồi sẽ tiêm thuốc ngay cho ông.

Nhật Mai chạy nhanh lên lầu, Vũ Phong thích thú nhìn theo:

- Nàng thật lạ phải không cha ?

Ông Giảng chăm chú nhìn con trai:

- Ờ . Nhưng coi chừng.

- Sao vậy ?

- Hoa đã có chủ rồi đấy, 1 bác sĩ trẻ tuổi rất tài hoa.

- À! – Vũ Phong có vẻ khó chịu, chàng đổi nhanh đề tài – Trời lúc này lạnh quá, thôi để con đi gọi ông Đoàn đến đôt' lò sưởi cho ba nhé.

Vũ Phong nhìn ông Giảng với ánh mắt dịu, nói tiếp:

- Con còn nhớ mấy năm trước, khi ngồi bên lò sưởi với ba úc nào con cũng có chuyện để nói . Có lần ta nói với nhau hơn nửa khuya hở ba ?

- Ờ.

Ông Giảng gật đầu với cái cười hồi tưởng và đến lúc Nhật Mai trên lầu bước xuống thì than đã đỏ rực, gian phòng thật ấm cúng.

- Ồ! Tuyệt quá – Nhật Mai kêu lên – Cho tôi tham dự hội nghị bàn tròn với nhé ?

- Chỉ sợ cô không muốn thôi – Vũ Phong đáp.

- Sao vậy ? Tôi đang lạnh cóng đây này.

- Ai bảo cô mới sáng sớm đã did ra vười chi ?

- Ai bảo ông xây ngôi nhà quá đẹp thế này ?

Nhật Mai đáp, khiến Vũ Phong khó chịu, quay sang ông Giảng cầu cứu.

- Đó, ba thấy không? Cô y tá này kiếm thêm nghề nói móc nữa mà.

Ông Giảng cười:

- Đến giờ phút này, con mới biết sao ?

Nhật Mai ngồi xuống ghế, vòng tay trước ngực, mái tóc dài xõa ra ôm gọn gương mặt thanh tú . Nhật Mai nói:

- Bây giờ tôi mới thấy tất cả giá trị của đồng tiền . không có tiền, người ta sẽ khó lòng mà tìm được cho mình những giây phút ấm cúng . Muốn đọc 1 quyển sách hay, muốn uống 1 chút trà ngon, muốn gặp gỡ bạn bè... tất cả đều phải cần tiền mới có được.

Ông Giảng gật đầu:

- Cô nói đúng . Sống ở thời đại này, bất cứ 1 việc gì đều cần sự xông xáo của ta . Con người thường sợ hãi 2 chữ “thất bại”, nên không muốn dấn thân và lúc nào cũng ưa tìm lý do để biện minh cho sự thất bại của mình .

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 8

Vũ Phong ngồi bên lò sưởi yên lặng, mắt chàng chớp nhanh với những ánh lửa hồng . Trong khi Nhật Mai ngồi chống tay lên cằm nhìn những ánh lửa màu xanh . Giang phòng lại chìm trong yên lặng . Mãi đến lúc bà Đoàn bước vào:

- Ông chủ, cậu Út và cô Mai không dùng điểm tâm à ? Trời lạnh thế này để lâu 1 tí thức ăn nguội mất.

Nhật Mai nhảy nhổm lên:

- À! Tôi quên chứ . Hèn gì nãy giờ bụng cứ đánh lô tô mãi.

Thái độ của Nhật Mai khiến ông Giảng cười xòa, ông nói nhỏ:

- Vẫn còn trẻ con thấy rõ.

Vũ Phong cũng thấy vui, chàng lên tiếng với bà Đoàn:

- Bác Đoàn ơi!

Chưa dứt câu thì bà Đoàn đã cắt ngang:

- Được rồi . Cậu khỏi lo, món miến gà tôi đã làm xong, chờ cậu ra ngồi vào bàn là tôi mang đến ngay.

Vũ Phong đưa tay vò đầu:

- Lạ thật . Mấy năm qua không có bác, không biết tôi làm sao sống đến bây giờ.

Mọi người cùng ngồi xuống bàn ăn . Món miến gà thật nóng, sườn xào chua ngọt thật thơm cùng với bánh mì . Mọi người bắt đầu dùng bữa, họ vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.

Vũ Phong lên tiếng:

- Về đây, con thấy tủ sách của con bị ai quấy rầy thì phải ?

Ông Giảng gật gù:

- Còn ai vào đây ? Cái cô y tá này ngoài những giờ chăm sóc cho cha, gần như cô ấy để hết thì giờ còn lại vào những cuốn sách của con ấy.

- Thế à ?

Rồi Vũ Phong ngạc nhiên quay sang Nhật Mai:

- Tôi đâu có ngờ cô cũng yêu sách như vậy . Cô thấy tủ sách của tôi thế nào ?

- 1 kho tàng đúng nghĩa . Trong nhà này, tôi thấy cái gì cũng đáng giá hết . Chỉ có những kẻ điên mới chịu lìa bỏ nó mà did hoang thôi.

Vũ Phong kêu lên:

- Trời ơi! Ba xem cô y tá kỳ hoặc của ba lại không để con yên nữa kìa.

Ông Giảng cười thỏa mãn:

- Ai bảo cậu bỏ nhà did làm tên điên làm gì ?

Vũ Phong giả vờ hối hận:

- Thôi mà . Tha cho con đi . Da mặt con không dầy đến nỗi phải chịu nhiều áp bức như vậy đâu, nếu cứ trêu mãi con phải nhờ đến ông Đoàn bây giờ.

Nhật Mai ngạc nhiên:

- Gọi ông Đoàn chi vậy ?

- Để ông ấy đi lấy xẻng.

- Lấy xẻng làm gì ?

- Đào hố.

- Đào hố làm chi ?

- Để chôn quách cái tên Vũ Phong cho rồi.

- Chỉ chôn mỗi cái tênt hôi thì đâu ăn nhằm gì, anh cần phải chui xuống đất 1 thời gian để Diêm Vương dạy dỗ mới được.

- Ôi! Nếu được vậy thì còn gì bằng . Xuống dưới ấy, tha hồ được uống rượu ngon và ngắm... người đẹp mà không phải trả tiền.

LờI của Vũ Phong khiến Nhật Mai không nén được cười . Miến gà nóng lọt qua miệng đã chui nhanh vào khí quản khiến nàng sặc sụa.

Ông Giảng lắc đầu nói với con trai:

- Cậu vẫn chưa chừa được cái thói nghịch ngợm.

Vũ Phong gân cổ cãi:

- Đó là tại “gien di truyền” đấy ạ.

Nhật Mai vừa nín cười lại cười to, ông Giảng cũng vui lây.

Cả gian phòng ăn bây giờ không còn lạnh như ban nãy, nó tràn ngập tiếng cười nói và hơi ấm của 1 gia đình.

Giữa niềm vui và hạnh phúc đó thì chợt có tiếng chuông cửa, rồi tiếp đấy là tiếng cổng mở, 1 hồi còi xe hơi réo vang . Hình như có 2 chiếc xe chạy vào . Vừa nghe tiếng còi, ông Giảng ngưng cười ngay, mặt biến sắc, ông buông đũa nhìn Nhật Mai:

- Hôm nay thứ mấy ?

- Thứ bảy.

- Trời hại rồi.

Ông Giảng vỗ tay lên trán.

- không lẽ có những ngày viếng thăm định kỳ của chúng không thể bỏ qua cho tôi được sao ?

Vũ Phong nhìn Nhật Mai ngần ngại:

- Tiếng còi xe đó của...

- Của anh chị và lũ cháu anh đó.

Vũ Phong bực dọc, khuôn mặt chàng cũng đổi sắc ngay . không khí vui nhộn của gian phòng ban nãy đột ngột biến mất, thay vào đó là sự yên lặng . 1 sự yên lặng nặng nề như chờ đợi.

Cánh cửa lớn xịch mở, 1 đám người vào, với tiếng quát tháo của Thu Bình:

- Chúng mày ra ngoài vườn chơi đi, không được đánh lộn đó.

Rồi quay sang ông Giảng, cô ta nói như sợ ai át tiếng mình:

- Trời ơi! Ba khỏe chứ ? Chúng con đến thăm ba đây . Ông Đoàn đâu rồi ? Coi chừng giùm tôi mấy đứa nhỏ đó . Còn ông hiền nữa, ông đứng chết đó làm gì ? Mau mang quà vào nhà xem . Ê này, Nghĩa! Đừng trèo lên cây, té chết bây giờ . Ối trời ơi! Cô Nhi đâu ? Cô không coi sóc thằng Vỹ con cô, nó nắm tóc con bé nhà tôi kìa.

- Trời ơi trời!

Ông Giảng kêu lên, ông ngã người xuống ghế salon quay sang Nhật Mai:

- Cô thấy tôi hạnh phúc quá phải không? Con cháu đầy đàn... khổ thật . Cô làm ơn lấy cho tôi 1 ít thuốc an thần đi, hôm nay mà chẳng có nó, chắc tôi chết mất.

Giọng nói chát chúa của Thu Bình chưa dứt thì 1 đám người đã vào phòng khách . Bà Đoàn nhìn thấy cô ta chà đôi giày lấm bùn lên thảm trắng đã lộ vẻ bất bình ngay . Ông Đoàn thì tìm cớ lánh ngay, không muốn để cho những người không phải chủ nhân lên mặt sai bảo . Trong khi ông Giảng ngồi yên trên ghế . Vũ Phong đã dùng điểm tâm xong . Thật ra, chàng có ăn được gì đâu . Đứng tựa lưng vào gần lò sưởi, tay cầm ly rượu, lặng lẽ ngắm đám đông vừa mới vào . Gương mặt chàng tối sầm lại . Nhật Mai ngỡ ngàng không biết mình nên đứng lại hay bỏ đi nữa.

Thu Bình thấy hỏa lò đang rực lửa, kêu lên:

- Trời ơi! Đốt lửa rồi à ? Thế là tuyệt . Cha hay thật . Biết thụ hưởng...

Vừa nói đến đây, mắt cô ta chạm ngay ánh mắt của Vũ Phong . Như vừa khám phá ra 1 ngạc nhiên lớn, Bình lắp bắp:

- Ủa! Sao lại... -- Rồi quay ra sau -- Anh Thành ơi! Anh nhìn xem ai đây nè.

Vũ Phong rời chỗ đứng, chậm rãi bước tới:

- Ngạc nhiên lắm à ? Đâu có phải người chết mới hiện hồn về đâu.

- À! Cậu Phong! -- Thành là người bình tĩnh nhất . Hắn giả vờ kêu lên -- Cậu về từ bao giờ thế ?

- Hôm qua.

Vũ Phong đáp cụt ngủn . Mỹ Nhi lộ vẻ bất bình ngay:

- Đúng rồi . Đây là lúc tốt nhất để cậu trở về.

- Thế à ? -- Vũ Phong lạnh lùng -- Thì tôi cũng như anh chị thôi . Về đây để thăm dò mà.

- Cậu nói gì ? -- Mỹ Nhi sừng sộ -- Tôi dầu gì cũng có nhà cửa đàng hoàng, đâu phải thất tình đi lang thang đầu đường xó chợ như cậu đâu mà len lén về đây chứ ?

Ông Giảng đứng phắt dậy, nhìn Thành và Mỹ Nhi:

- Chúng bây đến thăm tao hay là để cãi nhau với Vũ Phong chứ ?

- Cứ để chị ấy nói đi ba.

Vũ Phong ra vẻ bình thản đón nhận, nhưng những mạch máu hai bên thái dương chàng lại càng lúc càng đập nhanh hơn.

- Tôi có lời mừng cho chị, chị Nhi . Lúc này giàu rồi chứ ?

- Chắc chắn là khá hơn cậu.

Mỹ Nhi trề môi . Vũ Phong nhún vai:

- Còn anh Thành, chắc cũng khá lắm ?

- Cám ơn cậu . Tôi cũng không đến nỗi nào.

Vũ Phong đến cạnh ông Giảng:

- Vậy thì ba cũng nên hãnh diện khi thấy mình có hai đứa con, đứa nào cũng nên người, cũng có gia đình hạnh phúc trọn vẹn . Ba có được hai đứa con nên người thì phải có 1 thằng hư đốn, lêu lổng như con để giảm bớt niềm vui chứ . Nhưng ba có bực không? Ba sẽ xử trí như thế nào đối với 1 thằng con chẳng nên người như con ?

Ông Giảng nhìn thẳng vào mắt Vũ Phong, thái độ Ông thay đổi đột ngột:

- Cond đã đưa ba vào thế kẹt . Để ta xem nào . Phải rồi . Đối với những đứa con hư đốn như ngươi thì ta chỉ có cách giữ lại bên cạnh, từ từ dạy dỗ.

- Còn những đứa con nên người của ba ? -- Vũ Phong hỏi.

- À... à... -- Ông Giảng nhún vai -- Nó đã nên người thì nó có thể tự sống được rồi, cần gì đến ta dạy dỗ, nuôi nấng.

- Trời ơi!

Thu Bình la lên, chị ta không hiểu ông Giảng và Vũ Phong đang đùa.

- Con ngoan chẳng nuôi, lại đi nuôi đứa con hư à ?

Chỉ có Thành lanh trí hét vợ:

- Bình! Em có im mồm không. Đồ ngu!

Bình hổ thẹn trước đám đông, quay sang chồng:

- Ồ! Sao anh lại la em ? Em có lầm lỗi gì đâu mà anh lại nói em ngu chứ ? Ngu mà sanh con cái cho anh à ? Phải . Bây giờ tôi già rồi, nên anh mới chê, anh mới chửi mắng . Đừng tưởng những hành động vụng trộm bên ngoài của anh với mấy con quỷ cái kia qua được mắt tôi...

- Nín! -- Thành giận dữ quát -- Đồ ngu! Bộ anh đưa em đến đây để cãi lộn sao chứ ?

- Trời ơi! -- Bình kêu lên như gà bị cắt tiết -- Anh muốn giết tôi hả ? Cứ giết đi.

Mỹ Nhi với giọng thật chua, can thiệp:

- Chị Bình! Chị đừng nên làm ồn . không lẽ chị không hiểu người ta định đẩy mình ra cửa sao ?

Bấy giờ Bình mới hiểu ra, ngượng ngùng 1 chút rồi "mở máy":

- Tại sao chứ ? không lẽ con cái chúng ta đều là con hoang chứ không phải con cháu của dòng máu họ Hồ sao ?

- Bình!

Gương mặt Thành đanh lại, hắn trừng mắt nhìn vợ:

- Cô đừng ăn nói hồ đồ như vậy . Coi chừng tôi đấy.

Bình có vẻ sợ sệt trước những lời hăm dọa của chồng, cô nàng đỏ mắt tía tai im lặng . Mỹ Nhi thừa dịp chen vô 1 câu:

- Anh Thành! Cũng may là mẹ mình mất rồi, chứ nếu không, nhìn thấy cảnh này chắc mẹ phải thổ huyết chết thôi.

Ông Giảng giận dữ, bất thần tát vào mặt con gái:

- Những lời như vậy mà mày cũng nói được à ? Con quỷ!

Mỹ Nhi không chịu thua:

- không biết ai đã sinh ra con quỷ này chứ ?

Thành cũng xen vào:

- Thưa ba . Trong đầu ba bây giờ chỉ có thằng Phong thôi, chứ chẳng có chúng con phải không?

Ông Giảng giận dữ:

- Ai nói ? Tại sao tụi bây không nghĩ lại xem bổn phận của chúng bây có tròn chưa ? Mỗi lần đến nhà này là trời đa6't muốn bể tung lên cả . Tụi bây cứ đến đây mãi, chắc tao chỉ tổ chết sớm thôi.

- Vậy thì... -- Thành lên tiếng -- Nếu chúng con đến đây chẳng được ba ưa thích thì chúng con về, nhưng trước khi về, con có mấy câu muốn nói.

Thành quay sang Vũ Phong, gật gù:

- Vũ Phong! Cậu thắng rồi đó . Bỏ gia đình đi 4 năm, cha ruột chẳng màng đoái hoài đến, thế rồi bây giờ bò về . Tôi hiểu thâm ý của cậu . Cậu biết ông già tôi không còn sống bao lâu nữa nên vội vã quay về lấy điểm . Được rồi . Hà, hà . Cậu tính tóan khá lắm . Thế tại sao lúc xưa lại bày đặt thề thốt chi vậy ? Tôi biết mà, làm sao cậu có thể bỏ qua cái cơ ngơi này được chứ ?

Gương mặt của Vũ Phong tái hẳn, mạch máu ở 2 bên thái dương chàng đập nhanh . Đặt cốc rượu lên bàn, Phong bước tới, giữa lúc mọi người chưa biết chàng định làm gì thì 1 cái đấm vung lên, Thành loạng choạng ngã xuống, mang theo bình hoa vỡ rổn rảng . Bình hét lên:

- Trời ơi! Nó định giết người.

Mấy đứa nhỏ nãy giờ đứng im, giờ thấy vậy vụt khóc oà lên:

- Mẹ Ơi! Cha chết rồi mẹ Ơi!

Bình trong cơn giận, quay sang tát con:

- Khóc cái gì ? Đồ ăn hại!

Mấy đứa nhỏ càng khóc to hơn . Vũ Phong không bỏ qua, sấn tới kéo Thành đứng dậy, Thành sợ bị đập thêm, vội nói:

- Tao là người văn minh, tao không thích đánh nhau.

Vũ Phong đẩy Thành vào chỗ đứng cũ, trừng mắt:

- Tôi nói cho biết trước, nếu không nể mặt ba, nãy giờ tôi đã đánh anh nát xương . Liệu hồn đấy . Nếu muốn sống thì ra khỏi đây ngay.

Mỹ Nhi lên tiếng:

- Anh Thành! Chúng mình về thôi . Kẻ thức thời không phải là kẻ hèn . Chúng ta về, chứ để họ giết oan lắm.

Quay sang Vũ Phong, Mỹ Nhi vừa thụt lùi, vừa nói:

- Vũ Phong! Mày ngon lắm . Ráng đi . Ráng giữ cái gia tài này đi . Biết đâu, có lúc mày trở thành tỉ phú . Con nhỏ bồ cũ lại chẳng bỏ lão giám đốc già kia trở về với mày ? Nhưng tao cho mày biết, đừng cậy vào sức mạnh của mình quá . Đời bây giờ có luật pháp đàng hoàng chứ không phải ở rừng đâu.

Rồi chị ta lên tiếng gọi lũ con:

- Mấy đứa nhỏ đâu ? Lên xe, lên xe nhanh.

Bé Khôi 6 tuổi tròn mắt không chịu:

- Con muốn ở đây xem đánh lộn hà.

0 đợi mẹ phản ứng, nó quay sang Vũ Phong hỏi:

- Chú ơi! Chú có võ phải không?

- Đồ quỷ! Có đi không ?

Bình giận dữ xách tai Khôi kéo đi . Thằng bé khóc thét:

- Không . Không . Để con gọi chú võ sĩ...

- Đập bể đầu bây giờ.

Bình vừa nói, vừa đẩy Khôi ra cửa, giữa tiếng hét la inh ỏi của đàn con.

Thành xốc áo lại ngay ngắn, vừa lùi ra cửa, vừa dọa:

- Vũ Phong! Món nợ này hôm nay tao không quên đâu, rồi mày sẽ thấy.

Mỹ Nhi 1 tay bế con, 1 tay ngoe nguẩy bước ra cửa, vừa đi vừa nói:

- 10 thằng con hoang là hết 9 thằng hung dữ rồi . Trách nói làm gì ?

Rồi sau cùng, họ cùng rút hết ra khỏi phòng . Tiếng còi xe vang rền như sự trút giận cuối cùng . Rồi khu vườn lại trở về với sự yên lặng vốn có.

Căn phòng chìm lắng trong không khí buồn thảm . Khuôn mặt của những người còn lại vẫn xanh . Hình như cơn giận dữ vẫn còn lảng vảng đâu đây . Bà Đoàn yên lặng thu dọn những món vỡ nát . Mỗi người theo đuổi 1 ý nghĩ riêng . Vũ Phong vẫn đứng bất động cạnh cửa sổ.

Không khí yên lặng thật khó chịu . Nhật Mai có cảm giác như muốn nghẹt thở . Nàng đánh bạo tính bước tới nói vài câu xoa dịu thì đột nhiên Vũ Phong quay lại . Gương mặt tái xanh của chàng đã thay đổi . Phong bước tới bên chân ông Giảng:

- Ba! Ba không có quyền chết . Ba phải sống, phải sống luôn với con . Con xin ba.

Ông Giảng yên lặng đưa tay vuốt tóc đứa con trai bụi bặm của ông, những giọt nước mắt từ từ lăn xuống đôi gò má già nua:

- Sống chết có số, con ạ . Ba không biết ba còn sống đến bao giờ . Có điều là con cũng thương ba, hãy giúp ba ngoi lên, đừng để cho người ta lầm tưởng là gia đình mình không có lấy 1 thằng con nên người.

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 9

- Nhưng ba có nghe anh Thành và chị Nhi nói chứ ? Con làm sao còn mặt mũi ở đây chứ ?

- Đừng dại, con.

Ông Giảng nhìn thằng vào mắt Vũ Phong tiếp:

- Nếu con bỏ đi là con đã sập bẫy của họ . Con nên nhớ rằng, dù sao cũng còn có ba . Nếu con không giúp được ba ngẩng đầu lên thì dù ba có sống, cũng như đã chết và ngược lại.

Vũ Phong chua xót nhìn ba, rồi như không chịu được nỗi đau, chàng úp mặt vào tay ông Giảng, nức nở:

- Thế ba bảo con phải làm gì bây giờ ?

Ông Giảng vuốt tóc con:

- Có con ở bên cạnh là ba sung sướng lắm rồi . Ta đã xa nhau mấy năm trời rồi phải không con ? Có con, lúc nào ba cũng có cảm giác như có mẹ con bên cạnh . Mẹ con là người đàn bà dễ thương nhất đời này . Ba vẫn thường tự hỏi: Liệu đến ngày ba nhắm mắt, có còn trông thấy con 1 lần cuối không? Bây giờ con đã trở về, ba còn mơ ước gì hơn ? Đời ba hạnh phúc lắm . Phong! Ba biết con là đứa con hiếu thảo, ba biết con không bao giờ để anh và chị con giẫm nát phần xương thịt còn lại của ba . Vũ Phong! Con hãy hứa với ba, con nhất định phải cố gắng, phải can đảm.

Vũ Phong ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đẫm trên mặt, nhưng vẻ sung sướng lẫn kiêu hãnh đã hiện lên trong mắt.

- Dạ, con hiểu rồi . Ba yên tâm . Con tuy hư đốn, ương ngạnh, nhưng sẽ không bao giờ đầu hàng trước thử thách.

- Ba biết . Ba biết con rõ lắm.

Ông Giảng nói, Nhật Mai đứng cạnh nghe muốn chảy nước mắt . không hiểu sao từ ngày bước vào ngôi nhà này đến nay, nàng lại trở nên yếu đuối như vậy . Nàng bước tới trước mặt cha con chủ nhân nói với ông Giảng:

- Thôi đừng xúc động quá, ông ạ . Bây giờ đã đến giờ ông chủ phải dùng thuốc và nghỉ ngơi 1 lúc.

Ông Giảng nhìn mai rồi cười lớn:

- Phải rồi . Cô Mai đầy sẽ giúp ba sống lâu được đó.

Ông đứng dậy, loạng, choạng định lên lầu, Nhật Mai bước tới dìu ông . Nàng chợt khám phá ra 1 điều, ông Giảng đã ốm đi nhiều . Nghề nghiệp đã cho nàng biết như vậy . Thế này thì bổn phận ta chắc không còn bao lâu nữa.

Sau khi ông Giảng dùng thuốc xong, Nhật Mai để ông nằm yên trên giường và vừa định bước ra ngoài thì chợt nghe tiếng gọi trở lại của ông Giảng:

- Cô Mai!

- Dạ.

Ông Giảng chăm chú quan sát nàng:

- Cô là 1 y tá tận tâm, cũng là 1 đứa con gái dễ thương . Tôi muốn nói tôi rất cám ơn cô.

- không có chi cả ông ạ . Đó chẳng qua chỉ là bổn phận tôi thôi mà.

- không hẳn thế -- Ông Giảng lắc đầu -- Tôi muốn nói tôi cám ơn cô ở đây là vì cô đã mang được Vũ Phong về đây cho tôi . Tôi cám ơn cô rất nhiều.

Nhật Mai nghịch ngợm:

- Ủa! Ông không mắng tôi tài khôn xen vào chuyện người khác nữa sao ?

Ông Giảng cũng cười:

- Riêng việc này thì cô đúng . Thôi được rồi, cô muốn đi đâu cứ đi . Bây giờ thì tôi buồn ngủ quá.

Nhật Mai bước ra, khép cửa lại rồi mới bỏ xuống lầu . Vũ Phong vẫn còn nằm dài trên ghế, trước mặt chàng là 1 chai rượu đã quá nửa và cốc rượu đã cạn . Cơn giận vô cớ cứ đột ngột đến . Nhật Mai bước tới chụp lấy chai rượu và cốc, nàng nói như hét:

- không lẽ rượu là cách duy nhất để anh phấn đấu hay sao ?

Vũ Phong mở mắt ngạc nhiên nhìn Mai, chàng chưa kịp lên tiếng thì Mai đã bồi tiếp:

- Anh không có quyền trốn tránh, anh Phong ạ . Lúc nãy anh đã hứa với cha anh, anh sẽ không là tên hèn nhát . Thế thì tại sao anh không đứng dậy ? Đứng thẳng lưng lên để làm việc cho cha anh . Anh có biết là ông ấy sẽ không còn sống thêm được bao lâu nữa không?

Vũ Phong chằm chằm nhìn Nhật Mai, chàng có vẻ xúc động:

- Tôi hiểu rồi, cô cứ mang rượu đi nơi khác, và nhớ thức tỉnh tôi mãi nhé, vị "nữ chúa tể" đáng yêu.

Những ngày kế tiếp là chuỗi ngày trầm lặng . Mỹ Nhi và Phú Thành không còn đến quấy rầy nữa . Ông Giảng trở lại đời sống yên ổn và hạnh phúc . Bệnh của ông Giảng như nằm yên tại chỗ, không bớt cũng không nặng thêm . Đấy cũng là 1 tin vui . Nhật Mai và Vũ Phong đều sung sướng . Họ thầm cầm mong biết đâu với ngủ yên của con bệnh, thời gian chẳng có sự khám phá mới mẻ của y học và ông Giảng biết đâu sẽ được chữa lành bệnh ?

Vũ Phong bắt đầu đến hãng dệt làm việc . Nhật Mai biết, chàng đi làm không phải vì ưa thích công việc mà chẳng qua chỉ để làm vui lòng ông Giảng thôi . Nhưng 1 hôm, giữa lúc Nhật Mai và cha con ông Giảng cùng ngồi trong phòng khách . Hôm ấy, Nhật Mai mặc bộ áo màu hồng, thì đột nhiên Vũ Phong với cây bút và mảnh giấy trên tay, cắm cúi phác họa chân dung nàng trên giấy . Phong vẽ xong lại sửa, sau cùng đưa cho Nhật Mai, nói:

- Cô xem, có giống cô không?

Mai ngắm tranh, nàng thấy có chút đổi khác trên bộ áo người trong tranh . Phải rồi . Kiểu áo đã đổi khác với chiếc thắt lưng to.

- Đẹp lắm, đẹp hơn cả người thật . Anh có hoa tay lắm, học họa đi.

- không được . Học họa bây giờ thì đã muộn rồi . -- Vũ Phong đáp -- Tôi phải chọn môn trang trí nội thất xem ra có vẻ thích hợp hơn.

Ông Giảng lên tiếng:

- Đâu đưa bức họa tôi xem.

Nhật Mai đưa qua, ông Giảng ngắm bức tranh với tất cả thích thú . Ngắm xong, ông xếp lại bỏ túi.

- Cho tôi bức họa này nhé.

Nhật Mai không để ý đến chuyện đó, nàng chỉ nghĩ ông Giảng thương con nên với bất cứ tác phẩm nào của con, ông cũng thấy thích thú.

0 ngờ qua ngày sau, bức họa trên đã qua tay ông quản lý hãng dệt và tuần sau đó, 1 bộ áo trắng bằng gấm mềm với tay rộng, thắt lưng to được mang đến . Nhật Mai biến thành người mẫu tình cờ . Vũ Phong nhìn áo và ngạc nhiên:

- Ủa! Sao giống chiếc áo hôm nọ, tôi vẽ kiểu vậy ?

Ông Giảng mỉm cười:

- Con xem thử có chỗ nào cần sửa nữa không?

Bộ áo màu xanh nhạt, chiếc thắt lưng cùng màu . Vũ Phong thành thật:

- Được rồi, nhưng nếu chọn màu vàng chanh thì sẽ đẹp hơn, chiếc cà vạt to bản hơn 1 chút, cũng như chiếc thắt lưng phải sậm hơn mới nổi.

Một tháng sau, ông quản lý chạy lại, vui vẻ báo tin:

- Ồ! Đơn đặt hàng nhiều quá . Ở nước ngoài họ có vẻ chịu kiểu áo này . Họ muốn chúng ta cung cấp thật nhiều và đòi hỏi cho thêm một ít mẫu khác . Cậu Út cố gắng vẽ thêm đi chứ.

Đúng là 1 sự ngạc nhiên kỳ thú . Vũ Phong không hiểu tại sao kiểu áo như thế lại được đón nhận nồng nhiệt như vậy ? Có điều chàng đã thích thú trong công việc, chàng bắt đầu nghiên cứu kiểu áo, loại vải, để chọn thứ vừa ít tốn kém vừa xinh, gần như suốt ngày Vũ Phong ở luôn trong xưởng.

Ông Giảng sung sướng phát điên, hãnh diện nói với Nhật Mai:

- Đó . Cô thấy không? Vũ Phong không phải đồ bỏ đi . Nó sẽ trở thành nhà thiết kế thời trang nổi tiếng cho cô xem.

Nhật Mai trở thành người mẫu ngang xương, chiếc áo đầu tiên nào cũng không khỏi qua tay nàng . Mặc vào, bước tới bước lui, xoay tròn trước mặt của cha con ông Giảng.

- Thế này thì tôi phải trả thêm lương cho người mẫu mới được.

Nhật Mai đùa nói:

- Lương người mẫu phải cao hơn lương y tá chứ ?

Vũ Phong cũng cười:

- Cô đổi nghề cũng không trở ngại gì đâu, vì cô biết không, thân hình cô khá đẹp.

Nhưng ông Giảng đã chen vào:

- không được . không được đổi nghề, khó khăn lắm tôi mới thuyết phục được cô về đây . Tôi sợ rằng không tìm được ai khác thế chỗ cô.

Thế là ông Giảng bắt đầu giải thích cho Vũ Phong nghe chuyện ông và Nhật Mai đã đấu khẩu với nhau ra sao và chính thái độ độc tài ngang bướng của Mai đã chinh phục ông thế nào.

Vũ Phong được dịp cười bằng thích, chàng vỗ mạnh vào vai ông Giảng:

- Cô nàng "nữ chúa tể" này quả là có tài chinh phục phải không ba ?

Nhật Mai đỏ mặt, nhất là đôi mắt sáng của Vũ Phong cứ nhìn soi mói vào người khiến nàng thấy nóng người. Có nhiều lúc nghĩ lại, Nhật Mai chợt thấy phân vân . Cứ bị lôi cuốn bởi ngôi vườn này, đến lúc phải xa nó, nàng sẽ sống ra sao ? không biết có còn thích nghi với xã hội hỗn độn bên ngoài không? Nhất là ngày ngày phải đối diện với con bệnh, sự đau đớn, chết chóc... của bệnh viện.

Rồi mùa xuân lặng lẽ đến . Thỉnh thoảng vẫn còn vài cơn mưa muộn màng lất phất rơi . Nhật Mai yêu mưa khôn cùng . Nhớ ngày xưa, thuở còn học phổ thông, khi ba nàng chưa qua đời, nàng đã cùng bạn bè vô tư đội mưa đến trường . Nàng thích đi trong mưa, lắng nghe tiếng mưa rơi và nhất là ngắm cảnh mưa mù buổi sáng hay buổi chiều.

Hôm ấy, trời còn mưa, nhưng lại trùng với ngày nghỉ hàng tuần của Nhật Mai, các em nàng vui mừng khôn xiết khi thấy nàng mang về cho chúng 1 chiếc máy tính hiệu mới nhất.

Suốt 1 ngày quây quần bên hai cậu em trai, nghe kể chuyện học hành và những cuộc vui bè bạn của họ, Nhật Mai mới nhớ ra, những đứa em nàng đã lớn, đã đến tuổi biết yêu thương cả rồi . Buổi tối, Nhật Mai kéo hai em đi ăn cơm tiệm, ngồi trên bàn đột nhiên cậu em lớn của nàng lên tiếng:

- Chị Ơi! Mấy năm nay, tụi em làm khố chị nhiều quá . Bây giờ lên đại học cả rồi, chúng em có thể vừa làm, vừa học . Còn chị dù sao cũng đã 23 đã đến lúc chị nghĩ đến chuyện hôn nhân của mình.

Ồ! Thái Tâm đã biết nói 1 câu như vậy thì chứng tỏ nó không còn nhỏ nhắn gì nữa . Nó đã trưởng thành . Nhật Mai nghĩ . Có điều nó vô tình đã khơi trong tim nàng biết bao nỗi buồn sầu muộn . Ra đời sớm, gặp gỡ với khá nhiều người, nhưng Nhật Mai vẫn chưa hề biết tình yêu là gì ? Ta chọn ai đây ? Nhật Mai tự hỏi . Chung quanh nàng, không phải là không có người nào theo đuổi . Nhưng gần như chẳng có ai hợp ý nàng cả . Có phải vì ta kén chọn quá không? Nhưng khi kiểm điểm lại, nàng thấy không hề có chuyện đó . 23 tuổi rồi, tuổi xuân còn chờ bao lâu nữa.

Sâu chuyện cãi vã với bác sĩ Phúc lần trước, Nhật Mai ngỡ rằng anh sẽ không đến tìm nàng nữa . Nhưng không . Anh đã suy nghĩ lại và quyết định nhượng bộ . Có lần Phúc đã dẫn Nhật Mai về nhà giới thiệu với gia đình . Bề ngoài thì ai cũng tỏ ra lịch sự với nàng, nhưng bên trong dường như có vẻ ái ngại về hoàn cảnh gia thế của nàng . Nhật Mai biết rõ điều đó, nhưng không hiểu sao nàng chẳNg mấy bận tâm.

Thế là tối hôm ấy, Nhật Mai nhận lời mời của bác sĩ Phúc đến vũ trường Sao Đêm nhảy đến khuya . Nhưng không hiểu sao, Nhật Mai vẫn thấy lạnh chớ không có 1 ánh lửa nhỏ nào đủ sưởi ấm cái lạnh của tâm hồn.

Đêm đó, nàng đòi trở về nhà ông Giảng, bác sĩ Phúc phải đích thân đưa Nhật Mai về đến tận cổng . Sau những lời từ biệt, Nhật Mai dùng chìa khóa riêng mở cổng vào nhà . Mưa bụi phớt nhẹ trên má, tuy trời vẫn lạnh nhưng Nhật Mai vẫn thích chậm bước vào nhà, mùi dạ lý hương thoảng qua mũi khiến nàng không muốn vào cửa vội.

Bước quanh theo đường mòn, sỏi kêu nhẹ dưới chân . Nhật Mai ngạc nhiên khi thấy đèn trên lầu 2 vẫn sáng . Đèn phòng của Vũ Phong ? Như vậy là anh chàng vẫn còn thức . Nhật Mai bước nhẹ chân, nàng không muốn bước chân mình làm kinh động ai cả . Giữa lúc Nhật Mai dè dặt bước thì 1 bóng đen từ trong vườn hoa bước ra cản trước mặt . Nhật Mai hoảng hốt định kêu lên, nhưng bóng đen đã lên tiếng:

- Đừng sợ . Tôi đây mà.

Giọng nói của Vũ Phong . Nhật Mai hú hồn.

- Anh làm gì thế ? Tôi tưởng ma chứ.

- Ma à ? Đôi khi tôi cũng muốn biến thành ma lắm -- Vũ Phong chợt cao giọng -- Tôi ra đây chỉ để đón cô thôi.

- Đón tôi ?

- Ờ . Đừng vào nhà vội, chúng ta đi dạo trong vườn 1 chút nha.

- Bây giờ à ? Anh biết mấy giờ rồi không?

- Cô biết không?

Vũ Phong hỏi vặn lại làm Nhật Mai bực mình:

- Ba anh đâu có ra lệnh cho tôi mấy giờ về đâu . Vả lại, tôi vẫn còn trách nhiệm kia mà.

Vũ Phong nổi nóng:

- Trách nhiệm, trách nhiệm . Tại sao cô đi chơi long rong được, còn tôi muốn nói chuyện với cô thì cô lại đem chuyện trách nhiệm ra nói chứ ?

Nhật Mai mở to mắt:

- Ô kìa! Lạ chưa ? Hôm nay anh làm gì lạ vậy ? Tại sao lại gây sự với tôi ?

Vũ Phong nhún vai:

- Đâu dám . Cô thì tự do rồi . Cô cứ đi chơi với người ta hơn nửa đêm mới về chả sao . Còn tôi muốn nói chuyện với cô mấy phút, cô cũng khó chịu nữa à ?

Nhật Mai yên lặng, trong bóng đêm, nàng không nhìn thấy khuôn mặt của Vũ Phong, nhưng giọng nói và ánh mắt nặng nề của chàng khiến nàng ngỡ ngàng:

- Hôm nay sao anh khó chịu vậy ? Anh nói chuyện mà tôi cứ ngỡ như ông chồng nào ghen tuông đang trách vợ . Anh Phong! Có phải anh vừa mới uống rượu không?

- Uống rượu à ? -- Vũ Phong hừ nhẹ . -- Cô cứ làm như công an không bằng . Tôi làm gì uống rượu . Suốt ngày đến công ty lo nghiên cứu, tìm hiểu thì còn thì giờ đâu mà để ý đến chuyện khác.

Nhật Mai phì cười:

- Dạ, tôi biết . Nhưng bỏ qua chuyện đó đi . Anh cho tôi biết đã có chuyện gì không vui ?

- không có chuyện gì hết.

- Thế thì tại sao ? -- Nhật Mai ngỡ ngàng, bàn tay nàng chợt chạm phải bàn tay Vũ Phong . Một bàn tay lạnh và đẫm ướt -- Trời ơi! Anh dầm mưa lâu lắm rồi, phải không?

Vũ Phong dấm dẳng:

- Đâu có nhiều . Khoảng 1, 2 tiếng đồng hồ gì đó.

Nhật Mai kêu lên:

- Anh có điên không mà đứng ngoài trời như vậy ?

- Thế còn cô ? Tại sao cô lại dầm mưa ?

Nhật Mai không trả lời, nắm cánh tay Vũ Phong lôi mạnh:

- Vào nhà đi . Bằng không anh sẽ bị cảm bây giờ.

Vũ Phong đẩy Nhật Mai ra:

- Đừng giở trách nhiệm y tá đối với tôi . Tôi không phải là bệnh nhân của cô.

Nhật Mai bối rối:

- Tôi không hiểu anh nổi.

Vũ Phong quay sang:

- Ban nãy ai đưa cô về ? Có phải tên bác sĩ đó không?

- Đúng . Rồi sao ?

Nhật Mai khó chịu thách thức, cảm thấy bàn tay Vũ Phong bóp mạnh:

- Cô yêu hắn lắm à ?

- Anh có điên không? Tôi yêu hay không mặc tôi, anh làm gì mà hỏi kỹ thế ?

- Yêu 1 bác sĩ có sung sướng gì đâu . Tối ngày chỉ lo vật lộn với thuốc men vi trùng...

- Ồ, anh Phong!

Nhật Mai bất mãn, nàng ghét nhất là khi ai chê bai bạn bè trước mặt mình . Nhất là Vũ Phong . Giọng lưỡi khinh thường của chàng thật đáng giận.

- Yêu cầu anh miễn phê bình cho . Đó là việc riêng tư của tôi.

- Tôi không có quyền chen vào à ? -- Vũ Phong nổi nóng -- Thế chuyện riêng của tôi sao cô có quyền chen vào chứ ? Vậy thì tôi vẫn có quyền đó, tôi cho cô biết, tôi không thích tên bác sĩ kia , cũng như tôi không muốn thấy cô về khuya như vầy.

- Xin lỗi, anh thích hay không thích là chuyện của anh, tôi không cần biết.

Nhật Mai cố gắng thoát khỏi tay Vũ Phong, nhưng anh chàng vẫn nắm chặt.

- Buông tôi ra không? Anh lấy quyền gì mà nhảy xổm vào đời tư của tôi chứ ?

Vũ Phong quắc mắt:

- Lấy quyền gì à ? Quyền này đây.

Phong nhanh như chớp, anh chàng kéo nàng vào lòng và đặt lên mặt, lên môi nàng những nụ hôn dữ dội.

Tất cả đến 1 cách đột ngột, chẳng có 1 sự chuẩn bị tâm lý nào cả, nên khi môi Nhật Mai bị môi Vũ Phong gắn chặt, nàng chẳng cảm thấy lâng lâng 1 cảm giác nào cả, mà chỉ có 1 nỗi đau bất mãn . Nhật Mai cố gắng chống trả, vùng vẫy nhưng chẳng thoát được vòng tay rắn chắc của Vũ Phong . Nhật Mai đành để chàng hôn, nhưng đôi mắt nàng mở to nhìn kẻ ức hiếp mình.

Rồi Vũ Phong cũng buông Mai ra, đôi mắt to sáng rực của hắn như 1 sự thách thức của kẻ chiến thắng . Nhật Mai xô mạnh Phong ra, tiện tay tát nhanh vào gã con trai trước mặt 1 cái nẩy lửa, nàng nói giọng muốn khóc vì cảm giác bị xúc phạm.

- Anh hạ tiện lắm . Anh nghĩ tôi là hạng người nào hả ? Anh tưởng cha anh bỏ tiền ra mướn tôi về đây là anh muốn làm gì tôi thì làm sao ? Tôi cho anh biết, chị em tôi tuy không còn cha mẹ, nhưng chúng tôi tự biết bảo vệ mình không dễ gì để người khác ức hiếp đâu . Xin lỗi . Tôi tuy nghèo thật, nhưng không phải là đối tượng dễ dàng cho hạng người như anh chinh phục đâu . Nếu anh còn 1 hành động nào xúc phạm tôi nữa, tôi sẽ lập tức rời khỏi căn nhà này ngay.

Vũ Phong ngỡ ngàng trước thái độ giận dữ của Nhật Mai, chàng chết đứng trong bóng đêm . Nhật Mai bỏ Vũ Phong đứng đó, chạy nhanh vào nhà.

Đến phòng, nàng đứng trước kính soi lại khuôn mặt ướt đẫm và tóc rối vì mưa . Đôi mắt đỏ hoe có vài giọt nước còn đọng lại trên mi . Nhật Mai không biết mình đã nói gì, có điều nàng không dám tin là chuyện vừa xảy ra là sự thật.

Đêm thật vắng, chỉ có gió lùa qua cửa . Phòng của Vũ Phong vẫn nằm cạnh phòng nàng . Nhật Mai lắng tai nghe . Nếu Phong trở về phòng thì hẳn nàng đã nghe tiếng . Nhưng tại sao chẳng có 1 âm thanh nào cả . 1 chút bối rối hòa lẫn lo lắng len qua tim Nhật Mai . Đêm mưa gió lạnh, chàng vẫn đắm mình trong mưa được sao ?

Bước tới cửa sổ, khẽ vén màn nhìn ra ngoài trời, ánh sáng hắt từ hồ phun nước cho thấy chỉ có bức tượng bất động . Nhật Mai đảo mắt quanh khu vườn, tất cả chỉ có bóng cây xào xạc . Trời lạnh thế này không lẽ chàng vẫn đứng trong mưa.

Mặc kệ, 1 chút hờn dỗi, Nhật Mai khép màn cửa lại, rồi leo lên giường . Thôi, ngủ . Sáng mai còn phải tiêm thuốc cho ông Giảng . Mặc kệ hắn . Hắn điên mặc hắn . Ngủ đi . Nhưng chàng dầm mưa... Thôi, thôi, ngủ đi mà . Hắn chỉ là 1 thứ lãng tử côn đồ, coi đàn bà như trò chơi . Hắn có thành thật yêu ta đâu mà phải để ý chuyện làm hàm đồ ban nãy ? không lẽ ta cứ nghĩ đến hắn mãi ? Đồ điên .

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 10

Nhật Mai lăn qua, vùi đầu vào gối . Nhưng tại sao chàng chẳng chịu vào nhà ? Mưa gió thế này... Làm gì cứ nghĩ đến hắn mãi thế ?

Cơn mệt mỏi kéo đến, hình như Nhật Mai thiếp đi được 1 chút, rồi lại giật mình thức dậy, nhìn về phía cửa sổ . Trời chưa sáng hẳn, có tiếng chân bước ngoài hành lang rồi dừng lại trước phòng bên cạnh . Trời ơi! Hắn khùng thật . Dầm mưa suốt đêm đến giờ này mới trở về phòng ? Nhật Mai tốc chăn ngồi dậy, thay áo bước về phía cửa, nàng mở khẽ nhỏ và ngóng mắt nhìn ra . Có tiếng động bên cạnh phòng rồi giọng hát nho nhỏ của Vũ Phong:

Từ khi quen em, anh đã biết bối rối, vì những lúc thoáng nghe em cười . Anh đã biết con tim yêu em mất rồi, người yêu ơi, xin em chớ quên...

Giọng hát lặp đi lặp lại nhiều lần . Nhật Mai ngẩn ngơ . Tiếng hát đã ngừng lúc nào không hay.

Trời chưa sáng hẳn, Nhật Mai khép cửa lại, lòng nghe xao xuyến bâng khuâng.

Đến bữa điểm tâm, vẫn không thấy Vũ Phong xuống ăn, ông Giảng bảo bà Đoàn lên gọi . 1 lúc sau, bà Đoàn trở xuống, nói:

- Cậu Út nói không ăn, để cậu ngủ 1 chút.

Ông Giảng chau mày liếc nhanh về phía Nhật Mai:

- Cô có biết tại sao nó thế không?

Nhật Mai bất giác đỏ mặt . Tại sao ông Giảng lại hỏi ta . Nàng giả vờ nhún vai, tránh tia nhìn của ông Giảng.

- Có lẽ anh Phong không muốn làm gián đoạn 1 giấc mơ đẹp đó mà.

Ông Giảng hừ nhẹ:

- Hừ! Còn trẻ mà mang tật ngủ trưa là không tốt . Ông quản lý chờ nó ở công ty mà nó cũng không màng . -- Ông cầm đũa lên và lại quay sang Nhật Mai -- Hồi tối, cô về khuya lắm phải không?

Nhật Mai bối rối:

- Dạ.

- Vẫn đi chơi với bác sĩ Phúc chứ ?

Cái gì nữa đây trời ? Nhật Mai chau mày, nhưng lấy lại bình tĩnh thật nhanh.

- Dạ, chúng tôi đi nhảy ở vũ trường Sao Đêm đến khuya mới về.

- Thế à ?

Ông Giảng gật gù . Nhật Mai cầm đũa lên bất giác che miệng ngáp dài, cái ngáp của nàng không qua được đôi mắt của ông Giảng.

- Mấy người trẻ ở nhà này gần như chẳng ai cảm thấy ngủ cả, cứ ngáp lên ngáp xuống như mệt mỏi lắm chẳng bằng.

Suốt đêm qua, tôi có ngủ được chút nào đâu . Nhật Mai muốn cãi lại, nhưng thôi . Nàng nâng chén lên mà hồn bỏ tận đâu đâu.

- Cô muốn gắp gì trong chén nước chấm đó ?

Tiếng ông Giảng đánh thức, Nhật Mai bối rối đỏ mặt.

- Lưu ý 1 tí nhé cô Mai . Đừng đưa thức ăn vào mũi ngộp thở lắm đấy.

Lời khôi hài của ông Giảng càng khiến Mai thẹn thùng . 1 buổi điểm tâm đơn giản rồi cũng trôi qua . Nhật Mai vẫn ở trong trạng thái ngơ ngẩn, nàng không hiểu mình sẽ tỏ thái độ thế nào lúc gặp Vũ Phong, sau câu chuyện tối qua đã xảy ra . Giả vờ như chẳng có chuyện gì ư ? Hay lạnh lùng ? Tại sao ta lại phải trốn tránh hắn ? Nhật Mai quay cuồng với bao ý nghĩ.

10 giờ hơn, bác sĩ Hùng đến . Sau khi khám cho ông Giảng xong, ông nói riêng với Nhật Mai:

- Chân trái của ông Giảng đang có triệu chứng đau nhức trở lại . Nếu có vấn đề gì, cô phải lập tức đưa ngay ông ấy đến bệnh viện.

- Dạ, tôi biết rồi.

Đang nói đến đó, chợt bà Đoàn trên lầu chạy xuống.

- Bác sĩ... bác sĩ, làm ơn khám bệnh cho cậu Út tôi đi.

Lời bà Đoàn khiến Nhật Mai giật mình, trong khi ông Giảng quay sang nhanh:

- Nó thế nào đấy ?

- Dạ, đang sốt.

À! Thì ra hắn ngã bệnh . Nhật Mai cắn nhẹ môi . Cũng người bằng xương, bằng thịt như ai mà chẳng biết giữ, dầm mưa suốt đêm làm gì không bệnh ? Đúng là điên.

Tiếng bác sĩ Hùng đánh thức Nhật Mai:

- Cô Mai! Cô cùng tôi lên trên ấy xem.

- Dạ... dạ...

Nhật Mai bối rối, bác sĩ Hùng ngạc nhiên:

- Sao vậy ?

- Dạ, không sao cả -- Nhật Mai hấp tấp đáp.

Ông Giảng có vẻ lo lắng định đứng dậy, bác sĩ Hùng khuyên:

- Tốt nhất ông ở đây, cơ thể ông yếu lắm, coi chừng bị truyền nhiễm thì mệt.

Ông Giảng nói:

- Chắc không có gì đâu . Cao lắm là bị cảm cộng thêm 1 chút tâm bệnh thôi.

Nhật Mai lúng túng, nàng nghi ngờ không hiểu ông Giảng có biết chuyện xảy ra đêm qua không.

Khi bước vào phòng Vũ Phong, họ nhìn thấy gã thanh niên nằm yên trên giường, hai mắt mở to . Vừa nghe tiếng động, Vũ Phong đã quay lại, khoát tay:

- Bác sĩ, tôi không sao cả, tôi không bệnh gì hết . Đừng nghe lời bà Đoàn.

Bác sĩ Hùng cười:

- Thì để tôi lấy nhiệt độ thử xem.

Nhật Mai mang nhiệt kế đã khử trùng, đưa cho Vũ Phong . Đôi mắt chàng có 1 chút tư lự . Phiền muộn dán chặt nàng, khiến Nhật Mai bối rối, nàng không biết nói gì, chỉ đưa mắt van xin và... Vũ Phong đã há miệng ngậm ống thủy . Nhật Mai chẳng bỏ qua cơ hội bắt lấy tay chàng, mạch đập nhanh và không đều.

Nàng chau mày nhìn sang bác sĩ Hùng:

- 110 nhịp, bác sĩ ạ.

Bác sĩ Hùng gật đầu . Nhật Mai gắp ống thủy ra:

- Ồ! 39 độ rưỡi.

Thế mà Phong vẫn bướng là không hề bệnh . Bác sĩ Hùng vừa nghe qua đã vội rút ống nghe ra đặt lên ngực Vũ Phong, nhưng chàng vẫn bướng.

- Tôi không có bệnh gì cả, nếu có, chẳng qua chỉ là biến chứng tạm thời, quí vị đừng quan trọng hóa như vậy.

Bác sĩ Hùng tảng lờ như không nghe, cứ tiếp tục công việc, rồi ông vẫy tay gọi Nhật Mai ra cửa.

- Hắn bị cảm nặng lắm đấy . Nếu không điều trị đúng, có thể đưa đến sưng phổi, mệt lắm.

Ông lấy toa kê đơn thuốc đưa cho Nhật Mai:

- Tên thuốc đầu dùng để chích thịt, 2 tên còn lại dùng để uống . Ngày 4 lần . Nếu mai mà vẫn chưa hết sốt, cô điện thoại ngay cho tôi nhé.

Bác sĩ Hùng về xong, ông Giảng bảo ông Hiền đi mua thuốc ngay, rồi ông quay sang Nhật Mai, nói:

- Cô làm ơn chăm sóc nó giúp tôi nhé.

Nhật Mai bối rối nhìn ông chủ . Nàng không hiểu ông ấy muốn nói gì . Một sự chăm sóc đơn thuần hay là... Nhật Mai lắc đầu xua đuổi những hình ảnh thoáng hiện trong óc . Hãy nghe đây . Vai trò của mi ở đây chỉ là 1 cô y tá bình thường thôi nhé.

Thuốc mua xong, Nhật Mai mang ngay lên phòng Vũ Phong . Vừa trông thấy nàng, anh chàng đã tỏ ra khó chịu:

- Lại cô nữa . Cô vào phòng tôi không sợ bị mất danh giá sao ? không lẽ 1 đứa hoang tàng như tôi lại có diễm phúc như thế này ?

Nhật Mai cố nhẫn nại, nín lặng bơm thuốc vào ống, nhìn gã con trai trước mặt:

- Tôi là y tá, nhiệm vụ của tôi là chăm sóc cho con bệnh, cha anh nhờ tôi giúp anh, làm ơn để tôi làm tròn bổn phận.

Vũ Phong kêu lên:

- Trời ơi! Cha tôi nhờ cô à ? Vậy là miễn cưỡng lắm cô mới đến đây phải không?

Nhật Mai trợn mắt, nhưng lại xoa dịu cơn nóng ngay . Đừng, đừng bao giờ gây sự với hắn . Hắn đang sốt cao độ, hắn nói nhảm và có lẽ chẳng biết mình nói gì . Đừng giận . Nhật Mai tự nhủ . Nàng nghĩ ngay đến bài học đầu tiên khi bước chân vào ngành y: "Chớ bao giờ phiền muộn con bệnh". Rồi nàng xoa mạnh mũi kim.

Cuối cùng công việc cũng xong . Vũ Phong chẳng cám ơn 1 lời, lại nói:

- Thôi, xong rồi . Cô có quyền ra ngay . Ở đây lâu, coi chừng con người cao quý của cô bị lấm bùn bây giờ.

Nhật Mai không giấu được sự xúc động:

- Bao giờ anh uống thuốc xong tôi sẽ ra ngay.

Vũ Phong vẫn còn hờn, chàng khó chịu như 1 đứa trẻ:

- Tôi không uống do tay cô đưa đâu . Cô gọi giùm bác Đoàn vào đây.

Nhật Mai đáp khi nàng quay lưng ra cửa:

- Cũng được . Để tôi đi gọi bác ấy vào cho.

Nhưng Nhật Mai chưa kịp bước vào thì Vũ Phong đã giữ tay nàng lại . Bàn tay nóng như lửa đốt của chàng khiến nàng bất giác quay sang, hai giọt nước mắt tự dưng chảy dài trên má nàng, khiến Vũ Phong hoảng hốt ngồi bật dậy:

- Sao vậy ? Tại sao cô khóc ? Tôi có làm gì cô đâu ?

Nhật Mai lắc đầu, ấn Vũ Phong nằm xuống:

- Để tôi đi kêu...

- Thôi khỏi, cô cứ ở lại đây đi.

Nhật Mai gạt nước mắt:

- Bây giờ tôi có thể cho anh uống thuốc được chứ ?

- Nhưng cô phải hứa là không giận tôi chứ ?

- Được rồi, tôi hứa.

- Vậy thì tôi uống.

Vũ Phong trở thành ngoan ngoãn như con cừu . Nhật Mai rót nước và mang thuốc đến cạnh giường, nàng nâng đầu Phong lên, 2 tay Phong rụt rè 1 chút rồi đặt lên mặt Nhật Mai sờ nhẹ:

- Đừng khóc nữa Nhật Mai nhé, đừng giận tôi nữa, chính tôi cũng hiểu mình không ra gì . Tôi không xứng đán với ai cả . Tôi hứa với Nhật Mai là tôi sẽ cố gắng không để chuyện như ngày hôm qua xảy ra nửa, Mai nhé.

Nhật Mai ngồi yên, mãi đến khi Vũ Phong ngủ yên nàng mới đặt tay sờ lên trán chàng . Sốt quá . Thế này thì khổ . Nhật Mai đứng dậy với những giọt nước mắt chưa khô, vừa định bước ra cửa chạm ngay ông Giảng.

Ông Giảng nhìn Nhật Mai ngạc nhiên:

- Sao thế ? Nó bệnh nặng lắm sao mà cô lại...

Nhật Mai đáp nhanh:

- Anh ấy không có chi cả, tại trong người tôi không khỏe.

Nhật Mai không đợi ông Giảng hỏi thêm, nàng bước nhanh ra cửa.

Về đến phòng, Nhật Mai ngả người ngay lên giường, nước mắt tuôn như mưa . Nhật Mai không hiểu tại sao mình lại khóc . Nụ hôn đêm qua ? Những lời mỉa mai sáng nay của chàng, hay sự van xin trước lúc uống thuốc, Nhật Mai cũng không rõ . Lau hết nước mắt nhìn lên trần, Nhật Mai bắt đầu phân tích những rắc rối trong lòng, nàng cố nhớ lại chuyện xảy ra giữa khu vườn đêm qua, rồi sự hờn dỗi và làm hòa sáng nay của Phong, bất giác chảy nước mắt . Tại sao ta lại buồn ?

Tại sao ? Nhật Mai tự hỏi và sau cùng 1 ý niệm thoáng nhanh qua óc . không lẽ đó là tình yêu sao ? Ta đã yêu rồi ư ?

Nhật Mai bàng hoàng, mở to mắt nhìn ngọn đèn treo cao trên trần . Có thể như thế sao ? Như thế tình yêu đâu phải như ta tưởng . Đã lâu Nhật Mai cứ ngỡ rằng tình yêu là tràn ngập nắng và lửa, chớ nàng đâu có ngờ rằng nó lại chua cay và khổ tâm thế này . Tình yêu là thế này đây sao ? Nhật Mai nhớ lại lúc gặp Vũ Phong lần đầu tiên . Hơn ba tháng rồi... Trong ngôi nhà rộng lớn này hầu như lúc nào nàng cũng quây quanh chàng, bênh vực, giúp đỡ... Thật không ngờ... Nhật Mai chợt phát giác ra mình như gắn chặt với đời chàng trai thân mà xa lạ ấy.

Sự phát giác đó khiến Nhật Mai lo âu khi nghĩ đến những lời tuyệt tình giận dữ của mình đêm qua . Ta nóng nảy quá . Tại sao ta lại đưa chàng vào ngõ hẹp ?

Nhật Mai ngồi choàng dậy, 2 tay ôm đầu, nàng cố xua đuổi hết tất cả những ám ảnh trong đầu.

Xuống lầu, Nhật Mai đã thấy bàn cơm dọn sẵn tự bao giờ . Nhìn vào đồng hồ, sắp 12 giờ rồi . Ông Giảng đã ngồi bên ghế salon, vừa trông thấy ông, Nhật Mai cố vồn vã:

- Anh Phong vẫn còn ngủ hả ông ?

Ông Giảng gật đầu:

- Tôi mới nhờ bà Đoàn ghé qua trông đấy.

Nhật Mai bước đến bàn cơm, nói:

- không có gì đáng lo đâu ông à, chẳng qua đêm hôm anh ấy dầm mưa nên bị nhiễm lạnh . Cứ để anh ấy ngủ yên 1 ngày là hết ngay, mạnh như anh Phong thì bệnh tật làm sao quật ngã được.

Câu nói của Nhật Mai trấn an được phần nào ông Giảng, cả hai cùng ngồi vào bàn bắt đầu bữa cơm trưa . Ông Giảng thỉnh thoảng đưa mắt sang như dò xét:

- Cô Nhật Mai, thằng con trai hư đốn của tôi có làm gì khiến cô buồn không?

Nhật Mai bối rối, nhưng lấy lại bình tĩnh được ngay:

- Cũng có nhưng ít thôi, chuyện ấy đã qua rồi.

Ông Giảng gật gù:

- Thế thì tốt lắm . Cô đừng hiền quá với nó.

- Tại sao vậy ?

- Thì nó sẽ lấn lướt chứ còn sao nữa.

Nhật Mai cười tự tin:

- Ông yên tâm đi, "dữ" như tôi có ai ăn hiếp được.

- Cũng vừa vừa thôi, nếu "dữ" quá người ta sẽ gọi cô là "sư tử hà đông" đó.

- "Nữ chúa tể", tên mà ông và anh Phong gọi không khủng khiếp hơn "sư tử" -- Nhật Mai cùng cười xòa.

Cơm xong là đến giờ cho Vũ Phong uống thuốc . Chàng vẫn còn mê ngủ, Nhật Mai dùng tay vuốt nhẹ những sợi tóc trên trán Phong . Chàng hãy còn sốt nhưng so với ban sáng thì đã giảm nhiều . Nhật Mai lấy khăn giấy chậm những giọt mồ hôi trên cổ, trên trán . Gương mặt chàng lúc mê ngủ bình yên 1 cách dễ thương . Ngắm 1 lúc Nhật Mai mới lay:

- Anh Phong thức dậy đi, đã đến giờ uống thuốc rồi.

Vũ Phong trở mình nhưng vẫn chưa chịu mở mắt, Nhật Mai phải lay lần thứ hai:

- Thức dậy anh Phong, đến giờ dùng thuốc rồi.

Vũ Phong thở hắt rồi mở choàng mắt:

- Có thật là em phải không Nhật Mai ?

Nhật Mai cố mỉm cười:

- Đến giờ uống thuốc rồi, cậu Út.

Vũ Phong ngoan ngoãn uống thuốc, xong nằm yên nhìn Nhật Mai.

- Ngủ tiếp đi, bao giờ đến giờ dùng thuốc tôi sẽ đánh thức anh dậy.

Nhật Mai nói xong định bỏ đi thì nghe Vũ Phong thầm thì:

- Khoan . Ở lại 1 tí đi Mai.

Nhật Mai đứng lại.

- Cho tôi xin lỗi chuyện đêm qua Mai nhé . Đừng để ý chuyện ấy nữa . Nếu Mai muốn tôi sẽ làm bất cứ điều gì để đền bù lại.

Nhật Mai lắc đầu:

- Thôi, đừng nhắc chuyện đó nữa, tôi quên rồi... Anh cũng đừng để ý những câu nói quá đáng của tôi đêm qua nha.

Vũ Phong xua tay:

- không, không có gì hết . Cô nói đúng, cô hành động như vậy là không có gì quá đáng cả . Nhật Mai, tôi muốn nói 1 câu nữa . Cô có muốn nghe không?

Nhật Mai hỏi với sự chờ đợi hồi hộp:

- Chuyện gì ?

- Tôi muốn nói là... "xin chúc mừng chuyện giữa cô và ông bác sĩ".

Sự hàm đồ của Vũ Phong làm Nhật Mai khó chịu bỏ ra ngoài . Nàng không hiểu được Vũ Phong, có phải anh thật sự muốn nàng được hạnh phúc, muốn nàng mãi mãi đi bên cạnh người đàn ông khác ? Vũ Phong ơi, anh điên rồi!

- Cô Mai, có người đang chờ cô dưới phòng khách.

- Ai vậy bác Đoàn ?

- Tôi không biết chỉ nghe ông Hiền bảo nhắn lại.

Nhật Mai đi nhanh xuống lầu, nàng thật ngạc nhiên khi thấy ông Giảng đang ngồi trò chuyện với bác sĩ Phúc . Thấy Nhật Mai ông Giảng nói liền:

- 2 người cứ tự nhiên nói chuyện, tôi ra vườn hóng gió 1 chút.

Nhật Mai ngồi xuống ghế đối diện, lo lắng hỏi:

- Anh tìm em có việc gì ?

Phúc cười:

- Làm gì căng thẳng vậy ? Bộ anh đến đây thăm em không được sao ?

Nhật Mai lắc đầu:

- Anh biết là em đang làm việc cho người ta mà . Em không muốn người nhà ông chủ có lý do để phiền hà mình.

- Ý em muốn nói là không thích anh đến đây ?

- Tất nhiên là cũng có thể được, nhưng trong trường hợp thật cấp thiết.

Phúc có vẻ bất bình:

- Đây là nguyên tắc em tự đưa ra hay yêu cầu của ông chủ.

- Là em đưa ra...

- Vậy thì chẳng sao . Anh không tin rằng ông chủ của em khó tánh đến mức không cho bạn trai cô y tá của mình đến thăm . Vì biết đâu ở đây lại chẳng có anh chàng nào đó đang ngấp nghé đến nàng.

Câu nói vô tình của Phúc làm Nhật Mai chột dạ, Phúc tiếp:

- Em nghĩ anh nói có đúng không? Làm việc thì cũng phải có lúc nghỉ ngơi chớ, em không thấy anh cố tình đến buổi trưa sao ?

- Nhưng hôm nay em có đến 2 con bệnh để chăm sóc.

- Trời hỡi! Vậy anh phải mau chóng đưa em ra khỏi nơi này thôi, để không khéo tất cả những người trong nhà này đều ngã bệnh thì khổ.

Biết Phúc cố tình trêu mình, Nhật Mai lảng sang chuyện khác:

- Lúc nãy anh bảo tìm em có việc à ?

Phúc vờ giận dỗi:

- Giờ thì mất hứng rồi không nói nữa.

- Được rồi, thế thì anh cứ giữ mãi điều bí mật ấy trong lòng đi nhé.

Nhật Mai ngoảnh mặt đi nơi khác, Phúc cười nắm lấy bàn tay nàng:

- Để xem tâm trạng em thế nào khi đón nhận tin vui này đã.

- Tin vui ?

- Ừ.

Nhật Mai rút tay về:

- không liên quan đến em thì đừng nói.

Phúc nhìn thật lâu vào đôi mắt đen nháy của Nhật Mai, gương mặt nàng lúc giận dỗi trông dễ thương làm sao.

- Sao lại không liên quan . Đây là tin vui của 2 đứa mình, của chúng ta, em hiểu không?

Trực giác của người con gái báo cho Nhật Mai biết Phúc sắp nói gì với nàng . không, hãy còn sớm lắm Phúc ơi . Tốt nhất anh đừng nói gì cả . Nếu anh nói lúc này em biết trả lời anh sao đây ? Em không muốn, em không muốn . Em xin anh cứ giữ mãi khoảng cách thế này . Em vẫn chưa chuẩn bị tâm lý gì cả . Em...

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 11

Nhật Mai không dám nhìn thẳng vào mắt Phúc:

- Tối hôm qua đi với anh về em có ngủ được gì đâu, giờ em thấy đau đầu lắm.

Phúc hiểu ý Nhật Mai, chàng nói:

- Nếu em mệt thì để hôm khác chúng ta sẽ nói chuyện vậy.

Trong khi đó trên phòng Vũ Phong chàng hỏi bà Đoàn khi bà vừa mang nước vào:

- Tôi vừa nghe có tiếng xe, ai vào nhà mình vậy bác ? Có phải bọn "họ" không?

Bị hỏi bất ngờ, bà Đoàn hơi ngập ngừng 1 lúc rồi ồ lên:

- không phải cậu Thành và cô Nhi đâu mà hình như là... Tôi nghe ông Hiền nói... là bác sĩ gì đó bạn cô Nhật Mai.

Vũ Phong như nằm phải lửa, chàng ngồi bật dậy:

- Bác nói có chính xác không? Là bạn trai cô Mai à ?

- Ồ! Cái đó thì tôi không biết . -- Bà Đoàn luýnh quýnh.

- Họ nói chuyện ở đâu ?

- Ở phòng khách.

- Còn ba tôi ?

- Ông chủ ra ngoài vườn.

- Hừ! Đến đây để chăm sóc người bệnh hay là để mang khách về nhà đây . Qúa đáng, quá đáng lắm.

Thấy Vũ Phong nổi nóng, bà Đoàn hoảng hồn chạy ra khỏi phòng, lâu nay ít khi nào bà thấy chàng có thái độ như vậy, mới hôm qua nay mà bà thấy gần như là 2 người khác biệt . Cậu Phong hoạt bát vui vẻ ngày nào, giờ đây trên giường bệnh, là 1 con người quát tháo, cộc cằn thậm chí còn rất dữ tợn nữa . Hay là cậu ấy đang ghen ?

Ba ngày sau, Vũ Phong hồi phục hoàn toàn, chàng lại tiếp tục những công việc cũ, lần này có vẻ bận rộn hơn . Ít khi Vũ Phong ở nhà, và mỗi lần về là vội vã đi ngay . Trước thái độ chăm chỉ của Vũ Phong, ông Giảng có vẻ thỏa mãn, ông nói với Nhật Mai:

- Đó, cô thấy không, nó là đứa con duy nhất đã mang lại danh dự cho tôi.

Nhật Mai chẳng có ý kiến gì, vì nàng khám phá ra 1 điều hình như không biết vô tình hay cố ý, Vũ Phong lúc nào cũng gần như muốn lánh mặt nàng . Những lần gặp nhau càng lúc càng ít đi và nếu có gặp chăng nữa thì thái độ của chàng cũng gần như khác biệt hẳn lúc trước . không còn những cử chỉ săn sóc, vồn vã, trái lại Vũ Phong đã khách sáo 1 cách hết sức máy móc . Ngồi cùng mâm với nhau chỉ bàn chuyện mưa gió trái trời và sau cùng là 1 tiếng cám ơn rất lịch sự . Nhật Mai trở thành người xa lạ, nàng cảm thấy lạc lõng và cô đơn trong cái không khí khó thở tận cùng.

Buổi sáng thức giấc, Nhật Mai đã chờ đợi, đã mong mỏi để gặp chàng nhưng khi trông thấy nhau, những cử chỉ khách sáo của chàng lại khiến nàng hờn dỗi . Thế này thà không gặp còn hơn và Nhật Mai thấy hối tiếc, nàng thấy yêu hình ảnh ngang tàng, gàn bướng của chàng ngày nào hơn.

Mùa xuân lặng lẽ trôi qua rồi mùa hè cũng đến.

Trời bắt đầu nóng bức, sức khỏe ông Giảng giảm dần . Bác sĩ Hùng bảo rằng chân trái của ông Giảng có nguy cơ phải tháo khớp . Nhật Mai hiểu rằng những giây phút cuối cùng của quãng đời già nua còn lại sắp hết . Nàng bắt đầu lo lắng . Nửa năm qua, nửa năm sống chung trong căn nhà này Nhật Mai đã phục vụ cho ông già nóng tánh, nhưng đồng thời nàng cũng đã tham dự vào cuộc sống riêng tư, tình cảm của ông ta . Trong sự ngạc nhiên không ngờ, Nhật Mai đã vui cái vui và buồn với cái buồn của 1 người xa mà thân lạ . Bấy giờ cái hố ngăn cách giữa 2 người đã mất, Nhật Mai không còn cảm giác của 1 y tá đối với con bệnh nữa mà gần như nàng thấy mình đang chăm sóc cho 1 người cha . Giờ ông Giảng lại sắp ra đi . Dù đã biết chắc 1 ngày nào đó rồi người cũng giã từ nhưng không hiểu sao, Nhật Mai thấy buồn lạ . Với ông Giảng, hình như ông còn biết rõ chính mình hơn người khác . Ông bắt đầu hoạt động nhiều hơn . Lúc nào Nhật Mai cũng thấy ông thật bận rộn . Luật sư Dần và ông quản lý Thọ ngày ngày đều đến . Họ bàn bạc với ông Giảng điều gì không biết, có điều mỗi lần như vậy là kéo dài cả tiếng đồng hồ, có lần Nhật Mai không chịu được đã nói với luật sư Dần:

- Luật sư, xin luật sư chớ để ông ấy bận tâm nhiều về việc kinh doanh . Ông ấy còn sống được bao lâu ? Chết đi rồi có mang theo được gì đâu ?

Luật sư yên lặng nghe rồi nói:

- Cô hiểu tính ông Giảng rồi mà . Nếu không xếp đặt êm xuôi công việc, chết đi ông ta làm sao nhắm mắt được.

Và Nhật Mai hiểu ngay . Ông Giảng bận rộn vì những công việc cuối cùng còn lại của đời . Có lẽ ông đang chuẩn bị di chúc cho người thừa kế . 1 nỗi buồn mênh mang xâm chiếm tâm hồn Nhật Mai . Đời sống là gì ? Từ lúc bắt đầu mở mắt chào đời, trưởng thành, đi học bôn ba tranh đấu để tạo dựng sự nghiệp, rồi khi người ta đã có trong tay mọi thứ thì phải nằm xuống . Chết rồi có mang theo được gì đâu . Tất cả chỉ còn 1 tờ di chúc . Cuộc đời tàn nhẫn như vậy sao ? Càng ngày tính tình ông Giảng càng thay đổi thấy rõ . Lúc nào cũng sẵn sàng la hét, cáu gắt . Có 1 buổi tối vì drap trải giường không được thẳng, ông đã hét bà Đoàn 1 trận . Bà Đoàn chẳng dám nói gì chỉ biết khóc . Nhật Mai phải tiêm cho ông Giảng 1 mũi thuốc an thần, ông mới chịu nằm yên . Nhật Mai biết cơn nhức mỏi toàn thân của ông Giảng đã trở lại, có điều ông cố chịu đựng không muốn nói ra vì sợ phải trở lại bệnh viện lần thứ 2.

Tối hôm đó, sau khi để ông Giảng ngủ yên, Nhật Mai bước ra vườn hoa.

Đêm trăng thật đẹp, trăng tròn ngày rằm thật to, khiến ánh sao rải rác bị lu mờ . Gió đưa cây trải dài trên đất . Khu vườn đang ngủ yên, trăng thật đẹp, thật bình yên . Thế còn ngày mai ? Ngày mai thì sao ?

Chui qua khỏi hàng liễu rũ, Nhật Mai bước đến giàn dây leo . Nhưng Nhật Mai không ngờ đã có người đến trước nàng.

- Nhật Mai đó à ?

Nhật Mai giật mình:

- Tôi...

Vũ Phong im lặng 1 chút:

- Cha tôi còn sống được bao lâu nữa hả cô ?

- Tôi không biết.

- Nhưng sắp rồi phải không?

Mai không trả lời mà chỉ nhẹ gật đầu.

- Nếu bây giờ tôi thú thật cho cô biết, tôi rất sợ cha tôi chết, vì ông ấy là trụ cột để tôi nương tựa, thì cô có cười tôi không?

Nhật Mai yên lặng nhìn Vũ Phong, trong phút giây này, thấy chàng thanh niên trước mặt yếu đuối 1 cách dễ thương, nàng muốn cúi xuống ôm lấy gương mặt sầu não của hắn mà vỗ về an ủi . Khoảng cách đêm mưa ngày nào đã tan đi . Nhật Mai cảm thông và yên lặng.

- Cô Mai, cô hiểu tôi chứ ? Tôi chẳng có được bản tính cương nghị của cha tôi, tôi thật yếu đuối.

- không phải thế đâu anh Phong.

Nhật Mai ngồi xuống trước mặt Vũ Phong thành thật nói tiếp:

- Anh không yếu đuối như anh tưởng đâu ? Rồi anh sẽ thành công, anh sẽ vật lộn với thực tế để tiếp tục sự nghiệp của cha anh chứ ?

- Tôi có thể làm được sao ?

Nhật Mai thở nhanh:

- Đúng vậy, miễn anh đừng để mặc cảm tự ti quật ngã anh . Anh cũng đừng đánh giá mình quá thấp . Tôi công nhận cha anh là 1 người cương nghị, nhưng anh cũng không kém gì, anh có tài, có tuổi trẻ và hi vọng, anh sẽ thành công.

- Cô đang an ủi tôi.

- không, sự thật là như vậy anh Phong à . Riêng về cái chết của ba anh, đó là điều đáng buồn nhất, nhưng thử hỏi trên đời này ai thoát khỏi cái chết . Chết mà chuẩN bị tất cả cho con cái như ông Giảng thì có gì đâu để phải hối hận ? Anh Phong, anh hãy bình tĩnh, hãy cố gắng giữ vững sự nghiệp còn lại của ba anh . Chỉ có anh là niềm tin duy nhất của ông ấy.

Vũ Phong ngồi yên lặng nghe:

- Tôi không nghe lầm chứ ?

Nhật Mai không giấu được tình cảm riêng tư:

- Anh biết không, lúc cha tôi mất tôi chỉ mới 15 tuổi thôi . Cha để lại cho tôi 2 đứa em nhỏ như anh đã biết . Lúc ấy tôi tuyệt vọng lắm, cũng suýt bị hoàn cảnh xã hội xô ngã, nhưng cuối cùng tôi cũng đứng được . Anh Phong, anh là đàn ông, lại có sẵn cơ ngơi của gia đình không lẽ anh lại bỏ cuộc dễ dàng như vậy sao ?

Vũ Phong cúi đầu xuống, anh chàng có vẻ xúc động.

- Nhưng cô cứng rắn hơn tôi nhiều...

Bàn tay anh chàng vụng về đưa lên vuốt nhẹ mấy sợi tóc trên vai Nhật Mai, rồi đột nhiên đổi giọng:

- Nhật Mai, cô rời đây ngay đi, cô lánh mặt tôi mau, bằng không tôi sẽ làm cô giận nữa bây giờ . Đi đi! Thôi chào cô, mai gặp lại.

Vũ Phong hấp tấp đứng dậy, bước nhanh trên đường mòn như bị ma đuổi, chỉ 1 thoáng là biến mất sau lùm cây . Nhật Mai yên lặng nhìn theo, 1 chút xót xa và thất vọng . Lòng nàng muốn gào to: "Đừng bỏ em 1 mình Phong ơi . Bỏ qua chuyện cũ đi anh, em sẵn sàng mở cửa đón anh đây mà".

Có lẽ chàng không yêu ta, chàng cũng không muốn đùa nghịch với cuộc tình của ta, lương tâm chàng chẳng cho phép . Có lẽ thế . Nhật Mai thất vọng ngồi bệt xuống đất, tay chống cằm ngẩn ngơ . Sau khi ông Giảng chết ta sẽ dọn ra khỏi khu vườn này, ta sẽ trốn thoát khỏi những kỷ niệm đã qua, nhưng liệu ta có trốn được hình ảnh chàng không?

Đêm càng khuya, sương càng lạnh, trăng đã treo cao trên cành, gió thoảng nhẹ khiến đêm như động lại . Nhật Mai thở dài đứng lên, vuốt lại mái tóc dài rồi bỏ vào nhà.

Đèn nơi phòng khách vẫn còn thắp sáng, chàng thắp đèn cho ta đấy chăng ? Nhật Mai bước lên lầu, nàng khẽ liếc về phía phòng Vũ Phong . Căn phòng tối om, có lẽ chàng đã ngủ . Xin chúc cho anh có 1 giấc mơ đẹp.

Vào phòng nằm vật xuống giường, Nhật Mai vẫn chưa thấy buồn ngủ . không được phải ngồi dậy đọc sách, nếu không ta sẽ suy nghĩ vẩn vơ mệt lắm.

Quyển sách đang đọc dang dở Nhật Mai vẫn để trên bàn viết . Cầm quyển sách trên tay, 1 mảnh giấy rơi ra làm Nhật Mai ngạc nhiên, nét chữ của Vũ Phong:

Không em, anh chẳng qua vườn

Sợ mùi hương... sợ mùi hương nhắc mình ".

Nhật Mai thở dài đọc mấy lượt . Và tối hôm ấy, khi ngủ, Nhật Mai nằm mơ thấy Vũ Phong đã tỏ tình với nàng.

Sáng hôm sau, Vũ Phong lại ra đi thật sớm, bỏ Nhật Mai ở nhà 1 ngày chờ đợi, đến tối chàng mới trở về, nhưng bỏ vào phòng ông Giảng ngay . Hình như Vũ Phong đã phát hiện ra 1 sự thâm thủng lớn trong ngân sách của công ty . Nhật Mai tình cờ đi ngang nghe lóm tiếng được tiếng không. Đối với việc thương mại, nàng ít khi để ý đến, với lại nàng cũng chẳng thích thú gì với những công việc đó . Có điều hôm nay, Nhật Mai bực bội khi thấy Vũ Phong làm như chẳng chú ý đến nàng, chàng như quên tất cả, kể cả chuyện mảnh giấy hôm qua . Tự ái bị xúc phạm, Nhật Mai yên lặng mãi đến khuya.

Khi ông Giảng đã ngủ say . Nhật Mai bước vào phòng đọc sách, nàng giả vờ ở lại đó thật lâu vì biết rằng tối nào Vũ Phong cũng vào đó . Nhưng chờ mãi mà chẳng thấy chàng vào . Nhật Mai thở dài tìm 1 quyển sách và trở về phòng . Lúc đi ngang qua phòng Vũ Phong, Nhật Mai khẽ liếc mắt vào . Phòng tối om . Thế là chàng đã ngủ say . Nhật Mai đâm ra buồn bực.

Khi mở cửa phòng, trên bàn viết của nàng có 1 mảnh giấy nhỏ và 1 cành hồng vừa mới hái:

Nếu biết trước yêu nghĩa là đau khô?

Thì em ơi mình gặp gỡ mà chi ?

Bao tháng rồi hồn anh ngẩn tâm si

Niềm nhung nhớ chất chồng cao thành núi

Từng đêm về, một mình anh thui thủi...

Phòng vắng buồn lây lất mấy cánh thư"

Ngoài kia bầu trời cao, những cánh sao lấp lánh, tim Nhật Mai đập nhanh và hỗn loạn . Nàng không sao ngủ được . Đánh bạo, Nhật Mai đến trước cửa phòng Vũ Phong, gõ nhè nhẹ . Bên trong có tiếng của chàng.

- Ai đó ?

Nhật Mai nói như thở nhẹ:

- Tôi vừa đọc mảnh giấy trên bàn của anh.

Giọng Vũ Phong có vẻ bối rối:

- Vậy à ? Đừng mắng tôi là giở trò điên nhé . Cũng đừng nói gì cả, nhất là chuyện liên hệ giữa cô và ông bác sĩ Phúc . Tôi xin Mai.

- không. Tôi không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa, mà tôi chỉ muốn thấy anh 1 chút.

Nhật Mai ngưng thở, giọng run nhẹ, tiếp:

- Anh ra ngoài hành lang 1 chút, tôi có chuyện muốn nói với anh . Được không?

Bên trong phòng yên lặng, Nhật Mai hỏi:

- Sao ? không muốn à ?

Vũ Phong đáp nhanh:

- không phải . Tôi chỉ muốn biết cô sẽ nói chuyện gì ? Tôi có làm gì khiến cô buồn không mà phải gặp mặt ? Dù sao tôi cũng sẽ ra, nhưng mong cô chớ đập cánh hoa hồng kia vào mặt tôi nhé.

Nhật Mai chưa kịp đáp thì đã nghe bên trong có tiếng vặn khóa cửa . Cửa vừa mở, đã trông thấy Vũ Phong đứng đó với khuôn mặt của kẻ phạm tội.

Nhật Mai bước đến gần chàng , tim muốn vỡ trong lồng ngực.

1 khoảng thời gian như ngừng trôi, bàn tay Vũ Phong đột ngột đưa lên nắm chặt tay Nhật Mai, kéo mạnh . Nhật Mai bị ngã vào lòng chàng . Hai bờ môi của chàng thanh niên khỏe mạnh gắn chặt lên môi nàng . Tim Nhật Mai đập nhanh, nàng vụng về hôn trả lại . Nụ hôn đầu đời nồng nàng làm nàng cảm thấy như toàn thân như tan biến.

Vũ Phong luyến tiếc từ từ rời môi nàng . Nhật Mai mở mắt nhìn lên, mắt chàng đang dán chặt vào gương mặt kiều diễm của nàng.

- Mai ơi!

Vũ Phong lên tiếng gọi, Nhật Mai yên lặng.

- Đừng nhìn anh như thế, Nhật Mai . Em nhìn như vậy, anh sẽ không trốn được.

- Anh muốn trốn thật à ?

- không phải trốn em.

- Thế thì anh sợ gì ?

- Anh sợ rằng thứ tình yêu bụi bặm của anh không xứng đáng với 1 cô gái tinh khiết như em.

- Thế thói ngạo nghễ, ngang tàng của anh trước kia đâu rồi ?

- không còn nữa . Nó đã bị tính cách của em làm lu mờ rồi.

Rồi giọng chàng như tiếng thầm:

- Chỉ vì em thánh thiện quá, còn anh chỉ là 1 tên hư đốn . Anh không trong sáng như em, anh đã từng sống lang bạt, đã từng ăn chơi, uống rượu, cờ bạc, hầu như đủ cả.

- Còn gì nữa không?

- Hết rồi.

Giọng Nhật Mai như tiếng thở:

- Vậy thì anh có thể hôn em 1 lần nữa được không?

Vũ Phong bàng hoàng rồi như chợt hiểu, chàng siết chặt Nhật Mai trong vòng tay, nụ hôn thứ 2 thật sâu, thật say đắm.

- Từ đây, em sẽ là vị thần hộ mạng của anh . Anh xin hứa là sẽ không bao giờ hư hỏng nữa.

- Anh nói thật ?

- Nếu em không tin, anh xin thề.

- không cần đâu . Em tin mà.

Vũ Phong sung sướng vuốt ve bàn tay Nhật Mai, đoạn chàng cười, nói:

- Có 1 điều anh nghĩ... anh cần phải nói với em.

Nhật Mai nhìn Vũ Phong chờ đợi:

- Điều gì vậy anh ? Phong, anh nói đi.

Bị hỏi dồn, Vũ Phong đâm ra lúng túng:

- Rằng anh... rằng anh... anh muốn nói là anh cũng biết ghen nữa đó.

Nhật Mai ngả đầu vào ngực Phong, nàng cười hạnh phúc.

Ngày hôm sau, với Nhật Mai đó như là 1 ngày mới, đời sống với tình yêu đầu tiên như niềm vui bừng cháy sau những ngày tháng khép kín héo khô . Sau khi chích thuốc cho ông Giảng, Nhật Mai bước nhanh xuống lầu với bài hát yêu đời trên môi . Sự vui tươi đột ngột của nàng khiến ông Giảng cũng ngạc nhiên . Trước mặt Vũ Phong, Nhật Mai không còn giữ được vẻ bình thản như cũ, đôi má lúc nào cũng phớt hồng.

- Tối qua ngủ được không Mai ?

Vũ Phong hỏi, Nhật Mai cúi đầu thẹn thùng:

- không. Suốt đêm qua, gần như em chẳng ngủ được tí nào.

- Anh cũng vậy.

Nhật Mai lém lỉnh:

- Í! Quên . Hình như em có chợp mắt tí xíu rồi lại nằm mơ.

Vũ Phong to mắt:

- Em mơ thấy gì ?

- Em thấy ông "kẹ"... Vũ Phong.

- Ay da! Em dám trêu anh là ông kẹ à ? -- Vũ Phong chồm người tới định hôn vào má Nhật Mai thì nàng đã nhanh nhẹn né được . Tiếng cười lan ra.

Sự thay đổi đột ngột của Vũ Phong và Nhật Mai đã không giấu được đôi mắt của ông Giảng.

- 2 người có gì bí mật mà cứ to nhỏ nhau mãi thế ?

Nhật Mai chối:

- Dạ, không có gì.

Ông Giảng cũng không hỏi thêm, lúc này, ông thường hay mệt mỏi.

Vũ Phong lo âu:

- Cha hôM nay không được khỏe ?

- Cứ yên tâm . Tôi chưa chết đâu.

Ông Giảng nói, nhưng mặt ông lộ vẻ đau đớn . Nhật Mai bước tới đo mạch:

- Để tôi mang thuốc xuống, nếu uống viên này không hết đau, ông cho biết để tôi gọi bác sĩ Hùng nhé.

Ông Giảng lộ vẻ bực dọc:

- Tôi không có đau đớn gì cả . không phải uống thuốc.

- không được . Ông phải uống.

Nhật Mai chạy nhanh lên lầu . Ông Giảng cằn nhằn mấy câu với Phong:

- Tao đã bảo cô Mai này ngang lắm mà . Thế nào tên bác sĩ Phúc cũng khổ vì cô ấy cho xem.

- Bác sĩ Phúc ?

Vũ Phong bàng hoàng như nhớ ra . Nhưng tại sao đã có người yêu rồi mà Nhật Mai chẳng biết hôn là gì chứ ? Dù sao câu nói của ông Giảng cũng thổi đến hồn Vũ Phong 1 đám mây đen.

- Sợ tên bác sĩ đó không đáng để cô Mai làm khổ chứ.

- Thế mày cho rằng ai mới xứng chứ ?

Vũ Phong chưa kịp trả lời thì Nhật Mai đã xuống lầu với thuốc và nước . Nàng buộc ông Giảng phải uống ngay.

- Tôi thấy tốt nhất là cho mời bác sĩ Hùng đến ngay, ông ạ.

Ông Giảng có vẻ bực:

- Thôi mà . Bệnh tôi không lẽ tôi không biết sao . Thôi, ăn điểm tâm đi.

Mọi người cùng ngồi vào bàn, ông Giảng dùng ít hơn trước, nhưng có lẽ ông không đến nỗi nào nên Nhật Mai cũng yên tâm . Suốt bữa ăn, Vũ Phong cứ nhìn Nhật Mai mãi . Hôm nay, Nhật Mai mặc áo ngắn tay màu kem, 1 kiểu áo mới Vũ Phong vẽ kiểu.

- Anh làm gì nhìn dữ thế ?

Nhật Mai đỏ mặt hỏi . Trước mặt ông Giảng, Vũ Phong có vẻ bối rối, nên cúi đầu xuống yên lặng ăn.

Buổi điểm tâm trôi qua, mọi người tiếp tục ở lại phòng khách chuyện vãn . Vũ Phong gần đây ở nhà thường hơn, chàng cẫm bút và giấy, bắt đầu công việc và kiểu áo.

Chợt, có tiếng chuông cửa reo, ai cũng nghĩ là luật sư Dần hay quản lý Thọ đến, không ngờ tiếng còi xe tiếp đó đã khiến ông Giảng đổi ngay nét mặt.

- Trời ơi! không lẽ tụi nó còn vác xác tới đây hay sao ?

Nhưng khi mở cửa, bước vào chỉ có 1 người duy nhất, đó là Phú Thành.

Vừa trông thấy Thành là những bắp thịt trên mặt Vũ Phong săn lại . Chàng không bao giờ quên được chuyện hôm trước . Nhật Mai cũng ngồi thẳng lưng lên, nàng đã thấy sự căng thẳng của gian phòng . Nhưng hình như Thành đến không phải để gây sự . Gương mặt phì nộn của hắn thật tươi . Vừa bước vào cửa, hắn đã chào hết mọi người.

- Ba mạnh giỏi, chú Phong và cô Mai khỏe chứ ?

Nhật Mai ngạc nhiên không hiểu hắn định giở trò gì . Nhưng rồi nàng lại hối hận ngay . Biết đâu người ta chẳng đến đây để xin lỗi chuyện hôm nọ chứ ? Nàng vội đứng dậy chào lại Thành, trong khi Vũ Phong vẫn ở tư thế sẵn sàng đối phó . Còn ông Giảng thì nhăn mặt:

- Mày muốn gì nữa đây ?

Thành cười gượng:

- Ồ ba! Con đến đây thăm ba mà . Ba vẫn khỏe chứ ?

- Thế mày muốn tao chết à ?

- Sao ba lại nói thế ?

Thành ngồi xuống ghế, tiếp:

- Con biết ba khỏe lắm, bệnh không thể nào vật ngã được đâu.

Ông Giảng trợn mắt:

- Hừ! Mày đóng kịch giỏi lắm . Thế mày đến đây có mục đích gì không chứ ?

Thành đưa mắt quét nhanh về phía Vũ Phong và Nhật Mai rồi ấp úng:

- Thưa ba . Con có chút chuyện muốn nói riêng với ba.

Ông Giảng có vẻ bực mình:

- Nói gì cứ nói đi . Hổng ai nghe đâu mà sợ . Vả lại, Vũ Phong và cô Mai đâu phải người ngoài ?

Phú Thành có vẻ bối rối:

- Dạ, con nói, nhưng mà...

Ông Giảng hét:

- Bây giờ nói không? Cho tao biết ngay để tao còn lên lầu nghỉ nữa chứ ? Làm gì mà ấp a ấp úng vậy ?

Mặt Phú Thành tái hẳn:

- Dạ, con nói ngay đây . Chẳng giấu gì ba, hãng xà bông của con gần đây làm ăn không được thuận lợi, vì có nhiều hãng mới cạnh tranh dữ quá, cho nên con...

Ông Giảng cắt ngang:

- Tao hiểu rồi . Nói tóm lại, mày muốn mượn tiền của tao phải không?

Thành bối rối:

- Dạ, con muốn hỏi mượn tạm của ba 1 ít, chỉ khoảng 1 trăm triệu, 2 tháng nữa con sẽ trả ngay cho ba.

Ông Giảng trừng mắt:

- Nếu không vì chuyện hỏi mượn tiền, chắc mày sẽ không bao giờ đặt chân trở lại đây nữa, phải không?

Thành cười cầu tài:

- Dạ, đâu có . Ba nói gì lạ vậy ? Dù sao chúng ta cũng là cha con thì làm sao con lại không đến thăm ba chứ ? Con đâu phải như người ta bỏ ba đi mấy năm mới về.

Vũ Phong hầm hầm nhưng cố kiềm chế:

- Tốt nhất, anh đừng kiếm chuyện với tôi . Nếu không, anh sẽ thấy ngay hiệu quả đó.

Thành xua tay:

- Xin lỗi chú . Hôm nay tôi đến đây không phải để đập lộn với chú.

- Tôi biết anh đến đây để thăm túi tiền của ba chứ gì ?

- Chuyện đó không liên quan gì đến chú cả -- Thành trợn mắt nói tiếp -- Chú Phong! Chú làm ơn nhớ tài sản này chưa hẳn là của chú mà, làm gì dữ vậy ?

Vũ Phong không nhịn được xông tới nhưng áo chàng đã bị ai giữ lại . Quay đầu ra sau, thì ra là Nhật Mai . Ánh mắt van lơn của nàng khiến cơn giận của chàng lắng xuống ngay.

- Tôi cho anh hay, nếu anh còn ăn nói hồ đồ, tôi sẽ đập vỡ mặt anh đấy.

Nhưng Thành chẳng chịu yên, thách thức:

- Ngoài cái món đập lộn của mày ra còn trò gì nữa không? THử đập tao chếc xem mày có hưởng được chút gia tài nào không cho biết.

Ông Giảng hét:

- Thôi đủ rồi . Tao chưa chết mà đã giành giật gia tài rồi sao ?

Phú Thành trở lại thái độ khúm núm ban nãy:

- Xin lỗi ba . không phải là lỗi tại con . Vả lại, con cũng không muốn như vậy.

Vũ Phong bĩu môi:

- Hừ! Thái độ của anh khiến tôi buồn nôn quá.

Ông Giảng nhăn mặt:

- Được rồi, Thành . Mục đích mày đến đây là gì, tao hiểu . Có điều ngay bây giờ trong túi tao chẳng có đến 1 đồng chứ đừng nói đến bạc triệu.

Nụ cười tắt nhanh trên gương mặt Phú Thành:

- Thưa ba . Số tiền đó đối với ba có nghĩa lý gì đâu . Vả lại...

Ông Giảng cắt ngang:

- Thôi, đừng nói nhiều . Tao đã nói không có là không có.

Thành không chịu kém:

- Làm gì ba lại không có ? Ba không muốn cho mượn đó thôi.

Ông Giảng trừng mắt nhìn Thành:

- Mày muốn thế nào thì nói . Ừ, tao không cho đấy . Rồi sao ?

- Ba nói thế là thế nào ? không phải con là con ruột của ba hay sao ? Con cần tiền làm ăn mà ba cũng không cho, ba để giành làm gì chứ, khi mà...

- Khi mà thế nào ? Tao sắp chết rồi phải không? -- Ông Giảng quắc mắt giận dữ -- Chưa gì đã tính chuyện chia gia tài . Thành! Tao cho mày hay . 1 cắc cũng không có phần cho mày nữa là.

Thành lớn tiếng không kém:

- không có phần của tôi ? Thế gia tài này, ba định để hết cho thằng Phong hay sao ? Phải mà . Tôi biết với ba, chỉ có nó là con ruột, còn chúng tôi toàn là đồ bỏ . Hứ! Con ruột... Ba làm như tụi này chẳng biết chuyện ngày xưa của ba không bằng.

- Câm mồm!

Ông Giảng hét, nhưng chẳng cản được Phú Thành:

- Ba tưởng tôi không biết gì à ? Mẹ thằng Phong chỉ là 1 con điếm . Làm sao ba chứng minh được thằng Phong là con ruột của ba chứ ?

- Mày... mày...

Ông Giảng run rẩy đứng dậy, khuôn mặt ông tái như xác chết . Thành vẫn tiếp tục cái giọng vô học . Vũ Phong tức giận nhảy tới bóp cổ hắn mới yên.

Ông Giảng lảo đảo, thân ông ngã nhoài xuống nền nhà . Nhật Mai vừa chạy tới đỡ, vừa gọi:

- Anh Phong! Buông hắn ra . Lại coi ba anh đây nè.

Vũ Phong đẩy mạnh Thành văng ra, đoạn quay lại . Nhật Mai đang bắt mạch cho ông Giảng, khuôn mặt tái xanh.

- Gọi điện thoại kêu bác sĩ Hùng nhanh lên anh . Để em đi lấy kim chích.

Vũ Phong vội vã điện thoại, trong khi Nhật Mai chạy nhanh lên lầu . Khi xuống, nàng bắt mạch cho ông Giảng 1 lần nữa, hốt hoảng nàng hét lớn:

- không xong rồi . Anh Phong! Anh nói bác sĩ Hùng cứ ở bệnh viện đi, chúng ta phải đưa ba anh đến bệnh viê>n ngay kẻo không kịp.

Vũ Phong tái mặt, chạy đến:

- Sao ? Em nói...

- Nhanh lên . Anh Phong! Bảo ông Hiền cho xe ra đi, gọi bà Đoàn, ông Đoàn lại giúp với.

Tất cả những người trong nhà chạy đến, mọi người quýnh cả lên . Phú Thành sợ hãi nép vào góc nhà . Vũ Phong với đôi mắt tóe lửa và đôi tay nắm chặt, phóng tới, túm lấy áo Thành:

- Anh đã giết ba . Anh vừa lòng chưa ? Anh là con thú chứ đâu còn là người nữa.

Nhật Mai chạy vội đến kéo tay Phong:

- Anh Phong! không phải là lúc đánh nhau, anh phải lo cho ba anh trước đã.

Bà Đoàn cũng bước tới can Phong:

- Cậu Út! Cậu nên mang ông chủ lên xe trước đi . Cứu sống ông chủ mới là chuyện khẩn cấp .

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 12

Vũ Phong sực nhớ ra, anh buông Thành và chạy lại, bế xốc ông Giảng trên tay . Ông Hiền đã cho xe đến trước cửa . Nhật Mai chạy ra mở cửa xe, dặn dò vợ chồng ông Đoàn ở nhà trông chừng xong, cùng Vũ Phong đưa ông Giảng lên xe thẳng đến bệnh viện.

Phòng cấp cứu đã sẵn sàng, Nhật Mai đi theo vào trong, còn Vũ Phong bị giữ lại bên ngoài chờ tin . Trái tim anh kêu gào : "Đừng chết ba nhé . Ba đừng chết . Ba đừng bao giờ bỏ con, nhất là trong lúc này".

Như 1 thế kỷ đã trôi qua, nhưng cánh cửa phòng cấp cứu vẫn đóng kín . Các bác sĩ và Nhật Mai cũng không thấy xuất hiện . Đã vậy, Phú Thành và Mỹ Nhi đã dẫn đến 1 lũ vừa người lớn, vừa trẻ con.

Vừa đến cửa, Bình đã "mở máy":

- Ba nằm ở đâu ? Chắc ba không chết đâu.

Vũ Phong quay lại trừng mắt nhìn bà chị dâu lắm mồm, khiến Bình phải "tốp" ngay lại . Thành trách vợ:

- Giữ yên 1 chút đi, đến đâu là ong óng tới đó.

Tất cả ngồi xếp hàng trên ghế dài chờ đợi . Mọi người đều đổ dồn mắt về phía cửa phòng cấp cứu . Thời gian chậm chạp trôi qua, lũ trẻ con khó chịu bắt đầu lên tiếng . Thằng Khôi nói:

- Mẹ! Con muốn ăn kem.

Mấy đứa nhỏ vòi theo:

- Con cũng muốn ăn kem.

Bình xáng cho thằng Khôi 1 bạt tai:

- Mày thấy mày bày chưa ? Thằng quỷ!

Thằng bé khóc thét.

- Có im mồm đi không? -- Tú nhéo tai con.

0 khí vừa căng thẳng vừa rối lại 1 cách khó chịu.

- Khóc gì như có người chết vậy ?

Vũ Phong bực dọc, chưa kịp lên tiếng can ngăn thì cửa phòng cấp cứu mở . Chàng đứng bật dậy đón nhận gương mặt tái xanh với những chuỗi nước mắt dài trên má Nhật Mai.

- Ba anh vừa qua đời, anh Phong ạ!

- Trời ơi!

Bình là người lên tiếng đầu tiên, kế đến là những tiếng khóc bù lu bù loa.

Mỹ Nhi và đám con cũng ùa theo . Gian phòng tràn ngập tiếng khóc . Bác sĩ cấp cứu cũng ra ngoài . Phú Thành chạy theo hỏi, chỉ có Vũ Phong là đứng như trời trồng, không 1 giọt nước mắt trào ra lúc này.

Gần như 1 thế kỷ nữa lại trôi qua, Vũ Phong chậm rãi quay lưng bỏ ra cửa . Nỗi buồn như những cơn mưa phủ kín tâM hồn . Ra đến hành lang, chợt có tiếng chân chạy theo, rồi tiếng gọi như gào của Nhật Mai:

- Anh Phong!

Vũ Phong vẫn lầm lũi bước như 1 linh hồn cô đơn . Nhật Mai đã đến bên cạnh, lay mạnh vai chàng:

- Anh Phong! Anh không thể như vậy được . Thà anh khóc đi, khkóc cho em không khổ . Anh Phong! Đời sống rồi cũng có ngày kết thúc, anh hiểu chuyện đó mà, anh Phong.

Vũ Phong đẩy mạnh Nhật Mai ra, cộc lốc:

- Đừng ngăn, để tôi đi.

- Anh muốn đi đâu chứ ?

Giọng Nhật Mai nghẹn ngào . Anh muốn đi đâu chứ ? Vũ Phong chợt tỉnh . Ta đi đâu đây ? Ba mất rồi, ngôi nhà kia có còn là của ta nữa không? Chàng quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng của Nhật Mai.

Kéo sát người yêu vào lòng, chàng có cảm giác như mình vừa ngoi lên từ hố thẳm.

- Nhật Mai! Bây giờ anh chỉ có em thôi.

Nước mắt nhỏ giọt trên má Nhật Mai, nàng siết chặt người chàng, nghe từng nhịp đập thổn thức của trái tim cô độc . Phải đưa chàng trở lại phòng cấp cứu, ở đấy còn biết bao công việc chưa giải quyết xong.

- Anh đừng nói thế . Ba anh bao giờ cũng ở bên anh.

Vũ Phong ngẩn buồn:

- Thật chứ ?

- Đúng vậy . Ba anh rất thương anh, người sẽ không bao giờ rời bỏ đứa con yêu thương nhất.

Vũ Phong siết chặt vai Nhật Mai, cảm giác được san sẻ kéo chàng đứng vững trở lại . Nhật Mai nói đúng . Chàng còn bao nhiêu việc phải làm . Chàng không được ngã quỵ.

Thế là lễ an táng của ông Giảng đã được cử hành xong . không rầm rộ, không một nghi thức, cũng không đăng cáo phó mà chỉ có sự hiện diện của những người trong gia đình.

Mộ Ông Giảng nằm cạnh mộ mẹ Vũ Phong . Khi linh cửu được hạ xuống, bấy giờ Nhật Mai mới thấy Vũ Phong khóc thật sự . Có điều Vũ Phong có được an ủi khi thấy cha mẹ nằm cạnh nhau, niềm an ủi mênh mông trong lòng chàng.

Bấy giờ tất cả đã qua, giữa phòng khách rộng lớn, mọi người đã tụ họp đầy đủ . Vợ chồng Phú Thành, Mỹ Nhi, Vũ Phong, ông quản lý hãng dệt, luật sư Dần, chỉ thiếu có 1 mình Nhật Mai . Vì nàng thấy sự hiện diện của mình không cần thiết nên rút yên lên lầu tự bao giờ . Nàng lo sắp xếp lại áo quần để chuẩn bị ngày ra đi.

Với Nhật Mai, đây là cả 1 sự xúc động lớn trong đời, nhất là lúc soạn đến những bộ áo mới, những bộ quần áo của ông Giảng tặng do Phong vẽ kiểu . Nỗi buồn nhẹ lan qua hồn . Hình bóng ông Giảng và Phong như lảng vảng đâu đây . Thôi thì hối tiếc cũng không ích lợi gì . Mấy tháng trôi qua, trong ngôi nhà này là 1 kỷ niệm lớn . Nhưng nó cũng sắp qua rồi, ta cũng sẽ không còn ở đây.

Áo quần nhiều quá, chiếc valy nhỏ ngày nào của Nhật Mai không đủ chỗ xếp vào . Nhật Mai ngỡ ngàng nhìn chiếc valỵ Nỗi buồn lãng đãng . Nàng bước đến cạnh khung cửa sổ, nhìn bức tượng, Nhật Mai nhớ lại lời ông Giảng . Ông ví khuôn mặt bức tượng như mẹ Vũ Phong . Nhật Mai thừa biết chỉ vì quá yêu mẹ Phong, nên ông đã nghĩ thế . Con người thật của ông Giảng cũng đâu phải là bãi sa mạc khô cằn, ông cũng biết say đắm với tình yêu . Tất cả chỉ là mộng . Một cơn mộng như bầu thơ.

Đột nhiên, Nhật Mai cảm thấy khâm phục ông Giảng khôn cùng . Một người đa tình, biết yêu và sống với cái đẹp . Nhìn quanh, Nhật Mai quyến luyến ngôi vườn này, nàng không muốn rời đi . Ngôi nhà này để lại cho Phong mới có nghĩa và để lại cho Phong thì ta mới có cơ hội trở lại thăm nó.

- Cô Mai ơi!

Tiếng gọi của bà Đoàn khiến Nhật Mai trở về thực tại:

- Chi đó bác ?

- Luật sư Dần muốn mời cô xuống phòng khách.

Nhật Mai ngạc nhiên:

- Buổi họp gia đình xong rồi à ? Nhanh thế ?

- Dạ chưa . Ông Dần nói có sự hiện diện của cô mới đọc di chúc ông chủ được.

- Sao có chuyện lạ vậy ?

Bà Đoàn cười:

- Tôi nghĩ có lẽ ông chủ muốn tặng cô món quà gì kỷ niệm, vì ông chủ rất mến cô.

- À!

Nhật Mai ngỡ ngàng . Thật là 1 sự bất ngờ . Nhật Mai bối rối chưa biết quyết định ra sao . Sống ở đây gần 1 năm trời, với số lương khá nhiều, nàng đã để dành được 1 số tiền không phải nhỏ . Nhật Mai không muốn nhận thêm 1 món quà nào của ông Giảng, nhất là dưới cái nhìn tò mò soi mói của Mỹ Nhi và Thành . Nhưng sau cùng, Nhật Mai quyết định xuống lầu.

Đến nơi, Nhật Mai thấy vẻ khó chịu trên gương mặt hai người con khác mẹ của Phong . Bình thì khỏi nói . Phong ngồi cùng dãy ghế với họ.

Luật sư Dần bắt đầu:

- Vậy thì đủ cả rồi nhé . Trước khi đọc, tôi xin nói rõ . Di chúc này do chính tay ông Giảng viết, còn tôi chỉ là người thi hành và chứng kiến thôi . Nếu quý vị có điều gì nghi ngờ thì có thể đến đây so nét chữ.

Phú Thành có vẻ nóng nảy:

- Luật sư cứ đọc . Chúng tôi không ai nghi ngờ gì đâu.

- Vậy thì tốt.

Luật sư Dần đưa mắt nhìn quanh qua từng khuôn mặt . Thái độ Ông thật nghiêm trọng . Ông bắt đầu đọc:

"Tôi tên là Hồ Phú Giảng, xin lập di chúc này với các quyết định sau:

Tôi có ba đứa con:

1. Hồ Phú Thành

2. Hồ Mỹ Nhi

3. Hồ Vũ Phong

Phú Thành và Mỹ Nhi mỗi đứa đã có 1 hãng xà bông, thu nhập mỗi tháng khá cao . Do đó, tôi quyết định không cho hai đứa con này thêm 1 tài sản vật chất nào hết.

Riêng đối với Vũ Phong, nó vốn độc thân, không có tài sản riêng, vì vậy tôi sẽ tặng nó 1 bất động sản, nằm tại... Đó là công ty dệt, may Hồ Phú Giảng".

Di chúc vừa đọc đến đây, tất cả những người trong phòng đều đứng dựng cả lên . Bình là nhanh miệng nhất:

- Gì mà lạ vậy ? Hãng xà bông của mình, tiền của mình làm nên, chứ có phải của ổng đâu . Di chúc gì mà ngu thế ? Anh Thành! Anh hỏi xem, lúc viết thư này, ông ấy có điên không? Người tỉnh ai viết di chúc kỳ vậy.

Thành lớn tiếng:

- Tôi sẽ đưa vụ này ra toà . Lúc lập di chúc ba tôi bệnh hoạn, thần trí hôn mê nên di chúc vô nghĩa.

Mỹ Nhi nghiến răng:

- Ngay từ đầu, tôi đã biết ba không bình thường rồi mà.

Yên lặng.

Chừng đã lấy lại bình tĩnh, Thành mới nói:

- Để nghe tiếp xem những đoạn dưới còn thêm những trò hề gì nữa.

Nhật Mai khẽ liếc về phía Vũ Phong, chàng đang tựa người bên cạnh bàn với ly rượu trên tay:

- Thưa luật sư, tôi có quyền từ chối di sản không?

Nghe Vũ Phong hỏi, luật sư Dần quay nhìn chàng rồi nhìn sang Thành và Mỹ Nhi:

- Chuyện này tôi e là khó.

Thành nóng nảy:

- Xin luật sư đọc tiếp đoạn cuối đi.

- Được rồi, tôi xin đọc tiếp.

Luật sư Dần mang kính vào, ông không đọc mà quay sang nói với Phong:

- Phần tài sản cậu chưa hết đâu . Muốn bỏ cũng nên đợi tôi đọc hết rồi quyết định nhé.

"... Tôi để lại cả hãng dệt và hãng may cho Vũ Phong . Ngay lúc này, hãng dệt và hãng may đang lâm vào tình trạng bị phá sản . Hiện nay số nợ đang ở mức cao nhất là trên 1 tỉ đồng . Với số nợ này, tôi cũng giao luôn cho Vũ Phong... "

Luật sư Dần ngưng lại, đưa mắt thăm dò.

Mặt Phú Thành biến sắc, hắn đứng dậy nói lớn:

- Chắc chắn phải có âm mưu gì đây ? Ở thành phố này, có ai lại không biết ông Hồ Phú Giảng là tỉ phú . Làm gì có chuyện nợ cả tỉ đồng ? không thể có chuyện đó được . Tôi không tin.

Luật sư Dần nói giọng ôn hòa:

- Làm gì nóng nảy thế, cậu Thành ? Nếu Vũ Phong khước từ thì tài sản trên, cậu hay cô Mỹ Nhi có quyền nhận lãnh kia mà . Riêng về việc hãng bị mang nợ, nếu không tin, cậu xem sổ sách.

Thành quay sang ông quản lý Thọ:

- Ông Thọ! Đây là sự thật chứ ?

- Đúng vậy.

Ông Thọ mở cặp da lấy ra 1 xấp giấy nợ và phiếu chi thu cho Thành.

- Mấy năm trước quả thật hãng có lời to, nhưng mấy năm gần đây, thì lỗ nặng . Ông giám đốc không muốn để người ngoài biết, nên cố xoay sở được hơn năm thì ông ấy ngã bệnh . Từ đó hãng bị suy sụp luôn . Hãng đã buôn bán lỗ lã, lại bị cậu và cô Nhi mượn vốn nhiều quá, nên làm sao không mang nợ được . Bằng chứng đây.

Vừa nói, ông Thọ đưa tài liệu ra:

- Thật ra, hai năm nay, hãng đã gần phá sản . Chúng tôi cố hết sức để nó đứng được đó thôi.

- Nhưng còn vốn ? Một công ty lớn thế này nợ 1 tỉ đồng không phải là điều đáng ngạc nhiên . Nhưng tài sản chắc phải còn chứ ?

Ông Thọ bình tĩnh:

- Đúng là còn . Nhưng nếu bây giờ đem tất cả ra phát mãi thì máy móc là máy cũ, cầm thế người ta còn không muốn nhận nữa, nói chi là bán ?

- Thôi được, để tôi tính.

Thành nhanh nhẹn lấy giấy và bút ra tính:

- Hàng còn trong khi thì chắc lỗi thời rồi, những cái khác không đáng kể . Tóm lại chỉ còn có nợ và nợ, đem hãng này phát mãi chắc chắn không được bao nhiêu.

Ông Thọ nói:

- Cậu nói đúng . Công ty hiện giờ chỉ còn nước phá sản chứ không có cách nào khác.

Thành vẫn nghi ngờ, bảo ông quản lý:

- Ông làm ơn đưa hết sổ sách cho tôi coi lại.

Ông Thọ trao cả cặp da cho Phú Thành . Anh chàng lật từng trang 1 xem rồi ném cả lên bàn, giận dữ:

- Tất cả chilả 1 đống rác, 1 mớ giấy lộn, không ngờ nhà kinh doanh tiếng tăm như ba tôi lại có ngày này.

Luật sư Dần nhìn Vũ Phong:

- Đấy, cậu Phong! Cậu có nghe rõ không chứ ? Nếu bây giờ cậu không nhận tài sản này thì công ty Hồ Phú Giảng chỉ còn có nước tuyên bố phá sản, còn nếu cậu nhận thì cậu phải nhận cả số nợ . Biết đâu, 1 khi cậu đảm đang, cậu sẽ trả được nợ . Phải không?

Vũ PHong chưa kịp trả lời, luật sư đã quay sang Thành và Mỹ Nhi:

- Hay là ai trong 2 người này muốn nhận cũng được.

Mỹ Nhi trợn mắt:

- Ông tưởng chúng tôi ngu lắm à ?

Trong khi Thành làm ra vẻ tự nhiên:

- Ý cha tôi là muốn chú Phong nhận di sản đó thì tốt nhất là để chú ấy lãnh luôn vậy.

Lúc Thành và Mỹ Nhi tính toán và nghiên cứu hồ sơ, Phong vẫn giữ vẻ yên lặng, mãi đến lúc Thành nói, chàng mới quay lại nhìn bức ảnh ông Giảng cười to:

- Ồ ba! Ba đúng là mẫu người pha trò hay nhất thế giới . Ba để lại cho anh chị con tính tham lam và ích kỷ, còn món nợ lớn thì giao cho con . Thử hỏi, có đứa con nào dám từ chối di sản của ba chứ ? Ha... ha...

Quay sang luật sư Dần, Phong nói tiếp:

- Thưa luật sư . Tôi sẵn sàng nhận di sản của ba tôi . Ba nợ con trả , trên đời này không phải là chuyện lạ . Vả lại, cha tôi biết tôi sẽ giữ vững cơ nghiệp của ông để lại, ông mớ giao cho tôi . Nếu bây giờ tôi không nhận chẳng phải là làm tủi vong linh của ba tôi sao ?

Luật sư Dần gật gù:

- Hay lắm . Tôi nghĩ ba cậu dưới suối vàng sẽ rất hài lòng.

Người yên lặng nãy giờ là Bình, đột nhiên lên tiếng:

- Khoan mừng đã . Còn căn nhà này nữa chi ?

Luật sư Dần cười:

- Đoạn đề cập đến chuyện đó thì tôi sắp đọc tới đây.

Ông cúi xuống, tiếp tục đọc di chúc . Mọi người nín thở nghe ngóng . Nhật Mai thấy thương hại cho ông Giảng, 1 đời tạo dựng để rồi nhắm mắt chỉ còn lại độc mỗi căn nhà mà vẫn chưa yên thân . Con cái sẵn sàng nhảy vào giành giật.

Nhật Mai đứng bên cửa nhìn ra ngoài . Nàng thắc mắc không hiểu luật sư Dần muốn có sự hiện diện của nàng ở đây làm gì ? Ta chỉ là người ngoài cuộc . Nhật Mai tự hỏi, nhưng giọng đọc của ông Dần đã vang lên, khiến nàng không thể không lắng nghe .

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 13

"... Riêng về căn nhà tọa lạc tại thị trấn X thì nửa tháng trước đây tôi đã sang tên cho cô Nhật Mai . Tất cả tài sản trong ngôi nhà trên đều thuộc quyền sở hữu của cô Nhật Mai với 1 điều kiện... "

Ông Dần chưa kịp đọc tiếp thì Bình đã nhảy cẫng lên:

- Sao có chuyện vô lý vậy được ? 1 cô y tá không liên hệ gì hết mà cũng được xí phần à ? Chắc chắn phải có sự sai lầm nào đây ?

Nhật Mai cũng bàng hoàng bước về phía luật sư Dần:

- Xin luật sư đọc kỹ lại xem có nhầm không? Làm sao mà... mà ông ấy để lại nhà cho tôi được.

Mỹ Nhi bĩu môi:

- Hừ! Tại sao lại để nhà cho tôi được ? Còn bày đặt giả vờ nữa.

Câu nói của Mỹ Nhi như đánh thức Bình . Cô ả chua ngoa:

- Đúng rồi . Lão già này đúng là "già không bỏ, nhỏ không tha" mà . (chòy đất... con dâu gì nói hỗn láo dzị gặp tui là tui dzã 1 cái tét bản mặt rùi á )

Nhật Mai tái mặt, nàng giận xanh môi:

- Mấy người nói thế là thế nào ?

Bình đanh đá:

- Thế nào à ? Chỉ cần cô phục vụ có mấy tháng mà cha chồng tôi lại tự nhiên cho không 1 ngôi nhà trị giá trên trăm cây vàng . Như thế chẳng lạ lắm sao ? Ngay từ đầu, tôi đã biết ông ta đúng là loại "phong lưu" rồi mà . Tôi nói vậy đó, nếu cô chẳng có tịch thì chớ ra miệng.

Thành cũng kêu lên:

- Đúng rồi . Đúng là chuyện khôi hài lớn nhất trên đời . 1 người cha có ba đứa con ruột thế mà lúc chết đi lại để di sản đáng quý nhất cho 1 cô y tá... xa lạ . Hừ! Hèn gì ông không chết sớm sao được.

Vũ Phong hét lớn:

- Câm đi! Anh câm miệng ngay cho tôi . Ba chết là vì anh, tôi chưa đánh vỡ mặt anh ra, bây giờ lại đi nhục mạ ba nữa à ? Anh coi chừng đó, hôm nào biết tay tôi.

Bình the thé:

- Trời ơi! Coi bộ không phải chỉ có ông già mê cô y tá mà ngay cả thằng con trai quý cũng bị bùa luôn nữa kìa.

Mỹ Nhi gặp dịp cũng hùa theo:

- Ba người ở chung 1 nhà thì chỉ có trời mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Mặt Nhật Mai càng lúc càng tái, nhưng nàng cố nén cơn giận xuống.

- Thưa luật sư . Luật sư nói ban nãy, nhà đã được sang tên rồi mà.

- Đúng vậy . Nói khác đi là trước khi di chúc được viết, nhà đã thuộc về cô hơn nửa tháng . Đây là giấy chủ quyền nhà, ông Giảng bảo ngay khi ông ngã xuống, tôi phải đưa cho cô.

- Làm gì mà... Tại sao ông ấy sang tên cho tôi mà tôi không biết tí gì cả vậy ? À! Đúng rồi . Hai tháng trước, ông ấy có mượn giấy chứng minh nhân dân của tôi để đăng ký tạm trú, không ngờ thì ra...

Luật sư Dần nói:

- Cô nói đúng đấy . Tất cả thủ tục đều qua tay tôi cả, nên tôi biết rõ chuyện . Bây giờ cô là chủ nhân ngôi nhà này.

Nhật Mai suy nghĩ ngay đến Vũ Phong, nàng sẽ vì Phong mà giữ nó để ngày nào đó, sẽ giao lại cho chàng.

- Xin luật sư cho biết đã đọc đến hết di chúc chưa ạ ?

- Vẫn chưa . Bây giờ tôi đọc tiếp:

"... Với điều kiện sau đây:

Tài sản trong nhà và khu vườn không được chuyển nhượng, hoặc bán cho ai . Khi cô Mai còn sống thì nó sẽ thuộc về cô ấy và chỉ được phép để lại cho con cô Mai sau này.

Vũ Phong được toàn quyền ở lại căn nhà này.

Tất cả những người làm cũ : Ông bà Đoàn, ông Hiền... trừ trường hợp tự ý muốn rời khỏi thì thôi, bằng không, vẫn có quyền ở lại tiếp tục công việc.

Tôi ủy thác cho luật sư Dần nghiêm chỉnh thi hành những điều khoản của di chúc trên.

Ký tên.

Hồ Phú Giảng ."

Sau khi đọc xong, luật sư Dần ngẩng đầu lên nhìn khắp phòng:

- Đó là tất cả nội dung của bản di chúc, quý vị đã nghe tôi đọc rõ . Ngoài ra, ở Đây còn có 1 bản y chứng của bệnh viện, chứng nhận ông Giảng vẫn tỉnh táo và bình thường . Qúy vị có cần xem không?

Luật sư trao bản y chứng cho Thành xem và tiếp:

- Nếu các bạn không còn thắc mắc gì thì xin ký tên vào đây để xác nhận.

Mỹ Nhi đứng lên:

- Tôi không ký gì hết, dù sao căn nhà này cũng không thể để cho cô y tá xa lạ này được . Di chúc gì mà kỳ cục vậy . Chỉ có quỷ mới tin thôi.

Thành nhún vai:

- Đừng có ngu, Nhi ạ . Dù mày có chịu hay không thì nó cũng được sang tên cho người khác rồi, làm sao có thể lật thế cờ lại được chứ ? Vả lại, ngoài căn nhà ra, ba chỉ còn để lại nợ nần thôi . Cô không ký, chẳng lẽ cô muốn nhận những món nợ kia à ?

Mỹ Nhi ấp úng, sau cùng bực dọc, nói:

- Nhưng... nhưng mà... Ba đã tính trước rồi, biết tụi mình chẳng nhận di chúc nên sang tên trước thế này thì...

Mỹ Nhi trợn mắt nhìn Nhật Mai hật thù, tiếp:

- Chỉ có lợi cho hạng người cơ hội như cô thôi.

Nhật Mai giận run, nhưng vẫn đứng yên . Thành, Mỹ Nhi bất đắc dĩ phải ký tên vào bản di chúc . Vũ Phong cũng ký, riêng Bình vẫn còn ấm ức:

- Xã hội bây giờ mà, con gái đâu phải như lúc trước nữa . Hễ làm bất cứ điều gì có lợi thì họ chẳng từ nan . Anh THành! Ngay từ đầu, tôi đã nói với anh, cái cô y tá này có đôi mắt thuộc hạng lẳng lơ, mà anh đâu có chịu nghe tôi.

Nhật Mai tuy tức giận lắm, nhưng giữ vẻ thật bình tĩnh:

- THưa luật sư . Tất cả thủ tục xong hết rồi phải không?

- Vâng.

- Như vậy nhà đã là của tôi ?

- Đúng vậy . Của cô từ trước rồi.

- Thế thì...

Nhật Mai quay lại, nhìn thẳng vào đám người tham lam, nói:

- Yêu cầu tất cả những con người xấu xa kia ra khỏi nơi này . Kể từ nay, nếu bất cứ 1 người nào vào căn nhà này mà chẳng có sự cho phép của tôi, tôi sẽ cho gọi công an ngay . Bây giờ mời tất cả ra khỏi đây.

Bình kêu lên:

- Xời ơi! Coi kìa, chưa chi mà đã lên mặt chủ nhân rồi.

- Đúng, thưa chị . Kế từ giờ phút này, tôi là chủ nhân ở đây rồi , và chị là người đầu tiên phải ra khỏi nơi đây . Đi đi ! Ra khỏi đây mau . Tất cả những con người xấu xa tham lam đã giết chết cha mình.

Thành trợn mắt:

- Đừng làm phách . Cô tưởng...

Nhật Mai cắt ngang:

- Tôi không có tưởng gì cả, mà là nói thật . Ông Đoàn, ông Hiền đâu ? Nhờ hai ông làm ơn tiễn các anh chị này ra về giùm tôi.

Ông Đoàn vừa quay sang, Thành đã lên tiếng:

- Ông Đoàn! Tôi vẫn là cậu chủ của ông, ông đuổi cái gì chứ ?

Ông Đoàn trừng mắt tiến tới:

- Ông chủ đã không phải chết sớm, nếu không có 1 đứa con như cậu . Cậu bất hiếu như vậy mà còn muốn làm ông chủ chúng tôi nữa sao ?

Mỹ Nhi vội can Thành:

- Anh Thành! Người thức thời phải biết nhịn nhục . Đi về thôi . Ở đây làm gì mất công giận thêm . Anh có còn lo gì nữa đâu . Nội ba cái tiền rút rỉa của ông già lâu nay chưa đủ cho anh sao ?

Rồi cả bọn kéo nhau ra cửa, nhưng Thành không quên nói thêm 1 câu nữa với Vũ Phong:

- Được rồi, vũ Phong ạ . Ba và chú đã khéo sắp xếp lắm . Ngoài xưởng dệt mà chú được ông bố cho thừa kế, chắc có lẽ chú cũng "hưởng" luôn người đẹp của ổng để lại luôn quá . Hố, hố...

Tiếng cười khả ố của họ kéo dài ra đến tận cửa . Sau 1 hồi còi inh ỏi rồi căn nhà mới yên lặng trở lại.

Nhật Mai ngã phịch xuống ghế, mặt tái xanh.

Vũ Phong đứng tực lưng bên ghế salon, mặt chàng cũng giận dữ không kém . Luật sư Dần cười, nói:

- Thôi, bỏ qua đi . Họ nói thế nào mặc họ, các cháu hiện có quá nhiều việc để làm . Bây giờ tôi và ông Thọ xin cái từ vậy . Ờ quêN . Còn hai món này nữa đây.

Luật sư Dần lấy 2 phong thư trao cho Vũ Phong và Nhật Mai:

- Đây là 2 lá thư mà 1 tuần, trước ngày ông qua đời, ông đã trao cho chúng tôi.

Nhật Mai nhận thư mà run run nhìn nét bút của ông Giảng trên phong bì: "Thân gởi chúc Nhật Mai".

Nhật Mai không buồn mở ngay ra xem lòng nàng rối như tơ vò . Bao nhiêu giông bão dồn dập ban nãy, khiến nàng mệt khờ người. Nàng chán nản đến mức không muốn nhận bất cứ 1 cái gì hết.

Luật sư Dần và ông Thọ chuẩn bị ra về, trước khi đi, Vũ Phong dặn dò:

- Sáng mai chúng ta đến công ty họp tìm biện pháp cứu vãn hãng dệt các chú nhé.

Ông Thọ gật đầu:

- Được rồi . Chúng tôi sẽ đợi cậu.

Sau khi ông Thọ và ông Dần ra về, gian phòng khách rộng lớn chỉ còn lại Vũ Phong và Nhật Mai . Cả gian phòng yên lặng . Nhật Mai lúc này mới mở thư ra xem.

Cháu Nhật Mai!

Bác gửi ngôi nhà này lại cho cháu, vì bác biết rằng cháu thích nó và khi thích người ta sẽ chăm sóc nó 1 cách kỹ lưỡng hơn . Nhưng bác cũng biết, rồi căn nhà này sẽ mang đến cho cháu thật nhiều mưa gió, có điều bác mong cháu cố vì nó mà nhẫn nhịn.

Đừng lạ lùng với tặng vật của bác . Cháu đã từng giúp bác gọi Vũ Phong trở về, cái ơn đó rất to, nên bác không thể đền bù bằng lời nói được, mà phải bằng những gì cháu thích, cháu yêu . Và đó là căn nhà này.

Còn nữa, nếu cháu là người thông minh, thì cháu đừng bao giờ để Vũ Phong chinh phục, vì nó là 1 thằng lang bạt, nó cứng đầu và gàn bướng . Trước khi nhận lời cầu hôn của nó, phải biết rõ nó để khỏi hối hận về sau.

Chúc cháu gặp nhiều may mắn.

Bác Giảng.

Nhật Mai ngẩng đầu lên, cũng vừa lúc bắt gặp Vũ Phong gấp thư lại . không biết ông viết gì mà Phong nhìn nàng buồn lạ . Nhật Mai không đủ can đảm hỏi PHong, vì đầu nàng đang rối rắm . Tặng vật của ông Giảng làm nàng ngơ ngác, rồi bức thư càng làm nàng bối rối hơn . Ông Giảng có vẻ không chấp nhận tình yêu của nàng với Phong . Phải chăng vì nàng không xứng với chàng ? Tặng vật là khu vườn này để đánh đổi lại mối tình đã đến và chợt bay hay sao ? Càng nghĩ, Nhật Mai càng xót xa . Có tiếng chân Vũ Phong đến gần:

- Anh có thể mượn đọc thư em được không?

Giọng nói của Vũ Phong làm Nhật Mai giật mình, nàng giữ chặt thư:

- không. không được.

Sự cự tuyệt của Nhật Mai khiến Vũ Phong sa sầm nét mặt:

- Trong thư có gì bí mật mà em giấu anh chứ ?

Nhật Mai lắc đầu nhìn Vũ Phong, đột nhiên nàng bắt gặp ánh mắt nghi ngờ của chàng.

- Anh Phong! Anh cũng không tin em sao ?

- Thôi được, anh không dám xen vào chuyện riêng của em.

Vũ Phong nói rồi bỏ nhanh lên lầu . Chỉ còn Nhật Mai 1 mình, nàng thẫn thờ với tất cả sự đột biến vừa mới xảy ra . Lòng rối như tơ, biết làm sao đây ?

Buổi sáng, khi Nhật Mai xuống lầu, nàng mới hay Vũ Phong đã bỏ đi từ sớm . Bà Đoàn vừa dọn điểm tâm cho nàng, vừa nói:

- Cậu Út đã đến công ty rồi, cậu ấy có nhắn với tôi hôm nay buổi trưa có lẽ sẽ không về dùng cơm.

- À! Tôi biết rồi.

Nhật Mai đáp, ngồi xuống ghế dùng điểm tâm 1 mình . không khí cô đơn như vây phủ . Suốt đêm qua không ngủ được, bây giờ lại ăn không vô . Nhật Mai rã rời với trăm nỗi buồn phiền.

- Bác Đoàn! Sao hôm nay cháu không thấy em Mơ đâu cả vậy.

Mơ là cô bé khoảng 15 tuổi, đến phụ việc nấu ăn cho bác Đoàn.

Bác Đoàn cúi đầu nhìn xuống:

- Dạ... dạ... tôi cho nó nghỉ rồi.

Nhật Mai ngạc nhiên:

- Ủa! Sao vậy ?

- Vì Mơ đến làm chưa hơn 2 năm . Trước khi ông chủ nghĩ là tôi lớn tuổi nên cần nó giúp . Sự thật, cô thấy đó, tôi đâu có già phải không cô ?

- Tôi không hiểu bác muốn nói gì cả.

- Dạ, đây chính là lý do bé Mơ đã xin nghỉ việc . Cả nhà này ai cũng biết chuyện ông chủ sạt nghiệp, ngoài căn nhà này ra, ông ấy không còn gì nữa cả . Cậu Út bây giờ mang nợ nhiều quá . Ở đây bớt đi 1 người đỡ 1 người. Vợ chồng tôi và ông Hiền vì mang ơn ông chủ nhiều, nên không muốn rời khỏi nơi đây . Còn bé Mơ, nó nghĩ, nếu giữ nó, mỗi tháng phải trả...

Bây giờ Nhật Mai mới rõ, nàng thở dài:

- À! Tôi biết rồi . Thôi, bác nhắn bé Mơ đến, chúng tôi tìm cách giúp nó 1 số vốn để ra ngoài buôn bán.

Tối qua, suốt đêm Nhật Mai không ngủ được cũng vì việc này . Nàng đã suy nghĩ thật nhiều, dù ông Giảng có thật tâm để căn nhà này cho nàng, nhưng với đồng lương khiêm tốn của nghề y tá, làm sao nàng có thể duy trì được những phí tổn to lớn cho ngôi nhà đồ sộ này chứ ?

- Bác Đoàn!

- Dạ.

- Bác có thể cho biết lương của 2 bác mỗi tháng là bao nhiêu không?

Bà Đoàn khoát tay:

- Cô không nên bận tâm chuyện đó . Lúc ông chủ còn sống, ông chủ đã quá tốt với tụi tôi, vì vậy, chúng tôi đã tính toán rồi, với số tiền bấy lâu tiết kiệm được, chúng tôi sống cũng không đến nỗi nào, chỉ mong cô đừng đuổi tui tôi ra khỏi đây thôi, chứ tụi tôi không dám nhận lương của cô nữa.

Nhật Mai ngỡ ngàng:

- Làm gì có chuyện tôi đuổi vợ chồng bác ? Bác không nhớ lời di chúc của ông chủ sao ? Bác và tất cả những người trong nhà này đều có quyền ở lại đây và thực tế chúng ta đều là khách chứ chẳng có ai là chủ căn nhà này cả . Bác phải hiểu như vậy.

Rồi không đợi bà Đoàn lên tiếng , Nhật Mai lắc đầu:

- Có điều tôi không hiểu tại sao ông Giảng lại chẳng giao nhà này cho anh Phong, mà lại giao cho tôi ?

Bà Đoàn cười:

- Tôi cũng vậy thôi . Tôi biết ý định của ông chủ . Ông sợ nếu giao nhà này cho cậu Út thì cậu ấy sẽ đem bán quách đi để trả nợ hết, trao cho cô thì sẽ bảo đảm hơn, mà vẫn giống như giao cho cậu Út rồi.

Nhật Mai càng ngơ ngác, nàng tự hỏi: Sao bác lại bảo trao cho cô cũng giống như trao cho cậu Út ? Nhưng lại thôi . Nàng thấy tất cả những việc xảy ra trong nhà này đều có vẻ bí mật làm sao ấy.

- Bác Đoàn! Nhờ bác nhắn lại với ông Hiền, chúng tôi vẫn tiếp tục trả lương cho mọi người như cũ, có điều số lương không được cao như trước đâu, vì vậy mong các bác vui lòng.

Bà Đoàn vội vã cắt ngang:

- Thưa cô . CHúng tôi chẳng cần lãnh lương đâu, chỉ mong có chỗ ăn và chỗ ở là may rồi . Cô cố làm sao duy trì được khu vườn này còn nguyên là được rồi . Tiền điện, nước và xài lặt vặt trong nhà này cao lắm . Chúng tôi nguyện ở không nơi đây để giúp đỡ cô và... cậu Út.

Lại một cơn sóng nữa vỗ rì rào trong tim . Nhật Mai đỏ mặt khi nghe lời ghép trong câu nói thật thà . Cậu Út -- cái tên đàn ông ương ngạnh ấy trời vừa sáng đã bỏ đi chẳng buồn han hỏi nàng 1 câu . Nhưng không nên trách vậy . Hắn còn cả số nợ lớn trên vai phải gánh.

Nhật Mai thở dài:

- THôi thì đành vậy . Chúng ta sẽ cố gắng giữ căn nhà này vững bền trong cơn bão . Bây giờ phiền bác 1 chút . Bác làm ơn đi nói với ông Hiền chuẩn bị xe để đưa giúp tôi đến bệnh viện . Tôi cần phải đi làm mới được.

Bà Đoàn nhìn Nhật Mai với nụ cười cảm thông, đoạn chạy đi tìm ông Hiền . Nhật Mai chạy đi thay áo . Lúc nàng bước ra sân thì xe ông Hiền đã chờ sẵn . Ngồi trên xe, Nhật Mai đưa mắt nhìn trời . Trời thật xanh, 1 vài gợn mây trắng bềnh bồng xa xa . Buổi sáng mùa hạ đẹp thật.

Khu vườn ngập đầy mùi hoa đủ loại . Buổi sáng êm, thật đẹp . Có nhắm mắt nằm mơ, Nhật Mai cũng không dám nghĩ đến chuyện mình sẽ làm chủ 1 ngôi nhà đẹp thế này . Nhưng đó là sự thật . Một sự thật gần như đầy huyền thoại.

Nhật Mai ngước đầu cho tóc xõa ra sau, nàng khẽ nhắm mắt đắm chìm trong bao suy nghĩ.

Thật may, đến nơi, Nhật Mai đã nhận được 1 chỗ làm tốt của 1 y tá khác vừa xin nghỉ việc . Lương khoảng năm trăm ngàn 1 tháng . Nhật Mai còn nhận thêm công việc giúp bác sĩ khám bệnh ngoài giờ, nên mãi hơn 10 giờ khuya mới về đến nhà . Tuy có mệt, nhưng khi nghĩ đến chuyện mình giúp được Vũ Phong trong việc cất bớt gánh nặng, nàng thấy vui ngay.

Vừa vào nhà, nàng đã thấy Vũ Phong ngồi trong phòng khách với điếu thuốc lá trên tay . Nhật Mai lạ lùng:

- Nếu không lầm thì hình như anh chẳng hề biết hút thuốc mà.

Vũ Phong chậm rãi nhả khói:

- Cô chưa biết gì về tôi cả . Sự thật không phải tôi không biết hút thuốc, có điều tại không thường hút đó thôi.

Nhật Mai ngồi xuống ghế, cơn mệt mỏi rã rời khiến nàng không buồn để ý đến khuôn mặt cau có của Vũ Phong.

- Hôm nay cô về trễ thế ?

- Ừm.

- Hẹn với anh chàng đến đâu chơi vậy ? Đi nhảy à ?

Vũ Phong hỏi đột ngột, Nhật Mai ngỡ ngàng:

- Anh nói gì vậy ? Hỏi ông Hiền xem có phải chính ông ấy đưa tôi về không? Suốt ngày mệt nhọc, tôi lại trực ca đêm, làm gì có thời gian mà đi đâu chứ.

- Thế anh chàng cùng trực với cô à ?

Cơn giận bốc lên mặt, Nhật Mai trừng mắt nhìn Vũ Phong:

- Anh nói thế là thế nào ? Nếu như có ông nào đó cùng trực với tôi thì có liên quan gì đến anh đâu . Tại sao anh cứ muốn xen vào chuyện của tôi ?

- Dĩ nhiên là tôi không có quyền gì hết.

Vũ Phong đáp, mắt chàng cũng long lên:

- Có điều tôi lấy làm lạ, tại sao 1 người vừa nhận được 1 gia tài lớn, lại hấp tấp muốn đi làm sớm như vậy ? Tôi lầm, vì tôi quên là ở trong bệnh viện còn có 1 ông bác sĩ đang chờ nữa chứ.

- Anh...

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 14

Nhật Mai giận nói không thành lời . Nàng nhìn Vũ Phong như muốn nghiến nát chàng ra . Cả 1 tấm lòng chẳng ai hiểu . Làm việc từ 8 giờ sáng đến 10 giờ đêm, hầu gỡ được gánh nặng cho chàng, thế mà... thế mà... Nhật Mai thấy thật oan ức, thật sĩ nhục . Nước mắt lăn dài trên má . "Vừa mới nhận được 1 gia tài lớn... " Phải chăng chàng cũng nghĩ ta đã dùng mưu mô đen tối để được ông Giảng cho ngôi nhà này ? Với những lời nói đó, với thái độ có vẻ ngạo mạn đó, nếu xuất phát từ cửa miệng của Thành hoặc Mỹ Nhi, có lẽ Nhật Mai đã không giận đến như vậy . Nàng đứng bật lên.

- Anh... anh nói gì thế ? Nếu anh muốn gia tài bạc triệu này, anh cứ giữ lấy đi, tôi không cần . Còn chuyện ông bác sĩ kia với tôi thế nào, mặc xác tôi, xin anh đừng xía vô nữa.

Vũ Phong cũng không kém:

- Tại sao tôi lại muốn cái gia tài này chứ ? Nếu muốn tôi đã nhận nó từ lâu rồi, chớ cần gì đợi đến cô ? Tưởng thằng này định giành gia tài với cô à ? Cô làm gì với tên bác sĩ đó, tôi không cần biết . Hừ! Phải mà . Bây giờ cô đâu phải là cô y tá như xưa nữa . Cô đã có bạc triệu thì muốn lấy ai chả được . Còn 1 thằng bụi đời như tôi thì kể như bỏ đi.

- Anh... anh...

Nhật Mai run rẩy không nói thành tiếng, nước mắt lại tiếp tục chảy dài trên má . Nàng quay lại và chạy nhanh về phía lầu.

- Được rồi . Anh cứ yên chí . Mai tôi sẽ rời khỏi nơi đây và sẽ không bao giờ trở lại nữa.

- Trước khi nói rõ hết cho tôi biết sự thật, cô không có quyền đi đâu hết.

- không có gì để nói hết . Với tôi, những hạng người nhỏ mọn như anh, tôi không có gì để nói cả.

- Tại sao cô bảo tôi nhỏ mọn ? Phải . Tôi như thế, còn cô thì muốn bắt cá hai tay.

Nhật Mai như nghe có tiếng sét đánh ngang tai . Một đêm mệt mỏi, một ngày quần quật với công việc, trở về nhà là cơ thể rã rời . Nhật Mai không ngờ rằng mình còn phải trải thêm cơn bão tố trong căn nhà này.

- Anh... Ông tàn nhẫn lắm.

Chỉ nói được mấy tiếng là cơ thể Nhật Mai mềm ra, nàng ngã người xỉu tại chỗ . Vũ Phong tỉnh cơn mê, đỡ vội lấy thân hình của nàng . Bà Đoàn nghe tiếng hét chạy vội đến.

- Trời ơi! Cậu Út! Cậu làm gì để cô ấy như vậy ?

Vũ Phong ôm Nhật Mai trong tay, nhìn khuôn mặt tái nhợt của người yêu mà lòng chàng đau như cắt . Chàng hối hận đặt Nhật Mai nằm dài trên ghế.

- Nhật Mai ơi!

Nhật Mai vẫn nằm yên trên ghế, những sợi tóc rối che lấy mặt . Vũ Phong nhẹ cho nó nằm sang 1 bên, nhìn khuôn mặt tiều tụy của người thương mà lòng chàng đầy mặc cảm.

- Bác Đoàn ơi! Cho tôi 1 ly rượu mạnh nhanh lên.

- Cậu làm sao lại gây chuyện với cô ấy ? Người ta hết lòng lo lắng cho ngôi nhà này, thế mà cậu nỡ...

- Tại tôi chịu không được chuyện cô ấy hẹn hò với ông bác sĩ.

Bà Đoàn lộ vẻ ngạc nhiên:

- Hẹn hò gì đâu ? Cậu lầm rồi, cậu Út ơi . Cô ấy sợ duy trì không nổi những chi phí cho khu nhà này, nên đi làm kiếm thêm tiên trang trải đấy . Chính miệng cô ấy còn bảo tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp cậu trả nợ . Thế mà cậu không hiểu gì hết . Cậu sao dễ lầm người quá . Ngày xưa, cậu mang yêu tinh về nhà thì coi như thần thánh, bây giờ gặp thần thánh , cậu lại tưởng là yêu tinh, khổ thật.

Những câu nói của bà Đoàn như những nhát kiếm đâu sâu vào tim Vũ Phong . Chàng run rẩy nâng ly rượu đổ vào miệng Nhật Mai.

- Nhật Mai! Tỉnh lại đi em . Tỉnh lại đi . Anh xin em mà.

Rượu vừa qua miệng Nhật Mai đã trào ra . Bà Đoàn vội mang khăn đến . Vũ Phong tiếp tục đổ rượu . Hơi nóng của rượu làm Nhật Mai tỉnh lại . Nàng mở mắt ra và khuôn mặt đầu tiên nàng bắt gặp là Vũ Phong . Vẻ hối hải và lo âu của chàng chưa làm nàng nhớ lại chuyện đã xảy ra.

- Ủa! Tại sao tôi lại nằm đây ?

- Nhật Mai! Tha lỗi cho anh nha em.

Vũ Phong van xin, Nhật Mai dần dần nhớ lại chuyện . Những lời khinh miệt, nhục mạ của chàng làm tim nàng thắt lại.

- Tôi mệt mỏi quá rồi.

- Để anh dìu em lên lầu nhé ?

- Thôi, cám ơn anh -- Nhật Mai đáp nhanh . Niềm tủi thân lại làm nước mắt nàng ràn rụa . Nàng bám vào thành ghế đứng dậy, cơn mệt mỏi khiến nàng loạng choạng đứng không vững.

Vũ Phong đau đớn van lơn:

- Thôi mà Nhật Mai, tha lỗi cho anh.

Nhưng Nhật Mai vẫn ngoảnh đi nơi khác . Thấy bà Đoàn như vớ được phao, Mai nói:

- Bác Đoàn! Bác làm ơn đưa giùm cháu về phòng, cháu mệt qúa.

Vũ Phong lúng túng nhưng vẫn không buông tay Nhật Mai ra:

- Nhật Mai! Anh xin lỗi mà . Em biết không? Suốt ngày hôm nay, anh mệt gần chết, trời vừa tối đã về ngay, chỉ mong được trông thấy em thôi . Nhưng về tới nhà không thấy em đâu cả, anh nóng muốn phát điên lên được, anh nghĩ bậy nên bực tên bác sĩ nào đó.

Nhật Mai thở ra:

- Thôi, tôi mệt qúa rồi, tôi không muốn nghe ai giải thích gì hết.

Vũ Phong nhìn gương mặt lạnh lùng của Nhật Mai, chàng biết nàng chưa tha thứ cho chàng . Những hạt mồ hôi khổ sở tuôn trên mặt:

- Nhật Mai ơi! Em có nhớ trước ngày ba mất không? Chúng ta đã cùng nhau thề sẽ sống cạnh nhau suốt đời, em có nhớ không?

Nhật Mai vẫn lạnh lùng:

- Đó chỉ là thủ đoạn để tôi "câu" anh đấy.

- Thôi mà, xiên xỏ làm gì, Nhật Mai . Chúng ta hôm nay đều mệt mỏi, khó chịu, chúng ta không kiềm chế được sự nóng nảy của mình nên đã nói những điều không nên nói . Nhật Mai, em không thể bỏ qua cho anh được sao ?

- Tôi mệt qúa rồi . Xin anh làm ơn cho tôi ngủ 1 chút.

Bà Đoàn nãy giờ yên lặng cũng bước đến can Vũ Phong:

- Thôi, cậu Phong . Cậu đừng nên nói gì cả, để cô Mai nghỉ ngơi, ngày mai gặp nhau sau cũNg không muộn mà.

Vũ Phong yên lặng buông tay Nhật Mai ra, chàng cũng biết đây không phải là lúc giải thích . Nhìn bà Đoàn dìu Nhật Mai lên lầu, Vũ Phong mệt mỏi buông mình xuống ghế, hai tay ôm đầu:

- Ta đã nói gì ? Phong ơi! Sao mi dại dột thế ?

Khi Vũ Phong ngẩng lên thì bóng Nhật Mai và bà Đoàn đã khuất từ trên cầu thang . Phải rồi, ngày mai, ngày mai ta sẽ cố gắng bù đắp nỗi đau khổ cho nàng, ta sẽ không cao ngạo, tự phụ nữa.

Trên phương diện tình yêu, cao ngạo và tự phụ là hai lầm lẫn lớn của con người . Nhật Mai ơi! Anh hứa sẽ đối xử tốt với em, anh hứa sẽ làm lại từ đầu.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Suốt đêm không ngủ, khiến Vũ Phong có vẻ mệt mỏi, chàng chỉ thiếp được 1 chút lúc gần sáng . Thiếp đi với trái tim buồn phiền lo âu và thức giấc nhìn vào đồng hồ . Đã hơn bảy giờ . không hiểu giờ này Nhật Mai đã thức giấc chưa ? Người đầu tiên chàng nghĩ đến trong ngày là Nhật Mai . Mai ơi! Em là niềm vui, là nghĩa sống của anh . Đừng buồn anh, em nhé.

Bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa dồn dập, Vũ Phong chưa kịp thay áo thì bà Đoàn đã đẩy cửa bước vào.

- Cậu Út ơi! Cô Mai bỏ đi rồi.

Vũ Phong giật mình:

- Cô ấy đi làm sớm thế kia à ?

- Dạ, không phải . Cô Mai đi luôn . Cô ấy mang theo tất cả đồ đạc của cô, chỉ có mấy chiếc áo của cậu và ông chủ cho là để lại thôi . Chúng tôi cũng không biết cô Mai đi từ bao giờ . Ông Hiền cũng không hay gì cả.

Vũ Phong bàng hoàng, chàng đẩy vội bà Đoàn sang 1 bên và chạy đến phòng Nhật Mai . Cửa rộng mở . Dù biết Nhật Mai đã bỏ đi rồi, Vũ PHong vẫn lên tiếng gọi:

- Mai ơi! Mai ơi! Giờ này em ở đâu ?

Căn phòng yên lặng, chăm nệm trên giường phẳng phiu, bình thản . Vũ Phong bước đến bàn, có bức thư xếp dưới 1 quyển sách, bức thư gởi lại cho chàng . Vũ Phong vội vàng ngồi xuống mép giường, mở thư ra xem.

"Anh Phong!

Tôi ra đi . Sau cuộc cãi vã hôm qua, tôi biết rằng khu vười này chẳng còn chỗ cho tôi nữa.

Bắt đầu từ hôm bước chân vào ngôi nhà này, bắt đầu từ lúc nghe đọc di chúc ba anh để lại, đột nhiên trở thành chủ nhân khu vườn thì đời tôi cũng bắt đầu cuốn hút vào mưa gió . Nhưng với sự tự ái sẵn có, tôi đã không chịu cúi đầu khuất phục . Tôi vẫn đứng vững mặc cho những lời dèm pha bỉ ổi vì những lời đó xuất phát từ cửa miệng của những người không đáng để tôi quan tâm . Nhưng anh thì khác.

Có lẽ anh đã không nhớ những gì anh đã nói với tôi đêm qua, vì con người trong lúc nóng giận, cãi vã thường hay nói những câu khó nghe thì khi bình tĩnh trở lại làm gì nhớ mình đã nói gì ? không phải chỉ có anh thôi mà chắc tôi cũng vậy . Có điều nhờ buổi "nói chuyện" hôm qua, mà tôi đã hiểu rõ những nghi ngờ trong đầu óc anh . Anh cũng giống như người khác, đã nghi ngờ di sản của ba anh để lại cho tôi . Anh cũng cho tôi thấy, anh đánh giá con người tôi quá thấp . Và còn đi xa hơn nữa nụ hôn hôm nào tôi dành cho anh chẳng qua anh nghĩ là vì anh sắp được hưởng gia tài thôi ư ?

Anh Phong! Thôi thì đời chẳng hiểu ta thì ta chịu vậy . Lúc xưa, tôi đã lầm, tưởng rằng mình đã tìm được người tri âm nên giờ mới vỡ mộng . Tôi không còn đủ can đảm để sống ở khu vườn này nữa . Tôi phải đi và coi chuyện ngày xưa như 1 giấc mộng, cũng như mong anh xem tôi như chiếc bóng mờ trong giấc mơ nào thôi.

Bây giờ tôi thấy tìm được 1 tri kỷ trên đời thật khó . Hai mươi mấy năm vật lộn với cuộc đời, đã tưởng mình sắp tìm gặp, không ngờ sự thật lại quá tàn nhẫn . Anh là con người lãng tử nên hình bóng tôi trong anh chỉ là 1 thứ cát nhỏ trong sa mạc mênh mông . Tôi biết là tôi đã lầm, nên bây giờ tôi phải ăn năn với chính mình.

Giấy tờ nhà cửa đất đai, tôi đều để cả trong ngăn tủ . Anh hãy đến tìm luật sư Dần tìm thử xem có cách nào để sang tên lại cho anh không. Tôi đã viết sẵn giấy chuyển nhượng cho anh rồi đó.

Bây giờ tôi nghĩ là tôi không còn nợ anh gì nữa rồi . Anh có trách nhiệm nặng nề của ba anh để lại . Tôi xin cầu nguyện cho anh sớm hoàn thành mộng ước của ba anh . Tôi cũng cầu chúc cho anh sớm tìm được người vợ lý tưởng . Có điều tôi khuyên anh, khi nào tìm được người yêu, đừng bao giờ làm tổn thương họ . Nên nhớ rằng, trái tim người đàn bà là thứ mong manh, yếu đuối nhất trên đời . Dễ vỡ, nhưng khó vá lành lại lắm, anh ạ.

Vĩnh biệt anh . Đừng đi tìm tôi nữa . Hết rồi.

Nhật Mai ".

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 15

Vũ Phong đọc xong thư là trở về phòng thay áo ngay . Chàng gọi ông Hiền lấy xe chờ sẵn.

Vừa phòng vào xe, Vũ Phong nói:

- Đến bệnh viện, nhanh lên.

Xe chạy thật nhanh về phía bệnh viện . Vũ Phong giữ chặt bức thư trong tay, mồ hôi vã ra như tắm . Mai! Đừng bỏ đi em . Đừng giận anh, cũng đừng bỏ anh . Anh hối hận rồi . Anh xin lỗi em . Bây giờ em muốn gì cũng được hết . Anh sẵn sàng chịu hết mọi hình phạt . Nhật Mai! Anh cần em.

Xe vừa ngừng trước cổng bệnh viện là Vũ Phong bay vào trong, hỏi ngay cô y tá đầu tiên chàng gặp:

- Cô làm ơn cho tôi biết cô Nhật Mai có làm ở đây không?

Cô y tá ngạc nhiên:

- Tên 1 bệnh nhân phải không?

- không phải . Một y tá.

Cô y tá trẻ lắc đầu:

- Tôi không biết . Anh đến gặp bà y tá trưởng xem . Ở đây có trên trăm y tá lận.

Vũ Phong quên cả cám ơn, chạy nhanh lên phòng bà y tá trưởng.

- Xin bà cho biết cô Nhật Mai hiện đang phụ vụ khoa nào ?

Người y tá trưởng khoảng 40 tuổi, đắn đo nhìn Phong:

- Nhưng ông tìm cô ấy có chuyện gì ?

Những giọt mồ hôi hiện trên trán Vũ Phong:

- Dạ, có chuyện cần lắm . Bà làm ơn cho gặp.

- Nhưng nay cô ấy nghỉ rồi.

- Thế bà có địa chỉ của cô ấy không?

Sự hớt hải của Vũ Phong làm bà y tá trưởng cảm động:

- Thôi được, để tôi tìm xem.

Vào trong 1 lúc, bà mang ra địa chỉ và số điện thoại của Nhật Mai . Vũ Phong càng thất vọng hơn nữa, đấy là địa chỉ của nhà chàng.

- Bây giờ cô ấy không còn ở đây nữa.

Bà y tá mở to mắt:

- Thế à ? Vậy thì đành chịu . Với mấy cô y tá đặc biệt, công việc của họ không nhất định, cũng như không phải lúc nào họ cũng ở bệnh viện cả.

- Nhưng cô Mai này phục vụ Ở đây lâu lắm rồi mà.

- Đúng vậy . Nhưng hơn nửa năm nay, cô ấy chăm sóc cho 1 bệnh nhân lớn tuổi, nên không có đến bệnh viện nữa.

- Thế trước kia, địa chỉ của cô ta ở đâu, bà có biết không?

- Cô ấy và hai cậu em mướn 1 căn phòng ở gầy đây . Đó là cư xá T . Ông có thể đến đó hỏi thăm xem.

- Dạ, cám ơn.

Vũ Phong hấp tấp đứng lên, cáo từ . Vũ Phong làm sao biết được khi chàng vừa bước chân ra khỏi bệnh viện thì Nhật Mai cũng từ 1 căn phòng nhỏ bước ra.

- Cám ơn chị đã giúp em.

Nhật Mai nói sau tiếng thở buồn . Bà y tá trưởng kéo nàng ngồi xuống:

- Làm sao em lánh mặt anh chàng đó vậy ? Thấy anh ta rối rắm mà tội . Chuyện tình cảm phải không?

Nhật Mai lắc đầu:

- Thôi, chị đừng hỏi nữa . Em không muốn ai nhắc đến hắn nữa hết.

Bà y tá trưởng cười:

- Nhưng em vẫn còn yêu anh ta phải không?

Nhật Mai tròn mắt:

- Tại sao chị biết em yêu hắn ?

- Nếu không yêu thì em đã không phải khổ sở như vậy.

Rồi bà y tá trưởng vỗ nhẹ lên vai Nhật Mai:

- Đừng giấu chị, Mai à . Dù sao chị cũng lớn tuổi hơn em nhiều nên rất hiểu chuyện . Em đừng ngại gì cả . Có gì cứ nói chị nghe . Nếu có thể, chị sẽ giúp cho.

Nhật Mai bàng hoàng . Hình ảnh Vũ Phong như hiện ra trước mặt nàng . Ánh mắt van xin, buồn bã và giọng nói hôm nào...

- không hiểu sao, đầu em hôm nay lại đau quá . Em xin phép nghỉ hôm nay vậy.

Bà y tá trưởng lo lắng:

- Được rồi . Em cứ về nghỉ đi . Nếu ngày mai mà chưa khỏe thì nhớ báo cho chị biết.

Về tới nhà, nói là nhà chứ thật ra đó chỉ là 1 căn gác trọ mà ba chị em nàng thuê ở mấy năm nay . Vào tới phòng riêng, Nhật Mai ngả ngay lên giường . Gương mặt ngơ ngác của Vũ Phong lại hiện ra . Nhật Mai thở dài, vùi đầu vào gối tìm giấc ngủ.

0 biết đã bao nhiêu tiếng đồng hồ trôi qua . Nhật Mai giật mình thức dậy thì hai em trai nàng đã chuẩn bị cơm chiều xong xuôi.

Thái Tùng -- Em út của Nhật Mai -- nhìn chị, nói:

- Chị Mai về khi nào mà ngủ mê mệt vậy ?

- Chị về lúc sáng . Hai đứa vào nhà lúc nào chị cũng không hay . Tệ thiệt.

Thái Tâm bỏ viết xuống bàn:

- Hình như chị đã hết hợp đồng ở nhà ông Giảng rồi phải không?

- Người chết rồi, còn hợp đồng hợp thức gì nữa ? Anh lãng xẹt -- Thái Tùng bắt bẻ anh trai.

Nhật Mai nghe lòng quặn thắt khi vô tình hai em nàng nhắc đến chuyện cũ . Nàng vuốt lại mái tóc, nói giọng ơ hờ:

- 2 đứa dọn cơm đi, chị tắm xong chúng ta ăn luôn.

- À! Chị Mai nè! Lúc nãy bác sĩ Phúc có gọi điện đến tìm chị -- Tí nữa, nếu anh ấy có gọi lại, cứ bảo chị mệt.

Tùng nhún vai:

- Lại giận nhau rồi . Đúng là "con gái bây giờ".

Ba ngày sau.

Nhật Mai trở lại tiếp tục công việc, không những làm ban ngày, nàng còn nhận trực cả đêm, bên biết bao người bệnh đau khổ . Nhật Mai nhẫn nại với công việc, cố lãng quên hình bóng Vũ Phong, nhưng không làm sao quên được . Bà y tá trưởng ngày nào gặp nàng cũng nhắc.

- Nhật Mai ơi! Anh chàng ấy lại đến hỏi em có đến làm không nữa đó.

Tại sao chàng lại lì thế ? Tại sao Phong cứ đến tìm ta thế kia ? Nhật Mai càng lúc càng thấy lòng mềm đi 1 tí . Một tuần sau, đến cả bác sĩ trưởng khoa cũng đến tìm Nhật Mai nói:

- Hắn lại đến . không lẽ cô cứ giấu mãi địa chỉ sao ?

Nhật Mai cứng rắn:

- Dạ.

- Tại sao cô lại giận lâu thế ? Tôi thấy hắn cũng không đến nỗi nào kiên nhẫn đến mức tội nghiệp . Hắn lúc này có vẻ hốc hác hơn trước nhiều đó nhé.

Nhật Mai nghe lòng chợt đau . Nàng muốn gọi taxi trở về khu vườn ngay, nhưng rồi khi nghĩ đến cuộc cãi vã buổi tối hôm đó, Nhật Mai lại xót xa . Chàng đã quá xem thường ta, ngỡ ta như bao người con gái khác vì tiền . Đó là 1 chuyện không thể tha thứ được . không. Ta không thể trở lại ngôi nhà đó . Chuyện cũ đã qua rồi.

Thế là trong mấy ngày liền, Nhật Mai không chối từ những lời mời của bác sĩ PHúc . Họ đi dùng cơm, hát karaoke, khiêu vũ . Đến nỗi, người trong bệnh viện ai cũng nghĩ là họ sẽ kết đôi . Chỉ có Nhật Mai là hiểu rõ lòng mình . Càng đi chơi, nàng càng thấy cô đơn hơn, vì tim nàng chỉ có 1 hình bóng đang ngự trị đó là Vũ Phong.

Một hôm, nàng nhận được 1 lá thư từ tay bà y tá trưởng.

Nhật Mai!

Em không thể tha thứ cho anh được sao ? Anh làm sao để chứng minh sự hối hận thật sự của anh cho em thấy ? Xin em để anh gặp một lần, anh van em.

Vũ Phong".

Nhật Mai yên lặng nhắm mắt lại . Ta có nên tha thứ cho chàng hay không? Những ý nghĩ mâu thuẫn cứ quay cuồng trong óc . Khi trở về nhà, Nhật Mai mới nhớ hôm nay nàng có hẹn với bác sĩ Phúc . Ngồi vào bàn trang điểm mà Nhật Mai cứ mãi nghĩ đến lời lẽ thống thiết của lá thư Phong gởi . Chàng đã hối hận . Ta có nên tha thứ cho chàng chắng ? Máy điện thoại nằm yên trên bàn như chờ đợi . Nhật Mai đứng dậy như cái máy . Hay là ta cứ điện thoại cho chàng ? Giả vờ hỏi thăm tình hình của khu vườn . Từng con số chạy vòng theo ngón tay . Đột nhiên có tiếng gõ cửa . Chắc Phúc đã đến . Nhật Mai đặt ống nghe xuống, thở dài . Có lẽ định mệnh không muốn ta gặp chàng . Nhật Mai bước đến mở cửa.

- Xin mời anh vào...

Chưa dứt câu, Nhật Mai bỗng há hốc mồm kinh ngạc . Kẻ xuất hiện trước mặt nàng không phải là bác sĩ Phúc mà là Vũ Phong . Sự xuất hiện bất ngờ của PHong khiến Nhật Mai ngơ ngác . Nàng không nói được gì cả.

- Tôi... tôi có thể vào được chứ ?

Nhật Mai đứng nép qua 1 bên, không khí trong phòng như lắng xuống . Vũ PHong ốm đi thật nhiều, đôi má hóp, mắt quầng thâm trông rất tiều tụy . Mái tóc rối bù nhưng giọng vẫn trầm trầm:

- Em còn giận tôi lắm phải không , Nhật Mai ? Giận tôi đến độ không cho tôi thấy mặt, không cho tôi cơ hội để tỏ bày sự hối hận sao Mai ?

Giọng chàng đều đều và ấm, ngập đầy ăn năn khiến Nhật Mai trong phút mềm lòng đã chảy nước mắt . Vũ Phong bước tới, bàn tay xương xẩu đặt lên má nàng, vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa trước trán:

- Em biết mấy ngày qua, anh đã sống ra sao không? Anh gần như bỏ tất cả để lăn xả đến các bệnh viện ở thành phố , tất cả các cư xá để tìm Nhật Mai . Anh đến trường tìm 2 cậu em của Nhật Mai, nhưng chúng giấu kín không chịu tiết lộ 1 chút nào địa chỉ của Nhật Mai . Anh cô độc khôn cùng, nhưng vẫn không thối chí . Và sau cùng, bà y tá trưởng ở bệnh viện đã cảm thông hòan cảnh của anh mà giúp đỡ . Em ác lắm, ở gần đây thôi mà khiến anh tìm khắp nơi.

Nhật Mai yên lặng với đôi mắt nhòa lệ . Nàng để mặc cho chàng vuốt ve.

- Nhật Mai! Tha thứ cho anh nhé.

Nhật Mai chưa kịp trả lời thì Vũ Phong đã siết nàng vào lòng . Nhật Mai như quên hết mọi muộn phiền hờn giận, nàng như tan biến trong lòng đại dương, nàng ngẩng đầu lên, sẵn sàng đón nhận nụ hôn của Vũ PHong.

Giữa lúc đó, đột ngột có tiếng động ở cửa, bác sĩ Phúc và bó hoa hồng trên tay bước vào:

- Xong chưa, Nhật Mai ?

Nhật Mai vội vã đẩy Vũ Phong ra, mặt đỏ như gất vì thẹn . Bác sĩ Phúc cũng ngỡ ngàng không kém . Phúc lắp bắp:

- Đây là...

Mặt Vũ Phong tái hẳn lại , chàng gằn giọng:

- Chắc anh đây là bác sĩ Phúc phải không?

Câu hỏi có vẻ xấc xược của Vũ Phong khiến Mai thật tự ái và hình ảnh đêm nào ở khu vườn lại hiện ra trước mặt nàng . không đợi bác sĩ Phúc lên tiếng, Nhật Mai bước đến cạnh Phúc hất hàm về phía Vũ Phong:

- Đúng là bác sĩ Phúc đây, anh chưa biết sao ?

Vũ Phong mắt mở to nhìn 2 người đứng trước mặt, miệng chàng kho đắng, tai nghe như có tiếng gì đổ vỡ . Đau đớn, hờn tủi dậy lên trong mắt chàng, Vũ Phong cúi đầu nghẹn giọng:

- Thành thật xin lỗi 2 người và mong Nhật Mai hãy tha thứ cho tôi.

Và Vũ Phong bước nhanh ra cửa . Tiếng cánh cửa đóng sầm khiến tim Nhật Mai như vỡ tan, nàng ngã xuống ghế rã rời . Chỉ có bác sĩ Phúc là đứng ngỡ ngàng với những diễn biến ngoài dự kiến.

Vũ Phong có cảm giác như cơ thể bị xé nát từng mảnh . (ghê qué ) Trở về khu vườn với biết bao nhiêu bàng hoàng, đau khổ, chua xót và mệt mỏi, chàng ngồi phịch xuống ghế với ly rưo8.u với những điếu tiếp nối và cả 1 khối óc nhạt nhòa.

- Cậu vẫn chưa tìm thấy cô Mai à ?

Bà Đoàn rụt rè bước đến hỏi . Vũ Phong vẫn không quay lại, giọng chàng thật thấp:

- Từ rày, bác đừng nhắc đến tên cô ấy nữa . Tôi xin bác.

- Sao lại vậy, cậu Phong ?

Vũ Phong cắn môi, mắt đăm chiêu:

- Tôi đã tìm gặp được cô ấy rồi . Nhưng có lẽ cô ấy không đơn độc như tôi đã tưởng.

- Sao ? Cô Mai đã có bạn rồi à ? Làm gì có chuyện đó ?

- Sao lại không? Chính tôi đã gặp cả 2 người và Nhật Mai đã giới thiệu với tôi người đàn ông ấy.

Bà Đoàn vẫn lắc đầu:

- Tôi không tin vì tôi biết cô Nhật Mai chỉ thương có 1 mình cậu thôi . Người ta thương cậu mà cậu cứ làm người ta buồn hoài thì làm sao chịu nổi.

- Làm sao bà biết cô ấy chỉ yêu có 1 mình tôi ? Không lẽ... không lẽ cô ấy dám nói thẳng với bà điều ấy sao ?

- Cô Nhật Mai không nói thẳng với tôi, nhưng tôi biết . không phải chỉ có tôi thôi mà ai cũng thấy rõ điều đó . Ngay lúc ông chủ còn sống, ông chủ cũng...

- Cha tôi cũng biết, thế ông đã nói gì với bác ?

- Trước ngày qua đời không bao lâu, ông chủ có hỏi tôi: "Bà Đoàn! Bà thấy cô Nhật Mai với thằng Vũ Phong như thế nào ? " Tôi nói: "Cũng tốt lắm". Ông cười, bảo: "Chúng xứng với nhau lắm phải không? Chỉ tiếc là tánh thằng Phong bay nhảy quá, sợ sau này Nhật Mai nó khổ thì tội ". Sau đó ông còn nói: "Nhưng không sao đâu . Nhật Mai không phải là tay vừa, thế nào cũng cho Vũ Phong biết ay cho xem". Cậu thấy không, ngay ông chủ cũng nhìn ra điều đó, vì vậy mà làm di chúc giao căn nhà này cho cô Nhật Mai . Chúng tôi biết rằng, nếu giao lại cho cậu thì sẽ bị cậu Thành và cô Nhi giành giật lôi thôi, nên để cho cô Mai , chẳng phải là để lại cho cậu đó sao ?

Vũ Phong bàng hoàng . Chàng như kẻ vừa chợt tỉnh mộng . Chuyện đơn giản là thế, ngay cả bà Đoàn ít học mà còn hiểu ra, thế mà ta... Tại sao ta lại ngu muội như vậy ? Ba ta tài thật, tất cả đã sắp xếp xong xuôi cũng chỉ vì ta, thế mà ta... Ta lại dám nghi ngờ sự trong sạch của nàng . Ta đã tàn nhẫn xem thường nhân cách Nhật Mai . Lỗi tại ta, tại ta cả.

Vũ Phong ôm đầu hối hận . Nhật Mai ngã về phía PHúc tại ta thôi . Nhưng họ đã có sự liên hệ gì chưa ? Vũ Phong bối rối, chàng nhớ lại đoạn thư của ông Giảng:

"Ba đã cho người tìm hiểu, bác sĩ Phúc hình như đã muốn tiến xa trên đường tình cảm với Nhật Mai . Nếu con muốn kết hôn với Nhật Mai, cha không phản đối vì đó là 1 cô gái tốt, nhân hậu, lại có cá tính . Duy có điều con cần phải nhẫn nại nhiều lắm . Vì bác sĩ Phúc đã đi trước con 1 đoạn đường dài... "

Nếu không có đoạn thư này, chắc Vũ Phong đã không đẩy Nhật Mai vào ngõ hẹp . Nhưng tình yêu thường đồng nghĩa với sự ích kỷ, Vũ Phong làm sao chịu được chuyện Nhật Mai cùng 1 lúc quan hệ với 2 người đàn ông . Có điều, Vũ Phong đã vụng về làm đổ vỡ tất cả, đẩy Nhật Mai xích lại gần với bác sĩ Phúc hơn . Vậy mà ta nghĩ nàng không trong sạch, thế còn ta, ta có nên người không?

Vũ Phong rít thuốc liên tục . Trước mắt chàng bây giờ chỉ có đám mây đen . Đời ta tối tăm quá . Tim Vũ Phong thắt lại . Ta đã từng yêu, yêu điên cuồng 1 cô gái đến độ bỏ đi hoang hơn 4 năm, thế mà không hiểu sao lần này ta lại khổ thế này ?

Vũ Phong tiếp tục ngồi yên với điếu thuốc trên môi . Mãi đến lúc có tiếng chuông cửa reo và tiếng xe chạy vào, chàng mới bừng tỉnh.

Người bước vào là luật sư Dần:

- À! Cậu Phong! Cậu làm gì mà mấy hôm nay không thấy đến công ty ? Ông Thọ đợi cậu mãi mà vẫn không thấy tới.

Vũ Phong sự nhớ đến công việc cần làm . Mấy ngày nay, trái tim chàng đâu được ngủ yên . Bây giờ ông Dần nhắc đến, chàng mới nhớ . Phải rồi, ngoài Nhật Mai ra đi, ta còn biết bao nhiêu việc chờ đợi . Công ty nếu chẳng đứng vững được, cha ta làm sao nhắm mắt dưới suối vàng ? Vũ Phong đứng dậy thở ra . Chàng hỏi ông Dần:

- Bác uống trà nhé ?

- Được.

Phong rót trà cho ông Dần . Nhìn vẻ uể oải của chàng, ông Dần hỏi:

- Cậu có chuyện gì buồn vậy ?

Vũ Phong yên lặng rít thuốc, luật sư Dần cười nhẹ:

- Có phải vì cô Mai bỏ đi không?

Vũ Phong ngạc nhiên quay lại:

- Sao bác biết ?

Ông Dần tránh ánh mắt của Phong:

- Ban nãy cô Mai có đến tìm tôi.

- Sao ? Để làm gì hở bác ?

- Cô ấy đến tìm tôi xem có cách nào sang tên căn nhà này lại cho cậu không.

Vũ Phong đứng bật dậy:

- Ba tôi có ý tặng cho cô ấy thì cô ấy giữ, chứ sang tên lại cho tôi làm gì ? Người phải đi khỏi nơi đây là tôi chứ đâu phải cô Mai ? Tài sản này là của cô ấy mà.

Luật sư Dần vội phân trần:

- Cậu đừng nóng, tôi cũng đã cố gắng hết sức giải thích cho cô Nhật Mai hiểu là cha cậu dặn không chuyển nhượng hay tặng bán cho người khác , nên tôi không thể giúp gì được hết . Nhưng cô ấy vẫn không nghe . Cậu Phong! Cậu đã nói gì mà cô ấy có vẻ buồn quá vậy ? Cô Mai có nói với tôi là việc cha cậu tặng nhà cho cô ấy chỉ khiến cho nhiều người hiểu lầm và đánh giá thấy nhân cách của cô ấy . Cậu Phong! Tôi biết tánh cô Mai lắm, nếu không phải cậu mà là người khác thì chắc cô ấy không giận thế đâu . Cậu biết tại sao không? Vì cô ấy yêu cậu.

Vũ Phong ngỡ ngàng lại 1 người nữa xác nhận cho Phong biết rõ điều đó.

- Sao bác biết ?

- Chỉ có những người con gái đang yêu mới hay hờn thôi . Tại cậu là người trong cuộc, nên cậu không nhìn thấy.

Luật sư Dần đặt ly rượu xuống, nói nhỏ:

- Nhưng dù thế nào thì chuyện quản lý công ty cũng rất quan trọng, cậu đừng vì lý do gì mà bỏ bên để ba cậu buồn dưới chín suối . Thôi, bây giờ tôi đi, cậu cứ suy nghĩ kỹ đi nhé.

Luật sư Dần đi rồi mà Vũ Phong vẫn còn bàng hoàng . Màn đêm buông xuống từ lâu . Pho tượng dưới ánh trăng như 1 nữ thần cô đơn . Phong bước tới cạnh cửa với nỗi buồn cấu xé.

Suốt 1 đêm không ngủ, mi mắt cay xè . Tình yêu, sự nghiệp, tương lai... sau cùng Phong quyết định lấy giấy bút viết thư cho Nhật Mai:

Nhật Mai ơi!

Khi em nhận được thư này thì tôi đã rời khỏi khu vườn cô quạnh . Tôi nghĩ chỉ có cách đó em mới trở về lại đây . Ngôi nhà này không thể vô chủ được . Tôi mong là em sẽ không để nó hoang tàn, bức tượng thần tình yêu vẫn đứng vững trong vườn đợi em.

Vì trách nhiệm nặng nề của ba để lại, không thể bỏ bê, nên sau nhiều ngày suy nghĩ, tôi đã hiểu trách nhiệm và bổn phận của mình . Tôi cũng biết, với con người hư đốn như tôi, tôi không xứng đáng với em . Vì vậy, tôi phải trả lại cho Nhật Mai những ngày thanh thản cũ . Nhật Mai, vị thần hộ mệnh của tôi, xin hãy vì tôi, cũng như vì cha tôi mà dành cho tôi 1 cơ hội để chuộc lại lỗi lầm, để tôi có thể hãnh diện nói rằng: Tôi sẽ vì em, và yêu em suốt đời.

Có thể Nhật Mai sẽ cười khi nghe tôi nói thế . Vì em chẳng là của người khác rồi ư ? Nhật Mai yên tâm, tôi sẽ lặng lẽ rút lui, lặng lẽ trở về góc hẹp của đời mình, để cầu chúc cho hạnh phúc của em.

Bây giờ thì tôi rất bình thản . Tôi biết mình đã có 1 quá khứ xấu xa ghê tởm, do đó, tôi sẽ cố gắng gội rửa, cố gắng khôi phục lại sự nghiệp của cha tôi để trở thành 1 người đàn ông đúng đắn . Chỉ khi ấy, tôi mới xứng đáng với những gì mà trước đây em dành cho tôi.

Khu vườn là di sản yêu quý nhất mà cha tôi đã tặng lại cho Nhật Mai, đó là quyết định hợp lý của ông . Chỉ có Nhật Mai mới xứng đáng thừa hưởng sự đền đáp đó . Bây giờ thì xin giã từ những gốc cây, ngọn cỏ quen thuộc . Xin giã từ 1 mảnh trời thương nhớ . Ở đó, đã từng có bóng dáng của em quyện lấy hồn tôi.

Xin chúc em được hạnh phúc.

Tạm biệt.

Vũ Phong ."

Gió đông lại về - Minh Vương

Chương 16

Viết xong thư, Vũ Phong sắp xếp quần áo hết vào túi xách, rồi mang xuống lầu . Bà Đoàn đang quét dọn, thấy thế, nhìn lên, nói:

- Cậu Út đi chơi xa à ?

- không phải . Tôi dọn đi ở chỗ khác.

- Sao vậy ?

Bà Đoàn ngạc nhiên . Vũ Phong đưa phong thư cho bà.

- Bác đưa cho ông Hiền, nhờ ông ấy mang đến địa chỉ này cho cô Nhật Mai giùm tôi.

- Nhưng mà... nhưng mà...

- Thôi, bác đừng buồn . Công việc ở công ty tôi vẫn tiếp tục, không bỏ bê gì đâu . Có ngày bác cháu ta sẽ gặp lại mà.

Vũ Phong không đợi bà Đoàn hỏi thêm, chàng bỏ đi ra cửa . Nửa giờ sau, bức thư của Vũ Phong đã đến tay Nhật Mai . Nhật Mai khóc ngất . Nàng lắp bắp nói với ông Hiền đang đứng chờ.

- Ông cứ về đi . Xin cảm ơn ông.

Ông Hiền khó xử:

- Nhưng cậu Út đi rồi, bây giờ cô không về thì ai trông nhà cửa.

- Ông cứ yên tâm, tôi sẽ điện thoại thường xuyên về nhà.

Rồi như sực nhớ điều gì, Nhật Mai chạy đến hộc tủ lấy ra 1 gói giấy:

- Ông làm ơn mang cái này về cho bà Đoàn, để bà ấy chi phí trong nhà.

Ông Hiền lắc đầu:

- THôi, không cần cô ạ . Gần đây, tôi và ông Đoàn có ươm 1 số kiểng giống mang đi bán cũng thanh toán được 1 số chi phí . Cô yên tâm, chúng tôi tự lo được rồi.

- Đừng từ chối tôi mà.

Nhật Mai nhét đại tiền vào tay ông Hiền:

- Căn nhà ấy đang mang tên tôi phải không? Vậy thì ông cứ mang về . Theo di chúc của ông chủ thì đúng ra mấy ông còn được khoản tiền thưởng nữa, nhưng chúng tôi còn trở ngại chưa lo được cũng là điều thiếu sót, nay còn để ông và vợ chồng ông Đoàn thiệt thòi thêm, tôi làm sao chịu được.

Ông Hiền bất đắc dĩ phải nhận tiền:

- THôi, được rồi . Nhưng dù sao chúng tôi cũng mong cô sớm trở về.

Nhật Mai cười:

- Ông cứ yên tâm . A! Còn 1 điều nữa.

- Dạ, thưa chi?

- Đừng để vườn đầy cỏ, ông nhé.

- Cô yên tâm . Chúng tôi cố gắng chăm sóc để đón cô về chứ.

Ông Hiền đi rồi, Nhật Mai lại ngồi xuống đọc thư . Những dòng chữ thân thiết nhảy múa trước mặt, nàng vuốt ve trang giấy với bao niềm vui rộn rã trong tim.

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa . Nhật Mai giật mình quay lại . Bác sĩ Phúc vui vẻ với bó hoa hồng trên tay:

- Anh mang hoa hồng đến cho Mai đây . Tối qua, biết Mai tìm đến luật sư khiến anh lo quá . Hôm nay, mình đi đâu nào ? Ông bác sĩ trưởng khoa chọc mãi . Ông ấy hỏi bao giờ mời ông ấy ăn cưới . Mai trả lời giùm anh đi.

Nhật Mai ngước mắt nhìn thẳng vào mặt bác sĩ Phúc:

- Bộ anh muốn thế lắm à ?

- Vâng . Anh muốn kết thúc thời gian chúng mình quen nhau để tính chuyện trăm năm là vừa.

Nhật Mai đến bên bác sĩ Phúc, nắm lấy hai tay như người đàn ông trước mặt có lúc tưởng như rất thân thiết mà cũng rất xa lạ, siết chặt:

- Anh PHúc . Em không muốn anh buồn, nhưng em không thể giấu giếm 1 sự thật . Bấy lâu nay, em chỉ cảm thấy mến anh chứ chưa nghĩ đến tình yêu và làm vợ anh . Xin cảm ơn anh đã gần gũi em trong những lúc buồn phiền trống vắng . Em không muốn tự lừa dối mình mãi, nên mong anh hãy quên em đi và chuyện tình cảm ấy chỉ nên dừng lại ở tình bạn ấy.

Giọng nàng thật nhỏ và cái siết tay của nàng thật chặt . Điều ấy thầm nói cho bác sĩ Phúc hiểu rằng: Nếu không muốn đánh mất đi những tình cảm đẹp trong tâm hồn của Nhật Mai thì đừng nên nói thêm điều gì nữa.

Nhật Mai cúi đầu chào PHúc lần chót rồi như 1 kẻ mộng du, nàng bước ra khỏi cửa để lại Phúc ngơ ngác với bó hoa hồng nằm chơ vơ trên bàn.

Ngày chủ nhật.

Sắp xếp xong công việc, Nhật Mai đón taxi đến thăm khu vườn của nàng.

Thấy Nhật Mai, ông Hiền mừng rối rít:

- Trời ơi! Sao cô không điện thoại gọi tôi đến đón ?

Nhật Mai cười, thân mật nói:

- Cháu muốn tạo sự bất ngờ cho mọi người mà.

Thấy Nhật Mai từ xa, vợ chồng ông Đoàn cũng chạy ra.

- Ồ! Cô chủ về tới rồi.

Nhật Mai khoát tay:

- Cứ gọi cháu là Nhật Mai như ngày nào là được rồi . Hai bác khách sáo quá.

- Đâu có được . Người làm phải ra người làm, chủ phải ra chủ . Phải có tôn ti trật tự mới được chứ . Cô mà dễ dãi quá, bọn tôi làm tới là căng à.

- Vậy là bác cố tình phân chia giai cấp đó nhé.

Nhật Mai bắt nọn, làm ông Đoàn và mọi người cười xòa.

Dẹp giỏ xách xong, Nhật Mai được ông Đoàn và ông Hiền dẫn ra xem công trình ươm cây kiểng của họ . Nhật Mai trố mắt ngạc nhiên vì chỉ trong 1 thời gian ngắn mà ông Đoàn và ông Hiền đã làm thay đổi cả 1 góc vườn . Ở đó có đủ các loại cây kiểng: Nguyệt quế, thiên tuế, mai, sứ... được xếp thành hàng trong chậu ngay ngắn . Nhật Mai hỏi:

- Những loại cây kiểng này bao lâu người ta đến mua 1 lần hả bác ?

- Chừng 2 tuần hà cô . Chúng tôi tuyển những cây lớn bán trước, hoặc tùy theo yêu cầu đặt hàng -- Ông Đoàn trả lời.

- Các bác cực khổ quá.

- Có gì đâu cô . Thật ra, công việc này cũng nhàn nhã lắm . Vừa giải trí, vừa kiếm được số tiền nhỏ giúp cô cậu.

Giờ thì Nhật Mai đã hiểu tại sao ông Giảng đã coi trọng những người làm này như vậy . Họ đều là những người sống rất có tình có nghĩa và hết mực trung thành.

Nhật Mai đi vào bếp . Bà Đoàn đang lúi húi nấu ăn . Nhìn những món ăn thịnh soạn được bày ra sẵn, Nhật Mai tròn mắt:

- Ồ! Hôm nay nhà có tiệc sao bác ?

Bà Đoàn chùi bàn tay vào tạp dề, đoạn ái ngại nói:

- Chẳng giấu gì cô, hôm nay là ngày cúng cơm của bà chủ, mẹ cậu Thành và cô Nhi . Từ ngày bà chủ mất đến giờ, cậu Thành và cô Nhi đâu ai chịu giỗ quảy gì . Tôi nghĩ tình ông chủ, năm nào cũng vậy, nhớ ngày làm vài món trước cúng, sau mình cũng ăn chứ ai, nhưng nó có nghĩa.

- Vậy cũng tốt . Cháu nghĩ nên lắm chứ.

- Ôi! Vậy mà tôi cứ sợ cô la không dám nói . Ông Đoàn bảo tôi lấy tiền từ bán cây kiểng mà làm.

Nhật Mai cười, nàng không ngờ mọi người lại sợ nàng đến như vậy . Nàng nói cho bà Đoàn biết, từ rày về sau, việc trong nhà bà cứ tự quyết định mà không cần hỏi ý kiến nàng, miễn chi tiêu hợp lý, tiết kiệm là được.

- Những ngày giỗ thế này thông thường các anh chị có hay về không bác ?

Bà Đoàn thở dài:

- Có năm về năm không cô ơi . Nói ra tủi vong linh người chết . Hồi bà chủ còn sống, bà hết lòng lo cho hai đứa con, vậy mà lúc chết đi, có mấy khi họ nhớ tới những ngày này . Theo như người ta, cậu Thành phải mang mẹ mình về làm đám mới đúng . Vậy mà đâu có, tôi hỏi, cậu bảo mợ Bình sợ tốn kém.

Nhật Mai im lặng không nói gì . Nàng tự hỏi: Tại sao ở đời lại có những con người lòng dạ bạc đãi như vậy ? Dầu sao đi nữa, thì người chết cũng là mẹ mình kia mà . Tiền bạc đã biến họ trở thành những con người lạnh lùng như thế sao ? Trách gì ông Giảng lúc nào cũng nặng lời với họ . Ông là người cha quá hiểu rõ con mình . Họ hóa ra là những kẻ qúa tham lam và ích kỷ.

Mấy tháng trôi qua.

Vũ Phong gác chân lên chiếc ghế bố trong văn phòng . Chàng đã sống ở đây hơn ba tháng nay . Suốt ba tháng đó, Vũ Phong đã làm được rất nhiều công việc, kiểm kê kho hàng, hạch toán sổ sách cũng như sản xuất thêm 1 số mẫu hàng cho thị trường trong và ngoài nước . Công việc tiến triễn thuận lợi và Vũ Phong phát hiện ra 1 điều là uy tín của cha mình trên thương trường vẫn còn khá vững . Sau ba tháng cố gắng, Vũ Phong đã nhận nhiều hợp đồng đặt hàng tới tấp và kho hàng còn ứ đọng ngày nào của công ty nay đã vơi bớt nhiều . Hai tháng gần đây, những đơn đặt hàng từ nước ngoài lại đến, ông quản lý Thọ mệt bở hơi tai, nhưng nụ cười vẫn luôn nở trên môi.

- Thật không ngờ cậu lại tài thế . Nếu thương vụ mà kéo dài thế này mãi thì tôi chắc chắn chỉ trong vòng mấy tháng, chúng ta có thể lập lại xưởng mới và khoảng hai năm là sẽ hết nợ ngay.

Nhưng Vũ Phong không hài lòng:

- 2 năm lâu quá . Kế hoạch của tôi là chỉ cần 1 năm thôi . Tôi không hiểu tại sao công ty chúng ta chỉ chú trọng đến thị trường nước ngoài không thôi . Bấy giờ mức sống của dân trong nước cũng khá rồi, việc ăn mặc đâu thua kém gì ngoại quốc nữa . Tại sao chúng ta không khai thác thị trường trong nước để khuyến khích người VN dùng hàng VN chứ ?

Và Vũ Phong thực hiện ngay ý định đó, chàng cho đặt nhiều đại lý khắp nơi trong nước . Công việc của Vũ Phong bận rộn đến độ chiếc Vespa không còn đáp ứng được nhu cầu của chàng nữa, nên ông Hiền được gọi vào làm cho công ty . Qua ông Hiền, Vũ Phong biết Nhật Mai từ ngày ấy, thỉnh thoảng nàng có trở về căn nhà cũ, và mỗi tháng, nàng đều có gởi tiền về để trả chi phí cho khu vườn . Trước bản tính ương ngạnh và cố chấp của Nhật Mai, Vũ Phong chỉ biết thở dài và tiếp tục tìm lãng quên trong công việc.

Đúng như dự đoán của Vũ Phong, tháng mười đến, thị trường trong nước đã mở rộng, đơn đặt hàng lần lượt đổ về . Vũ Phong lại vẽ thêm mấy kiểu hoa văn trên vải lụa, vừa tung ra thị trường đã được đón nhận nồng nhiệt ngay . Đến tháng mười một, lãi suất của công ty đã vượt quá mong đợi . Như vậy là Vũ Phong đã vượt qua được giai đoạn khó khăn, nhất là đưa công ty đi lên đến chóng mặt . Nhiều người sẵn sàng đầu tư thêm vốn cho công ty, nhưng bấy giờ Vũ Phong thấy không cần thiết nữa.

Tháng 12, khắp thành phố xuất hiện nhiều biển quảng cáo về sản phẩm của công ty, trên báo chí, đài truyền thanh, truyền hình... Vũ Phong rất hiểu tâm lý người mua, chàng không hề dè dặt về chuyện quảng cáo . Quả nhiên, hàng hóa của chàng càng lúc càng được tiêu thụ mạnh . Vũ Phong cũng vì thế mà mệt phờ.

Một hôm, ông quản lý đưa ý kiến:

- Trong kho chúng ta còn quá nhiều quần áo may sẵn, nhưng đã lỗi thời, có người đề nghị với tôi là bây giờ nếu ta thêm thắt 1 tí, ví dụ như viền bâu, ráp thêm 1 mảnh vải vuông trên cổ áo thì chẳng phải đã biến thành kiểu áo mới rồi sao ? Vì vậy, chúng ta cứ thế làm xem, biết đâu lại tạo nên "mốt mới".

Đều nghị của ông Thọ được Vũ Phong ủng hộ . Chàng cho lôi hết những quần áo trong kho ra, nghiên cứu cách cải tiến và chỉ vài thay đổi nhỏ là số hàng ấy chẳng những bán đi hết mà còn lại được người mua ủng hộ nhiệt liệt.

Một hôm khác, ông Thọ lại nói:

- Có người cho tôi hay là lúc gần đây, Đông Âu họ có "mốt" mặc áo may kiểu Đông phương, sao cậu không nghiên cứu thử xem, nên chọn loại vải nào và kiểu nào lạ mắt chào hàng bên ấy ?

Vũ Phong nghe theo và quả nhiên công ty nhận được nhiều hợp đồng lớn . Rồi sau 1 ngày khác, ông Thọ nói:

- Có người cho tôi biết mùa đông năm nay thế nào người ta cũng thích mặc loại áo bông viền da, không cần phải là da thật, da nhân tạo cũng được, nếu thêm thắt túi và bâu áo, kiểu áo chắc chắn sẽ bán chạy.

Vũ Phong y theo lời ông quản lý và lại 1 lần nữa thành công.

Và khi ông Thọ gặp Vũ Phong , vừa miệng mở:

- Có người cho tôi biết...

Thì Vũ Phong bắt đầu nghi ngờ . Chàng nghi ngờ 1 ông già như ông Thọ làm sao lại hiểu tâm lý phụ nữ trong cách ăn mặc chính xác vậy ? Lần này, Vũ Phong hỏi vặn:

- Này, ông THọ! Ông có thể cho tôi biết cái người thường hay mách nước cho ông là ai không? Họ có tài như thế, tại sao chúng ta không mời họ làm việc cho công ty chúng ta ?

Ông Thọ đột nhiên lúng túng:

- Điều đó... tại...

- Hay đó là 1 trong những người đang làm việc cho công ty ta mà họ khiêm tốn ? Ông cho tôi biết để mình không những tăng lương mà còn tặng thưởng cho họ vì những sáng kiến có gía trị trên.

Ông Thọ vẫn bối rối :

- Người đó... mà...

- Sao ?

Thấy bị Vũ PhongHong gạn hỏi, bí quá, sau cùng ông Thọ đành phải tiết lộ:

- Nhưng họ không muốn tôi nói tên ra.

- Tại sao vậy ? Họ có phải là nhân viên của công ty mình không?

- Dạ, không phải.

- Nếu không phải thì làm sao họ biết hàng tồn kho trong hãng chúng ta có những gì mà gợi ý cải tiến chứ ?

- Dạ, cô ấy không có làm ở đây, nhưng thỉnh thoảng có ghé thăm cũng như quan tâm đến hoạt động của công ty ta nhiều lắm.

Vũ PhongHong ngạc nhiên:

- Ông nói gì ? Cô nào mà lại quan tâm đến chúng ta như vậy ?

Biết không thể nào giấu giếm được nữa, ông Thọ đành thú nhận:

- Dạ, người đó là cô NHật Mai.

Vũ Phong há hốc mồm, ngỡ ngàng, trong khi vẫn lắng nghe ông Thọ kể tiếp:

- Cô Mai liên lạc với tôi thường lắm . Lúc nào cậu bước ra khỏi công ty là tôi điện thoại cho cô ấy biết ngay, vì vậy cô Mai hay ghé qua đây mà cậu không biết . Ngay chiếc nệm cậu nằm cô Mai cũNg đã thay bằng chiếc nệm mới dày hơn, tại cậu không để ý đấy thôi . Tôi thấy... tôi thấy... hình như cô Mai yêu cậu lắm . Nhưng chỉ vì tự ái mà lánh mặt đó thôi.

Vũ Phong trợn mắt nhìn ông THọ . Chàng cảm động đến độ muốn ôm chầm lấy ông già:

- Bây giờ bác coi chừng công ty giùm tôi 1 chút nhé.

- Cậu đi đâu ?

Ông Thọ chưa kịp hỏi tới thì Vũ Phong đã chạy ra xe để gặp ông Hiền.

- Ông Hiền! Ông nói thật cho tôi biết, lúc gần đây ông có gặp cô Mai không?

- Dạ có.

- Ở đâu ?

- Dạ, ở nhà mình đó . Cô ấy thỉnh thoảng có ghé qua lo sửa soạn lại nhà cửa, vườn hoa . Mới hôm kia đây, cô ấy cùng bà Đoàn dọn dẹp nhà cửa, dọn lại phòng cho cậu.

- Cô ấy có nói gì không hả ông ?

- Có . Nhưng tôi không hiểu gì cả.

Vũ Phong thở ra.

- Tại sao các bác lại cứ giấu tôi ?

- Dạ... dạ... tại cô Nhật Mai không cho phép.

- Rồi mấy bác có năn nỉ cô ấy trở về không?

- Dạ có, nhưng cô Mai không chịu . Cô ấy bảo là bao giờ... bao giờ...

- Thế nào chứ bác ?

- Bao giờ cậu tự động dọn về, cô ấy mới trở lại.

Vũ Phong "à" lên 1 tiếng kinh ngạc . Đúng rồi . Ta đã có lần nói khi trở về ngôi nhà cũ 1 khi công thành danh toại, như nàng mong đợi . Nhật Mai! Em cao thượng thế mà anh nào hay . Hãy tha thứ cho anh, tha thứ cho kẻ cả đời khờ khạo này, em nhé.

- Ông Hiền! Ông chở tôi đi tìm cô Nhật Mai, nhanh lên.

Ông Hiền cười:

- Làm gì gấp thế cậu Ba ? Chạy nhanh quá, lỡ có chuyện gì thì làm sao được ?

- Nhưng tôi muốn gặp nàng ngay bây giờ.

Vũ PhongHong gào trong lòng: "Nhật Mai! NHật Mai ơi!".

Xe vừa dừng trước căn gác trọ, Vũ Phong mở cửa chạy nhanh lên lầu . Cửa phòng đóng kín . Bậy thật . Giờ này Nhật Mai đã đi làm rồi mà . Vũ Phong lại chạy trở xuống.

- Chạy tới bệnh viện.

Vũ Phong quýnh quá . Chàng gần như ra lệnh cho ông Hiền . Hiểu được tâm trạng của cậu chủ, ông Hiền cứ ngồi cười tủm tỉm.

Đến bệnh viện, Vũ Phong tìm bà y tá trưởng tốt bụng để hỏi và được biết hôm nay Nhật Mai nhận lời đến 1 địa chỉ nọ chăm sóc cho bệnh nhân rồi.

Vũ Phong hớt hải chạy ra xe đến đúng địa chỉ mà bà y tá trưởng cho Phong biết . Người nhà cho hay:

- Hôm qua cô ấy có đến đây, nhưng hôm nay thì không.

- Trời đất!

Đầu Vũ Phong như rối lên, chàng giục ông Hiền:

- Ông cho xe đến trường đại học sư phạm xem, có lẽ cô ấy đến gặp 2 em trai rồi đây.

Nhưng khi đến trường, Vũ Phong mới nhớ là Thái Tâm em trai của Mai đã tốt nghiệp ra trường . Thế là Vũ Phong lại sang tìm Thái Tùng, em kế Thái Tâm, cũng không thấy . Đi gần khắp thành phố mà Nhật Mai vẫn bặt tâm . Thấy thế, ông Hiền thương hại:

- Cậu Út! Hay là để mai vậy . Sớm muộn gì cũng gặp mà.

- Đành thôi . Biết làm sao được . Mai bác Hiền nhé.

Nhưng Vũ Phong vẫn còn tiếc rẻ, chàng bảo ông Hiền chạy xe quay trở lại căn gác của Nhật Mai . Nàng vẫn chưa về . Có lẽ nàng ở lại trực đêm không chừng . Vũ Phong thở dài thườn thượt . Đối với chàng bây giờ, mỗi phút giây là 1 thế kỷ.

Ngơ ngẩn trở về công ty, Vũ Phong bước vào căn phòng rộng thênh thang, nó buồn tẻ lạ . Bên ngoài, màn đêm đang bủa vây, ánh trăng treo lủng lẳng trên trời cao . Đêm thật yên, thật cô đơn . Lúc này, Phong thấy thương yêu và nhớ Nhật Mai kinh khủng . Vô tình hay cố ý mà ông Thọ và ông Hiền đã làm thức dậy trái tim vốn không ngủ yên của chàng . Nhật Mai ơi! Bây giờ em ở đâu ?

Bỗng điện thoại trên bàn reo vang . Ai gọi đến trong đêm khuya thế này ? Ông Thọ chăng ? không lẽ có chuyện gì bị trục trặc ?

- A lô, tôi nghe đây . Xin lỗi, ai ở đầu dây vậy ?

Một giọng nói êm đềm cất lên quên thuộc, tim Vũ Phong muốn ngừng đập

- Anh Phong đó phải không?

-...

- Có phải anh đó không, anh Phong?

Bấy giờ Vũ Phong mới như chợt tỉnh:

- À! Anh đây nè! Có phải là em đó không, Nhật Mai ?

Đầu dây bên kia yên lặng một chút rồi lên tiếng:

- Nghe nói hôm nay anh đã bỏ suốt ngày đi tìm em phải không?

- Ồ! Đúng là em rồi . Làm sao em biết điều đó ?

- Chuyện đó không quan trọng lắm . Có điều em muốn hỏi anh . Bây giờ anh có muốn gặp em nữa không?

Mắt Vũ Phong sáng lên:

- Trời ơi! Sao em còn hỏi như thế ? Dĩ nhiên là anh rất muốn, muốn điên lên được . Em nói đi, anh có thể gặp em ở đâu ?

- Ở khu vườn cũ.

Trời ơi! Tìm khắp nơi mệt phờ người mà vẫn còn ngu . Khu vườn nơi mà ta đã có những ngày bên nàng . Tại sao ban nãy ta không nhớ ra điều này ?

- Anh sẽ đến ngay . Đợi anh . Anh sẽ đến ngay, Mai nhé.

- Được rồi . Em sẽ đợi anh.

Vũ Phong lại gào lên lần nữa:

- Nhớ đợi anh , Mai ơi.

Bỏ máy xuống, Vũ Phong chạy vội ra khỏi phòng . Chẳng kịp gọi ông Hiền, chàng đón vội một chiếc taxi vừa trờ tới và hối thúc gã tài xế chạy nhanh lên.

Xe ngừng trước cổng khu vườn, Vũ Phong trả tiền và chạy nhanh tới cổng . Cổng chỉ khép hờ, Vũ Phong tung người lên đường sỏi . không buồn để ý gì hết ngoài đôi cánh cửa khép kín nơi phòng khách.

- Ông tìm ai đấy ?

Một giọng nói thật êm, thật quen thuộc vang bên tai . Vũ Phong chùn chân, quay lại . Nhật Mai đang ngồi trên bờ hồ, mái tóc dài phủ vai, bình yên tắm dưới ánh trăng sáng với nụ cười nhẹ . Nàng đẹp như một tiên nữ . Vũ Phong bàng hoàng bước đến như một kẻ lạc bước vào cõi tiên.

- Bây giờ anh đã tìm thấy em rồi chứ ?

- Đúng . Anh đã tìm thấy em, từ khi đánh mất trên hành lang bệnh viện.

- Bao lâu rồi ?

- Hơn 1 năm.

Một chút yên lặng.

- Anh đã tìm thấy em rồi, thế anh cần gì ?

- Anh mong em đừng bao giờ rời xa anh nữa.

Mắt Nhật Mai chớp nhanh:

- Em sợ mình không xứng đáng với địa vị của anh.

Vũ Phong lặng ngắm người yêu trước mặt, lo lắng:

- Hay em đang đắn đo về dĩ vãng của anh ?

- không. Dĩ vãng của anh có điều gì đáng nói đâu . Anh là chàng trai lãng tử, có nhiều tật xấu, có tính ương ngạnh, cao ngạo, cố chấp... Anh như một con ngựa hoang thích bay nhảy tự do trên đường rộng . Nhưng ngực quý nào mà chẳNg trải qua một thời đi hoang ? Vì vậy, em không sợ . Nhưng em chỉ ngại mình sẽ không khiển nổi con ngựa hay đó.

Vũ Phong nắm chặt tay Nhật Mai:

- không phải đâu . Nhờ Nhật Mai đấy . Nhờ có chú nài giỏi, ngựa mới hay được chứ.

Nhật Mai nhìn vào mắt Vũ Phong:

- Nhưng trong tay em nào có dây cương ?

- Em đâu cần dây cương vì trong em đã có 1 trái tim rực sáng để cả đời anh dõi theo rồi.

Vũ Phong siết chặt Nhật Mai trong tay, môi chàng gắn chặt lên môi nàng . Trăng thẹn thùa lẫn vào mây.

- Em nghĩ, anh nên dọn về khu vườn này đi, nếu anh không chê căn nhà của cha anh để lại là buồn tẻ.

- Để chi vậy em ?

- Vì em rất yêu quý nó . Nếu chỉ có 1 mình em sẽ chẳng về đâu . Buồn lắm.

Chàng nhìn thẳng vào mắt người yêu say đắm:

- Thật chứ, Nhật Mai ?

- Dạ, nhưng chưa hết đâu . Em còn xin anh 1 điều nữa.

- Em nói đi . Gì cũng được, miễn là em đừng xa anh.

Nhật Mai đan những ngón tay mềm mại của nàng vào tay người yêu.

- Em muốn đi học để nâng cao nghiệp vụ chuyên môn anh à.

- Đi học, nhưng mà bao lâu ? Ở đâu hả em ?

Nhìn Vũ Phong quýnh quáng, Nhật Mai phì cười:

- Anh làm gì nôn nóng dữ vậy ? Em học chỉ có 2 năm thôi . Tại thành phố mình nè anh.

- Trời đất! Hai năm dài đăng đẳNg, bộ em nói hai ngày sao ? không được . không được.

Vũ Phong ôm chặt Nhật Mai như sợ trong phút chốc nàng sẽ vụt chạy khỏi vòng tay chàng.

Nhật Mai hiểu tâm trạng của người yêu, nàng ôn tồn giải thích:

- Phong! Anh nghe em nói nè . Hiện tại chúng mình vẫn còn trẻ . Trước mắt mình cần phải lo cho tương lai, sự nghiệp lâu dài chứ anh.

- Anh biết . Anh biết . Nhưng xa em 1 năm anh khổ sở quá rồi . Anh không muốn mình phung phí thời gian nữa.

- Thì em vẫn học ở thành phố mình thôi mà . Nếu anh muốn em sẽ dọn về đây ở và như thế thì mỗi ngày anh vẫn có thể nhìn thấy em.

Vũ Phong suy nghĩ 1 lúc, đoạn mắt chàng sáng lên:

- Hay là mình cưới nhau rồi em đi học ?

Nhật Mai đẩy Phong sang 1 bên, giận dỗi:

- Anh kỳ quá hà . Cưới nhau rồi làm sao em học hành đây ?

- Vậy chứ cho em đi học anh ở nhà làm sao yên tâm đây ? -- Phong vặn lại.

- Anh... anh... -- không nói được trọn câu, Nhật Mai bực bội đứng dậy -- Nếu cái bệnh nghi ngờ của anh chữa mãi không khỏi, em... em chia tay anh luôn .