HOA HỒNG SỚM NỞ
TG: TRẦN THỊ BẢO CHÂU

Source: vietlangdu.com
Typed by: thaoluong

********************
Tập 1

Chương 1

........

Đã kiểm tra chính tả

đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 2

.........

Đã kiểm tra chánh tả


đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 3

...........

Đã chỉnh sửa chính tả


đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 4

..........

Đã kiểm tra chính tả


đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

buonthienthu cái avartar nay hơi to, BTT copy cai hình này về máy rồi upload lên lai nha thx



[image]http://diendan.vnthuquan.net/upfiles/upfiles/2/04BAA661876D4E26ADED8D5BD93B7459.jpg[/image]

Attached Image(s)

thanx vivyy2k nha!

Chương 5

...........

Đã chỉnh sửa chính tả


đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 6

............

Đã kiểm tra chính tả.

đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 7

............

Đã kiểm tra chính tả


đã được đưa vào thư quán, xin cám ơn

Chương 8

Về đến nhà, cô tắm rửa, giặt giũ liên tục. An Hạ cố không nghĩ đến Ngữ nhưng không được. Cô vò thật kỹ thật lâu vết máu dính trên áo. An Hạ thở dài ... chắc Ngữ rất giận cô, chính Hạ muốn thế, sao giờ lại ray rứt. Chỉ có cách chọc vào tim anh lúc này Ngữ mới oán ghét cô thôi.

Đang mắc áo vào móc, cô nghe chuông ngoài cổng reo vang. Ngạc nhiên An Hạ vội chạy ra mở cửa, cô thấy Diệp Trúc hầm hầm dẫn xe vô nhà.

--Sao lại thế? Mày bỏ Ngữ một mình à?

Nhìn An Hạ bằng đôi mắt sắc lạnh, Trúc nói:

--Ngữ về nhà rồi. Anh trốn viện vì không cần đến tao. Lần trước ở Nha Trang tao nghĩ mãi không ra lý do Ngữ lạnh nhạt với mình. Hôm nay tao hiểu rồi, các người giả dối lắm.

An Hạ lắc đầu:

--Mày hiểu lầm rồi! Tao không bao giờ nghĩ tới Ngữ. Thật mà ...

Diệp Trúc khinh khỉnh:

--Vậy mày nghĩ tới ai? Đừng bảo là tới anh Trí nhé! Nói đi, hai người từng qua mặt tao bao nhiêu lần rồi?

An Hạ cố gắng bình tĩnh:

--Có thể mày không tin, nhưng đúng là tao luôn nghĩ về anh Trí. Điều này với tao đúng là trèo cao, nhưng tao có quyền ngưỡng mộ và yêu thầm thần tượng của mình chứ.

Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của Trúc, An Hạ bấm bụng nói dối tiếp:

--Tao biết mày sẽ cười, thậm chí chê tao ngốc ... Đã nhiều lần mày trêu tao và anh Trí, nhưng trong thâm tâm, mày đâu chấp nhận nếu anh ấy để ý đến tao, một con bé nghèo gia đình hết sức phức tạp.

Nói đến đây tự dưng nước mắt An Hạ ứa ra, hình bóng Ngữ lại choáng hết tâm trí cô. Yêu một người nhưng phải dối lòng nói yêu kẻ khác, còn gì đau đớn hơn.

Thấy An Hạ khóc, Diệp Trúc ân hận, cô thở dài, giọng dịu hẳn:

--Tao xin lỗi đã nghĩ xấu về mày, nhưng thái độ lạnh nhạt của Ngữ đối với tao là một cú sốc. Tao không chịu nổi khi nghĩ trái tim Ngữ đã thuộc về người khác.

Ngần ngừ một chút, Trúc nói tiếp:

--Nếu người đang làm chủ trái tim ảnh là mày, thì trên đời này tao không tin vào bất kỳ người đàn ông nào nữa.

An Hạ cười gượng:

--Làm gì có chuyện đó khi giữa tao và Ngữ là một trời một vực. Chỉ mày mới xứng với ảnh. Đàn ông biết mình được yêu đôi khi hay làm nũng, chắc Ngữ cũng thế. Thời gian này mày chịu khó chăm sóc ảnh một chút, tim có bằng đá Ngữ cũng mềm lòng kia mà.

Diệp Trúc dài giọng:

--Mày đang áp dụng chiến thuật này với anh Trí đấy à?

An Hạ không trả lời mà thì thầm như năn nỉ.

--Tao xin mày đừng nói gì với ảnh hết. Tao không muốn được thương hại đâu ...

Diệp Trúc nhún vai bỏ vào phòng. An Hạ đóng cửa lại và trở về góc nhỏ riêng của mình. Giờ này chắc Ngữ đang nằm chịu đau một mình ... Ngữ ơi! Ước gì em có thể đến bên anh, ước gì em có thể chia sẻ nỗi đau với anh. Ngữ ơi! Nỗi đau thân xác ấy có làm mờ đi nỗi đau trong tâm hồn chúng ta không? Tại sao em lại ôm anh khóc ròng? Tại sao em lại yếu đuối đến mức không ngăn được tình cảm của mình? Để bây giờ ngồi trong bóng đêm ôn lại những lời đã nói, nhớ lại những lời đã nghe và dằn vặt với chính mình, rồi âm thầm khẽ gọi tên anh. Ôi! Mối tình đầu không bao giờ là hiện thực của em.

o0o

Thủy Tiên hờ hững bước theo sau Trí, khi anh phấn khởi lên tiếng hỏi:

--Sao! Em thấy chỗ này thế nào?

Vẫn giọng lửng lơ, Tiên nói:

--Tốt thì có tốt, thuận tiện thì có thuận tiện. Nhưng ... xa quá.

Trí bật cười:

--Ở đây mà xa. Em khéo đùa.

Tiên đẩy đưa:

--Xa là xa ... anh kìa. Không thấy mặt anh, em không an tâm làm việc.

Trí véo vào cằm Tiên:

--Lo cho anh dữ vậy sao. Em đi rồi vẫn còn người khác phụ anh mà.

Thủy Tiên cong môi:

--Chính vì vậy em mới bất an. Đàn ông lúc nào chả ... có mới nới cũ. Nhất là cũ như em.

Trí vuốt lưng cô, giọng ỡm ờ:

--Rượu càng lâu năm càng nồng. Em cứ như hũ Ngũ Gia Bì ấy, mới ngửi thôi đã hứng, nói chi anh đã ... ghiền rồi.

--Xì! Anh lẻo mép lắm. Em là hũ Ngũ Gia Bì, vậy An Hạ là gì?

Rờ cằm, Trí chép miệng:

--Con bé đẹp thật, nhưng không phải mẫu anh thích, người đàn bà anh cần là người khôn ngoan, năng nổ, giúp anh thành công trên đường đời, cô ta vừa là người yêu, người vợ cũng là người bạn đồng hành của anh.

Thủy Tiên liếc Trí:

--Nói nhiều quá, vậy cô người yêu lý tưởng ấy đâu, sao em không thấy?

Kéo Tiên sát vào người mình, Trí thì thầm:

--"Đây chứ còn đâu nữa, thưa bà giám đốc".

Đẩy Trí ra, Thủy Tiên giận dỗi:

--Anh chỉ toàn hứa hẹn, em theo anh, vì anh mấy năm ròng. Em sắp già rồi anh biết không?

Trí cười cười:

--Già đâu mà già. Anh hứa khi phân xưởng này ổn định, sẽ tính tới chuyện tụi mình.

Thủy Tiên xụ mặt:

--Phải mất mấy năm nữa, anh nói đi? Em đâu thể chờ mãi như vầy được.

Trí cau mày:

--Anh lại chưa muốn bị ràng buộc. Trước đây chúng ta đã thoả thuận: Yêu nhưng không đặt nặng vấn đề hôn nhân mà. Sao bây giờ lại trách anh?

--Nhưng ít ra anh cũng phải nghĩ tới những thiệt thòi em đã chịu chứ.

--Anh đã nghĩ tới nên mới giao toàn bộ phân xưởng này cho em quản lý. Năm năm cực khổ với anh, bây giờ em sẽ là phó giám đốc, so ra không thiệt thòi chút nào.

Thủy Tiên làm thinh. Tranh luận với Trí lúc này không có lợi. Tốt hơn hết hãy kiên nhẫn chờ đợi như lâu nay. Trí là tuýp đàn ông hảo ngọt. Ngoài Tiên ra anh còn nhiều đàn bà khác, anh ... cặp thoả thuê rồi cũng quay lại với cô, vì Tiên làm được việc có lợi cho anh, hiểu rõ thói quen, sở thích, biết cách chiều chuộng cũng như biết cách ... lèo lái anh. Thế nhưng mục đích cuối cùng, cũng là ước mơ duy nhất của Tiên là một đám cưới đình đám vẫn chưa thành hiện thực. Trí còn muốn bay nhảy tới chừng nào nữa đây.

Khi dự trù thành lập phân xưởng này, Trí đã hứa sẽ phân Tiên làm phó giám đốc và anh đã làm đúng lời hứa. Nhưng chả hiểu sao trong linh tính, Thủy Tiên vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Có bao giờ Trí ... tống cô lên đây để dễ dàng gần gũi với An Hạ không?

"Đặc công" của Thủy Tiên cho biết dạo này Trí và An Hạ thường đi chung với nhau. Hai người dự những buổi họp, dự chiêu đãi ở những công ty khác mà lẽ ra vị trí đó là của cô mới đúng.

Lúc được "báo cáo" như vậy, Thủy Tiên vừa tức vừa lo, cô cứ nghĩ mãi vẫn chưa ra cách ... khử con oắt con này cho khuất mắt.

Trước đây Trí cũng từng đặc biệt quan tâm đến một vài nữ công nhân khá đẹp, nhưng anh chưa có cơ hội ... đụng tới họ, đã bị Thủy Tiên đuổi việc vì hàng lô lốc lý do chính đáng.

Với An Hạ, cô đâu làm thế được vì nó là bạn của Diệp Trúc. Chính ông Thành, cậu ruột của Trí có phần hùn thành lập công ty, đụng vào An Hạ, tức là đụng vào Diệp Trúc, Thủy Tiên không muốn.

Nếu thật sự Trí để ý con nhóc đó, chỉ có cách làm sao để anh chán chê, khinh rẻ nó, hoạ may...

Trí bỗng hỏi:

--Em đang nghĩ gì đó?

--Em nghĩ ở đây vẫn còn thiếu người, nhất là nhân viên văn phòng. Anh có thể cho An Hạ xuống phụ em.

Trí lại rờ cằm:

--An Hạ à? Hình như em đâu ưa con bé đó.

Thủy Tiên bình thản nói:

--Nhưng anh từng khen nó làm việc rất tốt, lại đẹp nữa. Phân xưởng mới cần người như vậy.

Trí xua tay:

--Không được đâu! Khi đưa An Hạ vào làm, Diệp Trúc có dặn không để con nhỏ đi xa, anh lỡ hứa rồi ...

Thủy Tiên long mắt lên:

--Diệp Trúc dặn hay chính anh muốn thế?

Phớt lờ trước thái độ của Tiên, Trí nhún vai:

--Em nghĩ sao cũng được. An Hạ đang là nhân viên tiếp thị, phân xưởng chỗ em để làm văn phòng, đúng là vừa không hợp lý vừa lãng phí ... nhân tài.

Thủy Tiên giận dỗi:

--Vậy thì em trả cái chức phó giám đốc lại cho anh đó.

Trí cười xoà:

--Sao cứ làm khổ anh hoài vậy? Anh sẽ cho người phụ em, nhưng không phải là An Hạ.

Nâng cằm Thủy Tiên lên, Trí thì thầm:

--Đã nói là không ai có thể thay được em trong tim anh, vậy mà cứ ghen. Cái mặt ghen trông muốn ... cắn quá.

Dứt lời, Trí cúi xuống tham lam hôn như nuốt môi cô. Thủy Tiên phản đối lấy lệ rồi chính cô lại chủ động vuốt ve Trí.

Mãi đến khi có chuông điện thoại, hai người mới vội rời nhau ra. Thủy Tiên bực dọc nhấc máy lên, giọng hơi sẵng:

--Gọi anh đó.

Trí cầm ống nghe, Tiên chả biết người ta nói gì. Cô chỉ thấy anh nhíu mày.

--Tôi sẽ về ngay.

Thủy Tiên phụng phịu:

--Anh về ngay à?

Trí gật đầu:

--Đi dự chiêu đãi, nhưng suýt nữa anh quên.

--Để em đi với anh nhé?

--Không được, chỉ mời có giám đốc. Phải chi họ có ghi thêm "và phu nhân" anh cho em theo ngay.

Cúi xuống hôn lên cổ Thủy Tiên, Trí nói nhỏ.

--Tối mai ghé nhà anh nhé ... Lâu quá rồi ... anh nhớ ... lắm.

Mặt Thủy Tiên ửng đỏ. Cô vùi đầu vào ngực anh, giọng đầy khích động:

--Em cũng vậy.

Bước ra sân, Trí mở cửa xe du lịch và mỉm cười khi nghĩ tới buổi chiêu đãi tối nay.

Vừa rồi Trí đã dối Thủy Tiên, chớ làm sao anh quên được khi đêm nay An Hạ sẽ đi với anh. Lần đầu cô bé chịu đi ban đêm với giám đốc. Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm khó quên đối với anh và cả với An Hạ. Trí không ngờ cô bé rụt rè như thỏ ấy lại thầm yêu mình say đắm. Yêu đến mức chịu không nổi đành phải thổ lộ tâm tình với Diệp Trúc, rồi lại bắt con nhỏ không được kể lại với anh.

Đúng là trẻ con một cách đáng yêu. Nếu cô bé yêu mình, tại sao mình không đáp lại chứ? Ôi cái trái cấm vừa chín tới ngang tầm tay, ai lại không muốn hái.

Thoáng chốc Trí đã dẹp hình bóng Thủy Tiên ra khỏi tâm trí, anh quên khuấy những phút đắm say vừa rồi, và tưởng tượng đến điều kỳ diệu sẽ xảy ra đêm nay.

oOo

Mở rộng cửa cho Ngữ vào, Diệp Trúc tủm tỉm cười:

--Không ngờ anh hảo ngọt đến thế. Mới nghe đến chè đã vội tới ngay dù vết thương vẫn chưa lành.

Đảo mắt một vòng nhìn khắp phòng, Ngữ nói:

--Đâu phải tại anh. Tại người bày ra trò nấu chè ấy chứ. Đúng là một cách đền bù hết sức ngọt ngào.

Diệp Trúc khoanh tay:

--Ngọt đến mức anh sẵn sàng nhận thêm một dao chí mạng nữa vì An Hạ phải không?

Ngữ để tay lên ngực:

--Điều đó còn xét lại. Ăn một dao đã từ bị thương đến chết toàn thân rồi. Nếu nhận thêm nữa, chắc phải chờ kiếp sau.

Diệp Trúc khó chịu:

--Ghê nhỉ! Kiếp này chưa sống được phân nửa đã vội hò hẹn kiếp sau.

Ngữ thản nhiên ngồi xuống, anh hỏi ngay:

--An Hạ đâu rồi Trúc?

--Con bé bận ...

Mặt anh thoáng cau lại:

--Bận là sao?

--À! Là vừa nấu chè xong, An Hạ đã nhận điện thoại phải đi dự chiêu đãi với giám đốc, thế là con bé cuống cuồng lên vì xúc động.

--Tại sao An Hạ lại xúc động?

Cười khúc khích hết sức vô tư, Diệp Trúc nói:

--Vì đêm nay Hạ là cô bé lọ lem được hoàng tử của lòng mình mời dự yến tiệc. Phải anh đến sớm một tí sẽ thấy An Hạ lộng lẫy với áo dạ hội, giầy pha lê. Anh Trí và con bé xứng đôi dễ sợ. Nó yêu thầm ảnh cũng phải, tuổi trẻ tài cao, mới 30 đã là giám đốc, con gái nào cũng mê địa vị tiền tài chớ đâu phải riêng con bé nghèo xác xơ, nhưng nhiều cao vọng như An Hạ.

Cố dấu cảm xúc của mình, anh hờ hững góp chuyện:

--Thì ra lâu nay em là bà mai của An Hạ và anh Trí.

Diệp Trúc le lưỡi:

--Hổng dám đâu! Em sợ mang danh thiên hạ đệ nhất ngu lắm. Tự nhỏ Hạ thổ lộ với em đó chứ. Nhưng em sợ nó sẽ khổ dài dài.

Ngữ buột miệng:

--Tại sao em nghĩ vậy?

Dựa lưng vào salon, Trúc cao giọng:

--Hồng nhan đa truân mà, An Hạ đẹp quá. Con gái nhà nghèo mà đẹp có mấy người sung sướng. Anh nghĩ xem, em nói đúng không?

Không màng tranh luận với Diệp Trúc, Ngữ ngồi thừ ra ghế và chậm chạp đốt thuốc. Chiều nay chính An Hạ gọi điện mời anh đến ăn chè hột sen, nhãn nhục, táo tàu do chính cô nấu. Trước khi cúp máy, Hạ còn ân cần dặn anh phải đón taxi đến đây, chớ không được ... liều mạng chạy chiếc CB 125 vì sợ động tới vết thương. Tại sao cô lại bỏ đi với Trí chứ? Gã đàn ông đó là người An Hạ yêu à? Cô không biết Trí quen xem phụ nữ như trò chơi hay sao?

Ngữ bực bội rít một hơi thuốc dài ... Nghĩ cho cùng anh không hiểu nhiều về An Hạ. Hoàn cảnh sống cũng như cuộc đời cô, Ngữ chỉ biết loáng thoáng qua những mẫu chuyện không đầu không đuôi của Diệp Trúc. Với anh, Hạ luôn trốn tránh và khép kín mỗi khi có dịp gặp gỡ. Vậy mà Ngữ lại yêu mới kỳ.

Diệp Trúc chợt nói:

--Lúc nãy nhỏ Hạ có nhờ em xin lỗi anh giùm nó. Anh cũng đừng giận, con bé đang mê muội vì yêu, nếu phải ở nhà vì anh và cái nồi chè, chắc nó điên mất! À! Để em mang chè ra.

Ngữ nhếch môi:

--Còn sớm quá. Em vội chi dữ vậy?

Diệp Trúc xoa tay vào nhau:

--Em muốn anh mau được thưởng thức tài nghệ của nhỏ Hạ thôi mà.

--Không có tác giả ở đây, ăn đâu có ngon. Phải chờ An Hạ về đã.

--Ôi! Biết chừng nào con nhỏ mới về mà anh chờ. Khi đi, nó dặn em khỏi đợi cửa.

Ngữ lạnh lùng nhìn thẳng vào Trúc:

--Dù khuya cỡ nào anh cũng chờ An Hạ về để xem cô bé muốn giở trò gì mà mời anh đến rồi lại bỏ đi ... dạ hội. Hừm! Cả em cũng vậy, lẽ ra phải điện thoại cho anh biết việc này chứ. Không chỉ An Hạ coi thường anh, mà em cũng xem anh như hề.

Diệp Trúc ấp úng:

--Em không có ...

Ngữ gằn giọng:

--Em và An Hạ định chơi trò tung hứng với anh chớ gì? Hôm ở bệnh viện anh đã im không nói, nay lại tiếp diễn. Tại sao An Hạ lại lẩn tránh anh chứ? Em nói đi.

Diệp Trúc giận dỗi:

--Anh theo hỏi nó, sao lại nạt em? Hay anh nghĩ rằng em ngăn cấm An Hạ. Anh yêu con bé phải không?

Thấy Ngữ làm thinh, Trúc bật khóc:

--Thì ra lâu nay anh siêng ghé lại đây là vì An Hạ. Ở Nha Trang anh lạnh nhạt với em cũng vì nó. Anh ác lắm, vì nó anh phụ bạc em.

--Diệp Trúc! Em phải hiểu lúc nào anh cũng xem em như bạn bè.

Diệp Trúc cười nhạt:

--Như bạn à? Anh khéo nói lắm. Giữa con trai và con gái làm gì có tình bạn thuần tuý chứ. Trước đây anh từng đeo đuổi em mà.

--Em ngộ nhận rồi Diệp Trúc.

Diệp Trúc ôm đầu kêu lên:

--Phải! Tôi ngộ nhận, tôi ngu ngốc. Anh không yêu tôi thì từ bây giờ trở đi đừng đến đây nữa. Nhà tôi đâu phải là nơi hò hẹn của anh và An Hạ. Tôi đã nhầm lẫn trong tình yêu lẫn tình bạn, tôi là kẻ nhẹ dạ, dễ tin, ngu ngốc nhất trên đời này. Anh ra khỏi nhà tôi ngay.

Ngữ thở dài nhìn Diệp Trúc khóc ngon lành. Những giọt nước mắt của cô không làm lòng anh đau đớn như lúc nhìn thấy đôi mắt chỉ vừa rươm rướm lệ của An Hạ. Với An Hạ, trái tim anh luôn rung động mỗi khi gặp mặt, nghe cô nói, thấy cô cười ... còn với Diệp Trúc rõ ràng chỉ có lòng thương hại ...

Cô ta cũng đang khổ vì tình như anh. Hiện giờ An Hạ đã có Trí, Diệp Trúc đang cần anh, nhưng thật lòng Ngữ không thể yêu được.

Bước đến bên cô, Ngữ dịu dàng:

--Nín đi Trúc! Em khóc như vầy, làm sao anh về được.

--Tôi không cần anh an ủi đâu.

Anh ngồi xuống vỗ nhè nhẹ vào vai Trúc:

--Anh không về, em đừng giận nữa.

Diệp Trúc cáu kỉnh xô mạnh Ngữ ra, anh bỗng kêu lên đau đớn:

--Ai da ...

Trúc hốt hoảng khi thấy Ngữ nhăn nhó ôm lấy ngực:

Cô nhìn anh lo lắng.

--Xin lỗi! Em không cố ý. Anh ... anh đau lắm hả?

--Đau quá trời, nhưng nếu anh đau mà em hả dạ, anh sẵn sàng chịu đựng.

Diệp Trúc nghẹn ngào:

--Anh nói thế làm gì khi thừa biết em ... em ...

Ngữ nhẹ nhàng lau những giọt nước mắt ứa ra trên má Trúc, giọng thầm thì:

--Anh hiểu ...

Như chỉ đợi Ngữ nói thế, Trúc gục đầu vào vai anh thổn thức:

--Đừng ... bỏ rơi em nghe Ngữ, em không sống nổi nếu thiếu anh.

Ngữ ngập ngừng:

--Em phải biết là ...

Dạn dĩ đưa tay lên môi anh, Trúc lắc đầu:

--Lúc này anh đừng nói gì hết, đừng làm em khổ hơn nữa.

Ngữ im lặng trong bứt rứt. Anh để mặc cô vùi mặt vào ngực mình. Tay Trúc xoa nhẹ lên vết thương của anh, giọng lạc đi vì xúc động.

--Còn đau không anh?

Ngữ gượng gạo:

--Không. Lúc nãy anh đùa thôi mà.

Diệp Trúc nũng nịu:

--Dễ ghét! Làm người ta nhói cả tim.

Ngữ thấy bâng khuâng khi hơi thở của Trúc nhè nhẹ phà vào cổ mình.

Lúc này An Hạ đang làm gì? Cô bé có đang là người mê đắm trong vòng tay sành sỏi của Trí không? Sự ghen tuông, lòng tự ái của gã đàn ông làm Ngữ sục sôi tức giận. Anh bỗng muốn bóp nát, đập vỡ hay dày xéo vật gì đó cho hả hê, cho thôi đau đớn.

Không làm chủ được cảm xúc, Ngữ nắm chặt vai Trúc bóp mạnh như trút hết ấm ức.

Cô nhõng nhẽo kêu lên:

--Ái! đau em.

Sực tỉnh, Ngữ nhìn xuống. Gương mặt Diệp Trúc gần sát mặt anh đầy vẻ gọi mời. Mắt cô tình tứ khép hờ hững. Ngữ chua xót nhớ tới làn mi cong vút của An Hạ.

Đôi mi ấy có đang rũ xuống chờ đợi một nụ hôn như Diệp Trúc đang chờ anh không? Ngữ đưa tay miết nhè nhẹ lên môi Trúc. Cô rùng mình vòng tay ôm siết lấy anh. Ngữ buông thả, anh biết chắc mình không yêu nhưng cũng không cưỡng được nụ hôn khao khát.

Mãi đến khi có tiếng tằng hắng ngoài cửa, Ngữ mới rời Diệp Trúc ra.

Cô reo to:

--Ba về.

Rồi chạy tới ôm lấy ông như để che sự bối rối của mình, cô tíu tít:

--Sao ba về tối vậy?

Ông Thành ngồi xuống salon.

--Trời bão, máy bay cất cánh muộn.

Ngữ ngượng ngùng góp lời:

--Ngoài Hà Nội mùa này hay bão lắm.

Ông Thành hơi mai mỉa:

--Cậu cũng để ý đến thời tiết sao?

Ngữ gật đầu:

--Có chứ! Vì cô Hồng ở Hà Nội mà.

--Cô ấy về cùng chuyến bay với tôi.

--Em cũng đoán thế, vì cô Hồng đâu thể rời anh.

Diệp Trúc vụt hỏi:

--Ba ăn cơm chưa, để con dọn?

Ông Thành cười:

--Chà! Sao hôm nay con ngoan vậy. Tiếc là ba và cô Hồng ăn rồi. À! An Hạ đâu?

Diệp Trúc cong môi:

--Đố ba biết?

Hơi nhíu mày, ông nói:

--Con bé về thăm nhà à?

Diệp Trúc bật cười:

--An Hạ làm gì dám về nhà. Con bé đi ăn tiệc với anh Trí.

Mặt ông Thành cau lại:

--Thằng Trí là đứa không đáng tin. Sao con lại để An Hạ đi với nó?

Diệp Trúc tròn mắt:

--Ba lạ thật! Ảnh là xếp của An Hạ, cũng là anh em, là cháu ruột của ba. Con lấy gì lý do gì bảo An Hạ ở nhà đây?

Ông Thành gắt:

--Ba không muốn nó đi với Trí tới những chỗ đó. Dù công việc, Hạ vẫn có quyền từ chối mà.

--Nhưng An Hạ rất ... rất muốn vì nó thương anh Trí.

Mắt ông Thành trợn lên đầy ngạc nhiên, mất mấy giây, ông mới nói:

--Vậy An Hạ sẽ khổ vì thằng hảo ngọt ấy.

Đứng dậy, ông nhìn Ngữ.

--Cậu ở chơi nhé!

Nhìn ông khuất sau cầu thang, Ngữ trầm ngâm:

--Ba em quan tâm đến An Hạ quá!

Diệp Trúc nói một hơi:

--Ông xem An Hạ như con, đi đâu về cũng có quà cho nó, nhiều khi em tủi thân ghê. Nhưng nghĩ lại, ai nỡ so bì với người ... thấp hơn mình cơ chứ. Dù gì nhỏ Hạ cũng mang ơn cha con em, ganh tỵ với nó, còn chi là tình nghĩa phải không anh?

Ngữ hơi nhếch môi, Diệp Trúc tò mò:

--Anh cười gì vậy?

Ngữ lắc đầu làm Trúc dỗi:

--Em thật không hiểu anh.

Ngữ chán nản tựa người vào ghế:

--Hiểu anh làm chi cho mệt. KHông hiểu nhau vẫn hôn nhau được mà.

Diệp Trúc véo hông anh, cười khinh khích:

--Nhưng hôn nhau nhiều sẽ hiểu được nhau đó.

--Em nghĩ thế sao? Vậy qua nụ hôn vừa rồi, em hiểu gì về anh?

Diệp Trúc lắc đầu:

--Chưa đâu! Nhưng ...

Ngữ nhướng mắt:

--Nhưng gì?

Diệp Trúc phụng phịu:

--Nhưng ... thích lắm.

Ngữ chưa kịp nói tiếp đã nghe tiếng xe du lịch đỗ ngoài cổng. Trúc bật dậy.

--Chắc nhỏ Hạ về. Để em ra mở cửa. Sao tàn cuộc sớm vậy kìa?

Ngữ cũng nôn nóng nhỏm người lên rồi anh lại ngồi xuống đốt cho mình một điếu thuốc. Trên lầu chợt có tiếng chân ông Thành bước xuống ... Rít tới hơi thứ hai, Ngữ mới thấy An Hạ. Cô không bước vào một mình mà đang ngả nghiêng trong vòng tay Trí.

Diệp Trúc bước theo sau, giọng trách móc:

--Sao anh để nó uống say dữ vậy?

--Chậc! Tại An Hạ muốn uống, anh cản không được.

An Hạ vẫn tựa đầu vào Trí, giọng lí nhí:

--Tao đâu có say. Mày mời anh Ngữ ăn chè giùm tao chưa mà trách ... sếp Trí vậy? Hôm nay vui quá, không uống đâu có được.

Nhìn An Hạ khêu gợi trong chiếc váy dạ hội hở ngực, hở tay mong manh màu trắng, Ngữ muốn điên lên. Anh rít thuốc liên tục mắt ngó Trí đến toé lửa, khi anh cứ ôm riết lấy cái eo nhỏ xíu của Hạ.

Giọng ông Thành gay gắt vang lên:

--Diệp Trúc, đưa An Hạ vào phòng.

An Hạ xua tay:

--Anh Trí đưa Hạ vào đi. Lúc nãy anh hứa rồi mà.

--Được ... được ... thôi! Anh sẽ đưa em.

Thấy ông Thành nhìn mình như muốn ăn tươi nuốt sống, Trí vội hạ giọng:

--Nhưng tốt nhất em nên theo Diệp Trúc vào phòng nghỉ ngơi.

--Mới hứa đã rút lời. Em ghét anh lắm.

Diệp Trúc bước tới kéo An Hạ về phía mình.

--Đi theo tao. Mày hư quá rồi.

An Hạ bá cổ Trúc:

--Mày thích tao như vầy lắm mà. Đúng không?

Mặt Trúc đỏ lên:

--Nói bậy.

Dứt lời, cô lôi An Hạ lên lầu. Không khí trong phòng bỗng trầm hẳn xuống khi chỉ còn ba người đàn ông.

Trí sởi lởi lên tiếng:

--Cậu về hồi nào vậy?

Ông Thành trả lời nhát gừng:

--Mới về tới.

--Nghe Trúc nói dạo này cậu rất siêng về nhà.

--Chuyện đó không liên quan tới mày. Sẵn đây tao nói cho biết. An Hạ là gái nhà lành, đừng đùa với nó.

Mặt Trí tỉnh bơ:

--Cháu không hề đùa cũng không hề tán tỉnh, khổ nỗi Hạ mê cháu quá, thấy cũng tội nên ...

Ông Thành cười khẩy:

--Con gái nào chẳng bị cái miệng mày mê hoặc. Nhưng cậu không tin An Hạ yêu mày. Hừ! Con bé phải lấy lòng ông chủ vì miếng cơm thôi.

--Cháu không rẻ tiền như cậu nghĩ đâu. Dầu gì An Hạ cũng là bạn của Diệp Trúc mà.

--Nếu không phải vậy, chắc mày xơi nó lâu rồi. Hừ! An Hạ sẽ nghỉ chỗ mày. Tao tìm việc khác cho con bé làm.

Trí nhếch môi rất đểu:

--Tìm làm gì cho mệt, cứ đưa thẳng con bé ra Hà Nội cho nó làm thư ký riêng cho cậu. Vậy là nhứt cử lưỡng tiện.

Ông Thành lồng lộn lên:

--Thằng khốn. Mày ... mày nói thế mà nghe được à?

Trí khoanh tay ngạo nghễ:

--Cậu giận làm gì, coi chừng lên máu đó! Cách đây vài hôm cháu tình cờ gặp lại Hoài Thu. Cậu còn nhớ con bé có bộ ngực hết sẩy đó không? Hoài Thu nhờ cháu gởi lời cám ơn cậu.

Trán ông Thành nhíu lại đầy căng thẳng.

--Cám ơn về chuyện gì?

Trí cười thâm độc:

--Con nhỏ nói ... nhờ cậu biến nó thành đàn bà rồi biếu vài chỉ vàng làm vốn nên bây giờ mới khá ra. Hoài Thu đang làm chủ một quán bia ôm. Con nhỏ chờ cháu mời cậu ghé quán nó chơi.
Liếc chừng lên lầu như sợ Diệp Trúc nghe được, ông Thành nghiến răng:

--Mày im đi! Tao không muốn biết thêm về Hoài Thu.

--Vậy cũng tốt. Riêng phần An Hạ, nếu cậu đã sắp xếp cho cô bé rồi thì từ giờ trở đi Hạ không còn là nhân viên của cháu nữa. Ngày mai cô ta khỏi đi làm. Cháu về đây.

Tới gần cầu thang, Trí hét to:

--Anh về Trúc ơi! Tối nay chịu khó ngủ chung với An Hạ giùm anh nhé.

Bước đến vỗ vai Ngữ, Trí cười:

--Nãy giờ ... bị nghe mệt nghỉ hả? Gởi lời thăm cô Hồng nghen.

Ngữ nhếch môi chán chường. Dù thế nào An Hạ cũng không thể ở lại trong nhà Diệp Trúc nữa. Anh phải tìm cách giúp đỡ cô có một chỗ ở khác, thậm chí cả một việc làm khác. An Hạ cần tránh xa Trí vì anh ta đâu hề yêu cô.

Chắc An Hạ sẽ hụt hẫng đau đớn vì chuyện này. Nhưng có đúng cô yêu Trí không? Nếu cảnh vừa rồi là một màn kịch An Hạ cố ý diễn cho anh xem thì sao?

Trái tim vốn nhạy cảm của Ngữ vẫn tin rằng Hạ yêu anh. Lúc này ý nghĩ đó bỗng mãnh liệt trong Ngữ. Nhất định anh không lầm, dù An Hạ có khéo sắp xếp cách mấy, ánh mắt cô vẫn chứa đựng những ẩn tình dành riêng cho anh. Ngữ không bao giờ bỏ qua cơ hội có được tình yêu của An Hạ, anh không để cô rơi vào tay người khác.

Đã chỉnh sửa chính tả

Chương 9

An Hạ quay lại khi nghe tiếng ông Thành gọi từ phía cuối vườn. Dựng cây chổi vào gốc mận cô bước tới băng đá nơi ông đang ngồi với điếu thuốc trên tay.

Từ hôm say rượu đến nay, dường như ông giận. Gặp cô, ông lầm lì ngó chỗ khác chẳng nói chẳng rằng gì cả. Tới giờ cơm ông không về ăn, bỏ mặc Hạ và Trúc tẻ ngắt bên mâm cơm đã nguội lạnh vì chờ đợi.

Diệp Trúc cho biết, ông không muốn An Hạ tiếp tục làm việc ở chỗ Trí nữa. Chắc vì cô không nghe lời, nên ông mới bực bội như thế.

Rụt rè đứng nép một bên, An Hạ nói:

--Chú gọi cháu?

Giọng ông Thành hờ hững:

--Ờ ... ngồi xuống đó đi.

An Hạ dè dặt ngồi nhích ở một góc ghế, cô không đoán được ông sắp nói gì với mình. Búng tàn thuốc ra xa, ông Thành mở đầu:

--Dạo này công việc của Hạ ra sao?

--Dạ vẫn thường ạ.

--Trí ... vẫn tốt chứ?

An Hạ gật đầu:

--Vâng, anh ấy lúc nào cũng tốt.

Ông Thành vụt hỏi:

--Hạ yêu Trí lắm hả?

Bất ngờ vì câu hỏi, An Hạ ấp úng:

--Dạ ...

Ông Thành trầm giọng:

--Tôi không tin.

Cụp hàng mi cong vút xuống, An Hạ lí nhí:

--Tại sao vậy?

--Vì Trí không phải mẫu đàn ông để An Hạ chọn dù nó giàu có, quyền hành và khá bảnh trai.

An Hạ nói rất nhanh:

--Cháu ... yêu anh Trí không phải vì những điểm đó.

Ông Thành nhấn mạnh:

--Vậy thì vì điểm nào?

--Cháu ... cháu không biết ...

Ông Thành nhìn thẳng vào mắt An Hạ:

--Tại sao lại không biết?

-- ...

--Có phải tại vì ... em không hề yêu mà chỉ nhận vơ vào để che giấu tình cảm thật trong lòng mình?

An Hạ cắn môi:

--Không phải đâu chú. Cháu ...

--An Hạ! Em không qua mắt tôi được đâu. Cần gì phải làm khổ mình chứ. Tình yêu rất tuyệt, đã yêu, chúng ta không dấu được ai. Nhìn thấy em thế này, tôi chịu hết nổi rồi.

Lúc An Hạ còn hoang mang vì những lời vừa nghe thì ông Thành lại nói tiếp:

--Tôi biết em sợ Diệp Trúc phản đối, sợ con bé khổ vì mối tình này có phần nào kịch tính. Nhưng cuộc đời người ta ngắn lắm, vì dư luận mà hy sinh tình yêu là ngu ngốc.

An Hạ sụt sùi:

--Diệp Trúc sẽ rất đau khổ, cháu không thể làm khác được.

Ông Thành dịu dàng:

--Rồi con bé cũng sẽ quen. Nín đi, nước mắt chỉ làm rối lòng người khác chớ chả giải quyết được gì.

An Hạ thẫn thờ:

--Chú nên quan tâm đến Diệp Trúc, cháu chịu đựng quen rồi. Sau này nhất định cháu sẽ có một tình yêu khác đàng hoàng hơn.

Ông Thành vụt siết mạnh tay Hạ.

--Vậy tình yêu này không đàng hoàng sao?

An Hạ ấp úng:

--Cháu không thể ...

--Hay em không tin tôi? Tôi thật tình yêu em mà An Hạ.

Rút nhanh tay về, An Hạ như muốn nín thở vì câu tỏ tình đột ngột của ông Thành. Thì ra nãy giờ ông đề cập tới bản thân, chớ không phải nói đến Ngữ như cô lầm tưởng.

An Hạ cố trấn tĩnh trước đôi mắt rực lửa đam mê của ông Thành.

--Chú đừng nói vậy, tội cháu lắm.

Đột nhiên ông đứng dậy:

--Xin lỗi! Tôi đã quá vội vàng, nhưng em có hiểu không? Thời gian của những người đứng tuổi như tôi chả còn bao nhiêu, tôi không thể lặng im được nữa.

Giọng ông đầy xúc động:

--Tôi đã bị choáng khi lần đầu tiên thấy em nằm ngủ trên salon. Trái tim tôi bồi hồi lúc em e ấp đi kế bên trong tà áo dài màu hoa cúc. Rồi đến đêm về, phải đối diện với bóng mình trên vách, tôi thấy cô đơn lạ lùng. Từ lâu, tôi đã quen cảnh quạnh quẽ, nhưng khi em xuất hiện trong ngôi nhà này, tôi như sống lại thời trai trẻ với khao khát, đam mê. Bỗng dưng tôi ao ước một người đàn bà cho riêng mình. Người đó chính là em.

An Hạ hoảng hốt đứng dậy, cô chưa kịp quay đi, ông Thành đã bước tới ôm siết cô và đè sát vào tường. Hạ cố đẩy ông ra nhưng không được. Cô lạc giọng van xin.

--Đừng chú ... đừng ...

Ông Thành thở hổn hển:

--Anh yêu em ... yêu nhiều lắm.

Cúi xuống, ông vội vàng hôn lên môi cô. Mím chặt miệng lại, An Hạ run lên trong vòng tay ông. Cuối cùng ông cũng buông cô ra, giọng hả hê:

--Anh hứa sẽ lo cho em tất cả. Đừng quá xúc động như thế, bé cưng ạ.

An Hạ im lặng, cô bàng hoàng vì hành động bất ngờ đầy ham muốn của ông. Đẩy mạnh ông sang một bên, cô cắm đầu chạy nhanh ra cổng.

Mặc cho ông Thành thảng thốt gọi, Hạ mở cửa phóng bừa ra đường và đụng ngay vào một chiếc xe vừa trờ tới.

Cô té ngồi xuống và nghe giọng Ngữ thảng thốt:

--An Hạ! Em làm sao vậy?

Dựng chống xe, anh vội vã đỡ cô lên, đúng lúc ông Thành chạy đến.

Hai người đàn ông hằn học nhìn nhau. Vừa ôm Hạ trong tay, Ngữ vừa nghiến răng hỏi:

--Anh đã làm gì An Hạ?

--Ơ ... có làm gì đâu, cô bé hiểu lầm anh thôi.

An Hạ nghẹn ngào nhìn Ngữ:

--Em muốn đi khỏi đây ngay bây giờ.

Ngữ tức tối:

--Nhưng chuyện gì đã xảy ra?

An Hạ lắc đầu, ông Thành vội nói:

--An Hạ! Trở vào đi ...

Cô gào lên:

--Đừng kêu tên tôi nữa.

Nắm tay Ngữ kéo mạnh, cô tức tưởi:

--Em muốn rời khỏi chỗ này, anh nghe không?

Ngữ rồ máy xe, Hạ lên ngồi sau lưng anh. Tim cô đập thình thịch vì bị kích động. Ngữ im lặng chẳng nói một lời, làm Hạ không thể đoán được anh đang nghĩ gì. Nước mắt thương thân chợt ứa ra. Cô cố cầm lại, nhưng nỗi uất nghẹn dâng trào tức cả ngực khiến Hạ nấc lên. Cô nức nở sau lưng Ngữ, anh vẫn im lặng phóng xe đi mặc An Hạ khóc ướt cả áo mình. Tới một ngôi nhà, Ngữ dừng xe lại. An Hạ lơ ngơ bước xuống, anh mở cổng dắt xe vào.

--Nhà của anh. Em không ngại chứ?

An Hạ thờ thẫn lắc đầu. Để mặc anh dìu mình tới salon. Hạ mệt mỏi buông người xuống ghế, mặt xanh xao như người ốm nặng.

Vào bếp rót một ly nước, Ngữ cẩn thận bưng cho Hạ uống từng ngụm nhỏ. Anh xót xa nhìn đôi tay cô run rẩy đan vào nhau.

--Đây là nhà anh. Không có gì em phải sợ hết. Bình tĩnh lại đi, anh sẽ tìm cho em một chỗ ở khác. Nhà Diệp Trúc không an toàn cho em đâu.

An Hạ nghẹn ngào:

--Sao chú Thành lại ... lại làm thế với em?

--Vì con người ông ta là vậy. Anh đã từng nói mà em đâu chịu tin.

Rồi Ngữ nóng nẩy đặt ly nước đánh cộp lên bàn:

--Ông ta chưa ... chưa xúc phạm đến em chứ?

An Hạ lắc đầu, cô thều thào:

--Chú ấy bảo rất yêu em. Trời ơi! Thật kinh khủng, em xem chú ấy như ba mình. Anh có tin em không?

Ngữ nghiêm nghị.

--Anh tin.

Hai người bỗng rơi vào im lặng. Ngữ lại đi xuống bếp. Anh mang ra một chiếc khăn ướt và ngồi xuống dịu dàng lau mặt cho Hạ.

Anh xúc động nhìn đôi mi cong của cô rũ xuống mệt mỏi, muộn phiền. Nỗi khát khao được hôn cô khiến Ngữ nóng bừng người, nhưng anh hiểu An Hạ vừa qua một cú sốc mạnh, bất cứ hành động nào của anh lúc này cũng khiến cô hiểu lầm và hoảng sợ hết.

Tay anh lau nhẹ những giọt nước mắt không ngớt ứa ra, giọng vỗ về:

--Nín đi Hạ! Em khóc làm anh nhói tới tim. Vết thương hôm trước lại rướm máu nữa rồi kìa.

Nghe Ngữ nói thế, Hạ mở bừng mắt, cô hốt hoảng la lên:

--Trời ơi! Vậy là vết thương bị động ...

Ngữ trách nhẹ cô:

--Em lo như thế, sao suốt thời gian qua không ghé thăm hay hỏi han gì tới anh hết?

Làm như không nghe Ngữ ... chất vấn. An Hạ lo lắng nhìn vào ngực anh:

--Nhưng bây giờ ... nó bị sao rồi?

Ngữ đắm đuối:

--Nó vẫn chưa lành và anh lúc nào cũng đau đớn khi nghĩ tới em.

An Hạ gượng cười:

--Anh lại đùa.

--Nếu không đùa, anh đâu được thấy em cười.

An Hạ đỏ mặt, cô bối rối ngó quanh. Căn phòng thật dễ yêu với bốn vách tường trắng treo nhiều tranh vẽ. Bộ salon màu đen Hạ và Ngữ đang ngồi chiếm một góc gần cửa sổ. Góc trong có lọ hoa khô giản dị đặt gần dàn máy compact. Căn phòng được bày biện hài hoà với những vật dụng khác, trang nhã nhưng không kém độc đáo.

Hạ buột miệng:

--Nhà anh dễ thương quá!

Ngữ mỉm cười:

--Em thích không?

An Hạ im lặng. Cô dè dặt nhìn ra ngoài. Trời tối rồi, khoảng sân trước nhà Ngữ xào xạc lá. Mùi hương hoa nào đó thoảng nhẹ vào mũi làm Hạ có cảm giác bình an ...

--Sao không trả lời anh?

An Hạ đắn đo rồi lắc đầu:

--Em không thích.

Ngữ thản nhiên:

--Anh biết em sẽ trả lời như thế, nhưng càng muốn giấu kỹ con người mình bao nhiêu thì nó càng dễ lộ ra bấy nhiêu. CHúng ta là bạn, giữa bạn bè phải có sự cảm thông, chia sẻ. Có thể em không tin anh, nhưng đâu phải trên đời này ai cũng xấu ...

Ngập ngừng một chút, Ngữ nói tiếp:

--Anh có nhiều khuyết điểm lắm, nên không dám cho rằng mình tốt. Nghĩ lại ít ra anh cũng còn trái tim chân thật, sống không tự dối mình, cũng không dối người khác.

An Hạ bẻ những ngón tay.

--Mỗi người có hoàn cảnh và số phận khác nhau, em muốn sống như anh cũng không được. Anh trách em cứ trách đi, em cũng có rất nhiều cái xấu. Cơ bản nhất là ích kỷ, chỉ nghĩ tới mình, không biết quan tâm đến người khác. Anh vì em bị thương nặng nhưng em đã chẳng hề thăm hỏi anh dù chỉ một câu ...

Ngữ tiếp lời cô:

--Đã thế còn bày trò đãi chè, rồi bỏ đi dạ hội gì đó với người yêu hờ nhằm trêu gan anh.

An Hạ nghiêm nghị.

--Em yêu Trí thật.

Ngữ nhìn xoáy vào mắt cô, miệng cười mỉm.

--Thế à?

An Hạ bình tĩnh gật đầu:

--Chính vì tưởng anh là Trí, nên hôm đó Tiến mới ... mới ...

--Lụi anh một dao, vậy trước đây em từng ... với Tiến như hắn đã nói?

An Hạ gật đầu, cô cúi gằm mặt xuống, mắt mờ đi nhưng vẫn cố lớn tiếng:

--Anh thấy đó. Em không đáng để anh quan tâm. Em quen nhiều đàn ông vì ... vì cần tiền để sống.

--Thế sao khi ông Thành nói yêu em, em lại bỏ chạy?

An Hạ nhìn Ngữ đầy thách thức:

--Vì em đã có Trí rồi.

Tựa người vào salon, Ngữ bật cười khan:

--Muốn được nhiều tiền, em vẫn có thể chấp nhận thêm ông Thành mà, hay em chê ổng già? Nếu muốn ... chắc ăn em nên chọn ổng. Trí bay bướm, lại còn trẻ, em không đủ sức trói buộc hắn ta đâu.

--Cám ơn ý tốt của anh. Có lẽ em nên trở về nhà Diệp Trúc thì hơn. Chú Thành đang sốt ruột đợi em.

Dứt lời, An Hạ đứng dậy bước ra cửa. Ngữ lẳng lặng để cô đi, chút hờn ghen giận dỗi rất trẻ con đã níu chân anh. Ngữ thừa biết Hạ nói dối, nhưng anh vẫn tức vẫn ghen vì anh quá yêu cô.

Thời gian nặng nề trôi qua. Ngữ nghe tiếng tích tắc của đồng hồ trên tay vang lên từng giây một.

Không biết An Hạ đi tới đâu rồi. Chịu hết nổi, anh chạy ào ra và đứng sựng lại lúc thấy cô bé đang ngồi gục đầu trên thềm nhà.

Ngữ vội ngồi xuống kế bên. Cố dằn xúc cảm, nhưng không được. Ngữ xót xa vuốt nhẹ tóc Hạ, giọng vỗ về:

--Đừng làm khổ mình nữa An Hạ. Anh biết cuộc đời dành cho em buồn nhiều hơn vui, nhưng không phải vì thế mà em thả trôi tất cả.

An Hạ thổn thức:

--Em không thả trôi, em luôn muốn vươn lên và đứng vững, nhưng tại sao họ không buông tha cho em chứ? Từ bé đến giờ em chỉ mong được sống hạnh phúc bên cha mẹ, vậy mà mẹ em lại bệnh nằm một chỗ suốt 5 năm dài ròng rã. Gia đình không còn là nơi để ba em quan tâm. Suốt thời gian mẹ bệnh, ba đã biến thành người khác, ông rượu chè bê tha và chả mấy khi về nhà. Cho đến khi mẹ mất, ông rước ngay người đàn bà khác về và không thèm ngó ngàng tới đứa con côi cút.

Mím môi lại, Hạ nghẹn ngào:

--Cuộc đời em bước sang một trang mới đầy trắc trở. Em không bao giờ được yên khi có Tiến ở nhà. Hắn như bóng ma luôn ám ảnh em.

--Tiến rất mê em, lâu nay hắn đeo đuổi làm em phải bỏ nhà lên đây. Đúng không?

An Hạ chớp mắt:

--Anh cũng biết chuyện này nữa à?

--Diệp Trúc nói, cô ấy khăng khăng cho rằng em và hắn ... nhưng anh không hề tin.

--Nếu yêu Tiến, em đâu phải bỏ nhà lên đây rồi trốn hắn để anh bị thương như thế.

Nâng niu đôi tay nhỏ xíu của Hạ trong tay mình, Ngữ thì thầm:

--Anh hiểu ...

Khẽ lắc đầu, An Hạ buồn rầu nói:

--Anh không hiểu đâu. Ở nhà Diệp Trúc, em tưởng mình đã tìm được tổ ấm, nào ngờ chú Thành lại ... lại ... thật khó quá.

Ngồi xích ra một chút, An Hạ thở dài:

--Hồi còn sống, mẹ vẫn dặn dò phải tránh xa đàn ông, họ không có ai tốt hết. Thực tế đã chứng minh lời mẹ là đúng.

--Kể cả anh sao Hạ?

An Hạ ngập ngừng:

--Không! Với em, anh là người tốt nhất, nhưng không được đâu Ngữ ...

Nắm vai cô xoay người lại, Ngữ nhìn sát vào mắt Hạ.

--Thế sao? Khi anh không hề yêu Diệp Trúc? Hừ! Đừng nói là tại Trí. Anh ta không phải là cái phao tốt để em bám vào đâu. Bám vào Trí, sớm muộn gì em cũng chìm xuống tận đáy biển.

An Hạ kêu lên:

--Anh đừng nói nữa được không? Em phải làm sao cho đúng, anh cho em biết đi khi em nợ Diệp Trúc quá nhiều?

Buông Hạ ra, Ngữ ngồi tựa vào tường, giọng lạnh tanh:

--Đừng nghĩ anh sẽ yêu Diệp Trúc nếu không được yêu em. Tình yêu chớ đâu phải món hàng, không có thứ này sẽ thay đổi vào bằng thứ khác.

An Hạ nhỏ nhẹ.

--Giữa chúng ta chỉ là bạn, mãi là bạn, vậy phải tốt cho cả ba người không?

Mắt Ngữ tha thiết:

--Em thừa biết không thể có chuyện đó, còn dối lòng làm gì.

An Hạ chịu không nổi ánh mắt của Ngữ, cô lảng sang chuyện khác.

--Nghe Diệp Trúc nói công ty anh làm việc sắp cho anh tu nghiệp phải không?

--Em cũng quan tâm đến chuyện này sao?

--Ơ ... không! Diệp Trúc than sẽ rất nhớ nếu phải xa anh, nên em hỏi thế thôi.

Ngữ lạnh lùng:

--Sang vấn đề khác đi.

--Vấn đề gì bây giờ? Hay anh nói về anh vậy?

--Em đâu có thích nghe về anh.

--Thích chứ! Tìm hiểu người yêu của bạn mình, cũng thú vị lắm.

Ngữ nhỏm người lên:

--Đừng trêu anh đấy.

An Hạ thản nhiên:

--Em đâu có trêu, dầu anh không chịu, em vẫn nói anh là người yêu của Diệp Trúc.

Ngữ lầm lì:

--Nhưng anh lại khẳng định anh là người yêu của em và đang muốn ... mi em.

--Á ... đừng.

Thấy vẻ hốt hoảng của Hạ, Ngữ tủm tỉm:

--Anh nói đùa thôi, nhưng nếu em vẫn cố tình ghép anh với Diệp Trúc, buộc anh phải thể hiện tình cảm với người anh yêu để cô nàng biết được yêu nhau, được hôn nhau tuyệt diệu ra sao. Anh nghĩ, chỉ có cách đó, cô nàng mới không đẩy anh sang người khác.

An Hạ trấn tĩnh lại:

--Anh giỏi nói lời ràng buộc lắm.

--Vậy mới mong buộc được em chứ.

--Nhưng em không dễ để anh buộc đâu.

Ngữ hơi thách thức:

--Thật không?

An Hạ nghiêm nghị gật đầu.

Ngữ thở dài:

--Tiếc thật.

Mắt vẫn đăm đăm nhìn Hạ, anh nhỏ nhẹ.

--Dù em nói ngược nói ngang thế nào anh vẫn thích nghe và thích có em kế bên như vầy. Nói nữa đi An Hạ ...

An Hạ bối rối:

--Có lẽ em nên về, giờ này Trúc có nhà rồi. Lúc nãy anh tới thăm Trúc à?

--Nếu nói không em cũng đâu có tin, nhưng anh đến nhà với mục đích duy nhất là được nhìn em. Bây giờ có em rồi, anh không để em về đâu. An Hạ! Hãy nhìn vào mắt anh đi ...

--Để làm gì? Em không ...

Ngữ gằn giọng:

--... không yêu anh, đúng không?

An Hạ nhếch môi, chua chát:

--Nếu yêu thì sao? Anh nghĩ gia đình anh sẽ chấp nhận một con bé trốn nhà ra đi như em à? Em là người thực tế, trong yêu đương cũng vậy, em không muốn trèo cao để phải ân hận suốt đời. Anh tha cho em đi ...

--Anh yêu ai gia đình không có quyền ngăn cấm. Anh sống tự lập, quen tự do và sẽ tự chọn người yêu cho mình. Thì ra lâu nay em trốn anh vì mặc cảm. An Hạ! Em phải hiểu, mỗi gia đình có hoàn cảnh riêng. Anh có sống sung túc hơn người khác, nhưng đâu có nghĩa là anh được hạnh phúc, ấm êm như họ.

An Hạ bó gối im lặng, cô nghe giọng Ngữ đều đều:

--Vừa mới ba tuổi, anh đã mồ côi cha, mẹ anh tống thằng con về gia đình chồng rồi bước thêm bước nữa. Từ đó anh không biết tình thương của cha mẹ ra sao. Sống chung với bà nội và gia đình chú thím, anh luôn mang nặng mặc cảm bị ruồng bỏ, nhìn những đứa em bà con được chăm sóc, chiều chuộng, anh tủi thân vô cùng, khi nghĩ tới mẹ mình.

An Hạ tò mò:

--Bác gái bây giờ ở đâu?

--Ở Mỹ với người chồng sau.

--Bác có về thăm anh không?

Ngữ gật đầu:

--Những năm gần đây đi lại thuận tiện mẹ anh về thường lắm.

An Hạ chớp mắt:

--Vậy là anh sướng rồi. Riêng em không bao giờ được gặp mẹ nữa.

Ngữ trìu mến nhìn Hạ.

--Điều này anh may mắn hơn em, và làm anh càng ... thương em hơn.

An Hạ càu nhàu:

--Nói mà không biết ngượng mồm.

Ngữ tủm tỉm:

--Hồi nhỏ bà nội cưng anh lắm, nhờ vậy anh không bị ăn hiếp. Nội cũng thường ... khen anh mồm mép vì bao giờ anh cũng tía lia chọc cho nội cười. Mãi đến khi nội chết anh mới ít nói lại và không còn hứng thú chọc cười ai hết.

An Hạ nhìn Ngữ khi anh tự dưng im lặng.

--Sau đó thì sao?

--Nội chết lúc anh 18 tuổi, vừa tốt nghiệp phổ thông. Chú anh không muốn cho anh tiếp tục vào đại học dù chú ấy thừa sức nuôi 10 đứa cháu mồ côi như anh.

An Hạ tiếp lời:

--Thế là anh phải lao vào đời tìm việc?

--Cũng giống như em bây giờ, nhưng anh may mắn hơn là có nhà để ở. Ngôi nhà này bà nội để lại cho anh, vì anh là cháu đích tôn. Ông chú, bà cô chả có ý kiến gì, vì họ quá giàu, thế là bỗng dưng anh có nhà, nhưng lại nghèo rớt mồng tơi vì không làm ra tiền.

Ngữ có vẻ xa xôi:

--Đói thì đầu gối phải bò, anh vào phụ việc trong một gara xe hơi, người luôn luôn bẩn thỉu vì dầu nhớt, con gái chả có cô nào thèm nhìn tới anh. Làm ở đó được một năm thì mẹ anh về. Hai mẹ con lần đầu gặp nhau đầy ngượng ngùng và mặc cảm. Anh mặc cảm vì mình bần cùng quá, còn mẹ mặc cảm vì đã bỏ con trai suốt 18 năm. Nhưng vốn rất thiếu thốn tình cảm, anh không phiền trách mẹ mà mừng mừng tủi tủi đón nhận sự yêu thương với hai cô em gái và ông bố dượng. Hai đứa em gái rất thương anh, riêng ông bố dượng cũng tử tế. Ông ấy muốn anh tiếp tục học nữa, nên hàng tháng mẹ có gởi tiền về. Anh an tâm học đại học, ra trường làm cho một hãng xe hơi của Nhật cho tới bây giờ.

An Hạ nói:

--Cuộc đời anh giống một câu chuyện cổ tích kết thúc có hậu.

--Nhưng chưa hoàn chỉnh vì chàng hoàng tử chưa được công chúa chấp nhận lời cầu hôn.

--Em không phải là công chúa.

Nâng mặt An Hạ lên bằng cả hai tay, giọng Ngữ thì thầm xúc động:

--Em là công chúa của lòng anh. Lâu nay em giữ trái tim anh, khiến anh thành gã si tình mất hồn lạc vía. Nếu không yêu, em làm sao trả lại tim cho anh thì trả đi ... bé con.

--Ơ! Anh đừng vu oan cho em, em có biết tim anh nơi đâu mà trả.

Cúi xuống thật sát mặt Hạ, Ngữ bồi hồi:

--Thì ... nó đang kề bên em đây, chớ đâu nữa.

An Hạ cố đẩy Ngữ ra nhưng sức lực lẫn ý chí trong người cô bỗng tan biến đi mất. Hạ cuống lên khi mắt Ngữ mênh mông thu hết hồn cô. Hạ biết mình đã đầu hàng gã con trai này rồi. những câu nói không, những lời phản đối, chối từ lặn đâu xuống tận đáy ký ức, cô chợt bị thôi thúc bởi một cảm xúc lạ kỳ. Chưa khi nào như lúc này An Hạ muốn được ôm siết vào lòng, được mơn trớn vỗ về bằng những lời đắm say dịu ngọt nhất.

Ngữ không phải là Tiến, càng không giống ông Thành, anh thực sự là người cô yêu trong đau khổ bao tháng ngày rồi. Trong phút chốc Hạ quên Diệp Trúc, quên mọi đau buồn vui từng đeo đuổi mình, cô ao ước duy nhất một điều ... cứ mãi mãi có Ngữ ở kế bên như thế này, mặc cho ngày mai ra sao cũng được.

Tim đập thình thịch, An Hạ khép bờ mi cong lại, An Hạ bỡ ngỡ đón lấy môi anh, ấm áp nồng nàn. Ngữ nhẹ nhàng kéo cô vào lòng trong say đắm. Anh cảm thấy được sự hồi hộp lo sợ lẫn thích thú của Hạ. Cô hoàn toàn thụ động đón nhận nụ hôn đầu. Ngữ sung sướng rời môi cô để hôn lên má, lên trán, lên mắt ... Còn gì hạnh phúc hơn khi biết mình là người đầu tiên cho người mình yêu biết cảm giác tuyệt vời của nụ hôn.

An Hạ bẽn lẽn giấu mặt vào ngực anh.

--Em ... hư lắm phải không, Ngữ?

Anh cắn nhẹ vành tai Hạ.

--Anh mới hư. Anh không dằn được lòng nên đã ... mi em, làm em run đến mức tim đập thình thịch. Từ trước đến giờ chưa ai hôn em hết, đúng không?

An Hạ lắc đầu, giọng ngập ngừng:

--Sao anh lại hỏi thế?

Ngữ cười nhẹ.

--Để nghe em trả lời và thấy hạnh phúc hơn. Em như thiên thần nhỏ ngây thơ trong trắng. Lần đầu nhìn thấy gương mặt em, anh đã biết mình sẽ khổ vì yêu rồi.

An Hạ phụng phịu:

--Chưa biết gì về người ta mà đã yêu ...

Ngữ xa xôi:

--Điều đó cũng thường mà. Em từng nghe hai câu thơ này chưa?

--Thơ gì, anh đọc đi?

Mắt Ngữ nheo lại thật đa tình:

--"Chưa biết tên nàng, biết tuổi nàng
mà sầu trong dạ đã mang mang ..."

Cúi xuống tìm môi Hạ, Ngữ say sưa hôn lần nữa. Lần này Hạ không còn run, cô rụt rè đáp lại và dịu dàng ôm lấy vòng lưng vững chải rắn chắc của Ngữ. Những nụ hôn ân cần, đầy tình yêu làm 2 người cảm thấy mình đã là của nhau, thuộc về nhau. An Hạ tựa vào bờ vai rộng của Ngữ thủ thỉ kể về tuổi thơ buồn tẻ của mình.

Anh vuốt tóc cô:

--Tất cả qua rồi, từ nay đã có anh, anh sẽ lo cho em tất cả.

An Hạ lắc đầu:

--Em muốn tự lo cho mình hơn là dựa vào người khác, dù đó là người em yêu.

Ngữ kêu lên:

--Chà! Đã chịu nhận anh là người yêu rồi sao?

--Em ví dụ chứ bộ.

Ngữ lắc đầu:

--Lúc nào cũng bướng, ngay cả lúc hôn nhau, em cũng ráng cắn môi anh.

An Hạ khúc khích cười. Mùi ngọc lan ngọt ngào bay toả làm cô bâng khuâng. Yêu và được yêu đúng là tuyệt vời. Lâu nay cô cố tình lẩn trốn nhưng vẫn không thoát khỏi Ngữ, cô đang hạnh phúc bên anh trong lúc Diệp Trúc lại bồn chồn ngóng đợi. Suy cho cùng chính An Hạ đã cướp Ngữ của Trúc.

Nỗi ân hận dày vò làm cô ray rứt không yên, An Hạ buột miệng thở dài làm Ngữ ngạc nhiên.

--Sao vậy?

Cô ngập ngừng:

--Diệp Trúc đang chờ anh ở nhà.

--Anh biết, nhưng làm sao bỏ em được. Anh sẽ nói rõ với Trúc chuyện tụi mình.

--Thú thật đi, anh có hứa hẹn gì không? Sao Trúc khăng khăng nói với em là anh rất yêu nó, thậm chí đã nhiều lần hôn nó nữa?

Ngữ khổ sở.

--Anh chưa bao giờ nói yêu ai ngoài em.

An Hạ nhìn sâu vào mắt Ngữ.

--Nhưng hôn thì có chứ?

Ngữ khoả lấp:

--Đàn ông chưa vợ đôi lúc cũng ... đi chơi.

--Em không nói chuyện đi chơi mà nói đến Diệp Trúc. Anh có ...

Ngữ gật đầu thú nhận:

--Anh có hôn Trúc. Lần đó cô ấy khóc trông tội nghiệp lắm.

Thấy An Hạ gục đầu xuống, Ngữ vội nói:

--Đừng giận anh. An Hạ! Anh không muốn giấu em điều gì hết, đó chỉ là tình cảm nhất thời, anh không hề yêu ...

Ngẩng đầu lên, Hạ gằn giọng:

--Nhưng anh có nghĩ tới Trúc không? Con bé sống trong chờ đợi, hy vọng vì những nụ hôn nhất thời của anh đó. Em quen khổ rồi, có chuyện gì em cũng chịu được hết, nhưng Diệp Trúc thì không, nó sẽ tức chết được khi nghĩ bị bạn phản bội, bị người yêu phụ bạc. Chúng ta không thể ích kỷ Ngữ à.

Ngữ cau mày:

--Em muốn anh phải làm sao đây?

An Hạ lạnh lùng:

--Anh phải có trách nhiệm về hành động của mình.

Ngữ bật cười, anh bẹo má cô:

--Em trẻ con vừa thôi. Không lẽ chỉ vì lỡ hôn một cô gái, anh phải cưới cô ta làm vợ và bỏ người mình yêu?

An Hạ kêu lên:

--Nhưng tại sao anh có thể hôn khi không hề yêu? Anh có biết đối với con gái chuyện đó thiêng liêng đến mức nào không?

Ngữ im lặng, một lát sau anh hỏi:

--Em muốn anh phải làm sao?

--Em không biết, nhưng nghĩ tới Trúc, em thấy chúng ta có lỗi.

Ngữ thở dài:

--Tạm thời không để lộ mối quan hệ của mình, từ từ Diệp Trúc cũng sẽ hiểu ra.

An Hạ làm thinh, cô buồn bã nhìn anh.

--Em muốn về.

--Anh sẽ đưa em tới đầu ngõ.

An Hạ gật đầu, cô đưa tay cho Ngữ kéo mình đứng dậy. Ngữ ôm mãi cô trong tay, Hạ lại không cưỡng được lòng, cô để anh hôn hoài nụ hôn dài như bất tận.

Mãi một lúc sau Hạ mới nói:

--Về thôi anh.

Hai người im lặng suốt đoạn đường dài, càng gần đến nhà, tâm trí Hạ càng mâu thuẩn. Cô muốn Ngữ mãi mãi chỉ yêu mình, rồi cô cũng khốn khổ khi nghĩ tới Trúc. Một linh cảm mơ hồ nào đó cứ nhoi nhói trong tim. Cô sẽ sống thế nào cho trọn tình vẹn nghĩa đây?

Tới đầu đường Ngữ thả An Hạ xuống. Con phố khuya vắng người làm cô thấy sợ.

Ngữ âu yếm vuốt những sợi tóc loà xoà trên trán Hạ và trầm giọng:

--Anh đứng đây chờ em vào nhà rồi mới về. Nhớ cẩn thận, đừng quên khoá cửa phòng dù ngày hay đêm.

An Hạ gật đầu, vừa quay lưng đi được vài bước, cô đã nghe Ngữ gọi:

--Hạ ...

Cô ngạc nhiên quay lại.

Ngữ ngồi trên xe nói với theo:

--Anh yêu em! Yêu chỉ mình em thôi.

An Hạ xúc động mạnh, cô buột miệng:

--Em cũng vậy.

Dứt lời cô cắm đầu chạy một mạch về nhà và đưa tay bấm chuông, lòng hồi hộp vì sợ người mở cổng là ông Thành.

Gương mặt Diệp Trúc ló ra, con bé dài giọng:

--Chà! Đi chơi khuya dữ nha.

Không dám quay lại xem Ngữ còn đó không, Hạ bối rối đánh trống lảng:

--Chưa ngủ à?

Không trả lời, Diệp Trúc ghé sát vào tóc cô:

--Toàn mùi thuốc lá. Ghê nha. Mày đi với ông Trí phải không?

An Hạ luýnh quýnh gật đầu. Diệp Trúc kéo tay cô:

--Làm gì cuống lên thế. Mau vào đây khai thật với tao xem hai người đến đâu chơi những trò gì?

An Hạ lúng túng:

--Tha cho tao đi mà.

--Dễ gì mà tha. À! Sao ổng không đưa mày tới tận nhà?

An Hạ cắn môi:

--Ảnh sợ gặp chú Thành.

Diệp Trúc nhún vai:

--Ba đi đâu từ chiều, giờ vẫn chưa về.

--Nếu biết chỉ có mình mày ở nhà, tao không đi khuya như thế.

Diệp Trúc bật cười:

--Có vì bạn bè cũng mức độ nào đó thôi. Tao ở nhà nhưng không một mình giống mày tưởng. Mày có người yêu kế bên, tao cũng vậy.

Lúc An Hạ còn hoang mang chưa hiểu thì Trúc đã nói tiếp bằng giọng hết sức tự nhiên.

--Ngữ cũng vừa mới về độ năm phút.

Gieo mình xuống salon, mắt lim dim mơ mộng, Diệp Trúc nói:

--Tao và Ngữ có một buổi tối tuyệt vời ngất ngây.

An Hạ ngỡ ngàng:

--Thật hả?

Diệp Trúc cao giọng:

--Chả lẽ dối? Suốt buổi cứ hôn nhau rát cả môi. Ngữ mê tao lắm rồi.

Thấy Hạ tròn mắt nhìn, Trúc hất hàm:

--Thế mày thì sao? Có ... hôn không?

An Hạ dở khóc dở cười vì câu hỏi trần trụi của Trúc. Lẽ nào con bé muốn gài bẫy cô.

Hết sức thận trọng, Hạ nói nước đôi:

--Người yêu gặp người yêu ít ra cũng hôn một cái rồi mới trò chuyện.

Diệp Trúc bĩu môi:

--Xì! Chỉ một cái thôi sao? Ông Trí đâu phải cừu non, mày cũng từng có kinh nghiệm với thằng Tiến rồi, hai người khác nào lửa với rơm, khỏi cần gió, ngồi kề nhau cũng cháy bùng ...

An Hạ nóng người, cô không ngờ Trúc lại nghĩ về mình như vậy.

Cô kêu lên tức tối:

--Tao và Tiến không có gì hết. Sao mày không chịu tin? Lẽ nào tao yêu cái thằng con riêng của bà mẹ kế mình mà phải bỏ quê lên đây để trốn nó.

Diệp Trúc cười:

--Không yêu thì thôi. Làm gì khẩn trương thế? Nếu yêu anh Trí, thì mày ráng mà giữ, ổng bay bướm lắm đó.

Dứt lời Trúc đứng dậy. Cô vừa nghêu ngao hát một bài nhạc buồn vừa bước về phòng mình.

An Hạ thẫn thờ trông theo. Cả cô lẫn Diệp Trúc đều nói dối, nhưng trong hoàn cảnh này ai đáng được tha thứ hơn ai?

Chuông đồng hồ thong thả gõ 12 tiếng. Một ngày hết rồi, sáng mai chuyện gì sẽ xảy đến khi tối nay cô đã chấp nhận tình yêu của Ngữ? Yêu một người, rồi bị quay vòng bởi những ràng buộc quanh người đó thật là khổ. Dầu sao đêm nay Diệp Trúc cũng khổ hơn cô.

Tự an ủi mình xong, An Hạ với tay tắt đèn. Bóng tối lan đầy phòng. Mùi thuốc lá Ngữ hút còn đầy trên tóc cô, buồn và nhớ ...

Đã kiểm tra chính tả

Chương 10

An Hạ rụt rè bước vào phòng ăn, giọng ngập ngừng:

--Xin lỗi! Cháu đã về muộn.

Đang cầm ly bia trên tay, ông Thành đặt xuống bàn và cười rất sảng khoái:

--Ồ! Không sao. Mọi người vừa bắt đầu thôi mà. Vào đây An Hạ.

Nhích người sang một bên cho Hạ ngồi xuống kế mình. Diệp Trúc tủm tỉm:

--Lại đi với ông Trí chớ gì? Phải phạt bia mới được.

An Hạ liếc Ngữ thật nhanh và thấy mặt anh thật lạnh lùng ... Lẽ nào anh khó chịu vì lời nói đùa của Trúc?

Cô bối rối xoa hai tay vào nhau vừa lúc ông Thành lên tiếng:

--Chú giới thiệu cô Hồng, cô ruột của Ngữ.

An Hạ mỉm cười với người đàn bà có nét đẹp khá sắc sảo. Cô lịch sự lấy lòng:

--Cháu nghe Diệp Trúc và chú Thành nhắc đến cô luôn.

Bà Hồng mỉm cười đáp lễ trong khi Hạ đang tìm những nét giống nhau của bà và Ngữ, nhưng không ra.

Gắp cho Hạ một miếng tôm chiên bột, bà Hồng nói:

--Cô cũng nghe Trúc kể về hoàn cảnh của cháu. Ra đời sớm lại không nơi nương tựa thật là khổ. Cũng may cháu gặp bạn tốt, chú Thành lại là người rộng rãi, nhân hậu ...

Ngữ bỗng ngắt lời:

--Đàn ông nào cũng rộng rãi, nhân hậu dễ động lòng trắc ẩn hết chớ đâu chỉ riêng anh Thành. Cô khen ảnh làm cháu ... tự ái quá.

Bà Hồng cười xoà:

--Cái thằng vô duyên.

Diệp Trúc cong môi:

--Lại nữa. Lúc nào cũng gọi ba là anh. Cô Hồng rầy ảnh hộ cháu đi chứ.

Ngữ tỉnh queo:

--Cô Hồng và ba em vẫn chưa là gì của nhau, làm sao anh thay đổi cách xưng hô từ anh sang dượng được.

Diệp Trúc hơi dỗi:

--Ý em không phải thế.

Ông Thành chợt lên tiếng:

--Thôi đừng nói nhiều nữa. Ăn đi rồi nghe ba tuyên bố lý do cho bữa cơm chiều này.

Trúc có vẻ ngạc nhiên:

--Lý do gì vậy ba?

Ông Thành cười:

--Năm nay con được 21 tuổi, đang là sinh viên đại học, đã có người yêu. Xem như ba đã làm tròn phân nửa bổn phận của người cha và trọn tình nghĩa với mẹ con.

Ngừng lại một chút để dò xét phản ứng của Trúc, ông nói tiếp:

--Suốt thời gian qua, ba may mắn quen được cô Hồng, cô ấy là người tốt, con rất thích cô ấy phải không Diệp Trúc?

Mặt Diệp Trúc bỗng tái đi:

--Ba định cưới cô Hồng?

--Đó không phải là điều con muốn sao?

Diệp Trúc lo lắng:

--Nhưng con và Ngữ sẽ ... sẽ như thế nào?

Ông Thành thản nhiên:

--Trước kia ra sao, thì bây giờ vẫn thế. Con khéo hỏi.

Diệp Trúc phụng phịu:

--Con không thích ảnh gọi ba bằng dượng đâu, nghe thấy ghét lắm.

Bà Hồng góp vào:

--Ngữ tập gọi anh Thành là ba cũng vừa rồi đó. Cô tán thành chuyện của hai đứa.

Ngữ nhếch môi:

--Lạ thật! Sao lại quan tâm tới cháu khi cô và anh Thành là nhân vật chính.

Ông Thành bưng ly bia lên:

--Tôi cưới vợ để con gái tôi an tâm lấy chồng. Đúng ra cậu và Trúc mới là nhân vật chính là nỗi quan tâm lớn nhất của tôi. Chúng ta cụng ly mừng hạnh phúc của mình.

Ngữ đứng dậy, giọng giễu cợt:

--Cháu chúc mừng cô dượng. Nhất là dượng đã sáng suốt trong yêu đương, sau bao nhiêu tháng ngày thả rong ngựa trên những cánh đồng cỏ non mơn mởn, lẫn cỏ uá vàng thu, cuối cùng dượng đã dừng chân trên một thảo nguyên đang độ phì nhiêu sung túc. Cháu không hề ngạc nhiên trước quyết định của cô, dượng. Chỉ mong dượng luôn đối xử tốt với cô cháu.

Dứt lời anh uống cạn ly bia. Bà Hồng nguýt yêu thằng cháu trai:

--Cái thằng giỏi dài dòng văn tự. Cô cũng mong mày sẽ đối xử tốt với Diệp Trúc.

--Cô nói vậy không đúng. Quan hệ giữa cháu và Trúc đâu giống quan hệ giữa cô và dượng Thành. Là bạn bè, lúc nào cháu chả tốt với cô ấy. Cô dượng yên tâm, cháu sẽ tiếp tục tốt cho đến khi Trúc lấy chồng.

Diệp Trúc sững sờ nhìn Ngữ, ngồi kế bên An Hạ hoảng lên vì đôi mắt của Trúc.

Trúc lắp bắp:

--Anh vừa nói cái gì? Chúng ta là bạn à? Chỉ là bạn thôi sao?

Dứt lời, Trúc xô ghế đứng dậy chạy ra sân. Hạ định đuổi theo thì bà Hồng đã nói:

--Cháu để cô dỗ con bé.

Quay sang Ngữ, bà gắt:

--Mày thật quá quắt, nói vậy mà nghe được, mau theo xin lỗi nó.

Ngữ ôn tồn:

--Cháu chỉ nói thật lòng. Sao lại xin lỗi chứ? Cháu không muốn gạt Diệp Trúc mãi.

Đợi bà Hồng vừa khuất, ông Thành rít lên:

--Cậu là một thằng đểu.

--Nhưng không bằng anh. Tôi rất phẫn nộ khi anh đem cô tôi ra làm bình phong. Hừ! Anh muốn xoa dịu, đánh tan những tội lỗi với An Hạ nên mới gấp rút bày ra bữa cơm gia đình này chớ gì?

Ông Thành cười gằn:

--Thì ra cậu chê con Trúc vì An Hạ. Lẽ ra con gái tôi phải thấy điều này từ lâu.

Ngữ nóng nảy:

--Tôi không chê khen gì hết. Từ trước đến giờ tôi không hề yêu Diệp Trúc, tự cô ấy nhận vơ vào.

An Hạ nài nỉ.

--Anh nói nhỏ một tý ...

Hạ vừa dứt lời đã nghe tiếng Trúc lạnh lùng vọng vào:

--Không cần đâu. Ảnh cố ý cho tôi nghe mà, Hạ đừng giả vờ nữa.

Bước tới trước bàn ăn, Diệp Trúc chỉ thẳng vào mặt An Hạ:

--Cút khỏi nhà tao ngay, đồ phản bạn.

Ông Thành vội nói:

--Con không nên làm thế. Tối rồi, An Hạ biết sẽ đi đâu?

Diệp Trúc khinh khỉnh:

--Đó là chuyện của nó, nhìn thấy mặt nó lúc này con chỉ muốn ói. Cả ba cũng vậy, tởm quá! Ba đã làm gì nó vậy?

Ông Thành giẫy nẩy lên:

--Con hỏi thật kỳ, chả lẽ ba tồi tệ đến mức đó sao?

Diệp Trúc gật gù:

--Con hiểu rồi. Vì bị An Hạ quyến rũ, nên hôm nay ba phải mời cô Hồng tới cho nó biết ba có cổ rồi. Đúng không?

Ngữ nói ngay:

--Trúc không được nhục mạ An Hạ. Cô ấy là nạn nhân của ba em đó.

Diệp Trúc cười nhạt:

--Vậy ai là nạn nhân của anh? Chắc em quá. Đúng là đốn mạt, lẽ ra tôi không nên quá tin người, không nên đem nó về đây. Trước kia nghe bạn bè đồn nó ăn ở với cả thằng con riêng của bà mẹ ghẻ, tôi luôn bênh vực nó, nay rõ rồi, cả ba tôi nó cũng quyến rũ thì ai mà nó từ.

An Hạ ôm mặt nghẹn lời:

--Tôi không có ...

Trúc khoanh tay ngạo nghễ:

--Có hay không tao chả cần quan tâm. Đi khỏi đây ngay.

An Hạ mím môi:

--Sáng mai tôi sẽ đi, nhưng tôi không có lỗi gì với Trúc cả. Lâu nay Trúc rất tốt, tôi không bao giờ quên ơn ...

Trúc nhạt nhẽo:

--Tao lại muốn quên cho dễ sống.

An Hạ cúi gằm mặt bước lên lâu, cô không muốn thanh minh gì cho mình hết, dầu sao cô cũng mang ơn người ta nhiều quá mà.

Ngữ định chạy theo, anh gọi:

--Hạ! Sắp xếp rồi đi với anh ngay bây giờ.

Hạ lắc đầu:

--Cám ơn! Tôi không muốn phiền anh.

Diệp Trúc mai mỉa:

--Dầu sao cũng nể mặt em một tý chứ Ngữ? Anh làm gì vội vàng dữ vậy?

Nãy giờ ngồi im, bà Hồng chợt lên tiếng:

--Mày nói con đó là nạn nhân của anh Thành là ý gì? Hừ! Không ngờ mày mê nó tới mức nói bậy để gây chia rẽ giữa tao và cha con Diệp Trúc.

Ngữ chán nản:

--Nếu cô nghĩ thế, cháu chả còn gì để nói.

Nhìn ông Thành, Ngữ ngập ngừng:

--Tôi muốn lên phòng An Hạ, anh không phiền chứ?

--Tuỳ cậu.

Phớt lờ ánh mắt tuyệt vọng của Trúc, Ngữ bước ào lên lầu. Anh gõ nhẹ vào cửa.

--Hạ! Anh đây.

Giọng cô mệt mỏi vọng ra:

--Em muốn được yên. Anh về đi.

Ngữ lo lắng:

--Nhưng em không sao chứ?

--Không.

--Anh cần nói chuyện với em.

An Hạ hơi gắt:

--Em mệt lắm, chuyện xảy ra như vậy chưa vừa lòng anh sao?

Ngữ chép miệng:

--Em trách anh đấy à?

--Em chỉ trách bản thân mình.

--Mở cửa cho anh vào.

Giọng Hạ cộc lốc:

--Không! Để cho em yên.

Ngữ thở dài, anh lầm lũi bước xuống. Phòng khách chỉ còn ông Thành và bà Hồng.

Thấy anh, bà nói ngay:

--Diệp Trúc đang khóc ở trong, vào dỗ nó đi. Con nhỏ kia đâu có thể sánh với Diệp Trúc chứ.

--Cháu không làm được việc đó. Cô khỏi phải nhắc nhở.

Anh hậm hực bước ra sân, rồ xe phóng đi. Gió đêm xoa dịu những bực bội trong hồn Ngữ. Anh bình tâm lại cùng bao nhiêu suy nghĩ về chuyện xảy đến.

Tại sao An Hạ lại trách anh? Tại sao cô cứ muốn giấu mãi tình cảm của hai người? Dù biết thái độ của mình làm tổn thương Diệp Trúc, nhưng anh đâu thể làm khác được. Không dứt khoát sớm với Trúc, lâu ngày càng khó xử hơn.

Nhưng suy cho cùng, Ngữ đã không khéo khi xử sự. Trước mặt nhiều người anh lại thẳng thừng từ chối Trúc và thú nhận yêu An Hạ. Chính anh lôi cả cô Hồng vào chuyện này khi cho rằng cô là tấm bình phong được ông Thành che chắn cho khuất lỗi lầm đã gây ra.

Anh đã nóng nảy, hấp tấp lẫn bồng bột như trẻ con. Anh nghĩ đến mình nhiều quá. An Hạ giận anh cũng đúng. Ngữ đã nông nổi khiến cô bị dồn vào tình thế bị động tồi tệ nhất. Lẽ ra anh phải khôn khéo, cao tay ấn, chững chạc hơn trong tình yêu, thì anh lại thiếu mất cái bản lĩnh của người đàn ông. Nén tiếng thở dài, Ngữ tăng tốc độ. Lòng anh ray rức khi nghĩ đến An Hạ. Giờ này chắc cô bé cũng đang rối bù suy tư, vì Hạ vốn là người sống nội tâm mà. An Hạ sẽ không tha thứ cho anh, cũng như sẽ mãi dằn vặt bản thân khi nghĩ mình đã làm khổ những người mình mang nặng ân nghĩa.

Sáng mai quyết định anh sẽ đến thật sớm để đưa cô về ở nhà mình.

Qua một đêm, có giận anh cách mấy chắc An Hạ cũng nguôi ngoai.

Tạm yên lòng với điều vừa nghĩ, Ngữ tấp xe vào cái quán bên đường. Anh cần một vài ly rượu để dễ ngủ hơn, nếu không với anh đêm nay sẽ dài thăm thẳm.

o0o

Đợi Diệp Trúc ngồi xuống, Trí mới tủm tỉm cười:

--Có chuyện gì, sao không điện thoại mà trực tiếp đến tìm anh vậy?

Diệp Trúc nghiêm nghị.

--Chuyện này không nói qua điện thoại được.

Trí bật cười:

--Quan trọng đến vậy à? Có liên quan tới cậu Thành phải không?

--Sao anh lại hỏi thế?

Rót trà vào tách cho Trúc, Trí nói:

--Trực giác của anh nhạy bén lắm. Chắc An Hạ đã gây ra xáo trộn trong gia đình em.

--Nó nói với anh hả?

--Không! Nhưng con bé xin phép nghỉ để dời chỗ ở. Nếu cơm lành canh ngọt sao phải dời đi chứ?

Diệp Trúc cau có:

--Cái gì mà cơm lành canh ngọt. Anh ví von nghe trái tai thật. An Hạ có là cái ... thá gì trong nhà em, nó đang ở đâu mặc kệ nó. Điều em muốn anh làm là cho nó nghỉ việc ngay tức thời.

Trí trợn mắt:

--Tự nhiên sa thải công nhân không lý do? Khó đấy, họ sẽ kiện tới liên đoàn lao động, mệt lắm.

Diệp Trúc cười khảy:

--Anh đừng ... nhát ma em, muốn đuổi thì bịa ra lý do. Quyền sinh sát nằm gọn trong tay giám đốc mà.

Trí ung dung nói:

--Đúng là như vậy, nhưng tại sao anh phải đuổi một người vừa trẻ đẹp, có năng lực lại rất siêng năng như An Hạ? Em nên nhớ, anh đã bỏ kinh phí của công ty cho Hạ đi học mấy tháng ròng. Con bé bây giờ là nhân viên tiếp thị hàng đầu của công ty. Anh cho Hạ nghỉ, những chỗ khác nó ... lượm ngay, đã vậy họ còn chê mình ngu, nên bỏ tiền ra đào tạo sẵn người giùm họ.

Bưng tách trà lên nhấp một ngụm, Trí hỏi tiếp:

--Nhưng đã xảy ra chuyện gì?

Diệp Trúc gắt:

--Anh đoán đúng rồi, còn hỏi chi nữa?

Trí cười ha hả.

--Công nhận cậu Thành chịu chơi thật, nhưng An Hạ đâu có lỗi.

--Nó lẳng lơ bẹo hình bẹo dạng với ổng mà không lỗi à?

Trí xoa cằm:

--Em từng bảo An Hạ thầm yêu anh mà?

Diệp Trúc nghẹn ở ngực.

--Nó ... nó giả vờ thế để che mắt thế gian. Nó ... nó khốn nạn. Em đã tin lầm người, lẽ ra không nên đưa nó vào nhà.

Trí tò mò:

--Nhưng cậu Thành bây giờ ra sao?

--Có sao đâu! Ổng sắp rước cô Hồng về một cách đường đường chính chính.

--Ôi! Vậy thì ổn rồi. Mắc mớ gì phải đuổi An Hạ, một khi con bé đã ra đi.

Mặt Diệp Trúc đanh lại:

--Em cho nó chỗ ở, cơm ăn, xin cho nó việc làm nhưng nó lại phản em. Bây giờ em muốn lấy lại tất cả. Nó phải thân bại danh liệt, em mới hả.

Trí nhăn nhó:

--Chà! có cần ... găng dữ vậy hôn? Nhìn mặt em giống mấy bà sắp đánh ghen quá.

Diệp Trúc ấp úng:

--Em làm thế vì nghĩ tới cô Hồng.

--Chớ không phải vì thằng cháu của bả à?

Trúc gân cổ lên:

--Em không ưa anh ta. Anh gút vấn đề đi. Có đuổi An Hạ hay không?

Trí gãi đầu:

--Để xem đã ... đột xuất như vầy người đâu mà thay.

Giọng Diệp Trúc lạnh lùng:

--Cứ coi như nó bất ngờ bị xe cán chết.

Trí kêu lên:

--Trời ơi! Em ác khẩu vừa thôi. Dầu sao An Hạ cũng là bạn em mà.

--Bây giờ nó là kẻ thù và em mong nó chết cho rồi.

Trí lắc đầu ngao ngán:

--Nhưng An Hạ đang làm việc cho anh. Em trù nghe ớn quá.

Diệp Trúc chưa kịp nói tiếp thì bên trong, chuông điện thoại reo vang.

Trí hấp tấp đứng dậy.

--Anh không đuổi An Hạ được. Cô ta mới xin nghỉ một ngày, công ty đã rối lên rồi.

Nhìn Trí bước vào phòng làm việc của giám đốc, Diệp Trúc tức quá sức. Cô không ngờ anh coi trọng An Hạ hơn mình.

Đang giận dỗi đấm tay lên ghế, Trúc chợt nghe có người gọi mình.

--Phải Diệp Trúc không? Lâu quá mới gặp em nha.

Ngước lên, cô thấy Thuỷ Tiên, người tình kỳ cựu nhất của Trí đang cười thật tươi. Dù từ trước đến giờ không hề có cảm tình với Thủy Tiên, nhưng Trúc cũng gượng gạo cười ... đáp lễ.

Thủy Tiên tíu tít:

--Em tìm anh Trí à? Gặp chưa?

--Gặp rồi, nhưng ảnh đang nghe điện thoại.

Tự nhiên ngồi xuống salon, Tiên nửa đùa nửa thật:

--Lại xin việc cho bạn hả?

Như bị chọc đúng chỗ đau, Diệp Trúc sẵng giọng:

--Làm gì có, em tới bảo anh Trí cho nó nghỉ mà ảnh không chịu mới tức chứ.

Thủy Tiên hỏi dồn dập:

--Ủa! Sao lại đuổi An Hạ vậy?

Diệp Trúc mím môi:

--Vì nó lẳng lơ, trắc nết quá. Tối ngày cứ cặp với anh Trí, em sợ không ổn ...

Mắt Thủy Tiên long lên:

--Ảnh có nói sao không đuổi nó không?

--Anh Trí bảo nó làm được việc. Đuổi nó thì uổng ...

Ném cho Thủy Tiên cái nhìn sắc lẻm, Diệp Trúc hạ giọng:

--Chị coi chừng mất người yêu như chơi đó ...

Thủy Tiên tỏ vẻ tự tin:

--Anh Trí không tệ dữ vậy đâu.

Diệp Trúc nhún vai:

--Nhưng An Hạ rất tệ, là bạn mà em còn bị nó lừa, sém tý nữa mất mấy cây vàng vì tin nét mặt thánh thiện của nó.

Thủy Tiên sửng sốt:

--Hạ dám à? Sao không thưa cho nó ngồi tù?

Diệp Trúc nói láo như thật:

--Ba em không thích làm lớn chuyện, vì ổng muốn để đức cho con cháu.

Cô chưa nói hết câu, đã nghe giọng Trí cười:

--Con gái nhờ đức cha, cậu Thành làm vậy cũng đúng, ông muốn em được phước. Nhưng em lại chẳng từ bi hỉ xả chút nào. Nè! Coi chừng bị trả quả đó cưng.

Diệp Trúc cau mặt:

--Kệ em. Anh phải đuổi An Hạ cho em.

Trí khoát tay:

--Chừng nào tìm được người có năng lực như An Hạ thì sẽ đuổi. Như vậy chịu chưa?

--Biết đến chừng nào anh mới tìm được người thế nó?

Thủy Tiên ngọt ngào:

--Em đừng lo. Chị sẽ tìm người ngay. Thành phố này dân có khả năng hơn An Hạ xếp hàng xin việc cũng dài mấy cây số. Ngại gì chuyện không có người thay nó chứ.

Trí chép miệng:

--Chà! Mới đó mà đã thành lập phe đồng minh rồi. Ghê thật! Em về được rồi đó Trúc. Gởi lời thăm cậu Thành hộ anh. Hôm nào rảnh anh phải mua biếu ổng vài chai rượu thuốc để ổng bổ gân, bổ thận mới được.

Diệp Trúc giận dỗi, đứng dậy:

--Đuổi thì em về, nhớ tống con quỷ Hạ đi cho khuất mắt em đó. Nếu không em sẽ tới đây quậy dài dài cho anh coi.

Đợi Trúc ra khỏi phòng, Trí mới nói:

--Y như con nít và cũng y như nữ hoàng, muốn ra lệnh cho ai thì ra. Hừ! Làm sao đuổi An Hạ được chứ.

Thủy Tiên bĩu môi:

--Được hay không là do anh thôi, nhưng em nói thật, giữ nó lại thế nào cũng sinh chuyện nữa. Đã có tật ăn cắp thì khó lường trước lắm.

Trí nhíu mày:

--Cô ta ăn cắp cái gì?

Thủy Tiên trợn mắt:

--Vàng chớ cái gì. Bộ Diệp Trúc không kể với anh sao?

Ngẩng ra mất mấy giây, Trí mới hỏi:

--Nó nói thế với em à? Đúng là mồm mép đàn bà. Vừa xảo trá vừa độc ác. Mới là bạn bè thân thiết giờ đã biến thành kẻ thù. Mà vì lý do gì cơ chứ? Anh không tin con nhỏ Trúc này chút nào.

Đã kiểm tra chính tả

Tập II

Chương 11

Thủy Tiên chì chiết:

--Bị con Hạ hớp hồn rồi, lấy đâu để tin Diệp Trúc. Đúng là đàn ông, lúc nào cũng nhẹ dạ trước sắc đẹp.

Trí lẳng lơ nựng Tiên:

--Đương nhiên. Nếu không anh đâu mê em. Sao hôm nay lại bỏ dưới mà lên đây vậy?

--Lâu lâu về đây quản lý anh, bám chốt ở cơ sở đó hoài, mất bồ lúc nào không hay.

Trí bật cười:

--Khi đã mất ở sát bên cũng chẳng giữ được đâu cưng.

Quắc mắt lên, Thủy Tiên nói:

--Vậy em nhất định buộc anh đuổi An Hạ.

Trí xua tay:

--Lại An Hạ. Nói chuyện khác đi.

Thủy Tiên giẫy nẩy:

--Đừng đánh trống lảng. Anh chọn đi! Một là em, hai là con nhỏ đó.

Trí nổi cộc lên:

--Đừng làm nũng ngu ngốc như thế. Em thừa biết với anh, công việc là trên hết. Nếu bắt chọn, anh chọn Hạ thì em ráng chịu.

Thủy Tiên làm thinh. Đúng là vừa rồi cô hơi quá đáng. Lẽ ra cô phải nhớ Trí là người cao ngạo, không thích bị bắt chẹt vì bất cứ lý do gì chứ. Chọc giận anh chỉ thiệt thân. Khôn hồn phải lo xoa dịu anh trước, còn với con quỷ nhỏ đó, sớm muộn gì cô cũng tìm được cách tống nó đi nhanh nhất.

Tỏ vẻ ân hận, Thủy Tiên ấp úng:

--Em xin lỗi, tại yêu anh quá nên em ghen ...

Đốt một điếu thuốc, Trí sẵn giọng:

--Ghen kiểu này coi chừng có ngày anh yêu An Hạ thật đó.

--Em nghĩ anh không dễ thay đổi như vậy.

--Biết nói thế sao còn ghen?

Thủy Tiên cười trừ, cô nhỏ nhẹ.

--Em pha cà phê cho anh nghen?

Trí rít một hơi khói:

--Không có em ở đây vẫn có người pha cà phê. Tiên à! Ráng trụ cơ sở đó giùm anh, em xuống đây hoài, lỡ công nhân làm bậy, lấy ai quản lý họ?

--Em biết sắp xếp việc của mình chứ. Ai bảo anh không ghé thăm em làm chi.

--Khổ quá! Mỗi ngày điện thoại một lần đủ rồi.

Trí chưa dứt lời đã có tiếng gõ cửa. Anh tằng hắng:

--Vào đi!

Tò mò anh nhìn lên và hơi bất ngờ khi thấy Ngữ. Mỉm cười thật tươi, Trí vui vẻ.

--Gió nào thổi cậu đến đây thế?

Ngữ nói ngay:

--Tôi có chuyện muốn hỏi thăm anh đấy.

Trí nhún vai:

--Được! Ngồi xuống đã.

Quan sang Thủy Tiên, Trí ra lệnh:

--Lo nước giùm anh.

Biết Trí muốn đuổi khéo mình, Thủy Tiên hậm hực đứng dậy bước ra ngoài.

Căn phòng còn hai người đàn ông bỗng trầm xuống vì khói thuốc.

Đẩy gói ba số năm về phía Ngữ, Trí cười cười:

--Chuyện này liên quan tới Diệp Trúc phải không? Vừa rồi con bé có đến đây.

Ngữ kêu lên:

--Để làm gì, anh biết không?

--À! Con bé tìm tôi yêu cầu vài việc, nhưng chả hề liên quan gì tới cậu.

Giọng Ngữ ngập ngừng:

--Nhưng chắc liên quan tới An Hạ?

Hơi chồm người về phía trước, Trí nói:

--A! Tôi hiểu rồi.

--Anh hiểu cái gì?

--Nãy giờ tôi đoán không ra lý do Trúc bắt tôi sa thải An Hạ, bây giờ thì rõ rồi. Con bé vì cậu chớ đâu phải vì ông bố già hay táy máy của nó.

Ngữ nóng nảy:

--Anh đuổi An Hạ rồi à?

Gạt tàn vào đầu con sư tử bằng đá, Trí lơ lửng:

--Làm gì có. Cô ta là vốn quý của tôi mà.

--Nếu thế. Anh cho tôi gặp An Hạ một chút.

--Tiếc quá! Cô ấy xin nghỉ rồi ...

Mặt Ngữ căng thẳng, anh nói gần như gầm lên:

--Nghỉ là sao. Anh bắt Hạ nghỉ phải không?

Trí vỗ nhẹ vào vai Ngữ.

--Bình tĩnh một chút cậu em. Con bé xin nghỉ để tìm chỗ ở mới.

--Anh biết chỗ nào không?

Trí lắc đầu, giọng giễu cợt:

--Tôi chưa dám quan tâm đến mức bao cả nơi ăn chốn ở cho cô nhân viên xinh đẹp này. Nếu cậu cần biết, tôi sẽ hỏi giùm cho. Đừng nghĩ bậy đấy nhé, con bé dễ yêu thật, nhưng tôi chưa hề tán tỉnh bao giờ.

Xoay xoay gói thuốc lá, Trí nói tiếp:

--Không phải tôi hiền lành, chỉ tại An Hạ nghiêm quá khiến tôi dè dặt. Tôi có nguyên tắc riêng trong quan hệ trai gái.

Ngữ tò mò:

--Nguyên tắc ấy ra sao?

Trí ung dung nói:

--Với những cô gái nghiêm túc, đàng hoàng, tôi không bao giờ tán tỉnh để mua vui hoặc giải trí qua đêm. Từ trước đến giờ tôi mang tiếng ăn chơi nhưng chưa khi nào mang tiếng hại con gái nhà lành. An Hạ rất tốt, trước đây Diệp Trúc có nói cô bé này rất yêu tôi. Lạ là không khi nào Hạ bộc lộ tình cảm của mình, ngoài lần duy nhất cô bé uống rượu say, mà chính tôi đã đưa về tận nhà.

Ngữ vội lên tiếng:

--Lần đó chính An Hạ muốn làm thế để tôi ghét cô bé, chớ Hạ không hề yêu anh.

--Tôi cũng nghi An Hạ đóng kịch và cho rằng Hạ và ông cậu của mình có vấn đề ... Thì ra óc phán đoán của tôi tệ quá. Cả cậu và con bé diễn xuất đều rất đạt. Đạt đến mức anh em nhà tôi đều lầm.

Ngữ trầm ngâm:

--Mong rằng anh không trách chúng tôi.

Trí bật cười:

--Trách những kẻ đang cuồng si vì yêu thì chỉ lỗ. Tôi là doanh nghiệp nên đâu thích lỗ. Tóm lại, tôi ủng hộ cậu. Nhưng nghe cho rõ đây, nếu không giữ kỹ An Hạ, tôi sẵn sàng cướp cô bé từ tay cậu đấy.

Thủy Tiên bưng nước vào, mặt cô sa sầm xuống vì câu nói sau cùng của Trí.

Phất tay bảo Tiên đi ra, Trí bỗng hỏi:

--Hình như ông cậu của tôi cũng rất ... mê An Hạ?

Hơi khó chịu vì cách dùng từ của Trí, nhưng Ngữ vẫn trả lời.

--Đúng là như vậy. Tôi muốn Hạ rời khỏi ngôi nhà ấy từ lâu, nhưng cô bé vì nghĩ đến Trúc nên không nỡ. Rốt cuộc bao nhiêu tội lỗi, tai tiếng đều trút lên đầu Hạ.

Trí uống một ngụm nước.

--Bây giờ Hạ đang bơ vơ giữa thành phố không bà con họ hàng này. Tôi nghĩ cậu phải lo cho con bé đúng với vai trò người yêu của mình.

Ngữ đứng dậy:

--Tôi hiểu! Cám ơn anh nhiều lắm!

Ngữ phóng xe về nhà và ngạc nhiên khi thấy bà Hồng đứng chờ trước cổng.

Vừa mở cửa, anh vừa hỏi:

--Có chuyện gì vậy cô?

Bà Hồng ậm ừ:

--Ờ! ... Thì cũng chuyện của gia đình mình thôi.

Đợi bà ngồi xuống salon, Ngữ tiếp:

--Cô cứ vào thẳng vần đề đi.

Bà Hồng nhìn quanh căn phòng một lượt rồi nói:

--Ngôi nhà này vẫn còn mới quá chứ.

Ngữ thản nhiên đáp:

--Từ ngày nội mất đi tới giờ, mỗi năm cháu vẫn sửa sang. Năm rồi vừa sửa sang, trang trí nội thất lại, tốn đâu có ít.

Bà Hồng khinh khỉnh:

--Có tiền đô việc gì lại không xong, nhưng không có nghĩa là mày muốn gì cũng được đâu.

Ngữ nhíu mày:

--Cô nói thế là sao? Cháu không hiểu.

Bà Hồng khoanh tay:

--Là cháu đích tôn, trên nguyên tắc mày thừa hưởng ngôi nhà này là đúng, nhưng giấy tờ luật pháp thì chưa đủ để mày là chủ nó đâu.

Ngữ cười nhạt:

--Nói vậy di chúc của nội đâu có giá trị.

Bà Hồng nhấn mạnh:

--Nó chỉ có giá trị khi cô chú trong nhà không ai khiếu nại gì hết.

Ngữ hơi khiêu khích:

--À ... Cháu hiểu! Chả lẽ bây giờ đang có ai khiếu nại?

--Chưa có ai hết. Nhưng mày phải hiểu điều này. Đây là nơi để thờ cúng ông bà chớ không phải là ngôi nhà ở bình thường, do đó không được phép dẫn gái về làm chuyện đồi bại.

Mặt Ngữ đỏ bừng rồi tái đi vì giận. Anh gằn giọng:

--Tôi không hề làm chuyện đó.

--Tao cũng nghĩ vậy, có điều không nói ra thì không an tâm. Dầu sao trước khi nhắm mắt nội cũng đã giao mày lại cho cô chăm sóc.

Ngữ nóng nảy ngắt ngang:

--Cô khỏi nhắc tôi cũng nhớ mình đã được chăm sóc thế nào mà. Cũng may tôi vẫn vượt lên khỏi số phận để tới hôm nay không hổ thẹn với lương tâm khi dám nói rằng: Tôi không mang ơn hay mắc nợ gì cô hết.

Bà Hồng đanh đá:

--Tao cũng chả đến để kể ơn với mày. Mục đích tao nói rồi, mày không được dắt con đĩ trăm phương ấy về đây.

Ngữ đập tay xuống bàn:

--Cô không được nói An Hạ như thế.

Bà Hồng bĩu môi:

--Vậy tao phải nói sao cho phải? Mày ngu vừa vừa thôi con ạ! Gái nhà lành danh giá, giàu có lại chê, đi mê con đĩ ranh ấy.

Ngữ đứng dậy:

--Đủ rồi. Cô không có tư cách nhục mạ người khác. Cô về đi.

Bà Hồng nhún vai:

--Được thôi! Nhưng tao phải nói cho mày biết, con An Hạ từng ăn ở với thằng anh gì đó của nó, mày có nhào vào cũng chỉ là hưởng sái. Tốt nhất là chơi qua đường rồi bỏ đi con ạ. Diệp Trúc bao giờ cũng chờ mày trở về với nó.

Đứng dậy, bà Hồng gằn từng chữ:

--Nhớ đó, tao và chú Hoà sẽ lấy lại ngôi nhà này, nếu mày rước thứ mạt hạng ấy về đây.

Nhìn bà Hồng nhún nhảy bước ra đường, Ngữ tức điên lên được.

--Hừ! Chưa chi bà đã muốn phủ đầu anh rồi. Anh cần gì ngôi nhà lạnh ngắt này chứ.

Nhớ lại chuyện xưa, Ngữ chợt bực bội vô cùng. Hồi nhỏ Ngữ vẫn thầm trách mẹ sao vô trách nhiệm, đành đoạn bỏ mặc giọt máu của mình, không cần biết nó sống chết thế nào. Anh luôn nghĩ bà nội cùng cô chú đã cưu mang anh suốt mười mấy năm ròng, nên luôn luôn mặc cảm với dòng họ bên nội.

Lúc chết, nội có dặn bà Hồng phải chăm sóc anh. Trước mặt nội, bà vừa khóc vừa hứa hẹn đủ điều, nhưng chưa được trăm ngày, bà Hồng đã trở mặt ...

Ra ơn cho Ngữ ở lại ngôi nhà tuy bề thế nhưng nhiều nơi đã mục nát. Bà Hồng thẳng thừng nói không có tiền nuôi Ngữ ăn học tiếp, anh phải tự bươn chải lo cho bản thân, chớ bà không lo cho anh như khi nội còn sống. Lúc ấy Ngữ hoàn toàn hụt hẫng, anh biết chú Hoà vốn rất sợ vợ, sẽ chẳng đời nào dám giúp đỡ thằng cháu côi cút này nên đành vào phụ việc cho một gara.

Mãi đến khi mẹ anh về, Ngữ mới bật ngửa vì nhiều chuyện bất ngờ mà suốt gần 20 năm qua, anh không hề hay biết.

Thì ra khi ba anh chết, bà nội đã bắt anh về nuôi với lý do anh là cháu đích tôn. Vì quá nghèo, lại không được mẹ chồng yêu thương, mẹ anh đành bấm bụng xa con và lâu lâu đến thăm 1 lần.

Đến khi bà bước thêm bước nữa thì nội anh liền cấm cửa và luôn nói xấu mẹ với anh. Ngữ đã tin mẹ mình là người không ra gì, chớ anh đâu biết rằng từ khi sang Mỹ, hầu như hàng tháng mẹ đều gởi tiền về để nuôi anh. Chính suốt những tháng năm dài đó, bà nội và cô Hồng cũng sống bằng những đồng tiền đô la đẫm mồ hôi nước mắt của mẹ anh ở xứ lạ, nhưng mọi người lại giấu kín chuyện này.

Sau khi nội chết, bà Hồng lại nhẫn tâm chiếm hết tiền hàng tháng của Ngữ, mặc anh bữa đói bữa no, người đầy dầu nhớt, tối ngày nằm dưới gầm xe, nghe chủ nặng nhẹ.

Nếu mẹ anh không về, chắc sự thật này sẽ bị cô Hồng tiếp tục giấu kín.

Ngữ không bao giờ quên nét mặt giả dối đến trơ trẽn của cô mình khi bà vả lả nói rằng vì lo tương lai cho Ngữ, mấy năm nay bà đã giữ giùm số tiền hàng tháng của anh, số tiền ấy bà đang hùn vốn làm ăn. Mẹ Ngữ đã bắt bà Hồng tính ra. Số vốn ấy không kể lãi cũng đã cả trăm triệu. Lâu nay Ngữ vẫn để yên cho bà Hồng tiếp tục làm ăn với ông Thành, nhưng có lẽ bây giờ đã tới lúc Ngữ lấy lại những gì thuộc về anh rồi.

Hôm đó khi kể cho An Hạ về cuộc đời mình, Ngữ đã giấu bớt nhiều điều không hay vì anh muốn Hạ đừng có ấn tượng xấu về bà Hồng. Nào ngờ chính bà lại tỏ thái độ với Hạ trước.

Lẽ ra bà phải hiểu, với Ngữ bà không còn chút uy tín nào nữa. Nếu phải lựa chọn, chắc chắn anh sẽ chọn An Hạ, chớ ngôi nhà này và ông chú và bà cô với anh thì có nghĩa lý gì.

Mệt mỏi buông người xuống ghế, Ngữ ray rứt nhớ An Hạ. KHông biết cô bé giận anh đến mức nào, mà sáng hôm qua, anh chưa tới kịp cô đã dậy thật sớm xách vali đi biệt. Ngữ chờ cô ở công ty cũng không thấy, hôm nay vào hỏi thăm Trí anh mới biết An Hạ xin nghỉ phép.

Chả lẽ cô muốn tránh mặt Ngữ? Đã thật lòng yêu nhau sao cô bé lại nông nổi thế nhỉ? Bộ An Hạ nghĩ anh sẽ quên nếu cô cứ lẩn tránh anh mãi sao?

Ngữ từng côi cút, đơn độc giữa cuộc đời. Hơn ai hết anh hiểu vào lúc này, An Hạ đang quạnh quẽ lẻ loi và đau khổ vô cùng.

Nhất định anh phải là niềm an ủi, là chỗ dựa vững chắc, đáng tin nhất của cô. Anh yêu cô với cả trái tim mình. Nhất định anh phải mang đến cho An Hạ hạnh phúc mà bao lâu nay cô vẫn khao khát.

Đã kiểm tra chính tả

Chương 12

Nhìn An Hạ từ tốn uống từng ngụm cam vắt rồi lặng lẽ khuấy đều ly nước, Ngữ thương cô thắt cả ruột.

Dịu dàng siết bàn tay nhỏ xíu của Hạ, anh xót xa:

--Trông em phờ phạc quá! Mệt lắm phải không?

An Hạ cười gượng:

--Đâu có! Chắc tại em không quen ngồi máy lạnh nên thấy khó chịu.

--Vậy về nhà anh nghen?

Hạ khẽ lắc đầu, Ngữ cười nhẹ.

--Sợ anh à?

--Không phải đâu, em sợ anh mang tiếng với gia đình.

Ngữ nhíu mày:

--Cô Hồng đã nói gì với em phải không?

Nhìn nét mặt cau có lạnh tanh của Ngữ, An Hạ buồn bã.

--Dĩ nhiên cổ phải bênh vực Diệp Trúc và nói nặng em, nhưng em không trách đâu.

Ngữ nóng nảy:

--Cô Hồng gặp em hồi nào?

An Hạ trả lời nhát gừng:

--Hồi sáng này trong phòng giám đốc.

Ngữ có vẻ ngạc nhiên:

--Lúc đó anh Trí đâu?

An Hạ lắc đầu:

--Em không biết. Khi bước vào, em chỉ thấy cô anh và Thủy Tiên. Sau đó chị Thủy Tiên cũng ra ngoài.

--Bà ấy đã nói gì với em?

An Hạ gục đầu, giọng nghẹn lại:

--Nhiều lắm! Nhưng chủ yếu là kể lể công nuôi anh, và hăm dọa em ... Ngữ ơi! Em mệt mỏi quá.

Ngữ vội vàng nói:

--Đừng khóc Hạ! Em làm sao vậy? An Hạ của anh bướng bỉnh, cứng rắn lắm kia mà. Bây giờ em đã có anh, trở ngại nào cũng vượt qua được huống hồ chi chỉ là những lời vớ vẩn của cô Hồng.

An Hạ nói nhỏ.

--Cô Hồng không vớ vẩn đâu, cổ là cô anh, từng thay mẹ nuôi nấng anh, không nên vì em mà hằn học như vậy. Tốt hơn là quên em đi.

Ngữ chép miệng:

--Cổ chả tốt như lời đã nói với em đâu. Anh không muốn nhắc lại những chuyện cô Hồng đã đối với mình, mà chỉ muốn em hãy tin vào anh. Không ai có quyền định đoạt tình cảm của chúng ta cả. Tại sao lúc nào em cũng lo những điều không đâu? Trước đây vì Diệp Trúc nên trốn tránh anh, bây giờ lại vì cô Hồng. Khi đã thật sự yêu, người ta không sợ gì hết.

Giọng An Hạ có vẻ chua chát.

--Nói như vậy chắc em chưa thật sự yêu đâu.

--Ý anh không phải thế, đừng dỗi nữa mà.

An Hạ co người ôm hai vai. Ngữ kéo cô vào lòng, hai người im lặng giữa tiếng nhạc không lời nhè nhẹ đầy ắp quán cà phê đang trong giờ cao điểm. Quán không còn chỗ trống. Những người ở đây đa số là những cặp tình nhân rất trẻ, họ tự nhiên âu yếm, hôn nhau trong ánh sáng âm âm của những chùm đèn trên vách. Nhìn họ, An Hạ chợt ấm lòng, khi được tựa vào ngực Ngữ, nghe Ngữ nói lời yêu đương chân thật. Những lời đó làm cô yên tâm hơn và tin anh hơn. Với Hạ, bây giờ ngoài Ngữ ra, cô còn có ai đâu. Anh là sự sống, là tất cả những gì quý nhất của cô. Ngoài miệng Hạ luôn bảo Ngữ quên mình đi. Nhưng nếu như anh quên cô thật, chắc Hạ không sống nổi.

Ngữ thầm thì bên tai cô:

--Tìm em mấy bữa nay không gặp, rồi phải đi công tác cả tuần lễ, anh lo muốn điên được vì không biết em ăn ở ra sao.

An Hạ phụng phịu:

--Em có phải là con nít đâu.

Ngữ cười:

--Nếu em là con nít, anh đâu phải lo. Chỉ khổ em dễ yêu quá nên anh sợ ... Lỡ ai bắt mất em, anh sẽ sống ra sao đây?

An Hạ ngước lên nhìn anh.

--Thì anh sẽ sống như lúc chưa quen em, chưa biết em, một con bé nhà quê hết chỗ nói, đã vậy còn dễ ghét nữa.

Ngữ cắn nhẹ những ngón tay Hạ.

--Nếu đột nhiên anh biến mất, em sống trở lại như xưa được không mà hỏi anh.

An Hạ gật đầu:

--Được chứ! Vì em chưa thật sự yêu mà.

Ngữ nâng cằm cô lên:

--Thích chọc anh lắm phải không?

Hạ cười khúc khích:

--Mặt anh giận trông khiếp thấy mồ. Em đâu dám chọc.

--Vậy khi hôn em, mặt anh trông thế nào?

An Hạ lắc đầu thật nhanh.

--Ơ! Em không biết.

Ngữ cúi xuống thật sát.

--Sao lại không biết?

Hạ chưa kịp trả lời, đã nghe Ngữ cười.

--Phải vì em bận ... nhắm mắt không? Anh thích nhìn hàng mi cong của em lắm! Khép mi lại đi ... bé.

An Hạ bồi hồi nghe lời anh. Trong phút chốc, cô đã tạm quên những phiền toái của cuộc sống để cảm nhận trọn vẹn hạnh phúc của người đang yêu và được yêu.

Khi môi Ngữ tiếc nuối rời môi cô ra, An Hạ xúc động thầm thì:

--Ngữ ơi! Nếu đột nhiên anh biến mất chắc em không sống nổi. Vì trên đời này em chỉ còn anh là người thân yêu nhất.

Ngữ siết cô thật chặt:

--Anh yêu em! Anh yêu em! Có cần hét lên cho cả thế giới biết không Hạ?

--Không cần đâu! Chỉ cần anh nói với em là đủ rồi vì em cũng rất yêu anh.

--Còn lạnh không bé?

An Hạ khẽ lắc đầu và nói:

--Thì ra người ta thích vào cà phê máy lạnh là vì nó kín đáo, không khí và khung cảnh này khiến người ta thích ôm nhau và hôn nhau. Ở đây là nơi công cộng, nhưng ai cũng có góc thật riêng của mình. Ngồi gần nhau từng đôi một, nhưng chắc không hề nhìn nhau. Chả bù với ngôi nhà nơi em trọ.

Ngữ chắc lưỡi:

--Anh vẫn chưa tưởng tượng được nó ra sao.

An Hạ đều giọng:

--Cứ hình dung một căn phòng vuông vức 25 mét vuông mà chứa 20 người, chen chúc trên từng chiếc chiếu cá nhân, thì anh sẽ hiểu tại sao dạo này trông em phờ phạc. Trong căn phòng đó, em không có góc riêng của mình, dù đã chui vào mùng nằm nhắm mắt chờ ngủ.

Ngữ kêu lên:

--Trời ơi! Phòng trọ hay trại tập trung thời phát xít vậy?

An Hạ nhếch môi:

--Phòng trọ đấy! Và ở thành phố này nhan nhản những nơi như vậy. Chật chội tăm tối, nóng muốn điên khi nắng và ướt dột dầm dề khi mưa.

Ngữ kêu lên:

--Em không thể ở đó được.

An Hạ bình thản:

--Rồi em sẽ quen mà.

Xoay mặt Hạ lại, Ngữ xúc động nói:

--Đến nhà anh đi, ở đó rộng lại nhiều phòng. Anh sẽ lo cho em tất cả.

Thấy Hạ làm thinh, Ngữ nói tiếp:

--Anh cũng sẽ lấy tiền phòng, chớ có cho em ở ... chùa đâu mà ngại.

Hạ lắc đầu:

--Không được đâu.

--Em cổ hủ như bà gìa 90.

--Vậy sao anh yêu em?

Ngữ cười cười:

--Không biết! Chuyện ... duyên nợ mà ... Hay là mình cưới nhau đi.

An Hạ tròn mắt nhìn Ngữ:

--Anh đùa hoài.

--Anh nói thật đó. Có như vậy em mới ... danh chánh ngôn thuận ở chung với anh mà không thấy ngại chứ.

An Hạ ấp úng:

--Anh muốn cưới ... vì như vậy à?

Ngữ hôn nhẹ lên môi cô.

--Dĩ nhiên đó chỉ là cái cớ rất dễ thương còn nguyên nhân chính là vì ... I love you.

An Hạ im lặng trong vòng tay Ngữ. Tự dưng cô thấy anh trẻ con một cách đáng yêu khi đề nghị như vậy. Cô yêu anh chân thành, nhưng chưa khi nào cô nghĩ đến lúc sẽ là vợ anh. Với Hạ chuyện ấy còn quá xa vời trong khi thực tế trước mắt, chuyện ăn ở làm việc đã chiếm hết thời gian tâm trí cô.

Ngữ lại thầm thì:

--Sao không nói gì hết vậy? Em đang nghĩ gì, cho anh biết đi?

An Hạ ngập ngừng:

--Anh có quá vội vàng khi nói với em như thế không? Anh đã biết nhiều về em đâu nào?

Ngữ thản nhiên:

--Anh yêu em. Vậy là đủ rồi.

An Hạ ngỡ ngàng:

--Đơn giản vậy sao?

Ngữ nháy mắt trêu cô:

--Yêu em và được em yêu đâu có đơn giản.

Nhưng Hạ không cười, cô nghiêm giọng nói:

--Anh đã yêu bao nhiêu người mới tới em?

Ngữ ngập ngừng:

--Yêu vu vơ, nhớ vớ vẩn thì chắc nhiều, nhưng yêu như yêu em thì chưa bao giờ. Em là cô gái làm tim anh nhói lên khi vừa thấy lần đầu.

An Hạ hỏi:

--Anh tin cảm xúc đó là yêu sao?

Ngữ gật đầu:

--Đúng vậy! Thời gian sẽ chứng minh điều đó.

Giọng An Hạ nhỏ nhẹ.

--Nhưng chúng ta vừa mới quen chưa bao lâu. Em chưa có thời gian chứng minh lời anh nói, làm sao dám nghĩ tới chuyện cưới xin.

Ngữ xụ mặt:

--Em không tin anh?

--Không phải! Em cần một người yêu chín chắn, một tình yêu bền vững hơn là chỉ tin anh.

Ngữ thở dài:

--Anh hiểu ...

--Giận em hả?

--Làm gì có.

An Hạ nũng nịu:

--Sao không ôm nữa? Em lạnh rồi nè.

Ngữ siết cô trong tay.

--Dễ ghét như vầy bảo sao họ không chết mệt vì em.

An Hạ hỏi:

--Anh bảo ... họ nào?

Giọng Ngữ chợt lạnh tanh.

--Thì ông Thành, rồi Trí, Tiến gì đó của em. Lẽ nào ngoài anh ra, em không hề yêu ai?

Hạ cười tủm tỉm:

--Anh từng bảo chỉ cần yêu em là đủ rồi. Sao bây giờ lại hỏi?

--Nhưng giữa em và Tiến không có gì thật chứ?

--Chuyện này em đã nói với anh, em không muốn nhắc lại nữa.

Ngữ làu bàu:

--Em nói hồi nào, anh quên rồi. Bữa nay em khẳng định đi Hạ. Có hay không?

Nhìn nét mặt nôn nóng của Ngữ, Hạ thấy buồn cười. Cô cong môi trêu:

--Thí dụ như ... có thì sao?

Ngữ gầm gừ gặn lại:

--Vậy là có chớ gì?

An Hạ hỏi tiếp:

--Anh sẽ không yêu em nữa hả?

Ngữ nhẹ đẩy cô ra và châm thuốc hút. Hạ cười khúc khích:

--Ở đây cấm hút thuốc đó.

--Mặc xác họ. Khi anh quạu lên rồi, đố ai dám cấm.

--Nhưng sao tự nhiên anh lại quạu?

Ngữ hầm hừ:

--Em thừa biết, còn hỏi đố.

Dứt lời, Ngữ khoanh tay ngồi hút thuốc. Mặc An Hạ xụ mặt ngồi kế bên, anh thản nhiên phả khói lên không, chân nhịp theo nhạc.

An Hạ ấm ức, co ro. Cô không ngờ Ngữ ghen đến mức chẳng phân biệt đâu là thật đâu là giả. Vừa nghe cô nói lơ lơ lửng lửng đã nổi cơn lên. Rõ ràng anh rất đa nghi.

Tự ái bỗng dưng trỗi dậy bừng bừng. An Hạ mím môi:

--Em về đây.

Ngữ cười nhạt:

--Hết thích ngồi với anh rồi à?

Hạ lạnh lùng:

--Đúng vậy và nguyên nhân là từ anh.

--Hừ! Vừa nhắc đến Tiến, em đã thay đổi thái độ và đổ thừa anh. Tại sao vậy?

--Vì em không muốn bị người mình yêu coi thường.

Ngữ dài giọng:

--Có thật anh là người em yêu không?

An Hạ nhìn Ngữ trân trối, mặt anh lầm lì vô cảm làm cô tức điên lên.

Đứng phắt dậy, An Hạ gằn từng tiếng:

--Chắc không phải. Em lầm rồi.

Ngăn nỗi nghẹn dâng lên tới ngực. An Hạ lao ra phía cửa. Cô va vấp lung tung vì ánh sáng âm u của quán cà phê và vì mắt mình nhoè nhoẹt.

Mặc những tiếng phản ứng khó chịu vang lên sau lưng, Hạ cắm đầu chạy nhanh.

Vừa ra khỏi cửa, cô đã bị Ngữ kéo lại. Anh áp sát cô vào tường, đầu cúi xuống thật gần.

An Hạ đẩy mạnh anh ra.

--Làm gì vậy, người ta nhìn kìa.

Ngữ ôm cô cứng ngắc.

--Ai nhìn kệ họ, hôn nhau có gì lạ đâu?

An Hạ vùng ra:

--Em không phải trò đùa của anh.

Ngữ tủm tỉm:

--Mặt em giận trông cũng khiếp lắm chứ.

An Hạ chì chiết:

--Khiếp cách mấy cũng thua mặt người đang ghen.

--Anh mà thèm ghen?

--Không ghen sao đối xử với em kỳ vậy. Anh đâu có tin em, vậy thì yêu làm chi. Đường ai nấy đi chắc dễ chịu hơn nhiều.

Ngữ lẽo đẽo bước sau lưng An Hạ. Giọng anh có vẻ ân hận:

--Anh xin lỗi, nhưng thật lòng anh không chịu nổi khi nghĩ em từng yêu một người nào đó khác anh.

--Chả lẽ em nói đùa hay nói thật anh cũng không biết sao?

Ngữ trầm giọng:

--Anh không thích em đem tình yêu của anh ra đùa như thế.

--Vậy em xin lỗi! Tối lắm rồi, em phải về thôi.

--Đứng đây đợi anh lấy xe nha.

Thấy An Hạ cúi đầu làm thinh, Ngữ xuống nước:

--Anh không bao giờ ngu ngốc khơi ra những chuyện vớ vẩn như vừa rồi nữa. Đừng giận anh mà.

An Hạ hờn dỗi:

--Ai ... dám giận anh.

--Không giận thì cười đi.

--Cười hổng nổi rồi ...

Ngữ xoa tay:

--Để anh làm hề cho em cười vậy.

Hạ chưa kịp nói lời nào, Ngữ đã le lưỡi làm đôi mắt lé xẹ và cái miệng méo sang một bên trông thật gớm ghiếc.

Cô bật cười:

--Eo ơi! Xấu xí quá! Em chê bây giờ.

Ngữ vòng tay ôm eo Hạ.

--Hết giận anh rồi phải không?

An Hạ cấu vào sườn Ngữ:

--Tạm tha cho anh chớ chưa hết giận đâu.

Ngữ nhăn nhó:

--Trời ơi! Móng vuốt đại bàng hay những vết chim câu đây mà đau muốn chết vậy?

An Hạ cong môi đưa tay ra:

--Là móng vuốt của em đó. Nếu đã yêu phải chịu thúc thủ thôi.

Ngữ nói:

--Anh xin đầu hàng vô điều kiện. Tướng anh râu quặp, sau này chắc sẽ sợ vợ.

An Hạ ngồi thật ngoan sau lưng, Ngữ hơi nghiêng đầu ra sau vòi vĩnh:

--Ôm anh đi nhỏ.

An Hạ nhắm mắt tựa vào lưng anh và nghe Ngữ hát khe khẽ:

"Lãng du khắp nơi, anh với em cùng lênh đênh quên tháng ngày ..."

Vòng tay ôm siết lấy anh, Hạ bỗng hoang mang lo lắng. Tính Ngữ xem chừng hơi thất thường. Anh cộc lốc lầm lì rồi vui nhộn như trẻ con liền sau đó. Anh rất yêu cô nhưng cũng rất ghen. Liệu An Hạ chịu đựng nổi Ngữ không, dù cô cũng rất yêu anh?

Tay Ngữ đan vào tay cô, giọng anh trầm xuống:

--Em nghĩ gì vậy?

--Em nghe anh hát.

--Anh thích bản nhạc đó lâu rồi, nhưng hôm nay có em kế bên anh mới thấy nó hay tuyệt.

An Hạ xa xôi:

--Nhưng cuộc đời này đâu phải là một khúc ca lãng mạn như vừa hát.

Ngữ gật gù:

--Anh biết, bởi vậy người ta mới có những bài hát như thế để thấy cuộc đời vẫn đáng yêu.

Hạ vùi vào lưng Ngữ:

--Anh mồm mép lắm. Hèn chi ...

--Hèn chi thế nào?

--Người ta chết vì anh chớ còn thế nào nữa.

Ngữ bồi hồi:

--Anh chỉ cần có em chứ không cần ai hết? Anh yêu em! Chỉ mình em thôi.

An Hạ thêm vào:

--Và tin em nữa chứ?

Ngữ nhún vai:

--Chỉ 99%. Anh theo học thuyết tương đối mà.

--Nhưng người ta có thể chia tay vì 1% mong manh đó.

--Nếu vậy cũng đành chịu. Anh rất rạch ròi, trong tình yêu cũng thế. Hồi còn nhỏ anh rất thương nội và cô Hồng. Khi lớn lên biết được hai người đã lừa dối mình, bao nhiêu tình cảm trong anh cạn hết. Nội chết rồi anh không muốn nhắc nữa, nhưng với cô Hồng anh xem như người dưng nước lã. Dù ngoài miệng cô cô cháu cháu ngọt sớt, chẳng qua anh muốn giữ chút thể diện cho cổ.

An Hạ băn khoăn:

--Đối xử như vậy có quá đáng không anh?

Giọng Ngữ dửng dưng:

--Ai đã lừa dối anh, anh xem như không có họ nữa. Anh vứt họ ra khỏi trái tim mình như vứt một món đồ bỏ đi.

Hạ ngập ngừng:

--Như vậy ... ác lắm.

Ngữ giễu cợt:

--Bản chất của anh mà, em yêu nhầm sa tăng rồi nhóc ạ.

An Hạ kêu lên:

--Anh không phải sa tăng. Sao nỡ nói vậy với em?

Ngữ im lặng. Trái tim Hạ chợt nhoi nhói, yêu một người không đơn giản chút nào. Hạ yêu Ngữ, ngoài những trở ngại bên ngoài cô đang chống đỡ, Hạ chợt bàng hoàng phát hiện ra tính cách dữ dội của Ngữ chính là trở ngại bên trong lớn nhất. Nếu sau này hai người phải xa nhau, chắc không lý do khách quan nào đâu mà chính do hai người thôi.

Bất giác An Hạ lo lắng. Cô ôm siết Ngữ như sợ anh biến mất.

Giọng đầy xúc đọng, Hạ nói:

--Dù anh là thiên thần hay sa tăng, em cũng yêu anh hết. Anh hiểu không?

Ngữ khẽ cười:

--Anh hiểu. Bây giờ chỉ đường cho anh đến nhà trọ đi thiên thần bé nhỏ.

An Hạ như sực tỉnh, cô rùng mình nhớ tới chỗ mình ở rồi ấp úng:

--Anh chỉ có thể đưa em tới đầu ngõ thôi.

Ngữ bất bình:

--Tại sao vậy?

--Em ở nhà sàn. Muốn vào tới nơi phải qua mấy cây cầu khỉ ọp ẹp, xe anh vô không được đâu.

--Trời ơi! Em ở khu ổ chuột ven mấy con kênh nước đen ngòm hôi hám như vậy, anh không an tâm đâu.

Hạ chắc lưỡi:

--Em chỉ ở tạm thôi mà. Anh không biết đâu. Tìm nhà trọ khó lắm. Nhiều chỗ tiền thuê nhà hơn nửa tháng lương đó. Em đâu thể hoang phí được.

Ngữ nhỏ nhẹ.

--Về ở với anh đi Hạ.

An Hạ lắc đầu:

--Em không muốn mắc nợ anh đâu.

--Em cố chấp quá.

--Có lẽ là vậy. Nhưng nếu anh là em, chắc anh cũng thế thôi.

Ngữ thở dài:

--Anh không ép, chỉ mong sao em mau có chỗ trọ khác, như vậy anh mới an tâm.

An Hạ im lặng nép vào người Ngữ. Một chút nữa thôi cô phải về cõi riêng tăm tối, chật hẹp và nghèo khó của mình. Bây giờ còn được bên anh hãy ôm chặt để biết mình đang hạnh phúc. Vài tháng nữa anh đi tu nghiệp ở Nhật rồi. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi chỉ còn mình Hạ với nỗi nhớ mong chất ngất ...

Đã kiểm tra chính tả

Chương 13

Ngữ nôn nóng bước theo đứa bé vào con hẻm nhỏ xíu, ngoằn ngoèo dơ bẩn. Mùi hôi thối từ phía rạch bốc lên làm anh váng vất, khó chịu, nhưng Ngữ vẫn hối hả đi tiếp.

Đã 3 ngày rồi anh không gặp An Hạ, dù chiều nào Ngữ cũng đợi cô ở cổng công ty. Hỏi thăm anh mới biết Hạ nghỉ đã mấy bữa. Sáng nay không đi làm, anh tới khu ổ chuột này tìm nhà trọ của cô, mà lòng như có lửa đốt vì lo lắng.

Tới trước 1 căn nhà tôn thấp lè tè, thằng nhóc cười toe toét:

--Trong này nè ... ông kêu đại đi ...

Gọi mấy tiếng vẫn không trả lời, Ngữ dúi 5 ngàn vào tay thằng bé rồi đẩy cửa lom khom bước vô.

Trên sàn nhà ngổn ngang những chiếc chiếu gấp vội vã để che mùng mền. Bên trong hoàn toàn không có ai. Định thần nhìn kỹ, Ngữ thấy trong góc phòng, sát vách tường có 1 người nằm đắp mền.

Ngần ngừ 1 chút, anh lách mình tránh những chiếc chiếu, bước đến kế bên và thảng thốt kêu lên:

--Trời ơi! An Hạ.

Ngữ nát lòng nhìn cô nằm mê man với gương mặt đỏ ửng, đôi môi khô nứt vì sốt.

Rờ trán cô, Ngữ hốt hoảng khi thấy cô nóng hổi. Anh gọi nhỏ nhưng Hạ chỉ ú ớ trở mình rồi nằm yên.

Đang lúc không biết phải làm sao, Ngữ chợt nghe có tiếng động ở cửa. Anh nhìn vào thấy 1 phụ nữ bước vào.

Chị ta tò mò ngó anh rồi hỏi:

--Cậu là ai vậy?

Ngữ nói nhanh:

--Tôi là ... bạn của An Hạ.

--À! thì ra là vậy. Con nhỏ nằm mấy hôm rồi mới thấy được cậu.

--Tôi không biết Hạ bệnh. Sáng nay tìm mãi mới ra nhà trọ. Chị ở đây với Hạ à?

Chị phụ nữ gật đầu.

--Phải! Tôi là Liên, nãy giờ tôi đi mua thuốc cho con bé. Nó bị cảm mà.

Ngữ lo lắng:

--Sao tôi gọi, Hạ không ... biết gì hết vậy?

Bước đến rờ trán Hạ, Liên kêu lên:

--Chà! Sao tự nhiên nó nóng dữ vậy kìa.

Ngữ sốt ruột lay cô thật mạnh:

--Hạ! Hạ! Anh đây.

--Để tôi lấy khăn ướt lau mặt cho nó.

Dứt lời, Liên lật đật chạy ra sau, Ngữ càng xốc cô dậy.

Thấy anh, Hạ bật khóc làm Ngữ run lên.

Giọng Hạ yếu ớt:

--Em vừa mơ gặp mẹ, bà cứ lôi em đi. Em sợ không được gần anh nữa. Em sợ lắm ...

Ngữ nhíu mày:

--Em nói bậy! Anh đang ôm em đây mà. Đến bác sĩ chích vài mũi là khoẻ ngay. Đừng khóc.

Đỡ cái khăn trên tay Liên, Ngữ ân cần lau mặt cho Hạ.

Liên lên tiếng:

--Cậu đưa con nhỏ đi bác sĩ là đúng. Ở chỗ này ... độc lắm, yếu 1 chút là ngã bệnh ngay. Phải tìm chỗ khác cho con bé trọ.

Ngữ nghiêm giọng:

--Nghe chị Liên nói chưa? Lần này dứt khoát anh đưa em về nhà. Bướng với anh không được đâu.

An Hạ nhìn Liên rên rỉ.

--Chị đi bác sĩ với em nha.

Liên gật đầu:

--Được mà! Để chị giúp em thay quần áo.

Dứt lời, Liên hất mặt về phía Ngữ:

--Chịu khó ra ngoài 1 chút ... nhà trọ nào từ trước tới sau cũng chỉ trống thế này thôi.

Ngữ gượng cười đợi Hạ đứng dậy rồi bước ra ngoài, khép cửa lại.

Anh không tưởng tượng An Hạ phải ở trong căn nhà tồi tàn như thế. Đã vậy còn giá thuê nhà ở thành phố rất đắt, nhưng cứ ngỡ rằng ít ra những căn nhà cho thuê cũng tiện nghi 1 tý, chớ nào ngờ như thế này người ta cũng phải ở trọ. Anh không thể để cho người mình yêu ở đây được. Nếu An Hạ ngại sống chung, Ngữ sẵn sàng nhường căn nhà đang ở cho cô, anh sẽ vào công ty, trong đó lúc nào cũng có 1 phòng trống dành cho anh.

Tạm an tâm với điều vừa nghĩ ra, Ngữ nôn nóng cho tay vào túi quần đi qua đi lại. Anh biết đây là cơ hội tốt để An Hạ không từ chối mình. Anh yêu cô và khao khát lúc An Hạ thuộc về mình từng giây từng phút.

o0o

Bước đến gần cầu thang, An Hạ lắng nghe tiếng bà Hồng vọng lên từ phòng khách.

--Cuối cùng mày cũng đưa con hồ ly ấy về ở đây, tao thật không tin nổi mày mê nó như vậy.

Giọng Ngữ gay gắt:

--Tôi đã nói chuyện này không liên quan đến cô mà.

Bà Hồng gân cổ lên:

--Sao lại không? Trai gái chẳng phải vợ chồng mà ở chung nhà, còn ra thể thống gì nữa.

Ngữ cười nhạt:

--Tôi và Hạ sẽ đăng ký kết hôn, chỉ đợi mẹ tôi ở Mỹ về là tổ chức lễ cưới. Có thể việc của tụi tôi chả ra thể thống gì, nhưng chắc chắn không khéo dây dưa từ năm này qua tháng nọ như mối tình của cô và anh Thành. Tôi đã từng nói, cô không có tư cách để lên lớp tôi. Điều này chả bao giờ sai. Cô về đi, đừng vì muốn lấy lòng Diệp Trúc mà đến đây kiếm chuyện nữa.

An Hạ nhói đau khi nghe bà Hồng nói:

--Tại chỉ vì mày chớ không vì con Trúc. Mày u mê nên mới tưởng An Hạ yêu mày thật lòng. Hừ! Nó chỉ mê tiền thôi. Trước đây nó đã mồi chài anh Thành để moi tiền bao thằng kép ruột. Bây giờ tới phiên moi tiền mày. Cứ vào soi gương đi sẽ thấy cái đầu mày mọc sừng tới nơi rồi kìa.

Ngữ lạnh tanh:

--Tánh tôi nóng nẩy, cô thừa biết mà, do đó cô về đi. Tôi sợ mình không dằn được thì phiền lắm.

Bà Hồng ong óng:

--Bất quá mày đánh cô ruột mình vài cái chớ gì. Dù có bị như vậy tao cũng phải nó cho mà biết. An Hạ là đứa hư thân mất nết, không đáng để mày lo. Trước sau gì tao cũng sẽ vạch mặt nó cho mày thấy.

An Hạ mệt mỏi ngồi bệt xuống cầu thang, 2 tay ôm lấy đầu, tâm trí cô trống rỗng, hồn vía ngơ ngơ như lạc tận đâu.

--Tại sao người ta không để cô yên chứ?

Nước mắt tủi hờn lại ứa ra nghẹn ngào, tức tưởi. An Hạ nghe Ngữ gằn từng chữ.

--Nếu không làm được việc ấy, cô tính sao đây?

--Mày đừng hỏi đố. Tao sẽ đưa thằng kép của nó đến gặp mày. Cách đây vài hôm thằng Tiến dám mò tới nhà Diệp Trúc để hỏi thăm An Hạ. Nhờ vậy tao mới tra hỏi được vài điều thú vị về tụi nó.

Ngữ gay gắt nạt ngang:

--Toàn là bịa đặt, tôi không nghe.

Bà Hồng bật cười:

--Bịa đặt à? Cứ cho là tao bịa, nhưng coi chừng đó. Nếu không, tới lúc mày qua Nhật, ở bên này nó rước thằng đó về đây hú hí thì vừa đau vừa nhục nhé con.

Tai An Hạ ù lên, cô không hiểu Tiến đã đặt điều khai xấu gì về mình, mà bà Hồng lại nói những câu khó nghe đến thế.

Người rã rời, Hạ thất thểu bước lần ra ban công. Cô ngồi xuống xích đu và mặc cho nó đung đưa, đung đưa ... rồi cuộc đời sẽ đẩy đưa cô tới đâu? Sao số phận cô lúc nào cũng bấp bênh như chiếc xích đu này vậy? Ngữ yêu nhưng anh có tin Hạ không khi anh cứ phải nghe những lời như thế? Điều này chỉ có Ngữ biết, cô hồi hộp nghe bước chân anh đến gần.

Ngồi xuống kế bên, Ngữ im lặng kéo cô vào lòng, mặt lầm lì nghĩ ngợi:

An Hạ khó khăn mở lời.

--Cô Hồng nói gì thế anh?

Ngữ cúi xuống hôn nhẹ lên ót Hạ.

--Đâu có gì ngoài chuyện hùn hạp làm ăn.

--Em nghe hết rồi, anh đừng dối nữa.

--Anh không quan tâm đến những lời báng bổ đó.

An Hạ buồn bã:

--Nếu không quan tâm, anh đâu giấu em ...

Bỗng dưng Ngữ cáu lên, anh đứng dậy cau có:

--Vậy em muốn anh phải làm sao? Tin lời cô Hồng à?

Thấy An Hạ co ro nhìn mình, Ngữ vung tay:

--Xin lỗi! Anh không bình tĩnh nổi khi nhớ đến kẻ đã tặng cho mình 1 nhát dao. Vết sẹo ấy vẫn còn mới nguyên, em hiểu không?

An Hạ chậm chạp gật đầu:

--Em hiểu. Quên em đi, anh sẽ dễ chịu hơn. Năm tháng dần qua, em hay vết thẹo theo thời gian cũng cũ đi mà.

Cắn môi thật đau, cô đi nhanh về phòng. Ngữ không ngăn lại, cũng không theo cô. An Hạ thẫn thờ ngồi xuống giường ...

Lẽ ra cô nên trở về phòng trọ tồi tàn trong khu ổ chuột đó sau khi hết bệnh. Nhưng cô đã không cam tâm nhìn Ngữ cô đơn buồn bã trong ngôi nhà sang trọng to lớn của anh.

Hai người yêu nhau sống bên nhau thì chuyện gì đến đã đến, cô không ân hận vì cô yêu. Song bây giờ điều An Hạ lo sợ đã tới ...

Tiến, Diệp Trúc và có lẽ cả ông Thành lẫn bà Hồng không dễ tha thứ cho cô. Họ tung đòn hoả mù vào Ngữ, rồi đánh mạnh vào lòng tự trọng của cô. Đúng là An Hạ không có tư cách gì để ở cùng Ngữ tại đây ngoài cái tiếng nhân tình nhân ngãi.

Lúc nãy Ngữ đã nói dối khi bảo với bà Hồng hai người vừa đăng ký kết hôn. Anh muốn giữ thể diện cho Hạ hay muốn dằn mặt bà cô mình?

Có lẽ đã tới lúc An Hạ phải đi rồi ...

--Em làm gì vậy?

Hạ giật mình khi thấy Ngữ đứng tựa vào cửa phòng. Vò tròn chiếc gối trong tay, cô cố giữ vẻ thản nhiên.

--Đâu có gì ...

Ngữ ngồi xuống giọng giễu cợt:

--Lại giận anh nữa rồi, đúng không. Ghê thật ... nào là: "Quên em đi, anh sẽ dễ chịu hơn. Năm tháng dần qua, em hay vết thẹo theo thời gian cũng cũ đi mà". Nói thì hay lắm, chỉ cần đêm nay nằm 1 mình, ngày mai thành phố sẽ ngập lụt mất.

An Hạ chua ngoa:

--Thì cứ để em 1 mình, anh vào đây làm chi rồi kể lể. Thấy ghét.

Nằm vật ra giường, Ngữ kéo mạnh Hạ theo.

--Chân anh chả muốn vào, khổ nỗi môi anh đòi nằng nặc. Không hôn em đâu có được.

--Anh giỏi nguỵ biện lắm! Mới nạt người ta tức thì, bây giờ bày đặt ... ai thèm cho hôn.

Ngữ háo hức:

--Anh xin ... tạ tội liền. Chuẩn bị môi nha cưng! Không thèm cũng ráng chịu.

Định giấu mặt vào gối nhưng không kịp, An Hạ lả người đi vì trận mưa hôn của Ngữ.

Bỗng dưng anh buông cô ra thở dài.

--Hai tuần nữa anh đi rồi. Ai lo cho em đây? Càng nghĩ càng rối. Nói thật, anh không muốn xa em dù 1 giây.

--Đàn ông phải đặt sự nghiệp lên hàng đầu. Thiếu gì người muốn đi nước ngoài như anh mà không được. Cơ hội không đến 2 lần đâu.

Ngữ gác tay sau ót:

--Đành rằng như thế, nhưng có sự nghiệp mà lỡ mất ... vợ thì cuộc sống này với anh vô nghĩa.

An Hạ chớp mắt:

--Em đâu phải là vợ anh.

--Vậy thì là gi? Đời anh chỉ có mình em. Nếu vì lý do gì đó phải sống người đàn bà khác, anh không bao giờ hạnh phúc.

Vuốt nhẹ vết sẹo trên ngực Ngữ, An Hạ ngập ngừng:

--Anh thật sự hạnh phúc khi có em bên cạnh à?

Ngữ gật đầu và hỏi:

--Bộ em không hạnh phúc khi sống với anh sao?

An Hạ nhìn Ngữ:

--Có chứ! Nhưng em luôn mang nặng cảm giác tình mình mong manh quá. Bởi vậy hạnh phúc còn có nghĩa là lo âu hồi hộp.

Ngữ hơi nhổm đầu lên:

--Về chuyện gì mới được?

--Nhiều chuyện lắm. Thí dụ những điều cô Hồng vừa nói, hoặc nghĩ đến ông Thành và Diệp Trúc, em sợ họ không bỏ qua cho mình.

--Chúng ta chả có lỗi gì với họ hết. Em đừng nhắc nữa.

An Hạ cắn môi:

--Nhưng chính họ làm em lo ...

--Em không yêu Trúc, em lo gì nào?

An Hạ nép sát người vào Ngữ. Cô không thể nào giải thích cho anh biết nỗi lo của mình. Nhưng Hạ linh cảm điều bất hạnh nào đó đang rình rập hạnh phúc cô đang có.

Bất giác cô ôm lấy Ngữ, anh dịu dàng vuốt ve cô, giọng trầm xuống:

--Anh định nhờ chị Liên ở đây với em trong suốt thời gian anh đi Nhật. Có người cạnh em, anh an tâm hơn.

--Chắc gì chị ấy chịu làm cô bảo mẫu giữ người yêu giùm anh.

Ngữ cười tự tin:

--Anh năn nỉ, chị sẽ chịu thôi. Anh thấy chị Liên tốt, lại rất thương em.

--Có lẽ em nên ở nhà trọ cho đến khi anh về thì hay hơn.

--Lại mặc cảm rồi, đây là nhà của chúng ta. Không có anh, em phải giữ nó chứ. Anh quyết định rồi, sau khi ở Nhật về, mình sẽ làm đám cưới ngay.

Hạ băn khoăn:

--Có vội vàng lắm không anh? Em chỉ sợ ...

Ngữ gắt:

--Trời ơi! Hết lo rồi đến sợ. Anh rầu em quá Hạ à! Hay là không muốn làm vợ anh?

Hạ lắc đầu thật nhanh:

--Đâu có.

--Hoặc em còn giấu anh chuyện gì?

--Không hề ...

--Vậy coi như thông qua nha ... cô vợ bé bỏng của anh. Bây giờ nhắm mắt lại đi ...

An Hạ ngước lên khi Ngữ cúi xuống thật gần, gần đến mức Hạ nghe cả nhịp đập tim anh, hối hả. Yêu và được sung sướng biết bao nhiêu. Cô phụng phịu nói:

--Em muốn nhìn xem mặt anh khi hôn ra sao ...

Ngữ cười:

--Trông xấu xí lắm, bé con ạ.

Dứt lời, Ngữ với tay tắt đèn. Hương ngọc lan dịu dàng len vào tận phòng làm đêm thêm quyến rũ hơn, sâu lắng hơn ...

o0o

An Hạ dè dặt nhìn bà Hồng rồi nhỏ nhẹ lên tiếng:

--Thưa cô, anh Ngữ không có ở nhà ...

Khác với nét cau có lạnh lùng mỗi lần gặp Hạ, hôm nay bà Hồng cười thật tươi.

--Cô biết, nhưng không sao, vì cô tìm cháu mà. Sao chưa mở cửa? Bộ thằng Ngữ dặn cháu đừng tiếp cô à?

--Dạ ... đâu có. Cháu chỉ ngạc nhiên không biết cô tìm cháu vì chuyện gì thôi.

--Thì cũng chuyện của 2 đứa bây. Sáng nay mẹ thằng Ngữ có điện thoại về hỏi thăm nàng dâu tương lai ... Nào! Chả lẽ để đứng ngoài đường như vầy à?

An Hạ lúng túng mở cổng, bà Hồng tự nhiên bước vào, ngồi xuống salon.

--Chả biết thằng Ngữ ca tụng cháu thế nào mà mẹ có coi bộ chịu lắm. Dù sau 6 tháng nữa cháu cũng là vợ nó. Chuyện cũ không nhắc lại nhé?

An Hạ nói ngay:

--Cháu đã quên mất rồi ạ.

Bà Hồng ngọt ngào:

--Được vậy thì tốt, cháu cũng thông cảm cho cô. Nếu đặt vào trường hợp cháu là cô, có lẽ cháu sẽ thấy khó xử khi mỗi ngày nhìn thấy nét mặt buồn rầu, khổ sở của Diệp Trúc. Một bên là con chồng, một bên cháu ruột. Bênh vực đứa nào cũng khó hết.

Thấy An Hạ ngồi lặng thinh, bà Hồng giả lả.

--Chậc! Vừa nói chuyện cũ bỏ qua, cô lại đi nhắc nữa rồi. Đúng là lẩm cẩm.

An Hạ vội vàng lên tiếng:

--Để cháu rót nước cho cô ...

Bà Hồng xua tay:

--Thôi! Cô không uống nước tủ lạnh đâu.

Cho tay vào giỏ xách, bà nói:

--À! Sẵn có bịch sữa tươi, cháu cho vào 2 ly, mình cùng uống vậy.

--Cô thích uống sữa tươi lắm à?

--Ờ! .. Nè! Đừng nói rằng cháu không biết uống sữa nghen.

An Hạ đứng dậy:

--Ơi không! Cháu thích sữa lắm.

Bà Hồng nhếch môi cười rất lạ.

--Vậy thì quá tốt rồi! Hợp gu với cô.

Đợi An Hạ khuất sau bếp, bà Hồng bước đến mở nhạc.

Con bé xinh đẹp đúng là nai tơ. Mà đàn ông nào chả mê các con nai vàng ngơ ngác, ngây thơ. Nhớ tới ông Thành, máu ghen của bà bốc lên đến đầu ... Thà ông bỏ tiền ra chơi gái, bà chả thèm bận tâm. Đằng này ông bày đặt yêu 1 con bé đáng tuổi con gái mình mới tức chết được chứ.

Hừ! An Hạ tưởng bà chấp nhận mối tình của nó và Ngữ là lầm to. Bà đâu ưa gì Ngữ. Hai đứa phải khổ sở bà mới hả lòng ghen tuông, đố kỵ ...

Nhìn Hạ nhanh nhẹn bưng cái khay ra, bà Hồng khen:

--Cháu làm việc lẹ làng thật! Ngữ có phúc mới được cháu yêu.

Bưng ly sữa nhấp 1 miếng, bà nhíu mày:

--Chà! Hơi lạt ... cô có tật ưa ngọt. Làm ơn cho thêm tí đường nha.

An Hạ nhẫn nhục:

--Dạ được.

An Hạ vừa quay lưng đi, bà Hồng đã lấy trong túi ra 1 gói giấy nhỏ và lẹ làng trút chất bột trắng trong gói vào ly của An Hạ.

Miệng cưỜi nhếch môi, tay khuấy nhanh, bà đắc ý nhìn ly sữa nằm ngon lành trên bàn.

Hừ! Con mồi sắp mắc bẫy rồi. Bà sẽ được khoanh tay đứng nhìn với nổi hả hê của người giăng bẫy ...

Đợi Hạ để hủ đường xuống bàn, bà ngọt ngào:

--Uống đi Hạ! Nãy giờ mất công chạy tới chạy lui vì chiều ý cô.

Thấy Hạ dè dặt nhấp từng tý, bà Hồng cười cười:

--Trông cháu nhút nhát như con mèo thế kia bảo sao Ngữ không yêu. Thằng nhóc ấy thích làm anh hùng bảo vệ phái yếu lắm! Nhưng nó rất độc đoán và muốn người khác phục tùng mình triệt để. Chắc cháu phải ... tuân lệnh nó thôi. Đúng không?

An Hạ hạ giọng:

--Đã thương thì phải chịu thôi cô ạ.

--Biết nhường nhịn là tốt. Cháu hơn Diệp Trúc ở điểm này. Con bé quen được cưng chiều nên rất háo thắng. Cho đến bây giờ Diệp Trúc vẫn tin sớm muộn Ngữ cũng trở về với nó. Đúng là điên rồ, cô không hiểu nó dựa trên cơ sở nào để nói như vậy. Khi thằng đàn ông đã quay lưng với mình vì con đàn bà khác thì khỏi trông mong. Trừ khi ...

An Hạ buột miệng:

--Trừ khi thế nào hở cô?

Bà Hồng khoát tay:

--Uống sữa đi rồi cô nói cho nghe. Chậc! Thằng Ngữ cũng chả vừa gì ...

Người Hạ nóng bừng lên vì câu nói lấp lửng của bà Hồng, cầm ly sữa cô máy móc uống cạn ...

Bà Hồng mỉm cười đầy vẻ hài lòng rồi dài giọng:

--Thằng Ngữ vốn đa nghi, nó yêu cháu nhưng vẫn nghi cháu. Bởi vậy nếu còn giấu nó điều gì thì chính cháu đã tạo cơ hội cho Diệp Trúc rồi đó.

An Hạ lắc đầu:

--Ồ! Cháu không hề giấu Ngữ chuyện gì hết.

Giọng bà Hồng lừng khừng:

--Thật sao?

Thấy Hạ lo lắng nhìn mình, bà Hồng nói tiếp:

--Chú Thành cũng không giấu cô bất cứ chuyện riêng tư thầm kín nào. Nhờ vậy cô mới biết trước đây có 1 lần ổng và cháu đã ôm riết lấy nhau, hôn mê mệt quên cả đất trời.

Lúc An Hạ sững sờ tái mặt thì bà Hồng lại nhẹ nhàng độp thêm 1 câu nữa:

--Chắc Ngữ không biết chuyện này? Vì hạnh phúc của mình, cô cũng chả nói ra làm chi cho ... xấu thiếp hổ chàng. Có điều đối với thằng Tiến cháu phải coi chừng, nó sẽ khai hết nếu ...

An Hạ chợt thấy choáng. Cô ân hận đã quên lời Ngữ dặn, mở cửa mời bà ta vào nhà. Rõ ràng bà Hồng tới đây với mục đích xấu. Cô quá ngờ nghệch, cả tin nên bây giờ mới rơi vào bẫy như vầy. Thật ra bà ta muốn gì ở cô chứ?

Đang hoang mang cực độ, An Hạ bỗng thấy người ngầy ngật thật khó chịu. Tay chân rã rời, mí mắt sụp xuống, nhưng cô vẫn nghe giọng bà Hồng sắc lẻm.

--Thằng Tiến từng nói với Diệp Trúc nó đã ăn ở với cháu như vợ chồng, đúng không?

Người nhẹ tênh như sắp ngã, cô ú ớ:

--Cháu không có ...

Bà Hồng cười khan:

--Chuyện đó ai mà biết. Cuộc đời này biến hoá khôn lường, từ không hoá thành có, hư trở nên thật mấy hồi.

An Hạ cố gắng suy nghĩ nhưng không hiểu nổi ý bà ta, cô gượng đứng dậy nhưng không được. Mắt giương lên thật to, Hạ thấy gương mặt bà Hồng chập chờn rồi nhoà dần trong bóng tối.

Đã kiểm tra chính tả