Tiểu thuyết " Như lục bình trôi " chương 16

Xin chào !

Tiểu thuyết " Như lục bình trôi " chương 16 - 20

nguyen hoang 20.03.2007 10:13:53 (permalink)

CHƯƠNG 16

- Muỗi cắn quá! Hay là mình giăng mùng đi? – Ngân đưa tay gãi sồn sột. Mới nằm chưa ấm chỗ đã bị đàn muỗi đói bao quanh. Chúng cứ kêu vo ve bên tai thiệt là khó chịu.
- Nực quá, giăng mùng chịu sao thấu? – Huệ nói, mắt nhìn ra xuống bên dưới. Mấy con chó nhà hàng xóm kéo nhau vô hẻm, chúng đưa cái mũi ươn ướt hửi hửi rồi co chưn tè một bãi.
Ngân khẽ làu bàu mấy tiếng, dùng tay xây cái quạt máy chỉa về hướng mình. Ngay lập tức Huệ sửa lại cái quạt trở về vị trí cũ:
- Bà Ngân này chơi khôn quá, có tí gió cũng giành hết trơn!
Ngân làm thinh, lấy tấm mền mỏng trùm kín đầu, lúc sau nóng quá chịu không nổi lại tung ra. Hơn mười một giờ đêm mà Trang vẫn chưa về, không biết có mượn được tiền không?
Huệ nhắm nghiền mắt nhưng không ngủ, cô nhớ đến Hoạt, không biết giờ này anh ngủ hay thức. Mấy lần có việc cô đến tìm anh vào lúc nửa đêm thấy anh vẫn chong đèn, vật lộn với chồng giáo trình văn hóa, lịch sử và vô số bài tập Nhật ngữ. Học nhiều, lại ăn uống kham khổ thì làm sao không xuống ký cho được. Tánh Hoạt xuề xòa, ẩu tả, không biết giữ gìn sức khỏe, thức đêm, uống cà phê, rồi hút thuốc như hun muỗi nên người cứ rạc ra. Mỗi lần Huệ nhắc nhở thì anh cười hề hề:
- Không sao, anh quen rồi.
Huệ nhăn mặt:
- Cái tốt không quen, lại quen cái xấu! Sau này về ở với nhau, anh không sửa đổi là em không tha!
Hoạt nheo mắt nhìn Huệ cười tinh nghịch:
- Chưa chi mà đã lên giọng bà chủ!
- Ừ, vậy đó! Biết người ta hung dữ ai biểu quen, ráng chịu. Nghe lời vợ chỉ có lợi thôi.
- Ủa, ai là vợ của ai vậy hén?
Huệ đỏ mặt, đấm lưng Hoạt thùi thụi. Hoạt bỗng xây người lại ôm cô, hôn tới tấp như mưa rào…
Ngân đã ngủ, thây kệ cho đàn muỗi đói thi nhau xâu xé. Mặc dù rất mệt nhưng Huệ không muốn ngủ chút nào. Những ý nghĩ mông lung, mơ hồ cứ ám lấy tâm trí cô. Cô mơ ước về một ngôi nhà nhỏ, đơn sơ có giàn hoa trước ngỏ. Cửa sổ có rèm che bằng vải bông màu sáng. Trong nhà phải có kệ để giày dép. Trên bàn làm viêc nhứt định phải có bình bông đặt bên cạnh cửa sổ. Ừ há, phải có cái gạt tàn thuốc lá và cái đèn nhỏ để Hoạt làm việc vào ban đêm. Một ngôi nhà. Ôi, một ngôi nhà do mình làm chủ không phải thuê mướn của ai còn hạnh phúc nào hơn. Mình sẽ rước Nội về ở chung. Và sanh liền một lúc hai đứa con cho Hoạt. Chúng sẽ được chăm sóc, học hành tử tế không phải cơ cực như cha mẹ của chúng. Lớn lên mình sẽ nói với các con biết rằng, các con được như ngày hôm nay cha mẹ đã phải tốn công nhọc nhằn như thế nào. Các con phải sống thật xứng đáng với công ơn sanh thành dưỡng dục và nhứt định phải trở thành những công dân tốt.
..Nhưng tất cả chỉ là những ước mơ viển vông xa rời thực tế! Hiện tại mình chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu, tay trắng vẫn hoàn trắng tay. Sống ở một thành phố củi quế, gạo châu, mọi thứ đều mắc mỏ, cho dù cô và Hoạt có làm cật lực cả đời cũng chỉ dám đứng từ xa nhìn ngôi nhà mơ ước! Phải rồi, mình phải kiếm một công việc có nhiều tiền, thiệt nhiều tiền may ra khả dĩ đổi đời. Huệ nhớ đến cuộc gặp gỡ lúc sáng, nhớ tới chị Phương. Với cái nghề khóc mướn chị đã đàng hoàng sắm xe, mua nhà. Vậy tại sao mình không làm theo chỉ? Dẫu sao đó cũng là một việc làm lương thiện cho dù thoạt nghe có vẻ dị hợm, nhưng mình có ăn cắp, ăn trộm ai đâu mà sợ, chỉ e anh Hoạt sẻ kịch liệt phản đối, tánh anh khí khái, sĩ diện không muốn bị người khác coi thường. Thây kệ, việc mình mình cứ làm, miễn sao đừng để lộ cho ảnh biết là được. Mua được nhà mình sẽ chuyển nghề khác. Lo gì.
Quyết định xong vấn đề nan giải, Huệ cảm thấy nhẹ nhàng như vừa trút xong gánh nặng. Cô nhắm mắt cố dỗ giấc ngủ. Ngày mai cô sẽ tìm đến chị Phương và bộc bạch chọn lựa của mình nhờ chị giúp đỡ.

CHƯƠNG 17

Xế trưa. Hai Tràm chèo xuồng vìa nhà. Thật ra đó chỉ là một căn chòi nhỏ che chắn sơ sài bằng lá dừa nước với mấy cây mắm cong vòng nhỏ bằng nắm tay được buộc bằng lạc tre, xung quanh hoàn toàn trống không. Bốn bề gió thốc. Đồ đạc bên trong chẳng có gì ngoài chiếc giường tre ọp ẹp, vài thứ vật dụng làm bếp bằng nhôm đen sì móp méo. Quần áo, giày dép vứt xó mỗi nơi một chiếc lộn xộn như vừa trải qua một trận càn. Hai Tràm cột xuồng vô cọc rồi cúi xuống khuân bó củi lên vai. Nước ròng. Anh phải lội một quãng sình hơn năm sải tay mới vô tới bên trong. Mấy đứa nhỏ con anh, đứa ngồi cú rủ, đứa nằm chèo queo nghe tiếng chưn lập tức vùng dậy, chạy ra đón ba. Hai Tràm bước tới cái khạp bể miệng múc nước rửa chưn, thở chưa kịp ra hơi thì con Mắm đã rờ bụng kêu đói.
Hai Tràm trợn mắt dòm thằng Đước nói:
- Mày là anh sao ở nhà không lo cho mấy đứa em để tụi nó đói khát?
Thằng Đước gân cổ cãi lại:
- Có hột gạo nào đâu! Tui tính qua nhà bà Ba mượn đỡ nhưng sợ bả chửi, tại mình thiếu bả nhiều quá rồi mà chưa chịu trả.
Hai Tràm thở è ạch, lấy bịch thuốc rê vấn một điếu bự chà bá. Thằng Đước nghĩ thầm, chắc ba nó muốn hút thuốc trừ cơm hay sao vậy cà?
Hai Tràm đưa tay vỗ trán:
- Ừ, hết gạo mà tao quên. Thằng Bần đâu rồi sao tao không thấy?
Con Mắm mau miệng:
- Đói quá, nó ăn mấy trái bần sống đi té re!
Hai Tràm thò tay vô túi quần lôi ra mấy tờ tiền nhàu nát . Mắt thằng Đước sáng lên như hai cái đèn pha, chưa kịp sán tới thì ba nó lại cho vô túi:
- Tiền này để mua sữa cho Nội. – Đoạn Hai Tràm co chưn đá đá vô bó củi:- Thằng Đước, mày mang thứ này đi bán, được bao nhiêu thì mua gạo nấu cháo.
Thằng Đước cụt hứng, gãi đầu bí sị:
- Thứ này bán ai mua?
Nói vậy, nó cũng vác lên vai và đi một nước. Con Mắm chạy theo:
- Có nặng hôn, anh Hai, để em khiêng phụ.
Thằng Đước xây người lại, nạt lớn:
- Mày yếu xìu làm được gì!
Hai Tràm uống một ca nước mưa rồi kêu con Mắm lại hỏi chuyện:
- Từ sáng giờ có tin tức gì của Má mày với Nội hôn?.
Con Mắm gật đầu, nói khò khè:
- Dì Bảy Lớn mới chèo xuồng đi ngang qua nói má trong nhà thương nhắn ba ra gấp.
Hai Tràm bập bập điếu thuốc rồi nhả khói lên trần nhà:
- Biết chuyện gì không?
Con Mắm nói trống không:
- Hết tiền!
Hai Tràm liệng mẫu thuốc ra mép nước, lấy hơi lên như người sắp chết:
- Lại tiền! Biết đào đâu ra bây giờ? - Rồi anh ngó ra bờ sông nơi chiếc xuồng đang neo:- Xuồng mượn. Nếu là của nhà thì tao cũng bán quách cho rồi.
Hai Tràm là nông dân thứ thiệt mà không có nỗi một cục đất chọi chim. Trong nhà có đến năm, bảy miệng ăn, gặp cảnh bà già nay ốm mai đau. Chịu đời không thấu. Mùa nắng như mấy tháng này, anh vô rừng khai thác gỗ cho lâm trường. Tiền công nhẹ hìu không đủ xây xở, anh xin cán bộ lâm trường mót tí củi vụn kiếm thêm đồng ra đồng vô. Hết chuyện làm, Hai Tràm đi đào đất mướn, sửa ghe, làm nhà…nói chung bất kỳ công việc gì anh cũng không từ nan. Siêng năng, chịu khó là vậy nhưng cái đói vẫn treo lơ lửng trên đầu. Mùa mưa thì đỡ hơn. Cả nhà có việc để làm mướn: làm cỏ, bón phân, cắt lúa…mấy đứa nhỏ không ai thuê thì đi mót lúa ngoài đồng. Tuy cực nhưng vui vì có cái để cho vô miệng. Phải chi, Hai Tràm lằm bằm tiếc rẻ, được như trước kia thì hay biết mấy…
..Cách đây ba năm, Hai Tràm cùng mấy chục hộ “ đói đất “ may mắn được Ban giám đốc lâm trường cho thuê đất ruộng để canh tác. Theo thỏa thuận mỗi mẫu phải nộp tô hai chục giạ lúa và tuyệt đối không được bắt cá trên ruộng, nếu không sẽ bị thu hồi đất và chịu phạt. Điều kiện đưa ra có vẻ éo le nhưng mọi người vẫn phải chấp nhận , xăng xái ký vô tờ hợp đồng, bởi họ không còn sự chọn lựa nào khác. Mướn được ba mẫu đất, Hai Tràm đi hỏi nợ cất tạm căn lều và mua sắm ít dụng cụ sản xuất. Hai năm đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, cái ăn, cái mặc coi tạm ổn. Anh đang tính chuyện cho mấy đứa nhỏ đi học và sửa lại cái lều. Mọi thứ đang còn trong dự định bổng “ đùng “ một cái, Lâm trường đột ngột thu hồi lại đất để giao cho văn phòng huyện ủy, nghe nói để lập quỷ công đoàn, công điếc gì gì đó. Nhưng những vị cán bộ ăn trắng, mặc trơn quanh năm suốt tháng chỉ ngồi bàn giấy, hò hét chỉ huy thì sao quen với nghề mần ruộng một nắng hai sương, tay lấm chưn bùn. Thế là họ lại giao cho đầu nậu để hưởng huê hồng. Và cũng trên mảnh ruộng này, Hai Tràm phải mướn lại của ông Bảy Thời ( vốn là dân lái heo chuyên nghiệp nhờ thường xuyên ăn nhậu với mấy vị cán bộ tai to mặt bự nên được các anh ưu ái) với số lúa phải nộp tô đã đội lên gấp ba lần! Sáu chục giạ quy thành tiền là một triệu rưỡi cho mỗi mẫu. Bên thuê phải trả trước phân nửa, nửa phần còn lại phải nộp đủ sau kỳ thu hoạch. Và tất nhiên không được đọng đến bất kỳ con cá nào trên ruộng.
Bà Sáu than trời như bộng:
- Trời ơi, họ đưa ra cái giá như vầy khác nào đẩy mọi người vào cảnh chết đói! Làm được bao nhiêu mấy ổng hưởng hết còn đâu!
Đoạn bà Sáu chấp hai tay trước ngực rồi ngửa mặt dòm trời:
- Làm chi bất công quá vậy ông? Nông dân rặt thì chẳng có nổi miếng đất cắm dùi. Những kẻ chỉ quen ăn trắng bận trơn, nhìn cái cày ra cái cuốc thì đất đai cò bay thẳng cánh, chó chạy cong đuôi!
Hai Tràm đang ngồi vò đầu bứt tai ở ngạch cửa, nghe bà Sáu nói lập tức nói át đi:
- Má đừng nói lung tung, người ta nghe được thì khốn! Thây kệ, tới đâu hay tới đó mình là dân đen cấm được kêu ca!
Bà Sáu cãi lại:
- Có chết tao cũng kêu, kêu cho thấu đến tai ông Trời. Thời Pháp thuộc thuế má đâu có nặng dữ vậy. Một cổ ba tròng làm sao dân đen sống cho đặng?
Không có đất mần ruộng cầm bằng chết đói! Hai Tràm nhẩm tính, nếu mưa thuận gió hòa thì cũng được ngày hai bữa cháo rau lây lất qua ngày. Chỉ sợ sâu rầy, chuột bọ, ông Trời làm mình làm mẩy thì coi như công cốc.
- Ông trời có nghe cũng chẳng giúp được gì, nhưng Bảy Thời mà nghe được thì đói nhăn răng! Má làm ơn nhỏ nhỏ cái miệng cho tui nhờ!
Bà Sáu ngoài miệng tuy nói cứng nhưng trong bụng ỉu xìu, thân già cả ăn uống không bao nhiêu nhưng sắp nhỏ đang tuổi ăn, tuổi lớn.
Tiền mướn ruộng quá mắc, điều kiện đưa ra quả là o ép nhưng không còn cách nào khác , Hai Tràm cùng những người nông dân khốn khó phải cắn răng, cắn lợi mà ký vào bản hợp đồng đã soạn sẵn. Và thầm van vái lòng hảo tâm của ông Trời! Họ lại tiếp tục canh tác trên mảnh ruộng cũ qua ba tầng trung gian. Cực khổ không sợ, chỉ sợ mùa màng thất bát không đủ lúa nộp tô, không lo được cái ăn cái bận cho sắp nhỏ. Nhiều bữa ăn cơm với nước mắm kho quẹt nhìn xuống ruộng thấy đàn cá lội tung tăng mà thèm chảy nước miếng. Một lần, thằng Đước, con trai lớn của Hai Tràm liều mạng lội xuống ruộng bắt mấy con lóc chỉ lớn bằng mấy ngón tay đem về kho với muối. Hai Tràm từ thị trấn trở về, nhìn thấy mặt tái xanh như lá lúa, liền hất luôn nồi cá xuống ao, rồi cầm roi quất túi bụi vô người nó:
- Trời hỡi, mày muốn cả nhà lại tiếp tục cảnh tha hương cầu thực có phải không, thèm chi mấy con cá để gây họa cho mọi người. Tao phải đánh cho mày một trận nhớ đời.
Thằng Đước đứng yên chịu trận, không thèm chống đỡ, mắt nó long lên sòng sọc:
- Ba thấy kỳ hôn, cả nhà ăn nước mắm kho quẹt riết bị bón luôn! Cá đầy nhóc ruộng sao mình không được ăn? Vô lý quá trời, tui không chịu được.
- Vô lý! – Hai Tràm thay cái roi khác. Bà Sáu, phải xông vô đỡ đòn cho đứa cháu nội đích tôn:
- Bây định giết cháu tao chắc? Chuyện gì cũng từ từ bảo ban, dạy dỗ, hở ra là động tới roi vọt. Chẳng qua nó xót ruột muốn một bữa tươi, nó làm vậy cũng vì mọi người trong nhà thôi.
Hai Tràm quẳng roi vô xó nhà, rồi leo lên giường mắt nhìn thao láo ra bờ ruộng ngập nước:
- Đâu phải má không thấy. Ngày nào ông Bảy cũng cho người xuống kiểm tra. Họ lục tung khắp mọi ngõ ngách. Tuần trước nhà bà Năm Dư bị bắt quả tang, bị phạt nặng, bị thu hồi ruộng còn rờ rờ ra đó. Tui đánh nó chẳng qua không muốn cả nhà bị chết đói.
Bà Sáu lấy chai dầu “ nhị thiên đường “ xức cho thằng Đước. Miệng liên tục hít hà:
- Mai mốt con đừng dại dột nữa nghe chưa, sống như vầy sướng như tiên rồi, đòi hỏi gì nữa. Bộ con không thấy nhà thằng Đầy không có ruộng mần phải kiếm ăn trậm trầy trậm trật thiếu điều chết đói nhăn răng đó hả?
Lát sau, ông Bảy Thời đột ngột xuất hiện cùng đám lâu la với gậy gộc trên tay. Ông ta lướt đôi mắt giảo hoạt ngó khắp nơi, rồi hất hàm hỏi:
- Tui mới vừa hay tin, nhà này bắt trộm cá có phải không?
Hai Tràm lập tức ra hiệu cho mấy đứa nhỏ câm miệng, còn mình thì chối bai bải:
- Đâu có, ấy là mấy người xấu mồm, ác miệng đặt điều vu khống, chớ có cho
vàng tui cũng không dám cả gan. Không tin chú Bảy cứ kiểm tra thử coi.
Bảy Thời giở nồi cơm nguội, nồi nước mắm kho quẹt rồi gật đầu, đe:
- Các người làm sao thì làm, để tui phát giác thì đừng có trách!
Hàng ngày, người ta thấy ông Thời, ngồi chễm chệ trên chiếc vỏ lãi cùng đám “ đệ tử “ chạy dọc theo tuyến kênh một cách oai vệ chẳng khác nào những tay cường hào ác bá thời trước. Ông ta sục sạo từng bụi lúa, đếm từng con cá và luôn lớn tiếng quát tháo, đe nẹt:
- Tao nói trước, đứa nào mà đụng tới một con cá thì đừng trách tao độc ác!
Có người khẩn cầu:
- Thưa ông Bảy năm nay mùa màng hư hao, ông làm ơn nhẹ nhẹ..
Không đợi người đó nói dứt lời, ông Thời sừng sộ cắt ngang:
- Không xin xỏ gì hết ráo! Chịu cái giá đó thì làm, không chịu thì tao lấy lại cho đứa khác. Cả lũ khát đất đang xếp hàng chờ đến lượt đầy nhóc, chỉ cần một cái vẫy tay của tao là chúng nó mừng húm kéo tới chật nhà.
Vụ mùa năm đó bị sâu rầy phá hại gần như mất trắng. Bảy Thời bất đắc dĩ phải cho đám dân đen khất nợ đến mùa sau. Tiền bạc và công sức lại đổ ra. Anh đã cùng vợ con cật lực trên cánh đồng với hy vọng có hột gạo để trả nợ, để có thứ lua vô miệng nhưng một lần nữa trời lại không chiều lòng kẻ khốn khó…..
Đứng trên bờ vác cuốc nhìn cánh đồng lúa chín sắp đến ngày thu hoạch bị chuột cắn nát tơi bời mà rớt nước mắt. Không hiểu sao chuột ở đâu về nhiều quá trời quá đất! Lúc đầu Hai Tràm thấy chúng xuất hiện lác đác, anh đã cẩn thận đặt bẫy, đánh bả thậm chí dùng bẫy điện để diệt chúng. Diệt được vài chục con thì chúng biến mất. Chưa kịp thở phào thì lũ chuột đói lại kéo đến rần rần. Lần này chúng đông gấp vạn lần diệt không xuể. Có đêm anh vừa bắt vừa tiêu diệt đến hàng trăm con! Xác chuột chất thành đống cao như núi, bốc mùi hôi thối nồng nặc cả một vùng. Vậy mà chúng không những không giảm đi mà mỗi lúc càng đông nghẹt, cứ như chúng sản sinh ra từ đất. Hai Tràm dự tính, với số lúa còn lại cũng không đủ một phần tư nộp tô thì nói chi tới chuyện dành dụm hột gạo để nuôi năm, bảy miệng ăn. Trò đời tréo ngoe, càng làm càng mắc nợ! Ông Bảy Thời chê Hai Tràm là kẻ bất tài vô dụng và thẳng tay lấy lại ruộng, kèm theo là tờ giấy nợ dài như sớ Táo quân. Anh lại trở về nghề đào đất, đốn cây như lúc đầu..
Đã vậy, phước bất trùng lai, họa vô đơn chí! Tuần trước trong khi mót củi, bà Sáu bỗng xây xẩm mặt mày rồi té chúi đầu xuống nước. Hên là có người nhìn thấy, kịp thời đưa vô nhà thương. Bác sĩ nói, dì Sáu bị cả trăm chứng bịnh trong mình, phải mổ cấp kỳ, nếu không sẽ vô phương cứu chữa.
Hai Tràm thều thào hỏi:
- Thưa bác sĩ chi phí ca mổ là bao nhiêu ?
- Vài triệu!
Vài triệu. Ông bác sĩ nói gọn ơ. Hai Tràm rụng rời hồn vía, ngồi thụp xuống đất. Vài chục ngàn còn không có nói chi bạc triệu! Trời hỡi, tại sao ông bất công đến vậy? Cứ nhè vào kẻ khó mà gieo họa!
Bà Sáu biết chuyện cứ nằng nặc đòi chết cho rảnh nợ. Hai Tràm nói:
- Má đừng nói vậy tui càng thêm rối trí! Tui sẽ làm tất cả để cứu má!
Anh lại đánh điện cho Trang, hy vọng cô em gái sẽ có phương cách cứu vãn tình thế ngặt nghèo này. Gởi xong Hai Tràm lại phân vân, số tiền lớn như vậy em mình làm sao mà kham nổi? Cả đời mình chưa lo cho em được thứ gì mà chỉ gây bao phiền phức. Tội nghiệp con nhỏ mới mười mấy tuổi đầu đã phải xa gia đình, bươn chải vào cuộc mưu sinh đầy gian lao, bất trắc . Hai Tràm trách mình là kẻ vô tích sự không đáng tồn tại trên cõi đời.
Buổi chiều vừa vìa tới nhà là Trang lập tức vô ngay nhà thương thăm má. Hai mẹ con ôm nhau khóc ròng. Bà Sáu dòm thấy đứa con gái út tiều tụy, xanh xao mà nước mắt cứ ngắn dài:
- Bộ ở trển mần cực lắm sao mà ốm vậy, con?
Trang không trả lời. Dòm thân hình trơ xương nằm giẹp trên giường mà lòng đau nhói. Mới có mấy tháng mà má già lẹ quá! Các bác sĩ đã làm xong xét nghiệm và chờ ...tiền! Hai Tràm như người mất hồn, áo quần xốc xếch, hỏi Trang:
- Bây giờ mình tính sao cô Út?
Trang ngước đôi mắt sưng húp, nhìn anh Hai và nói:
- Em cũng không biết nữa. Có lẽ phải tới nhà cậu Năm, nhờ cậu giúp đỡ.
Cậu Năm cũng nghèo trớt, cơm có khi chẳng đủ ăn thì lấy gì mà giúp? Hai Tràm nghĩ thầm, thôi thì còn nước còn tát.
Hai anh em đến nhà cậu Năm ngay đêm hôm đó. Nhà cậu nằm khuất trong rừng tràm bốn bề ngập nước, có chiếc xuồng tam bản neo đậu bên hông nhà. Sau khi nghe kể, cậu Năm thở dài:
- Thấy tình cảnh thê thảm như vầy, cậu cũng muốn giúp bây, nhưng trong nhà chẳng có gì khả dĩ để bán có tiền, chỉ còn cái tủ thờ cũ này để thờ tổ tiên mà có bán cũng chẳng được bao nhiêu.
Trang khóc nức nở:
- Má con mà có mệnh hệ gì chắc con không sống nổi, cậu ơi!
Cậu Năm động lòng cũng muốn khóc theo. Hai anh em tình nghĩa sâu nặng.
Hồi đó cậu trốn lính phải ở trong rừng. Hàng tuần cô em đội gạo mười mấy cây số nuôi anh cho đến khi cậu giác ngộ đi theo Cách mạng. Cậu Năm đi chiến đấu được gần hai năm thì bị thương ở chưn trái phải giải ngũ, về quê lấy vợ, sanh con. Cậu mợ đẻ một hơi sáu đứa, đứa nào, đứa nấy đều nhăn nhúm, xốc xếch như miếng nùi giẻ và chẳng được học hành tới nơi tới chốn.
Mấy cậu cháu nhìn nhau thở dài bất lực, không sao giải được bài toán khó. Đến gần nửa đêm Hai Tràm đành phải cáo từ ra vìa. Vừa chèo xuồng được vài sải tay, bỗng cậu Năm kêu giựt lại:
- Tụi bây lên đây, để cậu nói chuyện.
Hai anh em mừng khấp khởi như bắt được vàng. Không chờ hai đứa cháu ngồi xuống ghế, cậu nói liền:
- Cậu còn mấy mẫu ruộng có thể đem cầm cố nhưng..
Nói đến đây, cậu im lặng. Trang ngồi yên, răng cắn chặt vào môi đến tóe máu. Cô hiểu rằng tình thế này không còn sự chọn lựa nào khác:
- Con hiểu, cậu còn phải lo cho mợ và các anh chị nữa. Nếu cậu tin tưởng con hứa sẽ chuộc đúng thời hạn, quyết không để cậu bị mất ruộng!
Hai Tràm thoáng rùng mình, đưa mắt nhìn em. Trang chỉ làm thợ may, lương ba cọc ba đồng thì làm sao có thể xoay xở đâu số tiền lớn như vậy? Tuy nhiên, đây là cách duy nhứt để thoát khỏi cảnh ngặt nghèo.
Cậu đưa đôi mắt mờ đục nhìn Trang một lúc rồi nói bằng giọng lo lắng:
- Bây có dám chắc hôn? Tám sinh mạng nhà cậu trông chờ vô mấy mẫu ruộng nếu xảy ra trục trặc cả nhà sẽ chết đói nhăn răng!
Chẳng cần nghĩ ngợi, Trang đáp liền:
- Con xin cam đoan với cậu. Ở chỗ con làm, ông chủ rất tốt, con có thể xin ứng trước nhiều tháng lương, ngoài ra con còn có việc làm thêm vào những lúc rảnh rỗi. – Để tạo thêm niềm tin Trang nói:- Ở thành phố kiếm tiền dễ lắm, cậu.
Trang phải lựa lời nói dối để cậu yên tâm, kỳ thực cô chẳng có ông chủ nào tốt bụng đến vậy và kiếm được đồng tiền cũng chẳng dễ dàng gì. Cô đã quyết định đánh đổi hạnh phúc, tình yêu của mình để cứu má thoát khỏi lưỡi hái Tử Thần.
- Vậy cậu yên tâm rồi. – Nói xong, cậu lấy xâu chìa khóa mở tủ lấy bằng khoán đất giao cho Trang và giục:- Thôi, mấy đứa bây đi mau mau để còn kịp. Ngày mai cậu sẽ tới bịnh viện thăm cô Sáu.
Bằng khoán đất được cầm đúng mười triệu, tiền chi phí ca mổ còn dư Trang gởi cho Hai Tràm mua miếng đất nhỏ cất nhà và làm vốn sinh nhai. Ca mổ thành công, Trang vô thăm má một lúc rồi đón xe lên thành phố ngay trong đêm đó, cô không dám nán lại lâu vì sợ phải đối diện với ánh mắt nhìn thấu tâm can của má. Ngồi trên xe đò cô đã khóc, khóc rất nhiều khi liên tưởng đến số phận của mình trong những ngày tới.

CHƯƠNG 18

Sáng sớm Phương lấy xe đưa Huệ đến một nơi nằm sâu trong con hẻm ngoằn
ngoèo đối diện với bờ sông. Ngồi phía sau tim Huệ cứ đập lên loạn xị, chốc chốc cô phải trấn an bằng cách tằng hắng mấy cái, nhưng không vì thế mà hết run. Phương bật cười:
- Làm gì mà hồi hộp dữ vậy? Cứ như là đi coi mắt chồng không bằng!
Gặp phải con đường xấu, chiếc xe gắn máy cà tàng cứ chồm lên, hụp xuống nhấp nhô như chiếc thuyền con trong cơn sóng dữ, Huệ lấy tay che miệng, hỏi Phương sắp tới chưa.
- Sắp! Nè có mang đủ tiền không ?
- Đủ, bảy trăm rưởi. Dạy khóc mà ăn mắc quá trời!
Phương ngoáy cổ lại nói:
- Vậy mà lão ta cứ lăm le đòi tăng học phí. Đúng là lòng tham vô đáy!
- Học khoảng bao lâu thì ra nghề hả chị?
- Tính luôn thời gian thực tập đúng ba tháng.
- Trời đất, lâu dữ vậy! Em tưởng chỉ một tháng là quá lắm rồi.
- Một tháng thì chỉ biết mỗi một kiểu khóc thôi. Người ta cần đến mười hai kiểu khóc khác nhau mới có thể hành nghề được.
- Mười hai kiểu khóc! Em có nghe lộn không đó?
- Người ta đào tạo bài bản lắm!
Chiếc xe đột ngột quẹo mặt, đi dấn thêm chừng một trăm mét thì dừng lại trước ngôi nhà ba từng được kiến trúc theo kiểu ba rọi. Huệ đứng ngơ ngác, trong bụng nghĩ thầm, chỉ mỗi có nghề dạy khóc mà giàu quá vậy! Phương chẳng do dự, đưa tay nhấn chuông. Lúc sau, có tiếng chưn từ cầu thang bước xuống, một đôi mắt sắc lạnh nhìn xuyên qua cửa tò vò. Phương nói vừa đủ nghe:
- Em đây mà thầy!
Cánh cửa hé mở chỉ đủ một người bước vô. Một người đàn ông vừa mập, vừa lùn, mặc thun ba lỗ, quần short màu cháo lòng, đưa đôi mắt ti hí nhìn Huệ dò xét:
- Tới thọ giáo hả? – Ông ta cất giọng kim nghe chói tai.
Huệ đưa mắt nhìn Phương. Phương lại nhìn người đàn ông, khẽ gật đầu.
Ông chủ nhìn xoáy vào gương mặt Huệ, rồi di chuyển từ từ xuông bên dưới và dừng lại ở mười đầu ngón chưn:
- Mặt mày sáng láng, tướng tá coi bộ sang không hợp lắm với nghề này – Đoạn ông ta thở khì một cái:- Nhưng không sao! Qua tay tôi cho dù là đệ nhứt phu nhân cũng trở thành nghệ nhân khóc mướn!
Huệ đánh liều hỏi:
- Em có thể học được không, thầy?
Chủ nhà khẻ gật gật cái đầu quả dưa nhẵn bóng:
- Tất cả còn đang ở phía trước, phải học vài ngày thì mới biết có năng khiếu hay không. Công việc của chúng ta ví như một nghệ sĩ. Chỉ khác một điều, nghệ sĩ có thể khóc, cười bất cứ lúc nào, còn chúng ta chỉ có mỗi một việc là khóc! Hầu bao đầy hay rỗng tùy thuộc vào lượng nước mắt rớt ra.
Phương bước thẳng lên cầu thang xương cá. Huệ và chủ nhà đi phía sau. Chẳng thèm ngoảnh mặt lại, Phương hỏi:
- Khóa mới đông không, thầy?
Chủ nhà gật đầu, lách mình vượt lên phía trước, song song với Phương, vừa đi vừa nói bằng giọng hể hả:
- Thành công ngoài dự kiến! Thiếu điều không đủ chỗ ngồi. Coi bộ cái nghề buôn nước mắt đang thời kỳ thịnh vượng! – Chủ nhà đột ngột chuyển sang hướng khác:- Dạo này em làm ăn ra sao? Tôi nghe tụi nó nói em khấm khá lắm, có nhà riêng, xe riêng. Xin chúc mừng!
Phương trớt môi, nói một hơi:
- Tụi nó nói quá đó thầy! Em làm sao bì được với mọi người, nhứt là thầy vừa mở lớp vừa đi làm tha hồ kiếm chác!
Chủ nhà bật cười khùng khục trong cổ họng, dang rộng hai cánh tay ra phía trước để diễn đạt:
- Tất nhiên, thầy chẳng giấu giếm làm gì cả. Nói chung là thu nhập không đến nỗi tồi. Thầy còn có ý định mở thêm lớp nữa học vào các ngày còn lại nhưng đang còn phân vân có quán xuyến nổi hay không.
Lớp học nằm ở từng trên cùng. Rộng rãi. Và thoáng mát. Gần hai chục người nam có, nữ có, tuổi tác cũng tầm tầm với Huệ. Họ đang xúm xít tán gẫu vừa cười khúc khích. Nhác thấy bóng ông thầy liền im lặng, tất cả các cặp mắt đều đổ dồn về một phía. Ông thầy vẫn giữ nguyên bộ dạng, áo lót màu cháo lòng, quần short bị sút con đỉa, bước lên cái bục gỗ bên cạnh cái bảng đen bự tổ bố cố định trên vách bằng đinh vít. Cả lớp bỗng im phăng phắc. Phương lấy hai cái ghế nhựa chen lên phía trước rồi ngoắt Huệ tới, biểu ngồi xuống. Ông thầy nuốt nước bọt mấy cái rồi cất giọng oang oang như sấm rền:
- Xin chào mừng các bạn đã đến tham gia khóa huấn luyện! Rõ ràng việc khóc mướn hiện nay có nhu cầu rất lớn. Học viên các khóa trước tốt nghiệp đều có việc làm ổn định, thu nhập không tồi! Thế thì các bạn còn chần chờ gì nữa mà không giới thiệu những người khác cùng tham dự! Tôi xin đảm bảo những thí sinh được chọn lọc, đào tạo sẽ có tay nghề vững vàng và tha hồ kiếm ăn. Đề nghị tất cả hãy cho một tràng pháo tay vì một tương lai xán lạn đang chờ đón.
Nói xong, ông ta đưa hai bàn tay chuối mắn vỗ vào nhau bộp bộp, tất cả cùng làm theo kèm theo là những tiếng reo hò kích động. Huệ ngồi ở hàng trên cùng không tham gia, bắt gặp ánh mắt khó chịu của ông thầy cô lật đật vỗ theo như cái máy. Tràng pháo tay vừa dứt, ông thầy cất giọng hả hê:
- Cám ơn! Trước hết xin tự giới thiệu, tôi tên Trình, năm mươi sáu tuổi. Một vợ, bốn con, “ râu ria “ không tính. ( cả lớp cười ồ ) Im lặng! Bây giờ, tôi sẽ thông báo một số quy định bắt buộc trong suốt khóa học. Các bạn có thể có ý kiến, khi tôi dứt lời. Tôi có một yêu cầu trong lúc tôi nói không ai được làm ồn, gây mất trật tự, nếu không tôi buộc lòng mời ra khỏi lớp, mọi người rõ chưa?
- Rõ! – Tất cả đồng thanh đáp rất khí thế.
- Tốt! – Ông thầy gật đầu tỏ vẻ hài lòng và tiếp tục nói:
- Tiền học phí trọn khóa là bảy trăm rưởi. Đóng một lần kể từ khi tham gia tiết học đầu tiên, ai cảm thấy mình kham không nổi thì xin mời. – Ông thầy khoát tay ra phía cửa:- Tánh tôi gì gì chớ tiền bạc là phải sòng phẳng, rạch ròi không được lôi thôi! Thời gian học là ba tháng, mỗi tuần ba buỗi, mỗi buỗi hai tiếng, giải lao mười lăm phút. Trong đó phần lý thuyết và thực hành tại lớp là hai tháng rưởi, đi thực tế nửa tháng và cuối cùng là thi tốt nghiệp...
Một cánh tay khẳng khiu trong đám đông giơ lên. Đó là một chàng trai còn rất trẻ, trên sống mũi gắn cặp kính cận dày cộp, mái tóc bồng bềnh ra dáng là một sinh viên văn khoa:
- Thưa thầy, nếu kết thúc khóa học, học viên chưa nắm vững được bí quyết nghề nghiệp thì sao ạ. Thầy có cam kết dạy bao ra nghề không và giấy chứng nhận do ai cấp, có giá trị pháp lý không?
Cụt hứng vì bị cắt ngang giữa chừng, thầy Trình xụ mặt lại, càm ràm điều gì đó trong cổ họng rồi vung tay múa loạn xị:
- Tôi cam kết bao ra nghề nên các bạn cứ yên tâm, còn giấy chứng nhận thì...- Ông thầy lúng túng, nuốt nước miếng ừng ực rồi nói :- Các bạn thừa hiểu rằng, công việc của chúng ta chưa được thừa nhận là một nghề thật sự mặc dù thị trường có nhu cầu rất lớn và đã nghiễm nhiên tồn tại trong nhiều năm qua,vì thế giấy chứng nhận chỉ có giá trị giữa tôi và các bạn. Tôi cũng đang nhờ luật sư giỏi can thiệp và hy vọng trong tương lai không xa công việc của chúng ta sẽ được xã hội công nhận và tôn vinh như những nghề khác!
Một cô gái có gương mặt đẹp, thân hình như người mẫu thời trang rụt rè đứng lên nói:
- Thưa thầy, tiền bạc và thời gian rõ ràng là một gánh nặng. Điều em băn khoăn là sau khi học xong thầy có đảm bảo việc làm cho chúng em không, thu nhập cụ thể ra sao?
Ông thầy bật cười độ lượng:
- Thời gian đầu tôi sẽ giới thiệu việc làm cho các bạn, sau đó tùy thuộc vào các mối quan hệ các bạn sẽ tự lo lấy. Các bạn cứ yên tâm, công việc lúc nào cũng có sẵn chỉ e kham không nổi mà thôi, còn thu nhập thì ..hề..hề...tôi nói sợ trong số các bạn sẽ có người ngất xỉu cho mà coi. Đây nè! – Ông thầy lấy ra tờ giấy hình chữ nhật được bọc nhựa cẩn thận:- Theo thời giá hiện nay, mỗi sô khóc mướn kéo dài từ mười đến mười lăm phút các bạn sẽ nhận thù lao là năm chục ngàn, đấy là chưa kể đến tiền boa của thân chủ nếu ta khóc quá đạt! Mỗi ngày các bạn có thể “ chạy “ được ít nhứt là bốn, năm thậm chí cả chục sô! Nếu các bạn không tin thì hãy hỏi trực tiếp cô Phương đây. Cổ là học viên những khóa trước, nhờ nghề này mà đã sắm xe, mua nhà và nhiều tiện nghi khác. Xin mời cô Phương đứng dậy cho mọi người chiêm ngưỡng cái dung nhan!
Phương đứng dậy, kể khá chi tiết về công việc của mình và xác nhận những lời nói của ông thầy là đúng. Đám đông bắt đầu chộn rộn hẳn lên, họ tranh nhau đặt câu hỏi với sự phấn khích tột cùng.
- Chị Phương này, tôi xin hỏi chị một câu, chị đã làm nghề này trong nhiều năm vậy chị có những khó khăn và thuận lợi gì?
Chẳng cần suy nghĩ, Phương trả lời ngay:
- Khó khăn chủ yếu là thời gian đầu, lúc đó tay nghề chưa được cứng, đóng kịch chưa đạt nên thân chủ không hài lòng, thậm chí có người không chịu trả tiền công. Nhưng đó chỉ là bước đầu, sau khi nắm vững nghề nghiệp thì mọi việc trở nên suôn sẻ. Còn thuận lợi là công việc này đòi hỏi nhiều người cùng tham gia, thông thường một đám ma người ta mướn vài ba người thậm chí có kẻ chơi ngông thuê một lúc cả chục người, người này giới thiệu người kia nên luôn có việc làm hoài không hết!
Người khác lại hỏi:
- Trong công việc chị có những niềm vui và nỗi buồn gì?
Phương im lặng, mắt mơ màng một lúc rồi nói:
- Đã hơn một lần tôi gặp phải cảnh bẽ bàng. Lần ấy tôi nhận được tin người thân ở dưới quê đột ngột qua đời. Đang chuẩn bị về quê lo an táng thì có người đến “ đặt hàng”. Khách là ông chủ tịch phường có vợ vừa chết vì bệnh ung thư, tôi đã từ chối và giới thiệu người khác, nhưng ông ta không chấp nhận và nhứt định phải là tôi chớ không ngoài ai khác! Ông chủ tịch có cô con gái trạc tuổi và hao hao giống tôi đang du học tự túc ở nước ngoài không thể về kịp. Thấy tôi tỏ thái độ dứt khoát, ông ta đe dọa:
- Hoặc là cô chấp nhận lời đề nghị của tôi để đổi lấy sự yên ổn hoặc là cô sẽ vĩnh viễn cút khỏi chỗ này! Tôi thừa biết, cô cư trú bất hợp pháp!
Phương đột ngột im lặng, lúc sau tiếp tục câu chuyện giọng bị rè đi:
- Cuối cùng, tôi buộc lòng phải chiều ý ông khách. Ổng liệng cho tôi bộ đồ tang và ra lịnh phải khóc thật thảm thiết! Tôi đã khóc trong đau đớn tột cùng, khóc cho thay phần người thân đã chết. Tôi khóc cho chính mình!
Cả lớp học lặng im phăng phắc, chỉ có tiếng phần phật của cánh quạt trần vãi gió. Hồi lâu, trong đám đông, cất lên giọng nữ trong trẻo xua tan bầu không khí nặng nề:
- Vậy còn niềm vui?
- Niềm vui là mình đã góp một phần không nhỏ vào sự thành công của một đám ma. Các bạn thử nghĩ mà coi, đám tang mà thiếu nước mắt thì trở nên nhạt nhẽo, vô hồn, có thể ví như....
Phương lắp bắp không sao tìm được lời lẽ cho thích hợp thì ông thầy lẹ miệng thốt lên:
- Cũng có thể ví như thịt chó mà thiếu củ riềng!
Cả lớp cùng cười lăn ra. Phương quay về chỗ ngồi, nói với Huệ:
- Thôi, tao về trước. Cố gắng nghen.
Huệ gật đầu. Phương bước rón rén ra phía cửa. Thầy Trình cũng tò tò:
- Em nói tốt lắm. Khóa sau, tôi cũng sẽ nhờ em. Nhưng em đừng lôi những chuyện buồn ra kể, tụi nó nản.
Phương gật đầu, bước xuống cầu thang. Thầy Trình quay trở lại lớp học:
- Các bạn đã tin tôi rồi chớ? Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu bài học đầu tiên, các bạn hãy tập trung nhìn lên bảng. Nói đoạn, ông ta cầm cục phấn viết mấy chữ “ Nghệ thuật khóc trước công chúng” rồi quay người lại đối diện với lớp học và nói:
- Công việc của chúng ta có thể ví như những người nghệ sĩ thật sự. Người nghệ sĩ muốn thành công trong vai diễn thì phải hóa thân vào nhân vật, sống bằng cuộc sống của nhân vật, vui bằng niềm vui và cùng đau khổ với nhân vật. Chúng ta cũng vậy, không thể nào làm khác hơn được nếu muốn thành công trong sự nghiệp của mình, sự dễ dãi, ẩu tả sẽ biến chúng ta trở thành con rối lố bịch chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ. Chúng ta phải khóc như thế nào khiến người ta mủi lòng khóc theo và vui lòng móc hầu bao ra là coi như thắng lợi! Vậy thì trước tiên chúng ta phải làm gì? Bạn nào xung phong trả lời câu hỏi này?
Anh sinh viên ngồi yên tại chỗ trả lời:
- Dạ thưa thầy, trước hết ta phải nghĩ rằng người đang nằm trong sáu miếng gỗ ghép kia là người thân của mình và sự ra đi của họ chính là sự mất mát to lớn nhứt của bản thân ta mà không gì có thể bù đắp được.
Ông thầy đưa tay vỗ vỗ mấy cái, khen:
- Bạn đã hiểu được vấn đề rồi đó! Nhưng điều quan trọng là từ lý thuyết đến thực tế có khoảng cách khá xa mà không phải ai cũng có thể vượt qua. Nào, mời bạn lên đây.
Anh sinh viên thoáng chần chừ, nhìn ánh mắt khích lệ của thầy, cuối cùng cũng mạnh dạn bước lên. Thầy Trình nói:
- Tôi đặt cho bạn một tình huống: cha của bạn chẳng may qua đời, bạn từ thành phố trở về chịu tang, bạn sẽ làm như thế nào?
Anh sinh viên lọng cọng, không biết xử trí ra sao, cứ ngơ ngác hết nhìn thầy Trình rồi nhìn mọi người:
- Dạ, tất nhiên là em sẽ khóc và....
- Vậy thì khóc đi! Cả lớp yên lặng, không được cười.
Anh sinh viên đưa tay gãi cái đầu rối bù, mặt thộn ra trông rất tức cười, rồi gật đầu thú nhận:
- Em chịu thua, mắc cỡ quá thầy! – Nói xong, anh ta toét miệng cười.
Thầy Trình nghiêm mặt:
- Đây là một chuyện hết sức nghiêm túc chớ không phải là trò cười! Nếu bạn mang gương mặt nhăn nhở này vào đám tang chắc chắn sẽ nhận được vô số cà chua và trứng thúi! Bạn có hiểu tại sao mình không nhỏ được giọt nước mắt nào không?
- Dạ, dạ...
- Tại gì bạn chưa sẵn sàng nhập vai, còn bị ngoại cảnh chi phối. Không nên quá căng thẳng, hãy buông lỏng ra và coi những người ngồi đây như như cỏ rác! – Đoạn ông thầy đưa hai tay xoa mặt mấy cái:- Bạn hãy làm theo tôi đây, trước hết hãy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu vào lồng ngực, liên tưởng và khóc!
Thầy Trình im lặng, tập trung chừng vài giây rồi khóc rống lên. Tiếng khóc nghe thật bi ai, thê thảm, phút chốc nước mắt, nước mũi chảy đầy mặt. Lúc đầu phía dưới có mấy người che miệng cười thầm, có cô cúi mặt xuống đất cắn hạt dưa tí tách nhưng rồi tất cả bỗng bị cuốn theo lúc nào không hay. Vừa khóc thầy Trình vừa kể lể, giọng nghe ai oán, thê lương:
- Cha ơi, con bất hiếu không về kịp để nhìn mặt cha lần cuối. Hờ..cả cuộc đời cha đã chịu siết bao đắng cay, khổ cực vì con. Đến nay khi con đã khôn lớn thành người , chưa kịp đền đáp công ơn sanh thành, dưỡng dục thì cha đã vội về với đất! Hờ.. cha ơi, mất cha rồi đời con trở nên vô nghĩa, như con thuyền tròng trành không người cầm lái, con biết sống như thế nào trong những ngày còn lại? Cha ơi, hờ..
Thầy Trình nhập vai đạt đến nỗi nhiều người ngồi bên dưới cũng động lòng khóc theo. Huệ cũng khóc, tiếng khóc bật lên thành tiếng. Đang khóc ngon trớn bỗng thầy Trình dừng lại đột ngột, lấy khăn mùi soa lau mặt rồi nhoẻn miệng cười tỉnh queo:
- Đấy là tôi chỉ khóc mẫu cho các bạn coi thôi. Rồi các bạn sẽ học đầy đủ mười hai kiểu khóc khác nhau, khóc cho gia đình người Hoa như thế nào; người Bắc, người Khơ Me ra sao, nhiều, nhiều lắm. Bây giờ tôi sẽ giảng qua một lượt để các bạn nắm vững những nội dung cơ bản, sau đó ghi chi tiết vô tập và học thuộc lòng.
Cả lớp yên lặng chỉ có tiếng giảng bài sang sảng của ông Trình, tiếng viết bi lướt trên giấy trắng, tiếng ho húng hắng của ai đó phía cuối lớp. Huệ ngồi chăm chú lắng nghe như một học sinh ngoan ngoãn. Đã hơn năm năm rồi, Huệ mới có dịp sống lại không khí “ học đường “. Phía ngoài cửa sổ nắng chói chang một màu vàng mật. Những ngọn gió mạnh bất ngờ ấp tới làm rung rinh cửa kiếng.

CHƯƠNG 19

Sau mấy đêm thức trắng, gác tay lên trán suy nghĩ thiệt hơn, rốt cuộc Nhành cũng quyết định sự chọn lựa của mình. Mọi người rời nhà từ sáng sớm. Sau khi đánh răng rửa mặt qua loa, cô thay bộ cánh mới từ lâu chưa dùng tới. Từ nhà Nhành đi thẳng ra trạm đại lý điện thoại công cộng nằm cách chỗ ở chừng vài trăm mét. Người cô gọi không ai khác ngoài Hường:
- A lô, Hường đó hả?
- Ờ, tao đây, có việc gì không? – Giọng Hường còn ngái ngủ.
- Tao..tao..
Tiếng Hường bên kia đầu dây tỏ vẻ sốt ruột:
- Có gì thì nói đại đi, cứ ấp a, ấp úng như ngậm hột thị!
Nhành hít một hơi đầy lồng ngực, cố lấy hết can đảm, nói thiệt nhanh:
- Tao đã quyết định bái mày làm sư phụ rồi, mày giúp tao nghen!
Tiếng Hường bật cười khanh khách, nói bằng giọng ngân nga kéo dài:
- Tao biết ngay mà! Có mấy ai cưỡng lại những âm thanh sột soạt của giấy bạc!
Nhành cảm thấy máu nóng dồn lên mặt. Lúc nào Hường xóc hông. Bạn bè nhiều đứa không thể nào chịu đựng nổi kiểu nói năng văng mạng của Hường. Suy nghĩ một lúc Nhành nói:
- Bây giờ tao phải làm gì?
- Nếu rảnh thì lại tao ngay! – Hường nói như ra lệnh.
Nhành kêu tính tiền điện thoại. Cô nhân viên coi đồng hồ rồi nói:
- Gọi di động, năm ngàn!
- Trời ạ, năm ngàn lận hả? Có tính lộn hôn đó?
Nhành cằn nhằn nhưng cũng móc tiền ra trả. Lúc đầu cô định đi xe đạp nhưng rồi nghĩ lại, cô quyết định vẫy xe ôm cho nhanh. Trong ruột cô lúc này nóng như lửa đốt.

oOo

Gần hai chục phút sau thì đến nơi. Nhành đẩy cửa bước vô thì thấy Hường đã đợi sẵn trên bộ xa lông. Trên bàn đặt chật ních bia lon và thức nhắm. Nhành hơi ngạc nhiên, hỏi:
- Có tiệc hả?
- Tiệc tùng gì, mày. Ngày nào là tao không có tiệc, tiệc lớn có, tiệc nhỏ có, vừa được no say chè chén, vừa có tiền rổn rảng, trên đời này có ai sướng hơn tao!
Nhành ngồi xuống, Hường khui “ bốp” lon bia đưa cho Nhành và ra lệnh:
- Uống đi!
Thấy Nhành tỏ vẻ lưỡng lự, Hường nói:
- Mày đẹp dáng, chữ nghĩa đầy nhóc trong đầu lại lẹ mồm lẹ miệng, đó là những thuận lợi cơ bản để có thể theo nghề nhậu mướn. Nhưng quan trọng hơn hết thảy vẫn là tửu lượng. Không nốc được bia bọt thì những thứ kia chỉ là vô nghĩa! Mục đích bữa tiệc này là để rà soát xem tửu lượng của mày tới đâu. Có theo nghề được không?
Sáng vừa bảnh mắt đã bia bọt, Nhành nhăn mặt, nhắm chặt mắt, ngửa cổ tu một ngụm rồi thè lưỡi than:
- Đắng quá!
- Nhìn mày nốc bia mà cứ như cụ Phan Thanh Giản uống thuốc độc sau khi dâng cho tụi Pháp ba tỉnh miền Tây Nam kỳ! Nè, tao nói thiệt nghen, uống như kiểu của mày thì đừng hòng moi của thiên hạ được một cắc! Kiếm được đồng tiền không dễ đâu em ơi!
Nhành nhấp thêm một ngụm nữa. Bắt gặp ánh mắt khêu khích của Hường, cô nín thở uống liền một hơi hết sạch. Hường cầm cái lon rỗng lắc lắc mấy cái rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng:
- Chà, được đó! Mặc dù chưa hoàn toàn tỉnh rượu nhưng tao cũng cụng lon với mày cho có khí thế – Hường khui thêm hai lon bia, một cho Nhành, một cho cô:
- Năm mươi phần trăm dưới nhá!
- Năm mươi phần trăm dưới là sao? – Nhành ngơ ngác hỏi lại.
Hường bật cười khanh khách:
- Có nghĩa là phải cạn lon, đồ ngốc!
Hai người vừa uống bia vừa nói chuyện bao đồng. Hường day mặt về phía Nhành, hỏi:
- Mày biết đêm qua tao kiếm được bao nhiêu không?
Đến lon thứ ba tự nhiên Nhành cảm thấy uống rất vô, cô cầm cả lon tu ừng ực như uống nước lã!
- Bao nhiêu?
- Sáu trăm ngàn! Nếu tính rạch ròi thì chỉ bốn trăm thôi, nhưng thành công ngoài sức tưởng tượng nên người ta boa thêm hai trăm nữa.
Nhành thầm so sánh, với số tiền đó cô phải làm đổ mồ hôi sôi nước mắt ròng rã cả tháng trời.
Hường nói:
- Bia uống lâu say mà mau tỉnh, tao không ngán, sợ nhứt là món rượu Tây vừa say lẹ mà lâu tỉnh, đầu thì đau như búa bổ. Vô tiệc mà thấy chai rượu nằm chình ình trên bàn là tao chỉ muốn chạy làng! Khui thêm cho tao một lon. – Xong xuôi Hường đưa tay nhón mấy trái nho khô cho vô miệng nhai nhóc nhách.
Nhành lúng túng giựt cái khoen trên nắp lon bia. Bọt trào ra vàng óng. Hường tiếp tục câu chuyện bằng giọng lè nhè:
- Có nước chưn từ đêm hôm qua nên mau say. Đàn bà thường bị dị ứng với thứ này, nhưng một khi đã chịu uống thì cánh đàn ông phải xăn quần chạy thục mạng! Tao có nhỏ bạn càng uống càng tỉnh, vậy mới kỳ.
Uống tới lon thứ bảy, Nhành hỏi Hường:
- Mày thấy tao thế nào?
- Mới tập tọe mà uống được như vầy thì xứng đáng gia nhập vô làng ve chai! Nhưng mày nên lưu ý một điều, lúc nào cũng phải là người chủ động đừng bao giờ để bị xỏ mũi. Khi nào thấy chịu không nổi thì tìm cách đánh bài chuồn, đừng cố chịu đấm ăn xôi mà rước họa vào thân, nếu từ chối không được thì phải dùng tiểu xảo rõ chưa? Rượu dễ làm con người sa ngã. Tháng trước, nhỏ bạn của tao không biết dừng đúng lúc nên bị bọn dê xồm lợi dụng, rờ mó lung tung.
Nhành lấy tay quẹt bọt bia trên mép. Đôi mắt lờ đờ dòm Hường không dấu vẻ ngạc nhiên, lo lắng:
- Có chuyện đó nữa sao. Mày nói tiểu xảo là cái gì?
- Tửu nhập dâm thượng mà! Bọn đàn ông khi chưa nốc rượu thì nhìn vào mặt mình, say rồi thì họ chỉ chằm chằm vô đáy quần thôi, khốn nạn lắm! Mày phải cẩn thận, chín đường say cũng phải chừa một đường tỉnh đặng mà đối phó với những tình huống xấu nhứt có thể xảy ra. Còn tiểu xảo là gì ư? – Hường lấy vỉ thuốc Apirin thủ sẵn trong người, nhứ nhứ trước mặt Nhành:
- Đây là cứu tinh! Lúc nào thấy say thì nốc vài viên là tỉnh rượu. Tuy nhiên sau đó nó sẽ làm mình bị vật vã cả buổi, cực chẳng đã tao mới xài tới, thường thì vô toa lét, móc họng cho nôn ra là tỉnh liền hà.
Nhành nhìn Hường tỏ vẻ lo lắng:
- Không ngờ cái nghề này cũng phức tạp quá chừng vậy mà tao cứ nghĩ mọi việc rất đơn giản.
- Còn nhiều chuyện kinh khủng lắm, nghe xong là mày hết muốn theo nghề liền! Nhưng không sao, thiên hạ ở đâu là không có người tốt, kẻ xấu. Theo kinh nghiệm của tao là hễ thấy ai có vấn đề về nhân cách thì cho dù có tiền tấn cũng dứt khoát không nhận lời.
- Làm sao mà biết được, bộ mày là thầy bói hả?
Chẳng thèm bận tâm đến câu nói xóc hông của Nhành, Hường nói:
- Bằng trực giác, bằng kinh nghiệm, tất nhiên không thể nào tuyệt đối. Tốt nhứt mày phải tránh xa bọn loai choai cho dù chúng có trả nhiều bao nhiêu cũng nhứt quyết khước từ, nghe chưa? Cái tụi hỉ mũi chưa sạch ấy luôn coi trời bằng vung! Say rượu tụi nó chẳng việc gì mà không dám làm.
Nhành im lặng, trong dạ bồn chồn không yên. Hường suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Mày phải theo tao học nghề vài buổi để rõ đường đi nước bước. Sau đó tao sẽ giới thiệu cho mày vài mối để kiếm tiền.
Sực nhớ một chuyện Hường nói:
- Nhớ sắm cái a lô, vài bộ đồ cho ra dáng. Ăn mặc như con mẹ mướp ai thèm mướn!
- Tao biết rồi! – Nhành cảm thấy hai mí mắt bị dính lại như keo, ngả người xuống bộ xa lông, chưn mặt gác lên thành ghế và thiếp đi..

oOo

Hai người rời khỏi Trung tâm huyết học, đi thẳng ra bãi giữ xe. Đạp tà tà chừng vài phút cả hai đã xuất hiện ngay cổng trường đại học Y dược, Hà nhìn vô khuôn viên nhà trường, chép miệng tiếc rẻ:
- Tớ có nguyện ước trở thành bác sĩ khoa ngoại nhưng dở ẹc môn sinh, trợt vỏ chuối nên phải đâm đầu vô khoa hóa chó chết!
Ngân chẳng lưu ý đến câu chuyện của Hà, cô đang lo lắng cho những ngày sắp tới. Hà vẫn thản nhiên như không:
- Suy nghĩ nhiều mau già! Lo lắng đến mấy cũng chẳng giúp được gì, đối mặt với khó khăn, ta càng phải tỉnh táo.
Ngân thầm phục Hà sát đất. Biết là vậy, nhưng cô không thể nào bình thản khi tiền trong túi đã cạn mà việc làm thì chưa có, bao nhiêu hăm hở trước lúc rời quê đã dần bốc hơi vô không khí.
Bất chợt có tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng đến. Một chiếc mô tô hai trăm năm mươi phân khối do một gã thanh niên điều khiển, lạn lách với tốc độ kinh hoàng. Khi đến gần chỗ hai người, do phải tránh chiếc ô tô chạy cùng chiều suýt nữa quẹt vào Ngân, may mà cô kịp né qua một bên thoát nạn. Trong khi cô chưa kịp hoàn hồn thì gã điều khiển xe, đột ngột giảm tốc độ, đưa tay tháo cặp kính râm, nhìn cô trân trố:
- Này cô bé, người đẹp mà phải ngồi trên chiếc xe ghẻ đó đúng là uổng một đời. Lên đây, anh sẽ đưa em đi vi vu khắp cùng trời, cuối đất!
Ngân sụ mặt, nhìn sang hướng khác. Gã cười hềnh hệch rồi rú ga vọt thẳng. Hà chửi:
- Mẹ nó, no cơm rửng mỡ rồi phá phách thiên hạ! Mấy ông cảnh sát giao thông đâu không thấy ra tay.
Ngân hỏi:
- Chừng nào thì người ta lấy máu?
- Coi trong phiếu hẹn thì biết. Nè, nhớ là đừng bao giờ dính vô với “ đám cò bán máu “ và bọn cho vay nặng lãi lảng vảng trước Trung tâm nhá, bọn chúng đích thị là những con quỷ hút máu người, vướng vô chúng rồi thì chỉ có nước bán thân mà trả nợ!
Ngân gật đầu. Hà nhìn Ngân hấp háy đôi mắt:
- Cậu mà bán cái ngàn vàng của mình chắc là có giá lắm, người đẹp thế kia mà.
Ngân thoáng rùng mình, nét mặt cau lại tỏ ý không hài lòng. Hà cười, chê Ngân là kẻ hay tự ái vặt! Sống ở thành phố này tốt nhứt là dẹp những thứ “ xa xỉ “ đó qua một bên nếu muốn mọi chuyện êm xuôi, trót lọt. Người có bản lãnh không chỉ biết ngửng cao đầu mà có khi cần phải gục mặt, thậm chí bò bằng cả tứ chi để đạt được mục đích! Ngân không muốn đôi co nên chọn cách im lặng, tuy nhiên trong bụng vẫn thấy tức. Đến ngã tư, trước khi rẽ về hai hướng, Hà thắng xe lại, hỏi:
- Bây giờ cậu định làm gì?
- Chưa biết, chắc về nhà đánh một giấc.
- Nhàn quá ha! Tớ còn phải vô nhà sách để hoàn tất mấy bài tập microsoft office. Hôm nọ, tớ lượm được cái bàn phím hư trong đống rác, đem về nhà tập gõ chay, vậy mà bây giờ cũng thuần thục lắm rồi đó nghen!
Rồi Hà lại nói:
- Tớ vừa sưu tầm được một chỗ học ngoại ngữ rất lý tưởng, nếu cậu thích thì chiều nay gặp tớ lúc sáu giờ.
Đang chán đời, chẳng còn lòng dạ đâu mà học với hành. Thấy Ngân đang dán mắt vô tờ quảng cáo trị bịnh yếu sinh lý trên cột điện, Hà giục:
- Quyết định nhanh lên, sao đứng yên như trời trồng vậy? Đi hay không thì nói một tiếng để người ta biết đường mà chờ!
Ngân gật ẩu. Mỗi người đi theo một hướng khác nhau. Khi chuẩn bị lấy đà để lên dốc cầu, Ngân thấy đám đông đang xúm xít thành vòng tròn phía dưới chưn cầu, có cả cảnh sát giao thông và một chiếc xe cứu thương đang túc trực sẵn. Người ta khiêng hai người đàn ông, một già, một trẻ cùng nằm bất động như xác chết, khắp người bê bết máu me lên xe. Phía dưới đường là hai chiếc gắn máy nát bét, ngay lập tức Ngân nhận ra chiếc mô tô của gã thanh niên lúc nãy.
Ngân đạp xe vô chợ mua bó rau, một ngàn tôm khô nấu canh, và một ít dưa mắm. Ngân muốn mua mấy trăm gờ ram ba rọi nhưng cứ đắn đo hoài rồi đổi ý định không mua nữa. Bữa chợ chỉ vỏn vẹn ba ngàn đồng. Về đến nhà thì thấy Thật đang ngồi chần ngần trước cửa, mặt cúi gập xuống như đang ngủ gục. Nghe tiếng xe đạp cóc cách, Thật ngửng lên, nhận ra không phải là người mình cần tìm anh lộ vẻ thất vọng.
Ngân gật đầu chào, dựng xe, lục chìa khoá mở cửa. Thật cũng đứng dậy lót tót theo sau:
- Ái chà! Mấy khi rồng đến nhà tôm! – Ngân lấy các thứ đi thẳng xuống bếp. Thật giúp cô dắt chiếc xe đạp vô nhà rồi ngồi tựa lưng vào tường, lấy thuốc lá ra hút. Ngân vừa lặt rau vừa nói chuyện:- Anh tới lâu chưa?
- Cũng lâu lâu. Trang về chưa Ngân? – Thật duỗi thẳng chưn, đầu các ngón chưn liên tục ngọ nguậy như rắn.
- Em không biết nữa, hình như là chưa về thì phải. Từ sáng tới giờ em ở ngoài đường.
Ngân lột tỏi ớt, bỏ vô chén , lấy cái chày đâm nhuyễn, sau đó cho vào muỗng cà phê đường, bột ngọt và trút bịch dưa mắm vô. Thật gãi sột soạt, liệng mẫu tàn thuốc lá ra ngoài cửa.
- Chà, người yêu đi có mấy ngày mà coi bộ nhớ quá chừng hén? – Ngân bật cười giòn rụm.
- Đâu có! – Thật chống chế :- Điều tôi canh cánh là sức khoẻ của bà già, không biết chuyện mổ xẻ ra sao. Xe cộ bây giờ cũng khó khăn lắm, tôi lo Trang ngủ bờ, ngủ bụi.
Ngân tiếp tục truy tới cùng:
- Thú nhận đại có sao đâu? Còn làm bộ hoài! Anh yên trí đi, thế nào bữa nay Trang cũng có mặt ở thành phố.
- Sao Ngân biết? Trang nói hả? – Thật hỏi dồn.
- Không. Tại vì ở trên này lúc nào cũng có người trông đứng trông ngồi, làm sao Trang có thể ngồi yên một chỗ cho được.
Thật bật cười, tiếng cười loảng xoảng như đồ kim khí bị đánh rơi:
- Chọc hoài! Mai mốt Ngân có người yêu thế nào cũng biết tay tôi.
- Điều đó chẳng bao giờ xảy ra, bởi vì em là tín đồ tôn thờ chủ nghĩa độc thân, anh không có cơ hội đâu.
Trộn dưa mắm xong, Ngân bắc nồi cơm lên bếp rồi bắt đầu rửa rau.
- Trăm cô gái đều nói như nhau, đến khi bị tiếng sét ái tình thì yêu trối chết. Hồi đó Trang cũng nói như Ngân.
Ngân nói:
- Người ta khác, em khác – Sực nhớ một chuyện, Ngân hỏi:- Bữa nay nghỉ làm hả, anh Thật?
Thật lục túi kiếm hộp quẹt ga, châm thuốc hút, anh rít một hơi thật sâu rồi ngửa cổ, nhả khói lên không trung:
- Công việc của tụi anh vô chừng lắm, có khi làm tối mặt tối mũi, lúc khác thì thất nghiệp nằm bẹp gí như con gián cả tuần liền.
- Anh Thật nè, anh với Trang có tính chuyện gì chưa?
Thật thở dài chán chường:
- Chưa! Ngân nghĩ coi, hai đứa đều sống kiếp ăn nhờ ở đậu, công việc phập phù thì làm sao dám nghĩ đến chuyện cưới xin – Thật tặc lưỡi như Thạch Sùng tiếc của:- Yêu thì cứ yêu còn chuyện đó thì mờ mịt quá.
Ngân cười thầm trong bụng. Trang kể, mỗi lần Thật mở miệng ra là bàn tới chuyện cưới hỏi. Vậy mà không hiểu sao anh lại nói khác đi. Tuy nhiên cô vẫn tham gia câu chuyện để có cái mà nói:
- Nhiều người có hoàn cảnh như anh với Trang, nhưng người ta vẫn vượt qua khó khăn cùng xây dựng hạnh phúc đó thôi, suy nghĩ của anh nghe có vẻ bi quan và chán đời quá!
Thật nuốt nước miếng liên tục, muốn nói điều gì đó nhưng không biết diễn giải như thế nào đành chọn cách im lặng.
Ngân nói:
- Trưa nay anh ở lại ăn cơm với chúng em. Chị Nhành với Huệ cũng sắp về rồi.
Thật lắc đầu lia lịa:
- Tôi mà ăn thì các cô chỉ có nước ngồi dòm! Thôi, tôi phải đi kiếm mấy đứa bạn coi có việc gì làm không, chớ thất nghiệp hoài chắc chết đói nhăn răng! – Thật co chưn nhấn bàn đạp, ngoáy cổ lại nói:- Chiều rảnh tôi lại tới.
Thật đi khỏi thì nồi cơm bắt đầu sôi, Ngân vặn bớt lửa rồi trải chiếu nằm dật dựa giữa nhà chờ mọi người về để ăn cơm. Cả buổi đạp xe muốn rụng cặp giò.
Gần nửa tiếng sau Huệ về nhà với đôi mắt sưng húp. Ngân lấy làm lạ lật đật ngóc đầu dậy, hỏi han rối rít :
- Sao Huệ khóc vậy? Có chuyện gì hả?
Huệ lắc đầu, đi thẳng vào toa lét rửa mặt, cô ngó mình trong kiếng, đúng là mắt sưng thiệt. Ông Trình quá giỏi trong việc lấy nước mắt của người khác. Huệ đã khóc như cha chết! Cả lớp cũng khóc. Rửa mặt xong, Huệ bước ra với chiếc khăn mặt trên tay:
- Đường sá bụi bặm. Mắt mũi sưng vù! Ăn cơm chưa? Đói bụng quá.
Ngân muốn chờ Nhành về ăn luôn thể nhưng ruột cô cứ réo lên , thôi đành ăn trước vậy. Hai người sớt bớt phần thức ăn rồi dọn ra giữa nhà. Nhìn mâm cơm, Huệ nói vui:
- Cả nhà này không tu hành một ngày nhưng nhứt định sẽ đắc đạo thành Phật hết cho mà coi! Chị Ngân bới giùm tui một chén. Huệ gắp miếng dưa mắm cho vô miệng rồi nói:
- Làm cũng vừa miệng nhưng hơi cay. Chị đâm mấy trái ớt?
- Hai trái – Ngân và cơm vô miệng rồi hỏi huệ:- Có gì mới hôn?
Huệ lắc đầu, nói chỉ cần một trái là đủ. Cô giấu nhẹm chuyện mình tham gia lớp học khóc. Mọi người mà biết sẽ đồn ầm lên, ra sức chế giễu cô, chẳng còn ra thể thống gì nữa.
- Còn chị Ngân?
- Cũng vậy, kiếm được việc làm còn khó hơn chuyện khám phá sự sống trên sao Hỏa!
Huệ bật cười trước cách nói phóng đại của Ngân. Bữa cơm sắp kết thúc thì bà Bảy Tùng, chủ nhà cho thuê từ đầu hẻm xồng xộc. Người chưa vô mà tiếng đã lanh lảnh:
- Mấy con quỷ, sao tới tháng rồi mà chưa chịu đóng tiền nhà cho tao?
Huệ vội đặt chén xuống, lấy miếng giẻ phủi bụi, mời bà ngồi. Bà Bảy Tùng đặt cái mông to bè choán gần hết lối đi, hết nhìn Ngân rồi dòm Huệ:
- Ai vậy? - Miệng nói, tay bà Bảy giở nắp nồi cơm. Loại gạo cũ vàng khè, đổ nước tới đâu nở tới đó. Lạt nhách, chẳng mùi vị gì, cho vô miệng cứ như voi nhai bã mía! Mấy đại lý gạo gần chợ đặt cho nó cái tên rất ấn tượng “ gạo nhập cư. “
Đoạn bà ta nhón miếng dưa mắm cho vô miệng nhai rôm rốp rồi phun ra chê cay. Ngân chưa biết xử trí ra sao thì Huệ đã nháy mắt, thầm biểu cô im lặng rồi nhanh nhẩu trả lời:
- Dạ, đây là bạn của con ghé chơi ạ.
Bà Bảy Tùng lia cái nhìn ngờ vực vào hai cô gái. Cánh tay vung vẫy khiến bộ vòng ximen bằng vàng mười tám kêu lanh canh:
- Ở chơi hay ở luôn? Nói thiệt đi.
- Dì hay đa nghi quá, ở chơi mà, không tin dì hỏi chỉ thì biết.
- Hỏi tụi bây để tao hỏi cái đầu gối của tao còn chính xác hơn! Tao báo trước, nếu thêm người thì phải tăng thêm tiền, hiểu chưa?
- Dạ, con hiểu mà. Còn tiền nhà tháng này đợi chiều nay mọi người về đông đủ con sẽ thu và nộp đủ cho dì. Con bị thất nghiệp rồi.
- Thất nghiệp là chuyện của tụi bây, tao không biết. Nhà tao tụi bây ở là phải thanh toán sòng phẳng, có vậy thôi, mà cứ vòng vo. Nếu cứ tiếp tục cù cưa, tao sẽ lấy lại và cho đám sinh viên mướn, lúc đó đừng nói tao là không báo trước.
Bà ta đứng dậy bước lạch bạch ra đến cửa thì xây nửa người lại, nói:
- Tao kỳ hạn cho tụi bây trong hai ngày phải có tiền. Nhà này, tao cho mướn với cái giá rẻ như bèo, vậy mà còn không biết điều!
Đợi bà Bảy khuất dạng, Huệ lè lưỡi nhát ma:
- Ác như quỷ mà miệng lúc nào cũng nói nhân nói nghĩa! Vái trời cho bả bị tăng xông máu đứt sợi dây nói, á khẩu luôn!
Huệ đi rửa chén. Ngân lấy hai cái gối đặt lên chiếu rồi nằm xuống chỗ trống. Lát sau Huệ bước lên, nằm xuống bên cạnh, ho khan mấy tiếng. Mỗi người đeo đuổi những ý nghĩ riêng của mình, không ai nói với nhau một lời....

CHƯƠNG 20

Ngân thức giấc thì không thấy Huệ nằm bên cạnh nữa, cả chiếc xe đạp cũng không thấy. Ngân cuốn chiếu, dẹp gối lên gác rồi đi rửa mặt. Ngân không có thói quen ngủ trưa nhưng từ khi lên thành phố chẳng có việc gì làm nên sanh tật ngủ ngày. Không hiểu sao mỗi lần ngủ dậy là người cô uể oải, tay chưn rã rời. Ngước nhìn đồng hồ thấy hãy còn sớm, Ngân tranh thủ đi tắm rồi viết thơ gởi về nhà. Không muốn gia đình lo lắng cho mình, cô đành phải nói dối rằng mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi, đã xin được việc làm và chỗ ở cũng rất tốt.... Tóm lại Ngân đã sáng tác nên một tác phẩm hoàn toàn hư cấu, có hậu. Nhét thơ vô phong bì rồi dán lại bằng mấy hột cơm nguội. Trước khi ra khỏi nhà Ngân viết mấy chữ để lên bàn” Ngân về trễ, mọi người ở nhà cứ ăn cơm trước, đừng chờ.” Sau đó Ngân cẩn thận tắt công tắc điện trong toa lét, coi lại cửa nẻo rồi mới thong thả dắt xe ra đầu hẻm.

oOo

Hôm nay Xí nghiệp may chỉ có ít việc, chỉ làm trong buổi sáng là hết. Trong khi chờ việc, mọi người ngồi túm tụm tán phét, kể chuyện tiếu lâm, chuyện tình yêu trai gái huyên náo cả phân xưởng. Đến giờ cơm, tất cả kéo xuống nhà ăn. Ăn xong lại nằm ngồi vật vờ và tiếp tục những câu chuyện vô bổ, không đầu không đuôi. Xế trưa, bà Trần bước vô, thông báo mọi người được về sớm. Trong khi mọi người lục tục kéo nhau ra về thì Hiếu ôm quần áo đi vô nhà tắm Xí nghiệp tranh thủ tắm gội. Hổm rày, đường ống cái dẫn nước chẳng may bị đội thi công cầu đường vô ý làm bể khiến cả khu vực gần như bị mất nước hoàn toàn, buộc lòng phải mướn người gánh, mỗi đôi bốn chục lít với giá hai ngàn đồng, mắc gấp mấy chục lần so với giá chính thức, vì thế phải tiết kiệm tối đa. Trong khi tắm chợt nhớ đến cuộc hẹn trong chốc nữa với bà Trần, Hiếu thấy lòng dạ rối bời. Nỗi lo sợ mơ hồ ám ảnh khiến cô bị kích động đến nỗi hầu như không tự chủ được đôi tay, liên tục làm rớt các thứ. Sáng nay, vừa đặt chưn vô phân xưởng đã thấy bà Trần đứng chờ sẵn ngay lối đi, Hiếu chưa kịp gật đầu chào thì bà đã lẹ miệng nhắc tới cuộc hẹn chiều nay. Rồi ba ta ngó cô chằm chằm:
- Chà, em bận chiếc áo cụt tay màu xanh da trời trông rất đẹp.
Hiếu đứng chết trân, miệng cười như mếu, đôi tay thừa thãi cứ mân mê vạt áo, miệng ấp úng không sao thốt lên thành lời. Bà Trần bật cười:
- Coi kìa, cứ như con gái mới về nhà chồng!
Hồi lâu, Hiếu nói lí nhí:
- Bữa nay, em bị kẹt chắc là không tới được, chị thông cảm..
Bà Trần nghiêm mặt, tỏ vẻ khó chịu, đôi chưn mày chau lại sắp chạm vào nhau:
- Em đừng tìm cách “ chém vè “ nghe chưa! Tôi không thích như vậy đâu.
Hiếu vẫn dán mắt nhìn xuống. Ở phân xưởng này ai còn lạ vì tính khí của bà Trần. Bà mà nổi giận thì Thiên Lôi còn chịu thua nữa là. Cách tốt nhứt là ngoan ngoãn nghe lời rồi tùy cơ mà ứng biến, vả lại chuyện thiên hạ đồn đãi chắc gì là thiệt. Mình lại đang nhờ vả người ta, nghĩ vậy, Hiếu cảm thấy phần nào bớt sợ. Cô bạo dạn ngửng mặt lên nhìn thẳng vào mặt bà Trần, trả lời nhỏ nhẹ:
- Em sẽ tới! Chắc chắn là vậy.
Gương mặt bà Trần giãn ra nhẹ nhỏm. Cái miệng đang mím chặt bỗng nở hoa:
- Ừ, phải vậy chớ! Tôi mến Hiếu nên mới phải hạ mình như thế. Ngay cả ông giám đốc còn chưa hân hạnh được đặt chưn đến nhà tôi nữa là. Họ chẳng ưa gì tôi và tôi cũng chẳng ưa gì họ, chẳng qua là mối quan hệ cộng sinh đôi bên cùng có lợi mà thôi. Hôm nay Hiếu đi làm bằng gì?
- Dạ, vẫn vậy, xe đạp ạ.
Bà Trần gật đầu, nói:
- Tốt, chiều nay tôi sẽ đón Hiếu về luôn thể.
..Từ nhà tắm, Hiếu xớn xác bước ra chút nữa đầm sầm vô bà Trần đang đứng sừng sững ngay lối đi. Hiếu lúng túng làm rớt chiếc khăn ướt khoác trên vai. Bà Trần cúi xuống lượm lên, đôi mắt đóng đinh vào ngực áo thấm nước.
- Mình đi thôi, Hiếu à.
Nói xong, bà Trần xây người bước đi. Hiếu chầm chậm đi theo, khoảng cách nới ra dần. Đi được một đoạn bà Trần ngừng lại, có ý chờ. Ra tới bên ngoài, bà Trần nói:
- Tôi đi lấy xe, Hiếu chờ một chút! Chiếc xe đạp cứ để lại bãi giữ xe Xí nghiệp. Cục sắt vụn đó có cho cũng chẳng ai thèm lấy.
Hiếu gật đầu như cái máy. Tự nhiên lại thấy run. Đi vài bước bà Trần ngoáy cổ nhìn lại như sợ Hiếu bị bốc hơi. Chừng hai phút sau bà Trần rà xe tới, thắng “ két ” một cái, rồi giục Hiếu ngồi phía sau xe. Hiếu làm theo răm rắp. Bà Trần rồ ga phóng nhanh ra phía cổng bảo vệ. Anh nhân viên vội lách sang một bên nhường chỗ. Ra đến đường cái, bà Trần nói:
- Hiếu có biết chạy xe không?
Hiếu hai tay bám chặt vào cái ba ga mạ kền sáng loáng, trả lời :
- Không, em đã thử một lần và chút nữa phải nhập viện! Cũng may là chỉ làm bể cái tủ kiếng. – Hiếu ngừng nói, đưa tay vén tóc :- Lần đó phải đền gần trăm ngàn. Nhớ tới là thấy run!
- Nhà quê! – Bà Trần bật cười sang sảng:- Bữa nào rảnh rang, tôi hướng dẫn vài buổi là có thể chạy vù vù!
Hiếu lắc đầu từ chối:
- Thôi chị à, em sợ làm phiền người khác lắm!
- Lại là câu nói đó! Sao mà ghét quá, không biết! Một khi đã trở nên thân tình, Hiếu sẽ thấy tôi không đáng sợ như người ta vẫn nghĩ.
Hiếu im lặng, hồi hộp, người cứ cứng đơ như khúc cây. Bà Trần day mặt lại nói:
- Đừng có căng thẳng như vậy, hãy buông thõng ra, người hơi chồm về phía trước, như vầy..như vầy...- Bà Trần làm động tác mẫu cho Hiếu bắt chước.
Đường phố vào giờ tan tầm trở nên đông đúc và ngột ngạt. Chiếc xe gắn máy cua một vòng hình bán nguyệt rồi dừng lại trước ngôi chợ chiều đang diễn ra cảnh mua bán tấp nập. Bà Trần tắt máy, xuống xe và đi thẳng vô chợ. Hiếu ngồi yên trên xe, mắt nhìn loanh quanh. Những chiếc xe gắn máy, cũ mới lẫn lộn, màu sắc loè loẹt đậu thành hàng ngang trước mặt tiền chợ. Bên cạnh Hiếu, một người đàn ông đang ngồi lắc lư trên xe mắt lướt qua mấy trang thể thao. Phía bên tay mặt, một người đàn ông râu ria lỡm chởm nằm hẳn trên xe, miệng rên rỉ hát bài “ tình anh bán chiếu”. Ông ta hát dở đến mức mấy người gần đó phải bịt chặt tai lại. Lát sau, bà Trần trở ra với hai chiếc túi xách nặng ỳ. Hiếu trố mắt, nói:
- Chỉ có một mình mà chị mua nhiều vậy?
Bà Trần trao các thứ cho Hiếu giữ, rồi nổ máy :
- Trộng tuổi rồi, động đến chất béo là người cứ phì ra. Tôi cữ ăn gần cả năm, nhưng tối nay là một ngày đặc biệt phải tươi tắn một chút.
Bà Trần sống ở khu cư xá yên tĩnh, hoàn toàn tách biệt với thế giới ồn ào bên ngoài. Con đường nội bộ trải nhựa phẳng phiu. Vài đứa con nít đang tập đi xe đạp ba bánh, tiếng cười như nắc nẻ. Bà ta dừng xe trước ngôi nhà lầu ba từng, được kiến trúc theo kiểu nửa Hồi giáo, nửa hiện đại. Phía trên có mấy bồn hoa cúc vàng choé . Nhức mắt. Với Hiếu chơi hoa là món hàng xa xỉ của những kẻ nhiều tiền lắm của, vô công rỗi nghề. Bà Trần rút chùm chìa khoá gắn ở cổ xe, tra vô ổ khoá bằng đồng thau, lớn bằng nắm tay. Một tiếng “ tách “ khô khốc vang lên, cánh cửa bằng tole dày xám xịt hé ra, cái bản lề khô dầu phát ra những tiếng kêu ken két rợn cả ốc ác.
- Một mình chị ở trong ngôi nhà lớn vầy sao?
- Ờ, kể cũng hơi lạnh lẽo. Tôi định bán quách nó đi mua căn khác nhỏ hơn.
- Chắc cũng đến cả trăm cây hả chị? – Hiếu đoán.
Bà Trần phì cười, ánh mắt giễu cợt sau lớp kính cận dày cộp:
- Một trăm cây thì chỉ mua được một phần ba ngôi nhà thôi! Nhà này của ông già để lại, tôi là người thừa kế.
Có vô đến bên trong mới thấy hết cái giàu có, sang trọng của chủ nhà. Toàn bộ nội thất đều lộng lẫy, sáng choang. Có những thứ mà từ hồi cha sanh, mẹ đẻ tới giờ Hiếu chưa bao giờ nhìn thấy. Thấy Hiếu đang dán mắt vào bức tranh vẽ tĩnh vật treo lủng lẳng trên tường, bà Trần nói:
- Hiếu đoán thử coi giá bao nhiêu?
- Chắc vài trăm ngàn, hoặc cao hơn một chút, mà cũng có thể ít hơn.
- Cái gì. Trăm ngàn ư? Đúng một ngàn đô đó, cô ngốc ạ. Người gì mà cứ như từ trên trời rớt xuống!
Hiếu giựt mình thốt lên:
- Tới mười lăm triệu lận sao? Úi cha, vẽ một bức có thể sống đàng hoàng cả năm! Em nghe lỗ tai nó lùng bùng!
- Bây nhiêu thì ăn nhằm gì! Có bức lên đến bảy, tám triệu đô nữa là. Nghe đồn, nước Nga sau Cách mạng Tháng mười chỉ bán có vài bức tranh mà đã đủ tiền để vực dậy cả nền nông nghiệp lạc hậu đó, nghe có ghê không?
Trong khi Hiếu dọn thức ăn lên bàn thì bà Trần đã kịp tranh thủ đi tắm và thay bộ đồ mặc trong nhà bằng vải mềm bóng mượt, màu sáng trông rất thanh lịch.
Hiếu khen:
- Trông chị trẻ và đẹp hẳn ra!
Bà Trần ngồi xuống cạnh Hiếu, mùi dầu thơm “ Cindy” bốc ra nặc mũi. Trên bàn ê hề thức ăn. Toàn là những món ăn liền theo tiếng không phải chế biến lách cách mà những người sính ngoại ngữ kêu là “ fast food “ , một con vịt quay mập ú vàng xuộm, thịt nguội, mấy món chả, trái cây, bánh mỳ và gần một chục lon bia. Hiếu tính toán, bữa tiệc này phải tốn hơn trăm ngàn.
- Uống bia nghen?
Hiếu muốn từ chối nhưng thấy không tiện nên đành im lặng. Bà Trần khui bia, rót vào hai chiếc cốc pha lê óng ánh rồi cho vào mấy cục nước đá nhỏ.
- Nào cạn ly, chúc mừng ...- Bà Trần nghĩ ngợi rồi nói to lên:- Mừng ngày rồng đến nhà tôm!
- Chị nói! Em đâu phải là rồng xanh đi mây về gió ở tận chín từng mây, bất quá em chỉ là rồng đất thôi!
- Ừ thì, rồng đất cũng là rồng! Dzô!
Hiếu nhập một ngụm bia thấy đắng nghét cổ họng định phun ra. Bắt gặp cái nhìn của bà Trần đành phải nuốt trở vô rồi nhăn mặt nói:
- Chịu thua, em không quen xài thứ này.
Bà Trần cố nài ép. Từ chối không được nên đành phải gồng mình ra mà uống. Cạn lon thứ nhứt, Hiếu thấy đầu óc quây vòng vòng như cái chong chóng. Bà Trần lại khui thêm lon nữa.
Chị đừng khui nữa. Em mà uống thêm chắc có nước ngủ luôn ở đây.
- Thì ngủ ở đây có sao đâu! Nhà tôi có thể chứa được cả đại đội lính. Tôi ngủ một mình cũng buồn lắm.
Hiếu lạnh xương sống, nhìn bà Trần e dè cảnh giác. Trong lúc Hiếu đang nghĩ cách rút êm thì bà Trần lại cụng ly và nói:
- Cuộc đời này chó đẻ lắm! Phải uống thiệt say để quên hết sự đời, quên luôn mình là ai!
Lại uống. Hết lon thứ hai đến lon thứ ba Hiếu bắt đầu muốn lộn mửa, cô đưa tay vuốt ngực cho nó chạy xuống, rồi đưa tay đầu hàng:
- Thôi, em về đây! – Nói xong, Hiếu dợm đứng dậy.
Bà Trần bỗng dằn mạnh cốc bia lên bàn, mắt cúi gầm xuống đất. Lúc sau, ngửng lên, đôi mắt rắc đầy tro tàn và nói bằng giọng nói thì buồn thảm:
- Hiếu ngồi xuống đi. Tôi sẽ kể cho Hiếu nghe chuyện đời tôi rồi muốn làm gì, đi đâu tùy ý, tôi không dám cản.
Hiếu miễn cưỡng ngồi xuống. Bà Trần nốc bia ừng ực, nói:
- Người ngoài nhìn vô cứ nghĩ rằng tôi là người sung sướng nhứt , hạnh phúc nhứt, khó ai có thể sánh bằng. Tôi có một ngôi nhà to đẹp, một chỗ làm tốt, thu nhập cũng không đến nỗi tồi. Nếu tôi nói mình là người bất hạnh thì thiên hạ sẽ cười vô mặt!
Bà Trần ngừng nói, lại nốc bia. Hiếu im lặng khẽ gật đầu tán thành, cố nhấp ngụm bia chiều lòng gia chủ.
- Nhưng đó chỉ là những thứ hào nhoáng bên ngoài để đánh lừa người khác. Tôi đã cố tình làm như vậy, bởi vì nỗi đau của mình nếu không gặp được người sẻ chia đồng cảm thì phỏng có ích gì, mà có khi lại đón nhận những ánh mắt trêu ghẹo, kích bác, những cái bĩu môi chế giễu. Và nếu điều đó xảy ra, tôi không biết mình có thể sống nổi hay không. Suốt trong một thời gian dài, tôi đã sắm cho mình một gương mặt người khác và tôi rất bằng lòng với nó. Hiếu có biết không. Mỗi ngày sau giờ làm việc trở về, tôi lại sống lặng lẽ với cái bóng của mình, gặm nhấm nỗi cô đơn bằng rượu mạnh và khói thuốc. Tôi đã tự hỏi, cả hành tinh chật ních người mấy tỉ người sao tôi lại không có đến một người thân? Quả đất rộng mênh mông sao tôi lại không có một nơi trú ẩn? Nhân loại đang dần xích lại gần nhau hơn, sao tôi lại càng trở nên xa lạ? Tôi đã hỏi, hỏi rất nhiều nhưng chẳng bao giờ tìm được câu đáp. Có lúc tôi muốn tìm đến cái chết cho rãnh nợ....
Bà Trần im lặng, cựa mình trong đau đớn. Hiếu cũng bị cuốn hút theo, không ngờ người đàn bà bề ngoài có vẻ lạnh lùng sắt đá lại có nỗi khổ dường kia. Bà Trần cầm lấy cốc bia tu một hơi rồi đặt xuống bàn, câu chuyện được tiếp tục bằng giọng rè rè, khản đặc:
- ..Tôi sanh ra trong một gia đình danh giá, giàu có, nổi tiếng khắp thành phố. Ba tôi vốn gốc gác người Hoa nhưng đã nhập quốc tịch Việt Nam được học hành tử tế, ông là tiến sĩ luật học thời chế độ cũ. Sau giải phóng ông không đi dạy ở trường đại học nữa mà về nhà ẩn vật chờ thời. Ba lấy má khi má còn là sinh viên văn khoa. Má tôi là người phụ nữ trẻ trung, xinh đẹp và rất đỗi lãng mạn. Tuổi tác hai người có khoảng chênh lệch khá xa vì ba lớn hơn má tới mười lăm tuổi. Nhưng tình yêu có lý lẽ riêng của nó, mọi sự so sánh đều khập khiễng. Quen nhau gần một năm thì hai người chính thức đi tới hôn nhân. Và cũng thời gian như vậy tôi ra đời. Ba tôi muốn có thêm đứa con trai nữa để có người nối dõi. Nhưng trời chẳng chiều lòng người, má tôi bỗng bị chứng u nang quái ác phải cắt bỏ cả buồng trứng. Và tôi nghiễm nhiên trở thành đứa con duy nhứt. Vài năm sau khi cơ chế đã thông thoáng, ba tôi gom hết số vàng dành dụm thời trước giải phóng thành lập Công ty trách nhiệm hữu hạn. Và trở thành đại lý độc quyền phân phối hàng điện tử cho một thương hiệu nổi tiếng ở nước ngoài. Công việc kinh doanh thuận lợi như diều gặp gió, tiền vô như nước và ba cũng thường xuyên không có mặt trong các bữa cơm gia đình. Má tôi hãy còn trẻ luôn cần có người bên cạnh nâng niu, chiều chuộng, vuốt ve, mơn trớn…Thỉnh thoảng chợt thức giấc nửa đêm, tôi thấy má ngồi lặng lẽ bên cửa sổ hàng giờ liền. Ba không phải là người vô tình, chẳng qua ba quá tham công tiếc việc mà thôi. Mỗi chuyến đi xa về ba đều có quà cho má, cho tôi. Lúc nào rảnh rang, ba đưa cả nhà đi ăn tối ở những nhà hàng nổi tiếng trong thành phố rồi đi coi phim, ca nhạc ..Nhưng bấy nhiêu là quá ít so với nhu cầu của người đàn bà đang khao khát tình yêu mãnh liệt. Thế rồi chuyện gì tới vẫn phải tới. Một lần tình cờ tôi mục kích cảnh má tôi đang nằm trong vòng tay người đàn ông khác trong một khách sạn hạng sang. Ngay hôm ấy tôi lặng lẽ cuốn hết đồ đạc đến tá túc nhờ nhà đứa bạn thân học cùng lớp. Cả nhà nháo nhác, chạy ngược chạy xuôi cả tuần sau mới tìm thấy và đưa tôi trở về. Tôi không dám hé răng chuyện tày trời cho ba biết, vì sợ ông không chịu nổi cú xốc quá lớn mà chết không kịp nhắm mắt! ( ba bị chứng cao huyết áp mãn tính). Má đã khóc lóc van xin tôi tha thứ và giữ kín chuyện chẳng hay ho. Tôi miễn cưỡng chấp nhận và đưa ra điều kiện má phải chấm dứt chuyện này. Má hứa. Nhưng tôi không thể nào quên được chuyện cũ. Mỗi lần nhắm mắt lại là tôi lại thấy cảnh tượng đó diễn ra trước mắt, tôi trở nên lầm lì ít nói và học hành chểnh mảng. Từ một học sinh giỏi luôn đứng nhứt nhì lớp, tôi lọt xuống cuối sổ. Tuy ngoài miệng nói đã tha thứ má nhưng trong lòng tôi vết thương vẫn còn ứa máu. Thân cây đã bị một vết chém thì suốt đời không thể nào liền thẹo! Nỗi ám ảnh kéo dài gần hai năm thì ba tôi chẳng may qua đời vì tai nạn ô tô. Một chiếc xe hàng đã tông thẳng vô ba rồi chạy mất. Công an không tìm ra thủ phạm. Gần nửa năm sau má lấy chồng khác. Chồng sau của má không ai khác hơn gã đàn ông trong khách sạn! Lúc ấy, tôi mới vỡ lẽ ra một điều, thì ra má vẫn lén lút quan hệ với người đàn ông đó trong suốt thời gian qua. Rằng má đã lừa dối tôi! Tôi phát điên, liên tục nói nhảm và có những hành động kỳ quặc. Phải điều trị ở bịnh viện tâm thần gần một tháng. Sau khi về nhà, tôi không còn là tôi nữa. Tôi tránh tất cả cuộc tiếp xúc với gã đàn ông lạ mà má buộc tôi phải gọi là ba, thậm chí có lần tôi nhổ toẹt vào mặt hắn, mặc dù bề ngoài coi bộ hắn đối xử với tôi rất tốt, nhưng tôi có linh tính hắn là con sói độc ác đang đội lốt cừu. Kể đến đây giọng bà Trần vút lên. Bi phẫn: Một hôm, trong lúc đang ngồi học trong lớp thì gã đột ngột xuất hiện, nói với cô chủ nhiệm rằng má tôi bị ngất xỉu đang nằm trong khách sạn ( má tiếp quản công việc của ba, thường xuyên ra vô khách sạn để giao dịch với đối tác nước ngoài là chuyện thường ngày) và xin phép cho tôi được về chăm sóc người thân. Quá lo sợ cho sức khỏe của má tôi chẳng mảy may nghi ngờ, líu ríu cắp cặp lên ô tô cho hắn chở đi. Vừa bước vô bên trong, gã khoá chặt cửa lại và hiện nguyên hình là một con thú tàn độc! Tôi đã quỳ lạy, van xin hắn buông tha. Hắn xé nát quần áo tôi và gào lên:
- Mày khinh tao như chó! Thì hôm này tao bắt mày ngủ với chó!
Kể đến đây bà Trần bỗng khóc rống lên như đứa trẻ, giọng nói chất chứa căm phẫn tột cùng. Hiếu cũng khóc theo.
- Tôi đã chống trả đến kiệt sức trong bất lực cùng nước mắt. Và để gã nghiền nát dưới sức nặng bảy mươi sáu ký lô. Thoả mãn xong, gã tớt miệng cười thú tính:
- Đã lắm, con hơn hẳn mẹ! Tao chấp mày nói cho mẹ mày biết đó! Nó tin tao còn hơn Chúa Trời!
Quả như lời gã nói, má không tin thậm chí còn trách tôi dựng chuyện. Bà chì chiết:
- Tại sao vậy hả con? Dẫu con không thích dượng thì cũng không nên đặt điều vu khống chuyện xấu xa như vậy, tội lỗi lắm! Con hãy đi xin lỗi dượng ngay lập tức nếu không má sẽ không bao giờ tha thứ cho con!
Đến nước này thì tôi chẳng thể nói gì thêm được nữa. Đã mấy lần tôi có ý định tự tử nhưng rồi tôi nghĩ lại, nếu mình chết thì chẳng phải đã giúp tên đốn mạt ấy thoả nguyện được ước muốn tống khứ tôi ra khỏi cuộc đời đó sao? Tôi rắp tâm ý định giết chết “ con chó “ bẩn thĩu đó. Đã mấy lần có cơ hội nhưng tôi lại chùn tay. Đối với má, “ con chó “ ấy là tất cả, nếu “ con chó “ ấy mà có mệnh hệ gì chắc chắn bà sẽ không sống nổi. Thế là tôi chọn cách bỏ nhà ra đi. Tôi đi được gần một năm thì nghe phong thanh công an đang ráo riết truy tìm tên lái xe đã cán chết ba tôi và nghi ngờ thủ phạm đứng đàng sau vụ này là “ con chó” đó. Biết được tin này, tôi lập tức về nhà để nghe ngóng tin tức. Nhưng không kịp nữa. Má tôi và “ con chó “ đã đánh hơi mối nguy hiểm đang kề bên nên đã kịp tẩu tán tài sãn, trốn ra nước ngoài! Căn nhà này không bán được là lý do ngoài ý muốn của họ. Một người đàn bà biết kẻ đã sát hại chồng mình mà vẫn nhởn nhơ chung sống, yêu thương và tôn sùng như cha xứ, chắc trên thế gian này chỉ có mỗi má mà thôi.
Bà Trần không khóc nữa, gương mặt trở nên dữ tợn. Chỉ có Hiếu là khóc, khóc một cách thảm thiết.
- Từ đó tôi căm thù và xa lánh đàn ông. Giá như có quyền lực trong tay nhất định tôi sẽ bắt họ tập trung lại trong phòng kín và xông hơi ngạt như Hit Le đã từng làm với người Do Thái!
Hiếu chùi nước mắt, bây giờ cô mới hiểu vì sao bà Trần cứ ở vậy mà không chịu quen người đàn ông nào. Cô định nói với bà Trần rằng, tốt xấu có người, không phải đàn ông nào cũng xấu, nhưng nhìn thấy ánh mắt kinh khủng của bà Trần, Hiếu hiểu rằng đã hết phương cứu vãn.
- Tôi cô đơn trong thế giới này, chẳng có ai là bạn, thậm chí Hiếu cũng muốn xa lánh tôi!
Hiếu nắm chặt tay bà Trần bằng cử chỉ cảm thông, cô nói:
- Em đã không hiểu nhiều về chị nên đã có những suy nghĩ không đúng. Từ lúc này em sẽ thay đổi cách nghĩ của mình. Nếu chị không chê, chúng ta sẽ là bạn.
Nét mặt bà Trần bỗng trở nên tươi rói:
- Cuối cùng cũng có người hiểu và thông cảm cho cảnh ngộ của tôi. Chúng ta sẽ là bạn thân đến chết, nghen Hiếu.
Hai người đàn bà ôm chặt nhau xúc động. Bà Trần bỗng khạc ra mấy cái như muốn trút bỏ những phiền toái bực bội trong người:
- Thôi, không nhắc đến chuyện buồn lòng đó nữa, có được một người bạn như Hiếu là tôi hạnh phúc rồi. Nào, hãy cạn ly!
Hai người chạm cốc. Hiếu muốn chuộc lại lỗi lầm của mình bằng cánh uống một hơi cạn cả lon bia. Hai người đàn bà đã bắt đầu say chếnh choáng
Bà Trần hỏi:
- Em đã có người yêu chưa?
- Chưa, xấu như em ai mà thèm để ý hả chị? – Hiếu nói mà mắt nhướn không lên.
- Không đâu, em rất đẹp. Hãy nhớ lấy lời tôi là đừng bao giờ dây dưa với bọn đàn ông mặt người dạ thú. Hiếu hãy hứa, tôi mới thật sự yên tâm.
Hiếu mấp máy môi muốn nói gì đó nhưng không sao thốt được nên lời, mắt dính chặt lại như keo. Tay chưn rã rời chẳng tài nào nhấc lên được nữa. Bà Trần miệng nói nhưng mắt luôn theo dõi từng động tác của Hiếu. Khi thấy cô đã thấm rượu bèn nói:
- Nếu mệt thì em vô phòng tôi mà ngủ!
- Thôi, để em nằm đây một lát, chờ tỉnh rượu thì về liền hà, không dám quấy rầy tới chị... – Những tiếng cuối cùng bị đứt đoạn và yếu dần...
Bà Trần đứng dậy thu dọn các thứ trên bàn đem xuống nhà bếp. Chừng năm phút sau trở lên, nhìn Hiếu đang nằm yên bất động, mái tóc vắt lên thành xa lông, đôi mắt rừng rực lửa dục vọng. Bà Trần từ từ cởi bỏ quần áo, rồi lao đến ôm chầm lấy Hiếu hôn tới tấp như mưa, giọng nói qua hơi thở dồn dập :
- Hiếu ơi, tôi thương em lắm!
Hiếu cố hé đôi mắt nhưng chỉ thấy lờ mờ bà Trần đang đè lên người cô, bàn tay lần từng chiếc nút áo...chiếc nịt ngực bị ném xuống đất..
- Đừng chị... – Hiếu cố dùng hết sức lực đẩy bà Trần ra nhưng cánh tay bướng bỉnh không nghe theo mệnh lệnh của lý trí. Cuối cùng Hiếu đành nằm yên bất lực, hai giọt nước mắt ân hận đọng trên khoé mắt.
Bà Trần trút bỏ mảnh vải cuối cùng trên người Hiếu rồi quấn chặt vào người cô như hai con rắn :
- Tôi yêu em lắm, Hiếu ơi!
Bà Trần đưa bàn tay lần mò những chỗ kín trên thân thể nõn nà của Hiếu...Lúc sau tất cả chìm vào im lặng, chỉ có những hơi thở hổn hển trộn lẫn cùng tiếng xạch xạch chiếc máy điều hòa cố định trên tường....

&
&&

Lớp ngoại ngữ nâng cao khai giảng đúng vào ngày cuối tuần. Chuyện này nghe có vẻ hơi kỳ kỳ, bởi vì thông thường người ta chỉ mở lớp mới vào thứ Hai đầu tháng. Tuy nhiên mọi người chẳng mấy bận lòng lắm về chuyện này, bằng chứng là số người ghi danh đã kín chỗ. Có lẽ họ đã bị thuyết phục khi thấy mấy ông Tây, bà đầm cắp cặp đi lảng vảng trước cổng Trung tâm. Mặc dù còn gần hai chục phút nữa mới đến giờ học nhưng hầu như tất cả học viên đã tập trung đông đủ, đứng chộn rộn trong khuôn viên chật chội phía trước. Mấy tay nhân viên bãi giữ xe làm thở hơi tai vẫn không kịp, gây nên cảnh huyên náo, cãi vã ầm ì. Ông hiệu trưởng đứng chàng hảng trên bậc tam cấp, chắp tay sau đít, dòm bao quát, gật đầu tỏ vẻ hài lòng, xây qua nói với người phụ tá đeo kính cận điều gì đó. Anh này gật đầu lia lịa rồi toét miệng cười loe xoe. Thành công mỹ mãn! Đúng giờ, ông ta ra lịnh cho mọi người cầm biên nhận bước vô xếp lớp. Đám đông chen lấn, xô đẩy, đến đỗi suýt nữa xảy ra cảnh thượng cẳng hạ tay nếu như mấy tay bảo vệ không can thiệp kịp lúc. Toàn bộ khóa nâng cao học ở từng ba và bốn, gồm sáu phòng học, có màn hình vi tính nhấp nháy, head phone, microphone để luyện nghe, luyện nói, coi bộ bề thế lắm! ( các lớp thường, dài hạn học ở các từng đưới ) Ba ông cán bộ trường thay phiên tới các lớp kiểm tra biên lai học phí và thông báo một số quy đinh của trường, đại để như: phải đi đúng giờ, giữ gìn tài sản lớp học, bầu lớp trưởng, lớp phó...và điều quan trọng nhứt là hùn tiền để mua nước uống cho giáo viên đứng lớp. Cuối cùng ông hiệu trưởng nói:
- Các bạn đã có sự lựa chọn đúng đắn khi đến với chúng tôi. Chúng tôi cam đoan sau khi kết thúc khóa học tất cả sẽ nói tiếng Anh như dân bản xứ!
Ông ta nói một mạch, không vấp một chữ những câu đã học thuộc lòng như cháo. Một tràng pháo tay vang lên như sấm nghe rất xôm tụ.

oOo

Hà và Ngân ngồi bên xe nước mía phía bên kia đường đối diện cổng Trung tâm. Đây là ly nước mía thứ hai. Thấy Ngân thấp thỏm không yên, Hà cười trấn an:
- Đừng căng thẳng quá dễ lộ tẩy lắm, cứ tỉnh bơ như ruồi!
Ngân đưa tay đặt lên ngực trái, lắng nghe quả tim nhảy loạn nhịp trong lồng ngực rồi nhìn Hà gật đầu thán phục:
- Đi theo cậu có ngày bị rụng tim mất.
Hà lắc lắc cái ly rỗng, mấy cục nước đá kêu lanh canh rồi đặt cái ống hút lên môi kéo một hơi thiệt mạnh, những giọt nước cuối cùng đi qua ống hút, chui tọt vào cái miệng chúm chím của Hà.
- Hãy nghĩ mọi việc đều đơn giản, ta sẽ thấy thoải mái hơn.
Ngân lắc đầu:
- Nhưng, tớ không thể bình tĩnh như cậu được. Làm như vầy khác gì ăn trộm!
Hà gật đầu. Coi đồng hồ, nói:
- Đúng là ăn trộm, nhưng là trộm tri thức! Chẳng ai bắt bớ đâu mà sợ, thậm chí còn được thưởng huân chương nữa là đàng khác! Cậu biết không, đã có rất nhiều người thành danh qua những lần trộm chữ như vầy đây.
Áng chừng đã đến giờ “ hoàng đạo “ Hà đá đá vô chưn Ngân:
- Đã tới giờ Kinh Kha qua sông Dịch. Nào hãy cản đảm lên bạn ơi – Hà nói ngân nga như hát:- Rồi đất nước sẽ ghi công người dũng sĩ!
Hà đứng dậy một cách dứt khoát đầy tự tin. Ngân thì ngược lại. Nỗi sợ khiến cô không làm chủ được đôi chưn, mắt nhìn ngang, liếc dọc như kẻ trộm và gương mặt thì tái mét như con gà bị cắt cổ.
Hà cằn nhằn cửi nhửi:
- Cậu mà cứ như vầy thì không xong rồi. Mấy tay giám thị tinh ranh như cáo, chỉ cần liếc sơ qua là biết được ai ngay gian liền.
Ngân nói bằng giọng run rẩy:
- Vậy phải làm sao bây giờ?
- Còn làm sao nữa, hít một hơi thật sâu vào buồng phổi, bước đi thật tự tin, thật bình tĩnh, rõ chưa?
Ngân nói rè rè:
- Rõ rồi, nhưng tớ sợ quá hay là mình thôi vậy..
Hà trề môi, nhìn Ngân bằng ánh mắt thất vọng pha lẫn bực bội:
- Tùy cậu thôi, nếu tớ biết trước cậu chết nhát như vầy, thì tớ đã đi một mình! Thôi, về đi đồ thỏ đế! Tớ phải vô học để kiếm bằng xê đây!
Hà làm mặt giận, bước xăm xăm vô phía trong. Ngân chạy theo nắm tay kéo lại:
- Được rồi, tớ sẽ liều một bận. Cậu đừng bỏ rơi tớ, nhe!
Hà bật cười giòn tan, kề tai Ngân nói nhỏ:
- Cậu nép vô mình tớ, không được khớp nghe chưa? – Nhìn thấy trán Ngân lấm tấm mồ hôi, Hà hối Ngân lấy khăn mùi soa chùi đi.
Muốn đi lên cầu thang, đường dẫn lên lớp học, phải bước qua phòng giám thị. Thấy mấy tay cán bộ trẻ đang chúi mũi giải cờ thế, Hà bèn nắm tay Ngân lôi đi:
- Cứ tự nhiên, đừng nhìn họ! – Đoạn Hà nghêu ngao:- “ Ba đồng một chục đàn ông, đem bỏ vô lồng cho kiến nó tha! “.
Đoạn đường không tới mười bước chưn mà Ngân cảm thấy sao mà dài nhòng. Hồi nhỏ có lần Ngân nghe lời xúi giục của mấy đứa bạn, trèo lên cây hái trộm mấy trái mận bên nhà hàng xóm, vậy mà cả tháng sau vẫn chưa hết run. Mỗi lần đi ngang qua ngôi nhà đó, bắt gặp ánh mắt nhìn thấu tâm can của bà chủ nhà là cô sợ muốn té đái, cắm đầu ù té chạy trối chết. Sau lần đó cô thề sẽ không bao giờ tái phạm. Vậy mà bây giờ Ngân đang chuẩn bị trộm thứ lớn hơn rất nhiều, làm sao không run cho được.
Ngân ép vô người Hà vừa đi vừa đếm từng bước theo nhịp tim thùm thụp: một, hai, ba, bốn...đến bước thứ mười một thì đúng ngay phòng giám thị, Ngân bíu chặt đầu móng tay vô lưng Hà. Rướm máu. Hà gượng đau, bước thong thả, mặt ngửng lên, nụ cười thường trực trên môi, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn Ngân trấn an. Khi hai người chuẩn bị quẹo lên cầu thang, thì bất ngờ một người trong bọn phát hiện ra, kêu giựt giọng:
- Nè, hai cô kia đi đâu đó?
Ngân chết điếng. Tuyến mồ hôi bắt đầu hoạt động hết công suất. Lúc này cô chỉ muốn quây lưng chạy thẳng ra cửa để tránh khỏi bị “ quả tó “ . Vẫn giữ vẻ điềm nhiên, Hà nói khẽ:
- Cậu từ từ bước lên trên mọi việc để tớ lo liệu.
Ngân bước nhanh như chạy, đến chỗ giáp giữa hai cầu thang bèn dừng lại thở dốc, tai vểnh lên theo dõi diễn biến câu chuyện. Hà đi ngược lại vài bước, miệng cười lỏn lẻn:
- Tụi em lên lớp học ạ, có gì hôn mấy thầy?
Anh cán bộ trẻ liệng cái nhìn ngờ vực về phía Hà chừng vài giây rồi tiếp tục truy vấn:
- Sao giờ này mới tới? Biên lai đâu?
Ngân thấy ớn lạnh, tay chưn bủn rủn, tim đập liên hồi như tiếng trống. Trời ơi, phen này Hà nguy mất rồi, cả mình cũng vậy. Cô cảm thấy ân hận trước hành động dại dột của mình.
Rất bình tĩnh, Hà nhoẻn miệng cười duyên dáng, giả bộ ngạc nhiên nói:
- Ủa, hồi nãy thầy kia thâu của em rồi, bộ không nhớ hả? – Hà chỉ tay về phía người đàn ông đang vắt óc trên bàn cờ tướng :- Em với đứa bạn ra ngoài kêu nước uống cho thầy chớ bộ.
Người này day mặt lại hỏi người kia:
- Phải hôn mậy?
Người kia gật đại. Đưa tay nhấc con mã xanh đi một nước:
- Chiếu tướng!
- Thôi, lên lẹ đi để còn kịp tiết học!
Hà gật đầu chào mọi người, vừa bước lên cầu thang vừa hát ư ử “ Cuộc đời vẫn đẹp sao/ Tình yêu vẫn đẹp sao/..”. Ngân đặt tay lên ngực thở phào, coi như thoát nạn:
- Tớ sợ muốn đứng tim.
Hà cười vang:
- Nhằm gì, gặp những trường hợp nan giải hơn tớ còn vượt qua được nữa là. Bây giờ bắt đầu bước tiếp theo.
Lên đến từng ba, Hà dòm lơ láo rồi dắt Ngân quẹo vô lớp học có ông thầy giáo trẻ đứng lớp. Kinh nghiệm đã dạy rằng, những người trẻ luôn dễ dãi không hạch sách lung tung nhứt là đối với những cô gái đẹp. Sợ nhứt là mấy bà giáo già xét nét từng li từng tí. Hà và Ngân vô theo lối cửa sau. Cảnh tượng đập vào mắt khiến Ngân giựt mình, chưa bao giờ cô nhìn thấy lớp ngoại ngữ nào hiện đại như vầy, vừa sạch sẽ, ngăn nắp, vừa đầy đủ tiện nghi, lại có cả máy điều hòa nhiệt độ và chiếc ti vi hai mươi mốt inch để minh họa bài giảng. Tất cả các cặp mắt đang đổ dồn về phía cái bảng đen treo trên tường. Thầy giáo đứng khom lưng hý háy viết mấy chữ lên bảng. Nghe thấy tiếng động mọi người quay lại, ném những cái nhìn không thiện cảm về phía hai người. Hà kéo Ngân ngồi xuống chỗ trống ở cuối lớp. Hà ngồi góc trong cùng. Ngân ngồi bên cạnh người đàn bà đứng tuổi với mái tóc hoa râm. Trên sống mũi dính chặt cặp kiếng lão. Ông thầy giáo trẻ ngừng viết, cất tiếng hỏi bằng Anh ngữ:
- Why are you late? ( tại sao các bạn đến trễ?)
Hà đáp liền:
- Traffic snarl! ( bị tắc nghẽn giao thông!)
Ông thầy giáo trẻ nheo mắt nhìn Hà hỏi:
- What’s your name? ( bạn tên gì?)
- My name’s Hà! ( tôi tên Hà!)
- My name’s Ngân! ( tôi tên Ngân!)
- Sit down please, and listen carefully! (xin mời ngồi xuống và chú ý lắng nghe! ) – Nói đoạn, ông thầy xây mặt về phía bảng tiếp tục công việc còn dang dở.
Lớp học gần hai mươi người, ai nấy đều ăn bận sang trọng, phô phang, muốn chứng tỏ mình thành đạt, giàu có. Ngồi trước Ngân là người đàn ông ngoài năm mươi tuổi có cái đầu hói bóng nhẩy, điện thoại di động đặt trên bàn ra dáng là người bận rộn. Trong lúc giáo viên giảng bài, ông ta nhai kẹo cao su luôn miệng, nhai hết chất ngọt, ông ta nhả bã xuống đất, lấy gót giày di di mấy cái rồi bóc thanh khác cho vô miệng. Nhóc nhách. Hà lấy tập ra, ghi tên đầu bài, thỉnh thoảng lại cắn cây Bic , vểnh tai lắng nghe cử chỉ điềm nhiên cứ như là một học viên đường đường chánh chánh! Còn Ngân thì không được như vậy, cô chỉ tập trung phân nửa, nửa phần còn lại nghe ngóng động tĩnh phía bên ngoài. Khi thầy giáo đang giảng về cách sử dụng những từ đồng nghĩa thì bất chợt ngoài hành lang có tiếng gót giày nện lộp cộp, cô giựt mình tái mặt, liền gom tập vở tính cho vô túi xách. Hà ghé vào tai Ngân hỏi thầm:
- Cậu định làm gì vậy?
- Dường như giám thị lên kiểm tra!
Hà nói như ra lịnh:
- Cứ ngồi yên đó, không được nhúc nhích!
Ngân đoán không sai. Ông giám thị lúc nãy xuất hiện bên khung cửa, hai tay chắp sau đít đưa mắt nhìn bao quát cả lớp rồi dừng lại khá lâu ở phía cuối dãy nơi Ngân và Hà đang ngồi. Ngân xoay người, chạy trốn cái nhìn “ đi guốc trong bụng “ , nghĩ thầm, chết rồi, chắc ổng nhận ra mình! Ông giám thị đứng đó một lúc rồi bước sang phòng khác.
Ngân thở phào, nói với Hà:
- Học hành kiểu này khác gì tra tấn! Tớ chẳng tiếp thu được gì ráo, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ như kẻ phạm tội đang trốn lệnh truy nã!
Hà nói:
- Không sao đâu, ban đầu tớ cũng vậy vài bữa sẽ quen thôi.
Kết thúc bài giảng, thầy giáo đề nghị mọi người mở giáo trình đã phát sẵn để làm bài tập:
- Bây giờ các anh chị hãy mở trang số bốn. Toàn bộ nội dung bài giảng thể hiện đầy đủ trong đó. Các anh chị hãy điền vào những chỗ trống và nộp cho tôi vào cuối buổi học.
Nói xong thầy giáo ngồi xuống ghế, tự thưởng cho mình ngụm cà phê đá. Mọi người lật sách sột soạt, mắt dán chặt vào những con chữ chi chít, xô đẩy như đám tàn binh Tôn Sĩ Nghị rồi cắn viết suy nghĩ . Ngân liếc sang người đàn bà ngồi kế bên. Bà ta đang vật lộn với quyển giáo trình in thủ công bằng giấy A4, bọc bìa dày màu xanh sẫm. Phía trên có in dòng chữ “ Trung tâm ngoại ngữ thành phố “. Ở giữa “ giáo trình lớp ngoại ngữ nâng cao”. Dưới cùng ghi “ tài liệu lưu hành nội bộ dành cho học viên Trung tâm ” Ngân đá chưn Hà, hỏi:
- Mình không có tài liệu làm sao bây giờ?
Hà nói:
- Để tớ tính! Đừng làm rối beng lên!
Rồi Hà nhoài người về phía người đàn bà có mái tóc hoa râm nói:
- Cô ơi, trên đường tới lớp học, chúng cháu chẳng may làm rớt hết tài liệu học tập. Chút nữa tới giờ giải lao cô làm ơn cho cháu mượn photo để có cái mà làm bài.
Người đàn bà gật đầu ngay mà không do dự, rồi lật sách, ghé sát vào Ngân, nói:
- Chỗ này khó hiểu quá, cô biết, cắt nghĩa giùm tui.
Ngân đọc mấy lượt rồi bắt đầu giải thích rõ ràng đâu ra đó, người đàn bà gật đầu lia lịa, nhìn Ngân tỏ vẻ thán phục:
- Cô giỏi ghê! Tuổi trẻ có khác. Tui thì già cả rồi, đầu óc lẩn thẩn học trước quên sau. Lấy được bằng xê tui cúng heo quay liền!
Ngân dòm bà ta mà cảm thấy ái ngại. Ở độ tuổi này người ta thường dồn tất cả tâm trí cho gia đình, ít ai nghĩ đến chuyện tiến thân nhứt là phụ nữ. Người đàn bà này dễ đã ngoài năm mươi, cái tuổi sắp sửa về hưu, vậy học để làm gì? Ngoại ngữ là môn học không cần phân tích suy luận rắc rối như những môn khoa học tự nhiên nhưng đòi hỏi sự cần cù chịu khó và có trí nhớ tốt thì mới có
thể thành công. Như đọc được ý nghĩ của Ngân, người đàn bà đứng tuổi liền trút hết nỗi bực dọc trong mình:
- Tui đâu có thích ba cái trò tiếng Tây tiếng u này, đọc tiếng Việt đôi khi còn cà lăm nữa là. Bây giờ người ta chuẩn hóa cán bộ, không có bằng ngoại ngữ thì không được lên chức, lên lương, thậm chí còn có nguy cơ bị cắt giảm biên chế! Vì miếng cơm, manh áo nên phải bò ra mà học. Học xong thì lấy cái bằng đóng khung, treo lên vách chớ chẳng bao giờ xài tới. Không hiểu mấy ông ở trên suy nghĩ làm sao lại bày ra cái trò cắc cớ này. Tui làm cán bộ hành chánh địa phương, quanh năm, suốt tháng chỉ tiếp xúc toàn dân ta chớ có bao giờ thấy mặt ông Tây, bà đầm lần nào đâu. Ngoại ngữ là môn học chật vật, tốn nhiều công sức, đã vậy, học mà không sử dụng chỉ vài tháng là quên sạch! Tui đã theo mấy khóa rồi, thời gian, tiền bạc tiêu tốn không biết bao nhiêu mà kể. Lần này mà không đậu, tui nghỉ luôn! Mặc cho sự thể tới đâu thì tới.
Đến giờ giải lao, hầu như tất cả kéo ra ngoài hành lang hóng mát, chỉ có một số ít ở lại trong lớp đứng ngồi túm tụm tán chuyện tầm phào, vài người tranh thủ kiểm tra lại bài tập. Hà quơ gấp mấy cuốn giáo trình của người đàn bà, chạy ra nhà sách đối diện với trung tâm photo mỗi thứ làm hai bản. Ngân không theo Hà mà đứng trên bao lơn nhìn xuống, quan sát dòng người, xe cộ đông như mắc cửi bên dưới. Từ góc ngã tư, bỗng xuất hiện chiếc xe cứu thương hụ còi inh ỏi. Khách bộ hành, xe cộ đều né qua một bên để nhường đường. Ông đầu hói thay kẹo cao su bằng thuốc lá Dunhill xanh, nói lớn cốt để mọi người cùng nghe:
- Chắc lại tụi đua xe chớ không ai khác! Cái thành phố đất ít người đông này bọn vô lại cũng nên chết bớt để nhường chỗ cho những con người lương thiện!
Nói đoạn ông ta xây mặt nhìn mọi người một lượt. Mắt nheo nheo mấy cái như muốn nói chúng ta mới thật sự là những người đáng sống! Mấy người kế bên cùng cười a dua. Bàn ra, góp vô mỗi người một câu làm cho câu chuyện trở nên sinh động. Qua câu chuyện loáng thoáng, Ngân biết, trường hợp của ông ta cũng giống như bà Xuyến, cố lấy bằng ngoại ngữ để hợp thức hóa học vị tiến sĩ. Ngân nhủ thầm, tiến sĩ gì mà nói năng ba trợn cứ như dân thiến heo!
Vừa hết giờ giải lao thì Hà lộc xộc chạy lên xuất mồ hôi hạn. Hai bản photo y chang bản chánh kể cả tờ bìa. Cô trả sách lại cho bà Xuyến kèm theo là mấy lời cảm ơn rồi đưa cho Ngân mấy quyển, nói:
- Tất cả là mười sáu ngàn. Đưa tiền đây!
Ngân đưa tiền, nhìn Hà trêu chọc:
- Cậu làm ghê quá! Cứ như tớ sẽ bốc hơi không bằng.
Hà cho tiền vô túi, nhướn nhướn cặp mắt hai mí:
- Tiền bạc phải sòng phẳng rõ ràng, không rạch ròi khó ăn khó nói!
Trong khi thầy giáo tiếp tục bài học thì Ngân và Hà tranh thủ làm bài tập, vì chương trình này cả hai cô đã từng học qua, chỉ làm loáng một cái là xong.
Ngân hỏi Hà:
- Mình học như vầy thì làm sao thi lấy bằng?
Hà cong môi, xì một hơi dài:
- Bằng biếc gì. Học được ngày nào hay ngày ấy, hễ thấy có động thì chuồn sang Trung tâm khác. Khi nào thấy vốn liếng đã kha khá thì đăng ký xin thi thí sinh tự do, hiểu chưa tiểu thơ?
- À, ra vậy!
Hà hỏi Ngân có bằng bê chưa, Ngân gật đầu hỏi chi vậy. Hà cao giọng ra vẻ là người có hiểu biết:
- Có bằng bê thì người ta mới cho thi bằng xê, rõ chưa cô nương?
Ngân phì cười vì Hà hết kêu cô là “ tiểu thơ “ rồi tới “ cô nương “ trong khi bản thân đang thiếu điều đi ăn mày!
Tiết học chưa kết thúc nhưng Ngân cảm thấy có hàng ngàn con kiến đang bò trong bụng.

<bài viết được chỉnh sửa lúc 23.03.2007 15:53:53 bởi NuHiepDeThuong >

Chuyển nhanh đến:

Thống kê hiện tại

Hiện đang có 0 thành viên và 1 bạn đọc.

Kiểu:

2000-2024 ASPPlayground.NET Forum Version 3.9