Tiểu thuyết " Như lục bình trôi " chương 26

Xin chào !

Tiểu thuyết " Như lục bình trôi " chương 26 - 30

nguyen hoang 20.03.2007 10:43:05 (permalink)

CHƯƠNG 26

Anh nhân viên bưu tá cho chiếc “ cánh én “ quẹo vô hẻm chừng vài thước thì dừng lại, hạ chống ngang, lấy chồng thơ tín trong túi vải lựa ra hai bức rồi dừng lại trước ngôi nhà có cánh cửa đang mở hé, nói dõng dạt:
- Có thơ!
Hiếu, Huệ, Ngân tranh nhau chạy ra. Huệ nhanh hơn kịp thời chộp lấy hai bức thơ từ tay anh nhân viên bưu tá, cô lướt qua tên người nhận rồi lắc đầu buồn xo:
- Lại là thơ của bà Hiếu với bà Nhành!
Huệ đưa thơ cho Hiếu, ỉu xìu như ổ bánh mì nhún nước. Nói chuyện mà mặt mày xuôi xị, xuôi lơ:
- Hình như mình là con rơi con rớt thì phải! Gần nửa năm trời không ai gởi cho một chữ!
Hiếu ngồi dựa lưng vô tường, dùng kéo cắt mép phong bì, lấy thơ ra đọc. Ngân sán tới ghé mắt đọc ké. Nhìn sơ qua cô biết ngay đây là chữ của Thảo. Nói chung cũng là những lời thăm hỏi thông thường, chỉ có đoạn tái bút là khiến Hiếu phải bận tâm” ...Dạo này sức khỏe của má đỡ hơn nhiều rồi. Ba cũng nhờ người quen xin vô làm bảo vệ Công ty thuốc trừ sâu, chỉ có em là thất nghiệp thôi, em định xin phép mọi người lên thành phố làm giống như chị. Chị coi có được hôn? Viết thơ cho em biết!” .
Ngân hỏi Hiếu:
- Ý chị làm nào?
Hiếu nghĩ ngợi một lúc rồi lắc đầu:
- Không được. Nhà cửa đơn chiếc phải có người quán xuyến, với lại ở trên này đâu phải dễ sống.
Ngân gật đầu nhứt trí:
- Chị nói cũng phải, Thảo còn hời hợt lắm, ham chơi hơn ham làm.
Rồi Ngân nhăn mặt đưa tay đấm đấm nhẹ lên nền gạch:
- Quỷ Trân làm biếng nhớt thây! Có mấy chữ mà cũng không thèm viết. Mai mốt về em phải trị tội nó. Không biết ông già dạo này ra sao nữa?
Hiếu nói:
- Chắc là ổn thỏa. Nếu có gì thì ở nhà đã gởi thơ lên. Nè, con Huệ cơm nước chưa? Sao ngồi thẩn ra như vậy?
Huệ vùng vằng đứng dậy:
- Chán thấy mồ , chẳng muốn cơm cháo gì nữa. Chị Hiếu có thơ thì vui như tết!
Huệ bới cơm nguội ra chén, chùi rửa cái nồi. Vừa làm công chuyện Huệ vừa lằm bằm như mắc đằng dưới. Cô trách Nội không viết thơ cho mình rồi lo lắng không biết ở quê Nội có xảy ra chuyện gì hay không. Nội không biết chữ. Mỗi lần muốn gởi thơ thì nhờ con bé Na, nhà bên cạnh viết giùm. Con nhỏ đang học lớp ba. Chữ như cua bò, chánh tả sai bét, vừa đọc vừa đoán mới hiểu nổi. Vo gạo xong, Huệ bắc nồi cơm lên bếp. Hiếu đọc lại bức thơ. Lần nào có thơ Hiếu cũng đọc không dưới vài chục lần, đến nỗi lá thư rách ten ben tét bét mà vẫn cứ đọc! Nhành hay ghẹo:
- Chà, may là thơ gia đình đó nghe, nếu là của người yêu chắc bà đốt thành tro rồi cho vô nước uống luôn!
Thấy nhà vệ sinh đang trống, Ngân tranh thủ đi tắm. Lát sau trở ra đầu tóc ướt mẹp.
Huệ nói:
- Chị Ngân tắm xong rồi bây giờ tới lượt tui. Ngó giùm nồi cơm.
Ngân ừ. Huệ lên gác.Vừa mang quần áo từ trên gác xuống thì Nhành từ ngoài xăm xăm bước vô. Tất cả đồng loạt đừng dậy, “ ồ “ lên một tiếng kinh ngạc. Gương mặt Hiếu cứ nghệch ra, mắt chữ O, mồm chữ A trông tất tức cười. Lá thơ rớt xuống đất lúc nào không hay:
- Trời đất, có phải con Nhành hôn ta? Trang ơi xuống đây mà coi! Động đất tới nơi rồi!
Trang hấp tấp chạy xuống đụng phải Huệ. Hai người té lăn cù. Huệ nhăn mặt:
- Mắt mày để ở đâu vậy, con quỷ?
Nghe ngoài trước ồn ào quá, cả hai quên đau, cùng chạy ra và cùng sững người lại như bị thôi miên.
Không ngạc nhiên làm sao được, trước mặt mọi người không phải là cô Nhành chân phương, giản dị như ngày nào mà đã hóa thành nàng công chúa kiều diễm ! Cứ như cô bé Lo Lem trong đêm khiêu vũ với hoàng tử!
- Đúng là động đất thiệt rồi!
Nhành nổi bật trong bộ đồng phục công sở, bên trong mặc áo sơ mi trắng thắt ca vát đỏ, mái tóc chải gọn về phía sau để lộ cái cổ nõn nà hấp dẫn. Gương mặt ửng hồng như trái chín cây, mùi dầu thơm thoang thoảng tăng thêm sức hấp dẫn. Trên tay tòn ten chiếc túi bóng đựng con vịt quay, mấy ổ bánh mì và thức uống. Nhành nhìn mọi người cười sượng trân:
- Bộ lạ lắm hả? Dòm hoài vậy?
- Lạ thiệt! – Hiếu dấn lên mấy bước, đưa tay vuốt vuốt lên bộ đồ Nhành đang mặc:
- Đẹp quá! Cho tao cắn một miếng!
Hiếu ôm Nhành cắn một phát lên cổ đau điếng. Nhành liệng các thứ xuống, xô Hiếu ra, nhăn mặt nói:
- Đau quá! Có buông người ta ra không!
- Hôi mùi rượu quá, mày mới nhậu phải hôn?
Mọi người cà rà bên Nhành tranh nhau khen lấy khen để:
- Ôi, chị Nhành đẹp còn hơn người mẫu!
- Mọi ngày nhìn chị cứ như con mụ ở, vậy mà xẹt một cái đã trở thành một mệnh phụ phu nhân! Người đẹp nhờ lụa, lúa tốt nhờ phân, có khác - Huệ nói lanh lảnh.
- Mày ăn cắp ở đâu ra những thứ này vậy Nhành? Nhìn mày mà tao phát ghen lên! – Hiếu nói.
Nhành không trả lời mà đưa mắt nhìn ra phía sau bếp, khịt mũi mấy cái:
- Cơm khét!
- Chết cha! – Huệ kêu lên rồi chạy vù xuống bếp. Nồi cơm đã cháy thành than.
Hiếu nhăn mặt:
- Con Huệ này thiệt hậu đậu! Có nồi cơm lo cũng không xong.
Huệ xây mặt về phía Ngân trách:
Tại em ỷ y có chị Ngân.
Nhành nói:
- Thôi, bữa nay tui sẽ đãi cả nhà một bữa ra tấm ra món! Quẳng mấy thứ kia vô thùng rác đi.
- Chị Nhành bỗng đổi tánh chơi sang hồi nào vậy ta? – Huệ nói:- Mọi ngày một hột cơm cháy khét cũng không bỏ sót. Trời sập tới nơi rồi!
Nhành liếc Huệ một cái trợn trắng con mắt. Hiếu lấy con vịt chặt từng miếng nhỏ. Mấy người còn lại mỗi người một tay bày các thứ ra mâm. Loáng một cái đâu đó đã xong xuôi. Huệ rót bia vô ly, nói:
- Em không biết uống bia nhưng của chị Nhành thì phải cố mà nuốt không thôi chỉ buồn! Có phải hôn chị Nhành?
- Mày không uống tao càng mừng, đỡ tốn! Ăn đi, miệng lúc nào cũng lách chách không để mọc da non!
Ngân gắp thịt cho mọi người. Huệ nhìn vô chén mình, thấy miếng thịt lưng, la bài hãi :
- Bà Ngân với tui đâu có thù oán sao nỡ lòng nào đối xử tệ với tui như vậy nè trời!
Ngân cười gắp cho cái cánh:
- Ăn cái này mai mốt bay dữ lắm!
Trang không uống bia mà uống nước ngọt. Hiếu cũng tính uống nước ngọt như Trang nhưng đột ngột thay bia, mấy khi được dịp vui vẻ như vầy, cũng nên cho đầu óc lơ lửng một chút.
- Tuyên bố lý do đi! – Hiếu nói như ra lịnh.
- Ăn uống trước, chuyện đó nói sau. Nào cạn ly chúc sức khỏe!
Mọi người có vẻ sốt ruột muốn biết câu chuyện nhưng thấy Nhành cứ tảng lờ nên đành im lặng. Đang ăn bỗng có tiếng điện thoại reo. Inh tai. Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Nhành lấy khăn chùi tay, thò vô túi xách lôi ra cái di động.
- Ồ, có cả thứ này nữa à? Mày làm tao hết từ bất ngờ này sang bất ngờ khác – Hiếu nói nhanh suýt bị hóc xương.
- Em bị chứng đau tim bẩm sinh đó chị Nhành, chị cứ như vầy rủi em có bề gì chị phải chịu tiền đám ma đó nghen! Chà, lần đầu tiên trong đời em mới thấy cái của nợ này đó, chị cho em rờ một cái lấy hơi!
Huệ nhoài người phía trước tính giựt cái a lô, bắt gặp cái nhìn cảnh cáo của Nhành nên rụt tay lại. Nhành bấm lách tách mấy cái:
- A lô, ừ về rồi, đang liên hoan. Mai hả? Mấy giờ? Ừ, tao nhớ rồi.
Nhành tắt máy, cất vô chỗ cũ , trước cặp mắt khâm phục của mọi người. Lúc này, Hiếu không thể ngồi yên được nữa, tay chưn cựa quậy liên tục:
- Đã xảy ra cuộc cách mạng gì vậy? Mày không nói, tao thề sẽ không để mày yên thân!
Nhành đặt ly xuống, nhìn mọi người khắp lượt, rồi cụp mắt nhìn xuống. Cô chủ động tổ chức bữa tiệc này cũng vì lý do này, nhưng sao khó mở lời quá vậy…

…Đúng hai giờ trưa nay, Hường dẫn Nhành tới một địa điểm nằm bên cạnh bờ sông. Đó là một quán nhậu khá rộng rãi, thoáng mát. Khi Hường và Nhành đến nơi thì đã thấy một người đàn ông trạc bốn chục tuổi, tướng tá mập mạp và bộ râu mép được tỉa tót rất điệu. Có lẽ ông ta tiêu tốn không ít tiền sửa sang bộ ria của mình, Nhành nghĩ thầm. Ông khách đang ngồi đợi sẵn bên chiếc bàn hình chữ nhật với chai bia còn uống dở. Thấy Nhành, ông ta tỏ vẻ ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Hường dò hỏi.
Hường giới thiệu:
- Đây là đồng nghiệp của tui, tên Nhành. Còn đây là ông Tần giám đốc Công ty trách nhiệm hữu hạn Thành Công.
Ông Tần nhìn Nhành không chớp mắt rồi gật đầu chào và chìa tay cho cô bắt. Nhành thoáng chần chừ, quay sang nhìn Hường. Hường khẽ hất hàm, nháy mắt. Nhành cũng chìa tay ra. Ông Tần siết một cái khá mạnh rồi buông ra. Cử chỉ suồng sã, thân mật.
- Khánh Ly, tôi chỉ... – Ông Tần chỉ thốt lên bấy nhiêu rồi ý tứ nhìn Nhành.
À, thì ra Hường lấy tên Khánh Ly. Cái tên kêu lanh canh!
Hường kéo ông khách ra chỗ vắng trao đổi gì đó Nhành không nghe được. Chỉ thấy ông khách lắc đầu, múa may loạn xà ngầu rồi gật đầu lia lịa. Cuối cùng Hường bước đến nói nhỏ vô tai Nhành:
- Xong rồi! Tay này đúng là đệ tử mấy đời lão trùm Sò! Hắn chỉ đồng ý trả tiền công cho tao. Mày uống chai nào trừ tiền chai nấy, không bớt một xu! Người gì ke re quá xá!
Cô nhân viên mặc bộ váy ngắn chào khách bằng nụ cười khuyến mãi rồi chìa bản thực đơn dài như sớ:
- Anh chị dùng món gì để em chuẩn bị ạ.
Ông Tần móc thuốc ra hút, ngước mắt nhìn cô phục vụ nói:
- Chúng tôi đang đợi một vài người, lát nữa sẽ kêu sau.
Cô phục vụ đi cà xom mất hút vô bên trong. Nhành để ý thấy gần lối ra vào có đặt một cái hồ kiếng, bên trong có cả đàn tôm đang bơi lượn lờ. Sát bên là chiếc vợt cán dài bằng gỗ. Ông khách chìa thuốc ra mời cô và Hường và Nhành, cả hai đều lắc đầu.
- Lát nữa, tụi nó tới các cô cứ nhận là nhân viên của Công ty Thành Công . Cô này là thư ký ( ông ta đưa mắt nhìn Hường); cô này là kế toán trưởng ( ông ta lại đưa mắt nhìn Nhành) nhớ chưa?
Người đàn ông đó còn nói thêm:
- Tụi nó là cán bộ ngân hàng. Tui cần vốn thủ tục pháp lý chuẩn bị đâu đó cả rồi nhưng còn vướng mắc thủ tục “ đầu tiên “ nên bị mấy cha “ ngâm giấm “ . Các cô nhớ hót cho thật hay, thành công sẽ có thưởng.
Hường nện gót chưn xuống nền gạch, chớp chớp mắt nhìn thân chủ:
- Thưởng là thưởng bao nhiêu?
Ông Tần nói lấp lửng:
- Miễn là có thưởng được rồi. Tui là dân sành điệu mà lại, chẳng để mấy cô thiệt đâu. À, mà nhớ này, nếu tụi nó đòi rượu Tây các cô phải tìm cách từ chối. Một chai cả triệu đồng, ông nội tui còn không có đủ tiền trả nổi!
Nhành bề ngoài làm ra vẻ tự tin nhưng bên trong tim đang đánh trống . Chờ khoảng mười phút không thấy khách tới, ông khách sốt ruột lấy điện thoại ra bấm:
- A lô, anh Sáu đó hả? Tui có mặt ở chỗ hẹn cũng lâu lâu rồi. Anh đang ở đâu? À, vậy là sắp tới rồi. Hả? Anh đi mấy người? Sáu người hả? Ờ được rồi..rồi..
Ông Tần tắt máy. Mồ hôi ròng ròng trên trán, ông ta lấy mùi soa lau, rồi chửi tục:
- Mẹ nó! Đồ khốn nạn! Mời ba thằng khách, chúng dắt theo ba thằng khứa! Chúng làm như tiền của mình đi ăn cướp cả thiên hạ không bằng!
Hường liếc mắt về phía Nhành bấm bụng cười thầm. Chợt có tiếng động cơ gầm rú. Ba chiếc xe gắn máy đời mới, mỗi chiếc hai người, thứ tự   trước, sau xuất hiện ngoài cửa quán. Ông Tần sắm vội gương mặt hài, xăng xái chạy ra đón khách.
Ông Tần lần lượt bắt tay từng vị theo thứ tự vai vế. Người đầu tiên là anh Sáu rồi đến những người khác. Mỗi lần bắt tay vị nào, ông Tần đều nghiêng người chào kính cẩn một cách thái quá:
- Xin mời các vị vào bàn! Mấy cô nhân viên của tôi đã chờ dài cổ cò. Bắt phụ nữ chờ lâu phải chịu phạt ba ly đó nghen.
Cái bàn quá nhỏ không đủ cho chín người, chủ quán phải kê nối thêm cái nữa. Có sự xuất hiện của phụ nữ khiến không khí bữa nhậu càng thêm màu sắc lãng mạn.
Hường nói với nhành:
- Nhớ tập trung vô những nhân vật trung tâm bữa tiệc. Cái anh Sáu đầu hói hói là Sếp không được rời mắt nghe chưa?
Nhành gật đầu. Hường nói tiếp vào tai:
- Coi tao làm mà bắt chước nè!
Hường nhéo Nhành ra hiệu cùng đứng dậy, chìa tay ra bắt từng người một. Miệng cười lỏn lẻn:
- Chúng em nghe danh anh Sáu đã lâu mà chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay thiệt là vinh hạnh cho chúng em!
Anh Sáu có cái “ thùng nước lèo “ quá cỡ, mặt rỗ chằng rỗ chịt như té trong thùng đinh, ngoác miệng cười tích toát rồi nói vài câu nhún nhường:
- Cô nói quá lời. Tui có là gì đâu mà.
Hường giả bộ thảng thốt kêu lên:
- Ấy chết, anh Sáu đừng hạ mình như vậy làm tụi em đắc tội. Ở thành phố này ai mà không biết anh Sáu hoạt động trong ngành tài chánh, ngân hàng, tất cả đơn từ vay vốn không có chữ ký của anh là không xong.
Anh Sáu ngửa cổ cười khoái trá. Đám lâu la ăn theo cũng cười vuốt đuôi. Ông Tần định kêu bia ba con ba nhưng anh Sáu nói chỉ hợp gu với Heineken. Loại bia này mắc gần gấp đôi.
- Lấy vài thùng Heineken uống bậy!
Đến phần chọn món đưa cay. Cánh cánh đàn ông nhường ưu tiên cho phụ nữ “ đi chợ ” . Hường lướt nhanh qua thực đơn rồi đề nghị:
- Bia bọt nhắm với hải sản là hợp gu nhứt! Theo em ta nên nghiêu sò, ốc, hến, các anh thấy thế nào ạ?
- Tất nhiên là được quá đi chớ! – Anh Sáu cười hềnh hệnh, mắt nhìn xoáy vào mụt ruồi son dưới cằm Hường:- Người đẹp nói câu nào cũng trúng phóc!
- Vậy thì em kêu ốc hương nghen! Uống bia mà nhấm nháp với thứ này bắt mồi lắm!
Một ký ốc hương xấp xỉ hai trăm ngàn mà chỉ toàn là vỏ chớ ruột không có bao nhiêu. Tám mạng mà ăn thẳng thoét thì mất cả chục ký chớ chẳng chơi. Tiền chi cho một món đã gần hai triệu! Ông Tần nhẩm tính. Ngực nhói lên như bị nhồi máu cơ tim!
Đấy mới chỉ là món thứ nhứt, phải có vài món thì mới ra bữa tiệc! Hường lại chọn tiếp món thứ hai là món tôm càng! Giám đốc thấy thế nào ạ?
Ông Tần ờ ờ. Ánh mắt rừng rực như hai họng súng khạc đạn về phía “ kẻ thù “ , đồng thời vẫy tay gọi mấy tay nhân viên đang đứng xớ rớ bên quầy tính tiền:
- Vớt cho tao mấy ký tôm càng xanh!
- Là mấy ký ạ?
- Cứ đem nhiều nhiều, ăn bao nhiêu trả tiền bấy nhiêu!
Nhân viên quán lấy vợt vớt tôm cho vào cái khay inox sáng chóe. Chúng bún tách tách văng nước tung tóe. Sau đó người ta rinh lên cái bếp than đỏ rực cùng cái vỉ nướng.
- Thêm một cái nữa, chín người mà có một cái bếp chừng nào mới được ăn!- Ông Tần trút nỗi bực bội xuống mấy tay nhân viên phục vụ.
- Dạ, có ngay!
Nhành đặt mấy con tôm lên vỉ nướng. Gặp lửa, chúng cong mình lại, nước nhểu xuống kêu xèo xèo. Thơm phức. Vừa nướng Nhành vừa kín đáo quan sát mấy người khách. Trong sáu người, chỉ có hai người ở tuổi trung niên, còn lại đều trên dưới ba mươi, họ cũng nhìn cô nhưng bằng cái nhìn công khai, sổ sàng.
Ông Tần rót bia rồi đứng lên nâng ly, trịnh trọng nói:
- Bữa nay thiệt hân hạnh cho tui nói riêng, cho Công ty nói chung được tiếp đón các anh dự buổi tiệc nhỏ. Nếu có gì sơ sót mong mọi người chiếu cố bỏ qua, hy vọng mối quan hệ của chúng ta ngày càng thắt chặt hơn nữa. Nào, xin mời nâng ly!
Mọi người cùng đứng dậy nâng ly. Anh Sáu hỏi:
- Cạn bao nhiêu?
- Tất nhiên là trăm phần trăm!
Người đứng bên cạnh anh Sáu hướng mắt về phía Nhành rồi nhìn xuống cái ly còn để trên bàn:
- Này người đẹp cầm ly lên chớ em!
Nhành làm theo. Hường nói thầm vào tai Nhành:
- Khi cụng ly nhớ đặt ly của mình thấp hơn ly của người ta, biểu lộ sự tôn trọng.
Nhành gật đầu, bắt chước theo Hường, hạ thấp ly mình bằng hai phần ba của khách chạm “ cộp “ một cái. Cả chủ lẫn khách đều cười vui vẻ.
Mấy lon đầu, mọi người chỉ nói những chuyện vô thưởng vô phạt hoàn toàn không dính líu đến việc làm ăn. Anh Sáu đón con tôm nướng từ tay Nhành, tỏ ra là người từng trải:
- Mọi người có biết con tôm bổ nhứt là ở chỗ nào hôn? – Anh Sáu đưa mắt nhìn ông Tần, thấy ông ta lắc đầu bèn di chuyển ánh mắt sang hai cô gái trẻ.
Hường nói:
- Nhứt định là phần đầu rồi, vì đầu có nhiều gạch, em nói có đúng hôn?
- Trật lất!
- Vậy còn cô này, hoa hậu của buổi tiệc! – Anh Sáu ngó Nhành chăm chăm.
Nhành lắc đầu:
- Em chịu thua! – Suýt nữa cô đã nói :- Bởi vì em có ăn món này bao giờ đâu mà biết, may là cô kịp dừng lại.
Anh Sáu cười đắc thắng, cất tiếng ồm ồm diễn giải:
- Con tôm ngon nhứt là ở cái đuôi! Chắc mọi người ngạc nhiên lắm chớ gì? Tui biết được chiêu này là do tụi Đài Loan nó mách nước. Mấy thằng “ xì dầu “ coi vậy mà khôn quá sá! Đuôi tôm, đúng là ăn không ngon nhưng có tác dụng tráng dương, bổ thận! Ông Tần mỗi ngày mà xơi món này đều đều thì “ đạp mái “ hết sẩy!
Tất cả cùng đồng loạt vỗ tay, khen anh Sáu đúng là dân chơi thứ thiệt! Nhành đỏ mặt liếc sang Hường.
Hường nói lầm rầm:
- Mẹ nó! Cán bộ cỡ bự mà nói năng như bọn chợ trời!
Cạn hết lon thứ hai, Ông Tần đã chếnh choáng, đề nghị tất cả nâng ly rồi nói:
- Tửu lượng của tôi dở ẹc! Uống vài lon đã thấy mấy ông Trời, cạn ly này tôi xin phép, hai cô nhân viên sẽ thay tôi tiếp quý vị.
Mấy người định lên tiếng phản đối thì Hường đã nhanh nhẩu đứng lên:
- Phải đó, giám đốc của bọn em “ yếu đô “ lắm! Với lại sau tiệc ảnh còn phải giải quyết một số công việc. Em xin phép được thay mặt ảnh mời các anh trăm phần trăm!
Người đẹp mà đã lên tiếng thì ai dám cãi! Sáu người đàn ông cười hô hố, cụng ly lia lịa. Bọt bia chảy tràn ra mặt bàn.
Hường nói:
- Chúng ta trước lạ, sau quen. Hôm nay phải nhậu cho tới bến. Chuyện Công ty của tụi em trăm sự nhờ anh Sáu thương tình chiếu cố!
Anh Sáu mặt đỏ như gà nòi, vung tay múa loạn xạ:
- Hai em mà “ tới bến “ với bọn anh thì bao nhiêu anh cũng ký! Vài tỉ chớ vài chục tỉ cũng anh ký tuốt luốt.
Hường mặt ửng đỏ, đưa tay vuốt mái tóc trên trán:
- Em nói trước “ tới bến “ trên bàn nhậu thôi, chớ không “ tới bến” chuyện khác à nghen!
Ông Tần đang lim dim mắt như ngủ gật, Hường lay lay mấy cái:
- Giám đốc, còn chờ gì nữa mà không đưa cho anh Sáu ký!
Ông Tần lật đật mở cặp, lôi ra hợp đồng xin vay vốn, đưa bằng hai tay một cách kính cẩn. Miệng cười ba ngoe[/link]:
- Dạ nhờ anh.
Anh Sáu rút cây Bic trên túi áo, ký xoẹt một cái. Chữ ký như cua bò đáng giá bạc tỉ! Làm cán bộ sướng thiệt!
Ông Tần gấp vội tờ giấy cho vào túi như sợ bị đổi ý, nhìn Hường bằng ánh mắt thán phục. Gương mặt đưa đám được thay bằng khuôn mặt dự tiệc cưới!
Gần tiếng rưởi tiếng, tám người đã giải quyết hết hai thùng bia bốn mươi tám lon. Ông Tần sốt sắng kêu thêm bia và mồi. Mọi việc đã thành công ngoài sức tưởng tượng, bây giờ có ăn gan trời, ông cũng chiều luôn!
Lúc này đã có hai người say chúi mũi chúi lái , phải kêu taxi đưa về nhà, còn lại sáu người ( không tính ông Tần vì ông chỉ uống nước ngọt ) cũng đã say cúp . Hường xin phép đi vô nhà vệ sinh. Chừng vài giây sau, Nhành cũng tót theo. Thấy Hường đang móc họng, nôn thốc nôn tháo, dãi nhớt dính lòng thòng, Nhành chỉ hơi sậc sừ do đã nốc trước mấy viên thuốc cảm phòng xa, cô còn uống được nữa :
- Mày ác ghê, cứ nhè thứ mắc tiền mà chọn!
Hường rửa mặt, lấy khăn lau, nói lè nhè:
- Thằng chả trùm Sò, cho chết!
Lát sau hai người trở ra. Anh trợ lý cho anh Sáu nhìn Nhành bằng ánh mắt đỏ như tôm luộc, nói léo nhéo:
- Em đẹp như Tây Thi mà tửu lượng thì Lưu Linh cũng gọi bằng cụ! Thằng nào tốt số lắm mới lọt vào cặp mắt xanh của em.
Nhành nói:
- Anh quá lời rồi. Vừa xấu, vừa bia bọt như em, đàn ông các anh nhìn thấy phải chạy xa!
- Em mà xấu thì thế gian này không còn người đẹp! Chỉ có thằng ngu mới chạy làng, còn anh nguyện quỳ dưới chưn em xin chết!
Anh ta dòm chòng chọc vào chiếc cavát lủng lẳng trên cổ Nhành :
- Có được người vợ như em, vừa uống vừa ôm mà không phải mất tiền boa, sướng thấy mẹ!
Thấy câu chuyện có chiều hướng không có lợi, Nhành bèn lái sang chuyện khác, cô nâng ly lên mời mọi người trăm phần trăm.
Gần hết thùng thứ ba, bàn tiệc như bãi chiến trường ngổn ngang. Anh Sáu gục đầu xuống bàn ngày như sấm, nước dãi chảy thành vệt dài chấm đất, những người còn lại cũng chẳng khá hơn, mắt nhíu không lên, miệng cứng lại như bị á khẩu. Ông Tần kêu taxi đưa mọi người về, còn mấy chiếc xe gởi lại ở quán chờ lấy sau. Hóa đơn thanh toán buổi tiệc lên đến gần hai triệu, tiền công trả cho Hường bốn trăm ngàn. Hường nhắc lại tiền thưởng. Ông Tần rút ra năm trăm, do dự một lúc rồi đưa thêm trăm nữa.
- Sao ít vậy?
- Ít gì! Cô này nhậu cũng hết mấy trăm đâu phải ít, thôi, lấy đỡ nhiêu đó, khi khác tôi bù!
- Ông làm ăn kiểu này, mai mốt đừng kêu tui nữa. Mượn được bạc tỉ mà boa có mấy xu lẻ!
Trước lúc chia tay Hường đưa cho Nhành hai trăm, dặn Nhành nên làm bữa tiệc để công khai việc làm của mình. Nhành gật đầu. Rồi mỗi người đi một hướng…

….Hiếu giục:
- Nói đi, sao đực mặt ra như vậy, Nhành?
- Thôi được, tui nói đây, bởi vì chuyện này có giấu cũng không được – Nhành hít một hơi, nói chậm rãi từng tiếng:- Bắt đầu từ ngày mai, tui sẽ đi làm!
- Tưởng gì! – Mặt Huệ dùn ra lộ vẻ thất vọng:- Vậy mà cứ úp úp mở mở làm như là sắp đảo chánh tới nơi! Sốt ruột.
Trang xé miếng bánh mì cho vô miệng:
- Chị làm nghề gì vậy? Chắc là công chức nhà nước phải hôn? Nhìn bộ đồ chị đang bận là đoán ra, dễ ợt!
Ngân nói thêm:
- Chị xin ở đâu giỏi vậy? Em chạy mòn đôi guốc mới xin được chưn tiếp thị bia “ sức mạnh thời đại ”.
Tất cả đồng thanh reo lên. Hiếu vui mừng ra mặt, nhìn Ngân nói:
- Chúc mừng! Theo tao biết, công việc đó cũng nhục nhằn lắm! Bọn đàn ông khi còn tỉnh táo thì là người, nhưng một khi đã có hơi men thì hóa thành thú hết! Nhưng không sao, cái chính là do mình biết làm chủ bản thân.
Nghe Hiếu nói, Ngân thấy chờn chờn. Người ta lập tức tiếp nhận cô và Hà ngay khi vừa đặt chưn vô phòng phỏng vấn. Xinh đẹp. Duyên dáng. Có học thức thì chẳng có lý do gì để người ta từ chối. Cả hai được phân công phục vụ tại một nhà hàng khá đồ sộ, trên dưới trăm bàn nằm trên dãy phố, được ví von là “ phố ăn nhậu”. Thu nhập ngoài lương cơ bản còn dựa theo đầu chai bán ra. Cả hai sẽ nhận đồng phục, trải qua vài giờ huấn luyện một số kỹ năng cơ bản để chiêu dụ khách và sẽ chính thức làm việc vào đầu tuần sau.
- Chị nói quá! Không tiền mới nhục – Huệ nói:- Còn tiền nào cũng giống tiền nào, có khác gì đâu?
Hiếu ngứa miệng muốn đớp lại nhưng Trang đã lên tiếng trước:
- Im lặng! Nghe chị Nhành nói. Chị làm ở cơ quan nào vậy? Nói cho em út mừng cái coi.
Nhành im lặng, nhấp ngụm bia. Ngoài sân mấy đứa trẻ hàng xóm đang nô đùa với chú chó con vừa mới dứt sữa. Cách đây hai ngày, Hai cạo heo nhà bên cạnh chưn nam đá chưn chiêu ôm con chó xù lông đốm về nhà. Lũ trẻ cứ xoắn lấy đòi đặt tên. Hai cạo heo vỗ trán mấy cái rồi nghĩ ra cái tên Bít La. Mấy đứa trẻ ngơ ngác, tên gì xấu hoắc! Hai cạo heo cười, Bít La là ba lít! Đợi nó lớn tao làm thịt, mua ba lít đế về nhậu chơi!
- Nghề gì? Nói mau đi, lâu lắc quá!
- Là nghề...nhậu mướn!
Thoạt nghe, Huệ đã nhảy nhổm lên như con vịt bị trụn nước sôi:
- Cái gì? Nghề nhậu mướn có nghĩa là sao?
- Trời đất, lần đầu tiên trong đời tao mới nghe cái nghề kỳ cục như vầy đó bộ mày xỉn rồi hả Nhành?
- Nhậu thì phải trả tiền bộ khùng sao lại bỏ tiền ra mướn người nhậu nhẹt!
Hiếu ghẹo:
- Con Ngân ngồi bên cạnh rờ trán nó coi có nóng hôn?
Đợi mọi người nói cho đã cái miệng, Nhành mới đưa tay vỗ đét lên đùi, nói lớn:
- Nói đủ chưa? Bây giờ tới lượt tui.
Nhành nói vắn tắt công việc của mình và kết thúc câu chuyện bằng một câu xanh dờn:
- Việc tui tui làm không mắc mớ tới ai. Vì vậy tui đề nghị mọi người đừng chúi mũi vô. Ai cũng khôn lớn hết rồi, tự biết cách lo liệu thân mình. Bây giờ tui hơi mệt, lên gác nghĩ một chút. Mọi người cứ tha hồ bàn tán, nếu ủng hộ tui thì tui cám ơn, còn cản ngăn thì nhứt định là tui không nghe!
Nhành bước đi trước ánh mắt ngơ ngác của mọi người. Trực nhớ tới lá thơ, Trang nói:
- Chị Nhành ơi, thơ của chị, em để trên gác bên cạnh cái quạt máy.
Đợi Nhành đi khỏi, Huệ đưa tay khều khều Hiếu, nói khẽ:
- Đúng là thời buổi quái thai, khi không lại đẻ ra thêm cái nghề nhậu mướn! Nhưng nhiều tiền như vậy nghe cũng phát mê! Chà, giá như chưa đóng tiền đi học nhứt định em sẽ theo chị Nhành tầm sư học đạo.
Hiếu nhìn Huệ dò xét:
- Đóng tiền học là học cái gì vậy?
Huệ giựt mình, biết mình hớ vội vàng chữa cháy:
- À, học nghề trang điểm. Nghề này đang ăn nên làm ra đó nghen!
Trang ngồi nhẩm tính, theo như lời chị Nhành nói thì mỗi ngày có thể kiếm được mấy trăm ngàn, chỉ cần làm một tháng là dư sức trả nợ. Nhưng mình không uống được rượu chỉ nghe mùi cồn là muốn ói rồi. Vả lại còn phải có khiếu giao tiếp nữa mà cái khoản này thì mình xếp hạng bét...
Mãi lo bàn tán, chẳng ai màng đến chuyện ăn uống. Ngân thu dọn các thứ ra sau bếp. Hiếu dặn thịt vịt quay phải kho liền để đến sáng sẽ bị ôi thiu. Ngân nhúm lửa. Vừa kho thịt vừa suy nghĩ vẩn vơ rồi thở ra mấy cái.
Trời tối rất mau. Hiếu ngồi tựa cửa bỗng trực nhớ chuyện đốt nhang bèn ngẩng đầu lên, nói trổng:
- Bữa nay tới đứa nào đốt nhang?
- Em – Trang trả lời rồi đứng nhón chưn lấy bó nhang đặt trên tran thờ phật Thích Ca và Địa mẫu, cô nhẩm tính số nhang cần phải đốt rồi rút ra châm lửa. Cái hộp quẹt ga gần hết đá bật hoài mà không mà không cháy nổi, Trang vớ lấy cái thứ hai. Cái này còn đá nhưng hết ga! Trang hý hoáy một lúc rồi lắc đầu bất lực.
Huệ nói:
- Con nhỏ này sao mà hiền quá! Lấy cái còn đá mồi cho cái còn ga là xong!
- Ừ hén, vậy mà mình nghĩ không ra!
Trang làm theo, quả nhiên là cháy. Mấy cây nhang ngún lửa cháy rất nhanh, Trang định đưa miệng thổi nhưng sợ mang tội nên đổi ý lấy tay quạt mạnh cho tắt hẳn. Xong, bước ra phía trước cửa, nơi có treo cái cắm nhang bằng tôn mỏng, sơn đỏ bắc trên tường bằng đinh vít. Chấp tay trên trán một cách thành kính, lâm râm khấn nguyện:
- Lạy Trời, lạy Phật phù hộ, độ trì cho má con tai qua nạn khỏi, cả nhà có cơm ăn, áo mặc đàng hoàng, còn con kiếm được tiền trả nợ. Kiếp sau con xin nguyện làm thân trâu ngựa đền đáp công ơn..
Vái xong, Trang cắm nhang vô ống. Ngẫm nghĩ chưa thật yên tâm, Trang khấn tiếp:
- Cầu xin Trời, Phật chiếu cố đến lời thỉnh cầu của con. Con hứa sẽ ăn chay một tháng! Con hứa là con giữ lời.
Trang đi trở vô, cắm nhang lên tran thờ và sau bếp. Đốt nhang xong, Trang định lên gác thì Hiếu kêu giựt giọng:
- Khỏe rồi, ngày mai có đi làm hôn?
- Dạ có chớ, ở nhà hoài lấy cái gì ăn?
Huệ và Ngân nằm dài trên nền gạch suy nghĩ lung tung. Hiếu muốn đi tắm, vừa nhón đít lên thì ông tổ trưởng dân phố lù lù xuất hiện với cuốn sổ cong mép trên tay. Mồm mép tía lia:
- Tiền an ninh quốc phòng quý một, mười hai ngàn!
Ngân lồm cồm ngồi dậy. Huệ nằm tại chỗ, nghếch cổ gọi Hiếu. Hiếu ngoảnh mặt lại, nói:
- Ủa tui nhớ mới đóng cách nay chưa lâu mà? Sao mau vậy?
Ông tổ trưởng muốn bước vô nhưng thấy Huệ nằm chài bài giữa nhà nên cứ ngó ngoáy đôi chưn:
- Mau gì mà mau! Mấy tháng rồi.
Hiếu lục túi áo không có tiền lẻ bèn đá đá vào người Huệ, nói:
- Có tiền lẻ hôn?
Huệ lắc đầu. Hiếu móc ra tờ hai chục ngàn đưa cho ông tổ trưởng rồi cằn nhằn:
- Tiền tháng nào cũng đóng không thiếu một xu mà có thấy bóng dáng anh dân phòng nào đâu! Mấy thằng xì ke cứ lảng vảng rình thời cơ là chôm chỉa. Đồ đạc mất hoài mà mấy anh công an cứ biệt tăm biệt dạng!
Ông tổ trưởng nói:
- Cái chính là mình phải tự giữ gìn đồ đạc, tài sản. Đêm nào người ta cũng đi tuần. Mấy cô ngủ nên không biết đó thôi. Cô nói vậy, để tui báo để họ gõ cửa làm tin!
- Thôi, làm ầm lên ai còn ngủ nghê gì được. Chú chưa thối tiền.
Ông tổ trưởng chìa cuốn sổ đưa cho Hiếu ký tên. Hiếu đùn đẩy sang Huệ. Huệ lại đùn cho Ngân. Ông tổ trưởng bắt đầu nổi nóng:
- Tui đâu phải trái banh mà mấy người đá qua, đá lại? Thôi, để tui ký luôn.
Ký xong, ông ta không chịu đi mà nói tiếp:
- Cho xin mấy ngàn tiền “ xóa đói giảm nghèo “.
Hiếu xẵng giọng:
- Cái gì nữa đây?
- Tiền xóa đói giảm nghèo!
Huệ nghếch đầu lên hỏi lại:
- Là nghĩa làm sao? Tui không hiểu.
Ông tổ trưởng từ tốn giải thích:
- Đây là tiền vận động để lập quỹ xóa đói giảm nghèo giúp người nghèo trong phường có số vốn nhứt định kinh doanh, sản xuất để vượt qua khó khăn.
Huệ chành môi:
- Tụi tui nghèo sặc máu thấy có ai dòm ngó tới đâu? Xin cái thẻ khám bịnh miễn phí nói là dân nhập cư không có tiêu chuẩn! Chú nói với mấy ông trên ủy ban chừng nào cho thẻ, tui mới đóng.
Ông tổ trưởng nổi quạu, vo cuốn sổ đút vô túi quần. Giọng nói sặc mùi mắm tôm:
- Nhà này thu cái gì cũng khó! Tui làm việc chung chớ không phải đút túi riêng mà mấy cô nặng nhẹ? Thôi được, không đóng thì thôi. Mai mốt kiểm tra tạm trú, tạm vắng có trục trặc thì đừng kiếm tui năn nỉ.
Nói xong, ông ta xoay người dợm bước đi. Hiếu hoảng hồn chạy theo, xuống nước:
- Chú đừng giận. Tụi nó nói vậy chớ không có ý gì đâu!
Ông tổ trưởng đổi giận làm vui. Hiếu chộp lấy cuốn sổ từ tay ông tổ trưởng, lướt nhanh qua cột thu tiền. Hộ đóng nhiều nhứt là hai chục, hộ thấp nhứt là hai ngàn. Hiếu thoáng suy nghĩ rồi đưa ba ngàn:
- Tụi con cũng nghèo lắm, chú lấy đỡ nhiêu đây!
Ông tổ trưởng xụ mặt rồi cũng nhận tiền. Đi được vài bước, sực nhớ một chuyện, ông ta quay đầu lại:
- Tối thứ tư họp tổ dân phố các cố nhớ đến dự cho đông đủ.
- Thôi chú ơi. Người ta sao tụi con vậy, chẳng ý kiến ý cò gì đâu.
- Không được. Đây là cuộc họp quan trọng có nhiều vấn đề liên quan đến quốc kế, dân sinh, phải họp hành để biết mà thực hiện. Nhớ là không được vắng mặt.
Hiếu đứng bên cửa, nói láp dáp mấy câu rồi mang đồ đi tắm. Huệ nằm thiu thiu. Nhà nhỏ, kín hơi khói nhang cứ lảng vảng không sao thoát ra được. Mắt mũi sưng vù. Ngân ngó trước ngó sau thấy không có ai để ý bèn nhón chưn lấy mấy cây nhang đang cháy cắm ngược đầu xuống hũ cát. Tắt ngấm. Cô cười thầm và bước lên gác.
Nhành đang đọc thơ. Trong thơ viết đại ý, ở nhà mọi việc vẫn diễn ra bình thường. Cô em đang gái đang ráo riết học hành. Còn chứng bịnh “ giả đò “ của ông già vẫn vậy, nay bịnh, mai hết, tuần sau lại bịnh, tháng kia lại hết. Căn nhà xập xệ không biết có chịu nổi mùa mưa năm nay....Nhành chán nản gấp thơ lại, nói ngắc ngứ:
- Thơ từ toàn là chuyện không vui, chán thấy mồ tổ!
Trang nằm bên cạnh, gác chưn lên đùi Nhành, Nhành hất ra. Trang lại gác. Nhành lại hất ra. Nổi quạu:
- Sao không kiếm thằng Thật ôm cho đã! Cứ nhè tao mà xoắn xít! Làm như tao là pêđê!
- Chị đừng nói tới anh Thật nữa. Em quên ảnh rồi!
- Xạo! Mấy tay nhà văn lá cải đã từng nói ai mà dính vô ba cái chuyện tình ái lôi thôi lắm, người khôn thành người dại, người dại thành nghễnh ngãng. Mày mà quên được tao không làm người!
Trang vừa nói vừa cười:
- Chị em mình có là người bao giờ đâu?
Cả hai cùng im lặng. Lúc sau Trang hỏi:
- Chị Nhành ơi, ngày mai là chị “ xuất hành “ hả?
- Ừ, có sao không? Mày khinh tao chớ gì?
- Em đâu dám! Sợ mai mốt em còn làm chuyện động trời hơn nữa kia.
Hiếu tắm xong, bước ra với chiếc khăn quấn quanh đầu, ngước mắt lên tran thấy mấy cây nhang cắm ngược, giựt mình la lên:
- Đứa nào là thủ phạm? Con Huệ phải không?
- Em đâu dám!
- Vậy là con Ngân chớ không ai khác! Con Ngân đâu?
Ngân chạy xuống cười tủm tỉm. Hiếu trừng mắt quát lớn:
- Mày coi trời bằng vung! Có ngày Ông Bà vật chết không kịp ngáp!
Ngân nói :
- Em sống dai lắm, thầy bói nói em sống đến chín mươi tuổi!
Hiếu rút vội mấy cây nhang, vái lia lịa :
- Xin Ông Bà tha thứ cho tội bất kính của đứa em. Nó còn dại dột không biết đâu là trời cao đất rộng, để con từ từ dạy dỗ nó, đừng trừng phạt nó tội nghiệp!
Ngân bật cười khanh khách. Bỗng có tiếng Trang từ trên gác vọng xuống:
- Chị Ngân phụ em với!
Ngân chạy lăng xăng. Trang đang giữ một đầu dây buộc cái giỏ đựng mùng mền, chiếu gối thòng xuống. Nhà quá chật. Ngủ dậy là phải gom tất cả đưa lên gác cho rộng chỗ, đến giờ ngủ lại đem xuống. Cái cầu thang vừa hẹp vừa dốc nên phải dùng cách thả xuống cho tiện.
- Xong chưa? Tui thả dây nghen!
Nói rồi Trang buông tay ra, Ngân chưa sẵn sàng. Chiếc giỏ rơi tự do, Ngân gồng tay đón lấy. Cô cảm thấy đau nhói ở khuỷu tay. Máu rỉ ra thành giọt.
- Trời đất, mày làm gì chảy máu dữ vậy? – Hiếu nói.
- Không có gì. Chỗ kim đâm chưa lành đó mà.
- Sao lại kim đâm? Mày đi bán máu phải hôn? – Hiếu xem xét vết thương rồi nói chắc nịt:- Đúng là bán máu rồi!
Ngân biết mình đã lỡ lời , rút lại không kịp đành cúi đầu im lặng.
Hiếu rên rỉ :
- Có thiếu thốn thì vay mượn mọi người trong nhà, hà tất lại làm cái việc này? Người lớn mà biết chuyện thì đau lòng lắm. Con Huệ lấy miếng bông gòn cho tao!
Mượn thì được nhưng tiền đâu mà trả? – Ngân nghĩ thầm rồi bật cười khanh khách:
- Chị làm quan trọng quá! Hiến máu vừa cứu người vừa có ít tiền lại giúp điều hòa cơ thể, coi như nhứt cử tam tiện!
- Mày lý sự lắm, Tao không cãi lại. Nhưng tao báo trước, nếu còn tái phạm tao thề sẽ không nhìn mặt mày nữa.
Vừa lúc dì Sáu Khoan nhà ở ngay đầu hẻm te tái bước vô:
- Con Trang đâu? Có điện thoại!
Trang mượn Nhành hai ngàn, tất tả chạy đi. Nhà dì Sáu Khoan là cái siêu thị mini có tất tật từ thượng vàng đến hạ cám. Trong nhà còn đặt mấy máy chơi điện tử dụ khị con nít suốt ngày tung chưởng vèo vèo. Phía ngoài cùng. Trên cái tủ kiếng đặt cái điện thoại cũ xì. Cả xóm đều dùng số điện thoại nhà dì để liên lạc. Mỗi lần cầm máy đều có giá cố định là hai ngàn, không tính những cuộc gọi liên tỉnh.
- A lô! – Trang nhấc ống nghe kề sát tai.
- Trang đó hả? Chị Yến đây!
- Em chào chị Yến. – Giọng Trang khấp khởi.
- Chuyện em nhờ, chị đã lo rồi. Ngày mai người ta sẽ đến gặp em để bàn bạc chi tiết.
- Ồ, lẹ dữ ! Em biết ơn chị nhiều lắm.
- À không. Chẳng qua “ cò “ muốn gặp trước coi diện mạo, tánh tình “ đối tác “ như thế nào rồi mới tính tiếp. Mấy giờ em rảnh?
- Ngày mai em mắc đi làm. Chị hẹn người ta chiều tối có được hôn? Ở nhà đông người không tiện. Khoảng bảy giờ tối, em chờ ở quán cà phê dưới chưn cầu, có được không chị?
- Được. Nhưng chuyện này sớm muộn gì mọi người cũng biết, em nên nói trước để liệu bề toan tính.
- Dạ, em cũng tính như vậy. Bây giờ mọi việc chưa đâu vô đâu.
Hai người thăm hỏi vài câu chiếu lệ rồi cúp máy. Trang trả tiền bước ra tựa lưng vào cột điện, nhìn lên bầu trời sao chi chít, suy nghĩ mông lung...

CHƯƠNG 27

Hiếu, Trang đi làm từ sáng sớm. Ngân cũng đi sau đó. Hai người còn lại chẳng có việc gì làm nên tranh thủ ngủ nướng. Đúng bảy giờ rưởi sáng, chiếc điện thoại di động để bên cạnh Nhành phát ra bản nhạc quen thuộc phá vỡ không gian tỉnh lặng. Nhành ngủ say quá không nghe thấy. Đêm qua cô thức gần đến sáng mới vừa chợp mắt. Bị phá đám, Huệ nhăn mặt, co chưn giậm thình thịch trên gác, léo nhéo bằng giọng ngáy ngủ :
- Chị Nhành ơi chuông reng kìa!
Kêu mấy lần không thấy Nhành lên tiếng, Huệ lổm ngổm bò xuống, vừa đi vừa gãy sồn sột khắp người, miệng làu bàu, ngủ gì quá trời! Có ngày cháy nhà thành con heo quay!
Huệ kề miệng vào tai Nhành thét lên một tiếng lớn:
- Dậy!
Nhành giựt mình bật dậy như cái lò xo, ngơ ngác nhìn quanh. Huệ ấn cái di động vào tay Nhành, cằn nhằn:
- Lợi đâu không thấy, chỉ thấy phiền phức cho người khác!
Huệ leo lên gác ngủ tiếp. Nhành kề lên miệng, nói:
- A lô!
Một giọng sần sượng phát ra từ cái di động:
- Ngủ gì dữ vậy? Con quỷ! Mày không nghe ông bà xưa nói trà hâm lại, gái ngủ ngày sao? Tao mà là đàn ông cho mày ra rìa!
- Nói lẹ đi. Có chuyện gì hôn? Cứ cà kê sốt ruột!
Tiếng Hường cười sang sảng:
- Chưa chi đã quạu! Tao có chuyện làm ăn cho mày đây. Bốn giờ chiều nay mày phải có mặt tại quán “ Chiều Tím “ nằm trên đường Thi Sách để làm buổi đầu tiên, rõ chưa?
- Ừ, nhưng mà tao khớp quá! Mày có theo tao hôn?
- Tao đang kẹt mấy mối, chạy muốn xì khói đây. Hãy tự tin lên! Cứ theo kịch bản cũ mà làm nếu có gì trục trặc thì điện cho tao “ xin ý kiến chỉ đạo! “.
Nhành lo lắng biết nói ra thế nào cũng bị chọc quê là đồ chết nhát nên phải im lặng. Tự nhiên cô thấy hồi hộp, tim đập loạn xà ngầu.
Hường dặn:
- Hẹn bốn giờ thì phải có mặt trước khoảng hai chục phút để bàn bạc rõ ràng với người ta, hiểu chưa? Làm không được thì đừng dòm mặt tao nữa.
- Nhưng tao đâu biết mặt người ta? – Nhành băn khoăn.
- Tao đọc số điện thoại, mày lưu vô máy, khi cần thì liên lạc trực tiếp với người ta. Nhớ cách tao bày chưa?
Nhành đáp nhớ rồi. Hường đọc một dãy số. Nhành bấm tí tách, rồi nói:
- Tao phải mặc như thế nào đây?
- Tùy! Mặc sao cũng được, miễn gọn gàng xinh xắn là được.
- Sao không mặc đồng phục?
- Tùy theo hoàn cảnh. Nhớ thường xuyên liên lạc với tao – Đoạn Hường thở dài tuồng như mệt mỏi :- Ứ hự, ách giữa đàng lại mang vào cổ! Dường như tao thiếu nợ mày từ kiếp trước!
Nhành cười ré lên:
- Giúp bạn bè có chút xíu mà đã kể lể! Được rồi, mai mốt tao sẽ hậu tạ.
Nhành tắt máy, thu dọn mùng mền vào giỏ rồi đặt sát góc nhà, sau đó đi vô nhà vệ sinh. Nhành thích tắm vào buổi sáng. Mát mẻ. Sảng khoái. Cô cởi quần áo mắc lên sợi dây mắc ngang vách. Lấy miếng băng vệ sinh gói vô tờ giấy rồi vụt vô sọt rác.
Nhành chưa vội giội nước mà ngắm nghía mình rất lâu trong kiếng. Hai mươi bảy tuổi ngực vẫn còn đầy đặn, săn chắc, cổ chưa có nếp nhăn, đôi má vẫn còn hây hây như con gái đang thì. Hiếu vẫn thường thốt lên ghen tị :- Dường như thời gian không dám chạm đến người con Nhành thì phải! Quả thật, Nhành hãy còn trẻ đẹp lắm. Ở vào tuổi của cô, nhiều người đã lo sốt vó phải nhờ vào sự can thiệp của vô số mỹ phẩm, và các thẩm mỹ viện mọc nhan nhản với những lời quảng cáo khá rùm beng là sẽ trở thành hoa hậu bằng một vết kéo!
Ngắm no con mắt, Nhành bắt đầu tắm. Ban đầu, cô giội nước từ vai đổ xuống, giội từ từ, mắt lim dim tận hưởng cảm giác như bàn tay mơn trớn khắp thân thể. Nhành bỗng nghĩ, không biết bàn tay đàn ông rờ vào thì cảm giác nó như thế nào nhỉ? Tại sao khi coi phim, thấy cảnh âu yếm nhau, phụ nữ thường nhắm chặt mắt, thở hổn hển đến thế? Chắc là người ta cố tình làm như thế để câu khách mà thôi. Nếu là mình mình sẽ nhìn thẳng vô mắt sợ gì. Nhành bỗng bật cười trước những ý nghĩ khùng điên của mình.
Tắm giặt xong, Nhành mở toang cửa ra đón gió và cầm chổi quét nhà. Căn nhà bé tẹo như bàn lòng bàn tay chỉ lia mấy nhát là xong. Bây giờ cô mới cảm thấy đói vì cả ngày hôm qua chỉ toàn uống chớ ăn chẳng đươc bao nhiêu. Cô xuống bếp hâm lại nồi thịt vịt kho rồi ăn với bánh mì nguội còn lại được gói trong bọc nylon cẩn thận. Đang nhai bánh Nhành nhớ lại bữa tiệc thịnh soạn ở quán rồi hít hà tiếc của, bỏ ra vài triệu đồng cho một cuộc giao tế quả là hoang phí không thể nào tả nổi. Ở thành phố này sao có nhiều người nhiều tiền quá sá! Họ xài tiền vô tội vạ cứ như quét rác ra đường! Phải thú nhận, món tôm nướng thật tuyệt, mấy chục ngàn một con chớ rẻ rúng gì. Có tiền nhứt định mình sẽ đãi ông già với nhỏ em một bữa no nê đến bò lăn bò càng mới thôi.
Ăn gần xong thì trước đầu hẻm bỗng xuất hiện mấy thanh niên lạ mặt mang theo nhiều thứ lỉnh kỉnh. Họ đặt cái máy giống như cái ống dòm, có ba chưn trụ rồi ghé mắt vào ngắm nghía xung quanh và đọc những thông số lạ hoắc cho người bên cạnh ghi vào cuốn sổ bằng quyển vở học sinh, bên ngoài được bọc bằng simili đen bóng. Mấy người khác lấy sợi thước dây đo từ bờ kè chạy vô. Đo đến đâu, họ lại lấy phấn đánh dấu đến đó rồi từ chỗ đó đo tiếp vào bên trong. Đến trước nhà cô, họ lại đánh dấu gạch chéo. Không kiềm được hiếu kỳ, Nhành bước ra, hỏi:
- Làm gì vậy mấy anh?
Một người đang ghi chép, nghe tiếng liền tháo cặp kín viễn ra nhìn cô chòng chọc rồi mỉm cười ghẹo:
- Hỏi làm chi người đẹp? Tụi anh đang làm cuộc cách mạng đô thị hóa! Em biết đó là cuộc cách mạng gì hôn?
Anh ta chưa kịp nói tiếp thì người kế bên đã lẹ miệng:
- Đó là cuộc cách mạng về dân sinh, quốc kế. Phen này người đẹp được lên ký túc xá ở, sướng nghen! Vậy mà không mời tụi anh đến một ly nước.
Nhành vô nhà lấy ca nước nguội đem ra. Chẳng khách sáo, một người vồ lấy tu ừng ực gần phân nửa rồi chuyền cho người bên cạnh:
- Mấy thằng châu Âu đúng là có bộ óc siêu việt! Chế ra thứ nước gì mà càng uống càng khát, khát lại thèm uống, đến chết vẫn chép miệng thòm thèm! Muốn đô hộ một dân tộc thì trước hết phải làm cho người ta say bét nhè không còn đầu óc tỉnh táo để nghĩ đến thảm cảnh nước mất nhà tan!
Nhành hầu như chẳng nghe thấy những lời bông đùa của người đàn ông có hàm râu mọc mất trật tự, điều cô muốn biết là công việc của họ.
- Đừng nôn nóng người đẹp! Người như em ngồi cạnh , anh uống nước lạnh vẫn cứ say như thường!
Anh thanh niên cầm thước nói:
- Thiệt tình em không biết gì sao? Đây là khu vực bị giải tỏa nằm trong kế hoạch chỉnh trang đô thị của thành phố.
Nhành tiếp tục hỏi dò:
- Tui nghe chuyện này lâu rồi nhưng có thấy gì đâu? Chắc lại như mấy lần trước thôi.
- Không đâu, lần này làm thiệt đó!
- Chừng nào mới giải tỏa vậy các anh?
- Kế hoạch trong năm tới, nhanh hay chậm tùy theo tình hình thực tế. Nhưng em đừng lo, sẽ có đền bù và tái định cư thỏa đáng, nếu không đồng ý có thể khiếu kiện. Chưa bao giờ dân mình sướng như lúc này.
Mấy anh cán bộ nói bá láp một lúc rồi đi qua khu khác. Nhành cảm thấy trong lòng bất an, cứ lo canh cánh. Ngồi được chừng năm phút thì nghe tiếng lục đục phía sau. Tưởng chuột Nhành vừa xuỵt vừa chạy vội xuống, thấy Huệ đang dùng đũa bới trong nồi thịt kho:
- Công nhận bà Nhành giỏi thiệt!
- Giỏi gì , mày?
- Nồi thịt đầy nhóc vậy mà bả lựa không còn miếng nạc!
Nhành bật cười, con nhỏ này đúng là có tâm hồn ăn uống!

CHƯƠNG 28

Lớp học mấy chục người, toàn là nữ, cô nào cũng xinh xắn như mấy con manơcanh ở các tiệm may. Ngân, Hà ngồi bên nhau ở hàng ghế trên cùng. Giảng viên là người nước ngoài. Tóc nâu. Da trắng. Bộ râu rậm lốm đốm mất trật tự. Ông ta nói tiếng Anh thông qua cô phiên dịch đeo kiếng hai tròng. Trên tấm bảng có dòng chữ bay bướm “ Nghệ thuật cơ bản trong tiếp thị & kinh doanh ”.
Hà chằn cặp môi mỏng lét, nói với Ngân:
- Dụ thiên hạ nốc bia cũng gọi là nghệ thuật ! Chưa bao giờ ngôn ngữ bị méo mó đến vậy, cũng như cái tiệm uốn tóc nhỏ như chuồng heo lại đề là “ viện uốn tóc “ , có tức cười không chớ? Tớ thà chịu xấu như ma chớ nhứt quyết không đặt chưn vô mấy chỗ lộn xộn đó. Những nhà ngôn ngữ học đâu mất tiêu rồi sao không thấy lên tiếng?
Ngân không tham gia câu chuyện. Hà ngang như cua. Tranh luận mang thêm bịnh tức. Cô, mắt nhìn lên bảng, tay lướt nhanh trên giấy. Ông thầy giảng ra rả khản cả giọng:
- Để thu hút khách hàng ngoài vẻ đẹp, sự thông minh sắc sảo vốn có các bạn cần trang bị thêm một số kiến thức tổng quát về triết học, mỹ học, về tâm lý và những vấn đề tế nhị khác trong giao tiếp. Tôi ví dụ ; một người bán món hàng có chất lượng cao, có tính thẩm mỹ, giá cả dễ chấp nhận nhưng mãi không bán được, trong khi gần đấy bán mặt hàng xấu hơn, chất lượng dĩ nhiên kém hơn nhưng giá cả lại đắt hơn lại bán không kịp. Vậy nguyên nhân là do đâu? Bạn nào xung phong trả lời câu hỏi này?
Hà đứng lên nói:
- Bởi vì bên Bê biết bốc phét hơn ạ!
Cả lớp cười ồ lên như mưa rào. Cô phiên dịch tái mặt chửi lằm bằm trong miệng. Ông thầy cũng cười:
- Đúng vậy! Và bốc phét cũng là một nghệ thuật có bài bản, có lớp lang đàng hoàng, không phải bạ đâu nói đấy! Cô tên gì?
Hà, Nguyễn Thị Thu Hà, cử nhân hóa hữu cơ!
- Tôi rất thích những người thẳng thắn như cô. Tuy nhiên thẳng tính quá có khi lại làm hư chuyện. Cô ngồi xuống. Bây giờ chúng ta bắt đầu bài đầu tiên...

CHƯƠNG 29

Giờ cơm trưa tại Xí nghiệp chỉ diễn ra trong vòng hai mươi phút. Cả trăm con người ngồi chen chúc trong nhà ăn chật ních, ai cũng vội, vội lúc làm việc, vội lúc ăn, vội cả lúc đi vệ sinh. Hiếu ngồi chung bàn với Trang và hai cô khác. Giờ cơm đã sắp hết mà Trang cứ nhơi từng hột rồi chống đũa thở dài. Hiếu lừa miếng xương cá ném xuống gầm bàn, trừng mắt nhìn Trang, giục:
- Sao không ăn mà ngồi ngây ra đó?
- Em không muốn ăn. – Trang lấy đũa giằm giằm chén cơm như như trẻ con vọc cát.
- Không ăn làm sao có sức lao động? Mày định hành xác tới chết chắc?
Trang lắc đầu, không nói gì. Hai cô ngồi bên cạnh đã thanh toán xong suất ăn của mình đang tranh thủ uống mấy ly trà đá. Hiếu nhăn mặt:
- Thấy người ta ăn mà phát ham, còn mày cứ như..
- Kệ em! – Nói rồi, Trang đứng dậy bước ra khỏi bàn. Hiếu tính kéo lại nhưng thấy bà Trần từ xa bước tới nên thôi, không giữ nữa.
- Em ăn có ngon miệng hôn?
Hiếu gật đầu. Bà Trần ngồi xuống, bàn tay lòn dưới gầm bàn rờ đùi gần chỗ kín của Hiếu:
- Nhớ quá!
- Chị!
- Nhằm gì! Ở châu Âu người ta cho sinh hoạt đồng giới một cách công khai, lại còn được phép tổ chức lễ cưới, có giấy kết hôn đàng hoàng chớ không như ở ta. Mấy ông xã hội học chẳng biết làm gì ngoài chuyện chửi bới lên án, cứ ra rả là phi đạo lý , nào là trái với cách sống của người Việt, làm xói mòn những giá trị nhân văn, nghe đầy lỗ tai! Phải chi mấy ổng cũng là dân “ xăng pha nhớt “ đố cha nào dám ho he.
Hiếu và vội miếng cơm cuối cùng. Bà Trần nói:
- Gấp gáp đi đâu vậy? Ngồi nói chuyện một chút không được sao?
Hiếu ngồi lại.
- Nhớ thứ Năm nhá!
Sực nhớ một chuyện bà Trần nói:
- Có phải tay Tưởng đang ve vãn em?
Hiếu hơi giựt mình, chối leo lẻo:
- Đâu có.
- Tôi nghi lắm. Thiệt là em không có tình ý với hắn?
- Không có mà.
Bà Trần gật đầu hài lòng, cặp môi mím lại:
- Thế là tốt. Nếu hắn giở trò bờm xơm với em, hãy nói cho tôi biết.
- Chị sẽ làm gì?
Bà Trần nói rít qua kẽ răng, nét mặt thật dữ tợn:
- Tôi sẽ cho hắn một bài học thích đáng chớ làm gì. Ở đây ai cũng nói tôi ác nhưng ác tới mức nào thì chưa ai biết.
Hiếu cảm thấy sợ hãi, người cứ run bắn lên. Bà Trần lập tức nhận ra ngay vội trấn an bằng cách lấy tay xoa nhẹ lên lưng Hiếu:
- Hiếu đừng sợ. Tôi ác với tất cả nhưng chừa lại một người, đó là Hiếu. Chỉ khi nào Hiếu phản bội tôi thôi.
Bà Trần ném câu đe dọa rồi bỏ đi ra phía cửa. Hiếu nhìn theo, mặt vẫn còn tái xanh như tàu lá.

&
&&

Những con lộ ngoằn ngoèo hẹp té dường như bị nuốt chửng bởi dòng người, xe cộ. Cũng dễ hiểu thôi bởi vì lúc này là giờ tan sở, tan trường…Sau một ngày bị lưu đày trong khối bê tông chật chội, người ta tranh nhau túa xuống lòng đường để chứng minh sự hiện hữu của mình trong thế giới đầy nhọc nhằn, bất trắc. Trái đất vẫn không ngừng quay, thế giới luôn chuyển động và con người là bộ phận hữu cơ không thể tách rời, vì thế cho dù muốn hay không mỗi cá thể cũng phải vận động để chứng minh sự tồn tại của cái Tôi.
Phía trước mặt tiền trường mẫu giáo “ Vàng Anh “ phụ huynh đón con, đậu xe tràn xuống lòng đường gây nên cảnh tắt nghẽn giao thông. Khói xe sặc sụa. Mặc cho những người đi đường sốt ruột, bóp kèn ầm ĩ , người ta vẫn dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra thậm chí có ông còn dựng xe giữa đường, ngồi vắt vẻo với tờ “ Tin nhanh thể thao” cứ như đang ngồi trong sân nhà mình. Từ phía cầu đổ về, một chiếc xe tải chở đầy bình ga bị mắc kẹt giữa dòng người xe cộ. Bác tài thò đầu qua cabin quát tháo, đập lên cửa xe rầm rầm nhưng cũng đành bất lực. Chiếc Honda chở Nhành cũng bị kẹt trong đám đông. Lẽ ra cô đi sớm hơn nhưng khi thay đồ mới phát hiện cái áo quá nhăn nên lấy bàn ủi ra ủi. Chẳng dè nó trở chứng không ăn điện, buộc lòng cô phải mượn nhờ hàng xóm. Trong khi ủi điện thoại cứ réo liên tục khiến cô lính quýnh suýt làm cháy cái áo ăn nói. Đã trễ mười phút so với giờ hẹn lại gặp cảnh kẹt xe khiến cô lo sợ phát khóc. Nhành liên tục giục vỗ vai giục bác tài chạy mau mau.
- Cô thấy rồi đó. Bây giờ có hóa thành con kiến cũng qua không lọt. – Bác tài quay mặt cự nự, phả đầy hơi thuốc lá rẻ tiền vào mặt cô.
Nhành bấm di động :
- A lô, xin lỗi anh tui bị kẹt xe không tới liền được. Làm ơn thông cảm.
Giọng đàn ông gay gắt phát ra:
- Thông cảm cho cô rồi ai thông cảm cho tui? Họ tới rồi, ngồi chật cả bàn đây nè.
- Tui sẽ cố thiệt nhanh. Anh cố chịu trận chừng dăm phút nữa.
- Mẹ kiếp! Sự kiên nhẫn của tui đang bị cô thử thách đấy. Mười phút nữa cô không tới, tui cắt hợp đồng!
- A lô, a lô...- Nhành kêu rát cổ họng. Ông khách đã tắt máy.
Trậm trầy trậm trật một lúc rốt cuộc bác tài xe ôm cũng tận dụng được một chỗ vừa đủ để lách qua. Vừa thoát khỏi đám đông, Nhành giục ông ta phóng hết ga với lời hứa sẽ trả thêm tiền. Lời nói của Nhành có tác dụng như thần dược. Bác tài đã chạy bằng tốc độ của tay đua mô tô thể thức nổi tiếng nhứt thế giới – Sumakhơ!
Đến nơi, Nhành trả tiền. Bác tài cười hề hề, dặn cô lần sau có đi nhớ kêu ông ta. Nhành gật đầu bước vô. Thấy cô, ông khách xộc xộc chạy ra gắt ỏm tỏi sặc mùi mắm. Nhành sùng bộ. Tay chưn lóng ngóng. Cơn giận xì hơi, ông khách kéo cô vào chỗ khuất nói xoen xoét một hơi đến đỗi nước miếng sùi hai bên mép:
- Cô mà đến trễ chừng năm phút là tui bị tụi nó cho nốc ao nằm thẳng cẳng rồi. Mấy cha uống lẹ quá, xoay qua xoay lại vèo hết ba lon. Tui tin tưởng vào lời giới thiệu cô Khánh Ly mới đồng ý hợp tác với cô. Mới lần đầu mà cô đã đưa tui lâm vào cảnh dở sống dở chết như vầy thì làm sao nói đến chuyện làm ăn lâu dài?
Nhành chưa kịp mở miệng, ông khách đã xua tay liên tục:
- Chuyện đó nói sau. Bây giờ gấp lắm. Nghe đây này, cô là thư ký cho tui, nhớ chưa. Tui đang kinh doanh bất động sản. Ông mập mập, đeo kiếng ngồi ở ngoài cùng là sếp sòng, cô phải để ý tới ổng còn mấy tay kia chỉ là theo đóm ăn tàn. Kệ mẹ tụi nó!
Nhành nén cười, gật đầu. Ông ta nói thêm:
- Đây là buổi giao dịch đầu tiên rất quan trọng. Cô phải cận thận từng lời ăn, tiếng nói, tốn kém bao nhiêu không quan trọng, miễn sao cái ông mập mập đó hài lòng là được. Ổng mà vui vẻ thì lạc đà cũng chun qua lỗ kim! Tiếp đãi lôi thôi để ổng giận thì chỉ có nước về quê chăn vịt, cô hiểu tui nói gì không? Thôi vô nhanh lên kẻo mấy ổng nóng ruột.
Nhành hỏi:
- Xin lỗi, tui muốn biết một ít thông tin về ông đó đó để tiện giao tiếp - Nhành liếc mắt về phía ông mập mập đeo kiếng.
- Ờ, suýt nữa tui quên béng! Chả là phó chủ tịch quận, tên Tám Hùng. Cô đừng kêu ổng bằng chú, ổng ghét lắm, cứ anh anh, em em là ổng khoái! Ổng có cái tật nhậu vô rồi thì thích đọc thơ tình lãng mạn. Mẹ kiếp! Cái giọng nhừa nhựa của ổng mà cất lên thúi rùm! Còn tui tên Chiến, thứ Mười, giám đốc Công ty trách nhiệm hữu hạn “ Nhà Đẹp “ , chuyên kinh doanh bất động sản, nhớ chưa?
Thật ra Mười Chiến chỉ là dạng cò nhà đất cao cấp. Cái Công ty của ông ta nghe có vẻ oai nhưng chỉ có mỗi hai vợ chồng, Mười Chiến lo phần giao dịch, ký kết hợp đồng buôn bán, chạy giấy phép xây dựng...., bà vợ ở nhà vừa nội trợ, trông con, vừa quản lý, sổ sách, giấy tờ, két bạc...Từ khi thành phố có cơn sốt đất đai, những công ty đại loại như thế này mọc nhiều vô kể.
Nhành cảm thấy hồi hộp, chưn hơi run, mặt tái lại. Cũng may nhờ lớp phấn dày che khuất nên không ai nhận thấy. Cô dặn lòng phải thật bình tỉnh, tự tin. Thành công hay thất bại là lần “ xuất quân “ này. Nhưng cô không tài nào làm chủ được bản thân, tay chưn lóng ngóng, chào mọi người mà giọng nói cứ rè đi:
- Em xin chào các anh!
- Ồ, người đẹp! – Tất cả nhãn cầu đều đổ dồn về một phía, khiến Nhành càng run.
- Sao đến trễ vậy người đẹp? – Tám Hùng cười khà, nhìn cô bằng ánh mắt của nhà giám định chất lượng sản phẩm:
- Đẹp lắm! Không ngờ lù khù như thằng Mười lại vớ được cô nữ nhân viên hết sẩy! Em về làm thư ký cho anh, anh trả lương gấp đôi!
Nhành thoáng rùng mình, nhoẻn miệng cười sượng. Cần phải có chút men để hỗ trợ tinh thần, nghĩ vậy, Nhành đứng dậy nâng ly ngang mặt:
- Vì lý do kỹ thuật nên em tới trễ xin chịu phạt một ly! Nhưng trước khi uống em xin giới thiệu đôi nét về mình, em tên Nhành là trợ lý của anh Mười đây.
Nhành nhìn sang Mười Chiến đang gục đầu dưới gầm bàn. Nghe nhắc dến tên mình Mười Chiến vội ngẩng lên, cười hùn. Nhành nói:
- Dạ em rất hân hạnh được biết cao danh, quý tánh các anh ạ.
Một chàng trẻ nhất trong đám xoa xoa hai tay vào nhau giới thiệu chi tiết từng người một giống như kê khai lý lịch xin việc làm. Tất nhiên nhân vật đầu tiên là anh Tám rồi mới đến những vị trí thấp hơn, sau chót, anh ta nói về mình:
- Và cuối cùng là tôi. Tôi tên Trãi, Lê Nguyễn Trãi, nếu tôi mang họ Nguyễn thì ông nội của tôi đã đặt tôi là Nguyễn Trãi rồi. Nhưng dù sau họ Lê cũng đã góp phần giải phóng đất nước, đánh đuổi nhà Minh. Và Lê Thánh Tôn là vị vua anh minh, kiệt xuất đã xây dựng nên một đất nước thái bình, thịnh trị. Nếu cụ Nguyễn Trãi là bậc vĩ nhân thì tôi là tiểu nhân, làm cái gì cũng dỡ nhưng chuyện nhậu nhẹt thì không ai bằng! Nào xin mời cạn ly vì ...người đẹp.
Theo kịch bản đã chuẩn bị từ trước, Mười Chiến cầm lon bia rót vào ly tới khi không còn một giọt rồi xô ghế đứng dậy nói lè nhè:
- Tửu lượng của em hơi kém, mong anh Tám và mọi người thông cảm. Cô Nhành đây sẽ thay em “ chiến đấu “ với các anh đến khi nào “ xuồng chìm tại bến “ mới thôi.
Tám Hùng ném cái nhìn đầy ngụ ý về phía Nhành:
- Liễu yếu, đào tơ như em đây có chịu nổi mấy anh hôn?
Ba tiếng “ có chịu nổi “ Tám Hùng kéo dài cố ý nhấn mạnh theo nghĩa khác. Nhành đỏ mặt, rủa thầm trong bụng, đồ già dê! Rồi làm bộ tảng lờ như không nghe thấy:
- Em uống dở lắm, cố theo tới đâu hay tới đó, mong các anh chiếu cố!
- Dzô, dzô!
Có chất bia xúc tác Nhành cảm thấy tự tin hơn rất nhiều, cô nói năng gãy gọn, trơn tru và lịch sự khiến cánh đàn ông không dám coi thường, hay bỡn cợt quá lời. Mười Chiến uống coca vừa để ý quan sát và tỏ vẻ hài lòng lắm.
Đơn vị được tính bằng lon, bất kể “ đô “ mạnh hay yếu. Nhành uống rất nhanh, không bị “ đắp mô ”. Người ngồi đối diện với Tám Hùng uống chậm, bị dồn ba lon cùng một lúc. Tám Hùng đột ngột đứng dậy, nâng ly bia, đề nghị:
- Lần đầu tiên anh uống với một người vừa xinh đẹp vừa chịu chơi như em, để thắt chặt mối quan hệ nồng thắm, anh mời em một lon. Đá bổng đá bỏ nghen.
Nhành không hiểu từ “ đá bổng đá bỏ “ là gì, đành đưa mắt nhìn Mười Chiến cầu cứu, hiểu ý, anh ta kề vào tai cô nói nhỏ và tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Cô làm nghề này bao lâu rồi mà không hiểu hả? Dân nhậu ai cũng biết “ đá bổng đá bỏ “ có nghĩa là không tính lon tiêu chuẩn, rõ chưa.
Người ngồi bên cạnh Tám Hùng lấy ra hai lon đặt cộp lên bàn. Nhành khui bốp một cái rồi tu một hơi hết sạch. Tám Hùng vừa uống, vừa vuốt ngực cho bia chạy xuống cổ họng, phải đến hơi thứ ba mới giải quyết xong lon bia:
- Em uống cứ như rồng uống nước! Anh xin bái phục.
Đoạn, ông ta nói nhỏ với người bên cạnh:
- Con nhỏ này uống dữ quá, anh em mình chắc theo không lại, mày đá nó một cái cho tao!
Anh này liền đứng lên, nói:
- Bây giờ tới phiên tui, tui cũng xin mạn phép mời cô Nhành một lon.
Nhành nói:
- Cho phép em từ chối, nếu mỗi người mời một lon thì em không thể nào đủ sức ngồi với các anh cho đến cuối, mong anh thông cảm.
Nhành thấy ách bụng, mắt bắt đầu hoa đi, cứ ngồi uống như vầy thế nào cũng gục tại chỗ. Cạn hết phần bia trong ly, cô xin phép đi vô nhà vệ sinh để móc họng cho ói ra. Khi trở ra cô thấy mười phần đã giảm đi ba, bốn.
Lại tiếp tục uống. Những gã đàn ông mặt đỏ bừng như gà nòi, phát ra tiếng đươc tiếng mất, ngôn ngữ lịch sự được thay bằng thứ tiếng chợ búa kèm theo những tràng cười hô hố trong không gian đặc sệt khói thuốc lá và mùi cồn.
- Thật vinh dự cho em được ngồi với các anh, nhứt là anh Tám! Mong rằng mối quan hệ sẽ được diễn ra suôn sẻ, thuận lợi. Anh Mười giám đốc rất cần sự giúp đỡ ở phía các anh.
- Được thôi! – Tám Hùng khua chưn , múa tay nhặng xị:- Nó chơi đẹp thì bọn anh đây cũng biết điều lại.
Đoạn ông ta quay sang Mười Chiến:
- Cái vụ đó đó. Tám giờ sáng mai chú tới văn phòng ủy ban gặp tôi, đừng để tôi phải chờ lâu.
Mười Chiến mừng rỡ ra mặt, hai tay nắm lấy cổ tay ông phó chủ thịch lắc nhẹ, nói kính cẩn:
- Dạ trăm sự nhờ anh, em không bao giờ dám quên ơn.
- Thế là tốt! Kêu thêm mồi đi.
Mười Chiến xăng xái kêu mồi. Ông phó chủ tịch bắt đầu nổi máu thi sĩ, nhìn Nhành nói:
- Em có đọc Kiều của Nguyễn Du chưa?
- Đã!
Vậy anh đố em, trong “ Đoạn trường tân thanh “ cụ Nguyễn tả cảnh nàng Kiều đi tè ở đoạn nào?
Cả bọn cùng cười ồ lên, ra sức tán dương “ phát hiện “ của thủ trưởng có thể ví như việc khám phá ra hành tinh mới trong dãy ngân hà. Nhành hoàn toàn lúng túng trước câu hỏi dung tục của người lãnh đạo cấp quận. Hèn hạ, bỉ ổi đến thế là cùng, cô rủa thầm.
- Bí rồi hả? – Tám Hùng nhếch mép cười đắc thắng.
Câu đố cắc cớ của Tám Hùng đối với cô không khó. Hồi còn học đại học đám sinh viên phá phách như quỷ đã từng đem chuyện này ra đố nhau, nhưng chuyện ấy chỉ diễn ra trong bè bạn thân thiết đồng vai phải lứa, đàng này....
- Bí thì chịu phạt một lon! – Trải hấp háy đôi mắt trêu ghẹo:- Thủ trưởng của anh một khi đã “ xuất chiêu “ thì ông trời cũng ngậm bồ hòn!
Không trả lời cũng dở mà trả lời thì càng dở hơn. Trong hai cái dỡ Nhành quyết định chọn cái dỡ ít hơn, cô nói:
- Em chịu thua và xin chịu phạt một lon!
Tám Hùng sửa lại tư thế, nghía về phía Nhành bằng cái nhìn lả lướt. Đám bộ sậu được dịp xun xoe:
- Thủ trưởng đọc chầm chậm thôi để em ghi vô giấy mang về làm quà cho con vợ em! Nhứt định nó mừng còn hơn trúng số!
- Thủ trưởng mà trổ tài thi phú thì đại thi hào Puskin cũng phải gọi bằng cụ!
- Em đã đọc “ Đoạn trường tân thanh “ thuộc lào như cháo vậy mà có thấy đoạn nào tả nàng Kiều làm chuyện ấy đâu. Thủ trưởng đúng là một phát hiện lớn trong nền thi ca đương đại!
- Im coi! Tụi bây cứ láp dáp hoài làm sao thủ trưởng xuất ngôn cho được.
Cả bọn lập tức nín khe. Sự im lặng giả tạo ngột ngạt quanh bàn nhậu. Chờ cho Nhành cạn lon bia, Tám Hùng bắt đầu tằng hắng lấy giọng. Chưa kịp lên tiếng thì bất ngờ một người trong bọn ngứa cổ ho ran mấy cái, bắt gặp ánh mắt khó chịu của người kế bên, anh này lập tức lấy tay bụm miệng. Ông phó chủ tịch đảo mắt dòm mọi người rồi cất giọng chèm nhẹp :
- Đó là đoạn “ Sè sè nắm đất bên đàng/ Dàu dàu ngọn cỏ nửa vàng nửa xanh! ”. Tao nói có đúng hôn, tụi bây?
Đám đông nhao nhao lên:
- Ủa, nghĩa là sao? Tụi em bù trớt!
- Thằng này tối dạ bỏ mẹ! Nàng Kiều đi tè nên mới phát ra tiếng “ sè sè “. Và nước tiểu làm cho ngọn cỏ nửa vàng nửa xanh!
- Tuyệt! Tuyệt vời! Em không ngờ cụ Nguyễn của chúng ta sâu sắc và thâm thúy đến vậy, chỉ có những người lào thông kim cổ như thủ trưởng đây mới có thể hiểu được. Thằng em hoàn toàn tâm phục, khẩu phục và xin được kính anh một ly!
- Một trăm phần trăm nghen! Dzô!

CHƯƠNG 30

Họ gặp nhau tại quán cà phê vắng khách, không ồn ào âm nhạc hay đèn màu nhấp nháy. Khách là người đàn ông dáng vẻ gai góc, phong trần có gương mặt rám nắng. Hàm râu không cạo đâm ngang tua tủa. Đúng bảy giờ người đàn ông ấy xuất hiện trên chiếc Cub đời 81 kim vàng giọt lệ, tróc sơn lỗ chỗ. Nhìn vô phía trong thấy duy nhứt cô gái trẻ đang ngồi cong lưng trên chiếc ghế mây rách te tua, Khách tắt máy, xuống xe và ngồi bên cạnh:
- Có phải cô là Trang không?
- Dạ phải. Vậy anh là....- Trang không biết tên khách nên lúng túng trong xưng hô đành kéo dài những dấu chấm lửng.
Khách gật đầu:
- Đúng vậy, tui là người mà cô Yến đã hẹn tới đây gặp cô.
- Ủa chị Yến không tới hả anh?
Khách gật đầu, móc gói Du Lịch bẹp dí, lấy ra điếu cong vòng châm lửa hút, mắt ngó dáo dác kiếm người phục vụ quán, không thấy ai khách kêu lớn lên:
- Chủ quán ơi, làm ơn cho thứ gì giải khát!
Bà chủ quán đang mải mê theo dõi bộ phim tình cảm nhiều tập của Hàn Quốc trên tivi, đang hồi gay cấn nên khách phải kêu đến lần thứ ba, bà ta mới miễn cưỡng nhấc mông ra khỏi cái võng toòng teng.
- Uống gì? – Bà chủ nói cộc lốc.
- Cà phê đá!
Bà ta xê dịch ánh mắt về phía Trang và cũng câu hỏi đó.
- Chanh nóng ạ.
Chờ bà chủ bê thức uống ra. Khách nhấp vài ngụm mới bắt đầu vào việc chính. Đầu tiên khách giới thiệu tên mình:
- Tui tên Vụ, Nguyễn Thụy Vụ. Cô nhớ tên lót là “ Thụy “ chớ không phải “ Thị “ nghe. Hồi đi bộ đội bên tài chánh cứ lộn là “ thị “ tưởng tui là chị em nên cấp thêm tiền bông băng mỗi tháng!
Nói xong, Khách cười ha hả, tự ban thưởng cho mình ngụm cà phê đặc sánh.
Trang cũng cười lấy lòng khách . Khách vừa uống vừa kín đáo nhìn cô bằng cặp mắt của người từng trải rồi nói lòng vòng đến sốt ruột:
- Nể cô Yến lắm tui mới đến đây gặp cô. Mấy thằng thúi miệng nói tui làm cái việc thất nhân ác đức! Mẹ kiếp, trâu buộc ghét trâu ăn, đời nào cũng có.
Trang nhấp nhỏm không yên. Khách im lặng có ý làm reo chờ vài câu năn nỉ. Lại lấy thuốc ra hút. Lần này cái hộp quẹt cứ xẹt những tia lửa mà không chịu cháy, cáu tiết Khách liệng mạnh nó ra đường. Cái hộp quẹt hết ga chun luôn xuống miệng cống:
- Bà chủ làm ơn cho mượn cái mồi thuốc!
Chủ quán nói lằm bằm có vẻ khó chịu, cầm cái hộp quẹt vụt ra, Khách chộp lấy, châm thuốc hút.
Trang không hiểu ý Khách nên cứ ngồi yên không nói. Khách buộc lòng phải lên tiếng:
- Tui coi cô như em út trong nhà nên mới .. – Đoạn khách nhìn xoáy vào mắt cô, hỏi một câu giật mình:
- Cô còn trinh hôn?
Trang rùng mình, mặt đỏ bừng như người say rượu, miệng lắp bắp:
- Sao anh lại hỏi vậy?
Khách tặc lưỡi như tắc kè. Mái tóc rối bù cúi xuống khét mùi nắng:
- Tiện miệng thì hỏi vậy thôi. Chuyện này cũng quan trọng lắm, à nghen! Có nhiều cha cứ đòi hỏi phải còn trinh mới chịu ký hợp đồng. Mẹ nó! Mấy chả vừa muốn có con vừa muốn xơi trái chín cây! Còn trinh thì mọi việc thuận lợi hơn, giá cả cao hơn.
Trang thấy tởm lợm, muốn chạy khỏi nơi đây nhưng cô không đủ sức làm chuyện đó. Ngồi im một lúc, cô nói khẽ vừa đủ nghe:
- Em chưa có người yêu!
Khách hớn hở ra mặt:
- Vậy thì tốt. Cô có gương mặt đẹp, trẻ trung chỉ có điều hơi thiếu thước tấc. Thiệt uổng.
Trang nói:
- Em cao một thước năm mươi bảy, đâu thấp lắm, anh?
Khách gật đầu công nhận:
- Chiều cao như vậy là tương đối so với người Việt Nam, nhưng người ta lại muốn con mình sau này có cặp giò dài như người mẫu, giống như cái cô Cindy gì gì đó ở bên Mỹ! Có tiền, họ tha hồ yêu sách đủ điều.
Trang lo lắng, nhìn Vụ nói:
- Như em có được không anh?
Vụ ra chiều suy nghĩ rất hung rồi thở hắt ra một cái làm như vừa quyết định một vấn đề vô cùng khó khăn:
- Thôi được, tui sẽ lo chuyện này, có thể là hơi thấp một chút.
Vụ lôi từ túi áo ra cuốn sổ tay, chữ ngoằn ngoèo như cua bò rồi nói:
- Như vầy nghen, về giá cả có thể dao động từ ba chục đến bốn chục triệu…
Vừa thoạt nghe, Trang giựt mình thốt lên:
- Ba đến bốn chục triệu ư!
Số tiền quá lớn, đến nằm mơ cô cũng không dám nghĩ tới.
Vụ không hiểu ý Trang, cứ nghĩ cô chê ít nên nói bằng giọng gay gắt:
- Như vậy là nhiều rồi, có người chỉ nhận có hơn hai chục triệu. Cô ăn tiền là nhờ nút ruồi trên mép phải đó.
Rồi Vụ nói tiếp:
- Ba chục là khi sanh con gái, bốn chục sanh con trai, cô hiểu chưa?
- Dạ. – Giọng Trang khấp khởi.
- Vậy thì, nếu sanh con trai cô sẽ nghiễm nhiên có thêm mười triệu. Cái này là do Trời cho chớ không ai có thể quyết định được. Mấy tay bác sĩ phụ khoa láo toét một tấc đến trời nói có thể sanh con theo ý muốn căn cứ vào chu kỳ kinh nguyệt. Trật lất!
- Theo em nghĩ trai hay gái cũng đều như nhau, tại sao có sự chênh lệch lớn như vậy, hả anh?
Vụ thoáng thất vọng về sự chậm hiểu của Trang:
- Cô khờ quá! Con trai để có người nối dõi tông đường, giỗ quải nó đốt cho cây nhang, đến khi chết nó bưng hũ tro đi đầu. Còn con gái nuôi cho mập thây rồi về nhà chồng, coi như nuôi giùm thiên hạ! Vậy mà không hiểu.
Trang gật đầu. Thầm nghĩ, thân phận đàn bà lúc nào cũng bị rẻ rúng coi thường.
- Nhưng cô đừng vội mừng! Người ta không đưa tiền một cục cho cô đâu. Biết đâu cô ẵm gọn rồi dông mất. Mấy thằng nhà giàu là mấy thằng khôn, khôn từ trong trứng khôn ra! Nếu không như thế thì làm sao nó giàu hơn mình? Tui nói có đúng hôn, cô Trang?
Trang im lặng, cảm thấy sốt ruột trước kiểu nói chuyện cà kê dê ngỗng của Vụ.
Vụ tằng hắng mấy cái và nói tiếp:
- Trước hết, phía bên mướn sẽ đến coi giò, coi cẳng đàng hoàng, được, thì họ giao trước mười lăm triệu tiền cọc. Bên đẻ mướn sẽ làm tờ giấy nợ, có chữ ký hai bên và người làm chứng. Tờ giấy này chỉ được xé bỏ khi kết thúc hợp đồng. Sau đó bên thuê sẽ đưa cô đến khách sạn sinh hoạt như vợ chồng đến khi cấn thai thì chấm dứt chuyện ăn nằm.
- Vậy chi phí trong thời gian mang thai và sinh đẻ là do ai chịu, hả anh?
- Đừng nôn nóng! Tất nhiên là do phía thuê chịu tất tật; từ viên thuốc dưỡng thai cho đến miếng tả lót, nói tóm lại, cô chỉ có mỗi nhiệm vụ lên giường và đẻ!
Vụ ngừng nói cười hềnh hệch:
- Tui làm nghề chạy xe ôm, mỗi ngày kiếm được vài chục là mừng chết mẹ chết cha! Làm thân con gái sướng thiệt nằm ngửa cũng có tiền triệu!
Sượng trân, Trang cúi mặt nhìn xuống đất. Vụ biết mình lỡ lời đành chửa cháy bằng cách vặn lưng mấy cái, xương cốt kêu răng rắc:
- Tui nói giỡn, cô đừng bận tâm. Trừ mấy ông cán bộ sâu dân, mọt nước kiếm tiền dễ dàng như lấy đồ trong túi, còn dân nghèo như chúng ta kiếm tiền phải đổ mồ hôi, sôi nước mắt.
Trang hòi bằng giọng e dè:
- Nếu thỏa thuận được thì bao lâu sẽ...
Vụ đáp:
- Cũng lẹ thôi. Bây giờ trễ rồi, sáng mai tui sẽ đưa khách tới coi mặt, nếu được thì tiến hành liền để lâu nó nguội.
- Mau vậy hả anh?
- Chớ sao – Vụ trợn mắt nhìn Trang nói: - Cô cần tiền, người ta cần con. Cả hai đều đang khát lâu lắc làm gì.
Đoạn vụ lật lật cuốn sổ, lấy viết đánh dấu chéo vào mấy địa chỉ:
- Cô coi nè! Trong cuốn sổ “ phong thần “ này có đủ loại người từ văn sĩ trí thức cho đến tên đâm thuê chém mướn! Tuy khác nhau về giai cấp, địa vị xã hội nhưng họ có một điểm chung là rất giàu và trục trặc về đường con cái. Nói thiệt với cô, nếu có tiền rủng rỉnh tui sẽ không như họ mà ăn chơi, đập phá cho sướng cái thân để khi nhắm mắt xuôi tay không phải thòm thèm nuối tiếc. Con cái làm gì cho cực thân. Nuôi chúng vất vả, nhọc nhằn không sao kể xiết để rồi lớn lên chúng đi theo tiếng gọi ái tình chẳng thèm đếm xỉa đến công ơn sinh thành, dưỡng dục. Cha mẹ nuôi con biển hồ lai láng, con nuôi cha mẹ tính tháng, tính ngày, bạc bẽo lắm cô ơi.
Vụ nói bô bô nước miếng văng tùm lum:
- Thấy cô là người hiền lành dễ thương, tui sẽ giới thiệu cho cô một chỗ đàng hoàng, tử tế. Tuy là chồng hờ vợ tạm nhưng gặp người tốt bụng, có đạo đức dù sao vẫn yên tâm hơn, đúng hôn cô Trang?
- Dạ – Trang gật đầu:- Trăm sự nhờ anh giúp đỡ em chẳng dám quên ơn.
- Tui sẽ giới thiệu cho cô gia đình này, ông chồng là tiến sĩ khoa học khoa hiếc gì đó, còn bà vợ là cán bộ ủy ban quận đã về hưu non. Cô vừa ý không?
- Sao cũng được ạ!
Vụ hỏi:
- Cô ở một mình hả?
- Dạ không, em ở chung với bốn chị nữa.
- Chà hơi găng à! Chuyện này có thể giấu kín với người ngoài chớ không giấu được người trong nhà. Trước hết cô phải đả thông tư tưởng cho họ hiểu mà thông cảm hoàn cảnh của mình. Họ mà làm rùm beng thì mệt lắm.
- Dạ em hiểu.
- Cô xác định được như vậy là tốt! Để tui liên lạc với ông tiến sĩ , coi sao.
Vụ móc điện thoại di động bấm bấm, nói sang sảng :
- A lô, anh Khả đó hả? Tui đây, Vụ đây. Anh mau quên quá! Vụ nào nữa? Vụ chạy Honda ôm đó, nhớ hôn? À nhớ rồi hả? Chuyện anh nhờ tui đã lo xong rồi đó. Một cô đầy đủ tiêu chuẩn như anh yêu cầu, gương mặt đẹp như Đức mẹ đồng trinh, gợi cảm, rất nữ tính và còn “ zin” trăm phần trăm! Chừng nào anh tới? Sáng mai hả? Ừ, ừ được rồi. Vậy mai tui chờ anh ở chỗ cũ nghen. Chào.
Vụ tắt máy, cho vô túi quần, nhìn Trang nói tự đắc:
- Xong rồi. Sáng mai vợ chồng ổng bả tới coi mặt, cô nhớ có mặt ở nhà đừng te rẹt đâu đâu mà lỡ chuyện.
Không ngờ công việc lại diễn ra quá suôn sẻ ngoài sức tưởng tượng. Thấy Vụ ngồi im, Trang nhón người định ra về thì Vụ ra hiệu cho cô ngồi lại và nói một hơi:
- Đợi đã! Còn chuyện của tui nữa chi? Tức nhiên tui không thể nào làm từ thiện trong khi bụng đang đói. Anh em ra anh em còn tiền bạc phải ra tiền bạc, có phải hôn cô Trang?
- Dạ.
- Vậy thì tui nói thẳng ra như vầy. Tiền môi giới là hai triệu đồng. Đừng giựt mình, nhìn tui như vậy? Cô cứ yên tâm. Tui chỉ nhận tiền khi hợp đồng kết thúc, nếu cô có lòng hảo tâm, cho thêm thì tui cũng không nỡ lòng nào từ chối.
Trang kêu tính tiền nước rồi ra về, đầu óc hoang mang, lo sợ như người phạm tội. Về đến nhà, cô thấy phần cơm của mình đặt ở góc nhà đậy bằng tờ báo cũ. Trong nhà lúc nào cũng rất nhiều báo. Nhưng toàn là báo cũ phát hành từ đời nảo đời nào, mua lại của mấy người bán ve chai . Một ký lô báo cũ chỉ có ba ngàn, đọc chết thôi! Một con thằn lằn tha hột cơm nguội bò trên vách, tuyệt nhiên không có ai ở dưới nhà. Chắc là mọi người dồn trên gác, Trang nghĩ thầm. Bụng đói, nhưng miệng chẳng muốn ăn. Trang ngồi xuống, nghĩ ngợi lung tung. Nhà bên cạnh, anh Hai cạo heo đang hát ư ử mấy câu giọng cổ không đầu không cuối. Người dân ở Bến Đình không hề biết tên thiệt của Hai cạo heo là gì. Thậm chí anh còn mày mạy tên trong giấy khai sanh của mình. Hồi trẻ anh từng làm nghề cạo lông ở công xi heo nên người ta gán luôn cái nghiệp thành tên gọi. Hai cạo heo chỉ làm nghề cạo lông chưa đầy sáu tháng nhưng chết tên luôn tới già. Bình thường anh Hai ít nói, hơi nhu nhược, con chó chạy ngang nói là mèo anh cũng không thèm cãi. Vậy mà có chút men vô người, anh bỗng hóa thành người khác, nói liên tục không để miệng kéo da non! Những tuồng cải lương từ đời nảo đời nào, anh lôi ra tra tấn mọi người bằng cái giọng kéo nhựa ồm ồm :- Có ai mua sầu riêng/ Có ai mua sầu riêng/Hãy dừng chưn trước quán em/ Em đây bán trái sầu riêng/ Em không bán luôn tình duyên.” Hay là :- Hỡi viễn khách ra đi khi bình minh chưa ló dạng....Hãy vào đây uống cạn mấy chung trà..Có phải anh ra đi vì nợ nước san hà? “ Tiếng chị Hai cằn nhằn:- Ông có đậy cái “ thùng rác “ lại không? Cứ rên rỉ điếc cả đít! Dậy tắm rửa, ăn cơm để con này còn dọn dẹp. Hai cạo heo sừng sộ:- Cái giọng ca oanh vàng thỏ thẻ của tao mà mày dám kêu là thùng rác hả, con quỷ cái? Tao phải đập cho mày tắt đài luôn. Tiếng chị Hai tru tréo :- Có giỏi thì đánh tao đi? Hục ba cái quần què máu đẻ rồi về nhà hành hạ vợ con! Tiếng Hai cạo heo gầm lên như cọp rống:- A, mày dám nói tao ăn mấy thứ dơ bẩn đó hả! Coi nè! Tiếp theo là tiếng đấm đá thùi thụi, tiếng chén dĩa rơi xủng xẻng trộn lẫn cùng tiếng la bài hãi của chi Hai :- Bớ người ta! Vô đây mà coi, thằng Hai cạo heo uống rượu xỉn về nhà quậy đây nè! Tao nói trước thằng nào, con nào rủ rê chồng tao nhậu nhẹt tao chửi cha mắng mẹ nó! Người ta uống rượu nên nhà, nên cửa, còn chồng tao uống rượu tan cửa, nát nhà! Tụi bây mắt đui hay sao mà không thấy? Đồ vô lương tâm!
Lát sau, chị Hai đầu tóc rối nùi, chạy ra sân vừa chửi bới vừa vỗ háng bạch bạch. Anh Hai xách cây củi chạy ra:
- Con quỷ cái có ngon thì đứng lại.
Chị Hai chạy ra đầu hẻm vừa ngoáy cổ lại dòm chừng, thấy anh chồng không rượt theo bèn dừng lại, quay mặt ra hẻm, tiếp tục chửi:
- Đồ mất dạy! Tụi bây sáng mắt ra chưa? Biết thằng chả có tật xấu mà cứ rủ rê.
Hai cạo heo đánh chị, chị không chửi chồng mà cứ nhè mấy người hàng xóm cùng nhậu nhẹt ra mà chửi,   chiêu độc này đáng được đưa vô “ Tôn Tử binh pháp “ . Hai cạo heo tuy đã say rượu nhưng vẫn còn lý trí, biết mắc cỡ với bà con lối xóm. Bị vợ cho đội quần giận quá, phang cây củi. Chị Hai tránh được, lại chửi. Thấy mòi không làm được gì bèn trở vô đập phá đồ đạc. Chị Hai càng chửi dữ hơn, chửi có vần điệu, bài bản hẳn hoi nghe như hát! Mấy người nhiều chuyện trong xóm túa ra coi đông như kiến vừa bình phẩm vừa cười ngặt ngoẻo.
Lát sau có hai người đàn ông cởi trần, mặc quần xà lỏn khệnh khạng bước tới, chỉ nhìn sơ qua cũng biết họ đã nốc rượu bí tỉ. Một người ốm nhom như bộ xương cách trí. Trên ngực có xăm hình cái quan tài và cây đèn cầy. Phía dưới có ghi hàng chữ “ Khi ra đi không người đưa tiễn/ Lúc trở về năm bảy người khiêng.” người đó là Tư Tốt. Nhìn dáng vẻ bụi bặm của Tư Tốt, nhiều người cứ đinh ninh anh là người dữ tợn, chớ thật ra anh hiền khô chỉ có cái tội là hay thích đàn đúm nhậu nhẹt với bạn bè. Hình xăm trên ngực là hậu quả mấy tháng đi thủy quân lục chiến hồi trước giải phóng, thấy bạn bè xăm anh cũng bắt chước cho vui!
- Tui nói trước nghen. Chồng bà bậy thì bà cứ chửi chớ đừng quơ đũa cả nắm là tui không chịu.
- Tui chửi anh hồi nào? Chửi mấy thằng rủ rê!
- Ai rủ rê chồng bà? Thấy chả tui sợ muốn chết. Chỗ người ta đang nhậu, chả xông đại vô tự nhiên như ruồi, chẳng lẽ tụi tui lại đuổi.
Chị Hai đuối lý, mắt cứ trợn trừng rồi cãi cố:
- Ờ, cứ thằng cha nào nhậu chung với ổng là tui chửi đó, có sao hôn? – Chị Hai đứng chống nạnh, mặt nghênh nghênh thách thức.
Vợ Tư Tốt từ hẻm bên cạnh hùng hổ chạy ra, áo vạt cao vạt thấp. Trên bộ ngực đồ sộ rịn ra mấy giọt sữa trắng đục:
- Ông về đi, hơi sức đâu đôi co với hạng người không biết điều!
Vừa nói vợ Tư Tốt đẩy chồng về nhà, vừa ngoáy cổ lại nhìn chị Hai chòng chọc như muốn ăn tươi nuốt sống:
- Đáng đời ông lắm! Vừa tốn tiền bao đãi thiên hạ vừa nghe chửi đầy cái lỗ tai. Tao nhịn dữ lắm rồi đó. Đứa nào mà hó hé, tao đánh thấy mẹ!
- Mày đòi đánh ai, hả? Đồ ba ngoe!
Thế là xảy ra cuộc đấu võ miệng giữa hai người đàn bà. Vợ Tư Tốt vốn là dân chợ búa tỏ vẻ lấn lướt hơn. Không biết “ cuộc chiến “ bao giờ mới kết thúc nếu không có sự can thiệp của ông tổ trưởng dân phố và anh cảnh sát khu vực.
Mọi người ai về nhà nấy, thầm tiếc rẻ không được chứng kiến tiếp những pha ngoạn mục! Lúc này Hai cạo đã leo lên giường nằm. Chị Hai thu dọn đồ đạc rồi giục bọn trẻ đi ngủ.
Trang dẹp mâm cơm xuống bếp. Trên gác vang lên tiếng cười rân rân của Huệ. Trong nhà Huệ là người lớn tiếng hơn ai hết, nói lớn, cười lớn, thậm chí khóc cũng lớn.
- Chị Hiếu nè, nếu có một người đàn ông bỗng nhiên ôm hôn chị. Chị xử trí làm sao?
- Tất nhiên tao sẽ cho thằng chả một cái tán nảy đom đóm!
Huệ cười rúc rích:
- Em cũng sẽ làm như chị, nhưng nếu thằng chả đẹp trai cỡ Lưu Đức Hòa thì em sẽ hôn trả lại, tội gì! Chị nói thiệt đi, từ trước đến giờ có ai hôn chị chưa?
- Chưa! Mà có đó. Hồi còn ở dưới quê sinh hoạt chi đoàn thanh niên, tay phó bí thư cứ nhìn tao chòng chọc ..
Huệ cắt lời:
- Mà ổng có đẹp trai cỡ như ông Hoạt nhà em hôn?
Tiếng Hiếu cười khanh khách:
- Thằng Hoạt mà đẹp nỗi gì? Tướng tá xù xì, mặt thì rỗ chằng rỗ chịt cứ như té thùng đinh! Mày mê nó ở điểm gì tao không biết? Tao thì còn lâu nhá!
- Chị nói! Đàn ông phải xù xì gân guốc mới ra dáng chớ. Rỗ đâu mà rỗ? Có mấy nốt mà cũng gọi là rỗ sao?
Hiếu kể tiếp:
- Thằng chả cứ nhìn tao chòng chọc. Khốn nạn ở chỗ hắn không nhìn mặt mình mà cứ dán lên ngực!
- Tất nhiên! Sức mạnh của đàn bà là ở bộ ngực, cũng giống như đàn ông là ở bắp tay. Ông Hoạt của em bắp tay cuồn cuộn như lực sĩ nhá!
Hiếu bực mình nói:
- Mày dẹp thằng Hoạt qua một bên có được hôn? Muốn nghe tao kể tiếp hay thôi?
Huệ im lặng. Hiếu tiếp tục kể:
- Lúc đó mắc cỡ quá, tao cúi xuống thì hỡi ơi, thì ra một cái nút áo ngực bị bật ra!
- Sớn sác cho chết! Tay phó bí thư được một bữa rửa mắt đã đời! Rồi sao nữa?
Từ bữa đó ổng tò tò theo tao như cái đuôi. Mình vừa ghét lại vừa thấy thích, mới kỳ! Cứ thế được vài tháng, tao làm gan đá lông nheo lại với chả.
Đang hồi gay cấn Huệ ngồi xích vào người Hiếu, mắt tròn xoe không chớp.
- Mối tình câm diễn ra bằng ánh mắt được vài tháng nữa. Tao cũng hơi ngạc nhiên, trước đám đông ổng nói liền hai giờ đồng hồ không vấp một chữ, vậy mà trước mặt mình thì ổng lại run!
- Chẳng bù cho ông Hoạt của em. Lần đầu gặp nhau là ổng cứ sấn sổ miệng bằng tay, tay bằng miệng, em không cách gì chống đỡ nổi.
- Con nhỏ này lại nhảy vô họng tao nữa rồi!
- Xin lỗi! Xin lỗi!
- Một bữa sinh hoạt chi đoàn xong, tao đi tắt đường ruộng về nhà, khi đi ngang qua bụi tre bất ngờ một bóng đen dềnh dàng xông ra, ôm chặt tao!
Kể đến đây Hiếu ngừng lại đỏ mặt:
- Tao hoảng hồn định kêu cứu thì người đó bỗng hôn lên môi tao tớp tấp như mưa, không thể nào thốt được nên lời.
- Sướng thấy mồ, làm bộ hoài!
Vừa hôn người đó vừa nói hổn hển :
           - Anh yêu em! Hãy làm vợ anh.
Tao dùng hết sức bình sinh tuổi mười tám xô một cái thiệt mạnh khiến người đó té nhào xuống ruộng, lúc đó tao mới nhận ra là ông phó bí thư! Trong khi ổng còn đang lội bì bõm dưới sình thì tao chạy một mạch về nhà không kịp thở.
Kể đến đây ánh mắt của Hiếu vừa mơ màng vừa nuối tiếc:
- Mấy ngày sau đó tao không dám bước ra khỏi nhà và đúng một tháng sau tao lên thành phố!
- Ủa sao kỳ vậy? Chị có thích người ta hôn?
- Vừa thương vừa ghét lại vừa sợ! Nếu ổng tế nhị hơn, khéo léo hơn thì mọi việc đã khác đi rồi.
- Bây giờ ổng sao rồi, hả chị?
Hiếu thở dài:
- Ổng hiện là bí thư đảng ủy xã, là người chồng mẫu mực với hai đứa con.
Huệ chép miệng:
- Tiếc quá! Một phần cũng lỗi tại chị, hạnh phúc trên tay lại để vuột mất. Con người ta đâu có ai toàn diện. Nếu là em, em sẽ giữ chặt ổng lại cho dù ông trời có đánh cái rầm em cũng nhứt quyết không chịu buông.
Trang bước lên nhà trước, tắt đèn, một mình ngồi trong bóng tối. Cô nhớ đến Thật quay cuồng, nhớ đến gương mặt thảng thốt của anh khi nghe cô nói lời chia tay. Anh cứ nhắc đi nhắc lại chuyện gì đã xảy ra với em. Anh Thật ơi, thậm chí trong lúc này đây đang nghĩ về anh, em cũng không tin đó là sự thật. Mọi việc diễn ra quá nhanh, nhanh đến nỗi em cứ nghĩ chỉ là một giấc mơ qua. Phải, giá chi đó chỉ là cơn ác mộng, tỉnh dậy người ta sẽ quên hết và chúng ta lại vui vẻ như xưa. Trời ơi, tại sao ông lại đối xử bất công với chúng con như vậy?
Đã chín giờ tối. Từ nhà bên cạnh vọng sang tiếng tiếng ho húng hắng của anh Hai cạo heo. Tiếng sột soạt quần áo. Tiếng bà vợ gay gắt:
- Cút! Say cho đã bây giờ tính làm tình làm tội người ta!
- Cho tao nựng một cái!
- Xuống! nặng quá. Sao không giỏi lấy củi rượt tao nữa đi?
- Thôi mà, ai biểu nói trây!
- Hứ!
Im lặng, chỉ còn tiếng rên khe khẽ, tiếng da thịt vỗ vào nhau...
Trang đưa hai tay ôm chặt hai bên thái dương, nước mắt chảy ròng ròng. Vợ chồng Hai cạo heo suốt ngày cãi lộn như chó với mèo, vậy mà sòn sòn sanh con năm một. Cái hạnh phúc của những kẻ khốn cùng, thất học không giống như những người có chữ, có tiền, đối với họ như thế là tốt lắm, đầy đủ lắm, mãn nguyện lắm, chẳng cần đòi hỏi gì hơn nữa. Ừ, thì cứ việc đánh lộn, chửi lộn như ăn cơm bữa và làm tình mỗi đêm. Dù sao họ vẫn là những người hạnh phúc vì được sống trọn vẹn với người mình yêu. Cô thầm ước ao được hạnh phúc như họ, thứ hạnh phúc mà trước kia đã bao lần cô khinh bỉ và nhổ toẹt vào nó.
- Trời đất, sao đèn đuốc tối thui vậy? – Nhành té chúi nhủi xuống đất, chạm vào người Trang, cô lần tay từ thấp lên cao, rờ lên gương mặt nhòe nước của Trang, rồi thốt lên bằng giọng lè nhè:
- Con Trang phải hôn? Đúng là mày rồi! Sao lại khóc hả em? Đời vui lắm có gì đâu mà buồn? Há...há. Mày có biết bữa nay chị mày kiếm đươc bao nhiêu hôn? – Phải đến lần thứ ba Nhành mới thò tay được vô túi quần, móc ra cọc tiền ném mạnh xuống đất :- Gần năm trăm ngàn! Số tiền bằng hai mươi ngày “ cày “ xấp mặt ở Xí nghiệp! Há..há chị mày giàu to đến nơi rồi...
Nhành nằm vật vã, luôn miệng lảm nhảm, phun nước miếng khắp nhà, tay chưn không thôi cử động. Đàn bà khi đã say rượu thì cũng chẳng khác đàn ông, cũng lôi thôi, bê bối và nói nhiều.
Nghe ồn ào Hiếu, Huệ cùng chạy xuống. Huệ bật đèn. Cảnh bệ rạc đập vào mắt khiến Hiếu không thể im lặng:
- Trời ơi, coi con Nhành kìa, nó say quá rồi!
Nhành nhướn đôi mắt không lên. Âm thanh phát ra dính lại như keo, rất khó nghe:
- Tui mà say à? Say mà tui còn biết tên tui là Nhành, Nguyễn Ngọc Nhành đã từng là sinh viên văn khoa năm thứ nhứt, say mà còn biết cái người đang đứng trước mặt là mụ Hiếu có biệt danh là “ lão bà bà “ , say mà tui còn biết ...
Hiếu lấy khăn thấm nước lạnh, hối Huệ làm nước chanh thiệt chua rồi vực Nhành dậy, bắt uống, chẳng dè, Nhành lại vùng vẫy làm bể ly nước. Tức mình Hiếu ra lịnh Huệ giữ chặt phía đầu, cô túm hai chưn khiêng Nhành vô nhà tắm.
Huệ vừa khiêng è ạch vừa ca cẩm:
- Trời đất, bà Nhành này ăn cái giống gì mà nặng quá trời!
Liệng “ cái thây ma chết sình “ xuống nền xi măng ướt mèm, Hiếu cầm cả xô nước giội từ trên đầu Nhành giội xuống, vừa giội vừa càm ràm:
- Mới làm ngày đầu mà mọi người phải khổ sở như vầy, mày làm chừng một tháng chắc cả nhà phải tùy nghi di tản!
Hiếu xối liền mấy xô. Nhành giãy đành đạch như con cá lóc bị đập đầu. Bỏ mặc Nhành trong nhà vệ sinh cùng với cái xô nhựa nằm chỏng chơ, Hiếu bước ra nhà trước, thấy Trang ngồi xo ro trong góc bèn hất hàm, nói cộc lốc:
- Ăn cơm chưa? Sao ngồi như đứa chết rồi?
Trang lặng im không nói. Hiếu lại hỏi:
- Sao khóc vậy?
Trang vẫn không trả lời. Hiếu riết róng :
- Cái nhà này khùng khùng, điên điên hết rồi!
Huệ cười:
- Tất cả đều điên, chỉ mình chị Hiếu tỉnh thôi!
- Tao cũng điên luôn! Cả thế gian rặt một lũ điên!
Huệ nói:
- Bỏ chị Nhành ướt nhem trong nhà tắm vậy rủi chỉ bị cảm làm sao, chị Hiếu?
- Kệ! Nó không chết đâu mà sợ! – Đoạn Hiếu hếch mắt nhìn Trang, nhắc lại câu hỏi lúc nãy. Trang vẫn trơ trơ tuồng như không nghe thấy gì.
Vừa lúc Ngân về tới nhà, dựng xe trước cửa, đi thẳng một nước vô nhà vệ sinh. Lát sau, từ bên trong vọng ra tiếng Ngân hốt hoảng:
- Ủa, chị Nhành sao lại ngồi đây? Ướt mem hết trơn rồi!
Bị giội nước Nhành phần nào tỉnh táo lại, tay bám cửa nhà tắm đứng dậy, nhìn Ngân nói:
- Mày lấy cho chị bộ đồ treo trên mắc, lạnh quá! Bà Hiếu ác chưa từng thấy.
Ngân lấy đồ đưa cho Nhành. Men rượu khiến cô trở thành đứa trẻ vụng về, phải có Ngân giúp sức mới xong. Mặc dù đã thay đồ khô ráo nhưng đôi hàm răng của cô vẫn khua vào nhau lập cập.
Đang bực mình Hiếu dòm Ngân từ đầu tới chưn rồi xẵng giọng:
- Mày đi đâu cả buổi tối?
Ngân đáp:
- Đi học ngoại ngữ.
- Thất nghiệp, tiền ăn còn không có lấy đâu ra tiền để đóng học phí?
Ngân tảng lờ làm như không nghe thấy, giở cái rỗ nhựa đậy mâm cơm:
- Chà, bữa nay sao thịnh soạn vậy, có cả thịt ba rọi kho tiêu!
Huệ nói:
- Còn con Trang chưa ăn đó nghen.
Trang lắc đầu, biểu Ngân cứ tự nhiên, bản thân cô không thấy đói.
Huệ lấy dầu xanh đưa cho Nhành xức. Nhành đổ dầu vào lòng bàn tay rồi xát lên khắp người. Lát sau cảm giác nóng rát khiến cô vứt chiếc mền vào một xó, rên khừ khừ:
- Nóng quá!
- Tỉnh chưa? – Hiếu nhăn nhó nhìn Nhành nói :- Mất tư cách quá trời!
Nhành sượng trân. Cô trách mình đã không nghe theo lời khuyên của Hường. Nếu có chút gì dằn bụng trước khi nhập tiệc thì đâu đến nỗi say mèm như vầy, cũng tại cái bàn ủi chết tiệt ngốn hết thời gian.
Ngân ăn cơm xong, thu dọn chén bát ra sau bếp rửa. Nhành ngồi chè he bật quạt hong tóc cho khô. Thấy Ngân rửa xong, Hiếu giục mọi người chuẩn bị đi ngủ thì Trang bỗng lên tiếng:
- Các chị ngồi lại một chút, em có chuyện quan trọng muốn nói.
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Trang, không ai biểu ai nhứt loạt ngồi xuống. Huệ đang đánh răng trong nhà tắm nói vọng ra:
- Trang, chờ một chút, đợi tao ra hãy nói!
Sợ bị cảm lạnh, Nhành giựt công tắc tắt chiếc quạt treo tường, tựa lưng vào tường, mắt lim dim, tuy đã đỡ say nhưng đầu óc vẫn còn xoay vòng vòng như cái bong vụ:
- Để mai nói được hôn? Tao thấy nhức đầu quá!
Huệ từ bên trong chạy ra, ngồi xuống bên cạnh Trang, đưa tay vỗ đùi Nhành cái đét:
- Bây giờ còn nóng hổi để mai nó nguội!
Nhành hít hít mấy hơi, lừ mắt nhìn Huệ:
- Mày xài kem đánh răng của tao phải hôn?
- Đâu mà!
Nhành vật Huệ xuống đưa tay chọc cù léc:
- Còn cãi nữa! Mấy miếng băng vệ sinh của tao, mày lấy chớ không ai hết. Tao tuy say nhưng lỗ mũi còn thính như mũi chó săn!
- Thôi, giỡn đủ rồi! – Hiếu ra lệnh :- Trang có gì nói thì nói lẹ đi để mọi người còn đi ngủ.
Nhành nằm dật dựa, mắt lim dim. Trang nhìn mọi người một lượt rồi cúi mặt nhìn xuống đất thở dài não ruột. Lát sau, cô ngẩng lên, gương mặt đanh lại và bắt đầu kể toàn bộ câu chuyện đã xảy ra sau bận vìa quê vừa rồi. Nghe xong, tất cả đều nhìn nhau, im lặng.
Hiếu ho khúc khắc mấy tiếng rồi nói:
- Không ngờ cảnh ngộ của mày bi đát như vậy. Nợ nần lớn quá làm sao mà trả nổi, hả em? – Mỗi khi hữu sự Hiếu điều thay đổi cách xưng hô.
Huệ vốn hay bỡn cợt nhưng trong trường hợp này chẳng con lòng dạ nào tếu táo nữa:
- Bây giờ mày tính làm sao?
Trang cắn chặt môi. Toàn thân run rẩy :
- Vì thế em quyết định chia tay với anh Thật!
Hiếu ngơ ngác:
- Ủa, chuyện này có dính dáng gì đến thằng Thật? Đã là người yêu với nhau thì đắng cay, ngọt bùi cùng sẻ chia thì mới là đạo lý chớ. Tao nói có đúng hôn mấy đứa?
Mọi người gật đầu. Trang bỗng bưng mặt khóc, nói liền một hơi:
- Em khổ lắm các chị ơi! Chuyện này vượt quá khả năng của em, anh Thật cũng không thể nào giúp em được...
Trang không nói tiếp được nữa. Miệng há ra như bị mắc xương. Ngân lấy cốc nước đưa cho Trang. Trang ừng ực hết sạch, phần nào đã trấn tĩnh lại. Huệ nhăn mặt, sốt ruột:
- Vậy mày quyết định ra làm sao, nói đại đi!
- Từ từ để nó thở! – Hiếu cằn nhằn :- Đúng là số tiền lớn như vậy, các chị đây cũng chịu chết, nhưng tại sao lại phải chia tay? Chẳng lẽ, sau khi chia tay em sẽ có cách giải quyết êm thấm mọi việc?
Nhành thấy khát, cầm cốc đi lấy nước.
Trang nói:
- Dạ đúng! Bởi vì em đã đồng ý đẻ mướn cho một nhà hiếm hoi để lấy tiền trả nợ. Ngày mai người ta sẽ đến coi mặt.
- Cái gì? – Cả nhà nhứt loạt gào lên.
Nhành giựt mình làm rớt cái ly thủy tinh vỡ choang trên nền gạch. Những mảnh vụn bắn tung tóe. Tự nhiên tỉnh rượu:
- Mày có mê sảng không đó Trang? Đó chỉ là những ý nghĩ điên rồ trong cơn quẫn trí, có đúng không?
Trang lắc đầu quầy quậy, nước mắt ràn rụa khắp mặt:
- Đó là sự thật, xin mọi người hiểu và thông cảm cho em.
Huệ nhảy dựng lên rồi khóc ồ ồ. Ngân cũng khóc theo. Hiếu quay mặt vào vách, thân hình lắc lư như con lật đật. Nhành cắn răng, mắt trợn trừng trông thật khiếp. Bầu không khí u ám, nặng nề như một đám ma.
- Trang ơi, em làm vậy là coi như   đã vùi chôn cả cuộc đời mình – Hiếu mếu máo nói.
Huệ gom những mảnh vụn thủy tinh cho vào tờ báo cũ đem liệng vô thùng rác rồi đảo mắt nhìn mọi người chép miệng thở dài:
- Đúng là một trò quái thai! Không hiểu trong đầu những kẻ lắm tiền nhiều của nghĩ gì mà lại bày ra chuyện sanh thuê, đẻ mướn. Đích thị họ là những con thú đội lốt người!
- Trong lúc này đây em không còn lòng dạ nào nghĩ đến hạnh phúc riêng cho mình nữa, điều lo lắng nhứt của em là làm sao vượt qua được cơn khốn khó này. Các chị có ủng hộ em không?
Huệ nói:
- Trước hết ta phải sống cho ta rồi mới nghĩ đến người khác, chân lý đó lẽ nào mày không hiểu? Hạnh phúc lớn nhứt của người đàn bà là được sống trọn vẹn với tình yêu của mình. Nếu là tao, tao sẽ tung hê tất cả.
Trang muốn nói điều gì đó nhưng khó mở lời đành im lặng, đưa mắt nhìn mọi người chờ đợi sự cảm thông. Ngân và Hiếu cũng không biết đưa ra lời khuyên như thế nào trước một bài toán khó chỉ có một lời giải duy nhất.
Hiếu nói:
- Đúng là Trời già bày ra chuyện oan nghiệt thử thách sức chịu đựng con người! Chị không tán thành việc làm của em nhưng cũng không giúp được gì. – Đoạn Hiếu thở ra mấy cái:- Thôi thì hãy tự quyết định lấy số phận của mình.
Hiếu nói trong nấc nghẹn, gục đầu vào tường khóc rống lên. Nhành là người duy nhứt phản đối:
- Tao không đồng ý chuyện làm trái với luân thường đạo lý này, không bao giờ.
Trang nói qua làn nước mắt:
- Chị Nhành ơi, em biết chị thương em nên mới nói vậy nhưng em phải làm sao trong tình cảnh này, hả chị?
Nhành gào lên:
- Đừng nói nữa! Dứt khoát tao không nghe. Ngày mai họ tới, tao tống cổ ra khỏi cửa!
Nhành bỏ lên gác nằm chèo queo, nước mắt chảy tràn trên gối. Cô nhắm mắt lại thấy những đốm sáng như ma trơi lập lòe trước mặt bao trùm lên khắp cơ thể.
Trang nhìn Hiếu cầu khẩn:
- Chị Hiếu ơi, chị làm ơn lựa lời nói giùm em một tiếng. Chị Nhành mà làm lớn chuyện thì em biết tính sao?
Hiếu nói:
- Trong nhà có mấy chị em ngọt bùi, đắng cay cùng san sẻ. Thấy em gặp phải cảnh ngộ thương tâm như vầy mà không sao giúp được trong lòng chị đây như kim châm, muối xát! Chẳng thà khuất mắt, chớ nhìn thấy cảnh tượng này làm sao chịu nổi.
Hiếu ngừng nói, ra hiệu cho Huệ đóng chặt cửa lại để tránh những cặp mắt tò mò từ ngoài nhìn vô. Dân ở đây nhiều chuyện, cả ngày ngồi lê đôi mách, đem chuyện người khác ra mà bêu rếu, một đồn mười, mười đồn trăm.
Huệ nói:
           - Đời chó chết ! Nhìn mày mà tao thấy lo lo cho số phận của mình không biết rồi sẽ ra sao? Khốn nạn quá!
Ngân im lặng, mắt nhìn xuyên qua cửa kiếng. Trên nền trời một ngôi sao cô đơn đang lóe lên những tia sáng yếu ớt giữa không gian đen kịt.

<bài viết được chỉnh sửa lúc 24.03.2007 09:22:03 bởi hoaidiephaphuong >

Chuyển nhanh đến:

Thống kê hiện tại

Hiện đang có 0 thành viên và 1 bạn đọc.

Kiểu:

2000-2024 ASPPlayground.NET Forum Version 3.9