Hút thuốc rất có hại cho sức khỏe do trong lá thuốc và khói thuốc chứa nhiều chất độc có hại cho con người. Chất độc chủ yếu trong thuốc lá là nicotin, cùng với nhiều hợp chất có nhiều vòng hydro carbon thuộc nhóm benzen (như benzapyren dẫn đến ung thư phổ và ung thư da, aminibiphenyl dẫn đến ung thư bàng quang, acrylonitril dẫn đến ung thư gan), những nguyên tốt có độc và hợp chất hữu cơ khác, như cadmi (Cd), poloni (Po), arsen (As)… Chất độc trong khói thuốc rất phức tạp như CO, CO2, NO2, SO2, NH3, H2S, HCN. Ở đây có một lưu ý về chất phóng xạ mà Cd chỉ là một trong số đó. Một số những nguy hại của thuốc lá là:
- Ung thư đường hô hấp
- Viêm phế quản mạn tính
- Ung thư phổi
- Ung thư cổ họng
- Ung thư khoang miệng
- Ung thư thực quản
- Ung thư bàng quang
- Ung thư tuyến tụy
- Ung thư dạ dày
- Rối loạn tim mạch

Đó là với riêng người sử dụng, ngoài ra, hút thuốc lá còn làm ô nhiễm môi trường và ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe những người xung quanh. Lý do là những chất có hại trong khói thuốc mà người hút thuốc phả ra như nhựa thuốc và nicotin cao hơn trong hơi thuốc mà người hút thuốc hít vào.

Nói tóm lại, hút thuốc chỉ có hại mà không có lợi, cần phải từ bỏ đúng cách. Tại sao phải từ bỏ đúng cách? Vì nếu từ bỏ không đúng cách, ngược lại sẽ làm tăng khả năng tiêu thụ thuốc lá. Từ bỏ đúng cách được thực hiện như thế nào? Đó là quá trình giảm thiểu sử dụng từ “liều lượng thường dùng” tiến dần đến “không dùng”, tùy theo khả năng kiềm chế của người hút thuốc mà quyết định nên hạn chế liều lượng là bao nhiêu cho mỗi giai đoạn, không nên cố sức để có ngay kết quả mà cần phải có thời gian giúp cơ thể dễ dàng thích ứng. Cần lưu ý là việc giảm hút thuốc đột ngột sẽ khiến người sử dụng mất tự chủ. Bên cạnh những nỗ lực trên, người hút thuốc còn cần phải có một lối sống lành mạnh, bao gồm cả việc giữ cho tâm hồn thoải mái, thanh thản.

Một số ghi chú có thể có ích cho người hút thuốc là nên sử dụng thuốc lá nội hơn thuốc lá ngoại nhập, do thành phần trong thuốc lá ngoại nhập liều lượng các chất độc cao hơn, trong khi thuốc lá nội thường có lẫn tạp chất. Việc hút thuốc bằng đầu lọc có thể gây tổn hại nhiều hơn hút thuốc trực tiếp.