Truyện dài: Long Phụng

Chẳng có gì trên đời này là vĩnh viễn cả!!!!!!!!

1- Cô gái gù
           Năm Giáp Thìn, Hiển Tông Vĩnh Hoàng Đế niên hiệu Cảnh Hưng (1784), triều đình nhu nhược, kiêu binh làm loạn. Dân chúng khổ cực lầm than, Thăng Long cũng không còn giữ được những phồn vinh như xưa. Trong thành, người dân vẫn buôn bán đều đặn, ba sáu phố phường tấp nập người đi lại. Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài che giấu sự thống khổ, thối nát. Ngoại thành la liệt những người ăn xin, những người không còn chốn dung thân vì nội chiến loạn lạc…
            Xuôi theo dòng người đông đúc trên đường, có hai cô gái đang chen lấn. Giống như những người khác, hai cô gái ăn mặc bình thường đều lộ vẻ háo hức. Tuy nhiên vẻ ngoài đặc biệt của họ đều rất nổi bật. Chính xác hơn, người con gái đi trước nhan sắc thuộc loại bình thường, không gây ấn tượng. Chỉ có cô gái đi sau lưng mới khiến mọi người chú ý. Khuôn mặt cùng kiểu tóc thôn quê nhưng không giấu nổi vẻ thanh tú. Đáng tiếc là cô gái đó bị gù. Những ánh mắt nhìn cô không hề có chút thương cảm. Dường như trong cái thời loạn này, con người chỉ biết nghĩ cho bản thân mình. Họ tránh xa cô gái, những tia nhìn có vẻ khinh bỉ, ghê tởm. Bỏ qua thái độ của những kẻ xa lạ, hai người con gái vẫn thản nhiên cười nói như không có chuyện gì.
             - Tiểu Tú - người con gái gù khẽ gọi - Tìm chỗ nào nghỉ chân đi.
Cô gái tên Tiểu Tú quay lại, mắt hấp háy cười:
-  Em chỉ chờ mỗi câu nói này thôi.
Nói rồi, Tiểu Tú khẽ nắm lấy tay của cô gái gù, một cách cẩn thận khiến người ta phải hoài nghi về sự quan trọng của cô. Hai người bước vào một quán ăn sang trọng bên kia đường: “Đèn lồng đỏ”. Đúng như cái tên kiều diễm đấy, hai bên quán treo đầy những chiếc đèn lồng, mỗi chiếc lại được dán những cặp chữ khác nhau. Rườm rà và cầu kì, đó là những gì mà người ta cảm nhận về chủ nhân của quán. Cô gái gù khẽ ghé vào tai Tiểu Tú nói nhỏ:
- Ta cam đoan chủ quán này là đàn bà, nếu không thì chỉ có thể là loại lai ghép.
Cả hai cô gái vừa cười khúc khích vừa đi về chiếc bàn trống. Tiểu Tú khều nhẹ cô gái gù khi thấy quán ăn được trang trí hầu hết bằng những vật dụng màu đỏ. Cô định nói gì đấy nhưng chưa kịp nói lại cười tiếp khi thấy tên tiểu nhị xuất hiện với bộ quần áo màu đỏ thâm. Cô gái gù bấm tay Tiểu Tú:
             -         Có khi nào chiếc giẻ lau bàn ăn cũng là màu đỏ không.
             - …Này người ta mà nghe được thì…- Tiểu Tú vẫn còn đang mải cười.
Gã tiểu nhị nhìn thấy cô gái gù thì lộ vẻ khinh khỉnh, không muốn tiếp:
-         Chỗ chúng tôi toàn cao lương mĩ vị, liệu vị khách quan đây…
Cô dù biết mình đang bị hỏi móc nhưng vẫn ngồi nghịch mấy chiếc đũa gỗ, không biểu lộ chút sắc thái nào cả. Tiểu Tú chau mày rút từ trong áo ra một thỏi bạc thảy cho tên tiểu nhị. Nhìn thấy món hời, mắt hắn sáng bừng lên, vội vâng vâng dạ dạ.
               Người con gái gù kia bình thản ngồi rót trà ra uống. Hành động của cô gái đều rất nhẹ nhàng, thanh thoát không có chút gì là con nhà bình dân. Chờ cho gã tiểu nhị đi khuất, Tiểu Tú ngao ngán nói:
-         Thế nên em mới không thích cái bộ dạng như này, tiểu thư ạ.
Cô gái vừa chạm môi vào tách trà đã đặt xuống, nhăn mặt khó chịu:
          - Cái này mà bảo là trà Long Tỉnh, đúng là bịp người – Rồi cô quay sang Tiểu Tú chau mày – Đã bảo là gọi Tiểu Hân mà, cứ tiểu thư hoài. Có thấy cô tiểu thư nào gù mà vẫn can đảm đi ra ngoài đường chưa.
Tiểu Tú đang định nói câu gì đấy nhưng lại bị Tiểu Hân xen ngang:
          - Bộ dạng này thì sao, lúc nãy trên phố, mọi người đều tránh chúng ta, ích lợi thế còn gì, đỡ phải chen…
Câu nói của Tiểu Hân chưa dứt thì một tốp người bước vào. Qua cách ăn mặc chỉnh chu của họ thì dường như là thương nhân từ phương xa tới. Nổi bật nhất có lẽ là người đi ở giữa. Làn da ngăm ngăm đen vì rắm nắng nhưng dáng vẻ lại không có chút gì của kẻ đi buôn. Anh ta nhìn khuôn mặt khôi ngô nhưng có lẽ mới ngoài hai mươi chút. Đôi môi luôn nở nụ cười mỉm khiến không chỉ có các vị tiểu thư mới bị hớp hồn mà cả các mệnh đề phu nhân cũng phải xao lòng. Người thanh niên dáng điệu, cách cư xử nho nhã nhưng lại có nét gì đấy không giống thư sinh hay một gã công tử bột. Gập nhẹ chiếc quạt trên tay, anh ta khẽ ngồi xuống chiếc bàn gần chỗ của Tiểu Hân và Tiểu Tú. Hai người tùy tùng thấy chủ nhân của mình đã an vị nên cũng lẳng lặng ngồi theo. Khuôn mặt hầm hừ của họ trái ngược hoàn toàn với người con trai. Những kẻ xung quanh đều phải khiếp sợ trước thái độ của bọn họ.
            Quán ăn “Đèn lồng đỏ” cùng lúc tiếp đón hai nhóm khách kì lạ. Một anh chàng khôi ngô, tuấn tú cùng một cô gái bị gù. Không biết nên coi đó là phúc hay là họa cho vị chủ quán…
 

2 – Người lạ mặt
Gã tiểu nhị bưng đồ ăn đặt nhẹ lên bàn của Tiểu Tú và Tiểu Hân. Trước khi bước đi, hắn còn cười chúc hai cô gái ngon miệng. Cả hai người đều không nói gì, họ hiểu trong cái thời loạn này, có tiền là không phải lo lắng gì hết.
Mặc cho Tiểu Tú mời, cô gái gù vẫn không nói gì, cô đang chăm chú quan sát gã ngồi bàn đối diện. Hắn không đơn thuần chỉ là thương nhân từ phương xa tới. Rõ ràng Tiểu Hân cảm thấy họ vào Kinh lần này là vì còn có chuyện khác.Như đọc được suy nghĩ của cô, Tiểu Tú buông đũa xuống, ngao ngán nói:
-         Tiểu t…Hân, đừng đa nghi quá!
Cô gái gù khẽ mỉm cười, nụ cười có chút yêu kiều của một tiểu thư quí tộc, đôi mắt sâu đang ẩn giấu điều gì đấy.
           Tuy nhiên cô gái lại không biết mình cũng đang bị chú ý. Từng hành động của Tiểu Hân đều không qua khỏi người thanh niên ngồi gần đấy. Anh ta vừa vào quán đã chú ý đến cô gái gù. Người ấy ngồi điềm nhiên thưởng trà nhưng vẫn không ngừng thắc măc về cô. Nhìn khuôn mặt thanh tú, trong sáng đáng yêu thì cô bé chắc mới mười bốn, mười lăm. Nếu cô không bị gù thì sẽ là một mĩ nhân tuyệt sắc. Dù cách ăn vận có vẻ bình thường, thôn quê nhưng mọi cử chỉ, kể cả cách ngồi hay cầm đũa đều toát lên phong thái của một quí tộc. Rõ ràng cô ta…
             -  Thiếu gia, thay đổi khẩu vị rồi à - Người hộ vệ đi theo vừa nói vừa hất mặt về chỗ Tiểu Hân.
Người được gọi là thiếu gia đó phẩy nhẹ chiếc quạt trên tay, nở một nụ cười bí ẩn:
            - Có thể lắm…
Không biết đó là câu nói đùa hay thật mà cả hai người hộ về nghe xong đều bật cười:
-         Nếu vậy thì có khí phách...
Câu chuyện của họ bị gián đoạn bởi tiếng xôn xao của những người trong quán. Tên tiểu nhị gần đó vội chạy ra cửa cúi thật thấp chào người vừa bước vào. Khi thấy bóng của y, mọi kẻ làm  trong quán ăn đều hoảng sợ cúi chào. Một số kẻ đang ăn dừng đũa, đứng lên tiến lại gần nói vài câu xu nịnh gì đó với hắn. Mà thật ra, không biết có nên gọi y là cậu hay cô. Khuôn mặt gầy guộc, xương xẩu đó rõ ràng là của đàn ông. Tuy nhiên, bộ xiêm y màu đỏ in hoạ tiết hình hoa mẫu đơn thì chỉ có những cô gái mới hay mặc.Theo sau hầu hắn còn có một thiếu niên chạc mười ba. mười bốn tuổi, mặt mũi sáng sủa. Một vài người gọi hắn là “ông chủ”. Tiểu Hân huých nhẹ vào tay của Tiểu Tú rồi hạ giọng thật nhỏ:
-         Em thấy ta đoán đúng không. Chủ quán này đúng là loại lai ghép thật !
Tiểu Tú thì vẫn chưa hết bàng hoàng, giọng lạc hẳn đi:
              -       Kinh quá! Em nổi hết da gà rồi!
             Ông chủ của quán “Đèn lồng đỏ” đi vòng qua một số bàn ăn. Đến bàn nào, hắn cũng dừng lại nói đôi câu, tươi cười. Thỉnh thoảng còn õng ẹo, kéo dài giọng nói một câu gì đấy. Có người còn bị hắn vuốt nhẹ lên lưng, hay tay, dù họ cũng là đàn ông. Những người đấy dường như phải cố gắng chịu đựng hắn lắm.
-         Về thôi. Em ghê quá - Tiểu Tú vừa ôm vai vừa kêu lên.
Nhưng ngựơc lại với cô gái, Tiểu Hân tỏ vẻ thích thú:
-         Ngồi thêm chút. Ta đoán sắp có trò vui rồi…
Thật ra sẽ xảy ra chuyện gì trong quán ăn. Cuộc gặp mặt giữa Tiểu Hân và người thanh niên bí ẩn ấy có ảnh hưởng gì tới số phận sau này của cả hai…
 

3 - Trò vui
Gã chủ của “Đèn lồng đỏ đi khắp các bàn ăn. Chợt mắt hắn sáng bừng lên khi nhìn thấy những người khách ngồi gần bàn của Tiểu Hân và Tiều Tú. Hắn tiến lại gần bàn của họ, nở nụ cười thoáng chút thèm thuồng với người thanh niên trẻ nhất:
-         Khách quan đây có vừa miệng không ạ?
Người thanh niên có chút bất ngờ nhưng vẫn mỉm cười lịch sự cảm ơn. Gã chủ quán được đà lấn tới, hắn tự tiện ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh:
-         Tại hạ họ Mai, tên Doãn Phúc. Xin hỏi quý danh của công tử đây?
-         Thật không dám, tại hạ tên Nguyễn tên Văn Bình, lần đầu lên Kinh – Người thanh niên vừa nói vừa cố gắng ngồi nhích ra chút ít.
Hai cô gái ngồi gần đấy bấm nhau cười khúc khích khi thấy tên chủ quán đang cố tình xích lại gần Văn Bình. Tiểu Hân nháy mắt với Tiểu Tú khi thấy chủ quán đang đặt tay lên vai anh ta rồi vuốt nhẹ:
-         Vị công tử thật đẹp trai, phong độ… chắc chỉ ngoài hai mươi!
Tên Mai Doãn Phúc vừa nói vừa giơ tay định vuốt mặt Văn Bình nhưng đã bị người thanh niên chặn lại bằng chiếc quạt. Anh ta gạt tay gã chủ quán đặt xuống bàn rồi ngồi hẳn sang ghế bên kia, khuôn mặt có chút biến đổi nhưng rồi cũng lại nở nụ cười như mọi khi:
-         Ông chủ Mai nhầm rồi, taị hạ đã ngoài ba mươi. Không được tươi trẻ như cậu thiếu niên đi theo hầu ông đây.
Câu nói có chút xỉa xói của Văn Bình khiến gã họ Mai ngượng ngùng không dám nói gì. Hai cô gái bàn bên không thế nén, bật cười thành tiếng khiến cho y càng tức giận. Hắn quay sang nạt Tiểu Hân:
-         Dư thời giờ lắm sao mà đi để ý chuyện người khác.
Cô gái gù nhẹ nâng tách trà lên ngang mặt, giọng nói nhẹ nhàng:
-         Tiện nữ nghe danh Mai công tử, con trai Khuê Lĩnh bá đã lâu. Giờ mới có dịp gặp mặt. Thật may mắn! Sẵn đây, có chuyện muốn thỉnh an. Nghe rằng trong phủ của công từ, gia nhân toàn những mĩ nam tử, liệu có đúng không ạ?
Khắp nơi rì rầm những tiếng cười nho nhỏ khiến gã chủ quán tức giận. Y điên lên, giơ tay định tát Tiểu Hân:
-         Con gù này… có muốn chết không?
Không ngờ Tiểu Hân còn nhanh tay hơn một bước. Cô nhẹ nghiêng người ra sau, tránh cái tát của Mai Doãn Phúc, rồi buông tay cho tách trà nóng rơi hẳn vào chân hắn:
-         Ôi đáng sợ quá. Sao ông chủ Mai lại khó chịu vậy?
Tên chủ quán không ngờ mình lại bị một đứa con gái, đặc biệt là một đứa gù giở trò, hắn ôm chân la hét vì đau và bỏng rát. Mắt y long lên sòng sọc, găm những tia nhìn căm thù vào hai cô gái. Hắn quay ngoắt lại, hét với bọn tay chân ở sau lưng:
-         Bọn bây giết hai con nhỏ ấy cho tao.
Câu nói của Mai Doãn Phúc vừa dứt, cả bọn tay chân từ trong lao ra xông vào vây lấy hai cô gái. Nhanh như chớp, Tiểu Tú hất cả đống đồ ăn trên bàn vào chúng. Một tên cầm mã tấu chắn ngang chỗ Tiểu Hân nhưng cô lanh trí đá mạnh chiếc ghế đập vào chân hắn khiến y ngã đập mặt xuống sàn. Cô gái gù giả vờ cúi xuống, hai tay ôm mặt:
-         A, đáng sợ quá, đáng sợ quá!
Tiểu Hân vừa nói vừa chạy ra, đứng lúi húi sau lưng của Tiểu Tú. Cô gái quay lại lườm lườm Tiểu Hân:
-         Họa này ai gây ra đây?
-         Đâu có, người ta yếu liễu đào tơ thế này – Vừa nói cô gái gù vừa che mồm giấu nụ cười chế giễu.
Tên họ Mai đập bàn nghiến răng. Mắt hằn lên những vệt đỏ. Hắn la hét chửi bới bọn tay sai vì để vuột mất hai cô gái. Những tên đầu trâu mặt ngựa thấy chủ nhân đang điên lên nên bọn chúng không ngần ngừ, xông thẳng lên. Đúng lúc đấy, một thanh kiếm bay vút ra, người phóng ra nó chính là người tùy tùng của Văn Bình. Vị hộ vệ đó đứng vút dậy, giọng vang lên hào sảng nhưng không phải của người Bắc hà:
-         Bọn vô liêm sỉ, hùa nhau vào ức hiếp hai cô gái. Xem ta đây.
Người võ sĩ đó tả xung, lao thẳng tới, tay không nhấc bổng một tên tay sai ở đấy lên quăn xuống đất. Những người dân thấy có đánh nhau, chạy vội ra ngoài, số đang đi đường lại dừng lại trước cửa đứng xem. Điều đáng ngạc nhiên là Văn Bình và người tùy tùng còn lại vẫn thản nhiên ngồi uống trà như đã đoán trước được kết cục của trận đấu. Tiểu Hân và Tiểu Tú thấy có người ra tay trượng nghĩa, mà thấy mình không có cơ hội chen vào nên đứng ngoài vỗ tay cổ vũ rất nhiệt tình.
Người thanh niên Nguyễn Văn Bình là ai. Những gì liên quan đến anh ta đều rất bí ẩn. Còn cô gái gù, thân thế thực sự như thế nào…

4 – Khăn lụa và thuốc quý
Từng đường võ của người hộ vệ kia sử đều rất nhanh, mạnh và dứt khoát, không biến hóa nhiều nhưng lại rất có uy lực. Trận đánh sắp phân thắng bại. Hai cô gái trẻ đều rất tò mò về thân phận của những vị khách này, Tại sao chàng thanh niên trẻ này lại có hai vị tùy tùng tài giỏi vậy. Nếu vậy thì ắt hẳn anh phải là một người quan trọng. Ánh mắt của Văn Bình lướt qua nét mặt của Tiểu Hân, anh mỉm cười:
-         Cô nương muốn biết về chúng tôi lắm sao?
Cô gái gù không hề mất bình tĩnh, cô thản nhiên ngồi xuống cùng bàn với Văn Bình, khẽ nhíu mày:
-       Có thể lắm chứ  
Đúng lúc ấy, một tiếng động lớn vang lên. Người hộ vệ kia ném thẳng một tên tay chân của Mai Doãn Phúc vào tường. Cả Tiểu Hân và Tiểu Tú bàng hoàng ngó mắt nhìn, mãi về sau mới nói được hai tiếng:
-         Mạnh quá!!!!
Gã họ Mai thấy hơn chục tên tay chân đều bị hạ gục một cách dễ dàng thì hoảng hồn, định chạy trốn nhưng đã không kịp. Người hộ vệ lôi xềnh xệch hắn đến trước mắt Văn Bình. Vị thiếu gia họ Nguyễn đứng dậy, cầm quạt phe phẩy:
-         Ông chủ Mai, món quà của chúng tôi đặc sắc chứ?
Bên ngoài đường phố, tiếng hò reo của người dân vang lên đầy phấn khích. Họ đều bị tên khốn Mai Doãn Phúc cậy quyền ức hiếp từ lâu. Hôm nay thấy hắn thảm hại, họ như phần nào trút được cơn giận. Tuy run lập cập nhưng tên chủ quán vẫn cố tỏ ra oai phong:
-         Này…đ..đừng có đụng vào ta, cha ta chính là Khuê Bá lãnh, là giảng quan cho Hoàng tự tôn đấy…
Văn Bình gập nhẹ chiếc quạt, mặt lộ vẻ hoảng sợ:
-         Chết thật, tại hạ ngu muội, không biết rõ. Thôi thì để tại hạ đền bù cho ông chủ Mai.
Rồi anh quay sang người tùy tùng còn lại, giọng tỏ rõ sự khẩn trương:
-         Xúc vải lụa quý lúc nãy mua đâu. Mau đưa đây!
Mọi người xung quanh đều ngơ ngác không hiểu khi thấy Văn Bình xé một đoạn lụa dài và mảnh. Không hiểu con người kì lạ này sẽ làm gì tiếp theo. Chỉ thấy anh ta quay sang tươi cười với Mai Doãn Phúc, một nụ cười ẩn chứa sự bí hiểm. Văn Bình lướt nhanh qua người gã chủ. Sau đó thì hắn đa bị treo lơ lửng trên lầu hai chỉ với một dải lụa mỏng cột vào chân. Tên chủ quán bị dốc ngược đầu xuống đất, mặt mũi tái mét, hoảng sợ, không ngừng la hét kêu cứu. Tiểu Hân ngước mắt nhìn gã chủ, chắt lưỡi một tiếng:
-        Sao công tử lại nỡ làm thế với ông chủ Mai. Có phần hơi ác – Nói xong cô lại tủm tỉm cười.
Nghe thấy vậy, Văn Bình phẩy nhẹ quạt, cười lớn:
-        Cô nương hiểu lầm rồi. Hôm nay trời trong gió nhẹ nắng ấm, tôi chỉ có lòng muốn giúp ông đây tắm nắng chút ít mà thôi.
-         Ái ra thế, tiện nữ lại hiểu nhầm lòng tốt của công tử  – Cô gái gật gù ra vẻ thông rõ – Vậy thì tôi đây cũng xin giúp ông chủ Mai tắm rửa mình mẩy bằng thuốc quý. Tú… mang lại đây.
Lúc này, Văn Bình mới để ý, cô gái tên Tiểu Tú đã ra ngoài từ lúc nào. Mọi người thấy cô đi trước, theo sau là hai người bê theo một cái lu rất to, mùi xú uế bốc lên nồng nặc, người đi đường phải tránh xa. Sau đó, theo sự sắp xếp của Tiểu Hân, họ đặt chiếc lu ngay dưới chỗ gã họ Mai treo lơi lửng. Không chịu nổi mùi bốc lên, y càng giãy giụa mạnh hơn, dải lụa căng ra, bị xoẹt một ít khiến hắn như sắp rơi xuống. Thêm chút nữa, chắc Mai Doãn Phúc rơi thẳng xuống chiếc lu hôi thối ấy. Văn Bình và hai người tùy tùng đều không giấu nổi thắc mắc về loại “thuốc quý” của Tiểu Hân mang tới. Cô gái đứng dưới, đưa tay làm loa hét to:
-         Ông chủ Mai, khi nào muốn, ngài chỉ cần giãy nhẹ chút, rơi thẳng xuống bồn tắm ngay. Như vậy mới có hiệu quả! – Rồi cô quay sang Văn Bình, tươi cười hớn hở - Tôi cam đoan là mấy vị đây chưa bao giờ được tắm kiểu này. Bình thuốc này Tiểu Tú vừa mới lấy từ chỗ mấy người dọn phân ở các nhà ra đấy.
Cả ba người đàn ông quay sang nhìn nhau trăn trối, cùng thốt lên đúng một câu:
-        Phân hả?
-    Vâng, bồi bổ khí huyết, khai thông kinh mạch, chống lại sự lão hóa. Nói chung là đại bổ – Tiểu Hân nói một cách bình thản tựa không có chuyện gì to tát cả.
Lần này thì đến lượt Văn Bình phải ngạc nhiên về vị tiểu thư này, anh hết nhìn cô gái rồi tên Mai Doãn Phúc, cười cười:
-         Cô nương đây cũng tử tế thật!
Cô gái gù tươi cười, giơ tay làm động tác thi lễ tỏ vẻ nhún nhường như kiểu tôi chỉ học tập ở công tử đây. Đúng lúc đấy, bọn nha sai ập đến, những người dân vội vã bỏ chạy. Trong quán ăn chỉ còn đúng năm người kì lạ và tên Mai Doãn Phúc đang bị treo lơ lửng trên không.
Trò vui chưa kịp kết thúc thì bị phá bĩnh.Họ sẽ làm gì để thoát khỏi nha sai…
 

Chẳng có gì trên đời này là vĩnh viễn cả!!!!!!!!

                                               Prologue
Sau khi phát hiện một tác phẩm của mình đã bị đạo, tớ thiết nghĩ phải viết cái trang này :"> Xin mọi người thông cảm và dành chút thời gian để đọc
Tác giả: phongthuy (Nguyến Quỳnh Trang)
Thể loại: Tiểu thuyết lịch sử
Long Phụng chỉ được đích thân tớ post ở hai diễn đàn và blog của chính chủ (là tớ )
http://accvietnam.vn/fixi
http://vnthuquan.net/diendan
[link=http://diendan.vnthuquan.net/http://360.yahoo.com/ilc_trang]http://360.yahoo.com/ilc_trang[/link]
http://vnfiction.com/viewstory.php?sid=778

Vì thế nều truyện dài Long Phụng này xuất hiện ở một nơi nào khác ngoài những link mà tớ đã đưa ra đồng thời không ghi rõ xuất xứ (nguồn) có nghĩa là vi phạm bản quyền. Đây là một câu chuyện có thể nói là dựa theo lịch sử, là đứa con tâm huyết nhất của tớ.  Thật sự thì tớ không muốn nói để viết được Long Phụng đã tốn bao nhiêu thời gian, tâm huyết. Viết sao cho hợp với các nhân vật lịch sử... Vì thế khi thấy tác phẩm bị kẻ khác đem đi nói là của mình thì đau xót thể nào.

Tớ không thể đi khắp các web để kiểm tra, vì thế tớ xin được nhờ các bạn, những người đã đọc Long Phụng. Nếu thấy có bất thường, các bạn nghĩ là đạo văn thì xin nhắn giúp cho tớ qua nick trên diễn đàn hoặc trên blog.

Còn nếu muốn trích dẫn Long Phụng  dù một phần hay tòan bộ vào tác phẩm khác thì xin ghi rõ  nguốn là:
Trích dẫn từ truyện dài Long Phụng -  (phongthuy) Nguyễn Quỳnh Trang.
Bắt buộc phải trích 1 trong 3 đường link hợp lệ lên
Sau khi trích dẫn cảm phiền đưa link cho tớ kiểm tra.

Không phải là tớ tự nghĩ tác phẩm của mình hay. Đây đơn giản chỉ là một cách chống việc đạo văn tràn lan, một tệ nạn rất xấu, làm ô uế văn minh cư dân mạng.

Vâng, lời cuối cùng xin cho tớ được cảm ơn những ai đã đọc trang này

5 – Truy đuổi.
              Hơn ba mười tên nha sai đang đứng ở cửa quán ăn “Đèn lồng đỏ”, tay cầm giáo mác. Dưới sự chỉ đạo của tên đôi trưởng, chúng xông thẳng vào bên trong. Tên họ Mai thấy có kẻ đến cứu thì la hét sung sứong. Thấy vậy, hai người tùy tùng của Văn Bình lao lên trước, tuốt gươm đánh trả bọn nha sai. Từng đường kiếm họ xuất đều đều rất nhanh khiến đối thủ phải phải vất vả chống đỡ. Tuy vậy, ngạc nhiên lớn nhất là ở chỗ Văn Bình. Anh nhìn giống như một thư sinh không giỏi võ nhưng thân thủ lại không phải loại thường, xem chừng còn vượt hai người cả hai người hộ vệ kia. Người thanh niên một tay che chắn cho hai cô gái, một tay cầm quạt chặn đánh bọn nha sai. Dù chúng có đánh hiểm hóc đến đâu thì người ấy đều dễ dàng đỡ được. Vị công tử họ Nguyễn đấu võ mà cứ như chơi đùa, môi vẫn luôn nở nụ cười. Chiếc quạt như một thanh đoản kiếm ngắn biến hóa lần lượt bị hạ gục. Tuy nhiên, nếu kéo dài, sẽ kéo thêm binh lính đến, đấy chẳng phải điều hay. Tiểu Hân cúi xuống nhặt thanh gươm gần đó, quay sang chỗ Mai Doãn Phúc đang bị treo lơ lửng từ lấu hai thõng xuống. Gần đấy, hai vị hộ vệ kia cũng đang cố thoát khỏi sự đeo bám của bọn nha sai. Cô gái hét lớn:
-        Hai vị đại ca, lùi lại!
Tức khắc, Tiểu Hân phi mạnh thanh kiếm vào dải lụa đỏ đang buộc ở chân tên chủ quán. Một tiếng “xoẹt” vang lên thật ngọt, dải lụa mỏng đã bị đứt thật sự. Cả người gã rơi thẳng vào “thùng thuốc quý”, hắn sợ đến nỗi ngất xỉu đi. Loại chất lỏng màu vàng sền sệt bị bắn tung téo ra ngoài, mấy tên nha sai đứng gần đấy dính trọn, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, chúng còn đang luống cuống không biết phải hành động như nào thì nhóm người của Tiểu Hân và Văn Bình đã chạy ra bên ngoài. Tiểu Tú thấy chiếc xe ngựa màu đỏ, rườm rà ở bên kia đường thì nhảy ngay lên, Tiểu Hân nói vội:
-         Chắc là của gã họ Mai. Mau lên đi!
Dù muốn dù không thì Văn Bình và hai người tùy tùng cũng không còn sự lựa chọn khác. Đúng lúc đấy, bọn nha sai đã đuổi theo gần đến nơi, hét to:
-         Đứng lại, không được chạy!
Tiểu Tú cầm roi quất mạnh vào hai con ngựa, chỉ hét đúng một chứ: “Đi”. Những con ngựa hí lên một tiếng rồi phi nười kiệu. Những người dân trên phố tấp gọn vào hai bên đường. Chiếc xe ngựa đỏ chói lọi dần mất hút đi trong con mắt tức tối của những tên nha sai. Tên đội trưởng đá văng những mảnh vớ của bát đĩa dưới sàn, giọng hắn gầm gừ:
-         Nếu để Mai đại nhân biết để sổng mất những kẻ đã đánh con trai ngài thì chuẩn bị tinh thần chết đi – Rồi hắn quay lại tát bốp phát vào tên lính đứng sau – Còn đứng đấy à? Thông báo với binh lính trấn ở các cửa khám xét kĩ càng, không để chúng ra khỏi thành.
Còn về nhóm người của Tiều Hân, họ vừa đi vừa bàn tính về chuyện sắp tới. Tiểu Tú thúc ngựa chạy, thở phào nhẹ nhõm:
-        Hú vía! May mà không vướng phải lũ khốn ấy. Mà mọi người có thấy bộ dạng của gã Mai Doãn Phúc lúc bị rơi vào thùng phân không?
Cả nhóm người cười cười vì không biết bộ dạng của y lúc này, chắc đang điên lên. Mà cầu cho hắn bị gãy chân hay tay gì đấy, nếu vậy thì quá tốt. Tiểu Hân ngồi im ngồi im suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói với Văn Bình:
-         Chúng tôi thì không đáng lo nhưng tốt nhất mấy vị đây nên rời khỏi Kinh thành ngay,
Hai người tùy tùng quay sang nhìn vị thiếu chủ như để dò xét ý kiến. Con người này thật kì lạ, vẫn ngồi bình tĩnh cầm quạt phe phấy, khuôn mặt không chút lo lắng:
-         Tại hạ cũng đang định rời Kinh hôm nay. Cái chính là giờ chắc đã có lệnh ban xuống phải khám xét kĩ những người ra khỏi thành. Nếu vậy thì hơi rắc rối rồi…
-       Tôi có thể giúp mấy vị rời thành mà không gặp chút rắc rồi nào – Đôi mắt của Tiểu Hân ánh lên những tia nhìn lạ lùng rồi khẽ mỉm cười thân thiện – Nhưng cái gì cũng phải có giá.
Văn Bình cười lớn, gập mạnh chiếc quạt, nhếch mép:
-         Cô nương không tính công lúc nãy tùy tùng của tôi đã cứu hai vị sao?
Cô gái gù khẽ nhún vai tỏ vẻ bình thản như không liên quan tới mình:
-         Đấy là vị ấy tự xông vào đấy chứ, mà thứ tôi cần có phải đắt đỏ lắm đâu. Đó chính là bí mật về thân thế của mấy vị. Tôi chỉ hiểu kì mà thôi
Một sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng xe ngựa đi, lọc cọc. Văn Bình chỉ mỉm cười không nói gì, nụ cười ẩn chứa những suy nghĩ sâu xa, khó ai lường trước. Cả Tiểu Hân cũng không nói gì. Trong tâm trí cô gái chỉ lẩn quẩn những suy nghĩ về nhóm người này, thật sự thì họ lên Kinh lần này là có ý gì, tại sao họ dám trêu đùa con trai của Mai Doãn Khuê. Chợt, tiếng của Tiểu Tú vang lên cắt ngang:
-         Yên tâm, T…tiểu Hân chắc chắn sẽ giúp mấy vị!
Người thanh niên họ Nguyễn phẩy nhẹ chiếc quạt trên tay, thái độ trở lại hòa nhã và có chút điệu bộ của thư sinh như lúc ban đầu:
-         Được, tôi sẽ tiết lộ cho cô biết sau khi mọi chuyện ổn thỏa .Nhưng có một điều khiến tôi thắc mắc, sao cô lại giúp chúng tôi?
Tiểu Hân không giấu giếm, cô khẽ chau mày, giọng nói đanh lại:
-        Hừ, Khuê Lĩnh bá là tên đáng chết. Hắn xúi giục bọn kiêu binh làm loạn nhưng lại được thế, xu nịnh Đoan Nam Vương Trịnh Tông. Thực chất cái chức Giảng quan của Hoàng tự tôn là để dò xét Hoàng tộc cho Chúa Trịnh. Tên con trai thì ỷ thế lộng hành luôn đi lùng bắt các thiếu niên mặt mũi khôi ngô đem về phủ. Xử hắn như vậy là còn nhẹ.
Những lời cô gái gù nói khiến cho Văn Bình rất bất ngờ. Không chỉ thông minh, lanh trí như lúc ở quán ăn, Tiểu Hân còn am tường về chuyện thế sự. Thật sự, cô không thể là một dân nữ bình thường.
Sau khi đã thống nhất ý kiến, năm người quyết định bỏ chiếc xe ngựa của Mai Doãn Phúc ở một ngõ nhỏ. Nó quá nổi bật, dễ gây chú ý. Thay vào đó, họ mua năm con ngựa từ một tay chủ buôn để đi ra Cửa Bắc. Theo lời giải thích của Tiểu Hân thì cô có một người quen làm đội truởng ở đấy. Chỉ cần sự bảo lãnh của cô là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy
           Thân thế của Tiểu Hân và Văn Bình đang dần hé mở. Họ chia tay nhau lần này là để bắt đầu cho lần gặp lại hai năm nữa. Một cuộc gặp chớp nhoáng liệu có thể tạo nên điều gì…
 

6 - Thoát thân
            Trên con đường mòn dẫn ra Bắc Môn, có một nhóm người kì lạ đang phi ngựa rất nhanh. Họ đang cố gắng tiết kiệm thời gian tối đa. Dẫn đầu chính là Tiểu Hân, cô gái gù quất mạnh chiếc roi ngựa, tay nắm chặt cương. Ánh nắng gay gắt của buổi chiều khiến khuôn mặt thanh tú của cô gái lấm tấm mồ hôi. Những sơi tóc tơ dài của Tiểu Hân bay trong gió nhẹ, phảng phất chút hương thơm cùng đôi mắt kiên định luôn nhìn thẳng về phía trước có thể khiến bất kì một gã đàn ông nào xao xuyến. Văn Bình phi ngựa ở phía sau, ngắm nhìn cái dáng khòm khòm của cô. Khác với những gì người ta nghĩ về anh qua khuôn mặt mang chút thư sinh chỉ khoảng đôi mươi. Hơn ba chục tuổi, Văn Bình đã quá sành sỏi, già dặn trong cái thời loạn này. Anh đang nghĩ về Tiểu Hân, một cô bé mới chỉ mười bốn, mười lăm rất có thể đang giả vờ che giấu một điều gì đó qua cái dáng điệu có thể khiến mọi người tránh xa. Vị công tử họ Nguyễn thực sự rất hiếu kì và tò mò về cô gái gù. Tiếc rằng đây có thể là lần đầu và cũng là lần cuối họ gặp nhau. Cơ duyên giữa người với người chẳng mấy khi mà có được…
Cánh cổng thành đang dần hiện ra trước mắt của năm người. Vẫn như mọi khi, đang có rất đông người đang ra vào cửa thành. Bức tường đá kiên cố vững chắc, trên đỉnh thành chạm trổ hình hai con rồng. Khắc sâu vào lớp đá là hai chữ “Bắc Môn” với nét bay bổng, uốn lượn. Hai bên những người lính mặc giáp phục đang kiểm tra giấy thông hành của dân chúng.Tiểu Hân ghì dây cương rồi nhảy xuống ngựa. Cô nhìn quanh rồi chạy lại chỗ một người đứng cách đó không sai. Nếu để ý kĩ thì sẽ thấy chiếc giáp phục của người ấy có phần hơi khác. Có vẻ chính là người đội trưởng mà Tiểu Hân nhắc đến khi nãy. Nhác thấy bóng dáng của cô gái, người thanh niên kinh ngạc, nét mặt biến sắc. Tiểu Hân nở nụ cười thật tươi đáp lại anh:
-         Kiến Minh ca!
-         Trời, s…sao…lại…c - Kiến Minh lắp bắp không nên lời, hai mắt mở to đầy ngạc nhiên.
-         Gọi muội là Tiểu Hân ! Có vài chuyện muội cần giúp đỡ - Cô gái xen ngang cướp lời ngay như sợ những người gần đấy sẽ nghe thấy một điều gì đó quan trọng
Đường đường là đội trưởng trấn giữ Cửa Bắc vậy mà lại hoảng hốt khi nhìn thấy Tiểu Hân, một cô gái gù. Văn Bình đứng ở góc xa nhưng vẫn nhận ra rõ thái độ bất thường của Kiến Minh. Có lẽ không đơn giản chỉ là người quen đến nhờ vả. Bốn người thấy cô gắt nhẹ gì đó với vị đội trưởng, rồi hai người khẽ thầm thì điều gì đấy. Kiến Minh chần chừ một lúc khi nghe giọng nài nỉ của Tiểu Hân:
-         Đi mà, cho họ đi qua đi Chỉ cân huynh giả vờ là chưa kịp nhận được tin từ mấy tên nha sai trong thành thôi mà!
Cuối cùng thì Kiến Minh cũng phải gật đầu trước cô gái. Dù gì thì anh cũng ghét tên Mai Doãn Phúc, nay có người cho hắn một trận cũng là đáng. Hơn thế nữa, đích thân Tiểu Hân nhờ cậy anh, đâu thể khước từ. Đúng vậy, anh mang ơn cưu mang của sư phụ, người đã dặn anh phải bảo vệ, giúp đỡ Tiểu Hân hết lòng. Cô bé nganh ngạnh nhưng nhiều đức tính tốt đó chính là điềm lành trong thời loạn nạy.
Kiến Minh nói gì đấy với mấy người binh sĩ. Chợt Văn Bình bước lại chỗ Tiểu Hân, giong nói trầm ấm của anh vang lên bên tai khiến cô hơi hoảng, lần đầu có một người thanh niên đứng sát thế:
-         Liệu anh ấy giúp chúng tôi thì có gặp vấn đề gì không?
Tiểu Hân nhanh chóng che giấu sự mất bình tĩnh của mình, cô hơi lùi ra chút và mỉm cười:
-         Không sao, ở đây toàn là những bằng hữu của huynh ấy. Với lại mấy vị cũng có đủ giấy thông hành.
Chỉ một lúc sau, nhóm người của Văn Bình đã được ra khỏi thành. Họ không đi vội mà đứng lại chấp tay cúi đầu thể hiện sự biết ơn đối với hai cô gái và Kiến Minh. TIểu Hân cười cười, đôi mắt đen láy to tròn ánh lên sự háo hức dưới rèm mi cong vút:
-         Chưa xong đâu! Còn thù lao của tôi?
Vị công tử họ Nguyến hơi nghiêng đầu, nụ cười có chút ngơ ngác:
-         Gì cơ?
Khi nghe thấy giọng nói pha chút giếu cợt của Văn Bình, nụ cười trên môi Tiểu Hân vụt tắt:
-         Đừng đùa thế. Công tử đã hứa sẽ nói cho tôi biết bí mật về thân thế của mấy vị đây …
-         Lúc nào?
-     Vừa nãy – Khuôn mặt của cô gái thoáng chút nghi ngờ.
Văn Bình phẩy nhẹ quạt, thái độ vẫn ung dung như thường:
-         Ở đâu?
-       Trên xe ngựa.
Dường như Tiểu Hân đang cố kiềm chế cơn giận, ánh mắt của cô lạnh tanh. Tuy nhiên, người thanh niên vẫn chằng để ý gì, anh tỉnh bơ nói tiếp:
-         Ai cơ?
-      Huynh, đồ lừa bịp – Lần này thì cô gái gù không nén được, trong giọng nói ẩn chứa sự giận dữ và một chút ấm ức vì bị lừa gạt.
-         Vậy, thế đi. Tôi là đồ lừa bịp. Đó là bí mật đấy!
Văn Bình vừa cười nói vừa leo lên yên ngựa. Tiểu Hân tức tối nhìn theo mà không làm được gì. Lần đầu tiên trong suốt mười bốn năm qua cô bị người khác dắt mũi. Tiểu Tú và Kiến Minh đứng đấy tủm tỉm cười nhìn hai người đấu khẩu, ngoan cố như Tiểu Hân mà còn phải chịu thua..
Văn Bình và hai người tùy tùng cúi chào lần cuối rồi phi ngựa đi, để lại ánh mắt đang hờn dỗi của cô gái.  Bóng của ba người khuất dần trong những ánh nắng nhạt nhòa cuối cùng của hoàng hôn.
                                                     ...Chia tay sao, không, đó mới chỉ là mở đầu…
 

7 - Bí mật

Hoàng hôn đang dần buông xuống, cuối chân trời ửng lên một màu đỏ sắc tím man mác buồn. Những cánh cò trắng xa xa lại khẽ chao liệng. Và gió mang đến một bản nhạc với những cung thanh, cung trầm xao xuyến. Tiểu Hân lặng đi lắng nghe những thanh âm của gió đang ngân lên. Vô tận…

Kiến Minh nhất quyết đòi lấy xe ngựa để đưa hai cô gái về bởi trời đã muộn. Hơn nữa, Tiểu Hân không nên lộ mặt ra ngoài, có thể nha sai vẫn đang tiếp tục lùng bắt. Cô đứng im một chỗ nhìn Kiến Minh và Tiểu Tú đi lấy xe ngựa. Hai con người nhìn nhau ánh mắt chan chứa tình cảm. Khuôn mặt Tiểu Tú hơi đỏ ửng lên khi bắt gặp nụ cười đầy ẩn ý của Tiểu Hân. Cô gái líu ríu đi theo sau Kiến Minh, thái độ nhã nhặn, khác hẳn lúc ở trong quán ăn “Đèn Lồng Đỏ”. Hai người đó rõ ràng là có tình cảm nhưng lại không dám đến với nhau. Tại sao, tại sao hai người phải luôn đặt Tiểu Hân lên hàng đầu? Điều ấy càng khiến cô gái tự trách mình, tự dằn vặt vì những gì mà mọi người dành cho. Liệu lời của sư phụ có đúng không, cô thực sự có thể có thể được như vậy sao?
Tiểu Hân không biết.
Không biết…
Gió vẫn ngân lên từng bản nhạc…

Nhìn bóng mình đổ dài trên mặt đất, những sợi cỏ mềm mượt đang rung lên dưới chân, Tiểu Hân vuốt nhẹ lọn tóc rủ bên vai. Hoàng hôn thường khiến cho con người ta trở nên yếu đuối lạ thường. Nghĩ về nơi mình sắp phải về, cô gái khẽ thở dài. Dù sao, đó cũng là nơi Tiểu Hân sinh ra và lớn lên.

Kiến Minh đã bỏ cả công việc ở Bắc Môn để đưa hai cô gái về. Trong chiếc xe ngựa, Tiểu Hân khẽ cởi chiếc áo khoác ngoài ra, lập tức rơi ra một loạt những mảnh vải đủ màu sắc. Cô gái không hề bị gù! Qủa thật, đúng như Văn Bình đã phán đoán, Tiểu Hân đã che giấu một điều bí mật gì đấy, một điều mà cô sẵn sàng làm cho mình xấu đi trong mắt mọi người. Tiểu Tú im lặng nhìn vị chủ nhân của mình cởi bỏ lớp hóa trang, dù cho không son phấn, không ngọc ngà, chỉ như này thôi, Tiểu Hân đủ để bất kì gã đàn ông nào đấy thèm thuồng. Vị chủ nhân của cô chính là phượng hoàng, không thể để những bàn tay dơ bẩn của lũ vương giả cậy quyền ở Thăng Long chạm vào được. Vĩnh viễn như thế.

Chiếc xe ngựa đi thẳng vào trong kinh thành, trong cái chộn rộn của phố phường lúc sẩm tối. Tiểu Hân ngồi bên trong xe, khẽ vén rèm ra ngắm nhìn xung quanh, mọi người đều đang tất tưởi dọn dẹp hàng quán. Trong cái thời loạn lạc này, nhân dân không muốn dây dưa vào những chuyện không đâu. Hai chữ yên bình là một niềm mong mỏi đợi chờ của họ…

Ghì dây cương lại, Kiến Minh nhảy xuống đất trước rồi giơ tay đỡ hai cô gái ngồi bên trong ra khỏi xe. Trước mắt họ là một bức tường dài, bao phủ cả một khoảng. Chiếc cổng sắt to dầy được chạm trổ những họa tiết cầu kì, hình loan phượng, đỉnh là hai con rồng đang nhô cao đầu, chiếc sừng dài, bờm lượn ra phía sau. Trên cái nền bảng bằng gỗ lim sơn màu cấn rượu hiện rõ ba chữ đang uốn lượn “Quảng Phúc Môn”. Không sai, đây chính là cửa Tây của Hoàng thành. Tiểu Hân và Tiểu Tú đứng lại, tần ngần một lúc rồi chào từ biệt Kiến Minh. Hai người không thể chần chừ được nữa, họ đã quá giờ hẹn với sư phụ. Tiểu Tú rút từ trong người mấy nén bạc đưa cho mấy tên lính đứng canh ở đấy. Chúng vội vã cầm lấy, làu bàu trong mồm:
-         Về muộn thế, hai cô đi công chuyện gì mà lâu thế?
-         Dạ, Nữ quan lễ sĩ dặn bọn nô tì đích thân đi mua mấy thứ để về dâng tặng cho sinh nhật thứ mười bốn cho Ngọc Hân công chúa.
Chuyện Nữ quan lễ sĩ – thầy dạy riêng cho cô công chúa vốn là báu vật của Đương kim Hoàng đế chuẩn bị quà mọn cho ngày sinh nhật là điều tất nhiên. Giai thoại của cô công chúa bé nhỏ đã lan khắp Kinh Kì, có người bảo rằng đó là một trang tuyệt sắc giai nhân, không ai sánh nổi nên Hoàng thượng phải giấu kín trong cung, không muốn gả cho những kẻ tầm thường. Kẻ ác mồm lại phao tin rằng cô công chúa đó xấu xí lại mắc bệnh khó sống đến năm mười lăm tuổi nên Hoàng thượng thương hại mà cưng chiều. Tuy nhiên, lời đồn vẫn chỉ là lời đồn, ngoài bọn nô tì thân cận, đã có mấy ai được diện kiến dung nhan của công chúa. Ấy là điều thường thấy ở nội cung thâm sâu.

Người thanh niên đứng đầy, nhìn hai cô gái bé nhỏ đi vào bên trong Hoàng thành. Cánh cổng nặng nề dần khép lại, ngăn cách với thế giới bên ngoài bao la rộng lớn, cái thế giới huyễn hoặc với những con người luôn giam mình trong bốn bức tường của Hoàng cung…


Tiểu Hân và Tiểu Tú nhẹ nhàng băng qua lối nhỏ của vườn Thượng Uyển, hai người đều không muốn bị chú ý tới. Cảnh vật nơi đây nếu ai mới chiêm ngưỡng lần đầu tưởng như lạc vào cõi tiên. Những bông hoa đủ màu sắc, lung linh dưới ánh trăng non. Và kia, trong ánh trăng bàng bạc, những bông hoa thiết mộc lan trắng đang tỏa ra cái hương thơm dịu ngọt. Trừ đào ra, đây là loài hoa mà Tiểu Hân rất yêu qúi, hoa chỉ nở vào chiều muộn với từng giọt, từng giọt hương như thấm vào da thịt. Hương thơm ấy chỉ có thể thưởng ngoạn từ xa, nếu đến gần lại sợ làm phai đi nét tinh túy của nó. Băng qua hồ Lạc Thanh Trì, hai cô gái đi dọc theo hành lang để đến Quảng Hằng cung. Chỉ là một tẩm cung nhỏ nhưng được từ ngoài trang viên đã được bày bố rất cẩn thận, không cầu kì diêm dúa nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tao, quý phái. Chỉ cần thấy những viên đá lát độc đáo, không theo hàng lối nhưng thể hiện rõ sự tinh tế trong gu thẩm mĩ của chủ nhân.
Tiểu Hân vừa bước vào thì lập tức ba bốn cung nhân và thái giám lập tức quì xuống:
-         Cung thỉnh công chúa…
-     Miễn lễ, miễn lế - Tiểu Hân chen ngang vào, không để họ nói hết câu -  Nhỏ mồm thôi, Phụ hoàng mà biết thì…
-      Ta biết thì sao?
Từ bên trong thềm bước ra là một người trạc bẩy mươi, mặt mũi thanh nhã, quắc thước râu rồng, tóc hạc, mặc hoàng bào, đầu đội khăn xếp nạm ngọc thạch chính giữa, khí chất khác thường. Bọn nô tì và thái giám không dám ngẩng đầu sợ hãi run rầy. Người ấy không phải ai khác, chính là Đương kim Hoàng thượng Lê Hiển Tông. Thưở ấy, Chúa Trịnh chuyên quyền, mọi việc chính sự Hoàng đế đều không được có ý kiến gì. Khi Thịnh Vương còn ở ngôi chúa, đem lòng ganh ghét mà giết chết Thái tử Duy Vĩ, Hiển Tông thân là vua nhưng không cứu được mạng con trai mình. Vì thế, Ngọc Hân công chúa tuy phận gái nhưng thông minh nên được Hoàng thượng yêu thương nhất. Cả ngày hôm nay biết tin đứa con gái rong chơi bên ngoài, Hoàng thượng rất lo lắng cho cô. Ngài bước tới, nhìn trừng trừng Tiểu Hân:
-         Con đó, đường đường là công chúa mà suốt ngày rong chơi. Để người ta biết được thì còn ra thể thống gì nữa!
Cô công chúa bé bòng nhìn Phụ hoàng cười trừ, gãi đầu không dám nói gì. Vị Hoàng thượng tuổi đã cao nhưng vẫn minh mẫn, đôi mắt sáng quét ngang người cô con gái, giọng vẫn tức giận:
-         Sao lại mặc đồ này?
-         Dạ, con thương Phụ hoàng phải nhiếp chính vất vả nên muốn ra ngoài để xem xét tình hình hộ người. Tuy nhiên, Phụ hoàng và Mẫu hậu lại sanh con ra quá xinh đẹp nên con phải cải trang bớt đi chút ít mà thôi. – Tiểu Hân vừa nói vừa cười, mong sao Phụ hoàng bớt giận. May cho cô là người chưa nhìn thấy cái bộ dạng giả gù của cô, không chắc…
Chợt, Hoàng thượng nở nụ cười rất tươi, đôi mắt nâu của ngài khẽ nheo lại:
-         Ta biết con rất thương ta.
Công chúa thấy Phụ hoàng thay đổi thái độ liền vui mừng hớn hở dạ nhỏ một tiếng. Hiển Tông Hoàng đế khẽ xoa đầu con gái, nhỏ nhẹ nói:
-         Ta cũng rất thương con, mà cổ nhân ngày xưa từng nói thương cho roi cho vọt.
-         Dạ…Gì cơ ạ?
Nụ cười trên môi cô công chúa vụt tắt khi nghe Hoàng Thượng chỉ tay trong phòng, giọng nói nghiêm nghị:
-         Ở trong khuê phòng cho đến khi chép xong Tứ thư, ngũ kinh. Không được đi ra ngoài!
-         Hả, Phụ hoàng…! – Ngọc Hân cố nài nỉ nhưng bất lực. Ý chỉ của Thánh thượng không thể lay chuyển được.
Cô gái buồn bã đi vào trong khuê phòng, khuôn mặt hờn dỗi, phụng phịu với đôi mắt hơi cụp xuống càng đáng yêu hơn. Hoàng thượng lắc đầu ngán ngẩm, có lẽ ngài đã quá cưng chìu đứa con này. Rõ ràng là công chúa mà lại đi học Kiếm thuật, bây giờ còn dám nhờ Nữ quan lễ sĩ giúp ra khỏi cung. Đúng là bướng bỉnh mà. Tuy nhiên, ánh mắt mà Hiển Tông Hoàng đế dành cho Ngọc Hân không hề tức giận mà ngược lại, rất nồng ấm, yêu thương. Dù gì Ngọc Hân cũng là người tài giỏi nhất. Cầm, kì, thi, họa, những thứ đấy cô đều thông tuệ, vượt trội so với các anh chị em. Hoàng thượng quay sang Tiểu Tú, hạ giọng:
-         Bảo nhà bếp chuẩn bị mấy món ngon vào. Chắc công chúa mệt lắm rồi!
Nói xong, vị Hoàng để khởi giá về cung trong tiếng hô của tên thái giám tổng quán.

Sau khi sắp xếp xong một số việc, Ngọc Hân thay đồ lên giường đi ngủ. Chiếc áo lụa mỏng càng tôn thêm vẻ thiết tha yêu kiều của cô gái. Cặp mắt nâu trong suốt dưới vầng trán thông minh cùng làn da trắng ngần. Đôi môi chúm chím màu của những cánh hoa đào khiến người ta thêm ngơ ngác trước sắc đẹp của nàng công chúa mới mười bốn. Ngọc Hân đứng lên, tiến lại gần khung cửa sổ. Những ánh trăng rọi qua cửa sổ một màu thanh khiết. Cô gái nhớ về cuộc gặp gỡ tình cờ tại quán ăn. Người thanh niên đó… Văn Bình…

Cách Hoàng thành hơn hai chục dặm, trong một khách điếm nhỏ cũng có một kẻ đang ngắm trăng. Vị công tử đó khẽ mỉm cười khi nghĩ về cô gái gù có khuôn mặt thanh tú.

Cơ duyên trăm năm mới có một lần… Biết bao giờ mới gặp lại…

8 – Tái ngộ
                Kinh thành Thăng Long mấy hôm nay náo nhiệt hẳn lên, mỗi người một tâm trạng, một nỗi niềm. Tuy nhiên, tất cả dân chúng đều chung một nỗi lo. Đúng vậy, liệu đoàn quân Tây Sơn đánh một trận mà có được từ Thuận Hóa ra đến Thăng Long, dẹp yên thiên hạ, dù đã giương cái biển Phù Lê diệt Trịnh liêu có để cho dân một cuộc sống yên ổn không? Lũ vương giả cậy quyền nhà Chúa và kiêu binh mà xưng hùm xưng bá bấy lâu thì hoảng sợ tìm cách ra khỏi thành. Còn người dân, họ sợ rằng lại bị cuốn vào một vòng tranh giành quyền lực lần nữa. Liệu rằng vị Nguyên soái trẻ của Tây Sơn có tôn phò nhà Lê thật không hay cũng chỉ như nhà Trịnh, lấy cớ mà chiếm quyền. Những người dân nghèo khổ ấy đã quá ngán ngẩm nạn binh đao trong suốt mấy năm qua. Vì lẽ đó, họ cũng tạm yên tâm phần nào khi nghe phong phanh đâu đấy cái tin vị Nguyên soái kia sẽ se duyên với nàng công chúa Kinh Kì. Mà vị tướng quân ấy chính là em trai của vua Tây Sơn. Kẻ sĩ oán thán triều đình đành chịu nhục khi đem báu vật của Hoàng thượng, Ngọc Hân công chúa dâng cho lũ phàm phu tục tử. Nhưng đã là văn sĩ thì có thể làm gì hơn. Dân chúng cũng hiểu đấy là cái mưu kế già dặn của Thánh Thượng để cho hai nước hòa hiếu với nhau. Giữ được bình yên lâu dài cho vương triều và nhân dân hay không đều phụ thuộc vào cô công chúa của Hoàng tộc…
             Hồ Lạc Thanh Trì trong Hoàng cung hôm nay bị khuấy động bởi tiếng đàn của một trang mĩ nhân. Nàng ngồi trên Lạc Thanh điện, có hai cung nữ đứng cạnh, xem chừng đang chờ đợi một người. Giai nhân ngồi giữa cảnh đẹp gảy đàn, xung quanh toàn những thứ kì hoa diệu thảo, bức tranh ấy đủ làm cho lãng tử phải đưa mình vào mộng. Mùi hoa đượm nồng kia, những cánh hoa rực rỡ cũng không thể sánh nổi với vẻ đẹp của người con gái với dáng điệu dịu dàng đã theo khuôn nhịp, tóc búi cánh phượng, áo lụa màu thiên thanh. Mái tóc của nàng hơi một phần hơi xõa xuống, điểm thêm những nhành hoa càng tôn thêm nét yêu kiều. Đôi mắt to nấp dưới rèm mi cong vút khẽ liếc nhìn cũng đủ để người đối diện phải mê mẩn. Hai năm đã trôi qua với bao biến động, những phen thay đổi sơn hà. Cái tuổi mười bốn dù đã phải chứng kiến bao sự thâm hiểm của chốn nội cung nhưng Ngọc Hân vẫn giữ được vẻ ngây thơ. Còn giờ đây, nàng đã sẵn sàng trở thành một món đồ quý để đem cho đi, lợi dụng chút nhan sắc của mình để đem về niềm vui cho vương triều, cho Phụ hoàng. Có lẽ nàng đã không còn là nàng…
            Tuy nhiên, vì Phụ hoàng, một cuộc hôn nhân chính trị cũng có sá gì đâu. Nàng đã được dạy dỗ trong suốt mười sáu năm qua, đây là cơ hội để đền đáp ơn sinh thành của Hoàng thượng. Đúng vậy, Ngọc Hân là người được chọn, từ lúc sinh ra… Nàng tự hào vì mình có thể giúp cho triều nhà Lê đứng vững, nhưng cũng chẳng khác gì tự hào khi đem nhan sắc của mình đi rù quyến người khác. Tiếng đàn ngân lên, réo rắt những cung bậc. Bản nhạc vui mà sao nghe lại buốt lòng đến thế… Ngọc Hân, không nàng phải là công chúa Ngọc Hân …
             Hai tì nữ đứng sau khẽ gọi công chúa, Ngọc Hân ngừng gảy đàn, nhẹ nhàng đứng lên. Người mà nàng chờ đợi đang đến. Tên thái giám và cung nữ kính cẩn hành lễ chào người đàn ông vừa bước vào Lạc Thanh điện. Cô công chúa cúi đầu thật thấp, vén tà áo, khẽ nhún mình. Giọng nói của nàng thoảng trong làn gió:
-         Tiện thiếp Ngọc Hân, xin bái kiến Nguyên soái. – Người công chúa chờ chằng phải ai xa lạ chính vị hôn phu của nàng, Long nhương tướng quân Nguyễn Huệ
-         Công chúa xin đừng hành lễ như vậy. Thật là ngại cho kẻ hèn này! – Nguyễn Huệ chấp tay cúi chào người con gái đang đứng trước mặt, lòng hiếu kì muốn xem nàng công chúa này có tài hoa đúng như lời đồn không.
            Tiểu Tú đứng sau, không dám ngẩng lên, khẽ liếc nhìn mà vẫn chưa thấy được mặt vị hôn phu của công chúa. Chỉ thấy dáng dấp của người đó, tuy mặc giáp phục nhưng vẫn toát lên vẻ nho nhã. Đây có thực là một vị tướng nông dân không? TiểuTú rất muốn biết Đại tướng quân của vương triều Tây Sơn là người như nào. Chờ khi hai người yên vị, cô tì nữ lấy cớ lại gần rót trà mà khẽ liếc nhìn. Ngọc Hân vẫn cúi mặt xuống nên không để ý, còn Nguyễn Huệ thư thái ngồi ngắm những bông hoa sen cuối mùa còn sót lại trong hồ. Dù chĩ lướt qua khuôn mặt của người đàn ông nhưng Tiểu Tú hoảng hồn, cô chỉ mong mình nhớ nhầm.
               Chỉ có tiếng gió thổi hiu hắt và tiếng nước chảy. Nàng công chúa và vị tướng quân kia vẫn im lặng, chờ đợi. Tên thái giám cho cung nữ lui rồi tự mình ra ngoài, nhường lại khoảng riêng cho hai người. Những cánh hoa hồng môn theo gió bay vào Lạc Thanh điện…
                Ngọc Hân ngẩng mặt lên, mỉm cười đài các, nàng phải thể hiện mình là một công chúa của vương triều Lê. Bất ngờ, cả Ngọc Hân và Nguyễn Huệ đều giật mình. Họ đều đã suy nghĩ rất kĩ cho cuộc gặp mặt hôm nay nhưng lại có một điều không thể ngờ tới. Công chúa không dám nói gì, làm sao nàng có thể ra vẻ dịu dàng, hiền thục với người này được chứ. Hiển nhiên là anh ta đã biết rõ nàng trong cuộc gặp chớp nhoáng hai năm trước. Nguyễn Văn Bình hay Nguyễn Huệ, tướng quân hay là một kẻ thư sinh biết võ. Đôi mắt của Ngọc Hân mở to, đôi môi hơi run run. Điều nàng cần nhất lúc này là rời khỏi đây ngay lập tức. Nguyễn Huệ nhìn cô công chúa trước mắt, khẽ mỉm cười nho nhã. Chàng vẫn chưa quên cô gái gù hai năm trước, chỉ có điều thân phận của nàng đi quá xa so với suy đoán. Con nhím xù lông ngang ngạnh lại là vị hôn phu của Nguyễn Huệ, thật đúng là chuyện buồn cười nhất mà chàng từng gặp. Có điều, công chúa đã xinh đẹp hơn nhiều, có thể nói là đẹp nhất trong những bông hoa mà vị tướng từng được chiêm ngưỡng trong suốt chặng đường chinh chiến. Tuy nhiên, nếu nàng mất đi những chiếc gai nhọn ấy thì thật đáng tiếc. Nguyễn Huệ ho nhẹ một tiếng rồi nhìn Ngọc Hân bằng đôi mắt như đang xoáy sâu vào lòng người khác:
-         Công chúa có thấy bất ngờ không?
-         Có điều gì mà lại khiến tiện nữ bất ngờ? - Ngọc Hân cố gắng lấp liếm, mong Nguyễn Huệ không nhận ra cô gái gù năm xưa.
“Được, vẫn ngoan cố không nhận sao” Nguyễn Huệ nghĩ thầm trong bụng, chàng nâng tách trà thơm ngát trước mặt lên, nhấp một ngụm rồi thong thả nói tiếp:
-         Vậy nguyên cớ sao nàng lại nhìn ta say đắm thế? Hay là do vị hôn phu của nàng quá hoàn hảo?
Câu hỏi khó khiến cô công chúa ngượng ngùng, đúng là nàng có nhìn nhưng là do ngạc nhiên. Ngọc Hân biết là người trước mặt nàng vẫn chưa quên cuộc gặp gỡ năm xưa. Chẳng lẽ, nàng phải nói là bất ngờ do vị hôn phu của mình hoàn hảo, có khác gì gã Mai Doãn Phúc thích mĩ nam tử. Nàng nheo nheo mắt, khẽ cười nhẹ:
-         Thật mạo phạm quá, có lẽ do trí nhớ kẽm mà tiện nữ lại thấy tướng quân đây giống một tên chuyên đi lừa bịp người khác. Hai năm trước, tiện nữ cứu hắn mà còn bị hắn lừa.- Ngọc Hân cúng không hiểu sao nàng lại có thể thốt ra những lời đấy, đáng lẽ phải làm vui lòng vị hôn phu quan trọng.
-         Ra vậy – Nguyễn Huệ gật gù ra chiều đồng ý – Hai ta quả là phu thê tâm đầu ý hợp, tại hạ cũng thấy công chúa đây giống một cô nương từng gặp. Nhưng tuyệt nhiên cô gái ngỗ ngược, đanh đá đó không thể là công chúa đài các đây được. Thất lễ, thất lễ!
Ngọc Hân chỉ có nước kêu trời, vị hôn phu của cô không nổi giận mà còn tươi tỉnh đáp lại, dường như anh ta rất thích thú. Nàng biết không nên, thực sự không nên đối đáp như vậy nhưng đã trót rồi mà phải nhận phần thua thì không được:
-         Nhắc đến trí nhớ kém… hôm nay tiện nữ gặp phải một tên thái giám không biết phép tắc. Nhìn thấy tiện nữ hắn còn bảo là không phải công chúa, tưởng tên trộm cắp. Tướng quân thấy có hỗn láo không?
-         Thật là không tốt chút nào – Nguyễn Huệ mỉm cười, nụ cười dịu dàng của hai năm trước nhưng bất chợt hạ giọng – Cũng khó trách, với những người không có dáng vẻ của công chúa thì…
-         Tướng quân, người nói thế ý là sao? – Ngọc Hân cau mày, rõ ràng là Nguyễn Huệ mắng khéo nàng thế mà không nói lại được
-         Không, tại hạ nào có ý gì.
Gương mặt của tướng quân vẫn ung dung, không để ý tới sự khó chịu của nàng công chúa. Nguyễn Huệ cảm thấy thích thú khi chọc giận được con nhím. Những chiếc gai đang chuẩn bị xù ra.
             Bọn nô tì, thái giám đứng từ xa, không nghe rõ cuộc trò chuyện nhưng thấy Nguyên soái của Tây Sơn tươi cười thì vui lắm. Họ nghĩ chắc chắn vẻ dịu dàng, chín chắn của Ngọc Hân công chúa đã làm cho tướng quân mê mẩn. Chỉ có Tiểu Tú đứng ngoài lo lắng, nếu Nguyên soái mà tiết lộ chuyện gặp gỡ công chúa hai năm trước ra, xong lại từ hôn thì…Cầu mong vị chủ nhân của cô giữ ý một chút.
         Tiếc rằng Ngọc Hân và Nguyễn Huệ đều là những người bướng bỉnh, cứng đầu, không chịu thua ai. Nàng công chúa tìm cách đổi chủ để, liền chỉ tay lên gác mái, có đôi chim bồ câu Hoàng tộc đang đậu ở đấy:
-         Tướng quan xem kìa, rõ ràng là một trong hai con chim đang từ chối bạn tình mà không được. Giống như mấy cô gái hay bị ép duyên ấy.- Nói xong mà tim nàng đập thình thịch, nếu Nguyễn Huệ tức giận mà từ hôn thì sao...
-         Cũng có thể là chàng trai từ chối sự bám theo của người con gái ấy. Tại hạ đây cũng hạy gặp mấy hoàn cảnh vậy lắm. – Long nhương tướng quân mà không trị nổi một con nhím nhỏ sao, Nguyễn Huệ thầm cười khi thấy Ngọc Hân đang cố tìm ra cách để trả đũa, nhìn nàng như vậy đáng yêu hơn cái dáng vẻ kiểu cách ban nãy.
Công chúa không còn cách nào, đành cười trừ với Nguyễn Huệ, nàng nâng tách trà mời vị hôn phu của mình mà không khỏi thắc mắc. Nếu là kẻ khác chắc đã đi xin từ hôn rồi mà người này còn rất vui vẻ nói lại nàng. Thật là một vị tướng quân kì lạ!
           Nhân duyên giữa Nguyễn Huệ và Ngọc Hân đã bắt đầu từ hai năm trước? Không, sớm hơn, có lẽ từ lúc họ sinh ra…

Ha ha ha! Truyện của bạn hay thiệt đó, nhất là chương 4- khăn lụa và thuốc quý đó, thật là hài hước và... thông minh (không khen tác giả đâu, em khen nhân vật đó!)
 
Cố lên vít típ nha!

9 – Long nhương tướng quân
         Làn tóc mây của người con gái bay nhè nhẹ trong gió. Hương hoa cuối mùa dường như đượm nồng hơn, chắt chiu hơn. Giai nhân và anh hùng giữa tiên cảnh, khiến những kẻ đứng ngoài cũng phải xuýt xoa. Họ nhầm tưởng là nàng công chúa đang e thẹn trước chàng trai văn võ song toàn mà không dám nói gì. Nếu mà bọn thái giám và cung nữ biết được sự thật sau bức tranh đẹp ấy…
         Nguyễn Huệ hơi rướn người, vuốt nhẹ những cánh lan hồ điệp, nụ cười dịu dàng chứ không hề kiêu ngạo của một kẻ võ bền. Đại tướng quân và lan, bộ giáp phục đen không biết đã dính máu của bao người và sắc tím biếc của những cánh hoa, thoạt nghe có vẻ buồn cười nhưng Ngọc Hân lại cảm thấy rất đẹp.  Nàng cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ bâng quơ của mình. Tuy nhiên, công chúa phải tự an ủi mình rằng chắc chắn không phải chỉ nàng mới có ý nghĩ thế. Đúng vậy, không phải có mình nàng mà biết bao cung nhân cũng phải xao xuyến. Đây chính là vị dũng tướng ngoài ba mươi nổi tiếng với tài cầm quân đấy sao? Đâu mới là con người thật của Nguyễn Huệ. Chàng chạm vào phím đàn, khẽ đưa mắt lướt nhìn con nhím đang cố xù những chiếc gai:
-         Công chúa, kẻ hèn này rất mong sẽ có dịp được lắng nghe tiếng đàn của nàng!
-         Thật không dám, tiếng đàn của tiện nữ lại làm cho tướng quân bận tâm đến thế sao? – Giọng nói trong như ngọc của Ngọc Hân vang lên đầy cẩn trọng.
-         Nàng trở nên ngoan ngoãn từ bao giờ vậy, điều ta hy vọng…
Nguyễn Huệ không nhìn Ngọc Hân nữa mà tươi cười, chăm chú ngắm cây đàn tranh với những nét khắc uốn lượn. Kiểu ăn nói lấp lửng khiến nàng lo sơ, thật ra người này đang nghĩ gì, còn về việc hôn sự. Đại tướng quân ngắt một nhành lan nhỏ cài lên mái tóc của Ngọc Hân, chỉ một hành động cũng đủ cho trái tim của công chúa vang lên những nhịp đập khác thường, dù đã cố giấu nhưng gò má hơi ửng đỏ. Lũ thái giám và cung nữ kêu lên ngạc nhiên và có chút ngưỡng mộ khi thấy Thánh thượng đã khéo chọn con rể.Vị mạt tướng trẻ  khẽ nghiêng người ngắm khuôn mặt thanh tú của công chúa bằng đôi mắt sáng với cái nhìn như xoáy sâu:
-         Ta sẽ thúc tiến việc hôn sự. Ngày mốt, ta sẽ đưa nàng về Tây Sơn vương phủ!
Đôi môi của Ngọc Hân mấp máy như định nói gì đấy nhưng nàng biết nói gì đây. Điều vương triều Lê cần là Long nhương tướng quân vừa lòng với cuộc hôn nhân này. Và thật sự là người ấy không những hài lòng mà còn muốn thúc tiến việc hôn sự. Tại sao? Con người này quá kì lạ hay do nàng công chúa chốn Kinh Kì qúa đơn giản. Có thể người này muốn được chọc tức, Ngọc Hân nhủ thầm trong bụng, được tôn sùng quá nên có vấn đề gì rồi. Hay là muốn lấy nàng về để đày đọa, tra tấn, chỉ nghĩ đến thế, Ngọc Hân đã cảm thấy lạnh sống lưng. Giọng nói trầm ấm của Nguyễn Huệ vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của công chúa:
-         Ta hoàn toàn bình thường đấy,  vị hôn phu đáng yêu ạ. Chẳng qua, ta thiết nghĩ trong vương phủ nếu có thêm một con nhím thì chắc là vui lắm – Những chữ cuối được kéo dài ra như cố tình châm biếm Ngọc Hân.
Công chúa hơi ngượng, khẽ cúi mặt xuống, không ngờ rằng người này lại đoán được ý định của nàng. Khẽ mỉm cười, Nguyễn Huệ chắp tay thi lễ:
-         Kẻ hèn này xin khước từ, nắng đã lên cao, chắc công chúa cũng thấy mệt.
Ngọc Hân nhẹ nhàng đứng dây, vén tà áo, cúí đầu kính cẩn:
-         Mong Long nhương tướng quân giữ gìn sức khỏe, tiện nữ xin cáo từ!
Nguyễn Huệ quay lưng bước nhanh ra ngoài, chợt cảm thấy buồn cười vì nhím đã biết sợ nhưng lại hơi tiếc, nếu có lần sau, chắc chắn chàng sẽ vờn con nhím này lâu hơn. Ngọc Hân đứng ngơ ngẩn nhìn theo cái dáng cao cao của người đàn ông đang khuất sau những tán cây. Nàng chợt thở dài, cúi xuống gảy một phím đàn. Giữa cái yên tĩnh của Lạc Thanh điện, chỉ còn một người ngồi lại…
           Bọn nô tì và thái giám kính cẩn cúi chào Nguyễn Huệ,  thở phào nhẹ nhõm khi thấy nụ cười tươi tắn trên khuôn mặt khôi ngô của Nguyên soái. Mối nhân duyên này đúng như lời của Nguyễn Hữu Chỉnh nói, mười phần vẹn mười. Chỉ có Tiểu Tú hơi hoảng hốt, nàng lo lắng chạy vội ra chỗ công chúa đang ngồi. Đúng vậy, Tiểu Tú không thể nhận nhầm được, chính là người ở quán ăn hai năm trước, Nguyễn Văn Bình. Thấy công chúa đang ngồi im, đôi mắt đang trông theo bóng người kia, Tiểu Tú tiến lại gần, cất giọng nhỏ nhẹ:
-         Công chúa, mọi việc… Công chúa có nhận ra không, người nói gì với Bắc Bình vương vậy?
Ngọc hân quay lại, đưa tay vân vê chiếc đàn:
-         Ta có nhận ra, hôm nay, mọi việc đều nằm ngoài dự đoán.
-         Công chúa, nghĩa là…
-         Ta chọc tức hắn, mắng hắn là tên lừa bịp, tên thái giám.. nhưng hắn không giận mà còn bảo sẽ thúc tiến hôn sự! – Ngoc Hân ngồi im, đôi mắt nâu trong suốt như đang cố suy tính điều gì đấy.
-         Hả… công chúa sao lại chọc Nguyên soái?
Cả Ngọc Hân cũng còn không rõ sao gan cô lại to như vậy thì làm sao trả lời Tiểu Tú được. Nàng đã tính toán sẵn cho cuộc gặp gỡ hôm nay, tự nhủ phải cố lấy lòng vị tướng trẻ của Tây Sơn kia. Vậy mà, khi đứng trước mặt Nguyễn Huệ, dường như nàng đã quên đi cái thân phận công chúa của mình. Còn vị tướng quân kì lạ kia, thật sự người đang suy tính điều gì. Những tiếng hối thúc của Tiểu Tú lôi Ngọc Hân về với thực tại, nàng đứng lên, nhún vai, đôi môi chúm chím:
-         Ta cũng chẳng biết nữa mà tốt nhất là nên gác chuyện này qua một bên. – Rồi nàng ý nhị nhìn Tiểu Tú, tủm tỉm cười – Ta vừa nảy ra một ý kiến rất hay!
-         Không được, nô tì biết là gì rồi. – Đôi lông mày của Tiểu Tú  nheo lại hốt hoảng, nàng đã theo hầu công chúa từ thởu lên mười nên quá hiểu Ngọc Hân đang nói về việc gì.
Nhành lan do Nguyễn Huệ cài lên mái tóc đen mượt của Ngọc Hân tươi tắn như nụ cười trên môi, đôi mắt nâu trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời đang mong chờ điều gì đấy một cách háo hức.
Tạm quên đi những lo toan của một cô công chúa chuẩn bị xuất giá, Ngọc Hân đã nảy ra một ý định. Rất có thể sẽ là một cuộc gặp gỡ nữa… với…

10 – Bí ẩn
               Nguyễn Huệ vừa bước ra khỏi tẩm cung, liền đi tắt qua Thấu Viên Môn để đến điện Vạn Thọ. Chàng muốn vấn an Thánh Thượng, hơn thế muốn tâu cả việc thúc tiến hôn sự. Con gái Kinh Kì thường có vẻ thanh tao, mảnh mai giống như đào vậy, dịu dàng trong sáng. Còn công chúa chắc là một loài đào đặc biệt ở chốn Hoàng cung thâm sâu này, một loài đào với những chiếc gai sắc nhọn. Nghĩ vậy, Nguyễn Huệ cười nhẹ, vị Đại tướng quân ngoài ba mươi đánh đâu thắng đấy giờ lại bận tâm về một người con gái. Nguyễn Huệ biết đây không phải chỉ là ý của Hoàng thượng mà kẻ hiến kế chính là thuộc hạ của chàng, Nguyễn Hữu Chỉnh. Hắn quả là một con cáo già khi chọn Ngọc Hân làm món quà. Tiếc rằng, chàng xưa nay chưa từng bị nữ sắc chi phối. Có thể giờ này hắn đang ngồi ờ phủ chờ tin tốt lành. Nếu vậy, Nguyễn Huệ sẽ chiều lòng hắn mà đốc thúc hôn sự. Dù sao thì bây giờ vẫn chưa nên để lộ ý định thực sự với hắn. Chàng khẽ nở một nụ cười bí hiểm…
              Những tiếng nói xì xào của hai người gần đấy cắt ngang những suy nghĩ của Nguyễn Huệ. Hóa ra chỗ vắng vẻ này cũng có người qua lại. Chàng không tiện ra mặt đành đứng lại, đường đường là Đại tướng quân mà lại đi cửa tắt thế này. Cũng chỉ do Nguyễn Huệ muốn nhanh chóng vấn an Hoàng thượng. Tuy nhiên đứng đây lại vô tình nghe được cuộc trò chuyện của mấy người, chàng lắc đầu ngán ngẩm.
-          Giờ Dậu, tại Tàng Lâm Các. Lúc đó giao ban, rất ít người. - Giọng nữ cao vang lên đầy uy quyền.
-          Dạ, nô tì sẽ thông báo cho mấy người ấy. Nhưng liệu cô ta có đến không ạ? –
-          Chắc chắn cô ta sẽ đến. Ta cam đoan thế - Giọng nói hơi đanh lại, tức giận – Để xem viên ngọc ấy còn tỏa sáng được nữa không?
Tiếng bước chân nhẹ trên hành lang rồi im dần, bóng người đã khá xa. Lại thêm một cuộc chiến chốn thâm cung, Nguyễn Huệ thở dài, lần này không biết là ai vướng phải. Tuy nhiên, Nguyên soái không bận tâm lắm về cuộc nói chuyện của hai người ấy, dù sao cũng không nên dây dưa vào việc ghen tuông ở đây. Chàng vừa đi vừa nghĩ xem vị hôn phu “đáng yêu” của mình giờ làm gì…

                
                Kinh Kì sau bao ngày loạn lạc lại bắt đầu trở về với sự phồn hoa, tấp nập xưa kia dù vẫn lưu lại chút dấu vết của cuộc chiến. Những người dân bắt đầu quay trở lại với cuộc sống vốn có. Chỉ có nàng là không thể. Cô công chúa bé nhỏ của Hoàng cung đang chuẩn bị chào đón một cuộc sống mới, một cuộc sống mà chính nàng cũng không biết nó sẽ như thế nào. Lo lắng, mệt mỏi,… tất cả đều được giấu diếm sau nụ cười. Hãy thử đi làm công chúa và kết hôn với một người mình mới chỉ gặp mặt hai lần, các người sẽ hiểu. Ngọc Hân cũng muốn hét lên như thế, thật to. Nhưng không, nàng vẫn cười, nụ cười chính là thứ vũ khí lợi hại nhất để có thể tồn tại trong Hoàng cung. Bận tâm làm gì, ngày mốt, ngày mốt… Ngọc Hân lẩm nhẩm trong miệng, ánh mắt vô hồn. Tiểu Tú đập nhẹ vào vai của Ngọc Hân, trên tay vẫn đang cầm hai con tò he:
-          Tiểu Hân, không phải bảo muốn ra ngoài sao. Tự nhiên im lặng thế, mệt à?
-          Không – Nàng quay ra, nở nụ cười thật tươi – Bắt đâu vui chơi thôi!
Nhìn thấy vẻ nhí nhảnh, hồn nhiên của Ngọc Hân, Tiểu Tú cảm thấy yên tâm phần nào. Dù sao việc duy nhất mà Tiểu Tú và Nữ quan lễ sĩ có thể giúp công chúa chỉ là đưa nàng ra  ngoài cái lồng son ấy, trong chốc lát. Thân phận công chúa đã ràng buộc Ngọc Hân quá nhiều, Tiểu Tú hiểu nhưng đâu thể khác được. Ngọc Hân nắm tay cô nữ tì rồi đi dạo dọc lề đường. Thi thoảng lại dừng trước một vài cửa hàng bán đồ trang sức. Hai cô gái cứ cúi đầu xuống, mải miết ngắm nghía những món đồ được bày bán mà vô tình đụng phải một đám thanh niên mặc quần áo lính, làm rơi hai con tò he xuống đất. Tiểu Tú vội vàng xin lỗi nhưng những tên khốn đó được thế làm tới, chúng vây quanh hai người. Đôi mắt hau háu của mấy gã lính liếc khắp người của Tiểu Tú và Ngọc Hân:
-          Ề, không ngờ đụng phải mĩ nhân rồi. Thật là may mắn.
Ngọc Hân rủa thầm trong bụng, nếu biết gặp phải rắc rối thì nàng đã cải trang thành gù rồi. Cũng chỉ tại trời nóng, đội thêm một đống vải bên trong thì khó chịu quá, ai ngờ lại gặp phải đám vô lại này. Chúng cầm tay của Tiểu Tú mân mê, nàng cố rút ra mà không được. Thật là bẩn thỉu! Một tên xán lại chỗ Ngọc Hân, xuýt xoa:
-          Oa, công nhận cô em này xinh thật. Thôi, đi theo bọn ta nhé.
-          Được thôi, nếu chàng cảm thấy không chê thì theo thiếp về nhà. Chàng muốn gì…thiếp cũng… - Ngọc Hân nở nụ cười duyên dáng, khoe hai má lúm đồng tiền.
Mấy gã lính cười ầm ĩ, tán dương câu nói của nàng. Tiểu Tú lắc đầu, đám lính này chắc là của Tây Sơn. Chúng chắc không biết bản thân đã đụng vào ai, thật là…Nàng đành phải nở nụ cười với mấy tên khốn nạn. Chờ đấy, cả Ngọc Hân và Tiểu Tú đều khẽ thầm thì, không để chúng nghe thấy.
            Hai cô gái không ngớt cười nói đi trước dẫn đường, ba tên lính theo sau, đôi mắt lộ rõ vẻ thèm muốn. Hai cô gái dẫn chúng vào một cái ngõ nhỏ rồi dừng lại. Ngọc Hân quay lại, tiến sát tới chỗ một gã lính. Chúng nhìn nàng, cười đểu:
-          Nàng muốn ở đây luôn ư? Được thôi, bọn ta sẽ không để hai nàng thiệt đâu.
-          Lũ ngốc!
Vừa nói, Ngọc Hân vừa rút thanh kiếm ở thắt lưng của gã lính. Nhanh như chớp, thanh kiếm đã kề vào cổ của hắn, hai tên còn lại thấy vậy, hét lên tức giận:
-          Con đàn bà ti tiện kia, mày định làm gì vậy?
-          Ti tiện – Nàng cười, nụ cười trong sáng nhưng lại khiến người ta khiếp sơ – Chẳng qua, tiện nữ thấy vị huynh đài đây đi chinh chiến trận mạc khổ sở. Nếu vậy, vào cung làm Thái giám tốt hơn.
-          Mày dám sao…? Gã lính hoảng sợ nhưng không dám làm gì, hắn đang bị uy hiếp bởi một con nhỏ.
Hai gã lính kia thấy vậy liền xông lên trước, định giựt kiếm của Ngọc Hân. Tuy nhiên, Tiểu Tú đã nhanh hơn một bước, nàng lộn người, đá thẳng vào tay một tên khiến hắn rơi mất thanh kiếm trên tay . Còn Ngọc Hân nhẹ xoay người,lấy luôn tên lính mình đang uy hiếp làm lá chắn. Nàng vung kiếm, một tiếng động xé gió, chỉ kịp thấy quần áo gã kia rơi sạch. Tiểu Tú nhặt thanh kiếm dưới đất lên, chỉ thẳng vào cổ tên kia, gằn nhẹ từng tiếng một:
-          Là do mấy vị tự chuốc lấy thôi.
Hai cô gái nhỏ bé lại có thể áp đảo ba tên lính dày dạn, quả không đơn giản. Tên còn lại, tuy không bị kề kiếm vào cổ nhưng trên người còn sót lại mỗi chiếc khố. Hắn có thể làm gì khi đồng bọn đang bị bắt giữ chứ. Thêm nữa, qua thân thủ nhanh gọn ấy, y cũng cảm thấy không thể đối lại với hai người này. Ngọc Hân hạ thanh kiếm xuống hạ bộ của tên lính:
-          Đã là một kẻ ti tiện thì không biết xấu hổ đâu. Để ta giúp ngươi tịnh thân nhé!
Tên lính cảm nhận thấy rõ sự sắc lạnh của thanh kiếm và đôi mắt đầy uy hiếp của Ngọc Hân. Hắn nức nở xin tha nhưng nàng vẫn mỉm cười, sắc mặt không một chút biến đổi.Cả ba gã lính mặt cắt không còn một giọt máu, Tiểu Tú bật cười khanh khách trước bộ dạng thảm hại của chúng. Ngọc Hân gạt nhẹ kiếm, một chút máu rỉ ra. Gã lính hoảng sợ hét lên rồi ngất xỉu. Nàng cảm thấy một thứ nước nong nóng màu vàng đang chảy ra. Ngọc Hân nhăn mặt, đẩy mạnh hắn xuống đất:
-          Bao nhiêu tuổi còn tè dầm, mới chảy chút máu mà đã sợ rồi. Thế mà đòi làm lính
Nàng  cầm kiếm, quay lại chỗ tên lính trên người còn duy nhất mảnh khố kia, bật cười, tiếng cười trong trẻo mà chứa đầy sự dọa dẫm:
-          Các người không muốn vào làm thái giám à, từ chối sự giúp đỡ của ta sao. Thật là buồn quá!
-          Xin tha cho, ngoài ra cô nương muốn gì, tại hạ sẽ đền đáp! – Tên lính cúi lạy, đôi mắt hoảng sợ.
Ngọc Hân chống cằm suy nghĩ một lúc rồi búng tay, đôi lông mày dãn ra, mắt hấp háy nụ cười:
-          Được, ta muốn xin đôi tay của ngươi. Để từ nay, các ngươi không thể giở trò với các cô gái được nữa. Vậy được không ?
Tên kia hoảng sợ đập mạnh đầu lạy liền mấy cái, mồm không ngừng lải nhải xin tha. Cả Ngọc Hân và Tiểu Tú thấy cảnh đấy, đều muốn bật cười. Nhưng đã dọa thì phải làm cho tới cùng chứ. Ngọc Hân không nói gì,  thản nhiên nhìn thanh kiếm trên tay rồi vung xuống.
-          Dừng tay!
Một giọng nói trầm trầm vang lên hào sảng cắt ngang. Ở đầu con hẻm vắng, hai bóng người đã đứng đấy từ bao giờ.
         Thật ra hai nhân vật bí ẩn mới xuất hiện là ai, Ngọc Hân sẽ xử trí mọi việc như nào

11 – Hai vị đô đốc
                Những ánh nắng của một buổi sáng tháng bẩy hắt vào con hẻm nhỏ giúp Ngọc Hân nhìn thấy rõ khuôn mặt của hai kẻ xen ngang. Một người đàn ông  tóc cột cao,  dáng người cao lớn, đôi mắt sâu, trạc tứ tuần, nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông. Ngay cạnh đó là một người đàn ông ngoài ba mươi có vẻ điềm tĩnh, khuôn mặt vuông chữ điền, nét mặt nghiêm trang cũng mặc một bộ giáp phục nhưng dường như cầu kì hơn, bên người là một cây ngân côn. Vừa nhìn thấy hai người ấy, tên lính đang bị Ngọc Hân kề dao vào cổ hét lên, đôi lông mày dãn ra sung sướng:
-         Đô đốc Tuyết, Đô đốc Long! Cứu thuộc hạ
Ngọc Hân giật mình khi nghe thấy lời của tên lính cùng cách ăn vận của hai người, nếu nàng không nhầm thì lần này gặp rắc rối rồi. Hai kẻ vừa xuất hiện chẳng phải ai xa lạ, đều là thuộc hạ tâm phúc của  Nguyễn Huệ. Người sử dụng ngân côn là Nguyễn Văn Tuyết, một trong Tây Sơn thất hổ tướng. Còn lại thì nàng không chắc chắn lắm nhưng có vẻ là Nguyễn Tăng Long, Đô đốc Kỵ binh. Đương nhiên nàng đều đã từng nghe danh tiếng của họ. Tuy nhiên chắc chắn hai vị này đều không biết người đang cầm kiếm đòi tịnh thân cho mấy tên lính quèn kia là phu nhân tương lai của Long nhương tướng quân. Vấn đề chính bây giờ là làm sao thoát khỏi tình cảnh này. Nhị vị đây, nếu luận về võ công thì nàng cầm chắc thất bại, hơn thế họ đều là những người dày dạn trận mạc.Tiểu Tú tuy không biết hai người mặc giáp phục này là ai nhưng qua thái độ của Ngọc Hân, nàng cũng cảm thấy không hay. Người đàn ông tay cầm ngân côn lên tiếng trước, xé tan không khí căng thẳng:
-         Chẳng hay nguyên cớ là gì mà cô nương lại đòi tịnh thân, chặt tay người ta?
-         Hóa ra là quân lính của hai vị. Thứ nhất, họ đụng phải chúng tôi – Ngọc Hân ngước mắt, nói rành rọt từng từ một – Thứ hai, họ làm rơi tò he của chúng tôi. Hơn nữa…
Nàng chưa kịp nói hết câu thì Nguyễn Tăng Long đã cướp lời, giọng nói có phần quở trách:
-         Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Nếu họ đã đắc tội với cô nương nên giao cho quan phủ xử. Thêm vào đó, chỉ vì mấy con tò he mà cô nương xử sự vậy là có phần quá đáng.
-         Hừm, dường như quân Tây Sơn thích cướp lời người khác thật. Tôi chưa nói hết câu mà đã bị chặn ngang. Nếu đưa lên quan phủ thì chắc không có cả cơ hội để mở miệng. – Ngọc Hân bướng bỉnh nói lại, nét mặt hơi cau lại tỏ vẻ phật ý
-         Cô nương này…
 Đô đốc Long nổi nóng trước thái độ nganh ngạnh của Ngọc Hân nhưng đã bị Văn Tuyết ngăn lại. Vị đô đốc này vẫn giữ được thái độ điềm tĩnh, khẽ khoát tay:
-         Tốt hơn hãy đưa mấy người này lên nha môn. Chúng tôi cam đoan là sẽ công bằng, không thiên lệch.
-         Nếu tôi không muốn thì sao – Ngọc Hân khẽ cười nhạt, thật sự thì nàng không thể lên nha môn được, nếu thiên hạ biết một công chúa khuê các đi rong chơi ngoài phố rồi cầm kiếm như thế này thì …
-         Đấy là bắt buộc, dù sao cô nương cũng phải giải thích về việc cầm kiếm uy hiếp người khác.
Tiểu Tú quay qua nhìn Ngọc Hân, bốn mắt giao nhau. Họ đều hiểu với tình hình này, chỉ còn cách tẩu vi thượng sách. Tuy nhiên, đây lại là hẻm cụt, lần này là rắc rối lớn rồi. Ngọc Hân khẽ chắt lưỡi, nàng phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân. Đôi mắt của cô công chúa sáng lên khi nhìn thấy đống vải bùng nhùng trên đất, đó là bộ quần áo của tên lính bị nàng chém tả tơi. Ngọc Hân thu kiếm về, cúi xuống nhặt vỏ kiếm nằm long lóc trên đất:
-         Được thôi! – Sau đó, nàng thản nhiên lượm những mảnh vải gần đấy, kín đáo vơ chung với một đám đất cát.
Tức khắc, nàng đứng dậy, quay người, đá thẳng vào tên lính đang quỳ bên dưới. Tiểu Tú như hiểu ý chủ nhân, nàng dùng cùi chỏ huých mạnh vào ngực tên kia. Cả hai chạy thẳng ra đầu hẻm, Ngọc Hân ném mạnh đống vải lẫn cát vào mặt hai vị đô đốc. Văn Tuyết và Tăng Long bị cát bắn vào mắt, mũi bất ngờ. Họ vốn nể tình nữ nhi mà không muốn dùng sức, chẳng ngờ được hai cô gái nhỏ bé này lại dám dùng quỷ kế. Ngọc Hân và Tiểu Tú đạp vào bức tường, lộn người ra phía sau hai vị dũng tướng. Tăng Long tuy mắt nhắm vì bụi vẫn cố giơ tay kéo Tiểu Tú quay lại. Thấy vậy, Ngọc Hân dụng quyền, gạt tay vị đô đốc ra. Tức khắc, Nguyễn Văn Tuyết xông vào, ra đòn ép nàng thoái lui. Ngọc Hân thoáng giật mình, quyền thế này, nàng đã gặp rồi nhưng không nhớ là ở đâu. Xét về lực thì công chúa thua xa nhưng các thế đánh của nàng biến hóa, dùng nhu khắc cương. Hơn thế, Văn Tuyết tuy xuất thân từ giới giang hồ nhưng cũng là một kẻ trượng nghĩa nên vẫn nương tay, không đả thương Ngọc Hân. Tuy nhiên, cả Ngọc Hân và Tiểu Tú đều hiểu nguy cơ sẽ bị giải lên nha môn thật sự. Nàng gạt mạnh mũi giầy lên, một lần nữa hất cả một nắm cát vào mắt hai vị tướng rồi nắm tay Tiểu Tú bỏ chạy. Sau lưng vẫn vang lên tiếng gắt của Nguyễn Tăng Long:
-         Nhất quyết phải bắt hai vị cô nương này lên nha môn định tội!
Cả hai cô gái đều biết lần này mình nếu bị giải lên nha môn thì người xử họ chính là Đương kim Hoàng thương cùng vị hôn phu của Ngọc Hân -  Long Nhương tướng quân. Tiểu Tú và Ngọc Hân chỉ biết chạy thật nhanh nhưng hai người kia đang rượt đuổi rất gắt. Tiểu Tú thở hắt ra:
-         Hộc, cũng tại Tiểu Hân đùa quá trớn đấy! Mệt quá
-         Nói vậy à, lúc nãy ai là người cười nhiều nhất. – Ngọc Hân vừa chạy vừa thở dốc.
Cô nữ tì đành cười trừ, chính nàng cũng hùa theo trò đùa nghịch của công chúa, mà thật ra như thế cũng là đáng đời bọn vô lại. Chỉ tôi, lần này rắc rối họ gây ra quá lớn. Những người dân hai trên phố bị bốn kẻ đang rượt đuổi xô đẩy, các bà gánh hàng thì tấp vào hai bên lề đường. Bất chợt, Tiểu Tú nhìn quanh, nàng hốt hoảng kêu lên:
-         Tiểu Hân, nếu cứ chạy thẳng thì sẽ dẫn đến Đại Hưng Môn đấy. Ở cửa thành có quân Tây Sơn canh giữ, thêm vào người của Hoàng cung đi ra nhìn thấy thì không hay đâu.
Đến lúc này, Ngọc Hân mới nhận ra đây chính là con đường dẫn thẳng đến cửa Nam của Tử Cấm thành. Nàng lo lắng nhìn lướt qua xem có ngã rẽ nào không. Tuy nhiên, lần này quả là không may cho Ngọc Hân, chỉ có những ngõ cụt không thể đi vào. Nàng cắn môi, vẫn tiếp tục chạy, giọng nói thoáng chút lo lắng:
-         Đành chịu, bây giờ chỉ còn nước chạy. Được đến đâu hay đến đó!
              Ngọc Hân và Tiểu Tú đang lâm vào tình cảnh khá bi đát, sau lưng có hai vị đô đốc của Tây Sơn đuổi theo để dẫn hai nàng lên nha môn, nếu cứ tiếp tục chạy thì sẽ dẫn đến Tử Cấm thành. Cô công chúa nghịch ngợm của vương triều Lê sẽ làm thế nào…
 

12 - Đụng độ
               Nàng là một công chúa, còn hai ngày nữa là đến lễ thành hôn. Tướng công tương lai của nàng chẳng phải ai khác, chính là Nguyên soái Phù Chính Dực Vận Uy Quốc công Nguyễn Huệ. Vậy mà sao nàng, Ngọc Hân công chúa lại phải chạy trốn hai thuộc hạ của tướng công. Đúng là tai họa mà!
               Mặc cho tiếng la hét của những người dân khi bị va phải, hai cô gái vẫn bỏ chạy. Điều quan trọng nhất bây giờ đối với họ là không thể để bị bắt. Tuy nhiên, hai vị dũng tướng Tây Sơn đâu chỉ có cái hư danh hão. Đến chỗ thưa dân, Nguyễn Tăng Long mới có thể nhảy thốc qua mấy sạp hàng bên đường, kéo vai của Ngọc Hân lại. Nàng vội gạt mạnh tay của vị Đô đốc ra khiến rách cả một mảng áo trên bờ vai, để lộ làn da trắng như ngọc của một công chúa khuê các. Đồng thời, Ngọc Hân cũng bị mất đà, nàng loạng choạng như sắp ngã. Nhưng không, một cánh tay dang ra, đỡ lấy đôi vai bé nhỏ, thanh mảnh của nàng công chúa. Là ai, Ngọc Hân ngước đôi mắt nâu trong suốt lên, là ai lại dám xen ngang vào việc của hai vị đô đốc Tây Sơn. Cả Tiểu Tú, đặc biệt là Ngọc Hân hốt hoảng khi nhìn ra người đang đỡ nàng là ai. Bóng áo choàng đen bay trong làn gió lộng, ánh mắt như xoáy sâu và nụ cười dịu dàng thường trực trên gương mặt. Văn Tuyết và Tăng Long vội vã quỳ xuống, chắp tay thi lễ:
-          Thuộc hạ bái kiến Thượng công!
               Người vừa xuất hiện chẳng phải ai xa lạ với cả bốn người, là Nguyễn Huệ. Sau khi vấn an Thánh thượng xong, chàng gióng kiệu đi ra từ Đại Hưng môn. Đáng lẽ Nguyễn Huệ đã về đến Tây Sơn vương phủ lâu rồi tuy nhiên do thấy có vụ truy đuổi giữa phố nên đành dừng lại. Ngạc nhiên khi thấy hai vị tướng của mình đuổi theo hai cô gái, Nguyễn Huệ càng bất ngờ khi thấy một trong hai người đang chạy trốn lại chính là phu nhân tương lai của mình, Ngọc Hân công chúa. Chàng bắt buộc đành phải xen ngang, thật sự là rất kịp lúc.
              Nguyễn Huệ đỡ Ngọc Hân đứng thằng dậy, nụ cười trên môi chàng đã tắt, ánh mắt có vẻ phật ý. Rất nhanh, nhưng nàng công chúa đã kịp nhận ra. Và rồi, cũng lại rất nhanh, Nguyễn Huệ cởi chiếc áo khoác đen chùng của mình, đặt lên bờ vai của nàng. Chàng im lặng quay lại chỗ hai vị tướng quân. Nhân lúc, Văn Tuyết đang bái kiến Nguyên soái, Tiểu Tú chạy vội ra chỗ Ngọc Hân, khuôn mặt nàng cũng có phần hoảng hốt, đôi mắt tràn đầy sự lo lắng. Vị chủ nhân của nàng, Ngọc Hân cũng không dám có cử chỉ gì, không ai ngờ lại rơi vào tình huống bi đát này.
-          Nói đi, đã có chuyện gì xảy ra? – Chất giọng trầm ấm của Nguyễn Huệ vang lên, sắc mặt không chút biến đổi khiến cho người đối diện khó lòng đoán biết.
-          Dạ, thuộc hạ thấy hai vị cô nương này cầm kiếm uy hiếp, đòi chặt tay, tịnh thân người khác – Tăng Long ngẩng cao đầu, đôi mắt khẽ liếc về chỗ Ngọc Hân răn đe – Đô đốc Tuyết muốn đưa lên nha môn để giải quyết cho đúng nhưng hai cô nương ấy không đồng ý. Ngược lại, còn dùng quỷ kể bỏ chạy.
Ngọc Hân khẽ hừ nhẹ,  đứng thẳng người lên, trong chiếc áo choàng màu đen chùng, nàng vẫn toát lên một khí chất đặc biệt. Giọng nói của nàng mang âm sắc dịu dàng của con gái chốn Kinh Kì nhưng vẫn có nét sắc sảo:
-          Hai vị đây, chưa nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, cứ đinh ninh chỉ vì hai con tò he mà bảo tiện nữ uy hiếp người khác. Hơn nữa – nàng hạ giọng – Mới chỉ dọa mấy tên ấy chút thôi mà.
Câu nói của Ngọc Hân làm vị Nguyên soái nín cười, lúc nào nàng cũng cố tìm nguyên cớ để biện minh cho hành động của mình. Chàng biết lí do hai cô gái này nhất quyết không muốn lên nha môn nhưng tại sao lại đi uy hiếp người khác. Long Nhương tướng quân lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, khẽ hỏi:
-          Thế nguyên cớ là do đâu?
Đến lúc này, qua lời nói của Nguyễn Huệ, cô công chúa nghịch ngợm mới an tâm là vị hôn phu của nàng sẽ không tiết lộ bí mật này. Đôi mắt nâu của Ngọc Hân nheo lại dưới ánh nắng, nàng kéochiếc áo khoác đen mà Nguyễn Huệ khoác cho cao lên rôì nhìn thằng vào hai vị đô đốc:
-          Mấy tên lính Tây Sơn ấy muốn giỏ trò vô lại với chúng tôi, nên là…
-          Vậy chỗ rách trên vai áo – Nguyễn Huệ cắt ngang lời của Ngọc Hân, trong giọng nói trầm trầm thoáng chút khó chịu.
-          Dạ, không – Tiểu Tú nhú nhường khẽ đáp – Đó là do Tiểu Hân va chạm với Đô đốc Long.
Nét mặt của Nguyễn Huệ thoáng cau lại, dù sao chàng cũng không thích vị hôn thê của mình bị như thế. Tăng Long và Văn Tuyết thoáng chút ngỡ ngàng khi thấy Nguyên soái tỏ ra khá đặc biệt với Ngọc Hân. Đô đốc Tuyết tuy vẫn giữ thái độ bình tĩnh nhưng cũng không tránh khỏi hiếu kì:
-          Đại tướng quân, quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Dù sao thì họ cũng đã cầm kiếm uy hiếp người khác, bỏ chạy khi được hỏi đến
Nguyễn Huệ điềm nhiên mỉm cười, chắp tay sau lưng:
-          Nhưng nguyên nhân là từ mấy tên kia, đúng không? Hơn nữa, cũng chưa có việc gì xảy ra.
-          Đại tướng quân! Chẳng lẽ đây là người quen nên ngài…
Tăng Long rõ ràng là không đồng tình với cách giải quyết của Nguyễn Huệ, vị đô đốc này luôn giữ giới luật nghiêm khắc. Long Nhương tướng quân gật gù, khẽ mỉm cười ý nhị:
-          Kẻ trượng phu cũng có nguyên tắc riêng, ân đền nghĩa trả. Còn ngươi thì sao, Văn Tuyết, ngươi sẽ trả cho hai vị cô nương này thế nào?
-          Thuộc hạ…
Văn Tuyết sững sờ trước lời nói của Nguyễn Huệ, vị dũng tướng ngước lên nhìn rõ khuôn mặt của hai cô gái kia. Đều là mĩ nhân nhan sắc hơn người, đặc biệt là người con gái đang khoác áo choàng đen. Quen, đúng vậy, vị đô đốc nhủ thầm, dường như chàng đã gặp ở đâu đấy. Nguyễn Huệ khẽ nhắc:
-          Hai năm trước, cũng tại Thăng Long thành, tửu quán “Đèn lồng đỏ”
Đến lúc này, cả Ngọc Hân, Tiểu Tú và Văn Tuyết mới nhận ra “người quen” chỉ gặp một lần của họ. Hai năm trước, ở cái tuổi mười bốn ngây thơ, Ngọc Hân vẫn khắc ghi cuộc gặp gỡ với ba con người kì lạ. Văn Tuyết chính là một trong hai vị hộ vệ của Nguyễn Văn Bình năm xưa. Ánh mắt sáng kiên định của Văn Tuyết quét ngang người bai cô gái, vẫn có chút thắc mắc:
-          Nhưng cô gái đó bị gù. – Rồi chàng tự nhận ra sự ngớ ngẩn trong câu hỏi của mình – Là giả vờ sao?
Câu hỏi của Văn Tuyết không có lời đáp, chỉ có nụ cười nhẹ của Nguyễn Huệ như một sự khẳng định ngầm. Tăng Long đứng cạnh, không hiểu lắm về những điều bốn người nói, nhưng cũng cảm nhận thấy sự thỏa thuận trong ánh mắt của Nguyên soái và Văn Tuyết. Trong lần thám thính Bắc Hà hai năm trước, Thượng công đã đem theo hai hộ vệ, một là Văn Tuyết và một người nữa, Võ Đình Tú… Và hình như đã có chuyện xảy ra… Tăng Long không biết nhưng dường như liên quan tới hai cô nương kia. Văn Tuyết như hiểu ý của Nguyên soái, chàng ôn tồn lui xuống:
-          Vậy hãy như ý của Thượng công. Dù sao thì cũng là do ba tên lính đó giở trò trước!
Văn Tuyết biết hai cô gái này không nói dối, nếu không hai năm trước, họ đã chẳng giúp Nguyên soái trong vụ của Mai Doãn Phúc. Có điều, tại sao Thượng công sap lại đối xử một cách quá đặc biêt như thế với hai cô nương này. Tăng Long cũng biết ý nên không nói gì nữa. Nguyễn Huệ quay lại chỗ Ngọc Hân, từ nãy tới giờ, nàng trở nên ngoan ngoãn lạ thường:
-          Cô nương, vậy là ổn rồi, nhưng ta có chuyện muốn nói!
-          T..hân phận… tiện nữ sao dám nói chuyện với tướng quân đây – Ngọc Hân thấy vậy, cố thoái thác, sao lúc nào nàng cũng gặp Nguyễn Huệ trong những tình huống dở khóc dở cười. Thêm vào đó, hơn canh giờ trước, nàng cũng vừa nói chuyện với người ấy xong
-          Vậy sao ?– Nguyễn Huệ mỉm cười, ánh mắt liếc về hướng Hoàng cung – Ta vừa được tiếp chuyện cùng một người có đôi mắt rất giống cô nương. Người ấy mà gặp được cô nương chắc vui lắm.
“ Có đôi mắt rất giống”, Ngọc Hân biết vị Đại tướng quân kia đang ám chỉ ai, chính là Phụ hoàng của nàng. Nàng ấm ức gật đầu mà lòng thì không muốn chút nào:
-          Tiện nữ rất lấy làm vinh hạnh được hầu chuyện Thượng công.
Nguyễn Huệ buồn cười trước gương mặt khó chịu của nhím con, lông mày cau lại, đôi môi mím chặt như đang cố kiềm chế. Văn Tuyết và Tăng Long thấy vậy, càng lấy làm lạ nhưng không dám hỏi gì. Nguyên soái cho lệnh quân lính cứ tiếp tục về Tây Sơn vương phủ, còn mình sẽ về sau. Hai vị đô đốc thấy vậy cũng xin cáo từ. Ánh mắt nâu trong suốt như ngọc lưu ly của Ngọc Hân nhìn vị tướng quân như thắc mắc, có điều gì mà sao không nói khi gặp mặt ở Lạc Thanh điện. Như hiểu ý của Ngọc Hân, Long Nhương tướng quân mỉm cười dịu dàng:
-          Nàng không thấy nói chuyện ở đây là bất tiện sao?
Bấy giừo, Ngọc Hân mới để ý, những người dân đang thi lễ quanh đấy, đúng vậy, không ai biết nàng là công chúa nhưng tất cả đều biết người đang đứng trước mặt chính là Tây Sơn vương Nguyễn Huệ. Hai người con gái đành đi theo vị tướng quân…
           Thật ra là Nguyễn Huệ đang nghĩ gì, tính cách của vị đại tướng quân là như thế nào, còn Ngọc Hân, nàng sẽ ứng đối ra sao?

13 – Căn nhà nhỏ
             Bầu trời dường như xanh hơn trong nắng gắt của tháng Bảy, Ngọc Hân nhận ra cũng chẳng còn sớm nữa. Nàng phải về cung trước giờ Ngọ, tuy vậy, vẫn còn đủ thời gian để trò chuyện, một cuộc trò chuyện giữa hai người sắp thành vợ chồng với nhau, và người con gái trong cuộc lại chẳng hiểu sẽ phải nói những gì. Mặc cho hai cô gái thắc mắc, Nguyễn Huệ điềm nhiên đi trước, nụ cười ánh lên trên khuôn mặt khôi ngô. Chàng bước chậm để Ngọc Hân và Tiểu Tú có thế theo kịp, quay lại ôn tồn nói:
-          Ngọc Hân, nàng nên cẩn thận nếu không sẽ giẫm phải vạt áo chùng đấy!
Thật khó có thể biêt, Nguyễn Huệ đoán trước hay là Ngọc Hân mất bình tĩnh. Vừa dứt lời, Ngọc Hân đã giẫm phải chiếc áo khoác đen của Nguyễn Huệ, cái áo khoác mà nàng đang được chủ nhân của nó cho muợn tạm. Nhưng nàng không ngã, vị đại tướng xông pha trận mạc lại há không đỡ nổi một người con gái sao. Bàn tay mềm mại nhưng cũng có một vết chai nhỏ do học kiếm của Ngọc Hân đang nằm gọn trong bàn tay vững chắc của Nguyễn Huệ. Nàng gạt tay ra, đôi mày hơi cau lại như để che giấu sự ngượng ngùng:
-          Mong tướng quân đừng gọi thẳng tên tiện nữ ra, để người khác nghe được không hay chút nào!
-          Vậy kẻ hèn này xin được gọi là Tiểu Hân, liệu có ổn không? – Nguyễn Huệ khẽ nói, dường như chàng không hề có chút phật ý.
Ngọc Hân không nói gì, nàng đứng lên như muốn ra hiệu đi tiếp. Nguyễn Huệ thấy vậy càng cảm thấy buồn cười, có lẽ lúc này nàng đang muốn nói, tướng quân đang trêu đùa một nàng công chúa đấy. Tiểu Tú bẽn lẽn đi theo sau, không biết nên nói như thế nào, tội cho cô nữ tì khi phải đi cạnh hai người, khuôn mặt của nàng tỏ ra hơi rầu rĩ…
               Ba người băng qua một dãy phố, rồi chợt dừng trước một ngôi nhà nhỏ trong ngách. Nguyễn Huệ gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ nhiều vết nứt, lát sau, đã có tiếng chân ra mở cửa. Ngọc Hân vẫn giữ vẻ mặt khó chịu nhìn vị hôn phu của mình, nàng không hiểu thật ra đến đây làm gì:
-          Tướng quân, ngài muốn gì đây?
Chàng nhìn Ngọc Hân với ánh mắt dịu dàng, chiếc áo khoác đen dài lùng thùng càng khiến cho nàng đáng yêu hơn. Nhưng Nguyễn Huệ không nói ra, chàng mỉm cười lắc đầu:
-          Nàng không thể cứ bộ dạng này mà về được, nếu nàng giẫm phải vạt áo mà không ai đỡ được thì lại trách kẻ vô phước đã cho muợn áo.
-          Vậy thì…
Ngọc Hân chưa kịp nói hết câu thì đã có người ra mở cửa, đó là một cô gái khá xinh đẹp. Tóc búi cao nhưng hơi rủ xuống, ôm lấy hai bờ má. Đôi mắt ươn ướt với sóng mũi dọc dừa. Người con gái thướt tha trong bộ váy màu hồng phấn. Gương mặt xinh xắn ánh lên niềm vui khi thấy đứng trước mặt chính là Nguyễn Huệ. Nàng đẩy rộng cánh cửa gỗ, giọng nói đúng chất dịu dàng của con gái Bắc hà, có phần hồ hởi:
-          Ca, hôm nay sao lại đến đây?
-          Được rồi, muội muội, ta có việc cần nhờ.
Ánh mắt của nàng thoáng chút ngỡ ngàng khi thấy hai cô gái đứng sau lưng Nguyễn Huệ. Rồi nàng lui ra, nhường đường cho khách quý, môi điểm nụ cười nhẹ:
-          Ca ca khách sáo quá. Việc gì có thể giúp, muội sẽ giúp.
Ngọc Hân và Tiểu Tú theo lời của Long Nhương tướng quân bước vào nhà, gương mặt bối rối. Đợi cho hai cô nương vào rồi, Nguyễn Huệ mới theo sau, chàng nhìn nữ chủ nhân ngôi nhà nhỏ với ánh mắt đầy thiện cảm. Nàng chỉ khẽ đáp lại bằng nụ cười, nét mặt rạng rỡ. Cánh cửa gỗ từ từ khép lại…

           Khuất sau những bức tường có hai người theo dõi toàn bộ những việc xảy ra trong sự ngạc nhiên. Chẳng phải ai xa lạ, đấy chính là hai vị Đô đốc mà Ngọc Hân vừa chạm trán lúc nãy, Tăng Long và Văn Tuyết. Đường đường là Đô đốc mà lại làm trò lén lút này, để quân lính biết thì thật là mất mặt. Tuy nhiên, họ đều muốn biết tại sao Nguyên soái lại cư xử với hai vị cô nương kia một cách đặc biệt. Tăng Long quay sang Văn Tuyết, ngán ngẩm nói:
-          Không hiểu Thượng công đến nhà của Đỗ Quyên làm gì?
Đô đốc Tuyết đứng thẳng lên, vươn vai cho đỡ mỏi sau một lúc phải lén lút theo dõi người khác:
-          Thượng công là người khó đoán biết, mà kể ra cũng tội cho Đỗ Quyên, nàng ấy trở về với thân phận nữ nhi chỉ mong… Vậy mà Thượng công lại coi Đỗ Quyên như muội muội.
-          Cô ấy còn trẻ, lại xinh xắn, sẽ không sao đâu. – Tăng Long đấm vai bạn mình như để an ủi, giọng nói của vị đô đốc cũng có phần hơi buồn, dù sao Đỗ Quyên cũng từng một thời chung vai sát cánh với họ.
Hai người đứng bên ngoài, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ được đóng im lìm, không hiểu đang có chuyện gì xảy ra bên trong.
         Tại quán mì đối diện với con ngách nhỏ, có một kẻ đang chăm chú ăn uống. Tuy nhiên, đôi mắt xếch của hắn không ngừng liếc nhìn về căn nhà, nơi mà Nguyễn Huệ vừa bước vào…
        
         Đó là một căn nhà nhỏ, không rộng rãi lắm nhưng được bố trí rất đẹp. Bên hiên nhà treo đèn lồng, lưa thưa bên dưới những sợi dây luạ mỏng. Mùi hương trầm thoang thoảng trong phòng tạo nên cảm giác dễ chịu. Chính giữa là để ban thờ, đặt ba chiếc bài vị. Đỗ Quyên nhẹ nhàng mời ba người ngồi xuống chiếc tràng kỷ gần đấy:
-          Ca ca có chuyện gì mà cần muội phải giúp?
Nguyễn Huệ cười cười nhìn về phía Ngọc Hân:
-          Muội cho vị cô nương đây mượn một bộ quần áo, lúc nãy, cô ấy chọc tức người khác nên gặp rắc rối.
-          Được mà – Đỗ Quyên khẽ bật cười, nàng không nghĩ ca ca của mình đến đây chỉ vì mượn tạm một bộ đồ.
Nói rồi, Đỗ Quyên dẫn Ngọc Hân và Tiểu Tú vào bên trong khuê phòng, đưa cho nàng một chiếc váy màu tím phớt. Ngọc Hân bày tỏ sự bối rối nhưng Đỗ Quyên đã cười dịu dàng:
-          Cô nương thay đồ đi, đừng để Thượng công phải chờ.
Nói rồi nàng đứng lên, lui ra ngoài, nhường chỗ cho Ngọc Hân và Tiểu Tú. Dáng vẻ chín chắn của người con gái khiến cho Ngọc Hân không khỏi thắc mắc, tự nhiên nàng cảm thấy một cảm giác gì đấy đang len lỏi vào tâm hồn. Tiểu Tú nâng mái tóc đen mượt của Ngọc Hân lên rồi cởi chiếc áo choàng hộ công chúa, nàng hỏi nhỏ:
-          Nô tì thấy đâu nhất thiết phải thay đồ, dù sao có chiếc áo choàng thì ai nhìn thấy đâu.
-          Em không nhân ra sao, có ba kẻ đang theo dõi chúng ta đấy. Ta và Nguyễn Huệ đều phục trang quá nổi bật - Ngọc Hân gạt bỏ những suy nghĩ bâng quơ trong đầu để trả lời Tiếu Tú, nàng ra ý muốn tự mình thay đồ.
Tiểu Tú hiểu ý công chúa nên lui về góc phòng, nàng cất giọng hỏi đầy thắc mắc, ánh mắt lo lắng:
-          Ba người sao? Có thể là ai được chứ?
-          Hai vị đô đốc mà chúng ta vừa chạm trán và…một kẻ nữa, có thể là theo dõi ta, cũng có thể theo dõi Long Nhương tướng quân. – Ngọc Hân khoác chiếc váy tím phớt vào, rồi quay sang cô nữ tì – Nhưng hắn bắt đầu bám theo từ lúc chúng ta gặp tướng quân, có lẽ là tàn dư của Chúa Trịnh.
Ngọc Hân vuốt lại nếp áo hai bên, chất lụa mượt càng tăng thêm vẻ thướt tha của người con gái mà dáng điệu yêu kiều đã in theo khuôn nhịp. Nàng đã được dạy dỗ tất cả mọi lễ nghi từ khi còn bé, khi rong chơi chốn nhân gian thì tỏ vẻ ương bướng nhưng thật ra từng cử chỉ, bước đi đều rất nhẹ nhàng, thanh thoát. Tiểu Tú đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa hai bên của Ngọc Hân rồi cả hai cùng bước ra ngoài
         Căn phòng khách chỉ có một mình Đỗ Quyên đang ngồi pha trà, mùi hương sen tỏa ra thơm ngát. Nàng chỉ tay xuống ghế, mời hai người ngồi rồi đặt tách trà xuống bàn:
-          Hai cô nương uống trà đi, ca ca đang đi cởi giáp phục ra.
Ngọc Hân và Tiểu Tú chưa kịp hiểu chuyện gì thì từ bên trong, Nguyễn Huệ bước ra. Chàng đã cởi bỏ bộ giáp phục đen, chỉ còn mặc bộ quần áo màu huyết dụ. Đúng là dáng vẻ thư sinh hai năm trước, khuôn mặt không có chút gì gọi là già dặn của bao năm thao trường. Nguyễn Huệ mỉm cười dịu dàng, không phải với Ngọc Hân, mà là Đỗ Quyên:
-          Muội muội, cám ơn!
Ngọc Hân nâng tách trà lên nhấp môi, bề ngoài thì thái độ như không để ý tới thái độ và cử chỉ của Nguyễn Huệ với người con gái mà chàng gọi là muội muội. Nàng công chúa khẽ cất giọng, có chút châm biếm, dù chỉ là rất nhẹ nhưng khó qua được mắt của Nguyễn Huệ:
-          Tướng quân, liệu để hai vị đô đốc đứng ngoài kia chờ đợi vậy có quá lâu không?
Nguyễn Huệ thấy vậy, khẽ bật cười nhẹ, chàng cảm thấy rõ nhím con cố tình chọc mình. Nhưng bây giờ việc quan trọng là phải đưa hai người này về cung đã. Chàng tiếp tục nói với Đỗ Quyên:

-          À, còn một chuyện ta cần muội giúp?
-          Được thôi – Đỗ Quyên cúi đầu chăm chú nghe những gì Nguyễn Huệ dặn dò
Lát sau, cả ba đứng dậy, cáo từ Đỗ Quyên. Người con gái khẽ cười, nụ cười làm sáng lên khuôn mặt với nước da hơi xanh xao:
-          Ca ca khách sáo quá – Rồi nàng quay sang Ngọc Hân và Tiểu Tú – Tiện nữ tên Đỗ Quyên, hy vọng sẽ có dịp gặp lại.
-          Thật thất lễ quá, chưa xưng danh mà đã dám nhận sự giúp đỡ của cô nương. Nếu được, mọi người đều gọi tiện nữ là Tiểu Hân, người còn lại là Tiểu Tú. Đa tạ cô nương.
              Ba người cúi chào Đỗ Quyên một lần nữa rồi quay người rảo bước đi. Điều đáng nói là một Đại tướng quân, một nàng công chúa chốn Kinh Kì mà lại đi ra bằng cửa sau của nhà người khác. Một lát sau, Đỗ Quyên mới bước ra khỏi cửa, trên tay là một bọc rất to, khẽ gọi:
-          Hai vị đô đốc, làm ơn xuất hiện đi!
Lời nói vừa dứt, Tăng Long và Văn Tuyết nấp trong bức tường phía trước đành đứng ra. Họ cũng không ngờ rằng mình bị Thượng công phát hiện ra sớm như thế. Tăng Long huých nhẹ tay Văn Tuyết, cả hai đành cười trừ:
-          Đỗ Quyên, muội có khỏe không?
-          Không dám, đa tạ hai huynh đã hỏi thăm – Nàng giơ tay che nụ cười ẩn ý – Thượng công có hình phạt cho nhị vị đô đốc đấy!
Rồi nàng cẩn thận trao cho Văn Tuyết và Tăng Long bọc đồ nặng trên tay:
-          Đây là giáp phục của Đại tướng quân, nhờ hai vị mang về vương phủ hộ. Thêm nữa, hình phạt cho tội dám đi theo là phải bắt sống con chuột nhắt ở ngoài quán mì.
-          Trời! – Hai vị đô đốc kêu lên tuyệt vọng – Nếu đã vậy đành đi bắt chuột.
Tăng Long chắt lưỡi một tiếng tiếc rẻ, dù sao họ cũng tò mò muốn biết sự thật mà Nguyên soái che giấu. Đỗ Quyên vẫy chào hai vị đô đốc khi họ đi ra đầu ngõ để làm nhiệm vụ quan trọng của mình, “bắt chuột”. Nàng bước vào ngôi nhà của mình, ngồi xuống chiếc ghế gần đấy. Cô gái nhấp một ngụm trà nguội ngắt, tự nhiên nàng cảm thấy đắng đắng đầu lưỡi. Đỗ Quyên cầm tách trà mà Ngọc Hân đã uống lên, xoay nhẹ ngắm nghía rồi hắt ra chậu cây bên ngoài. Nàng dằn chiếc tách sứ màu lục dịu xuống bàn, nói nhỏ giữa căn nhà không còn bóng ai khác:
-          Ca ca, muội không muốn gọi huynh là ca ca chút nào…
        
           Hồ Linh Chiểu thơm ngát mùi hoa sen, cái hương thơm dịu ngọt mà man mác khiến khung cảnh đã đẹp mà càng thêm thi vị. Chính giữa hồ là chùa Diên Hựu vươn thẳng lên như một bông hoa sen giữa mặt nước trong xanh. Đài Liên hoa với bốn góc uốn cong cùng hàng lan can được làm bằng gạch sành tráng men xanh lấp lánh trong nắng càng tôn thêm vẻ dẹp của ngôi chùa. Nguyễn Huệ khẽ hít nhẹ hương thơm của hoa sen, chàng quay sang Ngọc Hân:
-          Quả là cảnh đẹp. Ta có nhớ thiền sư Huyền Quang cũng đã từng đề thơ cho ngôi chùa có một không hai này. – Rồi chàng cất giọng trầm trầm:
–        Si vẫn đảo miên phương kính lãnh
      Tháp quang song trĩ ngọc tiên hàn.
      (In ngược hình chim, gương nước lạnh.
      Sẫm đôi bóng tháp, ngón tiên hàn)
-          Tướng quân, tiện nữ phải về trước giờ Ngọ, xin ngài đừng cố tình làm khó.
Có vẻ như Ngọc Hân không hưởng ứng việc dừng lại ngắm cảnh đẹp của Nguyễn Huệ. Nàng đứng tựa lưng vào lan can hồ nước, nhìn bóng mặt trời để còn ước đoán giờ giấc, giọng nói dửng dưng, lạnh nhạt. Tiểu Tú cảm thấy khó xử trước tình cảnh, cuối cùng nàng quyết định tạm lui cho hai vị đây giải quyết vấn đề. Cô nữ tì lần đầu tiên cất giọng nài nỉ Ngọc Hân:
-          Tiểu Hân, cho em ra mua mấy cây kẹo hồ lô nhé, được không?. Tự dưng cảm thấy…
Ngọc Hân thật sự không muốn nhưng rồi lại thôi, nàng gật đầu cho phép Tiểu Tú đi. Đơn giản công chúa cảm thấy vị hôn phu đang muốn nói chuyện riêng với mình. Nàng khẽ thở dài, còn phải về cung nữa, đứng đây mãi đâu ổn. Nguyễn Huệ nhìn bóng Tiểu Tú hòa vào dòng người đông đúc trong chợ Ngọc Hà, rồi ôn tồn nói:
-          Ta có chuyện muốn nói, là về Hoàng tự tôn.
Đôi mắt nâu trong suốt với hàng lông mi cong vút của Ngọc Hân chợt ánh lên những tia nhìn kì lạ khi nghe Nguyễn Huệ nhắc đến người sẽ thừa kế ngôi vị của vương triều Lê sau này. Đó là người cháu hơn nàng năm tuổi, một kẻ mà Ngọc Hân chẳng bao giờ muốn nhắc đến.
            Thật ra Nguyễn Huệ nhắc đến Hoàng tự tôn Duy Khiêm với Ngọc Hân là có ý gì, câu chuyện giữa hai người sẽ diễn biến như thế nào…

14 – Mật thư
           Đôi mắt đen sâu thăm thẳm của Nguyễn Huệ nhìn Ngọc Hân, cái nhìn đầy ẩn ý,  và rồi chàng lại cười, nụ cười vô thưởng vô phạt, Cả hai đứng bên hồ nước, mùi hoa sen thấm vào tóc của cả nàng công chúa và Đại tướng quân. Ánh nắng hắt vào khuôn mặt của Ngọc Hân, nàng nheo nheo mắt:
-          Có chuyện gì chăng?
-          Ta được mời dự tiệc của Hoàng tự tôn vào tối nay.
Nguyễn Huệ khẽ nói, chàng quay người tựa vào lan can hồ nước, đối diện với Ngọc Hân. Nàng công chúa sắc mặt bình thản, lúc lắc đầu, cái đuôi sam cũng lắc theo từng nhịp:
-          Việc ấy thì có liên quan gì tiện nữ đây?
-          Ta nhận được tin báo, Hoàng tự tôn có qua lại nhiều hơn hai lần với một thuộc hạ của ta, nàng có đoán ra ai không, là Nguyễn Hữu Chỉnh.
Hai người im lặng nhìn nhau, rất lâu, tưởng như những cánh sen đã bắt đầu ủ ê trước khi không thấy động tĩnh gì. Đôi mắt nâu trong suốt của một nàng công chúa mười sáu tuổi nhìn thẳng vào ánh đen huyền trong đôi mắt của vị tướng dày dạn trận mạc. Nguyễn Huệ thầm thán phục cô công chúa chốn Kinh Kì, rất ít người dám nhìn thằng vào mắt chàng, đặc biệt là các bậc nữ nhi thì chưa có ai. Quả là rất có khí chất. Nhưng lời thán phục ấy lại được biểu lộ qua một nụ cười, dịu dàng như mọi khi, dịu dàng như với Đỗ Quyên. Điều này càng khiến Ngọc Hân thêm khó chịu, nàng hơi hắng giọng:
-          Tiện nữ hiểu điều mà Nguyên soái muốn nói, và tiện nữ biết mình phải làm gì.
Ngọc Hân vừa dứt lời thì Tiểu Tú đã ở bên kia lề đường, tay cầm hai que kẹo hồ lô tươi cười với vị chủ nhân của mình. Nàng khẽ mỉm cười với Tiểu Tú rồi quay lại vẫn bằng cái giọng lạnh tanh khi nãy:
-          Tướng quân không cần phải đi theo nữa, chỉ đi thêm dăm bước là đến Quảng Phúc môn.
Nói rồi, Ngọc Hân quay người dợm bước đi nhưng Nguyễn Huệ đã kéo tay nàng lại. Và chàng cúi xuống nói nhỏ với vị hôn thê đáng yêu, bướng bỉnh của mình:
-          Ta với Đỗ Quyên không hề có gì. Nhưng khi nàng ghen cũng đáng yêu lắm.
             Ngọc Hân giằng tay ra, nàng run run không đứng vững, hai lỗ tai lùng bùng nhưng lại nghe rất rõ những lời của Nguyễn Huệ. Tim đập rất mạnh, lần đầu tiên Ngọc Hân cảm thấy trái tim trong lồng ngực mình đập mạnh vậy. Khi ấy, nàng cảm thấy rõ hơi thở của vị Nguyên soái bên tai, nhột nhạt. Một người con gái luôn ở trong cấm cung, xung quanh toàn thái giám và cung nữ, ngoại trừ Kiến Minh nhưng huynh ấy lại luôn coi nàng là chủ nhân. Lần đầu tiên, công chúa cảm thấy rung động trước một người, đó lại là vị hôn phu sắp sửa cùng nàng kết tóc trăm năm, nhưng rồi Ngọc Hân chợt nhớ rằng hôn sự này chỉ là một cuộc giao dịch. Nàng không nói gì, nàng tiếp tục rảo bước, sắc mặt không hề biến đồi. Đúng vậy, khi đối diện với Nguyễn Huệ, nàng là công chúa của Hoàng tộc, phải thể hiện khí chất của mình. Nàng tiếp tục bước về phía Tiểu Tú, rồi rất nhanh dắt tay cô nữ tì đi thẳng về phía Quảng Phúc môn. Hai mắt jcủa Tiểu Tú mở to ngạc nhiên, nàng chỉ nhìn thấy có vẻ Nguyên soái đã kéo tay của công chúa lại, và…gần như là ôm lấy công chúa vậy. Tiểu Tú vừa đi vừa lắc đầu khi thấy gương mặt của công chúa, có vẻ như chủ nhân của nàng đang kìm chế, cơn tức giận hay sự xấu hổ, điều ấy thì thật khó đoán biết
               Nguyễn Huệ đứng im, dưới ánh nắng đôi mắt đen càng trở nên sâu thẳm, cái nhìn xa xăm. Chàng khẽ mỉm cười tư lự nhìn theo dáng hai người con gái đang bước vào Tử cấm thành. Cánh cổng to dầy khép lại, bóng người khuất dần… Nguyễn Huệ thảy nhẹ một viên sỏi xuống mặt hồ, lăn tăn những gợn nước. Hoa sen vẫn tỏa hương thơm, dịu dàng mà thanh thoát dù cái nắng bắt đầu gắt hơn chút. Người con trai rảo bước về phủ, lòng tràn ngập những dự định khác nhau.
             Tiểu Tú gần như là phải đuổi theo Ngọc Hân bởi nàng bước đi quá nhanh. Công chúa chỉ muốn được nhanh chóng về lại tẩm cung của mình, thay bộ quần áo này, và trù ẻo cái kẻ vừa trêu ghẹo mình, Tây Sơn vương – Nguyễn Huệ. Nàng vừa tức vừa khó chịu khi nhận ra mùi hương trầm của Long Nhương tướng quân vẫn bám theo mình, dai dẳng, như cái kéo tay của người ấy. Tiểu Tú trầm ngâm một lúc rồi mới dám cất giọng nhỏ nhẹ hỏi:
-          Công chúa…thật ra tướng quân muốn nói gì vậy?
Câu hỏi của Tiểu Tú dường như kéo Ngọc Hân trở lại về với thực tại, về vời thân phận và trọng trách của nàng. Ngọc Hân khẽ nhíu mày, dù sao nàng cũng chẳng giấu gì Tiểu Tú, cô gái nhỏ hơn nàng một tuổi nhưng đã nguyện hy sinh tính mạng cho nàng. Đó là một câu chuyện khác, thôi thì để khi khác hãy dành thời gian nói lại. Ngọc Hân vừa đi vừa nói nhỏ, đủ cho Tiểu Tú nghe:
-          Ta hỏi em, nếu cuộc hôn nhân này bị một lí do khách quan nào đó làm trì hoãn hoặc không thành thì sao, giả như nàng công chúa bất chợt gặp bạo bệnh, yểu mệnh…
-          Cô..công chúa, nô tì không nghĩ được mấy điều sâu xa ấy đâu – Tiểu Tú ấp úng trả lời, nàng bắt đầu cảm thấy lo sợ về những điều mà công chúa đề cập tới.
-          Tại sao Long Nhương tướng quân khi đem quân ra Bắc này vẫn phải giương cái biển “Phù Lê diệt Trịnh”, Tây Sơn vẫn vị nể vương triều chúng ta. Đó là do lòng dân, lòng dân vẫn còn quy thuận nhà Lê – Ngọc Hân khẽ lắc đầu, cười nhẹ - Nếu hôn sự này không thành cộng thêm mấy tin đồn nhảm như trời không muốn Hoàng tộc giao công chúa cho những kẻ ác hiểm thì sao?
-          Có thể dẫn đến bất hòa trong mối quan hệ nhạy cảm giữa chúng ta và Tây Sơn…thêm nữa… uy danh của Nguyên soái sẽ giảm bớt.
-          Đúng – Nàng công chúa rảo bước trên con đường dẫn đến tẩm cung – Xét trên khách quan thì Vương triều không được lợi nhưng có một người, là Hoàng tự tôn, hắn có thể hướng lòng dân về phía mình hơn. Hắn đã bắt đầu hành động rồi, liên hệ với thuộc hạ của Tây Sơn vương để tìm điểm tựa. Có thể sau đó sẽ tìm cách để ta ngã bệnh trước ngày lên kiệu hoa.
Tiểu Tú thừ người, tuy biết Hoàng tự tôn từ thuở nhỏ đã là một người ích kỷ nhưng không ngờ lại đặt lợi ích của mình lên trên vương triều. Ngài vốn không thích Ngọc Hân công chúa bởi nàng được Đương kim Thánh thượng cưng chiều hơn hết. Những lời nói của Ngọc Hân ít nhiều đều tác động tới Hoàng thượng, nếu thêm dịp này chẳng phải càng hay. Ngọc Hân khẽ cười nhẹ, không ngờ Hoàng tự tôn ngoài miệng mắng chửi Hữu Chỉnh là kẻ bán nước cầu vinh vậy mà giờ lại… Đúng là hèn hạ, nhưng để xem nếu nàng có thể trở thành phu nhân của Nguyễn Huệ, sẽ có cơ hội ngăn cản Lê Duy Khiêm lên ngôi, dù không dám chắc được bao. Nàng hiểu Long Nhương tướng quân muốn thầm nhắc nàng phải cẩn thận, làm phu nhân của Tây Sơn vương cũng không an toàn hơn công chúa trong hậu cung chút nào. Một người mới tới Bắc Hà lại nắm vững về tình hình nơi đây đến thế, quả là Đại tướng quân. Hai người con gái không trao đổi gì thêm nhưng họ thầm hiểu những ngày sắp tới sẽ không yên ổn chút nào…
            Ngọc Hân và Tiểu Tú vừa bước chân về đến Quảng Hằng cung đã nghe thấy tiếng đàn. Réo rắt mà da diết. Thanh khiết mà trong ngần. Sầu muộn. Du dương. Trầm lắng một chút buồn thương. Ngọc Hân giơ tay ra hiệu cho bọn nữ tì không cần thi lễ, nàng đâu muốn cắt ngang khúc nhạc buồn. Tiếng đàn này, nàng chẳng hề xa lạ, là của cô cô, người đã dạy dỗ công chúa hơn mười ba năm nay. Tiếng đàn của một người phụ nữ tài hoa đã chôn cuộc đời mình trong cung điện, tiếng đàn của Nữ quan Lễ sĩ. Ngọc Hân bất giác cất giọng hát theo khúc nhạc:
Hoa tím bay trong gió biếc
Ánh đèn hiu hắt đêm thanh vắng
Mảnh trăng bóng nguyệt thiếu hương người
Mắt đượm vô hồn lệ sầu rơi mãi
Trâm vàng chàng dành trao ai…?
Thiếp cất nỗi u uất trong lòng
Đã đành không làm chim uyên ương
Cũng xin nguyện mãi trông theo…bóng người…
              Nàng công chúa đã cất tiếng hát, chất giọng mượt mà, trong vắt như tiếng những viên ngọc lưu ly chạm vào nhau hòa trong nhạc điệu buồn bã khiến những kẻ được diễm phúc lắng nghe thêm ngẩn ngơ. Tiếng hát đã dứt mà vẫn khiến lòng người tiếc nuối. Người thiếu phụ ngừng gảy đàn, khẽ khàng đứng lên thi lễ:
-          Thỉnh an công chúa!
Ngọc Hân vội chạy lấy đỡ lấy tay của Nữ quan lễ sĩ, thái độ hết sức lễ phép và kính trọng:
-          Cô cô, người đứng lên đi, xin đừng đa lễ với con. Hơn thế đã để người chờ lâu!
Rồi Ngọc Hân phất tay ra hiệu cho nữ tì lui ra ngoài, trong căn phòng rộng lớn, sa hoa chỉ còn ba người với nhau. Ngọc Hân ngồi trên sập thếp vàng ở chính giữa phòng, nàng phải hai ba lần dụ, Nữ quan mới ngồi vào chiếc tràng kỷ ở bên trái sập. Tiểu Tú theo phép cũ, liền lui xuống pha trà. Ngọc Hân từ năm lên ba đã được thụ giáo ở cô cô, năm sáu tuổi nàng đã nắm rõ âm luật, mười ba tuổi không chỉ thông thuộc kinh sử mà còn sáng tác được các điệu nhạc phủ giai điệu lẫn ca từ đều hết sức đằm thắm. Sự tài hoa của nàng một phần là do Thánh thượng chỉ dạy, nhưng công lao lớn nhất phải nói về Nữ quan lễ sĩ. Bà là một người phụ nữ đứng tuổi, ánh mắt trang nghiêm với nụ cười hiền từ. Tuy người không phải là một trang mĩ nhân nhưng nhan sắc cũng không phải bậc trung. Ngọc Hân tiếc cho cô cô khi trói buộc cả cuộc đời của mình trong hậu cung, dành bao nhiêu năm để gảy bản nhạc “Tự tình” buồn bã mà Ngọc Hân vừa hát khi nãy. Công chúa cũng không hiểu người Nữ quan thầm yêu là ai, sao người cứ gảy mãi bản nhạc này. Nếu Ngọc Hân có hỏi thì cũng chỉ nhận được một nụ cười muộn phiền. Vị Nữ quan cất giọng hỏi, ôn tồn, giữ phép nhưng có một chút nghiêm khắc:
-          Công chúa, người ra ngoài thành cảm thấy thế nào?
-          Gặp một chút rắc rối nhưng cũng ổn thỏa cả ạ - Ngọc Hân lễ phép thưa.
-          Vậy thì tốt rồi, thần ngồi đây gảy đàn thay công chúa, có lẽ đến lúc phải lui để người nghỉ ngơi.
-          Cô cô, người ngồi chơi thêm chút nữa – Ngọc Hân phụng phịu, cố níu kéo nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu cùng nụ cười đôn hậu
-          Hạ thần muốn lên chùa cầu phúc, công chúa, xin hẹn khi khác.Hơn nữa, người nên chuẩn bị, chẳng phải tối này, Vương phi đã hẹn người uống trà đàm đạo sao?
Lời của Nữ quan khiến Ngọc Hân nhớ đến cái hẹn với mẫu thân nàng. Dù sao cũng chẳng còn mấy dịp hai mẹ con nàng được kề cận bên nhau, trò chuyện. Điều này không khỏi khiến cô công chúa bé bỏng chạnh lòng. Như đóan biết được, vị Nữ quan cầm tay Ngọc Hân an ủi:
-          Đây là mối nhân duyên tốt. Lời sấm năm xưa hạ thần đã nói, năm mười sáu, công chúa sẽ gặp được đức lang quân như ý đó sao.
Ngọc Hân cười nhẹ, nàng biết đối với dân chúng, vương triều đây là một mối nhân duyên tốt. Còn đố với nàng, là duyên hay nợ, vẫn còn chưa rõ. Vị Nguyên soái kia có quá nhiều điều bí ẩn, và dường như lúc nào cũng muốn trêu đùa nàng, cũng chẳng rõ Nguyễn Huệ nghĩ gì về nàng. Nhưng thôi, những điều đó hãy tạm cất vào trong lòng. Ngọc Hân đứng dậy, cùng Tiểu Tú tiễn Nữ quan lễ sĩ ra khỏi Quảng Hằng cung. Nàng không hề hay biết cô cô nàng lòng dạ cũng đang rối bời, đang che giấu một việc mà khó nói ra được. Nữ quan cúi đầu chào Ngọc Hân rồi lui ra ngoài, âm vực giọng nói có chút khác thường nhưng công chúa lại không nhận ra:
-          Công chúa, hãy giữ gìn ngọc thể. Dù thế nào, thần vẫn sẽ đứng về phía công chúa.
Bóng áo đỏ của người cung nhân khuất sau những tấm trướng, lọng rực rỡ sắc màu. Ngọc Hân nhìn đăm đăm vào bức tranh phong cảnh hữu tình được treo trên tường, bên cạnh những tấm phù điêu bằng vàng được chạm trổ tinh tế, sống động…
           Thời gian trôi qua trong im lặng, Tiểu Tú biết chủ nhân đang cần sự yên tĩnh để suy nghĩ nên cũng không dám quấy rầy. Cô nữ tì ngoan ngoãn đứng yên chờ hầu. Đôi mắt nâu trong suốt trên khuôn mặt thanh tú của Ngọc Hân đăm chiêu suy nghĩ, khẽ nheo lại rồi dãn ra:
-          Tiểu Tú, đến điện Kính Thiên, nhờ Kiến Minh ca cho người đi theo dõi nhất cử nhất động của Hoàng tự tôn.
Đúng vậy, hai năm trước, chính Ngọc Hân xin Phụ hoàng cho Kiến Minh vào trong đám lính chầu ở Kính Thiên điện, là để thu thập tin tức cho nàng. Gần đây, Phụ hoàng, người luôn chở che cho Ngọc Hân ốm càng ngày càng nặng hơn. Muốn tự đảm bảo an toàn cho bản thân thì phải nắm rõ tình hình xung quanh. Kiến Minh có một số thân tín trong và ngoài cung, sẽ giúp được nàng rất tốt. Cuộc sống trong nội cung hiểm ác đã dạy cho nàng công chúa những bài học thực tiễn. Thêm vào đó, nhìn khuôn mặt ửng hồng của Tiểu Tú khi nhắc đến việc đi gặp Kiến Minh là Ngọc Hân đã thấy mình làm được việc tốt nhường nào. Dáng điệu của cô nữ tì không giấu nổi vẻ vội vàng của một người đang yêu.
               Chờ cho Tiểu Tú ra ngoài, Ngọc Hân khẽ thở dài. Nàng tự nhiên cảm thấy mệt mỏi không muốn ăn gì cả. Điều công chúa cần nhất bây giờ chính là lên giường nằm nghỉ sau khi phải suy tính bao nhiêu thứ, đảm bảo cho hôn sự ngày mốt không gặp bất trắc chỉ vì sự an toàn của nàng. Cuộc hôn nhân giữa công chúa và Nguyên soái là điều thực sự cần thiết cho Hoàng tộc lúc này. Nang đứng dậy, đi về khuê phòng mà bước chân nặng trĩu. Sự yên tĩnh lại làm cho công chúa nhớ đến đôi mắt sâu thăm thẳm, lúc nào cũng tĩnh lặng, không biểu lộ gì cùng nụ cười dịu dàng của một người. Quan hệ của Nguyên soái với cô nương tên Đỗ Quyên là như nào, có thật chỉ là huynh muội. Dù sao, trên danh nghĩa một vị hôn thê, nàng cũng có thể thắc mắc chứ?
“Vút”
          Một tiếng động xé gió sượt ngang Ngọc Hân khiến nàng giật mình. Một bì thư nhỏ nằm ngay dưới chân, rõ ràng là có kẻ vừa ném vào. Ngọc Hân nấp sau tấm mành đỏ nhìn ra ngoài cửa số nhưng kẻ ném bức thư này thân thủ không phải loại thường, hắn đã biến mất. Nàng dùng chiếc khăn lụa bọc ngoài rồi nhặt bức thư lên đề phòng độc tố.  Bàn tay nhỏ nhắn của Ngọc hân miết nhẹ chiếc trâm bạc lên chất giấy nhưng không có gì cả. Đây thực sự chỉ là một bức thư bình thường thôi sao? Cô công chúa vẫn dùng khăn lụa bọc ngoài tay rồi xé một đầu ra. Khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú của nàng tối sầm lại khi đọc những dòng chữ uốn lượn trên tờ giấy…
          Bức thư chứa đựng điều gì bí ẩn, sự tranh giành trong vương triều nhà Lê đang dần dần xuất hiện, những thâm sâu ở chốn cung cấm. Nàng công chúa đang dấn thân vào chỗ nguy hiểm?

15 – Hiểm họa                                                        
           Bầu trời của Bắc Hà trong xanh và quang đãng như thể chưa từng trải qua những cơn biến loạn, nạn binh đao. Những tiếng rao giữa trưa nắng của mấy bà gánh hàng rong. Những đứa trẻ tóc trái đào nô đùa bên đường với tiếng cười háo hức. Những người con gái Kinh Kì tay ôm bó hoa sen thơm ngát. Đâu đây, một vài nơi sụp đổ vẫn còn dấu tích của cuộc chiến tranh. Thăng Long vô tình hay cố ý không biết đã bao người ra đi vĩnh viễn trong cuộc chiến vừa rồi…
          Trên con đừong ngớt bóng người, có một chàng trai dạo bước. Chàng mỉm cười dịu dàng khi một bé gái vô tình ngã vào người mình. Cánh tay chàng đỡ lấy đứa bé, khẽ xoa đầu nó. Rồi vẫn nụ cười trên môi, ánh mắt đen sâu thăm thẳm với cái nhìn xa xăm, chàng lại bước tiếp. Nhìn dáng dấp thư sinh của người ấy, chẳng ai ngờ rằng đấy chính là Nguyên soái Tây Sơn, Nguyễn Huệ. Chàng đang nhớ về những lần chinh chiến, bầu trời rực lên trong khói lửa và máu. Cảnh tượng đó bao giờ cũng ăn sâu vào tiềm thức vị Nguyên soái. Ra trận, chém giết, đó cũng có thể coi là một niềm khoái lạc nguy hiểm. Nguyễn Huệ là Đại tướng quân, đã bao kẻ tử trong thanh đại đao của chàng. Đôi lúc, chàng lại cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình. Nguyễn Huệ nhếch mép, nở nụ cười khinh bỉ, khinh bỉ ai đây, hay là chính bản thân chàng !? Tuy nhiên, chàng sẽ không bao giờ lùi bước, đúng thế, những con người được số phận chọn lựa thì không thể chùn chân. Chưa một lần Nguyễn Huệ hối tiếc về những việc mà chàng đã làm, đã trải qua. Mùi trầm hương từ hoa đinh tử của Ngọc Hân dường như vẫn còn vương trên áo vị Đại tướng quân. Cuộc hôn nhân này liệu có gặp bất trắc không, đây quả là một câu hỏi chưa có lời trả lời.
             Những tên lính gác phủ Tây Sơn đứng dạt ra một phía, cúi đầu hành lễ khi Nguyễn Huệ bước tới. Chàng điềm nhiên đi thẳng vào, nghĩ đến hai vị đô đốc đang chờ mình ở bên trong, bất giác, vị tướng quân mỉm cười. Quả đúng như dự đóan của Nguyễn Huệ, ở phòng khách, Văn Tuyết và Tăng Long đang ngồi uống trà. Họ vội vàng thi lễ khi nhìn thấy dáng của Nguyên soái từ đằng xa. Nguyễn Huệ ngồi lên chiếc ghế ở bên trên, hai bên cẩn hình chim lạc, có nệm bọc bên dưới, trên thành nạm đá quý màu lục. Một tên nô bộc vội dâng trà, ngay cả chiếc tách cũng được làm từ loại sứ quý dưới ánh nắng hắt ra một màu xanh trong. Tây Sơn vương phủ vốn là thuộc sở hữu một tên thân thích của Chúa Trịnh nhưng hắn đã cùng gia quyến bỏ đi khi quân của Nguyễn Huệ đánh vào Thăng Long. Thấy để không, lại thêm không cần phải tu bổ gì, quân lính đã chiếm dụng để Nguyên soái của họ có thể nghỉ ngơi. Mọi đồ đạc trong vương phủ đều thuộc hàng cực phẩm. Hai chiếc lộc bình được bày gần đấy được làm từ thời nhà Đường, với tông màu xám cùng họa tiết uốn lượn. Còn chưa kể đến những chén vàng đĩa bạc, những tấm lọng rực rỡ từ lụa Hà Châu, những bức phù điêu trên tường toát ra vẻ đẹp tinh xảo. Nguyễn Huệ nhẹ nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống:
-          Con chuột ấy thế nào rồi?
-          Bẩm Thượng công, hắn không nói gì cả.
Văn Tuyết đỡ lời rồi đứng im, hai vị đô đốc như đang chờ đợi khẩu dụ của Nguyễn Huệ. Chàng ngồi trầm ngâm, rồi chợt đứng dậy, ánh mắt nhìn ra ngoài như đang suy tính. Rồi vị Đại tướng quân bật cười:
-          Hãy thả cho con chuột ấy đi!
Nguyễn Huệ chỉ nói vậy nhưng cả Văn Tuyết và Tăng Long đều hiểu họ sẽ phải làm gì. Long nhương tướng quân khẽ nhướng mày nhìn nhị vị đô đốc đầy ẩn ý:
-          Văn Tuyết, về việc hôn sự, ngày mốt sẽ cử hành, sớm hơn dự định, ngươi hãy thúc giục mọi người.
-          Dạ…Còn về…
Đô đốc Tuyết ngập ngừng như muốn hỏi một điều gì đấy nhưng rồi bắt gặp ánh mắt đen sâu của Nguyên soái thì vội cúi đầu. Đi theo Nguyễn Huệ từ lâu, Văn Tuyết hiểu rằng một khi tướng quân đã không muốn nhắc tới thì không nên hỏi. Đến lúc cần, tự khắc người sẽ nói ra. Giọng nói trầm trầm của Nguyễn Huệ vang lên cắt ngang suy nghĩ của vị đô đốc:
-          Văn Tuyết, Tăng Long, ta tin tưởng ở hai ngươi.
Câu nói tưởng chừng đơn giản của vị Nguyên soái đã xóa tan mọi thắc mắc, tò mò của hai đô đốc. Họ hiểu rồi sẽ có một ngày, tướng quân nói rõ về thân phận của nhị vị cô nương khi nãy. Nguyễn Huệ cười nhẹ khi nhìn theo dáng Văn Tuyết và Tăng Long lui ra ngoài. Chàng nghĩ hai người này đều hiểu ý chàng. Chỉ thả con chuột nhắt chứ đâu tha cho nó. Dù sao bắt cả đàn sẽ vui hơn là bắt được mỗi một con chuột nhắt. Nguyễn Huệ nhấp một ngụm trà, chàng đang trông đợi bữa tiệc tối nay, dù sao cũng là dịp tốt để hiểu rõ về Hoàng tự tôn. Điều mà Nguyễn Huệ lưu tâm nhất là tên thuộc hạ của mình, Nguyễn Hữu Chỉnh cũng chẳng phải là kẻ tốt lành gì. Hắn đang suy tính gì, chuyện này tạm gác lại đã. Còn Ngọc Hân, nàng quả là có khí chất của Hoàng tộc nhưng nếu vậy thì vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, hôn sự này đối với Nguyễn Huệ, cũng chẳng thiệt thòi gì. Nếu Ngọc Hân cũng không phải là phượng hoàng thì chàng vẫn có thể tiếp tục tìm kiếm. Dù sao thêm một người vợ nữa, âu cũng là điều tốt, Nguyễn Huệ cười nhẹ…    
          
            Hoàng hôn đang dần buông xuống, hắt lên tường thành của Hoàng cung một sắc màu nhợt nhạt. Tử Cấm thành lúc bình thường đã toát ra vẻ bí ẩn và huyễn hoặc thì giờ đây, trong những ánh nắng cuối cùng của ngày, thành cấm còn có vẻ nguy hiểm… và chết chóc. Tiếng chuông gió đâu đây vang lên réo rắt, Ngọc Dao rất thích nghe tiếng chuông gió. Dù người ta không nhìn thấy gió, nhưng họ vẫn biết là gió tồn tại thông qua giai điệu của những chiếc chuông. Còn Ngọc Dao, cứ như thế này, sẽ không ai biết rằng có nàng trong cung cấm này. Đúng vậy, tất cả đều bị lu mờ, lấn át trước Ngọc Hân. Nàng căm hận, cái tước vị công chúa này thì có đáng gì đâu. Dù sao người ta cũng chỉ nhớ về Ngọc Hân công chúa thông minh, tài hoa xinh đẹp. Còn nàng, một Ngọc Dao hữu danh vô thực, có khi chẳng ai biết đến. Nàng khẽ thở dài. Chuông gió cũng thở dài…
-          Bẩm công chúa, mọi việc đã chuẩn bị xong.
Một gã thanh niên, vẻ ngoài khoảng hai mươi mặc đồ đen quỳ dưới chân Ngọc Dao. Hắn quấn khăn bịt mặt, chỉ lộ ra đôi mắt sáng màu xanh lơ, một đôi mắt rất đẹp, tiếc rằng lại không có sinh khí. Thái độ phủ phục của Tử Nghi càng khiến cho người con gái khinh thường. Đối với nàng, y cũng chỉ là một công cụ, may mắn thay, công cụ ấy lại rất phục tùng vị chủ nhân của mình. Ngọc Dao quay người lại, ánh mắt sắc, giọng nói đanh lại và trên đôi môi mỏng kia khẽ nở một nụ cười:
-          Tốt lắm, nếu mọi chuyện ổn thỏa ta sẽ ban thưởng cho ngươi.
-          Bẩm công chúa, hạ thần không dám xin thưởng. Được ở bên công chúa, đó đã là ân điển lớn với thần rồi.
Ngọc Dao bật cười lớn, tiếng cười vang vọng trong tẩm cung của nàng. Người con gái mới mười tám tuổi ấy rất đẹp, nhưng vẻ đẹp lại khiến cho người khác sợ hãi. Ánh mắt dường như khinh thường tất cả, mái tóc xoăn được búi hơi trễ xuống, những lọn tóc mai bay trong gió. Nàng căm thù Hoàng cung này, căm thù cả một Ngọc Hân được bao người chú trọng. Ngọc Dao không muốn mãi mãi chỉ là một nàng công chúa không ai biết đến trong cấm cung này. Tiếng chuông gío réo rắt như đồng lõa…
             Quảng Hằng cung đang nhốn nháo đi tìm vị nữ chủ nhân. Ngọc Hân rõ ràng vừa ở trong khuê phòng mà nay đã biến mất, ngay cả người nũ tì thân thiết Tiểu Tú cũng không rõ công chúa đi đâu. Hôm nay, khi nàng về đến cung đã thấy thái độ của Ngọc Hân rất kì lạ. Bây giờ lại biến mất mà không để lại lời nào. Tiểu Tú cũng không biết nên làm thế nào, Nữ quan lễ sĩ giờ đang ở trên chùa, còn Vương phi đang lo lắng cho bệnh tình của Thánh thượng, không thể nào làm kinh động. Tiểu Tú quả quyết công chúa không thể nào đi xa được, chỉ còn hơn một canh giờ nữa là đến cái hẹn với Vương phi, công chúa chưa bao giờ sai hẹn với ai cả. Bọn nô tì và thái giám trong Quảng Hằng cung vội vàng chia nhau đi tìm. Có biết bao kẻ không ưa gì Ngọc Hân công chúa cả chỉ vì Thánh thượng quá cưng chìu nàng. Duy có một người thân thiết hơn cả với công chúa, đó chính là Sùng Nhượng Công, hoàng huynh của Ngọc Hân. Nghĩ là làm, Tiểu Tú vội đến cung của Sùng Nhượng Công để hỏi thăm tin tức của công chúa.Trong lòng cô nữ tì chỉ có một ước muốn Ngọc Hân sẽ không gặp phải bất trắc gì cả.
Booong…bong…bong… Tiếng chuông báo hẹn giờ giao ban đã đến. Bóng tối nhá nhem cùng đám lính mất cảnh giác giúp Ngọc Hân dễ dàng lẻn vào trong Tàng Lâm Các. Đã là giờ Dậu, chỉ còn một canh giờ nữa là phải qua chỗ Mẫu thân, nàng phải nhanh lên mới được. Bất chấp cả nguy hiểm rình rập, Ngọc Hân bắt buộc phải đến nơi đây một mình. Nàng muốn biết kẻ hẹn nàng ra đây có ý gì, tại sao y lại biết về lời sấm mười sáu năm trước. Và trên hết, trong bức thư đó, y đã nói cô cô còn giấu diếm, chứ không nói ra toàn bộ lời sấm, vây là sao…? Ngay cả Nữ quan lễ sĩ cũng lừa dối nàng, Ngọc Hân không thể nào chấp nhận nổi điều đó. Nàng phải tìm ra sự thật
-------------------------------------------------------------------------------------------------
Nội cung mười sáu năm trước, Chiêu nghi Nguyễn Thị Huyền đã hạ sinh một cô công chúa rất xinh đẹp. Dù công chúa chưa mở mắt, nhưng mọi người đều thấy nàng sẽ mang dáng dấp của một trang tuyệt sắc giai nhân, hai má lúm đồng tiền, vầng trán cao thông minh cùng làn da trắng ngần, những ngón tay búp măng và đôi môi chúm chím sắc hồng của những cánh đào tưởng như lúc nào cũng cười. Hiển Tông Hoàng đế vô cùng vui mừng, ông nhìn Vương phi đang bế đứa con vừa hạ sinh mà hạnh phúc dâng trào. Thánh thượng nựng má con gái mình rồi trìu mến kéo chăn đắp cho Vương phi. Nhũ mẫu già dang đôi tay đón lấy cô công chúa nhỏ, thật dịu dàng. Người mẹ vừa sinh xong, mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, trên đôi môi nhợt nhạt vẫn nở một nụ cười mãn nguyện.
Sau khi căn dặn bọn nữ tì chăm sóc Vương phi cùng công chúa bé cho cẩn thận, Hoàng thượng nhẹ khép cửa phòng, bước ra gian ngoài. Nơi ấy, có một người thiếu phụ đang quỳ sẵn, hết sức thành kính. Người đó chẳng phải ai xa lạ, chính là vị Nữ quan lễ sĩ, người mà rất được Hiển Tông Hoàng đế tin tưởng. Hoàng thượng hắng giọng ban cho Nữ quan được ngồi, khuôn mặt của người như đang chờ đợi một niềm vui. Và không để cho Thánh thượng thúc giục, Nữ quan khẽ mỉm cười:
-          Bẩm Thánh thượng, công chúa sinh đúng vào giờ tốt. Lời sấm trên gốc cây của Đức Phật nói rõ, nàng là một viên ngọc sáng. Tiếc rằng nếu Vương phi sinh một Hoàng tử, thì đấy chính là người sẽ cứu giúp cơ đồ của Vương triều. Tuy nhiên, Thánh thượng hãy tin rằng nàng sẽ được lưu danh thiên cổ - Vi Nữ quan dừng lại một chút, như để lấy hơi - Là một trong những hồng phúc của Hoàng tộc. Năm công chúa mười sáu tuổi, nàng sẽ gặp được đức lang quân của mình, không phải là hạng phò mã tầm thường.
Hiển Tông vừa lắng nghe những lời tiên đoán của Nữ quan vừa mỉm cười hài lòng. Từ xưa đến này, những lời sấm mà Nữ quan lễ sĩ nói đều rất đúng, không sai lệch là bao. Tuy nhiên, lúc ấy Hoàng thượng không hay biết sắc mặt của Nữ quan không tươi tỉnh như ngài, ngược lại còn có phần hơi xanh xao.
             Thể theo ý của lời sấm, Hoàng thượng đặt tên cho công chúa là Ngọc Hân. Và cuộc đời của công chúa đang dần đi theo quỹ đạo như sự tiên đóan của lời sấm mười sáu năm trước. Ngọc Hân là viên ngọc sáng…
             ---------------------------------------------------------------------------------------------------
              Lời sấm bao giờ cũng mang những sức mạnh đặt biệt, thể hiện một niềm tin vào số mệnh. Năm xưa, Lê Thái Tổ đánh thắng giặc Minh, dựng nước cũng bởi hai chữ “Thuận thiên” mà lòng dân tôn phò đó sao. Vì lẽ đó, lời sấm của Nữ quan chỉ có ít người biết rõ, Hoàng thượng, Vương phi và chính Ngọc Hân công chúa. Bởi thế, nàng rất ngạc nhiên khi trong bức thư, kẻ vô danh lại nhắc đến lời sấm năm xưa tương đối chính xác. Thêm vào đó, y còn bảo Nữ quan đã che giấu một phần của lời sấm, một phần rất quan trọng liên quan đến vận mệnh của Vương triều Lê.
             Ngọc Hân cầm cây nến nhỏ bước cẩn thận trên nền đất của Tàng Lâm Các, nơi đây là kho sách cũ, giờ này thì chẳng mấy ai vào, đám lính lại bất cẩn. Kẻ kia quả là rất thông minh khi chọn nơi đây để bàn chuyện. Công chúa vừa đi vừa suy tính, một mình ở đây quả là nguy hiểm. Mùi sách cũ ẩm mốc xộc vào mũi Ngọc Hân, bóng tối khiến nàng rùng mình. Vầng trán rịn mồ hôi, Ngọc Hân nắm chặt thanh đoản đao ngắn giấu trong tay áo. Không sao đâu, nàng khẽ cất giọng tự trấn tĩnh
“Rầm”…
Một tiếng động lớn khiến Ngọc Hân giật mình, nàng quay lại đi về phía chỗ có tiếng động. Những ngón tay thanh mảnh bấu chặt vào giá sách. Hơi lạnh từ đâu ùa tới…
Gió thổi vi vu…?
                Có phải Nữ quan đã che giấu một bí mật nào đó, kẻ vô danh hẹn Ngọc Hân đến Tàng Lâm Các nhằm mục đích gì, liệu nàng có xảy ra bất trắc…

Truyện hay đấy bạn, mình rất thích những câu chuyện mang phong vị của lịch sử, mong bạn tiếp tục sáng tác tích cực thêm
 
Mình chỉ có một câu hỏi nhỏ là bạn đã bắt đầu câu chuyện từ thời điểm mà quân Tây Sơn tiến ra kinh thành, vậy bạn có suy nghĩ gì về thời điểm lịch sử mà câu chuyện kết thúc chưa?

 

Bóng tối heo hút, ánh nến chập chờn, mùi trầm hương thoảng đâu đây át đi cái ẩm mốc của những quyến sách từ lâu, giấy đã mục nát. Ngọc Hân khẽ rùng mình, trong kho sách cũ chẳng ai đặt chân đến lại có người đốt trầm hương, chỉ có thể là kẻ đã hẹn nàng ra đây. Đặc biệt hơn là mùi hương của nó, không giống Tử đinh, Trà quế hay bất cứ loại dược liệu nào được dùng trong hậu cung. Ngọc Hân rút chiếc khăn lụa ra, đưa lên che mặt, dù sao nàng cũng nên đề phòng trước. Càng đi sâu vào trong Tàng Lâm Các, mùi hương càng nồng hơn. Ngọc Hân đưa mắt nhìn xung quanh, dưới mặt đất là những quyển sách bám đầy bụi đang nằm ngổn ngang, dường như chúng vừa rơi từ trên giá gỗ xuống gây tiếng động lớn khi nãy. Nàng công chúa khẽ thở nhẹ, tự trách mình đã quá căng thẳng. Bất chợt, một bàn tay bịt chặt mồm nàng, một bàn tay thô ráp, cục mịch, hôi hám. Chiếc khăn lụa rơi xuống nền đất lạnh. Cánh cửa sổ vốn khép chặt mở toang ra. Dưới ánh trăng khuyết, bóng người đứng đó tự bao giờ, lạnh lẽo. Gió thổi thốc qua…

Tiếng lá cây xào xạc, những dải lụa màu lam u ám bay phất phơ trong gió, Nguyệt Bảo cung chìm trong thanh âm đam mê của chuông gió, réo rắt bên bậc thềm hoa như một bản nhạc ru hồn. Người con gái với ánh nhìn rực lên những suy tính riêng, đôi môi của nàng khẽ động đậy, nửa như cười nửa che giấu một sự mỉa mai. Mái tóc đen được quấn trong khăn lụa , tà áo thướt tha màu đồng với những bông hoa sim, và đôi mắt, cùng màu với mái tóc của nàng, một đôi mắt đen huyễn hoặc. Nàng đẹp, đó là điều bất cứ ai cũng phải thừa nhận, nhưng đó không phải là vẻ đẹp an lành. Ngọc Dao, nàng là công chúa thứ chín của vua Lê Hiển Tông, thứ chín trong hai mươi hai người. Có thể có được những gì đây? Ngọc Hân thì ngược lại, muội muội của nàng dễ dàng đạt được, tất cả thứ người khác khao khát. Không dễ dàng vậy đâu, không có gì là dễ dàng cả. . Những ngón tay của Ngọc Dao vuốt ve con khướu đầu trắng, thật nhẹ nhàng Người tì nữ đứng sau vẫn im lặng, ả đang chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân. Và rồi thật lâu sau, khi con khướu đã chán dần sự vuốt ve của Ngọc Dao, nó muốn bay ra ngoài sự kìm cặp thì nàng mới lên tiếng, một âm sắc trong trẻo, ngân nga:

- Tiểu Hương, đến chỗ của Tử Nghi, ngươi tự biết phải làm gì rồi đấy.

Cô ả tì nữ không nói gì, lặng lẽ lui xuống, cánh cửa khép lại trong sự im lìm. Gian chính của Nguyệt Bảo cung chì còn lại mình Ngọc Dao cùng chú khướu đáng yêu kia. Tối nay sẽ là cơ hội cuối cùng để nàng hành động. Ngọc Dao mỉm cười, nụ cười lạnh buốt, nếu kế hoạch tối nay thành công, ngày mai sẽ là đám tang cho muội muội của nàng. Những ngón tay thanh mảnh đang vuốt ve chú khướu bỗng bóp thật chặt, móng tay sắc nhọn bấu vào cổ con vật, tiếng kêu ré lên của loài chim nhỏ tội nghiệp. Những giọt máu nhỏ ướt tấm rèm màu lam, sắc đỏ nổi bật trên tất cả, thật đáng ngưỡng mộ, tiếng người con gái khẽ thầm thì. Những giọt máu đầu tiên của một đêm trăng khuyết.



Cái mùi hôi hám của kẻ đứng sau khiến Ngọc Hân cảm thấy ghê tởm, bàn tay của y bịt chặt lấy mồm nàng. Tuy nhiên, điều đáng lo không phải là y mà chính gã thanh niên đứng bên cánh cửa gỗ với những vết nứt sâu hoắm kia. Ngọc Hân biết điều đó nhưng nàng không hoảng loạn, điều cần nhất bây giờ chính là sự bình tâm để suy tính. Kẻ kia rời khỏi cửa sổ, tiến lại gần chỗ nàng, ánh trăng màu bạc đang lơ lửng trên nền xanh thẫm của bầu trời chiếu thẳng vào y. Một đôi mắt xanh lơ, màu xanh của ngọc bích nhưng có chút vô cảm, đó là điều duy nhất Ngọc Hân lờ mờ nhận ra trên gương mặt bịt kín khăn đen. Hắn cất giọng, giọng nói cũng vô cảm giống đôi mắt xanh ấy:

- Công chúa, dường như chỉ cần nhắc đến lời sấm là người sẽ bất chấp mọi chuyện. Chỉ tiếc người đã sai khi quyết định một mình đến đây.

Và hắn phất tay, Ngọc Hân cảm thấy sự ghê tởm khi kẻ đứng sau đang ghì sát vào nàng. Nhưng trước khi kẻ đó đạt được mục đích, công chúa đã rút thanh đoản kiếm giấu sẵn trong áo đâm thẳng vào tay hắn. Nàng rút mạnh thanh kiếm ra, máu bắn lên, nhỏ xuống mặt đất dơ bẩn, hắn lùi lại, rên lên những tiếng đau đớn. Ngọc Hân giơ thanh đoản kiếm ngang tầm, ánh mắt bình thản và giọng nói khẽ khàng:

- Phải nói là đáng tiếc khi ngươi đánh giá sai ta.

- Không đâu công chúa - Kẻ có đôi mắt xanh đặc biệt kia lắc đầu – Nếu chỉ như vậy thì đơn giản quá.

Sau cái câu nói đầy châm biếm của y, từ sau giá sách xuất hiện thêm hai gã nữa, cũng vẫn là cái bộ dạng lừ đừ ấy. Ngọc Hân đưa đoản kiếm về thủ thế, nàng không hề nao núng, đôi mắt nâu trong suốt tĩnh lặng:

- Ngươi muốn gì? Chuyện về lời sấm là như thế nào?

Hắn đang cười, Ngọc Hân nhận thấy rõ điều ấy qua chiếc khăn đen bịt mặt, tiếng cười dai dẳng, Ba gã tay chân to lớn kia dường như đang rất muốn xông tới tấn công nàng nhưng chưa được sự cho phép của tên cầm đầu nên đành cố gắng chịu đựng. Đôi mắt của chúng trắng dã, lừ đừ, và nhớt nhãi quanh mép, tay chân không ngừng quơ cào lung tung. Những kẻ đã mất hết lý trí, Ngọc Hân khẽ thở dài.Cái giọng nói khàn khàn nhưng vô cảm ấy lại vang lên:

- Công chúa, người thật cao quý, Tử Nghi này sẽ không bao giờ để những tên đốn mạt này chạm vào sinh mạng cao quý ấy. Điều mà ta muốn chính là sự trinh tiết của công chúa và để cho toàn nội cung này biết chuyện đó

Hai chữ ”trinh tiết” được y kéo dài, ngâm nga một cách thô tục khiến Ngọc Hân khẽ rùng mình. Nàng cảm thấy bàn tay đang cầm kiếm của mình trơn ướt nhơ nháp. Mùi trầm hương xộc vào sống mũi thanh tú của nàng, nồng đến độ hắc chứ không còn như ban đầu. Nhưng rồi rất nhanh, Ngọc Hân trấn tĩnh lại, nàng nhìn thẳng vào gã tự xưng Tử Nghi đó:

- Chịu đựng một nỗi nhục lớn thế trong khi sắp đến ngày lên xe hoa, sao ngươi không nói muốn ta tự tay hạ thủ mình? Kế hoạch tinh vi lắm, đề phòng khi Bộ hình điều tra xem ai đã sát hại ta.

- Rất thông minh, nhưng chỉ đúng một phần, chủ nhân muốn người hãy nếm trải nỗi đau đớn, cực nhục nhất có thể – Hắn đứng tựa vào một giá sách, gật gù tán thưởng – Danh vị Chúa Tiên của công chúa cũng đâu chỉ là hão. Năm xưa, trong hai mươi hai con gái của Hoàng thượng, chỉ mình người được Nữ Quan lễ sĩ đưa ra lời sấm.

- Ngươi nói sai rồi, chỉ mình ta được Đức Phật ban cho lời sấm. Nữ quan chỉ là người truyền đạt số mệnh cho ta

- Ngạo mạn và kiêu hãnh. Tiếc rằng cũng chính lời sấm ấy lại khiến công chúa lâm vào tỉnh cảnh như thế này – Hắn với tay lên ô cửa sổ, lấy ra một lư hương nhỏ - Người cảm thấy mùi trầm hương này thế nào, hơi nồng đúng không. Ta đã dùng một lượng gấp ba lần bình thường. Đây là một loài trầm hương rất quý, giúp người ta an thần…dễ đi vào giấc ngủ.

Gã vừa nói, vừa xoay xoay cái lư hương trên tay, ánh mắt liếc nhìn về phía Ngọc Hân. Thanh kiếm trên tay nàng rơi xuống mặt đấy đầy bụi, một tiếng khô khốc, lần đầu tiên, vị công chúa cảm thấy nguy hiểm đang kề sát cổ mình. Lý trí của nàng muốn nhặt thanh đoản kiếm lên, chạy về phía cửa ra nhưng thân xác mềm nhũn không thể hành động. Ba gã kia tiến lại gần Ngọc Hân, không được, nàng phải ngăn chúng lại nhưng sao lại ngã xuống mặt đất. Hắn lại cười, ánh mắt màu xanh lơ của Tử Nghi nhìn nàng, vô cảm. Ngọc Hân đã quá khinh suất. Giữa bốn bức tường dày của Tàng Lâm Các, ai sẽ giúp được nàng. Không, phải tự mình cứu lấy mình. Ngọc Hân dùng hết sức lực còn lại đứng dậy, nàng vơ những quyển sách trên giá ném vào chúng, rồi cố gắng bước đi. Một sự chống trả yếu đuối khi mà loại trầm hương rút dần sức lực của nàng. Những ngón tay bấu chặt vào nhau, nàng cảm thấy đau, máu rướm ra. Ngọc Hân đang cố giúp mình tỉnh táo, nàng cố gắng với một hy vọng nhỏ nhoi. Một gã tiến lại gần giá sách, tiến lại gần nàng.

“Xoẹt”

Tay áo của Ngọc Hân rách bươm, hở cả dải yếm đỏ bên trong. Mảnh áo rách rơi xuống đất, nhàu nát dưới bước chân của gã. Bàn tay nham nhúa bóp chặt bờ vai mịn màng của người thiếu nữ. Nàng đẩy hắn ra, một cách yếu đuối, người như lả đi. Và hắn cúi xuống, Ngọc Hân hét lên, mắt nhắm nghiền.

…

Máu bắn lên gương mặt thanh tú của Ngọc Hân, nàng biết, cái thứ chất lỏng nóng bỏng vừa tuôn ra khỏi người hắn là máu. Mùi máu tanh hôi giống mùi cơ thể hắn. Hắn ngã vật ra sau, ôm tay và la hét, co giật. Một cánh tay đứt lìa nằm lăn lóc trong góc phòng. Máu vẫn tiếp tục phun ra từ bả vai của hắn, tuôn ướt đẫm những quyển sách ố vàng, thấm cả vào bộ xiêm y của nàng. Những tiếng la hét thất thanh, tiếng kim loại lao đi trong gió, tiếng máu chảy, từng giọt rơi xuống nền đất lạnh. Giọng của kẻ cầm đầu ấy lại vang lên, không còn vô cảm mà đầy uất ức:

- Tại sao, may mắn luôn đứng về phía cô ta?

Rực sáng trong sắc đỏ thẫm của máu là một đôi mắt, đen huyền sâu thăm thẳm, tĩnh lặng và kiên định. Ánh gươm lóe lên sang chói, máu nhỏ từng giọt trên thanh kiếm, áo choàng đen bay trong làn gió. Những quyển sách ngổn ngang dưới đất không ngăn được bước chân của người ấy nhanh chóng tiến lại chỗ Ngọc Hân. Chàng đặt thanh kiếm đẫm máu xuống đất, bế thốc người con gái lên. Bàn tay rắn chắc phủ lên bờ vai của nàng công chúa chiếc áo choàng. Người ấy bế Ngọc Hân bước đi, lướt nhanh trên mặt đất, buông lại một câu nói lạnh lùng:

- Dọn dẹp hết đi và đừng để người khác biết về việc này.

Vài tiếng lao xao nho nhỏ bên tai nhưng nàng không quan tâm, không đủ sức để quan tâm. Ánh mắt sụp xuống vì buồn ngủ cố gắng ngước lên, những ngón tay thon nhỏ níu chặt lấy áo của chàng trai như một sự nũng nịu, tìm chỗ dựa. Mùi hương đàn ông lẫn vào một chút máu tanh lại tạo ra cảm giác an tâm. Vững chãi quá, là người ấy, tại sao…Ngọc Hân mấp máy môi nhưng nàng đã đuối sức. Vị công chúa thiếp đi trong vòng tay ấy, ngọt ngào.

Tiếng gió thổi vi vu, vầng trăng khuyết đã lên cao hơn, lẫn vào trong màu bạc ấy là một chút sắc đỏ tím. Gió mang mùi tanh rưới lên Tử Cấm thành… Đêm của máu…