12.
Hùng cảm thấy bùi ngùi khi nhìn cái bản " For Sale By Owner " mà anh vừa dựng lên để bán nhà. Tối hôm qua anh mất hơn giờ đồng hồ để tính toán sau khi bán nhà anh có được bao nhiêu tiền. Theo dự trù thời 12 người của toán 1 sẽ đi bằng tàu về Phú Quốc. Muốn mua một chiếc tàu có thể chở 12 người anh phải có một số tiền lớn. Nhưng anh và tất cả chiến hữu đều không biết đích xác họ cần phải có bao nhiêu tiền để mua tàu. Hữu phụ trách chuyện khảo giá vì nói mình có một người bạn đang hành nghề đánh cá ở San Francisco.
Ngắm nhìn ngôi nhà mà mình đã ở gần hai chục năm giây lát Hùng trở vào nhà đúng lúc chuông điện thoại reo. Nhìn số phone hiện lên anh biết đó là Hiền.
- Mày khỏe không?
Hiền hỏi. Hùng cười ha hả
- Vật bò cũng chết nữa. Có chuyện gì không?
- Anh Hữu gọi điện thoại cho tao nói là ảnh đã nói chuyện với Tạo, người bạn của ảnh ở bên người nhái...
- Phải người bị đi cải tạo vì cái vụ đại úy giả?
- Không phải... Anh Hữu nói là mày nên gặp mặt Tạo...
- Tạo ở đâu?
- Oklahoma City...
- Phải có Tạo thì công chuyện mới xong được. Chỉ có Tạo mới biết lặn để mò tìm chiếc ghe bị chìm...
- Vậy hả... Để tao lấy vé máy bay xong tao sẽ gọi cho mày biết...
- Máy bán nhà được chưa?
- Mới dựng bảng hôm nay... Chắc cũng mất một hai tháng...
Hùng cúp điện thoại. Gọi hãng máy bay hỏi giờ giấc và giá cả xong anh gọi lại cho Hiền.
- Xong rồi... Thứ năm tuần tới tao sẽ lên máy bay ở Denver lúc 6 giờ chiều và có mặt ở Oklahoma City 9 giờ tối. Mày cho tao số điện thoại và địa chỉ nhà của Tạo...
- Mày muốn nhà hay cầm tay?
- Cả hai thứ càng tốt... Thứ bảy tao sẽ gặp Tạo bàn tính rồi chúa nhật tao trở lại Denver. Khi về tới Denver tao sẽ báo cáo cho mày biết...
- Được... Mày đi chơi vui vẻ...
Hiền cúp điện thoại. Hùng thở dài ngồi xuống ghế. Khung cửa sổ rộng in hình dãy núi Rocky xanh mờ. Nắng tháng 9 chói chang. Nhìn cây đàn nằm trong góc phòng Hùng cảm thấy lòng bơ vơ và trống vắng. Anh nhớ Hằng vô cùng. Mới xa nhau tháng rưởi mà anh cảm thấy như trăm năm dài đằng đẵng và thê lương.
Hùng hờ hững nhấc điện thoại khi nghe cái điện thoại cầm tay của mình kêu vang mấy tiếng.
- Chú ơi...
- Dạ...
Hằng cười hắc hắc khi nghe ông chú già tỏ ra lễ phép với mình.
- Chú đang làm gì vậy?
- Đang dọn dẹp phòng khách... Còn Hằng đang làm gì?
- Dạ Hằng đang dợt đàn xong rồi gạo bài... Thứ năm tuần tới cháu có exam...
Định nói cho Hằng biết là mình sẽ có mặt ở Oklahoma City thứ năm tuần tới nhưng nghĩ sao Hùng lại im lặng. Anh muốn dành cho nàng một ngạc nhiên. Anh định vào trường đón nàng. Anh muốn sống lại cảm giác ngày xưa của những lần đi đón Quỳnh Hương.
- Thấy cây đàn chú nhớ cháu... nhớ Hằng...
Hùng nghe bên kia đầu dây có tiếng thở dài rồi giọng nói êm êm vang nhẹ.
- Cháu cũng nhớ chú... Nhớ tới độ nếu gặp chú bây giờ cháu sẽ cắn chú một cái thật đau...
Hùng cười lớn một cách vui vẻ.
- Còn chú nếu gặp Hằng ngay bây giờ chú sẽ... chú sẽ hôn một cái thật dài...
Hùng nghe cô cháu gái cười hăng hắc ở bên kia đầu dây.
- Phải hôn... Bây giờ thời chú nói ngon lắm mà tới chừng gặp nhau chú lại lạnh cẳng. Chú nhát hơn thỏ đế...
Hùng cười vui vì bị cô cháu dễ thương chê nhát hơn thỏ đế.
- Mai mốt gặp chú sẽ bạo hơn... Chỉ sợ cháu lại la làng... Cái labtop của cháu chạy tốt không?
- Tốt... Cháu thích lắm... Mấy nhỏ bạn ganh khi thấy cái MacBook Pro mới tinh của cháu. Bị tụi nó hỏi hoài cháu phải nói thật là quà sinh nhật của ông chú. Tụi nó nói "
ông chú " của cháu phải "
thương và cưng " cháu lắm mới mua cho cháu một món quà đắt tiền như vậy...
Hằng cười hắc hắc sau khi nói xong. Hùng cười khẽ ngắt lời.
- Nó cần cho việc học của cháu mà. Chú có hỏi bạn của chú thời họ nói cháu có thể dùng nó để viết nhạc...
- Cháu biết nhưng...
Hùng cười.
- Chú định mua cái thật mắc tiền nhưng sợ cháu la làng nên chú phải mua cái đó rẻ hơn...
- Rẻ là bao nhiêu... Chú phải nói thật cho cháu biết là bao nhiêu tiền...
- Hơn hai ngàn thôi...
Hằng la lớn trong điện thoại.
- Hai ngàn mà chú nói rẻ... Cháu mắc nợ chú nhiều quá biết chừng nào trả được...
Hùng cười đùa.
- Cháu chỉ hôn vào má chú một cái thôi là trừ hết nợ. Đối với chú một cái hôn của cháu đáng giá bạc triệu...
Hằng cười hăng hắc bên kia đầu dây.
- Cháu sẽ hôn chú triệu triệu cái cho sưng cái mặt đẹp trai của chú... Ba hỏi tiền đâu mà cháu mua. Cháu phải nói là cháu mượn trong trường. Nhà bây giờ chỉ còn có ba má với cháu. Anh Bảo ra trường và tìm được việc làm ở Dallas... Mai mốt chú xuống thăm chú ở nhà cháu nghe...
- Chú ở phòng nào?
- Phòng của anh Bảo đó...
- Thôi ở một mình chú sợ ma lắm...
Hằng cười thánh thót.
- Vậy hả... Để Hằng kêu thợ làm cánh cửa phòng chú mở sang phòng của Hằng...
- Ba má cháu mà biết được ông bả xách chổi chà rượt chạy không kịp...
Vừa đi vào nhà bếp vừa nói chuyện Hùng mở tủ lạnh lấy chai bia rồi uống một hơi thật dài.
- Chú uống bia phải không?
- Sao cháu biết?
- Cháu nghe được tiếng nước chảy và cháu đoán ra. Chú đâu có uống nước lạnh vào giờ này...
Hùng cười lớn.
- Cháu thông minh lắm... Thứ bảy tuần trước buồn không có việc gì làm chú lên núi câu cá trout...
- Được con nào không chú?
- Hai con lớn lắm. Chú để dành khi nào cháu lên đây chú sẽ nướng cho cháu ăn...
Hằng thở dài sườn sượt.
- Bây giờ mới tháng 9... Phải giữa tháng 12 cháu mới nghỉ học... Lên chú chơi cũng được nhưng bỏ ba má cũng buồn... Tội nghiệp ba má...
- Vậy để chú xuống ăn Giáng Sinh với cháu...
- Dạ... Thôi cháu phải đi học bài... Cháu nhớ chú nhiều lắm chú ơi...
- Chú cũng vậy...
Ngưng nói chuyện với Hằng xong Hùng ngồi nhìn ra cửa sổ giây lát đoạn bước ra ngoài sân đi vòng vòng kiếm xem có chỗ nào cần phải sửa chữa trước khi có người hỏi mua. Trở vào nhà anh lục tủ lạnh mới biết không còn lon bia nào. Ngẫm nghĩ giây lát anh lái xe tới tiệm rượu mua nguyên một thùng bia Coors. Trong lúc trả tiền anh đứng nhìn quanh quất và ý nghĩ hiện ra trong trí não.
- Tại sao mình không mua vé số... May ra... Biết đâu...
Hùng trả tiền ba tấm vé số và chậm chạp cạo. Hai tấm đầu không có gì cho tới tấm thứ ba. Hàng số $500,000 hiện ra khiến anh giật mình. Đưa vé số hỏi người bán hàng và ông ta xác nhận anh trúng năm trăm ngàn. Mừng rỡ Hùng hối hả trở về nhà gọi điện thoại báo tin vui cho Hiền. Nguyên ngày hôm đó mấy chiến hữu chỉ huy "
công tác Phú Quốc " đều biết tin bèn hăng hái xúc tiến chuyến trở về của họ.
Bốn giờ chiều. Con đường lát gạch lơ thơ người đi bộ. Hôm nay chiều thứ sáu nên đa số sinh viên đều về sớm. Hàng cây maple lá xanh um. Tay xách cặp, vai mang bóp Thiên Hằng thong thả bước. Trời cao và xanh thẳm. Ngước nhìn con đường và dãy building cao ngất trước mặt nàng chợt buông tiếng thở dài. Tự dưng nàng nghĩ và nhớ tới ông chú già. Nàng nhớ vô cùng. Nhớ khuôn mặt buồn và gầy. Nhớ nụ cười hiền. Nhớ ánh mắt âu yếm. Bàn tay ân cần. Nhớ giọng nói ngọt mềm và hai tiếng "
cháu ơi ".
Đang đi nghe tiếng bước chân vang sau lưng nhưng Hằng không quay lại vì tâm tư đang miên man mơ tưởng tới người lính già cô đơn của mình.
- Cô ơi... Cô đi đâu mà vội mà vàng... Mà vấp phải đá mà quàng phải chân...
Nghe tiếng nói quen quen Hằng quay người lại. Mắt mở lớn, miệng há ra như muốn bật thành tiếng kêu, nàng nhìn đăm đăm người đàn ông đang đứng trước mặt mình.
- Chú...
Mặc cho trời xanh trên kia cười. Mặc cho người ta ngó. Mặc cho cây cỏ xì xầm Hằng ôm chầm lấy ông chú thương yêu. Dụi đầu vào ngực Hùng nàng thì thầm.
- Chú ơi... Nhớ chú muốn điên...
Hùng bóp nhè nhẹ bờ vai thon mềm. Anh cảm thấy mắt mình cay cay.
- Chú cũng vậy...
- Chú xuống hồi nào vậy?
- Tối hôm qua...
- Sao chú không gọi cho cháu...
- Chú muốn làm cháu ngạc nhiên. Vả lại đi công việc của hãng nên phải họp hành liên miên...
Đỡ lấy cái cặp da của Hằng Hùng cười hỏi.
- Cháu xong học chưa?
- Dạ xong rồi... Bữa nay cháu không có lớp nhưng cháu phải vào trường để làm việc. Cháu vừa tìm được việc làm mới tại trường. Họ trả lương cao mà không phải làm cực...
- Chú mừng cho cháu... Chú đi gấp quá thành ra không cho cháu biết trước...
- Chừng nào chú trở lại Denver?
- Chiều chủ nhật...
- Như vậy là cuối tuần này cháu có quyền bắt cóc chú phải không?
Hùng cười gật đầu.
- Trừ giờ của hãng thời cháu muốn bắt cóc chú lúc nào cũng được...
- Tối nay chú bận không?
- Không bận cho tới sáng mai...
- Vậy là tối nay chú về nhà cháu ở... Ba má đi Dallas thăm ngoại và anh Bảo nên cháu ở nhà một mình. Cháu sợ ma lắm...
Hai chú cháu vừa đi vừa nói chuyện. Tới bãi đậu xe Hằng nắm tay Hùng dặc dặc.
- Chú về nhà cháu nghe... Tối nay cháu mời chú đi ăn và đi nghe nhạc... Chú biết nhảy không?
Hùng cười cười.
- Nhảy gì?
- Bộ có nhiều thứ nhảy lắm sao mà chú hỏi...
- Nhiều lắm...
- Thứ nào đâu chú nói nghe coi...
Hùng thì thầm vào tai Hằng. Nghe xong nàng ré lên cười và mặt đỏ au.
- Chú nói nghe hay lắm mà chú có dám làm không...
Hùng cười lãng sang chuyện khác.
- Cháu chạy trước đi để chú lái xe theo cháu về nhà...
Phải hơn hai chục phút lái xe, đi vòng vo Hằng mới quẹo vào chỗ đậu xe của một ngôi nhà khang trang và đẹp mắt. Hai chú cháu vào nhà.
- Chú uống gì không?
Hùng lắc đầu. Vừa nắm tay ông chú Hằng vừa cười nói.
- Chú vào phòng cháu chỉ cho chú cái MacBook...
Hùng hơi có vẻ ngượng ngùng và không được tự nhiên khi bước vào phòng riêng của Hằng. Anh hơi đỏ mặt khi nhìn cái giường full size với hai cái gối nằm song song.
- Có một mình cháu mà sao có tới hai cái gối?
Hằng cười cười nhìn ông chú.
- Một cái để dành cho chú đó...
Hùng cười im lặng.
- Chú ngồi đó đi... Cháu sửa soạn rồi mình đi ăn...
Hằng đi vào phòng tắm. Vì cánh cửa mở phân nửa nên Hùng nghe được tiếng quần áo kêu sột soạt, tiếng nước chảy và tiếng kỳ cọ vang lên. Anh nín thở và trân mình chịu đựng khi tưởng tượng tới cảnh Hằng nằm trong bồn tắm.
- Chú ơi...
- Có chuyện gì vậy cháu?
- Chú lấy dùm cháu cái khăn lau màu xanh trong hộc tủ...
Thở hắt hơi dài Hùng bước tới mở cửa tủ đựng quần áo rồi đứng nhìn. Đủ thứ. Nào khăn tắm. Khăn lau mặt. Quần áo lót. Quần cụt. Áo sơ mi dài, ngắn tay. Quần dài. Lấy đại cái khăn màu vàng anh chậm chạp bước vào phòng tắm.
- Chú tìm không ra cái khăn màu xanh nên chú lấy màu vàng cho cháu...
Cười hắc hắc Hằng nhẹ kéo màn. Dù không thấy được gì nhiều nhưng bao nhiêu đó cũng đủ làm cho Hùng như bị nghẻn đường hô hấp. Anh càng không được tự nhiên hơn nữa khi cô cháu gái dễ thương từ trong phòng tắm bước ra với cái khăn tắm quấn quanh người để lộ cặp chân dài trắng phau.
- Chú khát nước... Cháu uống gì không chú lấy cho...
Có lẽ biết ông chú viện cớ để ra khỏi phòng nên Hằng cười.
- Chú lấy dùm cháu ly nước lạnh...
Mấy phút sau Hùng trở vào. Đặt ly nước lạnh lên bàn Hùng cười.
- Chú ra phòng khách xem tivi. Chừng nào cháu xong mình đi...
Không đợi cho Hằng nói lời nào Hùng bước nhanh ra nhà bếp. Mở cửa patio anh bước ra sân sau. Thảm cỏ xanh. Hàng cây thông cao vút. Chính giữa sân là cây cổ thụ cao lớn tỏa bóng mát rời rợi. Nắng le lói. Ngồi xuống cái băng đá Hùng thở dài. Kể từ khi cùng bạn bè dự định trở về nước Hùng cảm thấy tâm tư của mình bị xáo trộn nhiều. Anh biết mình yêu Hằng và anh khổ tâm vì chuyện đó. Nhiều lúc anh muốn đoạn tuyệt với Hằng. Nhiều khi anh muốn gọi điện thoại để nói với Hằng là hai chú cháu nên chấm dứt liên hệ tình cảm. Nhưng anh không có can đảm nói hay đúng hơn anh nửa muốn nửa không. Anh biết đoạn tuyệt sẽ làm mình khổ nhiều hơn. Tuy nhiên tình yêu sẽ đi tới đâu. Anh cũng biết chuyến trở về nước là để chết ngay chính trên quê hương của mình.
" One way ticket " Hiền nói đùa với Hòa vì biết người bạn thân của mình nằm trong nhóm thứ nhì sẽ đi về Việt Nam bằng máy bay. Còn Hữu cười nói đùa với mọi người đây là cái
" trip of no return ". Hùng sợ nói ra thời Hằng sẽ khóc lóc, năn nỉ hoặc van anh đừng trở về. Nàng sợ anh chết và không bao giờ gặp lại anh nữa. Đó là lý do khiến cho anh cứ phải ôm trong lòng những lo âu, băn khoăn và thắc mắc. Sự xung đột giữa hai thứ tình cảm càng lúc càng trở nên mạnh mẻ và dữ dội. Một bên là tình yêu quê hương của mình. Một bên là tình yêu lứa đôi. Ba mươi năm qua, kể từ khi xa vắng Quỳnh Hương anh chưa bao giờ rung động hoặc thương nhớ bất cứ ai ngoại trừ với Thiên Hằng. Đó là thứ tình yêu tích tụ, chất chứa từ lâu lắm rồi; thứ tình yêu của một người biết mình không còn có nhiều thời giờ để yêu. Đó là thứ tình yêu của một kẻ biết mình sắp chết.
Hằng đứng trong cửa kính nhìn ra sân sau có người lính già cô đơn đang ngồi im lìm như pho tượng nơi băng đá. Dáng của Hùng thật bơ vơ, lạc lõng và buồn rũ. Tự dưng nàng ứa nước mắt. Nàng biết mình thương Hùng. Nàng yêu ông chú của mình. Nàng muốn đem cái trẻ trung, tươi vui của mình để làm Hùng bớt buồn phiền nhưng biết ở mức độ nào đó Hùng là khoảng đời riêng biệt cũng như xa lạ và ngăn cách. Nhẹ thở dài Hằng chậm bước ra sân. Vòng tay qua cổ ông chú nàng thì thầm.
- Chú ơi... Cháu thương chú... Hằng thương chú...
Hùng ngước lên. Nụ cười buồn rũ. Ánh mắt mênh mông.
- Chú thương Hằng...
Im lặng Hằng nhìn ông chú bằng cái nhìn dịu dàng và trìu mến.
- Mình đi ăn chú... Cháu đói bụng rồi...
Ngần ngừ giây lát Hùng mới lên tiếng.
- Chú muốn ở nhà... Lâu quá chú chưa được nghe cháu đàn và hát. Hay là mình mua cái gì đem về nhà ăn rồi Hằng hát cho chú nghe...
- Cũng được... Gần đây có tiệm bán bánh mì thịt. Chú chịu ăn không?
- Uống nước lã mà được nghe cháu hát chú cũng chịu...
Hằng cười đi ra cửa. Chừng hai mươi phút sau nàng trở về. Hùng mở cửa và đỡ lấy hai cái túi ni lông nặng.
- Cháu mua chai rượu cho chú... Đêm nay mình say rồi mình nhảy...
Vừa nói cô gái vừa cười tình với ông chú già. Cử chỉ của nàng khiến cho Hùng phì cười.
- Cháu muốn nhảy thời mình nhảy...
Hằng cười hắc hắc trong lúc bỏ chai rượu vang vào ngăn đá cho mau lạnh.
- Cháu muốn nói là mình nhảy đầm chứ không phải nhảy theo kiểu như chú nói đâu...
Hùng cười lớn rót nước lạnh vào ly. Hai chú cháu gặm bánh mì thịt ngon lành. Có tình yêu là cái gì xấu cũng thành đẹp, dở cũng ngon, buồn cũng thành ra vui.
- Cháu sẽ hát cho chú nghe nhạc tình yêu đêm nay để chú về Denver chú sẽ nhớ cháu nhiều, nhiều hơn nữa...
Hùng quay người hôn vào má Hằng. Cô gái phụng phịu.
- Hôn vào chỗ này nè...
Vừa nói Hằng vừa chỉ ngay môi của mình. Hùng lắc đầu cười.
- Chỗ đó để dành...
- Để dành cho ai...
- Cho ông Đã Quen Hằng hôn mà thôi. Ổng độc quyền mà...
Hằng cười hắc hắc.
- Ông đó mà chậm là cháu cho chú Hùng hôn à...
- Ổng già lụm cụm nên chậm chạp lắm. Thương ổng thời cháu hãy kiên nhẫn...
- Ổng già nhưng tình yêu của ổng đâu có già...
- Tại sao cháu biết tình yêu của ổng đâu có già?
Uống ngụm nước lạnh Hằng nhìn ông chú.
- Tại vì ba mươi năm qua tình yêu của ổng ngủ say... Ổng không có yêu ai nên tình yêu của ổng không có già...
Hùng im lặng. Hằng cười nói tiếp.
- ... Giống như chú mua một chiếc xe mới rồi đem cất không bao giờ chạy. Ba mươi năm sau chiếc xe vẫn còn mới...
- Cháu nói có lý... Cháu thích ngồi xe mới hay xe cũ...
Hằng cười hăng hắc.
- Cháu đã nói với chú mà... Cháu thích đồ cũ... Đồ cũ tuy xưa nhưng tốt lắm...
Chùi miệng, uống thêm ngụm nước Hằng bước ra phòng khách. Hùng cũng theo sau. Tới đứng nơi góc phòng Hùng nhìn cô cháu gái ngồi trước chiếc đàn dương cầm. Mười ngón tay xinh xắn của Hằng lướt nhẹ trên phím đàn tạo thành chuỗi âm thanh thánh thót.
- Cháu hát bài này cho chú...
Hằng cười nhìn ông chú. Hùng cảm thấy nụ cười của cô cháu phảng phất chút buồn rầu.
- Nơi cuối trời biển mẹ chờ mong
Nơi cuối cùng của nguồn Cửu Long
Cũng là nơi cất tiếng khóc em ra đời
Hai đứa mình có hẹn gì đâu
Không ý đầu cũng chẳng tình sau
Mà mười ngón tay hồng vẫn nhớ nhau...
Ta không là phu tướng
Em không là chinh phụ
Mà e câu cánh nhạn lìa đôi
Lòng bỗng dưng xót xa ngậm ngùi
Về đây nơi cuối trời Cà Mau
Ngàn nhánh sông biết đâu tìm nhau hỡi em...
Hùng thở dài thầm lặng. Anh thương người xưa, lối cũ mà cũng thương người đang ngồi đây với ánh mắt long lanh như có lệ và tiếng hát buồn tha thiết.
- Em có còn trở về Bạc Liêu
Em có còn mơ một tình yêu
Một tình yêu lấp lánh ánh trăng diệu kỳ
Xin gởi lòng ta lại ngàn sông
Như sóng vàng trôi về biển đông
Một câu hát êm đềm nỗi nhớ mong...
Hùng bước tới mấy bước. Vòng hai cánh tay qua cổ Hằng anh nhẹ đặt lên tóc một cái hôn dịu dàng và thân ái.
- Cám ơn cháu...
Hằng ngước lên và Hùng hôn vào đôi mắt long lanh ướt của cô cháu gái. Anh cảm thấy hồn mình rã mục theo từng lời, từng chữ, tiếng hát lê thê buồn của Hằng, theo từng nốt nhạc chập chùng âm hưởng.
- Lâu lắm xa rồi... vẫn nhớ ai
Đêm đêm nước mắt vẫn tuôn dài
Vẫn hoài cô lẽ đời hiu quạnh
Vẫn ngẩn ngơ buồn mỗi sớm mai...
Vẫn đợi chờ ai nơi Bến Gỗ
Sương lam bao phủ chốn xa kia
Mập mờ lãng đãng vương mây khói
Thấp thoáng chiều buông cánh nhạn lìa...
Hai bàn tay ấp vào hai bên má, đầu đặt lên trên mái tóc huyền óng ả thoang thoảng mùi hương của nước hoa và da thịt ngạt ngào hương phấn, người lính già xa quê hương nhìn mười ngón tay ngọc ngà như dòng sông, con rạch, con kinh đục phù sa chảy qua tỉnh lỵ Cà Mau. Đâu đó trong tiềm thức vọng lên câu hò lềnh bềnh trôi trên sông nước, trong không khí mù sương buổi sáng. Cà Mau đi dễ khó dìa... Trai đi có vợ... mà... gái dìa có con... Tiếng cười ngây thơ của Quỳnh Hương khi thấy người lính trẻ ướt mèm lóp ngóp bò trên cây cầu khỉ bắt ngang qua con rạch nhỏ lờ đờ nước chảy.
- Có phải người đi quên bến xưa
Để ai đứng ngóng mãi bên bờ
Thuyền trôi theo nước không quay lại
Thương nhớ đêm về trong giấc mơ
Thôi thế đời chia người mỗi ngã
Bên trời xa thẳm khóc thương nhau
Để em ở lại ôm buồn khổ
Kẻ bỏ ra đi vạn kiếp sầu...
Dù không muốn khóc Hùng cũng biết nước mắt từ từ ứa ra. Hằng ngước mặt lên. Qua màn lệ mỏng nàng thấy khuôn mặt của ông chú chập chờn gãy đổ.
- Hằng ơi...
Hùng xiết chặt bờ vai mềm. Mũi của anh vùi sâu trong tóc, trong mùi hương diễm tuyệt của tình yêu tràn ngập tâm hồn.
- Chú thích không?
- Thích... Cám ơn cháu... Bản nhạc khiến cho chú nhớ Quỳnh Hương. Cháu có buồn không?
Hằng lắc đầu mỉm cười.
- Tại sao cháu lại buồn, lại ghen với một người đã chết, một hình bóng chỉ còn trong tâm tư của chú. Cháu còn phải cám ơn thím Hương nữa. Vì thím là một người tình tuyệt vời cho nên chú mới yêu thương thím hơn ba mươi năm mà không chịu lấy vợ. Nhờ đó mà Hằng mới gặp chú...
Hùng cúi xuống. Anh cảm thấy khát khao bừng sống dậy khi nhìn cái miệng xinh xinh, làn môi hồng ướt của cô cháu gái he hé mở, run run chờ được hôn. Thở dài Hùng rút tay ra khỏi vai cô cháu gái.
- Chú đi đâu vậy?
- Lấy rượu. Cháu uống không?
- Uống... Mà cháu muốn uống chung ly với chú...
Hùng gật đầu rót đầy ly. Nhấp ngụm nhỏ xong anh đưa cho Hằng. Cô gái hớp một chút rồi trả lại.
- Cháu sẽ hát cho chú nghe một ca khúc của nhạc sĩ Võ Tá Hân...
Hùng gật đầu.
- Chú có nghe tên ông ta...
- Chắc chú chưa nghe bản nhạc này...
Tiếng nhạc thánh thót buông lơi, lưng chừng trầm ấm và thiết tha. Hùng muốn hôn vào cái miệng xinh xinh đang phát ra những lời tình tự ngọt ngào như cố ý để lôi, để kéo, để dẫn anh vào thế giới hoa mộng của tình yêu.
- Hôm nay chiều thứ bảy
Ngồi chờ chú đến thăm
Ngoài sân im tiếng động
Một trời đầy nhớ mong
Cháu ngồi trong song cửa
Từng giờ phút trôi qua
Bàn tay nâng niu mãi
Bài thơ tình thiết tha
Một chiều mong chú đến
Đôi tay như ngỡ ngàng
Bờ môi còn khô cạn
Ước nồng nàn môi hôn...
Đứng tựa vào vách nên Hùng thấy được nụ cười tình tứ và ánh mắt nồng nàn của Hằng đang hướng về mình. Ánh mắt như mời mọc. Nụ cười nửa như trêu chọc, nửa như thách thức.
- Một chiều mong chú đến
Mây ngỡ ngàng trôi xuôi
Làm sao cháu níu được
Áng mây bay cuối trời
Cháu nghe trên lối nhỏ
Dập dìu tiếng bước ai
Bàn chân nào bước nhẹ
Chợt hồn cháu hắt hiu
Cháu ngỡ trong cơn mộng
Thì thầm tiếng bên nhau
Như tình yêu hò hẹn
Như đợi chờ đã lâu...
Dù chưa nghe bản nhạc này lần nào Hùng cũng nhận biết cô nữ ca sĩ dễ thương của mình đã sửa lời của ông Võ Tá Hân để làm cho lời ca phù hợp với tâm trạng của cô ta và nhất là để tỏ tình với ông chú
- Bản nhạc này tên gì hả Hằng?
- Dạ... Một Chiều Mong Chú Đến...
Hằng cười khúc khích sau khi trả lời.
- Xạo... Dám sửa lời của người ta...
Hùng thọc hai ngón tay cù lét khiến cho Hằng co rút người lại và cười hăng hắc.
- Tên gì?
- Dạ... Một Chiều Mong Anh Đến... Bây giờ là chú rồi mai mốt trở thành anh mấy hồi...
Vòng tay ôm cô cháu gái Hùng cười đùa.
- Nghèo mà ham...
- Dạ... Tại nghèo mới ham. Tại cháu nghèo tình yêu nên mới ham tình yêu của chú...
Hùng thở dài thầm lặng. Anh biết cô cháu gái trách khéo mình. Làm sao anh có thể giải thích cho Hằng hiểu là chỉ trong một thời gian ngắn nữa thôi anh sẽ về nước và không bao giờ trở lại. Nàng sẽ khóc thương, sầu khổ vì anh đã thầm lặng bước ra ngoài cuộc đời của nàng.
- Cháu hát bài này để tặng chú...
Hằng bấm phím đàn. Âm thanh nổi trùng trùng chất ngất như tiếng than dài hay tiếng nấc nghẹn ngào.
- Tiễn chú về Denver
Bỗng dưng trời mưa bay
Đỏ hai con mắt ướt
Buồn thương bao lưu luyến
Mưa ướt hàng cây nhỏ
Biết bao điều muốn nói
Mà sao không cất tiếng
Buồn làm sao chú ơi...
Tưởng chừng như trời khóc thật nhiều
Hai đứa mình rồi sẽ hai nơi
Chú đừng đi bước vội
Lòng đau đang rã rời
Cháu nơi này ở lại
Nối tiếp những ngày mai
Những chiều mưa ray rứt
Buồn nào bằng hôm nay
Cầm tay lần cuối cùng
Xớt xa mùi hương quen
Nhìn nhau trong giây phút
Rồi lìa xa mãi mãi
Tiễn chú về Denver
Bỗng dưng trời mưa bay
Đỏ hai con mắt ướt
Buồn nào như hôm nay...
Tới giây phút này thời trái tim đa tình và si tình của người lính già cô đơn phải rã ra vì nước mắt, vì tiếng hát u buồn và lời ca tức tưởi. Tới lúc này thời tình yêu của ông chú già đã bị dựng dậy để mở mắt nhìn thẳng vào cuộc đời và sự sống của mình. Hùng vô cùng cảm động. Không những yêu đã đành mà anh còn thương mến và quý trọng người tri kỷ bé bỏng. Ngoài ra anh còn cảm thấy chút kiêu hãnh vì được Hằng thương yêu. Nàng là một cô gái trẻ đẹp, tài hoa và học thức. Chỉ cần hai ba năm nữa thôi nàng sẽ có một tương lai rực rỡ trong xã hội. Thế mà nàng lại đi yêu một người không những già hơn nàng ba mươi mốt tuổi, không có tiếng tăm, danh vọng hay địa vị cao sang gì trong xã hội để xứng đôi vừa lứa với nàng. Anh cũng biết con tim có lý lẽ riêng của nó cũng như tình yêu lắm khi kỳ quặc không giải thích được.
Ngước mặt lên Hằng cười với ông chú già.
- Chú nhớ là chú còn thiếu nợ cháu không?
Hùng gật đầu.
- Nhớ... Chú phải thưởng cho cháu cái gì mà cháu thích. Đúng như vậy không?
- Đúng... Chú biết chú phải thưởng cháu cái gì không?
Hùng còn do dự thời cô cháu gái dễ thương đã vòng tay ôm lấy cổ anh cùng với đôi môi hé mở đợi chờ. Hơi thở nồng ấm của nàng phà vào mũi. Vòng tay mềm mại và ấm êm của nàng như mạnh hơn, nặng hơn khiến cho Hùng phải cúi đầu xuống. Hai khuôn mặt gần nhau. Hai hơi thở hòa nhau. Hai bờ môi chạm nhau. Hai tâm hồn nhập lại thành một. Hùng cảm thấy mình tan biến vào tình yêu có vị ngọt của môi hôn, vị mặn của nước mắt và vị cay của chia lìa xa cách.
13. Hằng mở mắt. Việc đầu tiên nàng nhận thấy là Hùng không có nằm bên cạnh. Đêm hôm qua nàng vừa nhõng nhẽo vừa năn nỉ Hùng mới chịu ngủ chung giường với mình. Dù biết nàng ưng thuận nhưng Hùng lại không chịu tiến xa hơn nữa trừ chuyện ôm ấp nàng trong vòng tay. Hai chú cháu vừa uống rượu vừa ăn chả lụa và nói chuyện cho tới hơn 12 giờ mới chịu đi ngủ. Mệt mỏi lẫn say rượu Hằng thiếp luôn một giấc cho tới gần mười giờ mới thức dậy.
- Chú ơi...
Không có tiếng trả lời. Điều này chứng tỏ Hùng không có ở nhà. Nằm im giây lát Hằng ngồi dậy. Khoác thêm chiếc áo choàng nàng bước ra khỏi phòng ngủ của mình. Phòng khách, phòng ăn, nhà bếp trống trơn. Sân sau cũng im vắng
- Chắc chú đi công chuyện của hãng...
Lẩm bẩm câu trên Hằng trở vào phòng riêng. Đi loanh quanh giây lát nàng bắt đầu sửa soạn. Nàng muốn nấu một bữa ăn tối đặc biệt dành riêng cho hai người. Vừa sửa soạn nàng vừa nghĩ tới một đêm cho tình yêu với thức ăn ngon, rượu ngon, nhạc tình lãng mạn và nhảy đầm. Nàng đỏ mặt khi nghĩ tới lúc Hùng ôm mình trong điệu slow tình tứ. Nửa tiếng đồng hồ sau Hằng mới ra khỏi nhà. Biết Hùng thích cá nên nàng tới tiệm Albertsons để mua hai khúc cá thu về làm cá nướng bơ. Đang đứng lựa cá chợt nàng nghe tiếng cười nói phát ra từ hàng rau cải vọng lại. Chỉ cần nghe tiếng cười và giọng nói nàng biết đó là Hùng. Tò mò lẫn ngạc nhiên Hằng len lén đi tới gần rồi từ từ ló đầu qua. Nhìn bộ quần áo và vóc dáng nàng biết người đang đứng xây lưng về mình chính là Hùng. Ông chú già của nàng đang cười nói với một người đàn ông trọng tuổi.
- Tôi cần gặp anh chỗ nào hơi vắng một chút để tôi nói rõ chi tiết hơn...
- Được... Tôi và anh đi tới quán cà phê Hương nói chuyện...
Biết hai người sắp sửa đi Hằng vội vả tính tiền rồi lái xe tới quán cà phê Hương. Đậu xe vào trong một góc của bãi đậu xe nàng đi vào và chọn một cái bàn xa trong góc. Độ mươi phút sau nàng thấy Hùng và một ông già tóc lốm đốm bạc bước vào. Dù đã mang kính đen nhưng sợ bị Hùng thấy nên nàng đưa tờ báo lên ngang mặt làm bộ như đọc báo. Hai người chọn một cái bàn cách bàn nàng ngồi một cái bàn. Cũng may là Hùng ngồi nhìn ra đường. Vừa đọc báo nàng vừa lắng nghe Hùng và người lạ nói chuyện với nhau.
- Anh Hữu nói với tôi là chiếc tàu bị chìm tại hòn Thơm... Để tôi đưa bản đồ cho anh thấy rõ hơn...
Hằng thấy Hùng mở cặp da rồi lấy ra tập bản đồ khá dày. Trải tập bản đồ lên mặt bàn xong anh chỉ tay vào một vị trí rồi nói nho nhỏ.
- Vị trí chính xác nhất là vùng biển giữa hòn Thơm và hòn Vang...
Ông già mà Hùng gọi bằng anh Tạo gật gù cười hớp ngụm cà phê.
- Chỗ này thời tôi biết... Khoảng năm 71 tôi đi công tác ở An Thới và có lặn ở vùng này. Người ta gọi là quần đảo An Thới...
- Tôi có nói chuyện với anh Hữu và được ảnh cho biết là vào tháng 3 năm 75 một chiếc ghe thuộc Vùng 1 Duyên Hải của hải quân chở vũ khí từ Đà Nẳng vào Phú Quốc đã bị chìm tại hòn Thơm. Chuyện này ít có ai được biết vì tình hình lúc đó lộn xộn cho nên chẳng có người để tâm. Nếu tìm ra chiếc ghe này thời mình có thể lấy khí giới...
Uống ngụm cà phê Tạo lên tiếng hỏi.
- Tại sao mình không mua vũ khí lậu ở đây?
Hùng lắc đầu nói nhỏ.
- Khó khăn lắm... Sau cái vụ 9 tháng 11 thời khó mà mua được vũ khí lậu ở trong nước. Vả lại nếu tàng trữ vũ khí là mình sẽ bị rắc rối với chánh quyền. Cách hay nhất là mình về An Thới mò tìm vừa dễ dàng vừa kín đáo hơn...
Đốt điếu thuốc Tạo cười.
- Tôi thời không ngại nhưng cần có người giúp. Ba mươi năm rồi tôi có lặn lội gì đâu. Hơn nữa tôi cũng có tuổi rồi...
Hằng nghe giọng nói của ông chú già thì thầm.
- Anh đừng lo... Anh Hữu có một người bạn tên Xinh, vốn là lính hải thuyền ở Rạch Giá. Sang Mỹ năm 75 anh ta học lặn và là Certified Scuba Diver ở San Fransisco. Sau đó Xinh bỏ nghề lặn để mua tàu đánh cá. Tôi và anh sẽ bay qua San Fransisco để gặp Xinh...
- Chừng nào mình đi?
Tạo hỏi và Hùng trả lời không do dự.
- Để tôi liên lạc rồi cho anh biết. Anh và tôi đang làm việc nên không thể muốn đi là đi. Vả lại nếu đi thời mình chỉ đi vào hai ngày cuối tuần mà thôi...
Uống cạn ly cà phê Tạo cười nói với Hùng.
- Tôi có số điện thoại của Hữu nếu có gì thắc mắc tôi sẽ gọi cho ảnh. Không chừng tối nay tôi sẽ gọi ảnh để bàn thêm...
Hùng gật đầu gọi tính tiền thời Tạo cười nói.
- Anh để tôi... Chừng nào anh mới trở lại Denver?
- Ngày mai...
Hai người đứng lên. Hùng bắt tay từ giã Tạo. Hằng cũng đứng dậy trả tiền ly nước chanh rồi hối hả theo sau. Thấy Hùng vừa quẹo phải để về nhà nàng cũng lái xe theo sau. Vì biết đường nên nàng dùng đường tắt về nhà trước. Đang chất thức ăn vào tủ lạnh nàng nghe tiếng xe ngừng rồi Hùng xô cửa vào.
- Hằng ơi...
- Dạ...
- Cháu đang làm gì đó?
- Dạ đang làm cá...
Hùng vòng tay ôm lấy thân hình mềm ấm của người tình. Hằng co rút người lại khi bị hôn vào cổ. Cười hắc hắc nàng hỏi.
- Chú thức dậy sớm không?
- Chừng chín giờ...
- Cháu dậy không thấy chú. Chú đi đâu vậy?
- Đi gặp người trong hãng... rồi đi lanh quanh...
Hùng không thấy được nụ cười tinh nghịch của cô cháu gái.
- Cháu định nấu món gì vậy?
- Cá nướng... Cháu định làm một "
đêm tình yêu " cho hai đứa mình...
Hôn lên mái tóc thơm mùi trái cây của người tình Hùng đùa.
- Hằng định dụ khị chú hả...
Hằng cười hắc hắc.
- Không... Cháu biết chú thích cá nên làm cá nướng cho chú ăn. Ăn xong rồi mình mở nhạc lên nhảy...
- Nhảy gì...
Hùng cười lớn sau khi hỏi. Hằng cũng cười ngả đầu vào vai rồi ngước mặt lên nhìn ông chú.
- Nhảy gì cũng được... Mà chú có dám không...?
Hùng cười cười trước câu hỏi thách thức của người tình.
- Hằng biết chú " lạnh cẳng "...
Hùng cải chính.
- Chú không sợ đâu nhưng chỉ có điều là chú không muốn Hằng khổ...
- Khổ cái gì...
- Rủi Hằng có thai, có con thời việc học sẽ bị gián đoạn...
- Hằng muốn có con với chú. Có thằng con trai giống y chang chú. Nó cũng đẹp trai, tài hoa, đa tình như ba của nó...
Nâng càm cô cháu gái Hùng hôn nhẹ lên môi.
- Thôi đi " cô tiến sĩ " ... Cô đừng có mơ mộng... Cô không nghe người ta nói " tình chỉ đẹp những khi còn dang dỡ... Đời mất vui khi đã lấy nhau rồi " sao...
Hằng cười hắc hắc.
- Như vậy là chú không muốn sống cạnh cháu à?
Hùng nói với giọng buồn buồn.
- Muốn chứ... Yêu Hằng và sống cạnh Hằng là mơ ước lớn nhất và sau cùng của chú. Tuy nhiên...
Ngừng lại giây lát Hùng tiếp. Hằng nhận thấy giọng nói của người tình có chiều băn khoăn và âu lo.
- Tuy nhiên mình nên đợi... Mình hãy đợi khi nào cháu học xong...
- Cuối năm nay cháu sẽ xong master... Cháu có thể thôi học và tìm việc làm...
Hùng hấp tấp lên tiếng.
- Bộ cháu định nghỉ học thật à?
Hằng xoay người lại. Vòng tay ôm lấy Hùng và kéo sát vào người nàng nói bằng giọng đùa cợt nhưng Hùng cảm thấy nó nghiêm trọng vô cùng.
- Cháu đem cái bằng tiến sĩ và tình yêu lên cân rồi chú ơi... Cái bằng nhẹ hều còn tình yêu nặng hơn nhiều...
Hùng xua tay cười.
- Thôi đi... Cháu đừng có nghĩ tầm bậy... Nếu thương chú cháu hãy học tới nơi tới chốn...
Cười cười Hùng tiếp bằng giọng đùa cợt.
- ... Em chưa thi đỗ thì chưa động phòng... Cháu mà không đậu tiến sĩ thì chú không có cưới cháu đâu. Chú muốn vợ chú phải là " bà đốc "...
Hằng cười hắc hắc.
- Thôi đi chú ơi... Học mệt lắm... Yêu khỏe hơn... Chú ơi có bao lăm... Tám mươi năm cuộc đời... Ba mươi năm đầu sung sướng không bao lâu... Ba mươi năm sau sầu thương cao vời vợi... và hai mươi năm cuối có là bao... Cho nên ta yêu nhau... Cho nên ta yêu nhau đi chú ơi...
Hùng rũ ra cười khi nghe người tình bé bỏng cất tiếng hát. Hằng chầm chậm hôn lên môi trong lúc hai tay ôm chặt như không để cho ông chú chạy trốn. Cười buồn Hùng ôm lấy thân thể nồng ấm của người tình.
- Chú ơi...
Hằng kêu hai tiếng với giọng nũng nịu và vòi vĩnh. Hiểu điều đó nên Hùng đánh trống lãng.
- Mình " shopping " đi...
Hằng tròn mắt nhìn ông chú. Từ hồi quen nhau tới giờ nàng biết tính ông chú không thích lang thang để mua sắm...
- Cháu cần diện tối nay... Chúng mình nên ghi lại những kỷ niệm đẹp để nhớ nhau...
Vô tình Hùng đã khơi động đúng vào mơ ước thầm kín của Hằng. Dù không nói ra nàng cũng muốn có nhiều kỷ niệm đẹp với người yêu. Càng nhiều kỷ niệm hai người sẽ gắn bó với nhau nhiều hơn và yêu nhau nhiều hơn.
- Tốn tiền lắm chú ơi...
Hùng cười cười.
- Chú quên nói với Hằng là chú trúng số...
Hằng kêu lên với giọng ngạc nhiên.
- Trúng số... Chú trúng số nữa hả... Lần trước chú nói chú trúng hai chục ngàn rồi mà...
- Lần này còn nhiều hơn lần trước nữa...
- Bao nhiêu?
- Năm trăm ngàn...
Hằng nhảy cởn lên.
- Như vậy hai đứa mình lấy nhau rồi Hằng ở nhà nuôi con nghe...
- Không được... Sau khi trừ thuế rồi đâu còn bao nhiêu...
Hằng cười hắc hắc.
- Cháu nghĩ chú đúng là đỏ tình mà đỏ bạc nữa...
- Chú nghĩ không có lần thứ ba đâu...
Hùng nói trong lúc khép cửa lại. Hằng lái xe vì biết đường. Lát sau hai chú cháu bước vào Dillards nằm trong khu Quail Spring Mall.
- Cháu muốn mua cái gì tùy ý... Son phấn, nước hoa, dầu thơm, quần áo...
- Hằng chỉ muốn lựa son môi và nước hoa thôi. Đêm nay cháu sẽ mặc áo dài cho chú mết luôn...
Hùng cười nhìn vào mắt người tình.
- Ừ... Hằng không...
Nói tới đó dường như biết mình lỡ lời anh nín luôn khiến cho Hằng thắc mắc.
- Hằng không cái gì... sao chú không nói hết...
Hùng lắc đầu cười im lặng. Điều này càng khiến cho cô cháu gái tò mò hỏi dồn.
- Chú nói cái gì... Chú có cái gì muốn dấu...
Biết tật của Hằng do đó Hùng ghé miệng thì thầm vào tai. Nghe xong Hằng đỏ mặt rồi cười ré lên.
- Nói là chú phải giữ lời nghe... Chú mà không làm là Hằng nghỉ chơi với chú...
Hằng lựa một chai nước hoa hiệu Passion và một thỏi son Lancôme.
- Chú muốn mua cái gì không?
- Máy chụp hình và video camera...
Ra khỏi tiệm bán máy ảnh Hằng nhìn đồng hồ đeo tay.
- Bây giờ cũng còn sớm. Mình đi lên hồ chơi và ăn trưa... Chú phải để Hằng bao chú nghe...
- Cháu có tiền không?
- Có chứ sao không. Sợ cháu còn có nhiều tiền hơn chú nữa...
Cười hắc hắc Hằng tiếp.
- Chú không nghe người ta nói sao. Tiền của cháu là tiền của cháu, mà tiền của chú là tiền của cháu đồng thời tiền của hai đứa mình là tiền của cháu luôn...
Hùng nói trong tiếng cười vui vẻ.
- Cháu biết danh từ " nâng khăn sửa túi " không?
- Biết...
Sau khi trả lời rồi nhìn mặt ông chú Hằng biết ông ta định ám chỉ điều gì khác hơn.
- Chú muốn nói điều gì?
- Sở dĩ người ta nói nâng khăn sửa túi là để chỉ sự đảm đang, vén khéo của người vợ. Nhưng theo chú nghĩ nó còn chỉ tới một sự kiện khác hơn là bà vợ nâng khăn lên để bịt mắt không cho ông chồng thấy đường trong lúc tay bà ta đỡ nhẹ cái bóp của ổng...
Hằng ré lên cười khiến cho vài người đi gần phải quay nhìn hai chú cháu.
- Chú biết không... Chú già nhưng tâm hồn chú không già...
- Tình yêu của cháu làm cho chú trẻ lại... Người ta nói người già mà ở gần người trẻ thời sẽ trẻ lại...
- Vậy để cháu kiếm thêm cho chú năm ba cô bồ trẻ nghe...
- Một mình cháu mà chú đã đi lom khom rồi nếu thêm năm ba cô nữa chắc chú phải ngồi xe lăn... Tối ngày cứ lo cái vụ ấy nhau...
Đang lái xe Hằng lại rũ ra cười khiến cho Hùng phải lên tiếng nhắc nhở. Xe dừng lại cạnh một hồ nước lớn. Gió thổi mát rợi. Nắng tháng 9 chói chang. Năm ba chiếc thuyền trôi dật dờ. Hai chú cháu tản bộ trên con đường đầy bóng cây thông.
- Lần sau chú xuống đây thăm Hằng mình sẽ đi Lake Thunderbird...
Hùng lắc đầu.
- Sắp tới ngày lễ Tạ Ơn rồi. Cháu muốn đi Florida với chú không?
Khi đặt ra câu hỏi này Hùng đã xếp đặt chương trình rồi. Theo đúng như dự trù anh và các chiến hữu sẽ rời San Francisco vào đầu tháng ba năm tới. Anh còn nửa năm để sống với Hằng và hưởng nốt những ngày vui trước khi dấn thân vào nguy hiểm.
- Muốn... Cháu muốn đi với chú lên cung trăng nữa...
Hùng cười vui vòng tay xiết người yêu vào sát mình rồi thì thầm.
- Chú yêu Hằng...
Cô cháu gái nhẹ lắc đầu.
- Cháu không chịu đâu... Phải nói là " anh yêu em "...
Hằng nhìn ông chú bằng ánh mắt thiết tha và trìu mến khiến cho Hùng không tự chủ được.
- Anh yêu em...
Kiểng chân lên hôn phớt vào môi Hùng Hằng nói nhỏ.
- Em yêu anh...
- Chú thích hai tiếng " chú cháu " hơn. Nó làm cho chú có cảm tưởng Hằng nhỏ nhí đáng được cưng, chiều và nhõng nhẽo hơn... Chú yêu cháu hoặc cháu yêu chú nghe nó đặc biệt và lãng mạn hơn...
Hùng ngồi ngồi bệt xuống cỏ và dựa lưng vào gốc cây maple rườm rà còn Hằng ngồi trong lòng. Tựa đầu vào vai người yêu nàng mơ màng nhìn ra hồ nước lấp lánh dưới ánh mặt trời của một ngày hè oi ả. Nàng mơ tới một mái nhà nhỏ trên một ngọn đồi thấp có hàng rào bao quanh. Trên thảm cỏ xanh hai đứa trẻ, một trai một gái nô đùa cười giỡn quanh ba má. Dù mái tóc đã lốm đốm bạc nhưng Hùng vẫn còn có tiếng cười vui tươi và rộn rã.
- Cháu đang nghĩ gì vậy?
Ngước lên nhìn người yêu Hằng cười vui.
- Cháu mơ... Cháu thấy chúng mình có thằng cu Hùng...
Hằng cười hăng hắc khi nói tới đó. Nhưng nhìn thấy nét mặt đăm chiêu, tư lự và buồn rầu nàng chợt nín lặng.
- Chú nghĩ gì vậy chú?
Hùng lắc đầu. Hai tay vòng qua hông người tình anh cười nhẹ.
- Chú mơ thấy hai đứa mình dắt con đi tắm ngoài kia. Một đàn con lũ khủ chín mười đứa...
- Nhiều quá nuôi mệt lắm chú ơi...
- Cháu đi làm chú ở nhà nuôi con...
Hằng cười ngước mặt lên hôn vào càm ông chú.
- Chú nhớ nghe... Mai mốt mình lấy nhau chú ở nhà nuôi con còn cháu đi làm phải hôn...
- Cháu đi làm rủi gặp người nào đẹp trai hơn chú rồi cháu thương thời chú ghen lắm đó...
- Cháu yêu chú... Không có ai lọt vào mắt cháu đâu... Chỗ cháu đang làm trong trường có một ông nọ thích cháu lắm nhưng cháu bảo với ông ta là cháu hứa hôn rồi. Bởi vậy cháu phải đi mua cái nhẫn đeo vào để cho ổng khỏi đeo theo cháu...
Hùng cười.
- Cháu hứa hôn với ai vậy?
- Dạ với người mà cháu thương... Ổng đang ngồi sau lưng cháu nè...
Hùng cười lớn. Hôn nhẹ vào má cô cháu gái anh nói nhỏ.
- Cháu đói bụng chưa mình đi ăn...
- Đói... Chú thích Taco Bell không?
- Thích... Đi...
Hùng nâng Hằng dậy. Hai chú cháu đi từ từ ra xe.
Đang đứng nhìn Hằng làm món cá nướng Hùng chợt nghe tiếng tích tích phát ra từ cái điện thoại cầm tay của mình.
- A lô...
Chưa kịp nói gì khác anh nghe tiếng cười của Hiền.
- Mày đang ở Oklahoma City hả?
- Ừ... Có chuyện gì không?
- Tao đã nói chuyện với Hữu rồi. Ảnh cho tao số điện thoại của Xinh bên San Francisco. Mày ghi địa chỉ và số điện thoại đi rồi liên lạc với Xinh...
- Mày chờ tao một chút...
Hùng bỏ vào phòng của Hằng lấy cuốn sổ điện thoại xong trở ra nhà bếp cắm cúi ghi chép. Anh không để ý là Hằng đang lắng nghe mình nói điện thoại.
- Khi nào gặp Xinh xong tao sẽ gọi cho mày biết...
Hùng cúp điện thoại. Hằng liếc thấy Hùng có vẻ tư lự sau khi nói chuyện với bạn.
- Có chuyện gì mà cháu thấy chú buồn?
Hùng lắc đầu.
- Không... Chỉ một vài chuyện nhỏ...
Hằng biết là Hùng không muốn cho mình biết nên nói tránh đi. Tuy nhiên nàng cũng không hỏi thêm mà tính từ từ sẽ tự mình tìm ra lý do. Dường như Hùng đang cùng với mấy người bạn định làm một chuyện gì quan trọng nhưng lại không muốn cho nàng biết.
- Chú đi tắm xong rồi tới phiên cháu...
Hùng gật đầu đi vào phòng ngủ. Nhìn theo dáng đi của ông chú Hằng khe khẽ thở dài. Mười phút sau Hùng trở ra phòng khách.
- Chú mặc bộ đồ này trông trẻ và đẹp trai lắm...
Hằng trầm trồ khi thấy Hùng mặc chiếc quần dài màu xanh đậm, thắt cà vạt đồng màu với áo sơ mi dài tay và mang giày da. Mái tóc đen hơi dài bềnh bồng làm cho anh có chút gì là lạ.
- Chú lại đây để cháu ngắm cho kỷ...
Hằng làm bộ sửa chiếc cà vạt lại cho ngay ngắn rồi trịnh trọng hôn lên môi người tình già.
- Cháu mê cái nét vừa trẻ vừa già và cái tuổi già già của chú lắm...
- Thôi đi đừng có nịnh... Cháu đi tắm không thức ăn nguội hết. Mình uống cái gì. Vang hả?
- Dạ... Nhưng chú hãy đợi cháu ra mới khui nghe...
Hùng gật đầu nhìn theo dáng đi của cô cháu gái. Bỗng nhiên anh khe khẽ thở dài. Bước tới dàn máy hát anh lựa nhạc. Thấy một dĩa nhạc là lạ anh cầm lên xem. Trên mặt dĩa nhạc đề mấy chữ " Tình Khúc Cho Chú- Thiên Hằng ". Hơi ngạc nhiên và tò mò Hùng bỏ vào máy. Tiếng dương cầm chơi vơi, chất ngất. Âm điệu thật buồn.
- Hỡi những khúc hát ấy đã ngàn năm phôi pha...
Hỡi những khúc hát ấy khiến mắt anh u buồn
Nghe như mưa rơi tuôn
Nơi đâu anh có hay người ơi...
Ôi! Con tim nhân gian sao thường yêu vu vơ
Khi đam mê ta trao sao ai quá hững hờ
Xin bao nhiêu ước mơ
Nâng tình yêu mong manh
Quên đi tình anh mong manh...
Hùng đứng im lặng. Tâm hồn anh bồi hồi, lao chao vì tiếng đàn hát mơ hồ như tiếng thì thầm của Thiên Hằng bên tai lời tình tự xót xa đêm hôm qua.
- Chú ơi...
Hùng quay lại. Hằng đó. Áo dài đen. Tóc huyền thả buông. Nụ cười huyền hoặc. Ánh mắt ngời tình tự, quyến rũ và gọi mời. Hùng mở rộng vòng tay đón người tình bé bỏng. Thân thể nàng ấm như nắng chói chang trên dòng sông Hậu. Da thịt nàng mềm mại như mạ non. Hơi thở nàng thơm mùi lúa vừa ngậm sữa.
- Nếu có lúc bối rối thấy tình yêu ngang qua
Sẽ có lúc tiếc nuối không thấy nhau trong đời...
Câu yêu thương thơ ngây
Sao chẳng hay, người ơi...
Mặt chạm mặt, môi kề môi, mắt chìm trong mắt, bước chân quấn quít, vòng tay ghì chặt, hai kẻ yêu nhau hòa nhập vào vùng âm thanh diễm ảo. Hùng cúi xuống bờ môi he hé mở chờ. Nụ hôn thật dịu dàng cho tình yêu. Nụ hôn thật trang trọng cho người yêu. Nụ hôn thật thành kính như dành cho một tri kỷ bé bỏng mà nếu không gượng nhẹ sẽ vỡ tan thành khói mây trôi về nơi chốn nào mù khơi xa thẳm.
- Mưa rơi hay giọt lệ rơi
Đêm nay thôi một đêm cuối
Yêu nhau đi để rồi mai cách xa...
Mưa trong mắt em, mưa trong bóng đêm
Từng giọt mưa rơi rơi nhạt nhòa trên đôi môi
Thôi tiếc chi người hỡi...
Mưa trong mắt em
Mưa nghe xót thương
Còn gì đâu em ơi, chỉ còn anh đêm nay
Nhìn giọt mưa mưa trong mắt em...
Hùng hôn vào mắt người tình bé bỏng. Mắt nàng như có vị mằn mặn. Vòng tay của nàng ghì chặt lấy thân thể đang nóng dần lên vì lửa đam mê. Ánh mắt nàng mời mọc. Làn môi mềm thơm mùi sữa của lúa non mơn man trên tóc, trên da mặt. Nụ cười quyến dụ.
- Chú ơi...
Hằng nũng nịu gọi.
- Chú nhảy hay lắm...
Câu hỏi của Hùng như là mơ.
- Nhảy gì?
Hằng ngước lên với nụ cười tinh nghịch và câu hỏi cũng đầy lã lơi.
- Chú muốn nhảy gì?
- Cháu muốn chú nhảy gì?
- Cháu muốn chú nhảy cái gì mà chú muốn nhảy...
Hùng mỉm cười vì câu trả lời không trả lời của người tình bé bỏng.
- Ừ... Chú sẽ nghe lời cháu... Chú sẽ nhảy cái gì mà chú với cháu đều muốn. Chịu không...
Hằng trả lời bằng cái gật đầu trong lúc vòng tay quấn lấy cổ ông chú.
- Cháu định dụ khị ông chú già đi vào đường tình ái phải không?
- Ừ...
- Cháu sẽ lãnh hậu quả cháu biết không?
- Biết...
Như không muốn cho Hùng nói nữa Hằng đặt môi mình lên môi người tình.
- Cháu muốn có một thằng cu tí tên Huy Hùng...
Dứt lời nàng chuyển bước đi dần về phòng ngủ. Tiếng nhạc êm êm. Hùng mơ hồ nghe tiếng hát của Thiên Hằng chơi vơi như tiếng thì thầm nỉ non bên tai mình.
- Yêu nhau cho nhau nụ cười...
Thương nhau cho nhau cuộc đời...
Yêu nhau cho nhau một lần
Thương nhau cho nhau một lần...
Một lần thôi... chú ơi...
Một lần thôi… chú… ơi...
14. Thứ hai. Khi vào tới sở Hùng nghe mọi người thì thầm về tin thất nghiệp. Anh thản nhiên vì biết trước sau vì chuyện này cũng phải xảy ra. Đó là tình trạng chung cho các hãng điện tử ở trong nước. Không thể cạnh tranh với các quốc gia Châu Á do đó hãng phải đóng cửa hoặc dời đi ra ngoại quốc. Tuy nhiên mọi việc vẫn bình thường và mọi người vẫn làm việc cho tới thứ sáu. Hùng được gọi lên văn phòng lãnh check và giấy cho nghỉ việc. Ra khỏi sở anh đi chậm trên hành làng cỏ xanh xanh. Dù bị mất việc anh cảm thấy không vui mà cũng không buồn. Bãi đậu xe lưa thưa mấy chiếc vào chiều cuối tuần. Hùng nhớ tới Hằng. Nhớ đêm ân ái mặn nồng. Vòng tay ấm êm. Môi hôn ngọt ngào. Hơi thở thơm tho. Liếc đồng hồ thấy đã hơn năm giờ Hùng đoán nàng đã có ở nhà. Lấy điện thoại anh chậm chạp bấm số.
Vừa quẹo xe vào nhà Hằng nghe điện thoại nằm trong bóp của mình reo. Hối hả tắt máy xe nàng mở điện thoại. Nhìn số nàng biết Hùng gọi.
- Chú ơi...
Hùng mỉm cười khi nghe hai tiếng
chú ơi phát ra ở Oklahoma City.
- Hằng đang ở đâu vậy?
- Đang ở nhà. Vừa về tới nhà là chú gọi... Nhớ chú quá chú ơi... Gặp mặt bây giờ là cắn liền...
Hằng nghe đầu dây ở Denver có tiếng cười rồi tiếng thở dài phát ra.
- Chú cũng vậy... Nhớ cháu nhiều... nhiều... thật nhiều...
Ngừng lại giây lát Hùng tiếp.
- Xin báo với cháu một tin vui...
- Tin gì... Chú trúng số nữa hả?
- Không... Chú vừa bị thất nghiệp...
- Trời ơi... Thất nghiệp mà chú nói vui...
- Vui chứ... Chú có thời giờ rảnh để thăm Hằng...
- Thôi chú dọn xuống đây ở luôn đi...
- Rồi lấy gì ăn... Chú phải đi làm...
- Cháu mướn chú... Ban ngày chú nấu cơm, ban đêm chú làm nghề đấm bóp cho bà Hùng...
Hùng mỉm cười khi nghe Hằng cười hắc hắc bên kia đầu dây.
- Cuối tuần này cháu có đi đâu không?
- Dạ có... Cháu theo ba má đi Dallas thăm ngoại và anh Bảo...
- Còn cuối tuần tới?
- Chắc không có đi đâu. Chi vậy chú?
- Cháu muốn đi San Francisco với chú không?
- Đi liền... Chú rũ cháu lên Mars cháu cũng đi nữa. Chừng nào đi?
- Chú sẽ mua vé cho cháu từ Oklahoma City đi San Francisco để gặp chú bên đó...
- Chú đi San Francisco làm gì hả chú?
- Thăm bạn và bàn tính công chuyện...
- Chuyện gì hả chú?
- Thời chuyện hùn hạp làm ăn... Tụi này tính mua tàu đánh cá...
- Chú biết lội không mà đi đánh cá... Rủi rớt xuống biển rồi làm sao... Đánh cá cực lắm chú ơi... Chú dang nắng đen thui...
Nghe câu nói của người yêu Hùng cười lớn.
- Đâu cần biết lội mới đánh cá được... Bạn chú đánh cá hai chục năm mà ông ta cũng đâu có biết lội... Cháu đi không?
- Đi... Chú mua vé rồi gọi lại cho cháu biết...
Chiếc Boeing 707 đáp xuống phi trường San Francisco. Mọi người lục tục rời phi cơ. Ra khỏi cánh cửa hẹp Hùng cười khi thấy Tạo đang đứng chờ. Hai người bắt tay nhau.
- Xinh đâu anh?
- Đi mua lon nước ngọt... Anh có hành lý gì không?
Hùng cười dơ cao chiếc túi xách.
- Không... Tất cả ở trong này...
Tạo gật đầu.
- Như vậy thời tôi với anh ra ngoài cửa chờ Xinh...
Lát sau Hùng thấy một người đàn ông có tuổi, đô con, mặc áo thun ngắn để lộ đôi cánh tay chắc nịch. Nhìn thoáng cũng biết Xinh là dân lặn lội.
- Anh Hùng... Hân hạnh được gặp anh...
Hùng bắt tay Xinh.
- Tôi nghe anh Hữu nói nhiều về anh lắm...
Xinh cười ha hả.
- Tốt hay xấu...
Hùng mỉm cười.
- Không biết... Nhưng tôi khoái đường quyền gia truyền của anh... Ảnh nói đó là... là...
Hùng hơi ngừng lại có lẽ để nhớ tên. Xinh đỡ lời cho người bạn mới vừa gặp.
- Đường quyền U Minh... Ông cố ông sơ gì đó của tui quê tuốt ngoài Bình Định. Sau cái vụ Tây Sơn khởi nghĩa thời ông trốn vào trong nam để tránh sự truy lùng của chúa Nguyễn. Ổng lạc vào U Minh rồi trở thành tay ăn ong và sau đó lấy vợ...
Hùng gật đầu cười.
- Anh có đọc truyện Hương Rừng Cà Mau không?
Xinh lắc đầu.
- Tui thích đọc sách mà ngặt một điều là chữ nghĩa không nhiều nên đọc lâu lắm thành ra...
- Ông Sơn Nam viết về chuyện tình của một tay ăn ong nổi tiếng... Biết đâu là tổ tiên của anh...
Xinh cười ha hả.
- Chà... Đã à nghe... Bữa nào tui phải nhờ thằng con mua để tui đọc...
Hùng cười cười.
- Để tôi mua tặng anh cuốn Hương Rừng Cà Mau và cái dvd Mùa Len Trâu... Cái dĩa đó làm tôi nhớ Cà Mau...
Ba người lên xe. Chừng mười lăm phút sau chiếc pick up của Xinh nhập vào xa lộ 101 north đi Oakland. Nhìn phong cảnh phố phường Hùng nhớ tới Hằng. Ngày mai thứ sáu nàng sẽ có mặt ở đây để gặp anh rồi trở lại Oklahoma City chiều chủ nhật. Không phải đi làm Hùng cảm thấy mình thảnh thơi và nhàn hạ. Anh không có gì phải bận tâm cũng như quyến luyến ngoại trừ một mối tình. Do đó anh muốn hưởng hết những ngày còn lại.
- Tui dẫn hai anh đi coi chiếc tàu đánh cá của tui rồi mình nói chuyện sau...
Xinh lên tiếng. Tạo làm thinh rồi lát sau mới nói.
- Chuyện đó chú rành hơn tụi này...
Hùng xen vào.
- Như tôi đã nói với Xinh là mình cần một chiếc tàu để về Việt Nam. Liệu tàu của Xinh đi tới không?
- Tới thì cũng tới... Nhưng vượt biển lớn như Thái Bình Dương thời tui không dám chắc. Hai anh cũng biết là bão tố hay máy móc hư hỏng thời không có ai biết trước được...
Trầm ngâm giây lát Hùng nhìn Tạo rồi mới tiếp tục câu chuyện.
- Chuyện đó thời Xinh, anh Hữu và Hiền biết nhiều hơn tụi này. Xinh chắc biết Hiền?
- Biết... Tui có gặp ảnh năm ngoái khi lên Virginia ăn đám cưới con anh Hữu...
Xe qua cầu Golden Gate. Dòng sông rộng nước xanh lơ. Giơ tay chỉ về phía bên mặt Xinh nói.
- Tàu của tui đậu trong kia... Anh Hữu gọi tui tối hôm qua nói là anh có đủ tiền để mua một chiếc tàu lớn hơn. Anh có bao nhiêu tiền để tui tính?
- Chừng trăm rưởi...
Xinh cười vui khi nghe Hùng nói. Đổi xe sang bên mặt Xinh nói chậm.
- Có người bằng lòng mua chiếc tàu của tui với giá một trăm ba. Nếu cộng lại tiền của anh và của tui thời mình thì có thể mua chiếc tàu mới, lớn và máy móc tốt hơn...
Nhìn Hùng Tạo cười nói đùa.
- Được đó... Kiếm chiếc bự bự cho chắc ăn. Tôi bỏ lặn lội gần ba chục năm rồi nên sợ nước lắm...
Cười ha hả Xinh hỏi Tạo.
- Tui nghe anh Hữu nói hồi trước 75 anh ở bên Tháo Gỡ Chất Nổ...
Tạo chép miệng.
- Cái đó xưa rồi... Tôi chỉ mong là chuyến này về nước mình nổ cho tụi nó hết hồn chơi...
Xinh cười ha hả.
- Tui không có về nhưng thằng con trai của tui mới về thăm bà nội của nó ở Rạch Giá. Nó nói An Thới, Cây Dừa, Dương Đông bây giờ khác với ngày xưa nhiều lắm...
Xe quẹo vào con đường chạy dọc bờ sông. Chừng mười phút sau Xinh đậu xe vào bến tàu. Ba người đi trên cây cầu xi măng.
- Tàu của tui đó anh?
Hùng và Tạo thấy một chiếc tàu dài chừng ba bốn chục mét và bề ngang độ sáu bảy mét. Tuy chưa từng đi biển và cũng không biết chút gì về đánh cá Hùng cũng thấy chiếc tàu của Xinh hơi nhỏ.
- Nhỏ phải không hai anh?
Hùng gật đầu còn Tạo cười.
- Cũng được nhưng...
Ba người bước xuống tàu, phải nói là ghe thời đúng hơn. Vỏ bằng cây cũ, nhiều chỗ tróc sơn. Phòng lái và phòng máy đầy dầu nhớt và bụi bặm.
- Vợ tui bị bịnh ung thư chết năm rồi. Từ đó tui buồn nên hổng có muốn làm ăn. Tui bỏ tàu không sửa sang gì hết. Muốn bán chắc cũng phải làm lại chút chút...
Bước ra ngoài sân nơi đặt một đống lưới Xinh chỉ về chiếc tàu đậu cách tàu của mình năm chiếc.
- Mình tới coi chiếc tàu mà ông Mỹ này muốn bán cho tui...
Ba người bước lên cầu xi măng. Họ đi dài dài theo hàng ghe tàu đánh cá.
- Ê John...
Xinh cười nói với một người đàn ông trạc ngoài năm mươi. Hùng đã cao mà ông ta còn cao hơn anh cái đầu. Bụng phệ và mập mạp nhưng ông ta có vóc dáng khỏe mạnh và lực lưỡng.
- Bạn tui muốn coi tàu của anh...
Bắt tay Hùng và Tạo John cười vui vẻ.
- Hai anh cứ tự nhiên... Có điều gì thắc mắc cứ hỏi tôi...
Dù không là dân chuyên nghiệp nhưng Hùng và Tạo biết chiếc tàu đánh cá của John tốt hơn chiếc ghe của Xinh. Vỏ bằng sắt, dài khoảng bốn mươi mét, ngang gần mười mét, chiếc tàu trông lớn, đồ sộ và mới hơn nhiều. Phòng lái, phòng máy, phòng ngủ, trong ngoài đều sạch sẻ và ngăn nắp. Phải nói là chủ tàu đã gìn giữ kỹ lưỡng con tàu của ông ta.
- Chiếc tàu này có radar, sonar, và luôn cả máy dò cá nữa hai anh. Máy liên lạc của nó khá tối tân. Nó hơn tàu của tui là nó có tới hai máy chạy dầu cặn. Mình đi xa mà hư một máy thời còn một máy cũng đỡ hơn là tàu chỉ có một máy. Thằng John này sắp về hưu nên hắn muốn bán...
Hùng lên tiếng.
- Xinh hỏi xem hắn muốn bán bao nhiêu.
Ba người bước ra ngoài.
- Ê John... Ông định bán bao nhiêu?
- Hai trăm rưởi... Tuy nhiên mình là chỗ quen biết tôi lấy ông hai trăm ba... Ok?
Xinh quay nhìn Hùng và Tạo. Thấy Hùng gật đầu anh vỗ vai John.
- Ok... Tui sẽ bán chiếc tàu của tui rồi hùn với ông bạn đây mua tàu của ông. Chắc cũng phải mất năm ba tháng...
John cười lớn.
- Nó vẫn còn ở đây...
Ba người ra xe. Trên đường trở về nhà của Xinh Hùng nói.
- Tuần tới khi về tới Denver tôi sẽ chuyển tiền vào chương mục của anh...
Nhìn Hùng Xinh cười nói đùa.
- Tui chưa gặp người nào như anh. Mới gặp tui hơn giờ đồng hồ mà anh dám đưa cho tôi số tiền lớn...
Hùng vỗ nhẹ vào vai người bạn mới gặp lần đầu.
- Còn anh thời sao... Mới gặp tôi có một giờ đồng hồ mà anh dám bỏ hết sản nghiệp, hy sinh cả cuộc đời để theo tụi này đi một cái
" trip of no return "... Cả ba người đều cất tiếng cười hả hê. Quẹo xe vào con đường thật rộng và đông đúc hàng quán Xinh nói lớn.
- Câu nói của anh đáng cho tui mời anh và anh Tạo một chầu nhậu sỉn tối nay. Tui nói sỉn là sỉn tối tăm mặt mũi à nghe...
Tạo cười với Hùng.
- Gì chứ nhậu thời hai anh tới đâu tôi tới đó...
Hùng lắc đầu.
- Nhậu thời tôi không dám sánh với hai anh nhưng phá mồi thời tôi chắc không thua...
Cười ha hả Xinh quẹo vào một quán ăn có tấm biển đề Ánh Tuyết- Bò Bảy Món.
Hằng được chú Hùng đón tiếp ở phi trường bằng tia nhìn âu yếm và nụ cười tươi vui. Ôm eo ếch ông chú già nàng cười hắc hắc.
- Nhớ chú muốn chết được chú ơi...
Hùng nhìn chăm chú người tình bé bỏng của mình. Mới xa nhau hơn tháng mà anh cảm thấy Hằng có gì đổi khác.
- Chú nhìn gì vậy. Cháu mập lên phải không?
Hùng lắc đầu cười.
- Không... Cháu vẫn như vậy... Hình như sau cái vụ đó chú thấy Hằng đẹp hơn, hấp dẫn hơn, quyến rũ hơn...
Hai má của cô cháu gái chợt đỏ bừng lên khi nghe ông chú nói ba chữ " cái vụ đó ". Dụi đầu vào ngực ông chú nàng nũng nịu.
- Hằng ốm tại vì nhớ chú, tương tư chú đó...
Hùng hôn lên mái tóc huyền óng ả của người tình.
- Chú nhớ cháu... Nhớ từng sợi tóc Hằng ơi...
Hằng mỉm cười như cảm thông với nỗi lòng của ông chú. Nàng cũng nhớ ông ta. Nhớ dáng đi trầm tư nghĩ ngợi với hai tay thọc vào túi quần và đầu hơi cúi xuống. Nhớ mái tóc đen nhưng nhìn kỹ sẽ thấy những sợi tóc bạc vì ưu tư và phiền muộn. Nhớ giọng cười. Tiếng nói. Ánh mắt nồng nàn tình tự yêu thương lại thấp thoáng buồn rầu. Nhớ cái miệng. Nhớ đôi môi . Nhớ nụ hôn đã gây cho nàng cảm giác ngất ngây, say đắm tuyệt vời một đời không thể lãng quên.
- Cháu có hành lý không?
- Chỉ có cái túi nhỏ đựng hai bộ quần áo và các thứ lặt vặt... Từ trường cháu đi thẳng ra phi trường...
Hùng cười hiền hòa.
- Không sao... Lát nữa mình đi mua. Chú cũng không có đem theo quần áo... Hay là chú với cháu uổng trờ đi để khỏi tốn tiền mua quần áo...
Hằng ré lên cười hắc hắc vì hai tiếng nói lái. Nàng nhìn ông chú với ánh mắt tinh nghịch, âu yếm và tình tứ.
- Chú dám hôn. Hằng chỉ sợ chú xụm bà chè rồi chú đổ thừa là Hằng dụ khị chú...
Cười ha hả một cách vui sướng Hùng ôm vai người tình đi ra cửa. Có một vài đôi mắt nhìn theo nhưng hai chú cháu lờ đi. Họ đang có tình yêu thời cần gì thiên hạ. Chui vào lòng tắc xi Hằng thì thầm.
- Chú có làm gì không chú... Chú với Hằng đi Chinatown chơi nghe chú... Từ sáng tới giờ cháu chỉ ăn có cái sandwich. Cháu đói bụng muốn xỉu chú ơi...
Hùng cười cười.
- Mình về phòng sửa soạn rồi đi bộ qua Chinatown...
Khoảng mươi phút sau tắc xi đậu vào bãi đậu xe trước cửa khách sạn Argonaut tại Fisherman' s Wraft. Hai chú cháu theo thang máy lên tầng lầu thứ ba. Khi Hùng mở cửa Hằng trợn mắt vì vẻ sang trọng và lộng lẫy của phòng trọ.
- Phòng đẹp quá...
- Cháu thích không?
- Thích... Nhưng chú mướn phòng đắt tiền quá... Chú xài như vầy mai mốt hết tiền trúng số của chú...
Ôm người tình bé bỏng vào lòng Hùng cười hôn lên mái tóc thoang thoảng mùi hương tình yêu.
- Chú không sợ hết tiền mà chỉ sợ hết tình...
Nhìn thấy màu xanh của nước Hằng mới biết là Hùng đã chọn một căn phòng nhìn ra biển. Đứng nơi balcon nàng có thể nhìn thấy San Francisco Bay xanh ngắt lơ thơ mấy chiếc thuyền buồm. Tiếng sóng vỗ vào bờ hoài hũy làm thành âm thanh buồn buồn. Gió mát lạnh khiến cho nàng rùng mình. Trời tháng 10 ở đây lạnh như đã tàn thu hay lập đông
- Hằng tắm đi... Nếu cháu muốn kỳ lưng chú sẵn sàng...
Cười hắc hắc Hằng nắm tay ông chú.
- Đi... Chú vào pha nước nóng với dầu thơm rồi chà xà phòng và kỳ lưng cho Hằng...
Hùng thì thầm.
- Chú sẽ dành những ngày còn lại để làm chuyện đó...
Nói xong câu đó Hùng thở dài nhè nhẹ. Bây giờ gần cuối tháng 10. Theo dự trù anh và các chiến hữu sẽ bắt đầu sẽ rời San Francisco vào đầu tháng 3. Như vậy là anh còn khoảng năm tháng để sống cho tình yêu. Tuy nhiên trong vòng năm tháng đó anh cũng phải đi đi lại lại nhiều nơi để liên lạc hoặc hội họp. Nhất là sau khi bị thất nghiệp thời anh sẽ còn phải đi đây đi đó nhiều hơn nữa. Vả lại Hằng còn phải vừa đi làm vừa đi học cho nên hai chú cháu cũng không có nhiều thời giờ với nhau ngoại trừ ngày cuối tuần.
- Chú ơi...
Hùng ra khỏi sự suy nghĩ khi nghe Hằng gọi. Quay lại anh thấy người tình bé bỏng của mình chỉ quàng quanh người cái khăn tắm màu trắng mỏng manh và ngắn ngủn phô bày chiếc vai trần và đôi chân trắng ngần.
- Chú lấy dùm cháu cái quần jean và áo thun trong túi...
Lát sau hai chú cháu bước ra khỏi cửa chính của khách sạn. Nhằm chiều thứ sáu nên người đi dập dìu. Càng tới gần China Town họ ngửi được mùi thức ăn bay thoang thoảng trong không khí.
- Tới chưa chú... Cháu đói bụng...
Hằng nhõng nhẽo. Hùng hôn lên tóc cô cháu gái.
- Một con đường nữa tôi... Ráng nhịn đi... Đói bụng ăn mới ngon...
Cuối cùng hai chú cháu bước vào cái cổng cao với mái ngói màu xanh và tấm biển viết bốn chữ Tàu thật lớn. Ăn no bụng xong hai chú cháu lang thang cho tới tám giờ tối mới trở về khách sạn. Buông mình xuống cái giường thật rộng Hằng nói nhỏ.
- Mỏi chân quá chú ơi...
- Đưa chân đây chú đấm bóp cho...
Hằng đưa hai chân ra. Cầm lấy bàn chân mủm mỉm Hùng khom người hôn lên từng ngón chân rồi lên đầu gối và từ từ tiến dần lên.
- Chú đấm bóp kiểu gì vậy... Chỗ đó đâu có phải bàn chân...
Hằng nói trong tiếng cười hắc hắc. Hùng cũng cười hăng hắc.
- Chú đấm bóp theo kiểu của thi sĩ Đinh Hùng. Trong bài thơ Kỳ Nữ ông ta có nói: " Ta gần em mê từng ngón bàn chân... Mắt nhắm lại cho lòng lên gió bão "... Nhắm mắt lại nên chú đâu có thấy đường vì thế chú hôn lầm chỗ...
- Lầm gì khôn vậy... Bàn chân ở dưới kia mà chú lầm tuốt trên ngực của cháu...
Vòng tay kéo Hùng sát vào ngực của mình Hằng thì thầm.
- Chú ơi... Hằng lạnh... Chú ôm Hằng đi...
15. Đang ngủ Hùng chợt thức dậy khi nghe tiếng tích tích phát ra từ điện thoại cầm tay của mình. Nhoài người anh nhấc lấy điện thoại.
- A lô...
- Hùng hả... Tao đây...
Hùng ngáp tiếng nhỏ khi nghe giọng nói của Hiền.
- Mấy giờ rồi...?
- Bên tao là 10 giờ...
- Chú ơi... Chú dậy sớm vậy...
Nghe có tiếng đàn bà Hiền ngạc nhiên.
- Ai vậy?
- Bạn...
Hùng nghe thằng bạn thân cười ha hả trong điện thoại.
- Mày mà cũng có bạn gái hả. Chuyện này hơi lạ à nghe...
- Mày gọi tao giờ này có chuyện gì không?
- Có... Mày mua tàu xong chưa?
- Chưa... Xinh bảo là phải sơn sửa tàu của mình rồi mới bán. Chắc cũng phải mất một hai tháng nữa...
- Tốt... Tao vừa nhận lệnh từ anh Hữu là ngưng cái vụ mua tàu...
- Tại sao vậy?
- Tin từ bên nhà cho biết là mua tàu bên Mỹ rồi lái về lôi thôi lắm. Người của mình sẽ đi máy bay về bên nhà trước để mua hay mướn tàu. Như vậy vừa nhanh vừa rẻ hơn...
Trầm ngâm giây lát Hùng mới lên tiếng.
- Mày nên gọi báo cho Tạo và Xinh biết đi...
- Ừ... Mày có tin gì mới không?
- Tao vừa bị thất nghiệp?
Hùng nghe bạn của mình cười ha hả bên kia đầu dây.
- Vậy hả... Tao có việc làm cho mày đây...
- Việc gì?
- Đi gặp một người bạn của anh Định ở Dallas...
- Chừng nào đi?
- Mày muốn đi lúc nào cũng được. Đừng đi máy bay nữa... Mình không có gấp...
Hùng hiểu ý bạn. Đi bằng xe lâu lắc và mệt hơn nhưng bù lại an ninh hơn vì không ai biết giờ giấc, lộ trình cũng như mục tiêu.
- Tao đồng ý với mày về chuyện đi bằng xe. Tao có cả đống thời giờ... Tao sẽ đi vào dịp Lễ Tạ Ơn. Sẵn đó tao thăm ông anh ở Dallas luôn...
- Trước khi mày đi tao sẽ gọi cho mày địa chỉ người bạn của anh Định...
- Còn gì nữa không?
Hùng nghe tiếng thằng bạn cười hì hì.
- Cho tao gởi lời hỏi thăm cô bạn gái của mày. Phải đặc biệt lắm cô ta mới làm mềm trái tim hóa đá của mày...
Hùng không biết là Hằng đã thức dậy và nghe hết cuộc điện đàm của anh với Hiền. Có lẽ vì lãng tai hay vì thói quen nên khi nói chuyện bằng điện thoại cầm tay Hùng thường mở âm thanh thật lớn để nghe cho rõ. Vì thế Hằng thức dậy và nghe được không sót lời nào. Tuy nhiên nàng làm bộ nằm im cho tới khi Hùng nói xong nàng mới xoay người. Chân gác lên đùi, tay vòng qua ngực nàng kề miệng thì thầm vào tai ông chú.
- Chú thức sớm vậy chú? Bộ chú không mệt à?
Hùng cười hôn lên khuôn mặt còn lóng lánh nét ái ân của người tình.
- Không... Cháu còn mỏi chân không đưa chú bóp chân nữa cho...
- Thôi hết rồi... Chú bóp chân giỏi quá... Cháu hết mỏi chân mà sụm bà chè...
Hùng cười ha hả dang tay ra cho Hằng gối đầu lên tay mình.
- Chú thèm cà phê... Chú xuống lobby lấy... Cháu uống không?
- Uống... Cháu uống cà phê sữa...
Hùng đi rồi Hằng nằm nghĩ ngợi. Nàng biết ông chú thương yêu, chiều chuộng và quý trọng mình. Nhưng dường như Hùng cũng có một điều gì muốn giấu mình. Xuyên qua cuộc nói chuyện mà nàng nghe được thời Hùng đang cùng với bạn bè dự định làm một chuyện gì quan trọng và bí mật. Dĩ nhiên là nàng không nghĩ ông chú hiền từ của mình lại làm chuyện gian ác gây thiệt hại cho người khác. Để thỏa mãn sự tò mò nàng cần biết Hùng làm chuyện gì. Cầm lấy cái điện thoại cầm tay của Hùng nàng bấm nút. Một lô số điện thoại hiện ra với tên của người gọi. Mở bóp lấy sổ tay nàng ghi nhanh tên họ và số điện thoại của những người đã gọi cho ông chú.
Hùng bước vào phòng với hai ly cà phê nóng. Hai chú cháu ngồi dựa lưng vào thành giường uống cà phê.
- Cháu muốn đi đâu hôm nay?
- Cầu Golden Gate... Mình đi chụp hình... Cháu có đem theo máy chụp hình...
- Chú cũng có đem theo nữa...
- Mình đi bộ hả chú?
- Không... Đi xe điện...
Hằng reo nho nhỏ.
- Phải rồi... Cháu thấy xe điện cháu thích lắm mà chưa được đi...
Hôn vào má Hùng một cái nàng cười tiếp.
- Hằng cám ơn chú... Nhờ có chú mà cháu mới được đi đây đi đó...
- Mai mốt cháu ra trường đi làm có tiền cháu tha hồ đi...
- Lúc đó đi đâu có vui... Phải có chú đi mới vui, mới tình...
- Thì Hằng đi với chồng con của Hằng...
Hằng nhìn vào mặt ông chú đăm đăm khi nghe câu nói đó.
- Chú nói như vậy là có nghĩa gì... Bộ chú không muốn làm chồng của Hằng sao?
Hùng cười gượng.
- Muốn chứ... Chú muốn sống bên cạnh Hằng suốt đời nhưng...
- Nhưng cái gì?
Hằng vặn hỏi và Hùng cười gượng.
- Cháu không sợ người ta cười cháu lấy ông già sao...
Hằng lắc đầu quầy quậy và giọng nói trở nên nghiêm trang.
- Cháu không sợ người ta cười mình lấy chồng già. Lấy ông chồng già hơn mình ba mươi mốt tuổi còn hơn lấy ông chồng trẻ mà mình không yêu thương... Chú có nói với cháu là đừng nên lấy người chồng mà mình không yêu thương. Chú nhớ không?
Hùng gật đầu cười buồn. Khi mới quen nhau anh đã từng nói nhiều lần với Hằng về chuyện đó. Tuy nhiên hôm nay hoàn cảnh đổi khác.
- Chú biết không... Đêm hôm qua mình yêu nhau và cháu không có uống thuốc ngừa thai. Cháu muốn có con với chú...
Hùng nhìn cô cháu gái lom lom như không tin chuyện đó.
- Cháu nói thật hả?
- Dạ... Hằng muốn có con với chú... Trai gái năm bảy đứa...
Vừa nói Hằng vừa cười nhưng trong tiếng cười của nàng Hùng nghe như có pha tiếng khóc và nước mắt nhạt nhòa.
- Chú xin lỗi cháu... Đáng lẽ chú không nên làm quen và yêu cháu...
Hằng lắc đầu cười. Hùng đưa cho nàng miếng giấy lau nước mắt.
- Đâu phải lỗi của chú. Ngay lần đầu tiên nói chuyện điện thoại cháu cảm thấy thương chú rồi. Cho tới khi gặp mặt chú ở Denver cháu cảm thấy gần gủi và gắn bó với chú nhiều hơn nữa. Bởi vậy cháu mới cua chú...
Hằng cười hắc hắc như thích thú về hành động này. Hùng thở dài sườn sượt. Anh biết mình có phước lắm mới được một cô gái trẻ đẹp, học thức và tài hoa như Hằng yêu thương. Anh cũng biết là mình yêu Hằng và mơ ước được có một người vợ như Hằng. Nhưng anh và các chiến hữu đang mang trong người một trách nhiệm lớn lao là tiếp tục chống cộng sản dưới bất cứ hình thức hay phương tiện nào có thể có được, có thể làm được để tranh đấu cho tự do của dân tộc. Anh cũng biết công việc nhỏ nhoi của mình không thể làm xụp đổ chế độ độc tài của ngụy quyền Hà Nội nhưng anh vẫn phải làm vì trách nhiệm và danh dự của một người lính đã, đang và sẽ tiếp tục chống cộng sản. " Mình thua nhưng không đầu hàng ". Hùng vẫn thường nhủ với lòng mình như thế. Bây giờ là thời điểm mà anh và các chiến hữu phải làm một điều gì cho các thế hệ con cháu mai sau nhìn vào đó mà hãnh diện và theo đó tiếp tục sứ mệnh dành lại tự do cho đất nước. Anh và các chiến hữu sẽ đặt một viên gạch để xây giấc mộng chiến đấu cho quê hương và dân tộc đang khổ đau trong gông cùm cộng sản. Bây giờ nghe Hằng thố lộ tâm tình anh cảm thấy đau lòng, thương cho nàng phải vướng mắc vào cuộc tình không lối thoát. Chắc nàng sẽ khổ sở khi biết rằng anh không thể cùng nàng xây giấc mộng con. Anh có một giấc mộng lớn để xây và chắc không có dịp để nghĩ tới hạnh phúc của riêng mình.
- Chú cũng cua cháu vậy...
Hùng nói vuốt theo. Hằng cười ngoẹo đầu nhìn ông chú với ánh mắt nồng nàn và say đắm.
- Vậy hả... Chú cua cháu... Chú làm cho cháu yêu chú, thương chú, mê chú... Bắt thường chú đó...
- Hằng muốn chú phải làm sao?
Dường như đã có sẵn những ý nghĩ trong đầu nên Hằng nói không do dự.
- Chú bị thất nghiệp rồi nên theo ý cháu chú hãy bán nhà rồi dọn xuống Oklahoma City ở gần cháu hơn...
Hùng cười gật đầu.
- Chú không thấy có gì trở ngại khi bán nhà rồi dọn xuống Oklahoma. Nhưng ở gần cháu chứ không phải ở chung à nghe...
- Dạ... Ở gần thôi để mình thành láng giềng với nhau... Chừng nào cháu có thai lúc đó sẽ tính sau...
Nhìn cô cháu gái giây lát Hùng xuống giọng năn nỉ.
- Hằng... Nghe chú nói đây... Cháu đừng có hấp tấp. Nếu tính chuyện hôn nhân thời cháu nên kiên nhẫn. Hãy để cho chú có thời giờ thưa chuyện với ba má của cháu trước. Cháu đừng để có thai khiến cho ba má cháu buồn... Vả lại chú chưa có công ăn việc làm vững chắc còn cháu cũng chưa học xong. Có con không lẽ lại ở nhờ cha mẹ vợ. Mắc cỡ chết...
Hằng có vẻ xiêu lòng khi nghe Hùng nói.
- Chú nói vậy thời cháu tạm chấp nhận ý kiến của chú. Cháu sẽ không để cho có thai...
Dù Hằng nói vậy nhưng Hùng vẫn còn băn khoăn.
- Cháu muốn có con với chú... Cháu nói thật hay giỡn?
Hằng cười hắc hắc khi nhìn nét mặt đăm chiêu của Hùng.
- Cháu hù cho chú sợ để xem chú làm sao... Thật ra thời mình có con cũng vui hả chú?
Hùng lắc đầu cười.
- Không... Có con bận tối tăm mặt mũi mình đâu có thời giờ với nhau...
Hôn lên mái tóc thơm mùi nước hoa của người yêu anh tiếp.
- Bây giờ mình sửa soạn để đi ăn sáng sau đó đi thăm cầu Golden...
- Chưa đi đâu...
Cười hăng hắc Hằng tung cái mền trùm lấy đầu ông chú. Hùng ngửi được mùi thơm nồng nàn hương phấn của người tình bé bỏng. Thân thể nàng ấm mềm. Nụ hôn của nàng ngọt ngào cùng với tiếng cười hắc hắc hòa lẫn trong tiếng hát " ... Chú ơi tám mươi năm cuộc đời... Ba mươi năm đầu sung sướng không bao lâu... Ba mươi năm sau sầu tư cao vời vợi... Hai mươi năm cuối là bao... Cho nên ta yêu nhau... Cho nên ta yêu nhau... Chú ơi... cho nên ta yêu... nhau đi... chú... ơi... chú... ơi..."
Vừa ngồi xuống cái ghế cạnh cửa sổ Hằng mỉm cười khi thấy một người đàn ông luống tuổi đang đi tới chỗ mình ngồi. Nàng nhận ra người đàn ông này chính là người mà nàng đã gặp khi ông ta đi với Hùng vào quán cà phê ở Oklahoma City.
- Chào chú...
- Cô là người Việt Nam hả?
- Dạ... Chú đi về Oklahoma City phải không?
- Đúng rồi... Còn cô?
- Dạ cháu cũng về đó...
- Vậy hả... Tui với cô ngồi gần nói chuyện cho vui. Nói thật với cô tui tiếng Anh, tiếng Mỹ không biết rành mà ngồi gần mấy người Mỹ mỏi tay và mỏi miệng lắm...
- Tại sao vậy chú?
- Mình nói hoài mà họ hổng có hiểu thời mình phải quơ tay quơ chân để phụ diễn thành ra mỏi tay...
Hằng cười hắc hắc vì câu nói đùa của người mới quen.
- Dạ cháu tên Hằng...
- Vậy hả... Tui tên Tạo... Mấy đứa con, đứa cháu của tui nó đi học nên tiếng Mỹ nói ào ào. Còn tui già rồi thành ra học hoài hổng dô. Cháu còn đi học hay đi làm?
- Dạ cháu còn đi học...
- Học đại học hả?
- Dạ... Hai năm nữa cháu mới ra trường...
- Giỏi vậy... Mấy đứa con, cháu tui đứa nào tui cũng bắt đi học hết. Nhà tui nghèo mà tui lại không được đi học nên dốt. Bây giờ qua đây trẻ có dịp học mà không học cũng uổng phải không cháu...
- Dạ ba má cháu cũng nói như vậy... Chú chắc qua đây lâu rồi?
- Tui qua hồi năm 75. Tía của tui ổng sợ Việt Cộng lắm. Biết trước sau gì mình cũng mất nước nên ổng lo mua ghe bồng bế gia đình chạy hồi tháng 4 năm 75...
- Dạ quê chú ở đâu?
- Bến Tre. Ông nội của tui bị Việt Cộng giết nên bà nội tui đưa con lên Sài Gòn ở. Bởi vậy tía tui nghe cộng sản dô là ổng chạy trước...
- Dạ cháu thấy chú còn trẻ và mạnh khỏe lắm...
Tạo cười nhỏ.
- Cháu nói vậy chứ tui đã ngoài sáu mươi rồi đó. Nhờ hồi ở trong lính tui cũng chịu khó tập tành thể dục thể thao... Ủa mà máy bay bay chưa vậy cháu?
- Dạ bay rồi... Chú đi San Francisco thăm bà con hả chú?
- Bà con gì đâu... Tui có hẹn gặp một anh bạn ở bên đó để bàn chuyện làm ăn. Ảnh tính mua tàu đánh cá mà tui thì cũng biết chút đỉnh về lặn lội nên qua đó chỉ cho ảnh...
Tuy biết Hùng đã gặp Tạo nhưng Hằng cũng muốn hỏi dò thêm chi tiết.
- Cháu cũng có ông chú ở Denver... Mới đây ổng bị thất nghiệp nên cũng tính dọn về San Francisco...
- Vậy à... Ông bạn của tui cũng ở Denver. Tháng trước ổng có xuống thăm tui...
- Ông bạn của chú tên gì vậy chú... Không chừng chú của cháu biết ông bạn của chú...
Tạo cười nhìn Hằng.
- Ảnh tên Hùng... Nhỏ hơn tui bảy tuổi mà chưa có gia đình... Nghe nói hồi trước năm 75 ảnh có làm đám hỏi với cô nào đó ở Cà Mau. Sau năm 75 cô này vượt biên và chết trên biển. Từ đó ảnh ở vậy luôn không chịu cưới vợ. Ảnh thiệt lạ. Trẻ tuổi, có học, nhiều người để ý lắm mà cứ ở vậy. Người như vậy chung tình lắm...
- Dạ... Chắc tại chú đó kén chứ gì...
Tạo lắc đầu.
- Tui cũng không biết rành ảnh lắm. Chỉ nghe người anh bà con nói mà thôi... Chừng nào mình mới tới nhà vậy cháu?
- Dạ chắc khoảng chừng nửa tiếng nữa. Chú có ai đón không cháu đưa chú về nhà?
- Tui có thằng cháu nội đón... Thằng này năm nay mới dô đại học...
- Dạ ảnh học ở đâu vậy chú?
- Nó nói nó học ở cái trường gì mà tên dài quá thành ra tui hổng nhớ...
- Vậy là ảnh học ở University of Oklahoma City...
Tạo gật đầu lia lịa.
- Đó đó... Cái trường đó đó... Cháu cũng biết cái trường đó hả?
Hằng cười.
- Dạ cháu vừa học vừa làm trong trường đó...
- Vậy hả. Cháu năm nay mấy tuổi rồi?
- Dạ hai mươi lăm...
- Có chồng con gì chưa?
- Dạ chưa... Cháu mới hứa hôn với một người ở Denver. Chừng nào ra trường sẽ làm đám cưới...
- Cháu chịu khó học như vầy là tốt lắm... Cháu đẹp mà lại học giỏi thiếu gì người theo...
- Dạ cũng có người theo nhưng cháu lo học thành ra cũng lơ là việc có bồ. Mới đây cháu lên Denver chơi tình cờ gặp ảnh rồi cháu thương...
Tạo cười nhỏ.
- Cái đó ông bà mình nói là duyên tiền định. Có người theo mình thời mình không thương mà mình lại đi thương người khác...
Tiếng cô chiêu đãi viên hàng không vang lên báo máy bay sắp tới nơi và nhắc nhở mọi người nên seatbelt.
- Họ nói gì vậy cháu?
- Dạ họ nói máy bay sắp đáp nên nhắc mình phải seatbelt...
Hằng làm dấu cho Tạo hiểu hai chữ này. Tạo cười nói.
- Tui không rành tiếng Mỹ nên tui nịch luôn cho khỏi rắc rối...
Mười lăm phút sau phi cơ đáp xuống. Hành khách lục tục rời chỗ ngồi. Hằng đi song song với Tạo ra cửa. Thấy một cậu con trai trẻ tuổi Tạo cười nói với Hằng.
- Cháu nội của tui đó...
- Dạ chào chú đi mạnh giỏi...
Qua khỏi trạm kiểm soát Hằng lặng lẻ ra cửa. Đứng trên lề đường nhìn hàng cây xanh xanh nàng chợt nhớ tới Hùng. Nước mắt rưng rưng nàng cúi đầu đi về phía bãi đậu xe.
16. - Mày đậu xe vào chỗ đó đi...
Hiền chỉ cho Hùng bãi đậu xe thật lớn đối diện với miếng đất trống đầy cỏ xanh dùng làm sân đá banh. Dọc theo con đường bằng xi măng có nhiều chiếc bàn bằng cây và cạnh đó là những lò nướng lớn. Tay ôm bịch bánh mì tay xách mấy chai nước ngọt hai người đi tới chỗ đám đông đang đứng ngồi cười nói ồn ào và vui vẻ.
- Lẹ lên đi hai ông tướng... Tụi này chờ hai ông tới mục xương luôn...
Hữu cười nói. Anh là trưởng toán 1 còn Định là trưởng toán 2. Họ là hai người có cấp bậc và thâm niên quân vụ cao nhất nên được mọi người bầu làm trưởng toán. Nhìn mọi người đang đứng ngồi Định lên tiếng.
- Anh em đã tới đủ. Vậy bây giờ mình điểm danh. Mời anh Hữu điểm danh trước...
Lần lượt Hữu gọi tên các chiến hữu trong toán 1 của mình là Hùng, Hiền, Mạnh, Tạo, Xinh, Sang, Thăng, Vũ , Bảo, Ấn và Bình. Tiếp theo toán 2 của Định có Chung, Đông, Hòa, Giang, Gia, Hưng, Hạnh, Khang, Khanh, Long và Linh.
Để tránh sự tò mò và dòm ngó của người chung quanh họ chia làm hai đội đá banh đấu giao hữu với nhau. Hai mươi bốn người ngồi thành vòng tròn chính giữa sân cỏ rộng. Định toán trưởng toán 2 kiêm trung đội trưởng lên tiếng.
- Anh em đều biết về mục đích của chuyến trở về nước của chúng ta. Có anh em nào thắc mắc về điều này nữa không?
Tất cả đều im lặng. Nhìn hai mươi ba anh em Định trầm giọng.
- Anh em cũng biết là đây là một cuộc hành quân quyết tử do đó anh em nào muốn rút lui cứ việc đứng lên ra về...
Định ngừng nói và không có ai đứng lên. Mỉm cười hài lòng Định cất giọng nhỏ nhưng nghiêm nghị.
- Trước khi bàn sâu vào chi tiết của cuộc hành quân đột kích Phú Quốc tôi cần nhấn mạnh một vài điều. Thứ nhất là vấn đề an ninh và bảo mật. Các anh em không thể tiết lộ bất cứ điều gì về mục tiêu và hoạt động của mình cho bất cứ ai ngay cả những người thân yêu nhất như vợ con, cha mẹ hoặc anh chị em hay bạn bè và người quen biết. Tất cả mọi liên lạc giữa các anh em trong toán đều được hạn chế tối đa. Sau khi bàn soạn với nhau tôi và Hữu đã chọn bốn người phụ tá để đảm nhận bốn hoạt động chính. Hiền sẽ là sĩ quan thông tin và liên lạc. Tất cả mọi tin tức và lệnh lạc mà các anh em nhận được đều do Hiền đưa chuyển tới. Nếu có bất cứ ai ngoài Hiền ra lệnh hoặc thông báo tin tức thời anh em không cần phải thi hành bởi vì người đó không có thẩm quyền. Hùng sẽ là sĩ quan tài chánh...
Nhìn mọi người giây lát Định cười tiếp.
- Cuộc đột kích Phú Quốc được tiến hành một cách nhanh chóng là do sự đóng góp tích cực về tiền bạc của Hùng. Ngoài tiền trúng số Hùng còn bán nhà lấy tiền bỏ vào quỷ để mua vé máy bay hoặc các dụng cụ cần thiết cho công tác mà chúng ta sắp thi hành...
Ngừng lại giây lát Định trầm giọng nói xuống thật thấp.
- Sang và Thăng sẽ là hai sĩ quan an ninh và tình báo. Cả hai sẽ trở về nước trước nhất để thu thập tin tức cũng như xếp đặt mọi chuyện. Khanh và Long sẽ là sĩ quan hành quân có nhiệm vụ phác họa kế hoạch đánh chiếm các vị trí quan trọng của đảo Phú Quốc. Đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên và duy nhất của hai mươi bốn người của chúng ta. Sau cuộc họp này anh em sẽ nhận lệnh hoặc tin tức bằng điện thoại, email bởi người sĩ quan thông tin và liên lạc... Anh em có thắc mắc gì không?
Chung đưa tay lên như xin lệnh rồi mới lên tiếng.
- Chừng nào mình mới trở về thưa anh?
- Vì vấn đề an ninh nên tôi không thể tiết lộ giờ giấc tuy nhiên tôi có thể nói cho anh em biết là chúng ta không về cùng một lượt. Có người sẽ về trước, có người sẽ về sau. Điều này tùy thuộc nhiệm vụ mà họ sẽ đảm nhận... Có một điều tôi khuyên anh em là nên giữ gìn sức khỏe, siêng năng tập thể dục để có sức chịu đựng bền bỉ và dẻo dai. Hơn ba chục năm rồi anh em chúng ta không có cầm súng...
Mọi người im lặng. Ai nấy đều có vẻ buồn buồn như nhớ lại quá khứ hào hùng và bi thảm của mình. Hữu chợt lên tiếng.
- Bây giờ là tới phần ăn mừng để kỷ niệm cuộc gặp gỡ hôm nay...
Mọi người giải tán để lo nấu nướng. Trong lúc một số anh em đá banh còn một số khác lo nướng thịt, Hữu và Định họp riêng với các sĩ quan chỉ huy trực tiếp như Hiền, Hùng, Sang, Thăng, Hữu, Khanh và Long. Nhìn mọi người Hữu cất giọng thấp và nhỏ như không muốn cho ai nghe trừ những người trong nhóm.
- Khoảng giữa tháng 3 Sang và Thăng về trước để lo chuyện mướn ghe hay tàu. Nếu không mướn được thời mình mua cũng được. Hai em cũng lo chuyện móc nối và làm quen với tụi
" bò vàng " để thu lượm tin tức...
Ngừng lại giây lát Hữu tiếp.
- Sau khi nhận được báo cáo của Sang và Thăng thời tôi với Xinh và Tạo sẽ lên đường. Theo như dự trù thời ba đứa tôi sẽ lên máy bay vào khoảng đầu tháng tư... Sau khi tìm thấy chiếc ghe chở súng đạn tôi sẽ báo tin cho Hiền để anh Định lo xếp đặt chuyến bay cho anh em lần lượt trở về. Khanh và Long phải về sớm hơn để nghiên cứu trận địa... Có lẽ khoảng giữa tháng tư...
Hữu mỉm cười nhìn Khanh với Long.
- Hai chú là dân nhảy dù và thủy quân lục chiến nên tôi với anh Định giao khoán chuyện đánh nhau cho hai chú...
Khanh cười lớn.
- Anh đừng lo. Đây là trận đánh để đời của một lính dù lưu vong nên tôi sẽ xả láng...
Quay qua Định Hữu cười tiếp.
- Anh còn muốn nói thêm điều gì nữa không?
Trầm ngâm giây lát Định nói nhỏ.
- Khi về tới Phú Quốc mình sẽ liên lạc bằng cách nào?
Thăng ứng tiếng.
- Gặp nhau thường xuyên tôi nghĩ không tiện lắm. Mình nên dùng điện thoại...
Sang lắc đầu.
- Không dùng điện thoại được vì có thể bị nghe lén. Ngay cả điện thoại cầm tay có thể cũng sẽ gặp nhiều khó khăn...
Hùng xen vào.
- Tôi nghĩ mình nên dùng cả hai thứ là điện thoại cầm tay và máy truyền tin. Mình có thể xử dụng walkie talkie. Bây giờ thứ đồ chơi này dễ mua và cũng dễ xài nữa. Một bộ chừng trăm đô la có sức liên lạc xa hai mươi cây số và có tới năm bảy tần số để thay đổi...
Sang gật đầu.
- Hùng có ý kiến hay. Tôi sẽ mua xài thử... Nếu được mình đem về chừng năm bảy cái là đủ rồi...
Định vỗ tay cười nói.
- Xong rồi... Gọi anh em vào ăn uống rồi giải tán để cho các anh em ở xa lo trở về nhà...
Hai mươi bốn người ngồi chật trên hai dãy bàn bằng cây vừa ăn uống cười đùa với nhau hơn hai tiếng đồng hồ mới chia tay. Người nào ở xa thời lên máy bay còn người nào ở gần hơn thời lái xe để trở về.
Tuy đã hơn 11 giờ đêm mà Hữu, Định, Hiền và Hùng vẫn còn thức uống trà và bàn bạc với nhau. Hữu với Định nhìn vào bảng liệt kê chi phí mà Hùng đã soạn ra giây lát rồi Định mới lên tiếng hỏi.
- Em tính như vầy liệu mình đủ tiền không?
Hùng nhẹ gật đầu.
- Dư sức thưa anh. Vé máy bay cho mỗi người trung bình là một ngàn rưởi cộng thêm tiền khách sạn, ăn uống và mọi thứ lặt vặt thành bốn ngàn đô la. Mình có hai mươi bốn người tổng cộng chín mươi sáu ngàn. Tiền mua hay mướn tàu cộng thêm với tiền mua dụng cụ để lặn khoảng năm chục. Tôi trích ra hai mươi lăm ngàn để dành cho Thăng hối lộ tụi cộng sản bên đó...
Hữu và Định gật gù tỏ vẻ hài lòng rồi Định mới lên tiếng.
- Anh để Hùng lo chuyện tiền bạc... Sau khi anh em về hết rồi Hùng và Hiền hãy đi một lượt...
Hữu chậm chạp rút điếu thuốc, gõ gõ đầu điếu thuốc xuống mặt bàn kính mấy cái rồi quẹt diêm đốt thuốc. Hít hơi dài, nhả khói ra từ từ anh thong thả lên tiếng.
- Chung, Đông và Hòa thuộc toán 2 là nhóm về sau cùng. Hai em sẽ đi sau họ vài ngày nhưng cũng đừng về trễ quá vì mình còn phải tính toán và xếp đặt nhiều thứ lắm...
Hùng gật đầu.
- Hiền và tôi sẽ đem về một số tiền để phòng khi trục trặc mình có mà tiêu xài...
Hùng ngưng nói khi nghe giọng hát trầm buồn của Xuân Thanh trong Nhớ Sài Gòn của nhạc sĩ Phạm Anh Dũng.
- Biết đến bao giờ gặp lại người xưa Thương cho mùa mưa qua thành phố vắng. Lang thang miệt mài năm tháng. Bao nhiêu luyến tiếc xa ngàn. Buồn thương vương lên màu áo ... Nhớ đến em nhiều này Sài Gòn ơi. Xa xôi ngàn khơi đâu tà áo trắng. Duy Tân im lìm phố vắng. Thương cây lá hoang tàn. Người xây giấc mơ hồi hương. Này Sài Gòn yêu thương, Hãy còn đây vấn vương. Nhớ bờ sông nước êm. Ghế đá chốn công viên .... Và còn nhiều tiếc nhớ, Thoáng về trong giấc mơ. Khu đại học hoang phế. Mong ngày đó anh về ... Ước đến bao giờ gặp lại người mơ, Đem theo vần thơ lên bờ sông đó. Đêm khuya nghe từng cơn gió, Nơi xa ánh mắt trông chờ. Sài Gòn yêu dấu ngàn năm .... Bốn người lính không ai nói với ai lời nào. Dường như tâm tư của họ bị tiếng đàn và giọng hát dẫn đưa họ về thành phố xưa cũ trong một ca khúc nữa cũng mang tên Nhớ Sài Gòn.
- Sài Gòn hôm nay có lá rơi buồn Sài Gòn hôm nay thiếu vắng một người Một người nơi đây tiếc nuối Sài Gòn Sài Gòn đẹp lắm em ơi Khung trời áo trắng chơi vơi Sài Gòn tôi yêu nhớ mãi tôi buồn Buồn vì bên đây nắng đã đi rồi Còn lại không gian tuyết trắng ngoài trời Sài Gòn không có tuyết rơi Khung trời ấm mãi em ơi Bên này mùa đông tuyết rơi Ước gì được ôm lấy em Nắng Sài Gòn mùa nầy vẫn chiếu lung linh Chiếu vào lòng một người lữ khách tha phương Kỷ niệm trong tôi cứ mãi êm đềm Từng chiều lang thang phố vắng đông người Giờ nầy trong tôi đã vắng người rồi Sài Gòn em có biết không Ta là lữ khách tha hương...
Ở quê nhà còn gì vui không em ?
Chắc hôm sau, giong nước vẫn êm đềm
Những con đò nằm yên phơi dưới nắng
Khói lam chiều cao vút cánh diều lên.
Ở quê nhà tháng Bảy mưa ngâu chưa
Luống ngô, khoai, vươn nhãn chắc xanh mau
Lũy tre già, bờ ao in bóng mát
Tiếng nô đùa mục đồng cởi lưng trâu
Nhớ, nhớ sao là nhớ
Nhớ lúa vàng thơm chín rụng trên đồng
Nhớ cánh cò bay nhớ lời mẹ hát
Nhớ, anh vẫn nhớ
Nhớ những ngày mưa lúa tràn bát ngátt
Nước tràn đồng gần, nước tràn đồng xa..
Hùng chợt buông tiếng thở dài. Tiếng hát nhỏ dần dần. Không khí lặng trang. Bốn người lính già xa quê hương ngồi lặng câm. Bên ngoài mặt trời xuống từ từ.
Hằng ngồi im trên giường. Nàng không muốn khóc mà nước mắt vẫn ứa ra. Nàng buồn, giận, tức và ghét Hùng. Mười ngày qua Hùng bỗng nhiên biệt tích. Nàng gọi lên nhà ở Denver thời tổng đài điện thoại cho biết số điện thoại của Hùng đã bị cắt. Gọi điện thoại cầm tay thời Hùng cũng không trả lời khiến cho nàng băn khoăn, thắc mắc, lo âu và buồn phiền không biết Hùng đi đâu hay là có chuyện gì xảy ra như tai nạn lưu thông. Điều khiến cho nàng bực dọc và tức giận nhất là Hùng không điện thoại nói với nàng một lời dù một lời ngắn ngủi.
- Ổng xem mình như con nít... Mai mốt gặp mặt khỏi thèm nói chuyện với ổng luôn... Thấy ghét... thấy ghét cái mặt...
Hằng lẩm bẩm. Vói tay lấy điện thoại nàng bấm nút định gọi lần nữa nhưng nghĩ sao nàng lại tắt và vất nó xuống giường. Nước mắt đầm đìa nàng gục đầu vào gối khóc lặng lẻ.
- Chú ơi...
Tiếng kêu vang thầm lặng trong căn phòng nhỏ. Không biết làm gì nàng mở cái MacBook Pro. Trên mặt kính hiện ra khuôn mặt của Hùng. Hằng nhìn chăm chú vào cái miệng mím lại như muốn cười. Đôi mắt buồn. Mái tóc tuy còn đen nhưng cũng có vài chỗ bạc. Khuôn mặt xương xương. Hùng của nàng đó. Người tình của nàng bây giờ đang ở đâu? Làm gì? Mãi vui chơi với ai nên không có thời giờ để gọi cho nàng. Chú ơi... Chú đang làm gì mà sao chú không gọi cho Hằng. Chú đang ở đâu mà sao chú chẳng gọi nói với cháu một lời. Chú có biết cháu đang buồn, đang khổ và đang khóc không?
Gần như là hành động vô thức Hằng nhích mũi tên tới chữ " Thơ của Chú " đoạn bấm chuột hai lần liên tiếp. Tên của những bài thơ hiện ra. Nàng chọn một bài thơ mang tên " Lá Thư Từ Việt Nam "
- Kính thưa ba
Mấy năm rồi giải phóng
Con có gì trong tay
Lá cờ đỏ sao vàng
Thay cuốn tập học trò
Học tố cha cáo mẹ
Học vét mương đào kinh
Ngày hai bữa cháu rau
Con thở ra hơi phiền muộn
Kính thưa ba,
Mấy năm rồi độc lập
Người ta bảo con đã có tự do
Mà sao con cứ sợ với lo
Đêm hồi hộp vì tiếng người kêu cửa
Kính thưa ba,
Người ta nói nước đã được ấm no
Mà sao con cứ ăn mãi bo bo
Mẹ tão tần buôn bán
Con lê la xó chợ
Mấy đứa em ăn mày
Con xin ba
Gửi cho con lon đồ hộp
Miếng thịt thừa ba để quên trong tủ lạnh Con xin ba, Gửi cho con chút khí trời tự do ba đang thở Đôi giày trận Bộ quân phục ba đã mặc ngày xưa
Con xin ba,
Gửi cho con khẩu súng cầm tay
Viên đạn đồng khắc chữ Made In USA
Để con theo người ta vào bưng kháng chiến
Mai này khi tự do về lại với non sông
Ba với con
Gặp nhau cùng hát khúc khải hoàn ca...
Hằng mỉm cười. Dù đang bực dọc, tức giận và ghét nàng cũng thầm vui sướng và hãnh diện khi đọc bài thơ của Hùng. Nàng kính phục và ngưỡng mộ người tình ở điểm là Hùng có tâm hồn của một người dù đi xa và đang sống trong giàu sang, sung sướng nhưng không bao giờ quên lãng quê hương nghèo khổ của mình.
Hằng mở bài thơ " Đêm nằm nghe sóng vỗ ". Nhìn dòng chữ nhỏ cuối bài thơ nàng biết Hùng đã làm bài thơ này ở Bidong năm 1982 tức là hai mươi lăm năm trước.
- Sóng ơi sóng vổ chi hoài
Đẩy ta bước nữa lạc loài phương xa
Biển xanh xanh mất quê nhà
Ta nằm nghe sóng nghe ta thở dài
Quanh ta giờ chẳng còn ai
Mẹ cha xa cách bóng phai nhạt mờ
Người yêu thoáng hiện dật dờ
Tỉnh ra mới biết ơ hờ mộng mơ
Sóng ơi sóng vổ vô bờ
Mình ta mở mắt mong chờ canh thâu
Sóng ơi sóng vổ về đâu
Đêm nằm nghe sóng nghe ta rầu rầu
Sóng ơi sóng vổ về đâu
Ta ngồi nghe sóng viết câu thơ buồn
Ngày qua ngày lại không hồn
Sáng trưa chiều tối bồn chồn ngóng tin
Người quen đi, ta một mình
Nằm nghe sóng vổ như kinh nguyện cầu
Mai này ta biết về đâu
Hồn ta sóng vổ cho sầu lên cao
Quê hương ta ở nơi nào
Cho ta gửi tới lời chào biệt ly...
Lấy miếng giấy chùi mũi Hằng lau mắt rồi qua làn nước mắt nhạt nhòa nàng đọc tiếp bài thơ " Chiều Trên Sông Mississipi " được Hùng làm năm 1985.
- Tàu ai thở khói trên sông
Lòng ta hoang vắng mênh mông là sầu
Nhìn con nước chảy cúi đầu
Nhớ thương theo gió lên mầu xót xa
Chiều nay chỉ một mình ta
Xuôi dòng nước lạ biết nhà ở đâu
Em ơi xin hỏi vài câu
Quê hương xa quá như hầu muốn quên
Làm sao ta giữ cho bền
Tình yêu giờ đã chênh vênh góc trời
Ba mươi tuổi, hết nửa đời
Mấy năm đất khách tơi bời lòng ta
Phần em chịu khổ quê nhà
Phần ta cay đắng xót xa nghẹn ngào
Bây giờ em ở nơi nào
Cho ta gửi tới biết bao lời buồn...
Hằng sụt sùi thương cho ông chú già của mình. Bây giờ nàng mới hiểu và cảm thông với nỗi buồn đau của người lính già xa quê hương. Ông ta ra đi trong hối hả, vội vàng tới độ không kịp mang theo cái gì ngoại trừ quá khứ hay chút kỷ niệm rồi cũng tàn phai nhạt mờ theo tháng ngày lưu vong lận đận. Người lính già xa quê hương như Hùng nếu không chết thời cũng tàn lụn dần theo lớp bụi thời gian. Hằng hiểu đó mới chính là nỗi thống khổ âm thầm của ông chú già. Sự bất lực trước hoàn cảnh, trước đổi thay của cuộc đời đã khiến cho chú Hùng của nàng vẫn mãi mãi xem đất này như là đất tạm sống để nuôi ý chí, để rèn quyết tâm cho một ngày nào đó trở về quê hương yêu dấu với sứ mạng giải phóng đồng bào ra khỏi ách cai trị độc tài chuyên chế của cộng sản. Người lính già xa quê hương như chú Hùng của nàng là người lính thua trận nhưng chưa chịu đầu hàng và không bao giờ đầu hàng.
- Chú ơi... Cháu thương chú...
Hằng gọi lên hai tiếng thân yêu như ông chú già của mình đang đứng trước mặt hoặc có thể nghe nàng gọi.
Trở lại giường nàng nằm lăn ra cảm thấy người rã rời mệt nhọc. Nhắm mắt lại nàng thấy Hùng đang đứng chờ nàng ở trường.
17. Hằng chậm chạp bước ra khỏi lớp học. Chỉ còn hai ngày nữa là tới ngày Lễ Tạ Ơn nên mọi người đều nôn nao mong cho tới thứ năm để có một " long weekend ". Chân bước đều nàng nhìn những cặp tình nhân trẻ đang ngồi bên nhau cười nói hoặc hôn hít với nhau. Ra tới bãi đậu xe nàng uể oải tra chìa khóa mở cửa.
- Bà Hùng... Bà có cần người bóp chân cho bà đêm nay không?
Tuy nghe nhưng Hằng lờ đi làm như không nghe. Nàng vẫn còn sùng ông chú của mình. Đây là dịp nàng đì, nàng hành hạ ông ta cho bõ ghét, cho hả cơn giận hờn.
- Hằng ơi... Hằng giận chú phải không. Chú xin lỗi Hằng...
Đang đút chìa khóa nhưng Hằng cũng nghe được tiếng bước chân tới sát rồi mùi đàn ông quen thuộc phảng phất trong không khí. Không quay người lại nhưng Hằng cũng lên tiếng bằng giọng sũng nước mắt.
- Cháu không thèm nói chuyện với chú đâu... Cháu ghét chú...
- Chú biết cháu ghét cái bản mặt của chú lắm bởi vậy chú tới gặp để đưa cái bản mặt đáng ghét của chú cho cháu cắn một cái...
Hằng bật cười dù còn giận và còn đang tức tưởi.
- Ai thèm cắn cái mặt của chú...
- Cháu không thèm cắn thời cháu hôn đi. Mấy ngày nay chú thèm được cháu hôn muốn chết...
Tới đây thời Hằng chịu thua. Ré lên cười hắc hắc nàng quay lại. Hùng bước tới. Anh dang hai tay ra và Hằng lã người trong tay ông chú mà quên hết giận hờn.
- Đi... Mình về nhà của chúng mình...
Hùng dìu cô cháu gái bé bỏng của mình lên xe.
- Chú xuống hôm chủ nhật nhưng vì bận xếp đặt mọi chuyện vả lại muốn cháu ngạc nhiên nên chú không gọi cháu...
Hằng nhìn ông chú với ánh mắt trìu mến.
- Hằng mừng vì chú dọn xuống đây...
Hùng cười đùa.
- Mai mốt chú hết tiền Hằng nuôi cơm nghe...
- Ừ... Cháu không có phàn nàn khi phải nuôi ông chú già dễ thương của mình... Chú mướn nhà ở đâu vậy?
- The Augusta ở đường 122... Ngày mai Hằng còn đi học không?
- Còn... Học buổi sáng nhưng làm tới chiều mới nghỉ...
- Hằng đi Dallas với chú không?
Hằng nhìn ông chú đăm đăm.
- Chú làm gì mà đi hoài vậy chú?
- Chú hứa sẽ dẫn cháu đi chơi mà...
Hằng lắc đầu nói nhỏ.
- Thôi Hằng không thích đi... Hằng thích ở nhà úm... Nhớ chú quá trời...
Hùng cười vì tiếng úm của người tình.
- Nếu cháu không chịu đi thời mình ở nhà... Chú thèm nghe cháu đàn hát...
Quanh co một hồi lâu Hùng đậu xe trước một khu nhà ba tầng. Hằng nói sau khi ngắm nghía khu chung cư.
- Hằng thích chỗ này. Đẹp, yên tịnh và kín đáo...
Hùng cười ôm vai người tình bé bỏng..
- Mình vào nhà của mình...
Bước vào phòng khách Hằng dừng lại trước bức ảnh bán thân của mình đã được ông chú phóng đại và đóng khung cẩn thận. Phía bên kia vách đối diện với bức ảnh bán thân Hùng treo bức tranh Người Lính Già Cô Đơn. Trong góc kế bên chiếc đèn cao là cây đàn còn nằm trong bao.
- Khi rời Denver chú không có mang theo nhiều. Chỉ có ba thứ của cháu...
Hằng rưng rưng nước mắt. Nàng biết ông chú thương nàng nhiều tới độ chỉ mang theo ba tặng vật quý giá. Ông ta đã bỏ lại Denver mọi thứ kể cả quá khứ. Hai chú cháu ngồi cạnh nhau trên ghế nệm.
- Phòng đẹp quá... Chú cho Hằng dọn tới ở với chú nghe?
- Đó là ước ao của chú...
Hùng dứt câu bằng nụ cười. Tuy là nụ cười nhưng Hằng có cảm tưởng là nụ cười buồn hay nụ cười khóc.
- Đây là tổ ấm của chúng mình. Hằng muốn ở, muốn đến, muốn đi lúc nào cũng được...
Vói tay lấy xâu chìa khóa Hùng cười tiếp.
- Chú làm thêm cho Hằng hai cái chìa khóa. Một cái cho cháu còn một cái cháu giữ cho chú. Chú già rồi... Hay quên lắm... Nhiều khi mình cũng quên mình huống hồ gì chìa khóa...
Úp mặt vào ngực Hùng Hằng thì thầm trong lúc bàn tay mân mê cái nút áo.
- Chú đâu có già... Chú vẫn còn gân mà...
Hùng hôn lên tóc người tình trong lúc cố dấu tiếng thở dài. Ngay lúc đó tiếng tích tích phát ra. Hùng mở điện thoại cầm tay.
- Tao đây... Mày đang làm gì?
- Không có làm gì hết...
- Tao mới điện thoại cho anh Sang. Mày xuống Dallas để đưa tiền cho ảnh...
- Bao nhiêu?
- Hai mươi lăm ngàn... Sang và Thăng sẽ về bên đó trước để chuẩn bị... Khi nào cần Sang sẽ gọi cho tao biết... Lúc đó mày sẽ gởi thêm...
- Chừng nào tao đi?
- Mốt... Hai người đó sẽ về khoảng gần cuối tháng 3. Mày nên lái xe vì an ninh hơn là đi máy bay...
- Tao hiểu...
Hùng tắt máy điện thoại. Ngồi bên cạnh Hằng nghe hết nội dung cuộc điện đàm. Tuy hai người nói với nhau không nhiều và lời nói đôi khi mơ hồ nhưng Hằng cũng đoán là ông chú già của nàng đang làm một chuyện gì quan trọng lắm.
- Chú sẽ đi Dallas. Hằng muốn đi với chú không. Chú đi công chuyện rồi sẵn dịp mình đi chơi luôn...
- Công chuyện gì vậy chú?
- Chuyện làm ăn...
Hùng trả lời một cách mơ hồ như không muốn cho Hằng biết. Điều này khiến cho nàng buồn và tủi thân.
- Chú không muốn nói cho cháu biết thời thôi... Chú đi một mình đi...
Hùng cười gượng gạo khi nghe người tình nói lẫy.
- Không phải là chú không muốn cho Hằng biết nhưng bây giờ chưa phải lúc... Mai mốt chú sẽ nói cho Hằng nghe hết mọi chuyện của chú làm...
Thấy Hằng làm thinh Hùng tiếp bằng một giọng nghiêm nghị.
- Chú không có làm điều gì bậy đâu. Chuyện chú làm có lợi cho dân tộc và đất nước Việt Nam của chúng ta... Chết rồi... Cá khét... Cá khét...
Hùng la nhỏ khi ngửi mùi cá khét bay ra. Hằng cười hắc hắc.
- Chú nướng cá mà chú giao cho ông táo là như vậy đó...
Bước nhanh vào nhà bếp mở lò nướng ra Hùng nhìn vào rồi đổ thừa.
- Tại cháu đó... May quá mới vừa khét cũng không sao. Cháu nhúng bán tráng đi để mình ăn cá nướng. Rau thơm và nước mắm chú làm sẵn rồi...
Lát sau món cá nướng được bày ra. Mùi cá nướng trét mỡ hành thơm phức khiến cho Hằng thèm chảy nước miếng.
- Để chú cuốn cho Hằng...
Hùng lấy một cái bánh tráng đã nhúng nước đặt lên cái dĩa nhỏ. Chút bún, chút rau thơm, miếng khế, miếng chuối chát và miếng cá nướng Hùng cuộn lại thành cuộn tròn rồi đưa cho Hằng. Chấm vào chén nước mắm pha sẵn với ớt thật cay cô cháu gái cắn một miếng. Vừa nhai nuốt nàng cười nói.
- Ngon quá chú ơi... Bây giờ cháu mới biết chú làm thơ hay là tại vì chú nấu ăn ngon...
- Chú cũng nghĩ như vậy...
Hùng cười nói trong lúc tiếp tục cuốn thêm mấy cuốn cá nướng để sẵn trong dĩa.
- Cháu nhớ có lần chú nói với cháu là khi còn ở Denver chú có lên núi câu cá trout không...
- Nhớ... Vậy cá này là cá trout hả chú?
- Ừ... Cá này chú đem từ Denver xuống... Hằng biết không chú thích làm thơ trong lúc nấu ăn...
Hằng cười hắc hắc.
- Bởi vậy thơ của chú hay vì có đủ gia vị trong đó...
Hùng cười ha hả vì câu nói đùa của người yêu.
- Hồi nãy trong lúc đâm tỏi làm nước mắm ớt chú nghĩ ra bốn câu thơ...
Lấy ly bia mà Hùng đang uống nửa chừng hớp ngụm nhỏ Hằng cười hắc hắc.
- Đâu chú ngâm cho Hằng nghe đi...
Tằng hắng tiếng nhỏ Hùng cất giọng khàn khàn.
- Giấc mộng văn chương đã lỡ rồi
Ta về nấu nướng cũng đành thôi
Ngày qua ngày lại vung tay thớt
Mượn tiếng dao khua trả nợ đời...
Uống một ngụm bia nữa Hằng cười chúm chiếm.
- Hay... Cháu sẽ đem bài thơ hai mươi tám chữ của chú vào đăng ở Thư Viện Toàn Cầu. Trong đó có trang Ẩm Thực hay lắm...
Cười ha hả vì biết cô cháu gái diễu mình Hùng cũng diễu lại
- Tại sao cháu không phổ thành nhạc bốn câu thơ này. Nó là nhạc đạo mà...
- Đạo gì?
- Đạo ăn... Đạo này quan trọng lắm à nghe...
Hằng cười hắc hắc. Lấy một cuốn cá nướng chấm vào chén nước mắm xong Hùng cười.
- Nè... Ùm đi chú thương...
Hằng há miệng ra để cho người yêu đút.
- Mai cháu đi Dallas với chú nghe. Chú đi công chuyện sẵn về thăm ông anh xong rồi hai đứa mình đi chơi...
Nhai chầm chậm miếng bánh tráng Hằng cười chúm chiếm.
- Mình đi chơi ở đâu?
- Ở gần Dallas có một chỗ tên là Cedar Hill State Park và Joe Pool Lake. Mình sẽ mướn một " house boat " để ở trên hồ nguyên ngày thứ bảy...
Nghe nói tới ở trên thuyền Hằng cười hắc hắc.
- Chú không rủ cháu cũng đi Dallas với chú. Ba má dặn là phải về thăm ngoại nhân dịp Lễ Tạ Ơn...
Hùng đứng dậy bước tới chỗ Hằng đang ngồi. Vòng tay ôm chặt người tình anh cười cười.
- Hằng gạt chú hả...
Hằng cười hắc hắc khi bị Hùng cù lét. Để tránh bị cù lét nàng vít cổ ông chú già xuống hôn một cái thật dài. Hai chú cháu vừa ăn vừa trò chuyện tới khi hai con cá trout chỉ còn lại xương mới thôi.
Đang mang quần áo đi trượt tuyết của mấy đứa cháu ra xe Hùng nghe tiếng tích tích. Mở điện thoại anh biết là Hằng gọi.
- Chú ơi... Chú đang làm gì vậy?
- Chú đang mang quần áo ra xe. Hằng về chưa...
- Chú ơi... Xe không nổ máy...
- Cháu đang ở đâu vậy?
- Dạ ở trường... Cháu mới đi làm ra...
- Cháu đợi ở đó... Chú sẽ tới liền...
Hai chục phút sau vừa quẹo vào bãi đậu xe Hùng thấy cô cháu gái đứng chờ. Lấy chìa khóa anh mở công tắc cũng không nổ máy được.
- Chú cũng không biết hư cái gì. Thôi bỏ xe ở đây mai mốt tính...
Hai chú cháu lên xe. Trên đường trở về nhà Hùng nói với Hằng.
- Cái xe của cháu cũ rồi. Chú sẽ mua cho cháu cái xe khác... Chịu hôn?
Hằng lắc đầu.
- Thôi... Tốn tiền lắm... Xe của Hằng cũ nhưng còn chạy được mà...
Hùng nói với giọng thành thật và nghiêm trang.
- Cháu là đàn bà đâu có biết gì về xe cộ mà đi xe cũ hư tới hư lui hoài phiền phức và nguy hiểm lắm. Chú thương cháu nên muốn mua cho cháu cái xe khác tốt hơn. Dù gì mai mốt mình cũng sống chung với nhau nên mua cho cháu cũng như mua cho chú... Vả lại tiền này đâu phải tiền của chú mà là tiền của cháu...
Hằng quay qua cười.
- Chú nói gì Hằng không hiểu...
Hùng cười nhỏ.
- Hằng có nhớ một lần Hằng nói với chú là tiền của cháu là tiền của cháu còn tiền của chú cũng là tiền của cháu và tiền của hai đứa mình cũng là tiền của cháu...
Hằng cười hắc hắc.
- Hằng nói giỡn mà chú...
- Hằng nói giỡn mà chú tưởng thật. Chú ngây thơ thành thật lại thêm lẩm cẩm nữa...
Hằng háy ông chú già của mình.
- Chú khôn tổ bà... Chú yêu cháu mà chú không chịu cua cháu để cho cháu phải cua chú, phải năn nỉ chú...
Hùng cười ha hả.
- Đó là cách " bất chiến tự nhiên thành " của chú đó... Bây giờ chú thương Hằng nên chú năn nỉ Hằng cho phép chú mua chiếc xe tặng cho Hằng. Hằng ừ nghe... Giỏi đi chú cưng...
Hùng năn nỉ khiến cho Hằng bật cười vui vẻ và phải gật đầu ưng thuận.
- Tuần tới có thời giờ chú sẽ thử xem xe hư cái gì. Nếu sửa được thời mình sửa rồi đem xuống hãng xe đổi lấy cái xe khác. Cháu chịu không?
Hằng cười gật đầu. Về tới phòng lấy đồ đạc xong hai chú cháu lên đường đi Dallas. Xe cộ đông đúc vì nhằm ngày thứ tư nên ai ai cũng muốn về thăm gia đình.
- Hằng tới nhà anh của chú ngủ đêm nay rồi sáng mai chú đưa Hằng về nhà ngoại...
Liếc nhanh ông chú Hằng hỏi nhỏ.
- Anh của chú biết chuyện của mình chưa?
- Chuyện của mình là chuyện gì?
- Chuyện mình yêu nhau đó...
- Chưa...
- Ba má Hằng biết chuyện chú dọn xuống Oklahoma City chưa?
- Chưa... Hằng định nói mà còn ngại...
Hằng lại liếc ông chú lần nữa.
- Hằng tính nói cho ba má biết mà chưa có dịp... Chú nghĩ sao?
Im lặng giây lát Hùng mới lên tiếng.
- Hằng muốn nói cũng được. Chú nghĩ trước sau gì ba má Hằng cũng biết. Mình nói trước hay hơn...
- Chú nói đi... Chú lớn tuổi hơn Hằng chú phải làm gương...
Hùng cười nhỏ khi nghe cô cháu gái khôn ngoan đùn cái việc khó khăn và tế nhị cho mình.
- Được rồi... Chú sẽ nói... Chú sẽ tới nhà gặp ba má Hằng rồi khoanh tay nói: "
Thưa anh chị... Hôm nay tôi tới đây trình với anh chị một điều là tôi với con gái của anh chị đã yêu nhau tha thiết. Tôi xin anh chị cho phép tôi cưới con gái anh chị về làm vợ. Nếu anh chị không cho thời tôi cũng cưới đại... Hằng rũ ra cười hắc hắc nhái giọng của má.
- Xin lỗi anh nếu tôi không bằng lòng thời sao?
Hùng cười chúm chiếm.
- Thời tôi sẽ để cho con gái của chị cái bầu. Lúc đó chị phải năn nỉ tôi mới chịu cưới...
Hằng nói trong tiếng cười hắc hắc.
- Được đó... Đó là cái thế bất chiến tự nhiên thành của chú phải không...
Hùng cười hì hì.
- Không... Làm cho Hằng có bầu mà bảo bất chiến tự nhiên thành thời không đúng rồi. Chú phải oánh tùm lum mới chiếm được mục tiêu...
Phải gần 9 giờ tối Hùng mới tới Irving. Ngừng xe trước một ngôi nhà lớn Hùng nói nhỏ với Hằng.
- Đây là nhà của anh Tùng, anh hai của chú. Ảnh đông con lắm...
Hằng cảm thấy hơi hồi hộp vì sắp gặp mặt những người thân của Hùng. Cả nhà mừng rỡ khi thấy Hùng xuất hiện. Nhất là mấy đứa cháu la rầm lên khi thấy ông chú chịu chơi và cả đời độc thân lại cặp kè với một cô gái trẻ đẹp.
Thanh Vân, con gái lớn nhất của Tùng hỏi nhỏ.
- Ai vậy chú... Bồ chú hả?
Để giải tỏa thắc mắc của mọi người Hùng vui vẻ giới thiệu.
- Trân trọng giới thiệu với anh chị đây là Hằng, bạn thân của em...
Không nhịn được Ánh Hoa, con gái thứ nhì vọt miệng.
- Thân cỡ nào, xa hay gần vậy chú?
Như để diễn tả nó đưa hai bàn tay ra thành khoảng cách độ gang tay rồi cười hỏi.
- Gần như vầy chưa?
Liếc nhanh ông chú Hằng cười.
- Gần hơn chút nữa...
Ánh Hoa nhích hai bàn tay của mình lại gần độ lóng tay. Hằng cười cười đưa tay ra ép hai bàn tay sát vào nhau. Thanh Vân nói lớn.
- Như vầy không phải là bạn thân mà là bồ. Phải không cô?
Hằng gật đầu. Nguyệt, chị dâu của Hùng cười.
- Chúc mừng chú... Tuy chú có bạn hơi trễ nhưng còn hơn không...
Nhờ không nhỏ tuổi hơn Hằng bao nhiêu nên sáu đứa cháu của Hùng tỏ ra rất thân mật và nhất là kính nể khi biết cô bồ của chú Hùng đang học lấy tiến sĩ
về âm nhạc. Bốn đứa con gái dành nhau mời cô Hằng ngủ chung phòng khiến cho Nguyệt phải lên tiếng.
- Cô chú sẽ ngủ ở phòng dành cho khách. Thanh Vân đem mền gối cho cô chú đi con...
Vì mới gặp nhau nên cả nhà thức nói chuyện tới hơn mười hai giờ mới đi ngủ. Sáng thức dậy ăn điểm tâm xong Hùng đưa Hằng về nhà ngoại ở Grand Prairie. Cả nhà, nhất là ba má của Hằng vừa ngạc nhiên lẫn mừng rỡ khi gặp Hùng. Như để tránh bị nghi ngờ Hùng phân trần với Minh và Vân.
- Tôi về thăm ông anh ở Dallas. Nói chuyện với Hằng mới biết cháu cũng về thăm nhà nên sẵn đường tôi đón cháu luôn. Đêm qua cháu ngủ ở nhà ông anh của tôi bên Irving...
- Cám ơn chú đã đưa nó về đây. Tôi bảo nó nghỉ làm để đi với chúng tôi về Dallas mà nó không chịu nói còn phải học...
Hằng đưa Hùng tới giới thiệu với bà ngoại, hai ông chú và cô út. Cả nhà gần hai chục người lớn nhỏ ngồi chật quanh chiếc bàn để ăn bửa tiệc đặc biệt của ngày lễ Tạ Ơn. Tuy nhiên Hùng nhận thấy chỉ có con gà tây nướng là đặc biệt còn ngoài ra toàn món ăn Việt. Không biết vô tình hay cố ý mà Hằng chọn ngồi cạnh Hùng đồng thời còn tỏ ra săn sóc ông chú bằng cách gắp thức ăn bỏ vào dĩa nữa. Cử chỉ của Hằng khiến cho mọi người chú ý nhất là ba má của nàng. Dù thắc mắc nhưng vì lịch sự họ không tỏ cử chỉ nào khác lạ. Ở chơi tới bốn giờ Hùng mới từ giã và hẹn sẽ tới đón Hằng đi cắm trại với gia đình của ông anh ngày thứ bảy.
Đang xem tivi nơi phòng khách Sang bước nhanh ra mở cửa khi nghe tiếng chuông vang lên. Bắt tay Hùng thật chặt Sang cười nói.
- Từ hồi gặp nhau ở Atlanta tới giờ tôi mới gặp lại anh. Mời anh ngồi...
Hai người ngồi uống nước nơi phòng khách. Lát sau Hùng mở cái cặp da lấy ra một phong bì màu vàng lớn đưa cho Sang.
- Đây là số tiền mà Hiền bảo tôi đưa cho anh và anh Thăng để đem về bên nhà. Nếu cần thêm chắc anh biết phải làm gì...
Gật đầu Sang cầm lấy bao thư.
- Ngày mai tôi sẽ xuống Houston gặp Thăng... Nó từ Boston xuống thăm bà già...
- Anh tính chừng nào về Việt Nam?
- Trước tôi định đầu tháng 4 nhưng sau khi nói chuyện với người anh bà con ở Rạch Giá thời tôi định đi sớm hơn. Ở bên đó bây giờ tụi nó kiểm soát chặt chẻ và theo dõi gắt gao lắm. Làm ăn cũng khó khăn nữa. Bởi vậy tôi phải về sớm để sửa soạn cho kịp. Chẳng thà sớm một hai tuần còn hơn là hư việc hết...
Hùng gật gù.
- Tôi đồng ý với anh về chuyện đó...
Uống cạn ly nước Hùng đứng lên. Bắt tay từ biệt Sang Hùng nói nhỏ.
- Chúc anh đi trót lọt. Tôi sẽ gặp lại anh sau...
Không nói gì Sang đưa bạn ra tận đường. Đứng nhìn theo chiếc xe mất nơi cua quẹo Sang lẩm bẩm mấy tiếng rồi nhét phong thư vào túi quần.
18. Trên khoảnh sân rộng lát gạch màu đỏ thẫm bày mấy cái bàn gỗ và nhiều chiếc ghế đan bằng mây. Trời man mát. Mấy cây dừa non lã ngọn theo cơn gió chiều. Bãi cát màu vàng tươi sạch trơn. Nước xanh ngắt một màu xanh.
Sang ngồi im trên chiếc ghế mây. Dĩa khô cá thiều và một chai bia 33 còn phân nửa nhưng anh không màng đụng tới. Trời nắng chói chang dù anh đã mang kính đen. Tiếng xe gắn máy nổ phành phạch rồi lát sau có tiếng bước chân vang lên.
- Mày làm chai bia đi...
Sang mở mắt nói với Thăng. Gật đầu Thăng vẩy cô hầu bàn
- Cháu cho chú chai 33...
Đợi cho cô gái đi khuất Sang hỏi nhỏ.
- Thế nào?
Thăng cười nhạt.
- Ông bà mình nói có tiền mua tiên cũng được huống hồ gì mấy thằng cộng sản chuyên môn ăn hối lộ này. Tao đã đi nhậu với một con
" bò vàng " và nó hứa là sẽ tìm và chỉ chỗ cho tao mướn một chiếc tàu để mình đi câu cá...
Uống cạn chai 33 Sang cười hỏi bạn.
- Mày ăn uống gì chưa?
Thăng trả lời bằng một câu hỏi.
- Chưa còn mày?
Hơi trở mình Sang nói.
- Chưa... Một hồi tao với mày xuống An Thới ăn cơm sườn. Mấy món phở, mì hay hủ tiếu ở đây tao ăn không được. Không biết nó nấu nó bỏ cái gì mà tao ăn vào nếu không bị tiêu chảy thời tối ngủ bụng nó cứ kêu rồn rột...
Thăng cười mỉm.
- Một là nó bỏ bột ngọt, hai là nước của nó dơ đầy vi trùng... Tụi mình ở bên Mỹ ăn uống vệ sinh quen rồi nên về đây hay bị bịnh. Bởi vậy tao sợ không dám uống nước lạnh hay đá chanh. Uống bia say một chút cũng không sao...
Cười ha hả Sang đùa với bạn.
- Vậy là mày có lý do chính đáng để sỉn...
Đón lấy chai bia từ tay cô gái Thăng ngửa cổ nốc một hơi cạn nửa chai 33. Mở nút áo tới hàng thứ ba anh càu nhàu.
- Nóng quá... Mới tháng tư mà nóng quá...
- Tại mày ở xứ lạnh quen rồi nên la nóng chứ tao ở Dallas thời đâu có sao... Tối ngủ tao còn phải đắp mền...
- Giờ này ngồi phòng lạnh thời khỏe hơn nhưng không lẽ về đây lại ru rú trong nhà... Chán chết...
Đi tới đi lui trên sân gạch, tay cầm chai 33 Thăng hỏi bạn.
- Đồ chơi của mình mày để đâu?
Sang trả lời gọn.
- Trong phòng... Mày muốn coi hả?
- Ừ...
Sang cựa mình ngồi dậy.
- Thì đi... Tao cho mày coi mấy cái đồ chơi có
chất lượng lắm...
Uống cạn chai 33 Thăng trả tiền rồi bước song song với bạn đi về phía căn nhà lá nằm gần bãi biển. Đợi cho Thăng vào xong Sang gài cửa lại cẩn thận đoạn khom người lôi ra chiếc va li lớn và nặng. Không biết trong va li đựng cái gì mà được Sang khóa bằng ổ khóa chữ. Phải mất hơn mười giây đồng hồ anh mới mở được va li. Thăng trợn mắt nhìn đăm đăm mấy thứ đồ chơi mới tinh còn trong hộp hoặc bao ny lông.
- Làm sao mày đem được mấy thứ này về Sài Gòn?
Thăng hỏi bạn. Sang cười cười đốt điếu thuốc.
- Hối lộ... Tao có thằng em bà con quen với với mấy thằng làm trong cảng Tân Sơn Nhất. Tao cho nó biết trước ngày giờ nên nó chờ sẵn ở phi trường. Đưa cho nó năm trăm đô là mày có thể đem bất cứ cái gì vào Sài Gòn...
Hít hơi thuốc Sang cười sằng sặc tiếp.
- Hồi trước chánh phủ mình cũng tham nhũng nhưng so với tụi Việt Cộng bây giờ thời thua xa... Tụi nó bán đất, bán nước để làm giàu... Tụi nó bán ải Nam Quan, vịnh Hạ Long, đảo Hoàng Sa và Trường Sa cho Trung Cộng. Mai mốt nó dám bán luôn Hà Nội cho mấy thằng chệt cộng...
Thăng gật đầu cầm lấy cái walkkie talkie lên ngắm nghía. Sang cười nói với bạn.
- Cái đồ chơi con nít này mày mua ở Mỹ giá tám chín chục đô nhưng hữu dụng lắm. Nó tốt không thua gì máy 25 của mình dùng ngày xưa.
Thăng lẩm bẩm đọc hồi lâu mới lên tiếng.
- Năm tần số và xa khoảng hai mươi lăm cây số tao nghĩ đủ rồi...
Sang gật đầu dụi tàn thuốc vào cái gạt tàn thuốc lá làm bằng vỏ con ốc tai tượng.
- Tao cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên chiều nay tao với mày mỗi đứa lấy một cái. Mày chạy lên Dương Đông và gọi cho tao ở An Thới thử xem mình liên lạc được không... Chờ tới lúc đánh nhau mà nó không work là bỏ mẹ...
Sang dùng kéo cắt bao ny lông cứng lấy ra cái walkie talkie nhỏ nằm lọt trong lòng bàn tay của mình. Mân mê cái máy truyền tin cầm tay xinh xắn giây lát anh từ từ gắn hai cục pin Duracell vào. Thăng cũng làm y như vậy. Điều chỉnh tần số của hai cái máy truyền tin giống nhau xong Sang bước tới đứng cạnh cửa sổ. Hai người bạn trò chuyện với nhau mấy câu đoạn Thăng cười lên tiếng.
- Tao nghĩ không có gì trở ngại... Mày có mấy cái?
- Để khỏi bị nghi ngờ tao chỉ mua có tám cái. Toán 5 và 6, mỗi toán lãnh hai cái còn toán 1, 2 3 và 4 mỗi toán có một cái...
- Máy chụp hình hả?
Thăng hỏi bạn. Sang cười nhỏ.
- Nikon Coolpix P5100 đó. Mày một cái và tao một cái...
Thăng trầm trồ khi lôi cái MacBook Pro ra khỏi túi da. Sang cười với bạn.
- Đồ sịn đó... Hùng nó mua trên mạng và gửi thẳng tới nhà cho tao. Nó nói để cho hai đứa mình xài chung... Thôi đi ăn... Tao đói bụng rồi...
Vừa nói Sang vừa bỏ tất cả mọi thứ vào chiếc va ly lớn đoạn khóa lại cẩn thận. Thăng im lặng nhìn bạn dán sợi tóc đen lên ổ khóa bằng nước miếng.
- Mày làm gì vậy?
Cười cười Sang giải thích.
- Nếu có đứa nào mở va ly là tao biết liền. Nó có thể giải mã ổ khóa chữ nhưng sẽ làm rơi sợi tóc…
Vừa nói Sang vừa nhét cái máy chụp hình vào túi quần của mình. Lát sau chiếc xe gắn máy chạy bom bon trên con đường tráng nhựa dọc theo bãi biển từ Dương Đông xuống An Thới. Xe chạy qua Bà Kèo.
- Mình ghé Dương Tơ không?
Thăng quay lại hỏi. Sang lắc đầu. Con đường chạy xuyên qua vùng cây cối rậm rạp. Phía bên trái là núi đất cao trong lúc bên mặt là bãi biển vàng. Mặt nước xanh gờn gợn sóng. Thăng cho xe chạy chậm lại để ngắm cảnh.
- Biển đẹp quá. Tao ước gì có căn nhà ở đây...
Sang thở dài sau câu nói. Xe chạy qua Dương Cơ rồi lát sau qua Đường Đầm đoạn quẹo cua chạy sâu vào trong đất liền. Chừng mười lăm phút sau cả hai vào tới An Thới. Thủ cái máy chụp hình trong tay Sang chụp liền một lúc mười mấy tấm khi xe chạy ngang qua căn cứ An Thới. Ghé vào một quán cơm hai người ăn uống rồi lên xe trở về Dương Đông. Theo lời dặn của Sang Thăng lái xe chầm chậm ngang qua trạm công an, Ủy Ban Nhân Dân quận và phi trường.
- Xong rồi... Mày bỏ tao ở Tropicana rồi mày muốn đi đâu thời đi...
- Tao đi uống vài chai 33... Mày đi không?
Suy nghĩ giây lát Sang cười nói.
- Đi thì đi... Mình ngồi ngoài sân ngắm cảnh hoàng hôn trên biển...
Dừng xe nơi bãi đậu xe cả hai đi bộ trên con đường lát gạch với thảm cỏ xanh và bồn bông nở hoa thơm thoang thoảng. Hai người ngồi vào một cái bàn nhìn ra biển. Cô hầu bàn cười duyên với hai ông khách Việt Kiều.
- Hai anh uống gì em lấy cho hai anh?
- Em cho anh hai chai 33...
Đón lấy chai bia ướp lạnh từ tay cô gái Thăng cười cười.
- Em mới làm ở đây hả?
- Dạ... Hoa mới làm hồi sáng. Con Hạnh nó nghỉ nên em thế nó... Hai anh có cần gì nữa không?
- Chắc không... Nếu cần anh sẽ gọi em...
Hoa cười với Thăng rồi đi vào trong. Nhìn theo vóc dáng của cô gái Sang cười đùa.
- Coi bộ em chịu đèn mày đó. Dô em đi...
Thăng lắc đầu.
- Tao vẫn còn thương Đào... Cua người khác tao cảm thấy tội nghiệp cho vợ tao...
Sang nhếch môi cười.
- Tao biết mày còn thương vợ, mày chung tình với người yêu nhưng mày lẩm cẩm... Hôm nay là mười ba tháng tư rồi. Tao với mày chỉ còn sống có mười bảy ngày nữa thôi. Tội gì không phiêu lưu tình cảm chút chút cho đỡ buồn...
- Vậy thì mày dô nó đi...
Sang cười khi nghe bạn xúi mình.
- Tao không thích nó và nó cũng không thích tao... Nó thích mày. Tao thấy nó đá lông nheo và cười tình với mày...
Quay nhìn vào cửa thấy Hoa đang len lén nhìn ra Sang giơ tay ngoắc.
- Dạ anh cần chi...
Mỉm cười Sang chỉ vào Thăng. Biết bạn cố ý gài mình nên Thăng cười nói.
- Em cho anh thêm hai chai 33 và vài cục nước đá được không em...
Hoa cười nói một câu có nhiều nghĩa.
- Dạ được chứ anh. Anh xin cái gì khác còn được huống hồ gì nước đá...
Nhìn theo dáng đi của Hoa Sang hất hàm với bạn.
- Mày thấy chưa... Mày xin trái tim cô ta cũng cho nữa... Mày không xin là mày có trái tim bằng đá, mày là thằng đàn ông khờ khạo nhất trên đời. Mày mà không tán nó thời nó nghĩ mày liệt dương, mày gay...
Sang bật cười sằng sặc khi thấy mặt của người bạn thân nghệch ra. Lát sau Thăng mới cười nói nhỏ.
- Sao mày cứ xúi tao hoài vậy?
Ngửa cổ uống một hơi bia dài Sang cười lớn.
- Tại vì tao muốn mày hưởng thụ chút chút trước khi chết... Mày phải ăn, nhậu, yêu đương cho thỏa mãn trước khi chết...
Lát sau Hoa đem bia và nước đá ra. Nàng cười vui khi thấy Thăng cười với mình.
- Em quên chưa hỏi tên anh?
- Anh tên Thăng còn bạn anh tên Sang...
Uống cạn chai bia Sang đứng lên.
- Tao về phòng trước...
Biết bạn kiếm cách rút lui để cho mình được tự do Thăng gật đầu.
- Một chút nữa tao về...
Lặng lẻ đi dài theo hành lang lát gạch Sang vừa đi vừa nghĩ ngợi. Anh nhớ tới khuôn mặt của Hạnh. Dù chỉ sống với nhau hơn hai chục năm nhưng tình nghĩa ngày càng thêm mặn nồng. Dù hai người gặp nhau muộn màng nhưng không vì thế mà hai vợ chồng lại không yêu thương nhau. Thăng nhớ ngày trở lại Sài Gòn khi anh vừa được thả ra khỏi trại cải tạo sau hơn bốn năm bị giam cầm. Sài Gòn đã thay tên. Người Sài Gòn cũng đổi khác khá nhiều. Gia đình ly tán. Nhà chỉ còn có mẹ già và đứa em nhỏ. Vợ anh mang hai đứa con theo gia đình của nàng vượt biên sang Mỹ và dường như có chồng khác. Anh đã sống những ngày u tối của một kẻ bị ruồng bỏ. Chính trong quãng thời gian đó anh gặp Hạnh. Người bạn gái học cùng lớp đệ nhị ngày xưa ở trường Hưng Đạo, bây giờ là một quả phụ có hai con đã mở rộng vòng tay đón anh bằng thứ tình thương chân thật nhất. Nàng không ngần ngại, không đắn đo, không sợ hãi khi kết hôn với một tên sĩ quan ngụy. Nàng bỏ tiền ra chạy để anh có tên trong hộ khẩu. Từ đó hai vợ chồng và hai đứa con riêng của Hạnh sống bằng nghề bán hàng rong. Công lao bảo bọc ông chồng ngụy của Hạnh đã được đền bù khi Sang được chấp nhận sang Mỹ. Lập lại cuộc đời mới với hai bàn tay trắng, hai vợ chồng làm lụng vất vả nuôi năm đứa con ăn học. Ngày đi anh không đủ can đảm để thú nhận với người vợ thân yêu là mình trở về để chết ngay chính trên quê hương của mình. Hạnh vẫn tưởng anh về Việt Nam thăm mẹ già bị bịnh và sẽ trở lại sau một tháng. Sang ứa nước mắt khi hồi tưởng khuôn mặt bầu bĩnh, ánh mắt long lanh và nụ cười buồn của người vợ thân yêu.
Mở cửa phòng, bật đèn lên đứng nhìn quanh quất giây lát Sang lôi va li lấy ra cái labtop. Lát sau khuôn mặt của Hạnh hiện lên trên màn ảnh. Sang nhìn đăm đăm vào mái tóc ngắn, má lúm đồng tiền, cặp môi mỏng hơi mím lại. Ánh mắt buồn nhìn anh như năn nỉ, van xin anh hãy trở về với nàng. Muộn rồi. Mọi sự đã được xếp đặt. Định mệnh đã an bài. Số phận của người lính là phải chết, là phải hy sinh cho tổ quốc. Một người lính chiến như anh có quá nhiều kiêu hãnh để không chịu bỏ cuộc hay đầu hàng...
Lắc đầu thở hơi dài Sang chậm rãi chuyển những tấm hình anh đã chụp sang labtop. Từng bức ảnh hiện ra với đủ mọi góc cạnh. Người lính biệt động quân lần lượt quan sát tỉ mĩ vọng gác, đồn canh hay những vị trí đặc biệt của phi trường dân sự Dương Đông. Kế đó là trụ sở với tấm biển đề Ủy Ban Nhân Dân Quận. Bảy tấm hình do Thăng chụp nhiều chi tiết về văn phòng của công an quận. Đó là một ngôi nhà hai tầng nằm gần phi trường và trung tâm thương mại của quận Dương Đông. Đây là ba cơ sở của địch mà các người lính Việt Nam Cộng Hòa dự định sẽ tấn công và chiếm đóng trong cuộc đột kích Phú Quốc. Một loạt hình mới cho thấy hai cây cầu được đúc bằng xi măng nối liền hai con đường từ An Thới lên Dương Đông. Giựt sập hai cây cầu này là họ có thể làm nghẻn đường giao thông và tiếp viện của bộ đội từ An Thới lên.
Sang cười lẩm bẩm.
- Công đồn đả viện... Mình chơi nó bằng cách này là gậy ông đập lưng ông...
Hơn hai chục bức ảnh chụp các vị trí dài theo hai con đường nối liền An Thới với Dương Đông như Suối Đá, Suối Lớn, Kiến Văn, Đất Đỏ. Riêng con đường chạy dọc theo bãi biển với các địa danh như Bà Kèo, Dương Tơ, Bãi Dài, Bàng Qui, Dương Cơ và Đường Đầm đều được chụp rất rõ ràng.
Sang liếc nhanh ra cửa khi nghe có tiếng bước chân rồi tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa. Cánh cửa mở ra và Thăng bước vào. Đốt điếu thuốc Sang cười hỏi.
- Sao?
Thăng cười cười tới đứng nhìn vào màn ảnh nhỏ của cái labtop.
- Đâu có gì... Tao với em chỉ nói chuyện sơ sơ... Mày đang coi các tấm hình hả?
- Ừ...
Sang xoay màn ảnh về phía bạn. Nhìn vào mấy tấm hình xong Thăng cười hỏi.
- Mày có bản đồ Phú Quốc không?
- Có...
Sang bấm chuột và bản đồ Phú Quốc hiện ra. Nhìn đăm đăm vào bản đồ giây lát Thăng cười.
- Mình mà phục kích tụi nó tại mấy chỗ này là tụi nó chết cứng...
Sang gật đầu khi nhìn theo tay chỉ của bạn. Ngẫm nghĩ hồi lâu Thăng cười tiếp.
- Toán 5 có thể chia làm hai nhóm; nhóm 1 chận ở Suối Đá còn nhóm 2 chận ngay cây cầu. Toán 6 cũng vậy. Một nhóm phục kích tại Bà Keo còn một nhóm chận tại cây cầu của con đường ven biển là tụi nó phải mất nửa ngày mới nhổ được. Nếu mình giật sập hai cây cầu...
Sang gật gật đầu.
- Ngày mai tao với mày đi xem. Mình bắt từ Dương Tơ theo con suối lội ngược lên... Mày có bận gì không?
Hơi gật đầu Thăng cười nói với bạn.
- Khoảng xế chiều mình đi. Tao có hẹn đi ăn trưa với Hoa...
Sang cười hăng hắc.
- Mày chịu đèn em rồi hả?
- Ừ... Em thủ thỉ nghe cũng vui. Hơn nữa hoàn cảnh cô ta cũng tội nghiệp...
Sang nhìn bạn với ánh mắt dò hỏi. Thăng cười cười.
- Cô ta hơi khác người... Nghe cô ta kể hoàn cảnh nghèo tao thử mở lời giúp nhưng cô ta không nhận. Tao cho tiền cũng không lấy...
Sang gật gù.
- Người như vậy hiếm lắm. Có lẽ cô ta là một đóa hoa sen...
- Có thể...
Thăng lẩm bẩm hai chữ. Sang cười nhìn bạn.
- Tao có ý kiến như thế này...
Dừng lại hít hơi thuốc xong nhả khói ra từ từ Sang mới thong thả lên tiếng.
- Mày nên cặp bồ với Hoa. Như thế có lợi cho tụi mình hơn. Muốn chơi cho nổi đình đám thời mình cần có vài lá cờ vàng ba sọc đỏ. Ít nhất là ba lá cờ. Một treo ở trụ sở của Ủy Ban Nhân Dân, một treo ở phi trường và một ở văn phòng tụi công an. Có cờ vàng ba sọc đỏ chụp hình mới nổi...
Thăng gật gù.
- Tao đồng ý với mày về chuyện cờ. Nhưng lấy đâu ra cờ. Tao với mày có biết may vá gì đâu mà nhờ người ngoài lạng quạng họ đi báo tụi công an là bỏ mẹ...
Sang cười cười nhìn bạn. Bắt gặp nụ cười của Sang Thăng chợt hiểu.
- Mày bảo tao cặp bồ với Hoa để nhờ cô ta may cờ cho mình hả?
Sang cười gật đầu.
- Mày nói thiệt hả?
Gật đầu hít hơi thuốc Sang nói bằng giọng nghiêm trang.
- Lôi kéo dân chúng trong nước về phe của mình chống lại cộng sản là một cách thức dễ dàng và tiện lợi nhất để đưa tới thành công...
Thăng thở dài.
- Tao chỉ sợ cô ta bị liên lụy. Có gì thời tội nghiệp...
Ngừng lại giây lát Thăng nói nhỏ.
- Tuy nhiên tao nghĩ mình không có cách nào hay hơn... Tao cám ơn mày đã có ý kiến vừa lợi cho tao mà cũng có lợi cho công tác...
Trầm ngâm giây lát Sang mới cười nói với bạn.
- Nếu sợ liên lụy tới cô ta thời mày đừng có công khai đi lại. Hẹn hò ở chỗ nào kín đáo tốt hơn...
Thăng gật gù cười.
- Tao tính rũ Hoa đi Rạch Giá chơi...
- Ừ... Đi đi... Mày cần tiền tao đưa cho...
19. Ra tới bãi đậu xe Hằng cười vui khi thấy ông chú đang đứng chờ đón mình.
- Chú nấu cơm rồi... Canh chua với cá kho...
Hằng hít hà.
- Hằng mê canh chua của chú cũng như mê chú...
Hùng cười hôn lên tóc của người tình bé bỏng.
- Chúa sửa xe của Hằng rồi... Ăn cơm xong mình sẽ đi đổi xe khác...
Ăn cơm xong hai chú cháu tới chỗ bán xe Honda. Phải mất hơn giờ đồng hồ Hằng mới chọn được chiếc Accord năm 2006 chỉ có khoảng mười mấy ngàn mile. Nhưng nàng còn do dự chưa chịu mua vì nhiều tiền quá.
- Nếu Hằng không mua chiếc xe này thời chú sẽ mua cho Hằng chiếc Acura mới tinh. Hằng chịu cái nào?
Bị ông chú già hăm dọa Hằng đành phải nhận lời.
- Hằng đừng có lo... Chú đầu tư vào Hằng đó. Chú lo cho Hằng ăn học rồi ra trường đi làm nuôi lại chú...
Lái chiếc xe mới Hằng cười hắc hắc.
- Chú ở nhà nuôi con Hằng đi làm cho...
- Ngoéo tay đi...
Hùng đưa ngón tay ra và hai chú cháu ngoéo tay nhau. Về tới nhà ăn com xong nằm dài trên ghế và gối đầu lên đùi người yêu Hằng cười nhìn ông chú.
- Chừng tám giờ mình đi tắm nghe chú... Lâu quá mình không có tắm hồ...
Mân mê làn da mặt mịn màng và hôn lên mái tóc huyền óng ả của người tình Hùng lẩm bẩm.
- Cháu muốn gì chú cũng làm cho cháu vui lòng. Lỡ sau này...
Vì nằm nghiêng xem tivi nên Hằng không nghe Hùng nói cũng như không thấy được nước mắt ứa ra trên khuôn mặt gầy gò và buồn bã của người yêu.
- Chú còn giữ bộ bikini của Hằng hồi mình đi núi...
- Vậy hả chú. Hằng thích nó lắm. Nó sexy...
- Chú biết... Hồi đó Hằng mặc khoe chú thích lắm mà sợ không dám nhìn...
Hằng cười hắc hắc.
- Chú lẩm cẩm và cổ lỗ xĩ nhưng Hằng thích... Chú già mà Hằng mê cái già già của chú...
Xoay người nằm ngửa lại Hằng mới thấy mấy giọt nước mắt còn đọng trên mặt của ông chú già.
- Chú buồn hả chú?
- Ừ... Chú nhớ nhà...
- Chú nói với Hằng là chú sẽ về Việt Nam. Chừng nào chú mới về?
- Khoảng giữa tháng tư...
- Chừng nào chú trở lại?
Hùng im lặng rất lâu mới trả lời câu hỏi này.
- Chú chưa biết... Có thể không lâu nếu...
Vỗ vỗ vào vai người tình bé bỏng Hùng thì thầm.
- Hằng thay áo tắm đi rồi mình đi tắm...
Dạ tiếng nhỏ Hằng đi vào phòng. Đang cúi mặt nhìn xuống thảm Hùng vội ngước lên khi nghe hai tiếng chú ơi. Trái tim của người lính già run lên với cảm giác lạ lùng khi nhìn người tình bé bỏng lồ lộ trong chiếc bikini màu đen. Thong thả đứng lên Hùng nói với giọng không được bình thường.
- Để chú thay quần áo...
Năm phút sau hai chú cháu cặp kè nhau đi trên con đường lát xi măng dẫn tới hồ tắm được xây kín trong nhà và được sưởi ấm. Vì nhằm vào chiều thứ tư nên hồ tắm vắng tanh. Ban đêm nước âm ấm. Nhìn Hằng tung tăng bơi lội Hùng khe khẽ thở dài.
Nghe tiếng chuông reo Hằng bước ra mở cửa. Nhìn ông chú ăn mặc tươm tất nàng thì thầm.
- Chú đẹp trai lắm... Hằng mê chú muốn chết...
Hùng cười gượng. Hôm nay anh tới nhà gặp ba má của Hằng với mục đích nói cho họ biết chuyện yêu thương của mình với Hằng. Minh và Hoàng Vân thân mật và niềm nỡ đón tiếp Hùng. Bốn người ngồi ở phòng khách nói chuyện. Để cho Hùng được tự nhiên Hằng viện cớ phải làm bài nên kiếu từ lui vào phòng riêng.
Mặc dù muốn nói nhưng Hùng do dự vì khó mở lời. Thật lâu anh mới gắng gượng lên tiếng.
- Thưa anh chị... Hôm nay tôi tới đây gặp anh chị để thưa một chuyện. Trước hết tôi xin anh chị tha lỗi vì đã làm một chuyện khiến cho anh chị sẽ buồn phiền tôi...
Minh nhìn Hùng rồi nhìn vợ song không nói gì hết. Nhấc ly nước lạnh lên uống một hớp Hùng tiếp nhanh như sợ mình không có đủ can đảm nói.
- Gần một năm qua tôi và Hằng đã nói chuyện với nhau trên điện thoại cũng như gặp nhau nhiều lần. Qua thời gian tìm hiểu hai đứa đã thương yêu nhau...
Ngừng nói Hùng nhìn Minh và Hoàng Vân. Đúng như dự đoán anh thấy cả hai vợ chồng im lặng không nói gì hết. Cuối cùng Hoàng Vân mới nói.
- Tôi cũng lờ mờ đoán giữa chú và con Hằng phải có chuyện gì. Hôm ăn tiệc ở nhà ngoại con Hằng tôi thấy nó có nhiều cử chỉ khác lạ và đối xử thân mật với chú. Tụi này nghi...
Liếc nhanh chồng xong Hoàng Vân nghiêm giọng tiếp.
- Tôi không biết lý do nào mà con Hằng lại yêu thương chú. Tuy nhiên vì thương con chúng tôi không thể chấp nhận chuyện tình yêu cũng như hôn nhân giữa chú với con Hằng. Nó còn trẻ quá, tương lai sẽ sáng lạn cho nên nó không thể lấy một người chồng già đáng tuổi cha của nó. Nếu thương yêu nó thật tình thời chú nên buông tha cho nó. Chú nên rời xa nó, để nó yên tâm học hành và sau này với thời gian nó sẽ quên chú và lấy một người chồng tương xứng...
Hùng chết điếng trong lòng. Anh cảm thấy bẻ bàng và xấu hổ khi bị ba má của Hằng lên lớp. Tự ái và sĩ diện khiến cho anh vừa giận vừa buồn tuy nhiên anh cũng chỉ thở dài nói với Minh và Hoàng Vân.
- Tôi thực tình yêu thương Hằng nên tới đây xin anh chị tha thứ và cho phép thành hôn với Hằng. Tuy nhiên anh chị không chấp thuận thời tôi xin lỗi đã làm mất thời giờ quý báu của anh chị. Anh chị nói đúng. Tôi không xứng đáng với Hằng và nhất là làm con rể của anh chị. Cám ơn anh chị...
Nói xong Hùng chào chủ nhà rồi lặng lẻ ra về. Nằm trong phòng riêng nhưng Hằng vẫn chú ý lắng nghe ba má và người yêu nói chuyện với nhau. Lát sau nàng nghe tiếng cửa đóng ầm lại và tiếng xe chạy. Linh cảm có chuyện gì nàng bước nhanh ra phòng khách và thấy chiếc xe của Hùng chạy vụt qua. Nhìn ba má nàng hỏi nhỏ.
- Ba má đã nói gì với chú Hùng của con?
Nhìn vợ Minh nhẹ trả lời.
- Ba má chỉ nói là ba má không chấp nhận tình yêu giữa con và chú ấy. Ba má nói chú ấy già, không xứng với con. Ba má xin chú ấy hãy buông tha cho con...
Nước mắt lăn dài trên má Hằng nức nở.
- Con thương chú Hùng... Ba má không biết là con yêu chú Hùng. Con năn nỉ chú Hùng tới nhà xin phép ba má cho chú Hùng cưới con. Ba má không hiểu con... Ba má không có thương con...
Nói dứt Hằng khóc bỏ vào phòng. Vừa khóc nàng vừa lấy điện thoại gọi cho Hùng.
- A lô..
Hùng lên tiếng và anh nghe tiếng người yêu khóc trong điện thoại.
- Chú ơi...
- Chú nghĩ Hằng nên quên chú đi...
- Không... Hằng yêu chú...
- Chú già rồi... Chú không xứng với Hằng...
- Không... Hằng thương chú... Hằng muốn sống với chú...
Thở dài Hùng cúp điện thoại. Lái xe qua những con đường đông đúc xe cộ anh cảm thấy lòng mình trống vắng, bơ vơ và buồn bã. Cho tới lúc này anh mới nhận ra là mình yêu Hằng, thực sự yêu cô cháu gái của mình. Anh cũng biết rằng mất tình yêu của Hằng là một mất mát lớn lao trong đời mình. Ba mươi hai năm về trước anh đã một lần bị mất mối tình đầu tiên và bây giờ anh lại mất mối tình cuối cùng ở vào cái tuổi xế chiều. Về tới nhà, đậu xe anh lê từng bước nặng nề lên cầu thang. Mở cửa anh buông mình xuống ghế nệm cảm thấy tâm hồn rời rã và thân xác nhọc mệt mỏi mòn. Nhìn bức ảnh bán thân của Hằng anh ứa nước mắt nghĩ mình là người không có may mắn trong tình yêu. Đỏ bạc thời đen tình. Hùng chua chát khi nghĩ tới điều đó. Ngó quanh quất phòng trọ lạnh lùng, buồn hiu Hùng bước tới mở tủ lạnh lấy chai bia ra ngồi nơi phòng khách.
Uống chưa hết chai bia Hùng nghe có tiếng chân bước lên cầu thang rồi cánh cửa mở ra. Nước mắt lưng tròng, áo quần xốc xếch Hằng nức nở.
- Chú ơi...
Xà vào lòng người yêu cô cháu gái nói trong tiếng nghẹn ngào.
- Hằng yêu chú... Hằng muốn sống đời với chú...
Hùng vuốt tóc người tình bé bỏng.
- Chú yêu Hằng nhưng chú nghĩ mình nên xa nhau... Mình nên quên nhau...
Hằng lắc đầu.
- Mình yêu nhau thời tại sao mình phải quên nhau, phải xa nhau...
- Tại vì chú già rồi... Chú không xứng với Hằng... Hằng còn một tương lai sáng lạn đang chờ đón...
- Hằng không cần biết chú già hay trẻ... Hằng không cần tương lai sáng lạn... Hằng chỉ cần tình yêu của chú...
Ngừng lại nhìn đăm đăm vào mặt Hùng cô gái nghiêm giọng.
- Chú yêu Hằng không?
Hùng cúi xuống vì không dám nhìn vào đôi mắt của người yêu.
- Chú hãy trả lời thành thực với lòng mình đi. Chú yêu Hằng không?
Hùng gật đầu.
- Yêu... Chú yêu Hằng...
- Chú có muốn sống với Hằng không?
Hùng lại gật đầu.
- Có...
Hằng nhoẻn miệng cười.
- Đối với Hằng bao nhiêu đó đủ rồi. Ngày mai Hằng sẽ mang quần áo tới đây sống với chú...
Hùng lắc đầu cười gượng.
- Hằng bình tỉnh... Để từ từ rồi chú sẽ năn nỉ ba má cháu... Hằng nên về năn nỉ ba má...
Hằng nói với giọng cứng rắn.
- Tại sao Hằng phải năn nỉ ba má. Hằng lớn rồi chứ đâu còn con nít mà phải làm theo ý của ba má...
Hùng im lặng. Anh biết không nên bàn cãi với Hằng trong lúc mà nàng đang còn hờn giận.
- Tối nay Hằng sẽ ở đây... Chú không cho Hằng ngủ trên giường thời Hằng sẽ ngủ ở phòng khách...
Vòng tay ôm người yêu vào lòng Hùng hôn lên mái tóc mềm mại.
- Nhà này là của Hằng mà...
- Vậy là ngày mai Hằng có quyền dọn vào phải không?
Hùng cười gượng còn Hằng cũng cười hắc hắc vì bắt bí được ông chú. Hôn lên má Hùng nàng cười nói đùa.
- Chú dễ thương quá mà sao ba má lại không thương chú...
Hùng cười buồn. Anh không muốn nói ra những điều mình nghĩ vì chỉ làm người yêu thêm buồn phiền mà thôi.
- Mình đi ra bờ sông chơi nghe chú. Ở nhà buồn quá...
Hùng đồng ý liền. Anh muốn có chỗ nào yên tịnh và mát mẻ để quên đi buồn rầu. Hằng nói trong lúc lái xe.
- Canadian River là con sông lớn chảy ngang qua thành phố của mình rồi đổ ra sông Mississipi...
Nhìn Hùng đang ngồi tư lự Hằng cười nói.
- Hằng muốn có con với chú. Chiều chiều mình dắt con ra bờ sông ngồi câu cá. Vui lắm chú ơi...
Hùng lắc đầu diễu.
- Cháu chưa xong học là không động phòng... Chú nhất định như vậy...
Hằng cười hắc hắc.
- Thiệt hôn... Như vậy là tối đi ngủ chú đừng có ôm, đừng có nựng, đừng có hôn nghe chưa...
- Ừ... Nếu mà Hằng đừng có xà nẹo, đừng có ghẹo chú...
Hằng ré lên cười khi nghe ông chú ăn miếng trả miếng.
- Chú...
- Gì vậy?
- Nếu ba má có nói điều gì chạm tới tự ái hay làm buồn chú, Hằng xin thay mặt ba má xin lỗi chú...
Nhìn ra ngoài đường Hùng nói với giọng bùi ngùi.
- Chú thương Hằng cho nên chú không buồn đâu. Chú nghĩ ba má nói cũng có phần đúng...
- Ba má ai vậy?
Hằng đùa khi nghe Hùng gọi trổng hai tiếng ba má.
- Ba má của Hằng thời cũng là ba má của chú...
- Chú có mắc cỡ khi gọi ba má Hằng bằng ba má không?
- Không...
- Tại sao?
- Yêu là quên mắc cỡ...
Hằng bật cười vì câu trả lời của Hùng. Quẹo vào bãi đậu xe hai chú cháu đi dạo trên con đường chạy dọc theo bờ sông. Gió thổi mát mặt.
- Hằng có mắc cỡ khi cặp kè với chú ra ngoài đường không?
- Không... Chú nói yêu là quên mắc cỡ mà...
- Hằng có buồn vì yêu chú không?
- Cũng không luôn. Yêu chú sướng thấy bà... Hằng thích yêu và lấy chồng già...
- Tại sao?
- Được chồng cưng, chồng quý. Lấy chồng ngang tuổi mình họ không có cưng, có chiều và quý trọng mình. Bằng chứng là Hằng không đòi mua xe chú cũng mua xe. Hằng không chịu mua labtop chú cũng mua cho. Hằng không đòi mua quần áo chú cũng mua... Hằng không chịu yêu chú cũng bắt phải yêu chú...
Hằng cười hắc hắc khi nói câu sau cùng. Hùng cũng cười.
- Cái đó còn phải hỏi lại à nghe... Cháu cua chú, cháu dụ khị chú...
Hằng trề môi.
- Chú làm như chú khờ lắm... Chú khôn tổ bà...
Cười hắc hắc Hằng ôm tay ông chú. Hai chú cháu dừng lại bên khoảnh đất trồng đủ loại hoa, đủ màu sắc và hình dáng.
- Đẹp hả chú... Hằng mà có nhà Hằng sẽ trồng nhiều hoa...
Hùng lắc đầu.
- Không cần...
Hằng quay nhìn ông chú.
- Sao vậy?
- Tại vì chú đã có một bông hoa đẹp nhất rồi... Nó đây này...
Hùng hôn nhẹ lên môi khiến cho Hằng cười sung sướng thì thầm vào tai.
- Hằng yêu chú...
- Chú khát nước... Mình lại đằng kia mua nước uống...
Hai chú cháu đi bộ tới câu lạc bộ mua một ly nước ngọt và một cây kem. Ra ngồi nơi băng đá sát bờ sông hai chú cháu ăn chung cây kem.
- Sao chú không liếm cà lem mà chú liếm cái lưỡi của Hằng...
Cười hắc hắc Hằng đùa. Hùng cũng đùa.
- Tại chú lầm tưởng cái lưỡi của Hằng là cây cà lem...
Hằng phải ngưng ăn để cười lớn hơn.
- Hơn nữa cái lưỡi của Hằng ngon hơn cà lem...
Hằng cười phun cả miếng kem đang ngậm trong miệng ra ngoài. Thấy trời xụp tối Hùng cười thốt.
- Thôi đi về... Mai Hằng còn phải đi học nữa...
Cười hắc hắc Hằng nói với giọng đùa cợt pha nũng nịu.
- Ngày mai Hằng ra trường rồi... Chú chịu động phòng chưa...
- Chưa... Hằng chưa đậu tiến sĩ là chú chưa chịu động phòng...
- Chú không chịu động phòng là cháu đi kiếm người khác...
Hùng cười đùa.
- Kiếm đi... Thử coi cháu kiếm được ai hơn chú không...
Thở dài Hằng nói bằng giọng thành thật và buồn buồn.
- Có thể có nhiều người hơn chú mà Hằng lại không yêu. Nếu lỡ mà chú có chết đi chắc Hằng ở vậy nuôi con suốt đời... Bây giờ Hằng mới biết là tại sao chú lại sống độc thân hơn ba mươi năm... Khi gặp một người yêu tuyệt vời và có một tình yêu lớn quá, diễm tuyệt quá người ta khó mà yêu ai được nữa...
Hùng dấu tiếng thở dài. Nhiều lúc anh muốn thố lộ cho Hằng biết dự tính trở về nước của mình. Tuy nhiên anh lại sợ là khi nói ra Hằng sẽ đau khổ nhiều hơn. Do đó anh cứ phải câm nín, ôm lấy khổ sở trong lòng. Anh biết mình sẽ mất Hằng nhưng anh không thể làm khác hơn được. Mọi sự đã được xếp đặt. Định mệnh đã an bài. Bây giờ cho tới lúc phải từ biệt anh sẽ làm bất cứ điều gì để làm cho Hằng vui vẻ và tận hưởng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi.
- Ngày mai hết học rồi Hằng có muốn đi chơi xa không?
- Thôi đi chơi tốn tiền lắm chú ơi...
- Chú có tiền... Vả lại chú sắp đi làm trở lại rồi...
Đang lái xe Hằng quay qua nhìn Hùng rồi hỏi với giọng vui mừng.
- Vậy hả chú. Chú đi làm ở đâu?
- Chú được một hãng điện tử ở MidWest City gọi phỏng vấn tuần rồi. Hôm qua họ gọi chú và nói muốn gặp chú để bàn luận về lương bổng...
Cười hắc hắc Hằng hỏi.
- Ủa chú không ở nhà để nuôi con à?
- Bây giờ chưa có con thời chú đi làm... Chừng nào Hằng có thằng Hùng con thời chú sẽ ở nhà...
Đậu xe trước cửa nhà Hằng cười cười.
- Vậy tối nay chú cho Hằng một thằng Hùng con được hôn...
Mở cửa xe cho người yêu Hùng cười gật đầu.
- Được... Nhưng mình phải kiếm cái gì ăn đã. Không xực là không có cái vụ " ấy " đâu...
Hằng ré lên cười ôm chặt người yêu trong lúc leo lên cầu thang.
Đang phụ với Hằng xếp quần áo của nàng vào trong tủ Hùng nghe điện thoại của mình reo. Nhìn số điện thoại anh biết Hiền gọi.
- Tao đây. Có chuyện gì không?
Hiền cười bên kia đầu dây.
- Không... Chỉ gọi hỏi thăm mày thôi... Mày dọn xuống Oklahoma City hồi nào vậy?
- Trước ngày lễ Tạ Ơn...
- Mày đi làm chưa?
- Chưa...
- Chú ơi... Cái áo dài trắng chú để đâu?
- Ngoài phòng khách nè Hằng...
Bên kia đầu dây ở Atlanta Hiền hỏi với giọng ngạc nhiên.
- Mày nói chuyện với ai vậy? Tao nghe có tiếng đàn bà...
- Ừ... Đó là người yêu của tao...
- Trời đất... Mày kín miệng dữ... Tao nói chuyện vài câu được không?
- Được chứ...
Bước vào phòng ngủ Hùng thì thầm.
- Hiền, bạn của chú ở Atlanta. Nó muốn nói chuyện với Hằng...
Hùng trao điện thoại cho Hằng. Hiền nghe một giọng nói trẻ, ấm dịu và thanh tao vang lên.
- Dạ thưa anh Hiền tôi tên Hằng...
- Thưa chị tôi tên Hiền, bạn của Hùng...
- Dạ tôi vui mừng được nói chuyện với anh... Dạ anh biết anh Hùng lâu chưa?
Hằng nghe có tiếng cười vui vẻ bên kia đầu dây.
- Tụi này biết nhau từ lúc còn ở truồng tắm mưa. Hùng với tôi là bạn cùng xóm, cùng trường và cùng lớp...
- Dạ... Hùng Cò có kể cho tôi nghe về chuyện ảnh đi mình ên để dự đám cưới của anh ở Long Xuyên...
Không những Hiền cười ha hả bên kia đầu dây mà ngay cả Hùng đang xếp quần áo cũng phải bật cười.
- Dạ tôi rất vui khi được nói chuyện với chị. Khi nào rảnh tôi mời chị tới nhà hai vợ chồng tôi chơi cho biết...
- Dạ cám ơn anh... Để tôi nói lại với anh Hùng. Bây giờ tôi xin phép để anh Hùng nói chuyện với anh...
Hằng trả điện thoại lại cho Hùng. Hiền nói gọn.
- Tao thích Hằng...
Hùng cười.
- Tao biết...
- Hay là mày chở Hằng qua nhà tao chơi...
Do dự giây lát Hùng nói nhỏ.
- Đi xe thời xa quá còn đi máy bay thời nhiều tiền quá. Tuy nhiên để tao bàn với Hằng rồi có gì tao cho mày biết. Gởi lời thăm Ngọc...
Ngưng nói chuyện với Hiền xong Hùng vào phòng ngủ gặp Hằng.
- Nó khen Hằng dữ lắm. Nó mời tụi mình qua nhà nó chơi...
- Xa lắm chú ơi... Nhưng nếu chú muốn đi thời mình đi... Hằng không có đi học cho tới tháng 8 năm tới...
Hùng trợn mắt vì ngạc nhiên.
- Vậy từ đây tới đó Hằng làm gì?
Hằng cười hắc hắc trả lời.
- Yêu chú...
Hôn lên tóc người yêu Hùng thì thầm.
- Anh yêu em...
Hằng cảm động ứa nước mắt vì câu nói của Hùng. Dụi đầu vào ngực người yêu nàng thì thầm.
- Em yêu anh...
Tình yêu tới mức độ nào đó đã không còn phân biệt tuổi tác. Đang ôm ông chú trong tay Hằng nghe điện thoại của mình reo. Mở điện thoại nàng biết má của mình gọi.
- Dạ thưa má...
Như muốn cho Hùng nghe mình nói chuyện với má, Hằng bấm nút speaker để người yêu có thể nghe hết những gì hai bên nói chuyện.
- Hằng hả con. Con khỏe không con?
- Dạ thưa con khỏe. Con không có bịnh gì hết...
- Mấy ngày nay con không về nhà. Má nhớ con lắm. Con đang ở đâu vậy?
- Dạ con đang ở nhà anh Hùng của con...
- Anh Hùng nào vậy con?
- Dạ... Chú Hùng... Chú mướn nhà ở Oklahoma City và tụi con sống chung với nhau...
- Hằng ơi... Ba má thương con lắm. Con nên về nhà ở với ba má...
- Dạ... Con thương ba má lắm nhưng con không thể nghe lời ba má dạy được. Con yêu chú Hùng... Năm tới chúng con sẽ làm đám cưới...
- Hằng ơi... Con đừng nôn nóng... Con nên suy nghĩ cẩn thận...
Hùng thấy Hằng ứa nước mắt nhưng không nói gì hết.
- Hằng ơi... Ba đây con...
- Dạ thưa ba...
- Con khỏe không Hằng... Ba nhớ con...
- Dạ con khỏe... Con cũng nhớ ba...
- Con về nhà đi rồi ba má sẽ bàn chuyện với con...
- Thưa ba... Chúng con định đi xa... Chắc sau tết tây mới trở về...
- Con thi xong chưa...
- Dạ con đã thi xong...
- Con đậu rồi phải không?
- Dạ...
- Ba mừng cho con... Ba hãnh diện vì con...
- Con cám ơn ba... Con xin phép ba con phải soạn quần áo để mai đi thăm một người bạn...
- Con đi chơi vui vẻ...
- Dạ cám ơn ba...
Hùng nghe đầu dây bên kia im lặng rồi có tiếng thở dài và giọng nói khàn khàn vang lên.
- Con cho ba gởi lời thăm chú Hùng của con...
Hằng cười với người yêu.
- Dạ con cám ơn ba... Khi nào về con sẽ gọi cho ba má...
Hằng chấm dứt cuộc điện thoại bằng tiếng thở dài. Thông cảm tâm tình của người yêu Hùng lên tiếng.
- Đi... Mình soạn quần áo rồi đi ngủ để mai thức sớm đi Atlanta... Chú nghĩ mình cần đi xa để quên chuyện buồn...
- Hằng cám ơn chú...
Sau khi nói xong cô cháu gái đẩy ông chú của mình tới cái giường rộng.
- Hằng làm gì vậy?
- Yêu chú... Yêu chú để quên đi chuyện buồn... Yêu ông Nguyễn Vũ Huy Hùng... Yêu ông thi sĩ Đã Quen Hằng...
Hằng lần mở từng nút áo sơ mi của Hùng. Thấy ông chú mở miệng định nói nàng bịt miệng bằng nụ hôn đắm say. Vòng tay ôm lấy thân hình mềm ấm của người yêu Hùng thì thầm những gì mà chỉ nghe Hằng cười hắc hắc rồi với tay tắt đèn.
( Còn Tiep )