( Tiếp Theo ) 6. Chưa tới hai giờ rưởi mà Hùng đã có mặt ở phi trường. Trời cuối tháng năm man mát nên anh chỉ khoác cái áo lạnh mỏng, mang kính đen và đội nón xùm xụp. Tự dưng anh cảm thấy chút lo âu, hồi họp, kích thích lẫn sung sướng khi đứng bên cửa kính nhìn chiếc Continental đậu xa xa. Dường như anh sống lại cái cảm giác lần đầu tiên đi đón Quỳnh Hương ở trường trung học. Ý tưởng mình đi đón người yêu khiến cho Hùng phì cười và lắc đầu lẩm bẩm.
- Mình lẩm cẩm... Hằng là cháu của mình mà... Hằng không thể nào là người tình của mình được...
Giày tennis, quần jean, áo sơ mi, bên ngoài khoác thêm cái áo ấm mỏng, kính đen, Hằng hiện ra giữa chốn đông người tươi mát và rực rỡ.
- Chú...
- Cháu... Cháu có hành lý không?
- Dạ hông... Cháu xin lỗi chú vì khi đi cháu quên mất cây đàn. Lên máy bay rồi mới nhớ...
- Không sao... Mình sẽ mua cây đàn khác...
Nhìn thấy Hùng mang kính đen và đội nón xùm xụp Hằng cười nhỏ.
- Chú tính làm 007 hả chú...
- Chú học hóa trang để làm nghề thám tử tư...
Hùng đùa. Hai chú cháu đi chầm chậm ra bãi đậu xe. Mở cửa cho Hằng vào ngồi xong anh cười nhẹ.
- Chú cám ơn cháu lên thăm chú...
Hằng ngước đầu lên cười.
- Cháu cũng muốn lên thăm chú mà...
Đóng cửa lại, đi vòng qua ngồi vào ghế của mình Hùng thong thả lái xe ra khỏi phi trường. Khoảng nửa giờ sau anh ngừng xe trước cửa một tiệm bán dụng cụ về âm nhạc thật lớn.
- Mình vào đây để cháu lựa đàn...
Hằng nói với ông chú già của mình.
- Tốn tiền chú lắm chú ơi...
Hùng nghiêm mặt.
- Muốn thưởng thức âm nhạc mà sợ tốn tiền thời ở nhà mình hát mình nghe sướng hơn...
Nhìn Hằng anh cười đùa.
- Dễ gì được nghe cháu hát, nhất là hát cho riêng chú...
Mới đầu còn rụt rè nhưng bị Hùng thúc giục mãi Hằng mới chọn cây đàn ưng ý. Tuy vậy nàng vẫn băn khoăn.
- Hay để cháu chọn cây khác rẻ tiền hơn...
- Cháu cứ lấy đi... Cây đàn rẻ tiền âm thanh đâu có hay... Chú vừa trúng số mà...
Hằng mở đôi mắt long lanh.
- Trúng số...
Hùng cười cười.
- Người ta bảo đen tình thời đỏ bạc. Chú không tin nhưng chuyện đó đã xảy ra với chú... Hôm qua đi làm về chú ghé mua chai rượu. Không hiểu nghĩ sao chú lại mua một tấm vé số và trúng hai chục ngàn...
Hằng cười hăng hắc.
- Mai mốt không chừng chú đỏ tình mà đỏ bạc nữa nghe...
Cười lớn Hùng liếc nhanh cháu gái đang ngồi nhìn dòng xe cộ lưu thông.
- Mình về nhà hả chú?
Hùng lắc đầu.
- Không... Mình đi Rocky Mountain National Park. Chú đã mướn cabin rồi. Lên đó cháu sẽ thích. Phong cảnh đẹp lắm...
- Chú đã đi chưa?
- Đi rồi...
- Đi với ai?
- Một mình...
Quay sang nhìn ông chú già Hằng thấy một khuôn mặt phảng phất buồn rầu và u uất. Ngay cả những lúc vui nhất nàng cũng thấy Hùng có nỗi buồn thấp thoáng.
- Chú...
Hùng quay qua cười.
- Cháu hơi ốm hơn kỳ trước...
- Tại cháu bận quá, nhiều khi quên cả ăn... Vả lại khi đói thời ăn đại cái gì... Chú chê cháu ốm và xấu phải hôn?
Hùng cười trả lời một cách thành thật.
- Không... Cháu ốm cháu đẹp hơn, quyến rũ hơn... Cậu nào có phước lắm mới gặp cháu. Đẹp, thông minh, học giỏi và tài hoa...
- Bởi vậy mới khó tìm được người yêu và khó lấy chồng... Mấy nhỏ bạn nói đừng học cao quá khó lấy chồng...
- Cháu có để ý tới ai chưa?
- Chưa... Có một người để ý tới cháu nhưng cháu lại không thích...
- Việt Nam hay Mỹ?
- Dạ da vàng mũi tẹt mà sinh ra ở Mỹ. Má hỏi ảnh có biết ăn nước mắm kho quẹt không... Má nói nó không biết ăn nước mắm kho quẹt là má không có gả đâu...
Hằng cười hắc hắc sau câu nói. Hùng cũng cười lái xe vào xa lộ 66 west đi Lyons.
- Đâu phải ai cũng biết ăn nước mắm kho quẹt. Ngay chú đây là da vàng mũi tẹt một trăm phần dầu mà cũng không ăn mắm...
- Thật hả chú... Mắm ngon muốn chết mà chú chê...
- Thúi hoắc mà ngon cái gì...
Cười hăng hắc Hằng đùa.
- Để mai mốt cháu ăn mắm ruốc rồi cháu hôn chú xem chú có chê thúi hoắc không...
Dứt câu Hằng ngã đầu vào ghế xe cười rũ rượi như để khỏa lấp câu nói của mình. Hùng liếc nhanh cô cháu gái rồi cười ý nhị.
- Thử đi... Chú sẽ nói thúi hoắc cho mà coi...
Hằng ré lên cười hăng hắc. Khoảng bốn giờ chiều Hùng lái xe chầm chậm trên con đường đất đỏ. Hằng trầm trồ khi thấy những ngôi nhà cất bằng cây với đỉnh núi cao ngất ở sau lưng. Hùng đậu xe trước tấm bảng McGregor Mountain Lodge.
- Cháu chờ đây... Cháu ra ngoài đứng ngắm cảnh cũng được...
Xô cửa bước ra ngoài Hằng cười.
- Mát quá... Cảnh đẹp lắm chú ơi...
Gật đầu Hùng bước vào văn phòng. Mười phút sau anh trở ra với xâu chìa khóa. Mấy phút sau xe ngừng trước ngôi nhà bằng cây màu đỏ thẩm có hàng ba bao quanh. Bên hông dựa vào ngọn đồi cao với những tảng đá lớn nằm chênh vênh.
- Cháu đi vòng vòng ngắm cảnh đi để chú mang hành lý vào nhà...
Thọc hai tay vào túi áo Hằng thong thả bước trên nền đất nâu mịn màng. Rừng cây xanh lá. Tiếng chim ríu rít. Không khí mát lạnh và im vắng. Hít hơi thật dài nàng cảm thấy lòng bình yên và thư thả. Không còn đời sống xô bồ, hổn tạp. Không còn những giờ nhức đầu trong lớp học hay mệt nhoài vì làm lụng.
- Chú ơi... Con nai...
Hằng thì thầm gọi Hùng khi thấy con nai nhỏ đang thảnh thơi gặm cỏ và mở to mắt nhìn mình.
- Cháu sẽ gặp nó hoài... Nhiều khi sáng thức dậy cháu sẽ thấy cả đàn đứng ngoài sân...
- Để cháu mang phụ cho chú...
- Cháu mang cây đàn vào nhà đi...
Hằng trầm trồ khi vào nhà. Nhà bếp. Phòng khách. Phòng ngủ. Nàng hơi đỏ mặt khi nhìn chiếc giường queen size với hai cái gối đặt song song.
- Tối cháu ngủ trong phòng còn chú ngủ ngoài phòng khách...
Cô gái cười chúm chiếm nhưng im lặng không nói.
- Cháu đói bụng chưa?
- Đói... Từ sáng tới giờ cháu chỉ ăn có cái sandwich...
Hằng nuốt nước miếng khi thấy ông chú già bày trên bàn bánh mì thịt, bánh cuốn, mấy đòn chả lụa, hàng chục ổ bánh mì và đủ thứ thức ăn. Nàng thầm cám ơn về sự chu đáo này. Hùng nói trong lúc bỏ chai rượu và mấy chai nước pha vào tủ lạnh.
- Ăn bánh mì xong rồi mình đi bộ. Ngắm cảnh mặt trời lặn đẹp lắm...
Nhìn chiếc vali lớn đặt nơi góc anh cười nhìn Hằng.
- Chú có mua cho cháu hai bộ áo ngủ. Chú còn nhớ size của cháu...
Miệng nhai bánh cuốn Hằng chồm người hôn lên má Hùng.
- Cám ơn chú...
Hùng la nhỏ.
- Ý da... Hôi nước mắm quá...
Hằng cười hắc hắc rồi bất thình lình hôn lên má của ông chú già một cái nữa.
- Chú mà còn la hôi la thúi là cháu sẽ hôn chú hoài...
Bỏ vào miệng miếng bánh cuốn Hùng cười ha hả.
- Thơm quá... Thơm quá...
Hùng vừa cười vừa la lớn. Lua hết bánh cuốn rồi húp hết nước mắm ớt Hằng chùi miệng xong đứng dậy.
- Chú ăn chậm vậy...
- Tại cháu ăn nhanh quá...
Hằng cười nói sau khi uống ngụm nước.
- Người ta bảo nam thực như miêu mà nữ xực như hổ mà...
Hùng cười muốn sặc. Chùi miệng anh đứng lên.
- Mình đi... Phải mặc áo ấm không thôi lạnh...
Hai chú cháu mặc áo lạnh, đội nón, choàng khăn quàng cổ và đeo găng tay vì trời bắt đầu trở lạnh và gió thổi mạnh.
- Lạnh quá chú ơi...
Hằng xuýt xoa kêu lạnh khiến cho Hùng phải vòng tay ôm lấy hông và kéo sát cháu gái vào người của mình. Cử chỉ âu yếm hiếm có này khiến Hằng ngước lên nhìn như thầm cám ơn.
- Mình đi bộ một chút thôi... Trời bắt đầu tối rồi...
Hai người, một già một trẻ, tuổi đời cách biệt nhau ba mươi mốt năm, im lặng đi cạnh nhau cho tới khi nắng tắt mới vào nhà. Giơ bàn tay nhỏ nhắn ra hơ trước lửa Hằng chăm chú nhìn củi cháy đỏ nổ tí tách. Nàng cười vui khi Hùng đưa cho nàng ly rượu.
- Chú đưa dùm cháu cây đàn...
Phải mất mấy phút Hằng mới chỉnh cây đàn mới mua theo ý của mình. Ngồi dựa lưng vào ghế Hùng im lặng nhìn những ngón tay mềm ấm trắng xanh của Hằng lướt trên phím đàn. Nàng hát nho nhỏ. Mái tóc huyền bóng mượt xỏa trên khuôn mặt cúi xuống phím đàn người con gái như quên đi sự hiện diện của người và vật. Hùng nâng ly rượu lên uống một hớp.
- Cháu thích bài thơ Người Tình California của chú...
Hằng bấm vào phím đàn. Tiếng hát buồn của nàng cất lên chơi vơi.
- Ta như một gã lang thang
Đi tìm hoài trong ước mơ
Hình bóng em, người tình nguyệt bạch
Rồi ta về lại thành phố này
Vào một ngày mùa thu lành lạnh
Mây mù nặng chĩu ở trên cao
Và những giọt nước mưa đọng trên thành cửa sổ buồn như dòng lệ chảy âm thầm trong đêm vắng...
Ôi người tình California
Ôi người tình California
Ta đã đi qua đường Brookhurst với Hazard
Con đường chạy về mãi nơi xa
Ta đã đi giữa khoảng trời hửng nắng
Như một kẻ lưu vong lạc mất bóng mình rồi
Ôi người tình California
Ta đã đi trong chiều lộng gió
Mộng thấy em về phất phới áo mơ hoa
Ôi người tình California
Ta thấy em cười em khóc
Ta mơ thấy em về mờ ảo dáng liêu trai
Hình thành nỗi đam mê mùi hương của nụ hôn...
Hùng hớp một chút rượu. Dường như bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa. Gió núi hú từng cơn. Tiếng hát nhỏ, chậm và buồn của Hằng cất lên mường tượng như tiếng thở dài.
- Ta như một gã lang thang
Đi tìm hoài trong giấc mơ
Hình bóng em, người tình nguyệt bạch
Rồi ta lạc về thành phố này
Vào một ngày mùa thu lành lạnh
Mây mù nặng chĩu ở trên cao
Và những giọt nước mưa đọng trên thành cửa sổ buồn như dòng lệ chảy âm thầm trong đêm vắng...
Ôi người tình California
Ôi người tình California
Ta đã đi qua đường Brookhurst với Bolsa
Con đường chạy về mãi nơi xa
Ta đã đi giữa khoảng trời hửng nắng
Như một kẻ lưu vong lạc mất bóng mình rồi
Ôi người tình California
Ta đã đi trong chiều lộng gió
Mộng thấy em về phất phới áo xuân xưa
Ôi người tình California
Ta thấy em cười em khóc
Ta mơ thấy em về mờ ảo dáng liêu trai
Hình thành nỗi đam mê mùi hương của nụ hôn...
Ôi người tình California
Ôi người tình California
Ta và em gặp gỡ... là để chia xa...
Ta và em gặp gỡ... là để chia... xa...
Tiếng đàn hát dứt mà âm hưởng đọng trùng trùng trong căn phòng lửa cháy bập bùng. Đưa ly rượu lên hớp một hớp nhỏ Hằng nhìn ông chú già với nụ cười hóm hỉnh và câu hỏi chợt buông ra.
- Chú quan niệm tình yêu và hôn nhân như thế nào?
Hùng cười nhẹ chưa trả lời. Anh biết mình đang đối thoại với đứa cháu nhỏ hơn mình ba mươi mốt tuổi nhưng là một thiếu nữ đã trưởng thành, có học thức và suy tư.
- Chú nghĩ hôn nhân phải có tình yêu, phải đặt căn bản trên tình yêu...
Hơi gật gật đầu Hằng cười.
- Còn tuổi tác... Theo chú tuổi tác có phải là một trở ngại cho tình yêu không?
Hùng nhìn Hằng với ánh mắt dò xét để hy vọng tìm hiểu xem cô cháu gái muốn gì, ám chỉ điều gì khi đặt ra câu hỏi này.
- Đôi khi cũng là trở ngại, đôi khi không...
Hùng trả lời ba phải. Điều đó khiến cho Hằng không bằng lòng và nàng bày tỏ sự không bằng lòng của mình bằng cử chỉ phụng phịu và câu nói.
- Chú trả lời như vậy cháu không chịu đâu...
Ngồi dậy rót thêm rượu Hùng cười cười.
- Cháu muốn chú trả lời như thế nào... Chú nghĩ tuổi tác cũng là một trở ngại nhưng là một trở ngại có thể vượt qua được nếu người ta yêu nhau... thực sự yêu nhau... Tuy nhiên ít có người thực sự yêu nhau...
- Ngoài thím Hương chú có yêu ai chưa... thực sự yêu ai chưa...?
Lắc đầu chậm và chắc chắn Hùng hỏi lại.
- Cháu có yêu ai chưa... thực sự yêu ai chưa?
Hằng chậm chạp lắc đầu. Ôm cây đàn nàng ngã đầu vào vai ông chú già.
- Cách đây ba năm cháu có quen một anh bạn. Anh ta cũng người Việt. Anh ta cũng vui tính và dễ thương. Hai đứa đi chơi mấy lần...
Quay sang nhìn Hùng nàng cười tiếp.
- Cháu muốn nói là đi ăn, chiếu bóng hay đi công viên chứ không có chuyện đó. Tuy nhiên quen nhau được ba tháng anh ta đòi và cháu không chịu...
Hùng hiểu ý của Hằng nhưng lại làm bộ như mình không hiểu bằng cách hỏi.
- Anh ta đòi chuyện gì? Cháu phải nói rõ ràng vì chú già rồi cổ lỗ xĩ lắm...
Hằng háy ông chú già của mình. Nàng biết Hùng hiểu nhưng muốn hỏi khó mình.
- Chuyện ái ân đó...
Hùng gật gù.
- Ạ... Cháu cự tuyệt và anh ta làm sao?
- Anh ta giận và cháu đá đít anh ta...
Hằng cười hắc hắc khi nói dứt câu.
- Má cháu dạy là chuyện ái ân mình nên dành cho người mà mình yêu thương như người yêu hoặc chồng mình chẳng hạn. Má cháu than phiền là "
con nít bây giờ làm tình yêu như đi tắm ". Má cháu dạy chuyện ái ân là một hành động thiêng liêng và tuyệt vời của tình yêu, do đó nó phải được người ta tôn trọng và gìn giữ...
- Như thế là cháu đồng ý với quan niệm của má cháu?
- Dạ... Cháu thấy điều má cháu dạy là đúng... Chú thấy thế nào?
Hùng hớp một ngụm rượu như dấu tiếng thở dài.
- Chú cũng nghĩ như thế... Bởi vậy mà hai mươi lăm năm ở Mỹ dù quen một vài người mà chú chưa một lần đụng chạm với ai hết...
Hằng trợn đôi mắt long lanh nhìn ông chú già của mình lom lom.
- Đụng chạm cái gì hả chú?
Hùng cười vì biết Hằng ăn miếng trả miếng.
- Chuyện ái ân đó...
Hằng cũng cười vì nghe ông chú già trả lời bằng cách lập lại nguyên văn câu trả lời của mình.
- Chú cũng giống như cháu...
Hằng nói câu này rồi nín lặng. Thái độ của nàng như có điều gì băn khoăn, do dự muốn nói ra mà khó mở lời. Dường như không muốn đề cập tới vấn đề đó nữa Hùng chuyển hướng.
- Chú muốn nghe cháu hát...
Hằng vói tay lấy ly rượu của Hùng uống ngụm nhỏ.
- Để chú rót thêm cho cháu...
- Thôi... Cháu thích uống ké với chú hơn... Cháu sẽ hát tiếp một bản nhạc cho chú nghe....
Hằng cười. Mặt nàng hồng lên vì lửa của lò sưởi mà cũng vì rượu. Giọng hát trữ tình và quyến rũ nhẹ như tiếng thì thào của tình nhân.
- Có lúc nào em nghe
Lá vàng buông tiếng thở Rơi theo đời phù du Ngày buồn nhìn tan vỡ Thu nơi đây gợi nhớ Trong anh mùa thu nào Bên em chiều lá đổ Nhịp bước đời xôn xao Mùa đông cho lá chết Lá khô lạnh bước đời Mùa thu làm lá rụng Hoang phế cuộc tình tôi Dòng sông ru con nước Nước buồn đưa lá trôi Lá xuôi nguồn trăm ngả Anh xuôi đời bơ vơ Có lúc nào em nghe Chiều buồn buông tiếng thở Nhìn bóng tối quay về Ngõ sầu ôm thương nhớ Yêu em yêu từ đó Mắt biếc áo trinh nguyên Em chê tình thơ dại Anh xuôi đời lênh đênh. Tiếng hát nhỏ dần dần. Hằng thấy mắt của ông chú già long lanh ngấn lệ. Hùng cầm tay Hằng dặc dặc mấy cái và nói với giọng khàn đặc nước mắt.
- Cám ơn cháu...
- Cháu thương chú...
Hằng không hiểu tại sao mình lại bật ra ba chữ đó. Có lẽ vì nàng xúc động khi thấy ông chú già khóc. Có lẽ vì nàng thương hại cho người chú kính mến vẫn mãi mãi ấp ôm quá khứ, luôn luôn hoài niệm dỉ vãng để mà sống trọn cuộc đời của một người lính già xa quê hương.
- Cháu thấy ba cháu cũng khóc như chú. Hồi còn ở Việt Nam ba cháu cũng khóc. Rồi sang đây ba cháu cũng khóc. Cho tới bây giờ ba cháu vẫn còn khóc...
Nói xong Hằng ngã đầu vào vai Hùng như là một cử chỉ để an ủi. Hai chú cháu ngồi im như thế thật lâu. Gió hú ngoài sân. Qua ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn nơi khung cửa sổ rộng Hằng thấy đỉnh núi mờ mờ trắng.
- Chú ơi... Cháu đói bụng...
- Cháu muốn ăn thứ gì. Bánh mì thịt hay bánh cuốn...
- Cháu thích ăn chả lụa và nhậu. Hai chú cháu mình phải nhậu say nghe chú...
Hùng cười vui khi nghe Hằng rủ mình nhậu. Gật đầu anh cười.
- Ừ... Nhậu... Cháu tắm rửa và thay quần áo đi cho khỏe trong lúc chú hâm thức ăn cho nóng...
Nói xong Hùng mở vali đưa cho cô cháu gái hai bộ quần áo ngủ và khăn lau mới tinh. Cười cười Hằng cầm quần áo đi vào phòng tắm. Mở lò nướng Hùng đổ ra dĩa thịt heo quay, mấy xâu nem nướng và chạo tôm mà anh đã mua ở nhà hàng Sài Gòn tại Denver. Hai ổ bánh mì không được hâm nóng dòn rụm.
Đứng nhìn giây lát Hùng kéo cái ghế ra xa xong trải cái " sleepping bag " lên chỗ trống chính giữa phòng khách đối diện với lò sưởi. Pha ly rượu đầy anh bỏ thêm củi vào lò sưởi. Lửa cháy sáng nổ lách tách. Trở ra phòng khách Hằng buông một chữ.
- Wow...
Nhìn cô cháu gái tươi mát trong bộ quần áo ngủ và chiếc áo choàng rộng và dài Hùng cười.
- Mình có chả lụa, thịt heo quay, nem nướng và chạo tôm. Cháu thích thứ nào?
Hằng cười nằm dài trên sleepping bag.
- Cháu thử hết... Ăn hết...
Hớp ngụm rượu nàng bốc miếng chả lụa bỏ vào miệng nhai chầm chậm.
- Mai mốt chú xuống Oklahoma City cháu sẽ dẫn chú đi ăn ở một nhà hàng Việt Nam. Họ nấu ngon lắm...
Bốc miếng thịt heo quay nàng đưa ra trước mặt Hùng.
- Nè... Chú ùm đi chú... Cháu lựa miếng này cho chú. Chỉ có da với thịt mà không có mỡ...
Thấy ông chú già không chịu há miệng nàng nói với giọng dỗ dành.
- Ùm đi chú... Giỏi đi cháu cưng...
Cười ha hả Hùng há miệng cho cô cháu gái bỏ vào miệng miếng thịt heo quay nóng và dòn rụm.
- Cháu ăn đi... Chạo tôm ngon lắm...
Cắn miếng chạo tôm nhai ngồm ngoàm Hằng cười hỏi.
- Ngày mai mình làm gì hả chú?
- Đi bộ... Mình sẽ đi bộ... Từ đây có đường mòn dẫn tới núi...
- Cháu đi không nổi là chú cõng cháu à nghe...
Hùng uống ngụm rượu rồi đưa ly rượu cho Hằng.
- Ừ... Cháu không sợ người ta cười hả...
- Hông...
Hai chú cháu vừa ăn uống, nói chuyện rồi xem movie cho tới mười giờ đêm.
- Thôi đi ngủ... Cháu ngủ trên giường còn chú ngủ dưới thảm...
Hằng cười cười.
- Như vậy hổng có " fair " cho chú...
Hùng trừng mắt nói như ra lệnh.
- Chú bảo cháu ngủ trên giường... Đừng có cải lời...
Hằng cười hắc hắc.
- Hay là chú sợ ngủ chung với cháu...
- Chú không sợ ngủ chung nhưng...
- Chú sợ thì nói đại đi cho rồi...
Hùng cười im lặng lấy đồ đạc đi vào phòng tắm. Khi trở ra anh thấy Hằng đang nằm trên chỗ ngủ của mình.
- Hằng không nghe lời chú hả...
- Hông... Chú không lên giường thời cháu cũng ngủ ở đây...
Hùng cười gượng.
- Được rồi... Lên giường... Cháu nằm trong chú nằm ngoài...
Cười thánh thót cô gái nhảy tọt lên giường.
- Chú ngủ với cháu chú coi chừng... Cháu hay gác, hay ôm lắm...
Kéo mền lên tận cổ Hùng lắc đầu cười gượng.
- Chú không thích bị gác, bị ôm đâu...
Cười hăng hắc Hằng lăn vào chính giữa giường.
- Như vậy là chú thích gác hay ôm phải hôn?
- Không... Ngủ đi...
Hằng rút sát vào Hùng.
- Cháu lạnh...
Tự dưng Hùng dang tay ra và cô cháu gái gối đầu lên tay anh. Lát sau nghe Hằng thở đều đều anh mỉm cười cảm thấy lòng thanh thản và bình yên. Nhắm mắt lại anh ngủ một giấc cho tới sáng.
Tiếng động ngoài sân khiến cho Hùng mở mắt. Anh mỉm cười khi biết Hằng nằm nghiêng nghiêng và một tay đặt lên ngực của mình. Bây giờ anh mới ngửi được mùi hương thoang thoảng tiết ra từ mái tóc dài óng ả đang phủ lên một bên mặt. Hằng hơi cục cựa rồi vòng tay ôm chặt lấy Hùng cùng với tiếng thì thầm.
- Lạnh quá chú ơi...
- Dậy đi cháu... 9 giờ rồi...
Hằng nói với giọng nũng nịu.
- Hông... Cháu muốn nằm ôm chú cho ấm...
- Đừng có hư... Cháu nằm đây để chú pha cà phê...
Hùng chỏi tay ngồi dậy nhưng Hằng lại ôm chặt thêm khiến cho anh phải cù lét để nàng buông mình ra.
- Lạnh quá mà chú dậy sớm làm chi...
Hùng cười khoác áo ấm ra bếp pha cà phê. Chừng mươi phút sau anh cầm tách cà phê nóng trở lại giường. Đưa tách cà phê sát mũi cô cháu gái anh cười cười.
- Dậy uống cà phê nè hằng nga của chú...
Hít hít mũi mấy lượt Hằng nhõng nhẽo.
- Chú đút cho cháu uống đi. Cháu mệt quá...
- Dậy đi... Con nai nó nhìn cháu nó cười...
Hằng thì thầm.
- Đâu... Nó ở đâu...
- Ngay cửa sổ nè...
Hùng giơ tay chỉ ra cửa sổ. Hằng thấy một cái đầu con thú với hai cái sừng lớn cong cong.
- Con gì vậy chú?
- Chú đoán nó là bighorn sheep. Một loại như nai nhưng lớn hơn nhiều...
Chồm qua người của Hùng Hằng chăm chú vào con thú đang đứng ngoài cửa sổ.
- Nó có cắn mình không chú?
- Đẹp như cháu nó không có cắn đâu. Chỉ nựng cháu mà thôi...
Hùng cười trả lời trong lúc nhìn cô cháu gái đang chống tay trên bụng của mình. Mái tóc dài buông thả. Khuôn mặt xinh xắn. Hằng thật dễ thương và nhí nhảnh. Quay nhìn thấy chú đang nhìn mình mỉm cười nàng cũng cười.
- Chú cười cháu phải không?
- Không... Chú nhìn cháu chứ không có cười. Cháu đẹp, xinh xắn và dễ thương. Chú ước gì mình có một đứa con gái giống như cháu...
- Chú chịu cháu làm con của chú không?
- Chịu...
Hằng lắc lắc mái tóc dài.
- Không được... Cháu thích làm cháu hơn làm con của chú...
- Tại sao vậy?
- Không biết...
Nói dứt cô nàng ngã lăn ra giường cười hắc hắc.
- Cà phê của cháu đâu...
Hùng đưa tách cà phê còn hơn phân nửa. Hằng nhấp ngụm nhỏ.
- Cà phê phin của mình ngon hơn cà phê Mỹ... Mấy giờ rồi chú...
- 9 giờ rưởi... Chú lo điểm tâm còn cháu sửa soạn để mình đi bộ...
Khoảng hơn mười giờ hai chú cháu đi dài trên con đường mòn cỏ lấm tấm xanh. Nắng sớm long lanh mang lại chút ấm áp. Trời cao và xanh. Những đỉnh núi trắng còn đầy tuyết phủ. Xa xa mấy con elk thảnh thơi gậm cỏ. Đi bộ khoảng hơn nửa giờ Hằng kêu mỏi chân đòi về.
- Chú bắt cháu đi nữa là chú phải cõng cháu về nhà à nghe...
Hùng khom lưng cười nói đùa.
- Ôm cổ chú đi chú cõng cho...
Cười thánh thót Hằng vòng tay ôm lấy cổ của ông chú già. Hai tay vòng ra ôm lấy đùi Hùng nhấc cô cháu gái lên và chầm chậm bước. Hằng cười hắc hắc.
- Bỏ cháu xuống... Chú bợ đít làm cháu nhột quá...
Cười ha hả Hùng đứng lại.
- Cõng nữa thôi...
Ôm bụng cười Hằng lắc đầu.
- Thôi để cháu ráng đi bộ…
- Ừ ráng đi về nhà nghỉ mệt rồi tối chú chở cháu đi ăn steak...
- Cháu thích seafood hơn...
Vòng tay ôm vai Hằng Hùng gật đầu.
- Cháu thích salmon không?
- Thích...
- Còn rainbow trout...
- Cũng thích luôn... Red snapper càng tốt... Cháu cũng thích tôm hùm nữa...
- Trời ơi cháu thích toàn thứ mắc tiền không. Điệu này chú phải trúng số bạc triệu mới nuôi nổi cháu...
Cười hắc hắc Hằng thúc cùi chỏ vào hông ông chú già.
- Chú thích đỏ tình đen bạc hay đen tình đỏ bạc?
Ngẫm nghĩ giây lát Hùng cười nhẹ.
- Chú thích đỏ tình đen bạc hơn... Không có tình yêu đời sống vô vị lắm...
Liếc đồng hồ Hùng tiếp.
- 12 giờ mình đi tắm...
- Đi tắm... Lạnh quá mà chú...
- Tắm nước nóng... Ở văn phòng mình mướn nhà họ có hot tub. Chú đã ghi danh và mình sẽ được phép tắm từ 12 giờ cho tới 1 giờ trưa. Cháu dám tắm không?
Vừa hỏi Hùng vừa nhìn cô cháu gái. Hằng cười chúm chiếm.
- Sợ ai mà không dám... Mà cháu đâu có áo tắm...
Hùng quay mặt ra chỗ khác làm như ngắm cảnh trong lúc nói.
- Có... Chú mua cho cháu rồi. Chỉ sợ nó không vừa thôi...
Hằng quay sang nhìn Hùng nhưng thấy ông chú già quay mặt qua bên kia. Cười hắc hắc nàng bước qua bên kia đối diện với Hùng.
- Chú mua áo tắm cho cháu?
Hùng gật đầu cười giải thích.
- Hôm thứ tư đặt phòng xong thấy họ có hot tub chú nảy ra ý nghĩ mua áo tắm cho cháu để chú cháu mình đi tắm. Mấy cô bán hàng cười khi thấy chú loay hoay lựa áo tắm đàn bà. Tới chừng chú nói mua quà sinh nhật cho vợ họ mới vui vẻ giúp chọn cho chú cái áo tắm...
Hằng ôm bụng cười hắc hắc.
- Đi tắm... Cháu mà không tắm là phụ lòng chú nhiều lắm...
11 giờ rưởi hai người về tới nhà. Trong lúc Hằng thay quần áo Hùng gọi điện thoại cho văn phòng để xác nhận giờ giấc.
- Chú ơi...
- Gì vậy Hằng...
- Cháu nhờ chú cái này...
Hùng gõ cửa phòng ngủ.
- Chú cứ vào đi...
Hùng mở cửa. Anh ngẩn người nhìn Hằng xinh xắn, tươi mát và quyến rũ trong bộ bikini màu đen. Thấy Hùng tính lui ra và đóng cửa lại Hằng cười cười.
- Chú thấy được không?
Ngập ngừng Hùng trả lời một cách khó khăn.
- Đẹp lắm... Người nào có phước lắm mới được cháu yêu và làm chồng của cháu...
Hằng cười hắc hắc trong lúc mặc thêm quần áo. Hai chú cháu thong thả ra xe. Hằng cười cười khi thấy ông chú già im lặng và trầm tư. Tuy hiểu lý do nhưng nàng không muốn nói ra. Nàng muốn mọi việc xảy ra một cách tự nhiên.
- Tắm xong rồi mình làm gì hả chú?
- Đi ăn trưa rồi ngoạn cảnh... Cháu thích tranh ảnh không?
- Thích...
- Mình sẽ tới Images of Rocky Mountain National Park Gallery. Họ bán nhiều tranh ảnh đẹp lắm. Mua tranh ảnh xong đi thăm Lily Lake rồi tối mình đi ăn tối. Chú đã đặt chỗ ngồi trước rồi...
Xe dừng nơi văn phòng. Hùng xách cái túi đựng quần áo. Hai chú cháu dừng lại nơi văn phòng làm thủ tục một cách giản dị xong bước vào " spa room " sáng rực ánh mặt trời nhờ nóc và các cửa sổ lớn bằng kính. Hằng cười thầm khi thấy ông chú già của mình có vẻ không được tự nhiên.
- Chú lạnh hả chú?
- Ừ...
Hùng trả lời trong lúc bước vào hồ nước nóng bốc hơi và sủi đầy bọt.
- Ấm quá chú ơi...
Hằng nói nho nhỏ. Hùng gật đầu.
- Cháu có tắm suối nước nóng chưa?
- Cháu nghe nói nhưng chưa được tắm...
- Khi nào có dịp chú sẽ đưa cháu tới đó. Có những cái hố nhỏ đầy nước nóng để cho mình ngâm mình trong đó... Đây là nước nóng tự nhiên...
- Hố nhỏ hay lớn hả chú?
- Cũng không nhỏ mà cũng không lớn. Vừa đủ cho hai người...
Hằng cười hắc hắc.
- Cháu thích tắm kiểu đó...
Nhìn Hùng đang ngó nước nóng sủi bọt nàng cười tiếp.
- Với chú...
Hùng im lặng.
- Chú ơi...
- Gì vậy...
- Chú xích lại gần cháu nè... Chú làm gì mà đứng xa cả cây số vậy...
Hùng cười nhẹ.
- Đứng xa có gang tay mà cháu la cả cây số...
Hằng vừa cười vừa làm bộ như ngã vào người của Hùng.
- Một gang tay là xa rồi... Chú đứng sát vào đây nè...
Hùng nhích lại gần cô cháu gái thêm một bước ngắn.
- Chút nữa...
Hằng nói như ra lệnh. Hùng nhích thêm một bước ngắn.
- Chú sợ đứng gần cháu à?
- Ừ...
- Chú sợ cháu à?
- Ừ...
Hằng nhìn ông chú già rồi nói một câu mà khi nghe xong Hùng chỉ biết thầm thở dài.
- Chú không có sợ cháu đâu... Nửa trái tim chú đã để lại quê hương còn phân nửa chú dành cho thím Hương... Thế là hết trái tim của chú rồi...
Hùng nhìn Hằng và thấy cô cháu gái cũng đang nhìn mình rồi sau đó cả hai đồng quay mặt đi chỗ khác.
- Trời xanh đẹp quá phải không cháu?
Hằng cười vì câu hỏi của Hùng. Như muốn chọc ông chú già nàng nhích xát vào khiến cho Hùng phải nhích ra xa. Ré lên tiếng cười vui vẻ pha chế diễu Hằng lại nhích vào sát. Cứ thế hai chú cháu vừa cười vừa chơi trò cút bắt vòng vòng quanh hồ nước nóng.
- Hằng đói bụng chưa?
- Đói...
Nói xong cô gái leo lên bờ đi vòng vòng như muốn chọc cho Hùng phải ngắm nghía mình trong bộ áo tắm hai mảnh.
- Cháu làm gì vậy?
- Model...
Hằng cười hắc hắc khi nói.
- Đủ rồi... Chú biết cháu đẹp rồi...
Hơi khom người xuống ngay trước mặt ông chú già như bắt buộc ông ta phải nhìn vào mặt, vào ngực của mình Hằng nghiêm giọng hỏi.
- Cháu với thím Quỳnh Hương ai đẹp hơn ai?
Hùng thở dài nhắm mắt lại.
- Hai người ai cũng đẹp... Nhưng cháu là thực... còn Quỳnh Hương là mộng...
Hằng cũng thở dài.
- Cháu cám ơn sự thành thật của chú...
Hùng ứa nước mắt chậm chạp leo ra khỏi hồ nước nóng. Mặc quần áo xong anh nói với Hằng bằng giọng buồn buồn.
- Chú thích có cháu ở bên cạnh... Tuy nhiên mình nên để cho nó có một giới hạn. Như vậy đẹp hơn...
Hơi nhón người cho cao hơn Hằng hôn nhẹ vào má ông chú già của mình.
- Tùy ý chú... Mai mốt đi với chú cháu phải mua giày cao hơn. Mỗi lần hôn chú cực quá...
Hằng cằn nhằn khiến cho Hùng cười ha hả.
- Mấy người bạn gọi chú là Hùng cò mà... Mình về nhà thay quần áo rồi đi ăn trưa... Chú cũng đói bụng...
- Dạ...
Hằng cười vui xỏ tay vào tay ông chú già và hai chú cháu thong thả bước ra xe.
7. Ăn trưa xong Hùng lái xe tới Images of Rocky Mountain Park Gallery Shop. Hai chú cháu đi vòng vòng thưởng thức hàng trăm bức ảnh đủ kiểu, đủ mọi góc cạnh của rừng núi. Hằng dừng rất lâu trước một bức ảnh mang tên " Rocky Mountain Bonsai " chụp một cây thông già cỗi, khẳng khiu, đứng trơ vơ trên triền núi đá còn lấm tấm tuyết phủ.
- Cháu thích bức tranh này... Cháu muốn mua tặng chú...
Hùng nhìn cô cháu gái không nói. Hằng lẩm bẩm.
- Cái tên Rocky Mountain Bonsai nghe không hay...
Hùng xen lời.
- Chú có ý kiến. Chú với cháu mỗi người tự đặt tên cho bức ảnh này. Thử xem mình có cùng ý nghĩ không?
Hằng cười thánh thót vì ý kiến ngồ ngộ của ông chú già.
- Đồng ý...
Hai chú cháu xoay lưng với nhau và viết vào lòng bàn tay của mình.
- Cháu xong chưa?
- Rồi... Còn chú?
- Xong rồi...
Hai bàn tay cùng mở ra và cả hai cười vui thích. Trong lòng bàn tay trắng hồng xinh xinh của cô cháu gái có năm chữ " Người lính già cô đơn " còn trong lòng bàn tay của ông chú cũng có năm chữ " Cô đơn người lính già ".
Hùng nói với giọng cảm động trong lúc nhìn vào mắt cô cháu gái.
- Chú phục cháu... Chú thương cháu...
Hằng chớp mắt cười đùa.
- Mình là tri kỷ mà chú...
Bức ảnh được gở xuống. Ngắm lần nữa Hằng cười nói với Hùng.
- Chú treo bức ảnh này nơi khung cửa sổ phòng khách đẹp lắm...
Hùng lắc đầu.
- Chú treo trong phòng riêng... Mỗi lần nhìn bức ảnh chú nhớ đến cháu...
Hằng gật đầu. Hai chú cháu dạo vòng vòng. Hùng dừng trước một bức ảnh chụp một con đường mòn len lõi giữa khu rừng cây.
- Chú mua bức ảnh này tặng cho Hằng...
Hùng gọi bằng tên chứ không gọi bằng cháu. Nhận thấy điều đó cô cháu gái lên tiếng.
- Hằng vui thích nhận với điều kiện là chú phải đặt tên và giải thích lý do...
Hùng cười nhẹ.
- Chú nghĩ ra hai cái tên cho bức ảnh này. Thứ nhất là " Lối mòn thiên cổ " còn thứ nhì là " Đường lên thiên thai ". Cháu thích tên nào?
- Nghe được lắm... Nhạc sĩ Từ Công Phụng có bản nhạc tên Lối Mòn Thiên Cổ cho nên cháu sẽ chọn Đường Lên Thiên Thai...
Gật đầu Hùng cười nói thêm.
- Đường lên thiên thai này là con đường mòn nối liền Denver với Oklahoma City để khi nào nhớ cháu chú sẽ theo con đường mòn tới thăm cháu...
Hằng cười thánh thót nhìn ông chú già với ánh mắt thương mến.
- Để rút ngắn thời gian cháu cũng đi cho mình gặp nhau sớm hơn...
- Cám ơn cháu...
Hùng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô cháu gái. Ra tới chỗ tính tiền Hùng dành trả nhưng Hằng không chịu.
- Cháu mua tặng chú mà chú trả tiền thời mất ý nghĩa rồi... Chú trả của chú còn cháu trả của cháu...
Hằng nói có lý nên Hùng không cải. Ra tới bãi đậu Hằng đặt bức ảnh lên cốp xe rồi lấy viết ra cặm cụi viết trong lúc Hùng cũng cắm cúi viết. Hùng mỉm cười khi thấy năm chữ " Thiên Hằng tặng Huy Hùng ". Riêng cô cháu gái cũng không giấu được xúc động khi đọc dòng chữ " Cho Thiên Hằng, tri kỷ bé bỏng của tôi " với bốn chữ viết tắt thật nhỏ n. v. h. h
- Cháu sẽ treo trong phòng riêng để nhớ chú...
Bảy giờ rưởi tối. Hùng ngừng xe trước một nhà hàng tên Twin Owls Steakhouse. Hai chú cháu được đưa tới một bàn ăn cạnh cửa sổ nhìn ra Black Canyon. Ngồi nhìn ra phong cảnh bên ngoài Hằng cười hỏi.
- Chú có đưa ai tới đây chưa?
- Cháu là người đầu tiên...
Thấy cô hầu bàn đứng đợi Hùng gọi hai tách trà nóng vì biết Hằng cũng thích uống trà nóng như mình.
- Cháu chọn appertizers cho chú với cháu nghe...
- Ừ... Chọn món gì cháu thích...
Hằng gọi Shrimp Cocktail và Lumpy Ridge Elk Kabob.
- Cháu thích losbter không?
- Thích...
- Họ có món Twin Owls 4x4 đó...
Hằng le lưỡi khi nhìn giá tiền nhưng Hùng cười nói.
- Chú chọn Ruby Red Trout còn cháu chọn Twin Owls rồi mình ăn chung với nhau...
Hằng bằng lòng ngoài ra còn gọi thêm cho mình một ly Pinot Grigio của Ý vì trong món của nàng không có kèm theo rượu. Món khai vị được đem ra và hai chú cháu thiếu điều liếm sạch dĩa vì đi bộ suốt cả buổi chiều.
- Mấy năm trước chú có đi thăm một người bạn ở Miami. Cháu có đi Florida chưa?
- Chưa... Hồi còn học trung học ba má có đi Biloxi chứ chưa tới Florida. Cháu nghe nói biển ở đó đẹp lắm. Chú có đi tắm biển không?
Hùng cười lắc đầu.
- Chú đi câu cá. Ông bạn có tàu nên tụi này ra biển câu cá...
- Câu cá đâu có gì vui...
- Tắm biển một mình thời cũng đâu có gì vui...
- Vậy mai mốt cháu rủ chú đi tắm biển chú đi không?
Hơi ngần ngừ giây lát rồi Hùng cười gượng trả lời.
- Đi... nhưng mà...
Hằng nhăn mặt.
- Chú muốn đi thời đi chứ cái gì nhưng mà... Chú " lạnh cẳng " hả?
Hùng im lặng vì bị cô cháu gái nói trúng tim đen của mình. Lát sau anh mới thở dài nhè nhẹ.
- Chú già rồi thành ra...
- Chú đã nói già trẻ không thành vấn đề mà. Trong tình yêu không có tuổi tác. Phải chú nói vậy không?
- Thưa ông... Đây là cá của ông còn đây là lobster của cô...
- Cám ơn cô...
Hùng thực tình cám ơn cô hầu bàn vì cô ta cứu bồ đúng lúc khiến cho anh khỏi phải trả lời câu hỏi của cô cháu gái.
Cắt một miếng lobster bỏ vào miệng rồi nhai chầm chậm Hằng cười im lặng như suy nghĩ điều gì. Cắt thêm miếng nữa nàng đưa ra trước mặt ông chú già.
- Chú ùm đi... Ùm đi chú cháu cưng...
Hùng cười há miệng ra để cho cô cháu gái đút miếng tôm hùm.
- Chú còn lạnh cẳng không?
Hằng lập lại câu hỏi của mình. Hùng thở dài.
- Chút chút... Hy vọng thời gian sẽ hâm nóng hai bàn chân của chú...
Hằng cười hắc hắc vì câu trả lời của ông chú già.
- Tối nay chú đưa hai bàn chân ra cho cháu hâm nóng cho. Như vậy mau hơn...
Hùng lắc đầu.
- Thôi để tự nhiên tốt hơn...
Hằng mím đôi môi của mình.
- Tùy chú...
Thấy Hằng uống cạn ly rượu Hùng gọi thêm cho nàng một ly nữa.
- Cháu uống một ly nữa thôi. Tối nay cháu muốn hát cho chú nghe thật nhiều. Cháu sợ mai mốt không có thời giờ. Cháu sẽ hát cho chú nghe để chú nhớ cháu. Chú có ghiền nghe cháu hát không?
Hằng cười khúc khích sau khi hỏi. Hùng gật đầu.
- Cái đó thời chú nhìn nhận. Chú ghiền, chú thèm nghe Hằng hát... Có những lúc buồn chú nhớ tiếng hát của cháu kinh khủng...
Hằng cười vui vẻ khi nghe ông chú thú nhận.
- Khi nào chú nhớ tiếng hát chú cứ gọi. Cháu sẽ hát cho chú nghe qua điện thoại. Chú có số " cell " của cháu mà...
- Điện thoại của cháu thuộc hãng nào vậy?
- Dạ... Singular... Chú có " cell " không?
- Không...
- Chú đúng là ông lính già cổ lỗ xĩ...
Hùng cười im lặng.
- Chú nên có điện thoại cầm tay để có gì chú gọi cháu. Nếu muốn có điện thoại cầm tay chú nên chọn Singular. Hai người cùng một hãng điện thoại nói chuyện với nhau không mất tiền ngay cả viễn liên...
- Ừ... Mai mốt chú sẽ đi mua điện thoại cầm tay để chú cháu mình dễ nói chuyện. Điều này có làm phiền cháu không?
Hằng cau mặt tỏ vẻ không bằng lòng khi nghe câu hỏi của ông chú già. Thấy thế Hùng phân trần.
- Chú nói hờ vì sợ cháu có bồ...
- Cháu không có bồ mà có bồ cháu cũng " đá đít bồ " để nói chuyện với chú...
Hằng cười hắc hắc trong lúc cắt một miếng tôm hùm.
- Chú ăn phụ cháu. Nhiều quá cháu ăn không hết...
Hằng bắt ông chú phải há miệng ra cho nàng bỏ miếng tôm hùm vào.
- Giỏi đi cưng... Ùm...
Nàng cười hắc hắc khi gọi ông chú già của mình bằng cưng. Ngay cả Hùng cũng phải phì cười vì sự liến thoắng của cô cháu gái. Bữa ăn tối kéo dài hơn một tiếng đồng hồ mới xong. Về tới phòng trọ Hằng nằm lăn ra giường trong lúc Hùng lui cui đốt lò sưởi. Ngồi nhìn ánh lửa cháy bập bùng anh mường tượng tới khuôn mặt của Quỳnh Hương ngồi canh nồi bánh tét đêm ba mươi của năm 75. Nụ cười. Đôi mắt. Mái tóc. Hình bóng của nàng thật lung linh nhạt mờ.
- Chú...
Hùng không quay lại. Anh cảm thấy hồi hộp và run rẩy khi thân hình mềm ấm của Hằng chạm vào lưng cùng với hai cánh tay vòng qua cổ mình. Cảm giác này khiến cho anh nhớ lại lần đầu tiên ôm Quỳnh Hương cùng với nụ hôn của tình yêu đầu đời nở ra hình thành cảm xúc ngất ngây ngạt ngào hương phấn. Hùng hơi rút người lại khi bộ ngực con gái của Hằng ấn mạnh vào lưng. Anh cảm thấy như có làn điện cao thế chạy rần rật trong mạch máu.
- Chú muốn nghe cháu hát chưa?
Nuốt nước miếng Hùng trả lời một cách khó khăn.
- … Muốn... Cháu hát... đi...
Hùng không thấy được nụ cười tinh nghịch của cô cháu gái.
- Chú ngồi sát vào cháu đi…
Hùng nhích người sát vào Hằng đang ôm đàn. Năm ngón tay di động. Âm thanh chất ngất đau buồn và phiền muộn.
-
Ngày đôi ta xa nhau Có cơn mưa nhẹ bay Tình như cơn mộng say Đã chia ly từ đây Tình ơi sao tha thiết Có anh luôn chờ mong. Hãy cho anh vơi đi những nụ cười Bên những ngày vui Người yêu ơi biết không? Những đêm đông đơn lạnh Mình anh nhớ em. Đắm đuối trong đôi tay này Một cuộc tình anh vẫn mơ... Cũng khuôn mặt. Đôi mắt. Mái tóc. Bờ vai thon. Chiếc áo sơ mi dài tay xắn lên cao. Mi cong. Hằng là hình ảnh của Quỳnh Hương hơn ba mươi năm về trước. Hùng cúi mặt nhìn xuống thảm. Anh không muốn khóc trước mặt Hằng. Anh cũng không muốn khơi động lòng thương hại của bất cứ ai kể cả cô cháu gái tri kỷ của mình. Anh ước gì chỉ có một mình trong căn phòng quạnh hiu này để khóc một mình. Khóc cho nặng cơn sầu. Khóc cho đầy đớn đau. Khóc cho tràn muộn phiền...
- Ngày đôi ta xa nhau
Lá thu mưa nhẹ bay Hãy cho anh vơi đi những sầu mộng Trên bến tình yêu Hãy xua tan đi Bao nỗi buồn vương Theo với thời gian... Tiếng hát. Tiếng đàn nhỏ dần rồi là tiếng thở dài của người cất lên tiếng hát. Cười như mếu Hùng đưa cho Hằng ly rượu.
- Chiều mai chú sẽ nhớ cháu thật nhiều...
Hằng hiểu ông chú của mình muốn nói điều gì. Chiều mai nàng sẽ lên máy bay trở về đời sống thực của mình. Nàng sẽ bỏ Denver, nơi có một người lính già cô đơn và yếu đuối.
- Cháu có ba tháng hè...
Hiểu ý Hùng gật đầu.
- Chú sẽ đi thăm cháu... Một người bạn thân của chú ở Atlanta mời chú xuống chơi một tuần lễ... Sau đó chú sẽ bay qua thăm cháu. Có gì phiền cho cháu không?
Hằng nhìn ông chú già với nụ cười nhiều cảm tình khó nói. Đặt cây đàn xuống thảm nàng uống ngụm rượu rồi nói với giọng bông đùa.
- Tên của chú và cháu đều bắt đầu bằng chữ H. Đâu chú ráng nghĩ xem hai chữ H. H... có nghĩa gì không?
Trầm ngâm giây lát Hùng cười.
- Hùng Hằng, húng hắng, ho hen...
Hàng ré lên cười hắc hắc khi nghe ông chú nói đùa.
- Còn gì nữa không chú?
Hùng lắc đầu. Hằng nghiêng người nói nhỏ vào tai ông chú già. Nghe xong Hùng ngẩn người rồi lắc lắc đầu như muốn phủ nhận. Hằng thì thầm bên tai ông chú già.
- Hai chữ đó có một ý nghĩa đặc biệt. Nó như là lời tiên tri. Chú có tin vào số mệnh không?
Hùng lắc đầu. Hằng hỏi tiếp một câu nữa.
- Chú tin có duyên tiền định không?
Hùng lại lắc đầu. Hằng cười cười.
- Bây giờ chú nên bắt đầu tin đi là vừa... Chú nên tin đi... Biết đâu...
Hằng rũ ra cười khi thấy nét mặt ngơ ngẩn của ông chú già tuổi đời. Cầm lấy cây đàn nàng vừa đàn vừa hát.
- Quạ kêu cái này quạ kêu...
Nam đáo tất đáo nữ phòng
Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương...
Quạ kêu cái này quạ kêu...
Người dưng khác họ
Chẳng nọ thời kia
Mai dìa mốt ở
Ban ngày thời mắc cỡ
Tối ở quên dìa...
Tối ở... ở không chịu đi dìa... Chú ơi...
Hùng bật cười vì những câu hát duyên dáng và dí dỏm của cô cháu gái. Hằng cũng rũ ra cười rồi uống cạn ly rượu. Tuy có chuếch choáng hơi men và cười đùa thân mật nhưng hai chú cháu hình như đều ngầm đồng ý không vượt qua giới hạn. Họ muốn để cho cái gì đến sẽ đến một cách tự nhiên.
- Chú ơi...
Đang bỏ thêm củi vào lò sưởi Hùng quay lại.
- Cháu muốn chú đừng uống rượu cuối tuần... Bịnh lắm chú ơi...
Hùng im lặng không trả lời.
- Cháu năn nỉ chú... Cháu thương chú... Cháu muốn gặp chú hoài hoài...
Hùng hiểu cô cháu gái của mình ám chỉ điều gì.
- Chú sẽ cố gắng...
Hùng mở cửa tủ lạnh. Chai rượu còn không nhiều chỉ đủ cho hai chú cháu chia nhau. Uống một hớp rồi đưa ly cho Hằng Hùng cười cười.
- Cháu ơi lửa tắt bình khô rượu...
Đời vắng cháu rồi say với ai...
Uống cạn ly rượu Hằng nhắm mắt lại. Lửa cũng bắt đầu tàn. Căn phòng chìm vào im lặng. Hai chú cháu ngồi bên nhau suy tư và mộng tưởng. Ngoài sân dường như có tiếng mưa rơi.
Ngồi trong lòng máy bay Hằng như thấy được bóng dáng cô đơn và buồn rầu của Hùng đứng nơi khung cửa kính. Tự dưng nàng ứa nước mắt và gọi thầm hai tiếng " chú ơi ". Phi cơ từ từ lăn bánh ra phi đạo. Hình bóng của Hùng biến mất. Phi cơ bốc lên cao. Cúi nhìn thành phố Denver ở dưới Hằng biết còn lâu lắm nàng mới gặp lại ông chú tri kỷ của mình.
8. - Má coi kìa má...
Huệ nói với má của mình trong lúc đang rửa chén sau bữa cơm chiều. Ngọc lắc đầu mỉm cười.
- Má biết rồi... Ai biểu thằng Kính bày đặt cho ổng làm chi... Mua gì không mua mà lại mua cho ổng cái điện thoại cầm tay...
Ôm đứa cháu ngoại vừa thôi nôi được một tuần Ngọc nói trong lúc nhìn ra ngoài sân sau. Hiền, chồng nàng vừa đi tới đi lui vừa nói chuyện điện thoại.
- Ba nói chuyện với ai mà nói hoài vậy má?
- Ai mà biết... Má hỏi thời ổng nói với bạn...
- Má coi chừng ba có bồ...
Ngọc hứ một tiếng gọn hơ.
- Xí... Cái mặt ổng mà có bồ... Thấy đàn bà con gái ổng run như thằn lằn đứt đuôi... Má nhớ hồi lúc ổng mới quen má...
Vừa ru cháu Ngọc vừa mỉm cười như nhớ lại thời son trẻ. Huệ cũng cười nho nhỏ. Nàng thích lân la trò chuyện với má của mình hay thủ thỉ hỏi về cuộc tình của ba má, hai người mà nàng thương và kính mến nhất. Tình yêu của ba má là kết đọng của thương yêu, che chở và đùm bọc nhau qua bao nhiêu gian lao và khổ sở.
- Má nhớ lần đầu tiên ổng nói ba chữ " Anh yêu em " mà ổng rặn còn lâu hơn má rặn đẻ con nữa. Xin phép cầm tay má mà mặt mày ổng xanh lét, run cầm cập và đổ mồ hôi như bị trúng phong trúng gió...
Huệ cười ré lên khi nghe má kể. Úp mấy cái tô vào máy rửa chén cô cười.
- Má đừng có ỷ y... Mấy người hiền như ba coi vậy chứ hay làm ngầm lắm... Bởi vậy người ta mới nói " Lù khù vác lu mà chạy "...
- Ổng có vác thùng phi má cũng hổng có sợ chứ đừng nói vác tĩn vác lu... Với ai chứ với ba của con má hổng tin. Má ở với ổng ba mươi mấy năm rồi má biết...
- Má... Con hỏi má cái nầy nghe...
- Cái gì?
Huệ nhìn má cười tủm tỉm.
- Má với ba còn cái vụ đó không?
Nhìn con gái chăm bẳm giây lát Ngọc mới hỏi lại.
- Vụ đó là vụ gì?
Huệ nhìn má cười ngỏn nghẻn.
- Thì cái vụ tò tí te đó...
- Ờ... Tưởng cái vụ gì chứ cái vụ đó thời...
Ngập ngừng nhìn con gái Ngọc cười bẽn lẽn.
- Cũng chút chút...
Câu trả lời của má khiến cho Huệ động tính tò mò. Nàng cảm thấy vui vui vì muốn biết chi tiết về cuộc sống tình cảm riêng tư của hai đấng sinh thành.
- Chút chút là sao hả má...
Ngọc trả lời một cách lững lơ.
- Thời chút chút... Lâu lâu mới có một lần...
Không chịu tha Huệ hỏi tới.
- Lâu lâu là bao lâu... Một ngày, một tuần, nửa tháng hay là bao lâu?
Ngọc nhìn ra ngoài sân sau rồi cười nói với giọng mắng yêu con gái mình.
- Mày muốn biết thời hỏi thằng cha của mày đó...
Huệ cười ròn tan.
- Ừ... Để một hồi nữa ba dô đây con hỏi ba...
Chừng năm phút có tiếng cửa mở rồi Hiền ló đầu vào.
- Em ơi... Em lấy cho anh ly nước lạnh được không em?
Huệ nhanh nhẩu nói thay cho má.
- Con lấy cho ba... Ba uống nước đá chanh không con rót cho ba một ly?
Hiền bước vào nhà bếp mà tay còn cầm cái điện thoại cầm tay.
- Ừ... Nước đá chanh càng tốt...
Ngưng rửa chén Huệ mở tủ lạnh rót cho ba một ly nước chanh đầy. Miệng cười cười nàng hỏi trong lúc đưa cho ba ly nước chanh.
- Ba nè... Con muốn hỏi ba một câu...
Dường như mắc cỡ hoặc không muốn nghe nên Ngọc ẵm cháu ngoại bước ra phòng khách.
- Ba nè... Ba với má còn cái vụ tò tí te không?
Không trả lời Hiền hỏi lại con gái.
- Ai biểu con hỏi vậy... Má con phải không?
Tiếng của Ngọc từ ngoài phòng khách vọng vào.
- Em không có xúi nó à nghe... Anh đừng có nói oan cho em...
Huệ cười lớn.
- Con tò mò muốn biết. Các khoa học gia nói cái vụ tò tí te đó làm cho người ta trẻ trung và lâu già hơn...
Hiền hứ tiếng nhỏ.
- Con bày đặt nghe lời mấy thằng cha khoa học gì đó. Tối ngày chúi mũi vào phòng thí nghiệm mấy thằng chả có biết tò tí te đâu mà nói...
Huệ kêu lên với giọng nhỏng nhẽo.
- Ba... Con hỏi ba có hay là không?
Hiền cười hinh hích đùa với con gái.
- Có... Con không nghe ông bà mình nói " Gừng càng già càng cay " sao. Huống hồ gì má con mới có năm mươi ngoài...
- Vậy bao lâu ba với má mới tò tí te?
Hiền trả lời lấp la lấp lửng.
- Thì lâu lâu... Có khi năm ba bữa... Có khi nửa tháng... Tùy hứng...
Huệ cười ròn tan. Bước vào nhà bếp Ngọc vừa cười vừa mắng yêu chồng.
- Đồ quỷ... Anh nói với nó làm chi ba cái vụ đó...
Hiền cười nhìn vợ. Ngọc hơi đỏ mặt khi thấy chồng nhìn mình với ánh mắt là lạ.
- Nó lớn rồi chứ còn nhỏ nhít gì đâu... Sợ nó còn rành cái vụ tò tí te hơn em nữa kìa...
Huệ ré lên cười.
- Má nghe chưa má...
Dù sinh ra ở Việt Nam nhưng Huệ lại trưởng thành ở xứ sở văn minh do đó chuyện tình yêu nàng rất cởi mở và tự nhiên. Còn Hiền và Ngọc dù không hấp thụ nền học vấn như con gái song cũng không hủ lậu quá lắm.
Uống xong ly nước chanh Hiền cười tình với vợ rồi mở cửa bước ra sân sau.
Có tiếng mở cửa rồi Kính bước vào nhà. Đứng cạnh vợ nhìn ra khung cửa sổ Kính hỏi.
- Ba nói chuyện với ai vậy?
- Ai mà biết... Chắc bè bạn của ba chứ gì...
Ngọc mắng yêu con rể của mình.
- Cũng tại mày đó... Ai bảo mua cho ổng cái điện thoại làm chi...
Kính cười xòa.
- Có gì đâu má... Thì để cho ba liên lạc với bạn bè cho vui. Má đừng sợ ba có bồ. Ba mê má thấy bà...
Ngọc đỏ mặt trong lúc Huệ tra hỏi chồng.
- Sao anh biết ba mê má?
- Thì ba kể cho anh nghe... Bữa tết ta anh với ba lai rai mấy chai bia. Hứng chí ba kể cho anh nghe...
Nhìn má vợ Kính đùa.
- Ba nói với con là mặc dù má đã hơn năm mươi song ba vẫn thương má như thương cô nữ sinh của trường trung học Long Xuyên...
Ngọc cười im lặng không nói. Huệ khều chồng khi thấy má đang nhìn ra khung cửa sổ với ánh mắt mơ màng như nhớ lại thời son trẻ của mình. Xa thật xa. Lâu thật lâu. Dài thật dài. Ở đâu đó thấp thoáng hình bóng một người lính hải quân hiền hậu và rụt rè nhưng viết thư tình thời hay nhất thế giới. Ngọc thương người lính thủy đó nhiều mà mê những lá thư tình của anh ta còn nhiều hơn nữa. Những lá thư được viết từ những địa danh xa lạ. Những địa danh nàng chưa biết hoặc chỉ biết trong giấc mơ được tưởng tượng ra từ sách báo của một cô học sinh tỉnh lẻ. Phú Quốc. Sài Gòn. Nha Trang. Đà Nẳng. Vũng Tàu. Ôi vùng trời thơ mộng nàng chưa bao giờ đặt chân tới. Hai đứa quen nhau đã lâu nhưng chưa dám cầm tay hay nói tiếng yêu thương cũng như lời tình tự vì nàng vốn nhút nhát mà Hiền cũng không dạn dĩ lắm. Nàng luống cuống vì sợ, vì mắc cỡ khi Hiền xuất hiện bất thình lình trước cửa nhà nàng. Cử chỉ rụt rè, cách ăn nói lễ phép và sự thành thật của anh đã chinh phục cảm tình của ba má Ngọc...
- Em ơi...
Hai chữ " em ơi " khiến cho Ngọc giật mình ra khỏi giấc mơ hồi tưởng quá khứ. Ba mươi mấy năm Hiền vẫn gọi vợ bằng hai tiếng âu yếm và mặn nồng đó. Ngọc hơi đỏ mặt khi thấy con gái liếc mình cười chọc quê. Như mắc cỡ hoặc không muốn cho hai đứa con nghe biết chuyện của mình với chồng Ngọc mở cửa bước ra sân sau. Huệ chỉ thấy ba má ngồi đối diện với nhau thì thầm to nhỏ. Thỉnh thoảng má gật đầu cười. Thế thôi.
Khi thức dậy ra nhà bếp Huệ hơi ngạc nhiên vì không thấy ba má ngồi uống trà và cà phê như thường lệ mặc dù hôm nay là sáng chủ nhật. Buộc lại chiếc áo choàng nàng cầm lấy tờ giấy trắng có ghi dòng chữ " Ba má đi chợ Atlanta. Chiều về... ".
- Ổng bả đi chợ Atlanta làm gì? Mới đi chợ tuần rồi mà...
Đang lẩm bẩm Huệ quay đầu lại cười với chồng đang vòng tay ôm lấy mình.
- Cưng thức sớm vậy cưng...
Nhìn quanh quất thấy nhà vắng Kính hỏi vợ.
- Ba má đi đâu rồi?
- Ổng bả đi Atlanta...
- Đi Atlanta... Đi chợ hả...?
- Ừ... Dường như ba má định làm cái gì đó mà chưa cho mình biết...
Kính tủm tỉm cười. Bắt gặp cử chỉ của chồng Huệ hỏi dồn.
- Anh biết hả...? Ai nói cho anh biết...? Ba hay má...?
Thấy chồng im lặng Huệ hăm he và mỗi khi nàng hỏi là Kính biết mình phải khai thật nếu muốn được yên thân.
- Anh tình nguyện nói hay đợi em tra tấn anh...
Kính cười giả lả.
- Hôm kia ba nhờ anh mua dùm ba hai chai rượu Courvoiser. Tò mò anh mới hỏi và ba nói để đãi bạn thân của ba ở tiểu bang khác tới thăm...
Ngừng lại giây lát Kính từ từ tiếp.
- Hôm nay ba má đi chợ là để mua đồ ăn về làm tiệc. Ba nói bốn người kể luôn ba thành năm...
Huệ nhăn mặt. Nàng cảm thấy buồn chút chút và nghĩ thầm " mình là con ruột của ba mà ba không nói cho mình biết..."
- Mình có gì ăn không cưng?
- Bún bò Huệ anh ăn không?
Kính cười ha hả khi nghe cô gái sinh ra ở Sài Gòn, lớn lên ở Mỹ mà lại bắt chước nói tiếng Việt giọng miền trung.
- Ăn... Bún bò Huệ của em có giò heo không?
Huệ cười đùa.
- Không có giò heo mà có giò của Huệ anh ăn không?
Hôn lên tóc trong lúc hai tay xiết chặt vợ vào lòng Kính nói trong tiếng cười.
- Ăn... Giò đó mà gặm là hết chỗ chê à nghe..
Má hồng lên Huệ ngước mặt lên cười với chồng.
- Ngon gặm đi...
Hai vợ chồng tha hồ cười giỡn và âu yếm với nhau vì không có ai ở nhà quấy rầy họ. Huệ đặt tô bún bò giò heo trước mặt chồng. Vừa gặm giò heo Kính vừa hỏi.
- Ăn xong rồi mình làm gì đây cưng?
- Anh ở nhà coi chừng con để em đi chợ...
- Cái đó hổng có fair rồi nghe... Anh đi làm một tuần năm ngày...
Huệ cười chúm chiếm.
- Vậy thì anh đi chợ đi... Anh mua tả, mua baby food, mua xà bông, mua quần áo...
Huệ nói một hơi khiến cho Kính thở khì xua tay.
- Thôi em đi thời đi lẹ lên. Anh ở nhà với con cho...
- Nè nhớ nghe... Anh kêu em đi...
- Ừ... Anh kêu em đi đó...
Cười ròn tan Huệ đi vào phòng ngủ sửa soạn vừa hát nghêu ngao khiến cho Kính lắc đầu cười vì cái tính trẻ con của vợ.
Chiếc Honda Civic chạy vùn vụt trên I75 North từ Jonesboro đi Atlanta. Hiền liếc nhanh vợ mấy lần.
- Anh muốn gì mà liếc em hoài vậy?
Cười chúm chiếm Ngọc hỏi chồng.
- Em nhớ anh Hữu không?
Thấy vợ ngần ngừ chưa trả lời Hiền đỡ lời.
- Anh Hữu người cao cao, trắng trẻo, đeo kính cận đó...
- Phải ảnh có sẹo lớn ở cánh tay không?
- Ừ... ừ... Đúng rồi đó...
- Em nhớ mình gặp ảnh năm rồi ở Virginia, chỗ thằng An ở mà...
- Anh nói chuyện với anh Hữu hôm qua. Ảnh nói hai vợ chồng đi Florida thăm con gái út xong trên đường về sẽ ghé thăm mình...
Ngừng lại giây lát Hiền thong thả tiếp.
- Ngoài vợ chồng anh Hữu anh còn mời thêm hai người nữa là Hùng Cò và Hòa Nhóc. Hùng ở Denver còn Hòa ở bên Kentucky... Cả hai đứa nó sẽ đi máy bay tới Atlanta...
- Em có gặp họ lần nào chưa?
- Hòa thời em chưa gặp nhưng Hùng Cò thời em gặp rồi. Em nhớ hồi đám cưới của mình không?
Ngọc cười gật đầu. Đó là một kỷ niệm nàng không bao giờ quên bởi vì nó là một việc đã làm thay đổi cuộc đời của một cô học trò tỉnh lẻ. Giọng nói trầm và vui vui của Hiền vang bên tai.
- Hùng Cò là người đã làm phù rể cho anh...
Ngọc reo lên trong tiếng cười.
- Em nhớ rồi... Phải cái anh lính bộ binh cao nhòng...
- Ừ... Chính nó... Nó là bạn cùng xóm và cùng lớp với anh. Nếu không có vụ 30 tháng 4 năm 75 thời chắc nó cũng...
Ngọc thở dài.
- Tội nghiệp... Ảnh có vợ con gì chưa?
Hiền lắc đầu.
- Chưa... Ba mươi hai năm rồi nó vẫn ở vậy... Nó bảo nó không yêu được ai cho nên cứ ở vậy... Còn Hòa là bạn cùng xóm và học cùng lớp đệ nhị với anh. Nó đi lính sư đoàn 21...
- Chắc ảnh cũng có vợ con?
- Một vợ ba con. Hồi 75 nó là trung úy đại đội trưởng. Đi cải tạo bốn năm năm gì đó mới được thả. Nhờ vậy mà nó được qua Mỹ theo diện HO. Lúc mới ra trại cải tạo nó bơ vơ không nhà không cửa nên ở nhờ trong nhà một bà hàng xóm. Khi làm đơn xin đi Mỹ thời có lẽ tội nghiệp và cũng để cám ơn nên nó làm hôn thú với đứa con gái của bả. Nhờ vậy mà cả gia đình sau này được sang Mỹ. Sau đó hai người chính thức lấy nhau ở bên này và có hai đứa con trai và một con gái. Cả ba đứa con đều có gia đình...
Xe cộ mỗi lúc một đông hơn khiến cho Hiền phải chú tâm lái xe thành ra hai vợ chồng thôi không trò chuyện nữa cho tới khi xe nhập vào xa lộ 285. Giảm tốc lực còn 55 mile Hiền lái xe theo dòng xe cộ lưu thông.
- Em tính làm món gì?
Hiền hỏi và Ngọc cười nhìn chồng.
- Anh thích ăn món gì em làm món đó...
Hiền mỉm cười. Ngọc là một người vợ thương chồng và rất chiều chồng. Hiền thương và quí nàng ở chỗ đó.
- Em là đầu bếp chánh mà... Em nấu cái gì anh ăn cái đó...
- Thiệt hôn... Em nấu mắm nghe...
Ngọc diễu chồng vì biết Hiền không thích mắm. Sau khi lấy nhau chừng vài tháng Ngọc mới khám phá là Hiền không thích ăn mắm ngoại trừ hai thứ mắm là mắm tép và mắm còng. Do đó nàng mới cười đùa với Hiền là anh chọn lầm người vợ rồi. Sinh sống ở Long Xuyên mà không biết ăn mắm thời không phải là dân Long Xuyên. Tuy nhiên sau này có lẽ thương vợ và chiều vợ, Hiền cũng ăn thêm vài món như mắm thái và mắm chưng hoặc dưa mắm nhưng Ngọc phải làm cho nó bớt nặng mùi đi.
- Để coi... Mùa này nhà mình có nhiều thứ rau thơm nên em tính làm mấy món cho anh và bạn bè nhậu như bê thui, bò tái chanh...
- Chà...
Hiền chắt lưỡi nói gọn một chữ rồi thôi. Xe rẽ vào Buford Highway. Con đường này là trung tâm thương mại của dân châu Á nói chung và Việt Nam nói riêng. Chừng hai mươi phút sau Hiền quẹo vào bãi đậu xe của Atlanta Farmer Market mà Ngọc quen gọi với tên cũ là chợ Hồng Kông. Hùng mở cửa cho vợ. Cử chỉ nịnh đầm này một thời trở thành đề tài trêu chọc của bạn bè và người quen nhưng Hiền vẫn tỉnh bơ. Ngọc hỏi chồng thời anh cười giải thích.
- Hồi còn trong lính anh xa nhà hoài nên không có dịp để nịnh em. Bây giờ có dịp tại sao lại không nịnh. Vả lại anh nịnh vợ anh chứ không có nịnh xếp của mình...
Không biết có phải Ngọc xì ra hay không mà từ đó về sau người ta ngưng nói chuyện nịnh đầm của Hiền.
- Ê Hiền... Đi chợ hả?
Nghe tiếng người gọi Hiền quay lại thấy Định, người bạn thân nhất của mình ở Atlanta. Hai người lính già vồn vả bắt tay nhau. Định chào Ngọc rồi cười nói với Hiền.
- Lễ Độc Lập này hai vợ chồng có làm gì không tới nhà tụi này chơi...
- Anh có định tổ chức gì không?
Ngọc hỏi. Định lắc đầu.
- Không... Chỉ mời chú thím thôi...
Hiền liếc nhanh vợ. Thấy Ngọc gật đầu anh cười nói với Định.
- Tôi có mời ba người bạn ở các tiểu bang khác xuống chơi vào dịp 4 tháng 7. Nhân tiện mời anh chị thứ bảy tuần tới đến nhà tụi này luôn cho vui...
- Có tiện cho chú thím không?
Ngọc cười xen vào.
- Anh là bạn thân với anh Hiền thời đừng có khách sáo. Riêng tôi, tôi mến chị lắm...
Nghe Ngọc nói như vậy Định cười gật đầu.
- Vậy hả... Tôi với bả sẽ tới...
Ba người vừa đi vừa nói chuyện. Vào trong chợ Hiền còn đứng nói chuyện với Định để cho Ngọc đi chợ. Thấy thế Định cười vỗ vai bạn.
- Thôi đi chợ với bả đi... Có chuyện gì mình nói sau...
Hiền cười.
- Dạ... Anh nhớ thứ bảy năm giờ...
Định gật đầu rẽ đường khác còn Hiền rảo bước đi tìm vợ. Thấy chồng Ngọc cười nói.
- Anh lựa khế với chuối chát đi... Em làm mắm tép, bê thui, nem nướng và chạo tôm cho anh nhậu...
Hiền muốn ôm hôn vợ nhưng nhìn thấy vô số người đang đứng gần nên anh thì thầm vào tai.
- Cám ơn em... Anh muốn " nựng " em ngay bây giờ nhưng kẹt đông người quá nên anh hẹn em tối nay...
Đỏ mặt cười bẽn lẽn Ngọc cũng thì thầm.
- Anh mà nựng em bây giờ là thiên hạ sẽ cười cho mà coi... Anh đừng có lấy rau thơm vì nhà mình có đủ hết... Em đi lấy củ sắn để làm chả giò...
Hùng nuốt nước miếng nhìn vợ đùa.
- Em làm chả giò ngon tuyệt nhưng cũng không ngon bằng giò của em...
Đỏ mặt Ngọc mắng yêu chồng.
- Đồ mắc dịch... Đừng có nói tầm bậy người ta cười chết. Mình già rồi...
Không chịu ngưng Hiền còn chọc thêm.
- Già tuổi tác chứ cái vụ đó anh nhất định không chịu già và nhất định không để cho em già. Cái vụ đó già mất vui...
Ngọc ré lên cười vì không nhịn được.
- Anh biết không con Huệ nó sợ anh có bồ...
- Trời đất...
- Tại nó thấy anh nói chuyện điện thoại hoài... Anh còn lên mạng nữa...
Hiền cười ha hả.
- Anh nói chuyện với bạn lính của anh. Tụi nó toàn đực rựa không mà bồ bịch gì. Còn lên mạng là đọc sách báo để biết tình hình, tin tức bên Việt Nam... Bên nhà họ biểu tình rầm rầm mà bên này em có nghe ai nói năng gì không?
- Biểu tình? Ai biểu tình?
Ngọc kêu lên với giọng ngạc nhiên.
- Dân chúng chứ ai... Họ biểu tình đòi tụi cộng sản trả lại đất đai cho họ. Phật giáo biểu tình... Công giáo biểu tình... Họ đòi tự do tôn giáo... Tự do tín ngưỡng...
Ngừng lại giây lát Hiền thở dài.
- Em biết không tụi cộng sản sợ tôn giáo lắm nên tìm đủ cách lũng đoạn hai tôn giáo lớn của nước mình là Phật Giáo và Công Giáo. Dân đói gần muốn xỉu mà tụi nó không có giúp. Trong lúc đó tụi nó bỏ hàng trăm tỉ đồng Việt Nam để xây cái chùa thờ thằng cha Hồ Chí Minh...
- Phải cái mà người ta kêu là Hồ tự gì ở Bình Dương đó không? Em nghe chị Hoa nói...
- Ừ... Tụi nó xây cái chùa tổ bố rồi đem tượng thằng chả về thờ. Không những thế tụi nó còn đặt tượng chúa Jesus và Phật Thích Ca hai bên còn tượng thằng chả ngồi giữa, mà tượng thằng chả lại cao hơn tượng của hai ông Phật Thích Ca và chúa Jesus...
- Trời đất... Thằng chả làm gì mà thờ thằng chả. Hồi còn nhỏ ở Long Xuyên ba má em nói cộng sản ác lắm. Nó giết cụ Huỳnh Phú Sổ của dân lục tỉnh đó anh...
Hiền gật đầu.
- Anh biết... Tụi nó giết nhiều người lắm. Gì chứ ác thời cộng sản hết chỗ chê... Em có đọc truyện chưởng của Kim Dung không?
Ngọc quay nhìn chồng rồi cười ngỏn ngoẻn.
- Có... Bữa chủ nhật ở nhà coi con cho con Huệ, em buồn không có chuyện gì làm, thấy bộ Lục Mạch Thần Kiếm anh mới mua em tò mò lấy đọc. Không ngờ đọc rồi mê luôn lúc nào không hay...
Hiền cười hăng hắc khi nghe vợ nói. Vừa lựa rau cải Ngọc vừa cười nói tiếp.
- Ông Kim Dung viết chuyện hay hết sức... Em thích cái đoạn Đoàn Dự và Kiều Phong nhậu với nhau mặc dù em không biết nhậu...
Hiền hấp tấp kêu lên.
- Anh sẽ tập cho em nhậu để mai mốt hai đứa mình vừa nhậu vừa bàn chuyện Kim Dung... Em chịu không?
- Chịu... Mà anh còn chuyện nào nữa không. Em đọc gần hết bộ Lục Mạch Thần Kiếm rồi...
- Thiếu gì... Anh có cả đống... Anh Hùng Xạ Điêu, Thần Điêu Đại Hiệp, Lộc Đỉnh Ký, Tiếu Ngạo Giang Hồ, Ỷ Thiên Đồ Long, Hiệp Khách Hành... Thiên Long Bát Bộ... Có em đọc với anh anh vui hơn. Đọc " mình ên " buồn lắm...
Ngọc cười hăng hắc khi nghe chồng ngạo mình bằng cách nói tiếng " mình ên " đặc thù của dân Long Xuyên.
- Đọc Thiên Long Bát Bộ em sẽ thấy Kim Dung nói về người ác hay vô cùng. Bốn ông ác thời Kim Dung đặt người đứng đầu là Ác Quán Mãn Doanh có nghĩa là ác nhất thế giới. Theo anh thằng cha Hồ Chí Minh của Việt Nam mình cũng giống như Ác Quán Mãn Doanh trong truyện của Kim Dung...
- Em sợ còn hơn nữa... Cái ác của Hồ Chí Minh theo em giống như mấy câu mà ông Nguyễn Trải đã viết trong Bình Ngô Đại Cáo: " Độc ác thay trúc rừng không ghi hết tội... Dơ bẩn thay nước bể không rửa sạch mùi... "
Hiền quay qua nhìn vợ đăm đăm với ánh mắt ngạc nhiên lẫn thán phục.
- Anh phục em... Làm sao em biết được hai câu này?
Ngọc cười với chồng.
- Em đọc sách... Một bữa lau chùi nhà cửa thấy trong tủ sách của anh có cuốn Việt Nam Sử Lược của Trần Trọng Kim em đọc thử mấy trang thấy thích nên em lén đem vào sở để đọc...
- Tại sao em lại lén?
- Em sợ anh cười...
- Trời đất... Anh còn muốn em đọc cho biết để dạy cho con cháu của mình nữa. Mỗi người đều có quá khứ, dĩ vãng thời mỗi nước, mỗi dân tộc cũng vậy. Đó là sử. Người mà không biết sử của dân tộc thời cũng giống như mình quên mất quá khứ hay dĩ vãng của chính mình...
Hai vợ chồng mãi mê nói chuyện nên không để ý Định đang đứng ở quầy trái cây lắng nghe câu chuyện của họ.
9. Đang chơi với con nơi phòng khách Kính nghe hai tiếng đing đong.
- Chắc bạn của ba tới...
Kính nói với Huệ đang ở trong nhà bếp rồi bước ra mở cửa. Thấy hai vợ chồng Hữu anh cười thốt.
- Dạ con chào hai bác...
Hữu bắt tay Kính.
- Sao khỏe không con?
- Dạ cám ơn bác... Có thằng nhỏ một tuổi mệt đừ bác ơi...
Ngọc bước ra cười đón khách.
- Dạ chào anh chị... Mời anh chị ngồi... Huệ rót nước cho hai bác đi con...
Miên, vợ của Hữu khoát tay.
- Thôi khỏi đi con... Người nhà không mà nước nôi làm chi. Chừng nào bác khát bác lấy một mình...
Nhìn Hữu Ngọc cười nói.
- Anh Hiền ảnh đi đón hai người bạn của ảnh chắc cũng sắp về tới...
- Ai vậy?
- Hai người này là bạn cùng xóm và học cùng lớp với ảnh ngày xưa...
Nghe có tiếng xe ngừng Ngọc tiếp nhanh.
- Chắc ảnh về tới...
Có tiếng người nói loáng thoáng rồi cửa mở ra. Hiền bước vào trước theo sau là một người đàn bà và hai người đàn ông. Bắt tay Hữu và gật đầu chào Miên Hiền cười.
- Chào chị...
- Chào chú... Lúc này tôi coi chú mập mạp và hồng hào ra...
Miên cười đùa. Hiền cười lớn.
- Dạ nhờ Ngọc thương nuôi cơm ngày bốn bữa...
Chỉ vào hai người người bạn anh tiếp.
- Xin giới thiệu với anh chị đây là Hùng, biệt danh Hùng Cò, bạn cùng xóm, cùng lớp của tôi. Đây là Hòa Nhóc cũng là bạn cùng xóm cùng trường. Còn đây là chị Lan, vợ của Hòa...
Dừng lại giây lát Hiền mới nói tiếp.
- Còn đây là anh Hữu với chị Miên. Anh Hữu là bạn với mình ở hải quân...
Ba người lính già bắt tay nhau. Gật đầu chào Ngọc Hùng Cò cười vui vẻ.
- Chào chị... Tôi thấy chị trẻ hơn hồi năm ngoái...
Ngọc chưa kịp nói Hiền xen vào trước.
- Tại Ngọc đọc truyện chưởng Kim Dung riết rồi luyện được thuật cải lão hoàn đồng của Châu Bá Thông...
Ngọc ré lên cười. Hiền vui vẻ nói tiếp với mọi người.
- Ngọc mới nói cho tôi biết là mê cuộc nhậu giữa Kiều Phong và Đoàn Dự...
Cười ha hả Hữu phụ họa.
- Vậy hả... Vậy là mình có đủ người để vừa nhậu vừa bàn chuyện chưởng rồi... Miên ghiền chưởng của Kim Dung còn hơn tôi nữa... Bả sắp luyện thành pho Hàng Long Thập Bát Chưởng rồi đó...
Cười hăng hắc Huệ tiếp lời Hữu.
- Thưa bác... Con thích ngón đòn Hàm Mô Công của Tây Độc hơn...
Miên bật lên tiếng cười vui vẻ.
- Rồi... Đụng rồi... Hàm Mô mà đụng với Hàng Long là đụng lớn nghe con...
Thấy thế Kính cũng xen vào câu chuyện.
- Thưa bác gái... Con khoái ngón Nhất Dương Chỉ của Đoàn Nam Đế. Nó xịt ra một cái là thiên hạ chới với liền...
Hữu, Hiền, Hòa và Hùng đều phá ra cười ha hả khiến cho Kính ngơ ngác. Bốn ông già hiểu theo nghĩa bóng. Còn bốn người đàn bà cũng đỏ mặt cười cười. Sau cùng Miên mới lên tiếng.
- Mấy ông thật là...
Kính gượng cười lên tiếng hỏi.
- Con nói có cái gì đâu mà ba má và mấy bác cười...
Huệ khom người nói nhỏ vào tai chồng. Nghe xong Kính đỏ mặt rồi bật cười hăng hắc.
- Vậy à... Điệu này anh phải học ngón Nhất Dương Chỉ để uýnh nhau với em...
Không muốn bàn tới chuyện chưởng nữa Ngọc nói với con gái và con rể.
- Hai đứa con phụ đem va li và chỉ cho bác Miên với bác Lan phòng đi con...
Riêng Hiền khều Hùng.
- Tao chỉ cho mày chỗ trụ trì...
Anh mở cửa hông đưa bạn vào một gian phòng rộng có tivi thật lớn đặt sát vào vách. Kế bên là dàn máy hát có năm cái loa theo lối surround sound. Nơi góc phòng đặt một cái giường nhỏ.
- Đây là phòng chơi của tụi nhỏ ngày xưa...
Hùng cười với bạn.
- Nhà rộng dữ hả...
Hiền cũng cười.
- Ba con với hai vợ chồng thành ra phải kiếm nhà rộng. Thằng An ra riêng và dọn lên Virginia năm rồi. Thằng Quốc dọn đi Houston rồi. Giờ chỉ còn hai vợ chồng tao với đứa út...
Đặt va li của bạn vào góc phòng Hiền liếc nhanh chiếc đồng hồ treo tường.
- Bảy giờ rồi... Để tao hỏi bả xem có cái gì mình lai rai không...
Hùng lục trong va li của mình đoạn lôi ra chai Remi Martell.
- Cái này cho mày... Tao mua để dành mấy năm nay...
Hiền cười với người bạn thân nhất của mình.
- Để dành mai mốt tao với mày và thằng Hòa cưa... Mày ở chơi bao lâu?
- Một tuần...
Hiền gục gặt đầu.
- Mày nghỉ một chút đi... Trong tủ lạnh có bia...
Lát sau Hiền mở cửa theo sau là Hòa và Hữu.
- Mình hạ thổ cho tiện...
Hữu cười nói đoạn ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu bông. Bốn người đàn ông ngồi xuống trong lúc Huệ dọn thức ăn ra.
- Ba... Má nói chỉ có hai món bê thui và bò tái chanh thôi. Má còn có giò thủ và tôm khô củ kiệu cho ba nữa...
Hùng cười với Hiền.
- Đứa này út phải không?
Hiền trả lời trong lúc khui bia cho mọi người.
- Nó đó... Tao vượt biên lúc nó mới được năm tháng...
Đưa chai Sapporo cho Hòa Hiền cười hỏi.
- Nghe nói mày sắp có cháu nội phải không?
Hớp ngụm bia Hòa gật đầu.
- Ừ... Giáng Sinh năm ngoái hai vợ chồng mày lên Louisville ăn đám cưới của nó...
Hữu chép miệng.
- Lẹ thật... Mới đây mà đã ba chục năm... Hồi 30 tháng 4 năm 75, lúc tàu bắt đầu rời An Thới tôi có hỏi xếp đi chừng nào mới về. Ổng trả lời chắc năm ba năm thôi. Năm ba năm hóa ra thành năm ba chục năm... Mình già hết trơn... Mai mốt tụi mình sẽ rủ xương nơi đất khách quê người...
Hùng, Hiền và Hòa cùng thở dài vì câu nói của Hữu. Uống một hơi bia dài Hòa cười nói với Hữu.
- Bởi vậy tôi dặn bà xã và mấy đứa nhỏ khi tôi chết đừng có chôn mà thiêu rồi đem tro về Việt Nam. Quăng hay rải bậy bạ đâu đó cũng được. Tôi không muốn làm con ma ở xứ này. Cô đơn lắm...
Hùng cười ha hả vì câu nói của bạn. Hữu hỏi Hùng.
- Hùng chắc cũng con cháu đầy đàn?
Hiền trả lời thay cho bạn.
- Nó còn độc thân anh...
- Trời đất... Bạc đầu rồi mà côi cút một mình buồn lắm. Có vợ dù sao cũng đỡ hơn...
Uống ngụm bia Hùng cười buồn.
- Tôi hứa hôn năm bảy lăm rồi sau đó bị đi cải tạo. Sau khi ra khỏi trại cải tạo mới biết nguyên gia đình vợ chưa cưới đã vượt biên. Sau đó tôi cũng vượt biên và sang Mỹ. Phần gia đình vợ chưa cưới của tôi đã mất tích. Từ đó tôi chờ hoài... Nói trắng ra tôi không yêu được ai nên đành ở vậy...
- Hùng đi cải tạo bao lâu?
- Dạ hơn bốn năm anh. Cái số của tôi xui lắm. Đúng ra với cấp bậc trung úy thời tôi không phải ở lâu nhưng vì tôi khai chức vụ an ninh tình báo tiểu khu thành ra được hân hạnh gỡ thêm gần hai cuốn nữa... Tụi nó bảo an ninh và tình báo có nợ máu với nhân dân nhiều lắm...
Hữu cười ha hả.
- Tôi có một thằng em bà con cũng bị tình trạng như vậy. Nó là thượng sĩ của hải quân bên người nhái. Thấy nó đô con và đẹp trai nên lính tráng và bạn bè thường gọi đùa là đại úy. Thế rồi nó bị ở tù bốn năm năm chỉ vì khai thêm bốn chữ đại úy người nhái... Tôi có nói tại sao mày không giải thích cho tụi Việt Cộng biết. Nó lắc đầu nói giải nghĩa với mấy thằng dốt thời vạch đầu gối nói chuyện sướng hơn. Nó đâu có chịu nghe mình nói anh... Nhưng cũng may cho nó là nhờ ở bốn năm mà sau này nó được sang Mỹ...
Uống cạn chai bia Hùng hỏi Hiền.
- Mày có nhạc không?
- Có chứ... Mày muốn nghe nhạc gì? Tiền chiến, nhạc tình hay nhạc quê hương?
Hùng cười nhẹ.
- Nhạc quê hương hay ly hương càng tốt...
Hiền mằn mò hồi lâu mới tìm ra một dĩa nhạc. Bỏ vào máy anh nói với ba người bạn của mình.
- Đây là một dĩa nhạc chọn lọc. Tôi chọn tất cả những bản nhạc ly hương mà tôi thích rồi nhờ thằng Kính đưa vào computer rồi sau đó nó làm ra dĩa cho tôi...
Giọng hát cất lên nghe buồn não nuột khiến cho Hùng thở dài còn ba người kia ngồi im lắng nghe.
- Tôi đã gặp em bở ngỡ tình cờ
Đôi mắt ngây thơ đến từ thành phố
Ngục tù tối tăm nói với cuộc đời
Sài Gòn có vui? Sài Gòn có vui?
Em ngước nhìn tôi cúi đầu nói nhỏ
Còn gì nữa đâu thành phố mộng mơ
Thành phố đớn đau vẫn còn nhắn nhũ
Sài Gòn chỉ vui khi các anh về
Tôi sẽ về đòi lại quê hương đã mất
Tôi sẽ về cùng em lau khô hàng nước mắt
Tôi sẽ mời em dạo chơi phố xá tươi vui
Những con đường tình, trường xưa, công viên tràn nắng mới
Tôi sẽ quỳ bên thánh giá bao dung
Tôi sẽ nguyện cầu cho tình yêu và cuộc sống
Đem tiếng khóc cười dâng đời khúc hát say mê
Cám ơn Sài Gòn tôi sẽ trở về
Sài Gòn mến yêu! Người tình mến yêu! Tôi sẽ trở về...
Uống cạn chai bia Hòa thở một hơi dài.
- Nghe những bản nhạc loại này hay nhưng mà buồn...
Hùng cười nói với bạn.
- Nhạc của mình buồn mới hay. Ít có bản nhạc vui mà hay lắm...
Hữu trầm ngâm không nói. Hiền cũng vậy. Đốt điếu thuốc, hít hơi dài Hùng uống cạn chai bia. Giọng hát của Khánh Ly cất lên.
-
Em gởi về cho anh dăm bao thuốc lá Anh đốt cuộc đời cháy mòn trên ngón tay Gởi về cho mẹ dăm chiếc kim may Mẹ may hộ con tim gan quá đọa đầy Gởi về cho chị dăm ba xấp vải Chị may áo cưới hay chị may áo tang Gởi về cho em kẹo bánh thênh thang Em ăn cho ngọt vì đời nhiều cay đắng Con gởi về cho cha một manh áo trắng Cha mặc một lần khi ra pháp trường phơi thây Gởi về Việt Nam nước mắt đong đầy Mơ ước một ngày quê hương sẽ thanh bình Em gởi về cho anh một cây bút máy Anh vẽ cuộc đời như ước vọng mong manh Gởi về cho mẹ dăm gói chè xanh Mẹ pha hộ con nước mắt đã khô cằn Gởi về cho chị hộp diêm nhóm lửa Chị đốt cuộc đời trong hoang lạnh mù sương Gởi về cho em chiếc nhẫn yêu thương Em bán cho đời tìm đường vượt biên Con gởi về cho cha vài viên thuốc ngủ Cha chôn cuộc đời trong trong tử tù chung thân Gởi về Việt Nam khúc hát ân cần Mơ ước yên lành... trong giấc ngủ.... da.... vàng.... Bốn người tuy tuổi đời có khác nhau đôi chút nhưng cùng chung tâm trạng của người lính già xa quê hương cho nên im lặng uống rượu và nghe nhạc. Thỉnh thoảng mới có người nói một câu.
- Sài Gòn em ở đó
Có còn những hàng cây
Chờ người anh đứng ngóng
Cuối đường lá nhẹ bay
Cuộc tình theo cơn gió
Bao nguyện ước cùng nhau
Áo em đã phai màu
Sài Gòn em ở đó
Bây giờ những chiều mưa
Giọt buồn như nước mắt
Ướt đẫm bóng ngày xưa
Một thời vui đã mất
Em còn biết tìm đâu
Có là mãi nghìn sau
Em dáng yêu đôi vai gầy
Làn tóc ngát hương say
Mắt xanh nay u hoài
Cuộc sống không ngày mai
Không một bóng tương lai
Trên đường lầy tăm tối
Em lệ sầu tê tái
Ôi đời mãi đêm dài
Sài Gòn em ở đó
Phố tàn vắng người qua
Giọng nào lên tiếng hát
Ân tình những bài ca
Sài Gòn còn mưa bão
Đưa em đi phương nào
Sài Gòn còn hay mất
Hận sầu chợt dâng cao
Sài Gòn em ở đó
Có thầm trách người đi
Vội vàng hay không đến
Cho lời cuối biệt ly
Sài Gòn em bên ấy
Tha phương anh bên này
Làm sao ta nói tới
Nghìn trùng rồi em ơi...
Hùng tự nhiên nghĩ tới Hằng. Anh nhớ khuôn mặt. Đôi mắt. Bàn tay. Tiếng cười vui tươi. Hùng cảm thấy mặt mình nóng bừng khi hồi tưởng lại cảnh Hằng mặc bikini khom người trước mặt mình để cho anh thấy những gì anh mơ được thấy. Anh nhớ lại cảnh tượng trong chiếc áo ngủ hở cổ Hằng chống tay lên bụng của mình nhìn chăm chú con nai đứng ngoài cửa sổ. Tự dưng anh nhớ cô cháu gái, người tri kỷ bé bỏng của mình. Thèm được nghe giọng nói thanh thanh. Tiếng cười hắc hắc trong như ngọc thạch. Tiếng hát trầm buồn. Hơn hai tuần lễ rồi hai chú cháu không có nói chuyện với nhau vì Hằng bận đi làm hai việc để kiếm tiền cho mùa nhập học sắp tới.
Ngồi đây uống rượu với bạn bè nhưng Hùng nhớ tới hai ngày cuối tuần ở Rocky Mountain National Park với Hằng. Đó là một kỷ niệm không bao giờ quên. Tâm tư của anh hướng về vùng núi non của Colorado với các địa danh như Fall River, Sundance Mountain, Deer Mountain. Con đường mòn mà hai chú cháu đặt tên là Đường Lên Thiên Thai. Đất đỏ hoạch len lõi trong khu rừng cây thông xanh bạt ngàn.
- Sài Gòn em ở đó
Bây giờ những chiều mưa
Giọt buồn như nước mắt
Ướt đẫm bóng ngày xưa
Một thời vui đã mất
Em còn biết tìm đâu
Có là mãi nghìn sau
Em dáng yêu đôi vai gầy
Làn tóc ngát hương say
Mắt xanh nay u hoài
Cuộc sống không ngày mai
Không một bóng tương lai
Trên đường lầy tăm tối
Em lệ sầu tê tái
Ôi đời mãi đêm dài
Sài Gòn em ở đó
Phố tàn vắng người qua
Giọng nào lên tiếng hát
Ân tình những bài ca
Sài Gòn còn mưa bão
Đưa em đi phương nào
Sài Gòn còn hay mất
Hận sầu chợt dâng cao
Sài Gòn em ở đó
Có thầm trách người đi
Vội vàng hay không đến
Cho lời cuối biệt ly
Sài Gòn em bên ấy
Tha phương anh bên này
Làm sao ta nói tới
Nghìn trùng rồi em ơi...
Sài Gòn em bên ấy
Tha phương anh bên này
Làm sao ta nói tới...
Nghìn trùng rồi... em... ơi...
Bản nhạc dứt và bốn người lính ngồi im như những pho tượng buồn câm nín. Qua men bia chập chờn họ hồi tưởng về một thành phố đã xa ngàn trùng. Đường Duy Tân. Tự Do. Lê Lợi. Bến Bạch Đằng. Nguyễn Huệ. Giờ giới nghiêm. Còi hụ. Ly cà phê phin không đường. Chai 33 ướp lạnh. Dĩa tiết canh đỏ rực. Ly rượu đế pha xá xị cay chảy nước mắt của một lần về phép. Tiếng hát của ca sĩ nào đó trong ca khúc Quê Hương Bỏ Lại của Lam Phương khiến cho không khí buồn càng thêm lặng buồn.
- Những ngày xa quê hương Là những ngày mang đau thương. Một ngày xa quê hương Là một ngày mang đau khổ Một ngày không nắng ấm Và một ngày mong mưa rào Một ngày thiếu hơi thở Của đồng cỏ nước Việt Nam Đất nào sinh ra tôi Mẹ hiền nào cưu mang tôi Miền nào nuôi thân tôi Mà giờ này tôi xa rồi Này dòng sông phơi nắng Kìa đồng ruộng lúa chín vàng Giờ này đã xa rồi Và ngàn đời nhớ Việt Nam Hãy nhớ và hãy nhớ Người Việt Nam đang lạc loài Hãy thương và hãy quý Người đồng bào ta với ta Hãy biết và hãy biết Rằng ngày mai khi ta về Hãy nhóm ngọn lửa hồng Đốt sáng vạn niềm tin Gió chiều mang hương quê Lòng giật mình trong cơn mê Ngày dài ôi lê thê Mà hồn mình như ê chề Sài Gòn ta vẫn nhớ Đà Lạt giàu trong mưa phùn Chiều nào biển Vũng Tàu Dòng tận cùng đến Cà Mau Nhớ chiều quê hương ơi Thật tận cùng xa xôi thôi Vùng trời Nha Trang xưa Và dòng Đồng Nai hững hờ Nào Cần Thơ nắng ấm Kìa ruộng đồng lúa chín vàng Giờ này đã xa rồi Và ngàn đời nhớ Việt Nam... Thở dài khe khẽ Hòa lên tiếng hỏi Hiền.
- Mày còn nhớ Ngọc Liên?
- Nhớ... Bộ mày gặp cô ta à?
Hiền trả lời và hỏi lại. Khui chai bia mới Hòa Nhóc gật đầu.
- Tao gặp cô ta ở Louisville... Có chồng rồi... Hai con nữa... Nàng nhắc tới hai đứa tụi bây nhất là thằng Hùng...
Hùng cười cười tu cạn chai bia. Nhìn thấy dĩa bê thui và bò tái chanh hết trơn Hiền cầm dĩa đứng lên.
- Để tao đi ngoại giao xem còn món gì không?
Lát sau Hiền bước vào cười nói với Hữu.
- Hết rồi... Chị Miên nói tới giờ ăn cơm rồi. Mình chịu khó ăn cơm với canh chua cá kho. Ngày mai thứ bảy sẽ có đại tiệc...
Bốn người lính ngưng uống ra phòng ăn cơm rồi lo nghỉ ngơi.
Hùng cảm thấy tỉnh táo vì tắm nước nóng. Ngồi im trong căn phòng bề bộn nhiều thứ anh không biết phải làm gì. Mở túi da anh lấy ra cái điện thoại cầm tay nhỏ xíu. Hằng đã cố vấn cho anh mua cái điện thoại tốt nhất của hãng Singular. Bấm số điện thoại của Hằng anh hơi cau mày khi thấy bên kia đầu dây bị bận. Bỏ điện thoại xuống anh tới mở tủ lạnh lấy chai bia đoạn trở về chỗ ngồi. Âm thanh giống như điệu nhạc vang lên báo cho anh biết có người gọi.
- A lô...
Hùng nghe tiếng cười hắc hắc rồi hai chữ êm ấm vang lên.
- Chú ơi...
- Chú gọi cháu mà điện thoại của cháu bị bận...
- Chú biết tại sao không. Cháu gọi cho chú đó... Chú đang ở đâu vậy?
- Tại nhà một người bạn ở Atlanta...
- Cháu quên là chú đi vắng. Cháu gọi lên Denver không có chú... Cháu sùng lắm...
Hằng cười hắc hắc sau câu nói.
- Chú nhớ cháu...
- Cháu cũng vậy... Nhớ chú thật nhiều... Chừng nào chú mới qua...
- Nhớ chú bằng nhớ bồ của cháu không?
Hùng đùa và Hằng cũng đùa lại.
- Nhớ chú không bằng nhớ ông thi sĩ của cháu đâu. Ổng đẹp trai, dễ thương và tài hoa hơn chú nhiều...
- Vậy hả... Để mai mốt chú cho ổng về hưu...
- Không được đâu chú ơi... Làm như thế là chú làm khổ cháu. Cháu lỡ mê ổng rồi...
Hùng cười và Hằng cũng cười khúc khích tiếp.
- Bởi vậy cháu phải xẻ thân cháu làm đôi... Nửa dành cho Huy Hùng và nửa dành cho ông thi sĩ Đã Quen Hằng...
Hùng cười lớn vì vui thích.
- Có ai ở gần chú không?
- Chi vậy?
- Cháu sợ người ta nghe người ta cười chết...
- Chú đang ở một mình trong phòng den rộng lắm...
- Chú đang nhậu hả?
- Không... Từ hồi cháu dặn cuối tuần không nên uống nhiều chú không có uống nữa...
Hằng cười hắc hắc bên kia đầu dây.
- Chú nghe lời cháu cưng... Không nhậu chú làm gì?
- Chú chạy bộ... Chú lên núi đi bộ...
- Giỏi... Mấy thứ đó làm cho chú sống lâu...
- Sống lâu để làm gì?
Im lặng thật lâu Hằng mới trả lời nhỏ và chậm.
- Để nói chuyện với cháu... Để lâu lâu mình gặp nhau...
- Như vậy chú càng chết sớm hơn...
- Sao vậy?
- Nhớ cháu... Nhớ tới điên luôn... Chắc chú phải tự tử bằng cách đập đầu vô gối...
Hằng ré lên cười.
- Cháu treo bức ảnh của chú tặng trong phòng riêng. Má thấy má khen đẹp. Má hỏi ai mua và cháu phải nói là của bạn tặng. Cũng may bữa đó má không có mang kiến nên không thấy bốn chữ
n. v. h. h... Nếu thấy chắc má cũng đoán ra...
- Nếu má đoán ra, má hỏi thời cháu trả lời ra sao?
- Cháu sẽ nói của chú mua ở trên Denver hôm đi trượt tuyết rồi gởi xuống tặng cho cháu...
Ngừng lại giây lát Hằng thở dài nhè nhẹ.
- Cháu không muốn nói dối nhưng cháu cũng không muốn nói sự thật. Có lẽ...
Dường như không muốn nói tới chuyện đó Hằng đổi đề tài.
- Chừng nào chú mới qua đây?
- Thứ năm... 6 giờ chiều chú sẽ có mặt ở phi trường...
- Chú có cần cháu đón không?
- Chắc không trừ khi nào cháu muốn...
- Thứ năm cháu phải làm tới 9 giờ tối. Cháu "
wait " cho một nhà hàng ở gần trường của cháu học...
- Chú đã lấy phòng và mướn xe rồi. Khi nào tới chú sẽ gọi cho cháu biết...
- Chú qua lẹ đi... Cháu muốn thấy Hùng Cò của cháu...
Hằng cười hăng hắc sau khi nói.
- Chú ngủ ngon nha... Cháu cũng đi ngủ để mai thức sớm...
Tắt điện thoại Hùng thở dài khe khẽ. Anh không biết mình vui hay buồn. Hơn hai mươi mấy năm nay anh chưa hề có cảm tình với ai như với Hằng. Ngoài Quỳnh Hương ra anh chưa nhớ ai như nhớ Hằng. Từ khi biết người vợ chưa cưới đã mất tích trên biển Hùng nhớ thương vô cùng. Nhưng theo thời gian anh biết dù có nhớ, có thương anh cũng không thể sống với một người đã chết. Anh không thể sống mãi với hình bóng của Quỳnh Hương. Người ta sống rồi mới hoài niệm quá khứ chứ không có ai hoài niệm quá khứ để mà sống. Hùng biết điều đó nhưng sở dĩ anh không yêu được ai vì những người mà anh đã gặp qua không giống, không phù hợp với Quỳnh Hương của anh trong quá khứ. Họ không ở trong cái tuổi của Quỳnh Hương. Họ cũng không có cái nhân dáng, cái hồn nhiên, ngây thơ của Quỳnh Hương ở vào thời điểm hơn ba mươi năm về trước. Nói tóm lại là Hùng đi tìm một người đàn bà qua hình ảnh của Quỳnh Hương. Bởi vậy ngay khi gặp Thiên Hằng anh cảm thấy mình gắn bó và gần gụi với cô gái nhỏ hơn mình ba mươi mốt tuổi. Dù không giống hoàn toàn Hằng lại có cái nhân dáng, cá tính của Quỳnh Hương ba mươi năm trước. Huống chi Hằng còn có cái mà Hùng đam mê là chất văn nghệ. Hùng chỉ khám phá ra điều này cách đây vài ngày khi nằm trong phòng riêng ngắm bức ảnh bán thân của Hằng đã tặng cho mình. Anh đã đem bức ảnh tới một tiệm chụp hình nổi tiếng mướn họ phóng đại ra thật lớn rồi đóng khung cẩn thận để trang trọng treo trong phòng ngủ của mình. Khi nhìn khuôn mặt. Đôi mắt. Nụ cười. Mái tóc của Hằng Hùng mới khám phá ra Quỳnh Hương và Thiên Hằng có nhiều nét, nhiều điểm giống nhau. Không biết điều này có thật hay là tự ý anh nghĩ như thế, bởi vì hình ảnh của Quỳnh Hương bây giờ chỉ còn trong trí tưởng của anh mà thôi. Tuy nhiên điều mà anh biết là mình vui vẻ và yêu đời khi có Hằng ở bên cạnh. Cô cháu gái trẻ đẹp và tài hoa này như là liều thuốc hồi sinh cực mạnh tưới vào tâm hồn khô khan và cằn cỗi của Hùng. Bởi vậy dù biết tuổi tác cách biệt, dù tiếng đời dị nghị, dù cảm thấy áy náy khi bị cái nhìn trách móc của ba má Hằng; Hùng cũng không thể viện dẫn bất cứ điều gì để ngưng nhớ nhung và nói chuyện với Hằng. Một điều khiến cho Hùng bớt ngại ngùng khi dấn sâu vào tình cảm là Hằng đã trưởng thành chứ không phải con nít vị thành niên. Hai mươi lăm tuổi, học đại học Hằng có đủ trí khôn và kiến thức để biết và trách nhiệm về hành động của mình.
Suy nghĩ giây lát Hùng lên phòng khách kiếm Hiền.
- Mày cần cái gì?
- Tao có labtop nhưng tao cần nối vào đường dây của mày để lên mạng…
Hiền cười cười.
- Vậy hả... Để tao lo... Gì chứ điện toán tao cũng biết chút chút...
Năm phút sau Hùng lên mạng để sưu tầm về các nhà hàng và thắng cảnh của tiểu bang Oklahoma.
10.
Năm giờ chiều thứ bảy. Ngôi nhà rộng của Hiền vang vang tiếng cười nói. Mười một người lớn ngồi quanh chiếc bàn ăn vừa rộng vừa dài. Thức ăn được bày la liệt. Nga, vợ của Định mang tới một món vô cùng đặc biệt và được mọi người chiếu cố nồng nhiệt.
- Món ché của chị Nga ngon hết sẩy…
Hòa vừa nhai vừa nói tiếp.
- Mấy năm trước tôi có mua ăn thử ở Louisville nhưng họ làm không giống như vầy… Bà xã tôi làm mà cũng không ngon như chị…
Định cười ha hả.
- Bả là dân Sài Gòn mà theo tôi ra Huế ở riết rồi bả học lóm được cách làm ché...
Nga háy chồng.
- Người ta chỉ cho em đàng hoàng mà anh cứ nói học lóm...
Mỉm cười với Ngọc, Miên và Lan Nga nói tiếp.
- Chút nữa tôi sẽ chỉ cách làm ché cho ba bà. Cũng không có gì khó khăn và bí mật đâu. Chỉ có mất thời giờ thôi... Hồi mới từ bên Cali dọn qua Atlanta chưa quen biết ai tôi làm ché cho mấy đứa nhỏ và ổng ăn hoài. Ông Định ổng thích lai rai cho ngà ngà rồi tụi này đọc truyện chưởng. Ông Định mà dô mấy ly là ổng tự xưng ổng là Lệnh Hồ Xung rồi gọi tôi là Doanh Doanh già của ổng...
Nga vừa nói vừa cười thánh thót. Miên cũng cười lên tiếng.
- Vậy là đụng lớn rồi đó nghe chị. Lệnh Hồ Xung với Độc Cô Cửu Kiếm của chị mà đụng Hàm Mô Công của cháu Huệ hoặc Nhất Dương Chỉ của cháu Kính là bể nồi vỡ chén nghe...
Mọi người cười hăng hắc. Nhất là Nga khi nghe Huệ nói cho biết nghĩa bóng về Nhất Dương Chỉ của Kính lại cười nhiều và lớn hơn ai hết. Ăn cục nem nướng do Ngọc làm Nga cười nói.
- Ngọc làm món này ngon. Chị làm hoài mà cũng không vừa ý. Dường như mỗi người đều có một món ngon riêng của mình. Anh Định ảnh không biết nấu ăn chứ ảnh pha nước mắm ngon hết sẩy...
Định cười khi nghe vợ khen. Không biết nghĩ sao anh quay qua hỏi bạn.
- Hiền có dĩa nhạc nào hay không?
Hiền chưa kịp trả lời Huệ nhanh nhẩu đáp thay cho ba của mình.
- Con có... Con cho mấy bác nghe cái dĩa nhạc mà con thu để dợt đàn...
Dứt lời Huệ đứng dậy đi tới chỗ dàn máy hát. Lát sau âm thanh trầm buồn cất lên khiến cho mọi người đều ngưng nói chuyện để lắng nghe. Tiếng hát của Khánh Ly buồn da diếc.
- Em Sài Gòn đẹp nhất về đêm Tiếng hoa rơi nhạc lắng mây chìm Nét môi duyên nụ cười huyền hoặc Nhạc lắng mây chìm phút chốc trần gian lãng quên Ta thương em tàn hơi thở cuối Ta nhớ em trọn kiếp lưu đày Ngày ta đi bàng hoàng đau thương nhớ Giã từ nhau ngậm ngùi như trong bóng mây Đường cũ có còn in bóng Áo ai còn theo gió bay Tiếng guốc còn vang phố vắng Hay đã tàn trong ngõ hẹp chiều nay Ta nhớ từng cơn mưa bụi nhỏ Ta chờ nhau từng cuối phố mưa sa Từng cơn lạnh mưa giao mùa đến Mưa sớm thu về én xót xa. Ôi đời đã vô tình không tiếc thương Ngõ xưa đã hụt lối thiên đường Còn đấy hơi thở xanh sao mộng Em mất tên rồi ta vấn vương... Còn đấy hôi thở xanh xao mộng
Em mất tên rồi, ta vấn vương...
Buông tiếng thở dài hắt hiu rồi Định cất tiếng hỏi Huệ.
- Bản nhạc này tên gì vậy cháu?
- Dạ... Cho Một Thành Phố Mất Tên. Đây là bài thơ của thi sĩ Hoàng Ngọc Ẩn và cố nhạc sĩ Phạm Đình Chương đã phổ nhạc...
Năm người lính già cúi đầu như cố dấu tiếng than uất nghẹn hay giọt nước mắt sắp sửa ứa ra. Giọng ca của Trần Thái Hòa trong Đêm Nhớ Về Sài Gòn của Trầm Tử Thiêng như lời than van của một thành phố giờ chỉ còn trong kỷ niệm.
- Đêm nhớ về Sài Gòn Thấy phố phường buồn xưa chưa nguôi Những con đường thèm đôi chân vui, đã bao lâu chờ đợi Đường đi nghe quá khứ trong sầu Đường chia ly vẫn ngóng tin nhau... Tình lẻ loi canh thâu... Đêm nhớ về Sài Gòn Tiếng nhạc vàng gọi từng âm xưa Ánh đèn vàng nhạt nhòa đêm mưa Ai sầu trong quán úa Bóng mẹ hiền mờ mờ bên song Mắt người tình một trời mênh mông Gợi bao nhiêu cho cùng... Yêu me một khối tình quê Yêu em từng bước tình si Đêm đêm mộng thấy đường đi đường về Ta như cậu bé mồ côi Cố vui cuộc sống nhỏ nhoi Cố quên ngày tháng lẻ loi Để lớn, để đêm đêm nhớ về Sài Gòn Thấy mình vừa trở lại quê hương Đã gặp người một trời yêu thương cho lòng thêm chút ấm Thấy bạn bè thèm ngồi bên nhau Nhắc chuyện người chuyện đời thương đau Tình chia trong... đêm... sầu... Hùng đưa ly rượu lên uống một hơi như muốn nuốt hết nỗi buồn đau vào trong lòng. Thành phố nơi anh sinh ra và lớn lên đã bị xóa tên. Thành phố đã mất tên nhưng kỷ niệm vẫn còn đầy ắp trong tâm hồn.
- Đêm nhớ về Sài Gòn
Thấy phố phường buồn xưa chưa nguôi Những con đường thèm đôi chân vui, đã bao lâu chờ đợi Đường đi nghe quá khứ trong sầu Đường chia ly vẫn ngóng tin nhau... Tình lẻ loi canh thâu... Đêm nhớ về Sài Gòn Tiếng nhạc vàng gọi từng âm xưa Ánh đèn vàng nhạt nhòa đêm mưa Ai sầu trong quán úa Bóng mẹ hiền mờ mờ bên song Mắt người tình một trời mênh mông Gợi bao nhiêu cho cùng... Yêu me một khối tình quê Yêu em từng bước tình si Đêm đêm mộng thấy đường đi đường về Ta như cậu bé mồ côi Cố vui cuộc sống nhỏ nhoi Cố quên ngày tháng lẻ loi Để lớn, để đêm đêm nhớ về Sài Gòn Thấy mình vừa trở lại quê hương Đã gặp người một trời yêu thương cho lòng thêm chút ấm Thấy bạn bè thèm ngồi bên nhau Nhắc chuyện người chuyện đời thương đau Tình chia... trong... đêm... sầu... Giọng ca buồn của Ngọc Lan trong ca khúc
Sài Gòn Vĩnh Biệt Tình Ta của Ngọc Trọng
cất lên như xói vào tâm hồn rã mục của năm người lính già xa quê hương mấy chục năm.
- Chiều Sài Gòn người có đi qua
Nhớ chiều xưa dáng nhỏ mong chờ
Những con đường giờ đây cúi mặt
Mắt nai buồn hồn bỗng bơ vơ
Mưa Sài Gòn người có chờ ta
Nhớ chiều xưa thành phố nhạt nhòa
Mưa chậm buồn, mưa giăng phố nhỏ
Em lặng nhìn người sắp đi xa
Ôi đêm Sài Gòn, thành phố giới nghiêm
Nhớ người yêu xa bước nhỏ tìm về
Gác nghèo năm xưa, khung cửa bỏ ngỏ
Đèn đêm thương nhớ
Ôi đêm Sài Gòn, ngàn kiếp khó phai
Nhớ hàng me nghiêng, nắng chiều chạy dài
Nghĩa địa riêng em âm thầm gục đầu
Khóc biệt ngày vui
Xa thương Sài Gòn giờ đã đổi tên
Nhớ người thân yêu, đã lạc đường tìm
Phố buồn xanh xao em còn một mình
Lạc loài chân chim
Xa thương Sài Gòn, trọn kiếp thủy chung
Trách làm chi ai, xa mặt chạnh lòng
Nỗi buồn cơn đau giết mòn tuổi mộng
Ai buồn gì không?
Chiều Sài Gòn người vẫn hay mơ
Dẫu giờ đây giữa cảnh ngục tù
Vẫn mơ về đường xưa lối cũ
Vẫn thương về... ngày tháng xa xưa...
Từ ngục tù người viết bài ca
Khiến người đi mắt lệ nhạt nhòa
Cung điệu buồn, chừng như nức nở
Ôi Sài Gòn, vĩnh biệt tình ta...
Chiều Sài Gòn người vẫn hay mơ
Dẫu giờ đây giữa cảnh ngục tù
Vẫn mơ về đường xưa lối cũ
Vẫn thương về... ngày tháng xa xưa...
Từ ngục tù người viết bài ca
Khiến người đi mắt lệ nhạt nhòa
Cung điệu buồn, chừng như nức nở
Ôi Sài Gòn, vĩnh biệt... tình... ta...
Buông tiếng thở dài hắt hiu Nga nói với Miên.
- Dù biết Sài Gòn bây giờ không như ngày xưa nhưng mà tôi vẫn nhớ. Nhiều khi nhớ tới nhà, tới chỗ mình ở mà rơi nước mắt...
- Ôi đêm Sài Gòn, thành phố giới nghiêm
Nhớ người yêu xa bước nhỏ tìm về
Gác nghèo năm xưa, khung cửa bỏ ngỏ
Đèn đêm thương nhớ
Ôi đêm Sài Gòn, ngàn kiếp khó phai
Nhớ hàng me nghiêng, nắng chiều chạy dài
Nghĩa địa riêng em âm thầm gục đầu
Khóc biệt ngày vui
Xa thương Sài Gòn giờ đã đổi tên
Nhớ người thân yêu, đã lạc đường tìm
Phố buồn xanh xao em còn một mình
Lạc loài chân chim
Xa thương Sài Gòn, trọn kiếp thủy chung
Trách làm chi ai, xa mặt chạnh lòng
Nỗi buồn cơn đau giết mòn tuổi mộng
Ai buồn gì không?
Chiều Sài Gòn người vẫn hay mơ
Dẫu giờ đây giữa cảnh ngục tù
Vẫn mơ về đường xưa lối cũ
Vẫn thương về... ngày tháng xa xưa...
Từ ngục tù người viết bài ca
Khiến người đi mắt lệ nhạt nhòa
Cung điệu buồn, chừng như nức nở
Ôi Sài Gòn, vĩnh biệt tình ta...
Chiều Sài Gòn người vẫn hay mơ
Dẫu giờ đây giữa cảnh ngục tù
Vẫn mơ về đường xưa lối cũ
Vẫn thương về... ngày tháng xa xưa...
Từ ngục tù người viết bài ca
Khiến người đi mắt lệ nhạt nhòa
Cung điệu buồn, chừng như nức nở
Ôi Sài Gòn, vĩnh biệt tình ta...
Ôi Sài Gòn... vĩnh biệt... tình... ta...
Hùng thở dài thầm lặng. Những dòng nhạc buồn càng làm cho anh buồn thêm. Anh nghe tiếng Sài Gòn thở than, van xin những người đi xa hãy quay trở về để phục hồi lại tự do cho đất nước cũng như lấy lại tên Sài Gòn.
- Sài Gòn tạ từ ngày chia xa
Bao năm rồi mộng ước phôi pha
Người đi từ thủa buông tay súng
Có biết cho người chốn lao lung
Sài gòn dù cưỡng đổi thay tên
Nhưng trong lòng người vẫn không quên
Thành xưa kỷ niệm bao tiếc thương
Se sắt ai người đau quê hương.
Sài gòn còn đâu em ơi
Sài Gòn chiều nao mưa rơi
Những hàng me đổ lá tuôn sầu
Ngập đường đôi chân em về đâu
Sài Gòn thôi đừng buồn nghe em
Anh phương trời em khóc bơ vơ
Trời mưa bên này làm nhung nhớ
Em có chờ anh em có mơ
Một ngày anh sẽ về bên em
Anh sẽ về vạn sắc cờ bay
Thành đô bao người say đêm nay.
Nâng chén tương phùng tay nắm tay...
Nâng chén tương phùng tay nắm tay...
Nâng chén tương phùng... anh... với... em...
Bản nhạc Sài Gòn Mơ Ngày Hội Ngộ của nhạc sĩ Trần Chí Phúc làm buổi tiệc chìm vào bầu không khí không có tiếng cười mà chỉ có tiếng thở dài hoặc ánh mắt u hoài.
- Bác Định và bác Hữu biết chuyện ông Trần Văn Bá không?
Câu hỏi của Kính phá tan bầu không khí im lìm. Hai người lính già tuổi nhất đang ngồi trong bàn tiệc nhìn nhau. Cuối cùng Định lên tiếng.
- Ông ta bằng tuổi của bác tức là sinh vào năm 1945. Quê ở Sa Đéc, con của ông Trần Văn Văn, dân biểu của Việt Nam Cộng Hòa mình ngày xưa. Ông Trần Văn Văn bị Việt Cộng ám sát chết. Sau khi cha chết Trần Văn Bá qua Paris học. Năm 1975 Bá là chủ tịch của Tổng Hội Sinh Viên Việt Nam ở Pháp rồi cùng với một số bạn thành lập phong trào có tên là Mặt Trận Thống Nhất Các Lực Lượng Yêu Nước Giải Phóng Việt Nam. Khoảng năm 84 Trần Văn Bá cùng một số chiến hữu tìm đường trở về nước với tâm nguyện lật đổ cộng sản đem lại tự do và no ấm cho tổ quốc. Tuy nhiên...
Định ngừng lại thở một hơi thật dài.
- Vì cơ cấu tổ chức lỏng lẻo, sự kiểm soát về an ninh không được chặt chẻ và sự thu nạp đảng viên vội vàng do đó tụi Việt Cộng đã cài được gián điệp vào trong tổ chức của ông Bá. Khi ông ta cùng một số chiến hữu đổ bộ lên Cà Mau thời công an biết trước nên phục kích bắt sống hết. Trần Văn Bá và một số anh em như Hồ Thái Bạch, Lê Quốc Quân bị tụi nó hành quyết vào đầu năm 85... Dù công cuộc phục quốc bị thất bại nhưng Trần Văn Bá và chiến hữu đều được mọi người trong cũng như ngoài nước thương mến và kính trọng. Ông ta như là Nguyễn Thái Học...
Huệ cười nói đùa với chồng.
- Phải chi nước mình có thêm một ông Trần Văn Bá nữa...
- Chi vậy?
Kính hỏi và Huệ cười đáp.
- Để phục quốc... Để trở về nước lật đổ cộng sản...
- Không dễ đâu em ơi... Nếu dễ thời bác Định, bác Hữu đây làm từ lâu rồi...
Hữu liếc nhanh Định rồi hai người lính già im lìm không lên tiếng. Lát sau Hữu mới cười nói.
- Thôi ăn đi chứ... Thức ăn nguội hết rồi... Bỏ qua chuyện phục quốc đi...
Dù Hữu đã nói như vậy nhưng mọi người nhất là năm người lính già chỉ ăn uống một cách gượng gạo. Đang ăn Hùng bỏ đũa xuống rồi nói nhỏ.
- Tôi no rồi...
Anh đứng lên đi về phía cửa chính.
- Mày đi đâu vậy?
Hiền hỏi vói theo.
- Tao ra sân hút thuốc...
- Đợi tao đi với...
Hiền buông đũa bước theo bạn.
- Chờ tôi một chút...
Cầm ly rượu lên uống cạn Định bước theo Hiền ra cửa. Không hẹn năm ông lính cùng ra sân hút thuốc.
Nga cười nhìn Ngọc.
- Anh Định đâu có hút thuốc...
Miên cười lên tiếng.
- Họ không muốn cho tụi mình nghe họ bàn chuyện phục quốc nên làm bộ ra sân hút thuốc... Gì chứ chuyện phục quốc thì ông Hữu của tôi thích nghe và thích bàn lắm...
Ngọc cười nhỏ.
- Anh Hiền của em cũng vậy... Kệ để cho mấy ổng bàn chuyện cứu nước đi... Lời nói đâu có mất tiền mua...
Năm người lính già đứng quây quần trên sân cỏ cạnh bồn bông. Nắng tháng bảy chói chang mặc dù gần bảy giờ tối. Chút gió thổi phất phơ hàng cây thông xanh xanh.
- Anh nghĩ mình có thể...
Mặc dù Hùng không nói hết câu nhưng Định hiểu ý.
- Làm như Trần Văn Bá thời không được. Đông người dễ bể lắm. Nhất là hoạt động trong nước. Tụi công an nó kiểm soát gắt gao. Hở ra một chút là tụi nó biết liền...
Hít hơi thuốc dài Hòa xen vào.
- Mình làm nhỏ thôi... Chừng ba bốn chục người tôi nghĩ chắc được... Tôi muốn nói là mình làm để gây tiếng vang...
Hiền gật đầu cười.
- Đúng rồi đó. Mình làm để gây tiếng vang, để chứng tỏ rằng chúng ta thua trận nhưng chưa chịu đầu hàng, không bao giờ đầu hàng cộng sản...
- Ba em không sợ chết à?
Định hỏi gọn. Hùng cười cười.
- Sợ chứ anh... Nhưng chết sớm hay chết muộn thời mình cũng chết. Nếu mình trở về nước để chết thời cái chết của mình còn có một ý nghĩa đặc biệt hơn là kéo lê kiếp sống già nua ở đây...
Hiền nói với giọng sắm nắm.
- Tôi đồng ý với Hùng... Hai anh hơn sáu mươi rồi cùng lắm sống thêm chục năm nữa. Đó là chưa kể bệnh hoạn. Ba đứa tôi cũng sắp tới sáu mươi rồi...
Định liếc Hữu như dọ ý. Hữu cười nhẹ.
- Muốn làm thời mình làm cũng được. Nhưng có vài điều mình cần phải nêu ra. Thứ nhất là tiền, thứ nhì là nhân sự và thứ ba là mục tiêu. Mình có tiền không?
Định, Hiền và Hòa làm thinh. Hùng nói với giọng trầm.
- Tôi có tiền. Nhưng tôi muốn hỏi anh Hữu là mình cần phải có bao nhiêu tiền?
Liếc nhanh Hiền Hữu cười đùa.
- Mình vào phòng bàn chuyện tiện hơn... Đứng ngoài này vừa nóng vừa mỏi chân...
Dứt lời Hữu thì thầm. Cười ha hả Hiền khều Hòa.
- Tao với mày đi lấy đồ nhắm...
Thấy Hiền và Hòa đi vào Miên cười hỏi.
- Mấy ông bàn chuyện phục quốc xong chưa?
Hiền cười nói đùa lại.
- Chưa chị ơi... Anh Hữu với anh Định bảo không có nhậu nhẹt hai ảnh bàn không ra. Bởi vậy tôi với Hòa phải dô đây kiếm mồi...
Lan cũng lên tiếng nói đùa.
- Có thực mới vực được đạo. Mấy ổng phải ăn nhậu say sưa rồi mới tính chuyện phục quốc được...
Hòa cười cười.
- Em nói đúng đó...
Ôm vai vợ anh cười tiếp.
- Tối nay em ngủ một mình nghe... Anh bận đi phục quốc rồi...
Quay sang Ngọc Hiền hỏi nhỏ.
- Em còn gì ăn không cưng?
- Thiếu gì... Anh muốn ăn món gì?
- Làm cho anh hai dĩa bự đi... Cái gì cũng được... Huệ con lấy cho bác Hòa một thau nước đá...
Trước khi rút vào phòng giải trí Hiền còn cười nói đùa với vợ.
- Em và mấy chị ráng ngủ mình ên tối nay nghe. Tụi này bàn chuyện phục quốc suốt đêm luôn...
Hiền khép cửa lại cẩn thận như không muốn cho ai nghe. Hớp ngụm rượu mới pha Hữu hỏi Hùng.
- Hùng có bao nhiêu tiền?
- Vừa bán nhà vừa gom góp tiền tiết kiệm tôi có khoảng hai trăm ngàn thưa anh...
Trầm ngâm giây lát Hữu mới thong thả lên tiếng.
- Nếu chỉ muốn gây tiếng vang thời chúng ta không cần phải làm lớn như ông Bá. Tiền bạc ít, nhân sự ít cho nên ta phải chọn một vị trí nhỏ và không quan trọng. Đánh chiếm và giữ được vị trí này trong thời gian hai ba ngày là ta thành công rồi...
Hớp một ngụm rượu Định hỏi.
- Anh nhắm vào mục đích tuyên truyền nhiều hơn...?
Hữu cười gật đầu khi biết Định đã hiểu ý của mình.
- Mình có đủ sức đánh chiếm một quận hay một vị trí quân sự nhưng điều mà tôi muốn nhấn mạnh là phải gây tiếng vang lớn cho dân chúng trong và ngoài nước biết. Dân chúng có biết thời mới làm cho họ một tin tưởng và phấn khởi. Ngoài ra việc của mình làm còn có mục đích làm gương cho con cháu của chúng ta...
Ngừng lại giây lát Hữu nói với giọng buồn buồn.
- Cộng sản không thể một sớm một chiều mà xụp đổ. Có lẽ cho tới lúc nhắm mắt chúng ta cũng không có cái may mắn được trở lại quê hương tự do. Lớp của mình già rồi do đó muốn lật đổ cộng sản phải nhờ vào bàn tay của con mình, cháu mình. Tụi mình giống như là viên gạch lót đường cho con cháu bước lên để lật đổ cộng sản...
Ngừng lại giây lát Hữu cười nói với bốn người bạn.
- Tôi đi lạc đề rồi... Với số tiền mà Hùng có tôi nghĩ ta chỉ tổ chức được một nhóm chừng hai tới ba mươi người...
Quay sang Định Hữu hỏi nhanh.
- Anh có ra thăm Phú Quốc lần nào chưa?
Định lắc đầu.
- Tôi có nghe nói nhưng chưa đi lần nào...
Quay sang Hiền Hữu cười tiếp.
- Hiền thời chắc có ở Phú Quốc?
- Dạ có... Tôi ở An Thới từ năm 69 cho tới 71...
Gật gù hớp một hớp rượu rồi đốt điếu thuốc Hữu nói với mọi người.
- Nếu muốn gây tiếng vang thời mình nên chọn Phú Quốc. Sở dĩ tôi chọn Phú Quốc vì hai lý do. Nó ở xa đất liền do đó sự kiểm soát không được chặt chẻ. Ngoài ra Phú Quốc đang là một trung tâm du lịch nổi tiếng. Người ở trong và ngoài nước tới thăm Phú Quốc đông lắm. Nếu mình đánh chiếm Phú Quốc và giữ nó được ba ngày thời dân du lịch sẽ đồn đại khắp nơi...
Định, Hùng, Hiền và Hòa đều gật đầu đồng ý. Gắp cục nem nướng chấm vào dĩa nước mắm rồi bỏ vào miệng nhai chầm chậm Hữu nói đùa.
- Về nước phục quốc thời mình không có Courvoiser để nhậu với nem nướng đâu nghe...
Mọi người cười lớn. Thò đũa gắp miếng giò thủ Định đùa.
- Bởi vậy mình nên ăn bù đi... Hùng với Hòa ăn đi chứ...
- Còn một lý do quan trọng khiến cho tôi chọn Phú Quốc vì mình cần phải có vũ khí và đạn dược để đánh nhau với tụi bộ đội. Khoảng tháng 3 năm 75, một chiếc ghe chở súng của Vùng 1 Duyên Hải của hải quân đã bị chìm ở hòn Thơm. Tôi biết được chuyện này là vì lúc đó tôi làm ở phòng hành quân của Bộ Tư Lệnh Vùng 4 Duyên Hải. Nếu tìm thấy chiếc ghe ta sẽ có súng đạn đủ trang bị cho một đại đội...
Định gật gù cười nói với Hữu.
- Anh tính toán chu đáo lắm. Anh phải nghiên cứu chuyện này từ lâu lắm...
Hữu cười gật đầu.
- Muốn đánh chiếm Phú Quốc thời mình phải chiếm phi trường, Ủy Ban Nhân Dân quận và trạm công an quận. Ngoài ra mình còn phải có hai toán lính chận đường phục kích đám bộ đội từ An Thới kéo lên. Anh tính bao nhiêu người thời đủ?
Trầm ngâm giây lát Định mới trả lời câu hỏi của Hữu.
- Tôi nghĩ mình cần ít nhất hai tiểu đội. Nhiều quá mà tụ về một lúc ở Phú Quốc tôi sợ tụi công an chú ý...
- Tôi cũng nghĩ như anh vậy. Mình cần hai mươi bốn tay súng quyết tử. Tôi đề nghị như thế này. Anh với Hòa ở bên bộ binh nên tôi giao khoán vụ tuyển mộ binh sĩ cũng như vẽ kế hoạch hành quân cho hai người. Hùng phụ trách về tài chánh. Hiền phụ trách mục tin tức và liên lạc. Phần tôi lo kiếm hai người chuyên môn lặn lội để tìm chiếc ghe chở vũ khí bị chìm ở hòn Thơm. Có thể mình sẽ mua một chiếc tàu ở bên đây rồi lái về Việt Nam...
Hiền trợn mắt nhìn Hữu.
- Anh nói thiệt hả anh. Từ đây về bên nhà xa lắm...
Hữu cười gật đầu.
- Mình đi tới mà... Hồi trước anh đã đi lãnh tàu bên San Francisco rồi...
Hòa lên tiếng hỏi.
- Anh định chừng nào mình trở về?
- Tháng tư năm tới... Theo tôi mình bắt đầu đánh vào đêm 30 tháng 4 rạng ngày mùng 1 tháng 5. Đó là ngày tụi nó tổ chức ăn mừng chiến thắng...
Định cười phụ họa cho lời của Hữu.
- Tôi cũng thấy ngày đó thuận tiện nhất và có ý nghĩa nhất... Mình có chín tháng để chuẩn bị...
Nhìn Hùng, Hiền và Hòa Định tiếp với giọng nghiêm nghị.
- Anh em nên suy nghĩ cẩn thận... Đây là một chuyến đi không có ngày trở lại...
Nhìn Hùng và Hiền Hữu cười đùa.
-
The trip of no return... Hai đứa em nên biết điều đó... Ráng vui hưởng hạnh phúc với vợ con hay bồ bịch đi...
Định xen vào trong lúc nhìn Hòa.
- Mua vé cho anh em Hùng mua "
one way ticket " thôi...
Hiền cười bấm nút của dàn nhạc. Âm thanh nổi lên chập chùng chất ngất.
- Người lính già xa quê hương
Nghe trong tim đêm ngày trăn trở
Nhớ quá một thời chinh chiến gian lao
Nhớ phút nguy nan đi vào binh lửa
Sắt thép trong tay đang đối diện thù
Bỗng tiếng loa vang lệnh truyền buông thả
Nửa đời còn gì cung kiếm ngang trời...
Người lính già xa quê hương
Bao nhiêu năm anh nằm không ngủ
Nhớ quá mẹ hiền nhớ quá anh em
Nhớ những đêm mưa quân hành đất đỏ
Nhớ những đêm xuân nơi chốn địa đầu
Nay quá xa xăm đường về thăm thẳm
Nửa đời ngậm ngùi mang kiếp tha hương...
- Ôi còn đâu
Ôi còn đâu
Bạn bè ta
Những anh hùng hào kiệt
Không tiếc chi xương máu giữ màu cờ
Ôi còn đâu
Ôi còn đâu
Một thời trai một thời súng gươm
Nay bỗng dưng thành kẻ lưu vong
Người lính già xa quê hương
Nhưng trong tim chưa tàn ánh lửa
Vẫn ước một ngày theo gót Quang Trung
Vẫn thấy quê hương đêm ngày réo gọi
Vẫn thấy trong tim canh cánh đường về
Vẫn thấy nơi đây chỉ là đất tạm
Thầm hẹn ngày về chết giữa quê hương...
Năm người lính nhìn nhau không nói. Họ chỉ nhủ thầm với lòng mình mấy chữ " Hẹn một ngày về chết giữa quê hương yêu dấu ".
11.
9 giờ tối. Đang đứng bên cửa sổ trong phòng trọ khách sạn nhìn xuống khu phố chính của Oklahoma City Hùng nghe tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Mở rộng cửa anh nhìn đăm đăm Thiên Hằng đang đứng trước mặt mình. Không có gì đổi khác ngoại trừ cô cháu gái tri kỷ của anh hơi ốm đi một chút.
Hùng dang hai tay ra và Hằng dụi đầu vào ngực ông chú già.
- Chú nhớ cháu...
Hùng xiết nhè nhẹ thân hình mềm ấm thoang thoảng mùi hương.
- Cháu cũng nhớ chú... Nhớ nhiều lắm...
Dứt lời Hằng ngước lên như chờ đợi. Hùng hôn nhẹ lên tóc, lên trán cô cháu gái thương mến.
- Cháu đi làm mệt không?
Hằng gật đầu cười.
- Gặp chú là hết mệt rồi...
Hùng nói bằng giọng săn sóc.
- Cháu tới thăm chú một chút rồi về nhà ngủ cho khỏe...
Hằng cười cười.
- Cháu nói với ba má là cháu đi chơi với bạn đêm nay... Nếu chú không cho cháu ở đây thời cháu tới nhà bạn...
Hùng nhìn Hằng với ánh mắt trìu mến.
- Cháu muốn ở đây bao lâu cũng được. Chú hứa là không có gì xảy ra đâu...
Hằng cười hăng hắc.
- Cháu biết chú là người tôn trọng lời hứa, thần thánh hóa người yêu...
Hùng cười nhẹ.
- Trời sinh chú ra như vậy nên chú phải như vậy...
- Điều đó đôi khi làm chú thiệt thòi chú biết không?
Hùng gật đầu như có sẵn câu trả lời.
- Chú biết...
Hằng nhìn ông chú với ánh mắt long lanh.
- Cháu sẽ không để cho chú thiệt thòi đâu. Khi thời gian tới lúc của nó...
Hùng lắc đầu.
- Cháu không cần phải làm như thế... Cháu không cần phải làm những gì cháu không muốn. Cháu cũng đừng làm vì thương hại chú...
Thiên Hằng mím môi.
- Nếu cháu muốn thời sao?
- Cháu muốn nhưng mà chú không muốn...
Hằng cười hắc hắc.
- Thiệt hôn... Chú nói thiệt hôn...
Gật đầu Hùng nói với giọng quả quyết.
- Chú thương cháu, mến cháu và có thể sẽ yêu cháu nhưng chú không muốn chuyện đó xảy ra khi chú hoặc cháu chưa sẵn sàng...
Hằng nhìn ông chú già cô đơn đăm đăm như để nhận xét ông ta nói thật hay đùa. Nhìn nét mặt nghiêm nghị pha lẫn buồn rầu nàng biết ông chú nói thật.
- Cháu nói đùa... Chú có giận cháu không?
Hùng cười nhẹ đưa tay vuốt mái tóc huyền óng ả của Hằng.
- Cháu đói bụng không mình đi ăn...
- Để cháu tắm rửa và sửa soạn xong rồi mình đi...
Dứt lời Hằng bước nhanh vào phòng tắm. Hùng nhận thấy cô cháu gái chỉ khép hờ cửa phòng. Tiếng nước chảy ào ào. Tiếng Hằng hát nho nhỏ. Lát sau nước dứt và tiếng Hằng vang lên.
- Chú ơi... Chú đưa dùm cháu cái túi quần áo...
Hùng lắc đầu miễn cưỡng cầm lấy cái túi da lớn và nặng. Mở cửa phòng tắm anh ló đầu vào.
- Đây nè cháu...
Nằm trong bồn tắm nước ngập tới ngực Hằng cười nhìn ông chú.
- Chú lục trong đó đưa dùm cháu cái bàn chải đánh răng...
Thấy Hùng vẫn còn đứng ngoài cửa nàng cười tiếp.
- Chú vào đi... Bộ chú sợ cháu la lên hay sao mà chú không dám vào...
Hùng cười gượng bước vào. Anh cố tránh nhìn cô cháu gái đang nằm trong bồn tắm.
- Chú ơi... Chú kỳ lưng dùm cháu được không?
Hùng lắc đầu.
- Không...
- Chú sợ kỳ lưng cho cháu à?
- Ừ...
Cười hắc hắc Hằng đùa.
- Lính mà sao chú nhát vậy...
Hùng cũng đùa.
- Chú nhát gan lắm... Chú sợ kỳ lưng cho cháu còn hơn sợ chết nữa...
Hằng ré lên cười.
- Chú làm một lần rồi mai mốt quen chú sẽ hết sợ...
- Chú không nghe lời dụ khị của cháu đâu... Cháu còn cần gì nữa không?
- Còn... Cháu cần chú đứng đây coi chừng ma cho cháu tắm... Cháu sợ ma lắm...
Hùng nói trong tiếng cười.
- Cháu là tiên mà... Tiên đâu có sợ ma...
Dứt lời anh lui ra và khép cửa lại. Anh không nghe được tiếng lẩm bẩm của cô cháu gái.
- Ông này chì thật... Để xem ổng chì tới mức nào...
Hai mươi phút sau. Đang đứng tại cửa sổ nhìn xuống con đường rực rỡ ánh đèn của thành phố Oklahoma Hùng quay lại khi nghe có tiếng tằng hắng. Anh ngẩn người khi thấy Thiên Hằng của mình. Thân hình mảnh mai bó gọn trong chiếc áo đầm hở cổ màu đen. Mái tóc huyền buông lơi trên bờ vai trần trắng muốt. Giày cao gót khiến cho nàng cao hơn một chút. Hằng tươi mát và quyến rũ.
- Mình đi chưa chú...
Hơi gật đầu Hùng cười nói.
- Cháu đẹp như một nàng tiên... Cháu không sợ người ta nói cháu đi với ông già sao...
Hằng vênh mặt.
- Không... Cháu thích cái già già của chú. Cháu mê cái cô đơn ngạo nghễ của chú. Cháu yêu cái tâm hồn sâu kín của chú... Như thế đủ chưa?
- Quá đủ... Bởi vậy chú mới gọi cháu là "
tri kỷ bé bỏng " của chú...
Dưới sự chỉ đường của Hằng Hùng lái xe tới nhà hàng Soleil đặc biệt về thức ăn Pháp và đồ biển nằm đối diện với Mariad Botanical Garden và Cox Convention Center. Không ngần ngại, không cân nhắc Hằng cặp tay ông chú đi trên bãi đậu xe đông người. Ánh mắt nàng long lanh khi Hùng vòng tay ôm ngang hông nàng đi vào cửa.
Hai chú cháu được đưa vào một phòng riêng kín đáo, trang nhã, yên tịnh và ấm cúng. Liếc nhanh thực đơn xong Hằng nhõng nhẽo.
- Cháu mệt quá... Chú chọn cho Hằng đi...
Hùng gọi hai ly rượu vang, hai món khai vị trước. Trong lúc ngồi chờ Hằng hỏi nhỏ.
- Làm sao chú biết nhà hàng này?
- Chú tìm trên mạng rồi khi tới đây chú gọi điện thoại hỏi. Họ cũng tử tế và vui vẻ chỉ dẫn mình chọn món ăn. Họ nói món red snapper ngon lắm...
Mười phút sau rượu và hai món khai vị được mang ra. Hùng gọi món red snapper cho Hằng còn anh con tôm hùm. Đợi cho cô bồi bàn đi khuất Hằng nâng ly rượu lên. Hiểu ý Hùng cũng nâng ly rượu.
- Cháu hy vọng tình thân của chú với cháu sẽ bền lâu và tiến triển tốt đẹp...
Hai chú cháu cụng ly. Hớp xong ngụm rượu Hùng cười hỏi.
- Ba má cháu khỏe không?
- Dạ khỏe... Chú có muốn tới thăm ba má cháu không?
- Tới chứ... Sáng mai chú sẽ gọi điện thoại nói chuyện và mời ba má cháu đi ăn tối. Cháu đi được không?
- Dạ được... Biết chú qua nên cháu xin nghĩ làm hai ngày cuối tuần này...
Ăn thử món khai vị Hằng cười.
- Chú chọn món này ngon... Chú ăn đi chú... Chú không ăn là cháu ăn hết à...
- Cháu ăn đi... Cháu ốm lắm...
- Chú biết tại sao cháu ốm không?
- Chắc tại cháu học và làm việc nhiều quá...
- Hè mà chú... Còn làm việc thời cháu chỉ làm chút chút để dành tiền mua sách hay...
Nhìn vào mặt ông chú già Hằng nói với giọng nửa vui nửa buồn.
- Tại cháu nhớ chú... Không biết tại sao mà cháu nhớ chú hoài. Nhiều lúc cháu nói: "
mình nhớ ổng làm chi cho khổ... Biết ổng có nhớ mình không ". Chú biết hai câu thơ này không?
Hùng nói liền như hai câu thơ đó anh đã thuộc lòng: "
Ta nhớ người xa cách núi sông... Người xa xa có nhớ ta không..."
Hằng chồm người hôn vào má ông chú.
- Nếu cháu là tri kỷ bé bỏng của chú thời chú cũng là tri kỷ già của cháu bởi vậy chú mới đọc được ý nghĩ của cháu...
Hùng cười nói với giọng buồn buồn.
- Tại vì tâm trạng của cháu giống như của chú. Nhiều lúc chú nhớ cháu muốn điên. Nhớ tới mụ người ra không biết và không muốn làm gì. Ngay cả Quỳnh Hương chú cũng không nhớ như vậy...
Nét mặt của Hằng rạng rỡ lên cùng với ánh mắt long lanh khi nghe Hùng tâm sự. Có lẽ quá sung sướng và cảm động nàng chỉ kêu lên hai tiếng.
- Chú ơi...
Hùng chợt đưa tay ra nắm lấy bàn tay của Hằng đang để trên mặt bàn. Không những không rụt lại mà nàng còn bóp bóp bàn tay của ông chú.
- Ngày mai cháu có làm gì không?
- Dạ không có gì nhiều... Cháu chỉ đem cái labtop của cháu đi tới shop cho họ sửa...
- Nó bị hư cái gì vậy?
- Dạ nó cũ quá nên cháu tính upgrade...
- Cháu đừng upgrade tốn tiền vô ích... Mua cái mới tốt hơn... Chú mua cho cháu cái mới nghe...
- Thôi tốn tiền của chú...
- Tiền trúng số mà...
Hằng cười hắc hắc.
- Chú đỏ tình mà đỏ bạc nữa à...
- Ừ... Sáng mai hai chú cháu mình đi. Chú mua cho cháu cái labtop mới...
Hằng làm thinh không trả lời. Hùng nài nỉ.
- Nghe lời chú đi... Giỏi chú cưng...
- Mua cái rẻ tiền thôi nha... Chú chịu thời cháu mới ừ...
- Ừ... Tùy ý cháu... Nhưng mà tiền nào của nấy cháu ơi... Hay là...
Không biết suy nghĩ điều gì mà Hùng lại cười nói.
- Hay là để chú tìm mua trên mạng cho cháu một cái labtop. Mua cái cũ trên mạng rẻ hơn. Chú mua xong rồi gởi xuống cho cháu...
Hằng gật đầu.
- Chú tính như vậy cũng được... Chú cứ từ từ cháu cũng không có cần gấp đâu...
Uống một ngụm rượu nhỏ Hằng cười khúc khích.
- Chú khôn lắm... Chú dụ cháu... Chú làm cho cháu mắc nợ chú... Mà mắc nợ là phải trả nợ...
- Nợ gì... Cháu đâu có nợ gì chú đâu...
Hằng trề môi.
- Nợ tình chứ nợ gì...
- Vậy hả... Nợ này chú cho cháu thiếu chịu hay giựt. Không cần trả cũng được...
- Không được đâu chú ơi... Cháu không thích giựt nợ còn không trả thời lương tâm mình áy náy...
Thức ăn được mang ra. Hai chú cháu vừa ăn vừa trò chuyện. Trong lúc ăn Hằng kín đáo nhận xét và thấy Hùng có vẻ gì hơi là lạ. Dù lời nói tình tứ, cử chỉ âu yếm nhưng ông chú già của mình có vẻ suy nghĩ một chuyện gì. Thấp thoáng trong mắt, trên nét mặt, trong cử chỉ của ông chú có chút băn khoăn, lo nghĩ và buồn rầu.
- Chú có chuyện gì buồn không?
- Không... Gặp cháu là chuyện buồn đi ngủ và niềm vui thức dậy...
Hùng cắt nửa phần con tôm hùm đưa cho Hằng đổi lại nàng cũng xẻ nửa miếng cá cho ông chú. Thấy cô cháu gái uống cạn ly rượu Hùng ân cần hỏi.
- Cháu uống nữa không?
Đưa khăn chùi miệng Hằng cười nhìn ông chú với cái nhìn nhiều ý nghĩa.
- Nữa...
Hùng gọi thêm ly rượu cho Hằng.
- Chú ở bao lâu mới về Denver?
- Chừng nào cháu đuổi chú mới về...
Hằng nói trong tiếng cười thánh thót.
- Cháu mà đuổi chú thời cháu cũng xách quần áo theo chú về Denver luôn. Chú dám chứa cháu không?
Bỏ miếng cá vào miệng nhai từ từ xong Hùng mới thong thả thốt.
- Chú sẽ nuôi cháu đi học cho tới khi ra trường. Tuy nhiên chú nghĩ cháu nên ở gần ba má để săn sóc...
- Như vậy chú xuống đây ở gần cháu đi...
Hùng cười buồn.
- Mình ở xa tốt hơn... Xa mà gần... Thỉnh thoảng gặp nhau, nói chuyện...
Hằng cau mày. Nàng cảm thấy như Hùng cố tình giấu nàng một cái gì. Trong lần gặp gỡ trước ông chú có nói ước ao được thấy nàng mỗi ngày, được ở cạnh nàng. Nhưng đêm nay lại khác. Dù có âu yếm, săn sóc, tình tứ Hùng lại ít khi muốn đề cập tới chuyện tình cảm của chú cháu. Nghĩ tới đó Hằng có vẻ buồn và tự ái. Nàng muốn biết có chuyện gì xảy ra. Hay là Hùng đã gặp người nào ở Atlanta? Nghĩ tới đó nàng cảm thấy nghèn nghẹn không muốn ăn tiếp. Bỏ cái nĩa xuống, uống ngụm nhỏ nước lạnh nàng len lén nhìn ông chú.
- Cháu no rồi à?
- Dạ...
- Chú gọi món tráng miệng rồi mình chia đôi. Cháu chịu không?
Hằng trả lời bằng cái gật đầu. Gọi món tráng miệng xong nhìn mặt Hằng Hùng cười.
- Cháu có chuyện gì buồn?
- Dạ không?
Hằng trả lời gọn.
- Chú có làm gì cho cháu buồn không?
- Dạ không?
Hùng cười nhẹ.
- Nếu không thời tại sao mặt của cháu không vui...
- Chú còn thương cháu không?
- Không những còn mà nhiều hơn nữa...
Hằng vò chiếc khăn ăn trong tay.
- Chắc chú mới quen ai ở Atlanta?
Hùng nhìn vào mắt Hằng.
- Bộ cháu ghen à?
- Không... Cháu không ghen nhưng cháu muốn biết...
- Biết cái gì?
Hằng cúi mặt nhìn xuống bàn. Vì cúi mặt nên nàng không thấy được nụ cười vui và ánh mắt âu yếm của Hùng khi nhìn nàng.
- Cháu thấy chú có vẻ gì là lạ... Hờ hững, xa vắng và lo nghĩ...
Hùng thầm khen sự nhận xét tinh tế của cô cháu gái. Kể từ lúc tính chuyện trở về Việt Nam với mấy người bạn ở nhà Hiền anh đâm ra lo nghĩ và băn khoăn. Nếu dự tính trở về nước xảy ra trước khi gặp Hằng thời anh không có gì để thắc mắc và do dự. Tuy nhiên bây giờ lại khác. Tình cảm của anh đối với Hằng càng ngày càng thêm thân thiết tới cái độ khó mà rời nhau. Nếu tháp tùng bạn bè để trở về nước là anh sẽ xa rời Hằng và cũng không bao giờ gặp lại nàng. Lòng anh đang ngổn ngang giữa trách nhiệm và tình yêu. Tình trạng đó lộ ra khiến cho Hằng nhận biết và nghi ngờ anh có người khác. Dĩ nhiên anh không thể nói cho Hằng biết dự tính về nước của mình. Thứ nhất là vấn đề bảo mật và thứ nhì là anh không muốn cho Hằng lo âu và sợ sệt và có thể năn nỉ anh hủy bỏ dự tính.
- Hằng...
Hùng gọi nhỏ. Vẫn cúi mặt xuống Hằng thì thầm.
- Dạ...
- Cháu hãy nhìn chú...
Hằng ngước mặt lên. Hùng thở dài khi thấy mắt cô cháu gái thương yêu long lanh ngấn lệ.
- Chú thương cháu...
- Chú thương cháu nhưng chú không có yêu cháu. Chú yêu người khác...
Hùng chầm chậm lắc đầu. Giọng nói của anh nhuốm nhiều buồn rầu.
- Không những thương cháu mà chú còn yêu cháu nữa. Chú xin minh định với cháu là ngoài cháu ra chú không có quen ai khác hơn. Chú không yêu một người nào...
Hằng mỉm cười.
- Thế tại sao chú có vẻ lo ra trong lúc đang ngồi với cháu?
Hùng biết là mình không thể phủ nhận chuyện đó. Hằng là cô gái thông minh, có học thức thêm nhận xét bén nhạy. Do đó càng chối anh càng gây thêm nghi ngờ nhiều hơn. Cách hay nhất là anh phải nói ra sự thật nhưng chỉ là chút ít sự thật, một chút sự thật vừa đủ để thỏa mãn sự tò mò và nghi ngờ của Hằng.
- Chú bận lo nghĩ một chuyện là chú sẽ về thăm Việt Nam...
Hằng tròn mắt nhìn ông chú già của mình.
- Ủa... Chú quên là chú có nói với cháu chú không bao giờ trở về nước...
- Chú thay đổi ý kiến...
- Điều gì làm cho chú thay đổi ý kiến...?
- Chú muốn gặp lại má của chú trước khi má qua đời...
Hằng gục gặt đầu tỏ vẻ hiểu.
- Má của chú bị bịnh nặng và bà muốn thấy mặt chú trước khi nhắm mắt...
- Như vậy thời chú nên về thăm má... Nhưng mà điều đó đâu có đáng để cho chú bận tâm?
Hùng cười trước câu vấn nạn của cô cháu gái.
- Hai mươi mấy năm rồi chú xa xứ nên khi về cảm thấy có chút xa lạ. Vả lại điều làm cho chú băn khoăn là chú bị thất hứa...
Hằng cười như hiểu được nỗi lòng của ông lính già cô đơn và kiêu hãnh. Đi xin xỏ người khác một đặc ân nhất là đi xin xỏ cộng sản thời đó là một điều khổ tâm cho ông chú của nàng.
- Thôi chú ráng chịu nhịn một chút đi... Chừng nào chú mới về?
- Chưa biết... Còn lo giấy tờ và thu xếp nhiều thứ. Xa cháu chú nhớ lắm...
Hằng nhận ra giọng nói của ông chú run run và như có nước mắt.
- Cháu cũng nhớ chú... Tuy nhiên... Chú ơi... Cháu muốn đi về nghỉ mệt...
Hằng le lưỡi khi nhìn số tiền. Trả tiền xong Hùng kín đáo đặt tờ giấy hai chục dưới đáy ly rượu. Hai chú cháu im lặng đi bên nhau. Trời Oklahoma City lấm tấm sao. Gió man mát.
- Cháu say rượu... Nếu cháu đi không nổi là chú dìu cháu vô phòng nghe...
Hùng gật đầu cười. Hằng cảm thấy nụ cười của ông chú thật hiền, thật âu yếm nhưng lại phảng phất chút buồn rầu. Thật ra nàng không có say rượu. Nàng chỉ mượn cớ say rượu để thử quyến rũ ông chú của mình xem ông ta có sa, có ngã vào vòng tay của mình không.
- Cháu cứ tựa vào người của chú đi...
Vòng tay ôm thân thể mềm ấm, thoảng mùi nước hoa lẫn mùi hương da thịt của cô cháu gái Hùng cảm thấy thật nhiều rẩy run và hồi hộp. Bộ ngực căng cứng của Hằng ép sát vào người gây cho anh một khát khao và thân thể nóng lên vì bị kích thích. Anh nghe tim mình đập thình thịch. Không riêng gì Hùng mà Hằng cũng vậy. Nàng cảm thấy một cảm giác ngất ngây, mê đắm khi bàn tay của Hùng khi vòng qua vô tình chạm vào ngực mình.
Hùng mở rộng cửa để cho Hằng bước vào rồi mới khép và khóa lại cẩn thận.
- Chú pha cho cháu ly nước trà nóng để uống cho tỉnh rượu nghe...
Hằng nhẹ gật đầu lim dim mắt. Hùng quay lưng đi nên không thấy được nụ cười hóm hỉnh cũng như ánh mắt tinh nghịch của cô cháu gái. Hất đôi giày cao gót vào góc Hằng nằm dài lên ghế. Tuy nhắm mắt lại nàng vẫn nghe được tiếng bước chân rồi giọng nói âu yếm vang lên.
- Cháu có nhức đầu không để chú lấy khăn tẩm nước nóng đắp cho cháu.
- Dạ có...
Lát sau Hằng thấy một bàn tay đặt lên trán của mình và chiếc khăn nóng đắp lên.
- Để chú thổi cho trà nguội rồi cháu uống...
- Chú ơi... Cháu cảm thấy nóng...
- Để chú mở máy lạnh lên...
- Dạ thôi... Để cháu thay quần áo cho mát...
Hằng chậm chạp đi vào phòng ngủ. Nàng mỉm cười khi nhìn thấy hai cái gối đặt song song trên chiếc giường queen size.
- Chú ơi... Chú mang cái túi đựng quần áo vào phòng ngủ dùm cho cháu...
Hằng gọi vọng ra. Hơi ngần ngừ rồi cuối cùng Hùng cũng xách cái túi da đi vào phòng ngủ. Anh hơi bối rối và ngường ngượng khi thấy cô cháu gái nằm xấp trên giường phô bày bờ vai trần, cái lưng thon và cái mông tròn trịa.
- Chú cởi cái zipper dùm cháu đi...
Hùng nuốt nước miếng. Anh cảm thấy cổ họng của mình khô đắng và tim đập mạnh.
- Cháu cởi không được sao...
- Dạ không... Cháu mệt và say rượu tay chân nhắc lên không nổi...
Như để chứng minh cho lời nói của mình Hằng đưa tay lên cao rồi cánh tay buông rơi xuống nệm.
- Cháu nên đi tắm nước nóng cho tỉnh rượu...
- Phải cởi quần áo mới tắm được mà chú có chịu cởi cho cháu đâu...
Hùng mỉm cười. Anh biết cô cháu gái muốn hành mình và muốn chọc mình.
- Được... Chú sẽ cởi quần áo cho cháu mà mai mốt cháu đừng có mét má cháu nghe chưa...
Hằng ré lên cười hắc hắc vì câu nói đùa của ông chú.
- Dạ... Má có hỏi thời cháu sẽ nói là cháu bảo chú làm...
Lắc lắc đầu như để lấy can đảm Hùng ngồi cạnh mép giường xong nhẹ kéo cái zipper. Khoảng lưng trần trắng muốt của Hằng hiện ra. Hùng cảm thấy bàn tay của mình hầu như tê liệt vì cảm giác bàng hoàng và ngất ngây.
- Như vầy được chưa...
- Chưa... Còn nữa...
Hai bàn tay run run của Hùng từ từ, loay hoay và chậm chạp mở cái móc của cái
" bra " màu trắng.
- Xong rồi... Cháu cần gì nữa?
Không trả lời Hằng xoay người lại. Bằng một phản ứng tự nhiên Hùng nhỏm dậy.
- Chú định đi đâu vậy?
- Đi lấy nước uống... Nóng quá...
Hằng cười nhìn Hùng. Nàng đọc thấy trong mắt của ông chú già vẻ bối rối, ngượng ngùng và băn khoăn như không biết phải làm cái gì để đối phó lại hành động đầy lã lơi và khêu gợi của mình. Riêng Hùng, anh biết chỉ cần một chút can đảm hơn, táo bạo hơn, liều lĩnh hơn, phó mặc hơn; anh sẽ ôm trọn trong tay thân hình quyến rũ và kiều diễm của Hằng. Anh sẽ có những cảm giác mê đắm, ngất say mà từ lâu hằng khao khát. Tuy nhiên trong trí não của anh chợt hiện ra hình ảnh của mình đang cầm súng đứng dưới chân lá cờ vàng ba sọc đỏ bay phần phật trên nền trời xanh lơ của vùng biển Phú Quốc.
- Cháu ngủ đi... Chú thương cháu...
Khom người kéo cái mền đắp ngang ngực, hôn lên trán Hằng Hùng cười lui ra khỏi phòng. Tuy nghe tiếng gọi " chú ơi " của nàng nhưng Hùng im lặng tới đứng nơi cửa kính nhìn xuống thành phố Oklahoma sáng rực ánh đèn. Anh thở dài cảm thấy mình cô đơn, già nua và mệt mỏi.