Chương I
 
 
 
 
 
 

 
“Ối chao, đèn tắt rồi”. Một tiếng thét nhỏ khẽ vang động trong không gian u tối. Tuy không biết được chính xác ai đã phát ra tiếng thét đó, vì bóng đêm lạnh lùng đang ngự trị tất cả. Nhưng căn cứ vào thanh âm chói lói pha lẫn sự run rẩy đầy lo sợ, có thể mọi người xung quanh đó đều đã nhận ra, đây là giọng của một người con gái trẻ. Dĩ nhiên là quen thuộc đối với một số người, nhưng với một số người khác thì có thể có, có thể không. Không dám khẳng định một điều gì, không dám chắc bất cứ thứ gì, tối quá. Nếu như có thêm một dấu hiệu nào nữa, như tiếng la hoặc tiếng thét, hay cho dù tiếng thì thầm cũng được, bất cứ thứ gì… để có thể dựa vào đó và định hình tình trạng chung quanh. Nhưng rất tiếc, không ai hay không có thứ gì tiếp tục phát ra âm thanh nữa, cái tối tăm càng đáng sợ khi có thêm sự bổ xung của thinh lặng. Không ai thấy ai, không ai nghe ai. Như thể một thằng nhóc nào đó tập tành làm tác giả vừa hậu đậu làm đổ hủ mực đen trên trang bản thảo đầu tiên, thành ra tất cả mọi thứ trên mặt giấy đều được bắt đầu trong cái chìm lỉm tối tăm, đen ngòm. Tương lai của tên tác giả đó có lẽ không sáng sủa lắm với một cái mở như thế.
 
“để con đi đốt nến lên” Giọng cô bé lại khẽ vang lên nhưng lại có một tiếng “roạt”. Hình như có ai đang xé thứ gì đó, một giọng nói trầm ấm và rời rạc của một người đàn ông khẽ vang lên: “không cần đâu, để ta”. Một làn ánh sáng từ đâu vụt lên thành một vệt đỏ thắm. Nó lượn lờ yếu ớt, chập chờn lúc tối lúc sáng. Và ngay khi đủ mạnh để soi rõ một bàn tay đang bắt quyết ở giữa thì nhanh như chớp, bàn tay đó vươn ra chụp lấy dải ánh sáng đỏ, có lẽ do lực nắm bàn tay quá thô bạo nên chúng bắt đầu yếu ớt đi chăng? chỉ một lúc sau đó nó lại tắt đi và tối hẳn. Vài giây trôi qua từ vị trí bàn tay lúc nãy, ánh sáng lại từ từ phình dần ra. Càng lúc chúng càng lớn và rõ rệt. Từ trọng tâm nắm đấm tay, hào quang đỏ chảy ra ào ạt vô cùng mạnh mẽ, nó hấp tấp lan tỏa ánh sáng khắp nơi, xuyên toạt màn đêm bao trùm nãy giờ. Đến lúc này, người ta lờ mờ nhận ra quanh đây là một căn phòng rất rộng, có một cái giường lớn được đặt ở chính giữa gian. Một người phụ nữ đang thiếp ngủ trên chiếc giường đó, gương mặt xinh đẹp của bà trắng bệt đầy mệt mỏi. Mái tóc dài của bà rối tung xoả ngang và liên tục rụng đi, rơi từng lọn xuống thành giường. Một cô bé chừng mười một, mười hai tuổi hấp tấp chạy đến đỡ lấy, bây giờ ánh sáng mới soi toả khuôn mặt nhạt nhoà nước mắt của nó. Cô bé thu hết tóc của người phụ nữ rồi sờ một tay lên trán bà ta. Người đàn ông tạo ra ánh sáng lúc nãy chăm chú quan sát, tay phải ông vẫn giữ nguyên nắm đấm mặc dù người khác nhìn vào không thể thấy ông đang nắm gì cả, vì ánh sáng trên tay ông lúc này chính là một phần của nguồn sáng, chiếu trong căn phòng. Ông chậm rãi lên tiếng :
 
 - mợ sao rồi ?
 
Cô bé run rẩy đáp :
 
 - dạ thưa cậu, mợ yếu hơn rồi ạ.
 
Người đàn ông cau mày, ông quay đầu nhìn qua một bà cụ đang ngồi sát bên cạnh ông. Đó là một bà già đã ngoài sáu mươi, tóc bà ta bạc như bới bằng một chùm cước trắng. Bà ta mặc một chiếc áo dài lụa xám. Tay bà ta cầm một bó đũa tre và hai xấp giấy đen cứng chạm nổi những chữ, từ khó hiểu. Cũng như người đàn ông đó, bà cụ ngồi trên một chiếc ghế gỗ chạm trỗ rất tinh xảo, một trong bộ tám chiếc ghế được sắp đặt quanh chiếc giường cùng kiểu. Và sáu chiếc ghế còn lại đều đã có người ngồi lên, có đủ cả đàn ông lẫn đàn bà. Ngoài ra chỉ có cô bé lúc nãy là đứng bên cạnh chiếc giường của người phụ nữ nãy giờ, cô bé có lẽ lo việc săn sóc cho bà ta. Bắt gặp ánh mắt của người đàn ông, bà cụ khẽ lắc đầu:
 
 - ta không biết phải làm sao con à, con quỷ đang ẩn náu trong cơ thể vợ con quá mạnh, vượt xa sự khống chế của bát gia chi nhân chúng ta. Nhưng không cần quá lo lắng, chúng ta đã dùng toàn lực ép nó vào khái sinh huyệt trên người vợ con, chỉ cần nó cầm cự được cho đến khi anh họ của mẹ đến thì mọi chuyện sẽ ổn.
 
Người đàn ông thở dài lo lắng :
 
 - Nhưng thưa mẹ, vợ con đang rất yếu, lại sắp đến giờ sinh nở, lỡ như có chuyện gì bất trắc thì…
 
 - chúng ta cố gắng làm tất cả những gì có thể _ Bà cụ lắc đầu _ nếu có chuyện gì ngoài ý muốn thì âu cũng do số phận. Những việc chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là sự chờ đợi.
 
Người đàn ông bất giác nói nhỏ:
 
 - nếu thái tử không đầu thai vào nhà ta, chúng ta đã không khổ sở như thế
 
Bà cụ bỗng trừng mắt nhìn ông, quát nhỏ:
 
 - tại sao ngươi lại có suy nghĩ đáng xấu hổ như thế, tam thái tử đầu thai vào nhà ta chính là niềm vinh hạnh lớn cho dòng họ chúng ta. Nếu cả nhà chúng ta có chết cũng phải đảm bảo cho thái tử chào đời một cách an toàn.
 
Người đàn ông bắt đầu thì thầm, hầu như chỉ có hai người nghe thấy:
 
- thưa mẹ, tại sao việc thái tử đầu thai vào nhà ta, mẹ  không nói cho các em của con biết ?
 
Bà cụ cau mày, giọng bà hạ xuống mức thấp nhất:
 
 - ta nghi ngờ, chúng ta đang bị phản bội, cụ thể là ai thì ta không biết, nhưng ta cảm thấy có yêu khí đang ẩn nấp trong người một trong số các em con. Nhưng bây giờ thì đừng có nói gì về điều đó cả, phải tập trung giữ cho được kết giới.
 
Người đàn ông không nói thêm nữa, khuôn mặt ông lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ. Những người trong nhà này dường như đã quên đi sự có mặt đầy khắc nghiệt của cơn bão mùa đông đang hoành hành ngoài kia.
 
 
 

  
 
 
 
Theo lẽ bình thường thì chuyện gì cũng có thể xảy ra, không ở nơi này thì cũng ở nơi khác. Và có lẽ nếu tự biết suy nghĩ, con phố Lê Lợi này nên tự hào là địa điểm lịch sử,  chứng kiến trận đấu khai mào mọi dây tơ rễ má của các vụ lộn xộn sau này.
 
Bóng tối phủ ngập đường đi, chỉ thi thoảng nhá lên một chút chớp sáng khi có sấm sét nổi lên. Gió mưa thi nhau kêu gào, thét vang vào mặt nhau. Cát bụi chà rát mặt đường, thổi bay bất cứ thứ gì ngăn cản đường quét của nó. Những cành cây trơ trọi không một chiếc lá đung đưa xào xạt, chúng như bị gió lốc cột dây điều khiển. Chúng thi nhau quơ quào như hàng trăm ngón tay nhọn hoắc cào câú lung lung khắp nơi. Bây giờ đã quá nữa đêm, tất cả các ánh đèn điện của hầu hết mọi dãy nhà trên con phố Lê Lợi đều đã tắt ngấm từ lâu. Cách đây mấy ngày, người ta đã dự báo sẽ có một cơn bão rất lớn ghé qua Đà Nẵng chơi. Đêm nay là đêm đầu tiên chủ tịch thành phố bắt đầu ra chỉ thị cắt điện toàn khu vực, kể cả điện đường lẫn điện dành cho khu vực quan trọng trong thành phố. Con đường vốn dễ đi nhờ dãy đèn đêm trên phố bây giờ trở thành vấn đề phức tạp cho người di chuyển. Ấy là nói đến người có điều kiện tốt nhất, được trang bị đầy đủ các thứ dụng cụ kèm theo như đèn pin hay đèn xe máy và mấy thứ linh tinh khác. Mà ngay cả như thế thì đối với họ, vịêc ra khỏi nhà trong lúc bão bùng thế này thì quá là nguy hiểm. Có chăng chỉ là một vài kẻ đang xui tận mạng mà thôi. Nhưng nếu thật sự có một kẻ nào như thế, đang tấp tả di chuyển trong làn mưa bão kia thì sao nhỉ ? À, cụ thể hơn đó là một ông cụ, đúng ra là một ông sư già đang chạy-vụt-trên-những-mái-nhà. 
 
Ông cụ chạy băng băng trong làn khí lạnh ngắt, mưa bão chẳng hãm được tốc độ của cụ. Cụ nhảy phoóc từ cái sân thượng này đến nóc nhà khác. Phố xá chung quanh đang nhào lộn vì cơn bão càng lúc càng hung bạo. Gió thổi mạnh khủng khiếp chưa từng thấy, một cái cây nhỏ ven đường không chịu nổi đã ngã xuống gãy rắc làm đôi. Các ngôi nhà trên dãy đường Lê Lợi phần lớn đều là nhà cao tầng. Một người bình thường chỉ cần đứng trên lan can nhìn xuống cũng đã thấy hơi rờn rợn. Tưởng tượng ra chỉ cần vài bước đi bộ nhẹ nhàng trên sân thượng cũng đủ để người ta phát rùng mình rồi. Trong khi ông cụ lướt đi với một vận tốc đáng kể mà không thèm dừng lại lấy một giây để thở. Quang cảnh khủng khiếp chung quanh đối với ông chẳng có gì đáng kể vì thật ra ông có thấy được đâu, ông cụ bị mù. Tuy vậy, đôi mắt nhắm tịt của cụ không phải là thứ duy nhất khiến ông ấy thêm kỳ lạ. Ngay cả bộ áo tăng lữ ông mặc cũng khác hẳn với những bộ thường thấy khác. Nếu tinh ý, có thể nhận ra đây là trang phục được may theo kiểu xưa, chuyên mặc vào các dịp lễ đám quan trọng. Sóng áo cực dài, đằng trước ngực thêu hình chữ Vạn, thân áo được cuộn cứng bằng một tấm cà sa ánh vàng. Lão tăng đeo một chuỗi hạt trắng bằng ngọc trai, vừa dài vừa mảnh. Hiển nhiên là nếu thêm một tý chút kỳ lạ nữa cũng chẳng vấn đề gì, khuôn mặt ông sư đẫm ướt vì nước mưa phạt tung toé lên mặt, tuy vậy mà bộ áo ông mặt không thấm một chút nước nào, nó khô queo và bay phần phật như thể đang đưa tay ra vẫy thêm gió. Bây giờ cụ đã nhảy cóc băng qua hai ngôi nhà nhỏ. Giá mà bây giờ trời quang mây tạnh, có vài người đi tản bộ ban đêm thì ắt hẳn họ sẽ tưởng đang nằm chiêm bao. Vào thời này thì siêu nhân cũng khó mà bay được như thế.
 
Đường bay của lão tăng đang ngon trớn thì đùng một cái, tiếng thằng gấp của ông như vang rõ hơn khi sét đánh cái đoàng. Một luồng kình sét sáng loá từ hướng tây văng thẳng tới, nhanh như một dòng điện, ông sư chỉ kịp chờ khoảng một phần mười giây để nhún người lách qua trước khi bị nó đánh trúng, cái nóc khách sạn bốc khói đen nghịt, còn ông sư mất đà hụt chân, rơi xuống từ một bên mái khác. Một chiếc hẻm tạo nên giữa hai dãy nhà bỗng chốc biến thành một vực thẳm sâu hoắm đối với ông cụ. So với cái sự rơi xuống vù vù của ông cụ lúc này thì tốc độ bay khi nãy chẳng thấm là bao. Cặp đôi gió và mưa lại tiếp tục góp thêm phần nguy hiểm khi bắt đầu tổ chức trò rượt bắt xung quanh ông cụ. Hễ ông giơ tay định bám vào một cái gì đó thì gió lại đánh tạt đi. Xém một chút là cơ thể ông có nguy cơ nát bấy vì ông chỉ còn cách mặt đất khoảng dăm mét. Khuôn mặt ông thoáng cau lại bực mình, ông lầm bầm: “được lắm” rồi bắt đầu giờ bàn tay phải ra bắt quyết, miệng lẩm nhẩm “thiên, địa, khiển phong linh”. Giống như một chiếc xe môtô đua đang lạng qua khúc đua, cơ thể ông cụ cũng làm y chang như thế theo hướng ngược lại. Một luồng gió khác hung mãnh chẳng kém kéo ngược ông lên. Đầu ông sư hướng lên phía trên, bầu trời lúc đó vẫn quá mù mịt khiến ông không thể dễ dàng định hướng. Ông đành tiếp tục mượn sức gió bay vượt lên nóc khách sạn lúc nãy một quãng xa rồi hạ cánh an toàn xuống đầu một cái cổng khổng lồ gần đó. Bàn tay bắt quyết của ông mở ra, ông đánh phật cánh tay phải một cái vào không trung, miệng hô “Vệ”. Lập tức luồng gió lúc nãy uốn lượn dũng mãnh vươn ra vụt bay quanh chỗ lão tăng đứng. Không một giọt mưa hay một luồng gió nào có thể chạm vào ông nữa, tất cả đều bị ngọn gió nhân tạo đánh bật ra hết. Về phía ông sư, hơi mất một lúc để giữ thăng bằng trên trên cánh cổng, ông cụ dừng lại và cau chặt đôi chân mày quan sát chung quanh. Mắt vẫn nhắm nghiền. Ông bắt đầu nhận ra nguồn gốc của tia sét lúc nãy. Có hai bóng đen mang một hình thù kỳ dị đang lơ lửng ở phía khá xa, chúng không giống như lão sư, cần một điểm tựa để đứng vững trong chân không. Cả hai bọn chúng lập lờ và di chuyển dễ dàng như đi bộ trên đất. Nhận thấy mình đã bị phát hiện, bọn chúng phóng thẳng một đường đến gần một khoảng đối diện với lão tăng. Ngay đến khi chúng xuất hiện rõ ràng mới có thể nhận định được, chúng là cái gì. Chính xác đó là hai con cóc khá lớn, gần bằng con người. Chúng có đầy đủ cả tay lẫn chân, gần giống với cơ thể một đứa con nít, chỉ khác ở chỗ trông chúng như đang thối rữa ra. Con bên phải vừa trọc đầu vừa ghẻ lỡ, chỉ lỡm chởm vài ba sợi tóc trắng. Nó mang một cái khố đen xấu xí, săm một chữ nôm to tướng trước ngực. Con đứng bên trái mặc một tấm áo rách nát màu đỏ, cũng săm một chữ nôm khác tại một vị trí khác là tấm lưng phồng lên như bị gù. Con này có một nhúm tóc nhưng đen thui được búi lên sau ót. Cả hai con trông gầy gò và ướt sủng, nước mưa thấm hết lên người bọn chúng. Và chúng đặc biệt có điểm chung là mỗi đứa sở hữu độc nhất một con mắt. Trái với cơ thể gớm ghiếc chúng mang trên người, cặp mắt tính chung của cả hai đứa trông đẹp như hai ngôi sao trời. Chúng đen nhánh và lấp lánh, hẳn chỉ với đôi mắt này, bọn quái kia dám đánh đổi luôn cả cơ thể của chúng lắm. Cả hai đứa thở phì phò và liên tục phát ra âm thanh “ồm ộp” của cóc, nước mưa lúc này liên tục chảy xuống ào ạt từ đầu bọn chúng.
Lão sư ngẩng đầu lên, ông như cảm nhận được hai hình dáng trước mặt. Ông cất tiếng nói rất sâu và trầm lắng, nhưng lại vang vọng cả một vùng không gian đang choáng ngợp bởi bão táp:
 
 - Các người là ai, tại sao lại tấn công ta ?
 
Con cóc bên phải trả lời, giọng của nó nghèn nghẹn như bị cái gì chèn ép:
 
 - ta là sấm, có phải mi là người sắp đến chữa trị cho Hoàng Thị ở Bát Gia ?
Con cóc bên trái cũng lặp lại y như thế, thanh âm của con này phát ra nghe rít rịt như tiếng kéo cửa:
 
 - ta là sét, có phải mi là người sắp đến chữa trị cho Hoàng Thị ở Bát Gia ?
Lão tăng cau mày không đáp, lên tiếng hỏi:
 
 - Các người là ai ?
 
Con cóc bên trái lại tiếp tục:
 
- ta là sét, ta hỏi ‘có phải hay không’ ?
 
Con cóc thứ hai bắt chước:
 
- ta là sấm, ta hỏi ‘có phải hay không’ ?
 
Lão tăng bất giác lộ vẻ lo lắng, ông nhắm nghiền mắt, mặt nhăn nhúm lại. Ông cuối đầu xuống rồi lại ngẫng lên. Sau đó, ông cũng bắt đầu phát ra tiếng “phải”. Chỉ chờ có thể, hai con quái vật đồng thanh lên tiếng, âm thanh vọng ra như một tiếng trời rền, cơn mưa đã to lại càng có vẻ sắp đổ xuống khủng khiếp hơn:
 
- nếu phải, chịu chết đi.

Chúng cùng nhau phóng tới chỗ lão sư, con cóc mang tên Sấm giơ ra bàn tay trái nhỏ xíu đầy màng mủ. Từ đầu bàn tay phóng ra ba chùm tia sét loá mắt, chúng tách ra thành nhiều nhánh khác để rồi trở thành cấp số nhân, hàng trăm tia sét từ bốn phương tám hướng đánh xuống người lão tăng. Ông sư đứng im lìm như chờ đợi bọn chúng, có lẽ do đôi mắt ông không có khả năng báo hiệu đợt tấn công đang diễn ra chăng ? Chỉ thấy ông bàng quang chấp tay, miệng lẩm nhẩm “a di đà phật”. Ngay lúc các luồng sét xuyên toạt không khí để đến gần phạm vi cánh cổng, nơi nhà sư đang đứng, luồng gió thần lúc nãy đánh bật tất cả các hướng tấn công, mọi tia sét vừa chạm vào điểm giới hạn đều bị văng ngược ra ngoài. Hàng chục luồng kình sét văng đoàng đoàng xuống khắp nơi. Thấy thế tấn công bị phá, hai con cóc bay lùi về phía sau một quãng. Con cóc thứ hai mở cái miệng bự tổ chảng, nhe ra hàm răng đầy nanh nhọn hoắc. Nó bắt đầu nghiến răng trèo trẹo, phát ra hàng chục tiếng cót két nghe muốn váng cả đầu. Nó càng nghiến thì mưa lại càng lớn, vũ bảo cứ thế mà tuôn trào. Ông sư vẫn đứng lặng yên, miệng liên tục niệm tiếng nam mô. Bất ngờ con cóc há miệng cực lớn, răng nghe ra hết mức rồi “Cách” một cái, hai hàm răng cắn cành cạch vào nhau. Cứ một lần nó cắn đớp không khí thì trời lại nổi sấm, mấy đám mây đen lớn tụ lại chớp nhoáng, đến một lúc mây đen vỡ ra, giáng một luồng sét đen ngòm kinh dị xuống đầu nhà sư. Ông biết thế gió nhỏ nhoi không thể đỡ được sấm ma liền thu phép, nhảy ra khỏi cánh cổng để tránh luồng sét hung dữ. Cái cổng lớn bị sét đánh bể đoàng ra nát vụn, hàng trăm mảnh sắt vỡ bốc cháy thành than đen bay tứ tung. Lão tăng phóng mình nhảy vụt lên không, nhẹ tựa vào một cây cột lớn. Nước mưa văng xối xả vào mặt ông cụ. Ông giơ tay ra chỉ lên trời, vẽ dấu một chữ rồi miệng lầm bầm hô “triệu bạch long thần”. Từ hướng ngón tay của nhà sư, một ánh sáng chớp loè nhá lên rồi lướt nhanh loang loáng trên bầu trời, tạo thành một chữ nôm cổ khổng lồ. Vài giây sau, người ta nghe thấy một tiếng “gầm” vang vọng khắp một góc trời. Kể cả khi tiếng sấm trời rền vang to nhất, cộng với tiếng mưa to và gió thổi vù vù cũng không át bớt đi tiếng kêu gầm đó. Một cánh tay đầy vuốt bao bọc trong lớp vẫy trắng thò ra khỏi bầu trời đêm, cánh tay đó rẽ mây làm đôi, xé ra một khoảng trống đủ lớn để lòi ra một cái đầu khổng lồ. Cơn bão dường như trở thành tiếng nhạc kèn để chào đón một sinh vật khổng lồ. Cơ thể nó dài và cực kỳ to lớn, với cái đầu sư tử được gắn thêm một cái mõm cá sấu dài ngoằng, cái đầu rồng đầy bờm trắng muốt thoả sức kêu gào gầm rú. Nó từ từ bay lượn qua đám mây thành một dãi thảm sáng loá, cả thân hình đồ sộ của con rồng được bao bọc bởi tấm vẩy trắng lấp lánh cùng những sợi lông mượt như tơ vò. Con rồng trừng mắt lắc lắc cái đầu khổng lồ rồi hướng về phía lão tăng, nó hơi cuối đầu xuống một chút như lời chào hỏi rồi bắt đầu quay thân hình lướt về phía bóng dáng hai con cóc. Nãy giờ chúng chăm chú quan sát con rồng trắng, gương mặt chúng không thể hiện biểu cảm, khi thấy con rồng đang bay tiến về phía chúng, con thứ nhất bắt đầu nói:
 
 - mi giúp hắn, mi cũng phải chết
 
Con thứ hai cũng lặp lại y như thế: 
 
 - mi giúp hắn, mi cũng phải chết
 
Gương mặt chúng đồng thời bạnh ra. Hai con quái vật thực hiện cùng một động tác: chúng há miệng ra rộng hết cỡ, cái lưỡi thụt sâu hoắm vào bên trong, hàm răng lởm chởm lồi lõm chảy đầy nước dãi đen kịt và quánh như keo. Chúng bắt đầu cùng nghiến răng, bầu trời gần như rung chuyển ầm ầm. Tiếng cách cắn răng của lũ cóc ma vang lên. Ngay lập tức sấm sét đen từ bầu trời cao thăm thẳm đánh vật xuống dễ sợ, mấy tiếng đooaàng đooaàng vỡ tai liên tục thi nhau váng vọng. Con rồng chỉ nâng nhẹ đầu nhìn lên phía trên, cái miệng nó bắt đầu há ra. Nếu có thể nói thì hình như nó đang mỉm cười, luồng hắc sấm đang hướng về mục tiêu thân rồng thì bị chệch hướng, văng qua phía đầu con rồng. Nhanh như cắt, ngay vào lúc luồng sấm đen còn cách cái đầu rồng một khoảng ngắn thì nó vươn người uốn lượn, há miệng đớp ngay luồng sét vào bụng một cách ngon lành. Vài giây sau đó, con rồng tiếp tục lượn khắp vùng trời và gầm ré. Hai con cóc thấy phép ma đã bị phá giải mà không thu được kết quả gì, chúng vẫn không thể hiện cảm xúc tức giận hay gì cả, khuôn mặt cóc của chúng vẫn trơ trơ như tượng đá. Chúng quay qua đối diện nhau, tay chắp lại rồi đồng hô:
 
 - nguyên thần biến
 
Phục y trên người đôi cóc ma nát toạt ra, hàng loạt bó gân nổi cuồn cuộn trên hai làn da sần sùi trơ nhầy. Chúng bắt đầu dãn ra theo đủ các chiều hướng, ban đầu chỉ là từng điểm, một lúc sau các thớ thịt thi nhau phồng to lên không có điểm dừng. Bằng một tiếng gầm dữ dội, hai con cóc độc nhãn khổng lồ phọt lên không trung. Trong không gian đêm tối đầy mưa bão, chỉ thấy được đường bắn của hai đốm đỏ lập loè chồng chéo vào nhau. Hai con khổng cóc thở khò khè, cổ họng phồng lên xẹp xuống, cơ thể lẫn tứ chi của chúng chỉ nhích nhẹ bay bỗng mà như đạp mạnh lên những khối không khí cô đặc. Từ hai cái miệng mở lớn, chúng nhả ra hàng tá lớp khí độc nóng hổi. Bây giờ thì không thể phân bịêt nổi hai con quái vật kia bằng mắt thường, kể cả việc xác định chỗ đứng của chúng cũng quá khó khăn khi mà màu da cũng chúng càng lúc càng đen xì, tối xẫm với màu đêm. Chỉ có thể lờ mờ nhận ra chúng bằng cặp mắt càng lúc càng đỏ nhá lên của mỗi con. Nhưng như thế cũng quá đủ cho con rồng, nó quyết định chiếm thế thượng phong bằng cách bay vụt về phía hai con cóc khổng lồ. Giờ đây cả hai bên đối thủ cùng xêm nhau về kích thước. Sấm chớp lại đánh xoẹt, nhá thêm một chùm sét sáng nữa. Bọn cóc chầm chậm lườm con rồng trắng đang lượn tới từ phía đối diện một cách nguy hiểm. Con cóc bên trái dường như nhận ra ý định của bạch long, ngay lúc nó nghe được tiếng “roẹt” khi con rồng bắt đầu di chuyển, nó đã xác định ngay tầm ngắm của cái cổ ở phía thân trên con rồng. Thời cơ đến, con rồng lọt vào tầm nhắm của con khổng cóc. Nó phóng mạnh lên cắn phập lấy, nhưng bất ngờ bị dội ra vì thân thể con rồng được bọc bởi lớp vảy trắng dày cứng hơn thép nguội. Hàm răng nhọn đầy nguy hiểm của con cóc thành ra chẳng có nghĩa lý gì, ngược lại con rồng quạt cánh tay to lớn đầy vẫy vào mặt con cóc. Con cóc bị cào cho một nhát chí mạng liền văng ra xa. Thấy tình hình không thuận lợi, con cóc thứ hai giờ cùng bắt đầu tham gia công kích. Nó tiếp tục bắn mình vù tới trước, rất tiếc là nó không rút kinh nghiệm cho sai lầm của người bạn đồng hành kia, lại giở chiêu cắn nhắm vào thân con rồng . Y như rằng nó lại nhận lấy thất bại cũ. Con rồng thuận đuôi liền uốn vẫy; bốp một phát, cái mặt bạnh ra của con cóc bị cái đuôi dài đầy vẩy cứng đánh tét làm hai đường lõm sâu. Con cóc kia thừa lúc không bị chú ý liền chớp lấy thời cơ. Nó nhún mình, bật mạnh thân một cái, lao vèo lên bụng dưới con rồng, nó kêu lên tiếng uỵch đau đớn. Đây là lần đầu tiên đòn tấn công của bọn cóc thể hiện một chút hiệu quả, thân trên của con rồng bị dội mạnh ra sau. Nhưng như thế cũng không hề hấn gì, thậm chí nó càng làm cho con rồng hăng tiết hơn, ánh mắt nó bùng lên sáng quắt, cả thân hình lượn vút lên trên, vượt ra khỏi tầm bao bọc của hai con quái vật khổng lồ. Sau đó, con bạch long bay theo một đường tròn uốn cong, trói con cóc thứ hai lại thành một thớ thịt vô dụng không thể cựa quậy. Con cóc kia lại tiếp tục phóng mình tới định tống con rồng thêm một cú nữa, thì vừa chạm đầu vào vùng tiếp xúc với con rồng, nó không ngờ bị phản hồi, bật tung về phía sau. Vẫn không chút nao núng, nó lại sửa tư thế chuẩn bị nhún mình bay thêm cái nữa. Mục đích để cứu con cóc bạn đang bị khoá chặt kia, nhưng quá muộn. Thời gian để nó thu hẹp khoảng cách với địch thủ quá đủ để con rồng hoàn tất công việc của nó. Con rồng thực hiện động tác liên hoàn. Đầu tiên, nó chụp lấy kẻ hỡ của vết lõm lúc nãy trên mặt con cóc, kê hàm răng trên lên một đầu. Dùng thân mình xiết nát đi cơ xương của con cóc làm điểm tựa rồi quặm chặt khe hỡ trên đầu con cóc hất mạnh ra. Thân trên con rồng rướn ra cực mạnh, mang theo cả nữa thân cóc vừa bị xé làm đôi. Vậy là một con cóc đã bị xé xác, con rồng bớt đi một địch thủ. Trước khi con cóc còn lại kịp bay tới thì ngay lập tức con rồng đã thả cái xác con kia ra rồi bay vút đi, tránh được đòn tấn công dữ dội bằng đầu của nó. Không để ý đến cái xác của bạn, con quái vật hăng máu tiếp tục giữ thế tấn công, nó xông lên táp lấy hàm rồng. Chúng cố gắng cấu xé, cào nát nhau ra, con rồng có lợi thế hơn vì sở hữu cơ thể bất khả xâm phạm. Con cóc ma không tài nào tổn thương được cơ thể nó. Ngược lại, da con cóc bị vẩy trên người bạch long chà cho rách tứa ra, máu đỏ loang loáng khắp một vùng thân. Nó gào lên cực kỳ đau đớn nhưng vẫn muốn tung ra đòn quyết định. Nó cố gắng nhún người lấy đà rồi xoáy đầu, giộng ình ình vào đầu cổ con rồng. Con rồng điên tiết vì không tài nào tấn công được vào cổ nó. Cuối cùng nó quyết định giang ra hai bên hàm cực lớn, cái mõm như được giãn ra theo ý muốn con rồng. Rồi ngay tức khắc, lúc con cóc nện cú chọi đầu tiếp theo thì con rồng cố gắng hết sức tuột mình ra và đưa mõm vào thế thích hợp. Nó chờ đợi đợt tấn công theo quán tính kế tiếp của địch thủ. Phập, cuối cùng con rồng cũng hoàn thành được ý định. Nó cắn được nguyên cái đầu con cóc, không chờ cho kẻ địch tìm cơ hội thoát ra, nó dùng hết sức đớp mạnh xuống, đầu con cóc trong giây lát bị nát vụn, kêu lên rôm rốp. Con rồng tiếp tục nhai cái đầu cho đến khi vang lên một tiếng cốp rõ to. Con rồng cảm thấy đau đớn vô cùng, nó nhả ra mớ hỗn độn sót lại của cái đầu cóc, một viên hồng ngọc đỏ chói lẫn một cái răng bị gãy.
 

Con rồng lúc này có vẻ đã thấm mệt, nó đớp lấy viên ngọc đỏ rồi bay vút tới chỗ lão sư quan sát nãy giờ. Con rồng nhìn chằm chằm vị sư già, nó hơi gật đầu xuống rồi nhả viên ngọc ra, vị sư bắt quyềt hai ngón tay, ngoáy nhẹ một cái, trái ngọc ngưng động bay lơ lửng giữa không trung. Lão tăng co đôi ngón tay bắt quyết lại, viên ngọc ngoan ngoãn lướt nhẹ tới, lão sư đưa nhanh bàn tay trái ra bắt lấy. Lão sư lại ngẩng đầu nhìn lên con bạch long, ông chắp tay lại hô: “giả hình biến”, con rồng rên khẽ mấy tiếng rồi rùng mình, cái mão bạc rớt ra khỏi mặt. Nhanh như cắt, con rồng làm một động tác uốn lượn tuyệt đẹp, nó đâm thẳng xuống mặt đất đồng thời dùng đuôi nảy cái mão văng lên trời. Không thể quan sát được con rồng khi nó mất hút trong đêm tối sâu thẳm. Nhưng chỉ vài giây sau, khi cái mão bắt đầu hơi giảm tốc, một bàn tay nhanh chóng vươn ra bắt lấy rồi chụp nó lên mặt. Thay thế cho hình ảnh con rồng là một chàng trai có mái tóc bạc ánh lên màu trắng sáng như trăng. Khuôn mặt chàng ta hiện lên một vẻ hiền từ nhân hậu, có cái gì đó trong sáng đến kỳ lạ ở đôi mắt đen cũng đã hơi nhạt màu. Chàng trai đeo mão bạc chắp tay lạy cụ sư già, cất giọng nói nhẹ và rung như tiếng gió thổi:
 
 - thưa, đệ tử Minh Nguyệt Cửu Bạch Long xin kính lạy thầy 
 
Lão sư ôn tồn nói:
 
 - a di đà phật, vất vả cho con quá, bạch long thần
 
Bạch Long nhìn vào viên ngọc đỏ trên tay lão tăng, nó lăn tròn mỗi lúc một nhanh hơn
 
- thưa. không biết tại sao hai con cóc tinh này lại tấn công thầy
 
Lão tăng quan sát viên ngọc đỏ giờ đây xoay tít trong lòng bàn tay, màu đỏ thẫm dần tối lại và trở nên đen láy:
 
 - hẳn là con đã nghe lời đồn trong giới yêu ma gần đây ? Ai giết hay bắt sống được chuyển thế của thần tam thái tử, đem về nộp cho Hợp Thế Tứ Yêu sẽ có được sự ban thưởng hậu hĩnh từ hắn ? Có lẽ thông tin ta tới giúp ngài đã bị tiết lộ. Bọn yêu quỷ không muốn ngài được sinh ra an toàn, so với việc bắt về thì giết ngài ngay từ khi ngài chưa sinh ra có vẻ thuận lợi hơn.
 
Bạch Long gật đầu, chàng nói khẽ:
 
 - thưa, con xin lỗi nhưng đáng lẽ ra thầy không nên làm thế, việc của thái tử đã có người của Bát gia chi nhân lo
 
Lão sư chậm rãi lắc đầu, nước mưa bắt đầu hơi thấm vào ông nhưng vẻ mặt lão sư vẫn điềm nhiên :
 
 - so với ta thì việc tồn tại của thái tử quan trọng hơn rất nhiều, thái tử có một sứ mệnh rất lớn sau này, việc ngài được sinh ra hôm nay quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Bạch long thần thoáng đỏ mặt, nhưng chàng vẫn hỏi:
 
 - thưa thầy, thầy không nói với con tại sao thời gian phong ấn của Hợp Thế Tứ Yêu bị rút ngắn đột ngột. 
 
 Lão tăng mỉm cười, mắt ông vẫn nhìn theo viên ngọc giờ đã dừng lại và hoàn toàn đen nhánh.
 
 - bây giờ không đủ thời gian cho sự giải thích vô bổ, sau này con sẽ biết, có khi còn rõ hơn những gì ta biết bây giờ nữa. Nhưng chắc chắn con vẫn nhớ nhiệm vụ mà con đã hứa với ta chứ ?
 
Bạch Long chắp tay lại, không thắc mắc nữa:
 
 - con vẫn nhớ thưa thầy, bất cứ việc gì để đáp lại ân đức của thầy, vịêc nhỏ nhặt này, con vẫn nhớ.
 
Lão sư mỉm cười vẻ hài lòng, ông cụ đưa viên ngọc cho Bạch Long, chàng trai tóc bạc lễ phép nhận lấy, lão sư nói tiếp:
 
 - con có phiền không nếu ta lại nhờ con thêm một vịêc nho nhỏ nữa ?
 
Khuôn mặt Bạch Long lại thoáng vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn vui lòng đáp:
 
 - dạ thưa thầy
 
Nhà sư bắt đầu ngồi xuống tọa thiền, mắt ông nhắm nghiền và chậm rãi nói:
 
 - con nghe đây, đây là những điều cuối cùng ta có thể nói với con. Mệnh ta sắp sửa chấm dứt trong vòng vài phút nữa, đáng lẽ ta phải có mặt ở nhà em gái ta và tự tay làm công vịêc cuối cùng, nhưng cuộc tấn công đêm nay nằm ngoài dự đoán của ta. Ta tin là con có thể thay ta thực hiện nốt công vịêc dang dỡ này. Như ta đã giải thích tất cả những điều cần nói với con. Bây giờ ta cần con đến giúp đỡ tam thái tử, yêu ma đang chế ngự sự ra đời của người, con phải làm hết sức, phải đảm bảo rằng thái tử được ra đời bình yên. Tính mạng của rất, rất nhiều người phụ thuộc vào khả năng của con đêm nay. Viên ngọc này, hãy bảo vệ nó, có lúc sẽ dùng đến, đây là kết tinh của những hạt nước trong sạch nhất thế gian. Còn việc cần thiết của con, ta phải nhấn mạnh một lần nữa : ta tha thiết yêu cầu con, hãy giúp đỡ thái tử, coi người như anh em, bảo vệ người cho đến khi con còn có thể. Con hãy hứa với ta một lần nữa, như một lời thề chắc chắn nhất, có được không ?
 
Bạch Long run giọng, nước mắt đã khẽ trào xuống mặt, chàng quỳ xuống lạy ông sư:
 
 - con hứa, thưa thầy, con sẽ làm như những gì thầy bảo. Nhưng thầy ơi, thầy ra đi trong lúc con vẫn chưa báo đáp ơn sâu của người.      
 
Lão tăng mỉm cười, ông ngẩng đầu lên nhìn Bạch Long đầy trìu mến, ông đưa tay vuốt mái tóc óng bạc của chàng:
 
 - hãy thực hiện thật tốt lời hứa của con, đó là cách ta cần con báo đáp, nếu như con vẫn cho đó là sự ân nghĩa, nhưng với ta, đó là niềm an ủi và cơ duyên lớn nhất của ta, con hiểu không ?
 
Bạch Long gật đầu, nước mắt của chàng đã hoà cùng những giọt mưa đang tuôn rơi xối xả, mặc dù mưa bão không thể chạm đến thân thể chàng nhưng trong chàng vẫn cảm thấy lạnh buốt :
 
 - thưa thầy, bất cứ điều gì con còn có thể làm được… thưa thầy?
 
Bạch Long cắn môi, khuôn mặt chàng co lại khi thấy hình ảnh của lão tăng dần mờ nhạt đi, giọng nói của ông dần đi vào cõi mơ hồ:
 
 - bảo vệ, chăm sóc, hãy thương yêu thái tử như anh trai của con, hãy giúp ta
 
 - thưa thầy
 
Tràng hạt trên cổ vị sư già đứt tung, gần một trăm lẻ tám hạt ngọc trai lượn quanh cơ thể cụ, phút chốc tạo thành một chữ vạn lấp lánh trong không trung. Ánh sáng từ cơ thể hoàn toàn nhạt mờ của lão tăng chuyển hoá thành luồng khí trắng bắn vụt thẳng lên trời, xuyên qua chữ vạn khổng lồ. Lão sư đã thăng thiên. Bạch Long cũng không còn ở chỗ đang quỳ nữa, cơ thể chàng lại biến thành con rồng trắng phóng vút vào đêm tối đầy mưa bão. Miệng nó ngậm chặt theo viên ngọc đen nhấp nhánh. Nó không ngờ ngay vài giây sau khi nó bay khỏi, một nhóm người lặng lẽ hiện ra trong bóng đêm đầy khắc nghiệt. Ánh sáng hoàn toàn biến mất kể từ khi cuộc chiến dừng lại. Nếu có ai, hay một thứ gì đó có thể lắng nghe được thì chỉ là vài giọng nói nhỏ như bưng đang loáng thoáng vang lên:
 
 - lão chết rồi, đúng như kế hoạch há
 
Một giọng nói nữa quát lại nghe rít rịt như tiếng chim cào :
 
 - hừm, con bạch long đã tiếp tục công vịêc của hắn, hai con cóc quỷ quả là vô tích sự, lại còn bị lấy đi thụ du thuỷ ngọc
 
Một giọng nói nữa, giọng này mượt mà hơn hẳn và cũng thâm độc hơn hẳn:
 
 - không sao, ắt hẳn đại ca đã biết, sức mạnh con bạch long không thể coi thường được, nếu việc hai con cóc đi là sai lầm thì đại ca cũng không có cớ để trách mắng chúng ta
 
 - vậy chúng ta có tiếp tục đuổi theo không, nếu hắn mạnh như vậy, tao cũng múôn thử sức cho biết
 
Giọng nói rít rịt kia gầm ghè:
 
 - câm mồm, đồ hữu dũng vô mưu, không có lệnh của đại ca, mày dám tự tiện hành động hả
 
Giọng thâm trầm kết thúc, đúng lúc này một nữa khuôn miệng trét một nấm bùn đất lộ ra nhờ ánh sấm loé lên:
 
 - không cần lo, sau này thể nào cũng có dịp gặp lại, vả lại bây giờ nơi tam thái tử chào đời đã giăng bát linh kết giới của Bát gia, chúng ta không thể tìm hay xác định vị trí được. Chúng ta chỉ có thể thực hiện mệnh lệnh tiếp theo là…chờ thời thôi.
  
     

 
Chỉ gồm độc một cái giường và tám chiếc ghế xếp tròn chung quanh, kiểu bố trí của căn phòng khá đơn giản. Rất tiếc là không thể nói như thế với tình hình hiện tại trong căn phòng đó. Trên chiếc giường, một người phụ nữ đang nằm rũ rượi, vẻ mặt thể hiện sự đau đớn cùng cực. Mồ hôi túa ra trên mặt bà, tấm chăn đắp bây giờ bị rớt ra, nằm xóng xoài dưới đất. Hai tay bà ấy bị cột chặt bằng một mảnh lụa đen treo trên trần nhà. Người phụ nữ đó lăn lộn kêu gào, tựa hồ như đã hoá điên, ánh mắt bà ta long lên sồng sộc.Bên cạnh bà ta có một cô gái trẻ tóc búi cao, khoác bộ đồ lanh trắng. Mặt mày cô bé xám ngoét, lăng xăng tìm cách gĩư cho bà ấy nằm yên. Chồng của bà ta, người đàn ông đang giữ ánh sáng cho căn phòng rưng rưng nước mắt, nữa đang cố ngồi yên, n ữa như muốn đứng phắt dậy, trông ông cứ nhấp nha nhấp nhổm. Bà cụ mẹ ông ngồi ghế bên cạnh sắc giọng:
 
 - bình tĩnh
 
Ánh mắt bà cụ kiên quyết, thực chất bà thương đứa con dâu vô cùng nhưng vẫn cứng rắn không di chuyển khỏi ghế. Đến lúc này, thần sắc người phụ nữ biến đổi, bà ta không kêu gào nữa mà bắt đầu rung người lên dữ dội. Sợi dây trói bắt đầu lỏng ra, ánh mắt người phụ nữ trở nên trắng dã vô hồn. Bà cụ quát cô bé giúp vịêc:
 
 - Thương, giữ cho kĩ, thắt dây chặt lại
 
Cô bé luýnh quýnh chạy tới xiết chặt lại sợi dây, mặt cô bé trắng bệch khi nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ trên giường. Khuôn mặt bà ta biến đổi rõ ràng, đôi mắt xếch lênh vô tròng, cái miệng tét ra dài ngoẵng. Chỉ trong vòng vài giây, những vết nhăn cuồn cuộn kéo lên, trông cứ như chiếc mặt nạ nhão nhoẹt gớm ghiếc. Thương vừa đưa tay chạm vào sợi dây, miệng bà ta khạc phụt ra một bả đờm, trúng vào má phải cô bé. Thương thét lên kinh hoàng, cô bé ôm khuôn mặt rát bỏng đang thâm tím đi. Cô bé kêu lên đau đớn khủng khiếp, vết bỏng tím trên mặt càng lúc càng nát to ra. Thương lăn lộn, vừa khóc lóc đầy hãi hung. Khuôn mặt người phụ nữ bắt đầu căng ra dài ngoẵng, bà ta cất tiếng cười khèn khẹt:
 
 - tụi bay…đưa cho ta thứ đó ngay, ta sẽ tha cho con bé này.
 
Người đàn bà trung niên ngồi gần nhất thét lên:
 
- đồ quái vật, thả con ta ra ngay
 
Bà ta kêu lên đầy phẫn uất khi thấy cô bé nằm vật xuống với cái bớt dễ sợ đang sôi lên ùng ục. Nước mắt bà ta lấn ngấn trên khoé mi, tức thời bà ta hơi nhích người đứng dậy. Bảy người còn lại gần như hốt hoảng, chỉ cần một người rời khỏi vị trí là phép thuật trấn gia kể như bị phá huỷ. Ông chú hói đầu ngồi ngay bên cạnh kịp thời chụp tay bà ta đè xuống, miệng lầm bầm:
 
- đừng giao động, nó đang tìm cách bứt phá kết giới
 
Con yêu tinh ẩn dưới người phụ nữ kia rống lên cười khùng khục, tóc bà ta xoả ra rối mù. Nó liếc nhanh qua bà cụ, rít lên:
 
 
 - mụ già kia, mụ có biết là chỉ cần ta giết một trong số các người thì lập tức yêu tinh giả quỷ sẽ nhào đến, xé nát cái nhà của mụ ngay không ?
 
Bà già mím chặt môi, không nói tiếng nào, con yêu lại cười ré lên. Thương đang nằm vật vả rên rĩ dưới sàn nhạc, cô bé ôm cái mặt rát bỏng, khóc nấc lên trong nỗi đau khủng khiếp. Tiếng khóc của cô bé đã gây chú ý cho con tinh kia, nó quay đầu nhìn cô và nheo đôi mắt trắng dã lại:
 
 - đau lắm hả, con bé kia ? Có muốn chấm dứt ngay không ?
 
Người mẹ của Thương điếng hồn, bà ta rên lên:
 
 - xin đừng, đừng hại con tôi, làm ơn
 

Nước mắt bà ấy tứa ra, không có vịêc gì bà múôn làm hơn lúc này là giải thoát cho cô em gái. Vịêc ngồi yên một chỗ để nhìn thấy em gái mình bị hành hạ quả là kinh khủng hơn bất cứ thứ gì với bà. Người đàn ông đầu hói một tay nắm chặt vai bà, tay kia vươn qua bịt mắt bà lại. Người bà ấy run lên đầy căm phẫn. Con yêu tinh kia thấy thế lại càng làm già hơn, nó chìa ra bàn tay đầy gân xanh, oằn ngón rồi tự bẻ đốt kêu lên rôm rốp.  Bất ngờ nó với dài cánh tay ra làm động tác ngoáy trong không khí. Một luồng ma lực toả ra ngùn ngụt. Cơ thể Thương cứ thế theo nhịp ngoáy mà xoay vòng vòng. Ánh mắt cô bé chẳng còn chút thần sắc. Con yêu tinh cười gằn, rít lên:
 
 - Sống
 
Cơ thể Thương bất ngờ bị một ma lực vô hình dựng đứng dậy trong không trung, trong lúc cái bớt đang sôi sùng sục kia bắt đầu biến đổi. Nó xoáy đều dần và sâu trong gò má thành ba lỗ tròn. Ba cái lỗ bắt đầu gượng to ra thành hình. Nhiều người trong căn phòng thốt lên kinh tởm. Cái bớt bây giờ hiện ra một khuôn mặt với đầy đủ mắt và miệng. Cái mặt thứ hai trên người Thương ngiêng qua qua một bên, bạnh ra thành một nụ cười ma quái. Trông nó giống như một cái hộp sọ hoá lỏng và bị nhuộm đen đi. Nó kêu lên eng éc làm lỗ tai tất cả nghe như muốn long óc. Nở một nụ cười kinh dị trong câm lặng, con yêu tinh trong cơ thể người phụ nữ ngồi quan sát một cách thoả mãn. Cơ thể Thương vô hồn cứ lơ lửng giữa trời. Bỗng nhiên, đầu của cô bé ngiêng hẳn qua một bên để nhường phần mặt cho cái bớt. Nhìn mặt thật của Thương bây giờ cứ như một phần thịt lồi ra. Những người trong phòng, kể cả bà cụ lẫn người đàn ông đều hướng sự chú ý về phía nó, trừng trừng nghi ngờ vịêc nó chuẩn bị làm. Với vẻ mặt biết trước tất cả, con yêu tinh nhếch mép cười nhạo. Cơ thể Thương bắt đầu quay về hướng chị mình. Người đàn bà ngồi đó, há hốc mồm ra, kinh hoàng nhìn cô em gái. Khuôn miệng giả của cái bớt quỷ há ra, từ đó tuôn ra ào ạt tà khí, những dòng khí đó tụ lại, nén vào hai hốc mắt của cái bớt.
 
 “Bằm, bằm”
 
Hai tiếng bắn như đạn nổ ra, hai dòng khí đen kịt như hai tia sét bắn vào người đàn bà, xuyên qua lồng ngực bà ta. Người đàn bà há hốc miệng ra kinh hoàng, miệng bà không kịp được một giây để kêu lên nhưng đôi mắt tràn đầy sự đau xót vẫn hướng về cô con gái. Bà ta ngã ra và trong phút chốc, cả người bà lặng đi yên ắng. Bà đã chết ngay trên chiếc ghế đang ngồi nhưng đôi mắt vẫn không nhắm chặt.
 
Kết giới đã bị bứt phá.
 
Nhanh như cắt, bà cụ quát mọi ngừơi:
 
- tránh xa nó ra
 
Người đàn ông hói đầu vừa dợm chân lên đã bị bà cụ ngăn lại:
 
 - không cần, để ta
 
Bà ta ném mạnh xấp giấy lấp lánh lên trời, phật ngang ống tay áo. Những tấm giấy cứ theo sự chỉ huy mà dàn thành một vòng tròn quanh chiếc giường. Con quỷ liếc mắt, im lặng không nói gì. Những tấm giấy chợt vụt sang rồi cứng lại như những tấm gương. Con quỷ chợt bất ngờ khi hàng trăm khuôn mặt của nó trong các tấm gương lần lượt hiện ra. Ban đầu hình ảnh phản chiếu trong tấm gương chỉ là khuôn mặt vốn có của người phụ nữ bình thường, chỉ nháy mắt những tấm gương bắt đầu soay tròn đều, ảnh hình in trên mặt gương dần thay đổi để trở thành khuôn mặt của một con ác quỷ đáng sợ. Con quỷ gào thét dữ dội, nó cố nhắm nghiền mắt lại, quơ quào đôi tay che chắn, nhưng ánh sáng đủ màu từ hang loạt tấm gương thi nhau chiếu vào người nó. Ngay khi không còn chịu sự điều khiển của con quỷ, cơ thể Thương rơi ngay xuống sàn nhà nằm rũ rượi. Bà cụ giơ thẳng hai bàn tay, vừa giữ cho những tấm gương tiếp tục soáy tròn, vừa hất đầu nói:
 
 - cứu lấy con bé
 
Một bà cô lớn tuổi, tóc uốn dài phóng đến bên cạnh cô bé; ông chú đầu hói cũng lại gần giúp đỡ. Bà cô đỡ cô bé dậy, hơi nhăn mũi khi trông thấy cái bớt một cách rõ rang, bà ta hơ nhẹ bàn tay lên má cô rồi hô khẽ:
 
- hoá giải
 
Cái bớt hơi nhá lên rồi lại xẹp xuống, Thương rên rỉ đau đớn, khoé mắt cô chợt loé lên mọng nước. Cái bớt không hề suy xuyển. Người đàn ông hói lắc đầu:
 
 - nó không thuộc loại ma thụât bình thường, không thể chữa lành bằng giải thuật được.
Người đàn bà lo lắng hỏi, bà ta đỡ cô bé vào lòng và nhìn cô đầy thương cảm:
 
 - chúng ta phải làm sao ?
 
 - con quỷ kia phải chết, ma thuật của nó mới hoá giải, ngặt nổi bây giờ nếu không được cứu chữa sớm, con Thương sẽ bị cái bớt hút hết sinh khí mà chết.
 
Người đàn bà đề nghị:
 
 - hay chúng ta tạm thời khống chế, không cho cái bớt lan ra, chỉ cần duy trì cho đến khi hạ được con quỷ thôi.
 
Ông chú hói đầu đồng tình ngay. Ông cau mày, mắt nhắm chặt lại, miệng lẩm bẩm:
 
 - khống chế
 
Vết đen của cái bớt vừa tràn lên trên từng tế bào da lập tức thu nhỏ lại như quay ngược thời gian. Đến lúc chúng nhỏ lại như vết nứt đen ban đầu, người đàn bà bắt quyết, chỉ vào vết nứt rồi khoanh một vòng tròn nhỏ, hô:
 
- nén phép thuật
 
Vết đen nhá lên rồi hạ xuống, nó cứ thế mà nhấp nháy như ánh đèn pha. Người đàn bà tiếp tục nói nhỏ:
 
 - mẹ đang khống chế con quỷ, buộc nó lộ nguyên hình, nhưng phép thuật con yêu này quá độc hại, sợ rằng sẽ không kịp. Kết giới bị phá, một lúc nữa lũ yêu quái sẽ kéo đến đây cho mà xem.
 
Hai người lo lắng nhìn về phía cái giường. Giờ đây con yêu quái đang vùng vẫy dưới sự tác động của các tấm gương đầy màu sắc. Bà cụ soáy mạnh tay hơn, các tấm gương khẽ quét vù vù. Con yêu quái nhe răng ra gầm gừ, tóc nó phần phật bị tốc lên bởi yêu lực cực mạnh. Con quỷ bức mình giang hai cánh tay, gầm thét lên một chũôi khủng khiếp. Toả lực nảy ra làm những tấm gương nứt rạng. Chỉ khoảng một phần tư giây sau đó, lực nén của con tinh làm cho tất cả các tấm gương bể vụn tan nát, bắn mảnh ra khắp nơi. Mọi người trong phòng hoảng hốt hất tay đỡ. Bà cụ bị yêu lực tống mạnh, ngã ra sau. Người đàn ông nhanh chóng đỡ lấy cụ, chửi đổng:
 
 - đồ khốn

Ông chú hói đầu thấy tình hình biến chuyển bất lợi, ông cau mặt nhìn quanh. Chợt mặt ông đột ngột biến sắc vì nhớ ra một điều gì đó. Ông soay qua hỏi bà cô tóc uốn:
 
 - em ba và em năm đâu rồi, từ khi kết giới bị bứt ra, tôi không thấy chúng.
Bà cô cũng hơi ngạc nhiên, theo phản xạ, bà nhìn quanh căn phòng. Đột nhiên, bà cảm thấy một luồng khí lạnh xông thẳng vào tim. Ông chú hói đầu quát lên:
 
 - cẩn thận
 
Bà cô dùng hết sức quay đầu về phía sau, ánh mắt của bà ta chỉ kịp nhìn thấy một tên trọc có ánh mắt vô cùng thâm độc đang trói chéo đôi tay, đánh thẳng một luồng khí đen xuống đầu bà cô kia.
 
Đúng lúc bà cô kia chỉ còn nhắm mắt chờ chết thì một tiếng thét xé tai vang vọng:
 
 - sóng quang năng
 
Một luồng ánh sáng uốn lượn đánh thẳng vào ngực tên trọc một cách cực mạnh làm hắn hộc máu văng vào bức tường đối diện rồi té xuống. Khuôn mặt của ông chú đầu hói lẫn bà cô tóc dài nở ra kinh hoàng, nhìn chằm chằm cái xác đang bất động của tên trọc. Người đàn ông đứng bên bà cụ vừa hạ tay xuống thở dốc, vừa hằn lên một ánh mắt căm ghét nhìn về phía con yêu tinh. Ông gằn lên:
 
 - hoá ra hai đứa tụi bay làm nội gián trong nhà ta bấy lâu nay.
 
Con quỷ nhếch mép cười nhạo, nó lại cất lên cái giọng rin rít:
 
 - phải, chính hai đứa em của mi đã giúp ta xâm nhập vào người con mụ này, nếu không có sự giúp đỡ tận tình của bọn chúng thì ta đã không có cơ hội. Nhưng mà chúng là lũ nhát chết, nếu ta không ra sức dụ dỗ chúng thì chúng đã không dám hành động. Nhưng may thay cuối cùng chúng đã sập bẫy, ta đã thành công. Giờ thì có lẽ con em gái hèn mọn của mi đã đi báo với đồng bọn của ta. Chỉ cần đại ca ta đến đây thì lũ các ngươi chỉ có đường chết.
 
Người đàn ông lạnh lùng nói:
 
 
 - mi chẳng có cơ hội chờ đến lúc đó đâu
 
Ông bắt đầu hướng về phía con quỷ. Một tay ông vẫn dùng sức nắm chặt, tay kia ông bắt đầu bắt quyết. Ông phi thân, nhún mình nhảy thẳng lên không trung. Những động tác ông thực hiện nhanh và liên tục đến mức không tin được. Chỉ một chốc lát, lúc ông vẫn trong quá trình di chuyển, ông chỉ hai ngón tay trỏ lên trời, miệng lẩm bẩm gì đó. Ánh sang trong căn phòng giường như xao động, không khí từ khắp nơi chợt rung rinh. Đầu ngón tay ông bật lên một thứ ánh sáng vô cùng le lói. Nhanh như chớp, ông phóng mình lao vào con yêu trong tư thế nằm soải. Hai ngón tay ông lao tới trước, đưa sức mạnh của toàn thân đâm về phía con yêu. Con quỷ lại gườm một lần nữa, không một chút cảm xúc, con quỷ tụ yêu lực trên hai bàn tay, nó lại làm tư thế giang mạnh hai tay như lúc nãy, chỉ chờ cho tới khi hai ngón tay của người đàn ông rơi vào tầm kiểm soát. Con quỷ đóng mạnh đôi tay lại, bàn tay bắt quyết của ông ngay lập tức rơi vào sự đè nén của đôi bàn tay quỷ. Yêu lực của ác ma làm sao có thể chống đỡ được thứ ánh sang thuần khiết trên tay người đàn ông. Con quỷ bất giác lo lắng khi đôi tay nó bật lên ứa máu vì không chịu nổi. Nhưng trong lòng con quỷ đột nhiên vui mừng; may mắn làm sao, nó vừa nhìn thấy sự thương cảm trong đôi mắt ông ta. Dòng máu tứa ra từ tay người vợ thân yêu trong phút chốc làm ông mủi lòng. Con quỷ bật cười lên nham nhở rồi rít khẽ:
 
 - vợ mày sắp bị ta chiếm lấy thể xác, linh hồn mụ ta sắp bị tách xuống địa phủ rồi.
 
Người đàn ông giật mình trước lời khiêu khích của con quỷ, khuôn mặt ông ta nhăn lại đau khổ. Trong một lúc lơi lỏng tinh thần, ông ta trúng ngay độc phép của con quỷ. Thừa lúc địch thủ sơ hở, nó quặp hai bàn tay lại bấu nát cơ tay trái của ông ta. Hàng loạt tia máu đen lập tức kéo nhau xông lên ngùn ngụt, tựa hồ như muốn ăn sâu và huỷ luôn cánh tay của người đàn ông. Trong lúc tinh thần ông hoảng loạn không bứt ra được, một luồng khí trắng và đặc như sợi chỉ đâm thẳng đến. Luồng khí trên đường bay lập tức chuyển hoá cứng lại, sắc như một con dao, chem. đứt lìa đoạn tay chết ra khỏi người đàn ông. Mẹ ông vừa làm phép để tránh cho nguyên cả cánh tay ông bị huỷ hoại. Con quỷ điên tiết chưởng mạnh về phía trước, người đàn ông bị tống mạnh ra phía sau, văng vào một góc nhà, thổ ra một vũng máu. Không còn sức để thực hiện phép thuật, ông tay thả lỏng ra bàn tay trái, ánh sáng trong phòng đột nhiên tắt ngấm. Không gian lại tối mực như lúc ban đầu.
 
Tình hình này thật tệ hại, tinh thần mọi người bị tụt xuống hết mức. Người đàn bà ôm Thương lẫn ông chú đầu hói lặng người đi. Với sức lực của họ khó mà đối phó nổi con yêu, không những thế mà còn phải chăm sóc cho Thương. Còn bà cụ lẫn người đàn ông đều bị thương nặng không thể tiếp tục khiển phép được nữa, riêng người đàn ông bị thương tổn đến mức ngất đi, thoi thóp ở một gốc tường. Cả năm người đều không còn khả năng kháng cự, họ chỉ còn cách nằm chờ phép lạ xảy ra.
 
Chợt, những tiếng rên rĩ khẽ cất lên. Chúng phát ra từ phía giường của con quỷ đang nằm. Tiếng rên rĩ càng lúc càng to biến chuyển thành tiếng gầm gừ. Đây không phải là tiếng kêu độc địa của loài quỷ mà là tiếng của một người mẹ vang lên trong đớn đau cùng cực. Tiếng kêu run rẩy và ngập ngừng ngắt quảng:
 
 - …mẹ ơi, mình… ơi..
Năm người còn lại giật mình kinh hãi, nghi ngờ phải chăng con quỷ đang giở trò. Đang trong lúc bấm loạn thì tiếng rên rĩ vẫn vang lên. Tiếng của bà cụ cất lên:
 
 - con ơi, có phải là con không ?
 
Giọng nói run lên từ phía chiếc giường:
 
 - mẹ ơi, …là con, con của con sắp… ra đời
 
Bà cụ cất tiếng dịu dàng:
 
 - được, hãy cố gắng, chúng ta luôn ở bên con, bây giờ, nếu con làm theo ý ta thì con quỷ ám trong người con sẽ bị tiêu dịêt, nhưng con sẽ phải hy sinh để thực hiện điều đó. Bù lại, con trai của con sẽ được an toàn, con có sợ không ?
 
 - con sợ, thưa mẹ. Nhưng vì con trai của con, con sẽ liều mạng với con quỷ này, mẹ hãy giúp con.
 
Bà cụ nói giọng khẳng khái, bà quát lên khen:
 
 
 - được lắm, đúng là con dâu ta, cháu nội ta sẽ rất tự hào vì có con làm mẹ.
 
Thay vì giọng nói hiền từ như lúc nãy, tiếng kêu rít rịt của con quỷ thét lớn:
 
 - đồ ngu, các ngươi chẳng làm gì được ta đâu. Chỉ cần các ngươi ngoan ngoãn để yên cho ta hành động, ta đảm bảo sẽ xin đại ca tha thứ cho tất cả các ngươi.
 
Tiếng nói của con yêu hình như từ đâu vang vọng lại chứ không phải từ cơ thể người phụ nữ trên giường vì chính bản thân bà ta vẫn tiếp tục nói nhỏ:
 
 - con đã tự trấn áp con yêu, xin mẹ hãy giúp con
 
 Tiếng nói rít rịt đồng thời ré lên:
 
 - các ngươi định làm gì ?
 
Bà cụ phớt lờ con yêu, bình tĩnh nói với người con dâu:
 
 - bây giờ con hãy niệm tâm kinh, chỉ có tâm kinh mới đủ thiên lực để tống khứ con yêu tinh.
 
Con yêu vừa nghe liền ré lên cười khích bác:
 
 - trời ơi, ta cứ tưởng các ngươi định làm gì, đọc tâm kinh mà đòi tống khư ta à.
Làm như tiếng nói con yêu không hề vang lên, tiếng tâm kinh được người phụ nữ niệm lên lầm rầm. Vừa lúc đó, bà cụ dùng cánh tay quét ngang thành một vòng tròn. Bà chắp tay, hô:
 
 - nâng
 

Không biết có ai để ý không, nhưng thực sự cả sàn nhà đang rúng động. Từ ngoài sân, những cái cọc cắm ở trước cổng từ từ bị nhổ văng hết ra, bà cụ không thèm quay ra sân nhìn, vẫn gân cổ lên thét:
 
 - tạo sóng âm
 
Như một cơn địa chấn, những cái cọc bật nảy lên trời. Vừa văng lên được chừng mấy thước, chúng lại hè nhau giộng đầu giộng cổ xuống mặt đất tạo nên hàng loạt tiếng vang kinh khủng. Hầu như tất cả mọi người đều bịt tai lại vì không chịu nổi tiếng vang quá dữ dội. Riêng cả thân thể bà cụ vẫn đứng vững như kiềng, người phụ nữ cũng tiếp tục đọc tâm kinh. Bất ngờ tiếng con yêu tru dài lên đau đớn:
 
 - ngừng lại, xú bà bà kia, mi không thể làm thế
 
Tiếng vang vẫn ầm ầm không ngớt, hầu như sóng âm thanh được tạo ra làm cả một vùng rung chuyển như động đất. Tên đầu trọc nằm trên đất lúc nãy giờ đây phát điên, hắn lên cơn cuồng dại, ré lên rồi bật nhảy tưng tưng một cách điên cuồng. Đôi mắt của tên trọc rung rinh làm người ta không thể thấy rõ. Óc của hắn đau nhức như bị búa tạ đập vào, tai của hắn đinh ra như có ai thét gọi. Một phút sau, máu từ miệng hắn ọc ra, tên phản bội nằm xuống chết ngắc. So với âm thanh do những cái cọc tạo ra thì tiếng thét này nhỏ hơn rất nhiều, nhưng có lẽ nó đủ làm thủng màng nhĩ những ai ở gần đó. Người phụ nữ đột nhiên vùng vẫy dữ dội rồi cất lên tiếng kêu ai oán, bà ta có vẻ như vừa nhăn mặt cố gắng vượt qua trong cơn đau khủng khiếp, vừa dùng hết sức mình để bảo vệ đứa trẻ trong bụng. Tích tắc thứ nhất, ánh mắt người đàn ông nằm ở góc tường bên kia chợt hé lên, tích tắc thứ hai ông ta bò lết tới chỗ chiếc giường, nơi vợ ông đang nằm. Hơi thở của ông yếu dần đi, nhưng bàn tay phải của ông lập tức phát ra một chút ánh sáng le lói. Vừa lúc người phụ nữ trong cơn điên giơ một cánh tay lên định táng cho ông ta một cái thì bà ta chợt ngừng tay lại. Ánh mắt người phụ nữ vừa chạm phải cái nhìn của chồng bà ta, lúc này bà ấy trông như đã hoàn toàn bừng tỉnh, chút ánh sáng nhỏ nhoi trên tay người đàn ông vừa ánh lên trên mặt vợ mình, khuôn mặt bà ấy thoáng một vẻ đẹp dịu dàng và nhìn ông đầy trìu mến. Bà ấy như không có vẻ gì vừa bị ám ảnh bởi yêu ma.  
 
Trong những giây phút sau đó, tiếng cọc đâm vẫn không tắt đi mà tiếp tục vang dội ình ình. Tưởng như thứ âm thanh đó chẳng bao giờ dứt thì một tiếng khóc trong trẻo làm tất cả thời gian lẫn không gian như ngưng động trong tích tắc : “oe, oe, oe” Tiếng khóc vô cùng trong trẻo và nhẹ nhàng vang lên một cách bất ngờ. Người ta như chưa từng nghe thấy một âm thanh nào tuyệt vời hơn thế. Trên chiếc giường độc nhất giữa phòng, một đứa bé bầu bĩnh, trắng trẻo đang ra sức vẫy đạp trong vòng tay của một người phụ nữ đang nhắm mắt. Miệng bà hơi he hé cười. Tay bà vẫn đang được một người đàn ông quỳ bên cạnh chiếc giường nắm chặt lấy. Khuôn mặt ông dường như cũng hoàn toàn thanh thản.
 
Một bàn tay nhẹ nhàng bước đến ẵm lấy đứa bé. Bà cụ bế đứa bé lên trong sự dịu dàng, đồng thời bà quay đầu nhìn đứa con dâu và con trai đang nằm đó với ánh mắt buồn thương vô hạn. Bà khịt mũi một cái rồi dỗ dành đứa bé đang khóc lóc đòi mẹ. Bà đem nó tới chỗ của bà cô tóc uốn và ông chú đầu hói. Cô bé tên Thương có vẻ như đã thoát khỏi ma chú của con quỷ. Mặt cô bé hoàn toàn lành lặn, chỉ đang thiếp ngủ trong vòng tay của bà cô tóc dài. Bà cụ khẽ nói:
 
 - bây giờ, ta cần phải đưa cháu đến nơi an toàn. Chúng ta phải đi ngay trước khi bè lũ ác ma kéo đến
 
 
“ không cần đâu bà già, trốn đâu cũng vậy thôi”
 

Bộ Ngũ Quỷ Dạ Xoa











Từ bên ngoài, một giọng nói lạnh lùng cất lên. Những người trong nhà nghe thấy thanh âm tên này nhẹ nhàng nhưng vang vọng, nghe ra cảm thấy như hắn đang đứng bên cạnh mà ghé vào tai.
 
 - lũ người ngu ngốc kia, các ngươi đã phạm sai lầm lớn khi giết chết em gái yêu của ta.
Những kẻ đang ở trong ngôi nhà kia, ta cho các người một cơ hội, hãy trao cho ta chuyển thế của tam thái tử, ta sẽ tha chết cho tất cả. Ta đếm từ một đến ba, nếu các ngươi còn lì lợm sẽ phải nhận lấy hậu quả…. MỘT…
 
Bà cụ bế chặt đứa bé hơn, sau một hồi khóc vì đói, đứa trẻ sơ sinh vùi đầu vào lòng bà nội ngủ say. Bà quay sang liếc nhìn ông chú đầu hói và bà cô tóc dài kia. Thương lúc này cũng đã tỉnh lại nhưng vẫn còn rất yếu, bà cô tóc dài choàng tay ra đỡ lấy cô bé. Hiểu cái nhìn của mẹ, cả bà cô lẫn ông chú đều gật đầu. Bà cụ thì thầm:
 
 - ta sẽ đánh lạc hướng bọn chúng, các con phải đem cháu trai các con trốn khỏi nơi đây, càng xa càng tốt. Tuyệt đối phải đảm bảo sự sinh tồn của nó. Phải nhớ, đây không chỉ là máu mủ của chúng ta, là cháu đích tôn của dòng họ nhà ta mà còn là người mang trọng trách cứu thế sau này, nhất quyết phải bảo vệ nó, biết không ?
 
Bà cô tóc dài ngập ngừng nhìn mẹ mình, tỏ ý không hiểu nhưng bà không thắc mắc, môi bà mím chặt lại:
 
 - còn mẹ thì sao ?
 
Bà cụ gật đầu, mỉm cười. Bà ta nói giọng chắc chắn:
 
 - ông trời đã cho ta sống một đời quá thọ, hôm nay nếu ta ra đi thì cũng là do số mệnh đã sắp sẵn. Thực ra, các con không cần phải lo cho ta, nếu có cơ hội, ta sẽ tìm cách thoát ngay. Bây giờ, tất cả hãy đi theo ta, hoàn toàn phải nghe theo hiệu lệnh của ta.
 
Hai người lớn kia không một ai phản đối nữa, họ hiểu tính mẹ mình. Trong lúc này thì làm theo lời bà cụ chính là cách duy nhất để họ tỏ lòng kính trọng và tin tưởng bà ấy. Tuy nhiên, ai mà chẳng đau lòng khi sắp chứng kiến sự hy sinh của mẹ mình. Cả ông chú hói đầu lẫn bà cô tóc dài đều âm thầm ứa lệ, kể cả Thương cũng che mặt khóc trong câm lặng. Sự hy sinh của bà cụ quá lớn lao, bà vừa mất đi hai đứa con trai và con dâu thân yêu; lại còn bị hai đứa con ruột của mình phản bội. Tuy từ đầu đến giờ bà không thể hiện cảm xúc bằng bất cứ lời nói nào, nhưng trong lúc này, bà chính là người đau khổ nhất. Cái chết đối với bà bây giờ chẳng là gì cả. Bà cụ nhìn đứa con gái của mình, nói:
 
 - con hãy thay ta chăm sóc nó
 
Bà cụ chuyền đứa bé đang say ngủ cho bà cô tóc dài, bà ta gật đầu mà không thốt lên nổi lời nào, chỉ nấc lên một tiếng nhỏ. Bà cụ bây giờ quay sang ông chú hói đầu:
 
 - con là đứa con rể duy nhất trong nhà nhưng lại lo cho gia đình chúng ta hơn cả con ruột, bây giờ sự sống còn của chúng ta đều đặt lên vai con.
 
 - mẹ đừng nói thế _ ông chú lắc đầu
 
Đứa bé hơi cọ quậy một chút rồi lại dụi đầu vào ngực cô mình ngủ tiếp. Bà cụ hỏi :
 
 - sẵn sàng chưa ?
 
Ba người kia gật đầu chắc chắn, cả bốn người đứng dậy, bắt đầu dựa vào nhau mà bước. Bà cụ đi đầu tiên, xăm xăm dẫn đường. Trong im lặng trải dài, họ ra khỏi cửa nhà đúng lúc thanh âm lúc nãy tiếp tục vang lên “ ….HAI…”
 
Nhóm người dừng lại trước sân và không thể không thể hiện nổi ngạc nhiên hằn trên nét mặt. Một đám gần cả trăm con yêu quái với đủ các vẻ mặt kinh dị nhất đứng thành một dãy tròn, phủ phục trong trọng tâm trước mặt bọn chúng là năm đứa, có vẻ như là lũ xếp xòng. Bọn chúng cỏ vẻ giống người hơn hết thảy những tên lâu la còn lại. Có vẻ như đêm nay, chúng là những kẻ thù duy nhất cần đối phó. Cơ mặt bà cụ hơi rúng động khi nhìn thấy một người đàn bà đang đứng trong số năm người đó. Bà ta cũng búi tóc, nhưng tóc bà này đen nhánh và khuôn mặt trông có vẻ sắc sảo hơn cụ. Bắt gặp ánh mắt của bà cụ, bà ta tiến ra phía trước, nói lạnh băng:
 
 - mẹ
 
Đôi mắt bà cụ sắc lại, bà sẵng giọng:
 
 - mi không xứng đáng gọi từ đó đâu, ta không có một đứa con gái đớn hèn như mi, mi quả là nỗi nhục lớn lao của ta. Đêm nay khi mi chỉ điểm cho kẻ thù đến đây, mi đã trở thành tội nhân muôn đời của dòng họ ta.
 
Bà cô kia không nói gì, mồ hôi tứa ra chảy xuống cổ họng. Hành động của bà ta có vẻ rụt rè hơn hẳn bọn kia. Tuy nhiên, một tên có vẻ trẻ trung nhất trong số đó lại nhếch mép cười không bận tâm lắm. Tên đó có bề ngoài trông như một cô bé chỉ khoảng chừng mười mấy tuổi. Tóc cô ta đen mượt, để xoả và dài đến tận gót chân. Khuôn mặt cô có vẻ thanh tú, đôi chân mày được kẻ một cách tỉ mỉ, chỉ có điều bên dưới là một cặp mắt nhìn như muốn nuốt sống kẻ đối diện. Dù vậy nhưng đôi môi trét son đen óng của cô ta vẫn nhoẽn lên nụ cười bí ẩn, vừa thấy những người đi từ trong nhà ra, cô ta hơi mỉm cười, nói:
 
 - ta cứ tưởng Bát Gia Chi Nhân các người nghĩa khí chính trực lắm chứ, hoá ra cũng chỉ là một bọn ham lợi phản trắc.
 
Bọn người kia cười rú lên. Rõ ràng đây là giọng nói vang vọng lúc nãy, cô gái này có vẻ không hề bình thường như vẻ ngoài của cô ta. Lũ quái vật xung quanh nhích tới gần, miệng chúng mở rộng nhe ra hàm răng chảy đầy nước dãi. Trông bọn chúng có vẻ thèm thuồng lắm. Nhưng cô gái kia lại phất tay:
 
 - chờ, sau khi ta có đứa bé, chúng sẽ là của các ngươi.
 
Bà cụ quay nhẹ đầu về phía sau, bà cô tóc dài đang bế đứa trẻ nhìn bà lo lắng, bà ta gật đầu trấn an rồi bước tới trước, khẽ hỏi:
 
 - hóa ra các người chính là Dạ Xoa Ngũ Quỷ nổi tiếng đó à ?
 
Cô gái kia lại cười cợt, cất giọng ngân nga:
 
 - phải, và đến hôm nay thì không. Chính mi đã sát hại em gái yêu của ta, làm nhóm Ngũ Quỷ chỉ còn lại bộ tứ, đây là tội lỗi không thể thứ tha.
 
Bà cụ chậm rãi nhếch bước tiến về phía trước, vẻ mặt bà càng lúc càng điềm tĩnh, cụ cứ đi cách vài bước lại tiếp tục đối đáp với con quỷ:
 
 - ta chỉ nghĩ, thắc mắc nhỏ thôi: tại sao chúng bây lại muốn có đứa nhỏ đến thế ? Muốn có đến mức phải dụ dỗ hai đứa con ngu ngốc của ta.
 
Cô gái hơi tỏ vẻ ngạc nhiên, cô ta bật cười khanh khách. Tiếng cười của cô ta làm những người đứng trước căn nhà cũ thấy váng cả đầu.:
 
 - này bà già, bà không biết hay cố tình giả vờ, chẳng lẽ bọn ta cất công đến đây chỉ để bắt một đứa trẻ bình thường sao ? Vậy chứ nếu đó chỉ là đứa cháu trai bình thường của các ngươi, mắc mớ gì các ngươi phải bày công lập kết giới kỳ công vậy ?
 
 - gia đình ta có truyền thống _ bà cụ lạnh lùng đáp_ mỗi đứa trẻ được sinh ra trong gia tộc đều phải được bảo vệ nghiêm ngặt.
 
Bà cụ vừa nói, vẫn vừa điềm đạm bước vòng quanh. Ngay cả ông chú lẫn bà cô đứng kia cũng không hiểu mẹ mình đang có ý định gì. Nhưng cô gái kia có vẻ tin bà lão, cô ta liếc qua người đàn bà tóc búi đang rúm ró bên cạnh:
 
 - hèn gì hai đứa con ngu ngốc của bà chẳng hề hay biết thứ gì khi chúng ta tra hỏi bọn chúng. Hoá ra chính gia đình các ngươi cũng không hề biết gì cả.
 
 - ta thật sự không biết, trước khi ta giao ra cháu nội ta, ngươi có thể nói rõ hơn không ?
 
Cô gái đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc, bốn tên đứng bên cạnh có vẻ sốt ruột nhưng hầu như không ai dám mở miệng. Cô ta nói nhẹ nhàng:
 
 - được, nếu như ngươi muốn, ta ngại gì mà tiếc rẻ chút thông tin cỏn con. Đứa cháu của ngươi _ cô ta chỉ về phía đứa bé trên tay bà cô _ là chuyển thế đầu thai của thần tam thái tử, con trai thứ ba của Đế Thích Tinh Quân. Theo lời tiên tri đang được đồn đại khắp nơi, Hợp Thế Tứ ma vốn bị nhốt cách đây hàng trăm năm bởi sức mạnh của các pháp sư cổ đại, nay sắp phá được vòng xiềng phù phép mà thoát ra ngoài. Ngươi cũng biết, từ thửơ xa xưa, Hợp Thế Tứ Yêu là suối nguồn đỡ đầu cho hàng trăm vàn yêu tinh ma quái, nhờ hắn mà loài quỷ chúng ta có thể hoành hành khắp thế gian. Cho đến khi một số trong loài người yếu ớt các ngươi, những sinh vật yếu ớt ăn cắp được bí mật pháp thuật rồi tự nhận là pháp sư. Các ngươi đã gây chiến với chủng tộc ma chúng ta; xui xẻo thay, vào cái ngày định mệnh đó, Hợp Thế Tứ Yêu lại bị thương tích nặng nề sau trận giao chiến kịch liệt với Thần Tam Thái Tử, chính ngài đã chỉ dẫn cho bọn pháp sư các ngươi cách yểm bùa, nhốt Hợp Thế ma xuống hang sâu ngàn trượng. Sau giờ phút đó, bọn yêu ma chúng ta khác chi lũ rắn mất đầu, chúng ta chia ra tranh chấp quyền lực khắp nơi. Lũ người các ngươi thừa cơ chúng ta lục đục nội bộ, đã giết sạch, diệt sạch loài quỷ chúng ta.
 
Cô gái ngừng một tý, cô ta bắt đầu bước lên phía trước, ánh trăng bây giờ chiếu sáng cả cơ thể cô ta. Cô gái mặc một tấm áo dài đen mỏng, khi cô ta di chuyển, dường như các bước chân chẳng hề nhúc nhích. Cô đi mà cứ như lướt. Đôi mắt cô ta lúc này hé lên sự thù hằn cực độ:
 
 - cũng còn may, số phận vẫn còn thương xót loài yêu tộc. Những liên đoàn nhỏ nhưng mạnh nhất trong số chúng ta đã chạy trốn, trà trộn vào trong lòng địch. Nhưng chúng ta không dám hành động, chúng ta giả vờ như những người chiến thắng. Vẻ mặt người này, chúng ta dùng để che đậy lòng oán hận khủng khiếp. Nhưng chúng ta luôn là những kẻ biết nhẫn nhục. Chúng ta biết sẽ có ngày Hợp Thế Tứ Yêu được giải phóng, sẽ mang lũ quỷ chúng ta thoát khỏi sự nhục nhã, ô uế. Và cuối cùng ngày đó cũng đến, sau sự chờ đợi gần hơn cả ngàn tuổi, chỉ còn đúng mười chín năm nữa, sức mạnh của Hợp Thế Tứ Yêu sẽ được hội tụ đầy đủ, ngài sẽ mạnh mẽ hơn, khủng khiếp hơn nhiều so với lúc xưa. Lũ quỷ chúng ta sẽ làm tất cả để phục vụ ngài, đảm bảo thuận lợi cho con đường trở lại ngai vàng của ngài.
 
Cô gái kia lại khẽ vuốt tóc, từng đường nét kỳ dị như những thớ gân bắt đầu nổi cồm cộm lên gương mặt xinh đẹp kia:
 
 - Nhưng, một điều mà chúng ta không ngờ tới, Thần Tam Thái Tử, ngừơi xưa kia đã từng đánh bại Hợp Thế ma, ngài cũng đã bắt đầu chuyển thế đầu thai, mục đích của ngài muốn tiêu dịêt tận gốc cái rễ của quân ma chúng ta. Và, không ai khác, ngài đã chọn gia tộc pháp sư cổ xưa nhất đất Việt này. Đứa bé kia, chính là chuyển thế của ngài. Nhiệm vụ của ta, sự vinh hạnh to lớn của Dạ Xoa Ngũ Quỷ chúng ta là tiêu dịêt mầm mống tai hoạ này. Ta thật muốn nói cho các ngươi biết, ngoài chúng ta ra, còn nhiều nữa những thế lực muốn tiêu dịêt Thái Tử. Nhưng, quả nhiên Thái Tử đã không lầm khi chọn lựa gia đình các ngươi, kết giới của bát gia chi nhân quá lợi hại, không ai trong số các nhóm yêu ma bọn ta xác định được, cũng như không khám phá ra được địa điểm của chúng bay. Ngay tại ngọn đồi hẻo lánh này.
 
Cô gái làm động tác múa tay, chỉ quanh khu vực. Đúng như lời cô ta, nơi đây là một ngọn đồi trọc, nằm chơi vơi bên cạnh một ngọn núi cao vút. Ngoài một ngôi nhà nhỏ cũ trong một khu vườn nhỏ, cùng với các lùm cây dại mọc xung quanh, ở đây chẳng còn gì cả. Phải chú ý ra đằng xa xa kia, trông cho thật rõ mới thấy được các ngôi nhà phía dứơi ngọn núi. Bà cụ lúc này đứng lại sát bên cạnh một góc khu vườn, bà không nói gì mà vẫn đứng lẳng lặng quan sát. Cô gái bây giờ lại cất lời ngân nga, khuôn mặt cô ta lại trở về trạng thái xinh đẹp như cũ:
 
 - ngay đến chúng ta chắc cũng khó mà phát hiện được. Thật là may mắn làm sao, nhờ có sự giúp đỡ của hai đứa con bà, chúng ta là những con yêu quái duy nhất đã trà trộn và phá huỷ được kết giới. Đó là lý do chúng ta có mặt được ở đây, lẽ ra em gái ta là U Diện Nhị Quỷ phải đứng đây cùng ta lúc này, nhưng các ngươi đã giết nó. Nhưng không sao, nó đã hy sinh anh dũng, rồi đây Hợp Thế ma vương sẽ tưởng thưởng cho công trạng của nó lẫn chúng ta. Bây giờ _ cô gái kết thúc _ hãy ngoan ngoãn giao cho ta chân thân của Tam Thái Tử
 
Cô ta chìa ra một cánh tay thon nhỏ nhưng đầu những ngón tay, móng vuốt từ từ mọc ra dài lỉa chỉa. Bằng một động tác nhỏ, bà cụ bắt quyết rồi vươn mạnh tay theo hướng những cây cọc bị bốc ra lúc nãy, những cái cọc lại chợt bừng tỉnh, chúng tự động nãy người lên. Bà cụ giang đôi cánh tay như con chim đại bàng giang cánh, không hiểu từ trong trọng tâm những cây cọc là gió hay là khí điều khiển, chỉ biết là chúng bật ra theo đủ các phía. Không những thế, một cây cộc phân thân thành mười cây, theo cấp số nhân, số cây cộc từ từ tăng dần. Chỉ một phút sau, từ phía trên lũ yêu tinh đang kêu gào kinh ngạc, một số con quái vật còn đưa ra vũ khí chuẩn bị tấn công, chúng ré lên inh ỏi làm bầu không khí trở nên cực kỳ lộn xộn. Một bàn chông làm từ cả trăm cây cộc nhọn đang soay vù vù trước không khí. Bà cụ phật tay ra hiệu, hét:
 
 - tấn công

Bằng một sức mạnh tựa như mười khẩu đại liên khổng lồ, từng cây cộc đâm mạnh xuống đất, nhằm đầu bọn quái vật mà tỉa vào. Trong vòng vài khoảnh khắc, lần lượt những con quái vật bị cọc đâm trúng lập tức tan ra thành hư khí. Số cọc bắn khắp nơi càng lúc càng mạnh bạo, số quái vật chết giờ đây đã hơn quá nữa, chỉ còn một số tên chạy lao nhao cũng dần bị tỉa gọn. Giải quyết xong bọn yêu nhí, bà cụ đanh mặt lại nhìn về phía năm tên cầm đầu vẫn còn đứng đó ung dung. Bà cụ bắt quyết hất hai ngón trỏ lên, những cây cọc bị rớt nằm đó lại theo một luồng gió phép cuốn đi. Bà cụ uốn lượn cánh tay hệt như đang luyện công phu Thái Cực. Trong không trung, trăm cây cọc túa ra như một cái vòi từ từ liệng khắp không trung, lướt qua phía trước chỗ bà cô và ông chú, lượn vòng xung quanh eo của bà cụ, lúc thu nhỏ lại, lúc hoá to ra, tùy theo không gian chứa đựng. Rôi thì luồng cộc nhọn bắt đầu tụ lại luồn lách soắn theo hướng cánh tay bà cụ tát ra:
 
 - đâm
 
Luồng khí cộc cứ vịêc theo hướng lũ cầm đầu mà đâm tới, một tên trong bọn chúng nhếch mép khinh thường,  hắn cao hơn hẳn những người còn lại, trông có vẻ rất thư sinh, hắn ăn mặc như một nam sinh cấp ba, đầu hắn lùm xùm những sợi tóc múi tiêu nhưng trông khuôn mặt hắn vẫn trẻ trung và nham hiểm. Môi hắn chếch lênh, mặt hắn cười cợt có vẻ rất vui, hắn cất tiếng đùa bỡn đầy vẻ hài hước độc ác:
 
 - bà già hết xí quách rồi, trò con nít này chỉ đáng đối phó với bọn con nít thôi. Thấy bà tội nghiệp nên tôi mới đề nghị đem theo bọn lâu la cho bà đối phó đấy.
 
Hắn cười rống lên, hầu như chẳng quan tâm đến luồng cộc nhọn đang phóng tới. Chỉ chờ cho đến khi những cây cọc vừa chớm tới gần, hắn đưa một ngón tay ra, lẩm bẩm:
 
 - nát vụn như tương nè
 
Giống như những cây cộc bị ném vào lò cắt gỗ vụn công suất cao, dần dần từ đầu cho đến đuôi cọc hoá thành những bụi gỗ li ti hoà vào trong gió bay đi mất dạng. Những tên kia cười cợt bà cụ, nhưng đột nhiên, cô gái tóc dài đanh mặt lại. Cô ta vừa phát hiện ra chỗ bà cô, ông chú lẫn con bé có vẻ bệnh tật kia trống không. Cô ta nghe bà cụ quát lên:
 
 - đồ ngu, các ngươi bị lừa rồi
 
Thì ra tranh thủ lúc mẹ mình gây chú ý cho kẻ địch, ba người kia đã mang đứa trẻ chạy vào trong nhà rồi lẻn đi ra cửa sau. Phía lưng ngôi nhà này thông với vực thảm sâu hoắm, người thường nhảy ra chỉ có chết nhưng ông chú lẫn bà cô đều là những pháp sư cao tay ấn, họ chỉ cần vận chút phép thuật là có thể dắt theo Thương lẫn bế đứa bé chạy trốn dễ dàng. Cô gái kia giương ra vẻ mặt điên tiết cực kỳ. Từng thớ gân xanh lè nổi thành từng cục như chạm nổi trên da thịt cô ta.

Cô ta thét lên một tiếng tru lớn khủng khiếp, tiện tay, cô ta quơ quào trong không khí. Những tưởng đó chỉ là hành động điên loạn trong cơn tức giận. Nhưng theo vết cào vô ý của cô ta, ngôi nhà lập tức hằn lên những vết nứt sâu hoắm. Đôi mắt cô gái đột ngột đỏ lên, cô ta từ từ ngẩng đầu rồi lườn cổ, thét lên một tiếng chói tai, những cái răng nanh nhọn hoắc lộ ra khi cô ta goặp bàn tan đầy móng lại. Ngôi nhà cũ kỹ lập tức nổ tung thành bụi cám, mái nhà sập xuống bể tan hoang. Những bức tường tức nổ ầm ầm, trong giây lát tất cả trở thành một đống hoang tàn, ngôi nhà mất đi mở ra một lối lộ thiên, phía trước mặt tất cả là một khoảng trời rộng lớn lởm chởm đầy vách núi, màn đêm che đậy phía dưới vực thẩm kinh dị, chỉ cần nhìn cũng đủ làm người ta hoang mang té xỉu. Cô gái không thèm để ý gì đến bà cụ nữa, khuôn mặt cô ta đầy vẻ tức giận cực điểm, tên nam sinh lúc nãy vừa định nhích tới tấn công bàn cụ thì bị cô gái kia quát:
 
 - không cần, vịêc cần gấp là phải tiêu diệt tên thái tử, chắc chắn chúng không thể chạy xa được, phía trước kia chỉ có một con đường duy nhất, đuổi theo MAU
 
Tên nam sinh hậm hực nhìn bà lão, chửi đổng:
 
 - may cho mụ đó, mụ già
 
Chúng theo sự dẫn dắt của cô gái kia mà phóng qua bên kia núi mất hút, tốc độ của chúng thật kinh khủng, chỉ nháy mắt, bọn chúng là tan vào màn đêm hư ảo. Bà cụ lo lắng nhìn theo cho đến khi chúng mất dạng. Ánh sang trăng đêm chiếu quanh mặt đất hãy còn ẩm ướt vì cơn mưa vừa rồi. Căn nhà đổ nát nằm ngổn ngang lẫn bụi gỗ hỗn độn vào nhau. Bà cụ vẫn còn đứng đó lẩm bẩm:
 
 - cầu trời cho họ được bình an….

Ánh trăng chập chờn trên những ngọn đồi san sát nhau. Thông qua các ngọn đồi thấp, các hẻm núi bị nứt ra ghép thành những con đường mòn trải rộng khắp nơi. Các lối đi được tạo thành luôn bị những cành cây trụi lá, mọc vô tổ chức chỉa ra chắn ngang lởm chởm. Nơi đây đầy những vết lầy lội, chỉ cần chạm chân là hụt té xuống dưới vực thẳm bao quanh ngay. Phía xa xa dưới kia có in một bóng đen khổng lồ, nhìn men theo gốc chân của cái bong đó là một người đàn ông đầu chỉ lởm chởm vài ba sợi tóc, cõng một cô bé có vẻ yếu ớt đang di chuyển với một tốc độ đáng kể, họ chạy băng qua các sườn núi dốc để tránh cây cối. Cách đó không xa về hướng nam, một người đàn bà tóc uốn dài có vẻ đã từng được tết rất kỹ, nhưng giờ đây vẻ mặt mũi bà ta mồ hôi nhễ nhại, tóc tai lù xù; trên tay bà bế một đứa bé đang thiếp ngủ. Bà ta cũng đang dùng hết tốc lực mà chạy theo sát nút ông chú kia, cố gắng không làm mất dấu. Vì bà bế một đứa trẻ sơ sinh nên trong lòng không ổn định, một phần vì sợ đứa bé bị thương tổn nên hay giảm tốc khi thấy có chỗ nguy hiểm trên đường đi. Cả bốn người, hai đỡ hai nằm cùng lướt nhảy qua những khối đá hiểm hóc.
 
Lúc lách qua một đường rẽ, ông chú đầu hói ra hiệu nên nhảy lên đỉnh núi cho dễ đi. Từng người một phóng mình lấy đà, ngay tới hẻm cụt của chỗ rẽ, ông chú nhún mình nhảy đạp lên một phiến núi gềnh ra gần đó, bà cô kia cũng bắt chước làm theo. Họ nảy người bay lên phía trên thật cao. Cứ cách khoảng mấy thước họ lại tìm trụ mà nâng người lên liên tục. Vừa phóng lên khỏi miệng núi, ông chú vừa chạy, vừa quay đầu lại quát:
 
 - bà sao rồi ?
 
 - ổn _ Bà cô ra sức hét trả

Hai người lại tiếp tục phóng mình về phía trước. Trước mặt họ là một con đường rộng dẫn thẳng xuống núi. Nó không hề có bậc thang mà chỉ đơn giản là một vách dốc trơn như trét mỡ. Mặt đường có vẻ vô cùng trơn trợt và hết sức nguy hiểm. Nếu bây giờ muốn vượt đoạn đường này thì phải đi qua con đường mòn đầy dốc cao thăm thẳm và cực kỳ hiểm trở. Hai người dừng lại bên một chóp núi để nghĩ ngơi lấy sức. Ông chú thở dốc, hỏi ngay:
 
 - đứa trẻ sao rồi
 
Bà cô nhìn xuống đứa trẻ, đột nhiên bà hoảng hốt kêu lên:
 
 - lạ quá ông ơi, từ khi sinh ra đến giờ, nó chưa hề uống một chút sữa nào, vậy mà nó vẫn không than đói, ngược lại mặt mũi càng lúc càng hồng hào.
 
Ông chú gật gù:
 
 - nó không phải đứa trẻ bình thường, nãy giờ chúng ta ra sức chạy làm bốc ra biết bao nhiêu pháp khí, đứa trẻ này tuy chưa biết gì nhưng cơ thể nó theo bản năng tự động hít pháp khí vào để tự điều dưỡng.
 
Đứa bé bây giờ hơi cục cựa, nó khẽ kêu lên “ư, ử” rồi lại dùi đầu vào tấm khăn trùm. Bà cô lo lắng nhìn nó hỏi nhỏ:
 
 - bây giờ chúng ta phải đi đâu ?
 
Ông chú đảo mắt một vòng rồi lẩm bẩm:
 
 - bây giờ vịêc cần thiết là phải tìm cho ra chỗ ẩn náu an toàn. Trước mắt phải xuống núi, nếu cần thì phải đi suốt đêm. Chúng ta có thể về quê, ở đó chúng ta có thể yên tâm nuôi dạy đứa trẻ này.
 
Bà cô đồng ý ngay:
 
 - vậy cứ làm theo ý ông.
 
Ông chú phân vân, ông nhìn oằn lưng nảy nhẹ lên một cái để giữ thế cho cô bé đang nằm ở trên.
 
 - tôi chỉ sợ bọn chúng đuổi kịp đến nơi thôi
 
 - không có đâu, chúng ta chạy quá xa rồi, có lẽ chúng đã bỏ ý định mà trở về rồi
 
 
“ai bảo thế ?”
 
Giọng nói lạnh lùng vang lên ngay sau lưng hai vợ chồng. Trước mắt họ, bốn kẻ thủ ác lúc này đang lù lù hiện ra trong bóng đêm. Cô gái có mái tóc cực dài trừng mắt nhìn họ gầm gừ:
 
 - bọn bây làm mất quá nhiều thời gian của ta
 
Không chần chừ thêm một giây, ông chú thét:
 
 - chạy
 
Hai người phóng mình lượn xuống dốc núi với tốc độ cực nhanh. Ông chú đẩy bà cô ra phía trước, bản thân ông thụt lùi lại phía sau một chút, dù vậy nhưng ông vẫn chạy rất nhanh. Vừa đi ông vừa nói:
 
 - bà chạy trước, tôi yểm trợ, bế đứa nhỏ cho vững
 
Gã nam sinh từ phía sau phóng tới, nói to:
 
 - muốn chơi trò rượt bắt à

Gã đuổi theo bà cô sát nút, hắn tiện chân nhún người một cái rồi nhảy lên trên. Bàn tay hắn làm động tác móc nhẹ, một ngọn lửa phật phờ hực lên, lửa trên tay hắn trắng muốt và lơ thơ như ảo ảnh, lúc thì chớm tắt, lúc lại bừng lên cháy rừng rực trong tay gã. Gã vừa định đánh bàn tay lửa xuống lửa xuống lưng bà cô thì ngay lập tức ông chú đằng sau vươn tới. Tay ông bắt quyết chỉ xuống đất nơi gã nam sinh đang bay, lập tức hầu hết phần nước đọng ở dưới đất sau cơn mưa tụ lại xoáy chặt, bắn lên tưng tưng rồi phình ra, tự động hất mạnh vào người gã nam sinh làm ngọn lửa tắt ngúm. Trong lúc hắn mất tập trung, bà cô liền lẩn nhanh như cắt, vượt ra xa khỏi tầm đánh của gã. Gã điên tiết chửi đổng lên:
 
 - lão khốn
 
Gã liền chuyển mục tiêu sang ông chú ngay, tên này vốn nóng tính, hắn không hề tập trung lấy mục tiêu chính, trong đầu hắn bây giờ chỉ muốn đánh ông chú cho hả giận. Hắn lùi lại rồi trườn nhẹ thân, cả người hắn phần phật bốc lên ngọn lửa trắng. Tóc hắn bây giờ bốc cháy ngùn ngụt. Cả nữa thân trên như một ngọn lửa trắng lớn quái dị. Hắn ngồi xuống rồi nhảy lên vồ lấy thân ông chú. Ông cử động nhanh như chớp, thình lình lách ra kẻ ngoài của hắn. Gã nhếch mép cười nhạo rồi đẩy một luồng lửa về phía người ông chú. Ông ta không hề nao núng, tuy trên lưng ông cõng một cô gái nhưng ông vẫn di chuyển rất nhanh nhẹn, ngọn lửa vừa bay tới, ông lại dùng hai ngón tay bắt quyết nguấy nhẹ, ngọn lửa theo đó soáy tròn, ông chú búng ngón tay một cái, ngọn lửa trắng liền bị dội người về phía sau, ông thét:
 
 - trả lễ cho mi đó
 
Gã nam sinh gầm lên, ngọn lửa bắn vào người hắn khiến cả thân thể hắn bị đẩy mạnh ngã nhào xuống đất lăn mấy vòng. Cô gái tóc dài cùng hai người kia giờ đây tiếp tục đuổi theo ông chú mà không thèm lý đến tên nam sinh. Gã tức điên lên liền gồng mình bật dậy rồi tiếp tục nhập bọn đuổi theo. Trên đường chạy, hắn nghe cô gái nhiếc mắng:
 
 - đồ vô dụng
 
Gã nghiến răng trèo trẹo, cố gắng vượt tới trước, định bụng sẽ bắt ông chú trước tiên để lập công. Lối đi càng lúc càng trùng trùng vách đá lẫn bãi sình, đường đi lèo nhèo đất ẩm. Ở hai bên gốc đường, cây cối trần trụi chỉ toàn cành cứng đâm ra. Ông chú lúc này vừa chạy được một đoạn lại thấy gã nam sinh đuổi theo sát gót phía sau liền dừng đột ngột. Ông ta một tay đỡ lấy cô bé trên lưng, một tay chấp lại thành hình con dao. Ông nhảy lên bên phải làm động tác chém gió. Luồng gió bị chém tản ra rồi vút thành luồng sáng sắc bén, xoạt ngang hông, chém gãy toàn bộ các nhánh cây nhọn. Ông xoè tay soay mình khiển cho đám cành cây bắn tứa về phía sau, chúng thi nhau phóng vụt vụt về phía tên nam sinh. Gã cười như điên dại rồi chìa hai bàn tay ra làm phép, những cành cây đang bay bỗng nổi lửa bốc cháy ngùn ngụt, hắn nhe răng cười điên loạn rồi quát:
 
 - lên
 
Đám cành cây bị hắn phù phép nảy tưng hết lên trời rồi lại đẩy ngược về phía chủ cũ. Chúng bay như những cây lao đuốc cháy, đòn tấn công của ông chú hói đầu bị phản hồi, gã nam sinh thích chí cười vang:
 
 - ta bắt chước mi lúc nãy đó
 
Ông chú đứng im thì thầm:
 
 - ôm chặt lấy vai chú
 
Thương cố hết sức bám lấy người ông. Ông chú bây giờ rảnh rang cả hai tay để làm phép, ông thực hiện động tác nhanh đến hết mức có thể, tay phải ông giơ cao hô ếm các cành cây bốc cháy, khiến chúng ngưng động đứng yên trong không khí. Tay trái ông tiếp tục bắt quyết quét ngang xuống mặt đất. Cả nước đọng trộn lẫn đất bùn trơn trớt hoà quyện lướt thẳng lên thành tấm thảm bao trùm lên gã nam sinh, nước bùn bắn trúng mắt hắn làm gã dụi mắt rồi kêu lên đau đớn. Ngay lúc hắn sơ hở, ông chú lại thực hiện động tác hệt như hắn đã làm lúc nãy, ông ném chùm cành cây trên không trung về phía hắn. Gã nam sinh vừa mở mắt ra, hắn chỉ kịp ré lên một tiếng kinh hoàng, những ngọn cây cháy gâm toạt xuyên qua người hắn rát bỏng. Những ngọn cây thi nhau xâu xé làm những phần da thịt trên thân hắn rách toát ra, đồng thời ngọn lửa trắng do chính hắn tạo ra đã đốt cháy hoàn toàn cơ thể hắn. Gã nam sinh lập tức biến mất cùng với những lớp bụi mù. Cô gái tóc dài phía sau thét lên khủng khiếp, cô ta xông lên chụp lấy gã nam sinh nhưng chỉ kịp nắm lấy một ít cát bụi. Nước mắt cô ta trào ra, miệng gầm lên:
 
 - trời ơi, em trai ta…
 
Cô gái kia đột ngột cứng đờ ra, hơi thở cô ta bắt đầu khó nhọc. Trong khi đó hai kẻ còn lại, một tên béo ú với mái tóc che phủ cả cái mặt, không ai thấy được khuôn mặt hắn ra sao; tên còn lại chỉ lùn tới bụng của gã kia, khuôn mặt hắn tóp lại hốc hác, hai con mắt lồi ra một cách đáng sợ. Chúng vội vã liếc đại ca của mình một cách sợ sệt rồi phóng vụt đi. Về phần cô gái, cô ta đứng yên, khuôn mặt cô ta run lên bần bật, cô ta ngoác rộng cái miệng, hai cái răng nanh mọc ra nhọn hoắc, móng tay móng chân loằng ngoằng khủng khiếp. Từng sợi gân xanh ở phía dưới chân mọc nổi dần lên trên, toàn bộ lớp da trên người cô ta bây giờ hầu hết đều bị che lấp bởi những tia gân máu tua tủa. Cô ta thét lớn một tiếng, mái tóc dài bay lên phần phật. Bây giờ mụ đã hiện nguyên hình thành một con quỷ dạ xoa đáng sợ. Mụ lạnh lung lướt về phía trước.
 
Về phía hai vợ chồng ông chú hói đầu, họ đã gần xuống được tới gần chân núi, cách bọn địch một khoảng rất xa. Đang khấp khởi vui mừng vì sắp thoát thân thì bà cô thấy phía trước toả ra một luồng khí lạnh ngắt. Bay bỏng trước mắt bà là một con mụ khủng khiếp, mái tóc đen của mụ xoả ra bay tứa khắp nơi, da của mụ như được nhuộm một màu xanh ngắt, lỗ chỗ chỉ chừa ra một chút vệt máu đỏ, còn thì toàn những thớ gân chia thành các tia nhỏ lan khắp người. Mắt mụ ửng lên một màu máu đỏ. Hơi thở mụ khò khè cất ra thành tiếng:
 
 - đưa đứa trẻ đây
 
Ông chú phóng lên phía trước che chắn cho vợ mình, hét:
 
 - đồ ác quỷ
 
Ông giơ hai bàn tay trong tư thế chưởng mạnh, thân thể mụ dạ xoa hơi rung động trước gió một tý nhưng chẳng hề nao núng, phép thuật của ông chú bây giờ không tác động được vào mụ ta. Ngược lại, mụ đưa một bàn tay đầy móng vuốt lên cào nhẹ vào không khí. Ông chú chợt thấy những cành cây ven đường bị rách toạt, ông liền bắt quyết lướt vòng một cái, bản thân ông lúc này dường như cũng cảm nhận được những vết lằn hiện trên tay. Ông chú kinh hãi trừng trừng nhìn mụ dạ xoa. Đột nhiên, ông cảm thấy có cái gì đấy. Hình như lúc mụ ta cử động để sử dụng pháp thuật, tóc mụ ta đều phảng phất khí yêu. Ông quay sang nhìn vợ mình, bà cô cũng tỏ vẻ thắc mắc nhưng rồi gật đầu thì thầm với chồng:
 
 - chú ý tóc của mụ ta
 
Mụ Dạ Xoa ở trên không trung vẫn mỉm cười đầy vẻ ngạo mạn nhìn đôi vợ chồng. Thương nằm trên lưng ông ngẩng đầu lên, cô bé thì thào:
 
 - dượng ơi, con tự đứng được, dượng cho con xuống
 
Ông chú vừa nghe xong thì suy nghĩ một chút, ông gật đầu rồi thả Thương xuống, ông quay sang nhìn vợ mình rồi gật đầu với bà ấy. Hai người hiểu ý nhau, bà cô tóc dài liền nhìn Thương trìu mến rồi đưa đứa bé cho Thương ẵm, bà thì thầm:
 
 - đứng sát vào cô, núp phía sau dượng
 
Bà cô hít vào một hơi dài rồi đứng ngay bên cạnh chồng. Mụ dạ xoa lườm mắt vẻ thắc mắc, bà cô chấp tay lại, lầm rầm:
 
 - vệ
 
Một ánh hào quang tụ lại trong đôi tay bà rồi từ từ sáng lên, hệt như một cái bong bóng trong suốt bị phồng lên. Ánh hào quang sáng lấp lánh hiện lên bao bọc cho cả bốn người. Mụ dạ xoa gầm gừ:
 
 - Mi tưởng cái vòng đó chống đỡ được ta à
 
Ông chú không nói gì, bà cô vẫn dùng phép giữ vững sự bảo vệ. Mụ dạ xoa điên tiết, mụ trợn con mắt đỏ lên, mụ lúc này trông thật điên khùng và khiếp đảm, mụ chụp lấy mái tóc cực dài của mình vuốt nhẹ. Mái tóc của mụ càng lúc càng dài ra, mụ cầm lấy một đầu nắm tóc, chúng như cứng lại thành từng lọn soắn kép, mụ vụt lấy quất mạnh vào trong quả cầu đánh rầm. Quả cầu bảo vệ sáng lên khi bị tóc mụ đập vào nhưng vẫn không hề hấn gì, mụ ta sừng cồ quất mạnh thêm mấy cái nữa. Lọn tóc cứng như thép của mụ ta liên tục bật lên rồi nảy xuống, phang rầm rầm vào trong quả cầu. Một cách hết sức đột ngột, vừa nhá thấy mụ quật cái tóc xuống lần nữa, ông chú quát:
 
 - làm đi
 
Bà cô nhanh như chớp liền mở hai bàn tay đang úp ra, quả cầu bảo vệ đột nhiên biến mất ngay tấp tự. Lọn tóc vừa thẳng đà rơi xuống, ông chú liền giơ tay chụp lấy. Mụ dạ xoa bất ngờ khi mái tóc của mình bị địch thủ chớp gọn, mụ điên cuồng quật mạnh luôn lọn tóc lẫn người đàn ông đang giữ nó. Ông chú giữ lọn tóc liền bị quật mạnh văng luôn lên trời, đúng lúc mụ kéo lọn tóc lại, ông chú liền mượn sức mụ phóng tới. Mụ dạ xoa vẫn còn đang hoảng hồn thì ngay lập tức, ông chú đã đánh vào trán mụ một đòn chí mạng, mụ dạ xoa hộc ra mấy ngụm máu rồi loạng choạng té xuống đất.
 
Bà cô đứng đằng xa đang cả mừng thì đột ngột hai cái bong đen chạy vút qua mặt. Chớp mắt đã nghe Thương hét toáng lên:
 
 - cô ơi, chúng cướp mất em rồi
 
Bà cô điếng hồn nhìn quanh. Một tên mập ở cách đó không xa đang bế đứa bé trong tay, trên vai hắn có một gã lùn ốm nhách đang ngồi vất vưởng. Gã cười nham hiểm:
 
 - thôi, trò chơi đến đây kết thúc. Chúng bay đã thua rồi

Mười lăm năm sau...





Chương 3
Ngôi Trường Không Bình Yên
 
 
 


I
 
 
 
 
Khí hậu tháng năm quả nhiên rất thoải mái. Tiếng chim lúa ríu rít len lỏi từ đâu đó quanh khu chợ nhỏ. Không ồn ào, xôn xao như lúc sắp trưa, khắp khu chợ lúc này chỉ là một mảnh đất hẹp, có lác đác vài gian hàng đã xếp cất gọn chờ giờ mở cửa. Mặt đường khá sạch là.
Nhưng điểm nhấn chính vẫn là sự thoáng đãng của không gian lúc năm giờ, và ngoài chốn chợ này ra thì còn khối thứ nên nhắc đến, dễ gì mà có dịp được quan sát tính chân thực của chân quê như vầy.
Chỉ cần rẽ qua một con đường nhỏ bên cạnh là thấy ngay một cái hẻm bự chứa toàn những dãy nhà vườn nằm nối nhau, rải khắp nơi. Ở chốn quê mùa này đi đâu cũng thấy toàn là cây với cối, ngay cả con đường đất đỏ nhỏ xíu này cũng vậy. Tuy không có mấy thân cây cao lêu ngêu như ngoài phố huyện nhưng dọc hai bên trái phải đều um tùm những bụi cỏ kín rào, nhìn mà thấy hoa mắt với toàn một màu xanh chiếm đóng. Đặc biệt, trong các lối đi của những dãy nhà đó, có một con đường mà chỉ liếc sơ cũng đủ bị thu hút. Người ta thắc mắc ngay không biết cái đưòng này dài tới bao nhiêu mà thấy sâu hun hút, chẳng thể nhìn được phía cuối đường kể cả cái bóng. Đi càng sâu vào trong, con đường càng gập ghềnh khó khăn hết sức vì chỗ nào cũng thấy cát đá lởm chởm. Xe đạp mà bén mảng ra vô chốn này thì chỉ có chết dí với hàng lớp sỏi độn lên, kể cả đám xe máy rú ga cố bươn vô thì thể nào cũng sẽ trả ối tiền vá lốp. Ấy vậy nên chỉ có đi bộ tà tà vào mới là biện pháp hữu hiệu và an toàn nhất, vừa khỏi sợ tốn tiền vừa có thời gian liếc mắt thăm thú khắp nơi. Đừng tưởng chỉ có danh lam thắng cảnh trên thành phố to lớn nhộp nhịp mới đáng tham quan. Ở quanh đây cũng có nhiều thứ nổi tiếng lắm chứ chẳng chơi, nhất là với những người sống quanh đó, họ luôn rất ư tự hào. Du khách nào về thăm quê nếu muốn chứng kiến những thứ như vậy thì không nên chỉ đứng ở trước đường nhìn vô mà phải đi sâu vào trong, tuốt ở dưới cùng con dốc cơ.
Vì ở vùng làng quê nên ở đây có nhiều chim lúa lắm, tiếng kêu rì rào của chúng hoà nhập inh ỏi vào buổi sớm tinh mơ. Càng về cuối con dốc, chúng hú hét càng nhiều, đến nỗi nếu có ai vô tình nhìn quanh mép đường, nhất là mấy tiểu thư công tử chắc chắn thể nào cũng rú lên khi chứng kiến xác chim chết nằm la liệt.   
A, cuối cùng thì con đường khó đi cũng phải cũng phải chịu khuất phục trước những bàn chân dẻo dai đến kinh ngạc. Ai đang đứng thở hồng hộc ở đây lẽ ra phải được thưởng huy chương cho người đi bộ đường dài sung sức nhất. Giờ thì mà tha hồ vừa hớp hơi để thở vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Hoá ra ở đáy con đường này lại nối liền với một con suối nhỏ bằng cái cầu khỉ nhỏ xíu, xung quanh đây được một rừng cây lá bụi cũ kỹ bao bọc, làm cho người đứng đó thấy tối râm đi hẳn, giá mà bây giờ trời toả nắng khốc liệt thì mới thấy được tác dụng của đám cây ấy. Cho dù vậy, thời tiết hôm nay nhẹ nhàng thôi, cũng tốt cho người sợ đen da. Con cầu lắc lư bắc ngang qua phía bên kia lại là một cánh đồng rộng lớn, những mảng ruộng lúa ghép lại tạo nên sắc dáng cho một làng quê đích thực, giống như trong các bức tranh vẫn vẽ, bầu trời luôn đi cặp với đồng xanh; và đây quả là một nguồn cảm hứng hoàn hảo để cho ra đời một bức vẽ hoàn hảo không kém. Tóm lại thì chỉ với vài nhúm mây nằm gượng gạo trong khung trời xanh ngắt, người ta có thể quên mất nãy giờ mình đang đứng trước một căn nhà kỳ lạ chưa từng thấy mà nãy giờ cũng chưa từng để ý qua.
 
     Giờ thì đã có vài tia nắng nhí nhảnh rượt nhau đột nhập trên mấy thước đường đất sỏi vắng lặng không một bóng người. Một vài hạt nắng trượt đà, té ngã giò làm loé lên một mảng tường vàng chói của ngôi tư gia khá to nằm tít ở khu vườn cách bức rào cỏ đó khá xa. Thỉnh thoảng vài ngọn gió ngớ ngẩn từ đâu không biết lại xẹt ngang xẹt dọc trên mấy ô cửa sổ to đùng. Ai cũng biết ngôi nhà này đã từng bị bỏ hoang từ cách đây xưa lắc xưa lơ. Giờ đây người ta chỉ còn thấy mặt tiền bị vô số lớp bụi trét lên, tạo thành hàng trăm vệt bẩn đen ngòm. Màu sơn lại cũng bị tróc ra, phai úa cả. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ngôi biệt trang này mất đi kiến trúc vốn có của nó. Vẻ đẹp cổ điển hiện rõ mồn một trên ngôi biệt thự quả vẫn còn sức hấp hẫn những tay ghiền sưu tập đồ cũ, làm họ phải thốt lên thèm thuồng. Ngay cả các kiến trúc sư nếu nhìn qua cũng phải tấm tắc khen ngợi. Nghe nói nó được một ông-tây-gì-đó-nổi tiếng thời Pháp Thuộc xây nên. Khá nhiều câu hỏi được đặt ra trong vấn đề sử dụng ngôi nhà này. Quan trọng nhất là hai trong số đó vẫn chưa được trả lời. Một là tại sao không ai chịu mua căn nhà này để ở. Hai là nếu không có ai mua sao chưa đập phứt đi cho rồi. Điều cần lưu ý là giá để bán căn nhà này cực kỳ rẻ, rẻ đến mức một người bình dân nhất với mức thu nhập hơi đu đủ một chút là có thể nghĩ đến chuyện sở hữu căn nhà rồi
Trước đây, nghe nói trong thời Pháp thuộc, khu này là nơi toàn là địa chủ lập ổ, riêng căn nhà này thuộc quyền sở hữu của một gia đình đặc biệt giàu có trong hàng quý tộc đại gia. Sau khi cụ lớn, chủ gia đình già khú đế qua đời thì để lại tài sản cho người con cả. Ông này nghe đâu khá là ham hố mấy trò cờ bạc, lại còn đam mê gái gú, cưới một bà vợ lẽ trẻ măng về. Bà này cũng thuộc nhà quan, cũng khoái mấy trò phá gia chẳng thua kém gì ông chồng mới, để rồi hai vợ chồng chơi sạch, phá sạch của nãi gia đình ra tương, ra cà. Ông chồng chịu không nổi nên đành lòng để mặc cơn sốc tim làm tử ẹo, còn bà vợ chạy theo một đại gia khác. Di chúc duy nhất thể hiện tình anh em của ông chồng mới chết và cô em gái thân mến của ổng là món nợ lớn-bất-khả-kham, cô này trước đây cũng khá giàu có vì biết làm ăn chăm chỉ, nhưng sau khi giải quyết số nợ cho ông anh và bà chị dâu thì cũng trở nên trắng tay, sống nương nhờ nơi bà con láng giềng, còn ngôi nhà thì đành rao bán rẻ. Sui cho cô, ma dương đi thì ma âm lại vào. Người ta nói tổ tiên người giàu lúc chết không bao giờ nhắm mắt quả không sai tí ti. Bắt đầu từ cặp vợ chồng đầu tiên tới ở thử, chỉ qua có một đêm đầu tiên mà họ đành nhanh chóng nói lời biệt ly. Theo lời người trong cuộc thì rõ ràng vào lúc nữa đêm, họ thấy xuất hiện bóng một ông lão cứ chốc chốc lại lượn tới lượn lui trong toa-let. Theo lời xác nhận bất đắc dĩ của cô chủ, đó chính là ông cụ nhà này lúc trước, cụ vốn hay uống nhiều nước nên ban đêm thường xuyên mắc tiểu. Chà, không ngờ sau khi chết ông cụ vẫn giữ nguyên nếp sinh hoạt của mình. Đúng là nhà giàu có khác, có chết họ cũng chẳng thể bỏ đi thói quen cố hữu. Thế là giá nhà đã rẻ lại còn hạ xuống rẻ hơn vì có khuyến mãi “1 mét nhà tặng 3 mét …ma”. Vậy mà rốt cuộc cũng chẳng ai thèm rớ vào.
Cô chủ bất đắc dĩ lại đi mời thầy về làm phép, mấy đợt thầy chùa ra ra vào vào, người cuối cùng đã khẳng định “ma” đã bị đuổi ra khỏi gia môn, có thể yên tâm sống. Ấy thế mà khách đến xem nhà chẳng hề yên tâm vì trước khi gặp chủ, họ lại gặp mấy “người giới thiệu nhà” trước. Vài người ngẫu nhiên thấy nhà to rồi muốn đến xem, mấy bà hàng xóm “muốn làm phúc” lon ton tụm ba tụm bảy tranh nhau “cảnh báo” trước với họ.
Mặc dù mấy bà đó không bao giờ thèm lê chân đến cái nhà xa lắc ở tận cuối đường đó, thế mà không hiểu sao họ lại có một mớ lập luận theo kiểu thập cẩm bung xoè ra thế. Sau đó thì người thì kể nào là “tôi bị ma dụ vào nhà, sau đó…ôi thôi, tôi bị nó hù cho chạy mất văng cả dép” trong khi sự thật là bà ta luôn thích đi chân đất ra đường cho mát, hay “trời ơi, cái nhà đó hễ đứa con nít nào dại dột nhìn vào cửa sổ thì sẽ bị đánh cho lọt tròng mắt, văng cặp môi ngay”, đa số các vị phụ huynh đều bị khiếp vía bởi những lời đồn đó vì khả năng bàn tán của mấy bà tám vô cùng thâm hậu, thậm chí họ còn chẳng buồn nhìn nhận sự thật là người tung ra tin đồn đó, con bà ta bị lé và méo mỏ bẩm sinh… Vậy là nhờ sự hướng dẫn rất nhiệt tình của các bà hàng xóm mau mắn đó nên những vị khách này ra đi không hẹn ngày trở lại. Ế vẫn hoàn ế
Nói chung thì ngôi nhà đó hơi bị thiệt thòi, không biết có ma thật hay không mà nhiều đám con nít hè nhau đi “trừ tà”. Bọn chúng dĩ nhiên chẳng dại gì thám hiểm sâu bên trong vì nhỡ đâu có ma thật thì sao, chúng chủ yếu chỉ hò nhau ném đá đập bể kính cửa sổ, lấy rác đổ khắp trong vườn. Hiếm có dịp nào mà tính phá làng phá xóm được khai thác trịêt để như thế, lại còn được người lớn ủng hộ nữa chứ, thế là bọn con nít có chỗ để tiêu khiển. Riết rồi chúng chán, bỏ đi, để lại cái sự thật hiển nhiên là không chỉ người ta không dám ghé vào nhà vì sợ ma, mà còn vì môi trường ô nhiễm quá sức nặng nề, vượt mức chịu đựng thuần tuý mà thôi.
Vậy là đi đến kết luận : ngôi nhà không có ai thèm mua, cũng chả có người rảnh rỗi đến đập lấy đất. Chỗ đó giá đất chẳng đáng là bao vì dù sao cũng thuộc quề mùa, lại còn chẳng có người để mắt tới. Vì thế, họ cứ để đó thôi, lâu dần không còn ai để ý tới nữa.  
Nhưng cuối cùng, thời kỳ đau khổ bị nắng hành mưa hạ, kẻ chê người phá mà ngôi nhà kinh qua trong bao nhiêu năm trời đã hoàn toàn chấm dứt từ cách đây cỡ mười sáu năm, khi có một người đàn ông hói đầu chịu hạ cố đến xem qua loa rồi đồng ý mua thẳng căn nhà, giấy tờ ký cái rụp nhậm lẹ. Vài ngày sau lại có cả đoàn người đến quét dọn, sơn sửa lại cho khang trang lên. Thế là căn nhà có ma đột nhiên trở thành ngôi nhà đẹp nhất trong xóm. Theo chân người đàn ông đó là một gia đình năm người dọn đến ở hẳn. Họ thêm cái này một chút, bớt đi cái kia vài chút nữa. Đến hôm nay thì căn nhà đã hoàn toàn “tươi như mới”. Và cho đến giờ cũng chưa thấy người nào sống trong ngôi nhà đó phàn nàn về vấn đề “ma cỏ” cả. 
Từ khi được quét dọn, ngôi nhà trở nên vô cùng thoáng đãng, vốn được xây theo kiến trúc kiểu Tây nên nhà này đặc biệt có khá nhiều cửa sổ. Người chủ mới đã quyết định thay toàn bộ kính cửa sổ trong nhà bằng gỗ và thường xuyên được mở bung ra. Những ngày đẹp trời thì nắng ấm tha hồ mà chiếu vào.
Hôm nay là một trong những ngày như thế và vài luồng sáng mờ đang mò mẫm dưới sân hì hục cố gắng leo qua một trong mấy cái cửa sổ cao nhất, trèo lên một chiếc mũi cao ngòng cùng gương mặt đẹp như khắc nét pha lẫn nước da trắng sữa của một cậu con trai đang say ngủ. Với vẻ ngoài hơi bị dễ thương, cậu trai này luôn thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Ai cũng khen bà nội A có tài đặt tên vì bà đã đặt cho đứa nào thì khi lớn lên nó có ngay tính cách của cái tên đó. Và mặc dù nó chưa được gặp bà nội bao giờ nhưng vẫn rất hâm mộ bà ấy, bà ta hình như đoán trước sẽ không có dịp nhìn mặt đặt tên cho cháu mình nên bà sốt sắng tặng cho A một cái tên trước khi mẹ nó mang bầu luôn. Cụ già này quả là chu đáo. Thế nên rốt cục cậu bé đang say giấc kia được đặt tên là A, một cái tên dễ thương hệt như bề ngoài của nó. Ngoài những thứ đó, bắt mắt nhất và cũng là nổi tiếng nhất ở cậu bé là đôi mắt đen tuyền sâu thẳm. A cũng khá tự hào về đôi cửa sổ trời ban. Tự cho là một trong những người tinh mắt nhất thế giới, A có thể nhìn bất cứ thứ gì trong bất kỳ hoàn cảnh nào, xa hay gần, tối hay sáng hoặc ngày hay đêm. Đây cũng là bí mật thú vị của riêng của A, nó chưa bao giờ kể bí mật này với ai trước đây trừ một đứa anh trai và một bà chị gái, đồng thời là hai người bạn thân nhất của nó. Từ nhỏ đến lớn, A luôn luôn dính chặt với hai người kia như hai cái hình và một cái bóng. Chính xác là những bức ảnh thời thơ ấu của nó toàn bị hai người kia chen mặt vô, không hiểu họ có lý do gì đặc bịêt mà hễ đi đâu cũng cứ lôi nó theo. Vậy nên não bộ của A mãi gắn chặt với hai hình ảnh: một ông anh cực kỳ chịu chơi với lối ăn mặc lúc nào cũng khác người, đặc bịêt là cái đầu chẳng biết nhuộm bao giờ mà luôn trắng bóc một cách huyễn hoặc, lại thêm một cái hoa hình khiên nhỏ xíu đeo lủng lẳng trên tai trái; dù sao A cũng khoái ảnh lắm vì có gì hay ho ảnh đều chia xẻ với nó. Đặc biệt, anh ta là người đầu têu cho tất cả những trò tinh nghịch dễ thương lúc nhỏ, nào là bắt cá trộm, đi doạ ma nhà hàng xóm, chôm trái cây trong vườn trong vườn nhà thằng bạn chảnh choẹ của A cho bỏ ghét, đánh lộn đến tét môi què giò với bọn trẻ trong xóm… Người còn lại là một bà chị tóc luôn buộc thành hai bím, hồi còn nhỏ suốt ngày chị ta cứ xun xoe lấy thanh kiếm gỗ vô địch, đồ chơi ưa thích của chị, bà này tuy hiền nhưng có một sở thích hơi kỳ dị là ưa chơi với mấy thứ có vẻ nhọn nhọn. Chỉ chờ cho A lú nhú lớn được năm, sáu tuổi là bà này liền lấy nó thay cho cái mấy cái gối cũ để tập kiếm. Những ngày “hạnh phúc” đó của A kéo dài đến tận mười bốn năm. Tiếc là vào hè A lên học năm lớp chín, chị ấy đã cùng với cô chú của A đi công tác dài hạn, lâu lâu mới trở về thăm.  Vào cái lúc chia tay, A đã buồn mà còn thấy anh mình còn sầu thảm hơn, thật ra A còn được dịp thở phào vì cuối cùng cũng được chiêm nghiệm cuộc sống yên tĩnh, còn thì hai người kia có vẻ tiếc rẻ lắm, A để ý họ cứ nhìn nhau sướt mướt, thấy mà ớn. Hai năm nay A chỉ sống một mình với ông anh kia, bao nhiêu tiền bạc đều được cô chú cung cấp đầy đủ. A có một bí mật vô cùng lớn, lớn khủng khiếp, lớn gấp tỉ lần tổng số bí mật của đám trẻ con trên toàn đất nước cộng lại : Nó là một PHÁP SƯ, một tiểu thầy cúng bắt ma chính hiệu con bướm vàng. Anh trai nuôi của nó, anh chàng tóc trắng đẹp trai chẳng kém gì nó vốn là hoá thân của một con rồng khổng lồ. Bà chị họ của A thì chẳng có gì đáng nhắc đến ngoại trừ có tham gia khoá huấn luyện pháp thuật từ nhỏ cùng nó thôi. Ngoại trừ anh rồng bự, hai chị em đến nay đều đã là pháp sư chuyên nghiệp dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của chú A. A từ khi ra đã được cô chú ruột nuôi dưỡng, họ kể cho A mọi chuyện và dạy cho nó mọi thứ, A vốn dĩ coi họ như cha mẹ. A biết nó là trẻ mồ côi ngay từ khi mới sinh ra, cha mẹ của A đã hy sinh cho nó được sống. Đây là một câu chuyện buồn mà A chẳng bao giờ muốn đề cập đến, nhưng nó luôn tự hào về họ, theo lời cô chú của A, họ là những pháp sư tuyệt vời. A muốn sau này nó cũng trở nên xuất sắc như họ vậy. Tuy nhiên, không hiểu sao từ lúc chú A bắt đầu mở lớp dạy phép thuật cơ bản cho chị em nó, A luôn chẳng bao giờ theo kịp chị nó được, dù cố đến mức nào thì nó mãi cùng cứ ù ù cạc cạc. Trong khi chị nó trở thành một pháp sư giỏi giang thì nó cũng vẫn cứ mãi là tay mơ. Cô chú nó có vẻ lo lắng về chuyện này lắm nhưng cũng không biết làm thế nào. Hai năm trước do có công tác quan trọng ở tận Hà Nội, cô chú A phải rời nhà mà chuyển tới đó tạm trú, dắt theo cả chị họ A, có lẽ để cho chị ấy có dịp thực tập. Ngôi nhà được giao lại cho hai anh em A quản lý. Mới đầu thì có vẻ rắc rối nhưng dần dà, A cũng học được cách kiểm soát tình hình này nọ, riết rồi cũng quen, ông anh của nó thì hoàn toàn vô tích sự theo mọi nghĩa, đã thế suốt ngày cứ phá phách khắp nơi làm A muốn điên luôn. Anh chàng này chắc do rảnh rỗi quá nên sinh ra nhiều sự nông nổi. Không có việc gì của A mà ổng không tìm cách xía vô, tóm lại là A đã sống cùng một ông anh nuôi vô cùng phiền phức trong vòng hai năm trở lại đây. 
Ngược lại với anh mình, A luôn làm gia đình hài lòng bởi tính cách hiền lành và chăm chỉ. Mặc dù không bao giờ có những tiến bộ về mặt nghề nghiệp nhưng A luôn làm cô của mình hài lòng vì bản lĩnh đàn ông thời nay của nó. Lúc nào cô nó nổi máu lười nhác hay trốn đi chơi với bạn bè thì luôn luôn có sẵn A đắc lực phụ đỡ việc bếp núc. Khi còn học ở trường cũ, A luôn là học sinh giỏi thường niên. Bản thân A cũng rất thân thiện, cậu có thể kết bạn với bất cứ ai ngay trong lần nói chuyện đầu tiên. Quanh xóm ai cũng quý A, bản thân nó cũng chẳng thể làm mếch lòng ai được. 
Hầu như không ai trong gia đình quan tâm về vấn đề học tập văn hoá của A, từ nhỏ họ đã muốn A chú tâm học phép thuật; nhưng A cho là với một người mù chữ thì pháp thuật cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu. Cô chú A cho nó đi học cũng chỉ vì thể theo mong muốn của nó, vì vậy nên lúc nào A cũng vờ lánh đi hay tảng lờ lúc nó nghe cô chú nó chắt lưỡi “đến khi trời sụp thì học cho lắm chữ vào cũng chẳng biết nên tích sự gì không”. Ấy thế mà A hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi đầu óc hủ lậu của cô chú mình, một mặt nó cũng phải ra sức chống đỡ khi ông anh cúa nó có cùng lối nghĩ với họ. Người duy nhất ủng hộ và cổ vũ A là bà chị tóc bím của nó, thỉnh thoảng chị ta cũng được A lóm cho cái này cái kia. Không khi nào rảnh rỗi mà hai chị em không tụm lại dạy nhau; người thì dạy chữ, kẻ dạy đánh lộn. Bà chị họ này quan niệm pháp thụât tương đương với đánh nhau, đánh nhau càng giỏi thì quyền lực pháp thuật càng lớn; đến cô chú A cũng chào thua trước cơ sở bạo lực của chị ta.
Năm rồi, A thi lên lớp mười và học tại một ngôi trường phổ thông gần nhà. Ngôi trường mới không được nổi tiếng lắm nhưng cũng được xếp vào danh sách những ngôi trường tốt của làng. Trường này có thâm niên khá lâu nên khi A tham quan trường, nhìn đâu nó cũng thấy sự cũ kỹ hằn lên tờ giấy nhập học mới. Tên trường lấy theo tên ngày giải phóng, trường 30 tháng tư. Tuy nói gần nhưng cậu bé cũng phải đạp xe cỡ mười phút mới đến nơi. Đó là lý do nó chọn học tại đây, để đỡ phải nhọc sức đạp xe tới mấy chỗ khác. Hầu hết những ngôi trường còn lại ít nhất cũng mất hơn cả tiếng đi xe. Dù sao thì cũng sắp hết chương trình học năm đầu của chương trình học phổ thông. Chủ nhật rồi cũng đã tổ chức họp phụ huynh cuối năm, giống như năm ngoái lớp chin, A đành nhờ ông anh đi họp giúp; không có gì quan trọng vì A vẫn là học sinh giỏi như thường lệ. Kể từ sáng nay thì chỉ còn tới lớp vài tuần nữa là kết thúc năm học.






Lưu ý: do chưa nghĩ ra tên nhân vật chính nên sẽ tạm gọi là A, mong các bạn thông cảm