Chương I
GUSTAVE FLAUBERT (1821-1880)
Dịch giả: Nguyền Minh Trân

Sơ lược thân thế và sự nghiệp:
Gustave Flaubert sinh tại Rouen. Ông có một thời đi du lịch Hy Lạp,Syrie, Ai Cập sau đó  về sống hẳn ở ngôi nhà  Campagne de Croisset, nơi ông sáng tác phần lớn các tác phẩm của mình. Các tác phẩm của ông gồm có:
_Madame Bovary (1857)
_Salammbô (1862)
_L’Éducation sentimentale (1869)
_La tentation de Saint Antoine (1874)
_Trois Contes (1877)
_Bouvard et Pecuchet (1881)…
Ông là  người có văn phong đặc biệt, bút pháp tinh tế chính xác, giàu ngữ điệu. Các tác phẩm đều thể hiện cái nhìn hiện thực khách quan nhưng vẫn không kém phần lãng mạn. Tác phẩm nổi bật là Madame Bovary, và nhất là Salammbô một tiểu thuyết dựa theo huyền sử nước ngoài, lấy bối cảnh là cuộc chiến giữa Carthage và các nước phụ cận nơi diễn ra cuộc bạo loạn của đoàn quân đánh thuê của Hamilcar Barca, một trong hai vị thủ lãnh của Carthage, là vị anh hùng trong cuộc chiến thành Rome, ông trở về từ Sicile để nắm quyền trở lại. Salammbô con gái ông ta nguyện dâng hiến cho thần Tanit (nữ thần mặt trăng) và được dạy dỗ bởi Schahabarim một vị giáo sĩ. Vào lúc kết thúc cuộc chiến đoàn quân đánh thuê mở yến tiệc ở tại khuôn viên nhà Hamilcar, nhân lúc Hamilcar  vắng mặt  cùng với những hồi ức về những bất công mà họ phải gánh chịu ở Carthage, đoàn quân bắt đầu đập phá tài sản nhà cửa của Hamilcar. Sau đó Salammbô đã xuất hiện tại vườn sảnh để xoa dịu trấn tỉnh họ lại.Mathô và Narr- Havas là hai vị tướng lãnh của trại lính đánh thuê đều mê mệt nàng. Spendius một nô lệ đã được phóng thích nhân lúc xảy ra việc cướp phá đã theo hầu Mathô và khuyên hắn ta chiếm đoạt lấy Carthage để chiếm hữu Salammbô.  Đoàn  lính đánh thuê rời khỏi thành phố chưa được trả lương, họ đi về Sicca  trong lúc chờ có lương thưởng thì  Spendius lợi dụng nguồn tin mưu sát 300 người lính đánh thuê ở lại tỉnh, khích động đoàn quân đánh thuê nổi lên chống Carthage. Thành phố bị bao vây. Mathô và Spendius ban đêm lẻn vào, ăn cắp tấm vải thiêng Zaimph phủ tượng thần Tanit trong ngôi đền  rồi đột nhập vào phòng Salammbô trước khi bị bắt gặp và tẩu thoát dễ dàng, điều này khiến Salammbô bị nghi ngờ là đồng mưu.  Những xung đột mâu thuẫn khiến tướng quân Hamilcar và quân đánh thuê trước đây ông ta từng chỉ huy đã khiến bọn họ trở thành kẻ thù của nhau và ông ta chấp nhận những đề nghị của những người Aciens hầu có thể chống lại quân phiến loạn đánh thuê. Phe của Hamilcar đã bị quân phiến loạn bao vây, Carthage đã bị ngăn đường vận lương mọi hoạt động của Carthage bị ngưng đọng, điều được mọi người tin là vì bị  mất tấm khăn thiêng Zaimph. Vị giáo sĩ đỡ đầu cho Salammbô lúc đó khuyên Salammbô phải đoạt lại khăn từ tay Mathô bằng mọi cách nếu cần thì dùng mỹ nhân kế. Salammbô lẻn vào trại mà không ai biết, giơ tay thỉnh cầu thần Zaimph, Mathô bị chinh phục bởi sắc đẹp của nàng, quy phục trước nàng và ngủ trong vòng tay nàng. Salammbô lấy lại Zaimph và thế là quân của Hamilcar tấn công trại.  Khi quay trở về Hamilcar,  cha của Salammbô hứa sẽ gả nàng cho Narr- Havas thủ lãnh đoàn quân đánh thuê người Numides (ông này  đã bỏ đoàn quân cũ không còn theo bạo quân) với điều kiện giúp Carthage chiến thắng. Bị địch chọc thủng hệ thống dẫn nước, tuyệt vọng, những người dân Carthage chết khát nguyện tế máu cho thần những đứa trẻ của những nhà quý tộc.Lúc đó Hamilcar đã đánh tráo một đứa trẻ con người nô lệ để thay thế cho con mình thoát khỏi cái chết. Ngay chiều hôm ấy một trận mưa lớn làm đầy tất cả những thùng chứa nước. Sau đó Hamilcar lập mưu đưa bạo quân vào bẫy kẹt cứng trong ải đạo khiến không thể thoát ra được, bọn chúng đói khát và phải ăn thịt lẫn nhau. Những tàn quân cuối cùng đã bị Hamilcar buộc phải tàn sát lẫn nhau làm trò mua vui cho quân của ông ta.Mathô là người cuối cùng còn sống sót và bị bắt.  Ngày Carthage ăn mừng chiến thắng cũng là  ngày cưới của Salammbô với Narr Havas. Mathô bị đưa ra  trước đám đông phải chịu khổ hình và đến chiều thì chết, trái tim bị một vị giáo sĩ móc ra trước mặt Salammbô khiến nàng vì quá kích động mà chết. Thần Zaimph đã không tha thứ cho bất kỳ ai dám chạm tay vào tấm khăn thiêng. Từ lâu truyện Salammbô  được coi như đã khơi dậy nguồn cảm hứng cho cả ca kịch lẫn điện ảnh cũng như là yếu tố tạo  ra sự thành công cho những tác phẩm lấy bối cảnh lịch sử từ vùng này . Đây là tác phẩm dài hơi nhưng nhà bình giảng văn học Pháp Michel Levy  đã trích một đoạn hay nhất trong tác phẩm và biên tập lại thành một truyện ngắn với tựa đề là “HAMILCAR SAUVE LE PETIT HANNIBAL” . Xin mời  xem phần sau.