_ Hoàng tử Ark! Ngài không phiền nếu tôi vào chứ? – Agent  đứng ở ngoài cửa thư phòng và nói vọng vào.

Ark nhìn người sát thủ đó 1 hồi, anh gật nhẹ đầu ra hiệu là Agent có thể vào trong.

Nhìn chàng trai đang ngồi trước mặt; Ark không tin đó lại là anh em có chung nửa dòng máu với mình. Ko chút tin tưởng; không chút thiện cảm; không chút thân thiết... đó là những cảm giác của Ark về Agent. Bằng đôi mắt màu nâu của đất; Ark chăm chú ngôi nhìn người đối diện rất lâu... nếu như không muốn nói là soi mói: cố tìm ra 1 nét nào đó của người này đủ để anh tin họ là anh em.

Agent cũng đã thấy điều gì đó; vẻ nghi hoặc trên nét mặt hoàng tử trẻ; ánh mắt tím nhạt nheo lên đầy thách thức:
_ Hoàng tử muốn nghe tôi nói chuyện hay là muốn tiếp tục nhìn chằm chằm như vậy?

Ark ngước mắt nhìn anh, nhíu mày hơi khó chịu và hỏi bằng 1 giọng chẳng mấy nhiệt tình gì:
_ Có chuyện gì vậy?

_ Tình hình về quân đội! – Agent nói: - Theo điều tra của tôi; quân đội hiên nay của chúng ta chỉ đủ để giữ thành. Nếu muốn đảo ngược tình thế bị bao vây hiện nay và tỏa đi tấn công... chúng ta hoàn toàn không thể.

_ Hoàn toàn ko thể? – Ark tái nhợt mặt khi nghe Agent nói vậy.

_ Không sai! – Agent nói.

Ark chống tay lên bàn, bóp trán suy nghĩ, anh hỏi:
_ TÌnh hình binh sĩ sao rồi?

_ Vẫn mệt mỏi sau cuộc chiến trước... Tuy nhiên... – Agent hơi ngập ngừng: - Đa số binh sĩ mong muốn công chúa Angella sẽ trở lại chỉ huy trận chiến.

Ngả người ra đằng sau và dựa vào lưng ghế; Ark khẽ nhếch mép cười:
_ Họ còn chưa có sự tin tưởng vào chúng ta phải không? Cũng không thể trách họ được. Chị Angella đã nắm quyền chỉ huy quân đội khá lâu và cũng đã thể hiện mình là 1 thống chế xuất sắc. Rõ ràng là chúng ta không thể sánh được với chị ấy.

_ Tôi nghĩ rằng đó chính là lý do mà công chúa Angella giao việc cho chúng ta. Công chúa muốn chúng ta có thể tự khẳng định mình... bằng cách gây dựng lòng tin trong binh sĩ.

Ark nghiêng đầu nhìn Agent với ánh mắt nheo lại thăm dò:

_ Anh... hình như... đang quan tâm đến việc chính sự rất nhiều thì phải? Rốt cuộc anh đang muốn thể hiện điều gì?

Agent đáp lại ánh mắt thăm do khiêu khích đó bằng 1 thái độ lạnh lùng:

_ Chẳng phải hoàng tử ko thích để tâm đến những chuyện này sao? Bằng không ngài đã không đến Juno để học. Sao bây giờ lại tỏ ra sốt sắng khi có người làm việc thay ngài thế? Chẳng phải kẻ có ý gì chính là ngài sao?

Nói xong, Agent đứng lên và nói:
_ Tôi sẽ xem xét lại tình hình lần nữa! Ko làm phiền ngài xử lý đống tấu chương kia.

Khi anh vừa ra đến cửa, bất chợt Ark chống tay lên bàn, anh hỏi bằng 1 giọng run rẩy và khó khăn:
_ Agent! Chúng ta... chúng ta đích thực là anh em?

Agent căng đôi mắt nhìn vị hoàng tử đang nhìn mình nghi hoặc. Anh nói:
_ Tôi không biết! Nhưng công chúa Angella đã nói vậy!... Chẳng nhẽ hoàng tử không tin lời công chúa sao?

_ Ta tin chị gái ta... nhưng... – Ark nhíu mày: - Có cái gì khác để chứng minh... ngoài lời chị ta nói?

Agent thở dài; anh rút chiếc bao tay gắn đinh của mình ra, giơ mu bàn tay lên và nói:
_ Cái này... liệu có được coi là bằng chứng?

Ark sững sờ trước điều đó; trên mu bàn tay phải của Agent là hình xăm gia huy hoàng gia không thể lẫn được. Agent đeo bao tay lại; anh nói:
_ Giờ tôi đi được chưa?

_ Agent! – Ark gọi, giọng có chút mềm mỏng hơn:-  Anh... có tin... chúng ta là gia đình không?

Đôi mắt màu nâu đó xoáy vào anh khiến Agent cảm thấy kinh hãi. Đó chính là câu hỏi bao lâu nay anh thắc mắc. Anh... và ... họ có phải là gia đình không? Cố giữ bình tĩnh, Agent nói:
_ Tôi... tôi không biết... Nhưng... điều đó... quan trọng lắm sao?

Nói xong. anh vội vã bỏ đi ngay. Ở lại đó chưa biết chừng vị hoàng tử nổi tiếng thông minh kia sẽ lại hỏi anh nhiều câu hỏi mà khiến anh sẽ phải nghi ngờ hết tất cả ... và sẽ rối bời lên tất cả. Không cần suy nghĩ về điều đó! Có là gia đình hay ko... cũng vậy thôi... Anh là 1 Sát thủ... Sát thủ vốn dĩ... ko có gia đình.

Ark nhìn bóng Agent khuất dạng, anh nhìn thấy sự hoang mang trên nét mặt người đó... dù đã được che gần nữa. Khẽ nhếch mép cười nhẹ, Ark đưa tay nắm lấy ả vai trai của mình... nơi xăm dấu ấn hoàng gia... bả vai trái... mu bàn tay phải à?

Ark nhếch miệng cười lần nữa... có lẽ... sẽ có chuyện buộc anh phải suy nghĩ chút đây!
..........................................

Agent đi dọc hành lang một cách vô định. Câu hỏi của Ark cứ bám theo anh không thể dứt ra được. “Ta và họ có phải là gia đình không nhỉ?” – Agent tự hỏi.

Anh chỉ gặp quốc vương Tristan có 1 lần; là khi Angella dẫn anh vào. Ko nói chuyện gì nhiều... nhưng anh đã không ghét ông, không hận ông và có thể băm nát ông ra như anh tưởng. Đó là 1 đức vua đáng kính. Đấy là cảm xúc của anh về ông.
Còn về Angella; đó kà 1 cô gái kỳ lạ. Anh khâm phục sức mạnh và sự quyết đoán của cô nhưung chính Agent cũng cảm thấy sợ hãi Angella. Cô công chúa đó có cái gì đó thật đáng nghi hoặc; bí ẩn và khó dò. Cô ta có nhiều âm mưu mà không ai có thể đoán được.

Với Ark... Agent không có cảm xúc gì và có lẽ sẽ tôn trọng anh ta nếu như Ark không quá tỏ ra bất mãn và hay do xét anh đến vậy. Đó là con người thâm trầm và sâu sắc. Hừm... ngoài ra... Agent ko thể có nhận xét gì hơn.

Vậy... với tất cả cảm giác đó... liệu nó có chứng tỏ anh và họ là 1 gia đình? Không... rõ ràng là vẫn chưa... vẫn còn thiếu cái gì đó... cái gì đó mà anh cảm thấy nó có trong mắt của Angella. của Ark, của Aruya khi họ nhìn nhau... thứ mà anh không có được... nhưng Agent không biết đó là cái gì...?

Và rồi bất chợt anh nhớ về đôi mắt của Aruya; đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc; kiên định  và cứng rắn; nhiệt huyết như ngọn lửa... Aruya...

Tiếng luyện kiếm vang lên đâu đây. Agent lại gần cửa sổ ở hành lang và ghé mắt nhìn xuống. Mái tóc đỏ rực rỡ đang bay trong gió và theo đó là những ánh sáng trắng vụt lên lấp lánh. Là Aruya; cô ấy đang luyện kiếm; những đường kiếm đã tinh xảo và sắc ngọt hơn trước. Rõ ràng là cô đã luyện tập rất chăm chỉ...

Không hiểu từ lúc nào; Agent đã luôn chỉ nhìn thấy Aruya với 1 ánh mắt duy nhất: ánh mắt dịu dàng và luôn ẩn 1 nụ cười hiếm có của các sát thủ. Aruya là ngọn lửa duy nhất có thể làm tan băng trong tim anh; bằng nụ cười tươi rói; bằng giọng nói trẻ trung; bằng sự hồn nhiên yêu đời và sự lạc quan kiên cường hiếm có... Aruya là người đầu tiên khiến anh cảm thấy trái tim bị bóp thắt lại khi nghi về. Nhưng biết làm sao được! Họ là anh em.... hai người là anh em.

Aruya ngừng luyện kiếm và ngước mắt lên cao. Cô bắt gặp ánh mắt tím nhạt kia. Nhưng sự dịu dàng của nó... cô không kịp nhìn thấy. Vì chủ nhân ánh mắt đó đã kịp thay thế nó bằng ánh mặt lạnh lùng và thờ ơ có phần khinh khi như thường ngày đó.

Agent chỉ nhìn cô bằng ánh mắt đó trong 1 giây và rồi những gì còn lại mà Aruya bắt gặp là cái bóng người lướt qua cửa sổ trên hành lang tầng 2 của lâu đài Juno. Aruya khẽ thở dài. Cô biết đó là ai; cô cảm nhận thấy cái nhìn khó chịu và lạnh nhạt của anh với cô. Nhưng biết làm sao được! Cô cũng chỉ chấp nhận thế... Ai bảo họ là anh em chứ... hai người là anh em...!
.....................................

Ark ngồi suy nghĩ trong thư phòng. Anh vừa đến tìm Angella; chị ấy không có trong phòng. Dạo này Angella thường hay rời khỏi thành; đi từ rất sớm, về thường rất muộn; có khi là cả đêm ko về. Cho dù chị ấy có lo lắng và muốn nhanh chóng tăng cấp thế nào đi nữa thì chị ấy cũng ko nên coi thường sức khỏe và đi liên miên như vậy được.

Ark ko chỉ lo cho chị mình; anh còn đang lo lắng cho nhiệm vụ của mình. Có rất nhiều chuyện anh muốn hỏi ý kiến Angella... vậy mà chị ấy cứ đi biến như vậy; phải giải quyết sao đây?

Trong khi anh đang mệt mỏi suy tính thì 1 lính hầu vội vã chạy vào:
_ Thưa hoàng tử; thần có việc quan trọng bẩm báo.
Ark ngửng cao đầu dậy nhìn người lính và hỏi:
_ Có chuyện gì vậy?

_ Thưa... là tin đáng mừng ạ!! Bá tước Asla Routes đã mang hơn 5 vạn quân tiếp viện đến cho chúng ta.

_ Sao? – Ark đứng lên mừng rỡ: - 5 vạn quân? Thật sao?

_ Vâng! Hiện nay bá tước đang cùng quân đội đợi ở ngoài thành.

Ark vội vã rời khỏi ghế và nói:
_ Mãu dẫn đường! Ta phải đến gặp người đó! Quả là trời không phụ lòng người. Cuối cùng thì hy vọng cũng đã đến rồi.

Ark vui mừng đến nỗi đi rất nhanh khiến tên lính hầu theo không kịp. Cánh cửa mở ra... một chàng trai trẻ trạc 20 mặc áo giáp bạc; phía sau là hàng vạn quân xếp hàng tề chỉnh.

Vừa thấy Ark; người con trai đó xuống đà điểu; cúi đầu thấp và nói:
_ Xin kính chào hoàng tử điện hạ!

_ Xin đừng đa lễ thưa bá tước! – Ark cười và nói: - Người phải cúi chào và nói cảm ơn phải là chúng tôi mới đúng. 5 vạn quân mà ngài mang đến sẽ giúp cho chúng tôi rất nhiều.

_ Đó là bổn phận của tôi khi đất nước lâm nguy thôi, thưa hoàng tử.

_ Xin mời ngài vào trong thành nghỉ ngơi! Và sau đó chúng ta có thể bàn công chuyện.

Bá tước trẻ gật nhẹ đầu. Chàng ra lệnh cho quân sĩ dựng trại bên ngoài còn mình thì theo Ark vào trong.

Các quan đại thần đều tề tựu đông đủ để đón tiếp vị cứu tinh của mình. Biết bao nhiêu lời chúc tụng, ca ngợi, cảm ơn tuôn ra không ngớt. Tuy nhiên Asla Routes có vẻ như ko để ý đến chúng. Đôi môi khẽ nhếch lên 1 nụ cười nhạt đầy kiêu ngạo.

Có một linh cảm nào đó tràn ngập trong lòng khiến Ark; sau khi mời Asla Routes vào trong thành cảm thấy lo hơn là mừng. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu triều đình hiện nay; anh vẫn phải tỏ ra niềm nở với vị khách đó.

Sau khi tất cả đều an tọa; Asla Routes mới bắt đầu nói... và lời nói như bộc lô hết mục đích thực sự của mình:
_ Cảm ơn các vị vì những lời tốt đẹp nãy giờ. Tuy nhiên tôi mang theo 5 vạn quân đến đây không chỉ là suông... – Chống tay lên bàn và nở 1 nụ cười gian xảo, Asla Routes nói tiếp: - Tôi... có 1 đề nghị nho nhỏ mong các vị đồng ý cho.

_ Là việc gì, xin ngài cứ nói! – Ark cười nhẹ và cố kiếm chế trước gương mặt khinh khi đó: - Nếu làm được, chúng tôi sẽ làm.

_ Cũng không có gì là lớn lao hết! – Asla Routes cười: - Tôi chỉ muốn gắn chặt thêm quan hệ thân thiết giữa dòng tộc chúng tôi với hoàng gia thôi.
Một nụ cười khẽ nhếch lên ở khóe mép; Asla Routes nói:
_ Tôi muốn kết hôn cùng công chúa Aruya! Đó là mong muốn của tôi... và cũng là mục đích mà tôi cùng 5 vạn quân tới nơi này.

Tất cả sững sờ nhìn hắn; đặc biệt là Ark. Điều kiện mà hắn đề ra... phải kiềm chế lắm, anh mới ngăn mình không “tặng” hắn một cú đấm ngay giữa mặt. 

Ark cố tỏ ra vẻ nhũn nhặn nhất, anh cười gượng và nói:
_ Xin lỗi bá tước... nhưng yêu cầu của ngài chúng tôi cần xem xét! Bây giờ đất nước đang gặp nạn; bàn chuyện đại sự của hoàng muội lúc này là chưa nên...


Asla Routes cười nhẹ nói:
_ Tôi chỉ muốn có 1 lời đảm bảo hôn sự của hoàng gia. Còn chuyện cưới xin... có thể để sau cũng được. Tôi nghĩ là gia thế của mình cũng ko đến nỗi ko môn đăng hậu đối với hoàng gia.


Ark nói:
_ Dĩ nhiên là dòng họ Routes là danh gia vọng tộc. Nhưng chuyện này tôi ko thể tự tiện quyết định nhanh chóng. Vậy xin bá tước chờ khoảng vài ngày để tôi thưa chuyện với phụ hoàng và hoàng tỉ của tôi.


_ Tùy hoàng tử! – Asla nói: - Nhưng tôi mong sớm có câu trả lời... cũng như các vị sớm muốn có thêm quân đội.


Nói xong; Asla đứng dậy nói:
_ Xin phép tôi chỉ nói đến đây thôi. Tôi xin được cáo lui trước.
Và rồi hắn rời ghế và bỏ đi.


Các quan đại thần quay nhìn Ark:
_ Hoàng tử điện hạ; người định quyết định thế nào?


Ark nhìn các quan đại thần của mình cười và hỏi lại:
_ Thế các ngài định sao đây?


Họ nhìn nhau ngơ ngác và xầm xì to nhỏ. Những lúc cần đến ý kiến nhất của các trụ cột triều đình thì họ lại tỏ ra lúng túng như vậy đấy!
Cuối cùng có 1 quan đại thần lên tiếng:
_ Theo ý chúng thần, chúng ta nên đồng ý yêu cầu đó. Bá tước Asla Routes là người rất môn đăng hậu đối với hoàng gia... hơn thế... chúng ta sẽ có thêm 1 đồng minh mạnh... tiện cả đôi đường.


Ark nhìn người đó và nhìn mọi người xung quanh:
_ Đó là ý của các vị? Hi sinh hạnh phúc của công chúa để đổi lấy 5 vạn quân?


_ Tình thế quốc gia đang nguy cấp; nếu công chúa Aruya biết mình có thể giúp đỡ cho đất nước thì nhất định sẽ ko phản đối. Đó là trách nhiệm của một thành viên hoàng tộc... Xin hoàng tử hãy suy xét và ra quyết định.


Ark nhếch mép cười khẩy; anh đứng dậy; nhìn các quan đại thần của mình 1 lượt rồi bỏ đi. Trách nhiệm của 1 thành viên trong hoàng tộc... và ... hạnh phúc của em gái mình... Anh phải có sự chọn lựa ư?
Ark vào phòng mình và ngồi phịch lên ghế thở dài. Khi bình tĩnh lại một chút; sự tức giận trong anh nhanh chóng chuyển thành hoang mang. Anh phải làm gì? Lý trí bảo anh hãy vì nghĩa lớn mà dứt tình riêng... nhưng trái tim lại nhắc nhở anh về trách nhiệm của người làm anh trai với hạnh phúc của em gái... Anh phải nghe theo cái gì bây giờ?


Sự lựa chọn đó càng khiến Ark thêm căm ghét cái ngai vị và trách nhiệm của mình. Ko vì nó; chị Angella sẽ ko phải suốt ngày gồng mình lên để gánh vác mọi chuyện và anh cũng ko phải cân nhắc một chuyện đáng ghét như thế này. Aruya... điều duy nhất anh muốn đảm bảo là em gái mình ko bị dính vào chính trị. Nhưng số mệnh sinh ra trong hoàng tộc có lẽ sẽ buộc nó phải đối mặt với thứ tàn nhẫn này.


Ark ôm đầu thở dài chán nản. Anh ko muốn nghĩ và cũng ko suy nghĩ nữa. Anh thấy mệt mỏi lắm rồi. Bây giờ... thứ anh cần nhất là gì nhỉ? Ark tự hỏi. Một lời khuyên chân thành và đúng đắn nhất.
Các quan đại thần... ý của họ đã quá rõ rồi còn gì nữa.
Phụ hoàng? Người còn đang ốm liệt giường; ko thể để người lo lắng về chuyện này được nữa.
Vậy thì... chị Angella! Liệu chị ấy còn ở trong thành ko nhỉ? Chỉ còn chị ấy là người duy nhất có thể cho anh 1 lời khuyên đúng đắn mà thôi.

Ark vội rời khỏi ghế và lao đi thật nhanh; thật nhanh đến phòng Angella. May mắn cho anh là lúc này Angella đang ở trong phòng và chuẩn bị ra ngoài.
...................................................

_ Dạo này gặp được chị khó quá! – Ark nói khi nhìn Angella đang chỉnh trang lại y phục và đeo lại kiếm cho chắc chắn.


_ Thì chẳng phải chị đã giao hết việc cho mấy đứa rồi sao?- Angella nói:- Chị phải luyện tập chứ!


_ Chị vứt lại 1 tá những rắc rối cho lũ “lính mới” bọn em và rồi bỏ đi biền biệt ko lúc nào gặp mặt. Chị ko thấy áy náy à? – Ark tức giận nói.


_ Nào nào... Sao chưa chi đã nổi giận vậy? – Angella cười: - Có chuyện gì khó khắn lắm sao? Em tìm đến chị là muốn nghe chị góp ý phải ko?


_ Vâng! – Ark nén một tiếng thở dài và nói: - Có chuyện khiến em rất bực mình... Em căm ghét sự nhu nhược của bản thân lúc này... nhưng sự thật là em... em ko biết phải làm sao cho ổn cả.


Ark ngồi phịch xuống ghế tựa; đối diện Angella; chống tay lên cằm; đôi mắt anh buồn bã vô cùng... và rồi Ark kể lại mọi chuyện và cả những ngổn ngang trăm mối trong lòng.

Angella nghe rất kỹ câu chuyện. Cô hiểu Ark đang phân vân; lưỡng lự thế nào... sự khó xử đó... chính cô... cô cũng đã từ mắc phải.


_ Số mệnh luôn bắt Aruya ở trong tình thế khó xử khi lựa chọn nhỉ? – Angella khẽ cười nhẹ; một nụ cười buồn và chua chát.


Ark nhìn chị gái mình ngạc nhiên:
_ Chị nói gì cơ?


_ Ko cần để ý đâu. – Angella nói và đứng dậy. Cô lại gần cửa sổ; khoanh tay và nhìn ra ngoài kia bằng ánh mắt xa xăm.


_ Nhìn đi, Ark! Kia chính là đất nước; là quê hương của chúng ta. Nó đang bị giày xéo bởi lũ quái vật đáng nguyền rủa. Sinh ra trong hoàng tộc; với cương vị là người lãnh đạo... chúng ta phải đặt lợi ích của quốc gia lên trên lợi ích bản thân; phải chăm sóc và bảo vệ hạnh phúc cho thần dân của mình.... Đó là bổn phận; là trách nhiệm mà chúng ta phải thực hiện.


Ark nhìn chị và nói:
_ Vậy... ý chị... là...


Angella quay lại mỉm cười nhẹ:
_ Chị vẫn chưa nói hết mà... Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ hạnh phúc của nhân dân... nhưng... nếu như... đến chính hạnh phúc của người thân mình; chúng ta cũng ko thể bảo vệ thì... chúng ta sẽ bảo vệ người khác như thế nào đây? Chúng ta có đủ tư cách để bảo vệ người khác ko?

Nói đến đây; hình ảnh Gabriel với hàng nước mắt và những lời nói chợt vang lên trong trí óc Angella; cô bám chặt hai cánh tay của mình khẽ run lên; môi bặm chặt lại để giữ bình tĩnh. Rồi cô quay lại, nhìn thẳng vào Ark.


_ Vậy... – Ark khẽ reo lên với ánh mắt có phần mừng rỡ.


_ Em là người thông minh. Em hiểu phải ra sao rồi chứ?
....................................


_ Vậy là cô đã nói với hoàng tử như vậy? – Kiếm sĩ bí ẩn vung kiếm lên đỡ lấy đường kiếm của Angella và hỏi.


_ Phải! – Angella nhếch mép cười. Cô hất kiếm lên đánh trả lại và nói tiếp: - Nghe thật nực cười phải ko? Một kẻ như tôi lại nói được chuyện như vậy. Thực ra chính tôi cũng là kẻ đã phá hoại hạnh phúc người thân của mình.


_ Đừng nói vậy; công chúa! Cô là người luôn muốn người thân; đặc biết là những đứa em của mình được hạnh phúc.


Angella nhíu mày khó chịu; cô kéo kiếm sang một bên để đỡ lấy nhát kiếm đang chém xuống; cô hất nó ra và nói với giọng chua chát:
_ Hạnh phúc ư? Tôi ép Ark phải trở thành người kế vị trong khi nó ko muốn. Tôi khiến cho Aruya và Agent trở nên đau khổ... – Angella lúc này như nghẹn lời lại; cô nói: - Vậy mà là tôi yêu thương chúng ư?


Nói rồi; Angella vung kiếm chém mạnh xuống đất. Cô thở hồng hộc vì sự mệt mỏi sau khi luyện tập và cả sự trăn trở trong suy nghĩ.

_ Cô bảo Ark quyết định từ chối đề nghị của tên bá tước đó? – Kiếm sĩ áo đen dừng kiếm lại và hỏi.


Angella ngẩng đầu lên; nhếch mép cười nhẹ và nói:
_ Không... tôi ko nghĩ mọi chuyện lại dễ dàng vậy. Tôi bảo Ark hãy cứ trì hoãn thêm thời gian. Tôi tin Asla Routes có âm mưu gì đó khi đưa 5 vạn quân đên đây. Đó là 1 con số quá nhiều so với 1 bá tước.


_ Theo cô... hắn ta mưu mô chuyện gì?


_ Tôi chưa biết... nhưng cứ chờ xem! Rồi thế nào hắn cũng lòi đuôi cáo cho coi.


_ Tôi tưởng là công chúa đã gác chuyện chính sự sáng một bên rồi đấy.


Angella mỉm cười:
_ Chỉ lần này thôi! Con cáo già Asla đấy... Trình độ “non nớt” trong chính trị của mấy đứa em tôi ko thể lo nổi vụ này. Chắc tôi phải ra tay rồi.


Kiếm sĩ áo đen cười nhẹ và nói:
_ Tự nhiên tôi thấy thương hại cho tên bá tước đó... khi ko biết điều mà lại dây vào 2 cô công chúa đáng sợ.


Angella lườm nhẹ rồi bật cười:
_ Cũng có thể lắm đấy!


Rồi cô cầm kiếm đứng dậy và nói:
_ Buổi tập hôm nay dừng ở đây nhé! Cảm ơn anh nhiều.


_ Ko có gì! Nhiệm vụ của tôi thôi mà! – Kiếm sĩ áo đen mỉm cười đáp lại.


_ Tối nay tôi ko đến đây! – Angella nói


_ Sao vậy? Tối nay lũ sói tuyết sẽ đông lắm đấy. Rất thích hợp cho việc “đi săn”.


_ Ko! Ko phải hôm nay. – Angella mỉm cười: - Tối nay tôi có việc rồi. Thế nhé!


_ Được thôi!- Anh nhún vai đáp.


Angella khẽ nghiêng đầu chào và trở về thành. Kiếm sĩ áo đen nhìn theo Angella đầy suy nghĩ: “Hôm nay là ngày gì nhỉ? Sao Angella lại bỏ buổi “tăng cấp” chứ? Chứng tỏ hôm nay ko phải ngày bình thường rồi... Vậy thì là ngày gì nhỉ?”. Anh suy nghĩ mãi mà ko ra nổi hôm nay là ngày gì; anh đành nhún vai và biến mất vào cánh rừng rậm rạp.
.................................................

“Cộc” “Cộc” “Cộc”...

_ Ai đấy?


_ Là con... Angella!


_ Vào đi!

Angella đẩy cửa bước vào; quốc vương Tristan đang ngồi tựa lưng trên giường; đôi mắt của ông đang nhìn vào bầu trời sao lấp lánh bên ngoài cửa sổ. Quốc vương chậm rãi quay đầu lại nhìn con
gái. Trong anh đèn mờ mời; vị vua già nở một nụ cười hiền từ và nói:
_ Chúc mừng sinh nhật con; Angella!

Angella khẽ mỉm cười. Cô đóng cửa lại và ngồi gần cha mình; nắm lấy bàn tay già nua của ông và nói:
_ Cảm ơn cha còn nhớ tới ngày này!


_ Sao mà quên được! – Quốc vương xoa đầu đứa con và nói: - ... Hôm nay... cũng là ngày giỗ của mẫu hậu con mà!


_ Phải! – Angella run lên khi nghe điều đó: - Mẫu hậu mất... ko phải là vì sinh Aruya như mọi
người vẫn nói:... mà là... vì con!



Trong tâm  tưởng 2 người hiện rõ mồn một cái cảnh bữa tiệc sinh nhật mừng công chúa Angella
tròn 4 tuổi. Bữa tiệc trang trọng khác thường vì là ngày quốc lễ. Sự rôm rả của bữa tiệc đã dẫn tới sự sơ hở trong phòng vệ. Những sát thủ đã đột nhập vào trong. Nhiệm vụ duy nhất: hạ sát công chúa Angella - thánh nữ của Chúa, kẻ sẽ cản trở hội Sát thủ trở lại thời kỳ hoàng kim của mình.
Chúng đã thất bại. Nhóm cử đi ám sát đã bị các hiệp sĩ tiêu diệt hết... nhưng... hoàng gia cũng phải gánh chịu một nỗi đau nặng nề. Hoàng hậu... quốc mẫu của họ đã qua đời... vì che chở cho con khỏi lưỡi dao lạnh lùng sắc lém đâm xuống. Làn máu nóng của người mẹ vẫn còn rỉ xuống trên mặt và áo của Angella lúc đó...



Hình ảnh rùng mình đó đưa cả 2 trở về hiện tại. Đôi mắt của 2 người đều ráo hoảnh; họ ko thể khóc được... vì sự đau đớn gặm nhấm tim gan khiến nước mắt chỉ muốn chảy vào trong để lấp đầy những vết thương nham nhở đấy.


_ Con căm thù các Sát thủ! – Angella nói; rành rẽ từng chữ một.


Quốc vương nhìn con gái; ngài nắm lấy bàn tay của con gái mình và nói:
_ Kể từ đó... con ko còn tổ chức sinh nhật; ko ai nhớ tới ngày sinh của con... cũng chẳng ai thắc mắc chuyện đó! Con cứ sống lặng lẽ trong cái hoàng cung sôi động ấy... chỉ với mục đích duy nhất là chiến đấu để bảo vệ nó... Angella của cha! Con chịu nhiều thiệt thòi quá!... Nhưng... Angella... còn với Agent thì... nó...


_ Con ko căm ghét Agent! – Angella nói: - Con hiểu mọi chuyện mà! Nhưng... con chưa có niềm tin với cậu ta... chưa thể tin tưởng cậu ta được... Dù cho... mối gắn kết hơn 1000 năm của các con Át có khiến con mềm lòng đôi chút thì...


_ Ko phải vì sai lầm của đời trước thì các con đã ko phải đau khổ như thế này. Cả ta nữa... chính
ta cũng đã tạo nên một phần đau khổ cho các con.


_ Cha đừng nói như vậy! Đó là sự sắp đặt của số phận mà thôi. – Angella nói buồn bã.


_ Con đã gặp “sứ giả” rồi, phải không? – Quốc vương hỏi.


Angella gật nhẹ đầu; vua Tristan thở dài:
_ Vậy là... đến rồi sao, Angella? Năm nay; con đã trong 20 tuổi và... sắp trở thành một Paladin... – giọng ngài run run lên vì xúc động: - Ta... ta còn gặp con... bao lâu nữa?


Angella đau đớn; cô ko muốn cha mình nghĩ nhiều về việc này... nhưng...
_ Việc gì đến sẽ phải đến thôi; cha! Con cũng đang chờ đợi vận mệnh của mình. Con chỉ mong... đến lúc đó... cha đã hoàn toàn bình phục; Ark và Aruya trở nên trưởng thành... Vậy là con mãn nguyện rồi!


_ Angella...!


_ Cha đi nghỉ đi! Những chuyện vừa rồi chắc khiến cha mệt mỏi lắm! Con thật bất hiếu khi để cha phải lo nghĩ như vậy.


_ Ko... Angella! Con là đứa con tốt; là niềm tự hào của ta. Chỉ có ta... ta là ông bố tồi mà thôi.


Angella nhìn cha mà nặng trĩu; cô đỡ ông nằm xuống và nói:
_ Chúc cha ngủ ngon!


_ Cảm ơn con.


Angella nhẹ nhàng thổi nên và khẽ khàng bước ra; đóng cửa phòng lại. Bóng tối như ngập tràn trong đôi mắt nàu hổ phách lấp lánh ánh vàng khiến cho ánh sáng và bóng tối như lẫn lộn... 1 điều thôi... đó chính là số phận.

Angella đi trên hành lang trở về phòng mình. Bóng tối cô độc và u ám khiến cô buồn bã. Sương giá ban đêm không lạnh lắm nhưng lại khiến cho con người cảm thấy trống trải và cô độc kỳ lạ. Cố át đi sự mềm yếu đó của bản thân; Angella nghĩ đến bá tước Asla Routes. Hắn ta đang âm mưu chuyện gì đây? Cô tin rằng hắn là 1 kẻ khó lường… nhưng là thật như thế… hay chỉ đơn thuần là ác cảm của riêng cô. Bất cứ kẻ nào dám coi Aruya như một thứ hàng hoá có thể trao đổi được; cô đều căm ghét. Những kẻ đó như thế thường chẳng bao giờ là một hiền nhân quân tử gì hết và nếu chúng nghĩ là cô sẽ giao em gái quý giá của mình cho chúng thì… hình như chúng đã nhầm to rồi thì phải.
Angella cứ tiếp tục suy nghĩ như vậy để truyền thêm sức mạnh cho mình. Bằng không… những ký ức năm xưa lại tràn về… và cô sợ mình sẽ rơi vào sự yếu đuối ko thoát ra được. Angella chưa bao giờ tin rằng bản thân mình lại là 1 con người mạnh mẽ. Không… dĩ nhiên là không… Aruya mới là 1 người như thế. Con bé có sự kiên cường không thể diễn tả hết được. Còn cô… nếu không phải được nuôi dạy từ nhỏ với sự lạnh lùng bọc thép; nếu không phải luôn cố tạo cho mình 1 vẻ ngoài băng giá và tàn nhẫn thì… có lẽ… cô đã chìm sâu trong sự yếu đuối chẳng thế dứt ra. Ban đêm giá lạnh đang thổi những luồng hơi buốt giá của mình; từng đợt gió mang theo hơi sương mang đến cho cô sự tỉnh táo bằng cách châm vào thịt da cô tê tái. Angella khẽ run người lên một chút; không có thời gian cho sự yếu đuối ở đây; không có thời gian để cô hoài niệm hay tự trách ở đây; không có gì cả. Bây giờ; con đường duy nhất mà cô phải đi là đem đến hoà bình cho Rune Midgard này; kết thúc cái truyền thuyết 1000 năm qua đã truyền lại. Cô sẽ không phạm sai lầm như con Át cơ đời trước; không phạm sai lầm của Alexander Ace Tristan; cô sẽ không bao giờ sai lầm như thế; không yếu đuối như thế. Đành rằng Aruya có thể sẽ đau khổ… có thể sẽ trách cô… nhưng… chỉ cần cần truyền thuyết này kết thúc thì… hạnh phúc của nó… cô sẽ trả lại… trả lại bằng mọi cách… bằng mọi thứ… bằng mọi giá. Để nó có thể đi hết vận mệnh của mình bằng tiếng cười mà thôi.
Kết thúc suy nghĩ của mình bằng điều đó; Angella cắn môi như cố nén lại 1 điều gì đó và tiếp tục bước đi.
Một bóng đen vụt hiện lên khiến Angella giật mình; đó là kiếm sĩ áo đen bí ẩn đó.
_ Anh làm gì ở thành Juno này vậy? – Angella tức giận nhìn và nói
_ Tôi… chỉ là hơi tò mò vì sao cô lại ko đi tập tối nay thôi!
_ Tôi nói tôi có việc bận.
_ Thì tôi muốn biết đó là việc gì mà! - Giọng nói không phải với vẻ lo lắng mà là vẻ tò mò của 1 kẻ ưa tìm hiểu những điều bí mật thú vị.
Angella không ưa cái giọng đó 1 chút nào nhưng cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và lạnh lùng của mình:
_ Có việc là có việc thôi. Anh đừng nên quan tâm đến những chuyện ko đâu… trừ phi… Thượng đế sai anh giám sát từng hành động nhỏ nhất của tôi.
_ Không đến nỗi là nhỏ nhất! - Kiếm sĩ bí ẩn đó khẽ cười khẩy: - Nhưng… - giọng anh hơi chùng xuống như để thị uy: - Đúng là Thượng đế… Người… đã bắt tôi phải giám sát cô… thật đấy!
Angella khẽ nhíu mày; cô nói:
_ Không đến nỗi phải vậy chứ? Tôi vẫn chưa phải là Valkyrie; tôi vẫn có quyền làm việc riêng của mình. Giờ thì xin phép; tôi sẽ về phòng nghỉ… và anh cũng nên rời khỏi Juno đi; trước khi có ai đó phát hiện ra.
Nói xong; Angella đi thẳng qua mặt anh. Kiếm sĩ áo đen chợt nói:
_ Chúc mừng sinh nhật; Angella!
Cô khựng lại và quay người nhìn anh:
_ Chúc mừng sinh nhật cô!- Anh nhắc lại.
_ Sao… sao anh biết? – Angella ngạc nhiên nhưng vẫn duy trì được giọng nói vô cảm đều đều của mình.
_ Tôi là sứ giả hướng dẫn cô mà! … Và đương nhiên là tôi biết mọi điều về cô. Xin lỗi nhé; vừa lúc nãy khi đang đánh nhau với bọn sói tuyết; tôi chợt nhớ ra điều đó nên chỉ kịp đến đây chúc mừng cô thôi… chứ ko có quà gì… Mà… cũng đừng có đòi tôi quà; tôi nghèo lắm!
_ Sứ giả của Thượng Đế mà lại nghèo ư? – Angella bật cười: - Nhưng… cảm ơn anh đã nhớ đến nó! Năm nay tôi có đến 2 lời chúc mừng liền… như thế là đã nhiều hơn bình thường rồi.
_ 2 là sao chứ? Tôi tưởng phải nhiều… - Nhưng rồi anh chợt im bặt: - À… phải rồi; xin lỗi đã gợi chuyện buồn của cô.
_ Không buồn; cũng không vui! Chẳng có nghĩa gì cả! – Angella cười nhẹ; nhưng nụ cười đó sao mà buồn thế… Phải; khi buồn; con người ta cũng có thể cười mà!
_ Thôi được; tôi hiểu mà! Tôi đi đây; ko làm phiền cô nữa.
Kiếm sĩ áo đen quay người định bỏ đi nhưng Angella chợt gọi lại:
_ Khoan đã; Mask…
Anh dừng lại và quay đầu nhìn cô:
_ Mask?
_ Tôi gọi anh bằng cái tên đó được ko? Vì anh đeo mặt nạ mà… và… tôi ko quen gọi một cái tên dài dài như: Sứ giả Thượng đế hay Kiếm sĩ bí ẩn … được!
_ Thế cũng được! Như vậy sẽ tốt hơn! Mask… Mask… chắc tôi phải quen dần với cái tên đó thôi.
_ Thực ra tôi muốn gọi tên thật của anh thì mới đúng phép lịch sự… nhưng… biết làm sao nhỉ… các Sứ giả luôn phải giữ bí mật thân thế của mình mà! Đúng không? Ngày mai hẹn gặp ở chỗ cũ nhé. Tôi sẽ luyện tập nhiều hơn để bù cho buổi nghỉ hôm nay.
Dù sao… cung cảm ơn anh.
Mask (từ giờ sẽ gọi anh ta như thế!) khẽ mỉm cười nhẹ; anh nhún vai:
_ Ừm…
Chiếc áo choàng đen biến mất trong khoảng trời đêm Juno đầy sao nhấp nhánh. Angella sau đó quay đầu bình thản trở về phòng mình.
………………………………………………………………………………………
Sáng hôm sau;
Aruya đang tập vung kiếm. Buổi sáng là thời gian thích hợp để luyện tập bài tập này vì đến chiều cô sẽ theo nhóm của mình đi luyện tập tăng cấp và đồng thời phải lo việc điều hành quân đội. Aruya ghét điều này nhưng phải thừa nhận rằng: Nếu ko có Agent thì chắc chắn mọi chuyện sẽ bị cô làm cho rối tung lên. Anh luôn phải đi sau và giải quyết giùm cô các hậu quả… Nhưng… nhiều lúc Aruya thầm nghĩ: giá mà anh nổi nóng với cô như ngày xưa thì có lẽ cô đã cảm thấy khác… đằng này anh cứ im lặng và làm… cô cảm thấy khó chịu lắm. Dù sao… Aruya ngừng vung kiếm ngẩng mặt lên nhìn trời… ký ức về ngày xưa ngập tràn về khiến chân tay cô như bủn rủn… và cả chuyện đó nữa: chuyện về Gabriel cũng tràn về. Nghĩ đến thế là tim của Aruya lại đau lại như thắt. Cô không muốn sẽ xảy ra 1 bi kịch tình yêu ở đây nữa. Cô không tin là mình sẽ chịu đựng được. Cô sẽ phát điên mất thôi. Nhất định… cô cần tạo khoảng cách giữa mình mà anh.
_ Nàng là công chúa Aruya phải ko? - Một giọng nói vang lên làm cắt đứt dòng suy nghĩ của Aruya. Cô khó chịu quay người lại; một chàng trai trẻ với dáng vẻ phong lưu; khuôn mặt xương xương thạo đời và khá đẹp trai đang đứng đó nhìn cô với vẻ như thăm dò. Aruya gật nhẹ đầu và nói:
_ Vâng; là tôi. Còn anh là…?
_ Bá tuớc Asla Routes… chắc công chúa đã từng nghe qua!
_ À… vâng. Ngài là người kế thừa của gia tộc Routes danh giá. Chuyện gì mà ngài lại từ Al de Baran đến đây vậy?
Mặc dù nói vậy nhưng thực chất chỉ là phép lịch sự thôi. Chủ tâm thì Aruya cũng ko biết rõ tên Bá tước này là ai… ngoại trừ cái họ mà hắn xưng: Routes; dòng họ cao quý của thành Al de Baran… (lạy chúa là cô nhớ ko nhầm: môn ngoại giao là cái môn mà cô hay trốn nhất trong tất cả các môn học khi còn phải làm "công chúa")
_ Cảm ơn công chúa còn chút biết đến thần. – Asla cúi người xuống rất lịch sự: - Lần này tôi rời Alde Baran là có chuyện rất quan trọng: Tôi đã mang theo 5 vạn quân đến đây để chi viện cho triều đình.
Aruya mừng rỡ khi nghe thấy tin này; cô cười tươi và nói:
_ Thật là quá tuyệt! Hiện giờ chúng tôi chưa thể phản công được chính là do quân số còn ít. Nếu như có thêm quân chi viện của ngài thì nhất định sẽ thành công rồi! Bá tước… cảm ơn ngài nhiều nhiều lắm.
_ Không có gì thưa công chúa! Đó là nghĩa vụ của tôi thôi mà! Huống chi chúng ta… còn sắp là người 1 nhà… nên tôi nhất định sẽ tận tậm giúp sức rồi.
_ Người… người 1 nhà? – Aruya ngạc nhiên khi nghe thấy điều này.
_ Chắc các đại thần và hoàng tử Ark muốn giữ bất ngờ cho nàng. Tôi đến tiếp viện cho triều đình gần 5 vạn quân… và với 1 điều kiện nhỏ rất có lợi mà tôi nghĩ là triều đình sẽ đồng ý…
_ Điều kiện?
_ Phải… đó là… tôi sẽ được phép cưới nàng; công chúa Aruya dễ thương ạ!
_ Cái gì cơ? – Aruya như muốn nhảy dựng lên khi nghe đến điều đó.
_ Chắc là nàng bất ngờ lắm nhỉ?- Asla khẽ cười nhẹ: - Nhưng mà ko sao… tôi biết vạy nên đã nói sớm với nàng hơn để nàng có thể chuẩn bị tinh thần. Ngày mai các đại thần sẽ trả lời đề nghị của tôi. Vừa có thêm quân tiếp viện lại ko phải là 1 yêu cầu quá đáng… tôi nghĩ là… họ sẽ đồng ý với việc này!
Nói xong Asla cúi gập người chào Aruya với điệu bộ phong nhã của một quý tộc và bỏ đi. Thực sự cái chào diêm dúa đó ko được lòng Aruya tí nào và đặc biệt là khi nghe được cái tin đó; cô dường như ko thèm để ý chút nào đến cái tên Bá tước màu mè đó.
Aruya lập tức lao ngay đi Ark… nhưng Ark ko có trong thư phòng của anh. Aruya lại lao ngay đến phòng của Angella… và bất ngờ là cô gặp cả 2 người ở đó… à… ko… là 3 người ở đó. Agent cũng có mặt!
_ Là công chúa thì làm ơn đi lại nhẹ nhàng một chút! Đừng có di chuyển ầm ầm như trâu mộng như thế… và cái thói đập rầm cửa vào phòng đó… học ở đâu ra vậy hả? - Vẫn là Agent lên tiếng đầu tiên với cái giọng châm chích lạnh lùng đó.
Nhưng Aruya ko còn hơi sức đâu mà để ý. Cô hét lên:
_ Chị Angella; anh Ark… có thật là 2 người định gả em cho cái tên Routes Rose… gì đó để đổi lấy 5 vạn quân ko?
Ark trắng nhợt mặt khi nghe thấy chuyện này; sao con bé lại biết chứ:
_ Chuyện… chuyện đó… chuyện đó…
_ Trả lời em đi! Có đúng là thế ko? – Aruya hét lên giận dữ hơn và đầm rầm vào bàn một phát.
Agent nhìn Angella rồi nhìn Ark và hỏi:
_ Có chuyện đó thật sao? - Giọng nói tuy lạnh lùng đến gai người nhưng… ẩn sâu trong đó… với 1 con người tinh tường như Angella; cô vẫn cảm thấy được sự lo lắng đến bất thường của Agent.
Angella bình tĩnh chỉnh lại lọ hoa bị nghiêng khi Aruya có hành động "hung bạo" với cái bàn tội nghiệp và nói:
_ Sao chứ? Như thế thì có chuyện gì lớn lắm sao?
_ Chị…! – Aruya hét lên: - Chị nghĩ sao chứ! Em ko chấp nhận chuyện này!
_ Em có quyền chấp nhận hay ko ư? – Angella mỉm cười nhẹ: - Aruya; hình như em đánh giá mình hơi cao thì phải đấy!
_ Chị! – Ark quay sang phía chị mình nói.
Angella vẫn tiếp tục bình tĩnh trước 3 cục lửa: lớn nhất (Aruya); lớn vừa (Ark) và nhỏ nhất (Agent; nhưng mặc dù nhỏ ko có nghĩa là độ sát thương lại thua kém 2 cục lửa kia đâu nhá!)
_ Aruya này… Em nghĩ là… một người ngang ngạnh; bướng bỉnh; thô lỗ; trẻ con và nhiều tính xấu khác như: tham ăn; ngủ nướng… như em… lại đựơc 1 người danh giá đến cầu hôn chắc? Mà cho dù có là thế thật… chẳng nhẽ hoàng tộc lại đem gả 1 cô công chúa xấc xược; hay gây chuyện như em sao? Như vậy đâu khác gì bôi gio trát trấu lên hoàng gia của chúng ta chứ? Thế nên… - Angella mỉm cười nhẹ: - Em có muộn chấp nhận… cũng ko có được đâu!
Aruya cảm thấy như muốn nổ tung… ko phải vì mấy lời châm chọc kể hết tính xấu của cô ra như vậy mà là vì… sung sướng đến điên người. Aruya lao tới ôm chầm lấy chị gái mình mà hét lên vui mừng:
_ Hay quá! Chị Angella; hay quá! Em yêu chị nhất! Em biết là chị sẽ không bao giờ đồng ý mà! Chị thương em nhất mà!
Angella cười nhẹ nhưng rồi chợt nín bặt; cô đẩy nhẹ Aruya ra; nói:
_ Được rồi! Hay lắm sao mà còn cười! Em ko lo sửa những tính xấu mà chị vừa kể… còn lâu mới có người chịu lấy em!
_ Ko lấy em thì có sao? Em sẽ ở bên anh chị và cha suốt đời luôn.
_ Đừng có ngốc nữa! Ngồi xuống đằng kia đi! Chúng ta đang bàn chuyện quan trọng đấy.
Aruya ngoan ngoãn làm theo lời chị gái; ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế được bày sẵn như để chờ cô.
Agent nhìn những hành động vừa rồi mà khó chịu. Anh cảm thấy mình như đang dùng chiêu "Tàng hình" trong căn phòng này vậy. Dường như lúc nãy ko ai để ý xem anh đang nghĩ gì cũng như là sự xuất hiện của anh ở đây giống như là 1 con số zero… Agent đang thắc mắc mối liên hệ giữa anh và "họ". Cho dù có xa cách đến thế nào thì… cảm giác ko chút gần gũi này khiến anh như tin rằng: anh và "họ" hoàn toàn là xa lạ… nếu như ko có câu chuyện từ chính Angella và dấu hiện hoàng gia trên tay anh.
Angella khẽ liếc nhìn Agent và thấy hơi bất an; cô đành lên tiếng để anh dừng suy nghĩ trong đầu mình lại vì… cho dù anh đang suy tính điều gì thì Angella cũng hiểu rằng… nó sẽ vô cùng nguy hiểm.
_ Agent; mặc dù ta đã quyết định ko tham gia vào chuyện chính sự cũng như quân đội 1 thời gian để có thể nhanh chóng luyện tập lên cấp nhưng… sự xuất hiện của Asla thực sự khiến ta ko yên tâm chút nào. Vì vậy ta đã triệu tập hội nghị bất thường này và rất may là Aruya đến kịp… dù có xảy ra chút lộn xộn. Giờ cậu có thể cho ta biết những tin tức cậu thu thập gần đây được ko?
_ Không có gì nhiều. Hiện nay; quân số của chúng ta còn rất ít lại bị bao vây cô lập. Vấn đề lương thực ko phải là vấn đề chính… tuy nhiên… nếu thế bao vây này còn kéo dài; tôi e là quân sĩ sẽ chán nản; hơn thế sẽ có lợi nhiều cho việc hồi phục sức mạnh của Gram… đến lúc đó… chúng ta sẽ ko thể nào chống đỡ được.
Angella gật nhẹ đầu hỏi tiếp:
_ Đó là tình hình phía ta. Còn tình hình ngoài đó là như thế nào?
_ Hiện tại… - Agent đứng dậy; lấy bản đồ vương quốc ra và nói: - Gram đang cho xây dựng 1 số toà tháp ở những vị trí sau: Prontera; Geffen; Morroc; Payon và Alde Baran.
Cả 4 người chăm chú nhìn những vị trí đó… có cái gì đặc biệt ở đấy ko nhỉ? Sao Gram lại cho xây dựng tháp ở đó?... Ark chằm chằm nhìn vào các điểm đó và cố sắp xếp chúng sao cho có ý nghĩa nhất…
_ Ôi không! – Ark kêu lên: - Hắn ta đang xây tháp để hút năng lượng của Rune Midgard.
3 người quay lại nhìn Ark; Angella nói:
_ Ark; em phát hiện ra điều gì rồi phải ko? Nói cho mọi người nghe đi.
Ark khẽ gật nhẹ đầu và chỉ:
_ Hắn ta cho xây 5 chiếc tháp dựa trên 1 trận pháp cổ xưa. Lấy tháp Prontera làm trung tâm; những tháp xung quanh được đặt ở những thành phố lớn và có lịch sử khá lâu đời ở Rune Midgard. Chúng từ lâu đã được nhận nguồn năng lượng từ trái tim Ymir để phát triển vì Midgard của chúng ta được hình thành từ thân thể của tên khổng lồ Ymir thời xa xưa sau khi bị thần Odin giết chết.
_ Vậy tức là sao, anh Ark? – Aruya hỏi.
_ Gram cho xây dựng 5 chiếc tháp với mục đích… sẽ sử dụng chúng để hút lấy nội lực của Midgard. Vì thân thể và trái tim luôn có sự tương trợ lẫn nhau. Thông qua đó; hắn sẽ lấy được sức mạnh của mình từ mặt đất Rune Midgard. – Ark run rẩy nói: - Thế nghĩa là hắn… sẽ hoàn toàn hồi phục.
_ Không… Không thể thế được. – Aruya nhảy dựng lên khi nghe thấy vậy: - Chúng ta phải làm gì đi chứ.
_ Chúng ta có thể làm gì? Bị cô lập ở Juno với lượng quân ít ỏi… Rõ ràng là chúng ta ko thể cản được hắn. – Agent trầm ngâm nói.
_ Nếu chúng ta rút quân đang canh gác trái tim Ymir chắc là sẽ đủ phải ko chị Angella? – Aruya nói: - Vả lại… hắn ta ko cần đến nó nữa.
_ Anh ko chắc điều đó đâu; Aruya ạ. – Ark nói: - Đúng là khi xây xong 5 toà tháp; Gram sẽ hút lấy sinh khí của Rune Midgard nhưng quá trình hồi phục đó diễn ra rất chậm chạp; hơn thế… chỉ khi các toà tháp xây xong thì hắn mới có thể dùng cách này. Trong khi đó; nếu dùng trái tim Ymir sẽ nhanh hơn nhiều…
_ Ý của em có phải là… hắn ta cố tình xây dựng 5 toà tháp đó để đánh lạc hướng chúng ta… khiến chúng ta sơ hở lực lượng canh giữ trái tim Ymir để hắn dễ cướp hơn? – Angella nói.
_ Đó có thể là 1 cách. Ngoài ra… nếu chúng ta ko bị trúng kế đó… Gram vẫn có thể hồi phục hoàn toàn nhờ 5 toà tháp. Tóm lại… - Ark nghiến răng nói: - nếu chúng ta ko nhanh chóng phản công và cản hắn lại thì… dù là bằng cách nào… Gram cũng sẽ hồi sinh và… chúng ta…
_ Chắc chắn thất bại! – Agent nói nốt.
Ark nhìn Agent và gật đầu. Angella ngồi im lặng suy nghĩ… mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng ngày càng tệ… giá mà… giá mà lúc này họ có…
_ Nếu như có được viện quân… chẳng phải chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề này sao? – Aruya nói… giọng hơi rụt rè.
Angella; Ark và Agent ngước mắt nhìn cô. Aruya hơi bối rối; cô nói:
_ Nếu như… chúng ta… chấp nhận yêu cầu của Bá tước Asla Routes… chẳng phải sẽ có 5 vạn quân và đối phó được tình hình hiện nay sao?
_ Aruya! – Ark hét lên; Agent cũng nhìn cô kinh ngạc. Duy chỉ Angella vẫn im lặng… ánh mắt của Aruya đang trốn tránh… con bé đang chịu áp lực…
_ Em thực sự muốn như vậy sao? – Angella hỏi.
_ Em… - Aruya lung túng… nếu nói là "thực sự" thì ko phải… nhưng nếu như ko muốn thì…
_ Nếu như em ko thực sự muốn thì đừng làm! – Angella nói: - Chị hiểu… em đang chịu áp lực về việc hoàn thành trách nhiệm của 1 thành viên hoàng tộc. Nhưng… hy sinh mình như vậy… em ko thể làm được đâu. Và chị cũng ko muốn em làm thế.
_ Nhưng… chúng ta đâu còn cách nào khác. – Aruya run rẩy nói: - Em… em ko muốn nhìn thấy Rune Midgard bị tên ác ma đó làm cho xơ xác; tiêu điều… ko muốn thành Prontera yêu quý trở thành công cụ để hắn thực hiện tội ác. Em… em…
Angella thở dài; con bé đó đã trưởng thành hơn nhiều nhưng còn ngây thơ quá; cô chống cằm lên 2 mu bàn tay đang đan chéo và nói:
_ Thế này nhé… để chị nói thẳng: Ngay từ đầu chị đã ko ưa cái tên Asla đó rồi. Tiếp theo là… Agent nói: Alde Baran là 1 trong 5 toà thành chọn làm dấu mốc cho trận pháp… và Asla Routes là Bá tước ở đó. Hắn ta làm gì ở đây khi thành phố của mình đang bị xâm chiếm… chưa kể đó là nếu đã bị chiếm rồi… thì sao… hắn ta lại có được 5 vạn quân để mang đến đây cho chúng ta cơ chứ?
_ Ý chị là hắn ta có âm mưu gì đó… hoặc là đã phản bội?
_ Hắn có phản bội hay ko; chị ko chắc… nhưng chị chắc chắn; hắn ta có vấn đề. Hắn ta hoàn toàn ko đáng tin tưởng.
_ Vậy giờ ta phải làm sao? – Agent hỏi.
_ Hiện nay; ko thể để cho Asla biết rằng chúng ta đang nghi ngờ hắn. Vì vậy; Ark; em hay triệu tập các đại thần vào ngày mai và nói với hắn rằng:phụ vương chưa yên tâm về Aruya có thể xứng với 1 dòng họ lớn như dòng họ Routes; vậy nên bảo hắn cần phải dạy dỗ thêm Aruya đã. Cứ trả lời mập mờ; ko đồng ý cũng ko từ chối.
Rồi Angella quay sang Agent và Aruya nói:
_ Vì chị đã giao chuyện quân đội cho mấy đứa nên chỉ có mấy đứa là làm được thôi. Liên lạc với ngài Philip Wallow; ngài ấy hiện là người đứng đầu đội quân kháng chiến được thành lập ở bên ngoài Juno; báo cho ngài ấy về chuyện 5 toà tháp và nói lại lệnh của ta: phát động chiến tranh du kích ở 5 thành phố đó; bằng mọi giá phải làm chậm lại tối đa tiến độ hoàn thành của các toà tháp đó. Đồng thời nhanh chóng tập hợp và huấn luyện thêm binh sĩ. Đặc biệt là Aruya; em cần phải nâng cầm nhanh hơn. Nhóm 3 của em sẽ đến cánh đồng phía Đông Nam của Juno để luyện tập thêm. Chị muốn trong thời gian ngắn nhất em phải thông thuộc tất cả các tuyệt kỹ của Kiếm sĩ.
Cuối cùng Angella nói riêng với Agent:
_ Cánh đồng phía Đông Nam có Angeling và Deviling; rất thích hợp để nâng cao kinh nghiệm cho Aruya nhưng quá nguy hiểm với nó; phiền em bảo vệ Aruya được ko; Agent?
_ Chuyện đó… tôi hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức. – Agent trả lời.
_ Vậy là tốt! – Angella mỉm cười. - Giờ thì mấy đứa đã rõ hết nhiệm vụ của mình rồi đấy. Mau thi hành ngay đi. Chúng ta còn ko nhiều thời gian đâu.
_ Rõ!
Cả 3 người đứng dậy chào Angella và cấp tập lên đường làm việc của mình. Tất cả đều thầm nhủ: "Phải bình tĩnh; nhất định phải bình tĩnh. Đây là 1 thử thách mà thôi. Nhất định phải vượt qua… cho dù gian nan thế nào đi chăng nữa. Vậy nên… không chỉ cố gắng mà còn phải giữ được sự sáng suốt. Không thể để chúng dễ dàng đắc chí như vậy được. Chúng ta; những người gánh trách nhiệm với sự tồn vong của Rune Midgard ko thể để cho lũ quái vật đó thành công tàn phá quê hương của mình. Nhất định ko thể."

_ Angella; giờ cô không khác một tập sự! Thắng ta là chuyện không thể đâu. – Asla khinh khỉnh nói.

_ Kinh nghiệm là tất cả. Kinh nghiệm chiến đấu của ta hoàn toàn có thể giúp ta đánh bại ngươi! – Angella nghiêm mặt nói.

_ Vậy thì đánh đi! – Asla trừng mắt nhìn và rút thanh kiếm của mình ra sẵn sàng.

Và không cần phải thêm một lời nào nữa; Angella lập tức lao về phía hắn với tốc độ nhanh như tia chớp. “Keng”; Asla nhanh chóng đỡ được đường kiếm đó nhưng không khỏi kinh hãi đến toát mồ hôi. Angella sau khi tấn công lập tức bật lùi ra phía sau và giơ kiếm sẵn sàng phòng thủ.

“Không thể nào… sao cô ta lại đạt được tốc độ như vậy chứ?” – Asla nhìn Angella lo lắng.

_ Ngay cả đến cái tên của ngươi… - Angella nói: - Cũng dám đặt theo tên của hoàng tộc… đúng là các ngươi muốn tạo phản mà! Sao… không thể tấn công nữa à? Vậy thì đến lượt ta vậy!

Asla cố kìm nỗi sợ hãi kỳ lạ trước khí thế của đối thủ. Hắn cười và nói:
_ Thử xem với sức lực yếu ớt đó cô sẽ hạ ta kiểu gì…

_ Ta là đệ nhất chiến binh của vương quốc không phải là cái danh hão! – Angella nói: - Và ngươi… thì nên nhớ lấy câu “kiêu binh tất bại” là vừa đi.

Rồi những đường kiếm sắc ngọt của cô vung lên sáng loá chém vào Asla. Asla phải vất vả lắm mới có thể đỡ được chúng. 

“Phải nhanh chóng hạ hắn. Khi bị giáng cấp; sức mạnh cuả mình cũng chỉ còn có hạn… không thể kéo dài được.”

“ Sao con nhỏ đó lại có thể mạnh thế chứ! Mình đã quá coi thường ả rồi! Khốn kiếp!”

_ Ngươi hành động ngu ngốc rồi đấy; Asla ạ! – Angella sau khi lừa hắn dồn sát vào chân tường thì lập tức vung thanh kiếm của mình lên chém xuống.

_ Á…. – Asla tránh được đòn đó nhưng cánh tay phải của hắn bị đứt lìa.

_ Giờ thì thắng bại rõ rồi! – Angella cười: - Chịu chết đi!

_ Chết ư? Còn lâu… ta còn muốn làm vua cơ! – Asla cố cười để che đi đau đớn của vết thương: - Dù ta ghét xuất hiện trong bộ dạng này nhưng…

Cơ thể hắn bắt đầu đen lại và phình to ra; những mảng thịt tróc dần xuống và để lộ những chiếc nanh sừng gớm ghiếc….

_ Cái… cái quái gì thế này? – Angella sợ hãi nhìn.

_ Đây là sức mạnh chủ nhân ban cho ta… Ngài không chỉ thây ma hoá bọn quái vật mà ngay cả con người cũng có thể… Đội quân thây ma sống sẽ giết chết hết bọn ngươi. Ha ha ha ha…

_ Tuyệt thật! – Cô khẽ cười khẩy: - Món quà của địa ngục à? Ta thực sự không thích tẹo nào. Tấm lòng thành tâm của người tặng quà… đành phải gửi trả lại vậy. Quay về địa ngục đi; Asla!

Angella xông lên tấn công… nhưng… 

_ Ha ha ha! – Asla… hay cụ thể là quái vật Asla lúc này đang cười sung sướng và điên dại: - Quả nhiên là sức mạnh hiếm có! Chỉ một cái búng tay của ta… có thể khiến thánh nữ Angella nằm ngã gục dười sàn. Ha ha ha…

_ Coi thường nhau quá rồi đấy; Asla! – Angella chống kiếm đứng dậy và lau sạch máu trên miệng. Cô cười khẩy: - Nếu chỉ mới có thế thì đừng nghĩ đến việc thắng ta… đồ gớm ghiếc ạ!

_ Dĩ nhiên là không chỉ có thế đâu! Đối với loại quỷ cái như ngươi… thì cần phải hơn thế!

_ Đừng xếp ta cùng loại với các ngươi! – Angella khẽ lắc nhẹ đầu.

Cô nhanh chóng đứng thẳng dậy và tấn công liên tục. Cơ thể kềnh càng lúc này của Asla là một nhược điểm lớn về tốc độ dù cho sức mạnh công phá thì quả là đáng nể. Có kinh nghiệm với việc đối phó bọn quái vật kiểu này; Angella tránh né dễ dàng những đòn tấn công của hắn và nhanh chóng tổ chức phản công. 

_ Xem đây! – Angella hét lên và vung kiếm chém lìa chân hắn.

Cơ thể kềnh càng đổ rầm xuống; cô định nhanh chóng kết thúc mọi chuyện nhưng… Asla đã đứng dậy ngay được… với… cả 2 chân nguyên vẹn. Khuôn mặt đen sì nổi lên những răng nanh trắng loá và nhọn hoắt:

_ Không ăn thua gì đâu! Angella; ngươi không thể thắng đựơc ta… càng ko bao giờ thắng nổi chủ nhân Gram! Ngài ấy có sức mạnh… có sức mạnh tức là có thể làm tất cả. Ta có sức mạnh… và ta có thể thắng ngươi.

Angella im lặng nhìn hắn đầy lo lắng: “Tự hồi phục ư? Hắn ta bị thây ma hoá mà! Cái lũ xác ướp biết đi đó… đến giờ mình vẫn còn kinh tởm. Không có linh mục ở đây… đối phó với hắn khó nhằn đây.”

Không thể dùng ánh sáng hào quang để xử lý hắn; hiện giờ Angella không còn là chiến binh thập tự… Hầy; khẽ thở dài; Angella tự trách đã quá coi thường đối thủ. Nhưng giờ có than thở cũng là vô ích… phải nghĩ cách trước đã…

Cô lao vào tấn công liên tiếp… và tốc độ đường kiếm ngày càng nhanh hơn. Tuy nhiên những vết thương vẫn liên tục tái sinh không ngừng nghỉ. “Chúng không tái sinh không hạn chế sao?” – Angella tức giận và nghĩ thầm. 

Tạo một khoảng cách an toàn với quái vật Asla; cô thở dốc và hồi sức. 

_ Sao rồi? Không còn sức nữa phải không? Chịu thua đi; Angella và ta sẽ cho cô chết thật nhẹ nhàng.

_ Vớ vẩn! Mi chưa phải là đối thủ khó nhằn nhất ta gặp đâu… Vì vậy đừng có tỏ ra tự đắc. Đùa thế đủ rồi; giờ thì là đánh thật đây!

Trong thời gian nghỉ ngơi ít ỏi của mình; Angella đã kịp nhận ra một chuyện: những vết thương tái sinh với những tốc độ khác nhau. “Ra vậy… Ha ha… chỉ cần tấn công nhanh hơn tốc độ tái sinh đó… mình sẽ diệt hắn dễ dàng.”

Tốc độ cực nhanh… những đường kiếm của Mask… Phải rồi; Angella khẽ reo lên; những đường kiếm của Mask có tốc độ nhanh không khác ánh sáng… đối thủ khó nhằn nhất mà cô từng gặp…

_ Giờ đành mượn kỹ năng của anh vậy; Mask! 

Angella dồn sức vào cổ tay… Khí thế của cô đột nhiên tăng mạnh dữ dội khiến Asla cũng phải kinh ngạc:

_ Kết thúc rồi; Asla… Ngươi sẽ tiêu… tại đây và bây giờ! – Angella nhếch mép và nói,

Rồi cô dùng sức bật của đôi chân để bật lên cao và tốc độ lưỡi kiếm tăng nhanh đáng sợ… Những vết thương bị tấn công liên tiếp nhiều đến nỗi không thể tái sinh kịp.

_ KHÔNGGGGG!!!!!! – Asla hét lên.

Những đường kiếm vẫn không hề giảm tốc độ mà còn loáng loàng hơn trước.

_ Game over! – Angella chém nhát kiếm cuối cùng và hét lên.

Kiếm của cô chém ngang người Asla; Angella lướt qua hắn và khuỵu xuống; cổ tay cô đau nhức dữ dội; bàn tay cầm kiếm bị ma sát mà nát tươm; bê bết máu.

Run run giữ chặt bàn tay đau đớn; Angella quay lại nhìn Asla lúc này đã quay về hình dạng con người với những vết thương chằng chịt máu.

_ Ha ha ha… ngươi chỉ có thế thôi sao? – Asla cười to: - Nếu vậy thì ngươi… sẽ không bao giờ… không bao giờ thắng được chủ nhân Gram đâu!

_ Không phải là mình ta! – Angella cười: - Ngươi đừng quên 4 con Át đã được tập hợp! Kẻ không thắc nổi chính là Gram đấy.

_ Người quên là ngươi đấy; Angella! – Asla bật cười khoái trá: - Cuộc chiến 1000 năm trước vẫn chưa kết thúc đâu… Lời nguyền thứ 3 vẫn chưa được thực hiện… Vì vậy… dù các ngươi có đủ điều kiện cho những lời nguyền trong cuộc chiến này thì… vẫn không đủ sức hạ ngài đâu! Ha ha ha… 

_ Vậy thì sao? – Angella vẫn thản nhiên đến lạnh lùng trước điều đó.

_ Ngươi… - Asla ngạc nhiên… với một kẻ sắp chết thì đó là cả một bất ngờ lớn: - Ngươi có hiểu không… các ngươi sẽ không thể thắng nổi Gram dù có đủ 4 con Át.

_ Ngược lại… chúng ta có đủ tất cả! – Angella cười như thể đã biết trước điều gì đó: - Và… ta có một thứ… có thể đánh bại Gram.

_ Không… Không…Ta không tin!

_ Chẳng phải ngươi nói… Chỉ cần sức mạnh là có thể làm được tất cả sao? – Angella nói: - Giờ thì an nghỉ đi!

Và lưỡi kiếm sắc bạc của Angella vung lên… những tia đỏ máu bắn lên tung toé… vậy là số phận của kẻ phản bội đã kết thúc.

Angella cắn răng nén cơn đau từ đôi bàn tay tơi tả; cô lấy khăn ra và băng bó lại. Khi Angella ngước mắt lên nhìn về phía cửa thì… Agent đang đứng ở đó và nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ; Angella bật cười:
_ Sao vậy? Cậu ở đây làm gì? Tôi nhờ cậu trông nom Aruya mà!

_ Vậy sao công chúa lại giả dạng làm Aruya?

_ Thì chắc cậu đã nhìn thấy rồi đấy!

_ Và nghe thấy hết nữa! – Agent trừng mắt nhìn cô: - Những lời hắn nói là sao? Những lời nguyền là gì? Sao chúng tôi không được biết?

_ Cậu không cần quan tâm đến chúng! Thực hiện chúng là nghĩa vụ của tôi! – Angella đứng dậy và thản nhiên bước ra ngoài.

_ Vậy còn chúng tôi là gì? –Agent cười khẩy: - Là con tốt để cô dắt mũi sao?

_ Là người có nhiệm vụ cùng tôi tiêu diệt Ma vương. Còn gì thắc mắc không? 

_ Còn! – Agent nói: - Lời nguyền là gì? Những lời nguyền mà chúng ta phải mang…?

_ Không có chúng ta nào hết! Không phải là tất cả chúng ta… – Angella nói: - Lời nguyền đó… tôi đã hiểu rồi!

Cô nói với giọng buồn bã… và nhìn lại Agent với đôi mắt hổ phách trong veo đau khổ… ánh nhìn mà đến Agent cũng phải kinh ngạc… Angella; thánh nữ lạnh lùng lại có đôi mắt như vậy sao?

_ Aruya đâu? Sao cậu không đi cùng con bé?

_ Chẳng phải vì tôi nhầm cô với cô ấy sao? – Agent nói.

Angella căng mắt sợ hãi khi nghe anh nói vậy… Nếu Aruya trốn cả Agent thì nghĩa là giờ này con bé đang luyện tập một mình.

_ Trời ạ! Nhanh lên… Nhanh đi tìm Aruya thôi! Con bé có thể đang gặp nguy hiểm! – Angella nói.

_ Nhưng… nhưng giờ biết cô ấy ở đâu? 

_ Mối liên hệ giữa các con Át sẽ cho cậu biết… hiện giờ nó ở đâu! – Angella cuống quýt trả lời. 

Cô nhặt kiếm lên và vội vã chạy về phía thành Juno.

Bỗng nhiên… có cái gì đó như đâm mạnh vào tim Agent khiến anh đau nhói… là cái gì vậy… nhất định không phải là trúng độc rồi… nhưng… là cái gì? Cái gì khiến anh cảm thấy nóng ruột và bối rối thế này?

_ Angella… hình như tôi đã biết Aruya ở đâu! – Agent hét lên và anh lập tức đổi hướng… Agent phóng nhanh về phía đồng Đông Bắc của Juno… nơi mà anh khẳng định rằng: Aruya đang gặp nguy hiểm… nguy hiểm rất lớn!
……………………………………………………………………………………………….
   

_ Cái.. cái quái gì đây cơ chứ? – Aruya hét lên kinh hãi và vung kiếm tứ tung để tự vệ.

Những tên quái vật này từ đâu xuất hiện? Chúng đông không thể tả và mang hình dáng gớm ghiếc… không chỉ vậy; chúng rất mạnh và rất thông minh.

_ Sao mà mình tưởng ở Đông Bắc Juno có mấy loại như Goat hay Sleeper thôi chứ… tại sao lại có cả lũ thây ma này cơ chứ?

Đường kiếm mệt mỏi của Aruya bắt đầu bấn loạn nhưng vẫn đang cố gắng hết sức. Sức mạnh của Chuỗi Thánh đã có tác dụng rất nhiều trong việc tiêu diệt bớt chúng.

_ Hây! - Aruya chém xuống xẻ đôi một thây ma; cô cười: - Hay lắm! Đã diệt được 1… và còn lại là… trời ạ… 1 tỷ tỷ con nữa!

Cô thở dốc và mặt đỏ ửng lên vì mệt và nóng: “Không xong rồi! Cứ tiếp tục thế này… mình sẽ không trụ được nổi mất! Điên thật… một mình giữa bọn thây ma thế này… mình chết là cái chắc rồi!”

_ Định buông xuôi đó hả; nhóc? - Một giọng nói vang lên khiến Aruya dù trong cơn mệt mỏi cũng bực mình quay lại gắt:

_ Này quạ khoang; đừng có gọi tôi là nhóc… không thấy tôi đang gặp nguy hiểm đây hả? Lo mà cứu đi chứ?

_ Không nhìn sao? Đang cứu cô đây này! – Agent cười và thanh katar sáng loá vung lên tiêu diệt không biết bao nhiêu quái vật.

Angella đang rất vất vả khi đối phó một lúc với 4 con thây ma từ 4 hướng. Cô mất sức quá nhiều sau khi đánh nhau với Asla và giờ thì không còn cầm nổi kiếm nữa.

_ Chị Angella… chị có sao không? – Aruya vừa đánh vừa lui về phía chị gái mình và hỏi.

_ Chị không sao? – Angella cố mỉm cười; cô nhìn xung quanh chặc lưỡi: - Không hay rồi! Nếu chỉ có 3 chúng ta sẽ không thể đối phó hết với chúng.

_ Bọn này ở đâu ra mà lắm vậy? – Agent vừa đánh vừa hỏi.

_ Còn ở đâu vào đây! Đó là quân đội của Asla đó! Binh lính do Gram cho hắn… không là quái vật thì còn gì vào đây nữa! 5 vạn quân! Hừ… là 5 vạn xác chết của những người dân vô tội bị tên Quỷ Vương ấy biến thành ra thế này thì có! – Angella tức giận nói.

_ 3 người thì không thể địch nổi 5 vạn đâu! – Agent nói.

_ Chịu thôi! – Aruya đang đỡ đòn tấn công và nói: - Chúng ta không thể gọi cứu viện được.

_ Ai nói là sẽ không có cứu viện? - Một giọng nói vang lên phía sau làm cả 3 người thấy mừng quýnh. Đó là Ark.

_ Anh Ark! – Aruya mừng rỡ reo lên.

_ Hoàng tử là thông minh hay là may mắn đây? – Agent khẽ cười khẩy với giọng châm biếm mọi khi với Ark: - Ngài thích hợp với vai người hùng lắm đấy!

_ Anh hùng luôn xuất hiện phút chót mà! – Ark cười nhẹ: - Tôi sẽ coi như lời vừa rồi của cậu là 1 lời khen!

Quả đúng vậy; Ark đã đến và đem theo một đội chiến binh thập tự và 5 đoàn hiệp sĩ để chi viện.

Bọn quái vật đó dần bị đẩy lùi trước khí thế và sức mạnh của các chiến binh dũng cảm. Chúng bị tiêu diệt gần hết và số ít còn lại thì vội vã tháo chạy tản mát trong cánh rừng Juno…

_ Không cần phải đuổi theo chúng! – Angella nói: - Cần phải cẩn thận kẻo có phục binh.

_ Chị không sao chứ? – Ark đỡ lấy Angella và hỏi.

_ Mất hơi nhiều sức thôi. Nghỉ ngơi là chị không sao cả.

_ Tình hình chắc là chị đã “xử” tên Asla đó xong rồi phải không?

_ Ừ! – Angella gật nhẹ đầu mệt mỏi.

_ Anh Ark… sao anh hay vậy? Có thể đoán được bọn em ở đây mà đến giúp? – Aruya cười và hỏi.

_ Cũng là nhờ vài chuyện may mắn thôi… mà cụ thể lúc đầu là khi chị Angella nhờ ta pha chế thuốc…

Và rồi Ark bắt đầu kể lại: 
“ Chị Angella muốn tìm hiểu hết âm mưu của Asla và tin rằng nếu cải trang thành Aruya thì hắn sẽ không nghi ngờ… đó là lý do mà chị ấy muốn em và mấy người cùng nhóm ra ngoài thành huấn luyện trong thời gian gần đây… Và có vẻ như chị Angella đã xử lý xong tên phản bội đó… Lúc trên đỉnh tháp Juno; ta đột nhiên thấy chim chóc phía Đông Bắc bay toán loạn và đột nhiên có linh cảm không lành về mọi người nên đã lập tức tập hợp một đội quân đến để giúp mọi người.”

Aruya quay lại nhìn chị gái mình và hỏi:
_ Chị à; thế rốt cuộc Asla… hắn âm mưu điều gì?

_ Chị hơi mệt! – Angella cười yếu ớt và nói: - Nhưng nếu muốn biết; em có thể hỏi Agent; cậu ấy chứng kiến hết từ đầu đến cuối mà!

_ Agent? – Aruya ngạc nhiên và nhìn anh. 

Agent lạnh lùng kể lại câu chuyện… Aruya nhìn anh tức tối và cho đến khi câu chuyện kết thúc thì cô hét lên:
_ Tại sao anh không vào giúp đỡ chị Angella… anh có biết là chị ấy giờ không còn được như trước nữa ko?


_ Thôi nào; Aruya! – Angella cười: - Một tên Asla cỏn con đó đâu đáng là đối thủ của chị. Agent cũng đã giúp rất nhiều trong việc tìm kiếm em đó; công chúa nghịch ngợm ạ. Em nên cảm ơn cậu ấy.

Aruya hậm hực quay đi không thèm nhìn Agent lấy nửa cái:
_ Cảm ơn á? Còn lâu đi!

_ Tôi cũng chẳng cần đâu! – Agent nói: - Đã bao lần tôi cứu cô rồi mà cũng đâu có được tiếng cảm ơn nào? Tôi quen rồi…

_ Này quạ khoang; anh nói cái gì hả?

_ Tôi nói gì thì chẳng phải cô nghe thấy hết rồi sao?

Aruya tức tối mà không thể làm gì được. Cô đá đá chân vào cỏ một cách bất lực. Angella cười nhẹ khi nhìn thấy như vậy:
_ Tên Asla đó cũng thật ngốc… thông tin hắn nắm được khá nhiều… nhưng chẳng cập nhật gì cả. Cho dù hắn có là hôn phu của Aruya đi chăng nữa thì cũng chẳng thể kế vị ngai vàng… vì… danh sách người thừa kế vẫn còn 1 kẻ nữa… phải không; Agent?

Angella nhận giọng đoạn cuối như một lời nhắc nhở ngầm với anh. Agent nhìn cô rồi quay mặt đi nói lạnh lùng:
_ Phải.

_ Giờ muộn rồi; chúng ta nên trở về thôi. – Angella nói: - Chắc Aruya đã mệt mỏi lắm rồi… Agent à; đưa con bé và mọi người về trước đi.

Agent khẽ gật nhẹ đầu và kéo Aruya đứng dậy nói:
_ Nào… về thôi; nhóc.

_ Đừng có gọi là nhóc! – Aruya hậm hực vung tay ra và đi theo anh một cách khó chịu.

Angella nhìn theo khẽ mỉm cười buồn bã và ánh mắt hổ phách như đang toan tính điều gì đó…
_ Chúng ta cũng về chứ; chị? – Ark nói.

_ Hãy khoan đã… - Angella nói: - Em ở lại… chị có chuyện muốn nói.

_ Có chuyện gì vậy? – Ark hơi ngạc nhiên.

_ Em đã thấy tác hại của mình khi muốn từ bỏ ngôi vị chưa? - Giọng Angella lạnh lùng vang lên: - Đây là lúc để em suy nghĩ chín chắn hết về hành động của mình đấy. Đã đến lúc em đừng có hành động nông nổi kiểu trẻ con đó đi.

_ Em hiểu… !- Ark nói.

Angella nhìn em trai mình và dịu giọng lại:
_ Em có biết chị giữ em lại để nói chuyện gì không?

_ Không; thưa chị. Có vấn đề gì sao?

_ Chị đang suy nghĩ… - Angella ngồi xuống mỏm đá gần đó nói: - Chuyện em không muốn kế vị… chỉ có một số rất ít người thân cận mới biết đựơc… thậm chí là cả Aruya cũng chẳng hay biết gì… Vậy… tại sao… Asla; một kẻ không thân thiết với chúng ta lại biết được chuyện đó?

_ Ý chị là… ? 

_ Phải; ý chị là trong chúng ta có kẻ phản bội. – Angella khẳng định: - Chị muốn khi về lâu đài; em sẽ có ngay kế hoạch để tìm ra và trừ khử kẻ đó.

_ Liệu… có phải là… A… - Ark định nói tiếp nhưng Angella chặn lại:

_ Không… chắc chắn không phải Agent. – Cô mỉm cười: - Cậu ấy sẽ không làm như vậy.

_ Sao chị có thể khẳng định? – Ark nói: - Đó là 1 sát thủ… và dù có là anh em với chúng ta đi chăng nữa thì… chúng ta đâu đã biết gì về cậu ấy?

_ Chúng ta biết chứ? – Angella cười: - Đó là mối liên hệ 1000 năm giữa các con Át… chúng ta có mối linh cảm tương thông với nhau… mà hôm nay chính là điển hình. Tuy chỉ mới hình thành thôi… nhưng… nó sẽ nhanh chóng phát triển… và trở thành một sợi dây vững chắc… Hãy tin tưởng nhau; Ark ạ.

_ Em không biết… - Ark khẽ cúi mặt: - Dù sao… mọi chuyện cũng khó nói lắm.

_ Được rồi… chúng ta có chuyện quan trọng hơn phải làm. – Angella nói: - Giờ thì về lại thành thôi… có lẽ mọi người đang đợi.

_ Vâng… - Ark nói.

Cả hai người lập tức quay trở về... trên bầu trời cao; những con quạ đang bay lượn… chúng là điềm báo gì mà thần Odin gửi xuống đây? Chết chóc hay chiến thẳng? Chẳng có gì có ý nghĩa cả… Ít nhất là vào lúc này… vì tất cả mọi thứ vẫn còn quá mơ hồ.

_ Công chúa!!!
 
Tiếng gọi giật lại đưa Angella trở về hiện tại; cô hơi ngơ ngác và nhìn lại:
_ À… Agent… sao vậy?
 
_ Còn sao nữa! – Agent nói: - Cô đi quá phòng của mình rồi!
 
Phải; mải suy nghĩ nên Angella đã đi qua phòng mình một đoạn. Cô khẽ cười và nói:
_ Xin lỗi… tôi hơi mất tập trung…
 
_ Tối nay công chúa thực sự rất kỳ lạ. – Agent nói.
 
_ À… có lẽ thế! – Cô cười nhẹ và trả lời cho qua chuyện.
 
Angella quay lại phòng mình và mở cửa phòng ra; cô đứng ở cạnh cửa và nói:
_ Nào; vào đây; Agent… Tôi có chuyện muốn nói với cậu.
 
Agent bước vào hơi ngần ngại nhưng… có những chuyện anh cần phải làm rõ …
 
_ Tôi biết cậu muốn hỏi gì; việc nữ Sát thủ kia xuất hiện thực sự ngoài dự đoán của tôi. Nhưng dù sao tôi cũng sẽ kể cho cậu nghe hết. Vì vậy; hãy yên lặng và nghe hết câu chuyện được ko?
 
Agent khẽ gật nhẹ đầu.
 
Angella ngồi xuống tràng kỷ; tay cầm lấy tách trà và thong thả thưởng thức chúng.
 
_ Chắc cậu biết câu chuyện về 4 vị anh hùng truyền thuyết đã đánh bại Gram?
 
_ Phải; đó là Thánh Vương Alexander; Hiền Triết Alphonse; Hoàng thân Athur và Thánh nữ Ann. – Agent trả lời.
 
_ Không sai. Sau cuộc chiến cách đây 1000 năm… Miidgard đã thực sự rất yên bình; không có biến đổi gì lớn cả. – Angella nói. Cô đặt tách trà xuống và thong thả kể tiếp: - Nhưng… không có biến đổi gì lớn… không có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra.
 
Cô nhìn Agent im lặng và quan sát. Ánh mắt của Agent không thay đổi; vẫn lạnh băng; rất bình tĩnh; đúng với bản chất 1 sát thủ. Cô khẽ cười thầm và nói:
 
_ Cách đây 500 năm; Quốc vương Archer Tristan đã hạ sinh ra 2 người con. Hai người con trai sinh đôi… Đều là những người tài giỏi và đức độ hơn người. Đó là Hoàng tử Alan Tristan và Hoàng tử Adam Tristan…   Hai người đó ngang nhau cả về phẩm chất và đức hạnh… Điều đó thực sự khiến cho đức vua bối rối trong việc chọn người kế vị… còn triều thần thì chia năm xẻ bảy; kết bè kết cánh trong việc chọn vua mới… Chính điều đó khiến đất nước trở nên hỗn loạn.
 
_ Chẳng phải chọn người anh trưởng sẽ là xong sao? – Agent nói.
 
_ Nhưng Rune Midgard không phải là một vương quốc theo kiểu tập quyền con trưởng kế ngôi như vậy. Và đó thực sự sẽ rất bất công cho hoàng tử Adam; một người không thua kém gì anh trai mình. Chỉ vì chuyện sinh sớm sinh muộn… đó sẽ là một lý do bất hợp lý. – Angella nói. Sau khi giải thích xong; Angella tiếp tục: - Và mọi chuyện thực sự không thể hoà hoãn khi mà các triều đình nhất trí có cuộc thi tài giữa các hoàng tử. Đó quả thực là một công việc phiền phức; không chỉ đối với hoàng tộc mà còn cả với dân chúng. Kết quả… để khiến phụ hoàng của mình không bị khó xử; hoàng tử Alan đã quyết định nhường ngôi báu cho em trai mình và bỏ đi.
 
Lúc này; đôi mắt Agent mới hơi mở to lên một chút tỏ vẻ ngạc nhiên.
 
_ Hoàng tử Alan nghĩ mình không thích hợp với việc cai quản vương quốc rộng lớn quá đỗi này nên đã chấp nhận thua cuộc và bỏ đi. Điều quan trọng là; hoàng tử Alan không phải là người thích tranh chấp và rắc rối. Và hành động đó khiến cho hoàng tử Adam cảm thấy khó xử. Chính vì vậy; Adam đã quyết định cắt một phần đất của Rune Midgard cho hoàng tử Alan và để người cai quản mảnh đất đó như một vương quốc riêng. Chuyện này được tất cả mọi người chấp nhận. Một vương quốc mới được hình thành ngay trong lòng Rune Midgard. Hai vương quốc đời đời hoà hiếu với nhau và coi nhau như ruột thịt. Đúng với tình cảm của 2 vị hoàng tử trước kia.
 
_ Chuyện đó liên quan gì ở đây? – Agent nói: - Tôi chưa bao giờ biết về điều đó cả.
 
_ Đúng là cậu không biết… Cách đây gần 20 năm… vương quốc đó… đã bị tuyệt diệt.
 
_ Tuyệt diệt?
 
_ Phải; một thảm kịch đã xảy ra. Chỉ sau một đêm; hơn 2000 người sống trong vương quốc đã bị chết; thành quách bị tàn phá… không ai sống sót; không sinh vật nào thoát khỏi biển lửa bao trùm… Tất cả đều bị tan thành tro bụi.
 
_ Tất cả?
 
_ Thảm kịch quá kinh hoàng và quá bất ngờ… Từ đó trở đi; không ai còn nhắc tới vương quốc tội nghiệp bị nguyền rủa đó nữa. – Angella thở dài.
 
_ Không một ai sống sót sao? Cả một vương quốc theo công chúa mô tả có thể nói là hùng vĩ mà lại biến mất dễ dàng vậy sao? – Agent hỏi.
 
_ Nói là họ bị tiêu diệt hết… cũng không hẳn. – Angella nói: - Thực ra… có một đứa trẻ đã sống sót. Ừm… hay chính xác là nó đã được cứu thoát khỏi trận thảm kịch đó… Và bây giờ… chắc đứa bé đó đá lớn và trở thành một chàng trai trưởng thành rồi cũng nên.
 
Angella khẽ cười nhẹ và nghiêng đầu nhìn Agent… Anh cảm thấy có gì đó khác lạ…:
 
_ Không … không… không thể nào!
 
_ Chính là vậy đấy! Sát thủ thông minh ạ; cậu chính là người sống sót cuối cùng của vương quốc đó.
 
_ Không… không thể nào! – Agent nói: - Còn vết xăm trên tay tôi… còn những lời công chúa nói thì sao???
 
_ Xin lỗi… tôi nói dối đấy! – Angella cười khẩy và nói: - Còn chuyện vết xăm…
 
Angella đứng thẳng dậy và kéo nhẹ vai áo trái của mình xuống… trên đó là vết xăm hoàng gia mà cô mang:
_ Không chỉ tôi mà Ark; Aruya đều mang vết xăm này ở bên vai trái… trong khi của cậu là mu bàn tay phải…
 
_ Vậy tức là sao?
 
_ Hoàng tử Alan sau khi thành lập vương quốc mới đã không thuộc hoàng tộc Tristan nữa. Vì vậy dấu hiệu hoàng gia cũng không được phép xăm trên vai trái giống với những người trong hoàng tộc nữa. Chính vì vậy; hoàng tử đã đổi vết xăm đó xuống mu bàn tay phải… Bàn tay phải… chính là cách duy nhất để chạm vào vai trái… bao bọc lấy vai trái… như lời hứa sẽ mãi trung thành và bảo vệ Rune Midgard của người.
 
_ Tức… tức là… tôi… tôi… - Agent cảm thấy trái tim bị bóp nghẹt.
 
_ Cậu chính là hậu duệ hoàng gia cuối cùng của vương quốc đó! – Angella nói.
 
_ Nhưng… nhưng chính Quốc vương Tristan đã nói… ông ấy… ông ấy có lỗi với tôi… với mẹ tôi….
 
_ Phải… nhưng… phụ vương vẫn chưa nói hết; người bị ho và tôi lấy cớ đó để đưa cậu ra ngoài. Tôi đoán người muốn nói tiếp chính là: có tội với cha cậu; với vương quốc của cậu… Phụ vương tôi chính là người đã cứu cậu trong đám hoả hoạn đó. Người đã đến muộn và không kịp làm gì ngoài đứng nhìn nơi đó đổ sụp sau một thời vàng son. Mọi chuyện xảy ra với vương quốc của cậu quá nhanh; Agent ạ. Và… thực sự là lúc đó… phụ vương rất ân hận vì không thể ứng cứu. Và sau đó; cũng chính người đã gửi cậu vào Hội Sát thủ nhờ Hội trưởng Storm chăm sóc; cũng chính người đã đến Morroc đề nghị Storm để cậu tham gia vào cuộc chiến này. Tất cả mọi chuyện sau đó thì phụ vương tôi không biết gì. Tất cả… đều là màn kịch mà tôi tự tay dựng nên; tự tay đạo diễn và mọi người là những diễn viên mà thôi.
 
_ Nói như vậy… tôi… tôi… - Agent cảm thấy có cái gì đó vỡ ra trong lồng ngực: - Tôi không liên quan gì đến nhà Tristan?
 
_ Cậu nói nghe lạnh lùng quá; Agent. Chúng ta có liên quan mà! – Angella khẽ mỉm cười: - Cậu là em họ xa của tôi… nhưng yên tâm; dù có dùng đến kỹ năng “Mưa tên” của cung thủ thì cũng chưa chắc đã tới đâu… và chúng ta còn là hậu duệ của những con Át. Chẳng phải thế không phải là liên quan sao?
 
Agent khẽ nheo nhẹ mắt:
_ Nhưng… tại sao công chúa lại lừa dối tôi? Lừa dối mọi người? Chuyện đó thì cô được ích lợi gì?
 
Angella hơi tái mặt:
_ Có một lý do chính… nhưng tôi sẽ không nói đâu. Và… một lý do phụ… đó là… tôi không tin tưởng một Sát thủ. Và càng không tin tưởng khi giao em gái mình cho một kẻ như thế.
 
_ Vậy tức là sao? – Agent nhíu mày và hỏi.
 
_ Đừng thắc mắc chuyện đó… - Angella nói: - Thay vì ở đây hỏi tôi… sao cậu không đến và kể cho Aruya nghe chuyện này đi? Chắc con bé khóc đến sưng cả mắt rồi. Xin lỗi nhưng tôi đã nhìn thấy mọi chuyện kể từ khi cô Sát thủ đó đến gặp cậu.
 
Agent khẽ giật mình; phải rồi; Aruya; cô ấy còn hiểu nhầm chuyện giữa anh và Lust.
 
_ Và tôi cũng tin trước khi đi cậu sẽ có nhiều chuyện muốn nói với Aruya… - Angella mỉm cười.
 
_ Ý công chúa là sao?
 
_ Chẳng phải ngày mai cậu định khởi hành về Hội Sát thủ để xác định thực hư mọi chuyện sao?
 
Agent nhìn Angella; cô gái đó quả thực quá đáng sợ!
 
_ Cô không sợ tôi phản bội sao? – Anh nghiêng đầu và hỏi thăm dò.
 
_ Khi tôi quyết định kể cậu nghe chuyện này có nghĩa là tôi tin tưởng cậu. Vì vậy; tôi sẽ không bận tâm điều đó. – Cô cười nhẹ.
 
Agent khẽ gật nhẹ đầu và nói:
_ Cảm ơn!
 
Và anh trèo lên cửa sổ và định ra ngoài nhưng Angella gọi với lại:
_ Khoan đã!
 
Agent dừng lại và nhìn cô; Angella mở ngăn kéo và lấy một viên gì đó bọc giấy kính cẩn thận và ném cho Agent nói:
_ Bảo với Aruya là hoàng tử kẹo chanh của nó đã được tìm thấy rồi nhé! Mong là cậu nhớ được những điều đã quên.
 
Agent ngạc nhiên; anh không hiểu gì nhưng cũng vẫn nắm chặt thứ đó và trèo về phía phòng của Aruya.
 
Angella nhìn theo khẽ mỉm cười; cô hít một hơi thật sâu. Từ lâu lắm rồi cô mới thấy thoải mái như vậy! Cảm ơn… cảm ơn nhiều lắm! – Angella ngước mắt nhìn lên những vì sao và thầm nói.

Aruya gục mình trên chiếc giường nhung êm ái của mình mà để mặc những giọt nước mắt tuôn rơi. Cô ghét bản thân khi yếu đuối như vậy… nhưng… phải làm sao đây khi mà cô càng cố nín khóc thì nước mắt lại càng trào ra nhiều hơn, trái tim lại càng đau khổ hơn. “ Sao mình ngốc vậy?... Đó… đó là anh trai mình mà… dù… dù là cùng cha khác mẹ đi chăng nữa… thì Agent cũng là anh của mình… Tại sao? Tại sao? Tại sao trái tim mình lại đau thế chứ? Không… mình không muốn vậy chút nào. Thượng đế ơi; làm ơn… xin ngài hãy giúp con giải thoát khỏi sự đau khổ này!”
 
Arruya đau đớn nắm chặt lấy vạt áo phía trái tim mình thầm cầu nguyện.
 
_ Ê! Đồ mít ướt! Có nín khóc đi không hả?
 
Có vẻ Thượng đế đã đáp lại lời nguyện cầu của cô khi cho một giọng nói gai gai lạnh lùng mà lắm vẻ châm chọc vang lên phía cửa sổ. Lời nói đó như một thứ thần dược khiến Aruya có thể nhanh chóng “nuốt” hết nước mắt vào trong.
 
Cô ngồi bật dậy và nhìn về phía cửa sổ. Ánh trăng bàng bạc chiếu vào, và ở nơi chênh vênh kia là một người với khuôn mặt bịt kín, mái tóc bạch kim trông rất “bụi”, đôi mắt tím nhạt lạnh lùng nhưng tuyệt đẹp và chiếc khăn quàng cổ te tua bay trong gió. Cô khẽ lắp bắp:
_ A…A…Agent… Có chuyện gì không?
 
_ Đến xem xem một kẻ mít ướt khóc lóc sẽ tốn bao nhiêu khăn giấy thôi! – Agent nói với giọng “đâm chọt” như mọi khi. Điều đó khiến Aruya cảm thấy tức giận, cô nói:

_ Cảm ơn. Nhưng xin mời anh đi cho. Trở về với cái cô Sát thủ của anh ấy. Tôi không thích anh liên quan gì với tôi cả. Cũng đừng có đứng trên cửa sổ phòng tôi.
 
_ Chẳng có ai lại đối đáp với người quan tâm mình như thế cả! – Agent thở dài: - Nhất lại là một công chúa. Cô thật là bất lịch sự.
 
_ Bất lịch sự thì kệ tôi! – Aruya bắt đầu có vẻ mếu máo trước những lời châm chích đó. Cô ghét anh… ghét anh… ghét mọi thứ… Aruya nghĩ vậy.
 
_ Tôi đến đây để giải thích mà… Aruya. Chuyện cô nhìn thấy không phải là sự thật. Đó hoàn toàn là hiểu nhầm. – Agent nói.
 
_ Thì có can gì đến tôi? – Aruya vẫn cố cãi bướng.
 
_ A… được đó! – Agent khẽ nheo mắt: - Vậy tại sao công chúa Aruya lại chạy vào phòng và khóc ngon lành sau khi nhìn thấy tôi thân mật với một thiếu nữ xinh đẹp khác vậy nhỉ?
 
Aruya đỏ mặt vì… ngượng và tức giận. Cô cảm thấy mình không cần phải cư xử đàng hoàng và người lớn vào cái thời điểm đáng giận như lúc này. Vớ vội chiếc gối trên giường, cô ném thẳng vào tên Sát thủ đáng ghét đang đứng trước mặt và nói:
_ Anh mau biến ra khỏi đây. Trước khi tôi đá anh ra khỏi đây.
 
Agent dễ dàng tránh được đòn ném hờn dỗi đó. (dĩ nhiên rồi!) Và nhanh như cắt… anh tiến sát ngay gần trước mặt Aruya; nhanh và gần đến nỗi Aruya thấy mặt đỏ bừng và tim đập thình thịch, mạch máu trong người dường như đang tăng huyết áp một cách đột biến. Cô vội quay mặt đi mà không dám đối diện thẳng với anh. Nhưng sau đó, Aruya chỉ biết là có một bàn tay ấm áp nâng nhẹ lấy cằm cô và kéo cô lại gần.
 
Một cái gì đó mềm mại và ấm áp tràn lên bờ môi nhỏ bé khiến nó khẽ hơi run lên. Aruya cảm thấy lạnh toát người, cô đẩy nhẹ Agent ra và nói:
_ Không… A…Agent… chúng ta… chúng ta là…
 
Nhưng có vẻ Agent không để ý gì lắm đến điều cô sắp nói. Đôi môi anh lại tiếp tục nhẹ nhàng chạm lên bờ môi mềm mại của Aruya và hôn cô thật dịu dàng. Aruya cảm thấy một vị gì đó thật ngon và ngọt ngào nơi đầu môi. A, phải rồi! Vị ngọt ngào và có chút chua chua hấp dẫn của kẹo chanh. Bất giác cô không còn cảm thấy lạnh nữa mà cả cơ thể như mềm ra trước hương vị tuyệt vời đó.
 
Vị kẹo chanh ngọt ngào đọng lại trên bờ môi cả hai người, kéo cả hai về một quá khứ đã xa mà có thể họ đã quên. Bức tường vàng lấp lánh đá quý trong căn phòng chợt nhạt nhoà dẫn, thay vào đó là khu vườn thượng uyển của hoàng cung Prontera xanh tươi được phủ ánh nắng vàng như mật ong ngọt ngào. Ở nơi xinh đẹp đó, có một cô bé với mái tóc đỏ rực như lửa cháy đang thút thít và lau nước mắt bởi bàn tay bé con bụ bẫm. Đó là Aruya khi mới 3 tuổi.
 
Nhìn trái, nhìn phải. nhìn trước, nhìn sau… khắp nơi cô bé Aruya chỉ thấy một màu xanh ngút mắt. Chẳng thấy bất cứ ai đi qua… quả thực công chúa bé nhỏ đang bị lạc trong chính khu vườn thuộc về lâu đài của mình. Aruya bị lạc như vậy cũng là do tính hiếu kỳ của một con nhóc vừa mới được phép tự do trong giây lát khi mà nhũ mẫu của mình đột nhiên phải ra ngoài. Aruya lập tức trèo xuống khỏi chiếc ghế giữ trẻ rồi lần mò thế nào đó mà ra được ngoài vườn thượng uyển này. Nhưng ra đến đây thì chợt bé Aruya mới nhận ra rằng: mình không biết phải về như thế nào cho phải. Thế là cô bé đành ngồi khóc và trông chờ ai đó nhận ra mình đang ngồi ở đây.
 
Bất chợt; có một bóng đen đổ xuống người cô bé khiến cho Aruya sợ hãi mà co rúm lại.
 
_ Ê! - Một giọng nói vang lên: - Nhóc, sao lại ngồi khóc ở đây thế hả?
 
Aruya ngẩng mặt lên thì thấy một cậu bé chắc lớn hơn mình 3 tuổi đang đứng sừng sững trước mặt. Cô vừa thút thít vừa trả lời:
_ Hic… em bị lạc… em không tìm được đường về nhà. Hic… nhưng… nhưng anh là ai? Em chưa bao giờ nhìn thấy anh!
 
_ Tui vừa mới được đưa về đây! - Thằng bé tóc bạch kim cúi đầu xuống nhìn cho kỹ cô bé trước mặt… và bật chợt cậu bật cười và nói: - A ha ha… nhóc dễ thương thật đó… Cho nhóc này!
 
Và rồi cậu bé lạ mặt đó dúi vào tay Aruya một viên tròn tròn bọc giấy. Lại với vẻ tò mò, Aruya lập tức tháo nó ra và bỏ thứ tròn tròn đó vào trong miệng. Vị kẹo chanh ngọt ngào lan toả khiến cô bé quên đi sự sợ hãi. Aruya cười tươi và nhìn cậu bé đó nói:
_ Cảm ơn anh!!!!
 
_ Hà hà… nhóc ngoan lắm! - Cậu bé xoa đầu Aruya và nói: - Cười như vậy trông càng dễ thương hơn! Không cần phải lo… rồi nhóc sẽ tìm được đường về.
 
Và rồi cậu bé thơm nhẹ vào đôi má bầu bĩnh cực cực kỳ đáng yêu của Aruya như một cách an ủi. Thoáng chốc, cậu bé đó đã vụt biến mất khiến cho Aruya vẫn còn ngơ ngác. Nhưng chỉ sau đó có lát xíu thôi, cô bé đã không còn kịp thắc mắc gì về cậu bé lạ mặt kia khi mà nhũ mẫu Mari cùng gần như toàn bộ người hầu trong lâu đài náo loạn cả lên và lao nhanh về phía vườn thượng uyển. Chỉ khi nhìn thấy công chúa đang ngồi im trên bãi cỏ nấp sau lùm cây cảnh to tướng, họ mới dám thở phào một tiếng và vội vã đưa Aruya trở về phòng của mình. Rồi… năm tháng qua đi, đối với một cô bé vô tư lự và chẳng bao giờ nghĩ đến 2 từ “buồn phiền” và “suy tư” thì ký ức nhỏ bé đó nhanh chóng vụt biến mất, chỉ để lại dư âm ngọt ngào ở mùi vị… phải; kẹo chanh… thứ mà công chúa Aruya thích nhất. Không ai hiểu tại sao… thậm chí chính cả Aruya cũng không trả lời được. Và đối với một cậu bé ngày ngày chịu những luyện tập khổ ải vất vả để trở thành một Sát thủ mạnh nhất… cậu đâu còn tâm trí để mà nghĩ lại về một kỷ niệm êm đềm với một cô bé con hay khóc nhè nữa chứ?
 
Chỉ có một người còn nhớ và đã chứng kiến hết câu chuyện… một người vẫn thầm mong rằng ký ức đó rồi sẽ giúp 2 con người kia hạnh phúc bên nhau. Đó chính là Angella. Angella lúc đó đã đứng trên tầng lầu của lâu đài và vô tình nhìn thấy được câu chuyện đáng yêu đó. Cô khẽ mỉm cười nhẹ trước cảnh tượng thú vị và dễ thương đó. Chỉ là thật không ngờ… những hành động của cô sau này lại đi trái lại với điều mong ước đó. Nhưng giờ đây… thực sự, Angella cảm thấy mình được giải thoát.
…………………………………………………..
 
Ký ức xoá nhoà dần và căn phòng với những bức tường vàng lấp lánh đá quý hiện lên… Agent khẽ buông nhẹ Aruya ra và nói:
_ Thật không thể tin rằng: em vẫn là cô bé mít ướt như ngày nào.
 
Còn Aruya, cô ngạc nhiên đến độ không còn thốt lên được lời nào; không chỉ kinh ngạc vì những chuyện vừa xảy ra mà Aruya còn kinh ngạc trước khuôn mặt thật của Agent. Cô đã đoán từ đầu anh rất đẹp trai… nhưng không ngờ anh lại đẹp đến vậy. Khuôn mặt thanh tú làm nổi bật đôi mắt tím nhạt; tất cả mọi đường nét trên khuôn mặt đều cân xứng tuyệt vời và cực kỳ nam tính. Agent có vẻ ngoài tuấn tú và phong trần khiến anh trông già dặn hơn so với tuổi 19 nhưng sự lạnh lùng lại khiến anh trông thật phong độ và cuốn hút. Aruya đỏ mặt vì ngượng ngùng nhưng sau đó, cô khẽ lách nhẹ người và ẩn Agent ra và nói:
_ Anh làm gì vậy… Agent… chúng ta…
 
_ Haizzzz; - Agent thở dài: - Thật là may mắn! – Anh nói: - Anh phải là anh trai của một kẻ khó bảo như em! Nhưng… - Agent cúi sát vào Aruya và nói: - Bất hạnh làm sao! Anh lại phải lòng một kẻ bướng bỉnh là em!
 
Aruya khẽ đỏ mặt, nhưng cô vẫn bình tĩnh ngay lại được để hỏi câu:
_ Chuyện… chuyện đó là sao???
 
Agent nhún vai và kể lại mọi chuyện cho Aruya nghe. Mỗi một lời của Agent lúc này làm cho Aruya như cảm thấy có gì đó tràn trào lên trong cơ thể và khi câu chuyện kết thúc thì cô khẽ thở phào và nói:
_ Vậy… tức là… anh không phải anh trai của em? Vậy tức là… tức là… chúng ta có thể…
 
Và rồi Aruya khẽ đỏ mặt khi nói tới điều mình đang nghĩ và sự xấu hổ khiến cô im bặt. Điều đó khiến Agent buồn cười. Aruya nhíu mày nhìn anh và nói:
_ Agent… anh không được cười như vậy! Ai cho phép anh cười em như thế chứ?
 
_ A… xin lỗi… nhưng Aruya… khuôn mặt em lúc này trông buồn cười thật đấy.
 
_ Anh làm em cảm thấy tưng tức rồi đó nghe! – Aruya giận dỗi.
 
Cô quay mặt đi và không thèm nhìn Agent. Nhưng anh khẽ nhếch mép cười nhẹ và ôm quàng lấy vai Aruya:
_ Công chúa bé bỏng giận rồi sao? Aruya… - Anh vùi khuôn mặt đẹp trai của mình vào suối tóc óng mượt của cô và khẽ thì thầm thật ngọt ngào: - Anh… cảm ơn em nhiều lắm!
 
Không ai có thể tin rằng đó chính là Agent Ethel; sát thủ lạnh lùng đẳng cấp Bạc nổi tiếng của hội Sát thủ. Giọng nói của anh chưa lúc nào êm ái và ngọt ngào như vậy. Đây là lần đầu tiên anh nói những lời dễ nghe như vậy. Một lời nói mà bất cứ cô gái nào cũng có thể muốn tan chảy ra ngay sau khi nghe nó.
 
Aruya đỏ mặt; cô nói:
_ Sao… sao lại cảm ơn em????
 
_ Cảm ơn em vì đã gặp anh… đã giúp cho trái tim anh hiểu được thế nào là ngọn lửa của tình yêu, của sự quan tâm, của những điều tuyệt vời nhất. Cảm ơn vì em đã xuất hiện… và khiến cho cuộc đời u buồn của anh được mặt trời chiếu rọi. Vì vậy mà… anh rất cảm ơn em!
 
Aruya im lặng trong vòng tay của Agent. Cô thấy tim đập thình thịch và ấm áp. Cô khẽ quay người lại để nhìn vào ánh mắt tím nhạt tuyệt đẹp nói:
_ Em cũng rất cảm ơn anh… Agent! Cảm ơn anh vì đã bảo vệ em trong suốt thời gian vừa qua. Chăm lo và là chỗ dựa cho em… nếu không có anh… em không biết là mình có thể vượt qua được nhiều thử thách đến vậy hay không.
 
_ Cứ tưởng em bướng bỉnh đến độ không thèm cảm ơn anh chứ? – Agent khẽ mỉm cười và nói.
 
_ Đừng có nghĩ em xấu như vậy chứ! – Aruya nhăn mặt và đấm nhẹ vào anh.
 
Agent bật cười và giữ tay Aruya lại. Anh ghì chặt cô hơn trong vòng tay mình và nói:
_ Aruya… mai anh sẽ đi!
 
_ Anh sẽ đi ư? – Aruya cảm thấy lòng chợt trống trải và lo lắng.
 
_ Ừ, trở về Hội Sát thủ. Trong Hội dường như đang có chuyện gì đó không ổn xảy ra, anh cần trở về để xem xét tình hình gấp.
 
_ Nếu là vậy… anh cứ đi đi… và phải giữ gìn! – Aruya nhắm mắt và ngả nhẹ trên vai Agent nói.
 
_ Anh sẽ không sao… nhưng… Aruya, không có anh bên cạnh… em đừng có làm những chuyện ngu ngốc đấy! – Agent nói: - Anh vẫn nghĩ chuyện em một mình lao vào Angeling đúng là chuyện ngốc nhất trên đời này.
 
_ Ê… anh đừng có nói thế được không? Tại lúc đó em cũng đang khó chịu mà. Cái con Angeling đó cười nhạo em như một tên ngốc vậy.
 
_ Thì em ngốc thật mà! – Agent cười.
 
_ Em không phải là ngốc, đồ quạ khoang đáng ghét. – Aruya bật hẳn người dậy và phản bác.
 
_ Được rồi, Tập sự khó bảo! – Agent cười.
 
_ Em là Kiếm sĩ rồi! – Aruya nói.
 
_ Và cũng đâu có khác một nhóc Tập sự đâu cơ chứ! – Agent nói.
 
Aruya xị mặt giận nhưng rồi cô lại ngả đầu vào vai Agent và nói:
_ Anh đừng lo… em sẽ không ngốc như thế nữa đâu. Anh đi rồi, em sẽ theo chị Angella để huấn luyện… khi anh trở về, lúc đó em đã có đủ khả năng để bảo vệ mình.
 
_ Hầy, vậy là như thế anh sẽ bớt một nỗi phiền phức phải không? – Agent cười châm chọc.
 
_ Hôm nay em sẽ không cãi nhau với anh đâu! – Aruya nói: - Em mệt vì phải khóc cả buổi tối rồi.
 
_ Ai bảo em ngốc, không nghe anh giải thích.
 
_ Có ai mà tin được khi thấy 2 người gần gụi nhau như vậy chứ? – Aruya nói; trong giọng nói còn lẫn cả sự ghen tức trẻ con.
 
_ Thế mới nói… em là đồ ngốc mà! – Agent khẽ mỉm cười và nắm nhẹ lấy bàn tay Aruya.
 
Cả hai ngồi cạnh nhau thật êm đềm, Aruya chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc dịu ngọt như thế. Đó là lần đầu tiên hai người ngồi cạnh nhau lâu và bình yên đến vậy… sự ấm áp mới tuyệt vời làm sao!
Agent cảm thấy Aruya vẫn bé nhỏ như ngày nào. Cô vẫn như cậu bé Aruki ngày xưa khóc lóc trước ngôi mộ xinh xắn của Gabriel. Siết nhẹ Aruya trong vòng tay; Agent cảm thấy chút gì đó của hoà bình và hạnh phúc. Khi chiến tranh kết thúc, anh và cô sẽ có thể có nhiều thời gian ở bên nhau như vậy hơn… Và… vì thế mà anh càng có thêm lý do để tiêu diệt bất cứ thế lực nào đe doạ đến cuộc sống cân bằng và ổn định này.
 
Thời gian trôi đi nhanh hơn hoặc là vì những đêm dài cô đơn đã kết thúc, chẳng mấy chốc, vừng mặt trời phía đông đã từ từ nhô lên tròn trĩnh và phúc hậu, chiếu những ánh nắng tươi hồng qua khung cửa sổ căn phòng của Aruya; màn đêm như đang bị tan chảy dần dần, những vì sao vẫn còn mờ mờ lấp lánh chưa chịu nhường chỗ cho ánh bình minh.
 
Cô khẽ mở mắt và quay ra nhìn Agent, lúc này, đôi mắt tím nhạt như bị thôi miên bởi ánh sáng trên khung cửa đó. Cô khẽ rời đầu khỏi vai anh và ngồi thẳng dậy, Agent quay lại nhìn cô. Aruya mỉm cười nói:
_ Đến lúc hành động rồi kìa… Hoàng tử kẹo chanh!
 
Anh mỉm cười đáp lại cô bằng một cái gật đầu và nói:
_ Giữ gìn nhé… Công chúa mít ướt. Sẽ không ai bảo vệ em trong suốt một thời gian dài đấy!
 
_ Lần sau trở về… anh sẽ phải đặt biệt danh khác cho em! – Aruya nói.
 
_ Vậy sao? – Agent mỉm cười và quay mình lại trên khung cửa sổ: - Để rồi xem!
 
Anh nhanh chóng đeo lại chiếc mặt nạ che kín nửa khuôn mặt và tung người qua cánh cửa sổ, thoăn thoắt di chuyển trên những nóc tháp của cung điện và biến mất hút về phía chân trời xa xa…  Aruya nhìn theo bóng đen đó cho đến khi khuất dạng và thầm cầu nguyện với thần Odin… xin người hãy bảo vệ cho người con yêu!
 
Qua cánh cửa khép hờ của phòng Aruya, Angella nhìn bóng dáng nhỏ bé bên cửa sổ và cảm thấy hơi buồn. Khi mọi chuyện được làm rõ thì Agent cũng đến lúc phải dấn thân vào một nhiệm vụ nguy hiểm, khẽ thở dài, Angella quay người lại và giật mình khi nhìn thấy có người ở đằng sau.
 
_ Ark… em… em đến từ lúc nào vậy. – Angella ngạc nhiên.
 
_ Được một lúc! – Ark khẽ mỉm cười: - Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không; chị?
 
Angella khẽ gật nhẹ đầu và đi về phía phòng mình, Ark cũng đi theo chị.
…………………………………….
 
_ Có chuyện gì nào? – Angella ngồi xuống ghế và hỏi.
 
_ Em đã biết! – Ark nói: - Chuyện chị lừa dối chúng em!
 
_ Lừa? Từ đó nghe nặng nề quá! – Angella nói: - Nhưng em thông minh lắm… vậy em biết từ lúc nào?
 
_ Khi Agent cho em xem vết xăm trên tay cậu ta… em đã nghi ngờ rồi. – Ark nói: - Và thư viện Juno quả đúng là nơi tuyệt vời… em đã tìm thấy đáp án ở ngay đó.
 
Angella khẽ mỉm cười và cúi đầu, cô muốn tránh ánh mắt trách cứ của Ark lúc này.
 
_ Và em cũng đã biết được về lời tiên tri! – Ark nói.
 
Lần này thì Angella cảm thấy bất ngờ thật, cô ngước mắt lên nhìn Ark chăm chú như chờ đợi anh nói tiếp.
 
_ Và em càng khẳng định được rằng, nghi ngờ của mình là đúng! – Ark nói: - Nhưng… em không muốn nói ra, vì em nghĩ rằng: vì lời tiên tri mà chị đã làm như vậy. Đó là vì chiến thắng chung của chúng ta. Nhưng… chị Angella, vì lý do gì mà chị lại nói ra sự thật?
 
Angella mỉm cười:
_ Quả đúng là con Át dô, em là người thông minh chẳng thua kém gì nhà hiền triết Alphonse vĩ đại, người đã để lại lời tiên tri này cho bậc hậu bối chúng ta. Phải, quả đúng là chị đã quyết định nói dối về thân phận Agent, mục đích chính là tạo nên lời nguyền thứ 3: “Một tình yêu tan vỡ”. Nhưng… khi chị xuống Âm phủ để tìm hiểu một số chuyện, có một người đã nói với chị rằng: Chiến thắng có là gì khi người thân yêu của chúng ta chịu đau khổ. Đó có thật sự là chiến thắng không? Và điều đó khiến chị băn khoăn. Ark à, từ đó trở đi, chị sống giữa phân vân và do dự. Chị không biết nên tiếp tục dối lừa vì lợi ích của quốc gia, của thân dân trăm họ hay là vì hạnh phúc của đứa em gái chị yêu quý nhất. Và rồi… chị đã nhận ra là mình đã sai lầm… và chị đã quyết định sửa chữa sai lầm đó của mình. Đầu tiên, chị biết là Agent rất quan tâm tới Aruya. Cậu ấy có thể sẵn sàng bằng tính mạng mình để bảo vệ cho nó… và tiếp theo, chị đã có một quyết định mạo hiểm khi để cho một cậu bé Kiếm sĩ thử thách Agent. Tuy là một Sát thủ… nhưng Agent không phải là một tên cuồng sát và ra tay bừa bãi như những Sát thủ khác. Cậu ta hoàn toàn là một người tốt và sẽ bảo vệ cũng như chăm sóc được cho Aruya. Agent đã qua thử thách của chị một cách dễ dàng… và chị quyết định là sẽ nói cho cậu ấy nghe mọi sự thật. Chị cũng thấy mệt mỏi quá rồi… có lẽ… chị nên dừng vở kịch này tại đây.
 
Ark chăm chú nghe câu chuyện của chị mình và anh nhận thấy chị gái mình, Angella đúng là một con người cẩn trọng trong mọi việc. Nhưng… anh thắc mắc:
_ Chị Angella… thế còn về lời tiên tri? Chúng ta sẽ chiến thắng như thế nào?
 
_ Chúng ta sẽ dựa vào chính sức mình mà không cần đến lời tiên tri đó! – Angella nói.
 
_ Không cần tới lời tiên tri ư? Nhưng…
 
_ Ark này… - Angella khẽ mỉm cườ: - Em thử nghĩ xem… có cách nào để chúng ta thắng được Gram mà không cần tới 3 lời nguyền đó không?
 
_ Cách ư? – Ark ngạc nhiên: - Có cách như vậy sao?
 
_ Em có nghĩ được không? – Angella hỏi.
 
Ark khẽ lắc đầu, anh nói:
_ Em chưa bao giờ nghĩ đến cách nào khác…
 
Angella mỉm cười:
_ Cách đó đơn giản lắm… Ark ạ! Nó chỉ là vận dụng lại cái lý thuyết của Gram đối với chúng ta thôi: Kẻ nào mạnh thì kẻ đó tồn tại. Em hiểu chưa?
 
Ark khẽ căng mắt nhìn chị mình và nói:
_ Ý chị là…
 
_ Phải, nếu chúng ta đã mạnh hơn Gram… thì việc gì chúng ta còn cần đến 3 lời nguyền nữa chứ!
 
_ Nhưng sao chúng ta có thể? Hắn ta là chúa tể bóng tối và …
 
_ Chị đã có cách rồi! – Angella nói: - Em không cần lo lắng. Bây giờ điều quan trọng chỉ là chỉnh đốn quân đội mà thôi. Agent đi rồi… em cùng Aruya phụ trách việc này nhé!
 
Angella mỉm cười nhìn Ark, anh hiểu rằng nếu đó là nhiệm vụ được giao thì anh nên đi làm ngay. Và Ark đứng dậy cúi chào chị mình và lập tức rời đi.
 
Angella nhìn về phía khu rừng Juno rậm rạp và khẽ nói:
_ Mask… tôi đã sẵn sàng cho thử thách tiếp theo của anh rồi đấy!
 
Ở phía xa, dưới một gốc cây cổ thụ lớn che hết ánh nắng chiếu xuống rừng, Mask khẽ tựa vào gốc cây và đôi môi khẽ nhếch lên một chút, anh ngước mắt nhìn về phía lâu đài Juno rồi vụt biến mất

Dừng chân trước Hội Sát thủ, Agent hơi ngần ngại và nhíu mày nghi ngờ, có chút cảm giác kỳ lạ lan toả trong người anh. Là gì vậy nhỉ? Là do bầu không khí nơi này đột nhiên ngột ngạt bất ngờ ư? Hay là do sự âm u giá lạnh đến rợn ngợp một cách bất thường? Thản nhiên bước đi trên con đường dẫn sâu vào bên trong, Agent nhận thấy những ánh mắt kỳ lạ đang dõi theo từng bước chân của mình.
 
_ Cậu đã về, Agent! - một giọng nói vang lên trong đêm tối, Agent quay lại và nói:
 
_ Esmille, là chị sao? – anh nói với vẻ không ngạc nhiên chút nào: - Sao chị lại ra tận ngoài này? Bình thường chị và Killtin luôn ở bên cạnh Hội trưởng Storm cơ mà?
 
Esmille cười lớn và bước ra vùng có chút ánh sáng hiu hắt để lộ diện nói:
_ Ồ… là Hội trưởng sai tôi đến để đón cậu đó mà. Ngài ấy biết rằng cậu sẽ trở về… các cạm bẫy trong Hội đã được bố trí lại… nếu không có người dẫn đường… thì có là đẳng cấp bạc cũng khó lòng qua được đó.
 
_ Nếu vậy, Essmille, mau dẫn đường đi. Tôi thực sự đang nóng lòng muốn gặp Hội trưởng Storm rồi đấy.
 
Esmille khẽ liếc mắt nhìn Agent đầy ngụ ý khi nghe anh nói vậy, ánh mắt vừa như trêu ghẹo lại vừa như nghi ngờ và phòng bị. Nhưng Agent vẫn đáp trả lại điều đó bằng thái độ lạnh lùng và bất cần vốn sẵn.
…………………………………………………………
 
Nhìn xung quanh căn phòng triệu tập của Hội, Agent cảm thấy hơi ngạc nhiên khi mà cách bố trí thực sự đã khác trước rất nhiều. Hội Sát thủ xưa nay luôn đặt sự nghiêm túc và bí mật, coi sự đơn giản hoá tuyệt đối là yêu cầu quan trọng… nhưng rõ ràng… cách bày trí phô trương thanh thế như thế này hoàn toàn không giống với phong cách của Hội trưởng Storm.
 
_ Agent… con đã về đó ư? - Giọng nói uy nghi và đĩnh đạc vang lên khiến Agent giật mình nhìn lên. Storm, sư phụ của anh đang ngồi trên ngai cao trông như một ông vua thực sự vậy, dáng vẻ đó rất trưởng giả và khác lạ.
 
_ Vâng, thưa ngài. – Agent nói: - Chẳng hay Hội trưởng triệu tập tôi trở về sớm như vậy là vì điều gì?
 
_ Agent… ta nghĩ Lust đã nói cho con nghe hết mọi chuyện rồi thì phải. Vậy ta cũng chẳng cần nói nhiều nữa: Ta muốn con giúp ta giết Tristan III và phá vỡ quân đội của Rune Midgard.
 
_ Để làm gì? – Agent hơi nhướn mày và hỏi.
 
_ Chúng ta có thể giành lấy quyền lực đó dễ dàng. Chẳng phải như lúc ta ra lệnh cho con giết Angella đó sao? Mục đích chính là để đưa Hội Sát thủ trở lại thời hoàng kim của mình, phủ bóng đêm lên toàn Rune Midgard, để toàn bộ thế giới này phải khiếp sợ chúng ta một lần nữa!!!!
 
Agent nhìn người thầy của mình một cách xa lạ, anh nói:
_ Có thật… là thầy muốn như vậy không, thầy Storm?
 
_ Không chỉ ta… mà toàn bộ Hội đều mong muốn điều này.
 
_ Phải đó, Agent. Đây là cơ hội ngàn năm có một để chúng ta có thể rời khỏi chốn tối tăm này. Triều đình đã kìm nén chúng ta quá nhiều rồi! Đã đến lúc… chúng ta phải giành lại những gì vốn có. Khôi phục lại thời đại hoàng kim của các Sát thủ!!! Cậu đã trở thành người thân tín của Tristan… cậu hoàn toàn có cơ hội để hạ sát ông ta và phá huỷ quân đội. – Esmille nói.
 
_ Katar của ta không đủ máu! - Killtin nhìn lưỡi vũ khí của mình và nói: - Nó nói cần nhiều hơn nữa… thứ quái vật tạp chủng không thể thoả mãn cơn khát máu của chúng ta… Agent… chỉ có đám dân chúng ngu dốt luôn khinh miệt và đánh đuổi chúng ta mới có thể làm cho vũ khí của chúng ta thoả thuê cơn đói mà thôi.
 
_ Đã đến lúc… Hội Sát thủ phải được phục hưng!!!
 
_ Quay lại thời hoàng kim!!!
 
_ Hãy mang bóng tối quay lại thế giới này!!!!
 
Agent nhìn những Sát thủ phấn khích khác nhíu mày tức giận, anh nói với giọng lạnh lùng và trầm tĩnh:
_ Còn nhiệm vụ cân bằng cán cân thiện ác thì sao? Chính chúng ta đã bỏ rơi nhiệm vụ đó trong thời hoàng kim của mình. Chính vì vậy mà thế giới đã chút nữa bị sụp đổ. Chẳng nhẽ mọi người muốn vậy sao?
 
_ Sao vậy, Agent Ethel… Cậu muốn bàn lùi sao?
 
_ Cậu có xứng với đẳng cấp bạc không vậy?
 
Hoàn toàn không bực mình trước những hành động khiêu khích đó, Agent nhìn lên Storm và nói:
_ Thầy Storm… giờ là lúc Gram thống trị thế giới này… cán cân ác đang lệch một cách nặng nề… vào giờ phút này chúng ta nên cũng với triều đình Tristan đánh bại Gram trước đã. Hơn nữa… thầy cũng đâu có bao giờ ham thích quyền lực đâu? Tại sao lại có sự thay đổi nhiều đến như vậy? Người không phải là hội trưởng đáng kính trọng mà con từng biết rồi!
 
_ Đó là lựa chọn của ngươi sao? Agent, ngươi nhất quyết chống lại mệnh lệnh của ta?
 
_ Một Sát thủ không có nghĩa là một cỗ máy giết người chỉ biết nghe theo lệnh sắp xếp. – Agent nói.
 
_ Nếu vậy… - Storm đứng bật dậy, ông nhếch mép cười và nói: - Sự tồn tại của ngươi… bây giờ có cũng vô nghĩa! Hãy cám ơn… là ta đã để ngươi chết nhẹ nhàng…
 
Sau một cái đập tay mạnh xuống tay vịn ghế ngồi, mặt đất dưới chân Agent đột nhiên mở ra và biến thành một hố đen sâu ngòm, Agent rơi xuống nhưng vẫn cố cắm thanh katar để giữ mình lơ lửng trên miệng hố…
 
_ Phản ứng thật nhanh nhạy… nhưng… anh yêu, anh đã bị cha trừng phạt rồi, hãy ngoan ngoãn nhận hình phạt đi thôi…! – Lust đứng ngay trên miệng hố và phóng một chất độc vào lưỡi dao katar khiến nó tan chảy hoàn toàn…
 
Agent trong giây phút cuối cùng kinh hãi khi nhìn thấy từ trong bóng tối, ánh mắt của những sát thủ đột nhiên chuyển sang màu đỏ máu chết chóc… rồi anh rơi vào khoảng không vô định và bị bóng đêm cứ thế nuốt chửng dần…
 
………………………………………………………………………………………
 
_ Hả? – Aruya đột nhiên giật bắn mình và chiếc cốc thuỷ tinh đột nhiên rơi xuống. Cô kinh ngạc vô cùng và cúi xuống dọn nhưng chẳng may nhưng mảnh thuỷ tinh sắc nhọn khiến tay cô chảy máu: “Chuyện quái gì khiến cho mình có thể lơ đãng đên vậy chứ?” – Aruya thầm nghĩ khi băng tay lại: “ Không biết Agent sao rồi… mình mong là… anh ấy bình an!”
 
Cô khẽ mỉm cười và nhìn ra ngoài cửa sổ chờ đợi.
……………………………………………………………………………………..
 
_ Hây… - Aruya vung nhát kiếm cuối cùng lên và hạ một con Goat ngon lành, cô quay lại nhìn Angella mỉm cười rồi nói: - Nốt vài con nữa là em có thể lên cấp 45 được rồi!
 
_ Phải, - Angella cười gật đầu: - Em tiến bộ rất nhanh. Có vẻ như đang rất quyết tâm thì phải!
 
_ Thì em… không muốn mình là kẻ yếu đuối, mít ướt nữa chứ sao.
 
_ Phải rồi… đây là tâm trạng của những cô bé đang yêu mà! – Angella trêu chọc.
 
Aruya đỏ ửng mặt lên vì ngượng ngùng, cô nói:
_ Đừng… đừng… trêu em mà!
 
Bất chợt, như nghĩ ra điều gì đó, Aruya nói:
_ Chị… chị à…
 
_ Sao vậy?
 
_ Em… em… - Cô ấp úng.
 
_ Có chuyện gì vậy, em cứ nói đi, đừng ngại!
 
_ Khi… khi lên cấp 45 rồi… em… em muốn trở thành hiệp sĩ có được không ạ? – Aruya lấy hết can đảm và nói.
 
Angella ngạc nhiên, cô nói:
_ Chuyện đó… sao em lại hỏi chị?
 
_ Em… thực lòng… em rất muốn trở thành chiến binh thập tự giống chị, nhưng… hiện nay tình thế quá cấp bách, em không thể mãi là kiếm sĩ được… vì vậy… em… em muốn trở thành hiệp sĩ để có thể gia nhập vào quân đội… Chị… chị thấy ý kiến đó thế nào?
 
Angella nhìn Aruya khá ngạc nhiên nhưng rồi cô mỉm cười xoa đầu em gái mình và nói:
_ Một ý kiến rất tuyệt! Em thực sự đã trưởng thành lên nhiều rồi đấy! Quyết định như vậy nhé!
 
Đôi mắt Aruya sáng ngời hẳn lên khi nghe được lời khen đó, cô cúi đầu nói:
_ Vâng… em sẽ cố gắng!
 
_ Vậy em hãy tự tập luyện tiếp, chỉ còn chút nữa thôi là em có thể lên cấp 45 rồi. Hãy tự đi xin nghề nhé! Gặp Hội trưởng Hội Hiệp sĩ, em biết phải gặp ngài ấy ở đâu rồi đấy. Rồi thì thực hiện các bài kiểm tra… chị tin là em sẽ thành công sớm thôi!
 
_ Vâng ạ!
 
_ Thế nhé, Aruya! – Angella mỉm cười: - Giờ thì chị cũng phải đi luyện tập cho mình đây… chị cũng chỉ còn chút nữa thôi là đủ điều kiện rồi! Tạm biệt em nhé!
 
_ Vâng, em chào chị ạ! – Aruya gập người chào.
 
Angella cũng vẫy tay và mỉm cười rồi bỏ về phía rừng Juno. Aruya dõi theo bóng chị mình và thầm thắc mắc: “Tại sao chị ấy lại thường đi về phía đó nhỉ? Rừng Juno… đâu có nhiều quái vật lắm đâu?”
 
………………………………………………………………..
 
_ Công chúa… tôi đợi lâu quá rồi đấy! – Mask khẽ cười nhẹ và nói với giọng châm chọc khi vừa nhìn thấy Angella xuất hiện.
 
_ Tôi vừa hướng dẫn Aruya xong… không thể đến sớm hơn được. – Cô thản nhiên nói.
 
_ Được rồi… - Mask mỉm cười.
 
_ Đáp án… chẳng phải tôi đã đưa ra được rồi sao? – Angella nói: - Anh cũng đã nói sẽ có cách khi tôi tìm được đáp án cho câu hỏi đó mà! Phải không?
 
_ Không sai. – Mask trả lời: - Đáp án mà công chúa đưa ra rất chính xác… và dĩ nhiên… sẽ dùng chính cách đó để đối phó lại với Gram rồi.
 
_ Vậy… làm sao để tôi có thể có sức mạnh hơn cả chúa tể bóng tối đây? – Angella khẽ cười và hỏi.
 
_ Vạn vật sinh ra… tương sinh tương khắc… Ngay cả Gram cũng không phải là kẻ mạnh nhất… - Mask nói: - Chính vì vậy… Angella… cô có thể mạnh hơn, mạnh hơn rất nhiều… nếu như cô… giao ước với Chúa!
 
_ Giao ước?
 
_ Có thể hiểu là hợp đồng sức mạnh. Cô sẽ có sức mạnh to lớn từ Thượng đế và… bản thân cô cũng phải đổi lại… một cái giá tương đương.
 
_ Vậy cái giá đó là gì? – Angella cười khẩy.
 
_ Trước khi nhận được hợp đồng… vẫn phải qua thử thách thứ 2 và thứ 3 nữa! – Mask cười.
 
_ Thật đáng chán! – Angella chán ngán: - Nếu lại là cách thử như vòng 1 thì… anh có thể miễn được rồi đấy.
 
_ Không hẳn! – Mask nói: - Nhưng… sao công chúa không thử cầm hợp đồng trước đi đã?
 
Mask giao ra một cuộn giấy da dê được cuộn lại cẩn thận và được buộc bằng chỉ bạc. Angella nhếch mép cười đưa tay cầm lấy cuộn giấy rồi nói:
_ Chà… bản giao ước với Thượng Đế… ít nhất cũng phải đỡ tồi tàn hơn thế này chứ!
 
Nhưng khi Mask vừa rời tay ra khỏi và khi Angella cầm trọn bản giao ước trong tay, đột nhiên không gian xung quanh cô thay đổi, rừng cây và ánh sáng biến mất… thay vào đó là một không gian đen kịt…
 
Angella nhíu mày:
_ Lại là trò lừa bịp nữa phải không, Mask… thực sự thì anh đang tính làm gì đây?
 
Cẩn trọng nhìn xung quanh, Angella cảm thấy có điều gì đó rất lạ trong vùng tối sẫm đó…
 
Ánh sáng chợt vụt lên, một ánh sáng vàng lấp lánh đủ hiện rõ mặt người, Mask xuất hiện và phía trước anh là 2 người nữa…
 
_ Mask… rốt cuộc anh định làm gì? – Angella lại gần và định hỏi thì cô chợt giật mình thốt lên: - Ark… Aruya… sao hai đứa lại…
 
_ Chị Angella? – Ark ngạc nhiên: - Chị đang làm gì ở đây vậy?
 
_ Đó là điều chị phải hỏi 2 đứa chứ?
 
_ Đây là đâu vậy? – Aruya ngạc nhiên nhìn xung quanh.
 
Angella quay ra nhìn Mask và nói:
_ Chuyện này là sao?
 
_ Thử thách thứ 2 dành cho công chúa đó! Hạ 2 người này!
 
_ Cái gì cơ? – Angella hét lên.
 
_ Một kẻ đã là nô bộc của Chúa thì không có tình riêng… Công chúa… người sẽ là 1 Valkyrie trong tương lai… Vì vậy, không có lý do gì để người nương tay với 2 kẻ đó cả.
 
_ Thật là vô cùng vớ vẩn! Các em ta chẳng liên quan đến chuyện này. – Angella nói.
 
_ Chẳng phải tôi đã nói đến “cái giá phải trả” rồi sao? – Mask nói: - Tuỳ công chúa thôi… Ai là người cuối cùng còn tồn tại trong nơi này… người đó sẽ nhận được sức mạnh tối cao từ Thượng Đế và rời khỏi nơi này.
 
Nói xong, Mask biến mất. Angella, Ark và Aruya rất bối rối:
_ Làm sao bây giờ hả chị? Chúng ta buộc phải đánh nhau sao? – Aruya nói.
 
_ Sẽ không có chuyện đó đâu. – Angella trả lời: - Chị sẽ nghĩ cách để tất cả chúng ta ra khỏi đây.
 
_ Không thể có cách nào đâu. – Ark nói sau khi xem xét xung quanh: - Đây là kết giới tuyệt đối rồi… phải làm theo lời kẻ bí ẩn kia nói… bằng không sẽ không ai có thể rời khỏi nơi này.
 
Angella chưa bao giờ cảm thấy bất lực và bối rối như vậy, mọi chuyện đang rối tinh trước mắt mặc dù không dám khẳng định, nhưng cô có phần tin những gì Ark nói, điều đó càng khiến cô thiếu quyết đoán hơn.
 
_ Chị sao vậy, Angella? Bình thường chị quyết đoán và lạnh lùng lắm mà! – Ark nói: - Đã đến lúc chị cần dùng đến nó, ra tay đi… Chị cần rời khỏi đây.
 
_ Đó là điều vô lý! – Angella nói: - Chị sẽ không biến mình thành con rối và làm theo sự sắp xếp của bất cứ ai đâu, kể cả đó có là Thượng Đế, bình tĩnh đi… rồi chúng ta sẽ ra khỏi đây.
 
_ Không… - Giọng nói của Ark đột nhiên thay đổi: - Chị không nghe thấy những gì em nói sao? Không thể nào làm được điều đó… Chúng em đã cho chị cơ hội… và giờ thì… mọi chuyện chấm dứt rồi…
 
Aruya lập tức lao lên sau khi lời nói của Ark kết thúc, cô tấn công không hề nương tay đối với Angella… Angella chỉ cầm kiếm đỡ, cô không thể ra tay với em gái mình…
 
_ Aruya… em làm gì vậy? Bình tĩnh lại đi!
 
_ Em muốn rời khỏi nơi này… Hạ chị là điều bắt buộc! – Aruya nói: - Hơn nữa… muốn vượt qua chị… luôn là mục tiêu của em… Em sẽ không dừng tay đâu.
 
Angella có thể đỡ những đòn tấn công đơn giản của Aruya dễ dàng…  nhưng…
 
_ Hoả tiễn… - Tiếng của Ark vang lên.
 
Dĩ nhiên, Angella không thể tránh kịp một lúc 2 đòn như vậy. Cô trúng Hoả tiễn và văng ra xa.
 
_ Đó là em nương tay, chỉ dùng kỹ năng của một pháp sư thôi đấy. Chị hãy chịu thua… trước khi em phải sử dụng kỹ năng của Hiền triết.
 
_ Ark… - Angella khẽ gọi nhưng dường như không có tác dụng. Ark vẫn lạnh lùng đưa tay lên thi triển phép thuật của mình:
 
_ Bão lửa!!! (dịch từ Volcano, hic, hok bik chuẩn lắm hok?)
 
Cột lửa xoáy hình thành xung quanh Ark rồi lao đến phía Angella. Cô vừa tránh chúng, vừa tìm cách tạo khoảng cách an toàn. Trong khi Aruya chuyên tấn công cự ly gần thì Ark lại hỗ trợ bằng cách tấn công ở cự ly xa… khiến cho Angella không thể lường trước được.
 
Tình thế buộc cô phải chiến đấu… và kẻ có khả năng bây giờ nhất chính là…
 
Angella lao ra khỏi đống lửa cháy rần rật, lợi dụng lửa để làm khuất tầm nhìn và tấn công từ phía cánh trái, khống chế Aruya.
 
_ Aruya… em thua rồi! – Angella nói: - Ark… dừng lại đi! Chị đang giữ Aruya đây.
 
_ Ha ha ha ha ah…. – Ark bật cười: - Chị nghĩ rằng điều đó khiến em sợ sao? Chị lầm to rồi… chị gái ạ. Nếu đến chị, em còn dám tấn công… chẳng nhẽ em lại lo lắng cho nó sao? Chị không nghe sao, ai là người cuối cùng trụ vững… chị nên giải quyết nhanh nó và chiến đấu với em đi.
 
Angella nhíu mày nhìn Ark rồi nhìn xuống Aruya…
 
_ Chị… - Aruya nói: - Chị quên rồi sao? Chị đã từng nói: sẽ luôn bảo vệ em mà… sẽ không để ai bắt nạt em gái nhỏ của chị… khi đó… là lúc chị huấn luyện cho em ở Prontera… chị còn nhớ không?
 
Angella sững người hồi tưởng… phải, khi Aruya nói: Nó sẽ không để cô thất vọng, chính cô cũng đã xoa đầu nó và nói rằng: Sẽ bảo vệ em gái và cả đất nước này… điều chỉ 2 chị em biết… Đó… đích thực là Aruya rồi.
 
Trong phút sững sờ đó, Aruya rút con dao găm thủ sẵn trong người ra và đâm mạnh vào bả vai của Angella nói:
_ Chị nên thực hiện lời hứa đó… bằng cách… để em rời khỏi nơi này.
 
Angella loạng choạng đứng dậy ôm chặt vết thương nhìn Ark và Aruya nói:
_ Ký ức đúng là thế… các ngươi đều biết những chuyện chỉ có ta và các em ta mới biết… Nhưng các ngươi không phải là chúng. Quà gặp mặt này đã đủ chưa? Cút đi… đừng giả làm em ta trước mắt ta. Đây là trò bịp chán nhất mà ta chứng kiến. Ta sẽ không nương tay nữa đâu.
 
Và Angella lao lên với tốc độ nhanh chóng mặt, những đường kiếm sắc nhọn vung lên loáng mắt chỉ trong phút chốc đã khiến 2 kẻ giả mạo lãnh những nhát chí mạng. Cả 2 tên đó đều lần lượt biến mất. Angella thở dốc ôm lấy vết thương trên vai… là thật… chết tiệt, tên Mask chết tiệt, hắn ta dám nghĩ ra kiểu thử thách quỷ quái đó sao?
 
_ Cho dù là giả mạo… nhưng thẳng tay với những kẻ giống em mình đến vậy mà ngươi không thấy chút động lòng sao?
 
Angella quay về phía giọng nói đang vang lên trong đêm tối và trả lời:
_ Các em ta… là những người quan trọng nhất của ta… Ta không cho phép bất cứ ai giả dạng chúng và làm xấu đi nhân cách của chúng. Những kẻ đó… đáng bị trừng phạt hơn thế cả nghìn lần.
 
_ Khá lắm… công chúa Angella… Vậy… đối với chính bản thân mình thì sao? – Bóng tối như lui dần để xuất hiện một nhân vật nữa.
 
Angella nhìn kẻ đó cười khẩy:
_ Vậy ra… thử thách thứ 3… là đây sao?
 
Cô mỉm cười khi nhìn thấy đối thủ mới xuất hiện… không phải ai khác… mà chính là… bản thân mình.

“Angella” bước lại gần cô, cô ta trông thật xinh đẹp và lộng lẫy trong bộ giáp phục sáng ngời và thanh trường kiếm tuyệt đẹp.
 
_ Angella… cô nghĩ sao khi phải chiến đấu với chính mình? – “Angella” cười và hỏi.
 
_ Có lẽ… là hơi kỳ khôi một chút! – Cô khẽ nhếch mép cười: - Nhưng… trò lừa bịp của Mask lần này cũng sẽ vô tác dụng với tôi thôi.
 
_ Trò lừa đảo? – “Angella” khẽ nhếch mép cười: - Nếu nghĩ đây là trò lừa đảo… sao không thử tấn công tôi xem?
 
Angella chĩa mũi kiếm thẳng vào kẻ đối diện nói:
_ Ngươi không nói, ta cũng sẽ làm điều đó.
 
Bằng động tác dứt khoát và nhanh nhẹn, Angella đã chém ngay được bả vai của ả nhưng…
 
“Phập”… khi lưỡi gươm của Angella lướt qua xong, vết thương trên vai kẻ thù xuất hiện thì cũng là lúc… cô ôm chặt lấy cánh tay bê bết máu của mình.
 
_ Bây giờ… cô đã biết rằng… đây không phải là trò lừa bịp rồi chứ?
 
Angella tức giận, cô ôm chặt vết thương và quắc mắt nhìn kẻ thù:
_ Hừ, thật là vớ vẩn! Rốt cuộc ngươi là ai?
 
“Angella” chớp chớp mắt suy nghĩ một lát… cô ta có vẻ không đau đớn gì cả… rồi mỉm cười, “Angella” nói:
_ Ta ư? Ừm… ta là cô mà! Không nhận ra ta sao?
 
_ Ngươi là ta?
 
_ Ta là thứ bị ngươi kìm nén bấy lâu nay đấy, Angella. Có lẽ ngươi không nhận thấy sự tồn tại của ta… nhưng ta lại lớn lên trong ngươi từng ngày! – “Angella” nói: - Ta đã chán ngấy việc bị ngươi kìm kẹp lắm rồi! “Cái Tôi” của ta… ngươi hãy ngủ đi… Hãy để “Dục vọng” là ta đây… chiếm hữu thân xác của ngươi…
 
“Angella” bật cười khoái trá, cô ta vung thanh kiếm sáng lóa lên chém xuống nhưng…
 
“Keng”… Angella vung kiếm lên ngang đầu và đỡ lấy nhát chém đó. Nhếch mép cười khẩy, cô nói:
_ Ngươi đang lảm nhảm gì vậy? Thứ như ngươi… hãy biến khỏi mắt ta ngay.
 
Vết thương đó không nhẹ nhưng cũng không đủ để khiến Angella bất lực, cô vẫn có thể dùng kiếm để chiến đấu.
_ Sao ngươi cứ cố chấp vậy? – “Angella” bực mình: - Chịu thua và ngủ yên trong cơ thể ta không phải là tốt hơn sao?
 
_ Cảm ơn… nhưng ta có quyền lựa chọn tương lai cho mình! – Angella nói.
 
Cuộc chiến lại tiếp tục… rõ ràng là Angella gặp nhiều bất lợi hơn kẻ giống hệt mình kia. Cô ta cũng bị thương… nhưng… dường như không hề cảm thấy đau đớn… trong khi đó… từng thớ thịt của Angella bây giờ đều kêu gào, nhức nhối.
 
_ Yếu ớt như vậy mà cũng đòi đấu với ta sao? – “Angella” có thể dễ dàng tấn công, những nhát chém nhanh và liên tục như vào một cột gỗ tập luyện… trong khi đó, Angella không thể nói lời nào, chỉ riêng việc cô phải cố sức theo kịp tốc độ để đỡ những đường kiếm đó cũng đã đủ mệt rồi… Thế nhưng… dù có cố thế nào thì…
 
“Xoẹt”… một nhát chém vào chân trái… “xoẹt”… một nhát chém nữa xẹt ngang bụng… rồi thì mặt mũi, chân tay đều xây xát hết…
 
_ Thế nào hả? – “Angella” cầm lấy tóc của Angella kéo lên: - Gương mặt xinh đẹp đã sưng húp lại rồi kìa… ngươi vẫn còn muốn chống lại ta sao?
 
_ Hừ… ngươi cũng vậy! Đừng quên… ta cũng là ngươi. – Angella nhếch mép.
 
_ Nhưng ta không biết đau đớn… còn ngươi thì có! – “Angella” nói. Rồi cô ta dúi Angella xuống đất phủi tay:
_ Thật vô vị! Ngươi là kẻ đã giam giữ ta bấy lâu sao? Quá nhàm chán!
 
Rồi cô ta cúi lại gần Angella nói:
_ Ngươi biết điểm gì tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta không? Hai ta có sức mạnh ngang nhau… Angella ạ! Nhưng… thứ khiến ta mạnh hơn ngươi… chính là ta chiến đấu vì bản thân mình! Chính vì chiến đấu vì bản thân, vì sự ích kỷ… mà ta sẽ tuyệt đối không bao giờ khoan nhượng cho đối thủ của mình… Ta chắc chắn phải thắng! Ta không được phép để mình thua… Nói nghe rất dễ… nhưng Angella… sự ích kỷ sẽ cho ngươi nhiều sức mạnh hơn ngươi tưởng đấy!
 
_ Vậy ư? – Angella nhếch mép cười: - Hóa ra sức mạnh của ngươi… là từ đó sao?
 
_ Ngươi cho rằng nó thật tầm thường phải không, Angella? Nhưng… với ngươi thì không tầm thường đâu. Ngươi đã bao giờ mơ rằng: mình sẽ trở thành hoàng đế của Rune Midgard chưa? Ngươi mạnh mẽ, dũng cảm, tài trí… Ngươi sẽ đưa vương quốc này trở nên thịnh đạt hơn bao giờ hết.
 
Angella im lặng… cô nhìn xem kẻ kia còn nói thêm gì nữa…
 
_ Cô… ghen tỵ với những đứa em của mình… Những kẻ luôn có được tình yêu và sự kính trọng khi mà không phải đánh đổi lấy bất cứ điều gì…  Thật đáng thương… Angella… ngươi luôn ghen ghét với những người thân xung quanh mình! Ngươi lý giải chuyện ngươi ngăn cấm tình yêu giữa Aruya và Agent là vì lời tiên tri. Nhưng ta biết đó không phải sự thật: Ngươi làm vậy vì bản thân ngươi… ngươi sợ tình yêu đó sẽ làm người càng thêm ghen ghét! Ngươi sợ phải đố kỵ nên mới cấm đoán nó. Nhưng ngươi cũng biết rằng không thể giấu được lâu… Giả vờ mở cho chúng một con đường… Thật là quá giả nhân giả nghĩa đấy, Angella!
 
_ Ngươi… còn gì.. nói thì cứ nói tiếp đi! – Angella chống tay lên chuôi kiếm, tựa vào đó và đứng thẳng dậy… Cô quệt máu rỉ trên khóe miệng và trên trán để có thể nhìn và nói tiện hơn.
 
_ Ngươi biết không, Angella. Đừng có tự làm khổ mình nữa! Nếu như ngươi không đầu hàng ta… Ta chỉ còn cách giết ngươi thôi, Angella ạ! Sau đó, ta sẽ dùng thân xác này để làm những gì ta muốn…
 
_ Ngươi nghĩ là ta sẽ đồng ý sao?
 
_ Một kẻ đứng còn ko vững… ngươi lấy gì để chống lại ta? – “Angella” cười khẩy.
 
_ À… ta vừa nghĩ ra đấy! – Angella nói, cô giơ kiếm lên sẵn sàng rồi trả lời: - Những lời của ngươi đã làm ta sáng mắt. Ta… sẽ dùng “ích kỷ” của ta để thắng ngươi!!!!
 
Cô lao vào cuộc chiến hoàn toàn tự tin và bình tĩnh… Đường kiếm của cô chính xác và điêu luyện đến mức đáng sợ…
 
_ Không thể nào… Không thể nào!!! Sao ngươi lại…  - “Angella” vừa tức giận vừa lo lắng hỏi.
 
_ Sao vậy? Không đỡ nổi sao? Đó là “sự ích kỷ” của ta đấy! – Angella cười: - Ngươi không theo kịp à?
 
_ Ngươi không thể có sức mạnh đó! – “Angella” hét lên khi gạt kiếm của Angella, cô ta cảm thấy bối rối trước những ánh sáng trắng bạc cứ lóa lên trong không trung và vụt tắt trong đêm tối… chập chờn và huyền ảo…
 
_ Nhờ những lời cảnh tỉnh của ngươi… ta đã tìm được sức mạnh của mình! – Angella lúc này đã vòng ra từ phía sau từ bao giờ… đòn tấn công bất ngờ không thể đỡ… cô đã chém sạt lưng kẻ thù… đồng nghĩa với việc cô lại tự làm mình thêm một vết thương chí mạng..
 
_ Ư… ư… - “Angella” nằm gục dưới đất, trong khi Angella phục người xuống và thở dốc.
 
_ AAAAAAAA! – “Angella” hét lên: - Sao… sao ta lại thấy đau? Sao ta lại thấy đau như vậy?????
 
_ Ngươi thấy đau sao? – Angella bật cười: - Nhưng ta… thì hoàn toàn không! Vì ta… đã chiến thắng rồi, kẻ tự nhận là “Dục vọng” của ta ạ!!!
 
_ Sao… sao ngươi có thể….????
 
_ Ngươi đã nhắc ta rằng: sức mạnh chúng ta ngang nhau! Nhưng điều gì làm nên điểm mạnh của ngươi? Vì những gì ngươi khao khát, những gì ngươi mong muốn… - Angella cười: - Chính niềm tin và khát vọng đã giúp ngươi thắng ta… trong khi ta chỉ nghĩ đến việc sao cho nhanh chóng ra khỏi căn phòng này! Hừ, ngươi đã phạm sai lầm nặng hơn nữa… khi cho rằng ta ganh tỵ với những đứa em của mình… ngươi cố lái ta đi sai đường, đi sai ước muốn của mình… nhằm khiến ta yếu đi… Nhưng… ta đã nhận ra được điều đó… Sống được trên đời này… với ta… mọi giác quan… kể cả trực giác đều là vô cùng quan trọng… Ta có thể tồn tại đến bây giờ… cũng có thể nói… là cả một nghệ thuật đấy.
 
_ Hừ.. ha ha ha… - “Angella” bật cười: - ngươi thắng được ta… cũng chỉ là vì ngươi nghĩ cho bản thân mình mà thôi… ha ha ha … ngươi vốn dĩ không xứng là Thánh nữ…
 
Angella bật cười:
_ Với ta… là Thánh nữ hay không… không quan trọng! Cái ta cần là mạng sống của mình…
 
Rồi cô đứng chĩa thẳng gươm và “Angella” và nói:
_ Chỉ cần ta giết ngươi… là sẽ rõ mọi chuyện ngay thôi mà! Chẳng phải… kẻ cuối cùng tồn tại… sẽ là người chiến thắng sao?
 
_ Ngươi giết được ta? – “Angella” bật cười: - Một kẻ thắng được ta bằng ước vọng ích kỷ của bản thân… sẽ không thể tồn tại ra khỏi đây đâu! Ha ha ha ha…
 
_ Vậy sao? – Angella nhún vai: - Vậy thì ta chẳng cần phải lo lắng gì nữa rồi…
 
Rồi cô đâm thẳng thanh kiếm xuyên qua lớp áo giáp hướng thẳng vào trái tim của “Angella”… máu ở ngực trái ào ra, đỏ ối chiếc áo mà Angella đang mặc, cô vẫn thản nhiên mỉm cười:
_ Ngươi biết không? Ta luôn làm theo những điều ta được học… và… trong tất cả những điều đó…
 
*Ấn kiếm sâu hơn*…
 
_ Ta… chưa bao giờ được dạy… là nghĩ cho bản thân mình!!!
 
Dứt lời, Angella rút mạnh thanh kiếm ra khỏi ngực của “Angella”… máu phun ra… bắn thành tia cầu vồng đỏ rực…
 
Cơ thể của “Angella” từ từ tan biến không quên tặng lại cô một nụ cười chế giễu:
_ Không nghĩ cho mình ư? Angella… cô thật đáng thương… Cô vốn đâu phải Thánh nữ? Cô chỉ là một linh hồn bị khiếm khuyết bởi cách dạy dỗ ngu ngốc mà thôi…. Ha ha ha ha…
 
Ngay liền đó, Angella cũng ngã xuống… cô không thể trụ được lâu hơn… đôi mắt cô mờ đi không còn nhìn thấy được sự sống:
_ Phải… có lẽ thế lắm chứ… nhưng… ta đâu thể làm gì khác hơn??? Vĩnh biệt… “dục vọng” của ta…
 
……………………………………………………………
 
Angella cảm thấy mình lại bị đưa đến một không gian khác… xa hơn… tối tăm hơn… lạnh lẽo hơn…
 
_ Cuối cùng cô cũng có thể đến được đây… - Giọng nói âm u, hỗn độn từ đâu vang lên.
 
_ Ai… ai đấy? – Angella lo lắng nhìn xung quanh.
 
_ Ta… là ta… là sức mạnh của cô!!!! – Giọng nói hỗn độn đó trả lời.
 
_ Sức mạnh… của ta?
 
_ Phải, nào… hỡi kẻ chiến thắng!!! Hãy nhận lấy giao ước với Chúa… và trở thành kẻ có sức mạnh vô địch!!!!
 
Từ trong bóng tối mịt mù, một ánh sáng chói lòa xuất hiện, tỏa sáng khắp nơi như ánh mặt trời ấm áp…
 
Angella tiến lại gần. Đó chính là bản giao ước bằng vàng ròng, đẹp tuyệt vời và chạm khắc tinh xảo. Khẽ cười, cô nói:
_ Ừ… thì ít nhất… giao ước với Chúa phải đẹp như thế này chứ? Sao có thể là bản da dê rách rưới kia được?
 
Cầm lấy bản giao ước bằng vàng đó… không gian đêm tối xung quanh Angella chợt như tan chảy… để lại cô giữa ngút ngàn màu xanh và ánh nắng chói chang của rừng cổ thụ Juno…
 
Nhìn xung quanh, Angella cảm thấy dễ chịu, không khí thật thoải mái, trong lành… những vết thương trên người cô cũng biến mất và… cuộn giấy vàng vẫn nằm gọn trên tay.
_ Vậy là công chúa đã lấy được nó? – Mask xuất hiện và khẽ mỉm cười.
 
Angella nhìn anh và nói:
_ Nếu tôi là một kẻ thiếu kiềm chế… nhất định… tôi sẽ cho anh một trận!
 
_ Thật cảm ơn vì công chúa không phải một người như vậy! – Mask cười: - Và… sao cô không đọc thử bản giao ước trước khi ký tên vào nhỉ?
 
Angella khẽ cười, cô tháo dải lụa quấn qunah bản giao ước ra, đôi mắt hổ phách liếc nhanh trên tờ giấy… Cô khẽ nhíu mày lại khi Mask đưa cô chiếc bút lông…
 
_ Ký đi! Và cô sẽ có những gì cô muốn.
 
_ Tôi có thể sửa lại một chút được không? – Angella hỏi.
 
_ Giao ước tức là từ sự thỏa thuận của 2 bên… nếu như điều cô yêu cầu là hợp lý, nó sẽ không từ chối! – Mask trả lời.
 
_ Vậy thì tốt rồi! – Angella đón lấy cây bút và ký vào trong đó.
 
Cô nhét bản giao ước đó trong người và nói:
_ Thế là xong rồi phải không?
 
_ Chưa hẳn! – Mask nói. Anh rút kiếm của mình ra, chỉ vào Angella và nói tiếp: - Vẫn còn một khâu nữa…
 
Angella lùi bước lại, tay cô để sẵn sàng trên đốc kiếm…
 
_ Nhân danh sứ giả của Thượng Đế… - Mask lẩm nhẩm: - bằng quyền lực của mình… ta phong cho Thánh nữ Angella trở thành Paladin… Hiệp sĩ ánh sáng… kẻ sống và chiến đấu vì Thượng Đế vĩ đại…
 
Ánh sáng từ thanh kiếm ngọc đó bay ra, tỏa thành vầng hào quang sáng ngơi bao bọc lấy Angella…
 
Giáp phục, kiếm và cả sức mạnh… cô có thể cảm nhận được sự thay đổi kỳ diệu đó. Ngỡ ngàng nhìn bộ giáp vàng lấp lánh, Angella hỏi:
_ Chuyện… chuyện gì thế này????
 
_ Cô đã trở thành Paladin… và mang trong mình sức mạnh mà Chúa Trời ban tặng cho cô. Hãy sống và chiến đấu vì những điều cô tin tưởng.
 
_ Điều này… được sao?
 
_ Dĩ nhiên rồi! – Mask trả lời: - Vì tôi có thể thay mặt được mọi phán quyết của Chúa ở tại trần gian này mà. Vả lại... như vậy đỡ tốn zeny hơn nhiều phải không?
 
Angella mỉm cười, cô hoàn toàn hài lòng về sức mạnh mới của mình. Cô nói:
_ Cảm ơn anh, Mask! Anh đã giúp tôi rất nhiều trong việc huấn luyện…
 
_ Đó là bổn phận mà thôi! – Mask nói: - Từ giờ tôi sẽ không xuất hiện nữa… cho đến khi bản giao ước kết thúc. Mong công chúa cẩn trọng…
 
Mask cúi gập người chào một cách kính cẩn rồi vụt biến mất trong tích tắc. Angella ngạc nhiên cô nhìn quanh nhưng không còn chút cảm giác nào về sự tồn tại của anh nữa… Angella đành quay trở về lâu đài Juno. Nhưng trước khi bước đi cô còn ngoái lại nhìn thêm lần nữa… “Mask….”
……………………………………………………………………………………………
 
_ Ư… ư… - Agent rên lên khe khẽ, anh cảm thấy đầu đau như búa bổ vậy.
 
_ Tỉnh rồi sao, Agent? – Giọng nói quen thuộc vang lên khiến anh giật mình. Agent vội vã nhỏm dậy và kinh hãi. Phải, quả không sai, người đang ở trước mặt anh… không ai khác chính là thầy và cũng là Hội trường của hội Sát thủ Junior Storm.
 
_ Thầy…? Không… không thể nào… sao… sao lại… - Agent bàng hoàng. Anh không hiểu gì cả… có lẽ cú ngã từ trên cao kia khiến đầu óc anh có vấn đề trong phút chốc.
 
_ Thôi nào, thằng bé này! Con không có điên đâu! Là ta, sư phụ của con đây! – Junior Storm nói.
 
Agent nhìn kỹ lại… người đó đúng là thầy của anh rồi, nhưng ông già hơn, gầy yếu hơn và bù xù như một kẻ ăn mày rách rưới. Định thần lại, Agent hỏi:
_ Có… có chuyện gì đã xảy ra? Vậy… vậy Hội trưởng trên kia là…
 
_ Là kẻ giả mạo! – Storm nói: - Hắn ta là người của Gram… hắn đã giả mạo ta và khống chế toàn bộ các Sát thủ khác…
 
Agent nhớ lại đôi mắt đỏ ngầu của các sát thủ lúc anh rơi xuống hầm. “Ra là vậy sao?” – Anh thầm nghĩ.
 
_ Được rồi, Agent! Giờ thi hãy nói cho ta nghe đi… Chuyến đi lần này của con có vẻ thú vị lắm phải không? – Storm mỉm cười  nhìn Agent và hỏi.
 
_ À, về chuyện đó… - Anh im lặng… đột nhiên, anh vùng lên hỏi: - Thầy đã biết trước mọi chuyện rồi đúng không? Thầy biết con là hậu duệ cuối cùng của vương quốc Dragdim Enur rồi đúng không?
 
Storm lặng người, ông bật cười:
_ Vậy là con đã biết sự thật… Ha ha ha… xin lỗi vì đã giấu con, nhưng ta đã nghĩ, người thích hợp kể lại câu chuyện này cho con phải là đức vua TristanIII.
 
_ Bỏ đi, đằng nào thì con cũng đã biết rồi! – Agent tỏ ra khó chịu.
 
_ Nhưng… có một chuyện mà con chắc chắn chưa biết, Agent! – Storm cười: - Đó là nguồn gốc của hội Sát thủ.
 
_ Nguồn gốc của Hội? – Agent ngạc nhiên.
 
_ Phải… - Storm khẽ cười buồn: - Ta định sẽ kể cho con vào dịp khác cơ… nhưng e là sẽ không còn cơ hội đó nữa. Agent, con cần biết một sự thật khác nữa liên quan đến Hội Sát thủ chúng ta: Người sáng lập ra Hội… không ai khác… chính là hoàng thân Athur. Ông ấy là em trai của Thánh vương Alexander và là một trong 4 đại anh hùng của Rune Midgard.
 
_ Là… hoàng thân ư? Nhưng tại sao?
 
_ Hội Sát thủ ra đời vì một mục đích… chính là bảo vệ Rune Midgard này từ trong bóng tối. Nếu như các Hiệp sĩ chiến đấu bảo vệ đất nước trong ánh sáng, các Linh mục giúp đem lại sự bình yên… thì các Sát thủ là những kẻ đêm đêm âm thầm giữ vững sự cân bằng tồn tại của thế giới này.
 
Agent cảm thấy kinh ngạc, anh không thể tin rằng: hội Sát thủ - một tổ chức nhắc đến cũng đủ khiến kẻ khác rùng mình lại được ra đời vì một mục đích cao cả như thế.
 
_ Chúng ta… đã dần dần đi sai con đường cần phải đi… Chúng ta quá tự kiêu vào sức mạnh của mình… Thời Hoàng kim của Hội Sát thủ thực chất chính là những ngày đen tối nhất của Hội. Chúng ta phản bội lại chính luật lệ của mình… và sự trừng phạt là điều tất yếu. Giờ đây… những sát thủ mới hoàn toàn không biết gì về sự thật thân thế của Hội… họ tin rằng sự cuồng sát mới chính là căn bản của một sát thủ… Chúng sắp nhấn chìm nơi này vào trong bóng tối điên cuồng một lần nữa… Agent… Quả thực là… ta chẳng biết phải làm thế nào nữa rồi… Ta.. ta đã thực sự trở thành một lão già vô dụng…
 
_ Thầy… thầy đừng nói vậy! – Agent giữ ông lại và nói: - Chúng ta phải tìm cách ra khỏi đây… Không thể để cho những chuyện tồi tệ như vậy diễn ra được.
 
_ Vô ích, Agent! Ta đã thử rất nhiều lần nhưng không thể được… Không phải là chúng ta… mà là con, Agent à… chỉ có con thôi… hãy rời khỏi đây đi…
 
_ Thầy…
 
_ Ta đã quá già yếu, ta không thể trèo lên nổi những vách đá này… Hãy cứ bỏ ta lại, theo như trong luật, Agent: khi đồng đội ngã xuống hoặc không thể theo kịp, hãy cứ bỏ họ lại và hoàn thành nhiệm vụ của mình. Con hãy làm như vậy đi… và ta sẽ không trách con đâu.
 
_ Thầy không trách nhưng lương tâm sẽ trách mắng con, thầy Storm ạ! – Agent nói: - Và… còn nữa… có một người mà con không muốn để cô ấy phải thất vọng vì mình… Thế nên… cả 2 ta… nhất định phải cùng rời khỏi đây!!!!
 
Agent ngước mắt nhìn lên từ đáy hố sâu hun hút không có một chút nản lòng hay nhụt chí nào…
………………………………………………………………
 
_ Chị Angella!!!!
 
_ Chị Angella????
 
_ Công chúa Angella????
 
Cả Ark, Aruya và các quan đại thần đều ngạc nhiên đến kinh hãi khi nhìn thấy Angella trở về trong y phục của một Paladin.
 
_ Ta xin lỗi vì đã để mọi người lo lắng! Chắc các ngươi đã rất bận rộn trong thời gian vừa qua phải không?
 
_ Đó là bổn phận của chúng thần, thưa công chúa! – Các quan đại thần đều cúi rạp người nói.
 
_ Tốt! – Angella mỉm cười, cô quay sang nhìn Ark và Aruya nói: - Đã vất vả cho các em, nay chị sẽ đảm nhận lại các công việc đang dang dở, mấy đứa không còn phải chịu áp lực nữa.
 
_ Chị nói gì vậy, chị Angella! – Ark nói: - Em luôn sẵn sàng giúp đỡ chị mà!
 
_ Cả em cũng vậy… - Aruya nói.
 
Angella cười, cô rất hài lòng trước sự trưởng thành của những đứa em, cô nói:
_ Vậy thì… Ark hãy ở lại giúp chị lo việc chính sự, chị sẽ thay Aruya quản lý quân đội… còn em, Aruya… hãy đi đón khách quý về cho chị nhé!
 
_ Khách quý???
 
_ Phải, - Angella cười: - Agent đi quá lâu rồi… chị biết là em cũng đang rất lo lắng cho cậu ấy… Sao em không đến Hội Sát thủ và đón cậu ấy về đây? Dù sao, cũng sắp đến giai đoạn quan trọng rồi, không thể thiếu mặt ai trong 4 con Át.
 
Aruya vui mừng, đây là điều mà cô ấp ủ từ lâu nhưng không dám nói:
_ Thật sao? Chị Angella, em có thể đi được ư?
 
_ Dĩ nhiên, Aruya! Hãy đi nhanh và về nhanh nhé! Giữ an toàn nữa! – Angella gật đầu và dặn dò.
 
Aruya mừng rỡ, cô nói:
_ Cảm ơn… cảm ơn chị nhiều nhiều lắm! Nhất định em sẽ về thật nhanh!!!
 
Cô nhảy cẫng lên sung sướng và chạy vội về phòng, vừa chạy vừa lẩm bẩm:
 
_ Mình phải mang theo những gì nhỉ? Phải chuẩn bị cho chu đáo… chuyến đi dài mà… mang nhiều thức ăn nhỉ… cả thuốc nữa… Liệu Agent thế nào? Anh ấy có ngạc nhiên không ta???
 
Angella và Ark nhìn theo cái bóng của Aruya khẽ bật cười và nhún vai. “Con bé này thiệt tình… lúc nào cũng hấp tấp… chỉ mong nó đừng có làm hỏng chuyện là may lắm rồi! Lạy chúa phù hộ!!!!”

Agent ngước mặt nhìn lên lỗ hổng cao trên đầu một cách gần như tuyệt vọng! Anh đã thử đến không biết bao nhiêu lần rồi nhưng không thể nào leo lên nổi một nửa vách tường. Không chỉ trơn tuột và phẳng lỳ, bức tường đó còn kiên cố tới mức anh không thể dùng katar của mình cắm vào để lấy đà leo lên được.
 
Bỏ cuộc sao? Agent nhíu mày và lắc đầu. Không, không bao giờ! Nhất định anh phải trèo lên bằng được. Anh phải ngăn cản kế hoạch của tên Hội trưởng giả mạo đó lại. Lợi dụng Hội Sát thủ ư? Gram đừng hòng có được điều hắn muốn.
 
Cắn chặt răng một lần nữa, Agent cố hết sức để thử lại từ đầu….
 
…………………………………………..
 
Dừng chân trước ngọn kim tự tháp cô độc trên sa mạc, một vị khách lạ mặt nhìn quanh quẩn:
_ Quái lạ… sao lại yên tĩnh đến rợn người như vậy? Đây có chắc là Hội Sát thủ không ta? Mà thôi, kệ đi… cứ vào trong khắc đã…
 
Vị khách đó mạnh dạn bước vào trong bóng tối kỳ bí và đáng sợ của ngọn kim tự tháp ngàn tuổi…
 
_ Có kẻ ngu ngốc một thân một mình vào đây sao? – Những người canh cửa ánh lên cái nhìn độc ác và hiểm độc.
 
_ Đối với những khách du lịch phiền phức này… Tốt nhất là xử chúng cho gọn đi! – Một kẻ khác mỉm cười nói.
 
_ Có chuyện gì khiến các ngươi thích thú thế hả? – Một giọng nói lạnh lẽo phía sau khiến người gác cổng giật mình.
 
_ Tiểu thư Lust! Không… không có gì đâu ạ… Chỉ là có một con chuột nhắt thôi… Xin tiểu thư không cần bận tâm.
 
_ Một con chuột à? – Lust ngạc nhiên, cô ngó nhìn qua cửa theo dõi và khẽ mỉm cười: - Phải, một con chuột… một con chuột bằng vàng!!!! Hì… người đâu, hãy dẫn con chuột đó về đây gặp ta… Nhớ là… nó còn phải sống đấy nhé!
 
_ Thuộc hạ rõ rồi, thưa tiểu thư! – Họ lập tức cúi đầu nhận lệnh và lập tức biến mất trong bóng tối. Lust nhìn vị khách đang hoang mang đi lại trong mê cung mà mỉm cười:
_ Gặp được ngươi thật là mừng… Ta còn tưởng… phải chờ một thời gian nữa mới tóm được ngươi để trị tội chứ?
 
Nói xong cô ta quay mặt bỏ đi và cất lên tiếng cười khoái trá…
…………………………………………………………………………..
 
_ Không được rồi… Agent… bỏ cuộc thôi…! – Storm thều thào: - Con thả ta xuống và trèo lên một mình đi!!!
 
Agent cắn chặt thanh katar, một tay giữ hội trưởng Storm trên lưng còn tay kia thì cắm thanh katar khác vào tường và đu người lên, anh nói một cách khó khăn:
_ Thầy… đừng nói nữa! Con… nói không… là không… Tốt nhất là thầy nên… yên đó để con tập trung leo lên…
 
Storm im lặng nhìn người học trò của mình, ánh mắt đầy quyết tâm và ý chí kiên định… Ông khẽ mỉm cười: “Thằng bé… đã trưởng thành nhiều rồi!”
 
Cứ như vậy, Agent nhích người từng chút một, từng chút một… toàn thân anh mỏi nhừ nhưng hy vọng thì ngày càng lớn dần lên… Miệng hố sâu chỉ còn cách có một chút… một chút nữa theo cảm nhận của Agent… và điều đó nghĩa là anh đã rời đáy vực khá xa rồi. Bây giờ hoặc sẽ là không bao giờ! Bỏ cuộc lúc này đồng nghĩa với cái chết… Agent lấy hết sức cắm những nhát dao thẳng vào tường và đu mình lên cao hết cỡ, phải nhanh chóng lên được miệng hố trước khi anh kiệt sức.
 
“Phập”… nhát dao cuối cùng… Agent có thể cảm nhận được tay của mình có thể với lên được bờ của miệng hố, khẽ thở phào, anh nói:
_ Thầy Storm, giờ… giờ thì chắc con… hết sức thật rồi… Xin lỗi… thầy vì hành động… động lỗ…lỗ mãng này nhé!
 
Nói xong, Agent quờ tay ra sau và đẩy Storm lên trước còn bản thân mình, sau khi vừa trút được gánh nặng, Agent cũng đu người và ngoi lên khỏi miệng hố.
 
Anh bật cười khi có thể nhìn lại mái vòm đen sì và cả cái ngai vàng chết tiệt của tên Hội trưởng giả kia… Giờ đối với anh, chúng lại chính là minh chứng cho cả một nỗ lực phi thường. Quay lại nhìn người thầy của mình, Agent hỏi:
_ Thầy có sao không?
 
_ Con thật là một người thô lỗ… Agent! Dù rằng không thể chịu nổi nữa… cũng đừng hành động vũ phu vậy chứ? – Hội trưởng Storm bật cười và nói.
 
Agent chỉ cười. Anh biết đó là câu nói đùa của sư phụ. Đeo lại mặt nạ che kín mặt, Agent cẩn trọng nhìn xung quanh và luôn sẵn sàng tư thế chiến đấu…
 
_ Ồ, cẩn thận quá nhỉ? Quả đúng tư chất của một sát thủ thiên tài mà! – Một giọng nói trầm trầm mỉa mai vang lên. Agent giật mình quay lại và nheo mắt nhìn kỹ đối thủ.
 
Killtin tiến vào kèm theo một số thủ hạ và phía sau chính là tên Hội trưởng giả mạo. Agent hướng đôi mắt lạnh lùng nhìn theo kẻ chủ mưu trong việc xáo trộn Hội Sát thủ, hắn quả nhiên càng nhìn càng thấy giống sư phụ anh một cách đáng sợ.
 
_ Ta thực sự ngạc nhiên khi ngươi có thể “ngoi” lên tận đây đấy! – Hội trưởng Storm giả cất lời mỉa mai.
 
Agent nhìn gã với ánh mắt lạnh lùng và bình tĩnh, anh nói:
_ Và sẽ còn nhiều chuyện ngươi không ngờ tới được nữa đâu… ví dụ như chuyện… sư phụ của ta, hội trưởng Storm thực sự vẫn còn sống và đã thoát lên đây cùng với ta…
 
Và Agent đứng dịch người ra một chút, phía sau lưng anh là một người đàn ông trung niên, tóc tai rối bù, râu ria xồm xoàm và bẩn thỉu, duy chỉ có đôi mắt sắc lạnh kinh hồn khiến cho mọi người đứng trong căn phòng đó đều cảm thấy run sợ.
 
“Storm” giả cũng phải chảy những giọt mồ hôi kinh hãi khi chạm vào ánh mắt ấy…
 
_ Ngươi còn sống sao?
 
_ Dĩ nhiên… - Con người bẩn thỉu tưởng chừng kẻ ăn mày đó lên tiếng: - Ngươi giết được ta bằng thứ bẫy hèn kém đó sao? Coi thường ta quá rồi đấy!
 
“Storm” bật cười khùng khục:
_ Phải, đúng là ta đã quá coi thường ngươi rồi… Nhưng… sẽ không còn sai phạm nữa đâu! Tất cả… tiến lên và giết sạch chúng cho ta!
 
Các sát thủ lập tức trang bị lại vũ khí, trong bóng tối mờ ảo, ánh sáng bạc của những thanh katar lóe lên sáng chói…
 
_ Các người làm gì vậy? – Agent đứng bật dậy và chắn giữa họ cũng như sư phụ của anh: - Các ngươi không nhận ra ai đây sao? Là Hội trưởng Storm, là hội trưởng thực sự của chúng ta đấy.
 
_ Với chúng… hắn giờ đây có là người thật hay giả mạo cũng không còn quan trọng nữa rồi! – “Storm” bật tiếng cười xảo trá: - Chúng chỉ nghe mệnh lệnh của ta… chỉ của ta thôi! Ha ha ha ha …
 
Đôi mắt của các sát thủ đột nhiên chuyển sang màu đỏ rực đầy hung hãn…
 
_ Chuyện… chuyện này… - Agent khẽ cười thầm, gương mặt khẽ nhăn lên một chút hơi lo lắng và đưa vũ khí lên thủ thế: - Thật chẳng hay ho chút nào cả.
 
_ Agent… - Hội trưởng Storm khẽ nhíu mày nói: - Một mình con đối phó nổi không?
 
_ Không nổi cũng phải nổi chứ sao! – Agent khẽ cười và nói.
 
_ Nếu vậy… kiếm cho ta vũ khí đi! Ta sẽ giúp con một tay! – Storm mỉm cười nói.
 
Agent khẽ giãn một nụ cười nhẹ, anh lấy trong túi đeo bên cạnh mình một cặp katar khác và ném đến cho sư phụ mình. Lẹ làng tóm lấy vũ khí và tự trang bị cho mình, hội trưởng Storm mỉm cười hỏi:
_ Con có thói quen mang theo đồ dự trữ từ khi nào vậy?
 
Agent hơi ngẫm nghĩ, anh trả lời:
_ Từ khi con quen với một kẻ mang trong người không thiếu thứ gì!
 
Hai người nhìn vào ánh mắt của nhau như thể giấu một nụ cười thú vị, Hội trưởng Storm nói:
_ Ta thực lòng muốn gặp người đó đấy, Agent ạ! Nhưng… trước tiên phải xử lý chút rắc rối ở đây đã…
 
Và theo hiệu lệnh, Agent và Storm tả xung hữu đột trong vòng vây của hơn chục sát thủ.
 
_ Hãy để tên giả mạo cho ta xử lý! – Storm khẽ thì thầm vào tai Agent kế hoạch của mình lúc hai người cùng tựa lưng chiến đấu.
 
_ Cái đó nguy hiểm cho thầy quá! Hãy để con tấn công hắn ta…
 
_ Không được! Đây là cuộc chiến để giành danh dự của ta! – Storm nói: - Con cứ chịu khó “chăm sóc” đám huynh đệ kia đi! Khống chế hắn là phần của ta.
 
Agent khẽ gật nhẹ đầu, anh nói:
_ Được, nếu đó là ý của thầy…
 
Hai người sau khi hội ý xong thì lập tức tản ra…  Agent xông lên phía trước, với danh hiệu đẳng cấp Bạc, anh chẳng mấy khó khăn khi đối phó với đám sát thủ bù nhìn đó…
 
Cùng lúc đó Storm nhảy lên phía trước và tiếp cận với kẻ giả mạo mình, ông nói:
_ Giờ chết của ngươi điểm rồi! Đột kích!!!!
 
_ Không biết mèo nào cắn mỉu nào đâu! – Kẻ giả mạo mỉm cười và lập tức mờ mờ ảo ảo tan biến… hắn sử dụng “Tàng hình” để ẩn trốn…
 
Trong khi đó…
 
_ Đột kích!!! – Một tiếng hét đằng sau khiến Agent giật mình, anh vội vã giơ katar lên đỡ, ánh lửa ma sát lóe lên cùng với tiếng “keng” khô khốc.
 
_ Agent, đối thủ của cậu sẽ là tôi! – Killtin nói với ánh mắt đỏ rực đáng sợ như đang muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ vậy.
 
Agent nhảy bật lùi lại phía sau mỉm cười:
_ Được thôi, Killtin! Anh đừng nghĩ rằng tôi sợ anh!
 
Rồi hai đối thủ lập tức lao vào nhau tung những đòn chém ác hiểm liên hồi…
 
_ Đột kích!!! – Agent hô lên và phản công lại Killtin, nhưng anh ta đã nhảy bật lên cao tránh được, lộn một vòng trên không trung và đáp lại phía sau Agent, Killtin cười khẩy:
_ Bọc hậu rồi… Agent!!! Tiếp chiêu đi: Phóng độc!
 
Dao katar được ném đi cùng chất độc cực mạnh lao với tốc độ kinh hồn về phía Agent nhưng… Anh khẽ nhếch mép cười và rùng mình một cái, hình ảnh của anh đột nhiên biến mất cả thanh katar của Killtin đâm vào một tên Sát thủ khác đang đứng ngoài. Tức giận, Killtin hét lên:
_ Dám dùng skill Tàng hình để trốn ta sao? Quá coi thường ta rồi đấy, Agent…
 
Và khi có một ánh sáng lóe lên ngay bên phải mình, Killtin lập tức đưa thanh katar còn lại lên đỡ và quắc mắt nói:
_ Là ngươi ở đây!
 
Hắn ta lập tức chém vào khoảng không ngay phía đó nhưng…
 
_ Mắc lừa rồi đấy! Killtin! – Agent khẽ nhếch mép cười và xuất hiện ngay phía bên trái của đối thủ. Không kịp phòng vệ, Killtin lập tức trúng liên hai chiêu Đột kích và lăn xuống bất tỉnh.
 
_ KILLTIN!!! – Esmille hét lên, cô lập tức lao xuống phía Agent…
 
Nhìn anh bằng ánh mắt thù hận, Esmille nói:
_ Ngươi dám tấn công anh ấy đến vậy sao? Tiếp chiêu đi!
 
Sau khi thực hiện tẩm độc vào vũ khí, Esmille liên tiếp chém vào yếu điểm của Agent. Thanh dao sát thủ của cô hiện lên làn khói độc đen tím đáng sợ…
 
Agent tránh gần như hết những đòn tấn công đó, vừa tránh, anh vừa tìm cách phản công có hiệu quả mà không gây thương tích quá nhiều cho Esmille, đòn tấn công với Killtin vừa rồi quả là hơi quá nặng tay.
 
_ Đột kích! – Agent tấn công Esmille, tuy nhiên cô ta vẫn mỉm cười đón nhận đòn đó… điều đó khiến Agent cảm thấy lạ lùng nhưng…
 
_ A… - Anh kêu lên và nhìn xuống tay mình, khi tay anh vừa đụng vào người Esmille, cảm giác như nó bị ngàn kim xuyết suốt…: - Là… Phản…phản độc… Cô điên rồi, Esmille!
 
_ Để giết được kẻ phản đồ như ngươi… thì một chiêu đó có đáng là gì! – Esmille nhếch mép. Cô ta giương thanh katar sáng lóa của mình lên và tiến lại gần Agent hét: - Chịu chết đi, Agent Ethel.
 
_ R…R…- Agent cố gắng thi triển kỹ năng tấn công cuối cùng: -Răng…Quỷ…!!!
 
Anh dùng hết sức cắm thanh katar xuống đất và biến mất cùng với nó, trong khi Esmille còn đang kinh hãi chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì…
 
Agent từ dưới mặt đất lao lên và đòn tấn công đó đã quét sạch đối thủ đứng trên mặt đất, toàn bộ chúng đều ngã lăn xuống và không thể động đậy.
 
Thở dốc, Agent nhìn lại vết thương của mình và vội vã sử dụng kỹ năng “Giải độc” để chữa, tuy nhiên chất độc mà Esmille dùng quá đáng sợ, anh chỉ có thể hạn chế được một phần độc tính của nó. Ngước mắt lên trên cao, Agent nhìn thấy sư phụ mình cũng đang khá chật vật khi đối đầu với tên giả mạo, hắn ta… thực sự không thua kém thầy Storm về kinh nghiệm cũng như khả năng chiến đấu.
 
_ Hãy thôi lo lắng cho người khác và để ý đến mình đi, Agent! – Giọng nói ngọt ngào nhưng đầy gai góc vang lên làm anh giật mình. Anh lùi về phía sau một chút để nhận ra kẻ đứng trước mặt, anh khẽ nói:
 
_ Là cô… Lust!
 
_ Phải, là em đây! – Lust bước tới và gỡ mặt nạ ra, cô ta với gương mặt rạng rỡ, đôi môi đỏ chót giãn ra một nụ cười khiến Agent phải khó chịu đang từ từ tiến lại phía anh.
 
Chất độc thấm vào cơ thể khiến Agent khuỵu xuống, anh nheo đôi mắt khó chịu lên nhìn người con gái đang đứng trước mặt mình.
 
_ Nào nào, sao anh lại nhìn em như vậy chứ? Giờ thì anh không thể cử động được nữa rồi… - Lust mỉm cười: - Vậy thì… - Cô nâng cằm của Agent lên và nói: - để em nhìn mặt anh nhé, Agent.
 
_ Trừ phi… cô muốn chết! – Agent lấy hết sức để nói, anh gằn giọng đầy tức giận.
 
_ Em sẽ không làm điều ép buộc anh đâu, anh yêu! – Lust mỉm cười và ôm chặt lấy anh thì thào: - Nhưng mà… em muốn biết… anh có muốn bảo vệ cô ta hay không thôi!
 
Và phía sau ả, hai tên người hầu đi theo dẫn đến một vị khách lạ mặt trùm đầu kín mít, và khi chiếc mũ trên chiếc áo choàng mở ra thì… Đó là…
 
_ A…A…Aruya – Agent cất tiếng đầy bất ngờ.
 
_ Phải, là cô công chúa nhỏ của Tristan III – Lust mỉm cười: - Cô ta thật là điên khi một mình đến đây phải không, anh yêu! Theo anh… chúng ta nên làm gì với cô ấy nhỉ?
 
_ Cô điên hả? Lust, thả cô ta ra! – Agent bực bội và đẩy ả ta ra.
 
_ Sao? Sao anh lại nổi nóng? – Đôi mắt Lust trở nên đỏ rực, cô ta đứng bật dậy nghiến răng nói: - Vậy thì em sẽ để cho anh chọn… Anh hãy chọn đi: Mạng của anh… hay mạng của cô ta! Anh nói đi!
 
Agent nhíu mày khi nhìn thanh katar chĩa thẳng vào cổ mình, anh quay lại nhìn Aruya, đôi mắt đỏ rực kia như đang lo lắng điều gì đó. Anh khẽ nhếch mép và nói:
_ Cô điên sao, Lust? Sao tôi phải phí tính mạng của mình vì một kẻ như thế kia chứ?
 
Lust khẽ mừng rỡ khi nghe được điều đó, cô ta bá lấy cổ Agent và nói:
_ Em biết mà, Agent! Em biết là anh không thể nào lại thích một con nhỏ xấu xí và vô duyên thế kia mà!
 
Aruya chuyển ánh mắt bực bội và thất vọng, cô nhìn Agent một cách đáng ghét! Agent khẽ cười, anh nhìn Aruya và nói:
_ Dĩ nhiên rồi! Sao tôi lại phải làm bảo mẫu… cho một kẻ đã đủ khả năng tự bảo vệ mình cơ chứ! Aruya, em còn đứng im đó hả? Không thấy cần phải kết thúc rồi sao!
 
Hai tên cận vệ đang giữ Aruya giật mình, chúng nhìn xuống cô gái bé nhở và chỉ trong tích tắc không kịp định hình, cả hai tên đã bị nằm lăn đơ dưới đất.
 
_ Anh là một kẻ vô tình, Agent! – Aruya nói với giọng giận dỗi: - Dù sao đi nữa… anh cũng cần phải tỏ thái độ quan tâm em hơn một chút chứ!
 
_ Chẳng phải anh đã nói rồi sao? Anh không phải bảo mẫu cho những kẻ có thể đã tự bảo vệ được mình, cô hiệp sĩ bé nhỏ ạ!
 
Lust đứng bật dậy nhìn Aruya và sững sờ:
_ Sao… sao cơ?
 
Aruya nhếch mép mỉm cười và hất tung chiếc áo choàng bụi bặm, trên người cô đang khoác bộ chiến y của các hiệp sĩ và một thanh trường kiếm đeo sát bên hông.
_ Ngươi… ngươi… - Lust hơi kinh ngạc và chỉ tay về phía Aruya: - Ngươi là một hiệp sĩ? Vậy… tại sao khi bị bắt lại không chống trả?
 
_ Vì đường vào Hội Sát thủ nhiều bẫy như vậy, ta đâu có ngu gì mà tự đi cơ chứ! Giả bộ để các ngươi bắt và dẫn ta vào đây không phải là an toàn hơn sao? – Aruya cười tươi và nói.  
 
Lust tức giận đến tím mặt, ả ta nhanh chóng xuất vũ khí ra và nói:
_ Hiệp sĩ thì sao chứ? Con ranh kia, ta sẽ khiến mày phải khóc vì hối hận!
 
Aruya cũng rút kiếm ra với khí thế hùng hổ không kém:
_ Cái gì chứ? Con ranh? Này bà già xấu xí kia, hôm nay tôi nhất định phải hỏi tội bà đấy!
 
_ Ngươi… ngươi nói cái gì? – Lust gần như gầm lên khi nghe thấy thế. Cô ta nói: - Bà già xấu xí? Được, để đến lúc tao dùng thanh katar này vẽ hoa lên mặt mày… thì mày mới biết thế nào là lễ độ!
 
Lust lao đến Aruya một cách điên cuồng nhưng cô đã né được nhanh chóng, thoắt cái, cô đã biến mất khỏi tầm nhìn của Lust và xuất hiện ở phía sau từ bao giờ:
 
_ Công kích! – Aruya hét lên và dùng chuôi kiếm tấn công vào gáy Lust. Ả ta loạng choạng và ngã chúi về phía trước. Cô bật cười và nói: - Sao hả? Mùi vị thế nào? Đó chỉ mới là skill đẳng cấp Kiếm sĩ thôi đấy.
 
Rồi không để ý đến ánh mắt căm hận của Lust, Aruya lùi về phía sau và lấy trong túi nhỏ mang bên hông của mình một lọ thuốc và nói:
_ Đây là thuốc đặc chế của anh Ark, anh dùng thử xem có giải hết độc không? Khỏe rồi thì đối phó với đám kia đi! Để ả ta lại cho em!
 
_ Em đối phó nổi không?
 
_ Không nổi cũng phải nổi! Với lại… - Aruya khẽ cười: - Em có một skill mới rất lợi hại, đảm bảo sẽ hạ gục được ả.
 
_ Skill mới? – Agent ngạc nhiên: - Là gì vậy?
 
Aruya cười một cách bí ẩn, cô đứng dậy và quay mặt về phía Lust nói:
_ À… Skill mới này là… hừ… ĐÁNH GHEN!!!!
 
Rồi cô chĩa kiếm về phía Lust nói:
_ Cô có biết là cả lần trước lẫn lần này cô ôm Agent bao nhiêu lần, gọi anh ấy là “anh yêu” bao nhiêu lần không hả? Cụ thể là 2 lần ôm và 3 lần gọi như vậy! Cô dám “quấy rối” anh ấy ngay trước mặt tôi hả? Tôi thề sẽ bắt cô trả giá!
 
Agent mở tròn mắt ngạc nhiên nhìn Aruya, anh không thể tin là cô ấy lại nói những điều như thế…
 
_ A…Aruya à? Em… em nói cái gì vậy? – Agent thực sự vẫn chưa hết sốc.
 
_ Còn anh nữa! Chẳng có chính kiến gì cả! Ít nhất thì cũng phải đẩy cô ta ra chứ! Em xử lý xong ả thì sẽ quay sang anh đấy! – Aruya vẫn chưa nguôi cơn thịnh nộ.
 
Lust cũng bật cười, cô ta nói:
_ Nói nghe hay lắm! Con nhỏ xấu xí kia… mày nghĩ là tao sẽ tha cho mày tội “cướp mất Agent của tao” hay sao? Xuống chầu Diêm Vương đi!
 
Agent nhìn Aruya nói:
_ Này, hai người không có lý do nào để chiến đấu hay ho hơn sao?
 
_ Đừng có xen vào chuyện của phụ nữ! – Cả Aruya và Lust cùng hét lên khiến Agent giật mình và thực sự bó tay. Anh đứng dậy và nói:
 
_ Thôi được rồi! Giao cho em đó, Aruya! Nhớ cẩn trọng nhé! Còn anh… - Agent khẽ cười: - Anh phải xử lý đám cặn bã kia và lên trợ giúp cho sư phụ đây!
 
Sau cái gật đầu nhẹ làm hiệu lệnh, cả hai người xông vào đối thủ của mình và bắt đầu cuộc chiến!
 
The End