Trên giấy sính lễ chỉ viết hai điều.
“Khương Phạn huynh, sính lễ của Chu gia chúng ta chỉ là một lời nhắn cùng một lời hứa. Ta thay mặt cho nhi tử, trước tiên xin gửi cho huynh một lời nhắn, trong vòng một nghìn năm nữa Thiên Tôn Sơn sẽ giáng lâm! Mong rằng Khương Phạn huynh sẽ hiểu rõ hàm ý của việc “Thiên Tôn Sơn giáng lâm”. Sáu tỉ năm trước Thiên Tôn Sơn giáng lâm, chính là Tiêu Dao Thiên Tôn. Còn lần này ai sẽ trở thành Thiên Tôn? Mỗi Thần Vương đều có cơ hội.
“Còn về lời hứa, lời hứa từ chính thân phụ ta Lôi Phạt Thiên Tôn. Một khi Khương Phạn huynh cho phép nhi tử ta Chu Hiển trở thành tướng công của Khương Lập thì thân phụ ta Lôi Phạt Thiên Tôn sẽ hứa với huynh, trong trận quyết đấu tranh cơ hội giành ngôi vị Thiên Tôn lần này gia phụ sẽ ra tay tương trợ huynh một lần, còn về việc lúc nào ra tay thì xin do Khương Phạn huynh quyết định.”
“ Thiên Tôn Sơn…”
Khương Phạn chợt thấp giọng, cảnh tượng thảm khốc của sáu tỉ năm trước như thấp thoáng hiện về. Hết Thần Vương này đến Thần Vương khác, vì muốn đoạt lấy một chút cơ hội trở thành Thiên Tôn mà tàn sát lẫn nhau không thương tiếc.
Từng người, từng người một lần lượt bỏ mạng...
“Lẽ nào ta lại bỏ qua cơ hội này?”
Đôi chân mày Khương Phạn khẽ chau lại, đôi mắt đượm vẻ u buồn.
“Két!”
Cửa thư phòng mở, tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Khương Phạn thở nhẹ một hơi, nhỏ giọng: “ Phu nhân, nàng đến rồi?”
Người bước vào chính là Thuần Vu Nhu, thê tử của Khương Phạn:
“ Phu quân, chớ nên phiền não. Cần làm thế nào thì cứ làm như vậy, thiếp ủng hộ phu quân!” Thuần Vu Nhu nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của Khương Phạn, giọng dịu dàng.
Trước mặt người vợ đầu ấp tay gối bao nhiêu năm, Khương Phạn nghĩ gì đều không cần dấu giếm.
“Phu nhân, đã mười hai tỉ năm rồi, thời gian lâu như vậy ta vẫn cứ là Bắc Cực Thánh Hoàng, vĩnh viễn là Bắc Cực Thánh Hoàng… Mười hai tỉ năm, ta đã chịu đựng đủ rồi. Ta thật sự rất muốn trở thành Thiên Tôn, một Thiên Tôn chí cao vô thượng!” Khương Phạn khó nhọc nói.
Ngôi vị Thánh Hoàng tuy tôn quý ít ai bì. Có điều, với một người ngay khi sinh ra đã là Thánh Hoàng, lại đã tại vị mười hai tỉ năm, đương nhiên sẽ không cảm thấy ngôi vị đó còn có gì giá trị.
Từ lâu lắm Khương Phạn mong đợi một ngôi vị cao hơn, Thiên Tôn!
“Lần trước Thiên Tôn Sơn giáng lâm. Mặc dù ta đã cố gắng, nhưng chính vào thời khắc cuối cùng không thể xoay chuyển ấy Phiêu Vũ Thiên Tôn lại ngấm ngầm ra tay, Bát Đại Thánh Hoàng chúng ta đều thất bại, kẻ chiến thắng chính là Tiêu Dao Thiên Tôn!”Khương Phạn lắc đầu cười nhạt
“Thiên Tôn Sơn lại sắp giáng lâm, ta thật sự rất hi vọng.”
Thuần Vu Nhu lầy từ trên thư án cuốn kim sắc trục quyển, bản kê sính lễ của Tần Vũ.
“Lại một Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng, Tần Vũ này quả nhiên không phải là người tầm thường!” Thuần Vu Nhu thầm thán phục.
Khương Phạn liếc nhìn cuốn trục quyển, gật đầu cười nhạt: “Nếu không phải là Thiên Tôn giáng lâm, vị trí tế tử này ta nhất định sẽ chọn Tần Vũ. Chỉ tiếc là…”
Khương Phạn lắc đầu: “Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng tuy quý giá, nhưng ta vốn đã có Linh Bảo Trấn Tộc. Linh Bảo Trấn Tộc xuất hiện ngay khi Thần giới được sinh ra, lại có huyết mạch tương thông với Khương gia, uy lực vô cùng to lớn. Cho dù ta có nhận Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng của Tần Vũ thì cũng phải giao cho nhị đệ hoặc Khương Hinh. Bản thân ta vốn không cần...”
Khương Phạn đích thực không cần.
La Vũ Đao mà Tần Vũ dâng lên trong vòng thứ nhất, Khương Phạn đã đưa cho Khương Lan. Cho dù có nhận thêm một Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng thì ông ta cũng lại đưa cho vị Thần Vương thứ ba của Phiêu Tuyết Thành.
Tất cả chỉ là giúp cho thực lực Phiêu Tuyết Thành thêm lớn mạnh, riêng đối với Khương Phạn lại cũng không có ảnh hưởng lớn.
“ Bao nhiêu năm qua ta đều vì gia tộc, bây giờ cũng nên nghĩ cho bản thân. Thiên Tôn… thật là làm cho người ta phải ngưỡng vọng!”
Đôi mắt Khương Phạn ánh lên một tia ngưỡng mộ.
Thiên Tôn! Ngôi vị Thiên Tôn chí cao vô thượng! Trước mặt Thiên Tôn thì Thánh Hoàng chỉ là một nhân vật tầm thường. Chỉ có Thiên Tôn mới có được ngôi vị chí cao.
“ Phu quân, thiếp lo lắng một chuyện.” Thuần Vu Nhu nhẹ nhàng.
Khương Phạn quay đầu lại nhìn thê tử. Từ trước đến nay, Khương Phạn chưa bao giờ có ý nghi ngờ tình cảm của mình và nương tử. Hai người đã chung sống mấy tỉ năm, tình cảm sâu đậm đến độ không một ngôn từ nào tả xiết.
“Lôi Phạt Thiên Tôn hứa sẽ giúp chàng một lần. Nhưng nếu sau khi giúp chàng lại ra tay tương trợ kẻ khác nữa thì thế nào?” Thuần Vu Nhu lo lắng hỏi.
Khương Phạn khẽ chau mày
“Về chuyện này, đúng là ta cũng cảm thấy vướng mắc. Có điều, lần trước Thiên Tôn Sơn giáng lâm, trong trận đấu vốn không hề can thiệp. Chỉ đến cuối cùng thì Phiêu Vũ Thiên Tôn mới ngấm ngầm ra tay, làm xoay chuyển cả thế cục. Rốt cuộc Tiêu Dao Thần Vương chiến thắng, giành được ngôi vị Thiên Tôn...”
Chân mày Khương Phạn như giao lại: “ Chỉ là lần này Lôi Phạt Thiên Tôn liệu có ra tay nhiều lần không?”
Thuần Vu Nhu lặng lẽ đứng bên, hai phu phụ nói chuyện trong yên lặng. Những điều Khương Phạn nghĩ, trong lòng Thuần Vu Nhu đều hiểu rõ, không cần nói ra lời cũng không có gì trở ngại.
Sau một lúc lâu...
“Ai?”
Khương Phạn ngẩng đầu, giữa thư phòng đột nhiên xuất hiện một người, chính là Tây Bắc Thánh Hoàng Chu Hoắc.
“Tỷ phu, sao huynh lại đến đây?” Thuần Vu Nhu nhẹ nhàng hỏi.
Gương mặt Chu Hoắc thoáng nụ cười: “Tiểu Nhu, ta đến là muốn tự mình nói rõ với Khương Phạn một số chuyện. Trên giấy sính lễ ta chỉ viết ngắn gọn, e là Khương Phạn huynh có một vài chuyện không được rõ lắm.”
Khương Phạn ngẩng đầu nhìn Chu Hoắc: “Chu huynh, đích thực là ta có một chút nghi hoặc. Ta muốn hỏi huynh… Thiên Tôn sau khi Thiên Tôn Sơn giáng lâm, có thể tự ý xuất chiêu không?”
“Đương nhiên là không được..” Chu Hoắc vội đáp: “Nếu như có thể trực tiếp ra tay, vậy thì lần trước cha ta tại sao lại không ra tay?”
Khương Phạn nhẹ lắc đầu.
Trong trận quyết đấu giành ngôi vị Thiên Tôn thứ ba lần trước, Lôi Phạt Thiên Tôn từ đầu đến cuối không hề xuất chiêu nào, chỉ có Phiêu Vũ Thiên Tôn cuối cùng lại ra tay.
“Có thể cho ta biết nguyên nhân không?” Khương Phạn hỏi.
Chu Hoắc gật đầu: “Khương Phạn huynh, chuyện này ta cũng mới được biết cách đây không lâu, chính gia phụ đã cho hay… lần trước khi Thiên Tôn Sơn giáng lâm, sở dĩ phụ thân không ra tay là do Phiêu Vũ Thiên Tôn đã ngăn cản.”
“Phiêu Vũ Thiên Tôn?” Khương Phạn chau mày.
Phiêu Vũ Thiên Tôn có thể ngăn cản được Lôi Phạt Thiên Tôn! Chỉ riêng điểm này đã có thể thấy, tuy cùng nắm giữ ngôi Thiên Tôn nhưng địa vị vẫn có sự khác biệt.
“Lần trước, Phiêu Vũ Thiên Tôn vì muốn tạo thế cân bằng, đã trao cơ hội lên ngôi Thiên Tôn vào tay Thần Vương có xuất thân Phi thăng giả. Còn lần này, Phiêu Vũ Thiên Tôn đã có lời với gia phụ là sẽ không động thủ, gia phụ vì thế có cơ hội một lần xuất chiêu.” Chu Hoắc nhìn thẳng vào Khương Phạn.
Mắt Khương Phạn chợt lóe lên tia sáng.
Lôi Phạt Thiên Tôn sẽ có cơ hội một lần ra tay? Và Chu gia lại không giành cơ hội đó cho bản thân mình? Sính lễ này thật khiến Khương Phạn không thể không động lòng.
“Chu Hoắc huynh, những lời huynh nói có phải là thật không?” Khương Phạn không kìm được nỗi nghi ngờ.
“Huynh vẫn còn lo ta dối gạt huynh sao?” Chu Hoắc cười nhạt.
“Huynh chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút. Nếu Thiên Tôn có thể ra tay nhiều lần, vậy thì quyết đấu cho ngôi vị tân Thiên Tôn chẳng phải vô nghĩa hay sao?”
Khương Phạn cũng gật đầu tán thành.
Đúng vậy, nếu Lôi Phạt Thiên Tôn chỉ xuất chiêu một lần tương trợ thì chỉ có thể nói là Khương Phạn đã có ba phần cơ hội trở thành tân Thiên Tôn. Tuy nhiên, nếu để Lôi Phạt Thiên Tôn được nhiều lần động thủ, việc ai trở thành tân Thiên Tôn không phải chỉ cần Lôi Phạt quyết định là xong sao?
“Phiêu Vũ Thiên Tôn không thể để cho chuyện này xảy ra!” Chu Hoắc lại cười nhạt, lên tiếng.
“Vậy sao huynh không giành cơ hội này cho bản thân?” Khương Phạn hướng cái nhìn nghiêm nghị về Chu Hoắc.
Chu Hoắc cười: “Khương Phạn huynh, ta và huynh không giống nhau. Cho đến nay Chu gia ta vẫn là siêu nhiên vật ngoại, sau lưng lại có phụ thân ta là Lôi Phạt Thiên Tôn. Ta có thể hưởng thụ đến tận cùng cuộc sống thanh nhàn này, đối với việc trở thành Thiên Tôn ta không hề có chút si tâm vọng tưởng. Huống hồ, Phiêu Vũ Thiên Tôn sẽ không bao giờ để Chu gia có một lúc hai Thiên Tôn!”
Khương Phạn khẽ gật đầu.
Tam đại Thiên Tôn, quyền quyết định thật sự vẫn nằm trong tay Phiêu Vũ Thiên Tôn.
“Ta đã tặng cho huynh cơ hội một lần xuất chiêu duy nhất của cha ta. Khương Phạn huynh chắc đã biết, khi quyết định nên chọn ai rồi chứ?” Chu Hoắc lại cười nhạt.
Chân mày Khương Phạn khẽ nhăn lại.
Khương Phạn nhớ lại những lời của Khương Lan. Nếu chọn Chu Hiển, e là quan hệ giữa ông ta và nhị đệ sẽ trở lại lạnh giá, tình cảm phụ tử với Khương Lập cũng sẽ bị ảnh hưởng.
“Đành vậy! Từ khi Tả Thu Mi chết đi, nhị đệ thật ra đã không hề có quan hệ với ta. Còn Lập nhi… Cũng đành!” Khương Phạn lén thở dài.
Ông ta có mấy người con cả nam lẫn nữ, không thể chỉ vì một tiểu nhi nữ mà mất cơ hội mấy tỉ năm mới có một lần...
“Chu Hoắc huynh, ta đã biết nên chọn lựa ra sao. Huynh có thể về được rồi!” Khương Phạn gật đầu.
Chu Hoắc nhìn Khương Phạn, hi vọng có thể nhận thấy sự lựa chọn qua nét mặt ông ta, nhưng vô ích... Chỉ có thể lại cười nhạt: “Vậy ta sẽ đợi xem sự lựa chọn của huynh!”
Nói rồi Chu Hoắc biến mất khỏi thư phòng.
***
Chớp mắt thời hạn mười ngày đã đến, cả Phiêu Tuyết Thành, các con cháu Hoàng tộc, thủ lĩnh Thiên Thần đại quân… đã tề tựu đông đủ tại Bắc Cực Thánh Hoàng Điện.
Đại điện một lần nữa lại vô cùng náo nhiệt, ai nấy đều sau sưa vui vẻ.
Chỉ có Tần Vũ là ngồi im lặng, thật sự hắn đang cười không nổi. Trong lòng Tần Vũ đang phiền não vô cùng, đặc biệt là khi nhận được tin từ Lan thúc. Theo lời kể của Khương Lan, hiển nhiên là cơ hội chiến thắng của hắn giờ chỉ còn một nửa.
“Tần Vũ huynh!”
Tần Vũ ngẩng lên, thấy Khuê Nhân Hầu tay cầm chén rượu đang mỉm cười đi tới.
“Tần Vũ huynh làm sao vậy? Lẽ nào huynh vẫn còn lo lắng? Chẳng phải huynh đã là một trong hai người cuối cùng rồi hay sao, ta nghĩ việc huynh chiến thắng chắc chẳng còn gì trở ngại.”
“Đa tạ những lời may mắn của huynh!” Tần Vũ cố nở nụ cười.
“Đúng rồi, Tần huynh, sính lễ của huynh là gì vậy? Mà ngay cả như sính lễ của Chu Hiển kia có hơn thì huynh vẫn còn hy vọng thắng!” Khuê Nhân Hầu vẻ nhiệt thành.
“Sính lễ ư?” Tần Vũ cười nhạt: “Chính là thứ mà ta mới luyện thành, Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng!”
“Có phải Linh Bảo mà dẫn đến Hồng vân cái thiên, Linh bảo chi lôi giáng hạ không?” Khuê Nhân Hầu nghiêng đầu nhìn Tần Vũ, rồi cười khà khà bá vai hắn: “Tần Vũ huynh cứ yên tâm, sính lễ của huynh quý giá như vậy, bất luận thế nào huynh cũng thắng chắc rồi!”
Bỗng Tần Vũ nhìn về phía sau Khuê Nhân Hầu. Khuê Nhân Hầu ngoái lại nhìn về phía sau. Hóa ra Chu Hiển đang đi đến.
Trong mắt Chu Hiển thoáng chút buồn phiền, nụ cười mang đầy vẻ giả tạo đối phó, lẳng lặng ngồi vào chỗ của mình.
“Tình thế không hay rồi!” Tần Vũ cau mày.
Nếu như Chu Hiển không có chút hi vọng thắng nào, phải tỏ ra bất cần hoặc sắc mặt u tối, không thể trông bộ dạng sầu khổ thế này được!
Tần Vũ đang trầm tư, bỗng cả đại điện im lặng. Quay đầu lại, chỉ thấy phu phụ Bắc Cực Thánh Hoàng Khương Phạn cùng Khương Lập bước vào. Mười ba Thần Vương nối bước theo sau.
Khương Phạn nở nụ cười, khẽ gật đầu với những người trong điện.
Mười ba vị Thần Vương lần lượt an tọa, Khương Lập thì ngồi cạnh Thuần Vu Nhu, bàn tay nắm chặt lấy tay bà.
“Lập nhi!”
Tần Vũ khẽ gọi, cố giữ cho mình bình tĩnh lại.
Khương Lập ngẩn đầu nhìn về phía Tần Vũ. Tình ý nồng nàn như dồn hết lên đôi mắt, Tần Vũ giật mình, mang mang một dự cảm...
“Khương Phạn huynh, không nên mất nhiều thời gian. Hãy tuyên bố thẳng, cuối cùng huynh chọn ai làm hiền tế?” Huyết Oa Nữ Vương nhẹ nhàng lên tiếng.
Khương Phạn khẽ cười, gật đầu: “Ta cũng không muốn mất nhiều thời gian nữa!”
Những người bên dưới đều nín thở.
Chu Hiển nhìn trân trân vào Khương Phạn. Tần Vũ dường như không thở nổi.
Khương Phạn nhìn quanh một lượt, chậm rãi: “Lần chiêu thân này đã trải qua ba mươi năm. Trong thời gian đó, Đoan Mộc Ngọc vì đi tìm lễ vật mà đột phá trở thành Thần Vương. Tần Vũ, Chu Hiển mỗi người đều được Thiên Tôn tứ phong. Tần Vũ còn luyện được Hồng Mông Linh Bảo đệ nhất đẳng.”
“Những việc này đều là việc tốt lành, vì chiêu thân lại có được những việc này, ta cũng hết sức vinh dự. Cuối cùng còn lại hai người là Tần Vũ và Chu Hiển. Bất cứ ai trong hai người cũng đều hết sức ưu tú, tiếc rằng trở thành hiền tế của ta thì chỉ được có một. Hy vọng người nào không được chọn cũng đừng quá để tâm!” Khương Phạn cười, nhìn về phía Chu Hiển và Tần Vũ.
Tần Vũ cảm thấy tim mình đang đập như muốn vỡ tung lồng ngực.
Khương Phạn mãi vẫn chưa nói ra tên, cảm giác này thật khiến người ta lo sợ, nhưng Tần Vũ chỉ có thể cố chịu đựng.
“Trải qua nhiều đắn đo suy nghĩ, cuối cùng ta đã quyết định chọn ra người sẽ làm tế tử. Người đó chính là…”
Gương mắt Khương Phạn nở nụ cười rạng rỡ.
Tất cả những người bên dưới đều lặng im, các vị Thần Vương bên trên cũng chăm chú lắng nghe.
Khương Lập nhìn đăm đăm vào phụ thân. Còn Tần Vũ, thời khắc này càng cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm, chậm đến nỗi chỉ muốn phát điên lên.
“Người đó chính là... Chu Hiển của Tây Bắc Lôi Phạt Thành!” Khương Phạn cười lớn, gật nhẹ đầu.
“Là ta ư?”
Cả người Chu Hiển như tê cứng trong vui mừng đột ngột, ngồi yên như gỗ mất mấy khắc, khuôn mặt tràn đầy niềm vui sướng.
Khương Lập hoang mang phụ thân vẻ không thể tin được.
“Chu Hiển ư? Là Chu Hiển?”
Trong thời khắc đó, Tần Vũ cảm thấy cả thế giới chỉ còn lại một mình, vang vang bên tai lời tuyên phán cuối cùng của Khương Phạn.
Đúng vậy, là tuyên phán!
Phán tội chết cho cả hắn và Lập Nhi!
“Không, Phụ hoàng, con không thể…!” Khương Lập bỗng rắn rỏi lên tiếng.
Khương Phạn quay lại lạnh lùng nhìn nhi nữ, chỉ nhìn thôi mà khiến cho bất luận Khương Lập mở miệng thế nào cũng không thể phát ra thanh âm gì.
Đúng lúc ấy, Tần Vũ chợt bừng tỉnh...
Các cơ thịt trên mặt giật giật, lồng ngực phập phồng vì tức giận, ánh mắt ghim chặt vào Khương Phạn đứng phía trên.
“Ngài chọn Chu Hiển?”
Khương Phạn mỉm cười với Tần Vũ:
“Tần Vũ, đừng quá để tâm! Ngươi…”
“Đừng quá để tâm ư?”
Tần Vũ rất muốn cười lên lạnh lùng. Vì ngày hôm nay mà bản thân đã nỗ lực bao nhiêu. Vì ngày hôm nay mà hắn đã khổ công luyện chế. Đã trải qua mấy triệu năm... Vì muốn được quang minh chính đại sánh duyên cùng Lập Nhi, cả La Vũ Đao, Tử Huyền Phủ… tất cả các Linh Bảo, Tần Vũ đều không coi là quan trọng.
Vậy mà bây giờ…
Khương Phạn vẫn còn có lòng tốt an ủi ta, bảo ta đừng nên để tâm? Có thể không để tâm được sao?
“Câm miệng!”
Khương Phạn giật mình, chợt lặng người, sắc mặt sa sầm xuống khó chịu. Tất cả các vị Thần Vương đều kinh ngạc nhìn Tần Vũ.
Tần Vũ đã khôi phục khí thế mạnh mẽ, gương mặt sắt lại lạnh lùng, nhìn khắp lượt Khương Phạn, Chu Hoắc:
“Là do các người ép ta, các người ép ta!”
Ánh mắt Tần Vũ nhìn sang Khương Lập. Khương Lập cũng nhìn đáp lại.
Hai người chìm sâu vào mắt nhau. Chỉ qua ánh mắt, cả hai đểu đã hiểu những gì người kia đang nghĩ.
Trên mặt Khương Lập nở nụ cười, đáp lại cũng là một nụ cười trìu mến của Tần Vũ.
“Lập nhi, không ai có thể chia cắt được chúng ta, tuyệt đối không!”
“Tần Vũ, ngươi muốn gì?” Khương Phạn tức giận quát, cảm thấy không khí không còn thích hợp nữa.
“Ha ha, làm gì ư? Ngài hỏi ta làm gì ư? Ha ha... Ngài hãy nói xem ta phải làm gì đây?”
Giọng nói Tần Vũ âm vang cả Đại điện, nụ cười bỗng trở nên vô cùng lạnh lẽo, đôi mắt nhíu lại, hằn lên những tia sét điên cuồng.
-------------------o


(Hết Quyển 16)