Đi qua bóng tối

ĐI QUA BÓNG TỐI[/size]


Một cô gái nhỏ bình thường không có gì nổi trội

Một chàng trai tưởng chừng hoàn hảo nhưng lại che giấu quá khứ đau thương

Một nữ người mẫu có trái tim bị nguyền rủa

Ba con người, ba số phận, ba nỗi đau

Ai trong số họ sẽ đi qua bóng tối để tìm đến hạnh phúc?


Đây là truyện dài đầu tiên mình viết một cách nghiêm túc. Mong bà kon anh chị em bốn phương vô đọc và cho ý kiến . Đề tài này hơi bị... ảm đạm! Bản thân tác giả cũng là loại...khố rách áo ôm về kinh nghiệm sống, hơn 20 năm nay hầu hết là phởn phơ vui vẻ nhưng thôi cứ liều coi sao!

MỞ ĐẦU

Hà lôi từ túi áo thể thao ra mẩu bánh mì khô queo ăn dở từ sáng. Thu mình vào hõm tối giữa đống rèm cửa và cây cột khổng lồ, cô gái nhỏ thầm cầu nguyện sẽ không bị phát hiện ra bộ dạng lôi thôi nhếch nhác hiện giờ. Miếng bánh chẳng ngon lành gì nhưng cô không có lựa chon nào khác cho bữa trưa nếu không muốn tiếp tục công việc với cái bụng đói meo xẹp lép. Nhưng khi cô mới bắt đầu gặm miếng đầu tiên thì bất thình lình, như một bóng ma, từ quầng sáng chói mắt phía ngoài Phong xuất hiện. Giương đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm cô nhỏ, anh ta cất giọng khàn khàn:
- Cô chui rúc ở đây làm gì thế?
Hà bật dậy, luống cuống đưa tay vuốt lại những nếp nhăn trên bộ trang phục. Mẩu bánh mì tuột xuống, rơi tõm vào sàn nhà bám bụi. Nhưng không còn tâm trí nào chú ý đến bữa trưa của mình nữa, cô gái nhỏ lúng túng đưa mắt tránh khỏi tia nhìn của người đối diện, cúi đầu giải thích:
- Dạ, em nghĩ là chúng ta...đang giải lao...nên em đi ...tìm một chỗ để ăn bữa trưa?
- Tốt thôi. Nhưng thay vì ngồi ngoài kia cùng dùng bữa với mọi người thì cô lại trốn vào xó xỉnh này… một mình sao?
Hà im lặng. Cô gái nhỏ nắm chặt bàn tay, thầm thì cầu mong có một phép màu nào đó khiến cô biến đi, vô hình hoặc hoà vào bóng tối sau lưng. Ánh mắt của người đối diện như xuyên thấu khiến cô tê dại, nhức nhối. Cô mở to mắt, cố gắng ngăn những giọt lệ tủi hổ chực trào ra. Không nhận được câu trả lời nhưng dường như Phong hiểu hết. Anh ta chìa ra chiếc túi nhỏ màu da cam, khô khan ra lệnh:
- Ăn đi!
Mắt Hà loé lên. Cô gái nhỏ kiên kiên quyết lắc đầu. Sự kiêu hãnh như con báo gấm ngủ say đột ngột thức dậy sải chân phi như bay trong cánh rừng sâu thẳm. Tuy nhiên, phớt lờ thái độ nhận được Phong lạnh lùng đặt chiếc túi nhỏ lên gờ cột, nói bằng giọng đều đều:
- Vứt cái thói sĩ diện hão đi! Ít nhất là với tôi! Một kẻ phờ phạc vì đói bụng thì không làm được gì ra hồn đâu. Cô đi làm đâu phải chỉ vì mình cô!
Chàng trai quay người bỏ đi. Còn lại một mình, Hà buông người rơi xuống tấm rèm dày nặng. Cô úp hai tay vào mặt, im lìm. Khoé mắt căng lên, nóng rực nhưng khô ráo. Phong nói đúng. Đối với một kẻ nghèo túng thì niềm kiêu hãnh chẳng giúp được bao nhiêu. Cô gái nhỏ quờ tay với lấy chiếc túi màu da cam. Bên trong là hai cái humberger nóng sực được gói kỹ bởi lớp giấy mềm.

Chương I: Chuyện cổ tích không viên mãn
Ngày đầu tiên đặt chân đến căn biệt thự lộng lẫy với khu vườn rộng mênh mông trồng toàn đầy các loại hoa tuyệt đẹp, Hà đã ngỡ như lạc vào truyện cổ tích. Dù cô chẳng phải là nàng công chúa trong lâu đài ấy. Bỏ lại sau lưng miền quê đói khát, cô gái nhỏ theo ba mẹ lên thành phố kiếm tìm cuộc sống mới. Một cặp vợ chồng giàu có đã nhận cả gia đình Hà vào giúp việc cho họ. Ông bà chủ là người nhân hậu. Dù cuộc sống của kẻ làm công chẳng dễ dàng gì nhưng đối với Hà đó là khoangt thời gian hạnh phúc nhất, yên ổn nhất. Cô được đi học, được ăn no, mặc ấm. Hàng ngày, cô phụ mẹ làm việc vặt trong nhà, tưới tắm vaqf chăm sóc những luống hoa rực rỡ ngát hương. Tối đến chờ ba lái xe cho ông chủ trở về cùng dùng một bữa cpưm sum họp.
Nhưng hạnh phúc vốn là thứ mong manh. Có lúc ta tưởng như đã giữ chặt được nó rồi thì nó lại thình lình trôi tuột qua kẽ ngón tay. Hà còn nhớ như in cái ngày mưa ấy khi cô đăm đăm nhìn vào ba gương mặt nhợt nhạt, bất động thân quen. Cả tiếng gào khóc tuyệt vọng của mẹ cô, cả tiếng thông báo về vụ tai nạn, cả cái lạnh giá của khu nhà xác trong bệnh viện dường như chỉ lững lờ trôi quanh chứ không thấm vào được cô gái nhỏ. Hà không khóc nhưng tận trong sâu thẳm cô nghe như có một cái gì đó thật quan trọng đã chết đi. Mãi mãi!
Một tuần sau đám tang con trai ông bà chủ mới về nước. Không khóc lóc không đau buồn không giận dữ, đứng trước ngôi mộ chưa kịp lên cỏ của ba mẹ, Phong chỉ khẽ mím chặt đôi môi. Ngay cả khi những người họ hàng nhao nhao bên cạnh buông ra vài lời an ủi ngắn ngủi hay chỉ trích gã tài xế bất cẩn gây nên tai hoạ này, khuôn mặt tuyệt đẹp nhưng lạnh lùng như thạch cao ấy cũng không đổi sắc. Thế nhưng, dù đứng từ xa, Hà vẫn nhận thấy đôi mắt của chàng trai xa lạ sẫm tối như hai hố nước không thấy đáy.
Buổi tối Phong cho gọi Hà đến gặp mặt. Dù cứng cỏi chịu đựng hết thảy mọi lời dèm pha chỉ trích nhưng đứng truớc chàng trai mới gặp, Hà bỗng run lên như cái cây nhỏ trong đêm giông bão. Nỗi sợ hãi bỗng hoá thành con quỷ khổng lồ bổ móng vuốt sắc nhon xuống đầu cô gái nhỏ, bấu chặt không buông. Có cảm giác chỉ cần va phải một lời giận dữ từ người đối diện cô sẽ đổ ụp xuống và tan thành từng mảnh nhỏ. Bằng giọng đều đều không chút cảm xúc Phong hỏi:
- Mẹ cô đâu?
- Trong bệnh viện. Thần kinh của bà không chịu nổi cú sốc này. Bác sĩ nói...
Hà chợt ngừng lại. Giọng nói tắc nghẹn nơi cuống họng. Cô nhận ra mình đang vô thức cố tìm chút thông cảm nơi chàng trai lạ mặt. Nhưng có ích gì đâu nếu anh ta cũng nghĩ chính ba Hà, chính sự có mặt của gia đình cô đã gây nên tai hoạ này.
- Cô bao nhiêu tuổi?
- Tôi 17.
- Gia đình cô ở đây bao lâu rồi?
- Hai năm.
Những câu hỏi và trả lời được đưa ra tuần tự, rành mạch. Liếc nhìn thật nhanh chàng trai kỳ dị, Hà vươn thẳng người, cố dìm nén nỗi bải hoải đang mọc rễ trong lồng ngực. "Nhanh thôi, nhanh thôi!" cô tự nhủ. Rồi đột ngột, điều cô chờ đợi vụt bắn ra như mũi tên sắc nhọn lao về phía trước.
- Bây giờ cô tính thế nào?
Hà nuốt nước bọt. Lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen hoàn hảo của Phong, nói rành rọt:
- Chúng tôi sẽ đi khỏi đây!
- Ai?
- Tôi và mẹ tôi..
- Đi đâu?
Buồng phổi Hà tích tắc lạnh toát. Không chủ đinh nhưng giọng nói của cô bỗng trở nên chao đảo:
- Tôi...tôi không biết...Có lẽ mẹ con tôi sẽ về quê...
- Nhà cô còn người thân ở đó không?
- Không...tôi...
Hà đáp lời, tự hoảng sợ truớc sự thành thật quá mức của bản thân. Nhưng cô đã quá kiệt sức để nghĩ ra bất kỳ lời nói dối nào.
- Được rồi!
Phong đột ngột ngắt lời. Bật dậy khỏi chiếc ghế bành, anh ta sải những bước rộng về phía cánh cửa. Trước khi tiếng "sầm" sập lại sau lưng chàng trai ném về phía cô gái đang chìm trong quầng sáng vàng nhạt vài lời cuối cùng mà cô không khó khăn nhận ra đó là mệnh lệnh.
- Sáng mai chờ tôi trước cổng. Tôi muốn gặp mẹ cô.




**********************************

Trước lời đề nghị của Phong, Hà như đông cứng vì bàng hoàng. Mở to đôi mắt lạ lẫm, cô cố dò tìm chút thay đổi trên gương mặt lạnh lùng bằng thạch cao kia. Phong có vẻ bực mình truớc biểu tình của cô, lặp lại:
- Cô có nghe tôi nói gì không đấy?
- Tôi không hiểu, thưa ...thưa anh...
- Cô không cần hiểu. Chỉ cần làm theo lời tôi bảo, ở lại đây, tiền viện phí của mẹ cô tôi sẽ trả.
- Không!
Hà la lên, sự sáng tỏ phút chốc tràn qua như cơn lũ quét
- Không...Anh không cần...Ba mẹ anh...
- Im đi!
Chàng trai gầm lên cắt ngang, mắt phát ra tia lửa đen sẫm. Hà co rúm người lại nhưng vẫn không sao dứt nổi cái nhìn chằm chằm vào người đối diện. Phong ngoảnh mặt đi, im lặng một lát trước khi hết sức cẩn thận nói tiếp:
- Tôi cảnh cáo cô, nếu còn muốn sống thì đừng bao giờ nhắc lại chuyện đó trước mặt tôi. Chớ nhầm tưởng, tôi chỉ đang làm nghĩa vụ cuối cùng của ông chủ với người giúp việc thôi.
Hà mở miệng. Nhưng lời chưa thoát ra được tới vành môi đã bị anh tàn nhẫn đẩy vào.
- Đừng giở trò cứng đầu ra nhóc con. Cô tính đem mẹ mình về cái xó xỉnh heo hút để bà ta chết rục ra sao? Bệnh mẹ cô cần được bác sĩ giỏi theo dõi và chữa trị!
Hà gật đầu. Anh ta nói đúng. Cuối cùng cô vẫn chỉ là một đứa nhóc yếu ớt và vô tích sự. Móng tay bấm vào lòng bàn tay mạnh đến đau nhói. Trong hốc mắt như có gì nong nóng chảy ra. Từ cổ họng những âm thanh nức nở vỡ oà. Lần đầu tiên từ sau đám tang Hà bật khóc. Qua làn nước mắt cô nhận thấy Phong cau mày khó chịu. Nhưng cô không thể dừng lại. Rồi lát sau hình ảnh ấy cũng mờ đi. Chỉ còn giọng nói trầm của chàng trai vang lên bên tai.

Chương I (tiếp)

Phong chỉ trả tiền viện phí còn phí sinh hoạt và học tập của Hà cô phải tự lo lấy. Dù biết sẽ phải chịu nhiều vất vả nhưng điều ấy lại làm cho Hà cảm thấy dễ chịu. Cô không muốn nhận quá nhiều ân huệ mà không biết mình có khả năng trả lại hay không? Vả chăng số tiền kia cũng chẳng nhỏ chút nào.
Bác sĩ điều trị cho biết khả năng mẹ Hà có thể trở lại như xưa là rất thấp. Mỗi lần cô vào thăm, người mẹ quắt queo vì buồn khổ đều không nhận ra con mà chỉ lơ đãng nhìn ra xa, nụ cười ngơ ngẩn đọng trên vành môi khô héo. Dù đau lắm, dù muốn đưa mẹ về kề bên để tiện bề chăm sóc nhưng Hà vẫn phải tự dặn lòng không được làm vậy. Cô phải đi học, phải đi làm, phải vùng vẫy cho tới khi thoát ra khỏi hõm tối này. Cuộc đời là thế, chỉ cần còn sống thì còn phải bước tiếp, bước mãi về phía trước.
Thời gian cứ xoay tít quanh cô gái nhỏ. Trường lớp, cửa hàng làm thêm, những con đường lúc nào cũng đầy âm thanh và khói bụi hoá thành những mảng màu nhoè nhoẹt ào ạt đổ xuống, nuốt chửng lấy cô. Cho tới tận sau này, mỗi khi nhớ lại, Hà vẫn không sao hình dung được chính xác quãng thời gian ngắn ngủi mơ hồ ấy. Chỉ biết rằng khi mở mắt ra cô đã thấy mình nằm gọn trên chiếc giường trắng tinh, sực nức mùi thuốc khử trùng, một cánh tay đính ống truyền.
- Suy dinh dưỡng và lao lực quá độ!
Cô gái nhỏ giật mình. Trên chiếc ghế nhỏ kê sát giường bệnh là Phong, vẫn khuôn mặt đẹp lạnh lùng, tia mắt sắc bén như thể xuyên thấu người đối diện.
- Cô định tự sát à?
Hà mở miệng ra rồi vội vàng ngậm lại. Cô chợt nhớ ra đã khá lâu rồi mình không nhìn thấy chàng trai kia, thật kỳ lạ, mặc dù hai người sống chung một nhà.
Hà nằm viện đúng một tuần. Hôm ra viện, dù còn hơi mệt, cô vẫn quyết định một mình tự đi bộ về. Không phải cô không có tiền đi xe mặc dù hầu hết số tiền dành dụm được đã dung để trả các chi phí trong thời gian Hà nằm viện. Những tia nắng đầu hè không gắt nhưng cũng đủ khiến khuôn mặt cô lấm tấm mồ hôi mằn mặn. Cô kiên trì bước cả đoạn đường dài, tự nhủ: “Phải bước đi để thoát khỏi khoảng lặng. Phải bước đi để tự nhắc không được gục ngã lần thứ hai. Phải bước đi để không bao giờ dừng lại. Phải bước đi để bỏ lại sự yếu đuối thật xa đằng sau”.
Về đến nơi thì đôi chân gầy guộc cũng đã rã rời tê buốt. Hà buông người ngay ở bậc thềm, dùng ống tay áo lau sạch những giọt mồ hôi đọng trên má, mũi và vầng trán rộng. Mùi thảo mộc theo gió xộc thẳng vào khứu giác khiến cô gái choáng váng vì vẻ lạ lẫm và quen thuộc của nó. Những khóm hoa tàn lụi, những bãi cỏ úa màu. Lâu đài cổ tích ngày xưa giờ đã sụp đổ. Phong hầu như không lý gì đến khu vườn, để mặc cho sự hoang vu liếm láp và len lỏi khắp nơi. Kể từ khi về nước anh ta sống khép kín, tự chăm sóc lấy bản thân, đi và về lặng lẽ như một cái bóng. Ngoài phòng khách và hai căn phòng dành cho hai người, những căn phòng khác đều bị chàng trai khoá lại, câm lặng và phủ đầy bóng tối. Cô gái nhỏ bỗng nhận ra sự giống nhau kỳ lạ giữa mình và Phong. Sự cô độc- chính là sợi dây vô hình ràng buộc, dù lỏng lẻo, khiến Phong chìa tay về phía cô, dẫu rằng bàn tay đó thật lạnh lẽo.

***************************

Rõ ràng hôm nay không phải là ngày nghỉ nhưng Phong quyết định không đi làm hoặc đi làm muộn hơn thường lệ. Sự có mặt của chàng trai trên chiếc ghế salon màu huyết dụ giữa phòng khách khiến Hà hơi sửng sốt và bối rối. Dường như Phong cố tình nán lại đợi cô. Khá rụt rè nhưng Hà vẫn mạnh dạn đến gần và ngồi xuống chờ đợi. Đặt khuỷu tay lên thành ghế chàng trai hỏi bằng giọng rất trầm:
- Cô chuẩn bị đi học phải không?
Hà gật đầu.
- Hết giờ học cô đi đâu?
- Em…có làm thêm một số công việc.
- À, phải, đương nhiên cô cần tiền. Nhưng tôi chắc là cô cũng không được trả nhiều.
Không cần suy đoán, chàng trai nhìn cô, thẳng thắn đưa ra nhận định. Hà vặn vẹo hai bàn tay, thốt lên một cách khổ sở:
- Em…không có nhiều lựa chọn…
Phong nhướng cặp mày thanh tú lên, bảo với cô đầy dứt khoát:
- Hôm nay học xong nhớ về nhà ngay. Tôi chờ cô.
Hà ngớ ra. Cô định giải thích với Phong vài điều nhưng chàng trai đã đứng dậy, sải những bước rộng tại cầu thang tầng hai với thái độ rằng: khỏi-bàn-cãi-gì-thêm! Hà mím chặt môi, rồi nắm chặt quai túi, cô lao ra khỏi nhà như một cơn lốc.

Chương II: Công ty thời trang

Tiếng gắt gỏng của vị stylist khó tính vang lên trong không gian. Hà mở bừng mắt choàng dậy, cuống cuồng lao ra khỏi chỗ ẩn nấp. Tấm rèm nặng cuốn vào chân khiến cô loạng choạng té nhào xuống nền đá buốt lạnh. Cổ tay nhói lên, tê rần nhưng trái tim đang khua loạn trong lồng ngực khiến cô gái nhỏ quên cả đau đớn. Không thể tin nổi, chỉ trong một phút lơ đễnh, cô đã để bản thân tìm đến với giấc ngủ, chìm trong những ký ức bừng bừng sống động. Vị stylist vươn cánh tay dài gầy guộc tóm lấy Hà, thét lên bằng giọng the thé:
- Cô biến đi đâu thế hả? Đi lấy trang phục cho tôi mau!
Hà run rẩy gật đầu rồi vội vã chạy đi. Vậy là đã 3 tháng trôi qua kể từ lúc cô vào làm việc trong công ty thời trang nổi tiếng này. Công ty của Phong. Anh ta vừa là giám đốc vừa là desiger chính. Điều bí mật hé lộ khiến Hà vô cùng sửng sốt. Trong phút chốc, Phong dường như chuyển từ vùng đất phủ bóng tối bí ẩn sang nơi có quầng sáng mờ nhạt le lói.
Công việc lặt vặt nhưng bận rộn và tiền lương cũng khá. Chàng trai chỉ dẫn cô đến đây chứ không ép buộc hay tỏ thái độ giúp đỡ gì. Nhưng Hà nhớ đến mẹ, nhớ đến tình cảnh của mình và cô không từ chối. Cô gái nhỏ tự an ủi rằng: “Mình đâu có nhận không. Mình sẽ làm việc thật chăm chỉ để anh ta không hối hận vì đã thuê mình.”

Hà đẩy dây quần áo chạy băng băng trên hành lang lát đá sang trọng. Mặc dù không khí dịu mát nhờ có điều hoà nhưng những hạt mồ hôi to tướng vẫn rỉ ra trên vầng trán gầy guộc. Vóc dáng nhỏ bé bên dãy đồ khổng lồ gợi lên cảm giác yếu ớt, mờ nhạt. Nhưng chỉ cần chú ý một chút thôi sẽ nhận thấy ngay một đôi mắt vừa nghiêm nghị vừa rực sáng nổi bật giữa sự rực rỡ của vải vóc.
Buổi chụp ảnh cho bộ sưu tập mới lại được tiếp tục. Photographer hối thúc chỉnh lại ánh sáng và hoa trang trí cho kịp giờ. Nhưng đa số nhân viên lại tập trung ở phòng hoá trang giúp các model sửa sang trang phục. Cúi hẳn xuống thắt dây đôi giày hở mũi cho nữ model Kelly, Hà nghe rõ mùi thơm nồng quý phái của loại nước hoa đắt tiền toả ra từ tấm thân tuyệt mỹ và lớp váy áo kiêu sa. Hếch nhẹ chiếc cằm kiêu hãnh, cô người mẫu đang ngắm nghía lại một lần nữa khuôn mặt trang điểm của mình trong gương, đôi mắt đen sẫm viền khói lóng lánh những sắc thái khác thường. Có tiếng hô gọi từ bên ngoài, không báo trước, Kelly đột ngột đứng dậy, đưa gót giầy nghiến nhẹ vào những ngón tay rơi trên sàn nhà của Hà, khiến cô gái nhỏ rùng mình vì đau đớn. Nếu không nhắm mắt lại có lẽ cô đã nhận thấy cái nhếch môi nhè nhẹ đầy ác độc trên vành môi xinh đẹp kia.
Buổi chụp diễn ra không được suôn sẻ. Phong tỏ ra khó tính với biểu hiện của các model . Ánh flash loang loáng phản chiếu lên những lớp vải rực rỡ sang trọng khiến người ta có cảm giác mụ mẫm mê hoặc. Lảng vảng trong không khí là mùi vải vóc, mùi son phấn, mùi nước hoa. Tiếng ai đó quát tháo vì cáu giận vang lên. Phong nhíu mày, trao đổi gì đó với photographer. Ngồi giữa các model nữ đẹp nhất, Kelly vẫn nổi bật vì vẻ ngoài hoàn hảo đáng ngưỡng mộ của mình. Dù đang diễn xuất nhưng cô vẫn kín đáo hướng cái nhìn về phía vị giám đốc kiêm designer trẻ tuổi tài hoa. Đôi mắt cô gái xinh đẹp rực lên, cuồn cuộn hàng sa số ý nghĩ đan vào nhau như mê cung bí ẩn đầy đe doạ.
Buổi chụp ảnh kéo dài đến tận khuya mới kết thúc. Các người mẫu rút vào phòng tẩy trang và thay quần áo. Những nhân viên khác, trong đó có Hà, ở lại dọn dẹp và nghe phổ biến công việc ngày mai. Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi, muốn nhanh chóng về nhà vùi mình vào chiếc nệm quen thuộc. Hà mở túi xách, lôi ra chiếc áo khoác có mũ mặc vào. Trời về khuya thường trở lạnh. Cô gái nhỏ chạy vội về phía thang máy, rất sợ bị lỡ chuyến xe bus cuối cùng. Bất chợt từ phía sau, bàn tay ai đó nắm chặt lấy khuỷu tay cô kéo lại.

Chương II(tiếp)

Thanh Lâm buông những ngón tay khỏi khuỷu tay Hà, mỉm cười láu lỉnh, mái tóc bạch kim toả sáng dưới ánh đèn dịu mờ. Nhẹ nhõm, cô cũng mỉm cười đáp lại:
- Em tưởng anh về lâu rồi?
- Uh, anh làm rơi đồ nên phải ở lại tìm –Lâm vừa nói vừa giơ ngón tay lồng chiếc
nhẫn kim loại ra- Hên là nhờ vậy mới được về cùng em.
Thanh Lâm là người mẫu mới nổi và cũng là bạn duy nhất của Hà trong công ty. Thật đáng ngạc nhiên khi một model nổi danh như anh lại chú ý và chủ động làm quen với cô nhân viên làm việc bán thời gian quê mùa tầm thường. Sự giải thích đến thật nhanh chóng và đơn giản. Thanh Lâm kể với Hà, trước khi trở thành model như hiện nay, anh cũng từng phải làm nhiều nghề để kiếm sống, lăn lộn cực nhọc. Hình ảnh của Hà gợi cho anh nhớ tới quãng thời gian vất vả khi đó, làm dấy lên những tình cảm quý mến, thông cảm. Đối với Hà, Lâm là một người bạn bất ngờ quý giá. Thật dễ chịu làm sao khi biết được trong cái thế giới lộng lẫy xa lạ này có một người hiểu và chia sẻ tâm tư cùng ta.

Cửa thang máy hé mở. Đang nói chuyện vui vẻ cùng Lâm, Hà đột ngột sững người im bặt. Bên trong là Phong cùng với Kelly đang chờ sẵn. Có vẻ như Thanh Lâm không phải là model duy nhất nấn ná lại sau khi kết thúc công việc. Dù bị bao phủ dưới ánh đèn mờ nhưng vẻ đẹp và sự cân xứng hoàn hảo của đôi nam thanh nữ tú kia vẫn toả ra mạnh mẽ, đập vào thị giác của Hà thật rõ nét. Cô bỗng cảm thấy nghẹt thở. Dù không sành sỏi, từ mấy tháng nay, cô gái nhỏ vẫn nhận thấy sự quan tâm không che giấu của nữ model xinh đẹp dành cho chàng trai lạnh lùng kia.
Lâm lên tiếng chào. Anh và Hà bước vào thang máy. Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại. Chiếc hộp sắt tiếp tục hành trình, chìm xuống phía dưới như hòn đá bị ném xuống mặt biển. Bên trong nó bầu không khí cũng đặc quánh lại, phảng phất hơi hướm đe doạ. Âm thanh bị rút kiệt, bốn người cùng im lặng, theo đuổi ý nghĩ riêng của bản thân mình. Thế nhưng khoảnh khắc ấy không kéo dài, rất nhanh, cánh cửa lại trượt ra. Phong là người bước ra đầu tiên. Không ngoái lại dù chỉ một tích tắc, chàng trai sải những bước thật rộng về phía bãi đỗ xe. Khẽ mỉm cười, Kelly cũng không bỏ phí một giây nào, nhẹ nhàng êm ái tựa loài mèo, cô đuổi kịp chàng trai, tự nhiên lồng cánh tay thon thả vào tay anh, sóng đôi đầy duyên dáng. Lâm nói gì đó với Hà nhưng cô không nghe rõ. Vội vã, cô thì thào với anh về chuyến xe bus sắp lỡ, rồi lao đi, lồng ngực như thể bị ai đó bóp chặt.

Chương 3: Mở lòng
Ngày nghỉ hiếm hoi. Trời nắng đẹp và gió mát. Một ngày không công việc và không trường lớp. Hà nhớ mẹ. Nhớ gương mặt khô héo của bà. Nhớ nụ cười ngơ ngẩn vô hồn mà vẫn ấm áp của bà. Cuộc sống như cái ròng rọc khổng lồ kéo cô trôi tuột đi, quăng cô từ nơi này sang nơi khác, cướp mất của cô quãng thời gian ít ỏi dành cho người yêu thương gần gũi nhất trên đời này. Cô gái nhỏ xỏ giầy và chạy bộ trên con đường phủ đầy bóng cây rợp mát. Được một lát thì cô ngừng lại và bắt đầu đi bộ, chốc chốc lại ngước nhìn khoảng trời xanh ngắt bao la phía trên. ước gì cuộc đời mỗi người đều có thể phẳng lặng, bình yên và không gợn chút tì vết như thế. Nhưng ngay cả bầu trời kia cũng hiếm khi không có mây.
Ở lối rẽ vào bệnh viện Hà gặp một người bán hoa rong. Những chậu hoa nhỏ xinh đầy màu sắc rung rinh trong nắng. Hoa hồng, hoa huệ, hoa xương rồng, phong lan , lưu ly, đồng tiền, hoa giấy… đều ra sức mời gọi cô. Hà chọn mua một chậu cúc trắng nhỏ bởi cô nhớ đến những câu thơ vô danh đã từng đọc rất lâu:
“Nếu có thể trở thành một bong hoa
Xin được hoá thân thành hoa cúc trắng
Khép nhẹ rèm mi khi hoàng hôn tĩnh lặng
Và nhờ dương đánh thúc lúc ban mai
Ta đón chào tia nắng sớm ban mai
Và đón cả những long lanh nước mắt”.
Như thể được một tia nắng chiếu rọi tận trong tim, lần đầu tiên, không biết đã qua bao lâu rồi, Hà mới vừa đi vừ hát nho nhỏ. Ôm chặt chậu hoa trước ngực, cô khẽ mỉm cười khi nghĩ đến lúc đặt mầm sống diệu kỳ này trong phòng bệnh của mẹ. Cô gái nhỏ ngẩng mặt, để mặc gió thổi tung mái tóc dày, cảm giác bản thân đã hoá thành một cọng anh vũ chao liệng giữa không gian bao la tươi đẹp.

**********
Không biết ai là người ngạc nhiên hơn, Phong hay Hà khi người này nhìn thấy người kia đang ở trong phòng bệnh. Và điều kỳ diệu, đích xác là điều kỳ diệu, bởi trên bệ cửa sổ đã đặt sẵn một chậu cúc trắng với những bông hoa nhuỵ vàng xinh xắn. Phong hình như hơi lúng túng nên không nói gì, anh chờ Hà mở lời trước. Nhưng cô quá sững sờ đến mức trong vài phút quên mất mình có khả năng nói chuyện. Họ im lặng nhìn nhau, người này chờ người kia, cuối cùng Phong lên tiếng:
- Cô không đi học à?
- Hôm…nay…em được nghỉ.
Lại im lặng. Rồi…
- Em…không biết là anh cũng ở đây.
- Tôi không được phép đến đây à?
Phong nói với giọng châm biếm.
Hà lắc đầu quầy quậy. Cô dán dính cái nhìn của mình lên gương mặt chàng trai, khiến tình cảnh càng lúc càng thêm ngượng ngùng.
“Chiều nay mưa gió tơi bời…”
Hà giật bắn mình. Mẹ cô đang ngơ ngẩn nhìn hai người trẻ tuổi, miệng lẩm nhẩm những câu hát lộn xộn.
“…nếu yêu nhau xin đừng cách xa”
Cô gái cuống cuồng chạy lại bên mẹ mình, dường như hối lỗi vì đã trót bỏ quên bà. Chậu hoa cô đang cầm trên tay cũng tuột xuống, rơi đánh choang trên nền đá hoa trắng tinh. Nhũng mảnh đất nâu sẫm hoà cùng những miểng vỡ của chậu gốm bắn tung tạo thành các mảng màu lộn xộn. Tiếng động làm bà mẹ hoảng sợ, bà níu chặt lấy cánh tay con gái, vùi mặt vào ngực cô run rẩy. Hà hoảng hốt cố dỗ dành mẹ, mặt hết xanh rồi lại trắng rồi lại đỏ, cảm thấy xấu hổ tới cực điểm. Phong ngồi im. Anh nhìn cô rồi nhìn đống bầy hầy dưới sàn. Và…anh cười. Tiếng cười ngắn ngủi. Tiếng cười có lẽ đã bị bỏ quên từ lâu. Tiếng cười không ra vui không ra buồn, chỉ là bất chợt vuột ra. Nhưng đích thực là một nụ cười. Hà tròn mắt nhìn Phong. Tim cô đập bùm bụp trong lồng ngực đến nỗi cô bỗng sợ anh nghe thấy được âm thanh của nó. Nhưng hình như là không. Bởi Phong đang cúi xuống sàn nhà nhặt những mảnh vỡ của chiếc chậu. Chàng trai nghiêm giọng khi thoáng nhận thấy cô gái nhỏ đang cố gỡ vòng tay của mẹ ra để sà đến dọn dẹp
- Cô ngồi yên đấy!
- Đó…đó là nỗi tại em mà –Cô ấp úng
- Tôi biết. Không ai cướp công lao ấy của cô đâu. Nếu không phải vì mẹ cô thì tôi sẽ cho cô tha hồ tự hào với đống lộn xộn này.
Anh dung một mảnh giấy hót nốt đống đất rơi vào túi nylon chung với gốm vỡ và cây hoa cúc. Xong xuôi, không lý gì đến Hà, chàng trai túm gọn chiếc túi, rời khỏi phòng.
- Anh đi đâu đấy? – Hà gọi với theo.
- Vứt rác –Phong đáp cụt lủn.
- Không -Một tiếng kêu thảng thốt tuột ra khỏi môi của cô gái nhỏ.
Phong quay lại, anh nhìn Hà, nhíu cặp lông mày hơi khó chịu. Hà ngắc ngứ khổ sở:
- Đừng vứt hoa của em!
Cô gái nuốt nước bọt, hướng về anh cái nhìn cầu khẩn.
- Tội nghiệp!
Chàng tai đặt chiếc túi xuống, nói gọn “Tuỳ cô” rồi lạnh lùng quay lại chỗ ngồi. Hà thở phào trong bụng, anh ấy không vui nhưng không bỏ về là may rồi. Phong không bỏ về nhưng cũng hầu như không nói gì. Suốt cả buổi anh chỉ ngồi lặng yên trong góc phòng lắng nghe tiếng hai mẹ con đang thủ thỉ với nhau. Khuôn mặt anh phẳng lặng, hai mắt khép hờ, khoé môi mím chặt lạnh lùng đến khắc nghiệt nhưng dưới lần vải, trái tim lại rung lên như cánh chuồn chuồn trong cơn giông bão.

Chương 3(tiếp)
Chiếc xe hơi lao vun vút trên con đường nhựa một chiều. Những toà nhà, những bảng hiệu hoá thành những khối màu loang lổ loang loáng lùi về phía sau. Hà nép mình trên chiếc ghế bọc da sang trọng, thi thoảng lại len lén liếc nhìn Phong. Chàng trai đang tập trung lái xe, hầu như không rời mắt khỏi con đường phía trước. Dưới chân cô gái là chiếc túi nylon màu xanh nước biển đựng cây hoa cúc nhỏ. Khi chiếc xe chuyển hướng quành vào con đường hai chiều tấp nập người qua lại, Phong giảm tốc, cho xe đi chậm lại. Nắm chặt hai tay, Hà thu hết can đảm, đánh bạo hỏi:
- Chậu hoa trên cửa sổ là do anh mua phải không?
Im lặng. Tức là đồng ý. Hà khẽ mỉm cười. Cô nhấc chiếc túi dưới chân lên ôm
vào long.
- Lát về em có thể trồng cây hoa này ngoài vườn không?
….
- Em trồng thêm ít hoa ngoài vườn nữa nhé? Vườn rộng, bỏ hoang phí lắm!
Đáp lại cô gái nhỏ vẫn chỉ là sự im lặng đến lạnh lùng. Thế nhưng Hà biết, chắc
chắn có một thứ gì đó đang nảy mầm từ trong lớp vỏ băng giá đó.
…
Phong cho xe đỗ lại trước một cửa hàng ăn khá sang trọng. Hà hơi nhổm người dậy, ngơ ngác nhìn quanh,
- Chưa về đến nhà mà?
Phong mở cửa xe, đưa chìa khoá cho anh nhân viên chờ sẵn, nói cụt lủn:
- Tôi đói
Cô gái nhỏ vội vã xuống xe. đến trước cửa cô rụt rè nói với chàng trai:
- Anh vào đi. Em đợi anh ở đây.
- Cô đùa à?
Phong nhướn cặp long mày lên, tỏ ý đe doạ. Rồi anh thở dài, tóm lấy tay Hà kéo đi.
- Ăn của tôi một bữa mà làm cô phát khiếp thế sao?
…
Hà đẩy quyển menu về phía Phong, lắc đầu:
- Anh gọi món đi! Em không can đảm đọc giá tiền mấy món ăn trong đó đâu.
Sự thành thật của cô gái làm chàng trai phải cố nén nụ cười. Những ngón tay thon dài của anh lật tập bìa, lướt nhanh danh mục. Anh chọn vài món đơn giản, thêm ít nước uống và đồ tráng miệng. Người phục vụ nhanh nhẹn bê các thứ ra bàn. Hà tỏ ra hơi căng thẳng, vừa ăn cô vừa liếc dò ý tứ trên gương mặt Phong. Điều đó không thoát khỏi cặp mắt của chàng trai. Anh hỏi:
- Cô sao thế? Bất tiện khi dùng bữa với tôi lắm sao?
Hà thừa nhận, quanh co với anh quả thật vô ích:
- Em … hơi căng thẳng. Lâu lắm rồi em mới không phải ăn một mình.
Ánh mắt Phong lập tức sẫm lại. Băn khoăn một giây rồi chàng trai cũng tiếp lời:
- Tôi cũng vậy!
- Vâng?
Giọng cô gái nhỏ thoảng nhẹ như hơi thở. Nhìn thẳng vào mắt anh cô im lặng chờ đợi, bỗng chốc tin tưởng anh sẽ nói điều gì đó với cô, những tâm sự mà bấy lâu nay anh hằng giấu kín. Mắt cô lấp lánh trong veo, có cái gì đó dịu dàng khôn tả. Phong thấy cổ họng như nghẹn lại, rồi anh nói:
- Mẹ …không phải là mẹ ruột của tôi. Ba tôi quan hệ ở bên ngoài, khi có tôi thì đưa về nhà. Mãi đến năm 16 tuổi tôi mới biết được sự thật này. Đau đớn. Dằn vặt. Giờ thì tôi hiểu tại sao bà luôn đối xử với tôi hà khắc lạnh nhạt. Lúc đó tôi thấy căm thù cả thế gian này cảm thấy cuộc sống từ trước tới nay là một sự dối trá khủng khiếp…
- Nên anh bỏ ra nước ngoài?
- Tôi học như điên để kiếm học bổng. Bay rồi, tôi cắt đứt mọi lien lạc với gia đình, kiên quyết không nhận một đồng viện trợ. Đáng ra tôi sẽ không trở về…
Phong ngừng lại, nỗi đau như đọng thành vệt trên khuôn mặt. Hà bỗng thấy mắt mình ươn ướt. Tim nhói đau, cô vươn tay ra túm lấy bàn tay anh, bóp chặt. Những ngón tay của anh lạnh buốt như băng. Chầm chậm, từng chút một những ngón tay tuyết ấy cũng đáp lại cô gái nhỏ, miết nhẹ vào làn da ấm áp run run.
Mải chú ý vào đối phương, cả Phong và Hà đều không để ý thấy ở một bàn khác trong nhà hàng, khuất sau những tán cọ, có một đôi mắt đen mịn như nhung đang lặng lẽ quan sát họ. Đến khi hai người bước vào trong nhà rồi, chủ nhân của đôi mắt ấy vẫn không chịu rời đi. Người qua đường tò mò nhìn cô gái xinh đẹp đứng bất động trước cổng ngôi biệt thự tựa bức tượng thạch cao. Nhưng có một điều khác biệt, đôi mắt của bức tượng ấy cháy rực, hun đốt bởi ngọn lửa căm ghét và độc ác. Một giờ đồng hồ sau, Kelly mới quay gót rời đi.

Chương IV: Âm mưu

Hà xách bình nước tưới cho những mầm cây xanh mướt vừa hé mình lên khỏi mặt đất. Phong quá bận rộn nên hầu như chỉ mình cô chăm sóc khu vườn mới này. Thế nhưng vào những lúc rảnh rỗi, anh đều giúp cô xới đất nhổ cỏ. Lớp vỏ băng giá nứt ra để lộ một chàng trai biết yêu thương quan tâm và cũng dễ bị tổn thương như người khác. Dù vẫn còn lạnh lùng nhưng thỉnh thoảng anh đã mỉm cười với cô dù nụ cười ấy nhẹ như gió thoảng. Chỉ thế thôi mà trái tim cô gái nhỏ đã ấm áp và hạnh phúc khôn nguôi.
Chiếc điện thoại di động cũ mèm thình lình reo vang. Hà bỏ bình nước, nhanh nhẹn rút mobile trong túi ra ấn nút nghe. Cú gọi từ công ty. Buổi chụp ảnh chiều nay đột xuất có thêm người mẫu và một số đồ trang sức đắt giá cần được trông coi cẩn thận. Tức là thiếu người. Cô gái nhỏ vội vã thay quần áo, chạy ra ngoài bắt xe bus. 30 phút nữa cô phải có mặt tại nơi làm việc.

… Các nhân viên tất bật chạy qua chạy lại. Chỗ nào cũng thấy bóng dáng các model xinh đẹp và chuyên nghiệp. Một số nhân viên vừa làm việc vừa nhìn những trang sức trên bàn và trên người các model với ánh mắt ngưỡng mộ.
“Tuyệt đẹp!’
“Nghe nói chỗ này trị giá vài trăm nghìn đô đấy!”
Tiếng ai đó thì thầm trong không gian. Nhưng những âm thanh ấy không vọng tới chỗ Hà. Cô gái nhỏ đang tỉ mẩn đính bông hoa bằng voan đen lên đầu một cô người mẫu. Bỗng nhiên không rõ từ hướng nào trong căn phòng, một bàn tay túm chặt lấy tay cô kéo đi:
- Cô theo tôi! Cần chỉnh sửa gấp vài thứ!
Tiếng Kelly vang lên đầy lạnh lẽo. Nữ model xinh đẹp đẩy Hà vào buồng thay trang phục. Căn phòng được phủ bằng thứ ánh sang xanh mờ, ánh kim sa trên quần áo loé sáng đầy ma quái. Hà rụt tay ra khỏi những ngón tay bấu chặt, hỏi:
- Cần chỉnh sửa gì ạ?
Kelly không trả lời mà chỉ khẽ nhếch khoé miệng lên. Bất chợt, trong một động tác đột ngột, cô ta giơ cả hai tay về phía Hà đẩy cô gái nhỏ đập mạnh về bức tường phía sau. Âm thanh vang lên khô khốc đầy đau đớn. Nữ model đưa bàn tay xinh đẹp lên che ngang miệng Hà, thì thào đầy đe doạ, hơi thở phảng phất mùi nước hoa nồng nặc:
- Mày, hãy biến về chỗ của mày. Thứ hạ tiện tốt nhất đừng trèo cao!
Những ngón tay lạnh buốt vuốt chầm chậm từ cổ áo xuống vạt áo. Hà cóng người lại vì sợ. Kelly bấu chặt vào lồng ngực cô gái nhỏ, kéo mạnh. Tiếng vải rách vang lên. Chiếc áo khoác mỏng bị xé toạc. Cũng đột ngột như lúc lao đến, cô gái xinh đẹp rời khỏi Hà, biến ra khỏi phòng nhanh như một bóng ma. Rất lâu, rất lâu sau, cô gái nhỏ mới bình tĩnh trở lại. Ngồi phịch xuống sàn nhà, cô mò mẫm hai tay trên mặt đá hoa cương mát lạnh, cố làm dịu hơi thở nóng bỏng đang phả dồn dập. Rồi không kìm được, Hà úp cả khuôn mặt xuống sàn. Những tiếng nức nở câm lặng vụt bay ra từ lồng ngực gầy guộc.

Không còn thời gian vá lại, Hà đành nhét chiếc áo rách vào balô rồi quay lại với công việc. Sự vắng mặt của cô khiến người phụ trách giận dữ. Quát mắng vài câu ngắn gọn đi kèm lời cảnh cáo trừ lương, ông ta nhanh chóng lùa Hà trở lại guồng quay bận rộn của công việc. Đang ủi nhanh lại tấm áo sơ mi nam, Hà chợt cảm thấy một bàn tay vỗ nhẹ vào vai:
- Hey!
Cô gái nhỏ quay lại, mỉm cười chào bạn.
- Hi! Anh đến muộn nhé!
- Giờ mới đến phiên anh mà. Chỉ là vai phụ, không có nhiều đất diễn đâu.
Chàng trai nhún vai cam chịu rồi nói giọng am hiểu:
- Hôm nay bận khủng khiếp. Ai cũng trông như sắp nổi khùng tới nơi. À, em đã trông thấy đống trang sức được đưa tới đây chưa?
- Chưa
- Còn đắt hơn cái mạng của anh! Anh đang suy nghĩ xem có nên thó một món không?
Thanh Lâm khịt mũi.
Hà không thấy câu đùa này có gì vui vẻ ngược lại nó còn khiến cô vô cớ rùng mình. Tóc bạch kim nhìn cô, hỏi:
- Em lạnh à? Sao không mặc áo khoác?
- Em quên!
Cô gái nhỏ đáp khô khan
- Này –chàng trai nói bằng giọng ngạc nhiên- Mắt em đỏ như một chú thỏ vậy? Có chuyện gì sao cô bé?
- Không –Hà vội vã quay trở lại với công việc, miết mạnh những ngón tay xuống mép áo- Anh đi đi kìa, hình như có người gọi anh.
Thanh Lâm đưa mắt sang bên rồi quay lại lườm Hà. Sau cùng anh thở dài, cười cụt lủn, đưa tay lên vò đầu cô.
- Được, được! Em không phải đuổi, anh biến đây! OK?
Hà gật đầu, thầm cảm ơn người bạn đã làm lòng cô dịu bớt lại. Cô lẩm nhẩm trong đầu: công việc, công việc, công việc,… hy vọng những âm thanh đơn điệu sẽ làm mờ đi hình ảnh khủng khiếp đang xát mạnh trong đầu. Lòng chợt nhói đau, Hà bỗng hiểu ra rằng, trong cái thế giới lộng lẫy mà tàn nhẫn này, có thể sẽ không có ai chấp nhận sự tồn tại của cô bên cạnh Phong.

Chương 4(tiếp)
Phong vò nát bản ghi chép trong tay ném vào thùng rác. Mắt anh tối sầm lại. Đứng thảo luận với nhiếp ảnh gia chàng trai vô tình chứng kiến cuộc trò chuyện thân mật giữa Hà và model Thanh Lâm. Ném về phía nam người mẫu cái nhìn khó chịu, vẻ bực dọc trên gương mặt anh khiến photographer đâm hốt hoảng.
- Director có gì không ổn sao?
- Không –Phong trả lời cộc lốc- Anh nói tiếp đi.
Nhưng trước khi photographer kịp thốt ra thêm bất cứ điều gì, vị giám đốc trẻ đã xua tay dứt khoát, quay người rảo bước, nhanh chóng băng qua dãy hành lang dài ngút mắt. Bên trái anh là dãy cửa sổ lắp kính trong suốt in đậm khung cảnh thành phố về đêm lấp lánh muôn ngàn đốm sáng trên mặt đất.

Dù uống liền ba cốc cà phê một lúc Phong vẫn không thể nào tập trung vào bản kế hoạch trước mắt. Tâm trí chàng trai như thể con thú bất kham tự động lang thang bên một dáng hình bé nhỏ. Một cách âm thầm lặng lẽ cô gái đó đang dần đập tan mọi ổ khoá trong trái tim anh, len lỏi bám rễ tận những ngóc ngách sâu thẳm nhất. Không phải chàng trai không cảm nhận được sự nguy hiểm từ cô gái nhưng trái tim lại tự hành xử theo cách mà nó muốn, sự nguy hiểm lại được bao phủ bởi niềm dịu dàng chẳng cách chi kháng cự. Phong nhắm nghiền mắt, hồi tưởng lại những ký ức tồi tệ nhất trong đời, những năm tháng dằn vặt đau khổ vì cô độc, vì không được yêu thương, vì mất niềm tin vào cả thế gian này. Rồi anh gặp Hà. Hình ảnh cô gái run rẩy trơ trọi, không nơi nương tựa phút chốc khiến anh chạnh lòng liên tưởng đến bản thân. Anh muốn giúp đỡ cô. Nhưng cô không giống anh. Cô chưa bao giờ mất đi niềm tin vào cuộc sống vào tình yêu. Bởi lẽ dù chưa bao giờ đầy đủ về vật chất nhưng cô lại có được thứ tình cảm gia đình thiêng liêng. Anh ganh tỵ với ánh sáng trong cô, nhưng càng ganh tỵ lại càng chú ý, càng chú ý lại càng vô thức tiến gần cô hơn. Khoảng cách giữa anh và cô dần thu ngắn lại. Tâm sự chất chứa trong lòng bấy lâu anh cũng dốc hết ra với cô gái nhỏ. Rồi vì cô, những tình cảm lạ lẫm bén rễ trong anh. Mọi thứ cứ tự nhiên đến, tự nhiên ở lại. Cuối cùng, Hà sẽ là gì trong anh đây?
Mải suy nghĩ Phong không để ý thấy cô thư ký đẩy cửa chạy vào.Với giọng hớt hải cô ta gần như ngã nhào xuống chiếc bàn trước mặt:
- Giám đốc!
- Có chuyện gì?
Phong nhíu mày. Chẳng lẽ cô ta không biết dù trong bất kỳ tình huống nào giữ thái độ đúng mực là phẩm chất cần có ở một thư ký hay sao.
Nhưng chỉ ít phút sau, Phong đã lao như bay ra khỏi phòng. Một bông hoa cài tóc nạm kim cương đã biến mất. Nếu thực sự xảy ra chuyện trộm cắp trong công ty, đền bù là một chuyện, quan trọng hơn hợp đồng với tập đoàn thời trang quốc tế cùng uy tín và tên tuổi gây dựng bấy lâu sẽ mất.

Chương 4(tiếp)


Lớp sương mù ngột ngạt, nóng rực như lảng vảng, lơ lửng đầy đe doạ trên đầu tất cả mọi người. Trong khi một số đông cứng vì chưa hết sửng sốt thì một số khác, chủ yếu là nhân viên hậu đài và số ít người mẫu lật tung từng ngõ ngách, cố gắng tìm cho ra đồ vật thất lạc -bông hoa cài đầu năm cánh nạm kim cương đắt giá mượn của đối tác. Trong nỗ lực vô vọng, những bàn tay tìm kiếm thô bạo gạt tung toé mớ trang phục trên sàn nhà, vài tiếng chửi rủa vang lên nghiến vào không khí lạo xạo như tiếng sỏi vỡ. Không ai để ý vị giám đốc trẻ của công ty đã xuất hiện, đôi mắt đen vốn lạnh lùng giờ loé lên ánh nhìn giận dữ đầy khắc nghiệt.
Ngừng lại một giây để nhận định tình hình rồi Phong gằn giọng:
- Dừng lại!
Thanh âm khàn đục ngân vang rành rọt trong không khí, phút chốc khoả lấp mọi tiếng động trong căn phòng rộng thênh thang. Giống như cuốn phim quay chậm, ai nấy đều ngoảnh đầu về phía chàng trai, câm nín và sợ hãi. Bằng chất giọng cố nén, Phong quay về phía người quản lý , ra lệnh ngắn gọn:
- Chuyện gì đã xảy ra?
- Một món đồ trang sức đắt tiền đã biến mất!
- Tôi muốn nghe chi tiết- Chàng trai cao giọng lạnh lung.
- Cách đây 30 phút bắt đầu chụp đúp ảnh cuối -viên quản lý vừa nói vừa lau mồ hôi rịn ra trên trán -khi trang phục và các phụ kiện được mang ra thì chúng tôi phát hiện thấy thiếu trang sức hình hoa có nạm kim cương
- Và…
- Chúng tôi đã cố gắng tìm kiếm. Nhưng dường như… vâng, nó đã biến mất.
Nét mặt người đàn ông đột ngột tái xanh sau khi thốt ra lời khẳng định ngắn ngủi. Cả căn phòng như chùng xuống, im lặng chờ đợi.
Chàng trai nhíu mày. Hơn bất cứ lúc nào anh hiểu rằng lúc này, với vai trò người lãnh đạo, bản thân cần phải bình tĩnh, phán đoán sáng suốt. Nếu không uy tín của công ty với đối tác sẽ bị ảnh hưởng. Nếu không sự nghi ngờ lo sợ sẽ như thứ thuốc độc ngấm dần vào từng mạch máu phá hoại sự tin tưởng hợp tác giữa các nhân viên. Anh hắng giọng:
- Nhân viên bảo vệ nào phụ trách coi giữ các đồ trang sức?
- Tôi!
Nhân viên nam còn khá trẻ, mặc đồng phục màu xanh lá cây cất tiếng. Anh ta dứt khoát bước ra trước mặt giám đốc, quai hàm nghiến chặt.
- Yêu cầu anh tường trình lại sự việc!
- Tôi đã…-Anh ta ngoái lại phía sau.
- Một lần nữa! -Phong nhắc lại
Người bảo vệ gật đầu, nói bằng giọng rành rẽ như thể anh ta đã kể lại câu chuyện này lần thứ 100:
- Sáng nay đội bảo vệ nhận một hộp trang sức từ phía đối tác, gồm 20 món. Chúng tôi chia nhỏ thành 4 phần, mỗi phần 5 món và đều có riêng một nhân viên trông coi. Tôi là một trong số đó.
- Khi một món trang sức được sử dụng để chụp ảnh, anh có để ý tới nó không?
- Có. Tôi không rời mắt khỏi nó cho đến khi nó được trở lại vị trí cũ, là chiếc hộp này.
Anh ta chìa ra một chiếc hộp dài màu nhung đen, có chốt khoá bằng bạc. Người bảo vệ mở nắp. Trên nền satanh mượt mà là 4 món trang sức lấp lánh quý giá. Thế nhưng trong phòng hầu như không ai chú ý tới vẻ đẹp của chúng, tất ca chỉ chăm chăm ngó cái hõm thứ 5 -cái hõm trống rỗng. Đứng khuất sau model Thanh Lâm, Hà vẫn có thể nhìn thấy rõ chỗ trống trên cái hộp nhung đen. Thế nhưng ở góc độ này cô lại không thể thấy rõ khuôn mặt của vị giám đốc trẻ. Bởi lẽ ánh đèn hắt lên từng viên đá quý giá khiến chúng chốc chốc lại loé lên chùm sáng kỳ dị nhức nhối che khuất tầm nhìn. Bất giác cô gái rùng mình, bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cớ thấm sâu vào phía trong.

Người bảo vệ vẫn tiếp tục câu chuyện của mình:
- …Món trang sức tổng cộng được sử dụng cho ba nữ model. Model cuối cùng dùng nó là cô ấy.
Hàng loạt cặp mắt đồng loạt nhìn về phía nữ người mẫu xinh đẹp Kelly theo hướng chỉ tay của nhân viên bảo vệ. Bằng vẻ điềm tĩnh tuyệt đối, cô gái gật đầu xác nhận, mỉm cười ra hiệu cho anh chàng nói tiếp. Ngưòi bảo vệ lung túng quay đi, dường như khó xử khi phải chuyển mối nghi ngờ tới một nữ model lộng lẫy và đầy tài năng.
- Cũng chính cô ấy là người đã đặt món trang sức vào hộp trước khi nó biến mất!
Không gian phẳng lặng bỗng chốc bị xáo động. Có thể thấy đây không phải là chi tiết được kể lại. Thấ nhưng thật đáng ngạc nhiên, không chút nao núng, Kelly vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, cất giọng nhẹ nhàng:
- …dưới sự chứng kiến của anh.
- À…vââ..ng…Sự thực là..
Tiếng nam bảo vệ nhỏ dần rồi tắt hẳn. Rõ ràng phong thái nghề nghiệp của anh ta không phải là một tấm khiên tốt trước sức hấp dẫn của nữ model hàng đầu. Phong nhíu mày. Vị giám đốc trẻ thực sự nghi ngờ trong cái giây phút Kelly đem trả lại món đồ trang sức, anh chàng nhân viên kia có thực sự chú ý tới thứ mình cần phải bảo vệ hay không? Tuy nhiên hiện giờ những suy đoán mơ hồ thiếu căn cứ sẽ chẳng đi đến đâu cả. Anh hỏi tiếp:
- Vậy là từ lần cuối cùng chiếc hộp đóng lại cho tới lúc được mở ra lần nữa, anh chưa hề rời mắt khỏi nó?
- Ồ, có chứ!
Một cách đột ngột, câu trả lời không phải đến từ chàng trai mặc đồng phục mà đến từ nữ người mẫu xinh đẹp. Cô gái lướt mắt nhanh khắp căn phòng rồi dừng lại trên khuôn mặt vị giám đốc. Anh chàng bảo vệ dường như không lường trước được tình huống này nên ú ớ cứng đờ. Nữ model nhoẻn cười, khẳng địng chắc chắn:
- Có đấy, thưa giám đốc! Anh ta có rời khỏi chiếc hộp khoảng chừng nửa phút.
- Cô nói thế nghĩa là sao? –Phong hỏi
- Đấy là lỗi tại tôi –Kelly nhún vai, mắt hơi nheo lại- sau khi cất món đồ trang sức vào hộp, lúc quay ra do bất cẩn, tôi đã bị vấp té. Anh ấy đã phải rời mắt khỏi công việc để đỡ tôi ngồi vào ghế…
- Việc đó mất khoảng 30 giây
- Áng chừng đó hoặc hơn
- Cô cho rằng có thể đã có người lợi dụng quãng thời gian ít ỏi đó
- Có thể lắm thưa giám đốc…
Nữ model hàng đầu đáp, ánh mắt không chút xao động. Mái tóc đen sẫm chảy từng dòng xuống chiếc cổ trắng ngần, ôm trọn khuôn mặt hoàn mỹ. Cô ta tiếp lời:
- Thưa giám đốc tôi cảm thấy sự việc này là không thể chấp nhận. Dù kẻ cắp là ai đi chăng nữa thì hành vi này cũng đã gây ảnh hưởng nghiêm trọngđến hình ảnh công ty cũng như lòng trung thực của những ai đang có mặt ở đây.
Kelly dừng một chút để những tiếng đồng tình rộ lên hưởng ứng
- Đề nghị giám đốc cho kiểm tra tư trang cá nhân để sớm tìm ra kẻ cắp, kết thúc tình trạng hoang mang này…Chỉ cần trong sạch thì không ai trong chúng ta phải sợ hãi điều gì đúng không?
Đôi môi đỏ mỉm cười đầy tin tưởng. Và lần này nó đã đạt hiệu quả như mong muốn. Không một tiếng rầm rì, không một lời phản đối, tất cả đều muốn chứng minh bản thân không có gì mờ ám.
Phong mím chặt môi. Mắt chàng trai dường như càng lúc càng sẫm lại. Vài giây suy nghĩ rồi anh cũng nhanh chóng quyết định.
- 30 phút. Thêm nửa tiếng nữa kiểm tra kỹ càng căn phòng. Trong thời gian đó không ai được lại gần đồ đạc cá nhân của người khác. Trong nửa tiếng đó điện thoại của tôi sẽ chờ một cuộc gọi từ ngưòi -biết–ăn –năn – Phong nhấn mạnh- Tôi sẽ dảm bảo bí mật cũng như công việc cho người dó. Nhưng nếu không có gì tiến triển đội bảo vệ sẽ tiến hành khám xét. Okay?
Đám đông tản ra. Ghì chặt mobile, Phong quay gót ra khỏi căn phòng. Khi tới gần cửa, chàng trai bắt gặp gương mặt nhỏ nhắn với ánh mắt lo âu đang hướng về phía mình. Tức khắc nét mặt Phong dịu lại, anh gật đầu với cô, cố gắng làm cho cô hiểu và bình tâm lại. Chỉ khi Hà mỉm cười với mình, anh mới an tâm rời khỏi căn phòng ngột ngạt.

Nửa giờ sau, đội bảo vệ chia làm hai. Một nửa khám xét thân thể, một nửa kiểm tra tư trang. Vị giám đốc trẻ ngồi chờ trên một băng ghế, khuôn mặt đanh lại, đầy lạnh lùng và kiên quyết. Cơ hôi đã qua. Giờ chỉ còn lại sự trừng phạt.
Cánh cửa bên trái mở ra trước. Đội trưởng đội bảo vệ bước ra, nhìn Phong với vẻ ảm đạm
- Báo cáo, không thấy gì khả nghi.
Chàng trai lặng lẽ gật đầu. Ít phút nữa cánh cửa bên trái bật mở, người quản lý chạy tới, nói bằng giọng hớn hở:
- Giám đốc chúng tôi tìm thấy rồi!
Căn phòng như có gió lớn lướt qua, vang lên tiếng rào rào xao xác. Phong bình tĩnh bước tới, hỏi:
- Ở đâu?
Nhưng không để người quản lý trả lời, một nhân viên bảo vệ đã bước theo sau, trên bàn tay là chiếc ba lô nhỏ kiểu dáng đơn giản. Khoá kéo được mở rộng, để lộ ra một chiếc áo khoác thể thao. Và trên chiếc áo ấy, bông hoa nạm kim cương đang lấp lánh toả sáng.
- Chúng tôi tìm thấy món đồ bị mất trong túi áo!
Ở góc kia của căn phòng, Hà từ từ khuỵu xuống. Cô gái nhỏ nhắn đã nhận ra túi đồ kia. Và cô cũng biết, ngay lập tức, ai là người đã để món trang sức quý giá vào túi chiếc áo khoác thể thao-chiếc áo bị xé rách.

Hi.

Cố lên, Đoàn Hồng Thuỷ
Nghiệp văn, mình quyết chí
Người đọc sẽ rất quí
Cố lên, Đoàn Hồng thuỷ.
                         NCL.

Bạn viết hay lắm. Chờ xem tiếp.

Chương 5: Cô đơn
Cơn mưa rào trái mùa đột ngột trút xuống giữa đêm khuya. Lạnh cóng và ướt sũng, Hà run rẩy lục chìa khoá mở cửa bước vào nhà. Cô gái nhỏ bật công tắc đèn. Không một chút ánh sáng nào loé lên. Cô thử lại lần nữa. Vẫn chỉ có bóng tối cùng tiếng mưa lấp đầy không gian. Hà thở dài. Có lẽ cúp điện rồi. Chiếc mobile ngấm nước mưa cũng chẳng tích sự gì nữa. Lần mò mãi cô cũng xuống được nhà bếp. Hình như có mẩu nến dở được quăng đâu đây. Thêm ít phút nữa Hà cũng thắp được cây nến lên. Ánh sáng màu vàng nhạt loang nhanh khắp căn phòng. Chiếc bóng của cô gái nhỏ in đậm lên bức tường, đổ dài thành một vệt tối kỳ quái. Bê mẩu nến lên Hà đi về phòng riêng. Cô thay bộ quần áo khô ráo, trèo lên giường, đắp chăn nằm im. “Mình đã quá mệt. Ngủ một giấc, sáng mai tỉnh dậy, mình sẽ phát hiện ra đó chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng. Tồi tệ, nhưng không phải thực”. Cô gái nhỏ tự nhủ
Ánh nến bỗng chập chờn, xao động. Hà nhổm dậy, vươn người định thổi tắt cây nến trên bàn. Bất chợt ánh mắt cô va phải bức ảnh lồng trong khung kính. Bức ảnh gia đình ba người, ba -mẹ -Hà đang cười rạng rỡ trong nắng. Đáy mắt chao đảo. Ký ức của cái ngày xa xôi đó lại ùa về. Phải rồi, ngày ấy Hà cũng từng tự nhủ đó chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng dù cô có ngủ rồi thức biết bao nhiêu lần, đó vẫn là thực, vẫn rõ nét, vẫn tồn tại như một hiển nhiên. Giống như những việc vừa xảy ra!
***

- Tôi không ăn cắp!
Nắm chặt hai tay, Hà nhìn thẳng vào mắt đội trưởng đội bảo vệ, nói rành rọt.
- Vậy tại sao thứ này lại ở trong túi áo của cô?
Người đàn ông đặt món trang sức lên bàn hỏi. Sau lưng ông vị giám đốc trẻ nhíu mày một cách sốt ruột.
- Tôi … không biết!
Một giây suy nghĩ, Hà quyết định không đả dộng gì đến Kelly, linh tính mach bảo cô gái nhỏ rằng tiết lộ phán đoán của mình sẽ làm cho tình cảnh của cô càng thêm tồi tệ.
- Thật kỳ lạ khi tự dưng một thứ đồ quý giá lại xuất hiện cùng với đồ đạc của cô mà cô không hay biết. Này cô bé, hãy thành thật, điều đó sẽ tốt hơn cho cô đấy.
- Tôi không ăn cắp!
Hà lặp lại. Cô giữ cái nhìn thẳng vào người vào người đàn ông trung niên, cẩn thận không để ánh mắt va phải chàng trai phía sau.
Dựa lưng vào chiếc ghế gỗ, Phong khoanh chặt hai tay trước ngực. Không rõ chàng trai đang suy nghĩ điều gì nhưng nét mặt anh là tổng hoà của một mớ những cảm xúc lo lắng, giận dữ, hoài nghi. Thật may là ngoại trừ cô gái và ngưòi bảo vệ, không còn ai trong căn phòng này để được dịp kinh ngạc trước biểu hiện lạ lùng của vị giám đốc trẻ.
- Cô đã luôn ở gần khu vực để món đồ trang sức này.
- Tôi được phân công làm việc ở đó.
- Cô lấy nó vào khoảng thời gian nào? Có phải ngay sau khi model Kelly đặt trả nó vào chỗ cũ?
- Tôi hoàn toàn không biết Kelly đem trả nó vào lúc nào. Tôi phụ trách việc chuẩn bị trang phục. Công việc đó không cho tôi thời gian để chú ý tới những việc khác.
- Kể cả đó là những món đồ tuyệt đẹp và có giá trị, có thể làm dấy lên ham muốn, ước ao.
- Tôi hiểu ông muốn nói gì. Có thể ông không tin nhưng từ nhỏ tôi đã được dạy phải có thái độ ra sao với những thứ không thuộc về mình. Và tôi chưa bao giờ có ý nghĩ sẽ làm khác đi.
Hà nói một hơi, hai gò má trắng bệch. Ở trước mặt cô, Phong cũng ngọ nguậy một cách sốt ruột trên ghế, tưởng như không khí trong căn phòng đang ép anh đến nghẹt thở.
Đội trưởng đội bảo vệ thở dài, gõ nhẹ những ngón tay lên mặt bàn.
- Này cô bé, đừng khăng khăng mãi như thế, điều đó không có lợi cho cô đâu. Thành thật và hợp tác thì hình phạt dành cho cô sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều…
- Tôi không thể nhận điều mình không làm. Xin nhắc lại tôi không biết tại sao món đồ trang sức kia lại ở trong chiếc ba lô của mình.
- Vậy cô cho rằng có ai đó muốn hãm hại cô? Nếu là vậy thì là ai và vì sao người đó lại làm vậy?
- Nơi nào cũng ẩn chứa nhứng bí mật nguy hiểm –Hà ngập ngừng nói nhưng trong mắt loé lên một tia sáng khác lạ- Tôi không thể nói điều tôi không biết. Hãy điều tra và trả lại sự trong sạch cho tôi, đó là việc các ông nên làm.
Cô gái nhỏ nói thêm một kiên quyết. Im lặng rồi người đàn ông buông chậm rãi:
- Tôi hiểu! Dường như chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác. Thưa giám đốc –ông ta quay lại phía sau- tôi nghĩ mình đã cố gắng hết sức nhưng cô gái này không cho chúng ta một cơ hội nào cả. Đã đến lúc đẻ cho các cơ quan chức năng làm việc với cô ta.
- Không! –Phong nghiến chặt răng.
- Vâng?
- Chúng ta không làm thế được –Phong phóng tia nhìn đe doạ về phía người đội trưởng. Hà khẽ rùng mình- Cô ấy vẫn còn là trẻ vị thành niên. Và, tôi không muốn hình ảnh của công ty bị bôi xấu.
- Nhưng… -Rõ ràng người bảo vệ không đồng tình với quyết định của anh.
- Tôi đã có cách giải quyết -Vị giám đốc trẻ nhấn mạnh từng từ- Giờ tôi nhờ ông một việc được không? Hãy ra ngoài và yêu cầu cái đám đông nhốn nháo tụ tập ngoài kia đi về giùm tôi. Ngay lập tức! Đặc biệt cảnh cáo họ nếu tôi biết được chuyện ngày hôm nay bị lọt ra ngoài thì sẽ không có gì tốt lành đâu. Làm xong hãy quay lại đây, tôi có việc cần bàn riêng với ông.
- Rõ! -Người đàn ông nói mà không nhìn vị giám đốc trẻ rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Khi nhìn cái dáng áo xanh cao lớn sắp biến mất trong Hà bỗng dội lên ý nghĩ ngớ ngẩn gọi ông ta quay trở lại. Cô không muốn phải ở một mình với Phong. Đối diện anh, nỗi sợ hãi càng ốuc càng phình to và quện chặt lại một cách phi lý.
Phong lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế vừa bỏ trống. Anh không nhìn Hà. Cô cũng chẳng nhìn anh. Hai người chỉ chăm chăm ngó vào khoảng không phía trước, cố gắng sắp xếp lại ngôn từ trong đầu. Cuối cùng Phong lên tiếng trước:
- Em có gì muốn nói với anh không?
Hà ngẩng lên. Cô gái nhỏ thở mạnh, đáy mắt chao nghiêng. Một tích tắc trôi qua rồi cô chầm chậm lắc đầu. Phong thở dài. Đưa tay lên bóp trán, chàng trai khẽ nói:
- Thôi được rồi, em về đi!
Hà nhổm dậy. Mệt mỏi và chậm chạp cô cố lê mình về phía cánh cửa. Bụng cô gái nhỏ sôi lên, như thể bị ai đó thúc một cái thật mạnh. Rồi đột ngột, tựa bị một sức mạnh vô hình bí hiểm nào đó giật ngược, cô quay ngoắt lại, kêu lên thật to:
- Hãy tin em! Chỉ cần mình anh tin em cũng đủ rồi!
Đôi mắt nhoà nước là hình ảnh cuối cùng chàng trai nhìn thấy trước khi cô gái nhỏ guồng chân lao vụt đi.

Chương 5(tiếp)

Những ngày tiếp theo là một chuỗi thời gian trôi qua một cách kỳ quái, vừa trống rỗng vừa được đổ đầy bằng các màu sắc hỗn loạn. Bề mặt thì mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường. Ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh, sau giờ học, Hà vẫn đến công ty làm việc bình thường. Bản tính khép kín, không ưa trò chuyện giao thiệp nên từ trước tới giờ cô gái nhỏ vẫn thường chỉ có một mình. Nhưng sự thật, mọi thứ xung quanh cô bắt đầu dịch chuyển và không còn nguyên vẹn nữa. Thái độ thờ ơ đối với nữ nhân viên bán thời gian mờ nhạt nghèo khổ biến mất, các nhân viên ném về cô cái nhìn khó chịu, khinh bỉ và đề phòng đầy khắc nghiệt. Mệnh lệnh của giám đốc được thực thi triệt để, không một lời bàn ra tán vào nhưng tất cả đều đang chờ đợi một sự trừng phạt thích đáng giáng xuống đủ nghiền nát thân hình gầy gò bé nhỏ kia sau khi quá trình điều tra hoàn tất. Hà bị cách ly hoàn toàn với khu vực chính. Người quản lý thông báo ngắn gọn rằng công việc của cô giờ là lau chùi dọn dẹp các hành lang, lối đi, nhà kho, WC… Cô gái tiếp nhận thông tin một cách thờ ơ, bình thản quay đi và cần mẫn làm việc như thể không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Nhưng rất sâu, rất sâu bên trong, Hà cảm thấy cô sắp sửa bị vắt kiệt, teo tóp và co rút tựa một miểng quả khô. Cô gái nhỏ tránh né tất cả mọi cuộc trò chuyện, sợ hãi rằng chút kiên cường còn sót lại sẽ bị những ngôn từ dù thương cảm hay sắc nhọn chọc thủng. Cô từ chối các cuộc gọi từ Thanh Lâm, chỉ cần thoáng thấy bóng dáng từ xa của anh bạn là cô quay lưng chạy trốn dẫu biết rằng mình đang cư xử khờ khạo ngu ngốc. May mắn thay sau hôm đó Phong đã đi công tác dài ngày. Ý nghĩ cùng sống, cùng hít thở với anh trong một căn nhà quả thật đầy đe doạ. Hà biết rằng chỉ cần nhìn thấy anh thôi, tất cả khiên giáp cô tự dựng lên sẽ tan tành tức khắc, cô sẽ gục ngã sẽ oà khóc nức nở, sẽ hy vọng chút vỗ về an ủi từ anh. Nhưng…cô và anh có là gì của nhau đâu. Chỉ là Hà tự ôm ấp bao yêu thương ước vọng trong lòng dẫu biết rằng mình đang ảo tưởng. Nếu anh là mặt trăng đẹp đẽ lạnh lùng trên cao thì cô chỉ là đoá cúc dại bé nhỏ nép mình nơi đồng hoang cô quạnh mà thôi.
Hà thở dài. Cô gái lắc mạnh đầu, cố gắng rũ bỏ mọi ý nghĩ hỗn độn chán chường ra khỏi trí óc. Bước vào phòng thay đồ,cô nhanh nhẹn thay quần áo để làm việc. Đang hì hụi xách xô nước leo cầu thang, bất chợt một giọng nói vang lên làm bước chân Hà chùn lại:
- Thấy thế nào?
Kelly dựa mình vào cánh cửa, khuôn mặt nửa tối nửa sáng nhưng nụ cười nửa miệng lai lộ ra vẻ thoã mãn độc ác.
- Rất tốt!
Hà lạnh lùng đáp lời nhưng bàn tay nắm chặt khẽ run lên. Tiếng cười chế giễu vuột ra khỏi đôi môi xinh đẹp. Chiếu thẳng tia nhìn nhạo báng vào cô gái nhỏ, nữ model xinh đẹp thong thả nghiến từng tiếng một:
- Phải vậy thôi! Bùn đất chỉ có thể ở trong cống rãnh!
Tim cô gái nhỏ đập loạn xạ trong lồng ngực. Căm phẫn và uất giận, Hà không kiềm nổi nữa.
- Chị thôi đi! Cả tôi và chị đều biết rõ sự thật đích xác là như thế nào!
- Vậy sao? Tôi nghe không ra cô muốn nói đến sự thật gì?
- Chị đừng tự đắc. Chẳng có sự dối trá nào tồn tai mãi mãi đâu!
Mắt Kelly loé lên. Từ đôi môi đỏ thắm, từng chuỗi ngôn từ sắc lạnh chảy ra không đắn đo như thể nó là một phần kết dính với cô gái xinh đẹp.
- Không có sự thật, cũng không có dối trá. Chỉ có chiến thắng luôn thuộc về kẻ có đủ sức mạnh và sự thong minh thôi cô bé ngu ngốc ạ!
Ngẩng cao đầu, nữ model lui dần về phía sau cánh cửa, biến mất trong chuỗi âm thanh đe doạ đắc thắng. Ngay sau khi cô gái xinh đẹp khuất dạng, Hà đặt vội dụng cụ xuống bậc thang. Cô loạng choạng lao về phía WC gần nhất, đặt cái đầu nóng bừng dưới vòi nước mát lạnh, cố gắng xua đuổi cơn buồn nôn ghê tởm cồn cào không ngừng khắp ruột gan.

Chương 5(tiếp)color]

[size=3]Phong trở về mà không báo trước. Đang làm việc Hà bị người quản lý lôi lên phòng giám đốc một cách thô bạo. Để lại cô nhân viên quèn ông ta nhanh chóng lui đi, không quên ném cái nhìn hiếu kỳ về phía vị giám đốc trẻ. Ngay khi cánh cửa sập lại, chàng trai nói luôn:
- Tôi vừa nhận được kết quả.
- Dạ?
- Trên món đồ trang sức kia không hề có dấu vân tay của em.
Mắt Hà mở lớn, cô lên tiếng với giọng hồ hởi:
- Thật hả? Vậy là em đã được chứng minh vô tội.
Phong nói mà không nhìn cô:
- Cũng chưa hẳn. Không đủ chứng cớ buộc tội em nhưng cũng không đủ căn cứ rằng em trong sạch.
Tia sáng vừa loé lên vụt tắt ngấm.
- Em hiểu. Cám ơn anh.
Chàng trai gật đầu, mở ngăn kéo rút ra một tờ giấy đưa cho Hà.
- Dù chưa có gì rõ ràng nhưng tốt nhất em không nên làm việc ở đây nữa.
- Một sự trừng phạt?
Cô gái nhỏ mím chặt môi, giọng nói lạc đi.
- Không –Phong lắc đầu- Đừng suy nghĩ theo hướng tồi tệ thế. Tôi chỉ muốn em chuyển đến một nơi dễ chịu hơn, chỗ này hẳn sau việc đó sẽ tạo cho em nhiều sức ép. Đây là giấy giới thiệu. Em cứ đem nó đến địa chỉ ghi trên đó thì tức khắc sẽ được phân một công việc phù hợp.
Cô gái nhỏ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay nhưng không đọc nó. Hít mạnh một cái, Hà kiên quyết đặt lại tờ giấy trước mặt Phong.
- Em không đi đâu!
- Sao?
- Đi tức là trốn chạy. Trốn chạy tức là có tội.
- Đừng suy nghĩ theo kiểu cảm tính. Em không trốn chạy, chỉ đơn giản là một cách giải quyết trước khi mọi chuyện được làm rõ ngọn ngành.
Phong nói rành rọt, bắt đầu cảm thấy cáu trước sự bướng bỉnh của cô gái.
- Đa số sẽ nghĩ thế, nhất là khi em ra đi khi tất cả vẫn chỉ là những nghi vấn mù mờ.
Chàng trai im lặng vài giây rồi đôi mắt đen đột ngột loé lên.
- Vậy em định chịu đựng chuyện đó trong bao lâu? Tôi chỉ có thể nói với em, không dễ gì tìm ra sự thật, thậm chí là không bao giờ!
Hà chết điếng. Cô hỏi với giọng lặng lẽ:
- Bởi lẽ gần như tất cả đã mặc định em là người có tội và không ai muốn mất công tìm hiểu thêm, phải không?
- Không phải thế! Chỉ là…hãy nghe lời tôi, tạm thời rời khỏi đây một thời gian đã!
Cô gái nhỏ ngẩng cao đầu, nói chắc chắn:
- Dù là như vậy, em cũng không đi. Em sẽ không bỏ cuộc, ngồi im chờ đợi sự phán xét như một kẻ hèn nhát đâu!
- Đừng ngoan cố nữa!
- Không!
- Em không biết mình đang làm gì đâu
- Không!
- Hiện giờ em đâu thể chỉ ra kẻ có tội thật sự!
- Anh đừng phí công thuyết phục nữa, em nhất quyết không đi đâu.
- Tôi đã nói đi là em phải đi!
Phong quát lớn, sự nóng nảy bẩm sinh giờ trấn áp chàng trai như một cơn bão. Mặt Hà tái nhợt. Nhìn chằm chằm vào Phong rồi cô nói bằng giọng vô hồn.
- Thưa, nếu đó là mệnh lệnh của giám đốc thì tôi sẽ làm theo. Dẫu sao tôi cũng đâu được lựa chọn, phải không?
Cô gái nhỏ giật lùi ra cửa. Xoay nhanh nắm cửa, cô loạng choạng nhào ra ngoài, bỏ lại chàng trai ngồi chết lặng trên ghế. Rất lâu sau mái tóc đen của Phong mới khẽ động đậy, nhưng chỉ rũ đầy vào hai bàn tay như một thác nước đen ngòm.

Hồi hộp, gây cấn...bạn viết tiếp nhanh nhanh!

Thanks bạn vì đã ủng hộ mình nha! Hic tuần sau mình phải xuống trường thi rùi chắc khoảng hơn một tuần không post được truyện >o<.

Thì ra truyện viết nóng đấy à? ôi...tuyệt vời làm sao!
Rất hay...cảm tình ngay với bạn vì cái họ Đoàn, nhưng khi xem bài viết thì hảo cảm càng tăng!

HT!

           Xin có mấy lời chân thành gửi tặng Đoàn Thị Hồng Thuỷ:
- Biết đây là đứa con tinh thần (dài ) đầu tiên, thế mà hết sức mạch lạc và không mấy lộn xộn. Đủ thấy là người tài hoa nên anh cũng rất sốt ruột ngóng chờ. Trước có nhận định Đoàn Thị Hồng Thuỷ là viên ngọc thô đang cố công mài dũa cho sáng, nên rất theo dõi truyện này thế nào, để xem mình nhận định có đúng không. Thế nhưng đành phải chịu, vì em bận thi và mong có kết quả tốt đẹp.
- Mấy trang đầu đã thấy ngay em có thể sánh vai cùng đàn anh chị rồi, mong cố công rèn dũa để bước qua các anh chị.
- Mấy từ Văn Học hiện đại, lớp đàn anh chị đi trước không hoàn thành nhiệm vụ. Xin gửi gấm vào vai Đoàn thị Hồng Thuỷ...và mong gặp may mắn hơn (đây cũng là điều kiện tiên quyết cho mỗi người).

        Đây là những lời nói không khua môi, có sao nói vậy. Nhưng cũng đừng nóng vội, gấp gáp. Có người hoàn thành tác phẩm đến mấy năm trời, thi xong anh khuyên rằng tập thể dục và chuẩn bị sức khoẻ tốt, thì hãy "chiến đấu" tiếp..
                                                                                           NCL
                                                                  

Chương 6: Tình bạn

- Hà!
Một cánh tay choàng qua vai cô gái nhỏ đi kèm mùi cỏ thoang thoảng. Thanh Lâm cười hết cỡ với Hà, giọng đôi chút hờn dỗi:
- Hey, gặp em khó quá đấy!
Hà thấy ngượng khi nhớ lại mình đã phớt lờ anh bởi những lý do không đâu, cô ấp úng:
- E..m xin lỗi…
Tóc bạch kim xua tay đầy am tường:
- Ok, anh hiểu mà. Chỉ là nếu có lần sau thì đừng làm như vậy!
Hà cười khan:
- Nếu có lần sau ư?
- À thì…ý anh là…có khó khăn thì cứ việc dựa dẫm bạn bè là chuyện đương nhiên mà –Thanh Lâm đặt cả hai tay lên vai Hà, nhấn mạnh- với lại, anh không tin em là loại người đó.
Cô gái nhỏ mỉm cười dịu dàng với bạn, trong lòng bỗng cảm thấy ấm áp vô hạn.
- Cám ơn anh! Thật may, ít nhất vẫn còn anh tin em.
Thanh Lâm đưa tay làm dấu chiến thắng, nháy mắt:
- Quá khen rồi! Chỉ là chuyện nhỏ mà!
Cả hai cùng cười vang, sự nhẹ nhõm như làn gió tươi mới lan toả trong không khí. Vẫn giữ nguyên cánh tay choàng qua vai cô gái nhỏ, chàng trai tóc bạch kim sóng bước bên cạnh, hỏi:
- Vừa nãy em nghĩ gì mà thần người ra thế? Anh gọi mãi không thưa?
- Vậy sao? Chắc là em không để ý thôi.
- Hết giờ rồi. Anh đói quá! Đi ăn với anh, anh mời.
Hà cười:
- Em ăn nhiều lắm đấy!
Chàng trai vung tay khoa trương:
- Anh là đại gia mà!
Cô gái nhỏ thúc mạnh cùi chỏ vào sườn bạn, nói bình thản:
- Lại nữa rồi! Thôi hôm nay để em đãi, coi như tiệc chia tay luôn.
- Chia tay?
- Ừ -Hà ngẩng lên, cười cười- từ mai em thoát khỏi nơi kinh khủng này rồi.
Thanh Lâm dừng lại, tròn mắt nhìn cô bạn nhỏ
- Em nói rõ xem nào? Nghĩa là sao?
Bằng vài lời ngắn gọn, Hà nhanh chóng giải thích mọi chuyện với Thanh Lâm. Cuối cùng cô chốt lại:
- Thế đấy! Cũng không có gì quá tệ!
- Không có gì quá tệ? –Chàng trai giận dữ vặc lại- Em đùa à! Họ đối xử với em như thể em là một tên tội phạm trong khi sự thật không phải như vậy. Em làm gì thế? Sao lại đồng ý? Sao không lên chỗ giám đốc kiến nghị?
Hai chữ “giám đốc” vừa thốt ra, nụ cười gượng gạo bốc hơi khỏi khuôn mặt Hà ngay tức khắc. Cô nhíu mày, cúi gằm mặt, khan giọng:
- Chính giám đốc là người yêu cầu em chuyển nơi làm việc.
Vài phút im lặng trôi qua. Hà ngẩng lên, hơi ngạc nhiên trước sự trầm lắng của Thanh Lâm. Nếu theo bản tính thông thường của anh thì chuyện này phải làm anh càng chộn rộn hơn mới đúng. Nhưng tóc bạch kim chỉ nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quái.
- Anh làm cái gì thế?
- Em có nói xạo không vậy?
- Nói xạo gì cơ? –Hà thấy hơi hơi khó hiểu.
- À… -Thanh Lâm ho nhẹ một cái- Cái chuyện giám đốc yêu cầu em chuyển đi ấy. Dựa vào mối quan hệ giữa hai người sao anh ta lại làm chuyện đó được.
Hà trợn mắt nhìn Lâm, cực kỳ kinh hoàng. Sao có thể thế được? Cả cô và Phong đều chưa từng có bất kỳ hành động gì tỏ ra hai người có quan hệ riêng tư ở công ty, vậy làm thế nào mà tóc bạch kim lại biết được.
- Anh nói lung tung cái gì thế? Giữa em và giám đốc có thể có cái gì chứ?
Thanh lâm nhìn Hà với vẻ mặt của kẻ đang nhìn một món đồ thú vị. Anh hạ giọng, vẻ buộc tội:
- Thật sao? Vậy ai là ngưòi mỗi lần giám đốc của chúng ta xuất hiện là dán mắt vào, một khắc cũng không rời đi? Là ai cứ mỗi lúc đi qua phòng giám đốc đều chậm bước lại, lén lút nhìn đầy chờ đợi? Ánh mắt của em có thần thái như thế nào cao thủ tình trường như anh lại không hiểu rõ sao? Đừng có nói với anh là anh nhầm hay em chỉ đơn thuần ngưỡng mộ anh ta từ xa. Em vốn không phải thứ con gái mơ mộng như thế, khẳng định nếu không phải giữa em và giám đốc có sự quen biết đặc biệt thì có lẽ chẳng bao giờ em liếc anh ta lấy một cái. Và điều cuối cùng, xử lý một nhân viên quèn như em vốn chẳng cần vị giám đốc bận rộn là anh ta ra tay, vì cái lẽ gì anh ta lại đích thân hành động như thế?
Hà tái nhợt đi, càng lúc càng hoảng hốt như thể một đứa bé bị bắt quả tang đang lén lút làm việc xấu. Không phải chứ, cô biểu hiện rõ vậy sao khiến ai cũng có thể nhìn ra. Nghĩ tới việc cả công ty đều có thể biết chuyện này, Kelly, Thanh Lâm, rất nhiều người nữa, …và Phong là cô gái nhỏ lại cảm thấy mặt đất dưới chân sắp nứt toác ra. Tóc bạch kim nhìn vẻ mặt của Hà cũng đoán ra nguyên nhân, mủi lòng bảo:
- Không cần phải hoảng sợ như thế. Anh nhìn ra không có nghĩa là người khác cũng có thể nhìn ra. May là em cũng chẳng có gì để mà chú ý. Anh không có ý gì cả nhưng chắc em cũng biết rồi dấy ở một nơi như thế này nếu không phải có ngoại hình nổi bật hay nắm trong tay vị trí tiền tài thì mãi mãi chỉ là cái phông nền mờ nhạt. Anh chú ý tới em vì anh là bạn em. Và…
- ….
- Anh cực kỳ thông minh nên mới có thể nhận ra nhiều thứ như vậy được!
- …
- Em nói gì đi chứ! Để anh một mình độc thoại như gã dở hơi vậy mà coi được à?
- Không phải như anh nghĩ! –Hà cuối cùng cũng nói được một câu. Cô thở dài, kéo tay áo chàng trai- Đi nào, ở công ty nói chuyện không tiện.

Chương 6(tiếp)
Lát sau, khi đã yên vị trong góc khuất của một quán ăn nhỏ, Hà mới tĩnh trí, ngập ngừng kể cho Lâm nghe thực chất mối quan hệ giữa cô và Phong. Anh chàng cưòi khoái chí:
- Ngưỡng mộ anh chưa?
- Đừng có suy nghĩ bậy bạ. Em đã nói rồi, Phong chỉ là… người ơn của em.
- Ái chà, nhưng sự thực là em đâu đơn thuần xem anh ta vậy thôi.
Cô gái nhỏ đỏ lựng lên. Xoắn chặt hai tay, cô thốt lên một cách khổ sở:
- Đừng nói chuyện này nữa được không? Xin anh đấy!

Lâm phì cười. Ngả hẳn người ra sau, anh phóng ánh mắt thăm dò lên cô bạn nhỏ, rồi chuyển hướng câu chuyện:
- Dù vậy anh vần không ủng hộ suy nghĩ này của giám đốc, đưa em đi nơi khác không phải là ý kiến hay. Nếu em mà bỏ đi bây giờ sự thực có thể sẽ không bao giờ được hé mở.
Hà ngao ngán:
- Thế anh bảo em phải làm gì bây giờ?
- Uhm, không phải tự nhiên mà cái thứ ấy xuất hiện trong đồ đạc của em. Có ai đó muốn đổ vấy cho em, có thể để chạy tội hoặc…
Hà im lặng nhìn Lâm.
- …là kẻ đó căm ghét em cực kỳ -Lâm kết luận- Em có nghĩ đến ai không?
Cô gái cúi mặt xuống rồi chầm chậm lắc đầu.
- Sẽ chẳng có ai tin em đâu. Mà em cũng chẳng có bằng cớ.
- Sao? Nghĩa là em biết ai làm? Nói anh nghe đi!
Thanh Lâm bị làm cho sửng sốt, ngồi thẳng dậy, hỏi dồn dập.
- Em đã nói là chẳng có ai tin đâu. Tất cả sẽ nghì em chỉ là một đứa dối trá.
Tóc bạch kim nhìn Hà hồi lâu, thở dài một tiếng, cuối cùng chạm những ngón tay vào mặt cô nâng lên buộc nó phải đối diện anh, nói bằng giọng nghiêm túc chân thành nhất:
- Đừng đếm quả khi cây chưa ra hoa. Chẳng phải anh đã nói là anh tin em. Okay?
Đáy mắt chàng trai đầy kiên định, quan tâm, không chút lừa dối. Lặng lẽ, Hà gật đầu với bạn. Một hạt nước âm ấm từ từ chảy ra trong khoé mắt của cô. Đưa tay chùi vội giọt nước bướng bỉnh, rồi bằng giọng khó nhọc, cô kể cho Lâm nghe chuyện xảy ra trong phòng thay đồ, về những lời nói ác độc, hành động thô bạo, những nghi ngờ xoắn xuýt trong tâm trí. Từ lúc bắt đầu cho đến lúc kết thúc, Thanh Lâm vẫn không ngậm miệng nổi vì kinh hoảng. Rốt cục sau khi thanh quản hoạt động bình thường, anh phẫn nộ thốt lên:
- Đồ rắn rết! Anh vẫn biết cô ta không phải loại tử tế gì nhưng không ngờ lại bỉ ổi đến mức này!
- E..
- Chắc chắn chính cô ta đã bỏ món trang sức kia vào túi áo em sau khi thó nó từ chỗ gã bảo vệ si mê ngu ngốc. Cô ta đủ giảo hoạt để làm chuyện đó. Cô ngốc này –Lâm quát- Sao chỉ biết im ỉm thế? Phải nói ra để biện minh cho bản thân chứ?
- Rồi ai sẽ tin em? –Hà cười khan.
- Nhóc ơi, Kelly không trắng bong lấp lánh trong mắt tất cả như em tưởng đâu.
- Anh muốn nói gì?
- Bề mặt Kelly là một vedette đầy ngưỡng mộ nhưng phía sau cũng không thiếu những lời xầm xì về tư cách của cô ta. Để leo lên vị trí hàng đầu như hiện nay, người ta đồn rằng Kelly đã giở khá nhiều thủ đoạn với các đồng nghiệp. Nếu em nói ra, dù không phải nhiều nhưng khẳng định sẽ có sự nghi ngờ chĩa về phía model của chúng ta, bởi lẽ cả công ty ai cũng biết cô ta dành sự quan tâm đặc biệt cho vị giám đốc trẻ tuổi tài cao. Nguyên nhân đố kỵ khá hơp lý đấy!
Hà lắc đầu:
- Nhưng nếu em nói ra thì hiển nhiên cũng phải nói mối quan hệ giừa em và Phong. Rồi lại bàn tán không hay. Em không muốn làm phiền anh ấy thêm nữa. Anh ấy đã vì em mà làm quá nhiều việc rồi.
- Giám đóc không để ý chuyện đó đâu. Chuyện của em quan trọng hơn mà!
- Nhưng em để ý!
Hà thốt lên não nề. Thái độ của cô khiên tóc bạch kim lúng túng. Anh cố vớt vát:
- Thì ít nhất em cũng phải nói cho giám đốc nghe. Biết đâu anh ấy có cách giải quyết!
- Không được đâu!
- Lại không? Anh có cảm giác giám đốc sẽ tin em.
- Tại sao? Em chẳng có gì chứng minh Kelly đã làm những việc đại loại như thế cả
Thanh Lâm nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt Hà, buộc tội:
- Thôi nào! Bớt lý lẽ vòng vo đi và nói cho anh nghe nguyên nhân thật sự tại sao em không thể nói cho giám đốc nghe chuyện này nào.
Hà xấu hổ cụp mắt lại, cảm thấy tê dại tới từng đầu ngón tay, cuối cùng thú nhận:
- Những lời nói kinh khủng của Kelly, về em, về Phong, rằng so với anh ấy em… sao mà em dám…
Tóc bạch kim ngán ngẩm vỗ trán liền mấy cái
- Bệnh không thuốc chữa của các cô gái tự ti. Tự mình hạ thấp mình. Bây giờ em có thấy chán em không?
Im lặng. Chẳng ai nói gì thêm một lúc lâu. Cuối cùng vẫn là Thanh Lâm xuống nước lên tiếng trước:
- Được rồi, được rồi! Là anh không đúng. Chúng ta từ từ nghĩ cách được không? Mà sao anh và em lại ngồi ngây ra ở đây thế nhỉ? Mất công nhà hàng tưởng chúng ta tới ngồi chùa. Phục vụ đâu?
Tóc bạch kim gọi to, vấy tay ra hiệu với nhân viên trong quán.

Chương 6(tiếp)

Hà chuyển chỗ làm. Thời giờ bận rộn cũng làm cô quên đi câu chuyện đã thổ lộ với Thanh Lâm. Vả chăng lúc đó Hà cũng không nghĩ gì sâu xa, cô chỉ đơn giản cần chỗ giãi bày để lòng bớt trĩu nặng. Cô đã không biết rằng từ lúc đó tóc bạch kim đã có những suy tính riêng. Bản tính phóng khoáng, hết lòng vì bạn bè không cho phép Lâm đứng yên nhìn Hà chịu oan khuất. Nên một sáng thứ bảy, Phong nhận được một cú điện thoại lạ, số không lưu trong danh bạ:
- Alô, Phong nghe đây.
- …
- Alô?
- Chào giám đốc, tôi là Thanh Lâm, model Thanh Lâm. Hôm nay tôi muốn xin giám đốc ít thời gian có được không?
- …
- Giám đốc? Ừm, anh nhớ ra tôi chưa? –Thanh lâm không mấy chắc chắn hỏi lại.
- À, rồi! –Phong đáp, bất giác mím chặt môi.
- Vậy thì hay quá. Tôi có chuyện muốn nói với giám đốc. Tôi có thể gặp anh ở nhà riêng không?
- Nếu là chuyện công việc thì mời anh đến văn phòng của tôi ở công ty! –Phong lạnh lùng.
- Đây là chuyện riêng. Tôi xin nói thẳng chuyện này có liên quan đến Hà.
- Tôi … -Phong cao giọng.
- Tôi biết cô ấy sống cùng nhà với anh… -Tóc bạch kim mạnh dạn ngắt lời Phong- …Chính cô ấy nói cho tôi biết!
Cái quái gì? Phong im lặng hồi lâu rồi mới trả lời:
- Tôi biết rồi. Vậy 1 tiếng nữa gặp mặt
- À…- Thanh Lâm dường như lúng túng- Ngay bây giờ được không. Tôi đang đứng trước cổng nhà giám đốc. Phiền giám đốc ra mở cửa được không ạ?
Phong hít một hơi. Anh tắt điện thoại rồi không nương nhẹ quẳng nó xuống mặt bàn. Cơn giận âm ỉ bắt đầu dâng lên như thuỷ triều. Phong nghiến răng đi đi lại lại vài vòng cho trấn tĩnh. Cuối cùng khoác lên khuôn mặt vẻ lạnh lùng chàng trai bước ra mở cửa cho vị khách không mời.
- Chào giám đốc, rất vui là anh đã dành thời gian cho tôi.
Cửa vừa mở là Thanh Lâm lách vào ngay, miệng nở nụ cười toe toét. Nhưng nụ cười ấy héo rũ trong chốc lát khi tóc bạch kim bắt gặp khuôn mặt như ướp đá của Phong. Dù vị giám đốc trẻ tuổi không biểu lộ gì nhưng không hiểu sao nhìn vào đáy mắt loé sáng của anh ta, Thanh Lâm có cảm tưởng anh ta không có gì muốn làm hơn là sẵn sàng tống cổ anh đi. Nuốt khan một cái, Thanh Lâm biết thân biết phận lẳng lặng đi theo Phong vào trong nhà. Tới phòng khách, không thèm liếc tóc bạch kim lấy một lần, Phong thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bành. Thanh Lâm oán thán nghĩ thầm:
“Anh ta còn chẳng buồn chào mừng mình một câu lấy lệ nữa. Mình đã làm gì khiến anh ta không ưa đến thế chứ?”
- Mời ngồi!
Thanh Lâm giật mình, lấy lại phong độ ngồi xuống chiếc ghế đối diện chủ nhân, cười ha ha hai tiếng.
- Nhà anh rất đẹp!
Phong nhìn Lâm với vẻ chán ghét, lạnh nhạt đáp:
- Tôi nghe đây!
Tóc bạch kim hiểu ngay tình thế. Vị giám đốc trẻ này không phải là loại ưa rào trước đón sau. “Hãy đi thẳng vào vấn đề trước khi anh ta đuổi cổ mình đi”.
- Hôm trước tôi có nói chuyện với Hà. Cô bé rất buồn vì những việc xảy ra.
Phong chẳng buồn gật đầu, những chuyện này anh đương nhiên biết.
- Qua những gì tôi nghe được từ cô ấy thì Hà đã biết kẻ bỏ món đồ trang sức vào ba lô cô ấy là ai và lý do mà kẻ đó lại làm thế.
Cái mặt nạ băng giá rớt xuống. Phong nhìn trừng trừng vào Thanh Lâm , đôi con ngươi đen láy phút chốc như nhạt hẳn màu.
- Là ai?
- Kelly!
- …
- Tôi nghĩ anh cũng đoán được lý do tại sao cô ta làm vậy đúng không? Hà biết tất cả nhưng cô ấy lại không dám nói ra vì không có bằng cớ. Anh hiểu con người cô bé mà, cô bé không bao giờ làm những việc như thế. Theo lời Hà thì trước khi món đồ bị phát hiên mất cắp Kelly đã tấn công Hà trong phòng thay đồ. Cô ta đã thô bạo xé rách áo khoác của cô bé. Hẳn anh còn nhớ bông hoa nạm kim cương nằm trong túi chiếc áo thể thao bị rách chứ? Tôi nói cho anh biết chuyện này vì tôi tin anh sẽ có cách giúp Hà.
- Và cậu nghĩ rằng tôi sẽ tin cậu?
Phong thấp giọng, gằn từng tiếng một. Mái tóc đen rủ xuống che lấp một bên mắt nhưng bên còn lại con ngươi như được bao phủ bởi lớp sương màu vàng mỏng mảnh. Nét mặt chàng trai lạnh băng nhưng cơn cuồng nộ là không thể che giấu, nó ngùn ngụt như cơn gió nóng toả ra đe doạ xung quanh.
- Tôi xin thề -Tóc bach kim luống cuống- Những gì tôi nói đều là sự thật.
- Vậy tại sao Hà không đích thân nói với tôi –Phong chỉ ra- mà lại phải thông qua cậu? Chúng tôi hầu như đụng mặt nhau mỗi ngày. Cậu có mục đích gì khi đến đây và phịa ra câu chuyện này?
- Tôi không bịa đặt! –Thanh Lâm hét lên, nổi giận không kém- Anh không biết tại sao Hà nói với tôi mà không nói với anh ư? Được vậy để tôi nói cho anh biết. Vì Hà thích anh, Hà không muốn anh phải vì Hà mà gặp thêm rắc rối nữa. Và cũng vì Hà đã bị tổn thương khi anh vội vã đẩy cô ấy đi nơi khác như một món đồ phiền toái mà không cho cô ấy thêm bất cứ cơ hội nào.
- Hà nói với anh là cô ấy thích tôi ư? –Phong ngẩn ra, hỏi lại.
- Nhìn là biết! – Thanh Lâm mặt đỏ phừng phừng, giận đến nỗi không để ý tới sự khác thường của vị giám đốc trẻ, vừa thở hồng hộc vừa nói tiếp- Tôi đến nói chuyện với anh vì tôi tin rắng anh là người duy nhất giúp được Hà. Tôi không hiểu ngay từ lúc tôi bước vào đây anh nổi giận với tôi vì lý do gì nhưng nếu thực sự Hà có chút ý nghĩa với anh thì anh hãy vứt bỏ mớ cảm xúc thừa thãi ấy đi mà suy xét mọi việc một cách sáng suốt. Tôi chẳng được lợi lộc gì khi tự nhiên xông vào đây và bịa cho anh nghe một câu chuyện mua vui. Còn nếu như tôi nhầm thì thưa giám đốc…anh cứ coi như chưa có cuộc trò chuyện hôm nay.
Mặt vẫn đỏ gay, tóc bạch kim bật dậy tiến về phía cửa, bỏ lại chàng trai tóc đen vẫn chưa hết choáng váng trong căn phòng sang trọng.

Chương 7: Nguy hiểm

Phong nhớ như in ngày đầu tiên gặp Hạnh Chi. Đó là trong một bữa tiệc của tầng lớp thượng lưu trong thành phố. Cô bé đẹp như búp bê Pháp, mặc phục trang lộng lẫy, xuất thân từ một gia đình giàu có nhất nhì nhưng đôi mắt lại như ngọn lửa đã tắt. Họ gặp nhau, giá băng gặp băng giá, thù hận gặp hận thù, cô đơn gặp đơn độc và ngay lập tức hiểu nhau đến tận cùng. Những năm tháng trung học, Phong và Hạnh Chi luôn ở cạnh nhau hay ít ra Hạnh Chi bám chặt lấy Phong như hình với bóng. Bạn bè xuýt xoa, ghen tỵ trước một cặp kim đồng ngọc nữ tương xứng cả về ngoại hình lẫn gia thế. Nhưng ít ai biết rằng họ thật sự không phải là một cặp. Không thể, vì giữa họ không có tình yêu. Họ không yêu ai, kể cả chính bản thân mình. Hoàn cảnh sống đã tạo nên một Phong và một Hạnh Chi mang lớp vỏ hoàn hảo nhưng bên trong lại trống rỗng vô cảm.
- Em không yêu anh đâu Phong ạ!
- Anh biết!
- Và anh cũng chẳng yêu em đúng không?
Hạnh Chi cười cụt lủn. Phong gật đầu.
- Tốt thôi. Anh đừng bao giờ thay đổi. Em cũng sẽ như vậy. Không yêu thì sẽ không bao giờ bị phản bội, không bao giờ bị tổn thương. Chỉ cần chúng ta ở cạnh nhau như thế này là quá đủ.
Nhưng càng ở cạnh Hạnh Chi, lồng ngực Phong càng bị đục thủng, rơi rụng và vụn vỡ. Anh nhìn cô như không cần soi gương mà vẫn thấy mình trong đó. Anh nhìn cô để mỗi ngày lại thấy nỗi đau đớn trong mình không lịm đi mà càng bùng lên dữ dội. Thậm chí có lúc anh tưởng như cô không hề tồn tại mà chỉ là cuộc đời của chính mình trong một hình bóng khác.
Hết cấp III, Phong đi. Anh bay mà không để lại cho Hạnh Chi một lời hay vài dòng ngắn ngủi. Giữa anh và cô không có tình cảm để lưu luyến. Những năm tháng xa xứ, anh liều lĩnh và điên cuồng lao vào công việc, phủi sạch những ký ức về quê hương trong đó có cô. Anh và cô không có tình yêu để phải nhớ nhung.
Sáu năm sau Phong về nước. Anh mở công ty thời trang. Và trong cái thế giới đẹp đẽ hào nhoáng nhưng cũng đầy khắc nghiệt này, anh gặp lại Hạnh Chi, dưới một cái tên khác, một thân phận khác: Vedett Kelly. Gặp nhau họ không vui mừng, cũng không hỏi thăm lấy lệ, chỉ gật đầu chào như thể mới chia tay ngày hôm qua. Kelly nói với Phong đúng một câu:
- Có vẻ như 6 năm không đủ để thay đổi cả anh và em.
Cô gái xinh đẹp mỉm cười, chiếu vào chàng trai cái nhìn của ngọn lửa đã giá lạnh vĩnh viễn.
Mối quan hệ trước kia được nối lại, thoạt nhìn thì có vẻ lỏng lẻo hơn nhưng lại tiềm tàng những nguy cơ không đoán trước. Nếu là trước kia hẳn Phong đã cảm nhận được những bất ổn từ cô gái xinh đẹp. Thế nhưng Hà đã bước vào cuộc sống của anh, mang đến những cảm xúc lạ lẫm, những tồn tại không thuộc về bóng tối. Loạng choạng và rụt rè, Phong tiến về phía cô gái nhỏ mà không để ý rằng từ nơi sâu thẳm tối tăm, không chấp nhận bị bỏ lại một mình, Kelly bắt đầu hành động. Sau cuộc nói chuyện với Thanh Lâm, dù muộn màng, chàng trai lờ mờ nhận thấy điều gì đang xảy ra. “Dù ai là người bắt đầu thì mình cũng sẽ là người kết thúc” Phong tự nhủ.

Chương 7(tiếp)
Căn hộ chung cư trên tầng thứ 37 còn rộng hơn cả kích thước thực của nó. Ấy là vì chủ nhân theo một sở thích kỳ quái đã vứt bỏ toàn bộ những tiện nghi tối thiểu nhất mà một con người cần đến. Phòng khách thênh thang với đồ vật duy nhất là tấm thảm màu gụ cực dày nằm choán cả lối đi và chiếc tủ lạnh mini phát ra tiếng kêu ro ro yếu ớt. Tất cả các bức tường đều trám bằng thứ nước sơn ngà ngà màu sữa thoạt nhìn khiến người ta liên tưởng tới một khoảng trời không vẩn đục. Không chỉ phòng khách, hầu hết các căn phòng khác đều trống trơn và đơn điệu như thế, như thể nơi đây tồn tại một hốc kẹt tối tăm bí mật, đã hút kiệt mọi thứ xung quanh để làm đầy cái không gian trống rỗng trong nó. Nếu có một vị khách tình cờ bước vào sẽ lầm tưởng rằng chung cư cao cấp trên tầng 37 không có người ở. Nhưng sự thực không phải vậy. Vẫn có những thứ chứng tỏ nơi này đã có chủ nhân: chiếc tủ lạnh chứa đầy các chai nước lọc và ly thuỷ tinh, phòng thay đồ dành cho nữ giới với hàng trăm kiểu váy áo giày dép túi xách cao cấp, những kệ mỹ phẩm đắt tiền, trang sức quý giá. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, trong căn phòng lộng lẫy nhiều màu sắc ấy, chiếc gương khổng lồ độc nhất lại bị đập nứt thành những vết ngang dọc chằng chịt khiến cho các hình ảnh phản chiếu lên nó trở nên méo mó rời rạc và lộn xộn như muốn hé lộ rằng chủ nhân nơi đây căm ghét việc nhìn thấy chân dung của chính mình ra sao. Nhưng chắc chắn một điều rằng không ai biết được sự thật bất thường bên trong căn hộ sang trọng tầnh thứ 37 và càng ít người biết chủ nhân nơi đây là nữ model hàng đầu Kelly.
Cô gái xinh đẹp hầu như không bao giờ ở nhà. Kelly thường rời khỏi nhà từ sáng sớm và trở về khi bầu trời đã ngủ im. Tựa con báo hoang trở về sau chuyến đi săn mệt mỏi, nữ model lao vào phòng tắm, xối vòi nước vào thẳng khuôn mặt và bộ ngực trần, cố gắng rũ sạch bụi bặm, mùi rượu mạnh, mùi nước hoa, mùi thuốc lá trên cơ thể. Qua làn hơi nước phủ dày trên tấm kiếng trước mặt cô gái vẫn lờ mờ nhận thấy cặp mắt đỏ ngầu mà lạnh lẽo của mình. Quấn tạm chiếc khăn lên người, Kelly bước ra, rồi nhanh chóng đổ cả thân mình lên tấm thảm màu đỏ gụ phủ kín phòng khách. Đó là chiếc giường của cô, nơi duy nhất cô có thể ngủ yên sau một ngày cười nói, làm việc như cái máy được lập trình. Căn phòng tối om, chiếc đèn chùm lộng lẫy phía trên nguội ngắt vì bị lãng quên, thảng lấp loé ánh sáng từ phía ngoài cửa sổ hắt vào một cách lén lút. Kelly nhắm mắt, dỗ dành giấc ngủ kéo đến. Co quắp như con mèo xù lông, giống mọi khi, cô gái xinh đẹp bắt đầu nghe thấy những âm thanh mơ hồ, lúc dồn dập lúc thoi thóp tựa nhịp đập của bóng tối. Cũng chẳng có gì đáng sợ bởi từ lâu cô đã quen với bóng tối, thậm chí đã sờ nắn và nuốt cả cái bóng tối ấy vào mình. Như một phần của cô. Không thể tách rời.
Mobile rung lên từng hồi khô khốc. “Chết tiệt!” vừa lẩm nhẩm Kelly vừa quờ lấy túi xách. Ngón tay chưa kịp nhấn nút tắt đã vội vã chuyển sang chế độ nghe.
- Alo. Em nghe!
- Em ngủ chưa?
Màn hình nhấp nháy báo đã gần 2h sáng. Kelly nhếch mép, nói nhẹ tênh:
- Anh tìm em có việc gì?
- Anh đang đứng trước cửa nhà em. Chúng ta có thể nói chuyện không?
Cô gái xinh đẹp bật dậy. Sự bất ổn loé lên như một tia chớp. Dây thần kinh chao đảo trong vài giây ngắn ngủi. Rồi rất nhanh, nữ model kết thúc sự im lặng bằng một câu trả lời ngắn ngủi:
- OK! Chờ em 5 phút!
Vừa mặc vào người chiếc váy liền màu đen, Kelly vừa mỉm cười ngắm mình trong chiếc gương vỡ. Nụ cười tan ra thành ngàn mảnh lạnh lẽo, hun hút.
***
- Anh vào đi.
Phong bước qua cánh cửa, hơi choáng váng bởi luồng ánh sáng đập thẳng vào võng mạc. Tích tắc sững người ngắn ngủi rồi hồi tỉnh khi bàn tay lạnh giá của Kelly đặt lên vai anh.
- Anh ngồi xuống đi. Em chỉ có nước lọc thôi, được không?
Chàng trai gật. Anh lơ đãng nhìn ra xung quanh, không quá ngạc nhiên trước cách bài trí của căn phòng. Từ xưa đến nay, Kelly, à không, Hạnh Chi vẫn thế, căm ghét những không gian quá đầy đủ, quá vướng víu.
“Khi tim ta trống rỗng thì lẽ gì mắt ta lại cần nhìn quá nhiều”
Câu nói ngày đầu gặp mặt như đang thầm thì vọng lại từ quá khứ xa xưa. Có gì đã đổi khác không? Có! Tim Kelly vẫn trống rỗng như cái ngày xưa ấy, còn Phong thì không. Trái tim anh vẫn chưa hết cằn cỗi nhưng từ một góc khuất sâu thẳm nhất, tưởng chừng như chính anh cũng không biết đến, một mầm xanh đang đội vỏ nhú lên. Ngồi hẳn xuống tẩm thảm, Phong nhận ra mình không bình tĩnh như hằng tưởng. Ngay từ lúc Kelly ra mở cửa, những điều chàng trai sắp xếp cẩn thận trước khi đến đây bỗng trở nên bấn loạn, tắc nghẽn. Anh đang đối mặt với một người từng quá hiểu anh, từng chia sẻ với anh những bí mật u ám nhất cuộc đời, biết rõ làm như thế nào để khuấy động đập vỡ lớp vỏ điềm tĩnh lạnh lẽo nơi anh.

Đưa cốc nước lạnh cho Phong, cô gái xinh đẹp thoải mái chọn chỗ đối diện anh, hai tay ôm lấy đầu gối, miệng nhếch nhè nhẹ:
- Quả là một đêm dài nhưng không thiếu những bất ngờ, đúng không anh? Đây là lần đầu tiên anh chủ động đến tìm em. Lâu lắm rồi… Giờ thì nói đi, câu chuyện của anh là gì?
Giọng cô gái thoang thoảng, mỏng mảnh như những sợi tơ trong suốt nhưng đôi mắt lại rực lên, thẫm một màu tím sẫm. Ánh mắt của loài cây bắt mồi, loài cây thân mềm tàn nhẫn quyết không bao giờ buông tha con mồi của mình. Thế nhưng chính đôi mắt ấy lại làm nỗi bấn loạn trong Phong chìm xuống. Nắm chặt cốc nước lạnh buốt trong tay, anh hiểu, với Kelly, không được phép lộ ra bất cứ sự yếu đuối nhỏ nhoi nào, nếu không sẽ ngay lập tức bị các xúc tu bóng tối chộp lấy, kéo đi, siết chặt đến nghẹt thở. Đây không còn là cô bạn thời niê thiếu mà là mối đe doạ. Anh phải làm việc này. Không phải vì anh mà vì Hà, cô gái anh…muốn bảo vệ. Những tình cảm dịu dàng đột ngột ùa vào trái tim Phong. Anh ngẩng lên, chiếu vào Kelly tia nhìn trong trẻo, mạnh mẽ lạ thường.
- Anh biết những việc em đang làm, Kelly ạ!
- Em không hiểu anh muốn nói gì.- Kelly bình tĩnh quan sát Phong.
- Em hiểu đấy. Đừng làm hại Hà nữa Cô ấy đâu có làm gì thương tổn em. Không gì cả!
- Con ranh xảo trá ấy nói với anh điều gì phải không?
Kelly nhếch mép. Giọng nói êm mượt không một vết xước vang lên.
- Anh biết em đủ lâu để hiểu những gì em có thể làm. Hãy dừng lại. Bởi vì…
- Vì gì? –Đôi mắt của cô gái xinh đẹp nheo lại thành một đường hẹp.
- Vì cuộc đời anh không còn liên quan gì đến em nữa! –Phong nói dứt khoát
- Thật sao? -Cô gái trước mặt Phong mỉm cười- Nếu anh hiểu em đến vậy thì hẳn anh biết rõ em không bao giờ thèm làm những việc như thế. Cô ta không đủ quan trọng để em phải lưu tâm. Anh khiến em ngạc nhiên. Anh lại dễ dàng bị lừa bịp bởi cái bộ dạng ngây thơ tội nghiệp của con bé ấy. Đáng lẽ anh phải rõ hơn ai hết nó chỉ là một kẻ dối trá, một đứa nghèo hèn luôn lợi dụng lòng thương hại của người khác.
- Đủ rồi! –Phong lạnh lùng cắt ngang- Em không biết gì về Hà để có tư cách phán xét cô ấy.
Những ngón tay thon mảnh vô thức siết chặt lại. Cô gái xinh đẹp nhìn thẳng vào Phong, tung ra lời châm chọc sắc nhọn:
- Ồ, em biết nhiều hơn anh tưởng đấy. Cha cô ta giết chết cha mẹ anh và cô ta xuất hiện trước mặt anh như một chú cún con tội nghiệp, quẫy đuôi xin giúp đỡ. Từ bao giờ anh lại vướng phải thứ tình cảm yếu đuối không cần thiết đó vậy?
- KELLY! –Phong gầm nhẹ cảnh cáo.
- …Đừng đặt tình cảm nhầm chỗ thêm một lần nữa. Không chỉ riêng anh, con nhỏ đó còn qua lại với tên model hạng bét Thanh Lâm. Anh có dám chắc Hà không coi anh như thứ đồ lợi dụng một lần rồi bỏ không?
- CHI!
Chàng trai đứng hẳn dậy, mặt tái đi vì giận dữ. Cốc nước lạnh rời khỏi bàn tay run rẩy của anh ụp thẳng xuống tấm thảm dày màu gụ tạo thành một vết sẫm màu loang lổ. Không chút nao núng, Kelly chiếu cái nhìn bình thản vào Phong, đôi mắt đen sẫm thoáng vẻ hài lòng khi nhận ra từ lúc gặp lại, cuối cùng anh cũng chịu gọi tên cô, cái tên thật gắn với những kí ức về thế giới riêng chỉ có anh và cô là cùng tồn tại.
“Cuối cùng ta mới là người nắm đằng chuôi”
Nữ model nhổm hẳn dậy đi về phía chàng trai còn đang choáng váng. Tấm váy đen ôm gọn lấy thân thể uyển chuyển, phất phơ tựa đôi cánh lạnh lẽo của hắc thiên sứ. Phong khẽ rùng mình khi cô gái xinh đẹp vươn cánh tay trong suốt chạm vào gương mặt anh.
- Em không bao giờ làm anh tổn thương –Kelly thầm thì- Sao anh phải tin lời con nhỏ dối trá ấy? Em không làm bất cứ điều gì nó nói. Đừng quan tâm đén nó. Đừng ở gần nó nữa. Hãy nhớ lại đi. Anh đã quên thời gian mà chúng ta cùng nhau chia sẻ rồi sao?
Âm thanh ngọt lịm vang lên chậm rãi. Phong thấy mắt tối sầm lại, cảm giác đau đớn bủa vây lấy từng giác quan. Trong phút chốc anh lại thấy rõ ràng anh của ngày xưa ấy, căm thù cuộc đời này đến từng tế bào trong cơ thể. Giọng nói của cô gái xinh đẹp đã hoá thành ngàn vạn cú đấm nặng trịch giáng thẳng vào lồng ngực.
- Chỉ có em hiểu anh - nữ model vẫn tiếp tục- chỉ có anh hiểu em. Chỉ hai chúng ta thôi. Chúng ta đều đã nếm trải sự phản trắc của thế giới này. Đừng để nó lừa bịp thêm lần nữa. Em chỉ cần anh. Và anh cũng chỉ cần em thôi là đủ. Hãy trở về là anh ngày xưa đi.!
Áp hẳn vào người chàng trai, Kelly vòng tay ghì lấy Phong, những ngón tay lạnh buốt cài chặt vào nhau đầy mãn nguyện. Nhưng sự đắc thắng chưa kịp trọn vẹn thì bất chợt, đầy dứt khoát, đôi bàn tay Phong bóp chặt lấy vai Kelly, giằng mạnh cô gái xinh đẹp ra. Chưa hết choáng váng vì sững sờ một thứ cảm xúc khác đã nổ bùng trong Kelly khi cô bắt gặp trong ánh mắt Phong một màu sắc lạ lùng. Lùi hẳn ra sau mấy bước, chàng trai bắt đầu nói với cô bằng giọng kì dị:
- Anh có thể mường tượng được nỗi đau của em vì anh cũng đã phải trải qua chuyện tương tự như thế Chi ạ. Nhưng…
Tai Kelly ù dần đi. Vì một lý do nào đó cô không muốn nghe thấy giọng nói ấy, âm thanh chất chứa thứ cảm xúc kỳ dị khiến cô cảm thấy đau đớn. Còn Phong, sao anh ấy không dừng lại , sao vẫn tiếp tục nói bằng thứ âm thanh ấy.
- …Nhưng như thế này thì không đúng. Tự dìm mình trong nỗi đau bế tắc, hài lòng với cuộc sống không chút ánh sáng. Tại sao phải sống bất hạnh cả cuộc đời chỉ vì những lỗi lầm không do mình gây ra? Anh muốn sống như những người bình thường khác. Hà đã chỉ cho anh thấy dù lâm vào hoàn cảnh bi thảm đến đâu thì chỉ cần không mất đi niềm tin thì lúc nào cũng có thể bắt đầu lại…
Kelly hầu như không nghe rõ Phong nói gì. Cô gái xinh đẹp cắn chặt môi, các nơron thần kinh căng ra, cố gắng đọc ra thứ cảm xúc mà từ trước đến giờ không biết đến.
- …Em không cần anh đâu Chi ạ -Phong lắc đầu- Người ta chỉ cần nhau khi người ta yêu nhau. Mà giữa chúng ta thì không có tình yêu. Giũa chúng ta chỉ có hận thù và nỗi đau cô độc là điểm chung. Ở cạnh nhau chỉ là bất hạnh lại chồng lên bất hạnh…
- Im đi –Kelly gào lên. Gương mặt của cô gái xinh đẹp thoắt trở nên hung tợn, lồng lộn như con thú bị thương- Đừng có thương hại tôi!
Đôi mắt đen tuyền gần như chuyển màu tím sẫm, loé lên sự đe doạ và niềm kiêu hãnh bị tổn thương ghê gớm. Phong vô thức lùi lại. Sự biến đổi chưa từng thấy trên khuôn mặt Kelly khiến anh choáng váng, nín lặng. Cô gái xinh đẹp nhìn anh chằm chằm. Rồi bằng giọng lặng lẽ cô thốt lên:
- Anh đã thay đổi rồi. Ở bên cạnh con ranh hạ cấp ấy, anh đã không còn là anh nữa. Để tôi nói cho anh bết nhé Phong, trên đời này tôi căm ghét nhất là sự thương hại, nó làm tôi đau còn hơn bất cứ lời sỉ vả, lăng nhục nào. Ấy vậy mà… -Kelly cay đắng- …tôi đã nghĩ anh là người duy nhất trên đời này không bao giờ làm tổn thương tôi…Đi ra! Giờ tôi không muốn nhìn thấy anh!
- Anh sẽ đi –Phong lạnh lùng- Nhưng chỉ khi em hứa là sẽ không động vào Hà nữa.
- Đi ra –Kelly đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Khuôn mặt xinh đẹp tối sầm lại- Không tôi sẽ gọi bảo vệ!
Hai người trừng mắt nhìn nhau. Thời gian tích tắc trôi qua thật chậm chạp. Cuối cùng khi nữ model bắt đầu bấm số điên thoại thì Phong quay đi. Nhưng ngay lúc anh đặt bàn tay lên nắm cửa thì từ phía sau một tiếng nói ai oán vang lên, lan nhanh trong không khí và nặng nề rơi xuống.
- Bất chấp tôi cần anh ra sao, anh chua bao giờ cần tôi, đúng không?
Không trả lời, Phong vặn núm đồng, bước nhanh ra ngoài, để lại đằng sau một khoảng không câm lặng.

Chương 18: Nảy mầm

Chiếc xe hơi màu đen sang trọng lao như bay trên đường. Trời bắt đầu hưng hửng sáng, xe cộ vắng tanh, chỉ có tiếng gió lùa qua các vòm lá nổi lên rõ rệt. Phong nhấn mạnh chân ga. Khung cảnh hai bên giờ đã hoá thành những vệt tối loang loáng nhoè nhoẹt. Dù trong xe bật điều hoà nhưng chàng trai vẫn cảm nhận được đôi tay cầm vôlăng bắt đầu ướt đẫm. Từ sâu thẳm trong lồng ngực có cái gì nhoi nhói đang khe khẽ lên tiếng. Sự khó chịu tích tụ từ từ rồi không báo trước hoá thành cú bổ nặng nề đập thẳng vào buồng phổi. Phong thấy hơi khó thở. Cởi phăng chiếc áo ngoài, trong một tích tắc bốc đồng, gần như phát cuồng, chàng trai nhấn mạnh chân ga. Gió rít lên điên cuồng bên ngoài cửa kính rồi đột ngột im bặt khi mũi xe, như một phép màu nhiệm, được hãm lại ngay trước khi va một cú khủng khiếp vào cánh cổng sắt vững chãi.
Gục đầu vào tay lái Phong nhắm nghiền mắt, cố điều tĩnh lại tâm trạng. Cuộc nói chuyện với Kelly cách đó bần một tiếng đem lại ấn tượng ghê gớm hơn tưởng tượng. Thở nhẹ, lát sau anh mở cửa xe bước ra. Ánh sáng dìu dịu ùa vào. Bầu trời hiện ra với những dải mây mờ trải dài gần như vô tận. Không khí ban mai thấm cái lạnh vào lồng ngực. Phong mở cổng. Khi quay lại xe, chàng trai hạ cửa kính hai bên xuống, phóng vào bên trong nhẹ nhàng như chiếc lá chao trong gió.
Cất xe xong, Phong không quay vào nhà ngay mà thả bộ ra khu vườn. Mặt trời đã lộ hẳn ra sau những đám mây. Và bầu trời hoá thành dải lụa coban tuyệt đẹp. Trước mắt, giữa những tia nắng ấm thưa thớt, cô gái nhỏ đang xách bình nước tưới cho từng luống cây một. Trên môi Hà có cái gì tựa như là nụ cười đang bung ra nhè nhẹ. Lặng im ngắm cô gái, Phong bỗng thấy thanh thản lạ lùng.Vô thúc, chàng trai tiến về phía cô, cất tiếng gọi trong trẻo:
- Hà!
Giật mình ngẩng lên, Hà hơi sững lại khi thấy Phong. Rồi cô bối rối lên tiếng:
- Hôm nay anh dậy sớm vậy?
Chàng trai gật đầu, mắt lơ đãng nhìn ra xung quanh, thầm mừng khi Hà không nhận ra anh đã không ở nhà cả đêm qua. Nhưng khi anh tiến thêm vài bước chân, tức khắc cô gái nhỏ nhận ra điều bất ổn:
- Phong, anh ốm sao?
- Không –Phong bất giác dừng lại, hơi cảnh giác
- Thật không? Em trông anh bơ phờ lắm. Mắt thâm quầng vào kìa, nhìn y như gấu trúc ấy!
- Anh thức khuya giải quyết công việc thôi –Chàng trai trả lời, nhanh chóng chuyển chủ đề- Thế nào rồi?
- Cái gì thế nào? –Hà ngơ ngác hỏi lại nhưng vẫn không chịu bỏ dở chủ đề đang quan tâm- Anh có chắc là không sao chứ? Sao anh không di nghỉ một chút đi!
- Anh ổn mà –Phong đáp qua loa- Ý anh là vườn cây, vườn cây mà em trồng sao rồi?
- Dạ, tốt lắm. Anh có muốn xem không?
Phong lại gần. Vươn mình trên đám đất mềm xốp là hàng ngàn những vệt xanh bé bỏng ngoan ngoãn dịu hiền. Lặng im thế thôi nhưng chàng trai có cảm giác chỉ cần khẽ chạm vào sẽ thấy ngay sức sống căng đầy đang không ngừng chuyển động dưới lớp xenlulozơ mịn như lông tơ. Một cái gì đó vừa thuần khiết lại vừa đơn giản. Một cái gì trong trẻo như ánh mắt của trẻ thơ, đón nhận không tính toán cho đi không ngại ngần. Phong lặng đi. Trong lúc anh không để ý, trong lúc anh bận rộn với bao toan tính giành giật thì ngay trong ngôi nhà của anh nép sau vạt đất tầm thường lại có những thứ tuyệt đẹp thế này đang hiện diện, đang lớn lên. Chàng trai bỗng cảm thấy xúc động. Khi anh đoạn tuyệt với Kelly, khi anh kiên quyết quay lưng lại với bóng tối thì cũng là lúc anh chợt nhận ra, trong lòng anh ánh sáng chưa bao giờ tắt cũng như khao khát hạnh phúc chưa bao giờ biến mất, chỉ là từ trước tới nay anh chưa bao giờ thừa nhận nó mà thôi. Anh run rẩy, anh hèn nhát, anh thoả hiệp và lúc nào cũng núp kỹ trong cái xó chật chội tự dựng lên.

- Chỗ này là đồng tiền còn đằng kia là loa kèn. Bên kia có cúc tây và cẩm chướng. Bây giờ tuy chúng mới chỉ là đám cỏ nhỏ nhưng rồi anh xem, ít tháng nữa sẽ là một vườn hoa cực đẹp.
Hà hồ hởi chỉ cho Phong, giọng cô reo vang như tiếng chuông gió.
- …Em còn định trồng hoa hồng nữa, hồng nhung, hồng trắng , hồng vàng, và hồng leo để phủ kín hàng rào. Ah mấy bồn đất trước cửa cũng rất thích hợp trồng cúc trắng, tóc tiên, bồ công anh…Anh có nghĩ lưu ly cũng tuyệt không? Sau nhà thì có thể trồng các khóm nhài, hoa trà, mộc lan, cẩm tú cầu, mẫu đơn trang trí…Ahhhhhhh….
Tiếng chuông gió bỗng im bặt. Hà xấu hổ, cúi gằm mặt, nhận ra mình đang huyên thuyên không kiểm soát trước mặt anh. Hơn nữa đây … cũng không phải nhà cô để cô thích trồng gì thì trồng, trồng nhiều như vậy…
- Cứ trồng những gì em thích, bao nhiêu cũng được –Phong nói khẽ
Hà dường như sững sờ nhưng rất nhanh, cô gật đầu. Cô cười với anh, rạng rỡ tựa ánh mặt trời xua tan đi đám mây đen khó chịu lơ lửng giữa anh và cô suốt cả tuần nay. Nụ cười chói mắt của Hà vô thức cuốn hút Phong, khiến anh không dứt mắt ra nổi. Anh nhìn cô, lòng rung động và rồi bật thốt lên như một quán tính:
- Em trồng cả hướng dương nữa nhé! Trồng thật nhiều từ ngoài cổng vào tận bậc thềm ấy!
- Vâng! –Hà gật đầu như cái máy, nhìn anh chằm chằm, mắt tròn xoe giống hệt cô bé con.
Phong đón lấy cái nhìn của Hà. Và rồi trong trạng thái tự nhiên, gần như vô thức, Phong vươn cả hai cánh tay ra, không chút ngần ngại ôm choàng lấy Hà, ôm thật chặt như thể anh và cô vốn là một, như thể cả hai đã phải xa cách quá lâu. Rồi anh thầm thì với cô gái đang bàng hoàng sửng sốt không nói lên lời:
- Anh xin lỗi!
…
- Anh xin lỗi!
…
- Anh xin lỗi!
…
- Anh xin lỗi vì tất cả! Xin lỗi vì đã làm em tổn thương! Xin lỗi vì đã không bảo vệ được em!
- E…m…e…m…
Cô gái nhỏ lắp bắp. Cô thử động đậy nhưng không phải là để vùng ra mà là cố gắng để nhìn anh, nhìn vào đôi mắt không biết lúc này đang thể hiện những tình cảm gì của anh. Có lúc cô thậm chí còn nghĩ rằng mình đang chìm vào một giấc mơ quá đỗi ngọt ngào.
Phong ôm Hà chặt hơn, anh ghì cô vào lòng và hít đầy lồng ngực nùi hương nồng nồng từ mái tóc cháy nắng rối bù của cô. Anh có thể cảm nhận rõ rệt trong vòng tay mình cô gái nhỏ đang run lên tựa một sinh vật mỏng manh yếu đuối. Nhưng chính anh, anh cũng chẳng mạnh mẽ hơn cô bao nhiêu. Quá nhiều tổn thương, quá nhiều bất ổn từ thế giới này. Rồi chính chúng ta cũng tự làm tổn thương lẫn nhau.
Mặt trời giờ đã lên cao. rắc xuống mặt đất những cái vuốt ve ấm nóng. Sắc cam dát vàng lên người Phong và Hà. Cảm xúc dâng đầy trong lòng, tuôn trào qua từng mạch máu hơi thở. Hai cánh tay tê cứng như đá, Phong đứng im, lắng nghe tiếng cọt kẹt lạ tai như vang tới từ tận nơi sâu thẳm tột cùng. Nhưng anh biết. Ấy là ổ khoá cuối cùng, cái ổ khoá hoen gỉ từ lâu vì không ai tìm đến rốt cục cũng được tra chìa. Cánh cửa hình như rung lên ghê gớm vì bị bàn tay lạ đụng vào, nhưng sau cùng, nó vẫn ngoan ngoãn mở ra. Nước mắt chợt lăn xuống. Phong siết chặt Hà thêm chút nữa rồi anh nhỏ giọng:
- Anh muốn có hạnh phúc. Anh muốn được hạnh phúc. Ở bên anh, được không?
Cô gái nhỏ lặng đi. Rồi cô run rẩy. Rồi cô oà khóc. Tiếng khóc vỡ ra thành từng hạt tròn lăn không ngừng. Cô cũng vòng tay ôm ghì lấy Phong, ôm thật chặt giấc mơ tưởng chừng không chạm tới được kia. Cô vốn nghĩ dù sớm hay muộn thì cô cũng phải đi thôi, phải xa anh thôi. Cô vốn nghĩ tất cả những gì anh dành cho cô chỉ là sự thương hại, tội nghiệp. Nhưng giờ đây… Anh cần cô cũng như cô cần anh vậy. Tất cả những tiền bạc, những địa vị, những khoảng cách đều đã hoá thành khoảng trắng vô nghĩa. Chỉ có giờ phút này là thật, phải không anh?


“Nếu có gì đó thật dịu dàng
Thì đó là em
Nếu có gì đó thật dịu dàng
Thì đó là anh
Nếu có gì đó dịu dàng hơn anh và em
Thì đó là cái siết tay của hai ta
Hơi ấm làm tan cả những ngày mưa lạnh giá nhất”
Bản nhạc êm dịu từ radio của căn nhà nào đó vọng vào, lan nhẹ như mạch nước trong không gian. Phong nằm dài trên bậc thềm, hơi co người chút đỉnh để tránh những tia nắng vàng giờ đã trở nên gay gắt. Bên cạnh anh là cô gái nhỏ nhắn, mái tóc xoã tung như vệt lụa đen mướt, một cánh tay vắt ngang khuôn ngực. Hà nhắm nghiền mắt, tận hưởng từng chút một sự lặng yên ngọt ngào này. Bầu không khí toả sáng như viên ngọc trai ẩn hiện sau làn nước trong vắt, lấp lánh từng hạt bụi vàng huyền diệu.
- Em ngủ à? –Phong hỏi
- Không –Hà đáp
- Chúng ta nói chuyện nhé!
- Vâng! -Rụt rè rồi cô gái nói thêm- Nhưng trong im lặng anh nhé!
- Là sao? – Chàng trai bật cười vì câu nói ngộ nghĩnh.
- Suỵt!
Hà nhắc khẽ. Cô trở người, quay lưng lại phía Phong, những ngón tay di chuyển rất nhanh. Chỉ vài giây sau, chuông diện thoại reo vang, báo hiệu có tin nhắn. Phong mở máy. Tin nhắn chỉ vỏn vẹn một dòng.
“Anh để máy im lặng đi”
Chàng trai lại mỉm cười, lần này từ tận trái tim. Lẹ làng, anh chọn chế độ im lặng rồi reply.
“Em đừng ngủ gật nhé!”
“Không đâu. Anh mới đừng ngủ gật thì có, con gấu trúc thức đêm.”
Những tin nhắn bay qua bay lại trong sự yên tĩnh phẳng lặng. Đôi lúc khe khẽ vang lên tiếng gió thổi, tiếng lá lay động và tiếng chim lảnh lót đứt quãng. Ngay cả nắng cũng chỉ lặng lẽ vờn nhẹ mép đá hoa màu xanh nhạt, làm mặt đá ánh lên dịu mát.
“…Tốt nghiệp rồi em định làm gì?”
“Em sẽ đi làm. Rồi vừa làm vừa học. Em chẳng ước vọng gì to lớn đâu, chỉ mong có thể tiết kiệm đủ để mở một cửa hàng hoa nhỏ”
“Chỉ thế thôi à?”
“Vì em thích mà. Còn anh, sao lại theo nghề thiết kế thời trang?”
“Không hợp sao?”
Dường như có tiếng cười khúc kích vang lên. Phong thở dài.
‘Hợp!”
“Vì anh thích!”
“Chỉ thế thôi à?”
“Ừ”
Cả hai cùng bật cười. Niềm vui giản dị như đốm sáng lan nhanh trên mặt nước. Bỏ mobile qua một bên, Phong vươn những ngón tay trắng dài, lành lạnh chạm nhẹ vào bàn tay ấm nóng của Hà. Cô gái nhỏ hơi cựa mình, rồi vừa rụt rè vừa bạo dạn cô đặt hẳn bàn tay xương xương vào lòng bàn tay người nằm cạnh. Phong nắm thật chặt bàn tay ấy và nghe cô gái yêu quý thầm thì:
- Phong này, với em anh thật quan trọng. Đừng bao giờ đi đâu hết nhé anh!
Tim Phong rộn lên. Anh quay người, hơi rướn mình lên chạm nhẹ môi vào mái tóc cô gái nhỏ. Trong lòng anh bóng tối đã tan đi và ai đó đang thắp lên ngọn đèn hoa đăng rực rỡ.

Chương 9: Ám ảnh “Em không gọi đó là tình yêu
Bởi vì anh còn nhiều hơn thế
Với em anh là nỗi ám ảnh
Anh có cần em không?
…
Anh không cần em!
…
Em sẽ không khóc
Vì anh còn nhiều hơn tình yêu
Nên em sẽ ném trả anh nỗi ám ảnh của mình”

Đó là những ngày ngắn ngủi hạnh phúc nhất mà Phong từng biết. Hạnh phúc đến nỗi đôi khi nó làm ngực anh đau thắt lại. Và thường xuyên giữa bộn bề công việc anh lại ngẩng lên, bấm số gọi cho Hà, căng thẳng lắng nghe từng hồi chuông dài trước khi cô bắt máy, trả lời anh với giọng vui tươi ấm áp, xoá đi trong anh nỗi bất an rằng anh đang sống trong một giấc mơ đầy sắc màu nhưng không có thực.
Dù mối quan hệ của họ đã khác trước nhưng Hà vẫn khăng khăng không chịu nhận thêm sự giúp đỡ nào của Phong. Bằng thái độ nghiêm chỉnh, cô gái nhỏ thẳng thắn nói với anh:
- Anh đã giúp em đủ rồi. Còn lại là phần của em. Ai cũng phải cố gắng cho cuộc đời mình, đúng không?
Họ có tranh cãi chút đỉnh truớc sự bướng bỉnh của Hà nhưng cuối cùng, vì không muốn lòng kiêu hãnh của cô bị tổn thương, Phong đành nhượng bộ. Dù vậy chàng trai tự nhủ từ giờ trở đi lúc nào anh cũng sẽ để mắt đến cô, không rời.
Kỳ thi tốt nghiệp đang đến gần. Ngoài lúc phải làm việc , thời gian còn lại Hà gần như cắm đầu vào học. Có hôm khuya muộn mà đèn phòng cô vẫn chưa tắt. Thế nhưng mỗi sáng cô gái nhỏ đều dậy sớm, chuẩn bị bữa điểm tâm cho hai người. Phong sợ Hà mệt nhưng cô đã vòng tay ôm lấy anh, cọ đầu vào cánh tay, nhoẻn mệng cười mà nói rằng: “Em đang nạp năng lượng cho cả ngày đấy. Thế nên anh ngoan ngoãn ngồi ăn sáng với em đi nhé!”. Phong gật đầu, xót xa khi thấy cô gầy hẳn đi. Trước ngày thi một tuần Phong gõ cửa phòng Hà, kiên quyết kéo cô ra khỏi đống sách vở đè nặng. Anh chở cô gái ra trại hoa ngoại thành và cảm thấy vui sướng vô hạn khi dưới dàn hoa hồng leo nở rộ, Hà dường như trút bở được mọi gánh nặng. Cô gái nhỏ dựa vào vai anh, miệng hát khe khẽ một bài hát tiếng Anh lạ tai, đôi lúc chêm vào vài lời mong ước ngắt quãng về những lùm hoa tuyệt đẹp tương tự thế này ở nhà.
Buổi chiều, sau khi vào nội thành họ không về nhà ngay. Phong gửi xe và anh, nắm chặt tay Hà, cùng cô gái nhỏ thong thả dạo phố. Ngang qua cửa hàng lưu niệm chàng trai mua tặng Hà một dải ruy băng bằng lụa trắng có thêu thật nhiều đoá cúc nhỏ xinh đẹp. Cô cột ngay và từ lúc đó cô mỉm cười suốt. Gò má ửng hồng, niềm vui của Hà như tan ra, nhuộm sáng cả bầu không khí xung quanh. Gần như quên mất chàng trai không thích đồ ngọt, đầy phấn khích, Hà mua liền hai cây kem ốc quế vị vani loại to. Phong nhăn mặt nhưng không từ chối, anh đón lấy cây kem từ tay cô. Chút chi tiết vụn vặt không đáng làm vẩn đục tâm trạng của Hà. Hai người gần như bước sát bên nhau, vừa ăn kem vừa thưởng ngoạn khung cảnh thành thị náo nhiệt. Xe cộ nối nhau thành một chuỗi dài đủ màu sắc, thi thoảng vang lên tiếng kêu ré gọi xe bán hàng rong. Hết thảy, hết thảy mọi thứ đập vào các giác quan của Phong, làm từng tế bào trong anh căng lên. Sau bao nhiêu năm, gần như lần đầu tiên chàng trai mới cảm nhận rõ rệt về cuộc sống. Trật tự mà lộn xộn. Vụn vặt mà to lớn. Giản dị mà phức tạp. Nó vừa có thể dày vò anh mà cũng vừa đem đến cho anh biết bao là hạnh phúc. Lòng đầy biết ơn, Phong khẽ đưa mắt ngắm nhìn khuôn mặt trông nghiêng của Hà, dịu dàng siết chặt tay cô thêm chút nữa. Dải lụa trắng buộc tóc của cô vờn nhẹ về phía sau, như bông cúc xinh xoay tròn trong gió. Hà ngước lên nhìn Phong, khoé mệng dính kem nhưng mắt ngời ngời như cô bé con được quà. Phong cười to, đưa tay chùi vệt trắng mát lạnh. Hà nhìn anh chăm chú:
- Anh cười à Phong?
- Lạ lắm sao?
- Không. Nhưng đây là lần đầu tiên em thấy anh cười thành tiếng- Cô nhoẻn miệng cười, lắc mạnh tay anh- Kìa chàng ngốc, kem chảy hết rồi kìa!
Dưới ánh nắng gay gắt hắt lên từ mặt đường nhựa, chop kem trắng nhũn xuống hoá thành dòng nước nhỏ chảy thấm vào mép ống tay áo sơ mi từ lúc nào mà chàng trai trẻ không hề hay biết. Lúng túng, anh đưa cây kem cho Hà rồi vội vã lấy khăn giấy thấm sạch vết bẩn. Khi lùi xuống một quãng để bỏ miếng giấy vào thùng rác, Phong bất giác ngẩng lên, phóng tia mắt sang bên kia đường. Xuyên qua làn hơi nóng kỳ dị đang bốc lên, Kelly hiện ra, tấm váy đỏ rực cuốn sát quanh thân thể, mái tóc bết mồ hôi dính chặt vào thái dương. Như thể cô ta đang tự hoả thiêu trong ngọn lửa nóng rẫy kinh khủng. Phong loạng choạng lùi lai, gần như kinh khiếp. Dù không nhìn rõ, nhưng từ phía bên này, đôi mắt đen sẫm như hai miệng hố không thấy đáy mở trừng trừng của cô ta vẫn đập thẳng vào võng mạc anh một cách tàn nhẫn. Không chịu nổi hình ảnh nhức nhối, trong vài tích tắc, Phong nhắm chặt cả hai mắt lại, nhưng khi mở ra, Kelly đã biến mất, như thể một ảo ảnh tan vào không khí xung quanh vậy.

Cuộc chạm trán ngắn ngủi khiến nỗi bất an trong lòng Phong cồn lên. Khi quay lại chỗ Hà, mặt anh thất thần đến nỗi cô gái nhỏ phát hoảng. Đáp lại một chuỗi những lời hỏi thăm, Phong chỉ đáp khô khan:
- Có lẽ anh bị say nắng!
Gạt qua lời đề nghị đi taxi trở về nhà, Phong lấy xe, tự mình cầm lái. Vừa bước chân đến cửa, Hà lập tức bắt anh nằm lên giường, dấp khăn lạnh lên trán. Cô xoắn xuýt bên anh như gà con lạc mẹ.
- Anh ổn không? Muốn uống gì không? Em nấu gì cho anh nhé?
- Anh ổn mà! Nằm nghỉ một lát là khoẻ -Phong mỉm cười trấn an cô gái đang hoảng sợ- Em đi học bài đi!
Tần ngần một lát rồi Hà mới nhẹ nhàng nói:
- Vậy em đi ra cho anh ngủ. Em học bài ngoài kia thôi. Có gì anh gọi em ngay, nhé!
Cô gái nhón chân bước ra. Khi cánh cửa sắp khép lại, anh vẫn nhận thấy cô để lại phía sau biết bao là ánh mắt lo lắng.
Hà đi rồi Phong lập tức ngồi thẳng dậy. Không, anh không có gì là không khoẻ cả. Nắm chặt hai tay, anh mường tượng lại cuộc chạm mặt thoáng qua giữa mình và cô gái xinh đẹp. Không phải ảo ảnh, nó thật đến nỗi không thể thật hơn. Cả sự đe doạ và căm phẫn trong đôi mắt nhìn anh trừng trừng ấy. Từ sau buổi tối đó, Phong không gặp và hầu như không nghe tin tức gì về Kelly nữa. Ngưng sự hiểu biết của Phong về cô bạn cũ đủ để chàng trai hiểu rằng, một khi đã bị sỉ nhục và ruồng rẫy đến thế, cô gái xinh đẹp nhất định sẽ làm một việc ghê gớm gì đó để trả thù anh, trả thù Hà. Phong rùng mình. Với anh, Kelly chẳng có gì đáng để đe doạ nhưng với Hà, cô ta là có thể là cơn ác mộng ghê khiếp nhất. Phong đi đi lại lại trong phòng, đầu óc nóng rực như bộ máy hoạt động hết công suất, chồng chồng lớp lớp các suy nghĩ đoán định. Đột nhiên, bất chợt như tia chớp rạch ngang không khí, mobile rung lên. Bản nhạc chuông êm dịu giờ vang lên đầy uy hiếp. Số lạ. Thế nhưng ngay trước khi bấm nút trả lời, Phong đã biết đó là ai.
- Tôi sẽ cho anh một cơ hội nữa -Giọng cô gái xinh đẹp lạnh lẽo luồn qua từng lỗ âm thanh dội thình thình vào màng nhĩ.
- Anh không nghĩ mình sẽ đi trên con đường khác –Chàng trai điềm tĩnh trả lời, không chút nao núng.
Im lặng. Chỉ còn nghe hơi thở dồn dập vang lên ở cả hai đầu. Cuối cùng, Kelly nói êm ái:
- Vậy chúng ta hãy cùng chờ xem!
Tiếng bip bip vang lên khô khốc. Phong gấp máy, lau vội những hạt mồ hôi đang rỉ ra trên trán, quai hàm nghiến chặt. Cuộc chiến đã bắt đầu. Khe khẽ mở cánh cửa, anh dõi cái nhìn ra phía ngoài. Trên tấm thảm dày, Hà đang dựa lưng vào chân ghế bành, nhẩm theo từng hàng chữ dày đặc, chiếc bút đánh dấu đong đưa trong ngón tay. Cánh mũi cô chun nhẹ, gò trán nhăn lại đầy bướng bỉnh. Trong ánh sáng tràn vào qua khung cửa sổ lơn, cô mỏng manh tựa một viên pha lê trong vắt. Phong bỗng thấy xúc động khủng khiếp. Và anh thầm thề với lòng mình, dù cho có phải trả giá như thế nào, cũng nhất địng bảo vệ bằng được cô gái mà anh yêu quý.


Bước khỏi phòng thi với bàn tay dấp dính mồ hôi, Hà tấp vào quán giải khát mua một chai nước suối ướp lạnh. Uống vội từng ngụm to rồi cô gái nhỏ áp nguyên cả lớp nhựa mát tê vào chiếc cổ đang nóng bừng. Ở bàn bên cạnh, một tốp nữ sinh vừa gọi nước ngọt vừa tán chuyện huyên náo. Có cô mặt ỉu xìu nhưng cũng có cô mặt mũi tươi rói. Thậm chí có cô còn tíu tít khoe lời chúc may mắn lưu trong điện thoại bạn trai gửi từ tối hôm qua. Hà mỉm cười, lơ đãng ngó ra khoảng không tràn ngập một màu vàng tươi của nắng. Mobile của cô trống không, không một lời chúc hay tin nhắn vu vơ. Phong không phải là kiểu người hay làm những chuyện như thế. Vả chăng từ trước đến giờ cũng không ai chỉ cho anh biết những chi tiết vụn vặt nhưng đầy ngọt ngào ấy. Thế nhưng Hà chẳng có gì phàn nàn cả. Quãng thời gian hạnh phúc rực rỡ, mỗi ngày đều được gặp nhau, một chút đầu ngày, rất nhiều cuối ngày, còn nhiều hơn những gì cô gái có thể mong đợi. Cô chậm rãi uống nốt chỗ nước còn lại. Những hạt nước đọng ở đáy chai, phản quang ánh mặt trời, loé lên sắc cầu vồng mê hoặc. Rồi tia sáng lịm đi nhanh chóng khi các hạt nước buông trôi xuống mặt đất nóng bỏng và bốc hơi. Cô gái nhỏ bỗng vô cớ rùng mình. Một thoáng mây đen lướt qua mắt. Niềm hạnh phúc ập đến đột ngột khiến đôi lúc Hà cảm thấy bất an khủng khiếp. Tuy cô vẫn không quên sự khác biệt giữa Phong và bản thân nhưng sức mạnh của tuổi trẻ, của tình yêu thương thuần khiết đã khoả lấp và chiến thắng tất cả. Hai người, cô và Phong, như hai mảnh ghép lạc lõng vô tình tìm thấy nhau, vô tình gắn kết, không chút toan tính vụ lợi, chỉ đơn thuần là cần nhau thế thôi. Hà ứa nước mắt. Chưa biết tương lai sẽ ra sao nhưng chừng nào còn có thể, cô gái nhỏ sẽ trân quý tình cảm này như báu vật vô giá nhất đời.
…Kỳ thi tốt nghiệp kết thúc. Tách khỏi dòng thí sinh ồn ào, Hà đi bộ ra bến xe bus, khá hài lòng. Không thuộc số học sinh tài giỏi xuất sắc nhưng học lực của Hà đủ để đảm bảo cho cô một kết quả ổn thoả. “Giờ là lúc mình suy nghĩ nhiều hơn về tương lai sắp tới” cô gái nhỏ tự nhủ. Một công việc ổn định chứ không chỉ là nhân viên bán thời gian. Những dự định rõ ràng cho tương lai của cô, của cô và mẹ. Ước mơ nho nhỏ về một cửa hàng hoa của riêng mình. Lần tới trại hoa ngoại thành cùng Phong đã nhen trong lòng Hà một suy nghĩ tuy còn mơ hồ nhưng rất hấp dẫn. “Nếu có thể vào đó làm việc rồi vừa làm vừa học hỏi thì còn gì bằng”. Ý nghĩ tốt lành khiến Hà phấn khích đến nỗi ngang qua cửa hàng hoa, cô mua liền một bó lớn lưu ly, định bụng một nửa sẽ cắm ở nhà, một nửa dành cắm ở phòng bệnh của mẹ. Cô rút điện thoại, nhắn tin cho Phong “Em thi xong rồi”. Chàng trai reply lại ngay, ngắn gọn nhưng ấm áp “Về nhà ngay nhé! Anh về sớm thôi!”. Hà ôm bó hoa, cám ơn chủ quán rồi vui vẻ chạy lên xe bus. Cô cẩn thận chọn một góc khuất cuối xe, tránh xa đám đông xô đẩy có nguy cơ làm nhàu nát những cánh hoa tím mỏng mảnh. Hương thảo mộc lúc dìu dịu lúc nồng nồng vờn nhẹ lên cánh mũi. Nhưng Hà không để ý lắm. Cô đang nghĩ đến một bữa tối ấm cúng giũa cô và Phong, chỉ có hai người. Cả tuần nay anh đều đi làm về muộn, nét mặt mệt mỏi. Dường như công việc quá nặng nề hoặc có gì đó không thận lợi. Nhưng mỗi khi Hà hỏi tới, chàng trai trẻ đều lắc đầu, ánh mắt bình thản chứng tỏ mọi việc đều ổn. Anh ấy sẽ về sớm. Hà thầm nhắc câu ấy trong đầu, hơi lúng túng vì không biết làm gì cho bữa tối. Trong tủ lạnh vẫn còn ít cà chua, mấy quả sấu xanh ngắt. Chỉ cần một con cá, ít hành và rau thơm nữa là sẽ được một nồi canh chua ngon tuyệt. Hà mỉm cười. Cảnh tượng giản dị mà đẹp đẽ choán lấy tâm trí cô gái nhỏ và lan nhanh như thảm rêu xanh rì tươi mát.
Tiếng chuông điện thoại đổ dồn kéo cô ra khỏi viễn cảnh tươi đẹp ấy. Thanh Lâm gọi.
- Hi! Thi tốt không em?
- Tạm được thôi!
- Sao? -Giọng chàng trai ngân dài làm ra vẻ thất vọng. Mỗi lần trò chuyện với chàng trai tóc bạch kim Hà đều cảm nhận được sự căng tràn sức sống toát ra từ anh, thấm vào xung quanh- Anh tưởng em là học sinh giỏi ở trường chứ?
- Nếu được đi học lại thì chắc chắn em sẽ là học sinh giỏi đấy.
- Ha ha ha ha ha ha –Anh bạn cười to, đầy thoải mái- Thôi thì cũng xin chúc mừng là em đã thi xong. Vậy chừng nào mở tiệc ăn mừng đây? Hy-vọng-là-anh-có-một-chân-trong-buổi-party-nho-nhỏ-của-hai-người!
Thanh Lâm lên giọng, âm sắc đầy tinh quái. Tức khắc, gò má cô gái nhỏ ửng lên như da quả táo. Cô cố đáp trả lại bằng giọng đùa cợt y như thế.
- Ráng đợi đi! Chừng nào phát tài em sẽ gửi thiệp mời tới tận “đại bản doanh” của anh.
Hà có thể nghe thấy ở đầu dây bên kia thở dài một tiếng rất to, rất kịch. Hẳn điệu bộ của tóc bạch kim lúc này tức cưòi lắm. Bỗng nhiên chàng trai trẻ thấp giọng, gần như thì thào:
- Mà này, dạo này Phong vẫn okay chứ?
- Anh ấy ổn –Cô gái nhỏ ngơ ngác trả lời, thành thật nói thêm- dù dạo này hay phải về muộn vì công ty có nhiều việc.
- À…à…
- Anh biết chuyện gì sao Lâm?
- Chẳng có gì cả! –Tóc bạch kim đáp ngay, giọng vội vã
Không chủ định nhưng giọng nói của Hà bỗng run lên như miểng thuỷ tinh vỡ:
- Có gì không ổn xảy ra với anh ấy rồi phải không?
- Nói linh tinh –chàng trai nạt- chẳng phải em vừa bảo anh ta vẫn đi đi về về khoẻ mạnh đó sao?
- Lâm này, nếu có chuyện gì thì làm ơn nói cho em biết, được không? Anh biết mà, giờ em chỉ còn mẹ và Phong thôi!
Sau câu nói ấy là một quãng im lặng rất dài. Hà nắm chặt điện thoại, bàn tay cóng lạnh như nắm trong tay một thỏi băng giá buốt. Cuối cùng phía bên kia thở nhẹ, dấu hiệu thua cuộc.
- Đừng nói với Phong là anh cho em biết nhé! Anh cược là anh ta không mấy hài lòng về chuyện đó đâu!
- Em hứa!
- Công ty gặp rắc rối. Hàng loạt các khách hàng lớn đột ngột rút đơn đặt hàng. Anh còn nghe nói…nghe nói các cổ đông yêu cầu Phong từ chúc. Còn trong giới người mẫu, các câu lạc bộ có tiếng tăm đều không chịu hợp tác với Phong nữa.
- Sao lại như vậy? –Hà thấy cổ họng nghẹn lại trước các tai hoạ đến dồn dập.
- Anh không rõ lắm –chàng trai nói nhỏ- hình như Phong đắc tội với một nhân vật ông trùm nào đó trong giới kinh tế tài chính. Em biết mà, dính vào những việc như vậy thì…khó sống lắm!
Hà chết sững. Cô mở to mắt, nhìn trừng trừng vào không gian đông nghẹt người phía trước nhưng hoàn toàn không nhìn rõ gì cả. “Anh ấy đã phải một mình chịu đựng nhiều như thế! Vậy mà mình chẳng biết gì cả, chẳng biết gì cả! Rõ rang là mình ở gần như thế!”.
- Hà, em okay chứ?
Qua màng loa, âm thanh dè dặt của tóc bạch kim vang lên nhoà nhạt.
- Em ổn –cô gái nhỏ hít mạnh, nói một hơi- cám ơn anh. Giờ thì tạm biệt!
Hà tắt điện thoại, đút sâu vào túi quần. Từ bàn tay cô những cánh hoa tím nhàu nát lả tả rơi xuống sàn.

Phong chạm tay vào công tắc. Ánh sáng lan nhanh như đám bụi mờ, nhuộm màu cả không gian sẫm tối. Hà vẫn chưa về. Thoáng lo lắng, anh đang định bấm số của cô gái nhỏ thì bất chợt ánh mắt va phải lọ hoa trên bàn. Chiếc bình pha lê hồng cắm đầy những bông lưu ly tím. Forget-me-not. Tình yêu chân thành. Bất giác, Phong mỉm cười. Sự căng thẳng mệt nhọc hơn tuần nay như dịu xuống. Chàng trai cầm lấy tờ giấy gấp đôi vuông vắn đặt trên bàn mở ra đọc: “Trong tủ lạnh có nước dưa hấu rất mát, anh uống tạm cho đỡ mệt nhé! Em đi mua thức ăn cho bữa tối sẽ về liền”. Đặt tờ giấy nhắn xuống bàn, như một cái máy, Phong bước đến mở tủ lạnh, lấy cốc nước màu đỏ tươi, uống từng ngụm lớn. Nước sinh tố vừa mát vừa ngọt, uống đến đâu biết đến đấy. Hết nửa, chàng trai trả ly lại chỗ cũ, buông mình xuống chiếc ghế bành, cố gắng ngủ một chút. Nỗi mệt nhọc vừa tạm lắng xuống giờ lại trồi lên gay gắt, gặm nhấm từng ngóc ngách của các tế bào thần kinh. Anh đã đánh giá thấp Kelly. Bàn tay tăm tối của cô gái xinh đẹp vươn dài hơn anh nghĩ. Nhưng có một chuyện Kelly đã nhầm to. Tiền tài, địa vị, sự nghiệp. Cô ta cứ việc lấy hết đi của anh những thứ ấy. Chúng chẳng là gì, chẳng là gì cả nếu so với những tình cảm thuần khiết, ấm áp và chân thành, so với cảm giác gia đình mà Hà mang lại cho anh. Vắt tay ngang trán che bớt ánh sáng chói gắt toả ra từ cụm đèn chùm, chàng trai nhắm mắt thiếp đi.
…Bị một cánh tay thô bạo lôi mạnh, Phong trượt khỏi chiếc ghế bành êm ái. Mất mấy giây choáng váng anh mới nhận ra người trước mặt mình là ai. Kelly. Hạnh Chi. Cô bạn thời niên thiếu đứng trước mặt anh, nụ cười thản nhiên như thể đã đặt chân tới nơi đây cả trăm lần. Chiếc váy đỏ rực rỡ ôm trọn lấy tấm thân mềm mại khiến cô gái càng xinh đẹp hơn bao giờ hết. Thế nhưng đôi mắt luôn phủ một màu đen sẫm trong trí nhớ của chàng trai trẻ giờ rực lên, đỏ gắt như cặp mắt của vị hoả thần. Không nói một lời, cô gái xinh đẹp lặng lẽ chỉ tay ra phía ngoài. Phong nhìn theo. Qua lớp kính trong suốt khu vườn hiện ra với màu tím sẫm lấp lánh như lân tinh. Mất một lúc Phong mới nhận ra đó là những bông lưu ly. Không biết từ lúc nào loài hoa màu xanh tím đã phủ kín cả khu vườn, đông đúc như loài kiến dữ, thở phập phồng đầy sức sống. Trên bầu trời đen như mực phía trên, chỉ độc nhất một ngôi sao lớn toả xuống ánh sáng đầy ma quái. Và giữa luồng sáng ấy là Hà. Cô gái nhỏ nhợt nhạt tựa bóng ma, gần như chìm đắm hẳn trong sắc tím rộng lớn. Cô hướng cái nhìn về Phong, đôi môi mấp máy định nói gì đó, ánh mắt yếu ớt và cầu khẩn. Đột nhiên những cụm hoa xung quanh cô xáo động. Như loài bạch tuộc khổng lồ, chúng vươn các xúc tu mềm mại quấn chặt lấy Hà, thít cô đến nghẹt thở. Phong hét lên. Tiếng kêu kinh khiếp tắc lại lưng chừng cuống họng.
…Tiếng chuông điện thoại kéo chàng trai ra khỏi giấc ngủ. Phong liếc nhìn đồng hồ. Anh chỉ mới chợp mắt được hơn 20 phút. Giấc ngủ vừa nông vừa ngắn. Phong đưa tay quệt mồ hôi trên trán. Gần như không còn chút gì của cơn ác mộng ban nãy đọng lại trong trí óc chàng trai trẻ nhưng cảm giác kinh hãi tột cùng vẫn không ngừng co thắt trong lồng ngực anh. Chộp lấy chiếc mobile đang run lên trên mặt bàn, Phong lướt nhanh qua dãy số lạ. Không chút do dự, anh mở máy, áp mạnh điện thoại vào tai. Giọng nói mỏng như sương xám phả vào thính giác làn hơi lạnh cóng.
- Anh ổn chứ Phong? –Rõ ràng Kelly không thèm che giấu sự chế giễu dành cho người đối thoại.
- Anh ổn nếu đó là điều mà em muốn biết! –Phong điềm tĩnh trả lời.
Trong loa điện thoại vẳng đến tiếng cười khô khốc hệt như tiếng rơi của các viên đá lạnh.
- Đúng như tôi nghĩ, anh quá kiêu hãnh để thừa nhận mình thảm hại ra sao!
- Nếu em cho rằng như vậy có thể uy hiếp được anh…
- Tôi đã uy hiếp anh rồi –Cô gái xinh đẹp ngắt lời- Anh tự biết mình đang ở trong tình cảnh nào, phải không? Để xem khi không còn thứ gì, nghèo hèn và túng thiếu như một gã ăn mày thì cô nàng bé nhỏ của anh còn dám cao giọng về cái thứ gọi là tình yêu thuần khiết nữa không? Rồi anh sẽ nhận ra những gì tôi đã nói không sai.
Phong im lặng. Rồi bằng giọng chậm rãi nhất anh thong thả nói:
- Có thể là anh đang sai Chi ạ! Nhưng anh không hối hận. Thà rằng đổ đầy trái tim bằng tình yêu và nỗi đau thuộc về nó còn hơn là tiếp tục sống mà trống rỗng mãi mãi. Chỉ có thứ vô tri vô giác mới muốn tồn tại mà không cần đến tình cảm thôi.
- Cái mớ lý luận của anh…
- Em cũng như anh thôi. Cũng khao khát được yêu thương và hạnh phúc. Cho nên em mới như thế, điên cuồng và giận dữ với đời khi mãi mà nó không cho em thứ mà em mong đợi!
Từ sâu trong khoảng không hun hút vang lên tiếng cười the thé chói tai. Dường như cô gái xinh đẹp ngật cổ rú lên. Dường như những lời Phong nói là phi lý, hoàn toàn phi lý. Nhưng bằng một linh cảm rõ rệt, chìng trai không nghe thấy trong tiếng cười ấy có gì thuộc về hoan hỷ, có gì thuộc về nhạo báng; chỉ đơn giản là những âm thanh hoang dại vỡ ra từ lồng ngực. Chúng bắn tua tủa ra xung quanh, sắc nhọn, tàn nhẫn bóc tách từng phân tử, thấm đẫm nỗi tuyệt vọng không lối thoát. Mạch máu trên thái dương Phong bắt đầu giật mạnh rồi thoi thóp dần khi anh đứng lặng, kiên nhẫn chờ cơn bộc phát của Kelly qua đi. Cuối cùng không một tích tắc báo trước, tiếng cười lịm đi, tựa vệt nắng chiều tà nhanh chóng mất hút giữa màn đêm bao la.
- Con ranh ấy –cô gái xinh đẹp thốt lên đầy cay độc- đã tẩy não anh tốt đấy! Thật là một ví dụ điển hình cho sự hoàn hảo!
- Đây là chuyện riêng giữa anh và em, không liên quan gì tới cô ấy! –Phong lạnh lùng gạt ngang.
- Tôi cũng mong như thế! Ước gì con ranh ấy chưa bao giờ chen ngang vào cuộc đời anh và tôi thì tốt biết mấy. Mà thôi, Phong này, tôi chỉ còn một lời cuối với anh thôi: vẫn còn kịp nếu anh quay lại đấy, nghĩ cho kỹ vào!
- Anh chẳng có gì phải suy nghĩ cả!
Tiếp theo sự cự tuyệt rõ ràng ấy là im lặng bao trùm, chỉ có hơi thở tiếp nối hơi thở, dồn dập như những nhát chém ngang dọc vào buồng phổi. Phong nhìn qua khung cửa kính dày để thấy màn đêm đặc quánh lừng lững tựa con thú hoang đang sục sạo khắp nơi. Độc một ngôi sao đang toả sáng trên cao, có lẽ là sao Hôm. Anh bỗng tự hỏi không biết bao giờ thì Hà về. Thanh âm mỏng tang của Kelly thô bạo cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng trai trẻ. Trong một giây anh tưởng mình nghe thấy tiếng nức nở khản đặc nhưng không, vẫn là giọng nói buốt giá lạnh lẽo ấy:
- Tốt thôi! Tốt thôi! –Cô ta nhấn từng từ một- Vậy thì…
- Cứ làm những gì em thích. Anh sẽ nhận hết. Có điều Kelly à, nếu em tưởng anh ngồi im chịu trận thì em nhầm rồi.
- Tôi sẽ đợi!
Sau câu nói cụt lủn là những tràng “tút” kéo dài. Nhưng lần này Phong không hề nghe lầm. Vẳng lại phía sau những âm thanh khô khốc là một tiếng nức nở ngắn ngủi, tiếng nức nở của con thú cô độc. Với Kelly, anh không chỉ đơn giản là nơi trút bớt căm hờn, u uất tích tụ bao năm như anh đơn giản suy luận nữa rồi. Mà còn là nỗi ám ảnh. Kelly đã tự coi anh là một phần của cuộc đời mình, là sở hữu của cô. Chuyện đó bắt đầu từ bao giờ thì Phong không biết chắc. Nhưng có lẽ là ngay từ lúc cô gái xinh đẹp nhận ra giữa anh và cô ấy có một điểm giao thoa: sự trống trải, cô độc vì bị ruồng rẫy!
Chàng trai úp mặt vào hai bàn tay. Ánh mắt anh sắt lại, quai hàm nghiến chặt. Hạnh Chi còn nguy hiểm hơn anh tưởng tượng quá nhiều lần. Sự tuyệt vọng đủ sức biến người ta trở thành kẻ tàn nhẫn không chút lý trí. Mải chìm đắm trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, đầy dự báo nguy cơ như đám mây tích điện xám xịt trong cơn giông bão, Phong không để ý phía bên ngoài cánh cửa, một thân hình mềm oặt nhỏ bé đang run lên. Dù hầu như không nghe rõ chàng trai nói gì nhưng ít nhất Hà cũng biết được ai là thủ phạm của mọi tai hoạ dồn dập ập xuống đầu Phong gần đây. Gần như ngay lập tức, từ trong vô thức, một giọng nói khác vọng đến đầy chua xót, dội vào ngực Hà cú thoi nhức nhối không chịu nổi: “Mày! Mày! Mày! Vì mày đấy Hà ạ!”. Những giọt nước lăn dài trên gò má. Hà đưa tay chùi mắt. Lần đầu tiên cô cảm thấy phẫn uất với cuộc đời này. Nó luôn đủ hờ hững và nhẫn tâm để vùi dập những cảm xúc non nớt đẹp đẽ, trong sáng nhất.

Chương 10: Đối mặt
Nhân viên mặc đồng phục da cam lịch sự mở cửa, không quên ném cái nhìn tò mò lên bộ trang phục tuềnh toàng và giản dị của Hà. “Phải rồi, một con bé như mình thì có việc gì ở nơi sang trọng như thế này chứ?” cô gái nhỏ nuốt nước bọt. Nhưng không phải vậy. Hơi lạnh từ máy điều hoà phả mạnh vào Hà. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài khiến cô hơi choáng váng. Tuy nhiên, theo một cách tích cực, nó lại đẩy lùi những cảm xúc không cần thiết và giúp cô lấy lại trạng thái cân bằng. Vừa nhắc đi nhắc lại mục đích của mình khi đến đây Hà vừa đưa mắt tìm kiếm. Sàn nhà lát gỗ đỏ bóng lộn. Các bức tường được ốp loại kính hảo hạng, phản chiếu tư dung đẹp đẽ của những vị khách cao cấp. Nhưng tịnh không thấy bóng người cần gặp đâu cả. “Cô ta quên cuộc hẹn với mình rồi chăng?”. Khi Hà còn đang phân vân thì một nhân viên đã tiến lại, nở nụ cười chuyên nghiệp:
- Cô là Hà?
Cô gái nhỏ gật đầu.
- Vậy mời cô theo tôi. Người cô cần gặp đang đợi cô ở tầng trên. Bàn đặc biệt!
Nụ cười thân thiện nhưng giọng nói không chút cảm xúc. Hà đi theo anh ta, bắt đầu lẫn lộn giữa những tưởng tượng về con chiến mã hùng dũng bước vào cuộc đua và viên xúc xắc bị ném thẳng lên bàn chơi một cách tàn nhẫn.
Tầng trên còn đẹp hơn tầng dưới với giấy bọc tường in đầy các bông hoa tím và những ngọn đèn chùm lộng lẫy. Người nhân viên dẫn Hà tới chiếc bàn được đặt ở khu vực đẹp nhất, khá cách biệt với những chiếc bàn khác.
- Cuối cùng cô cũng đến. Ngồi đi!
Giọng nói êm mượt vang lên. Hà kéo ghế, chọn chỗ đối diện với Kelly.
Nữ model đang uống một cốc rượu vang đỏ, điệu bộ thoải mái. Cô ta mặc bộ jumpsuit màu xanh sẫm, mốt mới nhất của mùa hè năm nay. Mái tóc đen nhánh bới cao đầy kiểu cách để lộ cái cổ trắng ngần và đôi hoa tai kim cương lóng lánh. Trông cô ta đẹp rạng rỡ như thần vệ nữ trong thần thoại Hy Lạp. Khung cảnh xa hoa, dáng vẻ kiều diễm nổi bật. Hà chợt hiểu, Kelly đang cố chứng tỏ thế trên, lợi thế của mình trước cô. Nhưng khi con thú lớn phải dùng mọi cách để phô diễn sức mạnh của mình truớc con thú nhỏ thì ngấm ngầm, nó đang lo sợ, đang rơi vào tình cảnh không dễ chịu gì.
- Một cốc rượu vang?
- Không. Cám ơn! –Hà lạnh lùng từ chối
- Tôi hiểu. Cô bé ngoan.
Kelly nhếch mép, hơi nghiêng đầu để ngắm kỹ Hà. Một vài sợi tóc mảnh mai xoà xuống gợi cảm giác e ấp nữ tính nhưng với linh tính nhạy bén, Hà dễ dàng nhận thấy cặp mắt phẳng mịn không chút tia sáng lướt qua kia chỉ có thể thuộc về một người đã tôi luyện lý trí đến mức sắt đá.
- Tôi không ngờ cô lại dễ dàng đồng ý gặp tôi đến vậy!
- Nếu chị không gọi tôi cũng sẽ chủ động đến tìm chị. –Hà nói khô khan.
- Lý do?
- Chị là người yêu cầu cuộc hẹn này. Vì vậy hãy bắt đầu trước!
Không trả lời, cô gái xinh đẹp nâng ly rượu vang lên uống cạn. Chất nước đỏ sẫm sóng sánh, phản chiếu lên võng mạc thứ ánh sáng chết chóc, u thảm. Qua lớp pha lê trong suốt đang lộ dần, Hà có thể thấy Kelly cũng như mình, đang thận trọng thăm dò, chọn lựa kỹ càng từng câu từng chữ cho cuộc đối thoại sắp tới.
- Tôi muốn nói chuyện về Phong –cô gái xinh đẹp đặt chiếc ly rỗng xuống, giọng nhẹ tênh- Cô biết chuyện gì đang xảy ra với anh ấy chứ?
Hà lặng lẽ gật đầu.
- Tốt! Vậy càng dễ nói chuyện. Hà này, cô định làm gì để giúp Phong?
Trong phút chốc, Hà dường như quên mất mình có khả năng nói năng. Cô chỉ mở to mắt, trừng trừng nhìn Kelly, đáy mắt như chao đảo. Hài lòng vì cú đòn đầu tiên có hiệu quả Kelly bồi tiếp.
- Cô có thể làm gì?
- Không gì cả!
Cô gái nhỏ cúi đầu, hai gò má run lên.
- Nhưng tôi thì có thể -Nữ model nhấn mạnh từng từ, chiếu vào người đối diện tia nhìn của kẻ chiến thắng.
Hà ngẩng phắt lên. Nỗi tức giận bắt đầu như đốm lửa rồi lan nhanh thành một trảng lớn. Cánh mũi phập phồng, cô gái nhỏ giận dữ thốt ra:
- Giúp đỡ hay hãm hại?
Vệt sáng chiến thắng vừa lướt qua mặt cô gái xinh đẹp tối đi. Cô không lường trước được tình huống Hà đã biết rõ mọi chuyện. Từ vị trí của người đang chuẩn bị ra điều kiện giờ đây cô ta bỗng tụt xuống thành kẻ bị chất vấn. Kelly hỏi thẳng:
- Phong kể hết với cô rồi ư?
Trong ánh mắt cô ta thấp thoáng cái gì đó gần như là sự cuồng nộ, vừa như là sự tuyệt vọng đến cùng cực. Hà cười nhạt:
- Xem ra tôi đoán không sai!
- Thông minh đấy cô bé!
Kelly nói sau một hồi im lặng, hơi quay về phía luồng sáng đang rọi chếch về chiếc bàn. Những sợi tóc tơ ánh lên, chuyển màu trong suốt. Rồi đột ngột, quay phắt lại, cô gái xinh đẹp bắn một câu hỏi vu vơ, không ăn nhập về phía Hà:
- Cô quen anh ấy bao lâu rồi?
- Tôi…
- Nửa năm, một năm hay hơn thế chút đỉnh –Kelly chuyển động nhẹ nhàng, hơi rướn người về phía cô gái nhỏ. Mắt cô ta long lên, có gì đó gần như man dại- Còn tôi, tôi đã biết anh ấy suốt 10 năm nay. Anh ấy chưa bao giờ nói cho cô biết về mối quan hệ giữa tôi và anh ấy, đúng không?
Hà im lặng nhìn Kelly, gật đầu, cảm giác cuối cùng cũng vỡ lẽ ra được một chuyện.
- Tôi biết anh ấy từ thủa còn là một con nhóc mới lớn. Tôi đã ở bên anh ấy suốt 4 năm. Và 6 năm anh ấy đi nước ngoài cũng chỉ có mình tôi chờ đợi anh ấy trở về. Tôi biết về anh ấy nhiều hơn bất cứ ai, nhiều hơn cô
- Nếu Phong quan trọng với chị như thế thì tại sao chị lại làm hại anh ấy? –Hà hỏi.
- Tôi không làm hại anh ấy –cô gái xinh đẹp nói một cách bình thản- Tôi chỉ giúp anh ấy nhận ra anh ấy đang sai lầm khi nghĩ rắng lòng thương hại vụn vặt với cô là tình yêu.
Dù đã biết trước cuộc gặp gỡ với Kelly sẽ là một trải nghiệm không dễ chịu gì nhưng Hà vẫn run lên vì đau đớn:
- Chị yêu anh ấy, đúng không?
Dường như nữ model cười phá lên. Nhưng cô ta kịp ghìm lại. Đặt vào Hà cái nhìn chế giễu khinh bỉ đến lạ lùng, Kelly hạ giọng xuống, gần như thì thào:
- Yêu? Chỉ có những kẻ yếu ớt và ngu ngốc mới nói như thế. Đó là một thứ quá dễ vỡ, quá nhiều rủi ro và sự bội phản. Tôi và Phong biết rõ điều đó hơn bất cứ ai. Cô không tưởng tượng ra cuộc sống trước đây của chúng tôi đâu. Đừng lầm tưởng về Phong. Bản chất của tôi và anh ấy là giống nhau. Chúng tôi chẳng tin cái gì, cũng chẳng yêu ai. Tình cảm nhỏ nhoi của cô sao đủ để lấp đầy sự trống rỗng trong tim anh ấy. Phong cần một người đồng cảm, hiểu anh ấy đến tận cùng. Nếu số mệnh là định sẵn thì vị trí kề cận bên anh ấy chỉ có thể là tôi!
Khi thốt ra những lời này, khuôn mặt của cô gái xinh đẹp mất đi vẻ hài hoà vốn có, chỉ còn trơ lại các góc cạnh của sự tàn nhẫn lạnh lùng. Hà chăm chú quan sát Kelly, phút chốc hiểu thấu cô ta là loại người như thế nào. Hẳn là sự cô độc, nỗi dằn vặt vì bị ruồng rẫy từ thuở thơ bé đã biến cô ta thành thế này. Phong cũng chịu nhiều đau khổ như thế nhưng ít nhất anh ấy đủ mạnh mẽ để không đánh mất sự xót thương đối với cảnh ngộ của người khác, không đánh mất khả năng yêu thương. Từng câu từng chữ của nữ model chỉ như lạch nước đen vờn qua chứ không sao thấm được vào trái tim cô gái nhỏ. Hà ngồi thẳng lên một chút, nói bằng giọng thật rành mạch, để tiếng nói trong trẻo của mình át đi tiếng thầm thì cay độc của Kelly:
- Chị nhầm rồi! Anh ấy không trống rỗng. Phong biết tin và biết yêu. Tôi đã nhìn thấy điều đó và tôi tin vào đôi mắt của mình. Khi chị nói rằng chị hiểu anh ấy thì tôi cũng đồng thời nhận ra chị chẳng hiểu gì cả. Chị chỉ đơn giản là muốn giữ Phong làm sở hữu riêng, giữ anh ấy trong vòng kềm toả của mình. Chị không muốn một mình, phải không?
- Làm sao cô biết điều mình tin là đúng? –Môi cô gái xinh đẹp méo đi trong một nụ cười- Cô còn trẻ, còn quá non dại để hiểu rõ chuyện đời. Rồi sẽ có một ngày trải nghiệm đủ nhiều, va vấp đủ nhiều, cô sẽ hiểu cuộc sống là những sự trao đổi đầy vụ lợi, chẳng có gì là vô điều kiện, kể cả những thứ mà người ta vẫn tôn vinh như tình yêu, lòng nhân hậu. Sống ở đời nếu không đủ mạnh sẽ lập tức bị cuốn đi, bị chà đạp không thương tiếc. Tôi đã nhận ra từ lâu rồi, chẳng yêu thương gì đâu, chỉ cần một lớp vỏ giàu sang, những mối quan hệ quyền lực, nhan sắc và sự khôn khéo, người ta lập tức xun xoe đối xử với anh như một bà hoàng!
- Cuối cùng chị thật sự muốn gì khi hẹn tôi đến đây hả Kelly? –Hà hỏi, cảm giác đã đến rất gần mục đích của cuộc gặp gỡ hôm nay.
- Tôi muốn cô biến đi. Hãy rời xa Phong, bốc hơi khỏi cuộc đời anh ấy. Nếu anh ấy không thể đuổi cô đi thì cô hãy tự làm điều đó!
- Sao chị nghĩ là tôi sẽ làm theo lời chị? Tôi yêu Phong và muốn ở bên anh ấy. Trừ phi anh ấy không cần tôi nữa còn nếu không tôi sẽ không bao giờ đi đâu hết!
- Cô phải làm –Kelly gằn mạnh- nếu cô thật sự yêu Phong thì cô phải làm. Bởi nếu cô không ra đi, tôi sẽ tự hiểu đó là một sự chống đối và …Phong sẽ là người hứng chịu sự trừng phạt.
- Chị định làm gì? -giọng Hà như bị cào xước.
- Cô đã thấy rồi đó thôi. Tôi sẽ lấy đi của anh ấy tất cả: sự nghiệp, địa vị, sự phấn đấu bao nhiêu năm…
- Chị làm những điều đó chỉ để…
- Phải –cô ta thẳng thừng tuyên bố- Phong là của tôi. Không ai có quyền cướp anh ấy khỏi tay tôi, kể cả đó là cô với thứ tình yêu, à, thuần khiết của mình. Nếu cô khong muốn thấy anh ấy bị quẳng ra lề xã hội, hai bàn tay trắng, thậm chí phải vào tù vì nợ nần thì…hãy làm theo những gì tôi bảo.
Theo sau câu nói này là một sự im lặng không chịu nổi. Hai cô gái trừng trừng nhìn nhau, người này coi chừng người kia, mỗi người theo đuổi ý nghĩ của riêng mình. Kelly nhìn Hà, chờ đợi. Quyết định của cô gái nhỏ sẽ là chiếc chìa khoá cuối cùng. Có thể Kelly sẽ thất bại nhưng Phong cũng sẽ mất rất nhiều. Hoặc có thể… Hà không biết nên làm gì, phá hỏng sự nghiệp của Phong hay đục nát trái tim anh. Đằng nào cũng khiến anh khổ sở. Dù đã tự nhủ phải mạnh mẽ trước mặt Kelly nhưng lúc này đây cô gái nhỏ không thể ngăn được sự tự chủ như chiếc mặt nạ nứt vỡ, rơi xuống. Một giọt nước bướng bỉnh lăn dài trên gò má nhợt nhạt. Hà không chùi nó đi. Rồi đầy ngạc nhiên với chính bản thân mình, cô chiếu vào Kelly cái nhìn của lòng dũng cảm, của tình yêu thương thuần khiết, đối lập một cách tàn nhẫn với đôi mắt tăm tối, không chút sức sống của cô gái xinh đẹp. Giây phút ấy, như thể có một tia sáng chiếu rọi tận tâm can, Hà ngay lập tức biết mình phải làm gì.
- Tôi đã lựa chọn!
- Và…
- Chị hãy dừng lại đi. Vì chị không còn lý do phải làm như thế nữa!
Kelly mỉm cười. Nhưng đó không phải là nụ cười chiến thắng. Rồi cô ta đứng dậy, sải những bước dài về phía cầu thang.

Chương 11 : Biến mất
“Thank you very much! See you again!”
“See you again!”
Phong bắt chặt tay người đàn ông tóc vàng mắt xanh, miệng nở nụ cười nhẹ nhõm. Vậy là hợp đồng với công ty thời trang ở Milan đã xong. Trong vòng bí mật. Dù bàn tay của Kelly có vươn dài đến đâu cô ta cũng không thể tác động tới một trong những tập đoàn hàng đầu thế giới ở một đất nước xa xôi được. Chàng trai đã phải vận dụng hết các mối quan hệ có được từ lúc còn bên nước ngoài để giành lấy hợp đồng này. Người trực tiếp thương thuyết với công ty anh cũng là một trong những thầy giáo của anh xưa kia, đã đặc biệt hài lòng với các mẫu thiết kế mới của Phong mà theo ông: phá cách hơn, nhiều cảm xúc hơn, hứng khởi, tươi mới và gần gũi hơn. Trên đường về nhà Phong mua một bó hồng nhung thật lớn, bất giác mỉm cười khi tưởng tượng ra khuôn mặt ửng hồng e thẹn của Hà. Cô không có trong nhà. Nhưng trên bàn đã bày biên bữa cơm chiều nóng sốt. Chắc hẳn cô gái nhỏ chỉ quanh quẩn đâu đây. Phong mang bình hoa vào bếp, thay những bông lưu ly đã héo bằng những bông hồng rực rỡ. Khi đổ cả cụm hoa tím vào thùng rác không hiểu sao anh bỗng thấy xót xa kỳ lạ. Để xua tan cảm giác khó chịu anh mở cửa, bước ra vườn, gọi vang tên cô gái nhỏ. Mất ít phút anh cũng tìm được Hà. Cô đang ngồi trên thành bồn hoa, nét mặt đầy tư lự, hình như không nghe thấy tiếng anh gọi. Chàng trai trẻ nhẹ nhàng đến bên cạnh cô:
- Em đang làm gì vậy?
Hà quay sang, cười dịu dàng.
- Anh về rồi?
Trong ánh hoàng hôn sắp tắt, từng sợi lông tơ trên khuôn mặt trông nghiêng của cô gái nhỏ đều đồng loạt ánh lên, vừa thơ trẻ vừa man mác buồn.
- Em nấu xong bữa tối rồi. Anh muốn ăn ngay không?
Phong lắc. Đã hơn 7h nhưng anh không thấy đói. Tiết hạ nên màn đêm tới muộn. Bà chúa mùa hè đầy kiêu sa và mạnh mẽ, giang tấm áo nóng bỏng sáng loà của mình phủ kín cả không gian thời gian. Nhưng hôm nay không khí có dịu xuống đôi chút.
- Những bông hoa này tàn cả rồi anh ạ!
Hà chỉ vào cây hoa cúc trắng nhỏ bé mà hia người đã đem từ bệnh viện về. Những cánh hoa đã úa cả, rụng đầy xuống gốc.
- Đây là những bông hoa duy nhất trong vườn. Chưa cây nào chịu nở bông cả!
Phong kéo Hà tựa vào vai minh, khẽ vuốt tóc cô.
- Em buồn gì vậy?
- Trời nắng quá! Những cây hoa của em không chịu nổi, chết gần hết rồi –Hà vừa nói vừa vòng tay ôm Phong, dụi đầu vào ngực anh.
- Anh sẽ trồng cho em vườn hoa khác. Đừng buồn nhé! –chàng trai an ủi cô gái nhỏ, bỗng thấy xót xa vô hạn khi thấy cô mảnh mai thế này, yếu đuối thế này.
- Có kịp không anh?
- Chúng mình còn nhiều thời gian mà! –Anh nói với giọng đượm vẻ ngơ ngác.
Hà không trả lời. Cô nhắm mắt lại và rúc sâu hơn vào lòng Phong.

Dùng bữa xong, Hà dọn dẹp rồi lên phòng nghỉ sớm vì hơi mệt. Phong cũng vào phòng, hoàn thành nốt các mẫu thiết kế cho bộ sưu tập mùa hè. Mải mê làm việc chàng trai không để ý tới thời gian đnag trôi qua. Khi ngẩng lên thì đồng hồ đã điểm hai giờ sáng. Tắt màn hình vi tính, chàng trai xoa nhẹ mí mắt khô rát rồi tắt đèn chuẩn bị đi ngủ. Nhưng khi vừa đặt mình lên giường thì ở ngoài vang lên tiếng gõ cửa, ban đầu rụt rè rồi dần mạnh bạo hơn.
- Phong anh còn thức không?
Phong mở cửa. Hà đứng đó, co ro trong quầng sang mờ nhạt phả ra từ căn phòng. Tóc cô rối bù, gò má nhợt nhạt còn hai mắt thì đỏ ngầu. Phong hốt hoảng kéo cô gái vào bên trong vừa vuốt những hạt mồ hôi rịn ra trên trán vừa hỏi:
- Hà, em bị làm sao thế này?
Cô gái nhỏ mếu máo:
- Em gặp ác mộng! Đáng sợ lắm!
Phong thở phào. Anh tưởng là cô gặp phải chuyện gì tệ hại hơn.
- Không sao rồi! Không sao! Nói cho anh nghe em mơ thấy gì nào!
Chàng trai ôm cô gái vào lòng, dỗ dành âu yếm như đang nựng nịu một đứa trẻ.
- Em không nhớ nữa. Nhưng đáng sợ lắm!
Cô thút thít thành tiếng.
- Em ngồi xuống đã. Anh đi lấy cho em cốc nước.
Hà kéo anh lại với một cái lắc đầu.
- Em không cần nước
- Thế em cần gì nào cô bé? –Chàng trai hỏi thật dịu dàng.
Hà nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoen nước rồi cô thật thà hé lộ:
- Hồi em còn bé, mỗi lần em mơ thấy ác mộng hoặc không ngủ được mẹ đều cho em nằm cạnh, hát cho em nghe tới tận lúc em thiếp đi mới thôi…
Phong nhìn Hà chằm chằm. Không chủ định nhưng giọng anh bỗng lạc hẳn đi:
- Anh có thể làm gì?
- Cho em nằm cạnh anh nhé. Chỉ một lát thôi. Anh không cần hát cũng được. Em mệt lắm và rất muốn ngủ.
Cô gái nhỏ nói khẽ. Giọng cô mỏng như sương xám. Nép mình trong chiếc ghế với những giọt nước mắt nhuộm ướt lông mi, trông cô vừa yếu ớt vừa bé nhỏ đến lạ kỳ. Phong không dám nói gì. Lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy máu nóng như dồn lên hai má. Để che đi cảm giác ngượng ngập, anh húng hắng ho nhẹ:
- Anh đi lấy nước!
Khi Phong quay lại Hà đã nằm yên trên giường. Cô úp mặt vào tường, ngực phập phồng những hơi thở đứt quãng. Hai mắt nhắm nghiền, những giọt mồ hôi vẫn không ngừng rỉ ra trên vầng trán. Chần chừ một chút rồi Phong dến ngồi sát bên cô gái nhỏ, một tay dùng khăn chấm nhẹ những hạt nước, một tay dịu dàng xoa xoa bờ vai hơi run rẩy. Và thật tự nhiên anh bỗng cất tiếng hát, một bài hát tiếng Anh mà cậu bạn chung phòng người Ý xưa kia đã bật mòn cả loa. Giọng hát thô ráp nhưng âm điệu vẫn ngân vang đầy ấm áp dễ chịu:
I was lost and alone
Trying to grow, making my way down that long winding road
Had no reason, no rhyme
Like a song out of time
And there you were, standing in front of my eyes
Hơi thở Hà dần ổn định hơn rồi dịu hẳn. Chỉ lát sau cô đã ngủ say. Phong dịu dàng vén gọn nững sợi tóc loà xoà trên mặt cô ra sau, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt còn vương đầy nét thơ trẻ. Rồi chính anh cũng trượt vào giấc ngủ êm ái mượt mà lúc nào không hay.
Khi Phong tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao. Ánh sáng hoá thành dòng chất lỏng lóng lánh chảy tràn khắp căn phòng. Chàng trai khoan khoái ra khỏi giường -cảm giác của người vừa có được giấc ngủ thật sâu thật đầy. Chỗ nệm trũng kế bên vẫn còn vương lại một sợi tóc đen mảnh khảnh. Phong cười một mình. Không biết sang nay khi tỉnh dậy, thấy anh bên cạnh, cô gái nhỏ bối rối và ngại ngùng đến thế nào. Tối qua cô cứ như chú gà con mắc mưa, hoang mang đi tìm mẹ. Liên tưởng vặt vãnh nhưng lại khiến trong lòng dậy lên nỗi xót xa. Chàng trai trẻ tự nhủ sẽ dành nhiều thời gian hơn để cùng Hà đến chỗ mẹ, để cô vững tin rằng cô chẳng bao giờ có một mình.
Căn nhà yên tĩnh đến lạ lùng. Phong nhón chân, cố tìm xem Hà đang gặm nhấm nỗi xấu hổ ở đâu. Bếp, phòng khách, phòng ngủ rồi vườn. Cứ như cô đang chơi trò ú tim với anh vậy. Bỏ cuộc với một chút ngao ngán, Phong bước vào gian bếp sạch sẽ, phảng phất hương thơm của mùi xào nấu. Trên chiếc bàn rộng rãi, lọ hồng nhung đứng im lìm, toả ra ánh sáng đỏ thẫm. Chiếc bát sứ trắng muốt đạn cạnh, được đậy kín để giữ nóng. Nhưng sự chú ý của chàng trai lại rơi vào tờ giấy gấp tư phẳng phiu đang được gió lật qua lật lại, trở mình một cách vụng về tựa con bướm chấp chới vỗ cánh bay lên. Khi anh chụp lấy nó, cảm giác trơn tuột bỗng dán dính vào lòng bàn tay, không sao gỡ nổi. Những dòng chữ được viết vội vã.
“Xin lỗi anh, em phải đi! Đừng tìm em. Vì em sẽ trở lại. Nhất định! Hãy tin em!”
Tờ giấy trượt khỏi các ngón tay tê cóng, rồi bay lên, kêu phần phật trong chùm nắng rực rỡ rọi qua khung cửa sổ.

Chương 12: Đợi em
Kelly thong thả bước đi giữa hành lang đông người qua lại. Chiếc túi xách da cá sấu đong đưa một cách duyên dáng bên chiếc váy ngắn tiệp màu. Cô gái xinh đẹp mỉm cười, hoà nhã gật đầu với bất cứa ai lên tiếng chào. Nhưng đằng sau cặp kính đen, đôi mắt rộng không phản chiếu chút tình cảm nào, chỉ tuyền một sắc thái của sự hờ hững vô cảm.
Túi xách hơi rung lên. Kelly mở ngăn đựng điện thoại rồi nhíu mày khi đọc đến tên người gọi. Với vẻ tự nhiên cô áp mobile lên tai, nhẹ nhàng bước vào thang máy. Chỉ khi cánh cửa đóng lại, cô gái mới lạnh lùng chạm ngón tay vào nút tiếp nhận:
- Sao tối qua em không đến? -Giọng đàn ông thô cứng vang lên.
- Em mệt.
- Tôi đã làm theo ý em, ra tay với công ty thời trang đó. Phần em cũng hãy giữ đúng thoả thuận!
- Đừng lo –Kelly nói bằng chất giọng ngân nga mê hoặc- Em luôn nhớ mọi chuyện!
Đầu dây bên kia có vẻ lung túng “tôi đợi em” rồi cúp máy.
Tay vẫn nắm chặt mobile, nữ model chăm chú ngó vào một điểm vô định trên đầu: “một quân cờ đã dùng xong. Phải loại bỏ trước khi nó bắt đầu gây phiền toái”. Chẳng có gì khó khăn, cô gái xinh đẹp luôn biết cách làm cho những kẻ từng lao đầu như con thiêu thân vào mình phải lần lượt rời bỏ. Lúc chậm, lúc nhanh, tuỳ theo cảm hứng khi ấy. Chỉ cần hé lộ một chút bản chất thực sự, họ tức khắc quay đầu chạy trốn như con thú nhỏ đầy run sợ. Những mối quan hệ tẻ nhạt vô vị. Cười không thật lòng, khóc không thật lòng và yêu càng không thật lòng. Vậy mà thế giới xung quanh sẵn sàng tin tưởng, trao cho sự ngưỡng mộ danh vọng. Kelly không thấy xót xa. Cho kẻ khác thì lãng phí, cho bản thân thì xa xỉ. Từ lâu rồi cuộc sống của cô là một chuỗi gạch đầu dòng: hữu dụng và không hữu dụng. Chỉ có Phong là ở ngoài những thứ ấy. Ngay lần đầu tiên bắt gặp ánh mắt hun hút buốt giá không chút che đậy của anh, Kelly đã biết cô phải làm anh thuộc về mình, bằng mọi giá. Cô xếp đặt, cô tính toán để không ai có thể lại gần anh ngoại trừ cô. Vậy mà khi mọi thứ tưởng chừng đã nằm ngoan trong lòng bàn tay thì anh lại vụt bay mất. Sáu năm Hạnh Chi vật vã trong đau khổ, vật vã trong đợi chờ, vật vã trong cảm giác mất mát. Sáu năm đủ để cô gái xinh đẹp nhận ra cô cần Phong, cần đến điên cuồng. Khi cô quyết định đi tìm anh thì cũng là lúc anh đột ngột trở về vì một tai nạn bất ngờ. Nhưng không phải về với cô. Kẻ tưởng chừng tầm thường lại hoá ra đối thủ đáng gờm. Không có sự cạnh tranh công bằng cũng như khoan nhượng. Kelly biết Phong không yêu mình. Nhưng cũng biết cô mạnh hơn Hà. Chỉ có một cách duy nhất để chiến thắng đó là nghiền nát đối thủ. Rồi dần dần sự tương đồng giữa Phong và cô sẽ kéo anh về lại bên cô, như xưa. Dù anh không yêu cô cũng không sao, chỉ cần trên thế gian này cô mãi mãi là người gần anh nhất.
Nhưng đời không phải là một bản tính toán. Giờ đây cô gái xinh đẹp cảm thấy mọi thứ đang trượt dần khỏi từng ngón tay của mình. Cô đã nghĩ 4 năm dù không đủ để anh yêu cô nhưng cũng đủ để anh không ruồng bỏ cô. Nhưng vì một con ranh xa lạ anh dễ dàng ruồng bỏ cô, phủi sạch những ký ức hai người có với nhau. Trong cơn giận dữ điên cuồng, Kelly đã thẳng tay tàn phá, quăng đập những thứ thuộc về Phong. Cô không hối hận. Cô chờ Phong nhượng bộ. Sự nhượng bộ luôn đi theo sau sự khiếp hãi. Nhưng anh không khiếp hãi cũng không nhượng bộ. Anh bình thản tiếp nhận, cư xử như thể tất cả chỉ là trò oái ăm của một đứa trẻ đang hờn dỗi. Lần này cô gái xinh đẹp hốt hoảng thật sự. Cô chuyển mũi tấn công sang Hà, cô ta yếu ớt hơn và ngu ngốc hơn. Con mồi sập bẫy dễ dàng. Cô ta lẳng lặng rời xa Phong, ngỡ mình đang thực hiện một hành vi cao thượng. Mọi thứ đã trở về vạch xuất phát. Bị phản bội, bị ruồng rẫy thêm một lần nữa, Phong cuối cùng sẽ nhận ra trên đời này chỉ duy nhất cô là thật lòng với anh. Và anh sẽ chấp nhận cô, như vốn phải thế ngay lúc đầu.
Cửa thang máy mở ra. Kelly bước về phía căn phòng duy nhất, chăm chú ngắm nhìn lớp gỗ vàng nâu được gắn dòng chữ mạ đồng sáng bóng: Phòng giám đốc. Tháo chiếc kính bỏ vào túi xách, cô gái xinh đẹp đưa tay lên, gõ nhẹ ba cái.

Hoàn thành xong công việc cuối cùng, Phong mới từ từ ngẩng lên, nhìn Kelly. Cô gái xinh đẹp đã ngồi đó suốt ba tiếng đồng hồ. Cô cười, nói nhẹ tênh:
- Anh xong việc chưa? Em có chuyện muốn nói với anh!
Chàng trai nhắm mắt lại, không đáp nhưng cũng không tỏ thái độ gì là không muốn nghe.
- Em đến đây để xin anh tha lỗi. Vì tất cả những gì em đã làm! Giờ em hiểu mình ngu ngốc và sai lầm xiết bao! Anh sẽ không trách một đứa trẻ non dại và bồng bột chứ?
- Sao em lại nghĩ là mình đã sai? –Phong hỏi, giọng khô khan.
Kelly hơi khựng lại, nhưng rất nhanh, cô ta cụp mắt xuống, đầy buồn bã:
- Lẽ nào em lại đúng ư? Anh biết không quãng thời gian kinh khủng đó với em cũng không dễ dàng gì! Em vật vã giữa đúng và sai, giữa lý trí và tình cảm. Cuối cùng, nửa đêm qua, em tỉnh dậy, thấy đau khủng khiếp, hối hận khủng khiếp. Em nhận ra với em, anh thật quan trọng. Tưởng như em đã khóc oà lên. Hãy thông cảm cho em. Em đã luôn coi anh như một người anh trai, người thân thiết nhất ở trên đời. Vậy mà anh ra đi không nói một lời, trở về cũng không ngó ngàng gì tới em. Cho nên em mới thấy bị tổn thương và xúc phạm. Còn chuyện của Hà…Em chỉ lo sợ cho anh. Em nghi ngờ mọi thứ vì em đã tổn thương quá nhiều. Nhưng giờ đây em biết mình đã sai. Em đến đây xin anh tha thứ. Và em cũng sẽ đến để xin Hà tha thứ!
Phong gật đầu. Nhưng sâu dưới đáy mắt anh Kelly nhìn thấy sự hờ hững lướt qua không che giấu. Cô gái xinh đẹp nghiến răng:
- Anh không tin em ư?
- Không. Anh tin. –Chàng trai đáp. Rời khỏi chiếc bàn, Phong tiến đến gần Kelly, chìa tay ra. Cô gái túm lấy những ngón tay trắng xanh, lạnh lẽo và bóp chặt.
- Anh nói đúng. Em không muốn tim mình trống rỗng. Em cũng muốn hạnh phúc –Kelly hơi ngẩng lên một chút, nhìn Phong thầm thì. Trong đôi mắt đen của cô ta có một vệt nước –Hôm nay anh đi ăn với em nhé?
Phong nhìn Kelly một lát, dường như cân nhắc rất lâu. Rồi anh lắc đầu, nói dứt khoát:
- Anh phải về!
Kelly bước ra ngoài, đóng cửa lại. Cô gái xinh đẹp lấy kính đeo lại lên mắt và tự nhủ: “Bắt đầu như thế, kết thúc như thế!” Một nụ cười tan ra, đọng thành vệt trên vành môi mím chặt.

Phong không về nhà. Sau khi Hà đi, anh thường không ở lâu trong căn nhà ấy. Nó gợi qua nhiều cảm giác quen thuộc và đổ đầy quá nhiều mất mát. Mỗi đồ vật, mỗi góc khuất nhỏ bé đều như hét lên gọi tên cô gái nhỏ. Đó là chiếc cốc gốm cô xoay tròn trong tay khi cùng anh nếm hương vị cà phê thơm ngọt trong đêm mưa. Đó là căn bếp nơi cô lơ đãng làm cháy khét món gà rán. Đó là chiếc bình tưới cô dùng tưới cây mỗi sáng. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn dù cô ra đi nhưng nhìn theo một góc khác lại không còn nguyên vẹn nữa. Sáng hôm ấy, khi đọc xong bức thư, Phong đã lao đi như một phản xạ tới thẳng bệnh viện tâm thần. Người phụ nữ bất hạnh vẫn ở nguyên đấy, nở nụ cười ngơ ngác khi nhìn thấy anh. Nhưng không thấy Hà đâu cả. Cô đi đâu mất rồi? Phải chăng đây chỉ là một trò nghịch ngợm của cô nhóc tinh quái? Nhưng rồi một ngày, hai ngày, một tuần trôi qua cô vẫn không xuất hiện. Hệt như ai đó đã đem cô giấu vào buồng kín, khoá lại rồi ném chìa đi. Phong có cảm giác như mình bị lạc giữa biển người. Trong trò chơi trốn tìm này, cô là người trốn quá không ngoan còn anh lại là kẻ đi tìm ngốc nghếch.
Nhưng khi bình tĩnh lại, Phong nhận ra nhiều vấn đề. Nếu thật sự muốn ra đi hẳn cô đã đưa mẹ theo. Không bao giờ cô gái nhỏ bỏ mẹ mình lại. Để lại mẹ ở nơi đây, phải chăng cô muón ngầm nói với anh rằng, hãy chăm sóc mẹ giùm cô bởi cô sẽ trở lại. Dòng chữ trong bức thư mà anh đã đọc đi đọc lại hàng trăm lần giờ hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết: “em sẽ trở lại, nhất định!”. Nghĩ thế rồi, Phong không điên cuồng lao đi tìm Hà nữa. Anh cũng thôi tìm đến chỗ bạn bè cô dò hỏi. Tuy nhiên mỗi khi rời khỏi nhà, đi trên đường hay hết giờ làm, trong vô thức anh đều đi chậm lại, mắt ngó kỹ xung quanh, như thể từ một ngóc ngách nào đó Hà sẽ nhảy ra, tươi tắn với nụ cười hối lỗi. Anh có cảm giác cô vẫn chỉ quanh quẩn đâu đây, dõi theo anh chứ chẳng dời đến chỗ nào xa xôi cả. Chỉ là cô chưa tìm được thời cơ thích hợp để xuất hiện.
Những ngày sau đó Phong suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cố phán đoán vì sao Hà lại đột ngột rời đi như vậy. Các va vấp, trải nghiệm trong đời đủ để anh hiểu phải nhìn một vấn đề từ nhiều khía cạnh khác nhau. Đôi khi sự thật sẽ ở phía ít ngờ tới nhất. Chọn lựa, phân tích, thậm chí hoang mang, lo sợ. Vết thương cũ có lúc lại tấy lên, đau rát. Nhưng chàng trai lại tự nhủ mình phải học cách tin tưởng.
Để không nhấn chìm bản thân trong dòng thác chao đảo bất ổn, Phong lao vào làm việc, cố sống như bình thường. Anh cố giữ chuyến tàu không trật khỏi đường ray mà nhào xuống vực sâu thăm thẳm. Nhưng dù vững vàng đến mấy cũng có đôi lúc người tài xế lạc tay lái, kiệt quệ hay cô đơn vì chặng đường của mình. Phong như đứng ngoài rìa mọi chuyển động của cuộc sống xung quanh. Hàng loạt âm thanh, sắc màu lao qua vun vút nhưng chỉ trôi tuột đi chứ không thấm vào được chàng trai trẻ. Những ngày này, một màu sắc chói chang, một mùi hương gay găt cũng làm anh khó chịu không tưởng được. Giữa lúc Phong đang trôi bồng bềnh giữa không gian do chính anh tạo ra thì Kelly xuất hiện. Hối lỗi, dịu dàng, cô gái xinh đẹp xuất hiện như một cô em gái yếu ớt. Tuy nhiên Phong không tin bất kỳ lời nói nào của Kelly nữa. Lý trí mách bảo anh rằng đó chỉ là những lời nói dối được che đậy một cách tinh vi giúp cô ta đạt được điều mình muốn. Nhưng tại sao Kelly lại đột ngột thay đổi, chon một phương thức khác, nhẹ nhàng hơn? Sự thật bỗng nháng lên sáng rực. Phải chăng chính cô ta đã làm gì đó khiến Hà phải rời đi? Phái chăng Kelly đã đem anh ra uy hiếp cô gái nhỏ? Và để bảo vệ anh, cô đã chọn cách lẳng lặng biến mất. Đã loại bỏ được thứ cần loại bỏ, Kelly thu nanh vuốt lại, tiếp tục vai diễn thầm lặng hoàn hảo của mình.
Đứng giữa những bề bộn sự thật và những sáng tỏ, anh bỗng thấy bối rối khủng khiếp. Và trên hết là nỗi đau khi vì anh mà cô gái yêu quý phải chịu tổn thương và thiệt thòi. Làm thế nào dể tìm thấy cô? Làm thế nào để nói cho cô biết rằng anh đủ sức mạnh để bảo vệ cô, đủ sức mạnh để đứng vững trước mọi thủ đoạn của Kelly?
Đầu Phong nóng rực. Anh lao về nhà với hy vọng mỏng manh rằng Hà đã trở về, đang chờ anh ở nơi chốn quen thuộc ấy. Nắng đổ lửa trên mọi quãng đường. Bầu không khí lên đến hơn 40 độ, phình ra bất thường và dội thình thình vào các giác quan. Chàng trai trẻ lảo đảo mở cửa bước vào. Ngôi nhà trống rỗng, câm lặng vẫn chờ đợi anh. Phong đứng im. Một lát sau anh đưa tay lên vuốt mặt. Bàn tay ướt đẫm. Bên ngoài, mặt trời ném từng chùm sáng tàn nhẫn qua lớp kính trong suốt.