Hơn một năm nay TG đã trở thành thành viên trong gia đình VNTQ , được sống trong bầu không khí vui vẻ hoà thuận.Cám ơn VNTQ đã  dành cho TG nói riêng và những người yêu thơ nói chung một sân chơi thật ý nghĩa, tạo điều kiện cho mọi người có đất giao lưu và thăng hoa cảm xúc .Để tri ân ,TG xin góp thêm một phần nhỏ của mình ở mục này với một số truyện ngắn do TG tự sáng tác.Trong số những truyện ngắn này có  truyện đã đạt giải khuyến khích, giải ba và giải nhì trong các cuộc thi do Báo Tuần Tin Quê Hương(ở Ucraina  tổ chức).Dưới đây TG sẽ lần lượt giới thiệu cùng bạn đọc VNTQ tập truyện ngắn đó.

Mục lục

1.Cạm bẫy.
2.Vang bóng một thời.
3.Quá khứ không dịu êm.
4.Điều ước kỳ diệu.
5.Nghiệt ngã.
6.Giấc mơ đêm giao thừa.
7.Lâu đài trên cát.
8.Tha thứ.
9.Quà tặng đầu năm.
10.Hai đứa trẻ.
11.Tóc gió thôi bay.
12.Ngày cuối năm.
13.Lá thư không gửi.

  Viên giám thị dừng lại mở cánh cửa sắt phòng số 4 rồi hất hàm ra hiệu cho Hạnh và không quên kèm theo lời nhắc nhở:
-Hãy  vào làm quen với các chiến hữu trong đó đi nhưng  nhớ là không được đánh nhau đấy !
 Dứt lời viên giám thị sập mạnh cửa.Tiếng sắt va  đập vào nhau nghe chói tai.
Còn lại một mình trong căn phòng sáng nhờ nhờ.Không khí ở đây như đặc quánh lại bởi  mùi hôi hám của khói thuốc lá  trộn lẫn với mùi mồ hôi ẩm mốc…Đặc biệt là những  cặp mắt đang đổ dồn về phía mình khiến Hạnh có cảm giác rờn rợn…
 Chào các anh! Hạnh khẽ cúi đầu chào những phạm nhân  rồi len lén đi về phía góc phòng .Cả người  Hạnh run cầm cập,chân  chỉ chực quỵ xuống khi nhìn thấy mấy phạm nhân to như lực sỹ mặt mũi bặm trợn ,trên tay xăm trổ vằn vèo .Trong đầu Hạnh mường tượng ra những trận đòn chí tử   của tù nhân cũ dành cho người mới nhập trại mà tiếng lóng họ gọi là màn chào hỏi,lễ ra mắt.Hạnh toát mồ hôi cố gồng mình để đề phòng cú đánh  bất thình lình  sắp giáng xuống .
Nhưng trái với dự đóan của Hạnh ,những con ma cũ chỉ hỏi Hạnh vào đây nghỉ vì tội gì và có thuốc lá không? Hạnh vội vàng gật đầu đưa cả bọc đồ vừa mang theo để họ tự mở lấy thuốc lá và tìm đồ ăn.Thuốc lá ,bánh mỳ, giò ,họ lấy hết riêng nắm cơm và gói muối vừng Trúc làm gửi kèm theo túi đồ , họ đã ném trả lại cho Hạnh cùng  với mấy bộ quần áo .Hạnh thở phào nhẹ nhõm và quơ vội gói đồ đã bị lục tung rồi ngồi nép vào góc phòng.  Màn chào  hỏi  diễn ra chóng vánh và không đến nỗi khủng khiếp như Hạnh tưởng .Nỗi sợ  vừa kịp tan thì cái lạnh lại ập đến . Hạnh ôm chặt mấy bộ quần áo và quấn cả tấm chăn  chiên mỏng của trại phát  vào người mà vẫn run cầm cập.Hình như đêm đã buông.Cái lạnh và cơn đói kéo  đến giày vò khiến  Hạnh  không thể ngồi yên được .Chợt nhớ ra vẫn còn nắm cơm và gói muối vừng mắt Hạnh sáng lên,vội vàng lùa tay vào đống quần áo đang ôm trong lòng chúng ra. Mùi muối vừng thơm phức,Hạnh  ngấu  nghiến  ngọam một miếng thật to cho đã cơn đói  nhưng không thể nuốt nổi vì nghẹn ,hai mắt trợn ngược.Hạnh phải cố ọẹ mãi  cuối cùng thì miếng cơm nắm cũng được nôn ra lẫn trong nước mắt ,nước mũi và cả nhớp dãi nhầy nhụa. .Nhìn gói cơm nắm chặt cứng ,Hạnh nổi da gà khi nghĩ đến cú chết hụt vì nghẹn vừa rồi.Thật đáng đời !Hạnh tự rủa thầm mình.Cơm  của người ta đừng có tưởng dễ ăn,dù có  nuốt vào trong họng rồi mà cũng chẳng trôi được  phải nôn ngược lại huống hồ…vừa nghĩ đến đó  cổ họng Hạnh  nghẹn lại,đắng ngắt. .Một cảm giác chua xót chợt trào lên khi nhớ lại gương mặt xinh xắn ,ánh mắt dịu dàng ấm áp  của Trúc chiều nay trong phiên tòa  với tư cách là phiên dịch cho Hạnh chứ không phải người bị hại. Trúc độ lượng vị tha bao nhiêu thì Hạnh càng tự giày vò và giận mình bấy nhiêu…
                 Hạnh gặp Trúc trong một lần hoàn cảnh hết sức  tình cờ.Lần đó,chị dâu của Hạnh sinh cháu thứ hai nhưng phải mổ.Anh Minh vào viện  chăm vợ nên nhờ Hạnh ra chợ trông nom  hàng hóa và tuyển thêm người giúp việc .Hạnh vốn chúa ghét phải ngồi lâu  một chỗ .Mọi khi nếu có ra chợ cũng chỉ lượn lờ tán phét mỗi chỗ mấy câu là Hạnh lặn mất tăm.Nơi duy nhất có thể níu chân Hạnh được lâu là chíếc máy đánh xèng. Cho lên sáng nay ,sau khi ra mở một loạt công cho nhân viên lấy hàng ra bán Hạnh không quên dặn họ  viết bảng cần tuyển thêm người rồi Hạnh mới thong thả lên quán ăn sáng.Vừa ngồi  chưa nóng chỗ thì có tiếng chuông  điện thoại của nhân viên gọi  vì có người đến xin việc. Dạo này tuyển nhân viên không phải dễ mà anh chị lại phải đóng cửa một chỗ vì không có người làm nhưng vì còn đang chơi đánh xèng dở nên Hạnh xẵng giọng bảo nhân viên cứ để người xin việc chờ đấy ,ăn sáng xong Hạnh sẽ về để xem xét . Cúp điện thọai,Hạnh lại thản nhiên ngồi chơi  tiếp.Mãi đến khi số tiền trong túi đã thua hết sạch, Hạnh mới đứng dậy uể oải đi về chỗ bán hàng. Vừa bước  vào công Hạnh giật mình khi  bà Liu-đa, nhân viên trách Hạnh đi ăn sáng gì mà để cho người khác phải đợi cả buổi .Nhìn đồng hồ đã hơn 3 giờ chiều .Hạnh chợt thấy nóng ran cả mặt vì ngượng  khi người đến xin việc là một cô gái còn trẻ ,rất xinh và đặc biệt lại là người Việt. Thế mà Hạnh lại bắt người ta phải đợi suốt từ sáng đến giờ…Hạnh vội vàng xin lỗi cô gái khi cô lễ phép đứng dậy chào .Tự nhiên Hạnh cảm thấy bối rối và lúng túng không biết bắt đầu thế nào thì Trúc(dường như đóan được tâm trạng của Hạnh ,nên giải vây cho “ông chủ”),bằng cách tự giới thiệu về mình.
  -Em tên là Trúc ,em đang muốn tìm việc làm thì  tình cờ đi ngang qua đây thấy treo biển tuyển thêm người giúp việc ,không biết anh…Nói đến đó Trúc chợt ngập ngừng rồi  ngước đôi mắt to tròn nhìn Hạnh chờ đợi.
Thay cho câu trả lời ,Hạnh lại buột miệng hỏi  Trúc một câu chẳng ăn nhập gì.
 -Đợi anh lâu thế sao em không đi tìm chỗ khác?
Sau một thoáng đỏ mặt, Trúc thật thà trả lời:
 _ Qủa thật em cũng đã định đứng dậy đi tìm chỗ khác rồi,nhưng cô nhân viên của anh cứ giữ em lại và bảo em ráng đợi vì nhà anh đang thật sự thiếu người.Cô ấy cũng kể qua cho em nghe về chuỵện chị dâu anh phải mổ và đang nằm viện…Em thì cũng chỉ có thể đi làm trong thời gian nghỉ hè ,mà nhà anh chắc cũng chỉ cần người phụ giúp mấy tháng .Em  xét thấy phù hợp với hoàn cảnh của mình nên cố đợi .Nếu em có đi tìm chắc cũng không dễ bởi ai cũng  muốn tuyển nhân viên làm cố định chứ chỉ làm 3 tháng hè như em thì rất khó vì thời gian này người mua đi biển nghỉ hết,hàng hóa chẳng bán chạy như dịp tháng 8,tháng 9 mà cần người phụ việc…
Hạnh gật gù  rồi ra vẻ như ông chủ thực sự , bảo Trúc :
 -Thế này nhé,ngày mai em có thể ra thử việc được không?Trước mắt anh sẽ trả em 50 grip một ngày .Sau một tuần nếu thấy em làm được thì em sẽ nhận lương cố định là 30 grip cộng với 5% tiền tổng số hàng bán được trong ngày ,em thấy thế nào?
 -Dạ!Em cám ơn anh!Ngày mai mấy giờ thì em phải có mặt ở đây ạ?
-Khoảng 8 giờ là được.
Sáng hôm sau ,mới có 7rưỡi sáng mà chuông đồng hồ báo thức trong  phòng Hạnh đã kêu reng reng.Hạnh vội bật dậy đi đánh răng rửa mặt và là lượt quần áo chuẩn bị đi chợ.Anh Minh đang nấu cơm ngoài bếp ngạc nhiên nhìn Hạnh hỏi:
-Chú định đi đâu sớm thế?Có việc gì quan trọng lắm thì hãy đi ,còn không thì ra mở công  giúp anh để nhân viên lấy hàng ra bán.Cả tuần chỉ trông vào ngày thứ 7 thôi đấy!
-Em biết thế nên phải dậy sớm để chuẩn bị đi ra mở công cho nhân viên lấy hàng ra bán anh không thấy sao?.-,Hạnh vừa chải tóc,vừa tủm tỉm trả lời .
-Hả?Chú vừa nói cái gì thế, liệu tôi có nghe nhầm không đấy?-,anh Minh tròn mắt ngạc nhiên hỏi lại.
Hạnh mỉm cười ,huýt sáo vơ  lấy chìa khóa xe rồi bảo Minh :-Anh đi sau nhé,em đi trước đây!
-Thế chú không ăn sáng à?Không thấy thấy tiếng trả lời.Hạnh đã ra khỏi nhà từ bao giờ .Anh Minh lắc đầu không hiểu ,vừa mới hôm qua thôi khi  nhờ  trông nom quản lý giúp Hạnh còn khó chịu bảo rằng công việc của chú ấy dạo này đang có vấn đề nên phải lo tháo gỡ , chẳng rảnh rỗi để ra chợ ngồi câu từng cái quần bò cho khách được.Sáng hôm qua Minh phải gọi mãi đến gần 9 giờ Hạnh mới dậy mà vẫn còn cằn nhằn vì thiếu ngủ .Âý thế mà hôm nay lại đột ngột thay đổi đến 180độ thì không thể hiểu nổi.Hay là chú ấy lại thích cô nhân viên nào chăng?Làm gì có chuyện ấy !Mấy người bán hàng cho gia đình anh đều trung tuổi chứ có ai trẻ đẹp đâu . Trong khi chú ấy luôn chải chuốt ,đầu tóc bóng mượt ,quần áo phẳng phiu ,  xe đẹp lượn suốt ngày,thay bồ tây như thay áo mà toàn những cô chân dài ,váy ngắn thì đám nhân viên ở chợ đâu phải là đối tượng của chú ấy?Thật lạ đời!Chắc lại sắp có bão mất thôi…Anh Minh lẩm bẩm một mình .
   Mang cơm vào viện,anh Minh đem thắc mắc của mình tâm sự với  vợ .Chị  Linh cười  quả quyết  rằng có đối tượng  nào đó khiến chú Hạnh bị “cảm” rồi ,không tin cứ thử ra chợ sẽ biết ngay .Rời bệnh viện anh Minh ra chợ .Đứng gần công bán hàng anh Minh không thể tin vào mắt mình nữa khi thấy Hạnh đang chổng mông tìm số quần dưới gầm bàn,bên cạnh là một cô gái người Việt xinh xắn đang tươi cười vừa mời chào ,vừa  cho khách thử quần.Thứ 7 đông khách nên cô luôn chân luôn tay ,má đỏ hồng vì nóng.Phải nói là cô gái rất nhanh nhẹn ,hoạt bát.,tiếng Nga lại lưu lóat nên đón được thị hiếu của khách rất nhanh ,chỉ qua vài câu trao đổi ,vài lời khen tặng là khách hàng đã gật đầu: OK!
_Anh Hạnh ơi!Anh lấy tiền của cô kia nhé!Quần của cô ấy em đã gói ở túi này anh ạ!Vừa nói,cô gái vừa nhanh thoăn thoắt  tìm  số quần cho khách khác thử.
Minh cứ đứng ngây ra  nhìn Hạnh và cô gái  bán hàng.Rất lâu anh mới dời khỏi chỗ đó và qua quầy bán hàng của bà Liu-đa,người phụ trách chung các chỗ để tìm hiểu về xuất xứ cô gái mới  đến làm việc. Hôm trước, trong khi chờ đợi Hạnh đi ăn sáng ,suốt 5,6 tiếng đồng hồ bà Liu-đa đã kịp trò chuyện ,tìm hiểu sơ qua về cô gái.
-Đó là một đứa con gái ngoan và có thể tin tưởng  được.-,bà Liu-đa nhận xét.
_Bà mới chỉ có tiếp xúc mấy tiếng đồng hồ làm sao mà biết  được cô ấy là người có thể tin tưởng được?-Minh vặn lại .
_Từ xưa tới giờ tôi luôn tin vào trực giác của mình.Chỉ qua cách tiếp xúc là tôi có thể đánh giá được đến 90%.Cậu cứ yên tâm và tin tôi .-Bà Liu-đa khẳng định.
 Thôi được!Chúng ta cứ tạm tin là như vậy.Hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp đúng như tiên đóan của bà.Tuy nhiên bà cũng phải lưu ý và  để mắt đến chỗ cô nhân viên mới  nhé, mọi việc ở đây  bà toàn quyền  thay tôi điều hành ,quản lý . Bà đã làm cho vợ chồng chúng tôi gần chục năm rồi nên tôi chỉ tin tưởng bà thôi .Có chuyện gì điện ngay cho tôi biết đấy nhé...
.
                                                                  ***
    _ Ngày đầu tiên bán hàng lại đúng vào hôm đông khách chắc Trúc mệt lắm phải không?-Vừa đóng cửa công Hạnh vừa hỏi.
 -Dạ! Cũng hơi mệt nhưng may , họ thử xong phần lớn là mua nên em cũng cảm thấy vui và bớt mệt nhiều anh ạ!_,Trúc nhỏ nhẹ trả lời.
Hạnh định buột miệng nói một câu gì đó ,xong kịp ghìm lại và lẳng lặng rút tiền ra đưa cho Trúc.
_Sao anh đưa cho em nhiều thế hay là anh trả luôn một thể tiền công của cả  ngày mai nữa đấy?-,Trúc tròn mắt  ngạc nhiên  nhìn Hạnh  như chờ đợi lời giải thích .
_ À! Có gì đâu!Hôm nay bán được nhiều nên anh đưa thêm cho em  một chút thôi  mà.,-Hạnh  vừa lục tìm chìa khóa xe vừa trả lời .
_ Cám ơn anh !Cho phép em nhận đúng số tiền như đã thỏa thuận trong thời gian thử việc  Còn từ tuần sau thì  em mới được cộng thêm phần trăm tổng số hàng bán được cơ mà. Dứt lời Trúc đưa trả lại  Hạnh tờ  tiền giấy mệnh giá 100.
Hạnh nhìn  Trúc, cô khẽ cúi đầu im lặng…
 _Thôi được! Chúng ta đành phải tuân thủ theo đúng hợp đồng đã thỏa thuận vậy.Nhưng bây giờ trời đã tối ,em để anh đưa  có được không?
 _Dạ không cần đâu ạ!Trúc vội vàng từ chối.
_Em đừng ngại ,đằng nào anh cũng có xe ,hơn nữa dạo này tình hình an ninh có vẻ bất ổn, con gái một mình lại về muộn anh sợ nguy hiểm đấy .
_ Không sao đâu ,em tự về đựơc mà.
   Nói xong Trúc rảo bước định đi.Bất giác Hạnh kéo  tay giữ lại
Trúc hốt hỏang nhìn Hạnh,anh vội vàng buông tay nhìn Trúc và  nén tiếng  thở dài…
_ Anh xin lỗi vì hành động vừa rồi.Nhưng tiện xe anh định đưa em về chứ chẳng có ý xấu đâu sao mà em bướng bỉnh thế?
Đến lượt Trúc bối rối. Ấp úng mãi cô mới nói rõ lý do là bạn trai  cô đã đến đón và đang chờ cô ngoài bến xe..
_Thế thì em về đi anh kẻo anh ấy chờ.Hạnh thở dài vẻ tiếc nuối và lững thững đi về bãi lấy xe.
Những ngày sau đó Trúc luôn giữ khỏang cách với Hạnh,khiến anh cũng dè dặt hơn.Chỉ có điều anh vẫn thắc mắc là tại sao bạn trai của Trúc không ra tận chỗ Trúc bán hàng để đón mà phải đợi cô ở mãi bến xe.Mấy lần Hạnh gặng  hỏi thì Trúc cứ ngập ngừng bảo là anh ấy ngại  và nói sang chuyện khác.Rồi chẳng phải đợi lâu ,Hạnh tình cờ  đã tìm được lời giải  đáp cho thắc mắc của mình.
     Hôm ấy là thứ năm ,chợ vắng người .Đột nhiên điện thoại của Trúc  đổ chuông…Người ở đầu dây bên kia có lẽ có việc gì đó rất cần Trúc giúp nên khẩn khỏan nhờ cô đến ngay.Sau một hồi lưỡng lự ,Trúc xin Hạnh cho phép cô đi  vắng khỏang 2 tiếng .Hạnh gật đầu đồng ý….
Trúc vừa đi một lúc thì có một cô bạn cùng trường đến tìm .Thì ra sau giờ làm việc  Trúc và Hân (tên cô bạn đến tìm Trúc),sẽ đi dự sinh nhật người bạn bên trường Bách khoa.
 _Em cứ ngồi đây đợi ,một lát nữa Trúc sẽ về ngay thôi.Nào em ăn kem ,uống nước chè hay cà phê đá để  anh gọi?
_Trời nóng thế này thì cà phê đá có vẻ  hợp lý hơn cả._Cô bạn của Trúc đã đưa ra gợi ý thay cho sự lựa chọn.
_OK!Chờ một lát sẽ có ngay.Hạnh vui vẻ đứng dậy.
Chỉ loáng một cái Hạnh đã trở lại với hai cốc cà phê đá trên tay.Hai người nhâm nhi  càphê,  Hạnh khéo léo gợi chuyện…
_Trúc là đứa con gái bản lĩnh và giầu tự trọng đến mức như… dở hơi ý.-Hân hào hứng kể về cô bạn thân của mình.
 Anh biết không,từ ngày người  yêu tốt nghiệp về nước nó tự nhiên sống khép mình,chẳng muốn gặp và giao du với ai.Mấy anh bên trưòng Bách khoa  quí nó mời sang chơi nhưng nó toàn kêu bận để tthoái thác. Nó không chỉ là hoa khôi của trường Sư phạm chúng em đâu mà mọi ngừời chấm cho nó là hoa khôi sinh viên đấy.Xinh xắn,chịu khó ,giỏi tiếng Nga  nên nhiều ông làm công ty mê như điếu đổ ,cứ mời nó vào công ty họ làm nhưng nó từ chối hết. Làm ở công ty suốt ngày ngồi trong phòng có máy lạnh vừa nhẹ nhàng ,vừa sạch sẽ lương lại cao lại thế mà còn không muốn lại ra chợ bán hàng .Vừa nắng,vừa mệt lại bụi bặm rồi đen nhẻm cho mà xem.Đúng là hâm hết chỗ nói anh nhỉ?
 Câu nói của Hân làm Hạnh như bừng tỉnh.Anh cười bảo Hân rằng ra chợ cũng có cái vui của nó.Mệt hơn làm công ty nhưng bù lại là cả ngày được hít thở không khí.ngoài trời chắc sẽ khỏe hơn cả ngày ngồi dưới máy lạnh đấy.
Hân và Hạnh tiếp tục trò chuyện thì Trúc đã trở lại.Ngày thường chợ vắng khách lại biết Trúc phải đi dự sinh nhật bạn nên Hạnh  chủ động bảo Trúc nghỉ sớm .Hân và Trúc đi khỏi thì Phú bán ở công đối diện mò sang .
_Con bé ấy ngon đáo để. Sinh viên hả?Có người yêu chưa?Liệu ông có tán nổi nó không?_,Phú hỏi không cả để cho Hạnh kịp trả lời.
Hạnh mơ màng nhả khói thuốc,nét mặt như giãn ra.Có bao giờ thằng Hạnh này muốn cái gì mà không được cơ chứ?_,Hạnh ngạo mạn trả lời.
_ Nhưng với con bé này chắc là xương đấy ông ạ, đừng có chủ quan .Suốt thời gian vừa rồi nó bán hàng cho nhà ông tôi để ý thấy nó chẳng có vẻ gì thèm để ý đến ông cả. Ông mà cưa được nó chúng tôi gọi ông bằng sư tổ chứ không chỉ là sư phụ bình thường đâu.Ngoài ra còn khao ông và cả dãy bán hàng này một trận tơi bời coi như làm lễ ra mắt cho ông chịu không? ,_Phú không giấu vẻ  khiêu khích và thách thức.
_Nếu ông đã nói thế thì nhất định tôi phải cưa bằng đổ ,nhưng với điều kiện ông phải hỗ  trợ giúp tôi nữa thì  mới chắc ăn..Hình như trong đầu Hạnh đang có những kế hoạch và toan tính…
_Không thành vấn đề!Nếu ông cần tôi giúp một tay để thì cứ báo,lúc nào tôi cũng sẵn sàng. Miệng nói vậy nhưng trong bụng Phú lại cừơi thầm bảo:”Cái đồ óc bã đậu hiếu thắng như mày thì đừng có mơ Hạnh ạ!Để rồi xem mèo nào cắn mỉu nào…”
                                                                     *** 
   Ba tháng hè trôi qua thật nhanh ,hôm nay là buổi làm cuối cùng vì Trúc ngày mai cô phải trở lại trường để tiếp tục đi học .Cả buổi bán hàng Hạnh chẳng tập chung được.Thỉnh thoảng Hạnh lại sang quầy bán hàng của  Phú thì thào to nhỏ chuyện gì có vẻ bí mật lắm.Chiều , khi vãn khách   Hạnh mới bảo Trúc:
 _Cuối buổi chợ anh mời em đi ăn tối coi như buổi chia tay em đồng ý nhé?
Trúc nhẹ nhàng từ chối với lý do còn phải về chuẩn bị cho ngày hôm sau tới trường.Thuyết phục mãi Trúc vẫn nhất mực từ chối, Hạnh  bèn năn nỉ xin đến nhà cô vào tối nay.
_Em xin lỗi không thể mời anh đến nhà được vì..vì…em sống cùng bạn trai mà anh ấy hay ghen lắm…Trúc đỏ mặt tìm lý do thoái thác .Dù đã biết tỏng là Trúc sống ở  cờ -va một mình từ khi bạn trai tốt  nghiệp về nước,cô đang chờ đến đầu năm học sẽ chuyển vào ký túc xá,nhưng Hạnh vẫn  vờ như không biết lại còn  tỏ vẻ  phấn khởi:
_Ồ!Thế thì càng hay !Anh sẽ xách rượu đến để nhâm nhi với anh ấy .Ai lại làm ở đây mấy tháng rồi mà em cứ giấu không cho bọn anh gặp nhau để biết mặt chứ không khéo ra đường đánh nhau vỡ đầu không biết là người quen đấy.
Nghe Hạnh nói ,Trúc càng đỏ mặt lúng túng trông đến khổ sở.Còn Hạnh thì cười thầm trong bụng vẻ đắc ý.
    Cuối buổi chợ ,sau khi trả xong tiền công Hạnh đưa cho Trúc một túi to:”_Ngày mai đi học rồi mà anh thấy em chưa có thời gian đi mua giấy,vở nên anh mua luôn cho em đây .Không biết có phải mua thêm đồng phục và ba lô nữa không?,-Hạnh vui vẻ nói đùa.
-Anh chu đáo quá!-, Trúc cầm túi đồ không quên cám ơn Hạnh rồi rảo bước như chạy trốn điều gì.Hạnh mỉm cười nói với theo:” Tý nữa anh sẽ đến , em ở tầng 5 ,cờ-va 46  đường phố…”
 Trúc chợt  khựng lại.Thì ra Hạnh đã biết tường tận nơi ở của mình rồi ư ? Chắc hẳn Hạnh đã đi theo mình về từ bao giờ rồi…Thế thì chuyện mình nói đang sống chung với bạn trai  anh ta cũng đã biết là nói dối?!?Thảo nào mình đã khăng khăng từ chối mà anh ta vẫn cứ nhất định  đòi đến cờ-va mình chắc hẳn là …Trúc rùng mình không dám nghĩ tiếp.Cô linh cảm thấy có điều gì chẳng lành.
Về đến nhà  Trúc định gọi điện cho Hân thì chuông điện thoại reo lên khiến cô co rúm người vì sợ…Hóa ra  An-đờ-rây,công an khu vực gọi vì  muốn  đến nhà nhờ cô chút việc.
Chưa đầy năm phút sau An-đờ-rây đã có mặt.Cùng đến nhà cô còn có cả Sha-sa,công an hình sự nữa.Trúc vừa pha xong trà và cà phê ,họ chưa kịp bàn đến chuyên án cần cô giúp thì chuông cờ- va vang lên.Trúc đành phải nói qua cho họ biết về vị khách bất đắc dĩ ngoài cửa và cô cũng nói thật những linh cảm không hay  của mình về cuộc viếng thăm bất thường của Hạnh .
-Cô cứ yên tâm đừng lo lắng gì nữa,chúng tôi sẽ có trách nhiệm bảo vệ cho cô,nhất là khi An-tôn (tên tiếng Nga của Tuấn Anh,người yêu cô trước đây thường đi dịch giúp họ khi có việc),không có ở đây.Nói xong,An-đờ-rây lấy máy di động viết tin nhắn gửi đi rồi cả hai lấy giầy ngoài cửa ra ban công xỏ.Hai người kép cửa ban –công lại và dặn Trúc lau bàn ,dọn sạch những chén cà phê họ vừa uống xong hãy mở cửa..
Trúc nhanh nhẹn làm ngay rồi ra mở cửa.Hạnh đến trên tay cầm chai cô-nhắc và  một túi đồ ăn,miệng cười giả lả...
-Hôm nay anh và ông xã em phải uống một trận cho say mới được. Thật là tốt phúc khi có người vợ như em đấy…,-Hạnh vẫn giả vờ như thật rồi đưa túi đồ ăn bảo Trúc ra bếp bày giúp ra đĩa .
Trúc đón lấy túi đồ ăn  đi ra bếp đóng cửa lại và cố giữ vẻ bình thản khi thấy Hạnh đi đến mở cửa phòng tắm,tua-let...,đảo mắt ngó vào trong phòng ,dường như tin chắc chỉ có mình Trúc ở nhà nên  nhẹ nhàng mở cửa cho Phú ở bên ngoài lẻn vào.Họ chốt chặt cửa  chính lại ,Phú thì trốn vào tua- lét,còn Hạnh thản nhiên đi ra bếp.
-Ồ thế ông xã em đâu rồi?-
-Anh ấy vừa ra ngoài có chút việc…,-Trúc cúi mặt đáp.
_Thế thì em cứ bỏ đồ ăn ở đó đợi anh ấy về thì hãy bày cho nóng,mình vào trong nhà nói chuyện trong khi chờ anh ấy vậy.Trúc đành buông túi đồ ăn ,rửa tay ,miễn cưỡng đi vào phòng.Hạnh ngồi trên đi văng ngay sát cửa ra ban-công..Trúc hai lần ý tứ mời Hạnh ra bàn ngồi uống nước nhưng Hạnh vẫn không nhúc nhích,tay cầm điều khiển liên tục  bấm chuyển các kênh trên vô tuyến.Trúc đành phải bê chén chè chanh vừa pha  ra tận chỗ Hạnh ngồi để mời, tay run run ...Hạnh đưa tay đón lấy chén chè rồi đặt nhanh lên bệ cửa sổ…Rất nhanh ,Hạnh túm lấy tay Trúc kéo mạnh và đè cô xuống đi –văng.Trúc cố giãy giụa chống cự nhưng vô ích,bàn tay Hạnh giật mạnh  hàng cúc áo trên người cô bật tung để lộ khuôn ngực đầy đặn ,trắng ngần .Hạnh thô bạo kéo nốt chiếc quần trên người cô và gọi Phú vào.Phú lập tức bật camera định quay thì cửa ban công bật mở.Cả Hạnh và Phú mặt đều cắt không còn giọt máu khi hai người đàn ông chìa tấm thẻ công an và rút ra chiếc còng số 8…Sau khi đã  mặc lại trang phục và bình tĩnh trở lại,Trúc xin An-đờ-rây và Sha-sa chỉ cảnh cáo  và tha tội cho họ nhưng Sha-sa lắc đầu rút trong túi ra tấm ảnh của Hạnh đặt xuống bàn nói;
 -Việc chúng tôi định đến nhờ cô đi dịch có một toán người vượt biên ,đột nhập bất hợp pháp vào đây.Chúng tôi đã bắt được đường dây đưa người ấy và  họ khai ,đứng đầu đường dây chính là người trong ảnh này.Thật bất ngờ khi chúng tôi lại tóm được đối tượng một cách ngoạn mục như thế này…Nghe đến đây Hạnh khuỵa xuống ,trán vã mồ hôi và lặng lặng tra tay vào chiếc còng số 8. Ở dưới đường ,nhận được lệnh ,những người công an mặc dân sự cũng đang chờ đón lõng để bắt giữ  nếu Hạnh có đồng bọn hay có ý định tẩu thoát….Trước khi dẫn giải Hạnh và Phú đi ,Trúc tha thiết đề nghị An-đờ-rây và Sha-sa hãy vì cô mà bỏ qua tội hai người đến nhà định chiếm đoạt cô và cả hành động bỉ ổi  của họ khi dùng cammera quay cảnh Hạnh định làm nhục cô để ép buộc ,khống chế cô sau này…cô sợ biên bản  của họ thêm một tội trạng nữa thì đồng nghĩa với  thời gian ngồi bóc lịch trong tù của họ cũng lâu thêm  …Hai người công an nhìn nhau như trao đổi điều gì qua ánh mắt rồi họ khẽ gật đầu…
    Phiên tòa sáng nay kết thúc,Trúc được mời đến làm phiên dịch vì Hạnh là người nước ngoài. Cả buổi Hạnh cúi gằm mặt ,lẩn tránh ánh mắt của Trúc,nhưng  cuối buổi cô xin phép mấy người công an ,đến bên Hạnh đưa cho túi đồ ăn và nhẹ nhàng động viên Hạnh cố gắng giữ gìn sức khỏe , tu dưỡng cải tạo tốt,sẽ được giảm án vòa những dịp ân xá …Hạnh cảm động  không biết nói gì ,lẳng lặng cầm túi đồ lên xe về trại,lòng trào lên sự cảm giác tội lỗi ,yêu thương ,thán phục lẫn xấu hổ đan xen. Hạnh chua chát khi nghĩ đến cạm  bẫy hoàn hảo mà Hạnh và Phú dùng để giăng  Trúc  nào ngờ kẻ  sập bẫy  lại chính là mình…

"Cạm Bẫy" đã được mang vào thư viện.
 
Xin cám ơn tác giả.

Một chiều cuối thu , trời ảm đạm , gió hun hút thổi trên cánh đồng trống trải như tiếng hú của  những hồn ma ngoài nghĩa địa…Nghe rờn rợn.Tôi dừng xe trước khu đất đang xây dựng dở trông tiêu điều hoang phế, cố căng mắt như tìm kiếm…mà không thể tưởng tượng nổi …Có lẽ nào đó là ngôi biệt thự trị giá hàng triệu đô của người đàn bà vang bóng một thời  chăng?
-Đây là ngôi nhà cô muốn bán sao?Người khách sửng sốt  hỏi cô gái đi cùng tôi, chủ nhân còn lại của ngôi nhà.
-Vâng! Mời mọi người vào xem cho cụ thể.Cô gái trả lời rồi nhanh nhẹn mở cửa bước ra khỏi xe.
Người khách  đưa mắt nhìn tôi không giấu nổi  thất vọng.
-Thôi …đằng nào chúng ta cũng đã đến rồi…Bà cứ thử vào xem , nếu ưng tôi có thể nói với cô gái điều chỉnh lại giá cả cho hợp lý.Họ đang cần bán để về nước mà…
Cả hai chúng tôi lặng lẽ bước ra khỏi xe tiến về phía khu vườn .Khó khăn lắm ba người mới vượt qua đám cây dại và lá han mọc ngang người để vào tới cửa, cái mà chủ nhân trước đây gọi là ngôi biệt thự…
Loay hoay khá lâu cô gái mới tra được chìa vào  ổ khóa đã hoen gỉ .Cửa vừa mở , một làn gió lạnh xộc vào thẳng vào người chúng tôi.Mùi ẩm mốc ,ngai ngái và cái lạnh ớn sống lưng kiến tôi nổi da gà …Tôi rùng mình lần nữa, đầu óc quay cuồng , chân bước theo vị khách và cô gái như kẻ mộng  du.
-Đây sẽ là phòng khách, bên này sẽ là khu bếp , chỗ kia sẽ là nhà tắm và khu vệ sinh.Dưới đây sẽ là khu hầm để dự trữ thực phẩm rau quả của mùa đông…,-Tiếng cô gái giới thiệu với vị khách vang lên trong khu nhà âm u ẩm mốc đã  kéo tôi ra khỏi cơn mộng mị.
Nhìn khung nhà  được chia ra mà cô gái gọi là phòng khách, tôi cố mở to mắt nhìn trân trối…, trống ngực đập thình thịch…Đảo mắt nhìn qua một lượt tôi không  thấy có một vật dụng nào chứng tỏ nơi đây đã từng tồn tại sự sống …,ngoài  chiếc đi-văng cũ kỹ ,ọp ẹp , rách nát được đặt chỏng chơ giữa nền nhà nhấp nhô đất những đụn đất cao thấp khi đào móng  hất lên.Lác đác những đám cỏ vàng vọt ,cớm nắng mọc thưa thớt  trên nền phòng khách.Góc nhà là đống báo cũ đã ngả mầu vàng ố nằm lẫn với đống quần áo nhàu nát cáu cạnh, bẩn thỉu hôi hám , mấy bao tải xác dứa và mảnh ni lông cháy nham nhở ….bên cạnh lò than tổ ong và mấy thanh củi khô vứt lăn lóc…Chân tôi muốn quỵ xuống không thể đứng nổi…Vị khách đi cùng thấy mặt tôi trắng bệch hốt hỏang hỏi có chuyện gì.Tôi khẽ lắc đầu bảo rằng người mình cảm thấy hơi khó thở và xin lỗi chạy ra ngoài.
Thóat ra khỏi  căn phòng mà tôi vẫn chưa hết ám ảnh .Tay vịn vào thân cây táo mọc ngang lối đi , tôi hổn hển thở , cố hít thật sâu để lấy lại bình tĩnh mà  chân run lập cập. Bất thình lình  trái táo chín rụng :”Bộp!” , một tiếng khô khốc  ngay sau lưng khiến tôi giật thót mình, mồ hồ lạnh tóat túa ra  .
Sau khi định thần trở lại tôi đưa mắt nhìn toàn cảnh… Xung quanh khu nhà  là cánh đồng trơ trụị sau mùa thu hoạch ….Khu vườn  hoang phế trở lên thâm u , kỳ bí…Gío vẫn hun hút thổi quyện với tiếng là xào xạc rơi tựa hồ như tiếng  oan hồn than thở rên rỉ…Tôi thầm mong cô gái đưa vị khách mau trở ra để tôi thóat khỏi nơi này càng sớm càng tốt….
Thật không thể nào tin nổi…,tôi lẩm bẩm một mình.Ngôi biệt thự trị giá triệu đô đây ư? Tôi cố lấy hết  can đảm căng  mắt nhìn lại toàn bộ ngôi biệt thự một lần nữa…
Đó là một  căn nhà  được xây bằng cay xỉ mầu xám xịt .Toàn bộ công trình mới xây xong phần  thô và đổ trần ,  nằm trên khu vườn khỏang mấy trăm mét vuông. Quanh nhà có ba cửa sổ trông ra ba hướng được che đậy bằng những giàn treo  kính hỏng và bao tải xác dứa cộng với những thanh gỗ vá víu chằng trói níu buộc mấy hộp cotton  che chắn gió trong mùa đông.Bên trong  nền nhà vẫn nguyên đất đào móng hất lên.Gọi là ngôi nhà cho oai chứ thực ra nó giống như lôcốt  vì chỉ có mỗi khung  quây xung quanh và  tường cay xỉ rẻ tiền xây hàng một ngăn chia ra từng ô to , nhỏ khác nhau ,chưa có một cái gì khác…Không giếng nước , không bếp ga , không nhà vệ sinh...
Chẳng lẽ đây là nơi mà người đàn bà cao ngạo, luôn tự hào về dòng dõi danh gia vọng tộc của mình , luôn tự lừa phỉnh mình trong ảo ảnh hoang tưởng …đã từng sống trong những ngày mùa đông khắc nghiệt âm mấy chục độ hay sao? Giữa thế kỷ 21, ở  gần trung tâm thủ đô một nước Châu Âu mà vẫn tồn tại cuộc sống như người nguyên thủy , thậm chí không bằng vì họ còn có lửa và nước …
Nghĩ đến đó cổ họng tôi  nghèn nghẹn , miệng đắng ngắt…Một cảm giác chua xót , cảm thương lẫn trách giận cứ đan xen trong tôi khi  nghĩ tới người đàn bà một thời gieo bao nhiêu sóng  gió cho chồng con và là nỗi ám ảnh của nhiều người …Để rồi người chồng hiền lành tội nghiệp đến bất lực phải chết tức tưởi  vì lạnh ,vì  đói, vì khát … ở góc  nhà giữa đống báo và quần áo rách bên bếp than cháy trong phòng khách của ngôi biệt thự giữa những ngày mùa đông buốt giá.
Hai người  đã trở lại.Cô gái năn nỉ bảo tôi:-Cô cố giúp cháu bán căn nhà này nhé.Cháu đã đăng lên báo và  mạng nữa đến cả nửa năm nay rồi  mà không thể nào bán được. Hoàn cảnh nhà cháu cô đã biết rồi đấy…Nếu không có tiền thì cháu phải bỏ học thôi dù chỉ còn một năm nữa là có bằng cử nhân…
-Điều này cháu không phải nói, cô cũng đã hiểu nên cố gắng tìm khách bán giúp cháu. Chỉ có điều phải tìm người bản xứ  chứ người Việt mình thường mua cờ-va(căn hộ ) trong chung cư gần chợ tiện cho công việc và con cái học hành …Vả lại , họ cũng duy tâm không muốn mua mảnh đất có  người chết bất thường…   
-Vâng…!,- Cô gái vừa nói đến đó thì chuông điện thoại đổ dồn dập.
-Lại mẹ cháu gọi đấy.Suốt ngày thích điều khiển chỉ huy người khác thôi, bây giờ ngồi trên xe lăn rồi mà vẫn nguyên tính ấy…,Cô gái cằn nhằn vẻ khó chịu không cần giấu giếm.
Tôi nén tiếng thở dài…Đợi cho cô gái nói chuyện xong tôi mới hỏi.
_Mẹ cháu dạo này thế nào?Sức khỏe có tốt không?
-Thì tính nết  vẫn y như ngày xưa…, còn chân  bị liệt từ dạo đó giờ phải ngồi xe lăn.
-Thế mọi sinh hoạt hàng ngày thì sao?
-Cháu cũng tìm người để giúp việc trong thời gian  quay trở Kiev thu xếp công việc học hành và giải quyết bán chỗ , bán nhà .Nhưng cô còn lạ gì tính nết của mẹ cháu nữa… Chẳng  ai chịu được nên họ bỏ đi hết rồi.Giờ mẹ cháu cứ gọi điện hỏi xem cháu bán xong nhà chưa để mang tiền về…
-Ừ! Nếu nhà và chỗ bán hàng ngoài chợ  bán được cháu nên trích  một phần ra trả cho mỗi người một ít , còn lại xin người ta một câu.Cô nghĩ chẳng ai nỡ óan trách nữa  đâu nếu mình cất lời xin tử tế.Cháu thấy đấy , mẹ cháu vay mượn nợ chằng nợ víu rồi gây bao nhiêu chuyện  cho cộng đồng nhưng khi bố cháu gặp nạn mọi người   vẫn xúm lại lo lắng , Hội người Việt còn thuê cả xe đưa mọi người đi viếng  rồi tổ chức quyên góp  giúp đỡ gia đình cháu tận tình đến thế mà cả mẹ cháu và cháu chẳng có một lời cám ơn thì thật không phải…
-Nhưng lỗi mẹ cháu gây lên làm sao cháu phải gánh chịu?Cháu cũng còn phải lo cho tương lai , cuộc sống của cháu sau này nữa chứ…Nếu bán được chỗ và nhà cháu mang về mua một căn hộ chung cư để lấy chỗ chui ra chui vào rồi còn phải lấy chồng sinh con nữa... Làm sao có thể  rúc vào căn nhà hơn chục mét vuông chật chội như ổ chuột lại sống với bà mẹ khó tính lại ngồi trên xe lăn chỉ huy hả cô...?
Tôi thấy tai mình như ù đi…Cũng chẳng trách được một đứa trẻ lớn lên trong một gia đình mà  mẹ chửi bố mọi lúc mọi nơi  ,lại luôn  độc đóan , hoang tưởng , khóac lác , giả  dối , cao ngạo , ích kỷ, luôn hiếu thắng , tự cho mình là nhất…Chẳng bao giờ  biết  dạy cho con về luân thường đạo lý , về lẽ sống , về đạo làm người…,từ bé nó giống như cây dại không được chăm bón , uốn nắn, cứ phát triển tự nhiên nên bây giờ nó quen thói ích kỷ chỉ biết có bản thân .., âu cũng là luật nhân quả:”Gieo gì gặt nấy “…biết góp ý khuyên răn bây giờ cũng bằng thừa nên tôi chỉ biết nuốt cho cục nghẹn trôi xuống rồi quay sang người khách vừa xem nhà năn nỉ.
-Bà cố gắng mua hoặc tìm người giúp cô gái này đi.Chỉ cần có thiện ý mua thôi , giá cả không thành vấn đề vì hoàn cảnh gia đình cô ấy đang gặp khó khăn: Mẹ mới bị liệt phải  ngồi xe lăn, bố vừa mất , còn mỗi cháu đang học năm thứ ba đại học cũng phải về chăm mẹ …
Chẳng biết do mủi lòng trước hoàn cảnh đáng thương của cô gái hay nghĩ đến ngôi nhà sắp mua được giá rẻ vì người bán cần về nước mà bà khách sau một hồi đắn đo đã  đồng ý,  hứa  sẽ  về bàn bạc lại với chồng   rồi thống nhất giá cả sau.
Hôm sau tôi và cô gái đến điểm hẹn để hai vợ chồng người khách mua nhà đến xem giấy tờ và thỏa thuận giá cá .Trong lúc ngồi chờ , chuông điện thoại của cô gái lại réo liên hồi.Vẫn là mẹ cô gái  gọi sang để điều khiển việc mua bán.Ngồi bên cạnh tôi nghe rõ  giọng nói vẫn vang lên sang sảng, rành rọt  của người đàn bà nổi tiếng nanh nọc lắm điều ,  kỳ đại hội hay cuộc họp cộng đồng nào cũng thấy bà ta xuất hiện để tranh giành ,cãi cọ ,đấu đá….Bất kỳ chuyện của nhà ai bà ta cũng xía vô  vì luôn vỗ ngực tự cho mình  là thạc sỹ học cao hiểu rộng tinh thông hơn người…Bà ta dặn đi dặn lại con gái phải cẩn thận , cảnh giác trong việc mua bán kẻo tôi và người mua thông đồng dìm giá , bắt chẹt để ăn chia với nhau.Rồi bán được tiền thì chuyển qua nhà băng chứ đừng chuyển qua dịch vụ người Việt kẻo họ túm hết để trừ nợ…
Tôi giận sôi trong người ,lặng lẽ đứng dậy đi ra chỗ khác cho hai mẹ con thoải mái trao đổi.Thật là một người đàn bà vong ân bội nghĩa, tham lam , xảo quyệt , mưu mô và độc ác…Sau bao nhiêu sóng gió tai tiếng bà ta tự gây cho gia đình cộng đồng, rồi quỵt những đồng tiền mồ hôi nước mắt của bao người khốn khổ  …nhưng bà con vẫn  chìa tay cứu giúp lúc gia đình gặp nạn.Vậy mà khi về nước cũng không có một lời từ biệt cám ơn.Thậm chí số tiền bà con quyên góp trong đám tang của người chồng xấu số, Hội người Việt tại Kiev  định cử người đến thăm bà ta và trao tận tay số tiền ấy nhưng bà ta thóai thác không muốn gặp bất cứ ai dù ở cương vị cá nhân hay tập thể, mà cho con gái ra chợ gặp người đại diện của Hội đòi bằng hết ngay sau khi hỏa táng chồng…Nhắc đến chuyện đó mọi người ai cũng phẫn nộ và căm ghét bà ta…
-Chào  cô!,-Hai vợ chồng người định mua nhà cất tiêng chào cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
-Vâng! Chào ông bà.Chúng ta có thể vào việc được luôn chứ?
-Tất nhiên rồi! Sáng nay hai vợ chồng tôi đã xuống xem lại một lần nữa và thống nhất nếu giá cả hợp lý chúng tôi sẽ quyết định mua rồi  xây dựng lại, mấy năm nữa  con trai lấy vợ chúng tôi sẽ về đó sống.
-Thế ông bà định trả bao nhiêu?-, cô gái lên tiếng.
-Cái giá 125 ngàn thì chúng tôi mua được căn hộ ba buồng ở  Kiev chứ mua nhà ngoại ô làm gì.? –Bà khách nhẹ nhàng nói.
_Thế bao nhiêu thì ông bà mua được?-Cô gái không giấu vẻ nôn nóng ,xẵng giọng hỏi.
_Khoảng 70.000 nếu cô đồng ý thì cho chúng tôi bộ giấy tờ phô- tô để chúng tôi kiểm tra xong sẽ định ngày giao tiền.
-Mất gần một nửa cơ à?Thế thì bán làm sao được?-Cô gái gần như gào lên.
-Tùy cô!Chúng tôi chỉ mua được giá ấy thôi…Thực ra cũng thương hoàn cảnh của cô nên mới cố  .Nếu không đồng ý cô có thể tìm người khác.Bà khách từ tốn trả lời.
-Chắc nó thấy  mình cần bán  nên ép giá đây mà…
Từ  nãy tôi ngồi im để hai bên tự mặc cả trao đổi , giờ nghe cô gái nói thế tôi mới lên tiếng:
-Chẳng phải thực tế là cháu đã đăng báo nửa năm  mà không bán được giờ lại đang rất cần bán hay sao?Ông bà ấy có thiện ý mua  giúp cháu vì cô giới thiệu họ không mất tiền dịch vụ lại thương hoàn cảnh của cháu .Còn bán hay không cháu tự quyết định , cô không tham gia.
Suy nghĩ mãi  rồi gọi điện về Việt nam trao đổi với mẹ một hồi ,cô gái trở lại trả lời  đồng ý bán , mặt lộ vẻ không vui và nhìn tôi thóang nghi ngờ…
-Cô đưa cho tôi bộ giấy tờ phô -tô về quyền sở hữu ngôi nhà , mảnh đất và những giấy tờ khác liên quan để chúng tôi kiểm tra nhé.
-Tất cả tôi đã chuẩn bị  rồi.
Nói xong cô gái đưa một tập giấy tờ phôtô sẵn cho vợ chồng ông bà khách. Rồi thản nhiên bảo họ:
_Ông bà cho tôi xin số điện thoại , còn đây là số điện thoại của tôi.Khi nào chuẩn bị xong tiền nong ông bà cứ gọi điện trao đổi thẳng với tôi nhé.
Hai vợ chồng ông bà khách đưa nhìn như chờ đợi ý của tôi.
-Ông bà cứ cầm lấy rồi gọi điện báo kết quả cho cô ấy khi đã kiểm tra xong.Như thế thuận tiện cho cả hai.Tôi khuyến khích.
Hai vợ chồng cầm số điện thoại , cám ơn rồi chào chúng tôi ra về.
-Cô đưa cháu về nhà bạn cháu được không?Trong ký túc xá  cháu họ đuổi nên cháu đang ở nhờ nhà bạn...
Tôi khẽ gật đầu rồi lững thững đi ra xe , lòng nặng trĩu  vì cách xử sự của cô gái  vừa rồi.Cũng may vợ chồng ông bà tây là chỗ quen biết tôi từ lâu nên rất hiểu bản tính và con người của tôi  chứ không thì muối mặt …Ngồi trên xe thấy tôi im lặng cô gái phân bua:
-Bí quá cháu mới phải bán thôi vì mẹ cháu bảo nếu không bán thì ông cậu đánh hơi thấy  mùi tiền sẽ nhảy vào đòi chia chác ngay…Đợt vừa rồi cháu phải mất 800đô thuê luật sư mới hất được ông ta và bà bồ ra khỏi địa chỉ nhà cháu .Nếu giờ   bán sẽ không cần  sự có mặt của hai người ấy… Cháu dự tính bán xong  mang tiền về  mua một căn hộ đẹp  ở khu Mỹ Đình –Hà Nội …nhưng giờ bán rẻ quá chắc chỉ đủ mua căn hộ bình thường thôi…Tiếc kinh khủng nhưng chẳng còn cách nào khác…
Tôi  chẳng biết nói gì trước những toan tính của cô gái mà tôi ngỡ ngây thơ tội nghiệp nên nhiệt tình giúp  đỡ…Nào ngờ…:”Rau nào sâu ấy…”-,cô ta mưu mô , giảo quyệt và lọc lõi  chả kém gì mẹ , thậm chí còn tinh ranh và khôn khéo biết che đậy bằng gương mặt tội nghiệp …Tôi chỉ còn biết im lặng cố nén tiếng thở dài…Thôi cầu mong cho cô ấy bán được trót lọt để hai mẹ con có căn nhà chui ra chui vào vậy…
Ngay tối hôm đó bà khách đã điện  cho tôi trả lời sẽ không mua căn nhà  nữa.Tôi sửng sốt hỏi lý do bà tây thật thà không giấu giếm  kể rằng sau khi kiểm tra thì phát hiện ra mảnh đất đó không có hợp đồng mua bán qua công chứng mà chỉ có giấy viết tay chuyển nhượng quyền thuê đất trong 49 năm nên không được phép bán.Thứ hai nữa là toàn bộ khu biệt thự do chủ nhà tự ý xây dựng không có dự án , giấy phép nên không được công nhận…ấy là chưa kể nếu công việc hanh thông bắt buộc phải có mặt của mẹ cô gái…Nói tóm lại không ai lại bỏ tiền ra mua mảnh đất như thế…
Tôi lặng người đi một lúc…Thế là bao nhiêu kế hoạch của hai mẹ con cô gái bỗng chốc tiêu tan.Tôi đã hiểu lý do làm sao mà nửa năm rồi cô gái đăng báo mà không bán nổi…
-Bà gọi điện thông báo cho cô ấy đi.Cứ thẳng thắn trao đổi và nói rõ lý do cho cô ấy biết…Tắt máy điện thoại rồi mà ngực tôi như có khối đá ngàn cân đè nặng.
Thế là hết! Bao nhiêu kế hoạch giờ thành con số không to tướng…Không biết khi nhận được tin này mẹ con cô ấy sẽ ra sao?Những ngày tiếp theo khi số tiền  bà con quyên góp ủng hộ trong đám tang của chồng bà ta tiêu xài  hết thì sẽ sống bằng gì?Bất giác tôi nhớ đến hình ảnh chiếc máng lợn vỡ trong câu chuyện ngụ ngôn :”Ông lão đánh cá  và con cá vàng” của Puskin.
Nhiều người trước đây từng bảo tôi giá đổi lại là bà ta  chết thay  ông chồng hiền lành tội nghiệp mới đúng…Nhưng tôi thì nghĩ rằng đó là  luật nhân quả …Ông Trời bắt người đàn bà đó phải sống trong sự hành hạ của bệnh tật , sự bạc đãi của con , sự phỉ nhổ ,khinh miệt của mọi người … như thế còn  đau đớn khổ sở hơn gấp trăm vạn lần cái chết thanh thản.
Xem ra cuộc đời của người đàn bà tuổi Thìn , luôn tự hào là thạc sỹ đất Hà Thành cũng lắm thăng trầm.Chẳng ai có thể ngờ người đàn bà vang bóng một thời vì những kỳ tích thích nổi loạn , chọc phá , luôn huyễn hoặc mình …lại có một kết cuộc thê lương đến thế! Những ngày cuối đời phải ngồi trên xe lăn không có chồng bên cạnh , con chẳng ghé thăm, anh em bạn bè xa lánh…Không biết  bà ta có nghĩ đến  lại quãng thời gian đã sống trong sự sa hoa phù phiếm giả tạo rồi dựng  bao nhiêu chuyện điêu ngoa để nói xấu bôi nhọ danh dự hạ thấp  uy tín của người khác, phá vỡ hạnh phúc gia đình bao người vô tội để đạt mục đích đê hèn , thỏa mãn tính hiếu thắng , cao ngạo của mình hay không nhỉ?


Kiev 29/8/2010-TG

"Vang Bóng Một Thời" đã được mang vào thư viện.
 
Xin cám ơn tác giả.

     Đã từ lâu Lan muốn trở lại Kiev nhưng chưa có dịp , phần do công việc của cô suốt ngày phải  nhận hàng , giao buôn , bán lẻ … cứ bận như con mọn . Phần thì 15 nước cộng hoà thuộc Liên bang Xô Viết đã tách  ra thành từng nước độc lập từ  hồi tháng10/1991 nên bây giờ ở  Mátxcơva( Nga) xuống Kiev (Ucraina)  phải làm thủ tục viza , giấy mời… rắc rối  khiến cô cứ lần lữa mãi  . Hôm nay  nhận được tin Chi sắp lấy chồng Lan quyết định gác mọi chuyện lại để về Kiev dự đám cưới cô  bạn  thân duy nhất  từ thời sinh viên của mình. Lan còn nhớ ngày trước Chi phải đi mười mấy tiếng tầu , vượt cả ngàn cây số lên Matxcơva để giúp cho đám cưới vợ chồng cô.Mới đó đã  gần chục năm... Còn Chi , kể từ sau ngày người yêu đầu tiên phản bội cô để chạy theo một người đàn bà giàu có với đứa con riêng của cô ta… cho đến tận bây giờ Chi mới chịu nguôi ngoai vết thương lòng để xây dựng gia đình ở cái tuổi ngấp nghé ba mươi … Cả Nam và Lan rất quý và thương Chi . . . Giờ chỉ mình Lan về dự đám cưới của Chi ,Nam cứ thấy áy náy mãi nên dặn vợ:
-Sau đám cưới Chi em cứ ở lại chơi ít bữa,đón Tết Tây với vợ chồng Chi cho vui. Không phải lúc nào em cũng dứt bỏ được công việc và anh như thế này mà đi đâu.Vừa nói Nam vừa tinh nghịch nháy mắt cười  trêu vợ. Mọi việc em bàn giao  anh sẽ cố gắng lo ổn cả .Mỗi ngày đi làm về sẽ tự nấu ăn chăm sóc bản thân đợi vợ về...Lan bật cười nguýt yêu chồng  rồi đi chuẩn bị quần áo để mai sân bay .  Lan hiểu rằng Nam rất quí Chi nên mới  động viên cho vợ mấy ngày chứ trong thâm tâm cô thừa biết  anh cũng chẳng muốn xa vợ lâu mà cô cũng vậy.
Sáng hôm sau chiếc máy bay thuộc hãng hàng không của Nga  hạ cánh xuống mặt đất là  10:20 và  mất hơn 40 phút nữa Lan mới làm xong thủ tục hải quan thành ra  Lan  về  đến nhà đã gần 12 giờ trưa,đoàn xe hoa sắp khởi hành.Chi cuống cuồng giục người mang hàng lý của Lan lên  phòng    để cô  cùng đi đặt hoa luôn cho kịp giờ.



Ngồi trong xe mắt Lan không rời cửa kính, những con đường  hàng cây quen thuộc thủa nào vẫn cứ vun vút lướt qua …. Chà ! Nhanh thật mới đó đã gần chục năm rồi... Cảnh vật  thay đổi nhiều nhưng Lan vẫn nhận ra những nơi mà  cô và các bạn xưa   thường rủ nhau ra  đó để chụp cảnh lá vàng mùa thu…. Dòng sông Đnhép thơ mộng nữa … Chính nơi này Hà đã từng chèo thuyền đưa  cô ra giữa dòng sông tỏ tình thề hẹn  vào đúng buổi hoàng hôn mặt sông vàng lấp lánh khiến Lan bồng bềnh ngất ngây theo nhịp sóng lắc lư con thuyền …Kèm theo lời tỏ tình lãng mạng ấy  Hà còn tặng cô một bông hồng nhỏ trong trái tim lóng lánh dòng chữ   I LOVE YOU  bằng nhũ vàng và nụ hôn say đắm đến mức  suýt nữa thuyền lật khiến hai người hoảng hồn không bao giờ quên được buổi hoàng hôn  ấy...

Đang chìm theo dòng suy tư ngược về quá khứ thì chiếc xe  phanh gấp kéo Lan trở về với hiện tại …Đoàn xe cưới dừng hẳn...Mọi người sửa sang lại trang phục, sắp xếp đội hình để quay camera, rồi cùng cô dâu chú rể đến đặt hoa ở ngọn lửa vĩnh cửu  , nơi tưởng niệm các anh hùng liệt sĩ vô danh  của thành phố  và chụp ảnh lưu niệm. Gió từ sông Đnhép mang theo hơi lạnh từ mặt nước đã đóng băng lạnh cứng khiến Lan rét run cầm cập . Trưa nay  về đến nhà Chi  là đi ngay nên  giày đông cũng chẳng kịp cả thay nữa ...Cho nên  vừa bước ra khỏi  xe  Lan đã  lạnh run cầm cập.Đã thế đôi  giầy nhọn gót Lan đi trên máy bay dự định sẽ đi trong nhà hàng khi tổ chức hôn lễ chứ không nghĩ đi ra ngoài đường  trơn trượt khó đi chỉ chực ngã thế này...  Lan không dám đi theo đoàn đặt hoa cưới nữa mà  lặng lẽ tách ra rồi nhanh chóng  tìm chiếc ghế ngồi sưởi nắng chờ mọi người quay lại.

Ngồi co ro một lúc Lan chợt nhớ có  gói hạt hướng dương trong túi áo khoác thế là cô lôi ra nhẩn nha cắn .Thỉnh thoảng Lan lại tung mấy hạt cho bầy chim sẻ , nhiều con tham ăn còn xà cả vào tay cô để mổ . Lan thích thú đùa với chúng . Thật hiếm khi cô có được giây phút thảnh thơi , thư thái như thế này …
Đột nhiên bầy chim  bay túa lên khi có bước chân người bước lại gần .
- Con không còn  cha  mẹ  , xin cô thương hại bố thí cho  con mấy xu tiền lẻ để con mua bánh mì sống qua ngày... Cầu trời ban cho cô sức khỏe và hạnh phúc …,- giọng nói của đứa trẻ khản đi vì lạnh , răng nó đánh vào nhau nghe lập cập .Vừa nói thằng bé vừa đưa tay lên đầu  kéo chiếc mũ lông cáu bẩn , rộng lại rách ở đằng sau , chìa về phía cô chờ đợi sự bố thí . Lan  bàng hoàng sửng sốt trước sự xuất hiện đột ngột của   thằng bé ăn mày đứng trước mặt mình nhất là khi nó kéo  chiếc mũ trên đầu  xuống  để chìa ra đựng tiền bố thí  … một mái tóc khô cằn , cáu bẩn dính lại nhưng vẫn trông rõ một mầu đen sẫm . Lan ngắm nhìn khuôn mặt  đen đúa , gầy guộc và tím tái  vì lạnh có lẽ cả đói nữa … Nó có đôi mắt rất sáng ,gương mặt tuy nhem nhuốc nhưng ngời lên nét khôi ngô tuấn tú  dù phảng phất  sự cam chịu  nhẫn nhục . Lan nhìn mãi đôi mắt buồn vời vợi của thằng bé ,khiến nó hơi cúi đầu vẻ ngượng ngập . Có lẽ trong đời nó chưa bao giờ gặp người khách nào lại nhìn nó lâu đến như vậy , mà chẳng hiểu sao chờ mãi vẫn không thấy cho tiền khiến nó phải  lên tiếng  cầu xin lòng nhân ái để ban ơn bố thí thêm một lần nữa... Đến lúc này Lan mới như bừng tỉnh . Cô luống cuống mở túi tìm tiền lẻ định cho nó nhưng  nhớ  ngay ra cô vừa ở trên Matxcơva  xuống sáng nay chưa kịp đổi tiền ra grívna* của nước Ucraina . Lan liền rút 10 đô lẻ  đưa cho thằng bé . Nó lễ phép cám ơn rồi vội vã đi  khuất còn  Lan thì  ngẩn ngơ như người mất hồn  trông theo. Có lẽ đôi mắt thằng bé vẫn ám ảnh cô , nó đánh thức nỗi đau trong lòng cô chăng ?
     Lan và Nam cưới nhau đến nay đã gần chục năm nhưng  mãi mà cô không có thai . Cả hai vợ chồng đã tốn bao nhiêu công sức chữa chạy hết Đông y lại đến Tây y  vẫn chẳng có kết quả gì . Lan buồn và lo lắm . Nhà Nam chỉ  có hai chị em . Chị gái Nam đã lấy chồng sinh được cả  trai , cả gái . Chỉ riêng có vợ chồng cô là mãi vẫn chẳng có tin vui báo cho bố mẹ Nam . Lan biết  các cụ  mong mỏi có đứa cháu đích tôn để nối dõi tông đường trước khi  nhắm mắt.Ông bà đã nhiều lần hỏi nhưng thấy mắt Lan ngân ngấn lệ  còn Nam thì lúng túng nói rằng bác sỹ khuyên chưa thích hợp sinh con vào lúc này vì anh đang dùng thuốc điều trị bênh...Bố mẹ Nam gặng hỏi bệnh gì thì Nam nhất định không nói (anh dặn Lan cũng không được nói gì , mọi việc để anh tự lo liệu) . Ông bà cứ ngỡ lỗi tại con trai mình nên không gặng hỏi con dâu  nữa  vì sợ cô  buồn  . Lan cảm thấy mình có lỗi lớn với gia đình nhà chồng và mang ơn chồng vô cùng . Yêu vợ nên Nam đã nói dối  bố mẹ nhận lỗi của Lan thành lỗi của mình để bố mẹ không oán trách con dâu...Biết ông bà buồn và thất vọng nên nhiều lúc Nam bàn với cô đi xin một đứa trẻ về nuôi . Lan cứ chần chừ chưa quyết định dứt khóat bởi trong lòng cô vẫn luôn thấp thỏm hy vọng , cho đến khi cô gặp thằng bé ăn mày , nỗi niềm khao khát được làm mẹ trong cô lại  trỗi dậy . Lan  quên cả đường  trơn và lạnh cuống cuồng đi tìm thằng bé.Loanh quanh  một hồi mà chẳng tìm thấy nó đâu . Lan thấy lòng mình nặng trĩu , cô có cảm giác mình vừa tìm được một báu vật đã giữ  trên tay rồi  mà để  tuột mất... Không ! Nhất định phải tìm bằng được nó... ,Lan lẩm bẩm một mình tay  cố bám vào hàng cây trơ trụi ven đường cho khỏi ngã. Cô cứ thế mà đi một cách vô định hướng . Trong lòng chỉ mong sao tìm gặp lại thằng bé mà cô không để ý đến đòan xe cưới đã chạy từ bao giờ chẳng rõ .
Mệt mỏi Lan ngồi xuống ghế , lòng trống trải , buồn bã  và suy nghĩ mông lung .
-Ôi!Cháu đã tìm thấy cô rồi!

Có tiếng reo sau lưng cô...

Lan giật mình quay lại mà không tin vào mắt mình nữa...
Thằng bé  cô đang kiếm  tìm  xuất hiện ngay trước mắt cô ...Trống ngực Lan đập thình thịch. Lan cố gắng trấn tĩnh dịu dàng hỏi lại thằng bé :
-Cháu  tìm cô ư?

-          Vâng!Cháu trở lại để trả cô tiền này – Thằng bé ngập ngừng trả lời.

-          Có chuyện gì thế cháu ? Sao cháu trả  tiền cho cô ? Không phải chính cháu đã xin cô sao?,-Lan sửng sốt hỏi lại.

-          Vâng! Nhưng tiền ấy  không mua được bánh mì ... Cô cho cháu  tiền như thế này được không? – Vừa nói , thằng bé vừa móc túi lấy nắm tiền xu và mấy đồng tiền giấy mệnh giá một grívna nhàu nát chìa ra trước mặt cho cô xem .
-          À , thì ra là thế ! Cô vừa mới ở thành phố xa đến đây sáng nay để dự đám cưới người bạn . Vội quá cô chưa kịp đổi tiền ra grívna để cho cháu . Tuy nhiên tiền mà cô vừa cho cháu vẫn có thể mua được bánh mì , phomát và thậm chí cả giò nữa kia mà …
Nói đến đó Lan bỗng im bặt khi nhớ ra hoàn cảnh và thân phận hiện tại của thằng bé . Nó chỉ quen được người ta bố thí cho những đồng cắc lẻ . Họa hoằn lắm có khi mới được ai đó hảo tâm bố thí cho một vài grívna là nhiều . Làm sao mà nó biết được hình dáng và giá trị của tờ 10 đô-la mà cô vừa cho  … Dù cố nén nhưng tiếng thở dài vẫn bật ra một cách vô thức . Lan thấy lòng mình như có khối đá đè nặng trĩu, sống mũi chợt cay...

-          Này cậu bé ! Cháu tên  gì  nhỉ ?
-          Dạ , Va- Nhia nhưng chúng nó tòan gọi cháu là Va- Nhai** thôi .
-          Thế cháu không phản đối à ?
-          Nghe mãi cũng quen nên cháu mặc kệ...Mà cũng chẳng quan  trọng...

         Lan xót xa nhìn  thằng bé rồi bảo nó:
-          Bây giờ cô cháu mình sang bên kia đường , cô sẽ đổi tiền này ra grivna như của cháu  để cháu có thể mua bánh mì và giò đồng ý không nào ?
-          Thằng bé lộ vẻ mừng rỡ , nó vội vã gật đầu . Đổi xong tiền Lan dắt thằng bé qua quầy bánh ngọt . Cô mua cho nó hai chiếc bánh kem nhân mứt anh đào và cốc trà chanh mật ong nóng hổi ,hơi bốc nghi ngút . Thọat đầu , nó vừa ăn vừa đưa mắt nhìn cô vẻ e dè . Nhưng rồi cơn đói và cái lạnh  hành hạ  chắc từ lâu nên cậu ta không còn dè dặt nữa mà  bắt bắt đầu ăn ngốn ngấu , quên cả vị khách tốt bụng đang ngồi nhìn . Loáng môt cái nó đã chén sạch mấy chiếc bánh rồi đưa tay lên quyệt ngang miệng dáng điệu vẫn có vẻ thòm thèm . Nó nhặt mấy mẩu bánh vụn rơi trên mặt bàn bỏ nốt vào miệng , đọan kéo cốc chè lại gần vừa thổi vừa uống xì xọap.
-          Này Va-Nhia ! Bây giờ đỡ đói nhiều rồi phải không ? Vậy  cháu cho cô hỏi một chút về cháu nhé ? – Thằng bé gật đầu vẻ lơ đãng .
-          Có thật là cháu không có người thân hay là cháu bỏ nhà theo đám bạn bụi đời đi lang thang kiếm sống thế này ?
Đã lâu rồi thằng bé mới chén một bữa ngon lành như thế . Nó có vẻ phởn phơ vì cái dạ dày luôn lép kẹp giờ đã có cái để co bóp nên bụng nó không còn réo ùng ục nữa . Chợt mặt nó sa sầm xuống khi nghe Lan hỏi.
-          Chẳng ai lại ngốc nghếch mà bỏ gia đình để đi bụi đời cả . Họa may có người điên thôi !- nó giận dữ trả lời.
-       Cô xin lỗi vì đã hiểu sai làm cháu giận nhưng cô muốn …,Lan ngập ngừng chưa nói hết câu thì thằng bé cướp lời:

-          Biết về bố mẹ cháu chứ gì ? Cháu không có cha , mẹ thì chết từ lâu rồi – Thằng bé trả lời cụt ngủn.
-          Tội nghiệp con bồ câu nhỏ của tôi ! – Lan dịu dàng nựng thằng bé và hỏi tiếp.
-          Thế mẹ cháu tên gì ?
-          Valia Ivanốpna . Nhưng cô hỏi để làm gì ? Đấy dù sao cũng chỉ là mẹ nuôi thôi , còn mẹ đẻ thì đã bỏ rơi cháu ngay sau khi sinh cháu được vài ngày trong bệnh viện cơ,mẹ Valia kể thế …,- thằng bé trả lời cô giọng rầu rầu . Nó có vẻ đã nguôi giận còn Lan lặng người  không dám hỏi tiếp nữa … Đợi cho thằng bé uống hết cốc nước trà cô mới lên tiếng :
-          Cháu lạnh lắm có phải không ?Bây giờ cô cháu mình sẽ đi chọn mua giày , mũ và quần áo ấm cho cháu nhé . Rồi chẳng kịp để ý đến thái độ ngạc nhiên sửng sốt của thằng bé , cô vội kéo` thằng bé ra khỏi cửa hàng bỏ lại đằng sau những ánh mắt tò mò dõi  theo...
Ra đến đường thằng bé đột ngột dừng lại rồi rút phắt tay nó ra khỏi tay cô và ánh mắt nó  lóe lên những tia sáng dữ tợn . Lan gặng hỏi chuyện gì khiến nó có thái độ giận dữ như thế , nhưng nó im lặng và vẫn ném về phía cô những cái nhìn xăm xoi , nghi hoặc..
-          Tại sao cô tốt với tôi thế ? - Thằng bé đột ngột thay đổi thái độ và  cách xưng hô . Đôi mắt nó vẫn  sáng quắc  dữ tợn...
Lan sững sờ  khi nghe thằng bé hỏi thế.Cô biết lúc này phải nói thật với thằng bé không thì sẽ hỏng việc  nên  cô ôn tồn giải thích rằng  cô không có con  thấy nó, dù  chỉ nói bằng tiếng Nga nhưng đôi mắt , mái tóc , mầu da đã nói lên nguồn gốc của cháu là người Châu Á nên cô muốn đưa  về ở cùng với gia đình cô...,Lan  nói mà không ngăn được những giọt nước mắt chảy giàn giụa trên má .. .

Thằng bé im lặng nhìn chăm chú vào gương mặt Lan. Sợ nó vẫn chưa tin mình  nên  nói thêm:

-          Nếu cháu muốn ,ngay bây giờ cô sẽ đưa cháu đến đồn công an viết giấy cam kết , đảm bảo an toàn đến tính mạng của cháu . Giấy tờ tùy thân cô cũng mang theo cả đây . Thằng bé vẫn nhìn cô với vẻ soi mói rồi trả lời ráo hoảnh :
-          Không cần !
-          Vậy là cháu đã tin cô rồi phải không ?- Lan nói như reo lên , nhưng thằng bé không trả lời . Nó lầm lũi bước theo cô vào siêu thị . Mua sắm những đồ dùng cần thiết cho nó xong , Lan vẫy  taxi để đưa thằng bé  về nhà của Chi .



Ngoài khách sạn chắc  khách khứa đã đến đông đủ mừng cho cô dâu chú rể . Chẳng ai để ý đến sự vắng mặt của cô đâu... Ngay cả Chi có lẽ  cũng không phát hiện ra sự vắng mặt này , hoặc nếu có thì sẽ nghĩ cô ở trong bếp lo hậu cần với mọi người giúp Chi thôi . Biết làm sao được ...Vợ chồng Chi biết chuyện này  hẳn sẽ thông cảm cho sự vắng mặt  của cô trong tiệc cưới ...Lan tin Chi là người như vậy.

Về đến nhà Chi ,vừa mở cửa , Lan cởi áo khóac rồi vội vàng đi chuẩn bị nước ấm cho thằng bé tắm . Cô sợ nó cảm lạnh , hơn nữa  tan tiệc cưới vợ chồng Chi và bạn bè thân sẽ về căn hộ này  ăn bữa cơm thân mật và dọn dẹp giúp Chi nên không thể để thằng bé với bộ dạng thế này  thế được . Lan quay ra bếp tranh thủ đặt nồi soup để tắm xong  thằng bé có cái ăn ngay cho ấm bụng . Còn lại một mình , thằng bé rón rén ngó vào phòng cưới của Chi . Những chùm đèn nhấp nháy quanh cây thông những đóa hoa rực rỡ tết trên chiếc màn cưới của cô dâu và nhất là chiếc giường cưới trang trí lộng lẫy hoa và đèn mầu khiến hoa cả mắt . Căn phòng này khiến nó liên tưởng đến cung điện của nàng Bạch Tuyết trong chuyện cổ tích mà ngày xưa mẹ Valia kể cho nó nghe .
Ôi ! Đẹp qua ! – Thằng bé reo lên vẻ hân hoan
-          Cháu có thích cây thông này không ? Lan âu yếm hỏi nó.
-          Dạ có ! Cả ông già Tuyết nữa.
-          Ừ thế thì tết này cô sẽ mua cho cháu cả một cây thông thật đẹp, một ông già Tuyết biết đi , biết vẫy tay chào và biết hát bài Happy New Year cháu có đồng ý không nào ? Thằng bé gật đầu , đôi mắt ánh lên niềm vui.
Còn bây giờ cháu ra tắm rửa sạch sẽ  lát nữa đón cô dâu chú rể về phải đàng hoàng tươm tất chứ lỵ.. . Nào quần áo cô đã chuẩn bị rồi cháu ra ngay đi kẻo nước nguội hết rồi đấy . Thằng bé ngoan ngõan cời quần áo và nhảy vào bồn tắm , nhìn thân hình gầy gò , đầu gối sứt sở , nhằng nhịt những vết xước trên người nó Lan thấy lòng nhói đau , sống mũi cay xè
-          Cô ơi ! Chú Nam có yêu cháu như cô không? Đang bì bõm trong bồn tắm , thằng bé chợt ngước mắt hỏi cô .
Lan giật thót mình . Cô thực sự bối rối trước câu hỏi bất ngờ của thằng bé . Nhưng cô  trấn tĩnh ngay để trả lời cho nó yên tâm và như thể trấn an cho chính bản thân mình
-          Có chứ ! Tất nhiên là chú ấy cũng rất yêu cháu . Vì chú ấy là một người rất tốt , rất yêu quý trẻ con . Cô tin rằng chú ấy sẽ rất vui và bất ngờ nếu ba mươi tết cô và cháu đột ngột xuất hiện ở ngưỡng cửa lại có cả cây thông và ông già Tuyết nữa ...
 Nói là nói vậy thôi nhưng trong thâm tâm Lan bắt đầu cảm thấy lo lo . Chẳng biết thái độ của Nam sẽ ra sao khi thấy vợ đem theo  một đứa trẻ về nuôi mà không bàn qua với anh một lời?
-Thế cháu sẽ gọi chú ấy bằng pápa cô nhỉ ? Cháu thích được gọi như thế lắm . Khi cháu còn ở với mẹ Valia , các bạn Masa , Tanhia , Vôva .,Aliôsa… Tất cả đều có pápa . Chỉ mình cháu là không ...Mẹ Valia bảo cháu cứ gọi bác Antôn bên cạnh là pápa cũng được , nhưng cháu không thích vì bác ấy hay say rượu và nói to nên cháu không thích .  Lan im lặng  gật đầu mà nước mắt cứ ứa ra….
-          Cô ơi , sả nước cho cháu với sampul  vào mắt cháu hết rồi , cay quá .
Lan vội vàng xối nước xả tóc cho thằng bé . Những bọt sampul trôi hết mái tóc thằng bé trở lên mềm mại , làn da trông sáng sủa hẳn lên . Đột nhiên Lan buông vòi nước xuống bồn tắm , tai cô ù đi , mắt cô hoa lên , đôi chân như muốn khụy ngã khi nhìn thấy nốt ruồi đen to bằng hạt đậu nằm trên đỉnh đầu thằng bé … Thôi đúng rồi ! Vậy là không còn nghi ngờ gì nữa . Cái giác quan thứ sáu nhạy bén đã ngầm mách bảo cô ngay từ khi cô gặp thằng bé  rằng đó chính là giọt máu mà cô đã chối bỏ ngay từ khi nó vừa chào đời được vài ngày . Tuy nhiên đó mới chỉ là linh cảm , còn cái nốt ruồi trên thóp của nó mới thực là bằng chứng để khẳng định linh cảm của cô là đúng và  có cơ sở .
Bao nhiêu năm qua Lan vẫn âm thầm sống trong sự đau khổ , tự dằn vặt mình về hành động nông nổi và dại dột ngày đó . Cô vẫn giấu chồng về giọt máu mà cô đã bỏ rơi trong nhà hộ sinh . Đó là kết quả mối tình đầu ngây thơ của cô sinh viên khoa văn năm thứ nhất với anh chàng sinh viên khoa luật năm cuối . Ngày ấy Lan vừa mới mười chín tuổi lại là lần đầu tiên xa nhà nên cô không tránh khỏi sự mềm yếu trước sự tấn công của anh chàng sinh viên Hà nội đẹp trai và nổi tiếng là ga lăng như Hà . Thế rồi , trong những ngày đông lạnh giá Hà đã mang đến hơi ấm cho Lan bằng những nụ hôn cháy bỏng và lời yêu ngọt ngào …
Kết quả của cuộc tình thi vị lãng mạng ấy  là giọt máu của Hà ngày một lớn dần trong cô . Lan lo lắng đến gầy rộc cả người , còn Hà  khuyên cô nên phá bỏ vì cô còn đang phải học mấy năm nữa nếu nhà trường biết sẽ đuổi học . Lan chẳng biết phải làm sao cuối cùng phải nói thật với Chi . Ngay lập tức Chi đi tìm Hà yêu cầu cưới Lan và có trách nhiệm với cái thai... Chẳng hiểu Hà đã nói những gì chỉ biết rằng Chi trằn trọc suy nghĩ mất ăn mất ngủ mấy hôm rồi nó lặng lẽ đưa cô đi phá thai . Trớ trêu thay , đến bệnh viện bác sĩ không nhận vì tình trạng sức khỏe Lan quá yếu mà cái thai lớn hơn bốn tháng rồi …
Chẳng còn cách nào khác Chi đành đưa Lan vào tá túc nhờ gia đình người chị họ của Chi  làm công nhân hợp tác lao động ở nhà máy may để chờ ngày sinh nở . Trong khi đó  Hà , nhận xong tấm bằng tốt nghiệp anh ta lặng lẽ chuồn về nước , nhẫn tâm bỏ lại Lan với cái thai sắp đến ngày sinh . Chi giấu Lan về việc Hà đã về nước đến khi sinh xong được một ngày vẫn không thấy Hà vào thăm , tra hỏi mãi Chi mới chịu thú thực . Uất quá Lan đã nhảy qua ô cửa sổ tầng một nhà hộ sinh để trốn giữa lúc nhiệt độ ngoài trời mười mấy độ âm mà trên người cô có mỗi chiếc kha-lát . Có lẽ sau lần đó cô bị ảnh hưởng không  thể sinh nở  được nữa và sức khỏe giảm sút kinh khủng . Cô thường xuyên bị những cơn đau đầu hành hạ khi thời tiết thay đổi . Thoát khỏi bệnh viện , trốn tránh trách nhiệm của người mẹ Lan đã xin chuyển lên Mátxcơva học tiếp . Một thời gian sau Chi gọi điện báo cho cô tin Chi  đã vào bệnh viện thăm  đứa bé nhưng nó nhưng không gặp  vì có một người phụ nữ không có con đã làm thủ tục xin đứa trẻ về nuôi .. . Lan đinh ninh rằng đứa con mà cô chối bỏ ấy chắc hẳn sẽ sống trong một gia đình giầu có , tử tế  nuôi dưỡng nó sẽ được sung sướng hơn ở với mẹ đẻ của nó khi ấy không một xu dính túi …
Lan chẳng bao giờ dám hy vọng có ngày được tìm lại đứa con mà cô đã bỏ rơi , dù trong lòng Lan luôn ao ước tìm thấy nó , nhất là khi cô biết mình khó lòng sinh nở được.
Nào ngờ trời Phật đã rủ lòng thương cô nên mới xui khiến cho nó đến gặp cô . Khổ thân cho thằng bé , gần mười năm lang thang sống trong sự bố thí của những người dân bản xứ , gần mười năm sống thiếu tình mẫu tử và phải chịu cảnh đói rách, thiếu thốn cả vật chất lẫn tinh thần … Trời ơi ! Cô là một người mẹ tàn nhẫn , vô lương tâm , thiếu trách nhiệm và cả hèn nhát nữa . Cô đã sinh ra nó mà không dám nhìn nhận dưỡng nuôi nó vì sợ búa rìu thiên hạ , dư luận cười chê và cũng có thể tương lai của cô cũng bị ảnh hưởng  …
Con ơi ! Hãy tha thứ cho sự nông nổi , hành động và ý nghỉ hẹp hòi ích kỷ của mẹ ngày ấy . Mẹ biết rằng mình là một kẻ vô tâm , vô trách nhiệm và có lẽ chẳng bao giờ xứng đáng được nhận tiếng gọi mẹ thiêng liêng mà con dành cho mẹ đâu . Dù trong lòng mẹ luôn ước ao , khao khát được nghe tiếng gọi ấy . Có thể khi biết được  sự thật này con sẽ căm giận thậm chí cả khinh bỉ và khó lòng tha thứ cho lỗi lầm của mẹ sinh ra rồi chối bỏ để  con phải lưu lạc khổ cực bao nhiêu năm …
Cả Nam nữa , anh cũng khó có thể chấp nhận và bỏ qua sự lừa dối của cô đối với anh gần chục năm qua , nhất là hành động nhẫn tâm của Lan  khi bỏ rơi đứa con mình dứt ruột đẻ ra chỉ vì sợ ảnh hưởng đến tương lai của riêng mình .
Lan biết trước sau cô cũng cần phải nói ra hết sự thật này với chồng của mình và thằng bé . Có thể Lan sẽ mất tất cả nếu như Nam không độ lượng vị tha cho cô , và cả thằng bé nữa .... Nhưng dù thế nào đi nữa cô cũng sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt của chồng khi anh biết sự thật về quá khứ của cô , một quá khứ không chút dịu êm ... Chỉ mong thằng bé nó sẽ mãi ở bên cô , dù có thế nào đi nữa từ nay trở đi cô cũng không bao giờ chịu rời xa nó  . Ngày mai ba mươi tết dương lịch , cô sẽ đưa thằng bé trở về Mátxcơva , chắc hẳn Nam sẽ rất ngạc nhiên lắm khi thấy cô và thằng bé trở về  xuất hiện ở ngưỡng cửa với cành thông còn ướt đẫm những bông tuyết vừa tan . Nam sẽ rất vui vì tết đầu tiên trong nhà có tiếng trẻ con ríu rít kêu anh là papa ...
Nghĩ đến đó Lan mỉm cười sung sướng mà đôi dòng nước mắt cứ lăn dài trên gò má .
 
Kiev 30.12.2001
ThươngGiang

"Quá Khứ Không Dịu Êm !" đã được mang vào thư viên.
 
Xin cám ơn tác giả Thương Giang, và thân chúc TG một năm mới an lành, thinh vượng.

        Tan buổi liên hoan văn nghệ mừng năm mới ở trường, vừa mới về đến nhà Hồng vội tắt ấm để pha trà đường, rồi cắt bánh mỳ đưa cho Hoa:
- Em ăn tạm rồi đi ngủ nhé. Hôm nay chị không thể đi ngủ  cùng em được vì bây giờ ăn xong chị còn phải dọn nhà cửa, chuẩn bị nấu cơm chờ mẹ về rồi cả nhà cùng đón Tết.
Bé Hoa không chịu ăn, nó ngồi thừ ra mắt ngân ngấn nước…
- Kìa! Em làm sao thế? - Hồng lo lắng hỏi.
- Em chẳng thèm ăn! - bé Hoa phụng phịu trả lời, trong giọng nói không giấu được vẻ ấm ức. - Năm nay mẹ có nhớ mua cho chị em mình cây thông để đón Tết đâu? Ông già Noel cũng sẽ chẳng đến chia quà như mọi năm nữa, vì nhà mình làm gì có cây thông để ông giấu quà cơ chứ?
Hồng ngồi xích lại gần em hơn, rồi dỗ dành:
- Em đừng trách mẹ quên mua cây thông có được không? Em biết đấy! Năm nay bố vắng nhà không có ai đưa đón, đỡ đần mẹ, chợ thì ở xa. Em có thấy mẹ vất vả nhiều từ khi vắng bố, bao nhiêu việc trước đây bố làm giờ mẹ cũng phải làm hết… Mẹ bận như thế, đâu có lúc nào rảnh rỗi mà nhớ đến chuẩn bị mua cây thông cho chị em mình đón Tết nữa? Em còn nhớ chị em mình đã hứa với bố là sẽ không làm gì để mẹ buồn cơ mà? Thôi nào em… , ăn tạm mấy lát bánh mì, uống trà nóng rồi đi ngủ một giấc thật say, khi nào tỉnh giấc chắc chắn ông già Noel còn ban cho mỗi đứa trẻ ngoan một điều ước và biến những điều ước ấy thành sự thật nữa…
- Thật không hả chị? - bé Hoa mở to đôi mắt vẫn còn long lanh nước hỏi chị.
- Chị nghĩ là có thật… - Hồng ngập ngừng trả lời.
- Thế em sẽ ngoan, sẽ ăn hết bánh mì và đi ngủ ngay lập tức. Em muốn ông già Noel ban cho em điều ước kỳ diệu ấy… - Vừa nói bé Hoa vừa ăn nốt miếng bánh mì rồi xì xụp uống hết cốc trà, vẻ mặt nó tươi tỉnh hẳn lên.
- Em ước điều gì thế? - Hồng ngạc nhiên hỏi.
Bé Hoa không trả lời chị ngay, nó chớp chớp hàng mi vẻ nghĩ ngợi một lát rồi quả quyết trả lời:
- Nếu chỉ có một điều ước thì em ước tối nay bố sẽ về đón Tết với chị em mình, thì em cũng chẳng cần quà của ông già Noel nữa. Em cần bố hơn vì em nhớ bố lắm…
- Chị cũng thế! - Hồng buột miệng trả lời mà mắt tránh không nhìn bé Hoa. Rồi nó vờ đứng dậy đi vào nhà tắm để rửa tay, nhưng thực tình là để lau nước mắt. Đâu chỉ riêng gì bé Hoa, Hồng cũng nhớ bố lắm, nhưng nó không dám nói. Thỉnh thoảng nhớ bố lắm, Hồng khóc trộm một mình trong nhà tắm rồi vội vàng rửa mặt ngay vì nó sợ mẹ và em biết sẽ buồn hơn.
Chờ cho bé Hoa ngủ say, Hồng kéo chăn đắp lại cho em rồi quay ra dọn dẹp nhà cửa, vo gạo, cắm nồi cơm điện…
Nhà cửa đã gọn gàng ngăn nắp, cơm canh đã nấu xong. Hồng nhìn đồng hồ đã hơn sáu giờ. Ngoài trời tối mịt, gió rít ào ào mà mẹ vẫn chưa đi chợ về. Hồng lo lắng nhìn ra khoảng không đen sẫm ngoài cửa sổ, lòng bồn chồn… Sao mẹ mãi vẫn chưa về nhỉ? Có bao giờ mẹ về muộn thế này đâu? Chẳng lẽ công an… Không! Không thể nào có chuyện ấy, vì giấy tờ của mẹ được phép định cư lâu dài hợp pháp cơ mà… Có lẽ hôm nay mẹ đi chợ ngày Tết, đông khách hàng nên mẹ chưa về được… Hồng tự an ủi mình để bớt lo mà trong lòng thì buồn vô

hạn.




Sáng nay, ở lớp các bạn ai cũng mơ về cây thông nhà mình, còn Hồng chỉ biết ngồi im lặng. Hồng còn nhớ năm ngoái, khi chị em nó ở trường về, vừa bước vào nhà đã trông thấy cây thông đẹp ơi là đẹp: Xung quanh cây thông được kết những chùm đèn và những quả bóng thủy tinh đủ màu sắc. Dưới gốc cây thông giấu bao nhiêu bánh kẹo và đồ chơi. Bố bảo, vì hai chị em ngoan và học giỏi, nên ông già Noel đã đến tặng quà cho đấy. Còn mẹ thì nấu nướng ngoài bếp. Khi chị em Hồng rửa mặt mũi chân tay, thay quần áo xong cũng là lúc mẹ bưng lên những đĩa thức ăn thơm nức nóng hổi, hơi vẫn còn nghi ngút… Cả nhà ngồi quây quần quanh mâm cơm, vừa ăn hai chị em vừa ngắm cây thông không biết chán… Thế mà hôm nay, bố thì ở xa, mẹ đi chợ chưa về, bé Hoa vẫn ngủ , nhà cửa vắng ngắt làm sao mà không buồn cơ chứ? Càng nhớ bố, Hồng càng thương mẹ nhiều hơn. Nhiều hôm đi chợ về đến nhà một lúc mà tay mẹ vẫn còn tím tái vì trời lạnh mà mẹ xách lại nặng. À phải rồi! Hồng phải tặng mẹ một món quà bất ngờ nhân dịp Năm mới. Nhưng quà gì nhỉ? Em Hoa thì đã có chiếc kẹo trứng socholat bên trong có đồ chơi, món quà ấy Hồng đã mua tặng em bằng số tiền mẹ cho để ăn trưa ở trường. Hồng đã giấu món quà đó ở dưới gối, lát nữa em Hoa tỉnh dậy chắc nó vui lắm vì ngỡ rằng ông già Noel đến tặng quà cho nó. Còn mẹ… Hồng nhớ ra rồi. Đợt trước sinh nhật mẹ cô giáo bảo Hồng vẽ một lọ hoa hồng về tặng, mẹ rất vui và cảm động. Bây giờ Hồng sẽ vẽ một cây thông thật to, thật đẹp để tặng mẹ. Chắc hẳn mẹ sẽ thích và bất ngờ lắm… Hồng mang hộp mầu và giấy ra rồi bắt đầu vẽ. Ngoài khung cửa gió vẫn rít ào ào… Tội nghiệp cho mẹ quá! Giá bố về đỡ đần cho mẹ có phải tốt biết bao…
Hồng thiếp đi từ lúc nào không biết. Trong giấc mơ, ông già Noel đến chia quà cho hai chị em Hồng và bảo rằng ông sẽ biến điều ước của hai chị em thành sự thật, vì chúng thực sự là những đứa trẻ ngoan, biết vâng lời bố mẹ… Nói xong, ông xách túi quà trèo qua ô cửa sổ và biến mất.
- Ông già Noel ơi! - Hồng kêu lên thật to và chạy theo ông. Bất ngờ Hồng vướng phải chân bàn và ngã… Hồng giật mình tỉnh giấc. Nó dụi mắt rồi đến bên cây thông đặt ở giữa phòng với những chùm đèn mầu sáng nhấp nháy…
- Hoa ơi ! Dậy, dậy mau đi em! Bố mẹ đã về rồi! - Hồng vừa gọi em vừa lao đến ôm chầm lấy bố. Bé Hoa cũng vội vàng vùng dậy chạy tới.
Cả nhà lại quây quần quanh mâm cơm, hai chị em nó mắt không rời cây thông. Chưa bao giờ nó cảm thấy vui như hôm nay. Thì ra tan chợ, mẹ ra ga đón bố. Bố mẹ muốn dành cho hai chị em sự bất ngờ nhưng chúng dường như không biết điều đó. Cả hai chị em cứ đinh ninh rằng chúng thực sự là những đứa trẻ ngoan nên đã được ông già Noel ban cho phép mầu, biến điều ước của chị em nó thành hịên thực. Bố đã về đón Tết cùng chị em nó như mơ ước…

 Kiev, 20/12/2002.

Đã hơn một tuần nay bà An mất ăn mất ngủ  vì chuyện của Tâm,con gái bà.Cứ tưởng nó hiền lành ,ngoan ngoãn chỉ biết lo học hành thôi ,ai dè đùng một cái dẫn người yêu về xin cưới vì đã có thai hơn 4 tháng…Thật là nhục nhã hết chỗ nói . Đã thế bao nhiêu người tử tế không chọn mà lại đi yêu cái thằng khố rách áo ôm,trên răng dưới dép...
Nghĩ đến đó bà An  muốn sôi máu lên . Nhìn Tâm và Thịnh đang quỳ trước mặt xin bà tha thứ và cho phép hai người tổ chức đám cưới bà cũng chẳng thèm mủi lòng .Phải dạy cho chúng nó một bài học vì dám phá vỡ  nề nếp gia phong và  bôi nhọ danh dự của bà.Nhất định phải cho gia đình bên ấy và thiên hạ biết bà là người khắt khe,gia đình bà nề nếp gia giáo  ,dù cho con bà có thế nào đi chăng nữa thì nó vẫn là con một của gia đình giầu có nổi  tiếng ở cái chợ này chứ có phải hạng mèo mả gà đồng  . ..
_Mẹ ơi! Chúng con  có lỗi vì đặt mẹ  vào tình thế khó xử khi sự việc đã rồi…nhưng chúng con thật lòng yêu nhau . …Xin mẹ đồng ý cho chúng con sớm làm đám cưới  vì càng để lâu thai càng to mà Tâm thì yếu…
_Anh im đi!Ai đẻ ra anh mà  mẹ với chả con rõ thối!…Dù con tôi có chửa hoang mang sẵn tôi cũng không gả cho hạng người như anh.Tốt nhất là anh bước ngay  ra khỏi nhà tôi cho khuất mắt chứ đừng quỳ ở đó mà lải nhải mãi chỉ tốn công vô ích .Bà An ngắt lời  và đuổi Thịnh một cách thô bạo .
Đây là lần thứ ba Thịnh  chai mặt cố  đến để  xin bà An cho cưới .Lần nào cũng bị bà An từ chối rồi trút giận bằng những lời mạt sát ,miệt thị  như chan tương đổ mẻ vào mặt. Vì thương và sợ Tâm lo lắng ,  suy nghĩ  chẳng chịu ăn uống   sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe   nên  Thịnh  cố kiên trì nhẫn nại chịu trận truớc những lời lẽ rỉa rói cay độc và xúc phạm của bà An.Chỉ cốt sao bà gật đầu đồng ý .Nhưng xem ra bà vô cảm trước sự nhẫn nhục của Thịnh,trước sự đau khổ của đứa con gái gầy gò tiều tụy như Tâm.Mặc dù bị  bà An xua đuổi  không thương tiếc nhưng Thịnh vẫn cố vớt vát hy vọng và  tiếp tục năn nỉ:
-Thôi sự việc dù đúng hay sai chúng con cũng đã lỡ rồi.Xin mẹ hãy thương lấy cháu của mình  để cho chúng con làm đám cưới ,cho cháu  ruột của bà được có cha…Thịnh nói đến đó nước mắt lưng tròng còn Tâm nấc nên tức tưởi..
-Chẳng  có mẹ con ,cháu chắt  gì hết!Tôi sẽ bắt nó phá bỏ cái thai ấy đi là xong chuyện .Tốt nhất là anh xéo ngay ra khỏi nhà tôi chứ đừng diễn  mãi vở kịch  van xin khóc lóc trước mặt tôi nữa . Nếu người đàng hoàng  tử tế còn liêm xỉ và biết tự trọng  thì không ai lại mặt dày như thế .Xem ra anh quả là khéo chọn  và có con mắt tinh đời đấy ! -,bà  An kéo dài giọng mỉa mai .Gia đình tôi chỉ có duy nhất một mình nó , cơ ngơi của tôi  gây dựng  ở bên này và cả Việt nam nữa sau này cũng sẽ là của nó …Trong khi anh không cha không mẹ ,không đồng xu dính túi.Ngày bán mất chục suất cơm ở chợ không đủ đổ vào miệng  nên đã dùng  khổ nhục kế này phải không?
 Thịnh tái mặt từ từ đứng dậy, lảo đảo bước ra cửa. Những lời lẽ xúc phạm quá đáng của bà An như gáo nước lạnh, mà đúng hơn như một cái tát nảy lửa khiến Thịnh đau đớn không thể nhẫn nhục thêm được nữa …Trái tim  vốn nhạy cảm của Thịnh bị tổn thương nặng nề.Từ nhỏ anh đã thiếu thốn tình cảm,mẹ mất sớm,bố đi bước nữa rồi  bỏ quê vào Nam lập nghiệp , Thịnh ở với bà ngoại, đến năm Thịnh 13 tuổi thì bà ngoại cũng qua đời.Thương đứa cháu côi cút cậu ruột đã làm thủ tục bảo lãnh đưa Thịnh sang  giúp việc cho gia đình cậu mợ ở Ucraina .Dù rất thương cháu nhưng cậu  không giúp gì được cho Thịnh nhiều  vì cậu không làm ra tiền . Kinh tế và mọi việc trong gia đình một tay  mợ nắm giữ hết .Ở với gia đình cậu mợ đã ba năm nhưng chẳng bao giờ mợ bàn đến tương lai cho Thịnh ra làm riêng để cháu tự lập cả. Ngay như việc làm  giấy tờ để Thịnh   được phép ở lại cư trú hợp pháp lâu dài ,cậu giục nhiều lần mợ cũng chỉ ậm ừ cho qua chuyện chứ chẳng muốn bỏ mấy ngàn  đô  ra lo cho cháu .Thấy cháu mình như kẻ làm mướn không công suốt mấy năm  nên cậu đã xui Thịnh xin ra làm riêng.Thịnh vừa mới đề đạt nguyện vọng của mình mợ đã dài giọng dè bỉu:
-Cái ngữ như cậu cháu mày mà rời tao ra chỉ có nước  đi ăn mày .Ở đây thì còn có cái đổ vào miệng chứ ra ở riêng một xu dính túi chẳng có thì đi ăn cắp à?
-Thế cháu nó làm cho vợ chồng mình đã mấy năm mợ cũng phải trả cho nó ít tiền công làm vốn để nó tự lập chứ?-,cậu lên tiếng.
_Công  xá gì?Đưa nó sang tốn bao nhiêu tiền,rồi nuôi nó ăn, ở,tiền mua sprápka cho nó đi lại mấy năm qua thử hỏi nó làm đã đủ chưa mà còn mở miệng nói đến đến công với xá?-,Mợ  xỉa xói khiến cậu chỉ còn biết im lặng thở dài…Hôm sau Thịnh quyết định xin ra chỗ khác ở .
Thịnh dọn đến ở cùng với Nhật,cũng mới sang du lịch như Thịnh thôi nhưng nó có cả một cơ ngơi “hoành tráng” vì ngay từ ngày đầu anh chị nó đã cấp vốn  và cho mượn chỗ bán hàng . Chỉ sau một năm nó đã làm trả hết nợ lại còn mua được cả một công bán hàng ở dãy đẹp  và cứ thế là nó phất.Trước đây nó nhiều lần xui Thịnh xin ra làm riêng nhưng Thịnh cứ ngại nên lần lữa mãi. Đến bây  giờ ,sau mấy năm làm cho cậu mợ thấy Thịnh ra đi với hai bàn tay trắng nó không nén được bực bội nói:
-Ông có bà mợ quá đáng bỏ mẹ.Thấy cháu côi cút chẳng thương thì chớ lại còn ăn quỵt cả tiền công nữa .Người đâu mà tham như  …
_Thôi bỏ đi ông!Thịnh từ tốn,”lọt sàng xuống nia “ chứ có đi đâu mà thiệt .Vả lại cậu mợ ấy đưa mình sang đây là may lắm rồi.Năm nay tôi  mới  có 22 tuổi ,còn trẻ chán để gây dựng lại từ đầu . Chỉ có điều trước mắt nhờ  ông giúp cho một ít vốn, tôi  định sẽ nấu cơm  ra chợ bán.Mỗi sáng tôi mang trăm suất cơm đi rải các chỗ bán đến  trưa trời nóng tôi bán  nước giải khát với đá lửng chiều đi bán  mì tôm cốc cho những người đói muốn ăn thêm…Như vậy cộng tất cả vào tôi cũng bán được trên dưới một ngàn gríp là tôi có thể lãi được một tờ mỗi ngày .Một tuần sáu buổi chợ trung bình  tôi có thể kiếm được năm đến  sáu tờ rồi._,Thịnh  chậm dãi trình bầy dự định của mình.
_Tôi phục ông đấy!Nếu ông tính tóan kỹ rồi thì chọn ngày đẹp mà khai trương đi .Tiền nong cần bao nhiêu cứ nói.Bây giờ tôi cứ đưa trước cho ông một ngàn đô để mai ông ra chợ mua sắm những đồ cần thiết mà chuẩn bị .Ông phải ra chợ đặt vấn đề và làm luật với công an và ban quản lý chợ trước đi không họ thu hàng , không cho bán đâu.,nếu thiếu tiền cứ ra chỗ tôi đưa thêm cho đừng ngại.
    Thế là công việc bán cơm và đồ giải khát của Thịnh được  triển khai thực hiện.Mọi người thấy Thịnh còn trẻ mà  chịu khó , nấu ăn ngon lại sạch sẽ,cẩn thận  nên mua ủng hộ nhiều .Ngày nào một trăm suất cơm của Thịnh cũng không đủ bán  nhưng Thịnh không nấu thêm vì  dành thời gian để bán nước giải khát  và mỳ gói .Sau mấy tháng chắt chiu dành  dụm  Thịnh đã để ra được một chút kha khá, Nhật cho vay thêm một ít nữa thế là   Thịnh mua được công ở chỗ khá đẹp. Việc Thịnh đã mua được công bán hàng chẳng ai biết vì  Nhật tìm người cho thuê luôn , hàng tháng tiền lãi từ chỗ cho thuê Thịnh trả dần cho Nhật  .Còn  mình thì tiếp tục bán cơm và đồ uống theo mùa để kiếm lấy ít vốn, Thịnh dự tính  sang năm sẽ lấy lại chỗ cho thuê để tự làm.
Trong thời gian đó Tâm nghỉ hè ra bán hàng giúp bà An nên Thịnh và Tâm đã quen nhau .Những ngày nghỉ Nhật đi lấy hàng ở thành phố khác ,Tâm lại sang cờ-va của Thịnh,phụ giúp anh dọn dẹp cửa nhà và cùng Thịnh chuẩn bị nấu nướng , kho thịt ,kho cá,làm dưa góp,…để hôm sau Thịnh đi chợ bán.
Mặc dù vẫn còn cả bố lẫn mẹ nhưng Tâm luôn có cảm giác cô độc ,trầm cảm.Gặp Thịnh cũng thiếu thốn tình cảm nên hai trái tim cô đơn nhanh chóng tìm được sự đồng cảm . Rồi một lần ,trong vòng tay của Thịnh,Tâm đã rụt dè đề nghị:
-Hay là mình cưới nhau đi anh.Em muốn thoát ra khỏi hoàn cảnh  hiện tại, mẹ thì  chẳng quan tâm đến điều gì ngoài tiền cả,bố thì ở xa… Anh biết không,mẹ bỏ bố con em đi xuất khẩu lao động khi em mới hơn một tuổi. Mười  ba năm mới quay về.Bố em cứ tưởng từ nay gia đình sẽ đòan viên,ai ngờ mẹ về để đoạt em trên tay người chồng khốn khổ .Mẹ bảo đưa em sang đây để cho em ăn học đại học bằng người chứ bố làm gì có điều kiện ,nếu cố giữ em lại chỉ làm khổ và thiệt thòi cho tương lai của em …Bố em đành  gạt nước mắt trao nốt  nguồn vui , niềm hạnh phúc cuối cùng cho mẹ…Giờ bố em  vẫn vò võ một mình,cả tuổi trẻ dành hết chăm sóc cho em và đợi mẹ.. .Nhưng suốt hai mươi năm nay bố có vợ  cũng như không.Mẹ chẳng hề đoái hoài,về thăm  hay gửi tiền cho chồng . Trong khi đó ở bên này  đi chợ có con gà béo , con cá  to  nào mẹ cũng mua về lại còn xách cả rượu để bác Bình  nhắm nữa.Mỗi ngày bắt gặp cảnh mẹ tình tứ  chăm sóc bác Bình em lại giận sôi lên và uất ức thay cho bố.Tại sao căn nhà sang trọng này lại có chỗ cho bác ấy?Người đáng được hưởng hạnh phúc trong sự yêu thương chăm sóc của mẹ là bố em ,một người đàn ông đã hy sinh cả tuổi trẻ của mình chăm con thơ cho vợ được như ngày hôm nay ,thế mà vợ của mình lại trong vòng tay người đàn ông khác ..,anh thử nghĩ xem em làm sao không suy nghĩ không buồn chán cho được? Nỗi cô đơn cứ thường trực và lớn dần trong em mà chẳng có ai hiểu để em có thể tâm sự chia xẻ cả khiến cho căm bệnh trầm cảm của em ngày càng nặng hơn . Em phải bỏ nhà vào sống trong ký túc xá của trường cũng để cho mẹ và bác Bình thoải mái chăm sóc nhau,cho em khỏi phải bắt gặp những cảnh chướng tai gai mắt mỗi ngày…Hãy giải thoát cho em anh nhé…Đột nhiên Tâm ôm chặt lấy Thịnh và bật khóc nức nở.
Thịnh vỗ về an ủi người yêu  nhưng không giấu nổi lo lắng  băn khoăn  vì kinh tế chưa ổn định hơn nữa mẹ Tâm nổi tiếng là người đàn bà ghê gớm ở cái chợ này.Anh sợ bà không đồng ý cho Tâm lấy anh.
_Kinh tế thì chẳng lo,”thuận vợ thuận chồng tát biển Đông cũng cạn “,nếu anh chưa đủ tiền cưới thì vay tạm cậu mợ ,cưới xong người ta mừng sẽ trả ngay nếu thiếu đâu chúng mình cùng làm trả sau.Còn vịêc thuyết phục mẹ cho cưới nếu  thẳng thừng ra thì rất khó nhưng em đã có cách…,-Tâm đỏ mặt nói thầm vào tai Thịnh.
_Làm thế mà mẹ vẫn không chịu thì có phải mang tiếng và khổ cho em không… Dùng cách này để ép mẹ cho cưới anh cứ thấy làm sao ấy…,Thịnh băn khoăn nhìn Tâm.
_Em đã khổ nhiều rồi nên chẳng sợ khổ thêm,còn mang tiếng ư?Em sẵn sàng chịu đựng tất cả miễn sao chúng mình được ở bên nhau .Chỉ cần khi đó anh đừng bỏ em trong lúc  bụng mang dạ chửa là được…,Tâm nhìn Thịnh đầy vẻ tin cậy.
_Không !Không đời nào anh làm cái việc thất đức ,bạc tình cạn nghĩa như thế ,chỉ trừ có cái chết mới chia lìa được chúng mình thôi ,em yên tâm đi..Nếu em không sợ vất vả lấy anh khi  trong tay chưa có gì thì anh sẽ làm tất cả vì em ,như điều em muốn...
    Hai người lên kế hoạch và thực hiện.Đợi Tâm có thai hơn bốn tháng hai người mới đưa nhau về nhà  xin bà An cho cưới vì nghĩ thai đã to bà sẽ khó lòng từ chối nào ngờ…
                                                                    ***
Thịnh bỏ đi rồi  ông Bình mới  ngồi phân tích cho bà An chuyện của hai đứa.Thực ra Thịnh cũng chịu thương chịu khó  ,hiền lành,đẹp trai trong khi con Tâm thì gầy yếu,tính tình thì lầm lỳ bướng bỉnh lại  có thai vượt mặt rồi,nếu có bỏ thằng này thì tai tiếng thế ai dám lấy mà nó cũng đã phải đến cầu cạnh van xin đến lần thứ ba rồi chứ có ít đâu …Sau một hồi suy tính,cân nhắc hơn thiệt , bà bảo Tâm gọi điện hẹn mai Thịnh mời cậu mợ sang thưa gửi xin phép bà  sẽ xem xét.Tâm mừng quá liền gọi điện cho Thịnh nhưng không liên lạc được vì máy di động của Thịnh đã khóa .Gọi điện đến nhà Nhật cũng bảo cũng không biết Thịnh đi đâu.Mấy ngày sau cũng không thấy Thịnh ra chợ bán cơm . Thực ra Thịnh  buồn chán nên tắt điện thoại ,về  nhà cậu mợ  giãi bầy tâm sự để mong tìm được cách tháo gỡ bế tắc .Mợ dâu của Thịnh vốn  là người đàn bà đáo để nên vừa nghe Thịnh nói Tâm đã có thai hơn bốn tháng ,mợ vỗ tay đánh  đốp một cái rồi bảo:
_Phen này  phải trị cho con mụ chính chuyên mấy chồng ấy một trận.Con gái đã chửa ễnh ra cháu mình là người tử tế đến xin cưới hỏi đoàng hoàng , phúc bảy mươi đời mà còn làm cao ,lại còn dám hạ nhục nó à?Được rồi ,đợi đấy món nợ này mợ sẽ bắt bà ta phải trả .Lúc ấy người phải quỳ lại van xin là bà ta chứ không phải mày đâu Thịnh a.!
-Cháu xin mợ đấy !Ai lại bắt mẹ vợ đi lạy xin con rể bao giờ ?-,Thịnh hốt hỏang kêu lên.Đúng là bà ấy có quá quắt thật nhưng dù sao Tâm cũng là con của bà ấy,là cháu dâu tương lai của mợ . Xin mợ đừng làm điều gì quá  đáng sẽ khổ cho Tâm cháu sợ cô ấy không chịu đựng nổi…
_Thôi được rồi!Mọi chuyên để mợ lo ,cháu cứ yên tâm  ở nhà chờ đợi nhất định sẽ có kết quả  , nhưng nhớ đừng điện thoại liên lạc cho ai  hết,kể cả Tâm nữa. Cháu phải nghe mợ thì mới ép được bà ấy đồng ý cho cưới hiểu chưa?._,mợ Thịnh dịu giọng nói.
Đến nước này thì mợ bảo gì Thịnh cũng nghe miễn sao thuyết phục bà An đồng là được.
Mợ của Thịnh  thực ra cũng chẳng thương  xót gì thằng cháu chồng nghèo khổ ấy nhưng  nhân cơ hội này mợ muốn trả đũa bà An ,vì những chuyện xích mích ở chợ nên mợ xăng xái đi  lo chuyện cho Thịnh.
Ra đến chợ thì Tâm cũng đến chỗ mợ để hỏi thăm xem Thịnh ở đâu vì cô muốn thông báo cho Thịnh  là bà An đã đồng ý cho cưới.
_Chắc bây giờ  không thấy Thịnh xuất hiện nữa nên con mẹ ấy nghĩ thằng Thịnh muốn “bỏ của chạy lấy người “ đây .Đã  biết sợ và lo sốt vó rồi nên phải xuống nước chứ gì ? Phen này mình sẽ làm cho con mụ An nhục nhã để  mụ ta chừa cái thói có tý tiền đã  vênh vác kiêu căng,khinh ngườinhư rác ấy đi …,-mợ của hả hê cười thầm trong bụng nhưng miệng lại ngọt ngào bảo Tâm :
-Khổ quá !Giá mà bà ấy đồng ý sớm hơn thì thằng  Thịnh đã không phải tuyệt vọng  bỏ đi thành phố khác tìm chỗ ở mới rồi  về đón cháu đến đó làm đám cưới .Nó thương cháu lắm nên nghĩ rằng chỉ có cách ấy mới thì hai đứa mới có thể yên ổn sống bên nhau . Thấy nó quyết tâm ra đi để tìm mọi cách cưới được cháu cậu mợ cũng thương và ủng hộ lắm.Cậu mợ còn đưa cho nó mấy ngàn đô để nó chuẩn bị đấy…
Nghe mợ của Thịnh nói thế  ,Tâm cuống lên ,nước mắt lại chảy giàn giụa trên gò má hốc hác, nhợt nhạt.Cô vừa thương Thịnh vừa lo lắng không biết anh ấy đi đâu ,làm cách nào mà thông báo cho anh ấy biết tin mẹ đã đồng ý  để mà về lo đám cưới bây giờ?
_Mợ ơi!có cách nào liên lạc để báo cho anh Thịnh được không hả mợ ,cháu gọi vào máy di động toàn thấy tắt thôi.
_Phải rồi!Hôm ở nhà cháu về  chẳng biết mẹ cháu xúc phạm gì nó khiến nó bị tổn thương và tự ái ghê gớm .Nó chán đời vì nghĩ chẳng còn hy vọng gì nên uống rượu say bí tỷ,đập vỡ cả điện thoại rồi còn đâu mà liên lạc  được…Nói đến đó ,mợ của Thịnh dừng lại liếc nhìn Tâm đang ôm đầu, mặt mũi thì rúm ró thảm hại. Dường như đòn cân não vừa rồi đã đủ hạ gục đối phương nên mợ chuyển giọng dỗ dành:
_Thôi cháu dâu của mợ cứ về nghỉ  ngơi và yên tâm chờ đợi ít bữa nữa  ,mợ tin là thu xếp được chỗ ở ổn định thằng Thịnh nó sẽ điện về thông báo hoặc có thể về đón cháu đi ngay thôi .Mợ hiểu tính nó đã quyết gì là làm bằng được chứ không chịu bỏ cuộc giữa chừng đâu .Gia đình cậu mợ cũng đã coi cháu là cháu dâu từ lâu rồi .Chỉ tại mẹ mày quá quắt lắm cơ nên mới ra nông nỗi này…,-mợ ngọt ngào an ủi Tâm và không quên chêm một câu trách  móc bà An. .Tâm chỉ còn biết rối rít cảm ơn cậu mợ rồi đứng dậy thất thểu bước đi…
Tâm đi rồi ,mợ Thịnh ra chỗ  bà Mai, người nổi tiếng lắm chuyện ở cái chợ này .Sau dăm ba câu vờ vịt hỏi thăm chuyện hàng hóa ,mợ khéo léo than thở :
_Nhà em đang có chuyện rối rắm quá mà không biết phải tháo gỡ thế nào cả.Chả là thằng Thịnh nó yêu con Tâm nhà bà An đã lâu ,con bé đã có chửa hơn bốn tháng rồi .Gia đình nhà em rất tử tế bắt thằng Thịnh sang xin phép bà An để vợ chồng em sang xin cưới nhưng đã ba lần thằng Thịnh đến quỳ xin mà bà ấy chẳng những không đồng ý lại còn xỉa xói chửi bới thằng Thịnh nhà em  một cách thậm tệ.Bà ấy khinh chúng em nghèo,không môn đăng hậu đối , chê  thằng Thịnh không cha không mẹ lại không có quầy to,chỗ đẹp  mà chỉ có mỗi nghề bán cơm suất ở chợ thì “vắt mũi không đủ đút miệng”.Chị còn lạ gì bà ấy nữa,chỉ thương con Tâm với thằng Thịnh tự nhiên bây giờ  phải tan đàn xẻ nghé thôi…
-Sao lại tan đàn xẻ nghé?-,bà Mai bật như lò so.
-Thì thuyết phục mãi không được ,chán đời thằng Thịnh chẳng chịu làm hàng nữa ,tối ngay uống rượu say xỉn ai nói cũng không được ,nên lão nhà em mua vé cho về Việt nam rồi . Giờ thì chẳng có tiền mà sang nữa  ,lại còn tiền cưới chúng em cho và dành dụm được một ít ,chán đời cũng phá phách hết rồi còn đâu…Nếu bà An bây giờ mà  có đồng ý làm đám cưới cho con gái có chồng thì chỉ còn nước bỏ tiền cho nó sang lại và tự lo mọi chi phí cho đám cưới ấy thôi chứ  ai còn khả năng mà  lo chuyện ấy bây giờ nữa…
Đúng như dự đóan ,chỉ ít phút sau tin đã được bắn đến tai bà An .Cả buổi bà cứ như ngồi trên đống  lửa,chẳng còn tâm trí tập chung vào bán hàng hóa nữa.Đến nước này thì phải bắt con Tâm phá thai ngay không thằng khốn nạn ấy nó trốn mất rồi… Đã bảo mà,quân vô liêm xỉ nhà chúng nó chỉ có ý định đào mỏ  thôi .Giờ lại còn giở trò định bắt bà bỏ cả tiền  ra cưới quân đầu đường xó chợ ấy cho con gái bà có chồng ư  ?Nhục nhã  thế   bà làm sao  chịu. nổi ??? Mà tất cả chỉ tại  con Tâm ăn phải bùa phải bả của thằng ấy thì mới cố tình  ở trong ký túc xá giấu cái thai đến hơn bốn tháng mới vác mặt về ...Càng nghĩ bà càng tức lộn cả ruột  ….  Ngày hôm sau bà quyết định bỏ một buổi chợ để bắt Tâm  đến viện sản .Mặc cho Tâm khóc lóc thanh minh cho Thịnh nhưng không thể nào lay chuyển nổi quyết định của bà An. Khám xét cho Tâm xong bác sỹ lắc đầu từ chối vì cái thai đã sắp sang tháng thứ năm rồi.Với thể trạng sức khỏe của Tâm hiện nay thì  không bác sỹ nào dám đồng ý  .Cả  hai mẹ con Tâm  vừa cân  chỉ  nặng 41,2kg  đã thế  Tâm ăn uống, ngủ nghê thất  thường lại suy nghĩ nhiều nên cô càng tiều tụy . Nài nỉ thậm chí đút lót hậu hĩ mà  bác sỹ vẫn lắc đầu từ chối vì sợ nguy hiểm đến tính mạng của Tâm ,bà An đành phải đưa Tâm về.Từ bệnh viện , đến nhà bà An không ngớt lời chì chiết , chửi bới Tâm bằng những lời lẽ cay độc.Bà giận con gái ,giận cái gia đình khốn nạn bên  ấy đã chơi xỏ bà .Tao sẽ tìm cách khác để bắt cái thai của quân khố rách áo ôm ấy phải  chui ra ….,bà An lồng lộn vì tức giận.Còn Tâm co rúm người sợ hãi như con chim non gặp bão , cô run cầm cập khi biết mẹ không nói  dọa .Cả đêm hôm ấy Tâm không tài nào ngủ được.Sáng hôm sau là thứ bảy,nên bà An và ông Bình  đi chợ từ sớm.Còn lại mình Tâm trong căm phòng  vắng vẻ ,cái thai trong bụng cựa mạnh.Tâm đưa tay lên xoa bụng nhè nhẹ …, nước  mắt  lại chảy dài trên gò má xanh xao. Nghĩ đến việc bà An đang tìm cách giết chết đứa con trong bụng của mình khiến Tâm vô cùng tuyệt vọng và  hỏang sợ …Cô không thể hiểu nổi mẹ  mình cũng là đàn bà,cũng đã từng mang thai ,đã từng sinh nở …sao mẹ nhẫn tâm  chia cắt tình mẫu tử của cô,tước đi sự sống, quyền làm người của đứa trẻ vô tội ,đứa cháu ruột của mình. Mà hôm qua ,bác sỹ soi báo là con trai …Còn  anh  nữa ,giờ này anh đang ở đâu anh Thịnh ơi? Thế là  em và anh sắp mất đứa con ,kết qủa của tình yêu chúng mình tạo lên đấy.Em không trách anh và không bao giờ tin là anh đã bỏ trốn ,phụ bạc mẹ con em như mẹ nói đâu…Em trách mình không thể bảo vệ con đến khi chào đời…Mẹ vẫn không từ bỏ ý định bắt em phá thai …Hãy tha lỗi để em được mang con theo cùng…Con cần được che chở,bao bọc trong vòng tay thương yêu của  em…không ai chia cắt tình được tình mẫu tử phải không anh…?Cứ thế Tâm chìm dần trong đau khổ tuyệt vọng….
    Bà An và ông Bình  về đến nhà đã hơn bảy giờ ,trời đã nhá nhem mà nhà bà vẫn tối om,bếp núc lạnh tanh.Đúng là quân mất dạy,đi đâu đến giờ này chưa về  để mẹ đi chợ vất vả cả ngày tối về lại đâm đầu vào  bếp hầu hạ thế này mà coi được à? -bà An gào lên chửi con  rồi lấy điện thoại gọi vào máy di động của Tâm .Tiếng chuông điện thoại vang lên trong phòng Tâm ,bà bực bội xô mạnh cửa phòng Tâm tay  ấn công tắc điện.Bỗng bà hét rú lên  khi thấy người Tâm cứng đơ , lạnh  ngắt,mắt  vẫn mở như tuyệt vọng ,như oán hận….Bà gào thét ,lay gọi nhưng vô ích…Tâm đã ra đi cùng với đứa con thân yêu chưa kịp chào đời của mình… Có lẽ Tâm đã linh cảm thấy buổi tối định mệnh này bà sẽ ép cô phải phá bỏ cái thai nên đã ra đi cùng con?Thế là vỉ thuốc xông thai bà An mới mua chiều nay vẫn còn nguyên trong túi của bà…Con ơi!Sao con lại dại dột thế này ? Mẹ chỉ có mình con sao con nỡ bỏ mẹ mà đi Tâm ơi…ơ ..ơ…i…,-bà An gào lên thống thiết.Ông Bình  lặng lẽ gọi điện báo tin cho cậu mợ của Thịnh…Hay tin ,Thịnh lặng đi  vì đau đớn rồi  vội  lao đến nhà bà An như kẻ điên dại …Chỉ vì  những toan tính nhỏ nhen ích kỷ của bà An và mợ dâu ,đã tạo nên bị kịch thương tâm này…Chính họ đã cướp đi hạnh phúc của anh ,cướp đi quyền làm vợ làm mẹ của Tâm và cướp luôn quyền làm người của đứa trẻ vô tội…Tâm ơi!Nếu biết rằng mẹ em là người đàn bà không có trái tim thì chẳng bao giờ anh đồng ý để em có thai trước khi cưới …và có lẽ em sẽ không bao giờ phải  giã từ cuộc đời giữa tuổi 19 này đâu…Nếu  như anh đừng quá tin tưởng vào sự giúp đỡ  của người đàn bà  đầy mưu mô  toan tính ,luôn  ganh ghét,đố kỵ …mà  mợ khéo léo che đậy bằng lời hứa giả tạo thì anh đã không vĩnh viễn mất mẹ con em… Tại sao mọi người lại nhẫn tâm và độc ác đến thế… lòng nhân ái,lương tri và tình người họ mất cả rồi sao???  Nếu không vì tâm nguyện của em muốn anh thay em chăm sóc bố  thì anh đã theo mẹ con em rồi…Anh đâu còn  cha mẹ nữa.Chỉ còn nguồn vui,niềm hạnh phúc duy nhất là mẹ con em thì cũng bị cướp mất…Tâm ơi…,Thịnh ôm chặt lấy chiếc quan tài đang từ từ chạy trên  băng chuyền đến giàn hỏa táng…. Những vòng hoa trắng càng gợi lên một không khí tang thương.Dù ngườii con gái yểu mệnh xấu số đang nằm đó sắp làm mẹ nhưng mọi người vẫn mua những vòng hoa trắng viếng cho mẹ con cô.Trong mắt mọi người tình yêu và trái tim của cô mãi trong trắng .Những bông hoa ấy dịu dàng mỏng manh như chính con người cô.Thế mà chẳng hiếu sao lại lạc lõng có một vòng hoa đỏ lẫn vào đây?Thì ra  ông Bình  và bà An đã đặt vòng hoa ấy…Mọi người chép miệng bảo rằng vòng hoa ấy nên dành cho người …sống ,chứ người đã chết dù  gì thì cũng chưa một lần  lên xe hoa ,chưa một lần mặc áo cưới nên không ai nỡ viếng vòng hoa mầu cả…
 Hôm ấy là một ngày cuối  thu mưa tầm tã  . Lá vàng theo mưa rụng đầy trên lối.Lẫn trong đám lá vàng  có  cả những chiếc lá còn xanh nguyên…Con đừờng từ nhà hỏa táng như dài hun hút…Trời xám đen ,ảm đạm.Gío rít từng hồi khiến dòng người đến viếng nép vào nhau , lầm lũi bước …Bà An cũng có mặt trong dòng người ấy.Mọi người dường như chẳng ai để ý đến sự đau khổ muộn màng của bà…Bà cúi gằm mặt lê bước, giấu đi những day dứt đang rằng xé tâm can bà .Ai đó buông một câu thở dài :-Rõ là vô phúc quá…ai đời ….
                           Lá vàng còn ở trên cây ,
                   Lá xanh đã rụng ,chiều nay thật  buồn….
                                                                                                                    
                                     Kiev 10/2007                                                  

"Nghiệt Ngã" đã được mang vào thư viện.
 
Xin cám ơn tác giả, và thân chúc Thương Giang một năm mới Tân Mão an vui.

 
  Chưa bao giờ ông Bân lại thấm thía câu :”Lá rụng về cội “như những ngày cuối đời  nhất là khi năm hết Tết đến ông lại càng thấy nhớ quê da diết . Ông thèm một lần sống trong cái không khí ấm cúng  gia đình có  cháu con kéo về  quây quần quanh mâm cơm chiều tất niên .Một ước muốn quá đỗi bình dị vậy mà chẳng thể nào có được,mãi cũng chỉ là giấc mơ… 
 Gần bốn mươi năm trời ông chưa  một lần về thăm quê, mẹ ông có còn chờ được đứa con bất hiếu này trở về để gặp trước khi nhắm mắt hay không ông Bân cũng chẳng biết nữa…Trong thâm tâm ông ao ước được đón cái Tết cuối cùng với mẹ và cầu xin bà tha thứ cho sự phản bội  của ông bao nhiêu năm trốn bỏ quê hương , nơi có người mẹ già từng ngày  mòn mỏi chờ tin đứa con duy nhất từ trời Tây xa lắc…Ông khao khát mong được trở về tạ tội với vong linh của bố và hai người anh trai đã khuất rồi thanh thản nhắm mắt ở nơi đã sinh ra. Với ông thế là toại nguyện lắm rồi...Nhưng về bằng cách nào khi trong tay không có nổi mấy trăm grivna?*Anh em bạn bè , những người có thể nhờ vả đều đã từng giúp ông không chỉ một lần, giờ lại nhờ vả nữa thì ngại lắm…Mà chắc gì họ còn muốn giúp một con người suốt ngày rượu chè bê tha như ông cơ chứ?
Nghĩ đến đó ông Bân lại ngửa cổ nốc cạn chén rượu.Bây giờ chỉ còn rượu làm bạn và chỉ có rượu mới mong quên đi tất cả…Nhưng càng uống ông lại càng thấy tỉnh táo lạ thường và hình  ảnh  quá khứ cứ lần lượt hiện về trong tâm trí ông  như mới hôm qua…
    Ông Bân sinh ra và lớn lên trên mảnh đất miền Trung  lam lũ nghèo khó.Cha ông mất sớm để lại cho mẹ ông ba đứa con thơ .Mẹ  đã ở vậy ,cố lần hồi  khoai sắn nuôi ba anh em ông khôn lớn.Rồi cả hai anh của ông  lên đường nhập ngũ và lần lượt hy sinh trong chiến trường Cam Lộ -Quảng trị vào thời điểm cam go  ác liệt  ,đúng dịp Tết Mậu Thân năm 1968.
Ngày đó thanh niên hăng hái xung phong  đi bộ đội ,ông Bân cũng lên đường nhập ngũ. Sau thời gian huấn luyện gấp rút , đơn vị ông được cử vào tiếp viện cho chiến trường miền Nam.Trên đường hành quân , ông bị sốt rét rồi dính pháo kích của địch.Chưa kịp đánh đấm trận nào ông đã bị thương  được đưa về tuyến sau điều trị. Khi  vết thương đã lành cũng là lúc ông nhận được quyết định cử ông sang Liên Xô theo học ngành kỹ thuật quân sự.
Ngày đi mẹ không dặn ông nhiều chỉ nhắc ông phải chú ý giữ gìn sức khỏe và học tập thật tốt  xứng đáng với hai người anh đã hy sinh xương máu cho Tổ quốc để ông  được  ưu tiên xuất ngoại du học. Bà đã thất học nhưng lúc nào cũng mong ước con mình được học hành tử tế dù vất vả thế nào bà cũng cam chịu  … bà vốn hiền lành ít nói nhưng  lo cho ông lắm bởi trên đời này bà chỉ còn mỗi mình ông là niềm tin và chỗ dựa duy nhất   giờ lại sắp đi xa biền biệt sáu, bảy năm trời…Vậy mà  bà  cố giấu không để lộ sự lo lắng cho  ông an tâm  trước khi lên máy bay sang Liên Xô. Bà động viên ông đừng phải suy nghĩ  gì , ở nhà lúc trái gió trở trời đã có bà con lối xóm qua lại thăm nom ,chăm sóc…Ông nghẹn ngào ôm mẹ khóc như một đứa trẻ rồi hứa sẽ học thật tốt để  đem kiến thức về phục vụ Tổ quốc và sớm trở về chăm lo cho mẹ.
 Những ngày đầu mới xa quê ông không lúc nào nguôi nghĩ tới mẹ.Nhìn những bữa ăn đầy đủ ở bên Tây ông lại nhớ những bữa ăn đạm bạc cơm hấp sắn khô với ngọn rau khoai lang luộc chấm  nước mắm cáy mẹ ở quê  vẫn ăn hàng ngày tự nhiên ông trào nước mắt.Tối ngủ trong chăn ấm nệm êm , thơm tho sạch sẽ ông nhớ đến chiếc giường tre cũ kỹ  trải chiếu đã sờn với tấm chăn bông cả đời không giặt.Mùa nóng đem ra rũ , phơi rồi đập qua cho bớt bụi bớt hôi của mẹ ở quê nhà…Mỗi lần nghĩ đến mẹ là mỗi lần ông lại khóc.Ngày đông giá rét choàng mảnh ni-lông cho bớt lạnh mẹ vẫn xắn quần ngâm chân lạnh dưới bùn để  cấy lúa.Giáp Tết gió Bấc lạnh buốt cũng chẳng bao giờ có đôi tất ấm để đi , không có mũ áo  ấm để mặc.Rét quá thì mẹ lôi những chiếc áo cũ mặc vào trong dăm chiếc rồi trùm chiếc áo rộng nhất ra ngoài , đầu đội vuông khăn bằng vải gụ rẻ tiền…Ông không dám so sánh nữa mà chỉ biết hạ quyết tâm học cho giỏi để rồi trở về chăm sóc phụng dưỡng báo hiếu mẹ.
Nhưng chỉ  một năm sau, bơ sữa thịt cá bên Tây đã làm ông thay da đổi thịt và con người ông cũng thay đổi theo.Ông không còn thường xuyên cùng các bạn lên thư viện đọc sách hay đến phòng thí nghiệm trong những giờ tự thực hành hay sau những giờ lên giảng đường  nữa mà dành thời gian cùng mấy đứa bạn rủ nhau đi tán tỉnh đám gái Tây đua đòi hư hỏng.Bạn bè nhắc nhở , họp hành kiểm điểm thì ông xin chuyển phòng khác để tự do chơi bời phóng túng và  thóat khỏi sự kiểm sóat  kìm kẹp của anh em cùng đoàn Việt nam.
 Đang sống trong điều kiện đất nước có chiến tranh , cuộc sống nghèo khổ thiếu thốn chưa một lần biết cầm tay người khác giới ,giờ đây  được ôm với những cô gái tóc vàng chân dài thân hình gợi cảm như tiên nữ ông làm sao mà dứt bỏ được những cuộc vui như thế này ?Tiền học bổng ông được nhận thay vì dành dụm mua đồ đóng hàng gửi về thì ông dành cho những cuộc vui thâu đêm  … Nhiều lúc ông cũng giật mình …nhưng sau đó ông lại chép miệng tự nhủ rằng chỉ có mấy năm du học nên tranh thủ mà hưởng thụ kẻo sau này về nước thì có nằm  mơ  cũng chẳng aaiaapenaynohayghĩ thế ông lại như con thiêu thân lao vào ánh đèn mà chẳng để ý thời gian trôi qua thật nhanh sáu năm học sắp kết thúc.Bạn bè ông chúi mũi  vào chuẩn bị các đề án để bảo vệ trong lễ tốt nghiệp. Riêng ông lại lo sợ ngày ấy đến gần…
Vốn quen với lối sống tự do ,buông thả .Nơi ăn chốn ở được nhà trường lo , tiền sinh hoạt được nhà nước chu cấp dưới dạng học bổng  nên ông mặc sức ăn chơi chẳng lo lắng học hành gì .Đến gần  ngày thi tốt nghiệp ông vẫn chưa chuẩn bị xong đề tài bảo vệ thì làm sao nhận được bằng mà về nước  được? Ông bắt đầu hối tiếc và lo sợ…Sau mấy đêm mất ngủ ông quyết định bỏ trốn  ,đáp tầu hỏa từ Kiev xuống Baku để sống cùng với cô bạn gái bị nhà trường kỷ luật .Cuộc sống của kẻ đào ngũ lại ăn nhờ ở đợ bạn gái  khi tiền bạc đã cạn  khiến ông nhiều lúc cảm thấy nhục nhã ê chề nhưng đành phải cắn răng chịu vì không còn con đường nào khác…Chính ông đã đưa ông vào con đường ấy và còn làm khổ cả mẹ sẽ bị liên lụy khi  đòan đi du học sáu năm trước  trở về còn con bà thì đào ngũ trốn  biệt tăm mất dạng… Ông biết mình là đứa con bất hiếu. Ông  ân hận lắm nhưng mọi việc đã quá muộn.Giờ ông thành kẻ lưu vong…
Để  có miếng ăn bỏ vào miệng và tồn tại được nơi đất khách quê người ông phải làm đủ mọi việc từ chăn bò, vắt sữa , trồng khoai tây,thu hoạch bắp cải…cho các nông trại đến bốc vác cửu vạn…Miễn sao có tiền để sinh sống.Rồi cũng chẳng biết từ khi nào ông sinh ra cái tật uống rượu triền miên.Mới đầu ông uống rượu để chống chọi với cái lạnh của mùa đông âm mấy mươi độ .Dần dà ông đâm ra nghiện nặng và thường mang rượu ra để giải sầu.
Chán nản , vợ ông ôm con theo một người đàn ông bản xứ và ông cũng chẳng còn cớ gì để mà nán lại trong  gia đình vợ nữa.Không còn vợ con ,mất cả nơi để tá túc , trú ngụ  ông trở thành kẻ vô gia cư lang thang trôi dạt khắp nơi ai thuê việc gì thì làm việc đó.Chẳng hiểu trời xui đất khiến thế nào ông lại dạt đến thành phố Đônhetxk ,nhờ anh chị em lao động ở đó giúp đỡ, chỉ bảo cách làm ăn cuối cùng thì ông cũng dành dụm được số tiền kha khá .Nhiêù người khuyên ông nên trở về dù có phải chịu kỷ luật những cũng còn cơ hội được gặp mẹ kẻo sau này lỡ mẹ mất rồi có  ân hận cũng chẳng thể tìm được  …
Ông cứ ậm ừ cho qua chuyện nhưng thực tâm không  dám về.Ông sợ bị bắt và kỷ luật...Khi trong tay  đã có chút đỉnh vốn liếng dành dụm được ông muốn quay lại Kiev để tìm kiếm cơ hội mới.Giữa lúc ấy 15 nước  Cộng hòa  Liên bang Xô viết tan rã ,Ucraina là một trong 15 thành viên đó tách ra thành quốc ra độc lập và tất nhiên cũng có riêng tiền tệ ,ngôn ngữ…và đồng kupon được lưu hành thay dần cho đồng rúp của Nga .Trong bối cảnh chính trị , kinh tế còn rối ren giá cả tiền tệ cũng chênh lệch ông Bân đã nắm bắt được cơ hội nên dồn  số tiền  của mình  mua rúp đem lên Matxcơva đổi  ăn chênh lệch . Được dăm chuyến thì ông bị công an kinh tế phát hiện , họ tịch thu toàn vốn liếng mà bấy lâu ông dành dụm được  và thế là ông lại quay về với cảnh trắng tay .
 
Chán nản , ông lao vào rượu để giải sầu . Một vài người buôn bán ở chợ thương cảnh ông , nhận ông vào làm nhưng  cứ có đồng nào ông lại rượu chè , chơi bời cho hết rồi mới đi làm tiếp . Thói quen tự do vô kỷ luật từ thời sinh viên vẫn không hề thay đổi , dù bây giờ mái tóc ông đã điểm sương , khiến bà con chẳng ai cưu mang ông được lâu . Chỉ một thời gian ngắn họ đã trả tiền công cho ông , rồi khéo léo giới thiệu ông đi kiếm việc ở nơi khác .  Ông đã tìm đến các công ty của người Việt xin việc , nhưng vì tuổi  đã cao lại không có trình độ chuyên môn nên chẳng nơi nào nhận ông cả . Ông quay về chợ đi bán nước chè , nhưng cũng chẳng được lâu vì thiếu kiên trì , lại cẩu thả nên lại mất dần khách hàng . Nhiều đêm ông phải đi ngủ với cái dạ dày trống rỗng . May thay vào dịp cuối năm đang  đói rét thì  có mấy người Việt Nam làm giò chả gọi ông xuống vùng Vaxinkov ở ngọai ô Kiev để giúp họ cạo lông lợn làm bóng bì và làm lòng lợn mang ra chợ bán . Thế là ông ở luôn đó vừa có việc làm lại đỡ mất thêm tiền thuê nhà .
 
Đêm nay , Tết cổ truyền Việt Nam , mọi người về hết chỉ còn lại mình ông . Ông đem ít lòng lợn ra luộc và cái khấu đuôi để nhắm rượu đón giao thừa . Không ngờ  ông cũng có một cái Tết xôm ra phết , chí ít thì cũng có rượu và đồ nhắm hẳn hoi ! Ông mỉm cười và tự rót thêm rượu cho mình cốc nữa .
 
Bao nhiêu năm phiêu bạt tha phương  , ông Bân cứ ao ước được trở lại nhà quê , thế rồi ngày ấy cũng đã đến . Xuống sân bay ông chỉnh lại bộ com-lê , kéo va ly hành lý ra ngoài để  gọi tắc xi về quê . Gần bốn chục năm xa quê ông không thể nào tưởng tượng nổi đất nước lại thay đổi đến thế . Ông ngỡ ngàng nhìn những tòa nhà cao tầng , những cửa hàng sang trọng mọc lên khắp nơi . Chà , chẳng kém gì tây , vậy mà ông cứ nghĩ đầt nước còn nghèo nàn lạc hậu chưa thoát khỏi đống đổ nát của chiến tranh cơ …. Mải nghĩ xe đã về đến quê ông . Ông không tin vào mắt mình nữa : Cái làng quê nghèo khó của ông bây giờ đã trở thành trung tâm du lịch với các dịch vụ dành cho du khách mọc lên như nấm sau mưa...
 
Anh chàng lái xe láu lỉnh nhìn điệu bộ ngơ ngác và bộ đồ sang trọng đắt tiền ông mặc trên người , chiếc dây chuyền to tướng ông đeo trên cổ ,  đóan là Việt kiều xộp nên nhiệt tình hỏi thăm quê quán làng xã giúp ông . Thật vất vả ông đã tìm được nhà mình vì tên làng xóm thay đổi hết cả . Ngôi nhà lợp lá gồi của gia đình ông đã được thay bằng một ngôi nhà tình nghĩa khang trang . Chủ nhà là hai vợ chồng người thương binh nặng đã kể cho ông nghe về mẹ ông , lúc lâm bệnh nặng vẫn hy vọng ông sẽ trở về cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng bà vẫn không nhắm được mắt ….
 
Ông Bân ngước nhìn lên bàn thờ , với bốn tấm ảnh của cha , mẹ và hai người anh . Ông  bật khóc nức nở nhất là khi nhìn vào đôi mắt  đượm buồn nhưng độ lượng và bao dung của mẹ . Hãy tha lỗi cho con mẹ ơi , con là kẻ bất hiếu !!!
 
Có tiếng nổ vang lên khiến ông Bân giật mình tỉnh giấc , thì ra bọn trẻ hàng xóm đốt pháo . Ông dụi mắt để xem mình đang ở đâu . Xung quanh cảnh vật vẫn quen thuộc như thế : mấy cái nồi đun nước  bên cạnh là con dao nằm trên thớt vứt ngổn ngang , dưới  chân ông là chai rượu chỉ còn vỏ nằm lăn lóc với đĩa lòng lợn đổ tung tóe...
Thế là một năm mới nữa lại đến ...

"Nghiệt Ngã" đã được mang vào thư viện.

Xin cám ơn tác giả, và thân chúc Thương Giang một năm mới Tân Mão an vui.

"Giấc mơ đêm giao thừa" đã được mang vào thư viên, (sau khi sửa chữa typo ).

Xin cám ơn tác giả, và cũng xin chúc TG: Happy Valentine's day to you!

"Giấc mơ đêm giao thừa" đã được mang vào thư viên, (sau khi sửa chữa typo ).

Xin cám ơn tác giả, và cũng xin chúc TG: Happy Valentine's day to you!

Gửi anh Nguỵ Xưa!
Cám ơn anh đã sửa giúp lỗi trong truyện giùm em.Hôm đó vội quá lại thức khuya nên em ngồi đánh máy hoa hết cả mắt ấn nhầm mà không kịp kiểm tra vì...buồn ngủ.Hôm nay vào đọc lại thấy mình đánh sai nhiều lỗi quá!Cám ơn anh nhiều nghe!