Bí mật đến giao thừa
Sáng ngày 28 Tết có bức thư của bố từ biên giới gửi về. Bố gửi tay một người bạn đi công tác ghé qua nhà. Thế là thêm một năm nữa bố không về ăn Tết với gia đình. Bố chúc ba mẹ con khỏe, rất khỏe để đón mừng Xuân mới. Không khí lúc đọc thư rộn hẳn lên vì ngoài lá thư tay ngắn ít dòng, còn một phong bì dày dán kín đề nắn nót: " Đúng giao thừa mới bóc ra xem!" . Trong lá thư tay bố lại dặn: " Bố giao cho Tuấn, đứa con trai kiên nghị của bố giữ phong thư bí mật, đến giao thừa mới đưa mẹ mở. Đây cũng là mệnh lệnh quân sự của đại úy Lê Minh từ biên giới giao nhiệm vụ cho chiến sĩ Lê Tuấn thân yêu" . Tuấn ta thích quá, giữ rịt lấy phong thư reo:

-A ha! Bố giao cho con đấy nhá! Bé Thư quầy quậy chẳng chịu:

-! Của em nữa chứ! Giả em đây nào... nào.

-Đừng hòng

-Tuấn nhíu mũi

-bố có giao cho mày không. Đây mới là chiến sĩ Lê Tuấn, hiểu chưa?

Một tay chỉ vào ngực, tay kia giơ cao phong thư, nó lùi xa em gái. Cái Thư mếu luôn:

-Giả thư của bố đây. Không chơi với anh Tuấn nữa... nào... nào.

-Hay khóc nhè thế mà đòi giữ thư. Đồ con gái. Mẹ vội dỗ Tuấn:

-Thì con cho em cầm em xem một tí đã nào. Xem chứ có bóc đâu. Mà cả mẹ cũng muốn xem cơ mà.

-Để mẹ bóc luôn ra mất thì sao? Mẹ lắc đầu:

-Không! Mẹ cũng phải phục tùng lệnh của đồng chí đại úy Lê Minh chứ. Mới lại mẹ thừa biết bố con gửi gì rồi, thư có ảnh bố chứ gì? Tuấn nắn nắn phong thư rồi giơ lên nheo nheo mắt. Nó hỏi:

-Sao mẹ biết? -ảnh bố chụp cầm súng đứng ở đỉnh núi biên giới đấy mà. Tuấn bước lại đưa phong thư cho mẹ và em gái xem, nó nói:

-Bố đứng tít trên đỉnh núi hả mẹ? Mẹ cười:

-ờ! Tít trên núi cao. Cái Thư thì lại hỏi:

-Không có kẹo à mẹ? -! Không biết thì thôi. Thư mà lại để được kẹo. Tuấn chế em gái. Người mẹ bật cười vuốt má con.

-Biên giới chỉ toàn là rừng với núi đồi thôi. Đào đâu ra kẹo mà bố gửi hả con.

-Nào, xem xong chưa, để anh còn cất đi. Bố ra mệnh lệnh cho anh rồi đấy, mãi tận giao thừa cơ! Bé Thư hỏi mẹ:

-Bao giờ thì giao thừa, mẹ? -à! Hai ngày nữa, đến ngày kia. Con cứ để anh Tuấn giữ. Vài hôm thôi mà. Thằng anh ra vẻ hiểu biết, nó giảng thêm cho đứa em:

-Tối, " dưng" mà mãi tận khuya. Khuya tận nửa đêm mới đến giao thừa cơ. Mẹ nhỉ? -ừ! Nửa đêm.

-Thế thì em Thư ngủ khì. Ngủ là anh mặc kệ đấy. Giao thừa cứ bóc thư bố đấy.

-ứ!

-Cái Thư vênh mặt.

-Em cũng thức đến giao thừa, buồn ngủ em cũng không ngủ cho mà xem. Mẹ choàng hai tay vào hai đứa con, mẹ sợ chúng lại sắp cãi cọ, giọng mẹ vui vẻ:

-Yên trí! Bố dặn mẹ bóc thư cho cả nhà xem kia mà. Ba mẹ con cùng thức. Đến giao thừa mới khám phá trong phong thư của bố để đón chào năm mới.

* * *

Bao giờ cũng vậy, những ngày giáp Tết vút nối nhau như bay theo đôi cánh kỳ diệu, khiến mọi người bấn vội tíu tít lạ. Hai ngày vèo qua nhanh chóng. Người mẹ xoay xở tít mù với công việc sắm sửa chợ búa. Tiếng pháo lẻ, những quả bóng bay và lũ trẻ bạn bè hấp dẫn anh em Tuấn khiến ban ngày chúng nhãng quên phong thư bí mật. Chỉ tối đến chúng mới đem ra sờ sờ nắn nắn và mong mỏi với nhau cái giây phút được thấy rõ điều bí mật của bố. Rồi tối 30 Tết xịch đến! Đêm khuya dần. Mẹ bận bịu với nồi chè kho, nửa lo nhão, nửa sợ khê. Cái Thư không thức nổi đã ngủ khì. Chỉ có cu Tuấn, có lúc đã gà gật ở bàn nước với phong thư trong tay. Choàng tỉnh, nó đi vòng quanh trong nhà rồi đòi quấy chè kho với mẹ. Tuấn nhất quyết thức đến giao thừa chứ không như năm ngoái mẹ phải gọi dậy để đốt pháo mừng năm mới. Nó nghĩ: " Bố bảo mình là chiến sĩ Lê Tuấn kia mà. Chiến sĩ thì không thể ngủ trước giao thừa như cái Thư. Đến giao thừa giao phong thư cho mẹ bóc mình mới hết nhiệm vụ mà. Chiến sĩ là bộ đội, mà bộ đội lại ngủ quên thì bét quá!" Kìa! Còi thành phố ú vang. Chuông nhà thờ lảnh lót và pháo. Tiếng pháo tưng bừng râm ran nổ rộ khắp xa gần. Pháo nhà Tuấn cũng reo vang. Giao thừa đến! Hương sắc đất trời năm mới lan tỏa vào gian phòng ấm áp của ba mẹ con. Gian phòng nhỏ nồng nàn khói pháo, ngây ngất hương trầm, quấn quáện mùi vị dịu ngọt của mâm ngũ quả. Ba mẹ con ngồi bên bàn. Cái Thư tỉnh như sáo nhưng vẫn đòi ngồi lòng mẹ như năm cũ. Tuấn sát gần mẹ. Người mẹ dịu dàng:

-Nào! Tuấn đưa phong thư cho mẹ nào! Người mẹ sửng sốt khi đứa con trai vụt đứng dậy, nhưng rồi chợt hiểu vì Tuấn đã đứng nghiêm cất giọng rất dõng dạc:

-Mệnh lệnh của đại úy Lê Minh. Chiến sĩ Lê Tuấn đã hoàn thành đến đúng giao thừa. Xin giao phong thư cho mẹ. Báo cáo hết! Thằng bé giao thư rồi lại ưỡn ngực giơ tay chào. Bé Thư thích chí vỗ tay reo:

-Hoan hô! Anh Tuấn giống bộ đội ghê. Người mẹ trẻ đón lấy phong thư, bỗng nhiên mắt mẹ ươn ướt rồi có giọt nước mắt đọng trên má. Cả hai đứa trẻ đều ngỡ ngàng. Chúng nắm vai mẹ cùng nói:

-Kìa! Mẹ khóc đấy à? Mẹ chùi vội mắt nhoẻn cười:

-Mẹ mừng. Mẹ khóc vui đấy các con ạ! Nào, chúng ta bóc thư nhé. Tay bóc, lòng người mẹ nghĩ: " Đúng là anh sợ ba mẹ con em buồn vì vắng anh. Anh muốn ba mẹ con vui với giao thừa, vui với xuân nên anh nghĩ ra trò vui này đây. Cảm ơn anh!" Phong bì đã mở. Ngoài bức thư có lời chúc của người chiến sĩ biên giới còn có ba món quà tuyệt diệu. Đúng như người vợ đoán. Có một bức ảnh nhưng không phải bố của Tuấn và Thư đứng trên đỉnh núi một mình mà cùng đứng với những người đồng đội trên sườn đồi tràn trề ánh nắng. Phía sau ghi " Tặng em và hai con bức ảnh anh chụp với một trung đội đang giữ điểm cao. Sau lưng anh là phía bọn nó đấy!" Món quà thứ hai là một con bướm rừng sặc sỡ ép khô. Bố dặn " Tặng Tuấn con bướm ở vùng rừng bố ở. Chúc con sang năm mới học khá hơn môn sinh vật, vì con vẫn bảo không thích môn này cứ phải mổ ếch, mổ cá, cả giun nữa..." Còn hai bông hoa mỏng mảnh giống hoa đào nhưng màu tim tím được ép rất khéo thì bông to tặng mẹ, bông bé tặng Thư với lời chúc thật vui: " Em thì trẻ mãi mà con gái của bố lớn nhanh để giống mẹ nhiều..." . Vừa xem xong thư và quà, bé Thư nói luôn:

-Thế mà mẹ bảo trên chỗ bố ở chả có gì, chỉ rừng, chỉ núi...

-ấy! Mẹ nhầm!

-Người mẹ mau mắn thú nhận với cặp mắt long lanh tràn ngập niềm vui. Con bướm vàng sặc sỡ được gài ngay vào cành dào nhỏ. Cả hai bông hoa mỏng mảnh phớt màu tim tím mẹ cũng không gài lên tóc mẹ và tóc con gái như lời bố dặn. Mẹ đính cả vào cành đào nom như nó vừa nở hai bông hoa mới nhất, ngồ ngộ. Ba mẹ con vừa nếm chè kho vừa ngắm tặng vật của bố. Mẹ lại đọc kỹ thư một lần nữa cho cả Tuấn và Thư nghe. Giọng mẹ thật dịu mà lời thư của bố mới vui làm sao. Vừa nghe Tuấn vừa thầm nghĩ riêng:

-Sáng mai mình viết ngay thư chúc Tết bố. Cơ mà trước hết mình phải báo cáo hẳn hoi đã: " Báo cáo đại úy, tôi chiến sĩ Lê Tuấn đã hoàn thành nhiệm vụ đúng giao thừa! Thế... mình sẽ viết như thế ở đầu thư mới được!" .

Tớ giống ông tớ Cũng giống trong năm học, những ngày hè đôi bạn gần nhà Vinh và Tùng hay đi đôi với nhau. Sáng nay, Vinh tót sang nhà Tùng chơi. Chuyện gẫu chán, hai đứa giở những quyển họa báo cũ ra xem. Cũng chán nốt:

-Hay chúng mình đi dính ve đi. Vinh rủ nhưng Tùng lắc đầu:

-Tớ còn phải trông nhà. ông tớ đi họp tổ hưu mãi trưa mới về kia. Sợ bạn rủ đứa khác mất, Tùng bày chuyện:

-Chơi cờ ca-rô đi!

-Để tớ thua ý à. Cậu cao thủ lắm!

-A! Tớ cho đằng ấy xem cái này. Rất thú!

-Vừa nói Tùng vừa mở tủ lấy quyển ảnh lưu niệm gia đình đưa cho Vinh.

-Lúc còn bé tí nom tớ buồn cười lắm! Rất ngố! Thế rồi hai đứa chúi đầu vào quyển ảnh. Qua mỗi trang thằng Vinh lại tấm tắc:" Nhà cậu nhiều ảnh thật đấy!" Nó dừng lại trước một tấm ảnh đã ngả vàng, liếc nhìn thằng Tùng rồi nhìn kỹ ảnh, chỉ:

-Chụp lúc cậu lên mấy mà nom ngộ ghê? Thằng Tùng cười:

-! Cậu nhầm! Tớ đâu mà tớ! ông tớ đấy!

-ông cậu? -Mắt Vinh tròn xoe.

-ừ! ông tớ ngày xưa còn bé mà. Ai cũng bảo tớ giống ông tớ nhất nhà. Giống hơn cả bố tớ giống ông tớ kia mà. Thằng Vinh nghẹo đầu ngắm bạn:

-Buồn cười nhỉ! Thế thì nhớn lên cậu cũng có râu như ông cho mà xem.

-Nhất định! Râu dài đúng như ông tớ.

-Tùng chỉ vào ảnh giải thích.

-Đây này! Đây là bố của ông tớ này.

-à! Thế là cụ đấy!

-ừ! Tớ gọi là cụ mà. Đây là ông của ông tớ. Cậu thấy không. Cũng râu dài, cũng rất giống ông tớ bây giờ. Mỗi một cái mặc áo dài, đội khăn là khác thôi. Giọng đầy tự hào, nó khoe thêm:

-Mẹ tớ bảo: " Cháu đích tôn mà giống ông nội" là nói tớ đấy, thì nhớn lên giỏi lắm! Thằng Vinh gật đầu tin ngay:

-Thảo nào cậu chơi cờ ca-rô nghề nhất lớp. Khen bạn xong nó bảo:

-Tùng! Cậu nhìn xem tớ có giống ông tớ không? Thằng Tùng ngắm nghía bạn giây lát. Nó nhíu trán:

-! Cơ mà phải có ảnh ông cậu lúc bé tớ mới biết chứ. ông cậu bây giờ già thế thì tớ biết thế nào được.

-ừ nhỉ!

-Giọng thằng Vinh hơi buồn.

-Nhà tớ thì ít ảnh lắm. Chả chắc có ảnh ông tớ lúc bé đâu. Tùng mách:

-Người lớn hay để ảnh kỉ niệm ngày xưa trong ví ấy, cậu ạ! Buổi tối hôm ấy, thằng Vinh hỏi ngay ông nó:

-ông ơi! ông có ảnh không? Người bố lạ lùng nhìn con:

-hay! Cái thằng... Chả ảnh ông treo trên tường là gì mà con hỏi lạ thế? Vinh lắc đầu:

-Không phải ảnh ấy! ảnh ông lúc ngày xưa đi học lớp hai như con cơ mà. ông bật cười. Mẹ thì vừa cười vừa nói:

-Rõ dở! Để mày làm gì? Thấy cả nhà ồ lên cười mình, Vinh nhíu trán, nó nói:

-ở nhà thằng Tùng ấy! Có ảnh ông nó lúc còn bé hơn cả nó nữa kia. Nom giống như bây giờ thật.

-Nó lại hỏi luôn.

-ông ơi! Lúc bé ông có giống cháu không? Sao ông không chụp ảnh lúc ấy có hơn không? Bố lúc lắc đầu:

-Con hỏi thế, ông nhớ thế nào được. Nhưng ông lại kéo Vinh lại gần, nói thủng thẳng:

-Hồi xưa ông ở quê. Nhà ta nghèo. Biết chụp ảnh là thế nào? -Thế ông không đi học à? ông gật:

-Không! Mãi năm 45 ông mới đi xóa nạn mù chữ. Này!

-ông quệt ngón tay vào má cháu.

-Bằng tuổi mày ông chăn trâu được rồi. Suốt ngày cái quần cộc ở trần cháy lưng. Dưng còn bé mà ông thạo lắm. Giong trâu qua sông như bỡn.

-à! Thế ông bơi giỏi lắm nhỉ? -Còn phải nói. ông cứ ngồi trên lưng cho nó bơi qua. Lên bờ cứ thế ông đứng hẳn giữa sống lưng trâu cho nó chạy. Gan phải biết. Vinh thích thú khen:

-ông giỏi ghê thật! ông già hồ hởi kể với cháu:

-Chơi đánh trận vua Đinh bên ông lần nào cũng thắng. Bên xóm Hạ chạy re. si dà! Tay cầm lau, tay thúc trâu cứ thế đuổi tận chân tre.

-Thích nhỉ! Thế mà lúc ấy có máy ảnh chụp " toách" một cái, có phải bây giờ sướng biết mấy. Nó lại hỏi:

-ông bảo lúc ấy nom ông có giống cháu không? ông lắc đầu:

-Chẳng nhớ nữa

-nghĩ ngợi giây lát ông nói.

-Dưng mà xem ra cái tính cháu cũng giống ông đấy! Nhanh nhẹn, bạo gan lắm! Vinh thích quá vỗ tay đét:

-Đúng!

-Nó phân bua với bố mẹ.

-Đấy nhớ... bố mẹ nhớ! Con cũng giỏi được như ông đấy! Mẹ cười:

-Anh chỉ được cái vơ vào thôi! ông bênh Vinh gạt đi:

-Cháu nó bạo gan đấy! Như cái hôm bếp dầu bị bốc cháy... Vinh ta nhớ ngay, nó cướp lời ông:

-Vâng! Hôm ý mẹ cháu sợ quá cứ kêu ầm lên. Cháu vớ luôn cái bao tải dúng vào chậu nước, ụp một phát. ông cũng đến. Thế là tắt ngay. Cháu chỉ bỏng mỗi tí ở tay. Chỗ này này, ông nhỉ! Bố công nhận:

-Đúng, đúng! Còn mẹ cứ cuống cà kê lên. ông lại rủ rỉ với cháu:

-Cái hồi đánh Tây. Nó mở càn. ông với du kích đánh chí tử. Nó có vào làng nổi đâu. ông giật quả mìn, nó chết ối! Thằng Vinh nói quả quyết:

-Nhớn lên cháu cũng đi bộ đội cho mà xem. Sợ ông mệt, mẹ Vinh phải nhắc nó:

-Thôi! Để ông nghỉ chứ! Con cứ hỏi lẩn thẩn mãi thế!

* * *

Sáng hôm sau khi mọi người đi làm, khu nhà tập thể vắng hơn. Như thường lệ, hai ông già sang nhà nhau uống trà, ngồi đánh cờ. Còn hai đứa trẻ gặp nhau ở cầu thang trước cửa. Đứa dựa lưng vào chỗ vịn tay. Đứa ngồi ở bậc. Thằng Tùng hỏi bạn:

-ông cậu có ảnh lúc bé như ông tớ không? Vinh lắc đầu:

-Chả có

-nhưng nó không buồn tí nào mà hào hứng kể.

-ông tớ giỏi ghê lắm nhớ! ông tớ vừa bơi vừa giong trâu qua sông mà không việc gì.

-Cừ nhỉ!

-ông tớ còn đứng hẳn lên cho nó chạy nhông nhông mà không ngã. Như là người ta cưỡi ngựa xiếc ấy chứ! Thằng Tùng gật gù:

-Thế thì giỏi thật đấy!

-Lúc ấy ông tớ chỉ bé bằng cậu với tớ thôi! Ghê không? Thằng Tùng liền hỏi:

-Thế ông cậu bảo lúc ấy nom có giống cậu không? -Hẳn đi chứ lị! ông tớ còn khen tớ cũng giỏi giống ông tớ! Điều này thì thằng Tùng chưa tin:

-Bốc! Thế đằng ấy có biết cưỡi trâu không nào? -ở thành phố làm gì có trâu. Cơ mà hôm nọ tớ đi xe đạp có lần dám bỏ tay đấy!

-Tớ cũng thế!

-Rồi Tùng kể luôn.

-ông tớ còn đánh nhau với Lê dương mũ đỏ ở chợ Đồng Xuân cơ. Hồi ấy ông tớ là tự vệ. Đội ca-lô rất hắc! Đấy! Trong quyển an-bom vẫn có đấy. Cậu thấy không? -ờ

-Vinh nói đầy vẻ tự hào.

-ông tớ giật mìn chết ối Tây đi càn. ông tớ còn làm du kích giữ làng. Mỗi cái không có ảnh thôi. ở nhà quê mà lị. Cứ thế hai đứa kể đủ thứ chuyện tài giỏi về ông mình. Đứa nào cũng thấy lúc bé ông giống mình và mình cũng rất giống ông. Hết chuyện, chúng ngồi thừ ra một chốc. Tiếng quân cờ ăn nhau trong nhà vẳng ra chan chát. Thằng Vinh rủ:

-Vào xem ông đánh cờ đi! Hai đứa bước theo nhau. Thằng Tùng gật gù:

-Có ông thích thật đấy mày nhỉ! Vinh ta cũng gật gù:

-Là cái chắc! Thích quá đi chứ!

Bóng út Xanh Xanh
I.

Cứ mỗi độ đầu xuân, năm chị em Bóng Bay lại xuất hiện trước khung cửa sổ căn nhà xinh xắn. Cô chị Cả màu đỏ thắm. Cô Hai mang sắc vàng. Cô Ba tim tím, cô thứ Tư xanh ngăn ngắt màu xanh lá cây. Còn cô út bé bỏng xanh lơ như sắc da trời. Năm chị em Bóng Bay cứ líu ríu, quấn quít nô rỡn bùng bình với nhau tươi vui, đầm ấm. Đang vui, thỉnh thoảng út Xanh Xanh lại dỗi với các chị chỉ vì sợi chỉ của út Xanh Xanh ngắn quá, út chẳng bay cao được bằng các chị. Mà những lúc mải đưa nhau rướn bổng lên ngắm mấy đám mây bông, các chị để quên cô em gái bé nhỏ. Vậy nên út Xanh Xanh giãy giật, chỉ muốn ngứt phăng nó đi để thả sức vút lên cao, cao tít tận cùng trời. Trên ấy trời cũng xanh mịn màng giống hệt màu xanh lơ lơ của út Xanh Xanh đấy thôi. Quả thật bốn cô chị Đỏ Thắm

-Vàng Tươi

-Tim Tím

-Lá Cây hay quên cô em nhỏ lắm. Bốn cô cứ thi nhau bổng tít cười khanh khách. Chị cả Đỏ Thắm í ới:

-Anh Mây lang thang kia ơi! Đi đâu vội thế? Xuống đây chơi với chúng tôi nào. Chàng Mây ngúc ngắc đáp:

-Tớ đi cùng chị Gió vui hơn. Dưới ấy thấp tịt. Chán lắm. Cô Vàng Tươi nói trêu:

-Cứ theo chị Gió rồi khóc hết nước mắt đấy anh Mây ơi! Cả bốn cô thích thú cười ré lên. út Xanh Xanh thấp tịt ở vên dưới léo nhéo, giận dỗi.

-Chẳng chơi với các chị nữa. Nào! Chẳng chơi với các chị nữa. Nào... nào... Bốn chị mải đùa đâu có nghe tiếng út Xanh Xanh. Chàng Bồ Câu đứng trước thềm căn nhà có ba ô cửa tròn của chàng gần đó vội nhắc gọi bốn chị bóng Bay:

-Kìa! Em út Xanh Xanh đang khóc kìa. Cô Tim Tím vội cúi gần em:

-Em còn bé! Em chưa bay cao được.

-Em cứ bay cao! út thích bay cao cơ.

-Vừa nhăn nhó út Xanh Xanh vừa giằng dây liên hồi như muốn bứt phăng sợi chỉ ngay lập tức. Cả bốn chị hoảng sợ quấn quít lấy út Xanh Xanh dỗ dành:

-Đừng! Đừng thế em!

-Trên ấy nguy hiểm lắm!

-Gió sẽ cuốn mất tăm em thôi. út Xanh Xanh bướng bỉnh:

-Kệ em! Ai bảo các chị cứ mải đùa với nhau nào. Cứ bỏ em một mình nào! Chẳng dỗ nổi em cả bốn cô đều khóc. Thế là năm chị em Bóng Bay lại quấn lấy nhau thút thít trước khung cửa sổ. Chàng Bồ Câu gật gù, mỉm cười:

-Gù... Gù... ừ hừ! Rõ mau cười, mau khóc. Đúng là chị em gái. Dễ khóc, dễ cười. Đúng thế thật! Chỉ lát sau quanh xóm lại nghe vang tiếng cười của chị em Bóng Bay. Các cô chị lại nô rỡn rún bổng và cô em lại hờn hờn dỗi dỗi. Lần này, út Xanh Xanh dỗi lâu hơn. út Xanh Xanh chẳng thèm gọi các chị. út Xanh Xanh cứ giật, cứ giằng đau mấy cũng mặc. Tính út bướng bỉnh mà. út cố tình bứt khỏi sợi chỉ để lên rất cao, bay rất xa cho các chị biết tay. Nhưng khốn nỗi út Xanh Xanh còn nhỏ quá, sức yếu quá, giật mấy, giằng mấy cũng không được. Lại còn va bồm bộp vào chấn song cửa, sưng vếu cả trán, đau ơi là đau. út Xanh Xanh buồn! Nước mắt trào ra, út chực khóc òa. Đúng lúc ấy, giữa khoảng trời rộng, có anh chàng Xén Tóc bay lượn rong chơi. Anh ta lại hát nữa!

-Ri ri... Ri ri. Có đôi cánh khỏe. Có cặp răng dài Bộ răng cộng lực Ta bay thú ghê Rí rỉ rì ri. Trời cao đất rộng Ta đến ta đi Đâu ta cũng biết Thích chơi, chán về Rì ri rì ri... Rọâp! Xén Tóc vụt lao xuống đỗ pắp ngay vào then cửa sổ.

-hê! Chào cô bạn út Xanh Xanh bé bỏng. út Xanh Xanh dụi nhanh nước mắt, trả lời Xén Tóc với vẻ mặt chẳng vui:

-Chán quá anh Xén Tóc ơi!

-hê! Việc gì mà chán. Vui lên cô em! Đời là phải vui. Vừa nói Xén Tóc vừa huơ tít cặp râu dài đầy vẻ tự đắc.

-Chẳng bao giơ tớ chán đời cả. Xén Tóc lại xòe cặp cánh cứng và cả hai chiếc cánh lụa ra khoe.

-I hì hì! Với bộ cánh hết sẩy này tớ đến khắp mọi nơi. Đâu vui tớ ở. Còn nơi nào khác. Vú vù vù... tớ chuồn luôn. ở đây thì chán bỏ xừ. út Xanh Xanh tròn mắt trước vẻ huênh hoang của Xén Tóc, cô bé thốt lên:

-Thế thì thích quá nhỉ! Cơ mà

-út Xanh Xanh thở dài:

-Cơ mà tôi, tôi không bay được đến đâu cả. Anh xem cái sợi chỉ ngắn ngủn này nó cứ níu lại.

-ờ... ờ... Xén Tóc gật gù vẻ thông cảm:

-Tớ thì chẳng có cái gì ràng buộc tớ cả. Hoàn toàn tự do. Đi đâu, đi lúc nào đều do ý muốn của tớ cả. Với vẻ thèm thuồng, út Xanh Xanh ao ước:

-Chao ôi! Giá tôi cũng được tự do như anh Xén Tóc nhỉ? -à! Nếu cô bạn muốn thì cũng dễ thôi. út Xanh Xanh cuống quít:

-Anh Xén Tóc giúp được tôi ư? Xén Tóc ưỡn ngực, râu vểnh lên:

-Dễ ợt! Tớ sẽ xén phăng sợi chỉ này. Bạn tha hồ bay. Bay thả sức. Với Xén Tóc thì sợi chỉ này, coi khinh! út Xanh Xanh rối rít:

-Thế thì giúp út đi! ờ đúng rồi. Anh Xén Tóc có bộ răng khỏe nhất trần đời kia mà.

-Đúng! Ta sẽ dẫn út Xanh Xanh rong chơi khắp đó đây. Xem này! Nói xong Xén Tóc xỉa cặp răng " Ca la vẩu" ra cứa nghiến ngay sát chỗ nút buộc sợi chỉ vào song cửa sổ. Pựt! út Xanh Xanh nhẹ bỗng người vút cao:

-ôi! Anh Xén Tóc giỏi cực kỳ! Xén Tóc đắc chí vừa tung cánh bay theo, vừa dặn dò.

-Yên chí! Tớ giữ chắc sợi chỉ. Tớ sẽ dẫn út Xanh Xanh đi khắp nơi nào út thích. Cứ tự do thỏa thích chúng ta bay. Bay! Bay cao! hê hê! Cao nữa xem nào! Nghe lời giục giã của Xén Tóc, út Xanh Xanh thích thú vút lướt qua đầu các chị cười nắc nỏm:

-Em hơn các chị rồi. Thấy chưa? Em bay cao mãi lên tít trên giời cho mà xem.

Bốn cô chị mải mê đùa rỡn, bỗng nhiên thấy em gái nhỏ đang trên cao vời vợi, hoảng hốt cuống quít la gọi. Cô cả Đỏ Thắm van vỉ:

-Xuống ngay đi! Xuống mau em ơi! út ơi! Cô Vàng Tươi rối rít:

-Đừng dại thế út Xanh Xanh ơi! Cô ba Lá Cây hét:

-Trên cao gió to lắm! Nguy hiểm lắm em à! Chị Tim Tím gọi như khóc:

-út ơi! Chị van em... Xuống ngay mới kịp. Em lên cao nữa xuống chẳng được đâu. Mặc kệ! út Xanh Xanh cười khanh khách, rướn cao hơn nói vọng xuống:

-Có anh Xén Tóc em chẳng sợ. Chốc nữa em về thôi mà. Xén Tóc đắc chí vừa lượn vòng quanh út Xanh Xanh vừa nhăn nhở gọi mấy cô chị.

-Các bà nhút nhát ơi! Hãy để út Xanh Xanh vui đời tự do một chút chứ. Quanh quẩn bên cửa sổ như mấy bà chán chết!

-Đưa ngay em ta xuống! Thằng lêu lổng! Cô chị cả Đỏ Thắm rướn bổng lên, cô với theo tưởng đứt phăng khỏi sợi chỉ, cô hét lạc cả giọng:

-Đồ ác độc! Giả em ta đây! Ba cô kia cũng kêu thất thanh. Vàng Tươi tức tối:

-Hóa ra cái tên Xén Tóc lang thang nó dụ dỗ mất út Xanh Xanh rồi. Cô Lá Cây la:

-ối giời! Ai cứu hộ em tôi với... Còn cô Tim Tím giọng đầy thương nhớ, van vỉ hoài:

-Em... em út Xanh Xanh của chị ơi! Đừng dại dột nghe lời Xén Tóc. Nó là đứa bụi đời đấy. Xuống mau với các chị! út ơi! Không kịp nữa rồi! út Xanh Xanh và Xén Tóc đã ở tít cao xa tăm tắp. Chị em nhà Bóng Bay chỉ còn biết vừa khóc vừa gào!

-Cứu! Ai cứu hộ em tôi với! Cứu với bà con ơi... Từ nãy dưới sân, tất cả xóm đều tụ tập ngửng cổ lên nhìn, bàn tán ồn ĩ. Nhốn nháo nhất là lũ Gà Chích. Chúng chạy lăng xăng. Đứa này reo:

-Chích...! Chích! Chị út thích ghê! Đứa khác léo nhéo:

-Khiếp! Khiếp! Bay cao khiếp! Đứa bé nhất bọn rướn cổ nhìn đến nỗi ngã lộn tùng phèo ngay cạnh chân gà mẹ. Mẹ Mái Mơ vội la mắng lũ con nhỏ:

-Không nên nháo nhác! Cấm ồn các bác!

Mắng con xong, mẹ Mái Mơ lắc đầu than thở với mấy bà bạn Vịt Bầu:

-Xén Tóc nó ác! Chỉ giở cái trò quái ác! Bà bạn Vịt Bầu thấp tè, béo ú, vừa nheo mắt nghiêng ngó vừa giật lấy giật để, kêu to:

-Lạc! Lạc! Rồi út sẽ lạc! Khổ! Con bé dại dột sẽ lạc. Bác Ngan già hiền lành chậm chạp lạch bạch, ngúc ngắc đầu bảo vội bảo vàng:

-Kíu! Thế thì phải kíu! Tìm cách kíu chứ!

-Đâu! Đâu! Có thấy gì nữa đâu mà cứu. Mất hút tận đẩu đâu. Có đâu nữa mà cứu!

-Chú Mực vừa vội vàng chạy ra chạy vào nghênh ngó trả lời bác Ngan như vậy. Anh bạn Mèo Tam Thể vỗ vai chú Mực rồi nhanh nhẹn nhảy phốc lên gốc cau. Anh ta vừa thoăn thoắt trèo vừa nói:

-Trèo! Để tôi trèo xem! Tôi xem đã nà... ào. Khi đã lên tới ngọn, Mèo Tam Thể giơ tay ngang mắt giống như một thủy thủ lão luyện trên cột buồm bắc ống nhòm ra khơi. Cuối cùng, anh lắc đầu tròn mắt:

-èo! èo... Xa quá! Xa quá rồi. Nom chỉ bé tẻo tèo teo...

-Bồ Câu đâu? Chàng Bồ Câu đâu? Chú Mực sực nhớ ra, gọi hối hả.

-Chỉ Bồ Câu mới đủ tài đuổi được.

-Phải! Phải! Phải nhờ Bồ Câu kíu kíu cô bé út Xanh Xanh ngay. Bác Ngan hưởng ứng liền, bác cùng chú Mực la gọi chàng Bồ Câu với cái giọng vừa khàn vừa ngọng của bác. Khốn thay! Chàng Bồ Câu lại đi đâu vắng nhà từ lúc nãy mất rồi. Bốn chị em Bóng Bay chỉ còn biết quấn lấy nhau khóc thút thít. Cô này than thở.

-Mất! Mất em út nhất nhà rồi! Cô kia nhớ gọi:

-út Xanh Xanh ơi! Ai cứu được em bây giờ? Cô nọ mếu máo:

-Em ở đâu hở em út nhỏ bé bỏng? May thay chàng Bồ Câu đã về. Tất cả xóm, từ chú Mực đen tuyền đến anh Mèo Tam Thể, rồi bác Ngan già tới mẹ Mái Mơ, mấy bà Vịt Bầu xúm xít lao nhao kể cho Bồ Câu nghe chuyện Xén Tóc dụ dỗ mất út Xanh Xanh. Bác Ngan già giục:

-Chàng Bồ Câu hào hiệp ơi! Chú mày hãy tức tốc tìm kíu ngay kẻo nguy! Kíu! Kíu ngay...

-Đúng!

-Mái Mơ gật lia lịa

-Không còn ai khác. Ngoài Bồ Câu chẳng còn ai khác! Chú Mực nóng ruột hơn giục giã:

-Không bàn tán lâu! Bồ Câu đi ngay kẻo chẳng kịp đâu.

Chàng Bồ Câu chỉ gật đầu lia lịa chẳng nói năng gì. Chàng lim dim mắt suy tính định rõ hướng đi rồi mới cất lời từ giã cả xóm. Chàng vút bay lên cao, xuyên thẳng giữa khoảng không trùng điệp những ụn mây trắng xốp mịt mùng. Bồ Câu lầm rầm tự bảo:

-Tên Xén Tóc khốn kiếp! Tóm được, mi sẽ biết tay ta! Cơn gió xoáy rất kỳ lạ.

II

B ây giờ út Xanh Xanh và Xén Tóc đã bay cao tít tắp. út Xanh Xanh ngó xuống chỉ còn thấy bốn chị nhỏ tí xíu, chấp chới, loi choi như bốn hòn bi. út Xanh Xanh bảo:

-Anh Xén Tóc ơi! Nom các chị tôi kìa. Tí tẹo tèo teo. Buồn cười ghê! Xén Tóc vênh váo:

-Đã bảo ở dưới thấp tịt ấy ra cái quái gì. út Xanh Xanh hỏi:

-Cơ mà lên cao nữa cũng chỉ thế này thôi à? Chẳng có gì vui cả? -Yên chí! Muốn vui tớ sẽ đưa đằng ấy đến một vùng rất vui, rất đẹp. Vừa khoe khoang Xén Tóc vừa múa cặp râu khiến út Xanh Xanh càng thán phục giục:

-Thế thì bay luôn đến đi. Có xa nữa không? Xén Tóc huênh hoang kể.

-ở đấy tuyệt vời lắm chứ! Ai muốn gì, có ngay. Thích chơi thì cứ chơi, thích đẹp là đẹp hơn ngay.

-Thế Xén Tóc đến đấy lần nào chưa? -út Xanh Xanh hỏi.

-Quá đi chứ lỵ! Tớ vừa ở đấy về liền tới xóm Bóng Bay Gà Vịt tồi tàn của cậu. út Xanh Xanh khẽ nhíu mày vì bạn chê quê mình. Nhíu một tí thôi, sợ Xén Tóc giận. út hỏi lại:

-Thế sao anh Xén Tóc không đẹp hơn mọi khi? Vẫn xấu xấu là.

-Tớ mà xấu Y? Cậu nhìn thế nào ấy chứ! Nhanh nhẹn này! Khỏe mạnh này! Cặp râu cong vút. Rất chuẩn là cái chắc! út Xanh Xanh cười tít.

-Eo ơi! Cứ như mẩu củi mốc ấy! Chả đẹp tý nào. Đến đấy Xén Tóc bảo họ làm cho đẹp hơn đi. Xén Tóc gật gù:

-Được! Được! Phen này tớ sẽ nhuộm bộ cánh của tớ cho út Xanh Xanh xem. Cứ gọi là hết sẩy! Xanh óng lên! Xanh hơn cả thằng cha Cánh Cam lũn ngũn râu cụt. út Xanh Xanh ngạc nhiên:

-Thế cơ a! Nhuộm được thành màu khác kia a? -Chứ sao! Đấy vốn là xứ sở Vua Giả Vờ mà lỵ.

-Vua Giả Vờ! Hay nhỉ!

-Đúng! Ta cứ nhắm hướng tây mà bay sẽ tới nước Vua Giả Vờ. út Xanh Xanh xăn xe hỏi:

-Thế út muốn nhuộm thành màu đỏ như chị Đỏ Thắm được chứ? -Được tất! Đỏ, Vàng hay Đen thui, Trắng bệch cũng hóa thành hết. Vua Giả Vờ kia mà.

-A! Thế thì út Xanh Xanh sẽ bảo họ nhuộm đẹp giống cả đỏ lẫn vàng lẫn xanh lẫn tím. Giống tất cả bốn chị. Cho các chị lác mắt một phen. Nhưng út Xanh Xanh phân vân:

-Cơ mà lúc nào thôi muốn giả vờ thì mình lại như thật chứ? Xén Tóc gãi gãi đầu, hắn nghĩ:

-ôi! Con bé này hỏi lôi thôi gớm! Thực ra Xén Tóc cũng chỉ nghe đồn rằng ở phía trời Tây có nước Vua Giả Vờ. ở đấy mọi thứ trên đời chỉ là giả. Chẳng có cái gì thật cả. Họ bắt chước, họ làm giả rất tài. Nhưng Xén Tóc đã bao giờ đến được đó đâu mà biết chi lá cặn kẽ thật hóa giả hay giả hóa thật ra sao. Chót nói khoác với út Xanh Xanh hắn liền trả lời qua quít:

-ờ... ờ... Đã gọi là giả vờ là giả vờ thôi mà. Chỉ sợ út Xanh Xanh đến đấy thích giả vờ quá không muốn thật nữa ấy chứ!

-ứ! Ai lại giả vờ mãi. Đúng thật là mình vẫn hơn chứ. Chợt nhìn xuống dưới út Xanh Xanh bỗng thấy cả một vùng xanh mướt mịn màng nom thích quá, bèn kêu to:

-ôi! Dưới kia đẹp tuyệt! Cứ y như là tấm thảm nhung khổng lồ ấy!

-Cỏ đấy! Cánh đồng cỏ bao la đấy! Ta xuống chơi một tý đi. Được lăn mình trên tấm thảm nhung xanh kia thì tuyệt biết mấy.

-ừ thì xuống!

* * *

Vè, vè, vè... Xén Tóc lượn vòng níu sợi chỉ kéo út Xanh Xanh hạ dần. Vừa sát thảm cỏ út Xanh Xanh vui sướng lăn tròn, băng một thôi dài. Thích quá. Cô bé thách:

-Đố Xén Tóc đuổi dược út đấy! Đố đấy! Xén Tóc chống nạnh, múa tít râu cười hềnh hệch nhe cặp răng vổ, kiêu ngạo:

-Tớ chấp đằng ấy đuổi trước một đoạn đấy!

-Hí! Hí! Hí! Đố đuổi theo được. Đố đuổi theo được. út Xanh Xanh cười ngặt nghẽo lăn dài rõ nhanh, nhanh như bay là trên mặt cỏ. ái! ái! ái! Bỗng nhiên út Xanh Xanh sững lại kêu liền ba tiếng. Hóa ra chỗ này toàn cỏ gai cứng ngắc, nhọn sắc cứa út Xanh Xanh đau điếng. Ngay lúc ấy, nhiều tiếng vù vù lạch xoạch nổi lên, lá cỏ đụng đậy như gặp gió. út Xanh Xanh nhìn kỹ thì eo ơi... Khắp bốn phía đàn đàn lũ lũ bọn Châu Chấu xà đến. Đứa thì mốc thếch, đứa xanh lè, đứa nhọn đầu, đứa trọc lốc! Nhởn nhơ ngấp nghé sau các lá cỏ nghiêng nghiêng ngó ngó nhìn út Xanh Xanh với cặp mắt nghi hoặc gian giảo. út Xanh Xanh sợ quá chỉ còn biết tròn mắt trân trân nhìn lại chúng. Chẳng hiểu do có tín hiệu gì mà chúng kéo đến rất nhanh, mỗi lúc một đông, mỗi lá cỏ đều có một tên rình nấp. Từ bao đời chiếm ngự vùng cỏ gai rậm rạp này lũ Châu Chấu chưa hề thấy kẻ nào lạ lùng như út Xanh Xanh. Dáng vóc khổng lồ, to hơn chúng nhiều nhưng lại mịn màng không có gì ghê gớm. Yếu ớt là khác! Chẳng rõ kẻ xâm nhập kia yếu hay mạnh, hiền lành hay hung dữ nên chúng chưa dám gây sự tấn công, chỉ thận trọng dò xét, xì xầm bàn tán. Tên nọ hỏi đứa kia:

-Nó là giống gì nhỉ? Một đứa vuốt râu:

-Tròn thu lu một cục thế kia thì đấm đá gì được chúng ta. Đứa khác gãi cẳng cành cạch:

-Cứ nhào đến cho một chưởng song phi xem sao! Tên nhớn nhất đám vội ngăn:

-Cẩn thận! Nhỡ gặp cao thủ thì sao? Tốt hơn hết là phi báo lên Đại chúa! Hắn phất tay ra hiệu. Poóc! Poóc! Poóc! Lập tức năm tên Châu Chấu Ma mốc thếch rún mình tung biến về phía sau xa. Bấy giờ tên nọ mới hướng nhìn út Xanh Xanh lên giọng:

-! Ngươi là ai? -út Xanh Xanh! Tên Châu Chấu nọ lẩm nhẩm: " út Xanh Xanh! út Xanh Xanh! Nghe lạ hoắc!" . Hắn lúc lắc đầu khó hiểu, hỏi mấy tên xung quanh:

-Này! Đã cậu nào nghe cái tên này ở đâu chưa? Cả bọn lúc lắc cổ, thô lố mắt ngó nhau. Tên kia lớn giọng hỏi thêm:

-Tên gì? Nói cho rõ! Đã lấy lại được bình tĩnh, vốn quen bướng bỉnh với các chị nên út Xanh Xanh cứ chủng chẳng trả lời từng tiếng một:

-út-Xanh-Xanh! Giòng dõi Bóng Bay xinh đẹp! Tên Châu Chấu nọ cau có, hẩy cằm dài giọng nhại:

-Giòng dõi Bóng Bay là giòng dõi quái quỉ gì? Hừ! Có đông bằng giòng dõi chúng tao không đã chứ? Hắn chống một tay vào sườn, tay kia chỉ:

-Này, nói cho mà biết. Chúng ta có giòng Châu Chấu Voi thuộc hoàng tộc Đại Chúa. Giòng Châu Chấu Gụ, rồi Châu Chấu Ma, rồi Cào Cào giáp đỏ, rồi Muồm Muỗm răng nanh. Tất thảy giòng dõi chúng ta đều giỏi ngón độc cước song phi lừng lẫy bốn phương tám hướng. Pắp! Pắp! Pắp! Soạch! Roạt! Liền ngay đó út Xanh Xanh nghe rộ một tràng dài như vậy. Thì ra tất cả bọn chúng nhất tề đồng loạt đá càng vào lá cỏ để thị uá. út Xanh Xanh ngây thơ bảo:

-! Dưng mà út Xanh Xanh có muốn đánh nhau đâu? -Hừm! Đừng vờ vịt. Hãy liệu hồn mà trả lời ta hử? ở đâu đến!

-Trên trời!

-Hừ! Từ trên trời xuống kia đấy! Bốc phét! Đến đây làm gì? -Chơi tý thôi!

-A láo! Giang sơn của chúng ta đâu phải để ngươi đến mà chơi? Bay đâu! Đánh!

-Hè ... hè... Prứt... Hè! Tất cả đàn lũ Châu Chấu hè lên một tiếng toan phóc nhào vào út Xanh Xanh. Bỗng có tiếng quát ré ré:

-Krẹt! Khoan! Xén Tóc xuất hiện đứng chắn trước út Xanh Xanh huơ tít bộ râu, nhắp nhắp cặp răng, múa tay ngăn lại. Cả bọn Châu Chấu bị quát bất ngờ sững im. Từ đằng xa nghe tiếng kêu " ái! ái!" Xén Tóc biết ngay út Xanh Xanh bị vướng vào vùng cỏ gai của bọn Châu Chấu. Bọn này vốn đông dân, hễ bị vây đánh ít ai thoát nổi. Nát nhừ như chơi! Hắn sợ! Hắn nghĩ. " Cứ lén đến gần nghe ngóng xem sao. Nếu nguy quá ta tếch thẳng" . Cụp râu lại, Xén Tóc lén bò sát đất mon men tới. Khi nghe út Xanh Xanh đối đáp với bọn Châu Chấu có bảo rằng: " Từ trên trời xuống" . Lập tức Xén Tóc nảy nghĩ ra một mẹo vì hắn biết lũ Châu Chấu dốt nát hay nghi ngại trước những sự mới lạ chúng chưa hề hay biết. Lúc đó bọn chúng dễ do dự dò xét tính toán với nhau tạo cơ hội cho đối phương trốn thoát. Do vậy mà Xén Tóc hung hăng nhảy ra đương đầu hù dọa. Tên Châu Chấu nọ định thần nhìn kỹ, hắn liền cười ằng ặc.

-hề! Hóa ra thằng vỏ Xén Tóc! Cút ngay! Mi có bộ răng khá khỏe đấy. Nhưng mình mi liệu chống trọi sao nổi tất cả chúng ta mà can thiệp vào đây hử? Xén Tóc cười tủm tỉm:

-Chúng mày dốt lắm! Chẳng qua ta muốn cứu vớt bọn bay tránh khỏi một tai họa tày đình sạch sanh nòi giống...

-Hừm! Láo toét! Xén Tóc lấy hai tay vuốt cong bộ râu dài thượt rồi thả cho thẳng vút lên, cao giọng:

-Nghe ta giảng giải cho mà biết rồi tự hiểu kéo nhau cuốn xéo. Liền lúc đó bỗng có tiếng ràn rạt vèo vèo ùa tới. Tên Châu Chấu nọ hô to: " Đại Chúa đã đến! Đại Chúa quyền oai đến!" Tất cả đồng bọn từ lớn chí nhỏ rạp mình rập đầu ba lượt rồi vụt đứng thẳng đơ răm rắp. Một tên Châu Chấu Voi to đùng xuất hiện nom thật gớm ghiếc. Mắt lồi, râu vểnh ngược quá đầu, cặp răng khoằm khoằm, bụng phệ vằn từng khấc, cánh dài, đùi gân guốc, cẳng chân lêu đêu lởm chởm gai nhọn. Theo sát hắn hàng mấy chục tên hộ vệ cũng dữ tợn, kềnh càng chẳng khác gì Đại Chúa. Vừa đứng trên một mô đất, Đại Chúa Châu Chấu Voi đã nhắp răng cằm cặp ra oai, dõng dạc hạ lệnh:

-Vây tròn mọi phía! Sẵn sàng huyết chiến. Rào... rà... à... à.. oo... Vừa dứt lệnh Đại Chúa, lập tức hằng hà sa số lũ Châu Chấu lớn nhỏ nhảy pắc cả lên, bay rào rào thành một hình tròn, quây lấy út Xanh Xanh và Xén Tóc rồi mỗi tên bám lấy một ngọn cỏ nhâu nhâu chuẩn bị tấn công. út Xanh Xanh thốt hỏi Xén Tóc:

-! Họ đánh chúng mình thật à? Xén Tóc vội xua tay dặn nho nhỏ:

-Im! Im ngay! Nguy hiểm lắm! út Xanh Xanh chớ có lên tiếng. Cứ lặng câm, mặc ta đối đáp. Ngay lúc đó Đại Chúa Châu Chấu Voi quát lớn:

-Hừ hừ! Tưởng gì hóa ra tên Xén Tóc lêu lổng. Ngươi mang cái đứa quái quỉ kia tới đây làm gì hử? Xén Tóc cúi mình khoát rộng tay rất kiểu cách, giọng nịnh bợ:

-Kính chào Đại Chúa Châu Chấu Voi lẫy lừng chiến trận. Quả đúng tính tôi vốn lêu lổng nhưng nay khác lắm, khác lắm! Hiện giờ tôi đang mang một trọng trách vĩ đại...

-Hrưm! Khoác lác ba hoa gì? Muốn nát đầu tan xương hử? Xén Tóc chỉ vào út Xanh Xanh, điềm nhiên hỏi lại:

-Đại Chúa có biết ai đây không? -Hừ! Ta nghe tâu báo rồi! Xanh Xanh út ít gì lằng nhằng. Ta không cần biết.

-Vâng! Vâng! Ngài khó nghe khó nhớ là phải. Bởi vì công chúa đây có ở vùng trái đất với chúng ta đâu. Đại Chúa cười híp mắt lồi, rung bụng phệ:

-Hế hế hế! Mi nói chi lạ thế! Rồi liếng thoắng Xén Tóc nói một thôi dài:

-A! Đây là công chúa út Xanh Xanh của Đại Đế hành tinh Pô-rô-mê-ti-kê-ca-rê-la-bay-bay. Chắc hẳn Đại Chúa thông minh thiện chiến cũng hiểu rằng từ nơi hành tinh xa phải có nhiều phép lạ ghê gớm mới dám băng qua vũ trụ thiên hà xuống chơi trái đất mà chẳng thèm mang quân hộ vệ. Nghe Xén Tóc nói một tràng dài toàn những chữ chưa từng nghe bao giờ. Ngó kỹ út Xanh Xanh quả chỉ tròn mịn ung dung nên Đại Chúa Châu Chấu Voi bán tín bán nghi ngớ ra. Trong lúc ấy út Xanh Xanh nghe Xén Tóc bịa mình là công chúa với cái tên dài loằng ngoằng nên dù cố bụm miệng cũng không nổi. út Xanh Xanh bật cười ré lên rồi cứ thế cười khanh khách. Xén Tóc lo quá. Hắn vội vã ba hoa luôn:

-A! May quá! Công chúa út Xanh Xanh của Đại Đế hành tinh Pô-rô-mê-ti-kê-ca-rê-la-bay-bay cười. Thế là công chúa út Xanh Xanh muốn ban thưởng điều tốt lành cho xứ sở Đại Chúa đây! Chớ! Chớ làm ồn công chúa mất hứng. Công chúa nổi giận thì nguy to đấy. út Xanh Xanh càng cười. Cười lăn cười lộn, cười ngặt nghẽo. Nghe Xén Tóc dọa cả đàn lũ Châu Chấu chẳng hiểu mô tê gì nháo nhác châu nhìn Đại Chúa. Đại Chúa ngờ ngợ lạ lùng, giọng bớt oai vệ hỏi Xén Tóc:

-Này! Giận thì sao nào? -ôi chà! Chỉ cần công chúa út Xanh Xanh cau mặt hét lên một tiếng. Lập tức từ hành tinh Pô-rô-mê-ti-kê-ca-rê-la-bay-bay Đại Đế thương con gái sẽ trút hết toàn bộ nước mưa của vũ trụ xuống. Thế thì ối eo ơi! Phút chốc nơi này cây cỏ ngập chìm hết. Mà mọi thứ ngập chìm hết hỏi cả tôi lẫn toàn bộ giống nòi Đại Chúa sẽ ra sao? Nguy lắm! Thảm khốc lắm Đại Chúa ôi! Nghe đến cảnh mưa lụt không còn sót chút cây cỏ nào để bấu víu, tất thảy đàn lũ Châu Chấu nhao nhác nhìn nhau, đảo mắt lấm lét ngó út Xanh Xanh tưởng trời sắp sập mất. Nhằm thời cơ cả Đại Chúa Châu Chấu Voi lẫn đàn lũ Chấu đang nghi ngại lo sợ, Xén Tóc liền nói nhỏ với út Xanh Xanh:

-Chuẩn bị chuồn nhanh nhớ! Nói xong Xén Tóc quờ nắm chắc đầu sợi chỉ, đổi giọng kính cẩn:

-Thưa công chúa út Xanh Xanh. Xin công chúa lướt thăm ban thưởng toàn thể dũng sĩ của ngài Đại Chúa Châu Chấu Voi thêm được tài bơi lặn giỏi như tài đá song phi. Miệng nói Xén Tóc tung cánh bay lên kéo mạnh sợi chỉ khiến út Xanh Xanh có đà bốc bổng khỏi mặt cỏ. Lúc đầu Xén Tóc còn lượn là là một vòng miệng liến thoắng như cầu kinh: " Pô-rô-mê-ti-kê-ca-rê-la-bay-bay" rồi bốc cao, lảng dần xa vùng cỏ gai. út Xanh Xanh thích thú reo to:

-A ha! Xén Tóc giỏi quá! Thoát rồi! Đại Chúa Châu Chấu Voi nghe vậy ngửng phắt đầu hét:

-Chúng ta bị lừa! Đuổi bắt mau! Dứt lời Đại Chúa giậm chân nhún mình tung vút lên, xòe đôi cánh rộng lao vèo! Rào... rào... rào. Muôn nghìn tên Châu Chấu, Cào Cào, Muồm Muỗm vù theo, hò la:

-Bắt! Bắt! Hè bắt!

-Bắt! Đánh nát xương tên Xén Tóc lừa bịp!

-Bắt! Đá nát nhừ con công chúa giả. Xén Tóc vừa ráng sức bay nhanh vừa cáu kỉnh càu nhàu:

-Khổ không cơ chứ! Đã bảo im chẳng im. Chưa chi đã reo toáng lên. Bay cao lên chứ!

-Cơ mà... chẳng có tý gió nào. út Xanh Xanh chẳng bổng lên được đâu. Đại Chúa Châu Chấu Voi cùng đoàn lũ hộ vệ đã vèo đến sát gần. Hắn hét sùi cả đống bọt mép đen ngòm:

-Chạy đâu thoát! Bớ quân lừa đảo! út Xanh Xanh là đà giục giã:

-Cố lên Xén Tóc! Gặp gió là út bổng vút ngay thôi mà. Khốn nỗi Xén Tóc đã mất hết hồn vía. Hắn cuống cuồng, chân cẳng rúm ró, cánh cứng cánh mềm, xập xề không còn nhịp nhàng nên càng chậm. Hắn rên rỉ.

-Chết! Chết nát xương đến nơi rồi!

Vèo! Roạp! Vèo roạp! Đàn lũ Châu Chấu đã sáp lại quá gần. Nghe rõ tiếng chúng rít răng, tiếng tung càng đá cẳng vào không khí. May thay vừa lúc chúng ráp tới xoay tròn bủa vây, bỗng nhiên vú vú vu vu vu... một trận gió xoáy như từ dưới đất cuốn tròn thốc tới mãnh liệt. Trận gió đột ngột cuốn cả út Xanh Xanh, Xén Tóc và đoàn lũ Châu Chấu bốc hút lên như cái cột rồi ném vung tứ phía. út Xanh Xanh cảm thấy tối tăm mặt mũi, xoay tít mòng mong rồi hẫng bổng lên xa vời. Xén Tóc chỉ kịp quặp râu bíu cứng lấy sợi chỉ tránh văng rời khỏi út Xanh Xanh. Thoắt đến thoắt tan, cơn gió xoáy vụt biến đi như một phép lạ. út Xanh Xanh thấy ngực đỡ tức, mở choàng mắt ra mới biết mình đang bay bổng trên cao chót vót vời vợi. Xén Tóc cũng đã hoàn hồn, hắn reo lên:

-May lạ! May lạ! Cơn gió xoáy đã cứu chúng ta. Cả hai nhìn xuống. Dưới đó bãi cỏ gai như bị phép thần bứt nhổ một khoảng lớn. Chắc hẳn đàn đàn lũ lũ Châu Chấu đã tan tác tơi bời. Còn tên nào sống sót ắt sẽ rụng rời kinh hãi mỗi lần nghĩ tới út Xanh Xanh của Đại Đế hành tinh Pô-rô-mê-ti-kê-ca-rê-la-bay-bay. Tai họa mới lại ập đến với út Xanh Xanh

III

Chàng Bồ Câu bay một thôi dài giữa vùng trời bao la. Mới bắt đầu cuộc tìm kiếm, hiệp sĩ thầm đoán: " Tên Xén Tóc vốn hay lêu lổng rong chơi. Hắn vẫn rêu rao phía trời Tây có nhiều thứ lạ. Chắc hẳn tên lông bông rủ rê út Xanh Xanh tới đó. Vậy ta cứ nhằm hướng tây bay gấp, kịp đón hắn giữa đường!" . Nghĩ rồi Bồ Câu mải miết phóng mình rất nhanh. Không ngờ đã mỏi cánh mà Bồ Câu vẫn chưa hề thấy tăm hơi bóng dáng út Xanh Xanh và Xén Tóc! ủa! Chẳng lẽ Xén Tóc có phép thần hay sao mà bay nhanh vậy. Sức hắn xưa nay có thấm tháp chi với ta!" . Quả đúng thế! Lẽ ra với sức thần tốc Bồ Câu đã gặp được út Xanh Xanh mới phải. Nhưng khốn nỗi, vì chỉ mải nhìn xuyên vào vòm trời phía trước không ngó xuống bên dưới. Do vậy thì út Xanh Xanh và Xén Tóc vui đùa dưới thảm cỏ, chống chọi với bọn Châu Chấu cũng là lúc Bồ Câu bay lướt qua tít trên cao chẳng hay biết gì. Cứ thế chàng xuyên mình mải miết theo hướng Tây giữa vòm trời rộng mênh mông, bỏ lui út Xanh Xanh và Xén Tóc lại tít sau. Một đoàn họ hàng Sếu Hoa từ xa bay ngược lại. Họ xếp theo hình mũi tên rất kỷ luật, trật tự. Gặp họ, Bồ Câu cất lời chào:

-Chào các bạn Sếu Hoa nổi tiếng thuận hòa đoàn kết. Cho tôi hỏi thăm tý chút. Đoàn Sếu Hoa cùng vang tiếng đồng thanh:

-Xin chào! Xin chào hiệp sĩ yêu Hòa Bình! Đều một lượt họ cùng lượn vòng quanh Bồ Câu, cùng hỏi:

-Hiệp sĩ cần chúng tôi việc gì đó? -Tôi tìm cô bóng bay út Xanh Xanh bé bỏng. Chẳng hay các bạn có gặp chăng? Cả đoàn Sếu Hoa cùng đáp:

-Khô... ông! Kh... ông! Cô bé dại dột thế! Đến vùng trời Tây làm gì? ở đấy có lắm kẻ hay gây sự đánh nhau lắm. Hiệp sĩ cũng nên quay lại, tránh vùng xấu xa đó là hơn.

-Cảm ơn! Cảm ơn! Tôi có bổn phận phải tìm bằng được út Xanh Xanh.

-Vậy xin chúc hiệp sĩ thành công! Họ hàng chúng tôi có việc riêng gấp lắm! Rất tiếc không giúp gì được bạn. Cả đoàn vang lời chào rồi lại tuần tự lượn xếp thành hàng chữ V bay đi hối hả. Chàng Bồ Câu bắt đầu phân vân lo ngại. Tốt nhất! Ta hạ thấp độ cao. Vả lại đã thấm mệt, cũng cần nghỉ ngơi tĩnh trí tí chút kẻo hoang mang lạc hướng mất. Nghĩ rồi Bồ Câu nhằm phía cây gạo giữa đồng xà dần tới. ở đấy vẫn là nơi trú ngụ của bầu đoàn thê tử nhà Quạ Luộm Thuộm. Chàng Bồ Câu vừa tới, cả một nhà đông đúc tới vài chục đã xào xáo chào đón cùng một lúc. ông bà Quạ Già cất lời:

-Quý hóa quá ạ! Kính ông nghỉ ạ! Mấy cô Quạ trẻ thì:

-Thưa bác đến chơi ạ! Lũ Quạ nhỡ, Quạ nhỏ đứa reo, đứa hỏi: " có khách lạ! Khách lạ! Bác ạ! ông ạ!..." ồn ĩ láo nháo quá chừng. Cả một nhà đông đúc đứng ngồi lô xô, xung quanh đầy rác. Chưa rét mà ông bà Quạ già đã khoác áo chùng đen, quấn khăn quàng trắng lút cổ, nom càng lụ khụ. Lũ quạ Nhỏ thì luộm thuộm, hôi hám nhảy lâng tâng, nói liến thoắng chả đứa nào ngồi yên chỗ. Mới nghe chàng Bồ Câu hỏi thăm có thấy út Xanh Xanh và Xén Tóc không là cả lớn nhỏ cứ xồn xồn như họp chợ.

-Chẳng thấy gì sất cả!

-Ai quen ai lạ qua đây Quạ này phải biết chứ ạ! Prev Page 1 Next

-Tìm họ làm gì ạ? -Đến lạ! Rõ là lạ!

-ồ! Chắc họ gặp tai họa... Bồ Câu nghe rức cả đầu. Nghỉ lại tý chút chàng đành phải cáo từ lên đường. Thế là họ hàng nhà Quạ Luộm Thuộm lại lao xao kẻ giữ, kẻ chào:

-ở chơi đã ạ! Bác đi gặp may ạ! Bác ạ! Quý hóa lắm ạ! Bồ Câu bay xa một đoạn vẫn còn vọng tiếng nhà Quạ kể lể, cãi cọ về chuyện ai nên nói trước, ai được nói sau mỗi khi khách lạ tới nhà. Tiếng vang cứ à... à... ạ... ạ... ồn ào xáo xác mãi.

* * *

Thoát khỏi tai họa Châu Chấu bao vây đuổi đánh, nay được êm ả giữa trời trong gió lặng, Xén Tóc thú vị lại cất giọng i ỉ hát:

-Rí ri! Rí ri! Trời cao đất rộng Ta đến ta đi Đâu ta cũng biết Thích chơi, chán về Ri rỉ rì ri... Khác với Xén Tóc, út Xanh Xanh lòng dạ bồn chồn. Qua cơn tai biến út Xanh Xanh cảm thấy cuộc rong chơi lang thang chẳng ích vị gì, lại dễ gặp điều tai họa. Anh chàng Xén Tóc này chỉ bẻm mép dối trá. Chỉ giỏi bịa chuyện mà thôi. Anh ta dễ run sợ khiếp nhược trước gian nguy. Chán quá! út Xanh Xanh chỉ muốn trở về. Nhớ các chị quá. Buồn tủi bơ vơ quá! Thèm được quấn quít bên các chị như xưa quá! Chị Đỏ Thắm hồn hậu. Chị Vàng Tươi sởi lởi. Chị Lá Cây đằm thắm. Chị Tim Tím ân tình. si! Chắc các chị thương nhớ út Xanh Xanh dại dột này biết mấy. Các chị ơi! Đừng giận em tội nghiệp. Em đang nhớ nhà, nhớ các chị lắm. Các chị ơi! út Xanh Xanh bảo Xén Tóc.

-Đừng ri rỉ hát nữa. Ta quay về thôi. Xén Tóc trố mắt:

-Sao thế? -út chả thích đi chơi nữa đâu. Xén Tóc dỗ dành.

-ờ ờ... Trời đang êm ả. Chẳng mấy chốc là đến xứ trời Tây có Vua Giả Vờ mà.

-Không! Đưa út về! Chẳng thèm Vua Giả Vờ nữa. Về nhà vui hơn. Xén Tóc chép miệng:

-Vui cóc gì cái xóm Gà Vịt Bóng Bay ấy. Dọc đường có khối cảnh lạ, ối trò vui. út Xanh Xanh khăng khăng:

-Không! Không! Không! Chẳng đi đâu nữa. Về cơ. Về cơ. Xén Tóc và út Xanh Xanh còn đang nhùng nhằng kẻ muốn đi người đòi quay lại, bỗng nhiên trời đất tối sầm. Gió nổi mạnh! Từng tảng mây đen sì hung dữ ùn ùn đẩy cuộn dữ dội.

-Thôi chết cha! Bão! Bão lớn! Xén Tóc hốt hoảng gào to: răng đập cầm cập, lao vội xuống. út Xanh Xanh giục:

-Nhanh! Xuống nhanh! Nhưng quái lạ! Chính út Xanh Xanh lại bị đẩy bổng cao rất nhanh. Mây đen vần vũ, chớp giật loằng ngoằng, lóe mắt, sấm nổ chói chát. út Xanh Xanh thấy mình bị vút lên rồi lại xoay tròn lông lốc.

-ối! Chóng mặt quá!

-út Xanh Xanh gọi

-Xén Tóc! Xén Tóc đâu? Hỡi ôi! Khổ thân út Xanh Xanh! Làm sao mà út Xanh Xanh tìm được hắn nữa. Biết gió bão ập đến bốc bổng út Xanh Xanh lên cao, Xén Tóc hiểu rằng nếu cứ níu lấy sợi chỉ ắt bị cuốn theo cao mãi, cao mãi đến vô cùng tận. Tốt nhất phải lao nhanh xuống thấp mới hòng thoát nạn. Chuồn thôi! Vĩnh biệt cô bé khù khờ nhé! Tớ chỉ cứu nổi thân tớ thôi! Hắn thu cánh xếp chân, cụp râu lại, rồi cứ thế như một cục đất, chúi đầu lao xuống mặc út Xanh Xanh kêu gào thảm thiết, " Xén Tóc! Xén Tóc đâu rồi?" Đáp lại tiếng kêu của út Xanh Xanh chỉ có gió gầm gào, òa ập như dọa, như trêu. Những ụn mây đen xì, cuộn nhau thành muôn hình thù kỳ dị ác độc. Bão tung lên, ném xuống, quăng quật. út Xanh Xanh chơi vơi nghiêng ngả. út Xanh Xanh bị quăng lẳng cao mãi, xa mãi xa tít vùng biển cả. Tức ngực quá! Đến vỡ bung ra, tan tác mất thôi. út Xanh Xanh rên rỉ. Ngó nhìn xuống. ối eo ơi! Dưới kia sâu thăm thẳm có sóng biển dựng chồm liên hồi như muôn vàn con rắn khổng lồ đầu bạc sẵn sàng đón đợi. Nếu út Xanh Xanh rơi xuống ắt bị sóng ùa nhau giành giật nhận chìm xuống lòng biển cả mất thôi.

-ôi! Các chị! Em chết... Chết mất... út Xanh Xanh òa khóc nức nở. Tội nghiệp! Chưa bao giờ út Xanh Xanh bé bỏng gặp nỗi kinh hoàng, bão sô, sóng đợi như thế này. Mặc út khóc lóc! Mặc út kêu gào. Vô ích! Gió bão cứ hất bổng tít cao thăm thẳm rồi lại òa ập dúi đè xuống, lẳng xoay tít mòng mòng. út Xanh Xanh đành nhắm mắt, tha hồ cho gió sô, bão dẩy, chỉ nấc hoài chẳng còn khóc được. Lúc đó từ đỉnh núi cao của dãy núi đá nhô lên giữa biển cả, ó Biển đang đứng nghênh ngó ngắm nghía cảnh trời biển vần vũ mưa bão với cặp mắt quàu quạu. Hắn nhìn thấy một chấm xanh bé nhỏ đang tung tăng trong cơn lốc.

-ồ ồ! Cái gì thế nhỉ? Một món ăn ngon lạ miệng cũng nên. ó Biển lầm rầm tự hỏi rồi hắn tung đôi cánh rộng lao thẳng đến vùng bão tố. Hắn thấy rõ út Xanh Xanh.

-ồ oác! Một thứ đồ chơi xinh xinh. Cắp về cho mấy đứa nhóc. Chúng thích lắm chứ! Vút! ào! Vút! ào! ó Biển giang rộng đôi cánh lớn xông thẳng vèo vèo vào giông bão. út Xanh Xanh vẫn trong cơn quay cuồng chao đảo. út nhắm tịt mắt lại, rên rỉ.

-Chết! Ai cứu út với! Pắp! ó Biển đã cắp được sợi chỉ và hắn tha út Xanh Xanh nhằm hướng dãy núi Đá Xám lao vun vút. út Xanh Xanh ngất lịm vì bị kéo nhanh với một tốc độ kinh khủng. Rồi gió bão êm dịu dần. Rồi một vòng trời êm ả, mênh mang cao thẳm. Nhưng khổ thân cho út Xanh Xanh, có thấy gì nữa đâu, vẫn ngất xỉu bị lôi tha dưới cặp mỏ to cứng của tên ó Biển hung dữ.

* * *

Rời khỏi cây gạo nhà Quạ Luộm Thuộm, chàng Bồ Câu ngẫm nghĩ: " Không ai nom thấy út Xanh Xanh và tên Xén Tóc" . Vậy ta chuyển hướng kẻo sai đường. Chàng vội vã quay ngược trở lại nhắm về hướng đông. Cứ thế Bồ Câu mở tốc lực bay gấp, bay gấp. ác thay! Mới được một thôi đường gió bão bất chợt dấy lên. Bồ Câu thầm khen: " Hà! Nhà Quạ quả biết lo xa thật. Thảo nào họ đều mặc áo ấm, già quấn khăn cổ. Họ túm tụm với nhau không đi đâu cả" . Gió ào ào mỗi lúc mạnh hơn. Bồ Câu vẫn đội mưa bão cổ rướn cao trong gió lốc. " Chao ơi! Giông bão thế này, mảnh mai như út Xanh Xanh dễ bị cuốn hút mất! Ta gấp gấp lên mới mong tìm thấy!" Nhưng, một trận gió lớn ầm ầm hất ngược Bồ Câu lại. Chàng đành hạ thấp dần, là là nương theo hàng cây dọc bìa rừng rậm đang bị gió lay đảo nghiêng ngả. Mệt rã rời! Cuối cùng Bồ Câu đành tạm nghỉ trú lại ở lùm cây to để lấy sức.

-! Cái chấm gì nhỏ nhoi xập xè dưới đất thế kia nhỉ? Bồ Câu chăm chú nhìn kỹ: " A! Tên Xén Tóc! Sao hắn lại chỉ có một mình?" Bồ Câu lo lắng gọi to: " Xén Tóc! Xén Tóc! út Xanh Xanh đâu?" Vèo! Như một tia chớp, Bồ Câu lao xuống quắp cổ tên khốn nạn lôi lên một nhánh cây, đặt hẳn xuống. Tên Xén Tóc run rẩy! Hắn không ngờ rơi vào tay chàng hiệp sĩ. Tội bỏ mặc út Xanh Xanh lạc giữa giông bão khó mà sống nổi với Bồ Câu. Chết! Trăm phần trăm chết! Từ lúc dúm mình lao xuống đất Xén Tóc cũng bị quăng quật liêu xiêu giữa không trung. Khó khăn lắm hắn mới gieo mình được xuống gần sát mặt đất. Hắn liền xập xè lần tới khu rừng rậm toan tìm một hốc cây nào chui vào, đánh một giấc ngủ khì, chờ mưa tan bão tạnh. Dè đâu xảy ra cơ sự này. Bị ngay chàng hiệp sĩ Bồ Câu tóm được. Vậy nên Xén Tóc run rẩy, líu ríu van xin:

-Em!... Em bị lạc.

-Hừ! Hừ! Mày dỗ út Xanh Xanh đi. Mày bỏ lạc mà lại bảo mày bị lạc hử? Cốp! Cốp! Bồ Câu vừa cốc cho hắn mấy cú vào đầu vừa quát:

-út Xanh Xanh lạc hướng nào? -ối! Đau quá! Em van... van hiệp sĩ. Chẳng lẽ hiệp sĩ đánh chết em. Xén Tóc vừa ôm đầu, vừa kêu la, nói lập cập:

-Em thấy... thấy hút về phía ngoài biển.

-Đồ lêu lổng, ích kỷ! Hèn mạt! Rồi ta còn hỏi tội mày sau. Cốp! Chàng Bồ Câu nện cho hắn cú nữa và vội vã nhằm hướng biển lao vút đi trong gió bão. Tên Xén Tóc ôm cứng lấy nhánh cây, vừa xoa đầu sưng vù, vừa rên rỉ:

-ối! si giời ôi đất! Đau... đau tóe đom đóm mắt! ái ôi đau! Nhưng rồi hắn lại vênh mặt, hẩy cằm nhiếc:

-Có mà tìm thấy cái chết tiệt! Mày nữa! Mày cũng sẽ bị bão dìm Bồ Câu ạ! Chỉ có tao! Khôn ngoan mưu mẹo như tao là sống! Tao, Xén Tóc này cứ sống nhăn răng ra cho mà xem! Cuộc chiến đấu quyết liệt giữa biển

IV

Cái ổ nuôi ba đứa con nhỏ của ó Biển ở tít cao chênh vênh vách núi. Chúng còn nhỏ nhưng đều dữ tợn kỳ quặc. Đầu to sù, miệng rộng ngoác, lúc nào cũng vươn dài cổ lên đòi ăn, dù bụng đứa nào cũng căng tròn, da đỏ đọc. út Xanh Xanh bị lão ó Biển buộc vào sát mép ổ làm đồ chơi cho ba đứa con. Cả ba nhóc ó Biển đều tranh nhau rướn cao cổ trụi thùi lụi lông, ngoác miệng đỏ lòm. Chúng cố với lên như muốn nuốt chửng út Xanh Xanh. Đứa anh nhớn trợn tròn mắt, hỏi xấc xược:

-ều! Mày là gì đấy? Có ăn được không? Đứa thứ hai hẩy anh.

-! Bố ó bảo để chơi thôi chứ. Thằng anh liền huých mạnh đến nỗi đứa em ngã oệp. Nó quát:

-Tao đếch thích thế! Tao ăn! Vớ được. Tao ăn. Nói xong nó cố nhảy nhảy cho cao để mổ vào út Xanh Xanh. Khiếp quá! út Xanh Xanh cố nương theo chiều gió bay lên, cố dẫy cho đứt sợi chỉ, út Xanh Xanh thét:

-Đồ quỷ sứ! Chúng mày ác quá! Hôi hám quá! Tên bé nhất sợ anh nó vớ mất liền húc đầu lia lịa vào bụng thằng nhớn, hét:

-Của em! Bố bảo cho em chứ!

-ề ề! Của tao! Đứa nhớn bớp luôn cho đứa em nhỏ một cú vào đầu. Hai đứa em cũng không vừa nhảy choi choi, vừa rướn cao cổ giằng níu sợi chỉ, vừa đá nhau chí tử. May cho út Xanh Xanh, do chúng mải đánh nhau nên đứa nọ cắp được sợi chỉ toan níu vào mình thì bị đứa kia mổ côm cốp, lại phải thả tuột ra. Cả ba cùng sợ mất phần nên cả ba cái cổ vươn dài, ba cái mồm ngoác rộng kêu oét oét nom gớm guốc như ba con hổ mang banh mồm trước miếng mồi. út Xanh Xanh khiếp quá, vừa cố giãy dựt rướn bổng vừa hét:

-Ai cứu tôi với! Tiếng kêu thất thanh vang động cả vùng núi Đá Xám.

* * *

Hiệp sĩ Bồ Câu đã bay tới miền bờ biển. Bão tan, vòm trời thanh thản, mặt biển trải rộng một màu xanh xa vời dìu dịu. ở đây mấy anh em Chèo Bẻo đua nhau luyện tập những ngón chao liệng, lao bổ giữa không trung, cho thật nhanh, thật mạnh. Tập xong họ đứng thành hàng trên cành bạch đàn nghỉ ngơi, líu ríu chuyện trò thân ái. Vừa thấy bóng chàng Bồ Câu từ xa, anh em Chèo Bẻo đã vui vẻ chào hỏi:

-Huýt! Truýt! Chào hiệp sĩ Bồ Câu.

-Huýt! Anh bạn nổi tiếng thân thiện đi đâu đấy? Bồ Câu đứng sát họ vừa thở vừa nói:

-Tôi đang đi tìm út Xanh Xanh! Cô Bóng bé xinh xinh bị giông bão cuốn ra biển.

-ố là! Huýt! Gay go nhỉ! Chú Chèo Bẻo út vừa từ trong miệt rừng phóng về. Chú reo lên:

-Thôi đúng rồi! Lúc bão vừa tan tôi thấy lão ó Biển tha một vật gì tròn tròn lúng liếng lao về hang ổ lão phía núi Đá Xám! Xa lắm lắm! Chả biết có phải đấy là út Xanh Xanh không?

-Đúng rồi đấy!

-Bồ Câu gật mạnh rồi chàng vội vã

-Tôi phải lao ngay ra dải Đá Xám kịp cứu út Xanh Xanh. Chàng nhún mình toan tung cánh bay luôn.

-Khoan! Chèo Bẻo anh vội ngăn:

-ó Biển hung dữ và khỏe cực kỳ. Hắn nuốt sống anh bạn mất thôi! Bồ Câu lắc đầu:

-Biết làm thế nào! Dù chết tôi cũng phải làm tròn công việc bà con nơi quê hương giao phó. Tôi phải cứu bằng được út Xanh Xanh! Anh cả Chèo Bẻo vỗ vai Bồ Câu:

-Chàng hiệp sĩ tốt bụng ơi! Một mình chàng sẽ nguy hiểm. Để chúng tôi cùng giúp sức. Ba Chèo Bẻo em reo lên hưởng ứng lời anh cả:

-Huýt! Phải! Huýt! Phải! Chúng ta cùng đi!

-Huýt! Đi nện cho lão ó Biển một trận

-Đúng! Cậy lớn khỏe muốn làm gì thì làm ư? Đâu có được! Huýt! Bồ Câu cảm động quá, reo:

-ôi a! Thế thì còn gì bằng! Chính các bạn mới là những chàng hiệp sĩ. Chèo Bẻo anh giục:

-Chúng ta phải đi ngay. Trên đường bay bàn cách hợp sức chiến đấu.

-Huýt! Hay!

-Huýt! Hay! Cả đoàn tung mình lao vút ra biển khơi nhằm thẳng hướng dãy núi Đá Xám mờ xa giữa biển lớn. Khi Bồ Câu và anh em Chèo Bẻo tới nơi vào đúng dịp may. Tên ó Biển đi kiếm thức ăn cho đàn con háu đói chưa về. Anh cả Chèo Bẻo đứng trên chót vót một hòn đá giữa đỉnh quan sát, canh gác. Ba chú em phóng lượn phía ngoài xa tuần tra. Còn Bồ Câu, chàng là là dọc ven thành núi đá lần tìm hang ổ ó Biển.

-Cứu tôi với! Kinh quá! Cứu tôi với!

-ề ề! Tao ăn...

-Tao ăn!

-Của em đấy chứ!

-Ai cứu tôi với! Tiếng lao xao tranh giành lẫn lời kêu cứu vẳng đến tai Bồ Câu. Chàng nhằm hướng vèo tới đúng hang ổ ó Biển. Vừa thấy bóng Bồ Câu thấp thoáng trăng trắng, út Xanh Xanh sung sướng gọi, giọng đẫm nước mắt:

-Hiệp sĩ... Bồ Câu! Anh Bồ Câu... cứu út với...

Cùng lúc ba thằng ó Biển con cũng không vừa, tuy còn bé mà chúng vẫn ngoác mồm, phùng má, rướn cổ dọa Bồ Câu:

-Tao giết thằng kia!

-Của chúng tao đấy!

-Tao cắn chết Bồ Câu! Mặc! Bồ Câu nhảy ập tới và phóng chân đá vừa mổ liên tiếp khiến ba tên quỷ nhỏ xô dụi vào nhau. Prựt! Bồ Câu dứt mạnh sợi chỉ, cứu thoát út Xanh Xanh dìu vọt bổng lên. Vừa lúc đó có tiếng Chèo Bẻo anh trên đỉnh núi báo:

-Huýt! Lão ó Biển kiếm mồi về đấy. Mấy Chèo Bẻo em nhắc Bồ Câu:

-Sà thấp sát mặt biển.

-Bay sát vào gờ núi đá. Bồ Câu vội vã làm theo lời các bạn. ào... ào... ào... Lão ó Biển đã lao về với thân hình to lớn, đôi cánh sải rộng. Mỏ hắn ngậm ngang một lúc bốn chú Cá Con đang đau đớn giãy giụa. Vừa tới sát ổ, ó Biển đã nghe ba đứa con vươn cổ nhao nhao mách:

-Có trộm! Nó ăn trộm mất cái Xanh Xanh đẹp.

-Nó trốn dưới chân núi.

-Nó bé! Bố bắt mau. Lão ó Biển giận dữ gầm lên:

-Oác! Oác! Đứa nào!... Đứa nào to gan lớn mật nà... ào... Quên cả thả mồi vào ổ cho lũ con ó Biển vừa há miệng tức giận kêu gào thì bốn chú Cá Con may mắn lao vọt xuống biển. Bốn chú nhô đầu lên khỏi làn nước, nhéo chửi:

-Thằng giặc biển ác độc!

-Chết đi cho rảnh!...

-Có giỏi xuống đây nào! ác biểu... Nói xong cả bốn chú cười rích ré quẫy mạnh, lặn biến xuống làn nước xanh sâu thẳm. ó Biển càng giận dữ bắn tung mình quay cuồng trên không rồi rà lượn tìm kiếm dọc ven thành Đá Xám. Trên ổ, ba đứa con ngoác miệng kêu: " Đói! Đói! Đói!" .

* * *

Chàng Bồ Câu đã dìu út Xanh Xanh ra ngoài biển rộng liền nhằm hướng bay miết về phía bờ. Đằng sau, bốn anh em Chèo Bẻo lướt theo. Trên cao vút là Chèo Bẻo anh cả. Hai chú em bảo vệ hai bên sườn. Còn Chèo Bẻo út bám hộ tống phía sau. út Xanh Xanh giục rối rít:

-Nhanh lên anh Bồ Câu ơi! ó Biển nó bay khỏe lắm đấy. Nó đuổi kịp mất. Không xong rồi! Lão ó Biển hung hãn đã từ phía sau lướt ập tới. Hắn quát oang oang:

-Oác! Lũ nhãi! Khôn hồn thả ngay con oắt Bóng Xanh giả ta. Dứt tiếng quát, hắn tung mình vút lên cao tít rồi nhằm vào lưng Bồ Câu bổ nhào xuống.

-Huýt! Đánh! Chèo Bẻo anh ra lệnh rất gọn. Lập tức cả bốn anh em Chèo Bẻo từ bốn phía lao bổ vào ó Biển như bốn mũi tên nhọn cứ nhè vào đầu, nách cánh hắn đánh tới tấp.

-Huýt! Huýt! Đánh nhanh.

-Huýt! Đánh mạnh.

-Anh Bồ Câu tránh thấp xuống! Huýt!

-Huýt! Anh Bồ Câu ngoặt gấp! Cả bốn anh em vừa đánh, vừa mách Bồ Câu cách tránh né những ngọn đòn hiểm hóc của tên ó Biển. Hắn lồng lộn quát inh ỏi:

-Hầy dà dà! Oác oác! Lũ nhãi Chèo Bẻo chết dẫm. Tao nuốt sống! Tao nhai nhỏ chúng mày... Dà... dà! Lão ó Biển giận dữ tột bực. Cứ mỗi lúc hắn lao gần sát Bồ Câu lại bị anh em Chèo Bẻo từ bốn phía xông vào đánh túi bụi buộc hắn phải chống trả. Bồ Câu nhân đó vượt thoát. Bồ Câu ngậm câm như thóc, dồn hết tâm lực vào đường bay tinh tường, lắng nghe các bạn Chèo Bẻo mách nước, lựa chiều tránh né sao cho thoát đòn hiểm hóc của tên ó Biển. Lúc chàng lượn ngoắt ngoéo dích dắc, lúc nhào xuống sát mặt biển là là trên đầu ngọn sóng. Có lúc bất ngờ lộn ngoặt lại phía sau rồi bốc thẳng lên cao vút, băng ra khỏi tầm nguy hiểm. út Xanh Xanh được chàng Bồ Câu cứu khỏi hang ổ gớm ghiếc của ha con lão ó Biển, lại đang được dìu về quê hương nên út trở nên hào hứng gan dạ lạ thường. út không còn chỉ biết kêu khóc như trước. út Xanh Xanh mở to mắt dõi nhìn tên kẻ thù độc ác ó Biển. Mỗi khi hắn lao bổ tới, út Xanh Xanh báo hiệu ngay cho Bồ Câu biết. Giọng út bình tĩnh, rành rẽ.

-Nó ở bên trái ấy anh Bồ Câu ạ!

-Nó từ trên cao bổ xuống đấy! út Xanh Xanh còn giục cả anh em Chèo Bẻo:

-Các anh ơi! Đánh chết nó đi! Đánh vào đầu nó! Đánh mù mắt nó đi! Câu nói bất ngờ của út Xanh Xanh đã giúp Chèo Bẻo anh cả nảy sáng kiến. Anh ta liền hô:

-Huýt! Hay! Tập trung đánh vào mắt.

-Huýt! Đánh cho nó mù. Nó rơi xuống biển.

-Huýt! Quyết xỉa mù mắt tên cướp biển to xác. Chàng vừa mở miệng thì sợi chỉ tuột ra và gió biển bốc ngay út Xanh Xanh lên cao. út Xanh Xanh hoảng hồn la to:

-ấy! ấy! Em lại bị bay cao rồi! Anh Bồ Câu! Chàng Bồ Câu phải vút thẳng lên, bám sát út Xanh Xanh. Vất vả lắm Bồ Câu mới tóm được sợi chỉ ương bướng cứ tung tẩy quấn lượn trong gió mạnh. út Xanh Xanh hối hận, cô bé nói:

-Thôi! Anh Bồ Câu đừng nói gì nữa. Em... em cũng không hỏi gì nữa. Gió mà đẩy em phiêu bạt lần nữa thì đến khổ. Em sợ cuộc rong chơi dại dột quá rồi. Bồ Câu không nói gì. Chàng chỉ nghĩ thầm: " Cô bé út Xanh Xanh khờ dại đã được một bài học rất thấm thía! ở đời có mắc dại mới nên khôn mà" . Chẳng mấy chốc họ đã về ngang khu rừng rậm. Giông bão hết, rừng cây êm ả, gió nhè nhẹ vờn trên cành lá. Tuyệt quá! Chỉ còn một thôi đường nữa họ sẽ về đến quê nhà.

* * *

Từ lúc bị Bồ Câu nện cho một trận tóe đom đóm mắt, Xén Tóc mang đầu vêu lần tìm được cái hốc nhỏ ở một chạc ba. Hắn lủi luôn vào đánh một giấc ngủ dài. Tỉnh dậy, hắn cảm thấy minh mẫn khỏe khoắn. Nhưng mà đói bụng quá! Phải kiếm miếng gì chén cho no rồi mới rong chơi được! Xén Tóc liền bò ra khỏi hốc, vểnh râu ngắm trời ngó đất xem nên bay về hướng nào kiếm được thứ chén tốt. Bỗng hắn thoáng thấy Bồ Câu nên vội vàng lủi sâu vào nấp sau một cành cây to hé mắt nhìn:

-ài chà! ài chà! Lại cả út Xanh Xanh nữa. Cái anh chàng Bồ Câu thế mà giỏi gớm! ừ bay nhanh mà về! Xén Tóc gật gù thán phục, hắn vui vì chắc chắn Bồ Câu quên chuyện tìm hỏi tội hắn. Nhưng thật rủi. Vô phúc cho Xén Tóc! Chỗ hắn nấp để ngó rình rõi theo Bồ Câu và út Xanh Xanh lại ở gần ngay cái tổ của chị Gõ Kiến. Chị ta vừa ló đầu ra cửa nhìn thấy dáng điệu của Xén Tóc khả nghi quá. Gõ Kiến nghĩ:

-Tốc! Cái thằng Xén Tóc bẩn thỉu kia nó rình rỏ gì nhà mình thế nhỉ? Bộ điệu gian ghê! Muốn ăn cắp đây. Thế là chị ta nhảy xổ đến: " Cốp! Cốp!" . Gõ Kiến gõ luôn cho Xén Tóc hai cái nên thân vào lưng, mắng một thôi:

-Mày rình rỏ gì nhà tao hả? Quân bụi đời! Đồ lêu lổng lông bông.

-ối! ối! Em đâu dám... Em... em...

-Cốp!

-Lại thêm một cú trời giáng nữa.

-Cút ngay! Cút xa! Cút tít sâu vào rừng. Cái thứ mặt mũi gian giảo như mày không được quanh quẩn gần nhà tao.

-Vâng! Vâng! Em xin đi! Chị, chị đừng gõ em nữa. Khốn nỗi trận đòn của chị Gõ Kiến dữ quá, hắn không dương được đôi cánh đã gãy nát. Gõ Kiến tưởng hắn lần khân vờ vịt, chị nói:

-Tốc! Vờ hả... bịp hả? Tao cốp cho một trận nữa xem có cút không nào. Hoảng hồn Xén Tóc vội buông chân nhào xuống bụi rậm dưới gốc cây. Cứ thế hắn bò, hắn lủi như một con sâu. Tiếng chị Gõ Kiến vẫn xồn xồn trên cao:

-Tao mà mà... còn nom thấy cái mặt mày quanh quất đâu đây thì giờ hồn! Đồ vô tích sự... râu ria vênh váo... rõ ghét. Xén Tóc run rẩy lê lết lủi sâu vào bụi rậm chằng chịt. Hai hàng nước mắt lã chã, cặp râu dài cụp xuống kéo lê lượt thượt. Hắn khóc:

-Hu hu hu! Khổ thân tôi rồi. Hết đời bay vi vút đó đây rồi! Cứ bò, cứ lủi suốt đời thế này thì biết sống làm sao... Hu hu. Đáng đời Xén Tóc lắm! Với kẻ lười biếng, chỉ thích chơi bời lêu lổng như hắn sẽ không bao giờ bay lên cao được nữa. Hắn bị trừng phạt thích đáng! Ngoài biển xa Chèo Bẻo út vừa bay vừa liếc nhìn về phía sau. Dãy núi Đá Xám đã hiện hình nhấp nhô mờ mờ. Ngoái lại vẫn thấy ó Biển đang bị ba anh bám chặt. Đoán chừng Bồ Câu đã về được tới miền đất liền, Chèo Bẻo út liền bốc lên cao tít tắp. Cao đến nỗi nhỏ như một chấm đen trên vòm trời rồi Chèo Bẻo út phóng lộn trở lại.

-Huýt! Huýt! Về thôi! Anh cả Chèo Bẻo biết ý ra lệnh. Tất cả theo hướng Chèo Bẻo út, quay về phía bờ biển có rặng bạch đàn thân thuộc. ó Biển đã mệt lử lừ. Biết bị lừa, hắn đành hậm hực trở về núi Đá Xám. Đứng trên đỉnh núi hắn vung cánh trợn mắt la thét điên khùng.

-Oác! Oác! Rồi sẽ có ngày tao... tao xé xác chúng mày ra. Cả thằng Bồ Câu! Cả lũ Chèo Bẻo! Cả... tất cả chúng mày trong dải đất kia... Gần đấy, nơi cái ổ bẩn thỉu tanh tưởi lũ con hắn đua nhau vươn cổ, ngoác miệng nhăn nhó kêu la:

-Đói! Đói! Đói! Lên đường vì nghĩa vụ cao cả V Qua cuộc rong chơi vô ích chẳng vui vẻ gì chỉ chuốc lấy mấy phen tai họa, khổ sở, điêu đứng, út Xanh Xanh may mắn trở về được quê nhà an toàn.

Bốn chị ôm chầm, quây tròn quanh cô em, mừng mừng tủi tủi. út Xanh Xanh khóc òa. Rồi cả năm chị em nhà Bóng Bay đều khóc. Mừng quá! Thương quá! Vui quá mà khóc đấy thôi! Chàng Bồ Câu lại đứng trước ô cửa tròn tròn trên căn gác xinh xinh của mình tủm tỉm:

-Gù... gù... ! Đúng là mau nước mắt. Đúng là chị em gái dễ cười mau khóc! Quả thế thật! Chỉ mấy phút sau năm chị em dã ríu rít, khúc khích bên khung cửa sổ. út Xanh Xanh nũng nịu:

-Từ nay em chẳng rời xa các chị nữa. Em ứ lên cao. ứ chơi xa! Em chả dại nữa đâu! Chị cả Đỏ Thắm thân thiết khuyên:

-ờ... ờ! Em út yêu của chị! Đừng bao giờ nghĩ đến những ham muốn cho riêng mình. Phải biết sống có chị, có em, có bạn bầu chòm xóm em ơi! Chị Vàng Tươi thêm:

-Phải biết chọn bạn mà chơi. Em ạ! Kẻ xấu chỉ hại ta thôi.

-Đúng! Như tên Xén Tóc ba hoa bẻm mép ấy.

-Cô ba Lá Cây chen lời nhắc nhở. Còn chị Tim Tím thủ thỉ dặn dò:

-Chỉ khi mình thật tin, thật thương, mình mới nên kết bạn. Tình bạn mới chân tình, út Xanh Xanh bé bỏng ạ! út Xanh Xanh cảm động quá! Quý yêu bốn chị quá! Rồi út rù rì kể lại sự tình khốn khổ trong cuộc ra đi không vui. Cứ thế năm chị em Bóng Bay lúc rộ cười, lúc thút thít theo dòng tâm sự của cô em nhỏ. Cạnh đó không xa, cả xóm cũng đang tụ tập trước nhà Mái Mơ để nghe chàng hiệp sĩ Bồ Câu tường thuật trận chiến đấu ác liệt giữa biển khơi với tên ó Biển hung dữ. Ai ai cũng khen anh em Chèo Bẻo dũng cảm, tốt bụng. Mấy bà Vịt Bầu lao xao bình phẩm:

-Quý hơn vàng bạc! Hơn tiền hơn bạc. Mẹ Mái Mơ luôn miệng nắc nỏm:

-Rất chi tuyệt tác! Chuyến đi tuyệt tác! Tuyệt tác. Chuyện trò rôm rả xong, cả xóm lại kéo sang chúc mừng chị em Bóng Bay yên vui đoàn tụ. Sau đó người nào việc nấy, cuộc sống quanh khung cửa sổ của Xóm Bóng Bay cứ nối tiếp thuận hòa, yên ấm.

* * *

Ngoài bờ biển xa bốn anh em Chèo Bẻo lại vui vẻ tập luyện. Một sáng sớm chú Hải âu vượt sóng gió hốt hoảng vào gặp anh em Chèo Bẻo báo tin:

-Các bạn dũng cảm của tôi ơi! Nguy lắm! Nguy lắm! Anh em Chèo Bẻo cùng hỏi:

-Sắp bão lớn chăng? Huýt! Bão lớn chăng? Hỡi chàng khí tượng Hải âu? -Không phải sắp bão mà sắp có họa lớn. Đề phòng họa lớn! Hải âu kể rằng: " Tên ó Biển đang tụ tập bọn âng, Cắt, Diều Hâu ngoài núi Đá Xám. Lũ ác điểu kéo đến với nhau ắt chỉ gieo rắc tai họa gây chuyện xấu xa mà thôi" . Hải âu dự kiến đó là điềm xấu. Hải âu xưa nay vẫn sống ở ngoài biển, không quen các miền đất lạ. Hải âu muốn anh em Chèo Bẻo báo gấp điềm xấu này để mọi nơi, mọi loài ngăn lũ ác điểu.

-Rất phải! Chí phải! Huýt! Cảm ơn anh bạn luôn mong muốn điều tốt lành cho mọi người. Cảm ơn bạn xong, Chèo Bẻo anh bảo cậu em út thông minh nhanh nhẹn:

-Huýt! Em phi báo gấp tới hiệp sĩ Bồ Câu để chàng cùng lo liệu. Từ xưa tới nay anh em Chèo Bẻo vẫn phục tài Bồ Câu đưa tin nhanh nhậy. Cũng giống Hải âu ngoài vùng biển, Bồ Câu có thể đến khắp mọi miền trên đất liền. Hơn nữa Bồ Câu tới đâu cũng được ngưỡng mộ mến yêu. Bởi ai cũng tin. " Hễ có bóng dáng đôi cánh trắng hiền từ của Bồ Câu là ở đấy có niềm vui, có yên ấm, thanh bình, hạnh phúc" . Nghe lời anh cả, Chèo Bẻo út lên đường ngay lập tức. Chú út nhanh nhẹn đến nơi xóm nhỏ yên vui giữa lúc Bồ Câu rủ rỉ chuyện trò với năm chị em Bóng Bay xinh đẹp bên khung cửa sổ. Chẳng biết chàng Bồ Câu rủ rỉ chuyện gì, chắc là hay lắm, nên chị em Bóng Bay cứ líu ríu vào nhau cười tít cả mắt, nhất là chị cả cứ đỏ ửng mặt lên.

-kìa! Người anh em tuyệt vời dũng cảm. Vừa thấy Chèo Bẻo út, Bồ Câu reo thích thú. Năm chị em Bóng Bay cũng hoan hỉ:

-ôi! Chào khách quý!

-ôi! Bạn quý đến! Hẳn có niềm vui. Nhưng rồi chị cả Đỏ Thắm hiểu ngay rằng có điều hệ trọng. Vì bên hiên lầu của Bồ Câu, Chèo Bẻo chẳng kịp vào nhà cứ thầm thì trước ô cửa tròn. Dáng điệu Chèo Bẻo nóng vội mà Bồ Câu cứ lim dim mắt gật gù với vẻ trầm ngâm. Dứt chuyện, chẳng kịp nghỉ ngơi, Chèo Bẻo đã huýt sáo vẫy chào năm chị em Bóng Bay, vút nhanh vào vùng trời xanh thẳm. Tin dữ được tức tốc lan truyền. Cả xóm nhỏ nhốn nháo tụ tập trước khung cửa năm chị em Bóng Bay. Chàng Bồ Câu điềm tĩnh kể lại sự tình, kể nỗi mong ước tốt lành của Hải âu, kể sự sốt sắng hăng hái của anh em Chèo Bẻo. Vậy nên Bồ Câu phải sửa soạn lên đường cùng bốn chàng Chèo Bẻo dũng cảm. Giọng Bồ Câu có phần lưu luyến bùi ngùi:

-Vì nghĩa vụ tôi tạm xa bạn bè thân thuộc, xa xóm nhỏ êm đềm một thời gian. Mẹ Mái Mơ giận dữ la hoài:

-Bất nhân bạc ác. Lũ ó Biển quá bất nhân bạc ác! Chú Mực Đen Tuyền ngẩn ngơ, giọng chú phân vân:

-Bạn đi lâu hay mau? Đừng đi lâu nhé. Xong việc về mau với chúng tôi. Giọng chàng hiệp sĩ trầm trầm:

-Cũng phải hơi lâu. Tôi phải đưa tin khắp nơi để đâu đâu cũng sẵn sàng chung sức gìn giữ yên vui ngăn lũ ó Biển gây điều tàn ác. Bỗng út Xanh Xanh cất lời lanh lảnh tha thiết:

-Em cũng đi! Thế thì anh Bồ Câu cho út đi với. Mèo Tam Thể lắc đầu huơ tay lia lịa:

-èo... theo sao được mà theo nà... ào! Chỉ thích đòi theo... Chú Mực cũng can:

-Không được đâu! Không được đâu! út đi vướng bận Bồ Câu! út Xanh Xanh nằng nặc:

-ứ! út khác trước rồi mà. Có phải út thích đi chơi đâu. út Xanh Xanh muốn đi vì lợi ích, vì niềm vui của mọi nơi. út đi kể tội ó Biển mà! Bồ Câu tin út đi! Bác Ngan già nghĩ ngợi giây lát rồi bác ngúc ngắc gật đầu:

-Hỉu! Tôi hiểu... Tôi tin út Xanh Xanh đã hiểu, đã khôn. Có thêm út Xanh Xanh, Bồ Câu càng dễ thuyết phục bạn bè. Ta phải kíu! Phải kíu lấy cuộc sống yên vui. Lạ thay! Bốn chị em Bóng Bay cũng cho lời bác Ngan già chí lý. Các cô đồng ý để út Xanh Xanh đi. Chị cả Đỏ Thắm nói:

-út Xanh Xanh kể lại việc ó Biển giam giữ hành hạ út để mọi nơi rõ hắn ác độc nguy hiểm biết chừng nào. Chàng Bồ Câu khẽ gật gù thầm nghĩ:

-Đúng! Ta tin út Xanh Xanh sẽ là người bạn đồng hành tin cậy.

-Nghĩ rồi Bồ Câu gật đầu đồng ý. út Xanh Xanh sung sướng quá! út Xanh Xanh ôm lấy các chị reo:

-Hoan hô! Không ai coi út là bé bỏng dại khờ nữa. Cảm ơn sự tin cậy của mọi người. Bác Ngan già vui vẻ:

-Thế là nhất trí! Nhất trí tổ chức liên hoan tiễn chân hai bạn lên đường! Vui, vui, vui...

* * *

Một buổi sáng đẹp trời, sáng kiến của bác Ngan già hiền hậu được thực hiện. Cuộc liên hoan tiễn chân Bồ Câu và út Xanh Xanh lên đường vì hạnh phúc, hòa bình khắp nơi trên Trái Đất diễn ra thật tưng bừng náo nhiệt. Lũ Gà Chích bé bỏng xếp vòng tròn, vừa nhảy lâng tâng vừa hát:

-Lích! Chích chích Lích! Chích chích Hòa bình thật thích Sung sướng yên vui Tung tăng chạy nhảy Có bạn có bè Lích cha, lích chích Tơ rích thích thích... Chú Mực Đen Tuyền và anh bạn Mèo Tam Thể ôm nhau quay vòng nhịp nhàng theo điệu vanạơ dìu dặt. Gà Mẹ Mái Mơ cao hứng hát cùng đàn con nhỏ:

-Cục ta, cục tác! Ta ca ta hát Vẫn cần cảnh giác Với bọn ó Biển Chúng là lũ ác Cục ta! Cục tác! Cả xóm sẵn sàng Quân ác đến làng Ta đánh cho tan xác Ta tác trác tác tác! Hòa nhịp với bài hát của Mái Mơ, Trống ông vừa đi xa về diện rất bảnh bao, diêm dúa cứ lượn quanh Mái Mơ đệm nhịp.

-Cúc cu! Cúc cu! Tơ rúc túc! Túc túc. Cúc cu, cúc cu. Bốn anh em Chèo Bẻo, khách quý, xưa nay vẫn mê âm nhạc vừa huýt sáo vừa trổ tài biểu diễn vũ điệu Phượng Hoàng trên không trung. Bốn chàng đều mặc võ phục đen tuyền gọn ghẽ với điệu múa rất mạnh mẽ, đan dệt nhịp nhàng nom thật ngoạn mục. Riêng bác Ngan già đội chiếc mũ đỏ mới! Mặt mũi cũng đỏ lừ. Bác chuếch choáng say, bước đi chuệch choông. Bác cứ thất thểu gật gù xà vào chỗ này một chút, ghé chỗ kia một tý. Giọng bác khàn khàn:

-Híu! Thú vui của tớ là riệu! Tớ không múa. Tớ cũng chẳng hát! Tớ chỉ thích riệu! Híu! Riệu! Mấy bà Vịt Bầu chao chát hẩy bác Ngan say. Các bà múa dún dẩy, miệng la:

-Nhạc! Nhạc! Chúng tôi thích nhạc Có múa, có nhạc Có hát, có bơi Quý hơn tiền, bạc Nhạc! Nhạc! Nhạc đánh to lên! Nhạc! Cuộc vui tưởng không bao giờ dứt nổi, nhưng chú Mực Đen Tuyền rất nhớ tới công việc giữ đúng giờ giấc! Chú gọi váng lên:

-Bồ Câu! Hiệp sĩ Bồ Câu út Xanh Xanh đâu! Giờ chia tay đã điểm! Lên đường! Lên đường mau Mau... mau... mau... Chàng Bồ Câu đã sẵn sàng với bộ lễ phục trắng toát muôn thuở. Chàng đến bên cửa sổ. ở đây năm chị em Bóng Bay đang tíu tít với lời tiễn đưa dặn dò út Xanh Xanh. Từ tốn, khoan thai, chàng hiệp sĩ nhấc bổng cô bé út Xanh Xanh lên. Lên cao! Cao tít giữa vòm trời xanh trong. Bốn anh em Chèo Bẻo tung theo như bốn tay kỵ sĩ thiện chiến, hộ vệ hai bên. Nhạc nổi tưng bừng, tất cả hát ca, ngẩng nhìn, vẫy chào họ. Vẫy chào bạn tốt lên đường may mắn. Họ đi với sứ mệnh cao cả, với lời kêu gọi tha thiết:

-Hỡi muôn loài trên Trái Đất vĩnh cửu! Từ rừng rậm, núi non, ruộng đồng đến biển cả. Hãy sống với nhau thân ái, trong tình bè bạn và ý chí gìn giữ Hòa Bình!

* * *

Bạn đọc thân mến! Tới giờ phút này tôi chưa rõ Bồ Câu và út Xanh Xanh đang ở nơi đâu. Có điều tôi biết chắc chắn tất cả các em thiếu nhi trên Trái Đất đều nhanh nhẹn hưởng ứng lời kêu gọi của Bồ Câu và út Xanh Xanh. Bởi vì dù là em nhỏ gái, hay trai, da đen hay da trắng, da đỏ, da nâu hay da vàng. Tất cả các em, vào các dịp lễ kỷ niệm lớn, đều rất giống nhau, các em tung Bóng Bay và chim Bồ Câu với lời hô vang:

-Hòa bình! Hữu nghị!

-Hòa bình! Đoàn kết!

-Hòa bình! Hạnh phúc! Và chúng ta cứ để ý mà xem. Rất nhiều chim Bồ Câu! Rất nhiều màu sắc Bóng Bay! Nhưng Bồ Câu trắng và Bóng Bay Xanh vẫn nhiều hơn cả. Chẳng hiểu đấy có phải vì các bạn nhỏ thích chàng hiệp sĩ Bồ Câu và cô bé út Xanh Xanh chăng!