[Dã sử]THÁI GIÁM ĐẠI QUAN

Tựa đề: THÁI GIÁM ĐẠI QUAN
Thể loại: Tiểu thuyết
Tác giả: Freesia Phan

Link nguồn: http://freesiaphan.wordpress.com/2011/08/23/thai-giam-dại-quan/

Lời tựa: Không phải PHƯỢNG HOÀNG, em chỉ là chim sẻ

PHẦN 1: MỘC HỒ CHÌM BIỂN LỬA

CHƯƠNG 1
Hắn kiêu ngạo bước vào thanh lâu, ánh nhìn phong lưu quét mọi ngóc ngách. Nhận ra miếng ngọc bội đắt giá đang khẽ đung đưa theo từng bước đi của hắn, vị tú bà đầy kinh nghiệm vội vàng đả đưa dẫn tới hai cô nương khi thấy tôi và hắn đi cùng nhau.
- Gọi mười cô nương đẹp nhất tới! Vị huynh đệ ta hiện đang rất cần nữ nhân!- Hắn cười gian xảo, nháy mắt với tôi.
Dáng điệu mệt mỏi, tôi khẽ thở dài:
- Người đừng trêu tôi nữa. Người thừa biết tôi thuộc cái dạng gì...
Tiếng cười hắn sang sảng vang vọng khắp thanh lâu, rồi hắn thì thầm gì đó với tú bà mà tôi chẳng thèm để tâm, chỉ đảo mắt ngắm nhìn mê mẩn những nữ tử phục sức sặc sỡ đang tiếp khách nhân.
Tú bà dẫn chúng tôi tới một phòng rộng sực nức nước hoa, ngọn nến cháy đỏ cho dù đang giữa thanh thiên bạch nhật, bà ta phe phẩy chiếc khăn tay thêu diêm dúa:
- Hai vị đại gia xin hãy đợi một lát, các cô nương sẽ tới hầu hạ ngay.- Rồi bà ta mở một nụ cười choét môi đỏ khiến tôi không khỏi kinh hãi. Tại sao dung nhan cỡ này lại là chủ thanh lâu bậc nhất Kinh Thành được nhỉ?
Hắn quàng tay qua vai tôi, cười tới nghiêng ngả:
- Ngươi đúng là số đen đủi. Chưa kịp nếm mùi hồng trần đã bị “xoẹt” đi mất.
- Hoàng thượng.- Tôi cười đểu.- Tôi tự biết phận mình thái giám là khổ, khỏi cần Ngài nhắc nhở. Nhưng mà Ngài hay tới thanh lâu như vậy, đêm đêm lại có các nương nương thị tẩm, chỉ sợ dù Hoàng thượng ngài chưa bị “xoẹt” như tôi thì cũng sớm muộn bất lực không dùng nổi.
- Ô.- Mắt hắn sáng lên.- Miệng lưỡi tiểu tử ngươi thật không vừa! Đúng là được ta đào tạo từ nhỏ có khác!
Tôi liếc nhìn hắn, vứt cánh tay đang quàng trên vai mình xuống, ngồi xuống rót chén trà cho bản thân, giọng điềm đạm nhưng trong lòng chỉ muốn chém hắn một nhát:
- Cái đó chẳng biết Ngài dạy tôi hay tôi dạy ngài?
Hắn đang định mở miệng nói tiếp thì cửa phòng mở vội vã, ùa vào là những nữ nhân xinh đẹp tự động xếp hàng cho chúng tôi chọn.
Họ vừa nhìn thấy hắn đã hồn phiêu phách lạc, nét mặt đỏ ửng như vừa gặp mỹ nam tuyệt sắc. Cũng phải thôi, tướng hắn trông vậy khó có cô nương nào không muốn hiến thân.
Trong đám đó, tôi nhận ra một nửa non cũng đang mình nhìn với ánh mắt say mê tương tự khiến tôi giật mình thảng thốt, vội vã tránh né ánh mắt của họ, lúi húi lấy khăn tay ra chấm mồ hôi hột.
- Nàng nào thích ta thì tới ngồi vào lòng ta, còn ưng hắn thì cứ tới mà xâu xé.- Giọng hắn gian tà, liếc tôi đầy nét cười giảo hoạt.
Lập tức, một lực lượng hùng hậu các cô nương lao tới phía hắn và tôi. Nhanh như cắt, một cô nương mạnh bạo ngồi lên đùi tôi rồi châm tửu, chuốc tôi li rượu nồng.
Thấy bộ dạng như gặp phải cọp của tôi, hắn càng cười khoái trá, vừa ôm mỹ nhân trong tay, hắn vừa liếc tôi kiểu như xem tuồng miễn phí giải khuây vậy.
Những cô nương khác đang làm đúng theo chỉ thị “xâu xé” tôi của hắn. Họ dò tay vào gáy, cổ,... thậm chí có người mạnh bạo hơn đang định tiến tới cạp quần. Hoảng loạn, tôi đứng bật dậy, chạy khỏi căn phòng toàn xuân sắc. Những cô nương đó vội vã chạy đuổi theo, cố gắng túm tôi lại. Chiếc áo ngoài của tôi bị họ túm, lột ra nhanh chóng, thắt lưng tôi cố mãi mới giữ lại được. Giờ phút này, tôi đang bám vào thành cửa mà ước ao tự do ngoài kia, trên thân chỉ còn bộ quần áo trắng dài mặc bên trong.
Ngó tướng tôi sắp khóc thét tới nơi, một giọng nói thích thú mới vang lên:
- Thôi các nàng, tha cho hắn. Ra đây ta sẽ chiều tất cả!
Tiếp theo là tiếng cộp một nhát. Một thỏi vàng kim đặt lên bàn. Các cô nương thấy rõ ràng hắn “đại gia” hơn tôi liền ùa về hắn, buông tha tôi.
Hốt hoảng thêm phần sợ hãi, tôi nhanh chóng khoác áo ngoài, cài thắt lưng rồi chuồn thẳng. Lòng tấm tức rủa hắn lao lực về chầu tiên tổ luôn cho hoàng triều này tuyệt tôn!

Ngồi ở cửa thanh lâu thưởng trà chờ cho hắn “xong việc”, tôi kéo cái mũ lữ khách sụp xuống thêm chút nữa khi nhận ra tấp nập nơi này chính là những mệnh quan triều đình, khả năng họ nhận ra tôi là cực kì lớn, chẳng có gì đáng tự hào nhưng ít ra tôi cũng là thái giám thân cận của hoàng thượng mà.
Cười khổ, với cái thân phận này, tương lai tôi coi chừng thật sáng lạn. Nhưng cũng chẳng biết khi nào tên hoàng thượng đó ngán tôi mà quẳng xuống bộ phận giặt đồ. Có nghĩa là nếu tôi không muốn xuống cái nơi khổ cực đó thì không được làm hắn phật ý. Biết vậy nhưng chẳng hiểu sao tôi chẳng mấy khi kìm lại được cái tính cách của mình, mỉa mai hắn suốt ngày. Thở dài.
Đang ngồi mân mê chén trà, đột nhiên tôi thấy người mình bứt rứt, nóng hừng hực, ánh mắt vô thức lướt trên thân thể những tráng sĩ đang phi ngựa trên đường…
Xuân dược! Tôi hoảng hốt. Tại sao tôi lại không nghĩ tới việc ấy? Trong trà của thanh lâu chẳng khi nào thiếu thứ ấy! Trời hỡi!!!!
Tôi thở hổn hển, muốn khóc nhưng lại không ra nước mắt, cố cầm cự, run lẩy bẩy tới gặp vị thầy lang gần nhất. Nhìn thấy tôi, lão hừ một tiếng khinh miệt nhưng vẫn chịu đưa thuốc giải. Vơ lấy như gặp vàng, tôi nốc nhanh nhất có thể và từ từ thấy tâm trí mình bình ổn lại, mệt lả người ngồi trượt xuống ghế, thân thể không còn chút sức lực. Tên hoàng thượng chết tiệt! Đã không được hưởng xuân sắc thì chớ, hắn lại còn hại tôi nên nông nỗi này!
Sau khi phục hồi, tôi trở về quán ăn đối diện thanh lâu chờ hắn, miệng lẩm bẩm tiếp tục rủa xả.

Cuối cùng, sau chục cuộc thác loạn diễn ra trong hàng tá canh giờ, hắn cũng xộc xệch rời khỏi phòng, ra cửa nhìn tôi cười toe như kẻ ngốc.
- Ngài chắc thỏa mãn lắm rồi?- Tôi tươi tỉnh nói, tay cần mẫn chỉnh lại quần áo cho hắn.
- Hiển nhiên.- Hắn sảng khoái nói, rồi bất chợt nhìn tôi thở dài giễu cợt.- Còn ngươi chắc đau đớn lắm. Muốn mà không được?!
- Tôi khác người, hoàng thượng ạ.- Tôi nói nhỏ chỉ đủ để hắn nghe thấy.- Vì đã “xoẹt” nên chẳng còn cái ham muốn ấy nữa. Mục đích của việc “xoẹt” là vậy mà.- Khuyến mãi cho hắn thêm một cái nháy mắt.
- Ôi, thật tội nghiệp cho ngươi.- Giọng hắn vờ thương cảm nhưng ánh mắt rõ ràng là đang cười trên nỗi đau của kẻ khác.
Nhếch nửa miệng, tôi mở lời:
- Nếu ngài đã đau xót cho tôi tới thế, hay ngài cũng “xoẹt” đi để chúng ta cùng đồng cảm?
Hắn trợn tròn mắt nhìn tôi. Ôi thôi thế là xong, tôi vô tư quá mà quên phéng mất trong tay hắn có quyền sinh quyền sát. Hơ, mà tôi lại vừa rủa hoàng thượng thành hoạn quan cơ đấy!
Thực ra thì đây không phải lần đầu tôi có ý nghĩ ấy, nhưng hôm nay là lần duy nhất tôi nói thẳng vào mặt hắn như vầy...
- Làm theo lời ngươi... thì nguy lắm.- Hắn có vẻ đăm chiêu, mày nhíu hẳn lại, những ngón tay dài đưa lên vuốt ve cái cằm trơn mịn. Lắm lúc tôi vẫn tự hỏi tại sao hắn như vậy mà cằm lại không lởm chởm râu dê nhỉ?- Vậy thì ta không thể giải tỏa nỗi lòng được nữa... - giọng hắn buồn bã như hắn đang tưởng tượng cái viễn cảnh ấy vào tương lai thật vậy.
Tôi thở phào. Nhẹ cả người. Hóa ra hắn không câu nệ lắm mấy câu tôi vừa nói. Đời này lại có tên hoàng đế vô tư như hắn sao?
- Nỗi lòng của ngài chỉ là chuyện chăn gối thôi sao?- Cái miệng tôi lại ngứa ngáy. Chết thật, chắc có ngày phải nhét giẻ quá!
- Giang san ta trăm họ ấm no, đâu khiến kẻ làm tôi tớ cho dân như ta cần phiền lòng. Việc nguy cấp chính là thái hậu nương nương cứ thúc giục ta lập hoàng tôn trong khi hoàng hậu ta còn chưa có.
Hắn thở dài, tôi thấy thương thương bèn khuyên nhủ:
- Nô tài thấy người cũng nên chọn một quý phi mà lập hoàng hậu đi thôi...
- Cái đó khó!- Hắn nhíu mày, giọng nghiêm trọng như đang bàn chuyện quốc gia đại sự với tiểu thái giám như tôi vậy.- Họ... có phần nông cạn lắm, sao có thể là mẫu nghi thiên hạ?
- Hoàng thượng...- Tới phiên tôi bất bình thay cho các vị nương, cũng nên nói tốt cho họ một tí vì dù sao họ cũng đã cho tôi nhiều ngân lượng. Cái này gọi là “có đi có lại mới vừa lòng nhau”.- Người nói vậy có hơi quá đáng không? Họ đều là con cháu Bát Kì, lại được tuyển chọn kĩ lưỡng, xuất thân vốn là tiểu thư của quan lại triều đình. Cớ gì mà lại nông cạn?Vả lại người cứ gọi họ thị tẩm xong thì lại đuổi về, chẳng khi nào chịu tìm hiểu tâm tư suy nghĩ họ, vậy nói họ nông cạn có phải hơi hấp tấp?
- Tiểu tử ngu muội này!- Hắn kí vào đầu tôi một nhát.- Ngươi quên mất đại nội mật thám của ta rồi sao?
- Người phái đại nội mật thám đi giám sát điều tra các nương nương?- Tôi bất ngờ, hai tròng mắt mở lớn nhìn hắn. Vậy... hắn có cho người đi điều tra tôi không?
- Vậy ngươi nghĩ bọn chúng nhàn rỗi lắm chắc?- Nụ cười hắn nhếch lên, gian xảo không tả. Ôi, sao nhìn tiên hoàng ngày trước đều thấy sự tinh anh sáng ngời, còn hắn là con trai Ngài lại chỉ phát quang độc chữ “Gian”? Cái gì là “hổ phụ sinh hổ tử” kia chứ?
- Hồi cung thôi!- Tiếng hắn sảng khoái vang lên bên tai. Tôi cúi người rồi lẽo đẽo theo hắn, đầu suy nghĩ dự cảm không ngừng...

--o0o—
- Lăng ca ca!!!!
Châu cách cách nhảy chồm tới ôm chầm lấy tôi từ phía sau khiến cái phất trần của tôi rơi xuống đất. Tôi quay đầu lại, cười hiền với nàng:
- Cách cách, người tới thăm hoàng thượng sao?
- Ôi trời, huynh ấy thì cần gì thăm. Muội tới thăm Lăng ca kìa.
Nàng nở nụ cười xinh đẹp như tiên nữ, ẩn dưới hàng mi dày là một đáy mắt không vướng chút bụi phàm. Nàng nhìn tôi với vẻ mặt say sưa, với tay lấy táo gặm hồn nhiên trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Xoạch. Hắn thu quạt lại, gõ gõ xuống chiếc bàn đá, chân nọ vắt lên chân kia, trêu ghẹo muội muội mình:
- Ngọc Châu à, ta nghĩ nếu hắn không phải thái giám, chắc muội đã muốn hắn thành phò mã của muội rồi?
Nàng đỏ bừng hai má. Trong phút chốc lấy lại tự tin, ngước đôi mắt tơ nhìn tôi rồi thở dài phán:
- Nhìn huynh có ở góc độ nào... cũng không giống một thái giám...
Tôi giật mình. Tại sao nàng ấy lại phát ngôn như vậy trước mặt tên hoàng đế gian manh kia? Như vậy thể nào hắn cũng sinh mối nghi ngờ với tôi... Châu cách cách, nàng hại chết ta rồi...
Quả nhiên, hắn liếc mắt nhìn tôi. Tôi cố giữ vẻ mặt mình thản nhiên như kẻ ngốc, nhìn ngu ngu đần đần một chút thì càng tốt. Thấy biểu hiện ấy, hắn an tâm quay mặt đi.
Đưa chén trà lên miệng, hắn nhấp một ngụm nhỏ rồi vui vẻ ôn lại chuyện xưa:
- Nhớ ngày trước ta gặp ngươi lần đầu tiên ở chợ nô lệ. Ngươi rách rưới bẩn thỉu, lại còn bị xích trông chẳng có chút tự tôn, vậy mà lại dám trừng mắt nhìn ta.
- A ha ha...- Tôi cười chữa ngượng.- Chẳng phải vì vậy nên người mới đem tôi về cung sao?
- Thằng bé ngày ấy đã lớn tới từng này rồi...- Hắn vỗ vỗ vai tôi lẩm bẩm.- Mới đó mà đã mười năm rồi...À, ngươi nói tại sao lại lưu lạc tới chốn ấy đó nhỉ?
- Người quên rồi sao? Phụ mẫu nô tài vốn là nông dân, bị cường hào cướp đất rồi phải đi làm thuê, tiếp đến lại bị bảo kê phá quán, mẫu thân ốm nặng, phụ thân đau khổ, chẳng mấy chốc mà cả hai lâm chung. Thần hồi đó mới là một tiểu tử bảy tám tuổi, vì đói bụng mà ăn trộm một chiếc bánh bao. Bị chủ quán bắt được, đánh đập rồi xích lại đem tới chợ người bán. Vậy là nô tài gặp người.
Tôi vui vẻ thuật lại cho hắn, trong giọng cố bỏ chút chua xót kiểu như nhập tâm vào quá khứ. Thấy biểu hiện thương xót tôi của Châu cách cách, tôi biết mình đã diễn đại thành công!
- Lăng ca...- nàng nói, đưa tay chạm vào má tôi, đôi mắt đã hơi mọng nước-... huynh thật khổ sở quá...
Tránh né những ngón tay mượt mà của nàng, tôi cười trừ:
- Nhưng nay đã khá hơn rồi...
Hơi ngượng vì bị tôi tránh, nàng rụt tay lại, ngại ngùng nói:
- Vậy thì tốt...
- Hắn không thích động chạm nữ nhân, hoàng muội của ta à.- Tên hoàng đế nhắc nhở, cười thích thú. Ông trời sao lại cho loại người độc ác như hắn sinh ra trên đời này nhỉ? Tới muội muội của mình còn cười nhạo được. Hắn nên bị tước quyền sinh từ khi là một bào thai mới đúng!
Đứng dậy chậm rãi, nàng hơi tái mặt, cáo từ rồi trở về cung của mình, nàng bước nhanh khỏi những khóm hoa xinh đẹp đang nở rộ khoe sắc, đưa khăn tay lên chấm nơi khoé mắt. Trước khi bóng nàng khuất hẳn, tên hoàng đế nhẫn tâm còn nói vọng theo:
- Hoàng muội, chuyện kén phò mã, hãy quyết định nhanh lên nhé!
Từ đằng xa, tôi cũng có thể nhận thấy nàng giật mình đứng lại, đánh rơi khăn tay rồi bước thật nhanh muốn thoát xa khỏi hắn như trốn khỏi ma quỷ. Thật đáng thương làm sao...

Hắn đột nhiên thở dài, nhấp trà rồi lời thoát khỏi đôi môi ngọc ngà:
- Giá như ngươi không phải thái giám thì hay biết mấy...
Tôi cười nhạt, mắt hướng tới những khóm hồng xinh đẹp ở Ngự Hoa Viên rồi hạ mắt nhìn vài bông hoa dại lẩn khuất dưới chân bụi hồng tua tủa gai. Một cơn gió lớn nổi lên, cánh hoa dại mỏng manh bị bứt ra, xơ xác bị gió cuốn đi…
Hừ, không phải vì hắn, tôi đã không phải làm thái giám…
Rốt cục là hoa đã đến lúc tàn hay hoa tàn vì gió??


Chú thích:
-Mộc hồ: Tượng hồ li bằng gỗ.
-Có một chút sai khác với lịch sử: Càn Long đã lập hoàng hậu một năm sau khi lên ngôi là Phú Sát Thị (kém Càn Long 5 tuổi, kết duyên khi bà mới mười một)

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 2

Tôi phe phẩy cái phất trần đứng cạnh Huệ phi dưới bóng của hòn giả sơn kín đáo. Nàng dúi cho tôi một gói bạc nặng trịch rồi nói thêm:
- Trăm sự xin nhờ cậy công công. Nếu được hoàng thượng cho phép mang long thai thì xin tôn ngài làm nghĩa phụ của hài tử.
Dứt lời, vị phi này vội vã quỳ xuống có ý định dập đầu vái lạy nhưng tôi ngăn lại, cất giọng giảo hoạt của mình:
- Ấy chớ ấy chớ nương nương đừng như vậy, Người làm tiểu nhân tổn thọ mất. Đâu nào có ý gì muốn làm nghĩa phụ của hoàng tử. Chỉ mong Người chiếu cố, thỉnh thoảng cung ứng cho nô tài chút ngân lượng để lo liệu khi về già.
Tôi nói vậy là trắng trợn lắm rồi. Ai cần gì mấy cái dập đầu của ả hay cái danh hời hợt kia, nôn bạc ra đây là tốt nhất. Chắc có thứ gì cứng rắn vững chắc hơn ngân lượng cả.
Huệ phi này có vẻ cũng là kẻ biết điều, tuy mắt hơi rơm rớm nhưng cũng đành tháo thêm chiếc vòng ngọc ra dâng cho tôi. Coi bộ bảo vật đây, ánh mắt tôi sáng lên vì hám của. Chà chà, mang cái này ra ngoài chợ bán thì tha hồ hốt bạc!
- Khà khà, vậy mọi chuyện nương nương cứ để nô tài lo liệu, Người cứ về tẩm cung trước đi. Vậy nhé!
Tôi cười xuề xoà rồi dứt cánh tay mình ra khỏi bàn tay đang víu chặt của bà ta, bước nhanh. Đi xa rồi mà vẫn nghe thấy tiếng khóc rấm rứt liên hồi. Hừ, khóc là phải. Ngày trước được hoàng thượng sủng ái thế, nay lại thê thảm bị bỏ bê. Nữ nhân trong Tử Cấm Thành đều vậy. Nhan sắc còn thì đời còn rôm rả, tuổi tác tới thì ôi vĩnh biệt gấm nhung. Haizzz…

- Lại trấn lột được của vị cung phi nào thế?
Đang mân mê chiếc vòng ngọc trong niềm sung sướng vô hạn, một tiếng nói vang lên làm tôi giật nảy mình, chiếc vòng rơi xuống đất vỡ làm đôi.
Ngước mắt nhìn lên đầy đau đớn, nhận ra ngay khuôn mặt chim ưng của tên chết tiệt Cự Dã. Hắn là mật thám của tên hoàng thượng gian xảo, chuyên đi săm soi chuyện của người khác rồi mách lại với Hoằng Lịch.
- Đền cái vòng mới cho ta đi!!- Mắt tôi toé lửa, sắp nhảy bổ tới tên này tới nơi.
- Ô hay, chẳng lẽ ta làm rơi vỡ nó chăng?
- Tại ngươi nên nó mới vỡ!!!
- A ha! Sao tự dưng lại chua ngoa như đàn bà thế! Quân tử ai lại chấp nhau cái vòng hủi bao giờ!
- Hơ, cái loại lúc nào cũng chỉ đi rình mò người khác như hái hoa đạo tặc như ngươi thì ngàn đời không mua nổi cái “vòng hủi” này!
Nộ khí xung thiên nhưng biết thừa tên bủn xỉn như hắn sẽ không bao giờ chịu cấu véo ngân lượng của mình đền vòng cho tôi mà nói với hắn nhiều chỉ mất thì giờ, tôi phất vạt áo đi thẳng, không muốn dính líu gì tới hắn nữa.
- Ấy sao công công vội vã thế?- Hắn khinh công chặn trước đón đầu tôi, tay đưa ra chắn đường, cử chỉ đầy tao nhã, ánh mắt có chút vẻ khoe mẽ ta đây đệ nhất võ nghệ. Tôi tự nhủ bản thân kiềm nộ khí lại, không khéo lại hỏng việc.
- Hừ, đại nội mật thám có gì chỉ bảo? Phải chăng định giáo huấn nô tài này một phen? Tiểu nhân chỉ là phận thái giám hèn mọn, có gì đắc tội, đại nhân xin cứ giơ cao đánh khẽ kẻo cái mạng còm này không giữ nổi.
Nghe tôi nói, mắt hắn sáng lên như sao sa, cái đầu quỷ quyệt có vẻ như vừa nghĩ ra điều gì thú vị:
- Lam nhi à…- giọng hắn mượt mà ngọt ngào. Bất giác tôi rùng mình sởn da gà. Tên này vốn biến thái, ngày trước từng có tin đồn hắn từng đưa mấy tiểu thái giám… lên giường. Hay là lần này hắn định…?- Da Lam nhi mịn màng quá…- hắn đưa tay chạm lên má tôi, ánh mắt tà mị định dụ dỗ. Ôi cái vẻ anh tuấn của hắn thật là… hơ hơ, thảo nào…- ta muốn vuốt ve làn da này quá…
Tôi lập tức bỏ mũ xuống, kéo bàn tay ngỗ nghịch của tên biến thái này lên nửa đầu cạo nhắn thín của mình:
- Đây nè. Ngài muốn vuốt ve thì nên sờ nắn chỗ này thì hơn. Nó trơn láng mịn màng hơn những nơi khác trên thân thể tôi nhiều.
- Lam nhi kinh dị quá!- Hắn rụt tay, thối lui mấy bước. Đôi mắt phượng nhăn nhó.
- Vậy Ngài còn điều gì cần nô tài hầu hạ không? Nếu hết thì tiểu nhân xin về cung Càn Thanh…
- Ừ ừ.- hắn gật đầu, biểu hiện khuôn mặt thì có vẻ thấy tôi ghê ghê nhưng đáy mắt lại chan chứa niềm nuối tiếc.- Vậy Lam nhi đi nha, gửi lời tới hoàng thượng là ta nhớ Người chết được! Bảo Người đừng quên bổng lộc của ta nữa!
Không đợi hắn nói hết câu, tôi vội rảo bước biến cho thật lẹ. Ở thêm chút nữa, hắn thay đổi ý định mà lột sạch quần áo trên người tôi thì hết đường chống cự! Mỹ nam thế cơ mà… hơ hơ.

---o0o---
Đợi khi bóng Lăng Lam khuất được một lúc, bay vèo xuống từ mái nhà là một thân ảnh có khuôn mặt giống Cự Dã y hệt. Hắn tiến gần tới nơi Lăng Lam vừa đứng, quỳ xuống:
- Thánh thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
- Bình thân.- Nam nhân cất giọng trầm khác hẳn lúc hắn trò chuyện với Lăng Lam lúc trước rồi đưa tay lột bỏ mặt nạ.
- Người cứ đóng giả thần rồi làm chuyện bậy bạ hoài, tiểu thái giám ấy sẽ nghĩ thần là kẻ biến thái chuộng nam nhân…- Giọng tên Cự Dã thật này có phần không đồng tình.
- Ngươi không vừa lòng sao?- Càn Long ngồi xuống chiếc bàn đá, giọng nói lạnh lùng không chút cảm xúc, rút chiếc quạt vẽ rồng giấu trong ống tay áo ra phe phẩy. Cự Dã vội vã quỳ lạy, kinh sợ:
- Vi thần đâu dám!
- Phải chăng ngươi nghĩ ta cũng sẽ dễ dãi với ngươi như với Lăng Lam?- sự uy nghi tràn qua giọng nói, con mắt phượng sắc sảo liếc xuống người đang quỳ dưới chân mình.
- Mong hoàng thượng tha tội!
- Hừ.
Càn Long đứng dậy, bỏ lại Cự Dã quỳ ở đó rồi đi.

Đêm xuống, sương giăng lạnh buốt. Đến cả những đài sen ngợp hồ còn phải run rẩy. Gió thổi tung tấm rèm trắng muốt trong đêm thâu. Khung cảnh tĩnh lặng, không có lấy một bóng người bỗng vang lên một tiếng hắt xì.
Cự Dã đưa tay gãi mũi, hắn cảm lạnh tới nơi rồi. Kẻ gần vua thật khổ, thánh thượng không bình thân thì có kẻ nào dám đứng dậy? Hắn đã phải quỳ từ chiều tới giờ, không biết bao canh giờ đã trôi qua rồi…
Cự Dã đưa mắt nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, than thầm. Rồi lại nhìn bóng trăng in xuống mặt nước đen kịt, than tiếp.
Ở nơi quạnh hiu này, liệu có ai hiểu nỗi lòng ta?

- Cái này vẫn thường được cổ nhân ví là báo ứng đó.
Xuất hiện cùng tiếng nói là dáng người nhỏ bé của Lăng Lam.
- Thái giám như ngươi đêm hôm khuya khoắt tới đây làm gì? Tính làm điều xằng bậy gì hả?


---o0o---
Hắn quắc mắt nhìn tôi, người ngoài nhìn vào khéo lại hiểu lầm tôi cướp nữ nhân của hắn. Nén thở dài, tôi khoác cho hắn cái mền:
- Tiếng hắt hơi của ngươi vang tới tận cung Càn Thanh khiến ta đang ngủ gà ngủ gật cũng giật mình thức giấc, suy đi tính lại bèn mang cái giẻ lau chân tới đây cho ngươi để bản thân còn được say giấc nồng một chút. Ngươi cứ hắt hơi hoài chắc ta mất ngủ mà ốm mất.
Tôi khoanh tay, vênh mặt lên, cố tỏ vẻ không quan tâm chút gì tới hắn. Nhưng có vẻ tên này đã có chút cảm động, hắn cất giọng lí nhí:
- Cảm ơn…
- Thôi khỏi.- Tôi xua tay đầy hào hiệp.- Ta về đây, còn phải chuẩn bị để hoàng thượng lên triều…
- Huệ phi…- giọng hắn vang lên buồn bã làm hẫng bước chân tôi.- mong ngươi đã nhận bạc thì hãy giúp nàng ấy… ta sẽ đền chiếc vòng cho ngươi…
Tôi không trả lời, bước thẳng. Tên ngốc tử này, vẫn còn vương vấn nàng ta sao? Chẳng phải nàng ta đã ham vinh quang phú quý mà rời bỏ hắn hay sao? Cớ gì hắn vẫn cứ ngu ngốc như thế? Nói giúp nàng ta thì hắn được gì? Hừ.
Tôi về tới điện Dưỡng Tâm thì cũng đúng lúc cung nữ vừa được thị tẩm được các thái giám vác ra ngoài. Bọn chúng có vẻ hơi khó nhọc hơn mọi khi, vai trĩu cả xuống vì nặng khiến tôi nảy sinh chút nghi ngờ. Tò mò liếc về phía người cung nhân đang trên vai các thái giám. Khuôn mặt nàng ta có hơi hé ra ngoài tấm vải bọc, trông có vẻ… hơi là lạ. Đường nét của nàng ta… hơi thô. Nam nhân? Giờ Hoằng Lịch còn có cả nam sủng???
Vừa đi vừa ngó theo bóng nàng ta trân trân khiến chân tôi vấp vào bậc thềm, ngã dúi dụi. Tên hoàng thượng gian tà đang phơi thây trên long sàng chẳng hiểu sao lại khinh công ngay tới đỡ tôi dậy, lo lắng:
- Có làm sao không?
Tôi phủi bụi trên quần áo, cảm nhận rõ máu đầu gối đang chảy rồi liếc nhìn sàn nhà đầy rẫy những mảnh vỡ của chiếc bình tuyệt mĩ mới được An Nam tiến cống mà sáng nay tôi vẫn còn mải mê ngắm nhìn vẻ đẹp của nó. Ôi thật là tiếc quá, chiếc bình ấy mà lúc nào không ai để ý tôi chôm được thì phải được vạn lạng!
- Ngươi bị mảnh vỡ đâm rồi kìa!- Tiếng Hoằng Lịch làm tôi sực tỉnh. Ôi thôi, đúng là máu chảy nhiều quá!! Hắn đỡ tôi ngồi xuống ghế rồi lớn tiếng gọi thái y làm các thị vệ ngoài cửa ngỡ hắn bị thích khách, kéo lũ lượt vào dàn trận. Hắn quát mắng họ một trận rồi lại da diết kêu thái y. Chỉ vài giây sau đã thấy một vị thái y săm săm tiến tới.
- Phiền công công kéo ống quần lên.- Thái y từ tốn khi thấy tôi cứ giữ khư khư không chịu hợp tác.
- Hắn bảo ngươi thì làm đi! Mất máu chết bây giờ!- Nghe tiếng Hoằng Lịch giận dữ, tôi giật mình rồi cùng ngoan ngoãn nghe lời. Mảnh vỡ cỡ lớn, lúc thái y gắp nó ra, máu phun ồ ạt nhìn đáng sợ làm tôi xém chút bất tỉnh. Không còn từ gì để diễn tả sự kinh dị lúc này khi máu cứ dòng dòng chảy nhuộm đỏ bắp chân. Ông trời hỡi, phải chăng tôi sắp về với mẫu thân?
Tới khi mọi thứ xong xuôi, thái y cùng cận vệ, thái giám, cung nữ rút đi cả, chỉ còn Hoằng Lịch đang xót xa nhìn vết thương của tôi.
- Người thác loạn quá đà, báo hại nô tài chắc phải què gần tháng.- Tôi phụng phịu, kéo ống quần che đi bắp chân rồi xỏ ủng vào, định đứng dậy về nơi nghỉ của thái giám nhưng cơn nhức từ đầu gối bốc lên khiến tôi không đứng nổi.
- Ngươi như vậy thì còn muốn đi đâu?- Hoằng Lịch gắt gỏng rồi bất chợt bế thốc tôi lên.
- Người làm gì vậy??? Hoàng thượng, Người có đang tỉnh táo không đấy???
Hắn đặt tôi lên long sàng, ấn tôi nằm xuống:
- Ngủ đi. Ngươi nghĩ cái gì trong đầu đấy? Ta còn phải thiết triều bây giờ.
Tôi bẽn lẽn cúi mặt, hai tay bứt rứt:
- Tại vừa rồi nô tài thấy Người sủng hạnh nam nhân…
Mặt Hoằng Lịch đơ một lúc rồi hắn mới nhíu mày. Hôm nay biểu hiện của hắn thật lạ, chằng còn gì nét cợt nhả, đểu giả như thường ngày. Hôm nay trông hắn… giống với tiên hoàng…
- Ngươi đâu phải nam, cũng chẳng phải nữ! Vậy là an toàn rồi. Thôi đừng băn khoăn nhiều nữa, nghỉ ngơi đi.
Hắn quay lưng, tiến về phía long bào, tôi hấp tấp hỏi:
- Người đi đâu thế?
- Thiết triều.- hắn quay đầu nhìn tôi, nét mặt lại tà như mọi khi.- Sao? Muốn ta ở đây cùng ngươi à?
- Thôi khỏi.- Tôi vội vã xua tay.- Người cứ đi cho sớm là hay nhất đấy ạ.
- Hừ.- Hắn lại gần, nhéo má tôi.- Ngươi đúng là khiến người ta mất hứng. Chút nữa ta sẽ quay lại, phải ngoan đấy.- Hắn xoa đầu tôi rồi mới rời đi. Quái, sao tự dưng tôi thấy mình giống chó cưng của hắn thế nhỉ? Tên này đã bước tới đâu trên chặng đường thành biến thái rồi??? Ôi, càng lúc càng thấy nguy cho tương lai Đại Thanh vì hắn…

Lăn lộn trên long sàng một lúc cố ngủ thì một ý nghĩ xoẹt qua đầu làm tôi giật mình ngồi bật dậy. Trời, số ngân lượng Huệ phi mới cống tôi vẫn vứt bừa trên bàn, chẳng may có tên tiểu thái giám nào chăm chỉ đột xuất vào quét dọn phòng là coi như tôi mất trắng. Mà đây lại là của hối lộ nên không có kêu mất trộm được! Hỏng, thế là không được!
Nghĩ tới đấy, tôi lật đật ngồi dậy, gọi người tới dìu mình đi. Nhưng vừa mới được vài bước, lại va ngay phải một nam nhân mặc giáp phục khiến cái trán tôi đỏ ửng lên, xước mất miếng da. Đúng là một ngày đại hạn, hết què chân lại thủng óc!
Tôi từ từ ngước lên nhìn hắn. Sax! Tên này cao khiếp! Ánh mắt tôi từ từ dò khắp khuôn mặt hắn. Đôi mày, con mắt, cái mũi… trông giống một tướng quân dày dạn kinh nghiệm! Tuy nhiên, đường nét khuôn mặt này có hơi… quen quen.
- Nam sủng!!- Tôi hét lên, chỉ thẳng vào mặt hắn. Tên này chính là nam sủng của Hoằng Lịch tôi mới gặp đêm qua!
- Lăng công công có ý gì?- Hắn cất giọng trầm khàn, có chút đe doạ khiến tôi rụt vai lại, cười hì hì hòng cứu vãn tình thế:
- Hì hì, nô tài nhận lầm người…- tôi khẽ ngước mắt lên nhìn hắn dò thái độ, đôi mày hắn vẫn nhíu lại. Haizzz, cũng phải, trên đời này có ai thích bị gọi là nam sủng kể cả hắn có là nam sủng thật đi chăng nữa? Tự dưng thấy hắn tội tội, chẳng biết là tình nguyện hay bị Hoằng Lịch ép buộc nữa. Có lẽ hắn bị tên hoàng đế xảo quyệt kia đe doạ tới tính mạng phụ thân chẳng hạn, ôi đời người thật ngang trái…
Tôi nhìn hắn với ánh mắt thông cảm rồi cất giọng:
- Tướng quân thật đáng thương… Thôi…- tôi thối lui khỏi hắn mấy bước, lấy lại tư thế.-. Nô tài còn có việc chủ nhân đã sai bảo, xin lui. Chúc tướng quân may mắn.
Tôi đi, bỏ mặc hắn tại điện Dưỡng Tâm trừng trừng nhìn theo mình. Ôi… hắn quả thật là đáng thương mà…

---o0o—
- Người có biết hắn vừa nhìn thấy thần đã hét lên gì không?- Phúc Khang An bực dọc kể với Càn Long.
- Sao?
- “Nam sủng”!!! Hắn gọi thần là nam sủng!!!- Hắn bực tức đập tay xuống bàn.- Tên thái giám hỗn xược đó!
- Ha ha.- Càn Long chỉ còn thiếu mức cười lăn bò càng.- Lam nhi nhìn thấy ngươi đêm qua được “thị tẩm” nên mới nghĩ như thế.
Phúc Khang An bức xúc quắc mắt nhìn cái bình phong, được một lúc, hình như đã trút hết thịnh nộ vô cái bình nên hắn lấy lại bình tĩnh, nói với Càn Long:
- Người định để Lăng Lam bên cạnh tới bao giờ?
Càn Long cười tà, phê chữ “tử” vào bản tấu trước mặt, đưa lên cao nhìn nét mực đen còn lấp lánh rồi đặt bút lông xuống:
- Đến khi nào nàng ta ngán thì thôi.
- Nhỡ không có ngày Lăng Lam ngán thì sao?- mắt Phúc Khang An hơi nheo lại. Hắn chẳng có thích thú gì tới việc để mối hoạ ngay cạnh thánh thượng.
- Chỉ là một chú chim nhỏ, có thể làm gì kia chứ?- Nhìn thấy biểu hiện của Phúc Khang An, Càn Long chỉ đáp lại vài lời đơn giản.
- Chú chim ấy không biết chừng có thể lấy mạng Người…
Gió đột nhiên thổi mạnh làm ngọn lửa của cây nến xiêu viêu muốn tắt, Càn Long khum khum tay che chắn cho ngọn lửa nhỏ giúp nó hồi phục ánh sáng, hắn mỉm cười hiền hoà rồi những ngón tay dài chợt bóp sợi bấc đang cháy khiến chính ngọn lửa ấy tắt ngúm, nhả ra những sợi khói thê lương, tàn của sợi bấc tan ra rơi xuống mặt bàn, vấy lên tấm lụa thêu long phượng những vẩn than đen…
Phúc Khang An thở dài, xin cáo lui về phủ. Trong đầu hắn cứ dập dờn hình ảnh thánh thượng vì sợi bấc mà ngón tay bỏng đỏ…


Chú thích:
- Theo lịch sử, Phúc Khang An chính là con rơi của Càn Long với Phó Thị (vợ của viên quan Phó Hoàn). Trong truyện, tác giả cho tuổi tác hai người này gần bằng nhau và tất nhiên không có chuyện Phúc Khang An là con của Càn Long.^^
- Trong phim ảnh vẫn thường thấy nhắc tới tên cung Càn Thanh. Theo lệ, đó là nơi được xây cho vua ở nhưng từ thời Ung Chính thì đã chuyển sang ở điện Dưỡng Tâm. Càn Long cũng theo đó, không rời về cung Càn Thanh khi đã lên ngôi.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 3

Tôi lạch bạch chạy vào phòng mình, lúi húi mang bạc giấu dưới gối ra đếm. Phù, vẫn còn nguyên, chưa mất thỏi nào. Cặm cụi cúi xuống gầm giường lôi ra một cái hộp lớn, lấy chiếc chìa khoá đeo ở cổ vẫn giấu trong áo ra rồi tra vào ổ. Cách một cái, kho báu trước mắt hiện ra một cách thần kì. Ánh mắt tôi sáng ngời niềm vui, vết thương nơi đầu gối tự dưng bay đi hết, chỉ đọng lại trong tôi lấp lánh lấp lánh những thỏi vàng thỏi bạc yêu dấu. Nào là mã não, trân châu, phỉ thuý,… lại còn cả những ngân phiếu ngồn ngộn này nữa. Chúng chắc chắn sẽ đủ cho tôi sung túc cả đời sau khi tiễn Hoằng Lịch về cõi thiên thu.
- Ha ha…- Không chịu nổi niềm sung sướng, tôi bật cười lớn.
- Tiếng cười của ngươi khiến chim trên cành phải chết sặc kia kìa!- Hoằng Lịch vừa mỉm cười, vừa bước vào khiến tôi hoảng hốt giấu chiếc hộp vàng sau lưng, vẫn quay mặt về phía hắn, tay quờ quạng chăn để phủ lên hộp. Xong xuôi, tôi mới quỳ xuống:
- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
Hắn có vẻ không để ý mấy tới việc tôi đang phải quỳ dưới đất mà tiến thẳng tới lục lọi hòm châu báu một cách thích thú. Tên tiểu nhân này bỉ ổi đến mức định cưỡng đoạt số vàng nhỏ nhoi từ tay một thái giám như tôi sao?
- Chà, ngươi cũng “trù phú” quá đó chứ! Hay ngươi hãy tỏ lòng yêu nước, dâng số này vào quốc khố Đại Thanh được không?
- Ấy chết hoàng thượng!- Tôi giật nảy mình, chẳng thèm đợi hắn cho bình thân mà đứng phắt dậy kéo chiếc hộp ôm vào lòng.- Người nỡ lòng nào đùa nô tài như thế…- mắt tôi rơm rớm, xoa xoa tay lên vỏ hộp bằng gỗ nhẵn bóng. Cái hộp này, ngày nào tôi cũng mang ra lau chùi mấy lượt, mất nó giống như tôi mất đi tình nhân vậy.
- Vậy ta đổi cho ngươi vật này lấy cái hộp đó được không?- Hắn dùng quạt gõ nhẹ vào chiếc nhẫn đang ngự kiêu hãnh trên ngón tay cái. Đáy mắt tôi long lanh hẳn lên. Chà… nhẫn đó phải trăm vạn lạng, gấp bao lần gia tài này của tôi ấy chứ… Nhưng rồi tôi lại hiểu ra, phụng phịu:
- Nhẫn của Người, thế gian ai mua nổi? Chẳng lẽ nô tài gặm nhẫn mà ăn khi về già?
- Ủa, vậy ngươi tính về già sẽ đi đâu thế? Không ở bên cạnh ta nữa sao?
Tôi thăm dò biểu hiện trên gương mặt hắn. Vẫn cái vẻ giễu cợt như thường ngày. Hắn căn bản chưa bao giờ nghĩ tôi có thể thoát khỏi Tử Cấm Thành, vẫn nghĩ tôi sẽ phải rửa chân cho hắn mỗi ngày cả kể khi lưng đã còng. Hoằng Lịch! Ngươi thật quả đáng đánh đòn! Dám coi thường bổn cô nương ta tới thế sao?
- Nô tài dự tính sẽ rời cung, kiếm cho mình một người bạn tri âm rồi cùng sống yên bình, nhắm mắt nơi rừng trúc.
- Đúng thể loại tiểu thuyết mới xuất hiện gần đây nhỉ?
- Người cũng đọc tiểu thuyết trốn nhân gian sao?- Mắt tôi sáng lên, ôi mãi mới tìm được người thích đọc mấy thứ bậy bạ bán đầy ngoài chợ như mình, đúng là vớ được vàng mà. Nhân dịp này phải đánh trống lảng vụ hòm châu báu này đi mới được. Tôi đặt hộp xuống đất, thân thiện ngồi xuống giường cạnh hắn.
- Ờ thì thi thoảng cũng có xem qua…- Hắn ậm ừ, rõ ràng không muốn bàn tán nhiều về chủ đề mất mặt này. Thiên tử mà không đọc sách thánh hiền, lại chỉ toàn chăm chú vào mấy quyển xuân cung. Chuyện này mà lộ ra ngoài thì hắn tha hồ cúi đầu bước.
- Ngươi lại đang tưởng tượng ra viễn cảnh tươi đẹp nào đấy?- Hắn cười hinh hích khi nhận ra vẻ mặt lớ ngớ tràn hạnh phúc của tôi rồi gõ quạt vào trán tôi nhắc nhở.- Ta nghi ngươi viết mấy cuốn tiểu thuyết tràn xuân đó lắm, cứ thỉnh thoảng là lại thấy ngươi chìm vào cái trí tưởng tượng của mình mà đần mặt ra trông ngu ghê gớm!
- Ôi Người lại ghẹo nô tài rồi, kinh nghiệm tình trường không lấy một xu, nào dám vẽ bút qua mặt sư phụ là Người.- Tôi cười híp mắt hì hì, cực kì hài lòng với câu xoáy bẩn vừa rồi của mình.
- Tiểu tử ngươi đôi lúc chắc…- hắn quay sang tôi, cũng cười híp mắt bắt chước-… chán sống rồi?- cái vẻ mặt của hắn bây giờ thật kinh dị! Sao lại có thể vừa nói câu đó vừa cười được cơ chứ?
- Ấy đâu có, chẳng phải nô tài đang tích bạc từ giờ cho tuổi già đó sao?- Tôi trượt từ giường xuống đất, không dám ngồi ngang hàng với hắn nữa. Tên này đúng là đồ nhỏ mọn! Có sơ sẩy một chút mà đã bàn đến vấn đề tính mạng của người ta rồi! Hừ.
- Thôi được rồi.- Hắn đứng dậy, thu quạt.- Ngươi nghỉ ngơi đi, ta phải tới Từ Ninh cung một chuyến.
- Dạ, hoàng thượng đi thong thả.

---o0o---
Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ, mẫu thân đặt bát cơm xuống, đôi mày hơi nhíu lại dự cảm chẳng lành:
- Lam nhi, con trốn sau chĩnh gạo đi.
Tôi gật đầu, con mắt lo sợ rồi cũng nhanh nhẹn làm theo lời mẫu thân.
Cửa mở, bước vào là một nam nhân người Mãn, quần áo gấm lụa, miếng ngọc bội quý giá lung lay.
- Hoằng Lịch, là ngươi sao?- Mẫu thân cất lời khinh miệt. - Tới lấy mạng ta trả thù cho Ung Chính?
- Chuyện đó còn phải hỏi sao?- Hoằng Lịch cười nhẹ, con mắt phượng liếc tới hai bát cơm, hai đôi đũa trên bàn.- Tiểu nữ của ngươi đâu rồi?
- Nó chạy rồi. Ngươi đừng hòng bắt được.
Hoằng Lịch bật ra một tiếng cười nén, xoè quạt ra phe phẩy phong nhã:
- Không cần ta nói, chắc ngươi cũng biết người tới báo tin cho ta chỗ ở của ngươi để nhận ngân lượng?
- Ta đã chơi một canh bạc.- Mẫu thân cười nhạt.- Tình nghĩa phu thê hơn mười năm, vậy mà khi ta báo rằng mình chính là người đã sát hại Ung Chính, hắn lại tới chỗ ngươi…
- Tướng công ngươi quả là một kẻ hám của.- Hoằng Lịch hinh hích cười.- Vậy chắc ngươi đã kịp nói lời từ biệt với tiểu nữ của mình?
- Khỏi cần ngươi bận tâm! Cứ lo cho cái mạng của mình trước đi!- Mẫu thân rút thanh kiếm đang treo trên tường vách đất sáng choang. Tiếng kiếm sắc được rút khỏi vỏ nghe rợn người.- Ngươi quá hồ đồ khi tới đây một mình!
- Chưa hẳn…- hắn trong chốc lát đã di chuyển tới sau lưng mẫu thân, bẻ cổ Người gãy rắc. Giây phút ấy nhanh như chảo chớp, hắn lại ngồi xuống cầm chén trà uống nốt trước khi mẫu thân kịp ngã xuống đất đối diện với chĩnh gạo tôi đang trốn.
Hoằng Lịch hừ một tiếng rồi phủi áo đứng dậy, không thèm ngoảnh đầu lại ngó tới một lần, bước khỏi căn nhà vách đất bỏ đi.
Phải tới mấy canh giờ sau, tôi mới tĩnh tâm mà bước ra khỏi nơi nấp. Mẫu thân đã từng dặn, nếu Người chết thì hãy lập giàn thiêu, nhất định phải trả thù cho Người…
Tôi vuốt mắt cho mẫu thân rồi lê xác Người lên giường, đào hốc tường ra được một tập ngân phiếu cùng chút bạc lẻ rồi châm lửa thiêu rụi căn nhà.
Lửa cháy ngùn ngụt, khói bay tận lên trời cao, hun những ngọn trúc tít tắp héo tàn. Tro bụi bay khắp khu rừng, bắt lửa vào những nhành cây khô khốc khiến chúng cũng cháy theo. Nhanh chóng, cả khu rừng ngập biển lửa, tôi chạy thục mạng, vừa chạy vừa quẹt hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.
Liệu nước mắt của tôi có đủ để dập tắt ngọn lửa hung hãn đang thiêu đốt mái nhà thân thương kia…?


---o0o---
Tôi cười sầu thảm, quyển binh pháp trên tay bị nước mắt tôi làm cho nhoè mực. Gió đêm lạnh buốt lùa vào phòng từ cửa sổ mở toang toác làm ngọn nến leo lắt nãy giờ tắt phụt. Vẳng lại tiếng quạ kêu và tiếng vỗ cánh vội vã giữa sự tĩnh lặng ngàn đời của màn đêm. Giờ đã gần tiết trung thu, không khí trở nên hắt hiu cô quạnh không chút sức sống. Cái se se lạnh của ban ngày bị bóng đêm làm cho buốt giá hơn. Mẫu thân ở cõi âm chắc lạnh lẽo lắm… Tới giờ tôi vẫn không hiểu vì sao Người lại muốn hoả thiêu để trở thành tro bụi… Phải chăng Người muốn tôi khắc cốt ghi tâm mối thù này? Ghi nhớ khoảnh khắc mọi thứ thân thương cháy rụi trước mắt? Ghi nhớ nét mặt Hoằng Lịch khi sát hại mẫu thân?
Tôi không biết dụng ý của Người là gì mà chỉ nhận ra chút nhẫn tâm trong ước muốn ấy…

---o0o---
Cự Dã ngồi trên cành cây quan sát Lăng Lam, nàng ta đang đọc sách lại tự dưng rơi lệ, ngọn nến bị gió thổi tắt khiến hắn không thể quan sát thêm nét mặt Lăng Lam sau đó, chỉ nhận ra lờ mờ dáng ngồi thẳng, lưng hơi hõm vào trong đêm tối. Nàng ta cứ ngồi vậy cho tới khi trời sáng, Cự Dã thất thần trước vẻ buồn thảm của một Lăng Lam nhí nhảnh thường ngày. Rốt cuộc ngoài thân phận nữ nhân ra, nàng ta còn đang che giấu điều gì???

---o0o---
Tôi cầm con dao nhỏ, soi bóng mình trong gương đồng rồi đưa lên đầu, cạo đi những sợi tóc nửa trước đang lún phún mọc ra như cỏ dại. Xong xuôi, tôi dấp khăn ướt nước lau cho bóng láng rồi khoác thêm áo ngoài, đội mũ thái giám chỉnh tề rời phòng.
Đi vài bước lại càng thêm băn khoăn thêm vài phần. Bao năm trời án binh bất động cạnh Hoằng Lịch, nay cũng đã tích cóp đủ vàng bạc, chẳng phải nên hành thích hắn rồi chuồn hay sao? Chỉ là… thấy cái tên Cự Dã có phần không an tâm… Kế sách nào để tên đó lơi là cảnh giác với mình đây? Đêm trước đã nghĩ tới nát óc rồi cuối cùng muốn hắn động lòng, mang cái mền thơm tho ra khoác cho hắn mưu cầu chút tình anh em. Nhưng tên này có vẻ vẫn đa nghi Tào Tháo, đêm qua vẫn thấy hắn vắt vẻo trên cành cây. Cắt cái đuôi như hắn quả thật phải dụng trăm phương ngàn kế…
- Lăng Lam, trẫm chờ ngươi mỏi cổ nãy giờ, hoá ra ngươi nhàn nhã thưởng sen.- Giọng rõ ràng phụng phịu, Hoằng Lịch từ từ tiến tới chiếc cầu nhỏ bắc qua hồ sen tôi đang ngồi. Hừ, Cự Dã đuổi mãi không đi, tên này không cần cũng tới. Phải chăng y phục tôi có gắn nam chân khiến hắn cứ bị hút hoài?
Đang tính chuyện đứng dậy quỳ lạy bái kiến hắn thì Hoằng Lịch đã đỡ ngay tay tôi:
- Chân ngươi đau vầy, thôi khỏi đi.
- Tạ ơn thánh thượng.
Tôi ngồi xuống, đưa hai chân qua song gỗ cầu đung đưa. Đầu lại trầm mặc tính chuyện đuổi cổ tên bám đuôi Cự Dã. Thấy tôi trầm ngâm một hồi, Hoằng Lịch không khỏi tò mò:
- Ngươi đang nghĩ gì thế?
- Hoàng thượng nhìn xem.- Tôi chỉ tay bừa ra phía xa tít tận cuối hồ.- bông sen kia lạ quá…
Ánh mắt hắn lanh lẹ như đại bàng, lập tức hướng theo phía ngón tay tôi:
- sao?
- Hình như nó đang buồn hay sao ấy.
- Hả?- Hắn tròn mắt ngạc nhiên nhìn tôi, khuôn mặt tuấn mĩ hôm nay lần đầu tiên lộ vẻ ngơ ngác như chú nai tơ lạc mẹ thật khiến tôi phải nhịn cười.
- Đầu bông sen ấy cúi xuống, cánh hoa vương nước mắt như vừa khóc vậy…- Tôi giải thích, đôi mắt giả bộ buồn buồn.
- Lăng Lam ngươi càng ngày càng giống ngốc tử.- Hắn cười xoà vui vẻ, xách nách tôi đứng dậy.- Đó là sương đêm qua còn đọng lại hoặc cùng lắm là trận mưa nhẹ ban mai, cớ nào mà ngươi nghĩ bông sen đó khóc?
- Tại nô tài đau chân phát khóc nên cũng nghĩ nó đang khóc giống mình…- Tôi cúi đầu, thành thật thú nhận, mong tên điên dở này đừng có nổi hứng kéo tôi theo hầu hắn ngày hôm nay, nếu không chắc cái đầu gối này nát bét.
- Hừm…quanh co một hồi hoá ra ngươi muốn trốn việc.- Hắn quay ngoắt lưng lại phía tôi, hai tay tay đan vào nhau sau lưng rõ giống dáng ông cụ hờn dỗi đang chờ được dỗ dành. Thôi thì đành khum mình vậy.
- Nô tài đâu có.- Tôi giả vờ thanh minh.- Chỉ tại cái chân này đau quá…- rồi mắt ngân ngấn, khấn thầm hắn quay lại nhìn thấy nước mắt của tôi mà động lòng tha.
- Ta cho phép ngươi mang nạng theo đó.- Hắn cười tà, mày liễu giãn ra giễu cợt nhìn tôi rồi bỏ đi đằng trước. Tên ác tặc này! Ta quyết không sớm thì muộn cũng sẽ hạ độc giết chết ngươi! Tới lúc đó thì ngươi cứ ngồi đó sùi bọt mép mà xem ta cười ha hả!!!

---o0o---
Phúc Khang An đường hoàng ngồi trong căn phòng của kĩ nữ bậc nhất kinh thành. Hắn tiến tới cửa sổ, đóng lại cài then cho thật chắc rồi thắp nến. Ánh lửa cháy đỏ ở căn phòng này không có mùi hương của phòng tân lang tân nương như phòng của các kĩ nữ khác mà chỉ là loại nến thường, ánh sáng có hơi yếu ớt, không đủ soi tỏ sự diễm lệ hoa nhường liễu thẹn của cô nương ngồi cạnh hắn. Phúc Khang An đưa chén trà lên môi định uống, chần chừ một lát rồi lại đặt chén xuống.
- Đừng lo, ấm trà này không có bỏ xuân dược.- Hà Tam Cô cố nín cười, cũng tự rót cho mình một chén rồi uống cạn, đôi tay ngọc đưa chiếc khăn thêu mẫu đơn lên chấm vào vành môi kiều diễm rồi lại hạ xuống, chờ đợi lời nói từ Phúc Khang An.
- Đêm trước ta giả trang cung nữ vào bàn chuyện quân cơ bí mật với thánh thượng, bị Lăng Lam phát hiện, nàng ta liền cho rằng ta là nam sủng!- Phúc Khang An giận dữ, bóp mạnh chén trà bằng ngọc trong tay khiến nó khẽ nứt.
Hà Tam Cô không giấu nổi sự thích thú, nàng quay mặt đi, cười không ra tiếng nhưng vai lại rung lên từng đợt, rồi đôi mày của nàng chợt nhíu lại, giọng nghiêm túc:
- Thánh thượng cũng từng đưa Lăng Lam tới đây. Mới chỉ mấy hôm trước, nàng ta bị các cô nương vây nên sợ hãi chạy bán sống bán chết ra ngoài, kết quả là bị hành bởi uống nhầm trà có pha xuân dược. Dường như thánh thượng với Lăng Lam không có chút đề phòng, lỡ chẳng may nàng ta phát hiện ta là mật thám của Người thì hỏng đại sự.
- Điều đó cũng đang làm ta lo lắng.- Phúc Khang An thở dài, bóp thái dương suy nghĩ.- Thánh thượng vào thanh lâu là cái cớ để trực tiếp giao nhiệm vụ cho ngươi, nếu Lăng Lam là tay chân của Thiên Địa hội thì…
- Ngài nên bảo Cự Dã đi điều tra thân phận thật sự của Lăng Lam.- Hà Tam Cô vừa nói vừa tháo một chiếc trâm ngọc trên tóc xuống khiến mái tóc nàng đổ ra như suối mượt, tràn ra bộ y phục màu bích đào không khỏi khiến Phúc Khang An ngơ ngẩn nghĩ tới một nàng tiên mà chàng từng nằm mộng…
- Tướng quân…?-Hà Tam Cô gọi khẽ, tới giờ Phúc Khang An mới lấy lại được tỉnh táo, đằng hắng một cái:
- Cự Dã ngày ngày đều theo dõi hành tung của Lăng Lam.
- Vẫn chưa phát hiện được gì sao?- Hà Tam Cô dùng chiếc trâm ngọc vừa tháo xuống nhúng vào chén trà vẫn còn bốc hơi rồi đưa cho Phúc Khang An.- Ngài uống đi, ta vẫn chưa chế ra được thuốc giải độc trong chốc lát, nhưng thứ dược này có thể giúp ngài bớt đau đớn.
- Ừm.- Phúc Khang An nhấp ngụm trà. Một vị ngọt thanh khiết như hoa sen khiến chàng ngây ngất, cảm giác đau nhức nơi vết thương trúng độc tan dần.
- Đêm trước khi ở cùng Triệu đại nhân, ta có moi được tin rằng hắn đã nhận bạc của người Mông Cổ.- Hà Tam Cô thảnh thơi nói, dùng cây trâm búi tóc lại như cũ.- Tướng quân có lẽ nên cho người điều tra xem hắn có định cùng chúng tạo phản hay chỉ định giúp đỡ quân Mông Cổ mấy điều lặt vặt như nói giúp Mông Cổ trước mặt thánh thượng.
Phúc Khang An thấy trong lòng mình chợt dâng lên lửa giận khiến nét mặt chàng sa sầm lại, tại sao nàng ấy lại có thể nói chuyện mình cùng khách nhân qua đêm một cách thản nhiên đến thế? Nàng dù sao cũng là nữ nhi, chẳng lẽ chuyện đó không là gì với nàng?
- Phúc tướng quân, tôi ở chốn này am hiểu tâm tư nam nhân như lòng bàn tay, nhìn nét mặt ngài thì cũng đoán được phần nào ngài đang nghĩ gì.- Hà Tam Cô dịu dàng đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, làn môi mỏng khẽ thoát ra những tiếng ngọt ngào, giọng nói của nàng êm tai như rót mật.- Tiểu nữ đã xin chết vì thánh thượng, những hi sinh này nào có đáng gì…- Ánh mắt nàng xa xăm hướng về Tử Cấm Thành rồi khẽ mỉm cười, đôi má đào chợt ửng đỏ e thẹn.
- Nam nhân ấy đâu có nghĩ tới nàng!- Phúc Khang An đứng bật dậy, trà trong chén bắn ra ngoài.
Bàn tay nhỏ nhắn của Hà Tam Cô lướt dọc khung cửa gỗ, xiêm y thướt tha vẫn hướng về phía mặt trời một lòng một dạ không đổi không dời, đôi mày liễu của nàng dãn ra một nét cười:
- Chỉ cần người ấy biết đến sự tồn tại của tiểu nữ… là đủ…
Phúc Khang An câm lặng bực tức rời đi. Nàng là mỹ nhân khuynh nước khuynh thành, am hiểu học thức kim cổ lại tinh thông võ nghệ, cớ gì nàng lại phải chịu cảnh làm nữ nhân lầu xanh? Chẳng phải chỉ vì thứ tình ngu ngốc dành cho Càn Long đó sao? Nữ nhân quan trọng nhất chuyện danh tiết, nàng yêu hắn tới thế nào mà lại bán đi thứ ấy một cách rẻ mạt tới thế?
Nàng là nữ nhân ngu ngốc vì tình.
Càn Long ngu ngốc trong những chuyện có liên quan tới Lăng Lam… phải chăng cũng vì tình??



Chú thích:
- Hà Tam Cô là tên một kĩ nữ có thật nổi tiếng bậc nhất thời Càn Long. Trong lịch sử có khá nhiều tình tiết thú vị về Càn Long và vị kĩ nữ này.^^
- Sau Tôn Sĩ Nghị, Phúc Khang An chính là vị tướng được Càn Long cử đi đánh An Nam ta.(Việc này sẽ nói cực cụ thể trong phần 2 của tiểu thuyết. Yên tâm.^^)
- Thiên Địa hội: Hội nhóm người Hán lập ra với khẩu hiệu “Phản Thanh phục Minh” (phản nhà Thanh, gây dựng lại cơ đồ nhà Minh của người Hán) làm Càn Long rất lao tâm khổ tứ (có thật trong lịch sử). Về hội này, cũng xin nói cụ thể trong phần 2 nhé.
- Thanh Cao Tông (1711-1799), là vị hoàng đế thứ tư của triều Mãn Thanh, họ Ái Tân Giác La, tên Hoằng Lịch. Sau khi kế vị lấy niên hiệu Càn Long nên trong lịch sử quen gọi là vua Càn Long.

CHƯƠNG 4

- Hoàng thượng, Người đã có ý định gì về việc lập hậu chưa?- Ngồi trên ngai phượng, Thái hậu điềm đạm đưa tay ra cho vị cung nữ hầu hạ đỡ lấy rồi bà đứng dậy, hướng ra phía cửa.- Tới Vườn Ngự Uyển.- Bà cất giọng nhỏ, thái giám lập tức lảnh lót thông báo vang dậy, ngân dài:
- Khởi giá vườn Ngự Uyển…
Thấy vậy, Hoằng Lịch cũng cực biết điều đỡ lấy một tay của Thái hậu, vừa đi vừa trò chuyện:
- Nhi thần vẫn còn khá băn khoăn…
- Chẳng phải có Tần phi đó sao?- Thái hậu liếc ánh mắt lãnh khốc vào khuôn mặt Hoằng Lịch, vẫn chậm rãi bước vững trên đôi guốc kì dị của phụ nữ trong cung cấm Mãn Thanh. Tần phi là cháu gái họ xa của Thái hậu, lời bà gợi ý là có chủ đích.
- Nhi thần sẽ suy nghĩ kĩ về việc này.- Hoằng Lịch mỉm cười với bà, một nụ cười lạnh nhạt ra hiệu hắn muốn chấm dứt đề tài này ở đây. Tới Ngự Uyển, hắn đỡ Thái hậu ngồi xuống ghế đá, cái quạt thường ngày vẫn phe phẩy hôm nay lại gấp gọn trong tay, hắn dùng cán quạt nạm ngọc gõ nhẹ vào chiếc nhẫn lớn đang bao bọc lấy nửa ngón cái của hắn. Dường như Hoằng Lịch đang cố dồn nén điều gì xuống đáy mắt, hắn chợt liếc qua tôi một cái nhìn thê lương rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt tới những khóm hoa đang rung rinh trong gió. Hoa rực rỡ nhường vậy mà cả hắn và Thái hậu cũng không thể lấy làm đề tài để hàn huyên như vạn mẫu tử trong thiên hạ. Không gian cứ im lặng như thế, chỉ thỉnh thoảng vang lên âm thanh của làn gió thổi mành rèm khẽ bay lên rồi lại hụt hẫng hạ thân xuống đất. Đến cuối cùng thì Hoằng Lịch là người không chịu nổi không khí ngột ngạt gượng gạo này, hắn đứng dậy:
- Thái hậu hãy cứ thưởng hoa, nhi thần xin lui về điện Dưỡng Tâm phê duyệt tấu chương.
- Ừm…- Bà gật đầu, giấu niềm thất vọng vào sâu dưới những nếp nhăn nhẹ nơi khoé mắt. Khuôn mặt Thái hậu thường ngày sắc sảo lãnh khốc, chẳng hiểu sao trong giây phút này lại có phần… đáng thương?
Hoằng Lịch sải bước rộng đi đằng trước, tôi hấp tấp phải chạy để đuổi kịp hắn ở phía sau. Tên chết tiệt này tâm tư không được tốt, cậy chân dài nên lại hành thân thái giám què quặt như tôi! Cho tới khi về tới điện Dưỡng Tâm rồi, hắn ngồi phịch xuống ngai vàng mạnh như ngồi xuống tấm đệm, tôi khẽ thương thay cho cái mông của hắn. Cái ngai ấy làm bằng vàng, là kim loại chứ có mềm mại gì mà hắn nỡ hành hạ mình như thế. Hoằng Lịch đưa tay lên bóp trán, rồi thở dài một tiếng. Hắn ngồi thẳng dậy, mở tấu chương, cầm bút lông lên sẵn sàng nhưng đọc được vài dòng là hắn lại đặt bút xuống, để lòng mình trải ra cùng những suy nghĩ và nỗi buồn miên man.
Tôi lại gần hắn, nhẹ nhàng gấp bản tấu lại. Việc làm của tôi khiến hắn ngẩng đầu lên.
- Người có muốn xuất cung không? Du ngoạn một chút có lẽ sẽ giúp Người thấy khá hơn?- Hắn ngước đôi mắt đong đầy cảm xúc như của chú cún con vừa bị bỏ rơi lên nhìn tôi, có vài tia ngỡ ngàng trong ấy rồi dường như có vài nét tươi sáng hơn xuất hiện. Hắn gật đầu nhè nhẹ, dáng vẻ quá đáng thương khiến tôi mủi lòng mà tiến lại gần, rụt rè đưa tay chạm vào tóc hắn:
- Đừng buồn…
Đôi mắt phượng hơi nheo lại khiến tôi dự cảm như hắn muốn khóc lắm rồi nhưng cố nuốt lệ vào trong, hắn nở với tôi một nụ cười buồn, buồn thật buồn…

---o0o---
- Hôm nay Người có muốn tới chỗ Hà Tam Cô không?- Tôi gợi ý, có lẽ tới phòng của mỹ nữ ấy thì hắn sẽ vui lên.
Hắn không trả lời, chỉ cốc nhẹ vào trán tôi rồi kéo tay tôi ra bến thuyền.
- Người định đi đâu?- Tôi hốt hoảng lùi lại, không chịu bước lên thuyền.- Người là hoàng thượng, đâu thể rời khỏi kinh thành mà không có hộ giá!
- Chẳng phải ta có ngươi đó sao?- Hoằng Lịch ngây thơ nói.
- Nô tài đâu có biết chút võ công hay thông minh túc trí gì, nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra với Người, nô tài đâu có giúp gì được!
- Yên tâm, ta sẽ bảo vệ ngươi.- Hắn nói, cười một cái hồn nhiên như trẻ nhỏ rồi ôm lấy eo tôi, khinh công lên thuyền, dùng chưởng lực đẩy con thuyền rời bến để tôi không thể nhảy lại vào bờ. Hắn đặt vào tay chủ thuyền một nén bạc rồi ung dung đứng đó nhìn tôi thích thú. Hừ, ác ma trong hắn lại trỗi dậy rồi!
- Ngươi ở bên cạnh ta bao lâu rồi Lăng Lam?- Hắn chợt cất giọng hỏi làm tôi thoáng giật mình. Tên đa nghi này tại sao đang tự nhiên lại nhắc tới chuyện ấy, hắn có lăn tăn gì về quá khứ của tôi chăng?
- Đã 6 năm rồi, thưa hoàng thượng.- Tôi trả lời, cố để giọng mình vô tư nhất nhưng kì thực trong lòng đang bấn loạn.
- Sao ngươi chẳng lớn lên chút nào so với lúc ấy nhỉ?- hắn tò mò áp sát tôi.- Nam nhân như ngươi thật kì quái, vóc dáng nhỏ thó, vai thì nhỏ, thật may là dung nhan ngươi xấu xí, nếu không người khác sẽ lầm ngươi là nữ nhân.
- Ha ha.- Tôi cười trừ rồi cũng vớ được một lí do như người chết đuối gặp thân cây chuối.- Thần là thái giám mà, xoẹt rồi nên không thể cường tráng như nam nhân bình thường được.
- Nhưng cái giọng ngươi…- hắn nhíu mày.- chẳng eo éo như các thái giám khác…- càng nói hắn càng áp sát tôi hơn.
- Nhưng giọng thần cũng trong trẻo, thanh mỏng như họ đó thôi.- Tôi lùi lại vài bước, bất giác đưa hai tay ra đằng trước ngăn cản hắn tiến tới khi mình đã bị dồn vào thành thuyền. Nhưng tên ác tặc này hình như không có ý định thối lui. Chân hắn thì vẫn bước, tay dùng quạt nâng cằm tôi lên. Lần đầu tiên tôi nhìn thẳng vào những đường nét ngạo mạn của khuôn mặt hắn, cảm thấy lòng mình có phần e ngại rồi một ngày hắn sẽ bóp cổ mình.
Hắn quan sát tôi thật kĩ, vẻ anh tuấn trên gương mặt không dịch chuyển nhưng nhìn vào con ngươi hắn thì rõ ràng đang dò xét đáy mắt tôi. Bất thần, hắn nhấc bổng tôi lên rồi… ném xuống nước. Tiếp tới hắn ra lệnh cho mấy người phục vụ trên thuyền kéo tôi lên. Tới khi tôi ho sặc sụa, quần áo ướt bám vào người dính nhơm nhớp thì hắn lập tức lia ánh mắt lên ngực tôi dò xét. Bằng phẳng. Không có biểu hiện gì của nữ nhân cả. Tôi cười thầm khi nhận thấy nét ngạc nhiên trên gương mặt hắn. Vành môi mỏng của Hoằng Lịch hơi mím lại, hắn hất vạt áo, bỏ vào khoang thuyền.
Tôi nhận lấy tấm mền giữ ấm của mấy người phu thuyền, ngồi xuống rên hừ hừ vì lạnh, lòng không khỏi đắc ý. Mọi chuyện đều đã được mẫu thân dự tính từ trước. Vì kế hoạch trả thù, mẫu thân đã dạy tôi cách bào chế một loại độc dược mà khi uống vào, thân thể sẽ không thể phát triển được, sẽ mãi giữ hình dáng như lúc trước khi uống dược. Đây chính là loại thuốc “bất lão” giúp con người giữ mãi vẻ thanh xuân mà nhân gian tìm kiếm. Nhưng nó lại là độc dược, khi uống vào sẽ bị thổ huyết hàng tháng, sức khỏe yếu dần và sẽ không thể có con. Khi nhắm mắt nuốt cạn chén dược này, tôi mới 12 tuổi, cho tới bây giờ thân thể tôi vẫn là của một bé gái hơn mười, thấp bé, không có những đường cong của thiếu nữ và cả đời này sẽ không có cơ hội được làm mẹ. Đó là cái giá tôi phải trả cho một vỏ bọc an toàn bên Hoằng Lịch. Nó có thể quá đắt nhưng tôi chấp nhận.
Hoằng Lịch bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn tôi dò xét với một chút đề phòng nghi ngại. Rồi hắn lạnh lùng kéo tôi đứng dậy, áp vào tay tôi một chén trà nóng và im lặng.
Tôi nhận chén trà đang bốc khói và dậm môi uống, chén trà này có một vị gì đó quen quen mà dường như tôi đã từng uống phải. Nhưng tôi vẫn uống cạn. Thứ mà Hoằng Lịch đưa thì phải uống, cho dù có là độc cũng phải uống, không uống hoặc né tránh sẽ làm hắn nghi ngờ.
Tôi nhận ra quang cảnh xung quanh mình đã tối từ khi nào, có gì đó ảm đạm len lỏi vào tâm trí nhưng đột nhiên lại có một luồng khí nóng bốc lên trong người. Hoằng Lịch đứng dậy dắt tôi vào trong:
- Hôm nay mệt rồi, đi nghỉ thôi.- Hắn nói, nhìn tôi với ánh mắt đầy thử thách.
Căn phòng nhập nhòa sáng tối bởi ngọn nến nhỏ và hơi chòng chành vì sóng. Luồng khí nóng trong người tôi càng bốc lên mạnh hơn làm thần trí tôi điên đảo, tâm trí tôi sáng bừng như pháo hoa ngày đại lễ. Môi Hoằng Lịch có một nét cười nhẹ, hắn bảo tôi tới giúp thay áo như thường lệ. Chân tôi gấp gáp tới gần hắn và giở từng lớp vải, cảm nhận rõ từng thớ thịt săn chắc của Hoằng Lịch qua lớp áo mỏng cuối cùng khiến tay tôi run run và tim giật thột. Lạ lùng quá, thường ngày tôi đâu có cảm thấy thế này! Tôi phả ánh mắt của mình lên cổ hắn rồi tiến lên trên, nhìn thẳng vào đường nét của vành môi hắn rồi bất giác đưa tay chạm vào…
Rõ ràng Hoằng Lịch đang cười đắc thắng. Tôi biết tên ác nhân này cho tôi uống cái gì rồi! Xuân dược! Lại là xuân dược! Hắn muốn thử xem tôi phản ứng thế nào, xem có giống nữ nhi không và liền bỏ xuân dược vào trà!
- Thôi được rồi, Người đã thắng!- Tôi uể oải ngồi xuống ghế, cố tách mình ra khỏi ma lực tỏa ra từ người hắn.- Hãy đưa nô tài thuốc giải.
- Không có.- Hắn khúc khích cười.- thuốc giải của ngươi chính là thân thể của ta.- ánh mắt hắn ma mị lướt trên người tôi rồi tiến lại gần. Tên bỉ ổi!
Tôi nhếch mép cười, lùi ra phía cửa:
- Thánh thượng à, tôi là kẻ biến thái nên mới chuộng nam nhân, chẳng lẽ nào Người cũng tương tự?- Có đánh chết tôi cũng không nhận mình là nữ. Nữ nhân gần hắn, chỉ trong mấy khắc là sẽ mất danh tiết trước khi kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.
- Chẳng phải lần trước ngươi đã thấy “nam sủng” của ta rồi hay sao?- Hắn cười tà, vẫn tiếp tục áp sát. Phúc Khang An, tôi biết thừa là hắn chỉ đóng giả cung nữ để vào bàn chuyện bí mật với Hoằng Lịch nhưng vẫn phải giả vờ mình ngây thơ ngu ngốc. Giờ thì hay rồi, “gậy ông đập lưng ông”. Tôi quay lưng, chạy khỏi phòng, hắn với tay định túm tôi lại nhưng túm trượt. Tôi lên khoang thuyền rồi nhảy ùm xuống sông. Mấy người phu thuyền ngơ ngác nhìn hành động quái đản của tôi. Mới lúc trước còn bị Hoằng Lịch ném xuống, giờ lại tự nguyện tắm sông. Họ chắc nghĩ tôi vì uống no nước sông mà đã loạn trí.
Nhảy xuống sông là để ngăn Hoằng Lịch ném tôi lên giường, còn bây giờ tôi phải móc họng cho thứ trà chết tiệt đó nôn ra. Khổ sở vô cùng!
Phải tới một canh giờ sau, tâm trí tôi mới bình ổn và lại kì cạch được kéo lên. Chân tay tôi mỏi nhừ, rã rời không còn chút sức lực. Tôi nằm trên sàn thuyền, thở hổn hển như kẻ hấp hối và rét run. Đang đêm mà phải bơi dưới nước hàng canh giờ, tôi không bỏ mạng là còn may. Tiếp tục rên hừ hừ, thâm tâm tôi rủa xả tên dâm tặc đó rồi sẽ phải chịu báo ứng. Khi nào tôi lấy được mạng hắn, sẽ “xoẹt” rồi treo lên cổng thành thị chúng!

---o0o---
Sau một giấc ngủ ngon lành, Càn Long thức giấc vươn vai rồi bước lên mạn thuyền hóng gió. Hắn thấy Lăng Lam đang co ro trong góc, môi tái thâm và da nhợt nhạt, răng đánh vào nhau cầm cập, mái tóc tết đuôi sam như nam tử người Mãn rối bù. Qua một đêm rồi nhưng vì sương giá nên quần áo nàng ta vẫn ướt.
- Trên thuyền có nữ nhân nào không?- Càn Long hỏi.
- Có vợ ta.- Chủ thuyền trả lời e ngại, không hiểu hắn hỏi để làm gì.
- Gọi bà ta tới đây, thay đồ cho cô nương này.- Càn Long vừa ra lệnh vừa bế Lăng Lam trở về phòng.
“Cô nương”? Mọi người trợn tròn mắt nhìn nhau. Hắn vừa gọi bóng dáng nam nhân cạo nửa đầu đó là “cô nương” sao?
Mọi việc xong xuôi, Càn Long trao cho bà vợ chủ thuyền một nén bạc rồi mới vào phòng, nhìn Lăng Lam run rẩy nằm trên giường, hắn kéo chăn phủ ấm người nàng nhưng vẫn thấy răng Lăng Lam va vào nhau cập rập vì lạnh. Hắn lấy trong tay áo ra một lọ thuốc nhỏ rồi pha vào nước, banh miệng Lăng Lam ra, lấy thìa cậy hai hàm răng của nàng một cách ác ý rồi đổ cốc thuốc vào. Lăng Lam ho sặc sụa một hồi mới thở lại bình thường, dần dần yên bình chìm vào giấc ngủ.
Hắn nhìn nàng với con mắt bực dọc, quở mắng:
- Ngốc tử nhà ngươi, bao nhiêu nữ nhân muốn bò lên long sàng không được còn ngươi thì cứ nhất quyết đòi lăn xuống. Giờ thì bệnh thế này đây, đáng đời!
Mắng vậy cũng không đủ để thỏa nỗi tức trong lòng hắn, Càn Long dùng móng tay cào một nhát lên mu bàn tay nàng khiến nó ửng đỏ lên, rơm rớm máu.
Hắn chầm chậm cúi xuống, thì thầm, phả một làn hơi nóng ma mị vào vành tai nàng:
- Vết để đánh dấu. Ngươi. Là. Của. Ta!

---o0o---
Khi tôi mở mắt thì thấy Hoằng Lịch đang rất ung dung tự tại ngồi thổi sáo. Hắn biết tôi đã tỉnh nhưng chỉ liếc qua một cái vô tâm rồi quay mặt đi tiếp tục thổi. Ác nhân như hắn tâm tư thật khó đoán! Mấy ngày trước còn lo lắng lao tới khi chân tôi bị thương, giờ thì lại lạnh lùng như kẻ xa lạ! Hừ.
Tôi gắng ngồi, ho ho vài cái đánh tiếng cho hắn nhưng Hoằng Lịch vẫn không có động thái gì. Bực tức, tôi đứng thẳng dậy xỏ ủng, mặc thêm mấy lớp áo nữa rồi huỳnh huỵch anh dũng rời đi.
- Ngươi tính đi đâu đấy?- Cuối cùng thì Hoằng Lịch cũng lên tiếng. Cái vẻ anh tuấn của hắn vào giờ phút này chỉ khiến người khác thêm bực mình.
- Đi xa khỏi người.- Tôi trả lời thẳng thừng, hậm hực dợm bước.- Mới ngày hôm qua còn bảo sẽ bảo vệ tiểu nhân vậy mà chỉ mấy canh giờ sau đã ném ngay xuống sông cho chết đuối, ở bên người chắc chắn sẽ chết yểu. Nhân lúc này rời đi là tốt nhất nếu không khi trở về Tử Cấm Thành, muốn trốn cũng không được.
- Ta đâu có nói là cho ngươi đi.- Hoằng Lịch ném chén trà đập vào then cửa khiến nó rơi xuống chốt cửa lại. Hảo công phu! Nhưng ta đây cóc sợ!
- Người muốn gì?- Tôi đứng khoanh tay, hất đầu hỏi hắn. Chó khi dồn vào bước đường cùng thì cũng thành mãnh hổ. Đừng có ép người khác quá đáng!
Hắn hơi khựng lại, thích thú quan sát sự tức giận trên gương mặt tôi.
- Ngươi hãy ở lại đây với ta.
- Không muốn!- Tôi đốp chát.
- Vậy nếu như ta đưa ngươi ngân phiếu vạn lượng thì sao?
Lời đề nghị ấy tất nhiên có tác dụng, trong đầu tôi nhanh chóng tính toán thiệt hơn rồi gật đầu đồng ý rõ dứt khoát. Haha, Lăng Lam ta đâu có từ chối bạc thỏi bao giờ!
- Vậy thì được rồi, cho thuyền cập bến thôi.
- Đi đâu?
- Tới một thanh lâu đặc biệt.- hắn nháy mắt.- Vì ngươi là tên biến thái thích nam nhân nên ta sẽ cho ngươi có dịp được mây mưa với chúng, lệ phí ta trả.
Ôi trời, sao tự dưng hôm nay tên đểu giả này lại hào phóng thế! Há há, vậy thì tội gì mà không đồng tình, nhắm mắt đưa chân theo hắn tới gặp mỹ nam cơ chứ. Lòng dạ chợt hứng khởi lạ thường, mắt tôi thỉnh thoảng không kìm được niềm vui sướng mà lóe lên thích thú.
Haha. Mỹ nam! Đợi ta với! Ta tới ngay đây!!!

Chú thích:
- Ung Chính có hai vị hoàng hậu là Hiếu Kính Hiến và Hiếu Thánh Hiến. Trong đó Hiếu Thánh Hiến là mẹ ruột của Càn Long. Ngoài ra thì được biết thái hậu thời Càn Long là Nữu Cô Lộc, đoán chừng cái tên này là tên thật của thái hậu nên chẳng biết tên sau khi được phong vị của bà là Hiếu Kính Hiến hay Hiếu Thánh Hiến.Trong một tài liệu có nói hoàng hậu Hiếu Kính Hiến đã mất sớm, vậy chắc thái hậu của Càn Long là mẹ ruột của hắn. Đấy là suy luận thế vì ngày xưa có xem một phim thấy thái hậu không phải là mẹ ruột của hoàng thượng mà là hoàng hậu của đời vua trước, còn mẹ hoàng thượng thì chỉ là một phi tần nên không được làm thái hậu nên đã phải tìm hiểu kĩ. Hix, trong trường hợp này thì cẩn thận quá hóa thừa.
- Mẹ Càn Long thì có nhiều tài liệu ghi chép về thân phận khác nhau nên không thể làm một cái chú thích chuẩn xác và đầy đủ ở đây được. Cáo lỗi nhé. Hẹn khi nào tìm hiểu được rõ ràng sẽ báo cáo.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 5

Mẫu thân ngày trước đã từng nói với tôi rất nhiều điều, một trong số đó chính là phải tránh xa mỹ nam. Mẫu thân quan niệm mỹ nam đa số đều bất tài, số ít ỏi còn lại thì đều là kẻ đểu giả. Người còn lấy ngay ra cho tôi một ví dụ trước mặt: “Như phụ thân con chẳng hạn. Ta đã phạm sai lầm, con cũng đừng hám sắc như ta rồi phải khổ.”
Trên đời, nhận được vật gì cũng phải trả giá. Nhưng lần này, ngân lượng cho các mỹ nam trước mặt không đến lượt tôi phải trả, không hưởng thụ thì chỉ là có là đồ nữ nhân ngu!
- Hi hi.- Tôi cười sung sướng, đứng dậy khỏi chiếc ghế gấm và tiến tới những mỹ nam đang xếp hàng ngang trước mặt mình. Oa, quả là muôn hình muôn vẻ. Chàng thứ nhất cực kì xinh đẹp, đôi mắt trong trẻo, làn môi như cánh hoa hồng hơi cong cong như đợi người chiếm đoạt. Chàng thứ hai lại lộ ra khí chất thư sinh áo vải, nho nhã bất phàm, đặc biệt là làn da trắng mịn màng không tì vết cực đáng ngưỡng mộ, thật khiến muốn xem thử thân thể chàng có trắng như tuyết vậy không. Chàng kế thì phải gọi là hớp hồn, tầm thước, rắn chắc, cao lớn, đúng dáng vóc của một đại trượng phu tung hoành chiến trận. Cái trán vuông vức, đôi mày nghiêm nghị, con ngươi đen láy…
Ù oa… Trúng mánh rồi! Toàn hàng chất lượng cao cả! Tôi quay phắt lại phía Hoằng Lịch đang thư thái ngắm tranh thưởng trà, sao đang tự nhiên hôm nay thấy hắn dễ thương quá thể! Hí hí.
Nhưng tôi phát hiện ra có một điều gì đó không ổn. Tôi đưa mắt nhìn gần chục mỹ nam đang xếp hàng rồi lại liếc sang Hoằng Lịch. Nhìn thật kĩ Hoằng Lịch rồi lại ngắm tới các mỹ nam kia. Cảm xúc chợt tụt dốc không phanh. Hừ, đúng là không nên tới chỗ kĩ nam cùng hắn, có Hoằng Lịch để mà đem so sánh thì quần hùng mỹ nam này chẳng khác gì cóc nhái cả! Mất cả hứng!
- Thôi dẹp!- Tôi xua tay khiến tú bà bị bất ngờ, đon đả tiến tới:
- Chẳng hay thanh lâu đã làm điều gì khiến ngài giận?
- Không phải.- Tôi lắc đầu chán nản, mắt đảo trên khí phách phi phàm mà Hoằng Lịch toát ra, buồn rầu.- Đại gia ta đột nhiên không muốn nữa.- Dứt lời thì tôi đứng phắt dậy, dợm bước ra phía cửa.
- Ấy chớ vội rời đi…- tú bà cố níu kéo.- Còn nhiều nam nhân cho ngài chọn lựa nữa mà…
- Vô ích thôi…
Hoằng Lịch không nhìn tôi nhưng nét môi hắn lại khẽ một nét cười. Hình như mọi chuyện đều trong dự đoán của hắn. Ý nghĩ này không khỏi khiến tôi bực bội. Tên chết tiệt này đang cố gắng đạt được mục đích gì cơ chứ? Chứng tỏ mình là đệ nhất mĩ nam khuynh nước khuynh thành không ai sánh nổi sao? Thật đúng là tức xì khói mà!
Tôi quan sát thật kĩ Hoằng Lịch. Đôi mắt hắn đang dần nhíu lại, ngón tay cầm chén trà thì dần dần buông lỏng, hắn quay ngoắt đầu qua nhìn tôi giận dữ:
- Ngươi bỏ thứ gì vào trà?
Tôi cười khúc khích tiến lại gần, chắp hai tay ra sau lưng như mấy vị lái buôn chuyên nghiệp:
- Một loại dược cực thú vị làm cho cơ thể bị mất sức nhưng đồng thời cũng là loại xuân dược mạnh nhất. Cả thanh lâu này toàn là kĩ nam, không có một vị nữ nhi nào, để xem Người giải quyết chuyện này ra sao nhé.
- Ngốc tử như ngươi mà nghĩ ra được kế này. Hừ, thật đáng khen!- Hắn cất giọng chế giễu, cố giấu sự chua chát nhưng vẫn bị tôi phát giác.
- Ha ha, Người cứ quá khen. Vậy thế này đi, Người cứ ở lại đây, muốn sủng ái vị nam nhân nào thì cứ việc, nếu để lại hậu quả, nô tài sẽ đền bù cho gia khuyến của họ.
Tôi thích thú cười, lùi xa mấy bước nữa cho an toàn rồi mở cửa phòng cho vị tú bà ra trước, ngoái đầu lại cười với hắn một nhát nữa:
- Nô tài đi đây! Người cứ hưởng thụ nhé!
Vút. Một vệt gió xoẹt qua căn phòng, tôi hốt hoảng phát hiện ra Hoằng Lịch đang ôm chặt lấy eo mình. Hắn phẩy tay ra hiệu, toàn bộ kĩ nam trong phòng rút hết, để lại mình tôi và hắn. Báo động! Tình huống nguy cấp!
Nhưng mà hắn đã bị uống thuốc làm mất sức lực cơ mà, bây giờ đáng lẽ hắn phải cực kì bứt rứt, muốn giải tỏa mà cũng không được chứ, sao lại có thể khinh công túm tôi ngay tại trận thế này?? Trời ơi, lại “gậy ông đập lưng ông” rồi!!
- Lam nhi…- hắn hà hơi nóng vào cổ tôi kề sát. Khóe môi nhếch lên một nụ cười yêu ma đặc trưng, khuôn mặt lộ ra vẻ thích thú rõ rệt khi thấy biểu hiện sợ hãi của tôi.
- Ha ha…- Tiếng cười của tôi rời rạc, hòa lẫn vào không trung. Tôi cố gỡ vòng tay hắn đang kìm cứng eo mình nhưng không tác dụng, đành ngước đôi mắt đáng thương lên nhìn hắn cầu khẩn.- Hoàng thượng, xin người hãy tha cho nô tài, nô tài biết tội rồi…- Mắt tôi rơm rớm, tôi muốn khóc. Đúng là bi kịch! Sao tôi lại tự đẩy mình vào thảm cảnh này??
- Đâu có dễ dàng thế!- hắn lại cười tà, mà mỗi lần cười tà là hắn là làm việc tà.
Mẫu thân ơi giờ nhi tử biết phải làm sao?
Dù tôi có vùng vẫy tới thế nào, hắn vẫn dễ dàng ôm gọn tôi vào lòng và đưa lên giường. Lần này thì tôi khóc thật, thôi thế là hết. Hết thật rồi…

---o0o---
Càn Long hơi giật mình, nhìn vẻ mặt cam chịu và hai giọt nước mắt nóng hổi của Lăng Lam lăn trên gò má, đọng lại chút nước nơi mi mắt như những hạt châu ngọc trong suốt lấp lánh. Trong đầu hắn chợt nổi lên một làn sóng gợn lăn tăn, rồi hắn thở dài, đem nàng ôm trọn vào lòng mình, hôn lên cái trán nhẵn bóng:
- Ngủ đi. Ta mệt rồi.
Nàng ngơ ngác, ngước mắt nhìn lên thì thấy hắn đã nhắm mắt, dường như đã ngủ thật. Nàng đã an toàn rồi sao? Lăng Lam dò tìm ánh mắt lên cái cằm đang tựa vào đầu nàng của hắn. Ô, chắc hắn nhìn thấy cái đầu cạo trọc quá nửa của nàng nên mất hứng? Thật là may quá thể! Bây giờ mới thấy kiểu tóc này phát huy tác dụng!
Hắn bị mất hứng rồi nên nàng chẳng cần phải đề phòng chi nữa, Lăng Lam sung sướng, cố nén tiếng cười vào trong rồi dụi dụi vào cổ Càn Long, nhắm mắt ngủ khì. Tâm tư hắn thì bị hành động của nàng làm cho giật thột. Hắn than thầm, tự trách bản thân trong phúc chốc đã ngu ngốc quá chăng? Bây giờ có hối thì con cún con trong lòng hắn đã ngủ ngon giấc nồng rồi, đâu thể hành động gì được nữa.
Càn Long nuốt tiếng thở dài vào trong cổ họng khô rát. Đêm nay với hắn sẽ dài đây…

---o0o---
Đêm, gió cực lạnh, Lăng Lam ham ấm càng rúc sâu vào thân thể Càn Long hơn, nàng khịt khịt mũi, áp má vào khuôn ngực rộng rắn chắc và ấm áp của hắn. Càn Long xê người ra xa nàng một chút, chỉ được một chốc, Lăng Lam lại tiếp tục tiến tới áp sát khiến hắn không còn cách nào khác là đứng dậy rời phòng.
Bóng tối ngoài thuyền dường như chỉ chực chờ nuốt chửng lấy con người, chỉ loáng thoáng ánh đèn heo hắt từ mấy ngọn đèn dầu sắp tắt. Càn Long hít căng buồng phổi làn khí lạnh buốt rồi hắt xì một cái, hắn thở dài, định quay trở vào trong thì một tiếng bì bõm khe khẽ làm hắn phải chú ý. Càn Long tiến tới, nhẹ nhàng như mèo rình chuột, quan sát thấy bóng dáng quen thuộc đang mắt la mày lém thả chiếc thuyền con xuống nước, nhìn trước nhìn sau cảnh giác rồi mới khua khoắng mái chèo khẽ khàng muốn rời đi. Hừ, hắn vừa mới rời phòng được vài phút, thú cưng của hắn đã tính kế chuồn rồi!
- Đi đâu đó?- Giọng hắn lạnh lùng, khinh công vèo một cái đã đứng đối diện với Lăng Lam trên chiếc thuyền nhỏ xíu. Nàng nhìn hắn, có vẻ như rất muốn khóc vì bị phát hiện rồi cũng kiếm ra được một cái cớ rất dở hơi:
- Nô tài tính đi câu cá, sáng mai cho Người thưởng thức món cá tươi nướng ngay tại thuyền.
- Câu cá vào ban đêm sao? Ngươi không sợ cá đi ngủ hết rồi à?- Càn Long khoanh tay, chờ đợi xem nữ nhân trước mắt còn biện được cớ nào ra để đối phó với hắn nữa.
- Ô thế sao nô tài lại không nghĩ ra nhỉ? Ôi, đúng là nô tài ngu ngốc quá thể, vậy thì bây giờ đành trở lại thuyền lớn thôi.- Lăng Lam cười hì hì, ngồi xuống dùng mái chèo đạp nước, nhưng kết quả thì thuyền chỉ đi vòng tròn.- Sao lạ thế nhỉ?- Nàng tự hỏi, mắt ngơ ngáo tìm sự trợ giúp từ Càn Long.
- Ngốc tử nhà ngươi, chèo thuyền mà cũng không biết!- Hắn mắng nhẹ rồi lại ôm lấy eo nàng, bay vèo lên thuyền.
- Người cũng đâu có biết!- Lăng Lam cãi.- Chẳng phải Người đã khinh công đó sao, nếu biết thì Người đã lèo lái nó về rồi!
Càn Long bỏ ngoài tai tiếng nói của nàng, lảng vảng ra chỗ khác, huýt sáo một cái rõ cụt rồi lại hắt xì. Lăng Lam có phần bực tức vì bị một tên trình độ chèo thuyền còi lên mặt, nàng hùng hùng hổ hổ tuyên bố:
- Ngày mai chúng ta sẽ thi câu cá! Để xem Người ngoài việc làm vua ra thì còn biết làm việc gì nữa không!
- Ư hử?- Càn Long phát ra một tiếng lạ lẫm, mặt ngây ngây khiến Lăng Lam cực khoái chí. Nàng chắc chắn tên này không có biết câu cá như thế nào!
- Người có muốn cược không?
- Cược? Thôi dẹp đi, ta không thích câu cá!- Càn Long xua tay, lảng tránh quay đi giấu vẻ bối rối trên gương mặt. Lăng Lam càng thích thú:
- Thế này nhé, Người nào thắng thì sẽ được ra lệnh cho người thua 3 việc, bất kể là hái sao trên trời cũng phải làm!- Mắt nàng cười tít lại thành sợi chỉ. Càn Long cười thầm trong bụng, nữ nhân ngốc nghếch này lại mắc mưu hắn rồi, hẳn giả vờ trưng ra khuôn mặt e ngại lo lắng cho nàng xem, thỏa thuận:
- Một việc thôi được không…?
- Quân tử đã cá cược thì phải cá lớn, cá nhỏ dành phần nữ nhi thường tình!- Nàng đập ngực rõ mạnh, khí thế ngút trời.- Người hãy cứ bạo dạn lên một lần, nhỡ đâu ông trời lại bảo cá tự đưa miệng vào lưỡi câu của Người? Chẳng gì thì Người cũng là “thiên tử”-con ông ấy cơ mà!- Nàng khéo léo cổ vũ tinh thần hắn, chắc mẩm lần này mình thắng lớn.
Càn Long cũng đóng kịch hùa theo, ra vẻ rằng mình đã lấy được tự tin phần nào, hắn thở dài:
- Thôi được rồi. Cứ thế đi. Quân tử nhất ngôn. Tứ mã nan truy!
Lăng Lam vui ra mặt, mắt sáng ngời hơn cả những vì sao đang chiếu rọi màn đêm trên trời kia, nàng đưa ngón út ra móc ngoéo với hắn, lặp lại khảng khái vang dội:
- Quân tử nhất ngôn. Tứ mã nan truy!!!
Sau câu nói ấy, có tận hai kẻ cười thầm trong bụng.

Sáng hôm sau, nàng tung tẩy thức giấc từ rất sớm, sửa soạn cần câu, mồi cho cá rồi mới gọi Càn Long dậy. Hắn theo nàng tới mạn thuyền, ì ạch như vịt bạch vờ tỏ thái độ là mình không muốn đi cho nàng xem. Nhưng Lăng Lam thì nhất quyết đẩy mông hắn xuống thuyền nhỏ, táp vô mấy vũng nước mà nàng cho là nhiều cá và bắt đầu ngồi câu, miệng lẩm nhẩm hát một bài ca về lao động trong niềm sung sướng rõ rệt.
Hai người, mỗi người ngồi một đầu thuyền, quái lạ là cứ thấy Càn Long với người lấy mồi câu liên tục, thỉnh thoảng là lại nghe tiếng vút một cái từ phía hắn khiến Lăng Lam không khỏi tò mò, nàng ngoảnh đầu lại, liếc trộm một cái…
Một con,hai con rồi ba con, bốn con, năm con rồi bảy con,… Cá cứ thế mà được Càn Long gỡ lưỡi câu, cho vào lồng buộc hông thuyền, còn nàng thì ngồi thừ ra, ế cả buổi. Ngày xưa đi câu với phụ thân, nàng đã ra tay thì lúc nào cái cần cũng trĩu nặng, thậm chí phụ thân còn tôn vinh nàng là “sát cá”, thế mà giờ đây… Lại để tên hoàng đế mù tịt về câu cá kia qua mặt! Thật là cú quá thể!!! 100% là lũ cá này từ dưới nước ngước lên thì thấy mỹ nam, tự nguyện cắn mồi câu của hắn để được lên bờ ngắm vẻ tuấn mỹ phi phàm cho kĩ! Đồ hám sắc tới mức bỏ mạng! Chúng hại nàng thua cược phen này! Ôi… ông trời thật phụ lòng người… tại sao không cho nàng kiều diễm một chút, nếu không thì nàng đã câu được vài con cho đỡ mất mặt rồi không?
Chiều tối, hai người trở lại thuyền lớn, nhìn thấy cái mặt hí ha hí hửng của hắn mà nàng thấy phát ghét, chỉ muốn cấu cho một nhát cho cái mặt ấy đau đớn mà méo xệch đi cho bõ ghét!
Lũ cá ngồn ngộn đầy lồng, nhảy tanh tách, miệng hơm hớp đớp không khí vì bị mắc cạn, Càn Long phủi tay giao cá cho phu thuyền, vẫn dùng bản mặt hí hứng tới chỗ nàng khoe mẽ:
- Không ngờ lần đầu đi câu lại được nhiều thế! Đúng là “thiên tử” nên thành tích cũng khác người thường!
Nàng hừ một tiếng nhẹ, lại khoanh tay bực tức trước ngực theo thói quen, đầu mường tượng ra cảnh hắn ăn cá bị hóc xương mà chết. Viễn cảnh ấy làm nàng thấy khá khẩm hơn phần nào.
- Thế cả buổi mà ngươi chẳng được con cá nào à?- Càn Long hỏi, cố tỏ vẻ thương cảm nhưng lại lộ ra chút ít thích chí trong giọng.
- Vâng, tiểu nhân bất tài, dụ mãi mà cá nó cũng không thèm đến, ế cả mồi câu!
- Thôi, đừng có buồn.- Hắn vỗ vai nàng an ủi.- Chút ăn cá nướng lấy lại tinh thần nhé.- Thấy nàng rõ ràng là không thèm phản ứng lại, hắn dụ khị.- Lần này ta sẽ nướng cho ngươi ăn, ngốc tử nhà ngươi sẽ là người đầu tiên được ta chăm chút thế đấy!
Lăng Lam liếc hắn một cái. Ôi trời, tên này tưởng nàng khoái vụ đó lắm, hắn nướng hay ai nướng nàng ứ thèm quan tâm. Mà không khéo hắn nướng thì cá lại bị cháy khét cho coi, ngon lành gì mà mang ra dụ dỗ nàng.
Nói xong là làm luôn, Càn Long hồ hởi xách ra cái bếp lò cùng vỉ nướng, chẳng có đánh vẩy cá hay xử lí nội tạng gì mà cho luôn lên bếp quạt rõ khẩn cấp khiến Lăng Lam hét lớn:
- Dừng động tác!- Nàng xăm xở tiến tới.- Phải nướng mấy con mà phu thuyền đã làm sạch rồi chứ! Mấy con này đợi chút nữa mới đem nướng được!
- ủa thế hả?- Càn Long ngây thơ hỏi, hắn giả ngu để nàng hết giận, thấy hắn ngốc nghếch sẽ mềm lòng. Ha ha, lại lừa nàng được phen nữa. Sướng quá thể!
Lăng Lam thì cứ hì hụi nướng cá, đầu lẩm nhẩm suy tính tên hoàng đế cũng thiệt là ngu, nàng giả bộ mắc mưu hắn để cho hắn phởn chí nghĩ nàng ngu thì khỏi cảnh giác nàng, vậy mà hắn cũng tưởng thật! Ngu ơi là ngu, thế mà cứ tưởng mình khôn hơn người mới lạ chứ!

Cuối cùng, sau một hồi vật lộn với cá và bếp, hai con người háu ăn cũng đã có thứ để đánh chén cho dù mặt mũi đã lem luốc trông như trẻ ăn xin. Quả nhiên đúng như nàng tưởng tượng, Càn Long bị hóc xương cá ho sằng sặc khiến nàng suýt cười tới mắc nghẹn. Khốn nỗi hắn hóc xương nhỏ, không đủ để lấy mạng, vậy thì hôm nào nàng phải canh lúc hắn không để ý, bỏ vài chai độc dược vào trà hắn uống mới được. Mà nếu không thành công như lần bỏ xuân dược trước, nàng sẽ canh lúc hắn ngủ mà chọc cho mù mắt, còn hành động tiếp theo như thế nào thì lúc ấy hẵng tính. Đánh úp hắn coi chừng cũng khó nữa là…

Được một lúc sau khi ăn cá xong, hắn thay đồ, rửa mặt cho gọn ghẽ tinh tươm rồi bảo mấy phu thuyền tấp vô bờ. Tiếp tới, hắn kéo tay Lăng Lam theo, mặt cực hí hửng như dẫn tình nhân đi chợ Tết khiến nàng phải thấy quái gở. Chẳng hiểu sao dạo này tên hoàng đế đểu giả này phởn thế? Uống xuân dược quá liều hóa thằng thần kinh rồi chăng?
Hắn hăm hăm hở hở dẫn nàng đến hàng trang sức, mua tóc giả, xiêm y nữ nhi, son phấn rồi cũng hăm hở không kém kêu nàng thay khiến Lăng Lam tá hỏa:
- Không! Sao người quái gở bệnh hoạn thế? Ai lại muốn xem thái giám giả gái trông như thế nào?!!
- Hử? Kẻ nào mới tối qua còn vỗ ngực đôm đốp hét tướng: “Quân tử nhất ngôn. Tứ mã nan truy” hử?
- Vớ vẩn. Quân tử nào ở đây? Chỉ có Người tự xưng là “quân tử”, chẳng phải nô tài vẫn tự xưng “tiểu nhân” riết đó thôi!
- Ô hay sao vui tính thế được nhỉ?!!- Càn Long tức ói máu, rút bội kiếm ra kề vào cổ nàng đe dọa.- Thế bây giờ TIỂU NHÂN có chịu làm không để QUÂN TỬ là ta còn biết đường mà múa kiếm nào!!!!
Lăng Lam e sợ nhìn ánh mắt dữ tợn của Càn Long. Hình như tên này ăn phải bả điên, trêu vào hắn thêm chút nữa là hắn lấy mạng nàng thiệt. Gặp mẫu thân sớm như vậy nàng đâu có muốn.
Vậy là Lăng Lam đành miễn cưỡng gật đầu, nhận lấy xiêm y nữ nhân từ tay hắn trong tủi nhục đi thay. Đợi đấy ác nhân! Sẽ có ngày nàng cho hắn trả giá!

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 6

Đã từ lâu lắm rồi, Lăng Lam chán ghét việc phải nhìn mình trong gương. Bởi khi nàng nhìn vào gương, nàng sẽ mong ước trở về thân phận nữ nhi, với xiêm y thêu hoa gấm, với những cây trâm bạch ngọc tinh khôi,… Nhưng nàng lại không thể, nàng phải trả thù cho mẫu thân, nàng phải đứng trước gương với bộ dạng của một tên tiểu thái giám trán nhẵn bóng trơn tru không sợi tóc, nàng chẳng thể cài trâm lên mái tóc ấy cũng chẳng thể vấn nó theo kiểu tóc thượng thời. Nàng bất lực với nó, mỗi lần nhìn vào cái đầu trọc của mình, Lăng Lam chỉ chực rơi lệ. Nàng chỉ biết căm ghét phong tục người Mãn, tại sao họ không chịu để tóc bình thường như nam nhân người Hán mà lại cứ thích cạo đi như thế? Để tránh nóng trong ngày hè oi bức sao? Hay để chứng minh tâm tư họ cực kì muốn quy y cửa Phật?
Giờ phút này đây, sau bao nhiêu năm trời làm thái giám, nàng lại thấy mớ tóc giả trước mặt mình thật quá phiền phức, chẳng biết phải đội như thế nào, và chẳng biết đâu là đằng trước, đâu là đằng sau. Nhân gian quả là điên khùng, tại sao lại có người bán tóc mình để người khác làm thành tóc giả cơ chứ? Mà lần này trở về thân phận nữ nhi cũng chẳng phải nàng tự nguyện, việc gì phải công phu trang điểm phấn son hay đội mớ tóc đúng cách cho Càn Long xem cơ chứ?
Lăng Lam chụp đại mớ tóc lên đầu, dậm dậm phấn son trát lòe loẹt như nàng hề rồi làm tóc rối tung lên như kiểu tóc của mấy gã ăn mày rồi khoác xiêm y nữ nhi ra ngoài bộ áo nam nhân nàng đang mặc. Lăng Lam ung dung bước ra ngoài trước con mắt sững sờ của Càn Long.
Hắn nhìn nàng xém chút muốn lọt con ngươi ra ngoài. Quái nhân hay sao? Vốn biết nhan sắc nàng chỉ xếp vào dạng bét hoàng cung nhưng khi Lăng Lam tự bôi xấu mình lại càng khiến dung nhan ấy… không ngửi được. Hắn thở một cái dài thườn thượt, tiến lại gần cùng cái khăn ướt, túm lấy cằm nàng và lau sạch phấn son đi, miệng làu bàu đe dọa:
- Ngươi định trêu ngươi ta đó hả?
- Hơ hơ, nô tài đâu dám. Chỉ tại tiểu nhân kém cỏi không biết dùng chúng như thế nào thôi.- Mắt nàng ngây thơ chớp, khiến cho mấy sợi lông mi ngắn choằn cũng thêm được chút đáng yêu. Lăng Lam bị Càn Long túm ngồi trước gương để hắn tô vẽ. Tên ác tặc này biết trang điểm cho nữ nhân sao? Dâm tặc!
Nàng thấy mũi mình ngưa ngứa, liền đưa tay lên gãi gãi, khả năng cao là nàng dị ứng với mấy loại phấn son này, nhưng tên Càn Long kia lại cứ nhất quyết không chịu buông tha cho làn da nhạy cảm của nàng. Hắn tuy không phải hôn quân nhưng nàng chắc chắn chính là loại vũ phu! Chỉ khổ cho đám cung tần từng “bị” hắn thị tẩm!
Rồi hắn đội lại mớ tóc cho nàng, quấn quấn chải chải một hồi thì nó cũng thẳng thớm mượt mà trở lại. Tiếp tới, hắn nhìn nàng đe dọa:
- Bộ xiêm y đó ngươi định tự mình mặc lại hay để ta trợ giúp?
- Hử?- Nàng nhìn hắn trừng trừng, hắn cũng nhìn lại nàng trừng trừng. Có vẻ tên này không có ý định chùn bước trước ánh mắt của nàng nên Lăng Lam đành chịu thua, lút cút đi thay đồ, lại tiếp tục bản trường ca lầm bầm rủa hắn tuyệt tự như thường lệ.

Sau một hồi đợi nàng lúi húi, Càn Long sốt ruột kinh khủng, hắn rung chân rồi rót trà ra chén mong tiểu thái giám của hắn khẩn trương lên một chút, nàng có hay lòng này đang da diết chờ mong? Cuối cùng thì nàng cũng lon ton chạy ra, xoay một vòng trước mặt hắn thật khẩn trương rồi lại chạy vút vào. Hắn vụt tới bắt kịp thân ảnh nhỏ bé của nàng và cả khuôn mặt ngỡ ngàng cùng làn mi bối rối khiến hắn ngẩn người.
- Hoàng thượng, người đừng làm điều xằng bậy nha.- Không ngờ lời đầu tiên của mỹ nhân lại là vậy, chẳng lẽ hắn có thành tích trêu hoa ghẹo nguyệt nhiều tới mức khiến nàng khắc cốt ghi tâm vậy ư?
- Điều xằng bậy? Với thái giám nhà ngươi? Chẳng thà ta nạp nam sủng!- Càn Long kiên quyết khẳng định khiến Lăng Lam yên tâm phần nào.
- Vậy bây giờ tiểu nhân đi thay đồ.
- Không được!- Giọng hắn dứt khoát.- Ta muốn ngươi dùng bộ dạng đó cùng ta bát phố!
- Nhưng mà tóc giả ngứa ngáy!- Nàng giậm chân bực tức rồi đưa tay gỡ luôn mớ tóc giả xuống, gãi gãi cái trán trọc lóc khiến Càn Long nhìn nàng mà dở khóc dở cười: Gương mặt mĩ nhân, xiêm y diễm lệ, mỗi tội có cái trán hói…
Hắn nhanh như cắt cướp lấy bộ tóc giả chụp lên đầu nàng, mắt phượng lóe lên ý gian xảo quỷ quyệt:
- Ngươi mà không nghe lời, ta sẽ trói ngươi lại bán cho tú bà ở kỹ nam viện!
Nghe tới đó là Lăng Lam không vùng vẫy nữa, nàng ngoan ngoãn ngước mắt nhìn hắn, hai bàn tay nhỏ nhắn xếp lên nhau y hệt thục nữ:
- vậy chẳng hay công tử đại nhân muốn đi đâu?
Thấy thái độ hiền thục của nàng khiến hắn hí hửng ra mặt, lồng những ngón tay nhỏ bé của nàng xiết chặt vào ngón tay mình rồi chậm rãi ung dung bước.
“Tên này điên rồi!”- Lăng Lam thầm nghĩ rồi đầu bắt đầu tính kế, hay nhân dịp này dùng mĩ nhân kế dụ dỗ hắn, đợi lúc không đề phòng rồi đâm như hoạch định?
Hàng loạt kế hoạch xuất hiện trong chiếc đầu bé xinh khiến nàng vẻ mặt cực đăm chiêu, đưa móng tay lên miệng cắn, lập tức bị Càn Long nhẹ gõ quạt vào tay:
- Mỹ nhân cắn móng nhìn rất xấu! Ngươi sẽ khiến ta mất mặt!
- Vậy thì người kiếm mỹ nhân khác mà dẫn theo! – Lăng Lam gắt, giằng tay khỏi tay hắn rồi tung tẩy đi phía trước. Đi vài bước là lại sáp vào hàng quán, lóa mắt bởi những món đồ lấp lánh lạ mắt. Nhân lúc chủ hàng không để ý, nàng mắt la mày lém liếc ngang liếc dọc quan sát rồi nhón lấy một món, giấu nhẹm vào ống tay áo. Càn Long xấn xổ tiến tới, bắt quả tang nàng tại trận, trả ngân lượng cho chủ hàng rồi lôi xềnh xệch nàng đi.
- Sao ngươi lại bỉ ổi vô liêm sỉ tới thế được nhỉ?- Hắn quát nàng, lòng dâng lên mặc cảm nhục nhã thay cho Lăng Lam. Nhưng bản mặt nàng lúc này không hề có chút gì là thấy tội lỗi, vẫn trâng tráo ngó lại hắn:
- Tiểu nhân là kẻ như thế đó! Thì chẳng phải tiểu nhân đã tự xưng là “tiểu nhân” suốt đó sao? Người không chịu được thì không cần phải giữ tiểu nhân bên cạnh người làm gì, nhân lúc này hãy cho tiểu nhân về với nhân gian đi!
- Ngươi còn dám cãi trẫm??
Cách xưng hô của hắn khiến Lăng Lam giật mình, lâu lắm rồi hắn đâu có xưng “trẫm” với nàng. Có vẻ như lần này hắn giận thật rồi… Lăng Lam liếc mắt ngó biểu hiện trên khuôn mặt hắn. Ui, đôi mắt hắn tràn nộ khí, vụ này coi như xong.
Nhưng nàng vẫn quyết vênh mặt lên, việc gì nàng phải nhún mình trước hắn? Nàng thích chôm đồ đấy, thì sao nào? Sở hữu một vật nào đó mà khỏi trả ngân lượng, ai mà chả thích! Hứ, có phải ai cũng có cả một quốc khố để tiêu xài như hắn đâu!
- Ngươi nhất quyết không chịu nhận lỗi phải không?- Giọng hắn có tới tám phần giận dữ.
- Không!- Lăng Lam gầm gừ. Mắt Càn Long như có ngọn lửa thiêu đốt, từ khi sinh ra tới giờ, chưa có ai dám cãi lại lời hắn, ngang bướng trước mặt hắn như thế! Nếu có đại nội thị vệ ở đây, chẳng biết chừng hắn đã sai chúng lôi nàng đi xử trảm!
Nhưng đáng tiếc đây chẳng phải Tử Cấm Thành nên hắn cũng có thời gian mà nghĩ kĩ lại. Giết nàng bây giờ thì sẽ chẳng có cơ hội biết được tại sao nàng lại giả nam tiếp cận hắn. Mà hắn lại không thích cái ý nghĩ rằng có bí mật mãi mãi mình không biết được. Vậy nên Càn Long nén cơn giận lại, nắm gọn bàn tay nàng thật chặt khiến Lăng Lam phải nhăn mặt vì đau:
- Tha cho ngươi lần này!
Lăng Lam ngạc nhiên nhìn nam nhân trước mặt mình. Giờ lại còn học được cả chữ “nhẫn” cơ đấy! Có tiến bộ! Đáng khen!
- Ngươi biết Lã Tứ Nương chứ?- Giọng Càn Long cất lên trầm ấm, thâm tâm nàng giật thột nhưng vẻ mặt vẫn tỉnh bơ, lắc đầu thay cho câu trả lời. Soi xét vẻ mặt nàng một hồi, Càn Long mới tiếp tục.- Ngươi giả gái rất giống với nàng ta.
- Haha, vậy thì lạ thật đấy…
- Lã Tứ Nương là tiểu nữ của Lã Nghi Trung- đại tham quan đã bị Ung Chính thiêu cháy cả nhà nhưng Lã Tứ Nương đã thoát chết…
- Ồ…- mắt nàng sáng lên.-… kịch tính như tiểu thuyết, người kể tiếp đi!
- Lã Tứ Nương đã dùng đủ mọi cách đột nhập vào Tử Cấm Thành… và giết chết cha ta!
Lăng Lam giả vờ giật mình trước cái tin ấy, nàng trợn mắt hỏi lại hắn:
- Tiên hoàng băng hà do bệnh nặng cơ mà! Tại sao lại là do Lã Tứ Nương hạ sát được!- Thâm tâm nàng cầu khấn mẫu thân tha thứ vì đã gọi tên người ra như thế!
- Đó chỉ là che mắt thiên hạ thôi…- Càn Long nói, lại dùng mắt dò xét khuôn mặt nàng thật kĩ.-… Càng nhìn càng thấy ngươi giống Lã Tứ Nương…
- Ôi hoàng thượng, tiểu nhân mới chừng này tuổi, võ công lại không biết chút gì, nào có tài cán để thích khách tiên đế…
- Hừ.- Người mà Càn Long nghĩ tới chính là tiểu nữ của Lã Tứ Nương mà hắn đã để xổng mất. Nếu Lăng Lam chính là tiểu nữ ấy thì mọi việc đều khớp, nàng ta tiếp cận hắn chính là muốn trả thù cho mẫu thân mình…
Lăng Lam trưng bản mặt ngây ngốc ra nhìn hắn khiến Càn Long động lòng. Ngốc tử này mà có thể là mầm mống của họ Lã ư? Không có giống, nàng ta ngốc tới vậy cơ mà…

---o0o---
Tới quán thuốc, Càn Long mua đủ thứ dược liệu về rồi cặm cụi ngồi pha chế như gã khùng khiến Lăng Lam không khỏi thắc mắc. Sau khi ngồi chờ hắn lạch cạch tới vã mồ hôi hột, Lăng Lam bị hắn đưa ra một chén thuốc trước mặt khiến nàng phát hoảng.
- Uống đi!- Hắn ra lệnh.
- Không phải xuân dược đấy chứ?- nàng nghi hoặc, nheo mắt nhìn hắn.
- Ngốc tử, thứ đó ta đi mua là có, việc gì phải vất vả nãy giờ.
Thôi thì đành uống, nàng nghĩ chắc hắn cũng không nỡ hại mình đâu…

Đêm ấy, nàng không bị bứt rứt hay nóng bừng như uống phải xuân dược nhưng xương cốt thì đau không thể tả, cả người lên cơn sốt, thân nhiệt như thiêu đốt. Càn Long đau xót nhìn nàng nhưng cũng ngồi đấy chẳng làm gì.
- Ác tặc!- nàng hét, mắt đỏ ngầu nhìn hắn.- Ngươi cho ta uống thứ cổ quái gì?
- Thuốc bổ.- Hắn trả lời.- Giúp nàng giải độc đã uống 6 năm trước.
- Ta không cần!- Lăng Lam quát, muốn lao tới bóp cổ hắn nhưng xương cốt đau tới mức nàng không gượng dậy nổi. Nàng bất lực gục xuống giường, thổ huyết. Càn Long sợ hãi lao ngay tới đỡ nhưng bị nàng khoát tay đẩy ra xa.- Không cần ngươi giúp!!!
- Nếu đau quá… nàng hãy hét lên. Đừng cố chịu đựng như thế…
- Đừng có giả bộ quan tâm ta!- Lăng Lam quát lớn, cơn đau dữ dội trong người khiến nàng bấu chặt vào tấm chăn, răng cắn vào vành môi chảy máu thế rồi trong phút chốc, mọi thứ trước mặt nàng tối sầm. Lăng Lam bất tỉnh.

---o0o---
- Cự Dã.- Càn Long cất tiếng gọi, lập tức một thân ảnh phi xuống quỳ bên chân hắn.- Ngươi về kinh thành, báo với Phúc Khang An là ta sẽ trở lại sau khi Lăng Lam giải hết độc.
- Nhưng thưa hoàng thượng, như vậy thì sẽ không có ai bảo vệ Người…
- Ta cần các ngươi bảo vệ sao?- Càn Long gằn từng tiếng khiến Cự Dã giật mình, tuân lệnh rời đi.
Hắn đau xót nhìn khuôn mặt đã có vài nét chững chạc hơn của nàng. Loại độc Lăng Lam đã uống là kịch độc, không thể giải trong một sớm một chiều. Nhìn nàng đau đớn nhiều lần như vậy, hắn lại càng không nỡ… Vậy thì biết làm sao khi thứ độc ấy cứ ngày một kìm hãm nàng, rút cạn dương khí của nàng?
Hàng mi nàng khẽ lay động, mồ hôi ướt đầm mái tóc, có thể thấy rõ cơ thể Lăng Lam đã phổng phao lên ít nhiều, tuy không bằng so với tuổi thực của nàng, nhưng cũng đã lớn hơn.
- Nước…- giọng nàng thều thào cất lên, Càn Long vội vã đưa chén trà kề vào miệng nàng. Lăng Lam từ từ mở mắt, nhận ra hắn, nàng hất chén trà khiến nó văng xuống nền đất vỡ tan.- Ta không nhờ ngươi!
- Ta chỉ nghĩ cho nàng…- Càn Long giải thích. Sau khi phát hiện nàng là nữ nhân, hắn đã tìm hiểu rất nhiều sách y thuật và phát hiện loại kịch độc nàng đã uống để che mắt hắn 6 năm nay. Tại sao nàng lại phải khổ thế? Nàng có thật là tiểu nữ của Lã Tứ Nương? Nàng có thật là hi sinh nhiều tới thế để lấy mạng hắn?
- Nghĩ cho ta?- Nàng cười lạnh, đôi mắt không còn nét nhí nhảnh thường ngày mà chỉ còn dư vị lãnh khốc đọng sâu. Đây mới là một Lăng Lam thật sự hay sao?.- Cuối cùng thì ta vẫn thua ngươi, vẫn bị ngươi phát hiện. Vậy sao ngươi không giết ta luôn đi?
- Bởi ta còn tò mò. Nàng có thật mang dòng máu họ Lã?
- Phải.
- Nàng giả nam vào cung để hành thích ta?
- Phải.
Càn Long lặng thinh, sự đau lòng trào ra cả mắt hắn. Lăng Lam nhếch mép cười:
- Giờ thì điều ngươi tò mò đã được giải đáp rồi đấy. Vậy hãy giết ta đi!
- …
- Tại sao ngươi lại im lặng?
- …
- Tại sao ngươi lại muốn giải độc cho ta?
- …
Đôi mắt Càn Long nhắm hờ, hắn không đủ can đảm để nhìn nàng nữa. Lăng Lam vào cung là để giết hắn… Nàng đã khẳng định điều đó… Tim hắn như có hàng vạn mũi kim châm. Nàng là nữ nhân hắn luôn mang theo mình suốt 6 năm trời… Nàng vào cung là để giết hắn… Nàng là nữ nhân duy nhất có thể làm hắn cười… Nàng vào cung là để giết hắn… Nàng làm tất cả chỉ để lấy lòng tin của hắn, là để giết hắn…
- Ngươi yêu ta ta sao?
Giọng Lăng Lam lạnh lùng, nàng xói thẳng ánh nhìn vô cảm của mình vào Càn Long.
Hắn như ăn phải quả đắng…
Phải, hắn yêu nàng…
Và nàng… làm tất cả để giết hắn…


Chú thích:
- Càn Long (1711-1799), thọ 88 tuổi (tức là còn lâu Lăng Lam mới giết được hắn.^^)

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 7

Hà Tam Cô ngồi trước phong cầm, gảy lên khúc tấu thảm thương chua xót. Những khách nhân ngồi đối diện trước mặt nàng, gật gù tán thưởng, ánh mắt họ dán lên từng tấc da trên cơ thể mỹ nhân.
Nàng dường như không quan tâm tới điều đó, vẫn phiêu diêu với tấu khúc của mình, khuôn mặt diễm lệ ngân ngấn nước, nàng chợt cất giọng bi ai nhớ người trong mộng:
“Lúc bông hoa nở rộ chính là lúc đáng quý nhất
Hoa kia rồi sẽ xác xơ
Bỏ lỡ mất thời kì hoa đẹp nhất, biết trách ai đây?
Hoa cũng cần người an ủi…

Đời người phải khóc bao nhiêu mới cạn lệ?
Đời người phải chảy bao nhiêu lệ mới thôi không đau lòng nữa?
Chẳng ai nhìn thấu được nét tiều tụy giấu ở đuôi mắt tôi

Lời thề khi ấy thật hoàn mĩ
Như bầu trời đầy cánh hoa vàng bay

Trong đêm lạnh lẽo gió bắc thổi qua,
Tìm không thấy người an ủi
Lời thề năm ấy quá hoàn mĩ, khiến cho nỗi tương tư biến thành tro bụi…

Lúc bông hoa nở rộ chính là lúc đáng quý nhất
Hoa kia rồi sẽ xác xơ
Bỏ lỡ mất thời kì hoa đẹp nhất, biết trách ai đây?
Hoa cũng cần người an ủi…”


Hoàng thượng của nàng đã yêu người khác rồi, hoàng thượng của nàng đã rời kinh thành, rời xa nàng,…
Ngón tay Hà Tam Cô miết vào sợi dây đàn chảy máu, một tiếng “tưng”, dây đàn đứt, quất vào cổ nàng một vệt đỏ đau xót.
Hoàng thượng của nàng đã bỏ rơi nàng…
Người tì nữ vội vã tới xem xét vết thương cho nàng, bỗng lệ nàng tràn khóe mi…
- Đau lắm sao mỹ nhân?- Một nam nhân tiến tới, cười tà-… để ta đền bù cho nàng nhé?- Hắn hôn lên vết thương trên cổ nàng.
Hà Tam Cô vẫn cứ khóc. Hoàng thượng của nàng đã bỏ rơi nàng…
Hắn bế thốc nàng lên gác, đặt nàng nằm xuống giường, cởi đồ và buông rèm…
Lệ ngọc ướt gối, hoàng thượng của nàng đã bỏ rơi nàng rồi…

---o0o---
Thế gian có bao kẻ si ngốc vì tình?
Thế gian có bao kẻ bị lụy vì tình?

Lăng Lam vẫn nhắm mắt nhưng nàng cảm nhận được bàn tay Càn Long nắm chặt tay mình cùng tiếng thở của hắn kế bên. Nàng nhếch mép cười chua chát, có vị đắng ngắt trôi xuống cổ họng khô khốc của nàng.
- Ta sẽ giết ngươi.- Giọng nàng từ tốn, đó là câu đầu tiên nàng nói sau khi tỉnh lại.
- Ta biết.- Càn Long vén những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi khỏi gương mặt nàng, hắn ân cần đắp khăn lên trán nàng.- Nhưng nàng cần khỏe mạnh mới giết ta được… Uống loại kịch độc ấy, nàng sẽ chẳng bao giờ giết nổi ta…
- Chuyện của ta, không cần ngươi quản.- Miệng nàng thốt ra lời lạnh lùng nhưng lại không nỡ rời ánh mắt khỏi khuôn mặt đang lo lắng cho nàng của hắn.
Hắn cười nhẹ, ôn nhu khác hẳn thường ngày rồi hắn bê chậu nước, đứng dậy. Nàng hấp tấp chống tay ngồi dậy:
- Ngươi đi đâu đó?- Nàng nghe tim mình đánh “thịch”, dường như trái tim ấy… không muốn hắn rời xa nàng…
- Thay nước.- Hắn cười hiền hòa, ánh mắt tinh tường ấy có chút vui vui.
- ừm…- nàng nằm trở lại, khẽ di chuyển người, quay lưng ra ngoài, bàn tay nàng líu ríu vò tấm màn bối rối.

Giá như lúc nào hắn cũng dịu dàng như thế này…
Giá như lúc nào hắn cũng ôn nhu như thế này…
Giá như lúc vặn cổ mẫu thân, hắn cũng ôn nhu như thế này…

---o0o---
Càn Long trở lại phòng cùng một xấp giấy và bút mực. Hắn cay mày, đăm chiêu:
- Chúng ta cần có một thỏa thuận.- Hắn khẳng định, giọng chắc nịch như sắp kí kết hòa ước với An Nam.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của nàng, hắn tiếp tục giảng giải:
- Ta đang nói đến một thỏa thuận sẽ được thảo ra giấy mực hẳn hoi. Và thỏa thuận ấy hoàn toàn có lợi cho nàng.
- …
- Hãy làm vương phi của ta.
Câu nói của hắn làm Lăng Lam ngồi phắt dậy, trợn mắt:
- Ngươi điên sao?
- Cứ từ từ nào.- Hắn xoa dịu nàng rồi tiếp tục.- Làm vương phi của ta, nàng vừa được ăn sung mặc sướng, châu báu ngày nào ta cũng sẽ sai người mang tới chỗ nàng, khỏi phải đi chèn ép các cung phi khác như bây giờ làm gì. Không những thế, nàng lại còn luôn ở bên cạnh ta, muốn ám sát lúc nào cũng được… Nàng nghe ta nói có phải không?- Mắt hắn chớp chớp, vẻ mặt tươi tỉnh cười toe như gã ngốc khiến nàng ngẩn người.
- Ngươi điên thật rồi…- Lăng Lam lắc đầu ngao ngán, nàng bỏ ngoài tai những lời của hắn, chỉ muốn nghỉ ngơi để lấy lại sức.
- Ta nói có điều gì sai sao?- Càn Long thắc mắc, hắn trưng ra bản mặt ngây ngốc nhìn nàng.
- Điên vừa thôi chứ!- Nàng bực mình đạp chăn khỏi người.- Ta không thích làm vương phi của ngươi! Như vậy cực thiệt thòi cho ta! Không thích ở chung giường với ngươi!
Lời nói của nàng như bắn vào tim hắn một nhát súng.
- Không thích bị người khác ganh ghét vì “bị” ngươi sủng hạnh!
Bang! Một nhát nữa.
- Không thích nhìn thấy ngươi thêm giây phút nào nữa chứ đừng nói gì ở bên cạnh ngươi!
Bùng! Chuyển sang đại bác rồi…
- Ta chỉ muốn giết ngươi!!!
Coi như bị Thiên Lôi giáng cho một chùy đi.

Hắn bị trọng thương rồi, thiểu não ngước đôi mắt đau xót nhìn nàng. Trời ơi, đường đường là đương kim thánh thượng, nay lại bị thất tình, bị nàng giáng cho một đòn đau như thế…
Tim hắn nàng móc ra phơi khô héo rồi…
- Thế này đi!- Hắn cố níu kéo.- Ta cho nàng ba ngày để suy nghĩ kĩ càng. Đừng hấp tấp thế, sau này có thể nàng sẽ hối hận.
- Ta muốn giết ngươi!- Lăng Lam nhấn mạnh từng chữ, nhắc lại cho Càn Long nhớ.
Im lặng một hồi, hắn cất tiếng ưu thương:
- Phải làm sao để nàng đồng ý ở bên ta?
Lăng Lam giương đôi mắt lạnh lùng nhìn hắn, tiếng nàng băng giá phả ra hàn khí như lùa vào từng ngóc ngách của tim hắn buốt căm:
- Trừ khi ngươi không phải Hoằng Lịch!
Lại một hồi im lặng nữa, hắn phả ánh mắt vào không khí, có chút bực dọc, rồi cuối cùng, vẫn là hắn lên tiếng trước:
- Sao nàng vô lí thế? Đó là tại mẫu thân của nàng giết cha ta!
- Cha ngươi giết cả nhà ông ngoại ta!- Nàng quắc mắt quát hắn.
- Ông ngoại nàng là tham quan! Nếu như tất cả thân nhân của những người bị xử tử đều tới đòi lấy mạng thiên tử thì hoàng thượng liệu có mấy cái mạng để mà đền?
- Bất tài thì không trả thù được! Mẫu thân ta giỏi nên mới trả thù được! Ngươi lại còn giết bà!
- Cái quái gì cơ chứ????- Hắn tức giận đứng bật dậy, hằn học nhìn nàng. Giây phút này ở hắn chẳng còn chút phong thái của bậc cửu ngũ chí tôn nào nữa vì hiện tại Càn Long đang tức xì khói.
- Ta nói sai sao?- Lăng Lam hoạnh lại.- Cũng giống như nếu ngươi giỏi thì cứ đâm ta một kiếm chết luôn đi! Nếu không thì cứ ngồi yên đấy!!
- Nàng thách ta giết nàng đấy à?- Máu nóng bốc lên não.
- Ta thách ngươi đấy!- Lăng Lam ngồi bật dậy.- Ngươi mà giết ta, toàn bộ gia sản ta tích cóp để ở chiếc hòm dưới gầm giường, ta cho ngươi tất!!!- Nàng tuyên bố.
- Cái hòm của nàng phải chăng bằng quốc khố của ta hay sao mà nàng ra giá?- Càn Long cười đểu.
- Ờ đấy, ta nghèo thế đấy! Nếu ngươi tăng bổng lộc cho thái giám thì ta đã không nghèo thế!! Trăm sự vạn sự cũng đều tại ngươi mà ra!
- Đúng rồi đấy! Chắc ông ngoại nàng tham lam, làm khổ dân chúng cũng là tại ta!
- Ngươi bắt dân chúng đóng thuế, như vậy không phải là làm khổ họ chắc??
- Đó là ngân lượng dùng cho quốc khố, cứu trợ dân mỗi khi gặp lũ lụt thiên tai,…
- Và cả tiền chi cho quân đội của ngươi nữa! Không đóng thuế thì vào tù! Chẳng khác gì tiền bảo kê!!
- Nàng dám nói ta giống mấy tên thu phí ngoài chợ?
- Ta nói đấy! Thì làm sao?
- Ta… ta… ta…- Càn Long tức nổ đom đóm mắt. Hắn trợn hỏa nhìn nàng một hồi, liếc tới thanh bội kiếm treo trên tường rồi lại nhìn nàng. Lăng Lam vẫn giương lên đôi mắt thách thức. Hắn ngứa ngáy chân tay, muốn chém cho nàng một nhát lắm rồi… Nhưng chẳng hiểu sao, sau một hồi đấu tranh tư tưởng lại giận dữ đạp cửa rời phòng.
- Đồ khùng!- Lăng Lam lẩm bẩm rồi tức giận nằm bịch xuống giường chùm chăn.- Thể nào cũng có ngày ta giết được ngươi!
Nằm được một lúc, nàng ngồi bật dậy, suy tính một hồi rồi ra khỏi phòng tìm hắn.
- Ê!
- Hử?- Càn Long sặc trà quay sang nhìn nàng. Hắn trong con mắt Lăng Lam đã rớt hạng xuống vị trí nào rồi mà nàng sỗ sàng gọi hắn “ê” như thế?
- Sao ngươi biết ta giả gái?- Nàng sốt sắng. Bây giờ nàng biết hắn yêu nàng rồi, không cần phải tôn trọng hay lễ phép với hắn làm gì, mẫu thân đã dạy: nam nhân là dùng để đạp dưới chân.
- Ồ…- hắn gật gù theo kiểu “hóa ra thế”.- Nàng không hề lớn lên tí nào so với lần đầu gặp mặt.
- Hừ, thế chưa đủ lí do! Nhỡ đâu ta bị bệnh “còi mãn tính” thì sao?
- …- Hắn có vẻ không muốn nói ra lí do tiếp theo, đợi nàng giục, lời ngọc mới chịu nhả ra.-… nàng không hề “đối thực” với cung nữ nào…
- Cả chuyện đối thực của thái giám mà ngươi cũng điều tra???- Lăng Lam hét lên vì bất ngờ. Cái tên quái đản này, rốt cuộc hắn nuôi bao nhiêu mật thám để theo dõi từng người trong Tử Cấm Thành đây?
Hắn lặng câm, không nói gì nữa, đánh trống lảng bằng cách huýt sáo một cái:
- Nàng khỏe hẳn rồi hả? Vậy đi câu cá đi!
- Không!
- …
- …
- Vậy đi chợ phiên đi!- Mặt hắn tươi tỉnh dụ dỗ. Lăng Lam liếc hắn một cái. Hờ hờ, chợ phiên hả? Chắc có bán mấy loại kịch độc nhân gian đây, chắc mấy loại đó hoàng cung không có thuốc giải, nàng phải mua mấy kí lô về cho Càn Long uống dần mới được.
- Ờ, thì đi.
Nàng nhìn hắn gian xảo khiến Càn Long nổi da gà. Mỹ nhân này tưởng hắn không biết nàng nghĩ gì trong cái đầu bé xinh đó hay sao? Chắc chắn là đang bị hớp hồn bởi vẻ anh tuấn của hắn đây mà! Ha ha, sớm muộn gì nàng cũng ngã vào vòng tay của hắn thôi!! Nghĩ tới đó, Càn Long cười thành tiếng, tươi tỉnh ra mặt, khoác vai bá cổ Lăng Lam tới chợ phiên. Tính đang phởn nên hầu bao cũng rộng mở hơn, hắn vung tay mua cho nàng đủ thứ để rồi nàng bắt hắn phải xách cho nàng về quán trọ. Hix, lần đầu tiên hắn trở thành chân cu li như thế… Nàng ơi, có phải trong lòng nàng, hắn chỉ đáng để đạp dưới chân?
Đêm đến, Lăng Lam cho thứ bột trăng trắng vào nước, khuấy khuấy vài nhát rồi giảo hoạt đưa mắt liếc hắn. Càn Long nuốt nước bọt ực một cái, trong lòng có chút run sợ…
- Uống đi!- Lăng Lam đưa chén thuốc đó cho hắn, ra lệnh y hệt như nàng là chủ nhân.
- Cái gì đó Lam nhi?- Hắn nhìn chén thuốc đen đặc rồi lại nhìn nàng, hình như cái gói đó lúc chiều nàng mới ghé vào quán độc dược mua thì phải…
- Thuốc độc cho ngươi uống!- Lăng Lam cười toe, cái bộ dạng ra vẻ mình ngớ ngẩn của nàng lúc này khiến Càn Long không nỡ đạp cho nàng một nhát cho bõ tức.
- Không uống đâu!- Hắn đổi chiến thuật, má phụng phịu. Có vẻ như nàng không bị dụ bởi vẻ anh tuấn tài tử của hắn, nếu hắn chuyển phong cách sang dễ thương đáng yêu, không khéo nàng lại bị hớp hồn mà mềm lòng tha cho hắn?
- Uống đi, ta cho ăn kẹo!- Nàng dỗ dành, rút ra từ trong túi một xâu mứt quả, nhìn thôi cũng thấy thèm.
- Nàng nghĩ ta là con nít à?- Tới mức độ này thì Càn Long không chịu nổi nữa, hắn quát lên.- Có đứa nào ngu tới mức đồng ý uống thuốc độc chỉ vì một xâu mứt quả không???
- ủa…- Lăng Lam gãi đầu gãi tai rồi lầm bầm nho nhỏ.-… mình tưởng hắn ngu thế thiệt…
Hắn tự đấm đấm vào ngực, nhắc nhở bản thân hãy kiềm chế cảm xúc, nếu không chắc tức ói máu đến nơi rồi.
- Ờ vậy thôi, cho ngươi ăn mứt quả đó! Chả cần uống thuốc độc nữa!
- Thiệt hả?- Mắt hắn sáng lên, đây là thứ đầu tiên nàng mua cho hắn! Một người kiệt sỉ bủn xỉn, bẩn tính như nàng lại chịu bỏ tiền ra mua đồ cho hắn ăn? Xúc động quá thể!
- Tính dùng nó để dụ ngươi uống thuốc độc, nhưng giờ không thành rồi nên cho ngươi luôn!- Mặt nàng ỉu xìu khiến hắn sung sướng cầm ngay xâu mứt ngọt lịm cắn một miếng rõ to.
Một giây… hai giây… ba giây…
Cái mặt đang sung sướng hạnh phúc tới ngây ngốc của Càn Long cứng đờ, hắn đứng sững rồi ngã xuống rõ oanh liệt, ngất lịm đi.
- Ông trời ơi, sao nỡ sinh ra tên hoàng thượng ngu như hắn vậy cà?- Lăng Lam cười xém chút chảy nước miếng. Nàng hí hửng rời đi, sung sướng vì đã hạ độc được Càn Long. Mà Cự Dã thì hắn mới đuổi đi được mấy ngày trước, lần này chắc chắn hắn chết thật.
Ra tới cửa quán trọ, Lăng Lam ngước mắt nhìn trời:
- Nắng hôm nay đẹp quá đi!
Rồi nàng thúc chân vào hông ngựa, bỏ hắn lại quán trọ mà thanh thản rời xa.



Chú thích:
Ha ha, cái chú thích này sẽ bật mí một điều cực kì thú vị. Hí hí.
- Bài hát của Hà Tam Cô hát đầu chương là “hua lua” (Hoa rơi) do Lâm Tâm Như thể hiện trong phim “Mỹ nhân tâm kế”.
- Đối thực: Một thuật ngữ chỉ việc gian díu về mặt thể xác của các thái giám nhà Thanh và các cung nữ. ( E hèm) Điều này có thật trong lịch sử. Cung cấm có rất nhiều chị em bị “bứt rứt” vì không có đàn ông nên đã dùng thái giám để làm công cụ giúp bớt “bứt rứt” phần nào. Nhưng vì những tên này đã bị “xoẹt” nên “nỗi thống khổ” của các cung nhân mãi mãi không thể giải tỏa hết. (Thương thay cho mấy bả)

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 8

Lăng Lam chạy như bay vào cung, lùng sục phòng mình, lấy tay nải ra, cho tất cả những thứ cần thiết vào, ôm cái hòm theo rồi cũng nhanh nhanh chóng chóng bước khỏi phòng. Lần này nàng về gom đồ để chạy trốn, phải mau lẹ nếu không bị tên Phúc Khang An hoặc Cự Dã phát hiện thì chỉ còn đường chết.
Vừa ra tới cửa thì va phải một người làm châu báu của nàng rơi la liệt ra sàn, Lăng Lam hoảng hốt thu gom lại bỏ vào hòm rồi khóa luôn không chậm trễ.
- Huynh làm gì mà khẩn trương vậy?- một giọng nói nhỏ nhẻ vang lên, Lăng Lam đang lúi húi dưới đất, nhìn thấy người mình vừa va vào đi đôi guốc có đế ở chính giữa giày thì thở phào nhẹ nhõm. Vậy mà làm nàng hết hồn.
- Châu cách cách, nàng đến đây gặp ta sao?- Lăng Lam đứng dậy, vuốt lại bộ quần áo nam tử cho thẳng thớm, nếu muốn rời khỏi đây thật chanh chóng, chỉ còn cách dùng mỹ nam kế.
- Vâng…- Châu cách cách e thẹn cúi đầu.-… Lăng ca đi mấy ngày nay… ta… ta… rất nhớ…
- Ta cũng vậy…- Lăng Lam tà mị nói, nâng cằm nàng lên, nhìn vào đôi mắt to tròn của nàng.-… ta cũng rất nhớ Châu nhi…
Mặt Châu cách cách đỏ bừng còn Lăng Lam thì cực khoái trá, đi theo Càn Long bao năm, cuối cùng cũng học được cách tán tỉnh nữ nhân của hắn.
- Lăng huynh…- Châu cách cách ngước lên nhìn nàng.-… hình như… huynh cao lên…
Tên hoàng đế chết tiệt! Cho nàng uống thuốc giải độc, báo hại nàng tự dưng cao vụt lên khiến kẻ ngốc như Châu cách cách cũng phát hiện thấy, thế này thì thể nào gặp Phúc Khang An hắn cũng nghi ngờ!
- Vì… ta muốn trở thành một đại nam tử… để nàng có thể nương tựa, xứng đáng với Châu nhi…- Lăng Lam cất giọng ngọt ngào như rót mật vào tai Châu cách cách làm nàng lại cúi mặt, hai tai đỏ lừ như phải lửa.- Châu nhi này…- Lăng Lam cúi sát thì thầm, phả hơi nóng vào tai nàng.-… ta có việc, chúng ta gặp sau nha… lúc nào về, ta sẽ mua quà cho nàng…
- Vâng…- giọng nàng lí nhí.
Lăng Lam hồ hởi bay biến chạy đi, tới cổng Tử Cấm Thành, nàng hứng chí cho tên gác cổng một thỏi bạc, vỗ vai hắn ngậm ngùi. Tên này ngày trước luôn giúp nàng tuồn hàng quý ra khỏi cung để bán, nói chung với hắn cũng có chút tình nghĩa… thương nhân:
- Người anh em, ta quý ngươi lắm!
- Lăng ca, hôm nay huynh bị trúng gió nên hấp hả? Tự nhiên sao mùi mẫn thế? Lại còn cho ta bạc nữa!
- Ta quý ngươi lắm…- Nàng lẩm bẩm, ôm hắn một nhát thật chặt rồi nhảy lên lưng ngựa, phi nước đại, bỏ lại tên lính gác cổng thành bối rối gãi đầu gãi tai.
Tạm biệt Tử Cấm Thành! Cuối cùng thì nàng cũng thoát rồi!!!

---o0o---
Hà Tam Cô dừng lại ở một quán trọ, nàng gọi tiểu nhị bày thức ăn hảo hạng rồi chỉ đụng bát được mấy gắp thì dừng lại thở dài. Quyết tâm đi tìm Càn Long, nàng đã đánh cược với mạng sống của mình. Từ trước tới nay, hoàng thượng của nàng luôn là kẻ lãnh khốc, nếu biết nàng bỏ nhiệm vụ mà theo hắn, nhất định nàng sẽ phải trả giá…
Nhưng thực sự Hà Tam Cô không làm cách nào có thể yên lòng được, Người đang đi cùng Lăng Lam, mà ả ta thì rõ ràng có ý đồ không tốt. Thân phận của Lăng Lam chỉ có hoàng thượng và Cự Dã biết, nàng có làm cách nào cũng không bắt họ tiết lộ cho nàng được. Nhưng nàng không có chút thiện ý nào với ả ta, cái tính táy máy, khuôn mặt giảo hoạt,… không tin được!
Nghĩ tới đó, nàng đập đũa xuống mặt bàn khiến mấy kẻ đang mê mẩn ngắm nàng ở bàn bên cũng phải giật mình, vội vã quay mặt đi.
- Ông chủ! Lớn chuyện rồi!- Tiểu nhị vội vã chạy xuống, mắt trợn ngược, mồm lắp bắp không nên lời rồi thì thầm vào tai chủ quán.
- Hả?- Ông ta cũng không nhịn được khi nghe tin, hấp tấp trèo lên lầu.
Hà Tam Cô có dự cảm không lành, nàng cũng theo họ.
Cảnh xuất hiện trước mắt nàng không khỏi khiến Hà Tam Cô hốt hoảng: Càn Long đang nằm trên đất, khuôn mặt hắn xám ngoét, làn môi thâm tái, ở khóe miệng rỉ ra một dòng máu nhỏ. Hà Tam Cô sợ hãi lao tới, nàng bắt mạch rồi lấy ra một lọ thuốc đổ vào chén, đồng thời dùng dao cứa tay mình, nhỏ máu vào chén thuốc. Cho tới khi đầy lưng chén, nàng hòa chúng vào nhau rồi kề chén lên miệng cho Càn Long uống.
- Các người lui ra đi!- nàng phất tay bảo chủ quán và tiểu nhị sau khi họ đưa Càn Long nằm lại trên giường. Khuôn mặt hắn đang dần hồng hào trở lại khiến nàng yên tâm phần nào.
Ngó quanh quất không thấy Lăng Lam đâu, Hà Tam Cô tức giận cắn môi tới bật máu! Chắc chắn là tác phẩm của ả ta! Nàng phải giết ả ta phòng trừ hậu họa!!!

---o0o---
Lăng Lam đã ở trong chùa được mấy ngày nay. Ngôi chùa này không hề nổi tiếng, nằm sâu trong núi ít người biết tới. Nàng định hành tẩu giang hồ thì nhìn thấy mái chùa lấp ló giữa biển rừng cây nên ghé vào, đang tự nhiên có chỗ ăn chỗ ở không mất tiền, dại gì mà không vào?
Điều khiến nàng phấn khởi là ngôi chùa này cực yên tĩnh, phong cảnh hoang sơ khiến tâm hồn nàng bình tâm lại. Dù gì thì nàng cũng vừa giết người, gần Phật Tổ có lẽ cũng giúp nàng khỏi phải xuống mười tám tầng âm phủ. Chẳng biết giờ này xác Càn Long đã được đưa về Tử Cấm Thành chưa nhỉ? Rồi thì người ta sẽ lấy lí do gì để biện minh cho cái chết của hắn? “Chết vì gái” hay “chết vì ngu”?
Thời Ung Chính, họ cũng đã rất lúng túng cũng với vấn đề này, mẫu thân giả làm cung nữ vào ám sát Ung Chính, cái đấy cũng có thể gọi là “chết vì gái” được, mà “chết vì ngu” thì cũng đúng. Cuối cùng người ta cũng chỉ bảo rằng hoàng đế đột ngột qua đời vì bạo bệnh. Hừ, cái cớ như thế mà cũng kiếm ra được, bị bệnh mà lại chết đột ngột à? Ít nhất thì cũng phải có quá trình chữa trị, chữa không khỏi thì mới chết được chứ!
Thôi thôi, nàng sẽ không nghĩ ngợi gì về vấn đề này nữa, giờ thì nàng sẽ thật tịnh tâm, tụng kinh niệm Phật, nghĩ nhiều sẽ sớm bị lão hóa, nhan sắc tàn phai thì sẽ không kiếm được lang quân như ý.

- Miệng nam mô, bụng bồ dao găm!
Tiếng nói ấy làm Lăng Lam giật mình. Nàng vứt ngay tràng hạt xuống, vớ lấy thanh kiếm bên mình. Bội kiếm này mới hôm trước nàng trấn lột của Càn Long, định mang đi bán nhưng chưa kịp, giờ thì lại có cơ hội sử dụng rồi, khổ mỗi một nỗi là nàng không biết võ.
Hà Tam Cô! Hừ, thế quái nào lại gặp kĩ nữ bậc nhất kinh thành ở đây?
- Nàng cớ sao lại phát ngôn như thế?- Lăng Lam hỏi nhỏ, dù sao thì đây cũng là cửa Phật, không nên làm lớn chuyện. Nhưng thực ra lí do cao cả hơn là nàng thấy Hà Tam Cô có mang theo thanh đoản kiếm xịn, khả năng cao là nàng ta có võ công, mà có lẽ võ giỏi là đằng khác.
- Ngươi hạ độc hoàng thượng, nay lại muốn Phật Tổ tha thứ ư?- Đôi mắt mĩ lệ của Hà Tam Cô lóe lên niềm thù hận, đôi tay nhỏ trắng ngần tuốt kiếm.
A ha, hóa ra là trả thù cho tình lang. Nhưng mà Càn Long với nàng ta có tình ý sâu đậm từ lúc nào ấy nhỉ? Nàng tưởng chỉ là chơi đùa thôi chứ?
- Hà cô nương, hãy cứ bình tĩnh… không nên làm bẩn thanh kiếm đẹp thế bằng máu tôi đâu…- Lăng Lam cầu hòa, cố không để biểu cảm khuôn mặt bị lưỡi kiếm đang kề sát cổ chi phối. Nàng giết được hoàng thượng mà lại chết dưới tay một kĩ nữ? Không được! Thế thì nhục quá thể!
- Nói thử xem!
- Hoằng Lịch sẽ không vui khi biết cô giết tôi đâu…
- Ngươi dám gọi thẳng tên Người? Đáng chết mà!
Dứt lời, Hà Tam Cô động thủ, Lăng Lam hốt hoảng tránh. Một cuộc truy kích náo loạn xảy ra trong nhà chùa, Lăng Lam không biết võ công nhưng thực ra nàng cực giỏi khinh công. Ngày trước mẫu thân bảo khinh công là quan trọng nhất, có gì còn chạy trốn kẻ thù được: “Tẩu vi thượng sách”!
Hà Tam Cô mặc dù đang cố giết kẻ thù nhưng hành động chém giết của nàng thì chẳng khác gì đang múa khiến mấy lữ tăng trong chùa ngẩn ngơ trơ mắt nhìn:
- Tiên nữ hạ phàm…
Hừ, để xem khi nàng ta giết Lăng Lam xong rồi diệt mấy người này để diệt khẩu thì còn mở miệng mà kêu “tiên nữ” được không!

Cánh hoa vàng tung bay ngợp trời, một nhi nữ nhỏ nhắn xiêm y bích đào đuổi một nam tử tuấn tú mặc áo lam khiến họ trông như một đôi kim đồng ngọc nữ đang cùng chơi đùa với… kiếm. Nam nhân cứ khinh công, thỉnh thoảng quay lại nhìn nữ nhân rồi chòng ghẹo:
- Đố nàng đuổi kịp ta…
Rồi nữ nhân lại tiếp tục tăng tốc, mày liễu hơi nhíu lại, vẻ thanh nhã vẫn ngời ngời toát lên, làn tóc tơ của nàng xổ tung dễ làm xiêu lòng người, cánh tay trắng thấp thoáng sau vạt áo mỏng và những đường kiếm thoăn thoắt như vũ điệu của hồng hạc tung cánh bay…
Chợt, nam nhân kia đâm sầm vào một nam nhân khác. Nam nhân này cao lớn, xiêm y vàng rực, đôi mắt phượng nhìn âu yếm, khí phách phi phàm khiến nam nhân áo lam suýt té xỉu, đôi môi khô khốc chỉ kịp thốt ra vài từ trước khi bị túm gọn:
-… Hoằng… Lịch…

---o0o---
Phúc Khang An bóp thái dương, đầu hắn nhức như búa bổ. Mấy ngày liền hoàng thượng không tin gì về cho hắn, rồi đột nhiên Hà Tam Cô gửi bồ câu về báo đang ở cùng Người. Giờ thì hắn đang chịu khổ ở thư phòng, tính kế sách xử trí nghĩa quân mới nổi dậy ở An Nam. Vua Lê mới sang Bắc Kinh cầu cứu, nhờ Đại Thanh cho quân giúp hắn giành lại giang sơn. Phía Bắc, nước Nga cũng đang hằm hè, mới gửi sứ giả sang bàn chuyện,... Bao nhiêu việc cần giải quyết mà hoàng thượng giờ này chẳng biết đang ngao du nơi nào. Đã gần một tháng qua rồi mà Người cũng không có phản hồi gì cho thấy sắp trở về. Ôi…
Phúc Khang An lại tiếp tục bóp thái dương cho thấy sự khổ tâm, hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong thư phòng, rối trí một hồi thì bèn tới cung Thái hậu. “Con hư tại mẹ”, hắn quýêt phải dụ Thái hậu viết mật thư bảo Càn Long về cung, nếu không hắn sẽ điên lên mất.

---o0o---
Lăng Lam giật giật sợi dây buộc ở cổ tay mình, dùng răng cắn xem có xinhê gì được không, cuối cùng nàng bỏ cuộc khi răng cửa sắp bị mẻ một miếng. Nàng khó chịu liếc Càn Long đang nhởn nhơ dùng bữa rất ngon miệng. Đầu sợi dây kia chính là cổ tay của hắn, nàng bị buộc vào hắn thế này thì không thể chạy đi đâu được. May mà hắn đã lệnh cho Hà Tam Cô trở về kinh thành, không thì có ả ta ngồi đây cùng ăn cơm, bị ả ta lườm nguýt suốt chắc Lăng Lam không nuốt nổi hạt nào mà còn mắc nghẹn.
Càn Long nhìn bao quát toàn bộ những người đang dùng bữa ở nhà ăn của chùa. Phải tới hàng trăm người khiến hắn nhíu mày. Khi nào về Tử Cấm Thành, nhất định hắn sẽ ra chiếu quét sạch những kẻ ăn không ngồi rồi này.
- Lam nhi đã bao giờ nghĩ tới chuyện làm nicô chưa?- Hắn dò ánh mắt lên khuôn mặt Lăng Lam.
- Rồi.- Nàng nhét miếng thịt lớn vào miệng, nhồm nhoàm nhai.- Khi ngươi hỏi ta có muốn làm Vương phi của ngươi hay không, lúc đó ta đã nghĩ thà làm nicô còn hơn. Vả lại bây giờ người vào chùa nương nhờ không đếm xuể, hoà thượng nicô gia tăng cao, tại sao ta không tá túc cửa Phật để trốn tránh ngươi được cơ chứ?!
- Ờ… thế à…Hoá ra là vào chùa bây giờ cũng là phong trào…
- Chính xác. Ngươi cứ suốt ngày ru rú trong cung cấm, thỉnh thoảng có ra ngoài chút ít thì đều ghé chỗ Hà Tam Cô thì biết được gì về nhân gian. Nuôi một đống đại nội mật thám, chẳng chịu sai chúng đi xem dân chúng sống thế nào, chỉ bắt chúng ngày ngày giám sát các quan lại, cung nữ, thái giám thì được cái tích sự gì…
Càn Long im lặng gật đầu, hắn chẳng gắp được miếng cơm nào nữa, buồn rầu ngó nàng. Lăng Lam còn quan tâm tới dân hơn cả hắn, nàng còn thông minh hơn hắn…
- Về cung thôi!- Hắn đứng bật dậy trong trạng thái đầy nhiệt huyết.- ta sẽ làm cải cách!- Càn Long tuyên bố.
- Hử?- Lăng Lam không thèm ngó hắn, vẫn ăn cố miếng giò.
- Đi thôi. Trở về ta sẽ cho nàng ăn đủ thứ thoả thích.- Càn Long thúc giục.
- Nhưng bây giờ ta đang đói!
- Đói thì ăn ta đây này!- Cái tính giảo hoạt của hắn lại bộc phát, hắn nháy mắt với nàng làm Lăng Lam bất giác rùng mình, xua tay thoái thác:
- Thôi khỏi, ta đứng dậy ngay là được chứ gì!

Đường về Kinh thành không xa nhưng mặt nàng lại bí xị như đâm lê. Hắn vẫn buộc tay hai người vào với nhau bằng một thứ dây đặc biệt nên cả hai phải cưỡi ngựa chung. Nàng không thích cảm giác phải chia sẻ cái gì thuộc về mình với bất kì người nào khác. Con ngựa này là một ví dụ, nàng không muốn cưỡi cùng hắn. Rất khó chịu, rất không thoải mái và chẳng có lấy một chút tự nhiên.
Càn Long là một tên vua ham chơi, hắn vừa đi đường vừa giương cung săn bắn, chẳng biết là hắn ham ăn thú rừng hay là muốn khoe mẽ với nàng rằng mình tài bắn cung nữa. Đã vậy hắn lại còn ngủ qua đêm trong rừng để có thể trở về Kinh Thành sớm nhất. Đấy là hắn lấy lí do thế, nàng thì nghi rằng cái tính kẹt sỉ của hắn trỗi dậy, sợ hao ngân lượng nên không cho nàng vào quán trọ ngủ.
Thực ra hắn làm như thế là nghĩ cho nàng. Sợi dây buộc vào cổ tay hai người thì vẫn phải buộc, cô nam quả nữ nếu vào quán trọ chăn ấm nệm êm chung giường, không biết chừng hắn không kìm chế được bản thân, sẽ giở trò cầm thú. Mà hắn lại không muốn cái con người đang gặm đùi gà rất ngon lành kia hận hắn suốt phần đời còn lại. Khổ tâm của hắn, nàng nào có hiểu, bởi chăng nàng cũng chẳng phải nam nhân, nàng cũng chẳng yêu hắn, vậy nên nàng hiểu sao được sự bứt rứt của hắn…


---o0o---
- Cự Dã!- Lăng Lam hét lên, nhìn hắn chòng chọc.- Đã bảo giờ ta sẽ tắm! Sao ngươi còn đứng lì ra đó? Cút ra chỗ khác!!! Ngươi là tên biến thái à???
- Thánh thượng ra lệnh cho ta phải theo sát ngươi không rời nửa bước. Ngươi mà trốn thoát, Người sẽ lấy mạng ta.
Lăng Lam đi đi lại lại trong phòng. Tên Hoằng Lịch chết tiệt đó! Từ khi trở về Tử Cấm Thành không thể cứ buộc cổ tay hai người lại với nhau được nên hắn liền sai Cự Dã bám sát gót nàng, giờ có muốn đi tắm thật cũng khổ!
Theo thói quen, nàng xoa xoa cái trán nhẵn bóng của mình. Cứ xoa hoài như vầy chắc ra cả ghét quá! Thời tiết ẩm ương, đi đường xa về, giờ lại không thể tắm trước con mắt thao láo của tên đại nội mật thám này… Lăng Lam hít hít người mình. Hix. Có mùi chua chua. Thôi kệ, thế càng thơm, không biết chừng như vậy Càn Long sẽ khỏi sấn sổ tới chỗ nàng. Hắn mới ra chiếu chỉ chết tiệt cấm nữ nhi dưới tứ tuần xuất gia làm ni cô, chủ yếu là để đối phó với nàng. Từ sau lần vi hành vừa rồi, nhờ nàng mà hắn mở mang tầm nhìn, bèn ra dụ đuổi hết đám ăn không ngồi rồi, không thụ giới mà cứ suốt ngày ăn bám dưới chân Phật tổ phải hoàn tục, chế độ kết nạp hoà thượng cũng khắt khe hơn,… khiến hàng vạn người trên khắp Trung Nguyên phải xuống núi làm ăn, khai hoang đất đai cày cấy. Làm thế thì cũng đúng, nhưng mà tên này ác nhân quá! Hắn mà đi vi hành thêm lần nữa, chắc bắt cả phương trượng thiếu lâm phải hoàn tục quá!

Lăng Lam ngồi cắn móng tay, tên hoàng đế ác ôn này chẳng hiểu sau khi bị nàng hạ độc suýt chết thì hình như đã tỉnh táo hơn được phần nào, hắn không còn cho nàng đạp dưới chân nữa mà quyết vùng lên giành thế chủ động, chèn ép mọi tiện nghi của nàng. Hôm về tới Tử Cấm Thành, hắn cho người tịch biên hòm châu báu của nàng vào quốc khố để nàng hết đường chạy khỏi hắn. Tiếp tới, hắn cho dỡ bỏ “Nội thư đường” chuyên dạy chữ cho các thái giám. Hắn thực hiện chính sách “ngu dân” với thái giám để dễ bề cai trị, bẻ gọn những vây cánh thái giám thường hỗ trợ nàng. Ngoài ra, hắn còn bắt tất cả các thái giám đều phải đổi thành họ Vương để các quan lại bên ngoài không phân biệt được, tránh tình trạng như ngày trước quan lại và thái giám (đầu xỏ là nàng) câu kết với nhau. Như vậy là hắn cắt mọi “nguồn thu” của nàng, hắn biết nàng tham tiền hơn mạng sống, không có đồng nào trong túi, nàng sẽ chẳng chạy đi đâu được ngoài việc ngày ngày luẩn quẩn bên hắn.
Lăng Lam đưng bật dậy, con mắt nheo lại vì suy tính.
Cự Dã nhíu mày nhìn nàng, hắn không thích bộ dáng này của Lăng Lam, cái này báo trước rằng nàng lại sắp giở trò.
Y như rằng, Lăng Lam chạy tới chỗ Càn Long đang phê duyệt tấu chương khiến chính Càn Long cũng phải mở tròn con mắt vì ngạc nhiên. Thấy nàng đến, hắn vứt luôn bản tấu xuống mặt bàn, hồ hởi:
- Lam nhi tìm ta sao?
- Thơm không?- Nàng dí cánh tay mình vào mũi hắn khiến Càn Long phải lùi ra xa vì mùi.
- Sao nàng ở bẩn thế?- hắn cau mày, tiếp tục lùi ra xa nàng mấy bước nữa.
- Tên Cự Dã này cứ đứng đó dòm nên ta không tắm được!- Lăng Lam gắt gỏng.
- Cự Dã!- Càn Long quát.- Sao ngươi dòm nàng ấy lộ liễu thế hả? Ngu vừa thôi chứ! Đại nội mật thám mà thế à? Phải tuyệt đối bí mật vào!- Hắn vừa nói vừa cười cười.
Lăng Lam tức xì khói ngó hắn khiến Càn Long cuối cùng cũng phải vỗ vai nàng cầu hoà:
- Hắn chỉ tận tâm với công việc quá thôi mà… Nàng cứ tắm đi, mùi thế này chính nàng cũng chẳng chịu được đâu… Kệ hắn, coi hắn như con ruồi đậu trên mặt nước đi, bị hắn ngó nàng cũng đâu mất gì…
- Ngươi bị loạn trí rồi hả?- Lăng Lam sờ trán hắn.- Nói thế mà nghe được à???- Lửa giận trong mắt nàng cháy bùng bùng khiến Càn Long lại thối lui vài bước nữa, hình như mùi từ người nàng đang bốc lên mạnh mẽ hơn dưới thời tiết nóng bức này.
- Vậy hay để ta canh nàng tắm thay hắn nha?- Càn Long tà mị nháy mắt một cái.
- ờ, được thôi!- Lăng Lam gật đầu cái rụp nàng Càn Long bị bất ngờ. Ôi… cuối cùng nàng cũng đã hiểu thông, muốn trở thành nữ nhân của hắn rồi sao? Hay vì bị tịch thu ngân lượng nên nàng loạn trí hoá điên rồi?
Thấy Càn Long vẫn còn đứng đó ngó mình trân trân, Lăng Lam dắt tay hắn theo:
- Đi thôi! Mau lên! Tới đứng canh cho ta tắm!
Nàng dắt hắn về phòng mình, Càn Long đi theo Lăng Lam như trong cơn mê sảng, cái mặt thộn ra trong hạnh phúc trông đến là ngu.
- Giờ thì đi xách nước đổ đầy thùng gỗ cho ta!- Nàng ra lệnh, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt hoàn toàn khoái chí.
Càn Long bật tay “tách” một cái, một đám người ra ra vào vào pha nước cho nàng, tiện thể còn rắc luôn một đống hoa hồng đỏ, đổ cả hương liệu mua từ xứ Ba Tư vào.
Lăng Lam nhăn nhó, vốn nàng định làm khổ Càn Long, vậy mà lại không thành, giờ thì con mắt hắn nhìn nàng ngời sáng, kiểu như thúc giục: “nàng tắm đi!”
Nàng nhìn hắn rồi lại nhìn thùng gỗ đầy nước, nhìn thùng gỗ rồi lại nhìn hắn. Sau một hồi đắn đo, Lăng Lam bắt đầu trút bỏ xiêm y…


Chú thích:

- Có nhiều giả thuyết về thân phận của Lã Tứ Nương. Phần lớn viết rằng Lã Tứ Nương là con gái của Lã Lưu Lang. Họ Lã bị Ung Chính xử tử vì vụ án văn chương nổi tiếng chống lại nhà Thanh lúc bấy giờ. Nhưng trong một số tài liệu hiếm mà tác giả tìm được cho rằng Lã Tứ Nương là con gái của Lã Nghi Trung- một đại tham quan từ thời Khang Hy, khi Ung Chính lên ngôi đã lập tức cho xử tử cả nhà. Khi ấy Lã Tứ Nương mới hơn 10 tuổi, sang nhà bạn chơi nên mới thoát nạn bị thiêu chết cùng người thân. Riêng về cách ám sát Ung Chính của Lã Tứ Nương cũng có nhiều tài liệu khác nhau, nguồn thì viết rằng Ung Chính bị chặt đầu, nguồn khác thì viết rằng Lã Tứ Nương giả cung nữ trà trộn vào tẩm cung đâm Ung Chính chết. Ngoài ra, có nguồn viết rằng Ung Chính chết vì uống đan dược vì muốn trường sinh.
- Ung Chính là một vị vua mê tín cả Phật giáo và Đạo giáo. Hậu quả là khi Càn Long lên ngôi, tăng đạo quá đông nên tính chất của nó rất phức tạp. Những người chân chính xuất gia tu hành chỉ chiếm 1-2%, số còn lại là bọn vô lại ở đường phố, bọn du thủ du thực vào chùa kiếm ăn, thậm chí có cả những tên phạm nhân trốn triều đình vào chùa giả dân tu hành. Ở cửa Phật, số người vào tu hành mỗi lúc một đông trong khi Phật pháp ngày một suy sụp. Thời đó trong số các tăng nhân còn có những người “ẩn dương nương Phật” có nhà cửa riêng, có ruộng đất riêng, hàng ngày uống rượu ăn thịt, thậm chí cưới vợ sinh con, thường được gọi là “Đạo sĩ Hoả Cư”. Càn Long thấy tình hình không ổn, đã ban hành chế độ “Độ Điệp” để ngăn chặn và đào thải bớt tăng nhân đạo sĩ. Ai tình nguyện xuất gia tu hành thì cần xin “Độ Điệp” thì mới có thể quy y thụ giới(làm thế nào để xin được Độ Điệp thì không thấy tài liệu nào ghi), những kẻ “ẩn dương nương Phật” và “Đạo sĩ Hoả Cư” đều phải hoàn tục. Phụ nữ phải qua tuổi bốn mươi mới được xuất gia. Mỗi tăng nhân có “Độ Điệp” chỉ được phép có một sinh đồ. Nhờ đó mà hạn chế được lượng tăng nhân, đạo sĩ.
- Càn Long quản lí các hoạn quan rất nghiêm khắc do rút được bài học từ những đời vua trước. Nhà vua cho rằng hoạn quan có văn hoá là một trong số những nguyên nhân khiến chúng lộng quyền. Càn Long nghiêm cấm hoạn quan can dự vào việc chính sự, dỡ bỏ nơi dạy chữ cho hoạn quan, bắt tất cả đổi thành họ Vương. Đối với những kẻ trái lệnh, Hoằng Lịch nhất luật nghiêm trị không buông tha.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 9

Hơi nước từ thùng gỗ bốc lên nghi ngút, tạo cho gian phòng phong cảnh như chốn bồng lai mờ sương mờ mây. Lăng Lam thần thừ quay lưng lại phía Càn Long, nàng bắt đầu giở nút áo…
- Lam nhi…- Càn Long cất tiếng gọi, Lăng Lam giật mình dừng động tác.- Mùi trầm hương của nàng… lạ quá.- Hắn nói, tiến tới cái lư hương mở ra xem thử rồi cười nhẹ.- … quả nhiên…- hắn ném lư hương ra ngoài sân vỡ choang. Lăng Lam run lên khe khẽ, lần này hình như làm hắn giận thật rồi…- Nàng sẽ chẳng bao giờ chịu yên phận ở bên ta!- Hắn khinh cước tới bên nàng, Lăng Lam bất giác lùi lại.-… hết lần này tới lần khác, cho dù ta có tha thứ cho nàng, nàng vẫn chỉ muốn giết ta!
Lăng Lam lặng câm nhìn hắn, nét mắt phượng tràn ngập sự đau xót khiến nàng có chút động lòng…
- Nhất định phải thế sao…?- hắn quỳ gục xuống dưới chân nàng, ngước đôi mắt chua xót xói thẳng vào tim nàng.- Nàng nhất định phải giết ta sao…?
Lăng Lam mím môi, nét giá băng của nàng đang tan chảy. Dường như có tiếng rạn nứt nho nhỏ của lớp băng đang bao phủ trái tim nàng…
- Giết ta đi…- Càn Long rút bội kiếm đặt vào tay nàng, nắm tay nàng chĩa mũi kiếm đặt lên ngực trái của mình.- Nàng hãy đâm cho mạnh vào! Hãy đâm xuyên thấu trái tim ta!
Lăng Lam phát hiện có những giọt nước nhỏ lách tách xuống sàn phòng, sờ lên má mới biết nước mắt nàng đang rơi. Nước mắt có vị mặn nhưng chẳng hiểu sao khi thấm qua môi, chảy xuống cổ họng nàng lại đắng ngắt…
Nàng nhắm mắt, cầm thanh kiếm bằng cả hai tay, khẽ dùng lực đâm, máu Càn Long chảy ra nho nhỏ, nàng buông rơi kiếm, vang lên thanh âm sắc sảo của kim loại quẹt mũi nhọn xuống sàn.
Mặc kệ vết thương đang âm ỉ chảy máu, Càn Long dang rộng vòng tay ôm lấy bờ vai đang run rẩy của nàng, giọng hắn nhẹ nhàng cất lên:
- Khóc đi Lam nhi… Từ giờ nàng không cần gồng mình lên nữa… Đã có ta bảo vệ nàng…
Lăng Lam thổn thức trong vòng tay hắn, ngả đầu lên khuôn ngực rộng vững chắc. Phải, có lẽ từ giờ tâm tư nàng sẽ nhẹ gánh hơn… Tại sao không thể quên tất cả để bắt đầu lại từ đầu? Tại sao không thể để bản thân trôi nổi cùng biển tình yêu mà nam nhân này hiến dâng cho nàng?
Lăng Lam nhắm mắt, một giọt nước long lanh lăn ra, trượt trên gò má náng, thấm xuống áo hắn.
Phải, từ giờ mọi chuyện đã khác, nếu nàng khóc, sẽ có người giúp nàng lau đi nước mắt…

---o0o---
Huệ phi ngồi thêu trước song cửa, chốn ở của nàng tiêu điều xơ xác, phủ rợp lá khô. Thân phận của một cung tần bị thất sủng là thế, mãi chốn quạnh hiu, một thân một mình…
Đôi uyên ương nàng thêu ríu rít bên nhau, mãi không xa rời, luôn quấn quýt làm nàng bất giác nhớ tới Cự Dã… Hai người đã lớn lên bên nhau, mọi thứ vẫn sẽ tốt đẹp như thế nếu như gia đình Cự Dã không khuynh gia bại sản, phụ thân nàng kiên quyêt từ hôn và đẩy nàng vào cung cấm, hòng mong chút hư danh rạng rỡ cho dòng họ. Mọi việc đều không như phụ thân dự liệu, nàng bị thất sủng, Cự Dã theo nàng mà lao vào chốn gần vua nguy hiểm như kề miệng cọp. Con người ấy vẫn luôn một lòng hướng về nàng, trái tim nàng cũng đã trao cho người ấy… Chi tiếc là tấm thân này không còn vẹn nguyên để nàng có thể hiến dâng…
Mũi kim đâm vào ngón tay nàng đau nhói, Huệ phi đánh rơi khung thêu, hững hờ nhìn đầu ngón tay mình chảy máu… Đau ư? Thế này mà đã là đau sao? Vậy khi Cự Dã bị nàng bỏ rơi thì còn đau tới mức nào?
Giờ nàng đã là vợ vua, kiếp này không thể báo đáp tấm chân tình ấy… Vậy đành xin hẹn kiếp sau, nàng nguyện trở thành kẻ có thể nâng khăn sửa túi cho người…
Huệ phi giơ cao cây kéo sắc, nàng mỉm cười, một hàng nước mắt chạy dọc má trái.
Kéo đâm xuống mạnh bạo…
Làn mi tiều tuỵ khẽ khép lại…
Gió thổi một làn điệu lạ lẫm dường như đang khóc than…

---o0o---
Sự gắn kết giữa nam và nữ mang tên “tình yêu” dường như là thứ gì mong manh lắm. Lăng Lam chớp mắt, cảm nhận tiếng thở đều đều của Càn Long đang nằm bên cạnh mình. Hắn ôm chặt nàng trong vòng tay cho dù đã thiếp ngủ say, dường như hắn sợ nàng sẽ lại chạy trốn khỏi vòng tay hắn, nàng sẽ lại bay nhảy nơi phương trời nào đó mà có lẽ sẽ chẳng bao giờ hắn có thể tìm thấy được. Giang sơn của hắn rộng lớn tới nhường ấy mà người con gái hắn yêu lại nhỏ bé tới nhường này…
Nàng dùng ngón tay chạm lên bờ mi đang khẽ rung của Càn Long. Hắn ngủ dường như không ngon giấc, thỉnh thoảng lại mở mắt, thấy nàng vẫn kề bên mới yên tâm tiếp tục say giấc nồng. Lăng Lam không tin tưởng vào tình yêu của nam nhân. Dường như đối với họ, tình yêu là thứ quá dễ để trao gửi… và cũng quá chóng tàn lụi. Cũng như phụ thân vứt bỏ mẫu thân chỉ vì vài vạn lượng bạc, cũng như Càn Long vứt bỏ các cung phi khác để đến với một thái giám giả trang như nàng… Rồi cũng sẽ có ngày hắn vứt bỏ nàng, tới bên một đoá phù dung khác. Nam nhân cũng chỉ như những chú ong đi hút mật, ong đâu có chung thuỷ với riêng một bông hoa nào…
Canh bạc này nàng chắc chắn thua, nàng hiến dâng mình để có thể dựa vào đôi vai vững chắc của hắn. Nàng đã quá mệt mỏi bởi những năm tháng không sống đúng với bản thân, đã kiệt sức bởi những toan tính để có thể giết hắn,… vậy mà cuối cùng nàng lại ngã vào vòng tay hắn. Không do dự nhiều và cũng chẳng lưỡng lự, nàng trao gửi hắn bản thân mình… Giờ nàng không còn muốn ám sát hắn nữa, ý định đó dường như quá xa vời với năng lực của nàng… Lăng Lam không yêu hắn, nàng chỉ đơn giản trao thân cho hắn, nếu nàng đã cho Càn Long cái hắn muốn, hắn có lẽ sẽ buông tha nàng… cho nàng tự do rời khỏi Tử Cấm Thành, cho nàng tung cánh vút bay rời khỏi chốn ngột ngạt đáng sợ này…
Vòng tay ôm của Càn Long khẽ siết chặt hơn khiến Lăng Lam rùng mình, nàng co người lại…
Liệu có thật nàng sẽ được thoát khỏi nơi đây??

---o0o---
Phúc Khang An bưng khay tới đặt trước mặt Lăng Lam. Nàng ngơ ngác nhìn hắn, không hỏi vì biết chắc hắn sẽ nói nguyên do.
- Hoàng thượng tự tay nấu chè sen cho ngươi.- Hắn nói, vẻ mặt tỏ rõ vẻ khó chịu.- Người định đích thân mang đến nhưng ra tới cửa thì bắt gặp Thái hậu nên đành tiếp chuyện, bảo ta mang tới cho ngươi ăn kẻo nguội.
- Hoằng Lịch nấu?- Lăng Lam ngạc nhiên hỏi lại. Nghe thấy tên của hoàng thượng bị nàng thốt ra không chút ngần ngại khiến hắn cau mày, nhưng rồi cũng gật đầu thay cho câu trả lời.
Lăng Lam khuấy khuấy bát chè, màu sắc… hơi lạ, nàng cho thử một thìa vào miệng. Ngọt sắc! Vậy thì đúng là Hoằng Lịch tự tay nấu rồi, trong cung chắc chắn chẳng có ai nấu chè sen dở như hắn!
- Ngon không?- Càn Long cuối cùng cũng thoát khỏi thái hậu vội vàng phóng tới chỗ nàng, hỏi Lăng Lam với vẻ mặt hồ hởi của đứa nhóc muốn nhận lời khen.
- Bào ngư, vi cá, tổ yến thì chẳng thấy đâu, toàn chọn thứ rẻ mạt nấu cho ta ăn!- Lăng Lam lườm nguýt.
Càn Long cười ha hả:
- Ta biết ngay là nàng sẽ không khen ta được câu nào mà! Nàng mà khen “ngon” thì đã không phải Lăng Lam!
- Là “Vương Lam” thưa hoàng thượng.- Phúc Khang An nhắc nhở.- Người đã ra chiếu đổi họ tất cả các thái giám thành họ Vương rồi mà.
- Ai bảo nàng là thái giám?- Càn Long quắc mắt nhìn Phúc Khang An.- Nàng chính là nữ nhân của trẫm!
- Vớ vẩn quá!- Lăng Lam bực dọc thốt lên.
- Cái gì mà vớ vẩn? Ta nói sai sao?- Càn Long lay vai nàng.- Lam nhi à, ta đã tính rồi, ta sẽ phong nàng làm vương phi, để sau này con chúng ta có thể đường đường chính chính thừa kế ngai vàng!
Câu nói của hắn làm Phúc Khang An đứng bật dậy, Lăng Lam thì thờ ơ coi chuyện Càn Long nói chỉ là nhảm nhí.
- Ai nói ta sẽ sinh con cho ngươi?- Lăng Lam lên giường nằm đắp chăn, dáng điệu rõ ràng là mệt mỏi.
- Lam nhi à…
- Về điện Dưỡng Tâm đi. Ta muốn yên ổn sống với thân phận thái giám này.
Nói tới đó, nàng nhắm mắt ngủ liền. Càn Long ngồi đó, chờ nàng mở lời với hắn vài câu, dù sao mãi hắn mới xong việc mà tới thăm nàng, vậy mà nàng lại nỡ lạnh lùng với hắn thế… Ngồi được một lát, nghe thấy tiếng ngáy của nàng, hắn đành buồn tủi ra về.
Vừa đi hắn vừa tính kế để bế nàng lên ngôi hoàng hậu. Ban đầu, phải làm thế nào để kiếm cho nàng một danh phận chính thức, đâu thể đột nhiên một thái giám biến thành cung nữ được! Như vậy nàng sẽ mắc tội lừa dối vua, theo luật nhà Thanh sẽ bị chặt đầu. Vấn đề này chắc chắn hắn sẽ phải tính thật kĩ lưỡng, cân nhắc thật cẩn thận, hắn đâu muốn Lam nhi bị tổn hại gì, cho dù chỉ là rụng một sợi tóc!

Đêm về, ve kêu rả riết, hắn canh cho lính gác đã tới lúc mệt mỏi, lén rời khỏi long sàng, mò sang chỗ ở của thái giám, vào phòng Lăng Lam, trèo lên giường.
- Mệt lắm!- Lăng Lam quát khi nhận thấy vòng tay ôm của Càn Long. Hắn thỏ thẻ vào tai nàng như đứa trẻ con:
- Ta cũng mệt mà. Chỉ ôm thôi, không làm gì khác đâu.
- Xuống đất mà ngủ! Chật chội chết đi được!- Nàng đạp hắn.
- Vậy lạnh lắm, ta ốm mất!
- Liên quan gì tới ta?- Lăng Lam quắc mắt, cả trong đêm tối không trăng thế này cũng biết được nàng đang bực.
- Ta mà không khoẻ, sau này con chúng ta sẽ ốm yếu liên miên cho coi!- Hắn lí sự.
- Đã bảo sẽ không sinh con cho ngươi cơ mà!- Nàng lại quát lên.
- Không được!- Càn Long cãi.- Chúng ta sẽ sinh ít nhất bốn đứa!
Lăng Lam ngồi bật dậy khỏi giường, ôm chăn gối ra tràng kỉ nằm. Thấy vậy, Càn Long lại lon ton đi theo.
- Ngươi mà còn tính chuyện con cái ở đây nữa…- nàng hăm doạ.-… ta sẽ “xoẹt”!
- Vậy thì nàng thiệt!- Càn Long tự tin nói.
- Đời này thiếu nam nhân chắc?!
- Nhưng chẳng có nam nhân nào được như ta cả!- Hắn lại khẳng định.- Như lần ta dẫn nàng tới kĩ nam viện đó, cuối cùng nàng có động thủ nổi đâu…
Lăng Lam lặng im không nói gì khiến Càn Long khoái trí ra mặt, hắn mân mê tới gần nàng:
- Lam nhi à… ta muốn…
Nàng lập tức giơ chân vào mũi hắn, cái mùi nồng nặc bốc lên khiến Càn Long thoăn thoắt bật ra xa.
- Nữ nhân chân thối, nàng hại ta điếc mũi tới nơi rồi!
- Chân này ta ủ nửa tháng rồi chưa rửa chỉ để dùng đối phó với ngươi thôi mà lại…- Lăng Lam cười giảo hoạt, nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Càn Long, nàng không nhịn được mà bật cười lớn.
Thấy chân nàng vẫn giơ lên, sẵn sàng dứ dứ vào mũi mình, Càn Long đổi chiến thuật.
- Lam nhi thích ngân lượng không?
- Hỏi ngu thế!- Nàng gắt.
- Nếu ta cho Lam nhi một nửa số vàng bạc châu báu trong quốc khố thì sao?
Trời ơi, đêm tối không có nổi ngọn nến nào thế này, thế nào mà hắn thấy mắt Lăng Lam lại loé lên sáng lên ngời ngời như sao ấy nhỉ?
- ừ thì nếu ngươi đã hảo tâm thì ta cũng xin nhận!- Rồi nàng dí chân mình vào hắn gần hơn.- Đưa mau cho ta! Nhanh lên!
- Với một điều kiện…- hắn tiến lại gần, gạt chân nàng ra khỏi mặt.-… hãy làm hoàng hậu của ta…
- Ư hử?- Lăng Lam trợn mắt.
Nhân cơ hội nàng còn đang bị cái tin ngang với sét đánh làm bất ngờ, Càn Long gỡ nút thắt xiêm y khiến nó trôi tuột khỏi người nàng.
Lăng Lam cười khổ. Chẳng lẽ muốn có một nửa quốc khố, nàng phải sinh con cho hắn thật sao??

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 10

Thái hậu cất giọng lãnh đạm, hỏi Lăng Lam đang quỳ dưới chân:
- Nghe nói dạo này hoàng thượng rất hay tới phòng của ngươi?
- Thưa thái hậu, vâng.- Nàng đáp, giọng nhỏ chỉ vừa đủ nghe thấy.
- Hoàng thượng tới chỗ của một thái giám như ngươi để làm gì?- vẫn những âm thanh phát ra đều đều không cảm xúc ấy khiến Lăng Lam muôn phần khó chịu. Nếu lược giản mối quan hệ giữa nàng và thái hậu thì chính là “mẹ chồng-nàng dâu” và rõ ràng là nàng không ưa bà ta.
- Hoàng thượng dạy chữ cho nô tài.- Lăng Lam viện cớ.- Mặc dù Người đã cho dỡ bỏ nơi dạy học cho thái giám nhưng vì nô tài ngu xuẩn quá khiến Người phát bực, nên cuối cùng mới quyết định làm cho đầu thần mở mang ra chút ít, Người nói nếu không sẽ mất mặt Người…
- Hừ…- Thái hậu có vẻ không tin lí do của Lăng Lam nhưng bà cũng không vặn hỏi thêm. Việc làm bốc đồng của hoàng thượng lúc này có lẽ cũng chẳng gây nên chuyện lớn gì được, có thể chỉ do bà quá lo xa.
Lăng Lam quỳ nãy giờ, hai đầu gối đã mỏi nhừ, chân tê rần rần mất cảm giác. Lão bà chết tiệt này, khi nào mới tha cho nàng cơ chứ?
- Lui đi.- Cuối cùng thái hậu mới cất giọng lần nữa, nàng quỳ lạy rồi được hai thái giám khác dìu về phòng.
Thật bực mà! Làm thế nào để trả thù lão bà này đây?
Nàng vừa nắn nắn bóp bóp chân vừa rủa thầm. Được rồi, đợi đấy! “Đời mẹ ăn mặn, đời con khát nước”, Càn Long sẽ phải lãnh đủ thay mẹ mình!

---o0o---

Càn Long ngồi trước thư án, hí húi bên nghiên mực khiến Lăng Lam nhìn ngứa mắt. Nàng đang ngồi ăn rất ngon, chỉ tại hắn cứ thỉnh thoảng liếc nàng một nhát rồi lại chúi mũi vào bản giấy cỡ lớn khiến nàng chẳng hứng ăn nữa, phải đứng dậy mà ra tới chỗ hắn, ngó thử coi tên khùng này đang làm gì.
Thấy nàng hầm hè tiến tới, Càn Long vội đổ cả thân mình lên khổ giấy, giấu giấu diếm diếm đến là nghi.
- Làm cái chi đó?- Nàng ngó tới ngó lui, hòng thấy được cái mà tên này đang giấu, nhưng mà cái lưng hắn rộng thế kia, che chắn cực an toàn.- Đưa coi xem nào!
- Không!- Hắn đẩy nàng ra xa bằng chân, tay thoăn thoắt gấp tờ giấy lại.
- Lại vẽ vời cái gì đồi truỵ hả?
- Sao lúc nào nàng cũng nghĩ ta xấu xa bỉ ổi như nàng thế nhỉ?
- Không phải thì đưa đây coi thử, việc gì phải giấu như đồ ăn cắp thế?
- Chưa tới lúc!- Hắn gắt nhẹ khi nàng cứ khều khều, quyết tâm xem cho bằng được.
- ờ… thế thì thôi…- Lăng Lam gật gật, chán nản quay mặt đi.
Nàng gẩy gẩy mấy miếng thịt loài nào đó cực quý hiếm mà nàng chẳng thèm quan tâm, đầu mông lung suy nghĩ về Huệ phi.
- Ngươi không cảm thấy gì à?- Bất chợt Lăng Lam cất tiếng hỏi.
- Chuyện gì cơ?- Hắn ngước đôi mắt nai tơ lên ngó nàng.
- Huệ phi đã tự vẫn… ngươi không thấy chút đau lòng nào sao…?
- Không.- Hắn vô tư trả lời cực nhanh, tay lại thoăn thoắt chấm mực, phác thảo trên bản giấy. Lăng Lam thở dài, nàng ước chừng hắn đang hoạ nàng. Cuối cùng thì hắn cũng chỉ quan tâm tới bản vẽ của mình, đâu có thèm hỏi xem sao nàng lại hỏi hắn về Huệ phi…
Được một lúc, hắn mải miết vẽ, thổi thổi cho mực khô, chép miệng hài lòng rồi cẩn thận quấn tờ giấy lại. Hắn để lại trên bàn, tới chỗ nàng, tựa cằm lên vai nàng từ phía sau, áp má mình vào má nàng:
- Lam nhi sợ sẽ có ngày ta bỏ rơi nàng như với Huệ phi à…?
Lăng Lam không nói, nàng gắp một miếng thịt định bỏ vào miệng thì bị hắn cạp mất. Hắn nhai nhai rồi nói với nàng bằng giọng điệu thích thú:
- Ta mớm cho Lam nhi nhé?!
- Bên ta có mấy tháng mà ngươi đã bị nhiễm cái tính “ở bẩn” rồi cơ à? – Nàng nhăn mặt, mũi chun lại khi thấy hắn đang cực quyết tâm mớm cho mình thật.- Kinh dị quá! Xê ra!- Cuối cùng, nàng cũng phải hét lên, bật ra xa.
- He he, giờ thì Lam nhi dần hiểu tâm trạng ta ngày trước rồi đó…- Hắn cười tà, nhai nốt miếng thịt rồi nuốt ực.
Lăng Lam ngồi lại xuống ghế, chuyển trọng tâm sang đĩa hoa quả, đầu lại mông lung suy nghĩ.
- Từ trước tới giờ, ta chưa từng yêu Huệ phi…- Hắn tiếp tục chủ đề còn dang dở.
- Ừ đúng rồi, chỉ là có thời ngươi mê nàng ấy như điếu đổ! Đêm nào cũng chọn lá bài của Huệ phi rồi hành thân thái giám như ta phải dọn dẹp long sàng sau mỗi trận thác loạn…
Càn Long tự rủa bản thân sao ngu thế, làm sao nói dối nàng nổi khi Lăng Lam ở bên cạnh hắn hơn sáu năm trời nay…
- A ha, đó là chuyện của quá khứ thôi mà…
- Hừ.- Nàng bực dọc thở hắt ra.- Trái tim nam nhân không khi nào tin tưởng được! Nhất là những kẻ mệnh danh “thiên tử” như ngươi! Hoa nở thì hái, hoa tàn thì dẵm, hậu cung ba nghìn giai nhân, đâu có nỡ bỏ rơi đoá nào…
- Ta đâu có sủng hạnh tất cả…- Càn Long cãi cố.
- Phải rồi, đến thái giám như ta ngươi cũng đâu có tha!- Nàng trừng mắt quát.
- Sao nàng vô lí thế?- Bây giờ thì hắn cũng cáu, sao nàng không chịu buông tha cho hắn? sao cứ luôn thích gây gổ với hắn? Tại sao cứ thích kiếm chuyện để trách cứ hắn? Người hắn bỏ rơi là Huệ phi chứ có phải nàng đâu?
- Hừ, nô tài nói sai sao?- nàng chuyển giọng mỉa mai.- Nếu muốn nô tài không nói nữa, hoàng thượng cứ chặt đầu nô tài đi, rồi cho ngũ mã phanh thây, đảm bảo cái miệng này không tài nào nói nổi nữa!
- Nàng đừng có chua ngoa như thế! Làm vậy ta sẽ…
Không kịp để Càn Long nói dứt câu, Lăng Lam nói hộ hắn:
- Hoàng thượng sẽ chán nô tài? Phải không?
Càn Long khựng lại. Lăng Lam đã ở bên hắn quá lâu, nàng nắm rõ tính tình tâm tư hắn như lòng bàn tay, nàng nói trúng tim đen của hắn.
- Người về đi! Đừng tới đây tìm nô tài nữa!- Lăng Lam cất giọng lạnh lùng.
- Khỏi phải đuổi ta cũng đi!- Càn Long giận dữ rời phòng nàng, hắn bước thẳng chẳng thèm quay đầu lại lần nào. Nữ nhân Tử Cấm Thành đâu có thiếu? Việc gì hắn cứ suốt ngày phải hạ mình với nàng như thế? Nàng chẳng phải đại mĩ nhân, cũng chẳng hiền thục dịu dàng hay quyến rũ, chẳng biết cầm kì thi hoạ, chỉ suốt ngày chôm đồ của hắn tuồn ra ngoài hoàng cung bán, suốt ngày chỉ ăn với ngủ, suốt ngày chỉ cạnh khoé hắn là giỏi! Nàng không níu kéo hắn thì việc gì hắn phải ở lại! Nàng chỉ là một thái giám nhỏ nhoi mà lại chẳng biết thân biết phận! Lại còn dám kiêu kì với hắn! Lại còn đuổi hắn!
Càn Long di di mũi giày xuống đám cỏ rồi bung mình lên vung kiếm chém vào tảng đá khiến nó nổ tung. Đó, tới tảng đá còn giúp được hắn giải toả cơn giận, còn nàng thì đâu được tích sự gì!
Hắn lia ngang lưỡi kiếm, hàng loạt cây trúc đổ gục. Cây cối còn làm đẹp cho đời! Nàng thì chỉ làm mặt bằng dung nhan nữ nhân hạ thấp!
Mồ hôi rịn ra trên trán hắn, Càn Long dừng lại, ngồi phịch xuống nền đất cứng.
- Hoàng thượng…- một giọng nhỏ nhẹ thanh mảnh cất lên bên tai Càn Long, đôi giày nhỏ xíu màu bích đào xuất hiện bên cạnh hắn. Chẳng cần ngước lên hắn cũng biết là Hà Tam Cô.-… Người hãy bớt giận, uống chút trà đi…
Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn dâng trà tới trước mặt hắn. Càn Long rà soát gương mặt Hà Tam Cô, càng ngắm càng thấy nàng đẹp. Mày liễu, mắt gợi tình, mũi cao, làn môi mọng như trái chín đợi người hái, trang phục mỏng manh, hé lộ những tấc da mịn màng thơm tho,…
- Tam Cô…- hắn vuốt dọc cánh tay nàng làm Hà Tam Cô rùng mình khe khẽ, một cảm giác lạ lùng nóng hừng hực xâm chiếm nàng-… nàng có muốn làm vương phi của ta không?- giọng hắn như một chất kích thích đánh vào nơi sâu thẳm nhất của từng giác quan nàng khiến tâm trí Hà Tam Cô mê mị… Nàng lim dim đôi mắt, ngước nhìn nam tử tuấn mĩ phong tình trước mặt mình, cái gật đầu khẽ thay cho câu trả lời…
Hắn bế nàng dễ dàng như ôm một chú mèo con, Hà Tam Cô dựa đầu vào ngực hắn, cánh tay vòng qua cổ hắn dịu dàng.
Mĩ nhân trong tay hắn ngoan ngoãn phục tùng, Càn Long từng bước bế nàng dạo khắp tam cung lục viện để về với long sàng ở điện Dưỡng Tâm khiến toàn thể Tử Cấm Thành được phen hoảng hốt ngó trừng trừng không chớp mắt nổi. Hắn đi tới đâu, mọi người phải quỳ lạy tới đó, hương thơm của đại mỹ nhân trên tay thỉnh thoảng lại thiêu đốt tâm trí hắn…
Càn Long đặt Hà Tam Cô xuống tấm đệm êm như nhung, xiêm y nàng lả lơi mời gọi, hai cánh môi khẽ hé mở chờ hắn, Càn Long rũ bỏ long bào…

Bất chợt, tâm trí hắn nhớ tới Lăng Lam. Hừ, tại sao nàng lại không ngoan ngoãn được như Hà Tam Cô?? Tại sao nàng lại cứ luôn chì chiết hắn??...
Càn Long lắc đầu xua tan ý nghĩ về Lăng Lam, đêm nay hắn quyết cuồng quay cùng mĩ nhân này...

---o0o---

Có tiếng chân người đạp lên lá khô ở nơi hoang vắng, cái khô hanh ảm đạm của mùa thu thấm vào từng thớ thịt của Cự Dã. Làn môi hắn khô khốc nứt nẻ như kẻ chết khát. Sự tàn úa của cảnh vật cũng không chết héo được như con tim hắn lúc này.
Cự Dã đứng trước nấm mồ của Huệ phi, hắn nhìn chăm chăm vào mỏm đất đã vùi lấp người con gái mình yêu. Đôi mắt hắn vằn lên những vệt đỏ, nắm đấm hắn xiết chặt lại.
Đại trượng phu không thể khóc, nhưng hắn giờ chẳng cần cái danh chết tiệt đấy. Nước mắt hắn rơi ào ạt xuống nấm mồ, cây kiếm hắn vung lên chém sắc lẹm, bia mộ nàng tan tành. Đề trên bia chỉ vỏn vẹn hai chữ “Huệ phi”.
Hừ, “Huệ phi” ư? Chẳng lẽ nàng có chết cũng chẳng thoát khỏi thân phận là nữ nhân của Càn Long? Nàng có chết cũng không được khắc đầy đủ tên mình lên bia?
Cự Dã cắn môi tới bật máu.
Được lắm, Huệ Như, ta nhất định trả thù cho nàng!!!

---o0o---

Là nàng tự đẩy hắn ra xa mình hay đó là chuyện sớm muộn sẽ xảy ra? Lăng Lam nhếch mép cười khinh thường, cái thứ mà nam nhân gọi là “tình yêu” luôn là thế: Chóng tàn như tốc độ mà nó tới. Nàng đã đoán trước được rằng chuyện này sẽ xảy ra. Hắn là hoàng thượng, hắn sẽ chẳng lưu luyến gì một nữ nhân trọc trán như nàng, vây quanh hắn luôn là các đại mĩ nhân, nhất là nàng Hà Tam Cô luôn kè kè, hắn quên nàng là phải thôi.
Lăng Lam không trách cứ, nàng chấp nhận chuyện đó như lẽ thường của tạo hoá, như việc Mặt trời có mọc và cũng có lặn, nước biển dâng rồi lại rút,… vậy thôi.

- Lăng công công…- Một cung nữ bước vào phòng nàng.- Hà phi cho gọi công công.
- Hà phi? Hà Tam Cô?- Nàng nhíu mày. Vị cung nữ đó gật đầu.
Lăng Lam đứng dậy, đội nón của thái giám và theo nàng ta tới tẩm cung của “Hà phi”.
Càn Long đã ban cho nàng ta ở nơi đẹp nhất của tam cung lục viện. Non nước hữu tình, đồ đạc khảm châu báu tinh xảo, quả nhiên là vị thế của sủng phi!
- Lăng Lam xin bái kiến Hà phi nương nương. Chúc nương nương cát tường.- Nàng quỳ lạy. Hà Tam Cô ngồi trên ghế cao, thản nhiên thưởng trà như không nhận ra sự hiện diện của nàng.
Lăng Lam quỳ mãi mà không thấy nàng ta cho mình đứng lên nên phát bực:
- Nương nương điếc à? Hay đui mù mà không thấy nô tài quỳ nãy giờ?- Nàng cất giọng khiến Hà Tam Cô quay phắt ra nhìn:
- Ngươi dám nói vậy với ta?
- Kĩ nữ như ngươi sao ta lại không dám?- Lăng Lam đứng dậy, phủi bụi trên gấu quần, khoanh tay thách thức.
- Người đâu, vả miệng tên thái giám hỗn xược này cho ta!
Dứt lời, một toán thị vệ lao tới đòi túm nàng. Nhưng Lăng Lam giỏi khinh công, nàng thoăn thoắt tránh nhưng cuối cùng vẫn bị chính tay Hà Tam Cô túm lại, ném cho lũ thị vệ. Một tên tiến tới tát vào má nàng bỏng rát.
- Đánh tới khi nào ta bảo dừng mới thôi!- Hà Tam Cô đưa chén trà lên môi, ánh mắt giận dữ.
- Tuân lệnh!
Những tiếng “bốp” vang lên không dứt. Lăng Lam tưởng chừng như răng mình sắp long ra. Tên thị vệ thương xót cho nàng, hắn vốn nhẹ tay nhưng bị Hà Tam Cô quất roi bắt đánh mạnh. Vậy là những bạt tai giáng xuống má nàng như trời giáng, váng vất đầu óc. Nàng không biết mình đã lĩnh bao nhiêu cái tát nữa nhưng cuối cùng thì Lăng Lam cũng phun một ngụm máu đỏ tươi ra sàn. Nàng đứng không vững, các thị vệ phải xách nách nàng lên để người kia đánh. Đầu nàng ong ong như có vạn con côn trùng bay tới vây, má nàng như bị thiêu đốt, Lăng Lam nhếch mép cười, đôi mắt nàng lịm dần đi rồi cả thân thể nàng ngã gục xuống đất.
- Ngất rồi hả?- Hà Tam Cô cất tiếng hỏi.- vậy thì dừng đánh đi!- Nàng ta rời ghế, bước tới bên thân xác mềm oặt của Lăng Lam, giơ chân lên đá mạnh vào bụng Lăng Lam khiến nàng bay ra xa, đập lưng vào cửa. Những vụn gỗ do bị va chạm mạnh bắn ra trong làn ánh sáng yếu ớt, các cung nữ sợ hãi nhìn nàng, run lẩy bẩy thầm cầu khấn mình sẽ không làm gì phật ý Hà phi.
Bỗng có tiếng thái giám thông báo hoàng thượng giá lâm, Hà Tam Cô hốt hoảng quỳ xuống bái kiến.
Càn Long nhìn tới Lăng Lam đang nằm trên đất. Làn ánh sáng mỏng tang chiếu vào cặp mắt tiều tụy, má nàng sưng vù như bị cả đàn ong chích, khóe miệng rỉ ra một dòng máu nhỏ. Khuôn mặt nàng trắng bệch không chút sức sống, nàng nằm trên sàn nhà lạnh căm, hơi thở yếu ớt, đôi mắt nhắm nghiền như đã chết, phải quan sát thật kĩ mới thấy khuôn ngực nàng còn phập phồng thở khe khẽ.
Hắn rà ánh mắt tới Hà Tam Cô. Nàng ta vội vã quỳ xuống:
- Lăng Lam chỉ là thái giám mà lại hỗn xược, thần thiếp chỉ định dạy bảo một chút…
Càn Long bước nhanh lại gần nàng.
- Trẫm…- câu chữ được cố tình kéo dài.-…đâu có trách nàng.- hắn mỉm một nụ cười tà tứ.- Hà phi làm bất kể việc gì đều đúng cả.
Vành môi mĩ nhân rộng mở vì bị bất ngờ, đôi mắt Hà Tam Cô mở lớn.
Càn Long hôn phớt lên đôi môi của nàng:
- Mỹ nhân, hoa ở vườn thượng uyển đang chờ nàng tới cùng khoe sắc kia kìa, chúng ta đi thôi!
Dứt lời, cả đoàn người đông đúc theo chân hắn rời đi, chỉ còn mình Lăng Lam nằm trơ trọi dưới đất.
Cái lạnh se se của mùa thu sao tự dưng lại đem tới cảm giác buốt giá. Trên nền sàn, một thân người khẽ co ro, cố vòng tay ôm kín lấy bản thân.
Nàng đã ngất, vậy tại sao lại có dòng lệ từ khoé mắt rỉ ra…?


Chú thích:
- Quá trình được gọi thị tẩm của phi tần: Thái giám chuẩn bị sẵn cho mỗi người một lá bài, đầu màu lục, phía trên ghi họ tên. Có từ mười tới mười hai lá bài, thái giám đem chúng đặt giữa mâm bạc lớn, mang trình tiến cho vua. Nếu hoàng đế muốn “giải buồn” thì trang bài, chọn một lá úp sấp xuống, thái giám theo đó mà tới thông báo cho vị cung phi được chọn. Người đó trước khi được mang tới long sàng thì phải “nude” trước mặt các thái giám Phòng Kính sự để thái giám kiểm tra từng vết sẹo, vết đóm trên người. Khi được mang tới long sàng, phải từ dưới chăn bò lên, khi “xong việc” bị thái giám lôi ra từ dưới chân hoàng đế mà không được bước từ đầu chăn bước ra, tránh ô uế long nhan. Về việc có long thai, sau khi được sủng hạnh hoàn toàn do hoàng đế quyết định “cho lưu” hay “không lưu”, nếu hoàng đế không cho lưu, thái giám sẽ có cách để nàng cung nữ đó không có thai được (cách này tác giả biết nhưng xin phép không nhắc tới trong phần chú thích vì truyện không dán nhãn 18+, độc giả nếu hứng thú xin tự tìm hiểu). Nếu hoàng đế “cho lưu”, thái giám sẽ ghi chép giờ, ngày, tháng, năm vào sách để làm chứng lúc thụ thai.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 11

- Hoàng thượng, Người nói muốn tới vườn thượng uyển Viên Minh viên, sao giờ lại tới Sướng Xuân viên?- Hà Tam Cô cất giọng nhỏ. Càn Long ôm eo nàng, chỉ mỉm cười mà không trả lời, hắn dẫn nàng dạo xen vào những khóm hoa còn đang chớm nở. Bước chân của hai người khiến hoa tàn liễu rụng, hàng loạt thân hoa gãy cánh, đổ gục.
Trong lòng Hà Tam Cô hiện có hàng trăm câu hỏi nhưng nàng lại không dám mở miệng. Rõ ràng là tâm trạng Càn Long đang không vui. Mày hắn nhíu lại tạo thành một nếp nhăn nhẹ trên trán, vành môi mím như phải kiềm chế điều gì đó. Nhìn biểu hiện của hắn, Hà Tam Cô bất giác nghĩ tới Lăng Lam…
- Ngươi về đi…- Giọng hắn thở ra yếu ớt.
Hà Tam Cô đứng trân trân một lúc rồi nàng cũng tan tác cõi lòng mà rời đi…
Càn Long dẵm nát ngàn nụ hoa của Sướng Xuân viên, hắn di đế giày khiến chúng nát bét.
Hắn không muốn tới Viên Minh viên, nơi ấy tràn ngập kỉ niệm của hắn và nàng.
Hắn sẽ phá tan vườn hoa này, nàng đã từng bảo hắn chỉ biết “vùi hoa dập liễu”, vậy thì hắn sẽ làm thế thật!
Cho dù hắn có cố cắt mọi suy nghĩ của mình về nàng thì hình ảnh của Lăng Lam thương tích đầy mình nằm trên sàn nhà lạnh cóng vẫn ập vào tâm trí.
Hắn chạy như kẻ điên khắp tam cung lục viện tìm Lăng Lam. Đầu hắn đầy rẫy những ý nghĩ hỗn loạn khiến bước chân hắn cuống quít va vào nhau. Nàng giờ đang ở đâu??

Cuối cùng thì hắn cũng tới phòng nàng. Bên giường, Cự Dã cùng thái y đang chăm chú quan sát Lăng Lam. Thấy hắn, cả hai cùng quỳ xuống. Càn Long bước từng bước nhỏ tới bên nàng, hắn không dám hấp tấp, sợ ánh mắt sắc của nàng sẽ xói thẳng vào tim mình.
Nhưng khi hắn tới nơi, đôi mắt Lăng Lam nhắm nghiền, khuôn mặt xanh xao như vừa bị mất máu. Cổ nàng hằn rõ lên những đường gân xanh xác xơ.
Hắn thấy tim mình quặn thắt, bất giác nhấc bàn tay nàng áp vào má mình. Thô ráp. Sần sùi. Chai sạn. Lòng bàn tay nàng như cứa vào tim hắn từng lát cắt.
Thái y xin phép cáo lui, tới lúc đó Cự Dã mới lên tiếng:
- Nàng ta đã xẩy thai.
Càn Long quay phắt lại nhìn Cự Dã, đôi mắt hắn mở lớn, tai hắn chối bỏ điều mình vừa nghe thấy, vành môi hắn run rẩy, con ngươi hắn dần tối sầm lại rồi hắn nhắm mắt, hàng mi khẽ rung…
Cự Dã lui ra ngoài, đôi mắt u tối của hắn phả tử khí vào gian phòng lạnh băng…

---o0o---
Những con sóng lớn cứ thế vùi Lăng Lam xuống đáy biển lạnh lẽo, nàng cứ cố ngoi lên hòng mong chút không khí nhưng không thể. Nước cứ thế trào vào mũi và tai nàng, Lăng Lam bật ho, nước cứ thế trào vào cổ họng. Chân tay nàng khua khoắng loạn xạ, đập nước, vươn mình băng tới phía trước bằng chút sức lực cuối cùng. Nhưng cuối cùng, như một ngọn lửa yếu ớt cũng đến thời điểm của mình, Lăng Lam buông thõng hai tay, mặc cho đôi chân nặng trĩu như đeo đá kéo mình xuống, nàng chỉ thấy duy nhất một cảm giác thanh thản nhẹ nhõm khi một thứ ánh sáng chói lòa ấm áp phủ lên da mình. Tai nàng văng vẳng một âm thanh thánh thót như tiếng bản hòa tấu bằng chuông gió của một cây cầm kì lạ.
- Đừng bỏ ta…- Tiếng nói ấy dường như vọng tới từ một nơi xa lắm. Một giọng nam nhân quen thuộc nhưng không khiến nàng lưu tâm, nàng cứ sải bước dài giữa lòng nước, tiến về phía ánh sáng.
Xuất hiện trước mắt nàng là một đứa trẻ, nó vừa chạy vừa vẫy tay bảo nàng theo nó. Lăng Lam mỉm cười, chạy theo đứa bé đang lon ton, chỏm tóc lơ thơ của nó bay bay rất đáng yêu. Môi nàng nở xòe một nụ cười rạng rỡ khi sắp cùng đứa bé bước vào vùng sáng chói lòa ấy…
- Chưa phải lúc đâu con…- tiếng nói xuất hiện cùng một bàn tay mạnh mẽ đẩy nàng ra xa, Lăng Lam lại rơi vào cảm giác bị sặc nước, những bong bóng trào ra từ miệng và mũi nàng. Nàng lại giãy dụa điên cuồng, trên đầu nàng xuất hiện một bàn tay lớn, Lăng Lam nắm chặt bàn tay ấy và nàng được kéo lên…

Nàng ngồi bật dậy, mắt mở trừng trừng, đập đầu vào trán Càn Long khiến hắn phải buông tay nàng ra mà xoa cái trán bị trọng thương.
Lăng Lam gãi gãi phần đầu trọc. Nàng vừa có một giấc mơ thật lạ lẫm… Rồi nàng liếc sang nam nhân đang xúc động nhìn mình. Quái, tên đểu giả này làm gì ở đây? Trong phòng nàng, bên giường nàng?
- Nàng tỉnh rồi sao…?- Hắn rụt rè hỏi.
Hừ, giờ lại còn biết hổ thẹn cơ đấy!
Lăng Lam không nói gì, đứng dậy định lấy nước uống nhưng bụng nàng đau như vừa có ai đâm khiến nàng không gượng dậy được.
- Để ta!- Hắn nói, rót nước đưa tới trước mặt nàng.
- Điên à?- Lăng Lam nói lời đầu tiên sau khi tỉnh dậy. Hắn vừa hứng khởi vừa tiu nghỉu.- Đi chỗ khác chơi! Đừng có ở đây!
- Nàng lại đuổi ta à..,?
- Đây chưa bao giờ níu kéo!
- Hừ.- Hắn đứng bật dậy, rời phòng nhanh chóng hệt lần trước.
Đợi một lúc, chắc chắn là Càn Long đi hẳn rồi, Lăng Lam gỡ một dây chuyền mảnh được bện vào cùng đuôi sam ra, tiếp tới nàng trèo lên nóc giường, với tay lấy ra một chiếc nhẫn lớn rồi nàng chui xuống gầm bàn, mở ra một lớp gỗ bí mật, ở đó lúc nhúc bạc vụn. Nàng khinh công lên trần nhà, tháo một túi nhỏ buộc ở phần khuất của cây cột xuống, đổ hết số bạc lớn trong túi vào tay nải, số bạc vụn cùng mấy chiếc nhẫn ngọc thì cho vào túi. Nàng xếp gọn vài bộ thường phục, ngắm kĩ gian phòng xem có gì cần mang theo nữa không rồi trèo qua lối cửa sổ, tìm một đường nhỏ tránh gặp mặt nhiều người, lặng lẽ rời khỏi Tử Cấm Thành.
Nơi này không níu giữ chân nàng, nàng cũng chẳng lưu luyến gì nó.
Lăng Lam thúc ngựa phi nước đại về phía nam, có lẽ tới biên giới là an toàn nhất. Phía nam nhà Thanh là nước An Nam, họ đang lục cục nội chiến, chiến trận căng thẳng và nguy hiểm, Càn Long dù có hứng lên đi tìm nàng thì cũng sẽ nghĩ nàng đủ thông minh để tránh xa nơi đó.

---o0o---

Càn Long hái một bông hồng đỏ, gai hoa đâm vào ngón tay hắn chảy máu. Lăng Lam hiện đang ốm, chắc chắn nàng sẽ không đi đâu được, hắn yên tâm ngắt những bông hoa đỏ thắm đẹp rạng ngời bỏ vào bình, tung tăng tới chỗ nàng, mong nàng trong phút yếu lòng sẽ tha thứ cho hắn.
Nhưng khi Càn Long tới nơi, căn phòng trống không. Hắn đánh rơi bình hoa xuống đất vỡ choang, nước bắn tung tóe ra sàn, những cánh hoa đập xuống đất tan tác, gió thổi chúng quét sâu vào lòng phòng xám xịt.
Hắn như gã điên, quát lên với cấm vệ quân. Lũ ăn hại đó, tại sao đến một tiểu thái giám cũng không giữ nổi?
Hắn ngồi phịch xuống ghế, tay chống vào đùi, một tay chống lên bàn bóp trán. Lăng Lam là một nữ nhân thông minh, nàng đang bị thương, chắc chắn với cái thuyết “Nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất”, nàng chỉ có thể đang trú tại hai nơi. Một chính là Kinh Thành, một chính là biên giới phía Nam. Nhưng chắc chắn nàng sẽ không ở Kinh Thành, nàng sợ hắn thỉnh thoảng ra ngoài sẽ bắp gặp nàng, vậy thì chỉ có thể là nơi còn lại.
Càn Long đứng bật dậy, ra lệnh dẫn theo hơn chục tùy tùng và cả Phúc Khang An theo mình.
Cổng thành mở, đoàn người hùng tráng mặc thường phục phi ra khỏi thành khiến bụi tung mù mịt. Dân chúng sợ hãi tránh đường, ngỡ họ đang truy bắt tội phạm bị truy nã. Những tiếng bàn tán náo nhiệt nổi lên. Trong số ấy, có một người đứng chìm lỉm giữa dòng người đông nghịt, hắn khẽ chạm tay vào thanh bảo kiếm đeo bên hông, con mắt với cái nhìn quyết liệt chiếu vào người đang phi đầu đoàn ngựa. Trên cổ tay hắn còn buộc một chiếc khăn tay thêu hình đôi uyên ương…

Càn Long rạp mình trên yên, chân liên tục húc vào hông ngựa, cái roi quất cao trong cơn sục sôi tức giận. Tà áo hắn bay phần phật vì tốc độ của gió, bụi sau lưng hắn nổi lên như bão cát. Càn Long đang dần bỏ xa đoàn tùy tùng, cứ một mình tăng tốc, kích động như trong một cuộc săn thú.
Lăng Lam hết lần này tới lần khác trốn khỏi cung. Hừ, chú chim nhỏ của hắn, nhất quyết lần này hắn phải bẻ gãy cánh của nàng!

---o0o---

Hà Tam Cô bước vội tới cung Thái hậu, bước đi vẫn thanh thoát như tiên nữ nhưng lại khiến những cung nữ phía sau chạy theo không kịp. Nàng xin được diện kiến, nhún gối khiến vạt áo như mây bay phất lên giữa không trung.
Thái hậu nhíu mày:
- Ngươi là quý phi mà lại ăn mặc như Hán tộc vậy à?
- Dạ thưa, bởi vì hoàng thượng muốn thần thiếp mặc như vậy…- Hà Tam Cô mỉm cười như nụ hoa chớm nở, hiền dịu và thuần khiết tựa sương mai khiến thái hậu cũng mềm lòng cho qua.
- Ngươi cớ sao muốn diện kiến?- bà nâng chén trà bằng sứ tinh xảo lên, ngón tay gọn nhỏ trượt nắp chén vào vành đúng ba lần rồi mới nhấp môi thưởng trà.
- Thưa thái hậu, hoàng thượng đã lại xuất cung rồi ạ.
- Cái gì?- Bà đập tay vào thành ghế phượng giận dữ.- Vì sao?
- Tiểu thái giám Lăng Lam đã bỏ trốn, Người đi tìm y áp giải về Tử Cấm Thành.
- Hừ, chuyện đó cần hoàng thượng đích thân đi sao?- Bà ra lệnh.- Người đâu, soạn giấy bút, viết chỉ mời hoàng thượng về ngay Kinh thành cho ta!
- Tuân mệnh…- vài thái giám cúi người, lui đi.
Phía dưới, vành môi ngọc ngà khẽ mỉm, Hà Tam Cô khi ấy mới ngẩng đầu lên, nàng ta quyết nhân cơ hội này lấy lòng thái hậu, khi việc thành công, cả kể hoàng thượng có muốn bỏ rơi nàng thì cũng có thể nhờ lão bà này can thiệp.

---o0o---
Cự Dã xuất hiện trước mặt làm Lăng Lam hoảng hồn, nàng ngó đông ngó tây, tìm xem nơi nào có cửa sổ để nhân cơ hội tên này không để ý thì chạy trốn.
- Không cần tính kế chuồn đâu, ta đến không phải theo lệnh Càn Long.- Cự Dã nói, đặt kiếm lên bàn tỏ thiện chí. Lăng Lam liếc thấy cổ tay hắn có buộc một chiếc khăn thêu uyên ương, ánh mắt nàng dịu lại:
- … là vì Huệ phi?
- Phải.
- Tại sao ngươi tìm được ta?- Lăng Lam nhíu mày, nàng cần phải biết điều này, nếu không dù nàng có trốn đi đâu thì cũng có thể bị Càn Long bắt về.
- Ta theo Càn Long rồi vượt lên trước bởi hắn còn vướng đoàn tùy tùng, không thể đi nhanh bằng ta được.
- Hừ, tên chết tiết đó, thế mà cũng nghĩ ra được!- Lăng Lam lầu bầu rồi quay sang Cự Dã.- Vậy, ngươi đã có âm mưu gì để giết Hoằng Lịch?
Cự Dã mỉm cười, hắn thích nói chuyện với những người thông minh, khỏi tốn nước bọt.
- Chuyện này nếu ngươi không nhanh nhẹn chắc chắn sẽ mất mạng!
- Khỏi lo.- Lăng Lam khoát tay.- Giết được tên đó, mất một cánh tay cũng không sao.
- Nếu vậy…- đôi mắt hắn tối sầm lại nham hiểm.-… chúng ta bàn thôi…

Chú thích:
- Hiên Minh viên: tòa lâm viên thứ ba được xây vào thời Ung Chính, nơi đây kiến trúc hoa lệ, trạm trổ trang sức tinh xảo, cảnh trí đầy tình thơ ý họa nên còn có mỹ danh là “Vạn viên chi viên” ( ý nói đứng đầu trong nghìn vạn viên lâm). Chỉ riêng Bắc Kinh đã có rất nhiều lâm viên, được gọi chung là “Tam sơn ngũ viên” (ba núi, năm vườn), vườn thượng uyển là tên gọi chung của những lâm viên này. Viên lâm hoàng gia quy mô rộng lớn, cảnh tượng muôn hồng nghìn tía, săc thái cung đình rất sang trọng hoa lệ.
- Trong truyện đã mấy lần nhắc tới vấn đề nội chiến của An Nam nhưng thực ra tác giả đã cố tình kéo khoảng cách năm tháng trong lịch sử gần vào nhau. Vấn đề giữa vua Lê và nghĩa quân Tây Sơn phải tới khi về già Càn Long mới phải giải quyết.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 12

Lăng Lam díu mắt lại trước ánh sáng của khu rừng, hơi ngứa ngáy bởi những sợi thừng đang trói mình, bụng dưới của nàng lại nổi lên từng cơn đau quặn thắt, thật khó hiểu. Lăng Lam nhìn vẻ mặt chú tâm trói mình của Cự Dã, có vài phần nản, nàng nhăn mặt:
- Cự Dã, ngươi buộc chặt quá, chẳng may ta không thoát kịp thì sẽ chết chung với Hoằng Lịch mất.
- Ngươi lo gì chứ,- hắn nói, vẫn thiết dây chói xiết hơn.- phải làm thật một chút để đánh lừa được kẻ thông minh như Càn Long. Nếu có chuyện gì, ta sẽ ra tay cứu ngươi.- Hắn khẳng định, giọng chắc nịch, tiếp tục công việc.
Lăng Lam nhìn gương mặt hắn một hồi, thực ra thì nàng và Cự Dã cũng chẳng có thù oán gì, cũng có lần nàng mang mền cho hắn, ngày trước trò chuyện với hắn cũng thấy vui vui, tuy Cự Dã hơi cứng ngắc nhưng cũng là người tốt và nhất là hắn chẳng có lí do gì để hại nàng. Vậy nên Lăng Lam không thắc mắc gì thêm nữa, nàng mặc cho hắn trói mình thật chặt.
Theo kế hoạch, Cự Dã sẽ bắn một mũi tên nặc danh dụ Càn Long tới khu rừng này, nói nàng bị bắt làm con tin và hắn phải đi một mình, không được mang theo thị vệ. Sau đó Cự Dã sẽ đốt rừng, cứu Lăng Lam và để Hoằng Lịch chết cháy.
Cái kế hoạch này nghe có vẻ ngu ngu nhưng vì thời gian cấp bách, cũng khó có thể nghĩ ra kế nào ngang cơ với Khổng Minh, mong là Hoằng Lịch vì tình ái mà hồ đồ sa bẫy.
Cự Dã để nàng ở trong rừng một mình rồi đi hành sự, bị trói, muỗi cắn nàng ngứa cũng không thể gãi, thỉnh thoảng lại có vài loại côn trùng mò tới, ngước mắt nhìn nàng gian xảo… rồi lại bò đi. Lăng Lam chửi rủa chúng một hồi, không thù oán gì sao đang tự nhiên tới chọc tức nàng?

Đêm ấy, cả rừng cháy rừng rực, lửa liếm lên tới tận trời xanh, Càn Long như gã điên lao vào ngọn lửa khi thấy Lăng Lam bị trói chặt vào thân cây đang giãy giụa cố thoát thân. Hắn cứ xông vào lấn thêm vào rừng thì Lăng Lam càng hoảng, cầu mong Cự Dã tới cứu mình nhanh, lửa đã tràn tới vùng đất quanh gốc cây nàng bị tró rồi. Nàng trừng mắt nhìn vào biển lửa không lối thoát, con ngươi phản ánh những ngọn lửa bùng bùng giận dữ, ngước lên cao thì thấy Cự Dã đang khinh công rời khỏi trước khi quá muộn, hắn nhìn nàng ánh mắt vô cảm rồi vụt đi. Nàng đã bị hắn lừa!!! Trời ơi, sao nàng lại chỉ luôn đề phòng Hoằng Lịch mà quên béng mất tên nham hiểm đó?? Hắn muốn một tên trúng hai con chim. Cả kể nếu Càn Long có may mắn thoát chết thì cũng sẽ bị dằn vặt đau đớn vì người con gái hắn yêu-tức nàng đã chết! Có nghĩa là chắc chắn Lăng Lam sẽ phải bỏ mạng nơi này!!!
Nàng giãy giụa, cố cứa sợi dây vào thân cây mong nó chóng đứt, da mu bàn tay nàng xước xát ra chảy máu nhưng vẫn không ăn thua, lửa đang liếm vào đế giày nàng bỏng rát, Lăng Lam bặm môi để không bật ra tiếng hét. Chẳng lẽ nàng chết ở đây thật ư?
Lửa và khói bốc lên ngùn ngụt như nuốt chửng hai thân ảnh, Càn Long thì vẫn còn một chặng xa xôi cách trở mới tới được chỗ nàng. Lửa như những con rắn khổng lồ cứ chực nuốt chửng lấy hắn, ngoác cái miệng tởm lợm vùn vụt muốn ngoạm vào thân thể Càn Long, một vài vụn lửa bén vào áo hắn cháy xém từng mảng, nhưng hắn vẫn không lùi bước bởi hắn thấy rõ đôi mắt hoảng loạn của Lăng Lam, nàng đang gắng sức thoát, và lửa thì đã bén vào vạt áo nàng cháy sáng.
Mắt hắn cay xè không thể mở ra được, tay hắn bị một thân gỗ rực lửa đổ ập vào và phỏng rộp. Mùi gỗ cháy khét lẹt, mũi hắn không thể thở, Càn Long ho sặc sụa, chân hắn vẫn bước.
- Quay lại đi…- Giọng Lăng Lam yếu ớt rồi bất chợt gào lên.-… Quay lại đi tên ngu kia! Muốn bỏ mạng à???
- Ta không thể bỏ nàng!- Càn Long trả lời, dùng bàn tay trần của mình gạt những thân gỗ cháy bỏng ra khỏi đường hắn bước.
- Ngu vừa thôi! Nữ nhân trên đời thiếu gì!!!- Lăng Lam quát, tiếng nàng át cả tiếng gỗ cháy nổ lốp bốp.
Càn Long đứng sững lại, đầu óc tỉnh táo hẳn ra, con mắt hắn bất lực đau đớn, đôi môi run rẩy nói với nàng như lời từ biệt, chậm rãi, từng tiếng nói rời rạc dường như chìm nghỉm giữa biển âm thanh lách tách tiếng gỗ:
- Ta yêu nàng… -một giọt nước mắt cuối cùng cũng tràn ra khỏi khóe mắt Càn Long.-…ta xin lỗi…
Lăng Lam khóc, vậy là hết thật rồi, nàng sẽ chết hun nơi rừng hoang này, thân thể tất cả chỉ là tro, bay theo làn gió cuốn đi khắp chốn, sẽ chẳng có nơi yên nghỉ,…Nước mắt dào dạt nhưng cũng không đủ để rửa sạch bụi khói trên mặt nàng, hai tay nàng dừng cọ dây vào thân cây, nàng nhắm mắt, để lửa tiến tới mà thiêu trụi mình. Bàn chân nàng đã bị lửa lấn tới, bốc cháy, nàng sắp thành một ngọn đuốc sống…
- Ta xin lỗi…- Càn Long lẩm bẩm rồi bất ngờ khinh công tới bên Lăng Lam.-… ta xin lỗi vì không thể làm theo ý nàng.- Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng.-… cho dù có chết, ta cũng chết cùng nàng!!!
Dứt lời, hắn ôm chặt Lăng Lam không rời. Nàng chỉ có thể bật ra một câu:
- Ngươi điên rồi…
- Phải…- hắn cười một điệu chua xót.-… ta phát điên vì cái trán hói của nàng mất rồi…

Bình thường, chẳng phải cảnh nam nhân hôn lên tóc nữ nhân rất lãng mạn sao, nhưng trong tình cảnh này, khi Càn Long đặt một nụ hôn thuần khiết lên cái trán trọc của nàng, tự dưng Lăng Lam muốn khóc, nàng chẳng sợ chết nữa, chỉ thấy tình cảnh này… có chút xót xa và… kì cục.
Lửa từ xiêm y của nàng bắt đầu bén sang quần áo hắn, cháy đượm. Nếu câu chuyện này được dân gian truyền lại, khéo sẽ thành truyền thuyết về đôi uyên ương dù chết không rời. Chẳng phải đây là tất cả những gì nữ nhân có thể đòi hỏi ở nam nhân yêu mình hay sao? Yêu ta bằng cả trái tim, yêu ta hơn mạng sống…
Nàng nhắm mắt, gục đầu lên vai hắn tin tưởng, Càn Long ôm lấy nàng và vòng tay qua thân cây, cởi trói cho nàng để hắn có thể lồng ngón tay mình vào tay nàng. Chặt thật chặt!
Càn Long mỉm cười, nàng cũng mỉm cười.
Phải, giờ là khi nàng mãn nguyện nhất, chết ở đây lúc này cũng không sao cả…

---o0o---

Hà Tam Cô như lên cơn điên, nàng ta đập bể mọi thứ trong tẩm cung, đạp đổ bàn ghế, giật tung rèm trướng, khinh cước phá nát hoành phi, xé nát mọi bức họa,… hủy hoại bất kì vật nào trong tầm với của mình.
Các cung nữ và thái giám hầu hạ quỳ ở ngoài không dám đứng dậy, đợi nàng ta hạ hỏa ngồi xuống ghế đầy cung cách tiên nữ mới dám lò dò run rẩy tiến vào dọn dẹp.
Hà Tam Cô cắn môi, móng tay bấm vào đùi mình sắc lẻm, thế quái nào mà mọi chuyện lại thành thế này? Bực tức, nàng ta đập tay xuống bàn, đám nô tài lại hoảng hốt chạy khỏi phòng như chạy nạn. Chúng đã từng bị Hà Tam Cô không biết bao lần “giận cá chém thớt”, đánh đập không thương tiếc…Thánh thượng cớ sao lại đưa một nữ nhân như thế này lên hàng phi cơ chứ? Cớ nào mà thái hậu lại có thể yêu quý nàng ta như ái nữ của mình? Chỉ vì nàng ta xinh đẹp tuyệt trần, phong thái như tiên nữ sao? Nếu họ mà nhìn thấy nàng ta lúc này thì…

Hà Tam Cô đi đi lại lại trong sảnh, đôi hài nhỏ rảo bước thanh thoát, cả kể khi đang tức giận cũng khiến chúng như một điệu múa. Nàng cau mày, bàn tay nhỏ nhắn đặt trước bụng, sau vạt áo thướt tha thì đang nắm chặt tới mức hiện lên cả những đường gân xanh trên những ngón tay thon.

Hừ, chỉ tại tên Cự Dã ngu đần đó! Giết thì không giết được! Giờ lại khiến hai người họ quấn quýt như sam! Ngu thì cũng ngu vừa phải thôi chứ, chẳng lẽ Phúc Khang An không biết đường mà tới cứu nguy à? Hoàng đế mà chết một cách lãng nhách như thế được chăng? Ôi trời ơi là trời… Giờ thì hay rồi, Lăng Lam trở lại cung đình với một thân phận hoàn toàn mới, Càn Long nói thái giám Lăng Lam dám bỏ trốn đã bị xử trảm tại chỗ và lo liệu cho nàng ta trở thành con nuôi của một viên quan trong số Bát Kỳ rồi nhập cung rất suôn sẻ. Vừa vào cung thì được làm tài nhân, mới một tháng mà lên quý nhân, thêm tháng nữa lên Lam phi nghe rõ hoành tráng, tháng nữa thì là quý phi, vượt mặt cả nàng, giờ thì thuộc hàng hoàng quý phi rồi! Nếu tháng sau mà ả ta có long thai, lên ngôi hoàng hậu không chừng!!!
Hà Tam Cô đập chén trà xuống bàn, giận quá không kiềm chế nổi, phóng trưởng lực vào một viên thái giám vô tội khiến hắn bay ra sân, ho hộc máu.
Một cung nữ hốt hoảng chạy vào, vấp phải bậc thềm cửa ngã dúi dụi rồi lại lục cục đứng dậy, chạy lại quỳ xuống dưới chân Hà Tam Cô, trán nàng lấm tấm mồ hôi, hay tay run rẩy, giọng lạc đi:
- Nương nương, Lam hoàng quý phi có long thai rồi…

---o0o---
Lăng Lam ngồi buồn buồn, nhặt cái que thọc vào chiếc bình trong suốt quấy quấy, ấn ấn vào người chú cá vàng rực rỡ khiến chú ta hốt hoảng bơi tránh. Nhìn bộ dạng tức cười của chú ta, mắt nàng sáng long lanh khó tả, tiếp tục chọc cá vàng trong niềm thích thú.
- Nàng chọc vậy nó lòi ruột ra mất.- Càn Long từ cửa bước vào, nhìn nàng âu yếm, ánh mắt như bố nhìn con.
- Cái bình này hay thiệt ha!- Nàng cười híp mắt.- Trong suốt, lại còn đựng được nước!
- Đó là bình pha lê do tiểu quốc tiến cống, ta tặng nàng để nuôi cá, vậy mà nàng giết chú ta tới nơi rồi.- hắn ngồi xuống, đặt nàng lên đùi mình. Thấy khó chịu, Lăng Lam nhíu mày, nhảy lên ngồi xổm lên hai chân hắn giống y hệt mấy đứa nhóc chơi chọi dế khiến Càn Long phải chịu thua bế nàng đặt xuống ghế như ban đầu.
Theo thói quen, Lăng Lam đưa tay lên gãi trán, nhưng giờ thì tóc nàng mọc rồi, không phải đội tóc giả che trán hói như trước nữa nên có chút không quen, hơi mất hứng một tí nữa, ngày trước trán không có tóc thấy dễ chịu hơn…
- Nàng muốn có một cách cách hay aka?- Càn Long cười hạnh phúc.
- Ta chỉ muốn sinh ra một cái bình pha lê như thế này.- Nàng cười hồn nhiên.- Trông rất đẹp!- Càn Long có hơi sững sờ một tẹo nhưng rồi lại lắc đầu cười. Thực sự là nàng không màng ngôi vị hoàng hậu sao?
Chọc chọc cá được một hồi, nàng phát hiện con cá này rất thông minh nhé, nó bơi nghiêng rồi một mắt lé lên quan sát cái que của nàng để tránh. Hay ho ghê!
- Hoằng Lịch, nhìn nè!!!- Nàng reo lên thích thú.

Vừa tới lúc ấy thì một cung nữ bước vào, mang cho nàng một bát thuốc an thai. Lăng Lam vô tư nhận lấy, mắt không để ý nhìn vì còn mải hứng thú với chú cá vàng, đang định uống cạn thì Càn Long giật lấy bát thuốc, đưa lên mũi hít rồi nhíu mày, hắn dặn nàng không được uống bất kì thứ gì do người khác mang tới ngoài hắn rồi đứng dậy, bước chân rời khỏi tẩm cung của Lăng Lam về hướng cung Hà phi, vành môi mím lại vì giận dữ.
Đợi hắn đi rồi, Lăng Lam không ngồi xổm trên ghế nữa, nàng vắt chéo chân, cầm bát thuốc rót vào chiếc bình trong suốt, chú cá sợ hãi bơi tránh như phải lửa nhưng cuối cùng làn thuốc sẫm màu cũng tới chỗ chú ta, cá vàng mắt mở thao láo càng sợ hãi hơn, chỉ vài khoảnh khoắc, đôi mắt cá vàng dim díp lại, dần dần đôi vây chú ta ngừng quạt nước, bụng nổi lên chết trương bềnh…
Lăng Lam phủi hai tay vào nhau, mỉm cười.


Chú thích:
- Đời Thanh từ thời Thuận Trị bắt đầu tuyển gái đẹp vào cung, cứ ba năm một lần chọn tú nữ trong nội bộ Bát Kỳ. Không chỉ chọn con gái Bát Kỳ để làm hậu phi cho hoàng đế mà trong đám tú nữ có thể sẽ được phối ngẫu cho thân thích gần của hoàng đế như hoàng tử, hoàng tôn, thân vương, quận vương. Tú nữ tuổi từ mười ba tới mười sáu, là con gái Bát Kỳ không bệnh tật, khỏe mạnh đều phải tham gia dự tuyển. Những người không chịu thi tuyển sẽ bị trị tội, tú nữ đăng kí thi tuyển, trong kì hạn nhất loạt là 5 năm không được lấy chồng.
- Còn cung nữ chỉ những người con gái làm việc phục vụ trong cung đình, cung nữ lớp trên là nữ quan trong cung, nhưng cũng có trường hợp có cung nữ leo được lên ngôi hoàng hậu.
- Ở triều Thanh, từ thời Khanh Hy mới đầy đủ các điển chế, nghiêm minh trong việc chế định vị trí, danh hiệu của hậu cung. Chính thê của hoàng đế gọi là hoàng hậu, xuống dưới có một hoàng quý phi, hai quý phi, sáu tần. Dưới tần còn lấy quý nhân, hầu hết chế độ đều quy định nghiêm cách song thực tế số phi tần của hoàng đế vượt quá rất nhiều. Thế nên mới dẫn tới tình trạng “Tam thiên cung nữ nhân chi diện. Kỷ cá xuân lai vô thế ngấn” (ba nghìn cung nữ mặt thoa son. Biết mấy xuân rồi lệ chứa chan)- Bạch Cư Dị.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 13

Hà Tam Cô ngồi trên bậc cửa, đôi hài nhỏ khẽ đung đưa không chạm đất. Mưa rất lớn, mái hiên dù có rộng cỡ nào cũng không đủ để che chắn cho nàng, tà áo mỏng manh màu bích đào bị tạt cho ướt nhẹp, không thể thướt tha bay như mọi khi. Một vài hạt mưa giăng trên mi mắt nàng, Hà Tam Cô không buồn để ý, đôi mắt nàng trống rỗng vô hồn nhìn vào màn mưa xám xịt. Tiếng mưa đập xuống đất rào rạo như vứt đá, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chuông gió coong keng khi bị mưa đánh vào, một thứ âm thanh rời rạc thiểu não như nhạc gọi hồn.

Đám nô tài phải chạy mới kịp theo bước của Càn Long, tay mỏi nhừ cầm chiếc lọng lớn che cho hắn khỏi bị ướt mưa. Hà Tam Cô nhìn thấy bóng hắn thì chỉ nhếch mép cười khinh bạc. Nửa năm rồi không tới chỗ nàng, nay tới thì lại với khuôn mặt hùng hùng hổ hổ thế kia, chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành. Bất giác ý nghĩ về Cự Dã vụt qua tâm trí nàng, hừ, có lẽ rời khỏi Càn Long như hắn lại là thượng sách… Nàng cũng từng nghĩ thế… nhưng Cự Dã và nàng tuy cùng là đại nội mật thám nhưng lại khác nhau… hắn… đâu có yêu Càn Long như nàng…
- Tại sao ngươi lại ngu xuẩn thế?- Càn Long cất tiếng hỏi, viên thái giám đặt một bát thuốc xuống trước mặt nàng, bát thuốc vẫn còn bốc khói nghi ngút, một mùi hương thoang thoảng nhẹ tênh tách biệt với mùi thuốc, đó là hương của loại kịch độc nàng nghĩ ra, chỉ riêng mình nàng mới biết cách bào chế. Hà Tam Cô nhíu mày, cớ gì nó lại có trong bát thuốc này? Nàng hít kĩ thêm mùi thuốc, đây là thuốc an thai, hừ, bát thuốc của Lăng Lam. Hóa ra đó là lí do Càn Long tới nơi này.
- Không phải thần thiếp hạ độc.- Hà Tam Cô nói chậm rãi.- là Lăng Lam đã gắp lửa bỏ tay người.
- Chính Lăng Lam tự hạ độc bản thân?
- Đúng, để đổ tội cho thần thiếp.
- Đó là loại độc dược chỉ mình ngươi có!
- Thánh thượng, Người nghĩ thần thiếp ngu ngốc tới mức hạ độc nàng ta bằng chính thứ thuốc độc của mình sao?
- Lăng Lam muốn tự sát chắc?
- Nếu thần thiếp thực sự muốn hạ độc Lăng Lam, chẳng lẽ thánh thượng lại dễ dàng phát giác tới thế???
Đôi mắt nàng xói thẳng vào Càn Long, hắn bắt đầu thấy mông lung. Phải, Hà Tam Cô là đại nội mật thám, nàng ta đâu có xuẩn ngốc tới thế. Hắn cắn môi, nhưng cũng không thể là Lăng Lam được, nếu hắn chỉ cần sơ sẩy không để ý thì chính nàng ấy sẽ uống bát thuốc, như thế thì chắc chắn bỏ mạng.
Lông mày Càn Long nhíu lại, mắt hắn khép hờ rồi chợt mở ra:
- Chủ ý của ngươi là như thế!- hắn khẳng định.
- Cái gì?- nàng trợn tròn mắt nhìn hắn. Ý của Càn Long là gì?
- Nếu Lăng Lam chết một cách yên bình không dấu vết, ta sẽ biết ngay đó là ngươi, chỉ ngươi mới có tài năng ấy. Ngươi đã cố tình tạo những sơ hở như tự dùng thuốc độc của mình để gạt ta!
Hà Tam Cô bật cười khổ, giờ thì hay rồi. Cả Càn Long, cả nàng đều không thông minh bằng Lăng Lam. Ả ta biết chắc lối tư duy của thánh thượng sẽ như thế này nên đã dàn xếp mọi chuyện rất chi tiết tỉ mỉ. Ả ta cũng biết chắc rằng những chuyện liên quan tới ả, Càn Long luôn hồ đồ tới khó tin. Canh bạc này nàng đã thua. Hừ, nàng- một đại nội mật thám lừng lẫy được rèn luyện từ nhỏ, nay lại thất bại trước một tiểu nữ tử giả thái giám! Mối nhục này có xuống âm ti địa tào cũng không quên được!
Càn Long nhìn biểu hiện đau khổ của Hà Tam Cô trước mặt mình, đôi mắt đó biểu hiện rằng nàng ta bị lừa…
Hắn lắc đầu xua đi ý nghĩ vừa rồi, Hà Tam Cô là đại nội mật thám, diễn kịch là một trong những thứ chính hắn ra lệnh họ phải rèn luyện, suýt chút nữa thì cũng chính hắn bị nàng ta lừa.
- Giải Hà phi vào thiên lao!- hắn ra lệnh, mấy viên thị vệ liền tiến tới kéo Hà Tam Cô đi, ánh mắt nàng ta nhìn hắn đầy ưu thương oan ức nhưng rồi nàng ta cũng quay đầu về phía trước, giằng tay khỏi hai tên thị vệ mà ngẩng cao đầu, kiêu hãnh bước. Cho dù lần này mưa đã làm ướt nhẹp tà áo và cả mái tóc tuyệt mĩ của nàng, phong thái thanh thoát vẫn lấp ló trong từng bước chân…

Phải, có lẽ không đi theo hắn, nữ nhân ấy đã có một phu quân hết mực nâng niu, yêu thương…
Sai lầm của cuộc đời nàng… chính là đã gặp hắn…

---o0o---
Lăng Lam cứ thế xoay xoay thỏi bạc trong tay rồi lại buồn rầu đặt xuống, thở dài một tiếng não nề.
- Nàng sao vậy?- Càn Long tiến tới, giọng dịu dàng lo lắng.- Nàng nghén sao?
Lăng Lam ngước mắt nhìn hắn, hốc mắt có phần ướt nước, nàng nghẹn ngào:
- Phải… ta nghén…
- Nàng muốn ăn thứ gì? Ta cho Ngự thiện phòng nấu ngay!
Nàng vẫn nhìn hắn, nước trong mắt có phần dâng trào hơn:
- Ngự thiện phòng có nấu được… bạc không?
- Hả?- Càn Long không hiểu, ngây ngốc nhìn nàng.
- Ta thèm ngân lượng, mã não, trân châu, phỉ thúy,… đem mấy thứ đó tới, ta sẽ hết nghén liền…
Hắn đứng trân trân, ánh mắt vẫn phủ lên khuôn mặt đáng thương của nàng mà không dịch chuyển nổi. Thực sự là có nữ nhân trên đời nghén kiểu này sao? Bây giờ mà cười thì sẽ bị nàng đánh, nhưng mà nhịn cười thì chắc hắn đau bụng, thật tình rất khó xử…
- Lam nhi…- cuối cùng hắn vẫn phải nén cười, nhẹ nhàng tháo chiếc nhẫn ngọc ngự kiêu sa trên ngón cái, đặt vào lòng bàn tay nàng.-… bây giờ thì nàng thấy khá hơn chưa?
Lăng Lam vẫn bí xị, ánh mắt ngây ngô của nàng cố ý mà như vô tình liếc miếng ngọc bội hắn đang đeo thắt lưng. Lập tức hiểu ý, Càn Long cũng tháo ra buộc vào thắt lưng nàng.
Nàng nhìn hắn, mắt long lanh, cười hi hi khiến Càn Long cũng phải cười theo, hắn xoa đầu nàng, đặt nàng ngồi lên đùi trong khi Lăng Lam mải mê ngắm nghía mấy món đồ mới. Nàng giơ chúng lên cao, soi rõ dưới làn ánh sáng tinh khiết qua cửa sổ lùa vào phòng.
- Chắc không phải đồ giả ha?- Nàng quay đầu hỏi hắn, chớp chớp. Lần trước cùng hắn tới chợ phiên, thấy rất nhiều đồ kiểu này, nhưng mà đều là hàng dởm cả, không biết Càn Long có đem đồ giả dụ nàng không nữa.
Càn Long nhìn miếng ngọc bội toát ra tiên khí dưới ánh nắng cùng chiếc nhẫn vạn thành không mua nổi rồi lại ngó tới khuôn mặt nàng đang rất chân thực chờ đợi câu trả lời của hắn, đột nhiên muốn cắn má nàng vài cái cho bõ tức:
- Ta cũng chẳng biết.- Hắn nói, cố tình trêu ghẹo nàng.- Lần trước vi hành có mua mấy đồ hàng giả y thật về, chẳng biết có phải chúng đó không.
Lăng Lam chun mũi, tay huơ huơ ngọc bội soi soi xem xét rồi chống cằm.
- Ta nghĩ là đồ thật đó…- nàng chiêm nghiệm, suy nghĩ đã có phần bớt mông lung.-… chỉ có vua ngu mới đeo đồ giả diễu khắp Tử Cấm Thành thôi…
Càn Long nghe xong, không nói không rằng, bất thần đặt nàng ngồi lại xuống ghế, còn bản thân tiến lại phía cửa mà đóng lại, cài then.
Lăng Lam rùng mình, hắn định thủ tiêu nàng sao? Nàng chỉ nói thực suy nghĩ bản thân thôi mà! Chẳng phải mấy tiểu thuyết diễm tình vẫn nói hoàng đế thường bị ấn tượng bởi những nhi nữ đặc biệt đó sao? Trời ơi là trời, lần này mà nàng chết, quyết tâm xuống âm ti không đọc mấy thể loại sách đó nữa! Thà xem mấy quyển xuân cung còn có ích hơn! Hu hu.
Hắn nhìn nàng chăm chăm, ánh mắt không có tí gì hung ác nhưng… gian xảo vạn phần. Lăng Lam nổi da gà, chỉ có đồ ngu mới không biết hắn tính làm chuyện gì!
- Hoàng thượng!- nàng thét.- Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, đừng có giở trò đồi bại!
Hắn phi thân qua chiếc bàn đang chắn giữa hai người để túm nàng nhưng túm hụt, Lăng Lam nghiêng người né rồi khinh công lên ôm cột trên trần nhà. Nàng nhanh chóng liếc cửa sổ, giờ chỉ còn đường đó để thoát thân. Nếu không bị hắn túm được, chắc lần này nàng sẽ sinh đôi!
- Sao nàng thô thiển thế? Không tìm được từ nào mĩ miều hơn để miêu tả việc ta muốn làm à?- hắn miệng thì vẫn cằn nhằn, chân đạp lên bàn lấy đà, bay lên thanh sà ngang, ngồi vắt vẻo như con chim chích khiến nàng tức xì khói.
- Người mà làm càn, ta thả tay rơi xuống sàn là cái bụng nát bét!- nàng đe dọa, tiếp tục dùng chiêu chân thối dứ dứ về phía hắn.
Nhưng có vẻ không ăn thua, tên này hình như đã nghiện mùi chân nàng cũng nên, hắn vẫn tiếp tục xê mông tới chỗ nàng trong niềm thích thú có phần hơi quá khích:
- Nàng không sợ đau à?- hắn chỉ chỉ xuống dưới.- sàn nhà cứng lắm, chắc chắn dập mông!
Mặt Lăng Lam ngẩn ra, ừ nhỉ, ngã vầy chắc là đau lắm…
Nhân cơ hội nàng sơ ý, hắn túm lấy eo nàng, bay xuống, đáp gọn xuống đất và cũng nhanh như chớp đặt nàng nằm lên giường trước khi Lăng Lam kịp định thần chuyện gì vừa xảy ra. Phải mất mấy giây nữa, hắn buông rèm xong rồi nàng mới lại hô lên:
- Còn làm nữa ta đánh rắm cho coi!!!
Càn Long đau khổ liếc nàng, rút cục thì nàng còn bao nhiêu trò nữa để dọa hắn? Mà sao trò nào cũng kinh dị thế? Ở bên nàng thêm mấy tuần nữa, chắc người hắn bốc mùi nhà xí quá!
Cuối cùng thì Càn Long cũng chịu thua, ngoan ngoãn cuộn rèm lên, mở cửa phòng cho thoáng khí. Lần trước nàng cũng dọa hắn như vầy, nhưng hắn không tin trên đời có người bảo đánh rắm là đánh được nên cứ làm tới, kết quả là suýt chết ngạt, ốm nguyên ba ngày. Bệnh đó thần y cũng không chữa được, chỉ biết lần sau tốt nhất đừng để nàng phải dùng vũ khí hơi mùi như thế ra sử dụng là được.

Ngồi được một lúc ngắm nàng mân mê chiếc nhẫn ngọc, hắn lại mất kiên nhẫn, phút chốc đầu óc sáng lạng thông minh hẳn ra, nghĩ ra một diệu kế. Hắn không mon men tới gần nàng như mọi lần mà rút từ trong ngực áo ra một bức họa bị cháy xém các góc, đẩy tới trước mặt nàng, dùng giọng ngọt ngào nhất có thể:
- Nàng xem, một xuân nữa đã qua rồi mà giờ chúng ta vẫn ở bên nhau…
Họa này hắn vẽ nàng vào hôm sủng ái Hà Tam Cô đây mà, tên ngu độn này mang ra làm gì, muốn nhắc tới chuyện cũ đó để nàng tức lên đạp vào mặt hắn à?
- Họa đó ta luôn mang theo mình, chính ngày đôi ta nguyện chết cháy trong rừng, nó cũng bị lẹm mất mấy góc…
À… hóa ra hắn định gợi lại kỉ niệm lãng nhách như miếng giẻ rách ấy… Nàng quay ra nhìn hắn, cười trừ một nhát, mắt tiếp tục hướng tới chiếc nhẫn ngọc.
Quái, sao trên đời lại có nữ nhân lạnh lùng được như nàng nhỉ? Hay nàng học cổ nhân Võ Tắc Thiên?
Hắn giận dỗi ra giường ngồi, đưa hai chân lên giường, cằm đặt lên đầu gối, tay gẩy gẩy hình thêu long phụng trên giày rồi thổi phù phù. Hắn hiện tại đang rất chán chẳng có việc gì chơi, tấu chương hôm qua hắn đã thức cả đêm xem cho hết để sáng nay tí tởn tới chỗ nàng, vậy mà Lăng Lam lại nỡ lòng nào yêu mấy món phỉ thúy, bạch ngọc hơn cả hắn… Tủi thân quá!
Mông hắn ngồi trên nệm giường thiệt là êm, mà đêm qua thì hắn không có ngủ nên mắt Càn Long dần dần lim dim, díu cả lại, hắn nheo nheo mắt, thấy Lăng Lam vẫn đang ngồi xem ngọc, dáng nàng sáng ngời dưới nắng, rồi hắn quay lại nhìn chiếc gối êm, nghĩ ngợi một hồi rồi nằm luôn xuống, đánh một giấc cho khỏe.
Tới khi nghe thấy tiếng thở đều đều của Càn Long, Lăng Lam mới dứt mắt ra để nhìn hắn. Nàng mỉm cười, kéo chăn đắp cho hắn rồi ngồi xuống giở kinh thư ra đọc. Được vài trang, nàng lại liếc mắt ngó hắn, lại gần giường nhìn hắn ngủ. Càn Long khi ngủ không xảo quyệt như khi thức, má hắn đến trong mơ vẫn còn phụng phịu, chắc dỗi nàng. Lăng Lam mỉm cười, tiện tay nhéo hắn một cái. Vẫn chưa đã, lại nhéo cái nữa. Bị trêu ghẹo khi đang ngon giấc, mặt Càn Long nhăn nhó, lật người quay lưng vào phía trong. Thấy hay ho, nàng tiếp tục nhéo má hắn.
Sau khi đôi má của Càn Long đỏ rần lên, tên vua ngốc này vẫn chưa có dấu hiệu gì của việc muốn thức dậy. Bây giờ mà nàng nổi hứng đâm hắn chắc sử sách sẽ được phen múa bút rằng vị hoàng đế tài dũng song toàn Càn Long đã chết vì ham ngủ.
Nàng đang thích chí nhìn vẻ mặt phụng phịu của hắn thì Phúc Khang An xuất hiện trước cửa, ánh nhìn lạ lẫm của hắn cho Lăng Lam biết là hắn tìm mình. Cúi xuống nhìn Càn Long đang say ngủ, mày nàng nhíu lại hơi đăm chiêu nhưng rồi cũng ra hiệu cho hắn đợi mình và lặng lẽ rời phòng.

Cầu nhỏ bắc qua dòng nước, tiết trời sắp chuyển đông, cây cối vàng ươm đượm một màu, một vài cành đã trơ trụi lá, khoe ra những nhánh khẳng khiu vạch lên nền trời như những vết sấm.
Lăng Lam bước nhỏ, Phúc Khang An theo sau, hắn chợt cất tiếng:
- Tại sao nương nương lại phải diệt trừ Hà Tam Cô?
Nàng không trả lời hắn, nhặt hòn đá nhỏ ném xuống nước, những vòng tròn nhỏ cứ lan rộng ra gờn gợn như cảm giác trong lòng nàng lúc này. Hừ, Phúc Khang An lần này lại gọi nàng là “nương nương” cơ đấy!
- Nếu thần tìm được kẻ đã giúp nương nương lấy độc dược từ Hà Tam Cô, Người có lẽ sẽ phải bị luật pháp trị tội đấy! Thánh thượng cho dù có yêu người tới mức nào cũng không thể cứu người được. Vậy nên tốt nhất nương nương hãy đầu thú ngay đi!
Lăng Lam liếc ánh mắt dò xét trên khuôn mặt hắn. Phúc Khang An có thể tìm được tay chân của nàng thật sao? Sáu năm trời ở bên hoàng thượng, thế lực của nàng lớn mạnh tới thế nào chẳng lẽ hắn không rõ? Đâu chỉ riêng thái giám, cung nữ, cung phi mà cả đại quan triều đình cũng bao phen phải nhờ tới sự che chở của nàng. Càn Long cho dù có đổi họ tất cả thái giám thành Vương thì cũng chẳng thể ngăn cản mạng lưới mà nàng đã dày công xây dựng. Giờ nàng lại còn ở chức hoàng quý phi, trong người mang long thai, vây cánh càng mạnh mẽ, vậy mà tên Phúc Khang An to gan lớn mật này nói rằng có thể túm được cái đuôi của nàng lôi ra ánh sáng? Đúng là tấu hài!
- Bổn cung chẳng làm gì nàng ta cả!- Lăng Lam khẳng định, ánh mắt nói rõ rằng mình không có liên can tới chuyện này.- Tướng quân về đi, ta phải tới chỗ Thái hậu bây giờ.
Phúc Khang An nhìn nàng, tia hi vọng cuối cùng trong mắt hắn cũng tắt, lặng lẽ quay gót dứt khoát rời đi. Nữ nhân này đúng là yêu nghiệt! Thâu tóm tâm trí thánh thượng, diệt trừ đại nội mật thám, giờ lại còn muốn giành sủng ái từ thái hậu sao? Thật hết thuốc chữa, đã vậy, hắn quyết lôi cái đuôi hồ li của nàng ta ra trưng!!

Lăng Lam rảo bước tới Từ Ninh cung, lần này nàng đã diệt Hà Tam Cô-kẻ đang xun xoe bên cạnh thái hậu gần năm nay và bà ta thì có vẻ coi nàng như ái nữ, cũng nên tới đánh tiếng với lão bà đó một chút, nếu không lại mang tiếng “con dâu” bất hiếu. Nàng chỉ ước mình được như Giả Nam Phong, hại được Dương thái hậu khiến bà “mẹ chồng” đó phải khổ sở, nhưng thật đau đớn thay, Càn Long không ngây ngô như Tấn Huệ Đế. Bất giác Lăng Lam thở dài, thế mới nói, nữ nhân sướng hay khổ đều phụ thuộc phu quân cả.
Thái hậu mặc phụng bào, ngồi ghế phượng khiến Lăng Lam cực ngứa mắt. Lão bà đó ngồi trên địa vị chủ nhân lục cung bao năm rồi? Mặc dù Càn Long chưa có hậu, nhưng giờ đã có hoàng quý phi là nàng, tại sao vẫn còn không chịu giao “hoàng hậu chi bảo” cho nàng? Bà ta có còn ở ngôi hoàng hậu nữa đâu, lại còn già rồi mà sao lại tham công tiếc việc tới thế! Hừ, bực dọc ngẫm nghĩ một hồi nhưng cuối cùng Lăng Lam vẫn phải hành lễ.

- Lam hoàng quý phi nay lại rảnh rỗi tới thăm bà lão này cơ đấy…- bà ta cất tiếng mỉa mai. Nàng hừ lạnh một tiếng, ngày trước khi làm thái giám còn thấy lão bà này đáng thương vì tình mẫu tử lạnh nhạt nhưng từ khi nàng trở thành nữ nhân, cứ nhìn thấy nàng là bà ta hầm hè, cứ như là ghen tị với sắc đẹp của nàng ấy. Ai trêu chọc gì mà bà ta phải thái độ với nàng như thế?
- Thần thiếp thật sơ suất, không thể vấn an thái hậu thường xuyên được, mong thái hậu lượng thứ…- nàng cúi đầu thỏ thẻ, ra vẻ ngây thơ biết lỗi nhất có thể.
Thái hậu không nói gì, chỉ chăm chăm xọc mắt vào khuôn mặt nàng. Bà không ưa gì nữ nhân này, nàng ta có khuôn mặt giống một cung nhân ngày trước được Ung Chính sủng ái như đúc, chính Càn Long cũng nặng tình với nữ nhân ấy khiến chính bà phải ra lệnh xử tử. Nhìn thấy Lăng Lam cứ như cung nhân kia hiện hồn về bắt bà đền mạng.
Càng nghĩ, thái hậu càng nhìn nàng hằn học hơn khiến Lăng Lam lạnh sống lưng, tức khí cũng giương mắt lên nhìn lại bà.
Được một lúc, khi nàng còn đang mải mê đấu mắt với lão bà bà kia thì có tiếng chân vội vã của một nữ tử bước vào. Đúng là xuất hiện lúc gay cấn khi tròng mắt hai người sắp nổ lửa, người vô duyên vô cớ dội một gáo nước vào đám cháy ấy không ai khác chính là Châu cách cách!
Không biết bao lâu rồi nàng chưa gặp lại Châu cách cách, chính xác là không còn mặt mũi nào để gặp nàng ấy… Gặp rồi thì biết nói sao, xin lỗi vì đã lừa dối nàng ấy? Vấn đề ở đây chính là Lăng Lam chưa có lần nào nói rằng mình yêu Châu cách cách, chỉ là… có vài bận dụ dỗ nàng ấy phải lòng mình mà thôi… Tội lỗi, tội lỗi…

- Hoàng ngạch nương…- giọng nàng nho nhỏ, miệng bái kiến Thái hậu nhưng ánh mắt lại nhìn Lăng Lam buồn thương, nàng ấy thương cho Lăng Lam hay thương cho chính bản thân mình ăn phải quả đắng? Lăng Lam thở dài, thầm nghĩ: “chắc là thương cho ta thôi, rơi vào tay hoàng huynh của nàng thì tất nhiên là kẻ đáng thương bội phần rồi…”
Châu cách cách bước tới bên cạnh thái hậu, đối diện với Lăng Lam, không ngần ngại chút nào xói ánh nhìn vào ngực ta tìm kiếm. Nàng muốn xác minh có thật người trước mặt mình là nữ không đây mà… ôi, Châu cách cách, tới khi nào nàng mới hết ngây ngô đây? Chẳng lẽ nàng không thấy bụng Lăng Lam đang nổi lên cồn cộn mầm họa mà hoàng huynh nàng gieo rắc hay sao??

- Bái kiến Châu cách cách…- Lăng Lam nói, đang định nhún gối thì nàng chạy tới đỡ ta dậy, ngại ngần cất tiếng:
- Đừng khách khí… hoàng tẩu…- ồ… tiến bộ lớn, giờ lại có can đảm gọi hai tiếng “hoàng tẩu” cơ đấy, nữ tử này có vẻ cũng đã gần trưởng thành rồi…
Thái hậu ban ghế ngồi. Cả ba lặng thinh ngó nhau, tay cầm chén trà nhưng chẳng uống nổi. Không khí lặng câm tới mức khó chịu ngột ngạt. Biết nói gì với nhau bây giờ? Mẹ chồng-nàng dâu-em chồng. Chẳng phải mối quan hệ này từ xưa tới nay thường chỉ cãi vã bất hòa với nhau thôi sao? Giờ lại không thể nổi xung thiên như nhà bình dân được, chẳng còn cách nào khác là ngồi tìm hơi nóng bốc lên từ chung trà đã lạnh ngắt cả…

Thời gian một nén nhang trôi qua, cuối cùng Lăng Lam cũng đứng dậy xin phép được hồi cung của mình, tất nhiên là thái hậu cho phép ngay, không một chút lưu luyến. Hừ, lão bà đó cho dù có ghét nàng tới đâu cũng không nên vui ra mặt vậy chứ!
Giờ chỉ còn lại hai mẫu tử với nhau, thái hậu mới thở dài:
- Hoàng thượng hôm trước có tới chỗ ta… đợi Lam hoàng quý phi hạ sinh xong sẽ sách lập nàng ta làm hoàng hậu…- con mắt bà buồn, hoàng thượng tới cốt chỉ để thông báo với bà vậy thôi, bà nào có quyền gì can dự cho dù muốn ngăn cản…
- Nhi nữ hôm nay tới gặp hoàng ngạch nương cũng là có chuyện thông báo…- mồ hôi trên trán Châu cách cách rịn ra, chiếc khăn lụa trong tay nàng đột nhiên bị vò nát, nàng cúi mặt nói, mắt nhắm lại run rẩy.
- Chuyện gì?- những ngón tay thái hậu nãy giờ vẫn để trên thái dương suy ngẫm, bà cất tiếng hỏi, sự mệt mỏi không cho bà mở mắt quan sát biểu hiện của nhi nữ mình lúc này.
Châu cách cách hít một hơi dài, nàng mở mắt nhìn thẳng vào mẫu thân mình, giọng không còn phân vân mà dứt khoát mạch lạc, nhấn mạnh từng chữ:
- Lam hoàng quý phi chính là tiểu thái giám Lăng Lam!


Chú thích:
- Giả Nam Phong: Vị hoàng hậu nổi tiếng xấu xa trong lịch sử Trung Quốc, vợ của Tấn Huệ Đế Tư Mã Trung, bức hại Dương thái hậu và cả gia đình bà tới con đường chết.
- Sách bảo là những “sách” và “bảo” được ban phát khi hoàng đế lập hoàng hậu hoặc sách phong các vị phi khác. Sách có kim sách, ngọc sách, tương đương như chứng thư hiện nay. Bảo là ấn chương, là vật tượng trưng cho thân phận của những hoàng thái hậu, hoàng hậu, hoàng quý phi, quý phi, phi, tần. Chỉ hoàng thái hậu và hoàng hậu mới được tiến kim sách, kim bảo, những vị kia chủ yếu chỉ được ngọc sách, ngọc bảo hoặc thiếu một trong hai thứ. “Hoàng hậu chi bảo” dùng vàng ròng điêu khắc, nặng một nghìn tám trăm gam, hình khối vuông, ấn chữ Mãn và chữ Hán. Chế độ tỷ bảo đã lưu truyền hơn hai nghìn năm ở Trung Quốc. Nó là vật tượng trưng cho hoàng quyền, dùng để đóng dấu vào các chiếu thư, văn cáo để biểu thị lòng tin đối với thần dân trong thiên hạ. Đó chính là một cách tuyên truyền và khẳng định của nền thống trị phong kiến.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 14

Lăng Lam về tới tẩm cung thì thấy Càn Long vẫn đang say ngủ, ngồi xuống bàn, lòng nàng buồn rười rượi ngó hắn. Chẳng phải thường có cảnh vợ đợi chồng đi làm về tới khuya vẫn không chịu ngủ trước đó sao? Vậy thì cớ gì tên này lại dám ngủ say như chết thế???
- Dậy đi!- nàng đạp vào lưng hắn. Nhưng tên này rõ ràng không có ý định dậy, nàng thầm nghĩ nếu không phải muốn giữ hình tượng thì hắn đã ngáy cho nàng nghe luôn rồi.- Dậy đi!- lần này thì nàng quát, tên này lăn vào trong chăn, chùm kín, giả bộ điếc.
Hừ, dám chống đối nàng à. Lăng Lam cười tà, mở miệng thông báo:
- Ta tới kĩ nam viện!
Nghe tới đó là Càn Long ngồi bật dậy, mắt mở thao láo:
- Nàng dám!
- Ta mà không dám thì không phải Lăng Lam!- nàng khẳng định, cười mỉm chi với hắn một cái cho tên này lồng lộn tức điên lên.
- ờ, thế đi đi!- hắn lại nằm phịch xuống giường, cười thầm. Làm như mấy tên tiểu quan ở kĩ nam viện đó báu bở lắm! Lần trước được dẫn đi, không mất tiền mà nàng còn chẳng động thủ được! Để xem lần này phải bỏ ngân lượng ra thì nàng có làm gì được không!
Thấy rõ thái độ thách thức của Càn Long, nàng cáu. Lại còn dám khinh thường nàng thế cơ đấy! Lăng Lam đứng bật dậy, thay thường phục rồi hùng hùng hổ hổ đi thật.
Càn Long thì vẫn nằm ngủ, chẳng thèm cho người theo dõi nàng luôn. Hắn cam đoan nàng chẳng có can đảm đâu!

Lăng Lam một thân một mình, xắm y phục trắng thanh thoát như tiên nhân, tóc buộc hờ hững, đáng lẽ vạn con mắt phải hướng theo nàng với ánh mắt si mê nhưng kì thực lại nhìn nàng với sự kinh sợ. Thử tưởng tượng mà xem, một cô nương dáng dấp hiền hòa, y phục tinh khiết lại bước đi như phá đường phá phố thì thành cảnh tượng nghịch lí tới cỡ nào?. Lăng Lam hiện tâm trạng cực không tốt chính vì tên Càn Long khốn khiếp đó! Khinh nhau quá thể!

Vốn định vào kĩ nam viện thác loạn một phen nhưng cuối cùng lại sợ hãi trở ra. Ôi… vấn đề không phải là nàng không dám cho mấy nam nhân xinh xẻo đó hầu hạ mình, nhắm mắt đánh liều không khéo lại phơi phới xuân ngời mà không ra khỏi giường nổi thì khổ, và lại… chỉ tại dạo này cái bệnh giang mai là vấn đề lớn… nên lí trí giục cẳng chân cho dù có luyến tiếc thì cũng hãy bước tư lự ra khu rừng ven thành thưởng hoa ngắm cá.
Nàng ngồi bên bờ sông, tay bứt rứt mấy sợi cỏ phiền toái mọc lên tua tủa đâm vào mông rất ngứa. Sau khi làm trụi được một mảng vừa cỡ mông mình, Lăng Lam yên tâm ngồi xuống, ngó phong cảnh hữu tình đang bày ra trước mặt. Vốn thì nàng cũng có thể hưởng thụ cảnh sắc thiên nhiên lắm chứ, nhưng những tính toán thiệt hơn trong cấm cung không cho nàng được thảnh thơi…
Ở bên Càn Long đã hơn bảy năm trời, trong đó có tới sáu thu là dưới thân phận thái giám, hắn yêu nàng da diết tới thế, chăm lo, quan tâm, tha thứ cho mọi lỗi lầm của nàng,… nhưng không hiểu sao Lăng Lam vẫn không thể yêu hắn. Mối thù diệt thân tuy đã không còn khắc khoải nhưng dường như nó vẫn không biến mất hẳn để nàng có thể yêu hắn. Như có một cái vực thẳm ngăn cách giữa hai người, muốn nhảy qua thì chắc chắn sẽ rơi xuống vực, cái giá phải trả chắc chắn là tính mạng của một trong hai…
Hãm hại Hà Tam Cô là quyết định sáng suốt của nàng, cho dù nàng không yêu Càn Long thì hắn cũng không được phép bỏ rơi nàng… Chính Hà Tam Cô là nữ nhân đã mị hoặc Càn Long trong thời gian hắn yêu nàng, chính nàng ta đã giết chết đứa con trước của nàng. Lần này thì đừng hòng, nàng phải ra tay trước, không cho ả ta động vào đứa trẻ này dù chỉ một sợi tóc. Nó phải làm hoàng đế tương lai của Mãn Thanh! Con trai nàng phải được ghi danh vào sử sách!

Lăng Lam nhắm mắt, cố làm cái nhíu mày trên trán mình tan đi. Nàng thở dài, thả mình nằm xuống nền cỏ, mùi của đất và hương ngan ngát mát lành của gió thoảng qua mũi nàng. Hai tay nàng dang rộng, để mặc gió hất tung vạt áo cùng mái tóc thướt tha bay lên. Nàng nằm gần mép nước, bàn chân trắng ngần không mang giày ngâm trong làn nước trong suốt. Ngực phập phồng đều đều thở, nhưng chuyển động ấy khẽ khàng tới nỗi nàng ngỡ mình không thở, nàng sợ mình thở mạnh sẽ làm non nước hữu tình xung quanh thức giấc mà chạy đi mất… Cuối thu, lá vàng ươm rơi rụng xuống dòng nước lững lờ, vừa trôi vừa dệt nên một bản nhạc của gió, Không hề nghe thấy nhịp đập dù khẽ khàng nhất của sự sống, chỉ có tiếng rào rạc của lá, âm thanh thánh thót tí tách của nước nhỏ giọt không hiểu từ khe suối hay vách hang nào vọng lại. Nàng muốn bung mình lên, nằm trên những đám mây trắng xốp bồng bềnh kia cùng trôi…

Có tiếng chân khẽ khàng đang bước tới, Lăng Lam không buồn mở mắt, đó có thể là một lữ khách tới hồ cho ngựa uống nước, hoặc cũng có thể là một cô nương mộng mơ như nàng, bị phong cảnh trước mắt chinh phục.
- Tiểu thư…- giọng một nam nhân, trầm ấm và có chút lo lắng, hình như là gọi nàng nhưng Lăng Lam không buồn mở mắt.-… tiểu thư… cô nương ổn chứ?
Người này nghĩ nàng bị ngất hay gì đó đây. Hừ, thật phiền phức, nếu nàng không phản ứng chắc nam nhân này không chịu đi.
Lăng Lam vẫn nằm ì trên nền cỏ, lười nhác lay động mi mắt, giục nó mở ra. Vẫn như thường ngày, nàng đã chuẩn bị sẵn trong đầu câu hục hặc cáu bẳn mắng cái con người thích xía vào chuyện người khác kia.
- Cô nương… sao vậy?- nam nhân đó hỏi nàng khi thấy Lăng Lam cứ trợn mắt lên ngó mình, không chớp mắt, nàng ấy bệnh sao?

Nam tử mặc y phục lam sẫm, bảo kiếm bên hông sáng ngời, đang nhìn nàng làm che mất ánh sáng. Nhưng dường như khuôn mặt của chàng ta còn đẹp hơn cả bạch nhật. Mày rồng, mắt sâu, mũi thanh thoát, nét môi vương giả, khí chất phi phàm, thân thể toát ra mùi hương của cỏ ngát. Lăng Lam nhìn mà không cử động nổi. Trời ơi, tại sao kĩ nam viện lại không có những người như nam nhân này? Nếu có thì tên Càn Long kia đã hết kiêu hãnh rồi không??
- Công tử…- nàng lắp bắp, định nói “sao công tử tuấn mĩ thế?” nhưng kìm lại được, run run ngồi dậy nhưng lại ngã xuống nền cỏ khiến nam nhân kia phải đỡ tay nàng.-… ta không sao…- nàng mỉm cười yếu ớt khi bàn tay chàng chạm vào tay mình, ôi… giá như Càn Long ngu ngu một tí thì có phải nàng đã tìm mọi cách để nạp chàng này vào cung làm nam sủng của mình rồi không?
- Cô nương, ta đưa cô nương tới đại phu nhé?- nam nhân đó hỏi, giọng chàng mới tuyệt vời làm sao. Hức hức, nàng xúc động sắp khóc rồi…
Lăng Lam lắc đầu khe khẽ, cố tỏ vẻ yểu điệu thục nữ nhất có thể, thật may hôm nay nàng mặc xiêm y nữ nhân, nếu không thì đã để tuột mất con cá béo!
- Để ta xem thử.- chàng nói, dứt lời thì bắt mạch cho Lăng Lam. Trời ơi, chàng lại còn biết y thuật nữa…, khuôn mặt đang lo lắng của chàng dãn ra rồi chàng mỉm cười nhẹ, lùi ra xa một chút, hình như chàng cao minh tới mức chỉ cần bắt mạch thôi cũng biết nàng vì hám sắc mà đổ bệnh.- Giờ cô nương thấy khá hơn chưa?- chàng hỏi, vẫn nụ cười mị hoặc. Nàng chắc chắn vị công tử này không hiểu sức hút của mình tới đâu nên mới vô tình ban phát cho nàng nụ cười quyến rũ đến thế… “Chàng ơi, đừng cười nữa là ta khỏi liền”
Mắt Lăng Lam chớp chớp, chỉ cần miệng tiếp tục đơm đớp nữa thôi là đủ bộ nhưng nàng kìm lại được, lấy lại phong thái ung dung để đáp lời chàng rằng mình ổn. Nhục nhã quá, lần đầu đứng trước mĩ nam mà mất hết nhân tính thế này! Tên Càn Long ngày trước phải dùng tới xuân dược mới dụ dỗ được ánh mắt nàng lia trên người hắn, vậy mà giờ đây nàng lại hàm hồ soi xét thân thể nam nhân kia dưới lớp vải… Mô Phật, xin hãy tha thứ cho nữ tội đồ này… dù sao nàng cũng chỉ là người trần mắt thịt, bị nhiễm tính dê từ Càn Long, giờ thì vui rồi, bị rớt hạng khủng khiếp trên con đường đến với Phật tổ…
Nam nhân trước mặt nàng mặc y phục của đêm đen nhưng khuôn mặt lại rạng ngời như thiên nhân, một sự đối lập nhưng lại rất hài hòa, vô thức tôn lên vẻ kiều mị toát ra từ con người chàng. Đôi mắt chàng sâu thăm thẳm, hút tâm trí người đối diện vào một vực sâu không lối thoát, cái nhìn như sóng nước, nhu tình mà lại lãnh đạm. Lăng Lam thở dài liếc tới bảo kiếm đeo bên hông chàng, đến vỏ kiếm còn chạm khắc tinh xảo, cán kiếm có khắc gia huy, ôi, vậy có nghĩa chàng là công tử giàu có rồi. Mới vừa nãy nàng còn tính kế dùng ngân lượng mua một đêm xuân sắc với chàng, giờ thì hết hi vọng rồi… hix...
- Tiểu nữ tên Lăng Lam…- nàng bắt đầu trước, phát giác mình đang mặc bạch y nên mỉm cười theo kiểu tiên nữ nhất có thể, cốt để dụ dỗ nam tử trước mặt.
Nam nhân đó có chút tư lự, chàng ta đảo mắt xoi xét thân phận của nàng, cuối cùng cũng mở lời xưng danh:
- Ta họ Hồ, tên Bình.
Hồ Bình? Cái tên này… có phần quen quen… họ Hồ thì… hình như là họ của người An Nam? Chàng ấy là người An Nam? Ôi, biết vậy lần trước chạy trốn Càn Long nàng đã không nghe Cự Dã dụ dỗ mà sang hẳn nước An Nam sống thì có phải đã gặp toàn mỹ nam không! Giờ hối hận có còn kịp không nhỉ?
- Cảm tạ ơn cứu mạng của ân nhân…- Lăng Lam thỏ thẻ, giờ gặp cá lớn thì phải ràng buộc cho chắc, mặc dù chàng ta chẳng phải ân nhân gì.
- Cô nương đã quá lời, bổn…- chàng ta lỡ lời rồi ngay tắp lự sửa lại.- vãn sinh đâu có giúp gì được cô nương...
Tự xưng mình là “bổn…”, vậy thì là “bổn thiếu gia”, “bổn quan”,… hay “bổn vương”?
Chẳng đợi chàng kịp phản ứng, nước mắt Lăng Lam bắt đầu thánh thót rơi xuống vạt áo thanh thoát, thấm xuống lớp cỏ xanh mướt, hơi thút thít:
- Tiểu nữ vốn định trầm mình trôi ra biển lớn, may nhờ công tử nếu không đã làm điều xuẩn ngốc… hức… hức…
- Cô nương sao lại tính chuyện bi quan vậy? Xin hãy cứ kể nguyên do, vãn sinh sẽ hết lòng giúp đỡ…
Cắn câu rồi! Giờ thì nàng chỉ cần giật cần kéo cá lên! Gì thì gì cũng từng mang danh “sát cá”! há há.
- Phụ mẫu nói ta đã từng này tuổi mà chưa có ai tới hỏi cưới, là nỗi nhục của gia đình, “gia môn bất hạnh”…- nàng tiếp tục nấc cụt khiến nam nhân kia cũng động lòng nhưng vẫn chẳng biết làm thế nào để giúp. Chẳng lẽ mang lễ vật tới hỏi cưới nàng? Đại sự vẫn dang dở, chẳng biết khi nào sẽ bỏ mạng nơi đất khách, chàng đâu thể hại một nữ tử yếu đuối làm góa phụ hiu hắt tàn xuân…
- Ta sẽ giúp nàng…- giọng nam tử cất lên dịu dàng, mắt Lăng Lam sáng lóe lên, nghĩ rằng cá đã cắn câu. Hồ Bình không hề nhận ra tia nhìn khác lạ đó bởi Lăng Lam vẫn đóng vai thục nữ ế ẩm, đầu cúi xấu hổ, vì bản thân mà gia đình mang tiếng xấu, hiện không dám ngẩng lên.
- Vâng…
- Ta sẽ tìm nam nhân thích hợp cho nàng sớm nhất…
Khỉ, người nàng muốn là chàng kìa! Hơi bức xúc một tí nhưng không sao, Lăng Lam quyết được đà lấn tới:
- Hồ công tử, hôm nay chúng ta gặp mặt cũng là do trời định, người lại còn là ân nhân của ta, vậy… ta muốn kết tình huynh muội… có hay chăng làm công tử phật lòng?
Lăng Lam giả vờ bối rối, vẻ mặt lo lắng chờ đợi câu trả lời nhưng kì thực lòng nàng đã tính rồi. Chẳng phải Lương Sơn Bá- Chúc Anh Đài cũng từ kết nghĩa huynh đệ mà biến thành ái tình có chết cũng không rời đó sao? Tuy kết cục có hơi thảm một tí nhưng chắc chắn kẻ vô nhân tính như nàng thì không có chuyện chết dễ thế được!
Hồ Bình nhìn nữ tử mắt ước nước ngồi bên mình, tay nàng bứt rứt mấy gọng cỏ mềm, chắc nàng đang lo lắng lắm khi là nữ nhân lại mở lời trước như thế.
Chàng bất ngờ nắm lấy tay nàng, quỳ xuống trước đất trời, dùng cỏ làm nén hương thắp lên dưới sự chứng giám của lão thiên cùng cỏ cây vạn vật, giọng mạnh mẽ khẳng định lời thề kết tình huynh muội, nguyện “chết cùng ngày, cùng tháng, cùng năm”. Lăng Lam hứng khởi lặp theo ngay tắp lự. Lễ bái xong xuôi, hai người quay ra mỉm cười với nhau, đôi mắt chàng sóng sánh ý cười làm nàng suýt đứng tim. Lần bái này này là bái huynh muội, nhất định lần sau sẽ là bái phu thê!
- Bình ca!- nàng gọi, sung sướng tràn vào trong giọng nói.
- Lam muội.- chàng gọi, có hơi chút ngượng miệng nhưng cũng đã cất tiếng gọi nàng là “muội” thì cũng là tốt rồi. Không ngờ mọi chuyện lại tiến triển thuận lợi và nhanh chóng tới thế!

Chợt trái tim nàng thắt lại, Lăng Lam đưa mắt xuống bụng mình, áo rộng che chắn tốt làm nam nhân trước mặt không nghĩ tới chuyện nàng đang mang thai, nhưng còn đứa bé này thì tính sao? Còn địa vị cửu ngũ chí tôn mà nàng đã tìm mọi cách để đoạt về cho nó? Còn Càn Long thì sao? Nàng còn hành hạ hắn chưa đã…
Lăng Lam nhìn Hồ Bình tuấn mĩ phi phàm trước mặt mình, nước mắt chợt rơi. Tình lang của ta… chưa gì đã thấy đôi ta không có tương lai rồi…

Trong hoàn cảnh đó, Lăng Lam vẫn cố diễn tốt vai của mình, giả đò e thẹn, tay lúng búng bám gấu vạt áo, đầu cúi vừa phải để nam tử trước mặt vẫn quan sát được khuôn mặt thánh thiện của mình và tất nhiên cực chuẩn để chàng ta nhận ra không phải nàng cố ý dàn dựng chuyện đó.
Nhưng chỉ được một lúc thì tiếng vó ngựa rầm rầm, một đội kị binh bao vây lấy hai người với tốc độ của thiên binh vạn mã. Chết tiệt! Chắc chắn là tên Càn Long nổi khí xung thiên cho hẳn cả đội cấm vệ quân đi tìm để áp giải nàng về!
Lăng Lam đứng dậy, cử chỉ có hơi lưu luyến, vài giọt nước mắt châu ngọc lăn dài trên gò má trắng hồng:
- Bình ca… muội phải đi rồi…
Hồ Bình rõ ràng là bị bất ngờ khi thấy đoàn người hùng tráng thế xuất hiện chỉ để đón một cô nương. Mày chàng nhăn lại, đó là y phục của cấm vệ quân, có cả đại nội thị vệ của Tử Cấm Thành.
Chỉ một thoáng thì trán chàng đã dãn ra nhanh chóng tựa hồ như chẳng hề có cái nhíu vừa rồi. Chàng mỉm cười gật đầu, chấp nhận để Lăng Lam rời đi sau khi hôn nhẹ lên tóc nàng.

Hức, thế này mới đúng kiểu chứ! Nam nhân hôn tóc nữ nhân chứ không phải hôn cái trán trọc của nữ nhân! Ôi Càn Long, vụ này thì hắn thua đứt!
Đầu ngón tay nàng chạm nhẹ vào ngón tay chàng, luyến lưu ngồi lên cỗ kiệu thếp vàng, nước mắt lưng chòng nhưng vẫn cố vén rèm nhìn chàng lần cuối. Xa xôi cách trở như thế, không biết đời này kiếp này có còn cơ duyên gặp lại… Chàng ơi, tình ta thôi thì dang dở, vĩnh biệt phút giây này…

Đoàn kị binh khuất hẳn, vụt ra khỏi đám cây là một loạt thân ảnh quỳ dưới chân Hồ Bình:
- Vương gia, có cần thuộc hạ cho điều tra thân phận cô nương đó?
Không trả lời, chàng cúi xuống nhặt mảnh khăn tay mà Lăng Lam đã vô tình (hoặc cố ý?) đánh rơi. Mảnh khăn lụa mỏng tang trắng trong, bất giác khiến chàng đưa lên mũi… nữ tử ấy có hương của gió…
Hồ Bình cất giọng ngọc, mượt như lụa, mảnh sắc:
- Nàng ta chắc chắn là phi tử của Càn Long.- chàng mỉm cười-…Cái tên Lăng Lam phải chăng là Lam hoàng quý phi đang sắp lên ngôi mẫu nghi thiên hạ?


------------------------------
Chú thích:
- Tiểu quan: nói mĩ miều thì là kĩ nam.

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 15

Lăng Lam từ tốn bước vào tẩm cung của mình, nơi ấy có một nam nhân đang nộ khí bừng bừng nhìn nàng. Cho dù có quan tâm tới hình ảnh của mình trước mắt người khác tới mấy, giờ hắn cũng không kiềm chế nổi, những nhịp thở mạnh vì giận dữ bủa vây lấy hắn. Hừ, bây giờ phi tử của hắn lại còn dám đi ngoại tình công khai nữa cơ đấy!
- Nhìn gì?- Lăng Lam hất đầu hỏi, hắn nghĩ mình hắn bực à? Nàng thì không bực chắc? Khỉ gió, đến nữ tử bình thường còn được xe đưa kiệu rước về nhà chồng rõ hoành tráng, còn nàng thì cớ quái gì ngẫu nghiên trở thành nữ nhân của hắn mà không thèm qua bái đường?
- Hỏi hay nhỉ?- Càn Long hừ lạnh một tiếng, đi du xuân ngoài cung, giờ bị bắt về lại còn dám nạt lại hắn?- Nàng vừa ở cùng ai chẳng lẽ ta không biết?
- Biết thì định làm gì?- nàng quắc mắt lại, giờ thì vui rồi, hắn thì có thể líu ríu bên các cung phi khác, còn nàng thì không? Chỉ vì hắn là nam nhân? Chỉ vì hắn là hoàng thượng? Bức xúc lắm rồi nhá, chuyện hắn vặt cổ mẫu thân nàng đã không thèm chấp, giờ lại còn tính làm gì nàng?
- Học ở đâu ra cái thói ăn nói đấy?- quả này chắc Càn Long phải luyện chữ “nhẫn” ngàn lần thì mới không nổi cơn thịnh nộ mà đập cho nàng một phát chết tươi.
“Học ở đâu ra cái thói ăn nói đấy?”. Lăng Lam bắt đầu thấy máu nóng trào lên não, đánh thẳng lên dây thần kinh trung ương. Hắn hỏi cái câu như hắn là mẹ nàng ấy! Ờ thì hắn gần bằng tuổi mẹ nàng thiệt nhưng mà như thế thì hắn có quyền hỏi nàng thế à? Xét theo vai vế thì hắn chỉ là tướng công của nàng- có nghĩa là bằng vai với nàng! Giờ lại lên giọng thế á?
Lăng Lam hít vào thở ra vài nhát lấy bình tĩnh, không nên nổi nóng lúc này, hài tử trong bụng cần có tương lai. Nàng bỏ vào giường nằm.
Nhìn thái độ “cố nhẫn nhịn” của nàng thì Càn Long lại hiểu thành dạng “không thèm chấp” làm hắn lại càng tức tợn. Hắn bước tới, túm lấy cổ tay nàng, siết mạnh:
- Nói cho TRẪM nghe! Nàng vừa ở cùng tên cẩu nào??
“Cẩu”? Hắn nói nàng chơi với chó? Thế này thì có hít vào thở ra ngàn lần như sắp đẻ cũng không nhịn nổi rồi!
Lăng Lam ngồi bật dậy, quắc mắt như muốn thiêu chết tên vũ phu này ngay bây giờ:
- Ta từng chơi với con cẩu đang ở ngay trước mắt ta đây này!!!
Câu nói ấy chính là giọt nước tràn ly, nàng đã dám chửi hắn là chó!
- NGƯỜI ĐÂU!!- Càn Long quát, mắt hắn vằn lên những sọc đỏ giận dữ, những ngón tay siết chặt sắp bẻ gãy cổ tay nàng tới nơi.- GIAM LAM HOÀNG QUÝ PHI VÀO LÃNH CUNG!!!!

---o0o---
Từ Ninh cung.

Một thái giám hoảng hốt chạy vào, chân va vấp mấy lần mới tới được mép ghế phượng, miệng hô thất thanh:
- Lão Phật gia! Lão Phật gia!
Thái hậu hơi nhíu mày, rốt cuộc là có chuyện gì mà thái giám tâm phúc của bà lại khẩn trương tới vậy? Tới hôm trước còn sai hắn đi tìm chứng cứ để vạch trần Lam hoàng quý phi chính là Lăng Lam, cuối cùng không tìm được gì, đem cái mặt bất tài vô dụng về gặp bà, giờ lại còn định náo loạn của cung Từ Ninh lên hay sao?
- Nói!- Thái hậu ra lệnh.
- Lam hoàng quý phi bị giam vào lãnh cung rồi!- Hắn thở đứt hơi, cái giọng eo éo rống lên thực chua như giấm, nhưng vẫn là một tin vui khiến mày kiếm của thái hậu dãn ra, vành môi tô vẽ đỏ chót tỉ mỉ cũng nhếch lên ý cười.
- Ha ha, đúng là lão thiên giúp đỡ lão nương ta!!- Không kìm nổi niềm vui, thái hậu mất hẳn phong thái tĩnh thường ngày mà lớn giọng.- Hoàng nhi của ta đúng là không phụ công ta sinh thành, sủng ái nàng ta hết mực rồi cũng đến lúc chán, tống vào lãnh cung ngay lúc mang huyết rồng. Giờ thì để xem nàng ta làm cách nào để trèo lên ngai phượng- uy hiếp quyền lực của ta?!!!
Nói cười một hồi, do tuổi cũng không còn xuân, lão bà ấy cũng thấm mệt, vịn tay ngồi xuống ghế, ho khù khụ vài tiếng khiến mấy cung nữ dưới chân vội vã ngoạc mồm gọi thái y.
- Không cần!- Thái hậu xua tay, mắt phượng ánh lên ý cười.- Từ Ninh cung hôm nay mở yến tiệc! Tất cả cung nhân đều được tham dự!!!
- Tạ ơn thái hậu!!! Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!!
Tiếng hô của thái giám, cung nữ vang vọng khắp tẩm cung, thái hậu ngửa cổ mà cười sung sướng. Phải thế chứ! Trên đời này, ít nhất là cho tới khi ta về với tiên hoàng, nhất định không có kẻ nào được thay ta ngồi lên ghế chủ nhân lục cung!!!!

---o0o---
Thiên lao.

Từ xa vọng lại tiếng xích loẻng xoẻng của những phạm nhân bị thị vệ lôi đi chém, vài tiếng rống khóc kêu oan, sau một hồi thấy không thể thay đổi số mệnh thì chêm vào tiếng chửi rủa thô tục cùng vài bãi nước bọt vào mặt đám lính canh. Rốt cuộc bị ăn tát, đánh đập cho bầm dập trước khi tới được Ngọ Môn.
Hà Tam Cô thở dài, sao lại xử sự như thế? Đâu phải những lính canh ấy ra quyết định đưa họ lên đoạn đầu đài mà trút hận lên họ? Thánh thượng anh minh, chắc chắn chẳng định tội họ sai bao giờ, nếu chẳng may Người có nhầm, thì cũng chỉ tại ả Lăng Lam kia xúi giục, mị hoặc Người giúp ả diệt phe phái đối lập, đưa vây cánh của ả lên nắm trọng quyền trong triều. Vả lại, chẳng phải trên đời ai chả phải trải qua “sinh, lão, bệnh, tử”, chỉ là đi sớm hơn một chút, việc gì phải làm càn, mất phong thái quân tử, thật đáng nhục trăm phần…

Nàng lắc đầu ngao ngán, thuận tay lấy phong cầm Phúc Khang An mang cho đặt lên đùi mình, tay nhỏ dạo khúc, bắt đầu tấu… Vạt áo nàng tả tơi như cánh tiên bị loài người đâm rách. Sắc da nàng xanh xao, làn môi ngày trước nhuận thắm giờ nhợt nhạt như mắc tử bệnh. Nhưng những ngón tay ấy thì vẫn lướt trên dây đàn, tấu lên tình khúc sầu thảm, tan nát lòng người.
Phúc Khang An ngồi cạnh nàng, dân dã thân thiện như người bạn lâu ngày tới chơi, hắn nhắm mắt thưởng thức nhạc khúc nàng gẩy, vành môi thỉnh thoảng run rẩy khi một vài kí ức bị nàng gọi về, bủa vây lấy phần ít ỏi yếu mềm sâu thẳm trong trái tim hắn.
Cho tới khi nàng dừng lại, hắn vẫn như trong cơn mê sảng, trán phủ một lớp mồ hôi và khóe mắt cay đỏ.
- Tướng quân… Phúc tướng quân…- Hà Tam Cô bước tới bên hắn, bàn tay nhỏ lay bờ vai mạnh mẽ, cảm nhận được thân thể hắn đang run rẩy… Nàng sợ hãi ngồi sụp xuống, bấm huyệt phía sau đầu khiến Phúc Khang An lập tức mở trừng mắt.
Thiên lao cảnh tranh tối tranh sáng, hắn quan sát những vạt nắng may mắn được lọt vào qua song sắt, thở hắt ra một hơi buồn thảm.
- Vẫn giấc mơ cũ sao?- Hà Tam Cô cất tiếng nhỏ, giọng nàng mỏng manh tới nỗi hắn ngỡ mình vừa nghe tiếng của một u hồn.
- Phải.- hắn trả lời nhưng không nói gì thêm. Hà Tam Cô chỉ biết rằng hắn thường xuyên mơ lại một giấc mơ, nhưng không biết trong giấc mơ ấy có gì, nàng chỉ đoán rằng chắc chắn trong đó đã xảy ra điều gì thê lương lắm bởi chẳng khi nào khuôn mặt Phúc Khang An hiền hòa khi tỉnh mộng. Đôi khi nàng cũng tò mò, chiêm bao ấy rốt cuộc là bóng ma quá khứ hay là nỗi lo sợ của hắn về tương lai?

Phúc Khang An đầu dựa vào tường, ngửa cổ, tay đặt trên trán, dáng điệu mệt mỏi. Tại sao sau từng ấy năm, giấc mơ này vẫn còn ám ảnh hắn? Hắn đã quen Hà Tam Cô bao nhiêu năm rồi nhỉ? Chín năm? Mười năm hay mười lăm năm? Cớ gì sau từng ấy năm, hắn vẫn yêu nàng?
Hắn và nàng cùng được Càn Long đào tạo từ nhỏ, gian khổ cùng trải, lệ cùng rơi, bỏ tất cả lại phía sau vì đại sự trước mặt. Nhưng giờ thì sao? Hắn thân là đại tướng quân còn nàng lại là một phi tần thất sủng ngồi thiên lao…
Hắn đã thử mọi cách để tìm sự sơ suất trong hành động ám hại nàng của Lăng Lam… nhưng… cho dù chỉ một sơ hở nhỏ cũng không kiếm ra… Chẳng lẽ nữ tử kia lại thông minh tới thế? Chẳng lẽ hắn đường đường là một đại thần cũng không thể chém đứt cái mạng nhện mà nàng ta giăng?
Phúc Khang An thở dài, tự thấy bản thân mình vô lực. Chỉ có điều may mắn là thánh thượng trong phút tức giận đã hạ chỉ biến nàng ta thành thất sủng. Nhưng hắn biết rồi khi Ngài tỉnh táo sẽ nghĩ lại, chẳng phải vì Lăng Lam mà thánh thượng nguyện cùng chết thiêu trong rừng đó sao? Chẳng phải Lăng Lam năm lần bảy lượt ám hại Người nhưng vẫn được tha bổng đó sao? Chẳng phải nàng ta đang mang long thai đó sao?...
Hắn ngước mắt nhìn Hà Tam Cô, vạt áo tả tơi của nàng vẫn phấp phới bay cho dù thiên lao này không có gió… Một nữ tử đẹp nhường ấy, một nữ tử tài năng nhường ấy, một nữ tử thanh cao nhường ấy,… cớ gì lưu lạc chốn lầu xanh để vấy bụi trần? Cớ gì trôi nổi Tử Cấm Thành để giờ thành phạm nhân?
Chẳng phải cổ nhân nói “hồng nhan bạc phận” hay sao?
Chẳng phải thứ đưa đẩy nàng tới chốn này chỉ là một chữ “tình” hay sao?
Chẳng phải thứ khiến hắn lao tâm khổ tứ vì nàng cũng là chữ “tình” hay sao?

---o0o---
Càn Long nằm trên long sàng, đập chân đập tay mà mãi không ngủ nổi, hắn bực tức ngồi bật dậy, vò đầu bứt tai một hồi. Hức, bao lâu nay hắn quen nằm cạnh Lam nhi, hít hà hương thơm tỏa ra từ người nàng rồi ngủ khì. Giờ thì hay rồi, đêm nay làm thế quái nào để hắn ngủ được đây?
Cười khổ, Càn Long lạch bạch tới tẩm cung của nàng, lăn lộn trên giường nàng, hít hít chăn đệm để xem còn tí hương người nào còn lưu lại không… Vô ích. Ôi…, đúng là tự mình làm khổ mình mà… Chẳng lẽ bây giờ lại ôm gối tới lãnh cung, kêu với nàng là hắn không ngủ được, nàng hãy cứ ở đó mà hối lỗi vì dám chửi hắn, chỉ là đêm đêm cho hắn tới… ngủ nhờ?
Càn Long lảm nhảm nguyền rủa chính mình, chẳng phải lúc đó nên kiềm chế một chút hay sao? Dù sao nàng cũng đang mang thai, tâm tình không tốt, dễ nổi nóng, hắn đâu có mang thai mà cũng dễ lên cơn thịnh nộ thế? Vả lại nàng và nam nhân đó đã kịp làm gì đâu, chỉ mới kết tình huynh muội, cũng chỉ là hắn ghen quá…Ôi, suy đi tính lại cũng tự trách bản thân nhỏ nhen…
Hắn mặt nhăn mày nhó, ngồi suy tính kế sách để giảng hòa với nàng. Hay là cứ liều mạng tới lãnh cung, cười cười với nàng vài cái như không có chuyện gì xảy ra rồi bế thốc nàng về? Nhỡ đâu nàng lại bị vẻ tuấn mĩ của hắn mị hoặc, xấu hổ cọ đầu vào ngực hắn thỏ thẻ? Hơ hơ, khả năng này cực ít nha, thứ nhất là Lam nhi của hắn không có biết xấu hổ là gì, da mặt nàng dày phải ngang với da trâu. Thứ hai, Lam nhi đúng là có mê mỹ nam, mê tới mức thấy là mắt sáng như sao luôn ý, nhưng chẳng hiểu sao lại miễn nhiễm với riêng mình hắn… thật là tủi nhục mà…
A ha, hay là làm một bài thơ tặng nàng, tán tụng nàng? Lam nhi bị nịnh cho nở mũi quyết sẽ mềm lòng mà cho hắn ôm ha? Ngẫm đi nghĩ lại thì cũng thấy cái kế này ngu ngu, Lam nhi mà mềm yếu thế thì đã bị hắn hại cho sinh đôi mỗi lứa, cứ chín tháng một lần rồi!
Thôi thế này đi, cứ liều mạng tới, diễn bộ mặt ủy khuất, nói vài câu ủy mị, kiểu như “Lam nhi à… ta muốn mình là người làm nàng cười… Ta muốn mình là người lau khô những giọt nước mắt của nàng…Hãy tha thứ cho ta… chẳng lẽ nàng nhẫn tâm lãng quên ta và bỏ mặc ta trong đau khổ vì nhung nhớ nàng…?”. Thế đã đủ “độ” chưa nhỉ? Hay cần mùi mẫn hơn?
Hắn thở dài một cái thườn thượt, đầu cúi buồn thảm. Hắn nhớ nàng quá… giờ này ở lãnh cung chắc lạnh lắm, chẳng biết có đủ chăn ấm cho nàng đắp không… không biết lũ tì nữ ở đó có hầu hạ chu đáo không, hay lại nghĩ nàng bị thất sủng mà khinh bạc nàng?... Ôi… Lam nhi à…

Càn Long buồn rầu trở lại cung Càn Thanh, giở tấu chương ra phê. Chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu hắn, như bị sét đánh, Càn Long đứng bật dậy, hô lớn:
- Tiểu Phúc Tử!!
Một tên thái giám nhanh chân chạy tới, quỳ dưới chân bái kiến. Càn Long kéo hắn đứng bật dậy, cúi đầu vào sát tai hắn dặn dò. Tiểu Phúc Tử sau mỗi câu nói lại càng thêm ngạc nhiên, hắn nghĩ chắc thánh thượng bị Lam hoàng quý phi bỏ bùa rồi nên mới thế.
- Rồi, đi đi!- Càn Long đẩy tiểu thái giám ra, giục hắn đi hoàn thành nhiệm vụ.
Tiểu Phúc Tử vội vã lui, còn Càn Long thì thảnh thơi ngả lưng xuống giường. He he, tiểu Lam nhi của hắn, đêm nay nhất quyết nàng sẽ động lòng. Hắn hạnh phúc tới mức cười không đóng miệng lại được, giờ cơ miệng có chút trục trặc, khiến hắn phải dùng ngón tay di di mới hoàn lại trạng thái cũ. Nhưng chỉ được một lúc là hắn lại ngoác miệng cười lại.
Chỉ một lúc sau, một tập đoàn cung nữ cùng thái giám đã tấp nập tiến vào, tay chân nhanh nhẹn trang trí tẩm cung khiến Càn Long phải ngây ngốc nhìn tốc độ của họ. Chu choa, giờ mới thấy gia nô của hắn phục vụ chu đáo tận tình, tốc độ ngang cơ chớp giật nha. Hắn cười hì hì, không xúc động nữa mà tập trung ngó những tờ giấy đỏ trước mặt, cầm kéo bắt đầu cắt cắt, lượn từng đường cho thật khéo, đường kéo thật mềm mại… Cắt xong rồi lại dán, dán xong rồi lại cắt. Cho dù thế nào thì cũng phải xong trước đêm, để hắn còn đem Lam nhi ôm trọn vào lòng mình... Không biết vẻ mặt Lam nhi lúc đó sẽ thế nào nhỉ? Chắc chắn mắt nàng sẽ mở lớn, ngỡ ngàng xen lẫn hạnh phúc, rồi nàng sẽ quay đầu lại, cảm động nhìn hắn và nhất là nàng sẽ cười với hắn! Hi hi, nghĩ thôi cũng thấy vui rồi!

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 16

Càn Long nhanh chóng tới Từ Ninh cung, đêm hôm khuya khoắt thế này cũng phải dựng bà dậy bởi có việc cần nhờ. Phải đủ nghi thức thì mới khiến Lam nhi vui được.
Từ trong phòng bước ra chính điện, chiếc áo choàng voan phủ dài trên đất, dáng điệu Thái hậu rõ ràng là mệt mỏi, nhìn hài tử của mình đang cười ngây ngốc, thật giống như trước đây…
- Thái hậu, trẫm có việc cần người giúp…- Càn Long cất giọng khô khan, quả thật lâu lắm rồi hắn mới nói chuyện với thái hậu, mà giờ tới lại vì có chuyện cần giúp… Quan hệ mẫu tử của hai người vốn cũng đã lạnh nhạt, nay cất tiếng hỏi han trước khi vào vấn đề chính thì cũng thành ngượng nghịu, chẳng thà nói thẳng luôn.
Sau khi nghe lời đề nghị của hắn, rõ ràng là Thái hậu không đồng tình, mày kiếm nhíu lại, cánh tay mảnh dẻ đang chống lên thành ghế phượng cũng bất giác hạ xuống, nhìn chằm chằm Càn Long, bắt đầu mở miệng từ chối:
- Ta…
Không để thái hậu nói hết câu, hắn dùng giọng mềm nhất có thể, nói mà như nũng nịu:
- Hoàng ngạch nương…, người đồng ý với nhi thần đi mà…
Vẻ mặt bà lập tức bị đông cứng, có thật là Càn Long vừa gọi bà là “hoàng ngạch nương” không?
- Hoàng ngạch nương…- hắn cất tiếng lần nữa.
Mắt thái hậu rưng rưng toàn nước, đúng rồi, bà không có nghe lầm, hắn đã cất tiếng gọi bà như ngày trước, miệng lại còn xưng “nhi thần” nữa… Từ ngày bà ra lệnh giết ái phi của Ung Chính mà hắn mê mẩn, Càn Long không có gọi bà như trước nữa, hắn cũng lạnh lùng xa cách vạn phần… Ôi, bao năm rồi… cuối cùng thì cũng có ngày này…
Càn Long chớp chớp mắt nhìn bà, vẻ mặt ngây thơ hồn nhiên nhất có thể, phải tới một lúc khi thái hậu kìm được xúc động và lặng lẽ gật đầu chấp thuận, hắn vui tới mức nhảy cẫng lên, mắt sáng long lanh như một hài tử mười tuổi:
- Cám ơn hoàng ngạch nương!
Dứt lời, hắn tung tăng rời đi chuẩn bị. Thái hậu lắc đầu, nhìn cái mông hoàng nhi của mình ngúng nguẩy rời đi mà không nén nổi nét cười nơi đáy mắt.

---o0o---
Lăng Lam nằm trằn trọc trên chiếc giường cứng, đau lưng tới không chợp mắt được. Hừ, ngày trước dù có làm thái giám nàng cũng không phải nằm giường gỗ xấu thế này. Một năm trời bên Càn Long với thân phận cao quý, sung sướng gì cũng từng được nếm qua, lâu ngày thành quen. Đêm nay có chút thay đổi, thành thực không kịp thích nghi.
Nàng ngồi dậy, lấy chăn định trải ra thành đệm nhưng rốt cục chỉ vớ được một mớ lùng nhùng chắp vá chằng chịt. Đây mà là mền cho người đắp sao?
Nàng tức phát khóc, lệ bỗng chốc tuôn rơi thành hàng. Nữ nhân khi mang thai thực ra rất dễ bị tổn thương. Nàng đang mang trong mình hài tử của hắn, vậy mà hắn lại đối xử thế này với nàng! Giờ thì ngủ cũng không được, bữa tối nay còn bị ngược đãi ăn thứ gì như cám, khuấy vài thìa là nhão nhoét cả ra, nàng ngờ đó là thức ăn thừa đổ trộn vào nhau rồi mang tới cho nàng!
Nàng ngồi ôm chân, khóc rưng rức vì tủi thân, mặt cúi gằm, nước mắt nhuộm ướt vạt áo…

Cạch, tiếng cửa sổ mở ra, một hắc y nhân tiến vào, Lăng Lam hoảng hồn lùi sâu vào tường.
- Cô nương, có muốn đi cùng ta?- Hắc y nhân cất giọng hỏi, trời tối tới mức nàng chỉ có thể thấy bóng dáng lờ mờ của hắn, tiếng nói của người này dường như cố tình làm biến đi, có phần không tin tưởng.
Nàng lắc đầu từ chối, nhưng sợ trong bóng tối như hũ nút thế này hắn sẽ không nhìn thấy, liền cất giọng:
- Ta không đi đâu hết!
- Chẳng phải cô nương giờ đã bị Càn Long vứt bỏ rồi sao? Ta sẽ đưa cô nương rời Tử Cấm Thành! Đi theo ta, cô nương sẽ được tự do!
- Không!- Nàng nhất quyết cự tuyệt. Ai biết hắn sẽ mang nàng bán ở đâu? Chợ nô lệ hay… kĩ viện? Mặc dù đúng là nhan sắc của nàng chỉ đáng để chùi gương nhưng nếu chẳng may có tên hôi hám nào không đủ tiền xài những cô nương giá trên trời mà ngó tới nàng thì sao??
- Từ chối cũng không được!- Hắc y nhân lao tới, hắn nhanh tới mức nàng không kịp thi triển khinh công chạy trốn, nhanh chóng đã bị hắn tóm gọn, bay ra bằng lối cửa sổ, khinh cước như bay trên nóc hoàng cung. Lăng Lam sợ hãi, hoảng hốt, miệng muốn kêu nhưng mãi không cất tiếng được. Cuối cùng nàng òa khóc, thảm thiết:
- Hoằng Lịch!!!! Cứu ta!!!! Hoằng Lịch!!!!! Chàng ở đâu???
Bỗng dưng hắc y nhân dừng lại, dưới ánh trăng vằng vặc, đôi mắt phượng tràn ngập nhu tình nhìn nàng. Lăng Lam giật mình, bất giác mỉm cười, xì mũi vào ngực áo hắn xoèn xoẹt, cố kìm nước mắt nhưng không nổi, cứ thế đấm thùm thụp vào ngực hắn, cứ sau mỗi cú lại gia tăng lực đấm:
- Đồ chết giẫm! Đồ đểu! Đồ ác nhân! Đồ hái hoa đạo tặc!...- Chửi mắng một hồi, dùng hết cả “mĩ từ” dùng cho hắn rồi, nàng lại quay lại dùng những câu đã chửi, quay lại từ đầu.- Đồ chết giẫm! Đồ đểu! Đồ ác nhân! Đồ hái hoa đạo tặc!!...
- Lam nhi…- hắn ôn tồn nói, ôm nàng trọn vào ngực mình, lựa thật khéo sao cho má nàng áp đúng chỗ nước mũi Lăng Lam vừa xì ra áo hắn, nhưng bây giờ không hiểu sao Lam nhi cực ngoan ngoãn, không hề để ý tới chi tiết vụn vặt ấy, chắc tại nàng ở bẩn quen rồi…- xin lỗi đã bắt nàng chịu khổ… nhưng chẳng phải bây giờ ta đã ở bên nàng rồi hay sao?- Rồi hắn thở dài.- haizz…, ai bảo có hàng vạn cô nương trên thế gian nhưng trái tim này lại chỉ có mình nàng chứ…
Lăng Lam không còn khóc nữa, chỉ im lặng xịt mũi, môi nàng nhoẻn cười, dựa đầu vào ngực hắn an lành…
Được một lúc, hắn cứ đứng ôm nàng trên nóc cung như thế… trông có hơi kì kì…
- Lam nhi à…- hắn cất giọng thỏ thẻ.- chúng ta phải hành sự nhanh lên thôi…
- Hả?- Lăng Lam có hơi xấu hổ, “hành sự”? ý hắn là… Mặt nàng đỏ bừng lên.
- Thái hậu chờ lâu lắm rồi, chắc giờ đã ngủ gật…
- Hả?- Lần này thì nàng ngơ ngác thật. Sao lại có thái hậu ở đây?
- Đi thôi!- hắn tháo mạng che mặt, để lộ ra khuôn mặt tuấn mĩ phi phàm thường lệ, cười với nàng rồi cùng lúc ôm eo nàng, vút bay…
Vừa chạm đất ngoài cửa Từ Ninh cung, hàng loạt cung nữ đã vèo vèo vây lấy nàng, dậm phấn son, vấn tóc, khoác hỉ phục, đội mũ phượng rồi cũng nhanh chóng không kém đặt vào tay nàng dải lụa đỏ, đầu dải lụa bên kia chính là tên Càn Long đang cười ngây ngốc giờ đã thay y phục đen thành màu đỏ chót. Chẳng phải đó là… quần áo của tân lang? Khoan đã nào, Lăng Lam lắc lắc đầu cho tỉnh táo, cố làm mình nhận thức được vấn đề. Hắn là tân lang… và nàng là tân nương? Tới Từ Ninh cung để… bái đường?
- Đi thôi Lam nhi.- Hắn cười, đáy mắt ngập hạnh phúc khiến nàng mê muội bước theo, mắt không rời khỏi nụ cười đẹp ấy được.
Ngồi trên ghế phượng, Thái hậu không mặc triều phục mà là một bộ xiêm y giản dị có thêu chữ “hỉ” của một lão nương bình dân. Quái, sao hôm nay bà lão này lại mỉm một nụ cười nhân hậu thế kia?
- Nhất bái thiên địa..ịa…ịa…- Giọng tên thái giám ngân dài thật dài, vang vọng cả lục cung.
Nàng cùng Càn Long xoay người, hướng tới trời đất mà làm lễ.
- Nhị bái cao đường…ường… ường…
Bà lão kia đang cười hết cỡ! Trời, chuyện tiến triển theo hướng kinh dị rồi nha! Lăng Lam toát mồ hôi hột.
- Phu thê giao bái…ái…ái…í…
Nàng thề rằng mình thấy Càn Long trông lúc này hệt như kẻ ngốc, cơ miệng hắn chắc đau lắm, cười tới không ngậm lại được. Hắn nhìn nàng mà tình yêu ngập đáy mắt, cúi đầu giao bái… Trời hỡi, hắn chính là hoàng đế đầu tiên bái phi tử mình!!
Kết thúc bái đường, Càn Long ôm nàng ngồi lên kiệu hoa về cung Càn Thanh. Chẳng phải tân lang nên cưỡi ngựa hay sao? Sao hắn lại chen chúc cùng nàng ngồi kiệu này?
- Lam nhi…- hắn thì thào, phả hơi thở quen thuộc vào gáy nàng nóng bỏng. Lăng Lam đang ngồi trọn trong lòng hắn, ngước mắt hỏi:
- Hử?
- Nàng đồng ý làm hiền thê của ta chứ?- hắn lại cười, nụ cười ấy khiến tim nàng đánh thịch một cái. Vốn định mở miệng ghẹo “hiền thê thì không, ác thê thì được” nhưng cuối cùng lại không cất lời nổi, cứ ngây mặt ra ngắm hắn, phát ra một âm thanh chấp thuận nho nhỏ mà tới chính nàng cũng không ngỡ đó là tiếng mình:
- Ưm…
Phượng mâu của hắn nheo lại, khuôn mặt hắn kề sát gần nàng hơn, vành môi dần di chuyển xuống dưới cổ nàng…

- Dâm tặc!- Cuối cùng nàng cũng tỉnh táo mà quát.- Định làm gì ngay trên kiệu đó hả?
Có tiếng khúc khích cười của mấy tên khuân kiệu và cung nữ theo hộ giá, Càn Long ngây thơ chớp mắt:
- Ta có định làm gì đâu!- Tay hắn vẫn ôm chặt eo nàng.- Chỉ định ngả đầu lên vai nàng một chút…- rồi hắn cười tà, trêu ghẹo.- Lam nhi đầu óc đen tối nha…
Mặt nàng đỏ bừng, tai màu gấc chín, ngồi yên trong lòng hắn không nhúc nhích, kệ cho Càn Long ngả đầu vào vai mình, hơi thở cực thảnh thơi điềm đạm…
Nhưng nàng nhất quyết không để mình bị thất thế, được thôi, hắn không muốn “làm gì” thì nàng sẽ bắt hắn phải “làm gì”!
Lăng Lam nhấc một bàn tay Càn Long khỏi eo mình đưa lên áp má. Làn da nàng mịn màng như lụa mượt, má thon cao hồng nhuận như trái hồ đào, nàng mỉm cười thật quyến rũ, nhìn thẳng vào mắt hắn làm tất cả lông tơ của Càn Long dựng hết lên, tâm tư nổi lên tà niệm… Thật nhẹ nhàng, Lăng Lam hôn vào lòng bàn tay hắn…

Càn Long nén tiếng thở dài khổ tâm, nữ tử trước mặt hắn cố ý mà, còn chưa tới cung Càn Thanh, nàng đã muốn làm hắn khí bốc bừng bừng rồi…
Hắn siết chặt nàng trong vòng tay mình hơn, áp người nàng vào cơ thể mình, cố để tim mình không quá thổn thức, sợ phu kiệu nghe tiếng, từ từ cúi xuống, hấp tấp nuốt lấy vành môi nàng…

Lăng Lam chấp chới giữa biển tình, những cái hôn dồn dập không cho nàng kịp lấy hơi, tay nàng chới với thì bị hắn túm lấy, Lăng Lam như người cố nhoi lên khỏi mặt biển đã bị kéo chân chìm xuống. Thân thể nàng mềm nhũn, mê muội đi, hơi thở gấp gáp. Như kẻ nghiện tới cơn, nàng cũng nồng nhiệt đáp lại hắn…

- Hoàng thượng…- có tiếng gọi nhưng cả hai đều không để tâm, kiệu đã dừng trước cửa cung Càn Thanh, thái giám cung nữ bối rối nhìn nhau. Chỉ cần nghe thôi cũng biết họ đang trong tình trạng gì… nhưng chẳng lẽ cứ mặc vậy mà rời đi?
Đứng đó bối rối một hồi, cuối cùng những âm thanh phát ra từ trong kiệu vang vọng ra ngoài cũng đủ độ để họ đỏ bừng mặt mà bước vội…

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 17

Cự Dã thấy mình đang rơi, hắn đưa tay lên, cố tung móc sắt vào vách đá hòng cứu vãn tình thế nhưng vô ích, đá quá cứng và chiếc móc của hắn không đủ lực.
Hắn nhắm mắt, ừ nhỉ, sao phải cố níu kéo tính mệnh này làm gì? Chẳng phải khi chết đi rồi hắn sẽ được gặp Huệ Như hay sao? Hắn sẽ được ở bên nàng hay sao?
Nhưng ngay khi cảm giác được rằng thân thể mình chạm đáy vực, Cự Dã bừng tỉnh dậy, mồ hôi túa ra ào ạt. Hắn thở dốc, cố trấn an tim mình đừng có đập kích động thế nhưng không ăn thua, tiếng thùm thụp mạnh mẽ cứ giộng vào óc hắn khiến Cự Dã váng đầu, hắn khó chịu với ngay chính tiếng đập của tim mình! Tại sao tim hắn vẫn cứ đập? Tại sao hắn vẫn cứ sống? Trong khi Huệ Như thì đã chết rồi? Tại sao hắn vẫn cứ sống???
Ngực hắn phập phồng, khó khăn để thở, cổ họng hắn nghẹn lại, nỗi nhớ nàng đang quặn lên da diết, hắn đấm thùm thụp vào ngực mình như kẻ dại rồi nước mắt hắn lại lăn…
Huệ Như… lần này hắn quyết phải trả thù cho nàng!!!

---o0o---
- Lam nhi ơi…- Càn Long thỏ thẻ, xích gần lại phía nàng.
- Hử?- mắt Lăng Lam vẫn còn lim dim muốn ngủ tiếp, nhưng mà bị tên này nhìn chằm chằm ngứa gáy nên đành mở ra ngó hắn một cái.- Chuyện gì thế?
- Bụng nàng thiệt là bự!- hắn cười hồn nhiên khiến Lăng Lam muốn đạp vào mặt hắn một cái, nhưng nàng kiềm chế được, vuốt ve má hắn, cười gian:
- Vậy Lịch nhi nói ta nghe: tại sao bụng ta lại bự thế?
- Bởi vì Lam nhi có em bé!- hắn trả lời, thản nhiên ngây ngô.
- Ồ…- Lăng Lam cười, véo má hắn một cái thiệt đau, dằn từng tiếng.- vậy nói ta nghe tên đốn mạt nào gieo mầm vào bụng ta??
- Không phải tên đốn mạt!- Càn Long hạch lại như đứa trẻ.- Là mỹ nam!
- Hơ hơ…- Lăng Lam chịu thua, giơ hai tay đầu hàng. Nàng tưởng hắn ngu hẳn rồi nhưng hóa ra vẫn còn tỉnh chán, vẫn biết mình là kẻ gây họa cơ đấy!
- ờ, vậy mỹ nam định đền cho Lam nhi cái gì?- Lăng Lam cười cười, đùa hắn.
Nét mặt Càn Long chợt nghiêm túc khiến nàng giật mình, vòng tay ôm nàng chặt hơn, hắn không cười, cất giọng lạnh:
- Ngôi vị hoàng hậu cho nàng!- rồi nét mặt hắn lại thay đổi, cười ngu.- Ngôi vị thái tử cho bé!
Lăng Lam nén tiếng thở phào, nàng ngỡ hắn bị tẩu hỏa nhập ma rồi cơ! Sao lại có loại nam nhân trong một khắc thay đổi ba nét mặt thế được nhỉ?
Nằm đợi một lúc xem hắn có điều gì muốn nói nữa không nhưng mãi không thấy Càn Long mở miệng, Lăng Lam yên tâm díp mắt vào ngủ, không ngờ chính lúc này hắn lại tiếp tục thỏ thẻ:
- Lam nhi ơi…
- Hử?- nàng đưa tay dụi mắt, oan ức nhìn hắn. Nàng thèm ngủ! Sao hắn nói nhiều thế!
- Ta yêu nàng…- giọng hắn cực ấm, dịu dàng dụi má vào lưng nàng.
- ờ, tưởng gì, cái đấy biết lâu rồi.- nàng trả lời, mắt nhắm chặt lại, lần này chắc hắn nói hết rồi nhỉ?
- Lam nhi có yêu ta không…?- hắn cất giọng buồn, dường như đã biết câu trả lời nhưng vẫn muốn hỏi…
Lăng Lam nhíu mày. Yêu ngân lượng của hắn thì có tính là yêu hắn không?
- Lam nhi à…- sợ nàng trả lời câu hỏi của mình, hắn chuyển đề tài.- lúc ta giả thích khách mang nàng đi đó… Lam nhi đã gọi tên ta tới cứu…
Ờ nhỉ, sao lúc ấy người nàng nghĩ tới lại là hắn?
- Lam nhi… còn gọi ta là “chàng”…
Ờ ha, thế quái nào nàng lại phản ứng thế nhỉ?
- Thực ra… Lam nhi có yêu ta… chỉ là chính nàng không nhận ra thôi…
Lăng Lam xoay người đối diện với hắn, hai tay đưa lên nắm lấy mặt Càn Long nhìn cho tỏ. Nàng nhìn thật kĩ khuôn mặt này, nhìn sâu thật sâu vào đôi mắt ấy… Liệu nàng có yêu hắn không?
Bổi hổi bồi hồi, đắn đo một lúc mà như dài thiên thu, nàng cuối cùng cũng chỉ thấy hắn… đẹp… Thật đó, càng nhìn càng thấy hắn đẹp, nàng vốn định nhìn sâu vào mắt hắn để thấu rõ tâm tư mình thôi, giờ thì thấu rồi, tâm tư nàng lên tiếng rằng nàng chính là kẻ hám sắc!
Thực ra lão thiên cũng khá ưu ái nàng đó chứ, tự dưng vớ được một tướng công nhan sắc ngời ngời, có thiếu tiền ăn cũng có thể đem hắn bán vào lầu xanh kiếm chút ngân lượng. Không những thế, tướng công nàng còn có cả một quốc khố đầy ứ, chỉ sợ vạn kiếp tiêu cũng không hết chứ đừng kể chi kiếp này. Ngoài ra, hiện tại thì hắn cực mê nàng, à quên, dùng từ “yêu nàng” cho nó mĩ miều. Vậy chẳng phải đủ tiêu chuẩn để nữ nhân dựa dẫm rồi sao??
Ờ thì đúng là hắn từng vặn cổ mẹ nàng… Nhưng mà chuyện đó qua lâu rồi, thôi thì… cứ bỏ qua đi ha…
Nàng có yêu hắn không nhỉ? Tại sao lúc ấy nàng lại gọi tên hắn? Tại sao khi hắn phà hơi nóng vào cổ mình, nàng lại bốc hỏa? Tại sao nàng lại đau buồn khi hắn ở bên Hà Tam Cô? Tại sao nàng lại tha thứ cho hắn cái chết của mẫu thân mình?... Tại sao?

- Lịch nhi à…- nàng cọ mũi mình vào cằm hắn, nàng vừa có một phát hiện. Phát hiện này lớn tới nỗi một giọt nước long lanh từ khóe mắt nàng lăn ra…-… ta… yêu chàng…
Giọng Lăng Lam vang lên cực ấm, cực nhỏ, chỉ róc rách như tiếng nước rỉ vách hang nhưng cũng đủ để một tên ngốc ngoác miệng cười…

---o0o---
- Lam nhi à…
Tiếng gọi này làm Lăng Lam sởn cả da gà. Nàng đã dự tính hàng trăm việc có thể xảy ra với mình trên đời, duy chỉ có cái này là chưa. Làm sao mà Lăng Lam lại có thể nghĩ đến có ngày THÁI HẬU ngồi bên cạnh nàng, nắm tay thân thiết, ánh mắt trìu mến và gọi nàng hai tiếng “Lam nhi”??
- Dạ, thưa thái hậu?- nàng nuốt nước bọt ực một cái, cảm giác gây gây dâng lên cổ họng. Đây là thực hay là một trò đùa của lão bà này?
- Cám ơn con…
Thôi chết rồi, chắc chắn là lão bà này tắc quái quá, chẳng đợi nàng hãm hại thì cũng có người khác hạ độc cho chết nhưng vì không đủ liều nên bà ta bị ngớ ngẩn rồi.
- Nhờ con mà tình cảm mẫu tử ta lành lặn…
Ồ, mọi chuyện tới giờ bắt đầu trở nên hợp lí hơn rồi đấy.
- Hơ, vâng, tiểu nữ rất vui vì giúp được thái hậu…
Bà đột nhiên đặt một ngón tay lên chặn miệng Lăng Lam. Gì đây? Lão bà này đọc nhiều tiểu thuyết diễm tình quá à?
- Đừng gọi ta là “thái hậu”, hãy gọi ta tiếng “hoàng ngạch nương”…
Úi, nghe tởm quá, quả này chắc phải gọi thái y chuẩn bệnh cho bà ta mới được!
- Hơ vâng,…- nàng lắp ba lắp bắp, cố ép bản thân nói ba chữ thiêng liêng, cuối cùng mãi mới dặn ra được.-… hoàng… ngạch…nương…
- Phải rồi! Đúng thế đấy!- Bà xúc động, ôm chầm lấy Lăng Lam, vỗ vỗ vai nàng.- Con dâu ta thật là ngoan…
Lão thiên à, hôm qua ông cho mưa gió sấm sét lớn quá, chắc lão bà trúng một trưởng của ông rồi. Làm gì mà có thể thay đổi ngoắt một phát như thế? Cái con người tự vỗ ngực xưng “Lão Phật gia” nhưng thực tâm lại ác như quỷ đó đâu rồi? Trả bà mẹ chồng ấy lại cho nàng! Nàng nhớ bà ấy! Bà mẹ chồng trá hình này tình cảm tới mức khó chịu!! Lại còn có cái vụ ôm ấp mãi không chịu buông thế này nữa chứ!!
Cuối cùng thái hậu cũng buông nàng ra, thỏ thẻ tâm sự như hai tỉ muội thân thiết gần bằng tuổi nhau:
- Thực ra… ngày trước ta có hơi quá đáng với con…
“Hơi” thôi á? Ờ thôi được rồi, bà ấy là thái hậu mà, cứ coi như vậy đi.
- Vì khuôn mặt con rất giống một cung phi của tiên hoàng…
Ô, biết rồi nhá! Bà ta ghen!
- Lịch nhi cũng say đắm vị cung phi đó nữa…
Ặc, bà ta tới đây để chia rẽ phu thê nàng à? Đang tự nhiên lôi chuyện “cố nhân” của tướng công nàng ra làm gì??
- Mà con giống ả ta cực ấy!- bà càng nhìn Lăng Lam kĩ hơn, tới mức như xoi từng lỗ chân lông trên mặt nàng. Bà đưa tay vén tóc ở cổ nàng ra xem rồi bất ngờ thốt lên.- nàng ta cũng có một vết bớt đỏ trên cổ y hệt con vậy! Chỉ khác là vết bớt của con nhạt màu hơn và có hình như một hạt chu sa…
Lăng Lam giật mình, khuôn mặt nàng tối sầm lại nhanh chóng, đầu óc choáng váng, hàng loạt ý nghĩ xẹt qua đầu nàng. Thái hậu vẫn cứ nói, nhưng mọi chữ đối với nàng bây giờ khá rời rạc, chữ nào lọt vào tai cũng như một vết kim châm vào trái tim nàng…:
- Lịch nhi yêu thương ả ta lắm, nó tặng nàng ta một bức tượng tự tay khắc bằng gỗ, rồi còn đích thân tới phía nam mang về loài hoa mai mà nàng ta yêu thích,… Khi ta ra lệnh hành quyết nàng, cả tiên hoàng và Lịch nhi đều không biết, tới khi hay tin, cả hai đều khóc…
- Thái hậu.- nàng xẵng giọng khiến bà giật mình, cố gượng cười, Lăng Lam đưa tay chạm vào bà, khuôn mặt nàng tái nhợt.-… người về Từ Ninh cung nghỉ ngơi đi, con thấy trong người không được khỏe.
- Vậy để ta gọi thái y cho con!- bà sốt sắng, sự lo lắng hằn sâu trong mắt.
- Không cần đâu…- nàng lắc đầu yếu ớt, nói lên nói xuống mới khiến lão bà đó yên tâm ra về để cho nàng nghỉ ngơi.
Lăng Lam bước tới bên giường ngồi xuống, miệng nàng đắng chát, cổ họng khô rát và con mắt nàng nheo lại mệt mỏi đau đớn. Hừ, hóa ra thế…

- Lam nhi!- Càn Long vội vã bước tới bên giường nàng, hắn vừa thiết triều về, nghe tin Lăng Lam mệt thì đến ngay.
Nàng quay lại nhìn hắn, sự đau lòng không giấu nổi mà trào ra ngoài mắt khiến Càn Long sững người:
- Lam nhi sao thế?
Nàng với tay chạm lên mặt hắn, Càn Long tự giác ngồi xuống, lo lắng vạn phần.
Chẳng phải mới đêm qua nàng mới biết mình yêu hắn hay sao? Ông trời sao không để nàng hưởng hạnh phúc này lâu thêm chút nữa??
- Lam nhi, nàng sao vậy? Nói ta nghe đi!- Càn Long thúc giục, hắn thấy khóe mắt nàng ngập nước rồi cuối cùng nước mắt cũng trào ra, lăn dài trên má.
Giọng Lăng Lam khàn khàn cất lên, chậm rãi tựa cả thiên thu…:
- Chàng yêu mẫu thân ta… phải không?


Chú thích:
- Lại chú thích một lần nữa về việc lập hậu của Càn Long để mọi người không hiểu lầm (vì vấn đề hoàng hậu của Càn Long, “Thái giám đại quan” sẽ biến tấu không theo sách sử): Từ khi mới chỉ là Địch Thân Vương, Càn Long đã cưới vợ và có phúc tấn của riêng mình, khi lên ngôi, Càn Long cũng lập người đó làm hậu luôn. Hoàng hậu đầu tiên đó là Phú Sát Thị, một cô gái xuất thân từ danh môn nhưng lại mất sớm vào năm Càn Long thứ 13 (1748). Vị hoàng hậu thứ hai của Càn Long là Ô Lạc Na Lạp Thị, phong làm hoàng hậu sau khi Phú Sát Thị chết ba năm do một phần là ý muốn của Thái hậu nên nhà vua với bà cũng không có tình thương sâu đậm gì. Do không chịu nổi tính trăng hoa của Càn Long khi đi tuần du xuống phía nam, bà đã dùng kéo tự xởn tóc mình. Càn Long tức giận bởi theo phong tục Mãn Châu thì hành động tự xởn tóc là trái đạo làm người, gần như kẻ điên nên đã phế bà và bắt đi làm nicô. Vì quá phẫn uất nên bà sinh bệnh, hơn một năm sau chết. Càn Long ra lệnh dùng nghi lễ của một quý phi để chôn cất. (Quá dã man! Chết rồi mà cũng không thèm cho người ta được chôn cất theo nghi lễ hoàng hậu, tình nghĩa vợ chồng bao năm trời cũng bị ném vào sọt rác! Chẹp!)

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 18

- Chàng yêu mẫu thân ta… phải không?- Lăng Lam đang khóc, nàng lặp lại câu hỏi còn Hoằng Lịch thì cứ đứng đó, không thốt lên được lời nào. Hắn nhắm mắt, chân muốn bước quay lại chạy trốn, nhưng lòng tự tôn của bậc đế vương không cho hắn làm điều đó, cũng chẳng cho hắn được nói dối Lăng Lam để nàng bớt đau lòng. Hắn rốt cục cũng chỉ có thể cho nàng sự thật:
- Phải.
- Chàng yêu ta… vì ta rất giống mẫu thân phải không…?- Lăng Lam lấy hết can đảm, run rẩy hỏi hắn. Hoằng Lịch nhìn nàng, con mắt hắn tràn ngập đau xót, nhưng hắn vẫn trả lời:
- Phải…
Hít một hơi dài, Lăng Lam lại cất tiếng:
- Nói cho ta nghe, rốt cuộc, chàng yêu một Lã Tứ Nương hay Lăng Lam ta??
Một khoảng tĩnh lặng mang cả vị chết chóc, Hoằng Lịch cố tìm lời để nói nhưng cổ họng hắn cứ nghẹn lại. Lăng Lam giống mẹ mình như đúc, từ khuôn mặt, dáng người cho đến tính cách. Hắn yêu khuôn mặt ấy, tính cách ấy… Nhưng hai thứ đó đâu chỉ thuộc về một mình Lã Tứ Nương hay nàng! Hắn yêu Tứ Nương chăng? Nữ tử hắn đã bất chấp cứu thoát khỏi tử lao và dùng thế thân đưa nàng rời cung cấm, cũng chính Tứ Nương mà hắn nguyện bỏ tham vọng hoàng vị, theo nàng ngao du bốn bể để rồi nàng bỏ rơi hắn ở một quán trọ ven đường, nàng khiến hắn càng yêu càng hận tới mức tìm giết bằng được nàng?… Hay người hắn yêu là Lăng Lam? Nữ nhân bên hắn bao năm ròng, hắn nguyện chết cùng nàng trong rừng thiêu, tình nghĩa phu thê sâu đậm và nàng lại còn sắp cho hắn một hài nhi?...
- Ta không biết…- hắn thành thật thú nhận, mắt hắn không dám nhìn thẳng vào nàng cho dù hai khuôn mặt chỉ cách nhau một gang tay.
Lăng Lam thở dài, nàng đứng dậy, quay lưng lại phía hắn, tay chạm lên bụng mình. Phải, vẫn may là hắn không biết, nếu như hắn nói người hắn yêu là mẫu thân nàng chứ không phải nàng, có lẽ nàng đã đủ dũng cảm để ngay đêm vượt tường Tử Cấm Thành hành tẩu giang hồ. Nhưng bây giờ nàng không chỉ có một mình, nàng còn hài tử sắp ra đời này nữa, nếu nàng có mệnh hệ gì, chắc chắn nó sẽ bị các cung phi khác diệt trừ…
- Lịch nhi…- nàng quay gót, cúi xuống ngang tầm với hắn.-… điều này rất khó khăn với ta…- nàng nói rất chậm, nhả từng chữ một.-… nhưng ta tha thứ cho chàng…
- Lam nhi…-hắn vui mừng thốt lên.
- Nghe ta nói hết đã.- nàng chạm ngón tay vào miệng hắn.-…bỏ đi chức vụ hoàng quý phi và cả ngai vàng của chàng… chàng có coi ta là thê tử của mình không? Thê tử duy nhất?
Hắn gật đầu, vòng tay ôm lấy nàng. Chẳng phải bao lâu nay hắn chỉ tới chỗ nàng hay sao? Và chẳng phải nàng cũng tự tay diệt trừ những người có khả năng ngả vào vòng tay hắn hay sao? Vậy thì nàng còn lo lắng gì nữa? Nàng chỉ không ngờ chuyện này nàng lại cho qua dễ thế…
- Lịch nhi…- mặt nàng nhăn nhó.- chàng ôm chặt quá, khó thở.
Hắn cười, bế nàng ngồi lên đùi mình, chạm lên tóc nàng:
- Ta nhớ cái trán trọc của nàng!
Lăng Lam nhìn hắn, mày nhíu lại đầy ngờ vực:
- Chàng biến thái hả? Có ai thích ác thê của mình cạo trọc không?
Hắn lại cười. Hắn thích những giây phút ở bên nàng như thế này, không còn đơn giản là chuyện hoàng đế “sủng hạnh” một phi tần nào nữa mà giống như một cặp phu thê bình dân san sẻ với nhau mọi nỗi niềm. Hắn thấy bình yên khi ở bên nàng và thích cảm giác được che chở bao bọc cho nàng, thích áp tai vào ngực trái nàng nghe tiếng tim nàng đập để biết chắc rằng không phải mình đang mơ. Lam nhi của hắn là thực, hạnh phúc này là thực, một hạnh phúc thực tới nỗi hắn có thể sờ thấy dưới dạng một hình hài đang hình thành trong bụng nàng.

- Lam nhi…- hắn lấy ra từ trong túi áo một con dao nhỏ, chuôi bằng vàng ròng cẩn hồng ngọc, đặt vào tay nàng. Thấy Lăng Lam có hơi tính toán giá trị món đồ hắn vừa trao, Càn Long phì cười.-Yên tâm. Đồ thật đó!
Nàng cũng lục cục lôi chiếc nhẫn ngọc và mảnh ngọc bội ngày hắn cho nàng ra, đặt vào lòng bàn tay to lớn của hắn.
- Sao vậy? Nàng chán chơi với chúng rồi à?
Lăng Lam lắc đầu:
- Chàng định bỏ ta hả? Lấy con dao coi như tiền bồi thường? Thôi thì ta trả mấy đồ vật quý hiếm đã cướp từ chàng, ở lại bên ta có được không?
Càn Long đơ người ra một lúc rồi mới bật cười, chỉ cho nàng những con chữ chạm khắc tên hắn và nàng lồng vào nhau rất tinh xảo trên chuôi dao:
- Vì nàng không biết võ công, mà đao hay kiếm so với thân hình nhỏ bé của nàng mang theo rất nặng nên ta mới tặng nàng vật này để tự vệ. Sắp tới ta phải đi Vân Nam, nàng ở lại thực khiến ta không an tâm…
Nàng nhìn hắn cảm động trong chốc lát rồi bất ngờ đánh đét một nhát vào tay Càn Long:
- Điên! Đi tặng ác thê của mình con dao bén nhọn như thế này! Không sợ khi nào ta giận phi thẳng vào tim chàng à??
- Nàng không nỡ đâu…- Càn Long nũng nịu, cọ cằm lún phún râu của mình vào trán nàng. Hẳn Lăng Lam rất nhột nên mới cười khanh khách lên như thế.
- Lịch nhi…- lần này thì tới lượt Lăng Lam gọi hắn.
- hửm?
- Ta đã chuẩn bị rất chu đáo cho sự an toàn của con chúng ta. Cho dù ta có bỏ mạng cũng không để nó rụng dù chỉ một sợi tóc!
- Nàng nói gì thế…- Càn Long định nói tiếp “có ta thì sẽ không ai làm hại được cả nàng và con” nhưng đã bị Lăng Lam ngăn lại, nàng tiếp tục:
- Thiếp đã để Lệnh quý phi giả có thai, sau đó sẽ để con chúng ta giả làm con nàng, như vậy sẽ an toàn hơn…
- Lệnh quý phi? Ồ, hóa ra đó là lí do vì sao nàng ta đột nhiên lại báo mang long thai mặc dù ta không hề sủng hạnh… Còn thấy lạ là Nội Khởi Cư Trú còn ghi chép rõ ngày tháng hẳn hoi. Hóa ra là do nàng...- Càn Long không khỏi bật cười. Chẳng phải hắn vẫn biết thế lực Lăng Lam rất mạnh đó sao? Chỉ là thường nhắm mắt cho qua, giờ thấy mấy chi tiết trong quyển sổ sách nhỏ bé như thế, nàng thao túng dễ dàng không phải chuyện khó khăn gì.
- Ừm.- Lăng Lam gật đầu, tiếp tục bàn chuyện.- Ta còn tính nhiều chuyện khác. Nhưng hiện tại vẫn vạn phần lo lắng…- nàng dựa đầu vào ngực Càn Long.-… cũng tại phụ mẫu toàn gây tội ác nên giờ mới sợ hài nhi bị ám hại… Đứa trẻ này thật xui xẻo khi có phụ mẫu như chúng ta…
Thực sự Càn Long không biết phải nói gì mới phải lúc này, chẳng phải nó chính là ước mơ của toàn thiên hạ hay sao? Được sinh ra trong gia đình đế vương? Có mẫu thân là người nắm quyền lục cung, phụ thân xác định sẽ nhường ngôi cho mình. Vậy mà đối với Lăng Lam vẫn là bất hạnh sao? Lam nhi của hắn, quả không suy nghĩ giống người thường.
- Lam nhi, tới khi nào nàng mới đồng ý cho ta đón nàng về Khôn Ninh cung?
Lăng Lam chau mày, vị trí hoàng hậu nàng từng thoái thác giờ lại được Càn Long đề cập tới. Giờ thì nàng khẽ gật đầu với hắn:
- Để sinh Ngung Diễm xong, đại hôn lập hậu hãy tiến hành.
- Í, nàng đặt tên con là Ngung Diễm hả? Vậy mà chẳng thèm thông báo cho ta một tiếng…- hắn giận dỗi.
- Giờ ta nói rồi đó thôi.- Lăng Lam thờ ơ, hà hơi vào vỏ dao nạm vàng tinh xảo rồi lấy ống tay áo lau lau. Chà, vàng tốt, vàng tốt. ha ha.
Thấy sắc mặt nàng lộ rõ vẻ thích thú, Càn Long cũng cười theo, Lăng Lam khi nhìn thấy vật báu mắt sáng lên, khuôn mặt hồ hởi xinh đẹp muôn phần làm hắn cứ hết lần này tới lần khác mang bảo vật tới biếu nàng.
Càn Long khẽ thở dài, cứ đà này, chắc quốc khố bị dốc hết vào túi riêng của Lam hoàng quý phi mất…

---o0o---
Phúc Khang An nhăn mặt khi bị một thái giám tới thông báo Lam hoàng quý phi muốn gặp mình. Nàng ta tại sao lại muốn gặp hắn? Vì chuyện gì? Tới giờ phút này hắn đâu đã điều tra được gì để cứu Hà Tam Cô, nàng ta lo lắng gì chứ?
- Tham kiến hoàng quý phi nương nương.
- Phúc tướng quân, ngài cũng quá khách sáo rồi…- Lăng Lam nói, mời hắn ngồi, cho người đem trà tới.
- Không biết nương nương có điều gì muốn chỉ giáo hạ quan?- Phúc Khang An dò hỏi khi thấy nàng cứ trầm tĩnh thưởng trà, không có dấu hiệu gì là muốn vào chủ đề chính.
Lăng Lam mỉm cười, cho mọi cung nữ thái giám lui ra ngoài, tiếng nói nhỏ tới mức chỉ mình Phúc Khang An nghe thấy:
- Ta muốn bàn với tướng quân một chuyện đôi bên cùng có lợi.
-…
- Ta sẽ giúp Hà Tam Cô ra khỏi thiên lao…- nàng nói chậm, nhận thấy mắt Phúc Khang An sáng lên, nàng biết mình đã đoán đúng tình cảm hắn dành cho nàng ta.-… đổi lại, tướng quân hãy giúp ta bảo vệ hài nhi sắp chào đời…
Mày Phúc Khang An nhíu lại. Cớ gì cần sự giúp đỡ của hắn? Chẳng phải thế lực của Lăng Lam chằng chịt như mạng nhện hay sao?
- Ta hiểu điều tướng quân thắc mắc…- Lăng Lam mỉm cười.-… ta cũng tuy không cố ý gây thù chuốc oán với ai nhưng họ vẫn cứ thường lấy ta làm bia ngắm.- nàng đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng cho nắp trượt khít vào thành.-… ví như Cự Dã… hay Châu cách cách…
- Cự Dã thì từng đã có tiền lệ… nhưng còn… cả Châu cách cách ư?
- Phải.- Lăng Lam bất giác cắm móng tay vào chiếc khăn giấu trong vạt áo.-… ta đã… phụ lòng nàng ấy… khi còn là một thái giám…
- Châu cách cách yêu nương nương??- Phúc Khang An trợn mắt, Châu cách cách yêu một thái giám sao??
Lăng Lam cười nhạt, khẽ gật đầu:
- Thực ra, ta đã chuẩn bị rất nhiều cho hài tử của mình… chỉ là nếu có thêm sự trợ giúp của tướng quân, nó sẽ an toàn hơn…
- Ta không thể giúp hoàng quý phi gần tới vương vị…
Lăng Lam ngắt lời:
- Chuyện đó ta không có nhờ, chỉ đơn thuần ta muốn Phúc tướng quân giữ cho nó tính mạng, không bị tổn thương nếu chẳng may ta không toàn mạng.
Phúc Khang An im lặng suy nghĩ, đó không phải là đòi hỏi quá đáng, và cái giá hắn nhận được cũng khá hời.
- Được.- hắn đồng ý.
- Vậy…- Lăng Lam đột nhiên quỳ xuống.-… xin hãy nhận một lạy của ta.
Phúc Khang An hốt hoảng quỳ theo Lăng Lam, đối diện với gương mặt hàm ơn của nàng, hắn thật sự bất ngờ. Dường như đây không còn là ác nữ mà hắn quen biết… chẳng lẽ nàng ta thương yêu con mình tới mức ấy?
Ngồi lại lên bàn, Lăng Lam lấy ra một tờ giấy, đóng kim ấn hoàng quý phi và trao cho Phúc Khang An. Lục cung hiện không có hoàng hậu, nàng nắm trong tay mọi quyền, tất nhiên vấn đề của Hà Tam Cô chỉ thuộc tẩm cung, không thuộc pháp luật, Lăng Lam muốn cứu nàng dễ như trở bàn tay.
- Hãy tới cứu nàng ấy…- nàng nói và mỉm cười.-… chúc hai người hạnh phúc…

Mãi cho tới sau này khi nghĩ lại giây phút này, Phúc Khang An vẫn không khỏi ngạc nhiên, đó là lần duy nhất Lăng Lam xuất hiện hoàn toàn khác trong mắt hắn. Lần đầu tiên, hắn thấy nàng… giống một nữ nhân… và điều quan trọng là hắn phát hiện ra: nàng đã sẵn sàng để làm mẹ.

---o0o---
Trước rằm tháng tám hai ngày là sinh nhật Càn Long, đêm ấy sau khi tiệc cỗ linh đình, bắn pháo hoa xong xuôi, hắn lẩn mất khỏi đám phi tần lâu lắm mới thấy bóng hoàng thượng.
Thấy Lăng Lam đang thơ thẩn ngồi bên hồ, nhúng chân trần xuống nước quẫy như trẻ con, cơn bực vì phải tìm nàng nãy giờ trong hắn cũng tiêu tan mất. Hắn ngồi xuống cạnh nàng, trầm mặc ngắm nhìn nàng không nói.
- Hoằng Lịch, chàng nói thử xem. Nước hồ ban đêm nhìn như nước cống!- Lăng Lam cất lời, rút chân khỏi nước, vẩy vài nhát cho ráo nước rồi lập tức xỏ tất vào. Giờ thì Càn Long hiểu sao chân nàng bốc mùi rồi, ở bẩn như thế thì…
- Nhưng trăng in mặt nước rất đẹp…- Càn Long thì thầm, muốn gợi chút lãng mạn từ nữ nhân khô khan này.
- Trăng tháng nào chả tròn, có gì đặc biệt?- nàng đứng dậy, đi thoăn thoắt về phía tẩm cung của mình. Lăng Lam không bó chân như nữ nhân thông thường bởi mẫu thân ghét tục đó, người bảo nam nhân bày ra cái trò đó để nữ nhi cả đời chỉ quanh quẩn ở trong nhà phục vụ họ, đi nhiều sẽ đau chân không đi nổi. Chính vì lẽ đó, giờ bước chân nàng cực nhanh nhẹn, có thể nói ngang với tên bắn.
Càn Long định ôm eo nàng khinh công lên cành cây ngồi thưởng trăng nhưng giờ nhìn bụng nàng đang mang thai, thực ngại sợ ảnh hưởng nên bối rối thộn mặt nhìn Lăng Lam vẫn bước.
- Thôi được rồi.- Lăng Lam nói, dừng chân.- nói đi, chàng muốn bày trò thơ mộng nào? Đừng có nhìn ta với khuôn mặt tội nghiệp thế.
Càn Long thích chí nói ngay ý định và cả điều e ngại của mình, liền bị Lăng Lam đạp một nhát vào bàn chân, mắng hắn ngốc:
- Mình chàng biết khinh công à?
Dứt lời liền ngồi vắt vẻo trên cành cây như mục đồng cưỡi lưng trâu, khuôn mặt hoàn toàn thư thái.
Càn Long sung sướng ngồi cạnh nàng, chân đung đưa khoe nàng vầng nhật nguyệt sáng ngời trên cao, thích thú khi thấy cuối cùng Lăng Lam cũng bị khung cảnh xung quanh chinh phục, chân mày thường nhíu lại của nàng vô thức giãn ra…

- Hoằng Lịch, muốn quà sinh nhật không?- nàng cười tà, nhìn hắn cực gian xảo làm tim Càn Long đánh thịch một cái. Hắn chắc mẩm nàng định giở trò đồi bại với mình, mắt nàng nổi lên chữ “dê” thế kia.
Nuốt nước bọt ực một cái, Càn Long gật đầu lia lịa.
- Vậy nhắm mắt lại đi… - nàng nói, giọng cực quyến rũ, hắn nhất trí làm theo.
Quả nhiên, tay nàng liền di chuyển tới đai lưng của hắn, cực nhẹ nhàng, cực khéo léo… lấy miếng ngọc bội mới của hắn bỏ vào tay áo mình.
Càn Long khi ấy mới ngẩn tò te, tức phát khóc nhìn nàng. Lăng Lam ngẩng mặt nhìn hắn, cười hề hề một cái rồi lại chú mục vào bảo vật trong tay.
Hắn phụng phịu, hai tay khoanh lại trước ngực, quay mặt đi, không thèm đối diện với nàng nữa. Cuối cùng Lăng Lam vẫn yêu ngọc hơn yêu hắn, nếu hắn mà có sẩy chân rơi xuống vực, chắc chắn nàng chỉ túm miếng ngọc bội lại rồi xuýt xoa sợ xước miếng ngọc!
- Lịch nhi…- lần này giọng Lăng Lam lại cực ngọt. Nhưng mà đừng hòng Càn Long bị dụ lần thứ hai, chắc lại định trấn lột vật gì trên người hắn đây mà!
- Lịch nhi…- Lăng Lam gọi lại, có phần dỗ dành.-… quay lại đây, ta thưởng cho chàng thiệt nè…
ờ, thì vốn với bản tính ngu vì tình, một lần nữa, Càn Long lại ngốc nghếch quay đầu lại. Chưa kịp giả đò hậm hực nói “nàng tính giở trò nữa?” thì thấy vụt một cái, có thứ gì bập vào môi hắn rõ đau rồi lại rút lui luôn.
Lăng Lam cúi đầu, hai tay vặn vẹo vào nhau, chỉ dưới ánh trăng thôi, chẳng cần thắp đèn cũng thấy má và hai tai đỏ bừng như phải lửa.
Dâng trong lòng hắn là một cảm giác cực hả hê. Há há, Lam nhi của hắn hóa ra cũng có ngày xấu hổ! Mà lại còn là vì hắn!! Chuyện này cho dù mất vạn miếng ngọc hắn cũng trả chứ đừng nói chỉ một miếng cỏn con!!!
- Lam nhi à…- hắn áp sát bất thình lình, nàng đang trong trạng thái nóng bừng giật mình kêu:
- Tính làm gì đó?
- Nàng khiêu khích ta…- hắn cười, khuôn mặt càng gần nàng hơn, bất giác Lăng Lam đưa hai tay ra chắn trước ngực hắn:
- Ta có làm gì đâu!
- Giờ nàng lại tính chạy làng!- hắn hinh hích cười.- hư quá, sao tha cho nàng được!
Dứt lời liền xiết chặt môi nàng, Lăng Lam tưởng như mình vừa rơi tõm vào một bể mật ngọt, ngất ngây chao đảo. Làn môi hắn nóng bỏng mềm mại, tham lam nuốt chửng lấy nàng. Như bao lần khác, Lăng Lam đều chới với, muốn bấu víu vào đâu đó và luôn bị bàn tay hắn tóm gọn. Càn Long nhấc nàng đặt lên đùi mình, ôm gọn, chưa chịu chấm dứt nụ hôn sâu, cứ thế ngày càng tham lam hơn…


Chú thích:
- Loa loa loa, mọi người có biết cái tên Ngung Diễm là của vị aka nào của Càn Long không nhỉ? Thôi thì nói huỵch toẹt ra luôn nhá, của hoàng tử thứ mười lăm-tức vua Gia Khánh sau này.^0^.
- Lệnh quý phi hay còn được biết đến là Lệnh phi (xuất hiện trong “Hoàn châu cách cách” của Quỳnh Dao), bà là một nhân vật có thật trong lịch sử, là mẹ của thập ngũ aka Vĩnh Diễm (phiên âm khác của Ngung Diễm). Trong lịch sử, tên thật bà là Ngụy Tiểu Ngọc, sau khi Gia Khánh lên ngôi thì bà được phong vị Thái hậu (lúc ấy Càn Long là thái thượng hoàng). Nếu bạn xem cả phim “Thời niên thiếu của Gia Khánh” thì sẽ thấy phim đó phản ánh rất đúng lịch sử. Nhưng vì “Thái giám đại quan” có nhân vật chính là Lăng Lam nên cũng không chú thích nhiều về Lệnh quý phi làm gì. Xin dừng ở đây nhé. :)))
- Khôn Ninh cung: Nơi ở của hoàng hậu triều Minh, triều Thanh nhưng thực tế lại không ở đó.
- Khởi Cư Trú: Sách ghi chép về cuộc sống hàng ngày của nhà vua: đi đâu, gặp vị quan nào, bàn chuyện gì, nói cụ thể những việc gì,… có từ thời Thương, Chu hoặc đời Hán. Năm thứ 9 triều Khang Hy(1670) thì thành lập “Khởi Cư Trú quán”. Từ thời Ung Chính cho tới Gia Khánh, số lượng sách Khởi Cư Trú ngày càng gia tăng, từ 1 quyển tới 2 quyển/tháng.
- Sách “Nội khởi cư trú” ghi lại cuộc sống cung đình của hoàng đế, sủng ái vị phi tần nào, cho vị nào “lưu” thai vào giờ nào, khắc nào, ngày nào, năm nào,… do Cung điện giám quản sự Thái giám phụ trách. (Vậy nên cho dù sách đó có quan trọng bậc nào, Lăng Lam cũng rất dễ dàng thao túng, dù sao nàng cũng từng là thái giám mà.)

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 19

Càn Long đã đi rồi, Lăng Lam nhắm mắt, tay mân mê con dao khảm phượng hoàng trên tay, chuôi dao có tên hai người lồng vào nhau… Nàng bật cười chua chát rồi đứng bật dậy, khởi kiệu tới Tướng quân phủ…
Đón tiếp nàng là vẻ nhún nhường của Hà Tam Cô, nàng ta cười hiền hòa, dẫn Lăng Lam vào trong:
- Nương nương, tướng quân từ sáng đã tới Bộ Hình, Người hãy cứ dùng trà trong khi đợi…
- Ừm…- Lăng Lam điềm đạm trả lời, ánh nhìn phủ lên Hà Tam Cô không ngần ngại. Nàng ấy vẫn một thân bích đào, ánh nhìn kiều mị, cử chỉ diễm tình. Quả nhiên là mỹ nhân bậc nhất Kinh thành, nửa năm sống trong thiên lao cũng không làm nàng tổn hao nhan sắc. Thậm chí Lăng Lam nhận thấy nét quyến rũ trên khuôn mặt và thân hình kia dường như còn thắm hơn… Câu trả lời cho sự thay đổi này làm nàng bất giác mỉm cười, không nén nổi tò mò:
- Chẳng phải giờ ta nên gọi Hà cô nương là Phúc phu nhân hay sao?
Chẳng cần đợi lời đáp, nhìn bộ dáng bối rối ngượng ngùng của Hà Tam Cô cũng biết nàng đã đoán đúng. Nữ nhân khi nhận được ái tình, nhan sắc luôn hồng nhuận hơn…
Im lặng một lúc lâu, Lăng Lam vẫn ngồi đó, ngắm nhìn vạt áo của Hà Tam Cô giờ đang bay lên như cánh tiên nữ. Làn môi đỏ mọng nhấp trà thôi cũng thấy toát ra vẻ quyến rũ khiến Lăng Lam bất giác thở dài. Lão thiên không nên bất công như thế…

Cuối cùng thì nàng cũng đợi được Phúc Khang An về. Vừa thấy hắn, Lăng Lam đã bước tới:
- Phúc tướng quân, hãy giúp ta đưa vật này cho Hoằng Lịch…- nàng đặt vào tay hắn một chiếc khăn tay thêu lục hoa xanh khiết.
- Nương nương…?- Phúc Khang An bị bất ngờ, hắn dùng đôi mắt không hiểu nhìn nàng.
Lăng Lam hiểu điều thắc mắc trong lòng Phúc Khang An, vẻ hấp tấp lúc nãy của nàng biến mất, thay vào đó, Lăng Lam hướng đôi mắt rệu rã ra ngoài màn mưa mờ mịt, lời thoát ra ngay lập tức bị tiếng nước lấp chìm:
- Những ngày tới… bão tố sẽ bùng lên…

---o0o---

- Ngọc Châu, con xem, hoàng tẩu của con từ khi mang long thai khuôn mặt hồng hào hẳn lên trông thật xinh đẹp!- Thái hậu cười hiền từ, mấy tháng nay bà đã rút lui khỏi quyền lực cai quản lục cung, nhường lại cho Lăng Lam, giờ tâm tư rất thoải mái khi ngồi cạnh con dâu và con gái trong vườn thượng uyển thưởng hoa như thế này.
Châu cách cách không trả lời, chỉ cúi đầu không nói, chẳng hiểu trong khuôn đầu bé xinh đang nghĩ những điều gì mà lại trầm mặc tới thế.
Lăng Lam chỉ mỉm cười trước lời khen của Thái hậu, nàng nhìn biểu hiện của Châu cách cách, càng lo lắng bội phần.
- Châu nhi, vậy… đã có vị công tử nào xứng đáng lọt vào mắt xanh của con chưa?
Châu cách cách bất giác liếc về phía Lăng Lam khiến nàng giật mình, tay bưng chén trà phát run. Châu cách cách nhếch mép cười:
- Chưa có, hoàng ngạch nương.
Sắc mặt Thái hậu trở nên buồn buồn, bà thở dài:
- Châu nhi à, “trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng”, con phải nhanh chóng tìm phò mã đi thôi…
Lại một cái liếc mắt nữa về phía Lăng Lam, Châu cách cách ân cần trả lời:
- Vâng…- rồi nàng cất giọng nho nhỏ.- Hoàng ngạch nương, Châu nhi thấy hơi mệt, có thể cho Châu nhi lui đi không?
- Ôi…- thái hậu than thở rồi liền cất giọng gọi-… Thái y!
- Không cần đâu hoàng ngạch nương…- Châu cách cách vội vã xua tay.- Con ổn mà…- rồi tiếng nàng nhỏ dần.-… chỉ là thấy người không muốn gặp, nhớ lại chuyện không muốn nhớ…
Thái hậu nghe vậy, nhìn sang Lăng Lam thắc mắc, nàng cũng cười tỏ ý mình không biết rồi chuyên tâm nhìn làn nước trà.
- ừm… vậy con về tẩm cung nghỉ ngơi đi…
- Tạ ơn hoàng ngạch nương.
Châu cách cách nhún mình rồi bước đi như chạy trốn…
Tâm trí nàng vụt lại ngày tháng xưa, khi mình còn vừa say sưa gặm táo vừa ngắm nhìn Lăng Lam say sưa bằng đôi mắt ngây thơ…
Nàng bật cười đắng, cũng chính vườn thượng uyển này, cũng chính chiếc bàn đá đó,… hoàng huynh đã bảo nàng mau chọn phò mã, Lăng Lam đứng cạnh với thân phận thái giám và chiếc phất trần của mình khẽ mỉm cười…
Nhưng giờ thì khác rồi… người nàng yêu đã trở thành hoàng tẩu của nàng…
Hoa ngày ấy cũng như hôm nay, những cành hoa tan tác bay là lượt trên vũng đất nâu bẩn, nhanh chóng bị giày nàng giày xéo tan tành.
Hừ, hoa tàn chẳng phải vì đã đến lúc hay vì gió. Hoa tàn vì nhân sinh nhẫn tâm chà đạp!

---o0o---

Lăng Lam ngồi kiệu tới cung của Lệnh quý phi, khuôn mặt nàng xanh xao, trắng bệch đến đáng thương. Tới nơi, phải dùng tới hai cung nữ để dìu nàng vào.
- Tiểu Ngọc!- nàng gọi, lập tức Lệnh quý phi giơ tay ra đỡ nàng, thốt lên:
- Nương nương...- giọng nàng run run.-… đến lúc rồi sao?
- Phải!- nàng cắn môi tới bật máu.
- Gọi Từ ngự y tới đây! Nói rằng ta sắp sinh!!!- Ngụy Tiểu Ngọc cất tiếng với đám cung nữ thân cận, dìu Lăng Lam vào giường, mình thì tháo ngay bụng giả ra, xắn tay áo chuẩn bị cho Lăng Lam.
- Tiểu Ngọc, đứa bé thay thế đâu? Mau mang vào cung cho ta!- Lăng Lam bấu tay Lệnh quý phi, nàng vội gật đầu.- Mọi việc đều đã chuẩn bị xong xuôi, nương nương hãy an tâm. Đứa bé đang trên đường tới.
Lăng Lam gật đầu, mồ hôi trên trán nàng phủ dày như vã nước. Nàng đã tính toán kĩ mọi chuyện bao tháng nay cũng chỉ vì ngày này, Từ ngự y cũng là tay chân của nàng, giờ chỉ còn chờ hài nhi chào đời thôi…

Cơn đau đến từng đợt khiến nàng bị co giật. Thân thể như bị ai xoắn lại như miếng giẻ nhưng Lăng Lam không hề bật tiếng kêu, chỉ có tiếng Lệnh quý phi vừa giúp nàng, vừa giả vờ la lên như người đang sinh nở là mình.

Sau ba canh giờ, cuối cùng cũng có một đứa bé trắng trẻo mềm mại đặt vào tay nàng. Người nó phủ một lớp lông tơ mịn, đứa bé khẽ ngọ nguậy trong vòng tay nàng. Lăng Lam bật cười, ngó vào cổ nó. Một vết bớt đỏ cực nhỏ, hồng phớt. Vết bớt đó là mẹ truyền cho con bao đời nay, thằng bé chính là con của nàng!
- Ngung Diễm…- nàng thì thầm vào tai hài nhi đang ọ ọe, tay chân hơi khoắng, mắt đứa bé mở to đẹp đẽ, thật chẳng giống hài tử mới sinh một chút nào.
Chỉ nửa canh giờ sau, nàng trao con mình cho Lệnh quý phi, bản thân thì nén cơn đau, bảo cung nữ thân cận mang theo chiếc giỏ kín có chứa một đứa bé khác, hồi tẩm cung của mình.
Cả Tử Cấm Thành xôn xao náo loạn, chỉ ngay sau khi Lệnh quý phi sinh một aka thì Lam hoàng quý phi dường như không chịu thua thiệt, cũng trở dạ.
Càn Long còn đang đi thị sát vùng Vân Nam chưa về tới nơi, Lăng Lam cắn môi lo lắng, nàng linh cảm có chuyện chẳng lành.
Quả nhiên, ngay sau khi Từ thái y rời tẩm cung của nàng và thông báo rằng Lăng Lam đã hạ sinh một aka, khi nàng đang ôm đứa bé thay thế trong lòng, người xuất hiện trước mắt không hề khiến nàng ngạc nhiên…
- Châu cách cách, nàng quả nhanh chân…- Lăng Lam mỉm cười, thấy mọi hộ vệ, cung nữ, thái giám của cung mình đã bị Cự Dã đang đi phía sau giết sạch.
- Đưa cho ta xem cháu trai mình nào…- Châu cách cách mỉm cười, tiến lại gần, giằng lấy đứa bé từ tay một Lăng Lam yếu ớt vừa vượt cạn.
Để hoàn thành vở kịch, Lăng Lam bắt mình khóc, ánh mắt đau thương sợ hãi cho đứa bé.
Đứa trẻ nhìn khuôn mặt hiền dịu của Châu cách cách, bất giác cười ngây ngô. Ngay sau giây phút đó, chỉ trong một khắc, nó cũng bị chính tay nàng bóp mũi tắt thở chết.
Lăng Lam trợn tròn mắt, nàng ho và phun ra một ngụm máu, dáng vẻ thảm hại.
Cự Dã bước tới, bóp miệng nàng, dốc cạn chai kịch độc rồi mang nàng nhét vào bao tải mang đi.
Châu cách cách vứt đứa bé xuống đất, cười một điệu như ác quỷ trên khuôn mặt thiên thần rồi cũng nhấc guốc rời đi…

---o0o---

Càn Long ngồi trong căn phòng nhỏ của một quán trọ, tay nắm chặt con dao khảm rồng có chạm vàng cẩn ngọc tên hai người lồng vào nhau. Cảm giác bất an trong lòng khiến hắn không tài nào chợp mắt được. Lần này hắn đi vi hành tới Vân Nam vì một vụ án lớn, dân chúng không biết, chỉ có hắn và một vài viên quan tùy tùng đi theo điều tra. Quân phản động phía nam lại sắp sửa giương cao lá cờ “phản Thanh phục Minh” khiến hắn không khỏi không đau đầu. Nhưng cả ngày nay lòng hắn lại như lửa đốt, một mực chỉ nghĩ về Lăng Lam.
Càn Long đưa tay bóp thái dương, cơn đau tưởng chừng như có ai cầm rìu bổ vào đầu hắn. Một cảm giác khó thở trong lồng ngực, bóp chẹt lấy tim mỗi khi hắn vì nỗi nhớ da diết mà gọi tên nàng… Lam nhi của hắn, giờ này nàng đang làm gì? Nàng có an toàn không?
Hắn nhắm mắt, hình ảnh nàng ùa ngập trong tâm trí, giây phút nàng cười… và cả khi nàng khóc… Lam nhi khi khóc đều cố nén không cho nước mắt lăn, nàng nuốt niềm đau vào trong, đã bao lần hắn ôm nàng mà nói: ”Lam nhi, khóc đi, đau thì phải khóc…”. Mãi tới khi hắn cất lời đó, nàng mới khóc, nhưng chẳng khi nào nàng chịu nức nở, cứ thế lặng lẽ dựa đầu vào ngực hắn, lặng lẽ làm ướt đẫm long bào của hắn…
Chết tiệt! Hắn nghĩ gì mà lại không mang nàng theo cùng mình chuyến đi này cơ chứ! Cho dù đường có xa thì cũng còn hơn để nàng ở lại Tử Cấm Thành không chỗ dựa! Nơi ấy nhiều kẻ lang sói như thế, không biết chừng sẽ lợi dụng thời cơ này mà ám sát Lam nhi! Trời ơi, rốt cuộc hắn đã nghĩ gì?
Càn Long bỏ ra khỏi phòng, mấy viên cận vệ ngoài cửa vội vã theo sau. Hắn xuống lầu, lập tức nhảy lên lưng ngựa, phi ngày đêm không nghỉ về Kinh Thành. Ngựa mệt thì đổi con khác. Ròng rã không biết bao ngày đường mà vẫn chưa thấy bóng dáng Tử Cấm Thành đâu. Tại sao giang sơn của hắn lại rộng lớn tới thế? Trong khi hắn xẻ dọc Nam Bắc hàng vạn dặm đường nếu Lam nhi xảy ra chuyện gì thì hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho mình!
Về tới nơi, Càn Long phi như bay tới tẩm cung của Lăng Lam.
Trống rỗng. Lạnh lẽo.
Như lâu lắm rồi không có người ở.
- Lam hoàng quý phi đâu?- hắn túm lấy một tên thái giám. Lập tức tên thái giám đó quỳ xuống, khóc ròng không nói lên lời làm Càn Long vô cùng hoảng loạn.
- Lăng Lam đâu?- đôi tay hắn bóp mạnh vào vai vị cung nữ đó tới nỗi nàng tưởng như xương sắp vụn vỡ. Nàng lại khóc mà không nói.
Càn Long như kẻ điên, hắn đi khắp lục cung, lớn tiếng gọi “Lam nhi” nhưng không có ai trả lời hắn. Hắn đập phá mọi thứ tan tành trên đường tìm nàng, hắn tới Từ Ninh cung, quỳ vội xuống chân thái hậu:
- Hoàng ngạch nương, Lam nhi của trẫm đâu??
Thái hậu nhìn con trai mình, bà cũng như tất cả người khác, lại khóc, lời không thốt nổi…

- Chết rồi!- từ đằng sau có tiếng bước chân vọng, Càn Long quay phắt lại, hốt hoảng tới bên nàng:
- Ngọc Châu… muội vừa nói gì đó?- hắn cười như kẻ ngớ ngẩn.-… muội đùa ta phải không?
- Không. Lăng Lam chết rồi.- giọng Châu cách cách nhẫn tâm vang lên.
- Muội đùa ta!- Càn Long hét lên.- bàn tay hắn túm chặt lấy cổ Châu cách cách, xiết chặt.- Nói rằng muội đùa ta đi!!! Mau!!!!
- Hoàng thượng!!!
Tất cả cùng quỳ xuống mong cơn giận dữ của hắn kìm lại, nếu không thì Châu cách cách sẽ bỏ mạng mất!
- Hoàng thượng…- từ cửa điện, Phúc Khang An từ tốn bước vào, đưa ra trước mặt hắn một chiếc khăn lụa trắng có thêu đóa hoa xanh.-… Lam hoàng quý phi gửi vi thần đưa cho Người…
Càn Long buông thõng tay, hắn gục xuống, vò nát chiếc khăn mỏng manh trong tay. Lam nhi từng nói với hắn, nhận được khăn này… nghĩa là nàng đã chết…

Nước mắt hắn rơi… Nước mắt hoàng đế thấm ướt đóa hoa xanh…
Càn Long phun ra một ngụm máu thấm ướt chiếc khăn trắng…
Màu đỏ cùng nước mắt hắn nhuộm lên cánh hoa mượt mà…
Dường như… đóa hoa đang run rẩy khóc…

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...

CHƯƠNG 20

Hà Tam Cô lại gần Phúc Khang An đang tư lự bên thư án, nàng vòng tay ôm lấy hắn từ phía sau.
- Nàng tới rồi à…- giọng hắn trầm và ngọt, dịu dàng cất tiếng hỏi.
Nàng khẽ gật đầu, vạt áo bích đào nhuận màu phấp phới phủ lên giáp y của Phúc Khang An:
- Chàng đang lo lắng chuyện gì thế?- giọng nàng quan tâm, mỉm cười.
- Vẫn là thánh thượng…- Phúc Khang An nhìn nàng trả lời.-… Người cứ lao vào làm việc cho tới kiệt sức mới thôi…
- Chuyện của Lam hoàng quý phi xảy ra cũng đâu còn mới…- Hà Tam Cô cất lời thắc mắc. Phúc Khang An cười nhẹ, nói với nàng:
- Nữ nhân đều cho rằng nam tử vô tình… Nhưng thực ra không hẳn thế, khi chúng ta lao vào những cuộc chiến lớn, rồi một ngày cũng nhận ra mình cần một tri âm… Tìm được người mình yêu trên thế gian này vô vàn khó khăn, hạnh phúc chỉ mỏng manh như cánh ve… Thánh thượng đường đường là hoàng đế, đi khắp thế gian cũng vẫn là giang sơn của người… vậy mà vẫn không thể bảo vệ người con gái mình yêu…
Hà Tam Cô thở dài, cũng như mọi nữ nhi khác, nàng từng nghĩ tiếng yêu từ miệng nam nhân chẳng qua chỉ như làn gió, lời vừa tuôn thì cũng bay nhanh đi. Nhưng giờ nhìn Càn Long, mọi quan niệm của nàng chợt lung lay khó tả…
Nàng tựa cằm lên bờ vai vững chãi của Phúc Khang An, yên lành và dựa dẫm. Nàng yêu cuộc sống hiện tại của mình… Đã quen với vòng tay bao bọc và sự hiện diện của hắn ở bên…nếu chẳng may nàng phải rời xa hắn… có lẽ nàng sẽ gục ngã mất…

---o0o---

Lệnh quý phi bế hài tử trong tay, đứa bé mới được mấy tháng tuổi nhưng rất nhanh nhạy và thông minh khiến nàng không khỏi vui mừng.
- Diễm nhi…- tiếng gọi phát ra từ phía cửa, Lệnh quý phi quay lại và nhận ra Càn Long. Hắn chậm rãi bước tới, ánh mắt chỉ chăm chú vào đứa bé chứ không hề liếc tới nàng.
Càn Long nâng niu nó trên tay, khẽ khàng tới mức sợ rằng nếu hắn cử động mạnh, hài nhi này sẽ tan biến như làn khói…
Hắn cúi đầu, nhẹ cọ mũi vào vết bớt đỏ nơi cổ đứa trẻ rồi thở hắt ra như phải kìm nén đau thương. Hắn trao nó lại cho Lệnh quý phi, rời đi như chạy trốn…

Như có hàng vạn nhát dao xắt lát tim hắn ra, Càn Long gục xuống gốc cây đại thụ, không bước nổi nữa… Hắn ôm lấy ngực, thở khó khăn, phổi buốt giá như từng hơi thở là thêm ngàn vết kim châm.

Mới chỉ như khoảnh khắc vừa rồi thôi, Lăng Lam vẫn còn bên hắn, thậm chí Càn Long có thể cảm nhận được nàng trong từng ngõ ngách của tâm trí và dường như nghe thấy cả tiêng thở của nàng phả vào gáy mình…
Nhưng không phải, nàng đã ra đi từ rất lâu rồi…

Hắn cứ ngồi đó cho tới khi vầng nhật nguyệt lên cao, bóng tối như một con quái thú nuốt chửng tất cả, nhuốm màu đêm đen lên từng hạt bụi.
Đôi mắt Càn Long lúc này còn cô đơn lạc lõng hơn cả ánh trăng kia. Hắn thầm ước nguyện mỗi cơn gió thoảng qua, hắn có thể bớt đau đi một chút…
Nhưng không, niềm đau vẫn vẹn nguyên như thế, vẫn tươi mới như cái ngày hắn nhận ra căn phòng nàng trống rỗng…
Con dao khảm rồng vẫn trong tay hắn, nhưng giờ thì nàng đâu rồi??
Máu từ lòng bàn tay hắn vì cứa vào dao nhuốm đỏ ngọn cỏ. Thứ chất lỏng sánh đặc ấy quệt lên từng tảng đá khô cằn, vạch lên đó nắn nót tên nàng…
- Lam nhi…- nước mắt hắn run rẩy rơi, dường như còn chen vào cả tiếng nấc nghẹn ngào…-… nàng thật sự rời xa ta rồi sao?

---o0o---

Sẽ ra sao nếu tất cả hóa hư vô?
Sẽ ra sao nếu kí ức tan ra như làn khói?
Sẽ ra sao nếu mọi nỗi đau vỡ vụn được quét đi?


Ánh sáng rất mỏng, mỏng tới mức nàng nghĩ mình có thể xé nó tan ra được, nhưng khi bàn tay yếu ớt ấy với lên, chỉ có thể vụt vào khoảng không chứ không thể chạm vào vệt nắng. Nàng thất vọng, cụp mắt xuống, hàng mi thưa thớt giăng mắc niềm đau.
Cảm giác bất lực len lỏi vào tâm trí nàng, dường như trong con tim héo úa còn đang mọc lên cái cây của nỗi nhớ. Nếu như ngày ấy nàng có thể chết đi… Nếu như ngày nay nàng không phải kẻ tàn phế…

Nàng nhắm mắt, cố bỏ ngoài tai những âm thanh hời hợt xung quanh mình, rũ bỏ hơi thở sự sống đang bấu víu trên gấu áo nhưng sức đã tàn lụi tới mức nàng không thể nhấc tay lên nổi.

Nước mắt nàng lăn…
Vẫn văng vẳng đâu đó, khẽ thì thầm bên tai nàng là lời yêu thương của Càn Long, là cái cựa quậy khe khẽ của đứa con trai nàng mới chỉ được ôm có một lần…
Nàng khóc, nỗi nhớ càng quay quắt hơn, niềm đau càng vặn xoắn hơn…
Nàng nấc, cổ họng khô rát không cho nàng cất nổi tiếng.
Nước mắt tràn vào tim…


Có bóng chân của một nam nhân bước tới bên nàng, dáng người cao cả, giọng ấm dịu nhưng không thể chữa lành vết thương nơi tim nàng…
Nàng ngước nhìn, dù biết đó không phải nam nhân nàng mong nhớ nhưng vẫn tiếp tục ứa nước mắt khi chàng dịu dàng gọi:
- Lam nhi…


HẾT QUYỂN 1.

Freesia Phan
23h19’/20/9/2011
(Vâng thưa Ngài, tôi đã khóc vì Ngài)



Lời tác giả: Một đứa con gái có thể khóc mất bao nhiêu nước mắt vì người mình yêu thương? Một ca, một lít,... hay một biển? Một thằng con trai có thể làm gì để chuộc lại lỗi lầm đã gây ra? Đi chết là tốt nhất đấy.
p/s: Xin lỗi nhưng ta “trọng nữ khinh nam” ăn vào tâm khảm, vừa viết xong phần 1 tang tác đau thương, headphone lại đang da diết bản violon tái tê, thực ta chẳng cầm lòng được… chỉ muốn khóc…
Nhưng mà đấy chỉ là “muốn” mà thôi. Phải chăng nước mắt là thứ gì xa xỉ lắm?

Nguồn: http://freesiaphan.wordpress.com/

Lan man trong ta một chất gàn
Anh thư còn gì hỡi thế gian?
Cổ thành nơi đó ta cư ngụ
Quái thú thét gào đòi giang san...