Có lẽ khá đông quý đồng hương đã may mắn được thưởng thức cuốn phim Forrest Gump (Tom Hanks trong vai Forrest Gump, đạo diễn Robert Zemeckis), và cuốn phim đã đem đến quý đồng hương nhiều nụ cười trong nước mắt nhờ tài nghệ của Tom Hanks và Robert Zemeckis. Cuốn phim đã được rất nhiều giải thưởng và đã gây ra nhiều hiện tượng giúp câu truyện Forrest Gump tồn tại mãi trong dân gian, một thí dụ nhỏ là đã có những quán cà phê hay nhà hàng đã được phối trí dựa vào nội dung và cảnh trong phim Forrest Gump.

Thế nhưng có lẽ ít ai trong chúng ta biết đến tác phẩm Forrest Gump của văn hào Winston Groom, cuốn tiểu thuyết mà Robert Zemeckis dựa vào để ghi kịch bản cho cuốn phim Forrest Gump. Trong khi cuốn phim rất nổi tiếng, thu được số tiền kỷ lục, và số giải thưởng nhận được cũng đạt kỷ lục, không có bài diễn văn nào của những người thắng giải Oscar nhắc đến Winston Groom và Groom chỉ nhận được một số tiền khá khiêm tốn so với con số kếch xù mà cuốn phim đã thu được (nguồn Wikipedia).

Người đọc cuốn tiểu thuyết của Winston Groom, thường là đọc sau khi xem phim, sẽ thấy rằng, có lẽ để thỏa mãn thị hiếu của dân ghiền phim, cuốn phim đã “rẽ ngõ khác” khá nhiều so với con đường tương đối thẳng hơn và lạnh hơn trong truyện. Thế nhưng cá tính của nhân vật chính, Forrest thì không thể đổi được.

Forrest Gump của Winston Groom là một hồi ký của nhân vật Forrest Gump (dohop chuyển sang tên Việt là Ngô Lâm). Ngô Lâm là người có tỉ số thông minh hay IQ là 70, do đó phải “học” ở trung tâm dành cho trẻ em kém trí tuệ, là nơi mà người ta chỉ dạy ăn uống tiêu tiểu là chính. Và với IQ thấp như vậy, cuốn hồi ký của Ngô Lâm sẽ đầy lỗi chính tả và lỗi văn phạm, thế nhưng bao gồm những “câu văn” rất hồn nhiên. Cái sự hồn nhiên, cái nét thật thà chân chất trong “văn chương” của Lâm, sẽ đem đến người đọc những nụ cười, nhưng cũng có những giọt nước mắt, rất tự nhiên, đến nỗi một giảng sư giảng dạy văn chương ở đại học đã ngỡ Lâm là một thiên tài, đã cố ý viết sai chính tả và văn phạm để tạo ra một lối viết văn mới đầy sáng tạo độc đáo.

Có lẽ nhờ học ở “trường” đặc biệt (trường “ngố”), nơi mà người ta chỉ dạy ăn uống, tiêu tiểu nên Lâm không biết kỳ thị, không biết thù hận, và vì không bị tẩy não bởi bất kỳ học thuyết chính trị hay lý tưởng, tôn giáo nào… nên Lâm mới có cái nhìn thật thẳng, thật trong sáng về cuộc sống. Và Lâm thấy được một cách rất “bình thường” những điều mà hàng triệu người “bình thường” không thấy hay cố ý không thấy, do mù quáng, do bị tẩy não. Thí dụ, Trung Tướng Nathan Bedford Forrest (Lâm Nã Thần Bách Phổ), là một "vĩ nhân" trong chiến tranh dân sự Hoa Kỳ nhưng đã tạo ra một đảng kỳ thị KKK thì không cần biết “ổng” đã làm gì cho đất nước, “ổng” và cái Đảng của “ổng” chỉ đáng để được xếp vào loại “cái đám tầm bậy tầm bạ.”

Có nhiều ý kiến khác nhau về ẩn số chính trị trong tiểu thuyết Forrest Gump (“Lâm Ngố”), thế nhưng dohop đồng ý với ý kiến của Steve Tisch, có lẽ là cũng là ý kiến của số đông, đó là cuốn tiểu thuyết “hổng có” ấn số chính trị gì cả, mà là một cuốn tiểu thuyết nhân bản, về lòng kính trọng, sự bao dung, về tình yêu chân thành và vô điều kiện. Cuốn tiểu thuyết này “hổng” phải là tiểu thuyết “chính chị”, và theo dohop, những ai “nghỉ” cuốn tiểu thuyết của Winston Groom là tiểu thuyết chính trị thì chính người đó đã bị tẩy não bởi “chủ nghĩa” gì đó rồi.

Đây là lần đầu tiên mà dohop dịch một cuốn tiểu thuyết. May mắn thay, dohop được chia sẻ với Ngô Lâm về sự không vẹn toàn trong ngôn ngữ. Lâm có IQ thấp hơn 70, nói năng ngây ngô, nghĩ sao viết vậy. dohop có lẽ IQ cao hơn 70, nói năng thỉnh thoảng cũng ngây ngô, hiểu sao dịch vậy. Giống như Ngô Lâm, tiếng Anh của dohop không vẹn toàn. Buồn thay, tiếng Việt của dohop cũng bị sứt mẻ một cách tự nhiên vì những ảnh hưởng “không bình thường” trong cuộc sống như là xa quê hương, xa lối học văn chương “bình thường” (tức là không xen tạp với những “thứ khỉ” khác), hay “đại lọi như dậy”, như Ngô Lâm thường nói. Hy vọng là với những khuyết điểm tương đồng, dohop sẽ có thể dịch Forrest Gump theo đúng như ý mà Ngô Lâm muốn.

dohop xin chân thành cảm ơn Nghệ Sĩ Dzuy Lynh, chị Ct Ly, đã khuyến khích và nâng đỡ về tinh thần, và tạo cho dohop có cơ hội hướng về quê hương một cách trọn vẹn nhất. dohop không quên cám ơn Họa Sĩ Triat và tất cả các bạn đọc, các mạnh thường quân đã giúp đỡ phổ biến câu chuyện Lâm Ngố.

dohop.

ĐÔI LỜI PHI LỘ

Cùng quý bạn đọc

Tựa của truyện là "Forrest Gump", bé Hộp xin Việt Hóa là "Ngô Lâm" (Hay Lâm Ngố), là tên của nhân vật chính trong truyện của tác giả Winston Groom...

PJ O'Rourke đã nhận xét là "Winston Groom, qua cuốn tiểu thuyết Forrest Gump, đã tạo ra một công dân lý tưởng của thế giới ngày nay - đó là một thằng ngố hoàn hảo"

bé hộp muốn Việt hoá các danh từ riêng càng nhiều càng tốt, và sẽ chú giải ở trang này (lý do là văn chương chữ nghĩa của dohop còn kém, có lúc cần phải chú thích mới rõ nghĩa hơn.)

Ghi chú:

Những tên nhân vật và địa danh, v.v. được Việt hóa, diễn tiến thời gian, không gian trong quá trình chuyển ngữ tác phẩm FORREST GUMP nếu có sự trùng hợp, chỉ là sự ngẫu nhiên tình cờ ngoài ý muốn của người dịch.




Trân trọng

dohop

*****

1.



Cho tui nói cái đìu này: làm một tên ngố hổng dể như ăng cơm níp hay phẻ re như bò kéo xe… Người ta cười, người ta hổng kiêng nhẩng và người ta đối sử sự tệ dới mình. Ngày nay bà con thường là tử tế dới kẻ khốn cùn bại lụi, nhưng tinh tui đi – hổng phải lúc nào ai ai cũng dậy. Dù dậy, tui hổng than phiềng mà chi, dì tui nghỉ là tui đả có một cuộc đời khá thú dị, có thể nói như dậy đó.



Từ khi xanh ra tui đả đần rồi. Chỉ số IQ của tui gần được 70. Người ta nói là với chỉ số thông minh như dậy, tui là lọi người ngố có chứng nhận đường goàng. Mặc dù dậy, tui có lẻ là hơi đầng, hay có thể là hơi ngây thơ, nhưng đối dới riêng tui, tui chỉ nghỉ là tui hơi ngố hay dống dống như dậy – và hổng phải ngốc – dì khi người ta nói dìa một tên ngốc, người ta hai nói dìa mấy cái tên ngốc Mông Cổ - cái đám người dới hai con mắc nằm góa gần nhao giống như đám ba Tào nước miến lòng thòng tự chơi tự sử một mình ên.


Còn tui, tui rề rề thiệt, tui chịu, nhưng mà có lẻ tui thông minh hơn thiêng hạ nghỉ nhìêu, dì những dì xải ra trong đầu óc của tui khác sa thiêng thượng thiên hạ. Thý dụ, tui có thể nghĩ mọi chiện rấc rỏ ràng, nhưng khi tui nói hay viếc ra thì nó hổng giống cái con dịt gì ráo trọi. Để tui nói thiêm cho bạn rỏ.


Bửa hổm, tui đang đi trên đường thì có cái ông này đang làm diệc trong sâng nhà ổng. Ổng chỉ dô mấy bụi rậm bù xù rồi nói dới tui, “Ê Lâm, múôn kíêm tìên hông?” Tui nói, “Củng được,” dà ổng bỉu tui khiên đất. Khỏang 10 tới 2 chục se đẩy kúc kít bự tổ bố, chời nắng chan, chổ nào cũng nắng dà nóng. Khi tui làm xong rùi, ổng móc túi lấy một đồng đưa tui. Đúng ra tui phải la um xùm dì ít tìên góa nhưng tui lại lấy 1 đồng khỉ đó và chỉ nói được một tiến “Cám ơn” hay câu dì đó nge ngu xuẩn giống như dậy, rồi tui đi bộ tiếp với cái một đồng trong tay như là một tên ngốc. Bạn hỉêu tui nói chứ?


Bây giờ tui hiểu ích nhiều về những người ngố. Có thể một đìêu di nhức tui biết chắt, là tui đả đọc nhiều về kẻ ngố – từ tên ngu của Đoy-chi-e-vét-ki tới Vua Lia của Ghuy-Dâm Séc-pia, tên ngốc của Pho-óc-nơ, Beng-Gi, tới ngai cả Bu Rát-lì trong chiện Để diết con chim bắt chước Tu Kiu ờ Móc-Kìn-Bớc – một tên đại ngốc. Tay mà tui thít nhứt là Len-Nì trong “Của Người và Chuột”. Hầu hết các nhà văng sỉ viết thẳn thắng – dì mấy tay ngốc này lun thông minh hơn ngừi ta đánh dá. Mẹ bà, tui đồng í với đìu đó. Tên ngố nào cũng dậy. Hi hi.


Khi tui ra đời, má tui đặc tên cho tui là Lâm bởi dì Tướng Lâm Nã Thần Bách Phổ goánh trong Chíên tranh Dân Xự. Má lun nói là chúng tui có họ hàng thân thụôt với gia đình tướng Lâm gì đó. Và ổng là một ngừi vĩ nhân, má nói như dậy, ngọai trừ khi ổng lập nên đảng phân biệt xét lý lịt KKK sau khi chiến chanh chấm dức thì ngay cả bà ngọi tui củng nói cả đám đó là đám tầm bậy tầm bạ. Đó là đìu tui có khinh hướng đồng ý, bởi dì Đại Thánh Pishposh, hay bất cứ cái tên bậy bạ nào ổng tự đặc cho ổng, mở một tiệm bán súng đạn, lúc tui có lẻ khoảng 12 tủôi, tui đang đi ngang qua đó kê mắc vô cửa sổ coi thì thấy một cái thòng lọng thiệc là bự đang treo tòn ten ở trỏng. Khi ổng thấy tui, ổng đúc đầu cổ ổng dô trỏng rồi dực lên như ổng bị treo cổ rồi thè lửi ra, v.v. để hù tui. Tui dội chạy và trốn đằng sao mấy cái xe hơi trong bải đậu xe cho tới khi có ngừi réo cảnh sác rồi cảnh sác tới bắc tui đưa tới má tui. Dì dậy, dù Lão Đại Tướng Lâm đã làm diệc gì đi nửa, lập đảng kỳ thị lý lịch hay chủng tộc KKK là điều hổng hay – ngay cả một tên ngu ngốc cách mấy củng thấy được đìêu đó. Dù xao đi nửa, bạn hỉu được tên Lâm của tui từ đâu mà ra.


Ngọai tui là người tốt thựt sự. Ai ai cũng nói như dậy. Ba tui thì bị ngủm hổng lâu sao khi tui xanh ra nên tui hổng bao giờ biết ổng. Ổng làm diệc ở bến cảng, là phu khưng vát, rùi một cái cầng cẩu đương cẩu một cái lứi tổ chản trong đó là chuối với chuối từ một trong mấy chiếc tào của Công Ty Trái Cây Thống Nhứt rồi cái dì đó đứt bực bực rồi một đống chúi rớt dô pa pa làm ổng xẹp lép như con tép. Có một lần tui nge mấy ngừi nói dìa tai nạng đó – họ nói cái gì mà rối nùi như một đống bòn bon xíu mạy cái con dịt gì đó, nửa tứng chuối ngồi chỉm chệ trên ngừi pa pa. Bản thưng tui hổng thít chuối dì lắm, trừ bánh chuối niếp. Tui thấy bánh chúi niếp coi bộ ăng củng được.


Rùi ngọai được cái đám người Công Ti Thống Nhức trả tiềng trợ cấp đìu đìu rồi ngọai ở trọ ở nhà chúng tui, cho nên cuột sống của tụi tui cũng ổn. Lúc tui còn nhỏ, ngoại dử tui trong nhà luôn, để mà cái đám con nít khỏi guậy tui. Những trưa hè nóng bứt, bà thường đặc tui dưới mái hiêng nhà rùi kéo mâý tấm bạc xuốn cho tối dà mác rồi cho tui uốn nước chanh vắt. Rồi ngoạị ở đó, rồi nói chiện dới tui, nói dìa mọi thứ đủ chiện trên trời dứi đấc hổng đâu dô đâu như ngừi ta nói chiện với một con chó hai con mèo nhưn tui guen như dậy đó rồi thích nửa bởi dì tiếng nói của ngọi làm tui thấy thiệc là an tâm, và dể chịu.


Lút đầu, khi tui lớn, ngọi cho tui ra ngoài chơi dới mọi ngừi, nhưng rùi bà thấy ai củng chọc gẹo tui, rồi một bửa nọ, có một thằng nhóc lấy cây quấc dô lưng tui trong lúc cả đám rượt đủôi tui la ó om xòm quấc goèo goèo thấy ghê luôn. Kể từ đó, ngọi cấm tui hổng chơi dới đám con trai nửa. Tui mới bắc đàu tập chơi dới mấy đứa con gái nhưng củng hổng khá hơn, dì họ đìêu bỏ chạy hết, bỏ tui lại mọt mình ên.


Má nghỉ là cho tui đi học ở trường tỉu học sẻ tốt cho tui, dì sẻ làm cho tui dống mọi ngừi khác, nhưn hổng bau lâu sau, nhà trường bỉêu má là tui hổng nên tới trường đó. Dù dậy, họ chịu để cho tui học song lớp một. Mấy làn tui ngồi trong lớp trong lúc cô giáo nói dà nói rồi tui hổng bíêt đầu tui nghỉ cái dì nửa, nhưng mà tui nhìn ra cửa xổ, tới máy con chim, máy con xóc dới mấy cái dì đó trừơn bò lên cây rùi ngồi trên cây xồi già và bự bên ngòai lớp học, rồi cô dáo tới bàn tui la hét om xòm như khỉ đột khỉ khọt khọt, rùi bả bắc tui ra ngoài ngồi trên cái bệ ở hành lan. Rồi mấy đứa nhóc khác, tụi nó hổng bao dờ chơi dới tui, trừ cái diệc rượt đủi tui cho tui la lên để cả đám cừơi hố hó – đứa nào củng dậy trừ con nhỏ Duyên, nó hổng có bỏ chạy bỏ tui lại một mình ên, rồi có khi con nhỏ Duyên còn cho tui đi kế bên nó khi tui đi bộ dìa nhà khi lớp học song.


Nhưng rùi năm sao, ngừi ta gởi tui tới một trường lọi khác, để tui nói cho bạn nge, cái trường này kì goặc lắm. Dống như là ngừi ta đi khắp nơi thu thặp mâý đứa ngộ ngỉn kì kì rùi để chung lại dới nhao, từ tủi cở tui goặc nhỏ hơn cho tới mấy thằn đực bự 16, 17 tủi. Họ là cái đám chẻ chậm tiu đần độn hay tự dưng thít dực dực và hổng tự mìn ăn uống được, hay viếng L. một mìn ên củng hổng song. Có lẻ là tui thông minh nhức trong cái đám lù đù đó.


Có một thằng thiệc là bự dà mập, ít ra củng 14 hay 15 tủi hay dì đó, nó bị cái dì đó kì quặc làm cho nó dực dực như đang bị ngồi gế điện hai sao đó. Cô dáo của bọn tui là cô Mai, cô Mai bắc tui dô phòng tắm hay L. dới nó mổi khi nó cần đi, để mà nó hổng làm dì bậy bạ. Nhưng mà nó mún làm bậy bạ thì nó cứ làm. Tui hổng biếc cách nào để cản nó, bởi thế tui chỉ khóa tui trong phòng L. rùi ở trỏng cho tới khi nó song xui, rùi tui dắc nó trở dô lốp học.


Tui ở trong cái trường đó khoản 5, 6 năm. Củng hổng có ẹ lắm. Ngừi ta dạy tụi tui tô màu bằng mấy ngón tay nhún sơn, rùi làm mâí cái lặc dặc, nhưng nhiều nhức là chỉ dạy tui làm nhửn chiện như cột dây dày rồi đừng có nhể nhải nướt miến khi ăng hay đừng có la om xùm hay quăng đồ đạc tùm lum tà la. Có thể nói là hổng có sách để học nói hay diếc – trừ diệc chỉ tụi tui đọc bảng ngòai đường dà những cái như khát biệc dửa L. dành cho đàng ông với L. dành riêng cho phụ nử. Dù sau đi nửa, dới cái đám đại ngu tổ bố ở trường, múôn dạy nhìêu hơn nửa củng hổng có cách nào dạy được. Dới lại, tui nghỉ là mục đíc chính là để tắch tụi tui ra khỏi mọi ngừi khác. Mẹ bà, ai mà mún thấy cả đám khờ chậm tiu chạy dòng dòng dực dực trong xả hội? Ngay cả tui củng hỉu được cái đìu đó.


Khi tui chắc là 13 tủi, một đìu kì quặt bắc đầu xảy ra. Đầu tiên, tui bắc đầu lớn. Mổi tháng, tui cao thêm hơn 15 phân, rồi má tui phải nới rộng lưn quần của tui lia lịa. Tui củng bắt đầu bự ra. Cho tới khi tui 16, tui đã cao hơn 2 thướt dà nặng 110 kí lô. Tui bíêt bởi dì ngừi ta đưa tui đi câng đo. Ngừi ta còn nói là hổng thể tưởng tượng nổi.


Chiện dì xải ra sao đó đã thực xự thay đổi đời tui. Một bửa, tui đang cuốt bộ từ ngôi trường ngố của tui dìa nhà thì có một chiết se hơi kêu rét rét rồi ngừng cái rụp . Cái ông trong se ngoắt và réo tui tới rồi hỏi tên tui. Tui nói tui tên Ngô Lâm, rùi ổng hỏi tui học ở đâu, tại sau mà ổng hổng bao dờ thấy tui hết. Khi tui kể cho ổng nge dìa trường ngố, ổng mới hỏi tui có bau giờ chơi túc cầu kiểu Mẽo hông. Tui lắt đầu. Tui đóan là tui nên nói cho ổng nge là tui có thấy đám trẻ nít chơi nhưng tụi nó hổng đời nào cho tui chơi chung. Nhưng mà, như tui đã nói trước, tui hổng có dỏi nói chiện, tui hổng dỏi nói nhìu, bởi thế cho nên tui chỉ lắt đầu. Lút đó, trường học đả nhập học đượt 2 từng.


Ba, bốn ngài sau hai gì đó, ngừi ta tới trường ngố và lôi tui ra khỏi trường. Má tui cũn tới, với cái ông trong se hơi hôm trướt, với hai tay nữa dống du côn – tui đóan là hai tay này có mặc để đề phòng hờ tui nổi hứng làm chiện dì bậy bạ dì đó. Ngừi ta lôi hết đồ đạt của tui ra khỏi bàn rùi bỏ dô một cái bị bằng dấy nâu, rồi bỉêu tui chào tạm bịt cô Mai, cô giáo của tụi tui, rồi bấc thình lình cô Mai khóc hu hu rồi ôm tui thiệc là chặc. Rùi tui củng chào tạm bịt nghuyên cái đám ngố, rồi cả đám ngố la ó, nướt miến lòng thòng rùi lên cơn dực dực, lấy tay đập bàng đập gế. Rồi tui ra xa rời mái trường ngố thân thương.


Má ngồi ở gế trướt kế bên ông se hơi, còn tui thì ngồi phía sao chính dửa hai tên du côn, giống như là bạn thấy trong phim khi cảnh sác đưa tù nhân xuống phố. Ngọai trừ chúng tui đả hổng có đi xúôn phố. Chúng tui đi thẳn tới một trường trung học mới dừa xây xong. Khi tới đó, ngừi ta dẫn độ tui tới dăng phòng hiệu trưởng, má, tui dà cái ông se hơi đi dô còn hai tên du côn thì đứng chờ ở hành lan. Ông hiệu trưởng là ông già tóc sám đeo cà dạt có một vết dơ dà mặt cái guần bự như cái bị, chắt là chính bảng thân ổng cũng học ở trường ngố ra. Chúng tui cùng ngồi và ổng bắc đầu dải thích rồi hỏi tui mấy câu, dà tui chỉ gậc đầu, nhưn mà ngừi ta thiệc sự chỉ múôn tui chơi tút cầu. Cá nhân tui chỉ tính đượt chừng đó thôi.


Thì ra cái ông xe hơi là huấn liện diên đá banh, ổng tên là ông “Té”. Và ngài hôm đó, tui hổng có dô lớp học hay hành dì ráo trọi, nhưng mà ông Té, ổng đưa tui tới phòng thay của trường rồi một tay trong đám dống du côn đưa tui bộ đồ tút cầu dới đủ miếng điệm dà một cái nón cối bằng mủ thiệc là đẹp dới mấy cái dì đó ở phía trước để bảo dệ cho cái mặt của tui hỏng bị dập. Chỉ có một đìu di nhức, ngừi ta hổng kím được đôi dày túc cầu nào dừa dới tui, bởi thế cho nên tui phải xài đôi dày tui đang đi cho tới khi ngừi ta đặc mua được đôi dày túc cầu bự cho tui.


Guấn liệng diên Té dà hai cái tên “du côn” kiu tui mặc quần áo đá banh, rồi họ bắc tui cởi ra, rồi mặt lại, rồi bắc đầu lại từ đầu, tới mười hay hai chụt lần như dậy, cho tới khi tui có thể tự làm diệc đó một mình. Có một thứ tui hay bị trục trặc khi mặc là cái khố bảo dệ dóc-tráp để bảo dệ cái con k. dì đó – bởi dì tui hổng thấy lý do gì thực tế để mặc nó. Ôi thôi, họ ráng dải thít cho tui hiểu, rồi một trong hai du côn nói dới tên kia là tui “khờ” hay đại lọi như dậy, tui đón là thằng chả nghỉ là tui hổng hiểu thẳng chả nói dì, nhưn tui hiểu chứ, bởi dì tui để ý đặt biệc tới mấy chử khỉ đó. Hổng phải là tui tự ái. Mẹ bà, tui đã từng bị kiêu bằng những chử tệ hại xấu xa hơn nhieù. Dù xao, tui cũng đả để í cái đìu này.


Một lút sau, một đám trẻ con ùa dô phòng thay rồi lấy đồ đá bănh ra rồi mặc dô. Rồi thì chúng tui ra ngoày rồi ông Té kiêu mọi ngừi tụ tập lại rồi ổng cho tui đứng trước bọn họ rồi dới thiệu tui. Ổng nói chiện tào lao thiên địa nhiều lắm nhưn tui đâu có nghe rỏ vì tui đang sợ chết nửa ngừi rồi, bởi vì là tui chưa bao giờ hổng có ai dới thịu tui trước một đám đông lạ goắc. Nhưng rùi sau đó dài ngừi trong đám tới bắc tay tui rồi nói họ rất dui vì có tui tham da và đại lọi như dậy đó. Xong rồi ông Té rút coì thổi cái réc làm tui nhải tửng thíêu điều đái ra guần xong rồi mọi ngừi bắc đầu nhảy tưng tưng nhảy dòng dòng để tập thể dục.


Chiện gì xảy ra típ…Câu chiện có lẻ khá dài, nhưng dù sao đi nửa, tui bắc đầu chơi đá banh kiểu Mẽo. Huấn liệng diên Té dới một trong hai tên khủng bố đó dúp đở tui thiêm một cắch đặt biệt bởi dì tui đâu có biếc chơi. Có cái trò này mà cầu thủ như tui phải chận hay bờ-lóc ngừi khát mà ngừi ta ráng dải thích cho tui hiểu nhưng sau khi họ cố dải thít vài chục lần, mọi ngừi có dẻ quợn bởi dì tui hổng thể nhớ nổi tui phải làm cái thứ khỉ khô gì nửa.


Rồi họ rán thử thứ khát nói là cho tui phòng thủ phòng dệ dì đó, cái mà ngừi ta xiếp 3 thằng trước mặt tui rồi tui phải chạy goa họ rồi túm cái thằn đang có banh. Chại goa họ thì hổng khó, bởi dì tui chỉ cần nhậng đầu của họ xuốn, nhưng ông Té dà hai tên khủng hổng dừa ý với cái cách tui tóm cái thằng có trái bănh, rồi cuối cùng họ cho tui dật lộn với một cây xồi bự tổ bố khoảng 5, 6 chục lần – để mà tui thấy được là phải làm thế nào mới phải, tui ngỉ như dậy. Nhưng một hồi sau, sau khi họ nghỉ là tui đã học được đìu gì rồi với cây xồi, họ cho tui tiếp tục dới 3 thằng cầu thủ và thằng ôm banh nửa rồi họ nổi khùng lên dì tui hổng nhảy đè lên cái thằng ôm banh cho thiệc mang rợ – như là sao khi tui đẩy 3 thằng cản đường tui ra chổ khác. Tui bị chửi tối tăm mặc mài chiều hôm đó, nhưng khi tui hổng tập nửa, tui đi gặp huấn liệng diên, ông Té rồi nói dới ổng là tui hổng mún nhảy lên ngừi cái thằng ôm banh bởi dì tui sợ là tui sẻ làm nó bị thương. Ông Té nói là tui sẻ hổng bau giờ nào làm đau cái tên khỉ này đượt, bởi dì nó có cái bộ đồ đá banh này bảo dệ rồi. Thiệc tình mà nói, tui hổng có sợ làm đao nó nhìu lắm, tui chỉ sợ là hắn ta sẻ nổi khùng lên rồi cả đám khỉ đột này rược tui chạy nửa nếu tui hổng ngoang ngoảng dới bọn chúng. Nhưng thôi, để câu chiện ngắn hơn, … phải lâu lắm tui mới thực xự coi như là biếc cắch chơi như thế nào.


Cùng lúc dới diệc chơi bănh, tui phải dô lốp học. Hồi học trường ngố, tụi tui thiệc sự hổng có học dì nhìu, nhưng bây dờ có nhìêu thứ phải làm thiệc. Nhưng mà dù sao, ngừi ta củng tìm cắch cho tui goa hết mấy cái khó, như là tui có 3 lớp dống như ở nhà dậy, tui muống làm cái dì thì làm, và rồi 3 lớp học có một cô giáo dạy riêng cho tui đọc chử. Chỉ có “hai đứa tụi tui”. Cô giáo rấc tử tế dà đẹp nửa bởi thế cho nên hơn một hai lần tui đã có ý nghỉ hơi bậy bạ dìa cô giáo. Tên của cô giáo là cô Hằng.


Chỉ có khoảng một lóp duy nhứt mà tui thích, đó là lốp ăn trưa, nhưng mà tui hổng ngỉ là bạn kiu nó là một lốp học. Lúc tui còn học ở trường ngố, má tui làm cho tui một ổ bắnh mỳ kẹp thứt ăn, với lại một cái bắnh bích ghuy, dới lợi một miến trái cây, nhưn hổng bao giờ có chuối, rồi tui đem tới trường. Nhưng mà trong ngôi trường nằy ngừi ta có một quáng cà phê kiu là cà-phê-te-rịa dì đó với 9, 10 thứ khác nhao để ăng cho nên tui gặp trục trặc hổng biếc chọn thứ nào. Tui ngỉ là chắc là có ai đó nói lại, bởi vì sau một từng hay sao đó, guấng liện diêng Té bỉu tui cứ bước thẳng tới ăng bấc cứ cái dì mà tui thích bởi dì “tấc cả đả được thănh toáng rồi.” Thôi thì kệ bà nó, tui khỏi phải suy ngỉ chi cho mệt!


Mấy bạn đóan thử sem ai sẻ ở trong lớp nhà dới tui? Còn ai nửa ngoài con nhỏ Duyên. Con nhỏ tới chổ tui đứng ở hành lan của trường rồi nói là nó nhớ tui học chung dới nó năm lốp 1. Cô ta bay giờ lớn lắm, dới mái tóc đen nhắnh, và đôi chưn giài dới khuông mặc trái soan thiệt đẹp, có mấy thứ nửa của con nhỏ cũng đẹp lắm nhưng… tui hổng dám nói ở đây.


Đội banh hổng phải được như ý múôn của ông guấng liện diêng Té. Ổng thường hổng vui và lúc nào cũng la lớng tiến với tụi tui. Ổng hét dô mặc tui luông. Ngừoi ta ráng tìm cắch này cắch khác cho tui đứng iên dới lại hổng cho đối thủ dực banh từ cái thằng ôm banh, nhưng tui hổng sao làm được ngọai trừ khi cả đám phải chạy cùng dới trái bănh cho tới lằng dửa. Ông Té củng hổng vừa í với cắch chơi banh của tui lắm, để tui nói bạn nge, tui đả phải dật lộn thiệc nhièu lần dới cái cây xồi đó. Nhưng rồi tui hổng có cắch nàu đạt tới cái trình độ mà tui có thể tung ngừi tới cái thằng ôm banh như là ngừi ta muón tui làm. Có cái khỉ dì đó làm tui hổng làm được.


Cho tới một ngaỳ một biếng cố sảy ra làm thai đổi tấc cả. Trong quáng Cà phê té rịa, tui đả lấy đồ ăng xong rùi, rồi tui tới ngồi kế bên con nhỏ Duyên. Tui hổng muốn nói dì hết, nhưng Duyên là ngừi di nhức trong trường mà tui có thể nói là chúng tui biếc nhao, dà tui cảm thấy thỏai mái ngồi kế bên Duyên. Thường thườn, Duyên hổng để í tới tui, dà con nhỏ chỉ nói chiện với ngừi khác. Lúc đầu thì tui ngồi chung dới mấy ngừi chơi banh chung, nhưng mà họ sem tui như hổng có mặc ở đó hay đại lọai như dậy. Ích ra, Duyên có đối sử xự như là tui đang có mặc ở đó. Nhưng sau nhiều lầng, tui để ý là có một thằn khác hay ngồi gần Duyên, và thằng này bắc đầu có nhửng lời châm chọc tức dìa tui. Thằng này nói mấy câu như “Cái thằng Ngố như con Bò đó sao rồi?” hay đại lọai mấy thứ như dậy. Và chiện như vậy kéo dài một hai tuầng hay sao đó, rồi tui hổng nói cái dì hết, nhưn cúi cùng tui nói – ngay cả tui bây dờ củng hổng tin là tui nói được đìu đó – tui đả nói là, “Tao hổng phải Ngố như con Bò, ” rồi thằng đó chỉ nhìn tui rời cười hô hố. Song rùi Duyên kiêu thằng đó im đi, nhưng mà thằng đó lấy sửa đổ dô đùi của tui, rồi tui nhẩy lên rồi chại vọt ra ngòai dì sợ.


Một ngài hôm sao hay sao đó, thằng đó tới gặp tui ở hành lan trong trường rồi nói là y sẻ dạy cho tui “một bài học”. Suốc ngày hôm đó tui sợ kinh khủng khíp, rồi tới chiều hôm đó, khi tui chửng bị tới phòng thể thao thì gặp thằn đó dới một đống bạn của hắn. Tui ráng tránh hắn nhưng hắn tới gặp tui rồi đâỷ dô vai tui. Rồi hắn nói đủ thứ nhửng thứ sấu, kiêu tui là “đại ngu dốt” và dống như dậy, rồi thằng đó thoi dô bụng tui. Thiệc ra tui hổng có đao lắm, nhưn tui bắc đầu khóc tui quẹo ra hướng khác rồi bắc đầu chạy và chạy, rồi tui nge thằng đó rược theo tui rồi mấy thằng khát củng chạy theo tui nửa. Rồi tui ráng chại thiệc nhănh tới phòng thể thao, tui chại băng goa sân tập đá banh rồi bấc thình lình tui thấy ông Té, guấng liện diêng đang ngồi trên kháng đài coi tui chại. Mấi thằng rượt tui hổng bám theo tui nửa mà đi goa hướng khát, rồi ông Té kiêu tui mặt bộ đồ đá banh dô ngay tức khắt, tôi thấy khuông mặc của ông Té kỳ goặc chưa từng thấy. Một lác sao, ổng vào phòng thay dới một tấm dấy có vẻ hình – có tất cả 3 cái – rồi ổng kiêu tui ráng tìm cắch nhớ chúng.


Trưa hôm đó trong giờ tập banh, ông Té siếp mọi ngừi thành 2 đội rồi bấc thình lình hàng tiềng dệ đưa banh cho tui dà tui phải chại ra ngoày bên tay mặc rồi chại tới cúi lằn dẩn tới cây cột gôn. Khi mà cả đám dí theo tui, tui ráng hết xức chại cho thiệt lẹ hổng thôi cái đám đó xẻ bắt tui rồi đè tui xuống – dà cái đám đó có tới 7, 8 đứa đang dí tui. Ông Té khóái góa cở thợ mộc; ổng nhải lên nhảy xuốn như bị động cơn và dổ lưng mổi ngừi. Tụi tui đã chạy đua nhièu lằn rồi, khi mà ông Té muốn coi tụi tui chạy nhănh cở nào, nhưn mà tui nghỉ là tui chạy nhănh hơn nhiều khi có ai dí tui. Nhưng mà có thằng khùng nào nghu tới nổi hổng chạy nhănh hơn khi bị dí hông?


Dù sau đi nửa, nhiều ngừi biếc và thích tui hơn từ lúc đó, dà mấy thằng trong đội banh bắc đầu tử tế hơn dới tui hơn. Tụi tui đã có một trận đấu đầu tien, tui teo mún chết luông, nhưng mà ngừi ta đưa banh cho tui dà tui chaỵ tới lằng gôn hai ba lần và kể từ đó ngừi ta tử tế dới tui thiệc là nhiều luông. Chắc chắng là cái trường trung học đó học đã làm thai đổi mọi thứ trong đời tui. Đến nổi tui đã bắc đầu thích ôm banh chạy, nhưng mà họ chỉ thường thườn bỉu tui chại dòng ra hai bên mép sân rồi mới chại tới, bởi dì tui hổng học nổi cắch chạy chín dửa rồi chại đè cáng lên ngừi ta luôn như mấy cầu thủ khác thườn làm. Một trong hai tên khủng bố nói là tui là trung vệ bự nhức trong lịch xử đá banh của tòan bộ các trường trung học trên thế dới. Tui hổng ngỉ là tên đó nói như dậy để mà khen tui.


Ngoaì diệc chơi banh ra, tui đọc chử càn ngày càng khá nhờ cô giáo Hằng. Cổ đưa tui cuốn Tôm Xôi-Dò của Hàn Mặc Tử, dới lại hai cuống sách nửa tui hổng nhớ tên nổi, rồi tui đem hết mấy cuống đó dìa nhà dà đọc hết lun, nhưng rồi cổ cho tui làm một cái tét thì tui làm hổng khá lắm. Nhưng mà tui bảo đảm thíc hết mấy cuống đó.


Một thời dan sau, tui bắc đầu ngồi lại kế bên con nhỏ Duyên trong quán Cà-Phê-Te-Rịa, trong một thời dang dài hổng có trục trặc gì hết, nhưng rồi một hôm, dào mùa xưng, tui đang đi bộ dìa nhà thì còn ai nửa ngòai cái thằng đã đổ sửa dô đùi tui rồi dí tui hôm trước. Nó cầm một cây gậy trong tay rồi bắc đầu kiêu tui bằng những tên như “khờ” hay “con bò.”


Có mấy ngừi đứng dòm rồi Duyên củng đi tới, tui bắc đầu tính dọt lẹ nửa – nhưng hổng hiểu sao, tui biếc là tui hổng thể làm như dậy. Thằng đó lấy cây chọt dô bụng tui, rồi tui mới tự nói dới tui, mẹ cha mày, rồi tui một tay chụp tay thằng đó rồi dới tay kia tui nóc ngược dô đầu nó, dà mọi chiện xem như kết thút.


Tối hôm đó, má tui bị một cú điện thọi từ ba má của thằng khỉ đó, nói là niếu tui mà đụng con của ổng bả lần nửa, ổng bả xẻ báo cho nhà chức chắch cho tui dô cải tạo “múc mùa Lệ Thuỷ”. Tui ráng dải thíc cho má tui biết, rồi má nói má hiểu mà, nhưng mà tui biết má đang lo. Má nói với tui là bởi vì tui bây giờ rất bự con, tui phải cẩn thậng, bởi dì tui có thể dể làm đau người khác. Và tui gậc đầu, hứa dới má là tui sẻ hổng làm người khác đau. Tối hôm đó dô giường rồi tui nge tiếng má khóc một mình trong phòng.


Nhưng cái dụ mà tui goánh dăng cái thằng đó chắc chắng đã có một ảnh hưởng lớn, như là tạo ra một tia xáng chiếu dô sự ngiệp đá banh của tui. Ngay ngày hôm sau, tui xin ông Té cho tui được dẩn banh chạy thẳng chứ hổng cần chạy quẹu qua một bên nửa, và ông Té đồng ý, và rồi tui chạy dượt qua được 4, 5 thằng luôn và tui thấy chung quănh tui thiệt là trống, rồi cả đám tụi nó phải dí theo tui nửa. Năm đó, tui được tuyển chọn vô đội Túc Cầu Toàn Tiểu Bang. Tui hổng thể tin được điều đó. Má tui đã mua cho tui hai đôi dớ mới và một áo xơ-mi mới cho ngày sinh nhật của tui. Má củng ráng vơ véc tiền mua cho tui một bộ đồ vét mà tui mặc trong bửa lảnh thưởng giải Túc Cầu Toàn Tiểu Bang. Bộ đồ vét đầu tiên trong đời tui. Má cột cà-vạc cho tui rồi tui đi nhận giải thưởng.



Chú thích:




Beng-Gi = Benjie
Bu Rát-lì = Boo Radley
cà-phê-te-rịa = Cafeteria
dóc-tráp = jocktrap – cái khố mặc để giảm thiểu chấn thương bộ phận sinh dục khi chơi đá banh kiểu Mỹ.
Đoy-chi-e-vét-ki = Doy‑chee‑eveskie (?)
Duyên = Mỹ Duyên, Jenny Currant. Cô bạn của Ngô Lâm.
Hàn Mạc Tử = Mark Twain
Hằng = Miss Henderson, tên của cô giáo dạy kèm riêng cho Ngô Lâm đọc chữ ở trường trung học đầu tiên.
K. = dohop cũng ráng tránh dùng chữ C., tùy theo tình huống mà K. có nghĩa là K. hay là C.
L. = Viết tắt của "Loo", nhà cầu.
Lâm Nã Thần Bách Phổ= Trung Tướng Nathan Bedford Forrest.
Len-Nì = Lennie trong Of Mice and Men, tiểu thuyết của John Ernst Steinbeck
Lia = Vua Lia, King Lear, một bi hài kịch của William Shakespeare.
Mai = Margaret, một tên khá phổ biến của phái nữ. Cô Margaret là cô giáo của Ngô Lâm ở trường cho trẻ em kém phát triển về trí tuệ.
Ngô Lâm = Lâm Ngố, Forrest Gump (tên Lâm, Họ Ngô)
Pho-óc-nơ = Faulkner
Séc-pia = “Guy Dâm Séc-pia”, Đại thi hào William Shakespeare
Té = Ông Té (Mr. Fellers) – Huấn luyện viên Túc Cầu (Football) của Ngô Lâm.
Tôm Xôi-Dò = Thomas "Tom" Sawyer một nhân vật trong một tiểu thuyết của Mark Twain (“Hàn Mạc Tử”)
Tu Kiu ờ Móc-Kìn-Bớc = To Kill a Mockingbird.
Tướng Lâm Nã Thần Bách Phổ = Trung Tướng Nathan Bedford Forrest.

2.



Buổi tiệc dành cho đội túc cầu Toàn Tiểu Bang sẻ đượt tổ chức tại một phố nhỏ tên là Phố-mã-tà, ông Té nói là để “thay đổi bầu không khí” và đi qua mấy đường rày se lửa là tới. Chúng tui đi bằng se buýt – có khoản 5, 6 đứa tụi tui là ngừi trong vùng mà được giải thưởng – và tụi tui được điệu lên xe tới Phố-mả-tà. Khoản 1, 2 tiếng nửa chúng tui mới tới nơi mà chiếc se buýt hổng có phòng L., tức là chổ để… đái, mà tui đã uốn 2 ly nước đá nhận trước khi đi, bởi dậy mà khi tới Phố-mả-tà tui thiệc sự là đã góa mắc đái.


Tiệc được làm tại một giảng đường của Trường Trung Học Phố-mả-tà, và khi tụi tui dô trỏng rồi, tui dà mấy thằng nửa đi kiếm phòng L.. Hổng hiểu sao, khi tui kéo phẹc-ma-tuya quần xuống, cái đồ kéo dính dô cái vạt áo xơ-mi nên hổng kéo nó suống được. Sau nhiều lần thử giúp tui, một thằng tốt bụng của một trường khác (là đối thủ của tụi tui) chạy ra ngoài kiêu ông Té, rồi ông Té vô phòng L. cùng dới 2 tên khủng bố. Một trong hai tên khủng bố nó là cắch duy nhức để mà kéo phẹc-ma-tuya xuống là xé nó ra làm hai. Lúc này, ông huấng liện diên, ông Té chống nặnh rồi nói, “bộ hai anh nghỉ là tui sẽ cho cậu ta ra bàng tiệc dới cái phẹc-ma-tuya mở banh khoai lang khoai mì ra ngoài hay sao? Hai anh có biết là mọi ngừi sẻ có cái cảm nghỉ thế nào dìa đội banh của chúng ta hông?” Rồi ổng quay dìa phía tui và nói, “Lâm, chắc là em chịu khó nín tè cho tới khi xong tiệc nha, rồi chúng tui sẽ tìm cách mở phẹc-ma-tuya cho em – Em thấy được chứ?” Và tui gật đầu, bởi dì tui hổng biết làm cắch nào khác, nhưng tui tưởng tượng ra được là tui sẻ có một buổi tối rất dài, dài lắm.


Khi tụi tui ra ngoài và đi tới giảng đường có cả hàng triệu ngừi đang ngồi ở bàn, nói cười và vổ tăy khi chúng tui bướt ra. Tụi tui được sếp vô một cái bàn dài trên sân khấu trước mặc mội ngừi, dà nhửng dì tui sợ nhức dìa buổi tối dài đăn đẳn đả trở thành hiện thực… Có vẻ như là ai ai củng đứng dậy phác biểu – ngay cả mấy anh chị bồi bàn, và cái ông gác cổng củng phác biểu. Tui ước gì có má tui ở đây, bởi vì má có thể giúp tui, nhưng bây giờ má đang ở nhà vì bị cúm. Rồi cuối cùng củng tới lúc chúng tui được trao giải thưởng, đó là những trái banh cà na óng ánh như vàng 18 ka-ra, và khi tên của tụi tui được kiêu, tụi tui thêo thông lệ là tiến đến mi-cờ-rô để nói “cám ơn,” nhưng ngừi ta củng nói nếu ai muốn nói gì thiêm thì nói, và nhớ là nói ngắng gọn để chúng tui có thể ra khỏi giảng đường trước khi thế kỹ này chấm dứt.


Hầu hết mọi ngừi đả nhận được phần thưởng và nói “cám ơn,” rồi tới phiên tui. Ai đó ở mi-cờ-rô kêu “Ngô Lâm,” hổng biết tui nói cho bạn nge chưa, tui họ Ngô, tui đứng dậy rồi tiến tới và ngừi ta trao giải thưởng cho tui. Tui ghé dô mi-cờ-rô rồi nói, “Cám ơn quý dị”, rồi mọi ngừi bắt đầu reo dui om xòm, dổ tay thiệc lớn và tất cả cùng đứng dậy. Tui nghỉ là ai đó đả nói trước dới họ là tui thuộc loại hơi ngố ngố hay sao đó cho nên ngừi ta đặc biệt tử tế dới tui. Nhưng tui quá đổi ngạc nhiên trước tấm lòng tốt của mọi ngừi, tui hổng biết phải làm sao, cho nên tui cứ đứng đực mặt ở đó. Rồi ai cũng im lặng chờ nge tui nói, cái ông coi cái mi-cờ-rô mới bước tới hỏi tui muốn nói gì thêm hông. Và tui nói, “Tui phải đi đái.”


Mọi ngừi dà quang khắch hổng nói gì hết trong một lúc, rồi họ bắc đầu nhìn nhau, rồi họ thì thầm nho nhỏ gì đó, rồi ông Té lên sân khấu vịn tay tui rồi dìu tui dìa chổ ngồi. Thời gian còn lại của buổi tiệt, ông Té phải liếc nhìn tui luôn, nhưng ngay sau khi bửa tiệc chấm dức, ông Té dà hai tên khủng bố đưa tui lại phòng tắm và xé banh cái phẹc-ma-tuya guần giùm tui, phải nói là tui làm được một xô đầy luôn!


“Lâm,” huấn liệng diên Té nói sau khi tui tè xong, “tui phải công nhận là em có cách nói chuyện có duyên khác thường thiệc!”



*



Và năm kế tiếp hổng có dì đặt biệt lắm, ngọai trừ ai đó tung ra lời đồn là có một thằng ngố trong đội túc cầu Toàn Tiểu Bang cho nên có một đống thơ gửi tới tui từ khắp nơi trong nước. Má gom hết mấy lá thơ lại rồi đóng và dán lại trong một cuốn an-bum thiệt bự. Một hôm, có một gói gòa gửi tới tui từ Thành Phố Nủ Ướt trong đó có một trái banh chầy hay banh bết-xờ-bô gì đó chính hiệu con nai vàng của đội banh chầy Thành Phố Nủ-Ướt, tòan bộ cầu thủ trong đội banh chày nổi tiếng của Mẻo này ký tên dô trái banh và tặng tui. Đó là đìu quý nhức xảy ra cho tui từ trước tới bây giờ! Tui quý trái banh đó như là một thỏi vàng ròng, cho tới một hôm khi tui tung banh chơi ở trong sân nhà thì có một con chó thiệt là bự phóng tới chụp trái banh từ trên không rồi gặm và nhai trái banh thiệc ngon lằnh. Nhửng chiện giống như dậy luôn xảy ta dới tui.



Một hôm, huấng liện diên Té kiêu tui rồi đưa tui đến văng phòng hiệu trưởng. Trong phòng có một ông từ trường Đại học, ổng bắc tay tui rồi hỏi tui có bao dờ nghỉ đến chiện chơi túc cầu ở đại học hông. Ổng nói là ngừi ta đả “theo dỏi” tui trong xuốc thời giang qua. Tui lắt đầu, bởi dì tui đả hổng nghỉ đến chiện đó.


Ai củng có vẻ kính nể ông này, ai củng cúi đầu, khúm núm dạ thưa, kiêu ổng là “Ông Gáo.” Nhưng ông Gáo biểu tui cứ kiêu ổng là “Gấu,” mà tui nghỉ là cái tên này tức cười thiệc, ngọai trừ là tui công nhậng ổng có phần nào giống con gấu. Ông Té cho biết là tui hổng phải là học sinh thông minh nhức, nhưng mà ông Gấu nói là ổng sẽ có cách giúp tui đặc biệc trong việc học ở đại học, bởi dì hầu hết mấy cầu thủ đang chơi cho đội banh của trường đại học cũng hổng có thông minh hơn tui nhiều. Một tuần sau, ngừi ta cho tui làm một bài tét dới nhửng câu hỏi hóc búa hóc kiềm gì đó tui chưa từng thấy bao giờ. Sau một hồi ngồi dới bài tét tui thấy buồn ngủ nên ngủ luôn hổng làm thêm câu nào nửa.


Hai ngày sao, ông Gấu tới trường nửa và tui được mời tới văng phòng hiệu trưởng cùng dới huấn liện diên, ông Té. Mặt ông Gấu thiệc là bí xị thê thảm thiết, nhưng ổng vẫn nói chuyện nhẹ nhàng dà tử tế; ông Gấu hỏi tui có phải tui đả cố gắng hết cở trong cái tét đó hông. Tui gậc đầu, ông hiệu trưởng trợn mắt nhìn tui, rồi ông Gấu nói, “Thôi thì… Thiệc đáng tiếc, bởi vì điểm của bài tét có vẻ cho chúng ta biết là cậu học sinh này thực sự ngốc.”


Lúc này ông hiệu trưởng gậc gù, còn huấn liệng diên Té thì đứng đó với hai bàn tay đút trong túi quần với khuôn mặt buồn thê thảm. Có vẻ như là tui hổng còn triển vọng chơi banh ở đại học.


Cái sự thực là tui quá ngố để được chơi trong đội banh của đại học có vẻ hổng làm cho Quân đội Mỹ nể tui lắm. Năm đó là năm cuối của trung học và khi tới mùa xuân những học sinh khác điều tốt nghiệp. Dù sao, ngừi ta củng cho tui lên bục đứng, họ còn cho tui vận áo dài đen tốt nghiệp nửa. Ông hiệu trưởng thông báo tới mọi ngừi là nhà trường sẻ tặng cho tui một chứng chỉ “đặc biệt”. Tui tiến tới mi-cờ-rô, hai tên khủng bố cùng đứng dậy đi với tui – tui đoán là để đề phòng tui phác biểu bậy bạ như lần ở hội trường giải túc cầu Toàn Tiểu Bang. Má tui ngồi ở hàng ghế đầu trong đám quan khách, má đang khóc và đang vẩy tay, tui rất cảm động và vui, như là tui đã thiệc sự đạt được điều gì đó.


Nhưng cuối cùng, khi tui dìa nhà rồi, tui mới hiểu rỏ hơn được những giọt nước mắt của má và nỗi buồn lo của mọi ngừi, của ông Gấu, ông hiệu trưởng, ông Té và ngay cả hai tên khủng bố. Có một lá thư gửi từ quân đội bỉu tui phải báo cáo dới cơ quang tổng động hòn hay động viên hay con khỉ gì đó. Tui thực sự hổng rỏ cách mánh mung chạy chọt, nhưng má có chạy chọt – đó là năm Mậu Thân Mậu Khỉ gì đó (1968), và có đủ thứ cách mánh mun chạy chọt đả sảy ra.


Má đưa tui một lá thơ từ ông hiệu trưởng để cho tui đưa lại cho cái đám động hòn, nhưng hổng hiểu sao tui làm mấc cái lá thơ đó trên đường tới chỗ gi tên dô quân đội. Chổ đó là một chổ điên khùng. Có mấy tên da xạm màu bận đồ lính la hét mọi ngừi và phân chia mọi ngừi ra làm mấy đám. Tụi tui đang đứng ở đó và một tên lính bước tới rồi ré lên, “Nge đây, tui muốn phân nửa mấy anh goa bên đó, phân nửa qua bên đây, rồi phân nửa còn lại đứng yên tại chổ!” Ai củng bị đẩy qua ủi lại, ai củng lúng túng hết và ngay cả tui củng đoán được cái tên lính này là một tên đại ngốc.


Ngừi ta đưa tui dô một phòng rồi bắc xếp hàng rồi kêu tụi tui cởi hết đồ ra. Tui hổng ham chiện đó, nhưng mấy ngừi khác điều cởi hết quần áo nên bởi dậy tui củng phải làm theo. Họ nhìn tụi tui ở đủ chổ - mắc, mủi, miệng, tai – dà coi luôn của gúy và những chỗ kính. Tới một lúc, họ kiêu tui, “Khum ngừi xuống,” và khi tui đang cúi ngừi xuống, ai đó bất thình lình chọt một ngón tay dô ngay lỗ đích cuả tui.


Đúng dậy!


Tui goăy ngừi rồi túm cái tên mất dạy đó rồi dọng cho nó một cú từ dưới cằm. Bấc thình lình, mọi chuyện trở nên ồn ào dà lộn sộn. Một đám ngừi xông tới nhảy đè lên ngừi tui. Nhưng mà tui đã quá quen dới cái trò chơi này. Tui hấc cả đám dăng ra hết rồi tui chạy ra cửa. Khi tui dìa tới nhà và kể cho má nghe chuyện gì đả xảy ra, má buồn lắm, nhưng rồi má nói, “Lâm, con đừng lo nghỉ, mọi chiện rồi sẻ êm suôi thôi.”


Còn lâu mới êm suôi. Tuần xau, một chiếc xe thùng lết bánh dô con đường nhà tụi tui rồi một đám lính mặc đồ ra trận dới mấy cái nón cối bóng lưởn tràn tới cửa nhà, và họ muốn gặp tui. Tui đang trốn trong phòng, nhưng Má tới gặp tui rồi nói là mấy ngừi đó chỉ muốn cho tui góa giang tới đơn dị tổng động hòn hay động viên gì đó. Trên đường đi tới chỗ động hòn, mấy ngừi này canh chừng tui kỷ lắm, giống như là tui là một thằng điên dậy.


Họ đưa tui tới một cái cửa nhỏ dẩn tới một văn phòng thiệt bự nơi đó có một ông lớn tuổi mặc quân phục bóng như chiếc dày và ổng củng nhìn tui rất kỷ. Ngừi ta kiêu tui ngồi xuốn rồi thảy cho tui một cái bài tét, mặc dù cái tét này dể thấy mù nội nếu xo dới cái tét mà tui phải làm ở trường để xin dô đá banh ở đại học, nó củng hổng có dể như ăn cơm bửa.


Khi tui làm xong, ngừi ta đưa tui goa một phòng khác trong đó có 4, 5 tên đang ngồi tại một cái bàn dài bắc đầu hỏi tui mấy câu hỏi, họ chiền nhau tờ giấy, có lẻ là bài tét mà tui đả làm. Song rồi mấy tên đó chụm đầu lại nói dới nhau cái gì đó mà khi nói chiện xong, một trong mấy tên đó ký tên lên một tờ giấy rồi đưa lại cho tui. Khi tui đem tờ giấy đó dìa nhà, Má đọc rồi má bắc đầu nắm tóc má mà kéo lên rồi khóc hu hu, “Con xin tạ ơn Chúa,” bởi dì trên tờ giấy có con dấu “TẠM HOẢN” quân dịt, dà dới lý gio tui đúng là ngốc như đinh ốc.


Có một chiện củng xảy ra vào cái tuần đó và là một biến cố lớn trong đời tui. Có một cô gái ở trọ nhà tui, cổ làm nhân diên trực máy cho một tổng đài điện thoại hổng xa. Tên của cổ là cô Phượng. Cô Phượng rất đẹp, dể thương và ít nói, nhưng một buổi tối trời thiệc oi bứt, rồi có xấm chớp và mưa dông gió, cô Phượng lú đầu ra khỏi cửa phòng khi tui đi ngan qua và nói, “Lâm, chị có một hộp bánh dẻo hạt dẻ và hạnh nhân ngon lắm, chị mới mua trưa nay, Lâm ăn với chị hông?”


Và tui nói “ăng,” rồi cô Phượng kéo tui dô phòng, trên bàn phấn trang điểm của cô Phượng là hộp bánh dẻo. Phượng cho tui một miếng, rồi hỏi tui nếu tui muốn ăn nửa, và chỉ ngón tay kêu tui ngồi lên giường. Có lẻ tui đả xực 10 hay 15 cái bánh thì có một ánh chớp ngoài cửa sổ, rồi một tiếng trời đánh cái rầm, cái màn cửa bị gió cuốn bay tung lên, rồi cô Phượng đẩy tui nằm ngửa ra trên giường. Cổ bắc đầu vuốt ve tui nhẹ nhàng và thân mật. “Em cứ nhắm mắc lại đi rồi thì mọi chiện sẽ êm xuôi cả thôi!” Cô Phượng nói như dậy với tui. Kế tới, có cái gì đó chưa bao giờ sảy ra đả xảy ra. Tui hổng thể nói nó là cái gì, bởi gì hai con mắc tui đang nhắm, và bởi dì tui sợ má nghe được sẻ diết tui, nhưng mà để tui nói cho bạn nghe – cái đó đả cho tui một cái nhìn hoàn toàn mới lạ dìa mọi thứ trong tương lai.


Dấn đề là mặc dù cô Phượng rất đẹp, dể thương và tử tế, mấy cái mà cổ làm với tui tối hôm đó là mấy thứ tui thiệc sự muốn Duyên làm dới tui. Nhưng mà tui hổng biết làm cách nào làm được chiện đó với Duyên, ngay cả cái diệc đầu tiên là phải làm sao, dới tính tình của tui như dầy, làm sao tui có thể làm cái chiện hẹn hò với một cô gái. Chỉ cái việc hẹn hò nhẹ nhàng thôi đả khó rồi.


Nhưng nhờ kinh ngiệm mới biết được với cô Phượng, tui có được cang đảm để hỏi Má là tui phải làm gì với Duyên, mặc dù chắt chắn là tui hổng nói cho má cái dì hết về cô Phượng. Má nói để má sắp sếp mọi chiện cho, và Má tới gặp má của Duyên, giải thích sự tình cho má của Duyên nghe, và chiều hôm sau, chèng đéc ơi, ai ở trước cửa nhà tui kìa, chính là Duyên!


Duyên mặc áo đầm trắng với một bông hồng nhạt cài trên tóc và nàng đẹp hơn tấc cả nhửng dì tui đả từng mơ mộng. Duyên bước vào trong nhà và Má đưa nàng tới phòng khách rồi mời nàng nước ngọt với cà-rem rồi gọi tui tới. Tui đang ở trong phòng và thấy Duyên bước tới cửa nhà là tui đả muốn chạy rồi, lúc đó 5 ngàn ngừi dí tui tui củng hổng hồi hộp bằng bước ra khỏi phòng vào lúc này, nhưng má đả tới phòng cầm tay tui tới phòng khách, rồi làm cho tui một ly nước ngọt với cà-rem nổi trong ly. Ly kem đả làm tui cảm thấy dể chịu.


Má nói là tụi tui có thể đi xem xi-nê rồi cho Duyên 3 đô-la, rồi hai đứa tui đi bộ tới rạp. Chưa bao giờ Duyên dể thương như vậy, nàng vừa nói, vừa cười, còn tui thì cứ gậc đầu và nhăn răng cười như một thằng ngố. Rạp chiếu phim chỉ cách nhà tui 4 hay 5 căn phố, và Duyên tới phòng vé mua vé rồi tụi tui vào chổ ngồi. Duyên hỏi tui có thích ăn bắp rang hông, Duyên đi mua bắp và khi trở lại thì phim đả bắc đầu.


Đó là một phim dìa hai ngừi, ngừi đàn ông tên là Bình và cô gái là Chi cướp nhà băng và trong phim có nhiều ngừi hay lắm. Nhưng có nhiều màn chém diết và bắn nhau và đủ thứ tầm bậy tầm bạ nửa. Đối với tui, cuốn phim thiệc tức cười dì ngừi ta có thể diết nhau bằng cắch này hay cắch khác, bởi dậy mà tui cười nhiều lắm khi mấy chiện giống dậy xảy ra, và cứ mổi lần tui cười như dậy, Duyên có vẻ như thụt ngừi xuống ghế. Xem được nửa phim thì nàng ta gần như đả rút xuống tận sàn rạp hát rồi. Bất thình lình tui thấy được như vậy, dà nghỉ rằng Duyên chắc là dì sao đó mà bị té khỏi ghế, bởi dậy, tui đưa tay xuống nắm lấy vai của Duyên để mà kéo nàng lên ghế lại.


Nhưng khi tui kéo Duyên lên, tui nghe như cái gì đó bị rách, tui mới nhìn xuốn thì thấy cái áo đầm trắng của Duyên bị rách toàn bộ và mọi thứ của cô nàng điều chỉa ra ngoài. Tui mới lấy tay kia để che cho nàng, nhưng Duyên bắc đầu la hét điên khùng và guơ tay tùm lum hết, rồi tui ráng ôm cô nàng để cô nàng đừng bị té nửa hay bị xúc áo bức guần nửa, rồi chung quănh tui có nhiều ngừi nhìn xem chuyện gì ồn ào ầm ỉ đả xảy ra. Bấc thình lình, một tên bước xuống bậc chỉa đèn pin xáng rực dô tui với Duyên, nhưng bây giờ Duyên bị phô bầy cho mọi ngừi coi, cô nàng bắt đầu hét ré lên và khóc hu hu rồi cô nàng nhảy ra ngoài, rồi chạy ra khỏi phòng chiếu phim.


Chuyện sẩy ra tiếp mà tui biết là có hai tên tới kiêu tui đứng dậy đi theo chúng tới một văn phòng. Vài phúc sau, bốn ông cảnh sát tới kiêu tui đi dới họ. Họ đưa tui tới một chiếc se cảnh sát, hai cảnh sát ngồi ở băng ghế trước, hai cảnh sát ngồi phía sau dới tui, giống như cái lần đầu mà hai tên khủng bố của ông Té ngồi dới tui trong xe hơi ông Té, nhưng mà lần này thì tui bị đưa “xuống phố” thực sự, rồi hai tên khủng bố dẩn tui tới một cái phòng, đặc mấy ngón tay của tui vào mực rồi ịnh dấu tay của tui lên dấy rồi chụp hình tui xong rồi tống tui dô phòng giam. Đó là một kinh nghiệm thê thảm. Lúc nào tui củng lo hổng biết chuyện gì đả xảy ra cho Duyên, nhưng hổng lâu sau, má tui tới, má lau nước mắc bằng cái khăn mù-xoa, mấy ngón tay của má đan và vặn chặc dới nhau, và tui biết là một lần nửa, đời tui lại đen như mỏ chó.


Vài ngày sau, ngừi ta giống như tổ chức lể lộc gì đó ở tòa án. Má tui mặc đồ vét cho tui rồi đưa tui tới tòa án, và tụi tui gặp một ông có râu mép tay cầm một cái bìa thiệc bự, và ông này rất tử tế với tụi tui, ổng nói một đống chuyện gì đó dới ông quan tòa, rồi mấy ngừi khác, kể luôn má tui, củng nói mấy chiện khỉ gì đó, và rồi cuối cúng, tới phiên tui nói.


Cái ông có râu mép đở tay tui cho tui đứng dậy, rồi ông Tòa hỏi tui mọi chiện đả xảy ra như thế nào? Tui hổng biết phải nói gì, bởi dậy tui chỉ nhún vai rồi ông Tòa mới hỏi tui có điều gì tui muốn nói thêm dô hông, vì vậy tui mới nói, “Tui phải đi đái,” bởi dì tui đả ngồi ở đó gần nửa ngày rồi và tui thực sự muốn bể bong bóng luôn! Ông quan tòa thò đầu ra từ cái bàn bự và củ kỷ của ổng rồi nhìn tui một cách kỳ cục như tui là ngừi Hỏa Tinh hay đại loại như dậy. Lúc đó, ông có râu mép mới lên tiếng và rồi ông Tòa mới kiêu ông có râu dẫn tui tới L. và ổng dẫn tui tới L cho tui tè. Khi tui rời hội trường, tui nhìn lại thì thấy má đang gục đầu vô hai bàn tay và chậm nước mắc bằng khăn mù-xoa thấy mà tội nghiệp.


Dù sao đi nửa, khi tui trở lại, ông quan tòa đang gải cằm và nói toàn bộ câu chiện “thiệt là quái dị,” nhưng mà ổng nghỉ là tui nên đi lính hoặc làm việc gì giống như dậy để mà cho tui được nên người. Má tui mới nói dới quan tòa là Quân Đội Hoa Kỳ hổng chấp nhận tui, bởi vì tui quá ngốc, nhưng mà mới sáng này, trường Đại Học đả gửi thư cho tui nói là nếu tui chịu đá banh cho họ thì tui có thể học ở đại học mà hổng phải trả học phí.


Quan tòa mới nói là điều đó nghe củng thiệc quái đản, nhưng mà ông chấp nhận, miển sao là tui đem cái đít bự của tui ra khỏi cái phố này là được rồi.


Sáng hôm sau, tui cuống gói lên đường, còn Má, Má đưa tui tới trạm se buýet ròi đưa tui lên xe. Tui nhìn ra cửa xổ, còn Má, Má đang khóc và đang chậm mắc dới chiếc khăn mù-xoa.


Hình ảnh đó đả trở thành một cảnh góa quen thuộc đối dới tui. Nó đả được đóng dấu vô ký ứt của tui. Dù sao, mọi ngừi đả lên xe hết và xe đả đề pa, và tui bắt đầu xa Má.





Chú thích:



Bình và Chi = Bonnie và Clyde, hai nhân vật trong phim cướp Ngô Lâm xem cùng với Duyên.
Bóng chày = baseball
Gáo = Ông Trần Bá Gáo, Mister Bryant. Huấn luyện viên túc cầu của một trường Đại Học nổi tiếng, ngưỡng mộ tài chơi banh của Ngô Lâm. Ông Gáo khoái Ngô Lâm gọi ông ta là “Gấu”.
Nủ-Ướt = Nữu Ước, Thành Phố New York của Hoa Kỳ
Phố-Mã-Tà = Flomaton, tên một thành phố nhỏ ở Hoa Kỳ
Phượng = Miss French, một cô gái ở trọ nhà của Ngô Lâm.

3.



Khi chúng tui tới trường đại học, Huấn Liện Diên ông Gấu đả đi tới Dim hay là phòng thể dục thể thao, ở đây chúng tui đã mặc guần sọt và áo thung, ông Gấu bắt đầu đọc diển văng. Cũng cùng một loại bài mà Huấn liện diên ông Té đả đọc, ngay cả một thằng đầu óc đơn giảng như tui củng có thể hỉu được là ông Huấn liện diên này chỉ muốn nói chiện bí-dì-nựợt, tức là sẻ làm diệc đâu ra đó! Bài diễn văng của ổng ngắn gọn và dể mến, và kết luận dới một câu là cái người cuối cùng lên xe buyết để đi tới sân tập thì sẻ khỏi cần bước lên xe, bởi dì ổng sẻ đá dô đít ngừi đó một cú thiệt mạnh cho bay thẳng tới sân đá banh luôn! DẠ! CHÚNG TUI NGHE! Tụi tui hổng có nghi ngờ lời nói của ông Gấu chúc xíu nào, và cả đám tụi tui chen nhau bước lên rồi ngồi rụp rụp trên chiếc xe buýet y như là một đống chén dỉa được xếp lên cái giá dĩa.



Và điều này sảy ra trong tháng 8 ở bang A-la-ba-má, là nơi nóng hơn mấy chổ khác. Ở đây ngừi ta nói là nếu bạn đập một cái trứng dịt lên cái nón cối đá banh thì chừng 10 giây sau bạn sẻ có món trứng ráng đẹp như mặt trời buổi trưa. Đương nhiên hổng có ai trong đám tụi tui dám thử cái trò này dì ai củng sợ ông Gấu nổi dận. Đó là một điều hổng ai muốn sảy ra, bởi vì ông Gấu chưa nổi giận mà mọi chiện đả góa nghẹt thở gần như hổng chịu nổi nửa rồi.


Huấn liện diên Gấu củng có mấy tên khủng bố của ổng để đưa tui đi đây đi đó. Mấy tên đó đưa tui tới chổ tui sẻ ở, đó là một ngôi nhà gạch đẹp mắt trong khuôn viên đại học mà hổng biết ai đó đặc tên cho nó là cái “Cung Khỉ” hay là “Hầu Cung.” Bọn khủng bố dẩn độ tui tới một nhà đậu se rồi dắt tui lên cầu thang tới phòng của tui. Điều đáng tiếc là tuy bên ngoài Cung Khỉ là một tòa nhà khang trang, bên trong thì hổng phải đẹp như dậy. Lúc đầu, tui thấy có vẻ như là lâu lắm rồi hổng có ai trú ngụ ở đây, có góa nhiều bụi, đất và đủ thứ tầm bậy tầm bạ tùm lum tà la hết, gần như cánh cửa nào củng bị xức, bể hay méo, và gần như tấc cả cửa sổ củng bị tiêu tùng luôn.


Một vài anh chàng đang nằm trên giường xiếp ở trong đó, tất cả ăn mặc guần áo hết sức khiêm tốn bởi vì ở trỏng đó nóng tới 45 độ và ruồi nhặng và đủ thứ có cánh bay vò vè xò xè rả rít. Ở hành lang có một chồng báo chí thiệc là bự, lúc đầu tui sợ ngừi ta sẻ bắt tui đọc bởi dì đây là đại học hay đại loại như vậy, nhưng sau đó thì tui biết đống báo này để ở đó để cho tụi tui lót sàn nhà cho tụi tui khỏi đạp lên đấc hay đủ thứ rác rưởi tầm bậy khi tụi tui đi goanh trong nhà.


Mấy tên khủng bố đưa tui tới phòng của tui và nói là họ hy vọng gặp được bạn cùng phòng của tui tên là Cường gì đó, nhưng mà họ kiếm tên này goài hổng được. Bởi vậy, họ kiêu tui lấy đồ của tui ra ngoài rồi chỉ cho tui nhà tắm chổ nào, cái phóng tắm còn ẹ hơn cái mà bạn hy vọng kiếm được ở trạm xăng nhỏ có một ống bơm, song rồi mấy tên khủng rút lui. Nhưng trước khi đi, một tên khủng bố nói là tui dới lại thằng Cường thế nào củng hạp nhau bởi vì cả hai đứa tụi tui điều có khối óc bự bằng trái cà tím hay cà trứng dê dì đó. Nghe dậy, tui bèn nhìn trừng trừng dô mặt thằng khủng đó, bởi vì tui nghe mấy thứ bậy bạ như dậy nhiều lần góa rồi, nhưng rồi thằng đó kiêu tui bỏ hết đồ xuống rồi hít đất 50 cái cho nó coi. Kể từ đó, mấy tên khủng bố kiêu tui làm gì thì tui làm y như dậy, khỏi thắc mắc.


Sau khi lấy dấy báo trải lên cái giường xếp để che bụi bặm, tui leo lên nằm ngủ, và tui đang có một giấc mơ xum họp trong phòng khắch dới má tui như chúng tui thường làm khi trời nóng bứt, và Má sẻ làm cho tui một ly nước đá chanh rồi nói cho tui nghe hàng giờ - nhưng bất thình lình, cánh cửa phòng bị ai đó đá mở banh cái rầm làm tui hoản sợ gần chết! Một anh chàng đứng sửng dửa khung cửa dới khuông mặc điên dại, cặp mắt lồi ra như con ếch hông có răng cửa, cái mủi thì giống như trái dưa vàng và tóc của hắn thì dựng đứng lên y như là của gúy của hắn bị cắm dô ổ cắm điện. Tui đoán được cái tên này phải là thằng Cường.


Thằng đó bước dô phòng cái kiểu như là đang chờ ai nhảy dô người hắn, hắn nhìn goa nhìn lại rồi bước thẳng dô cái cửa mà hắn mới đá dăng ra. Cường hổng cao lắm, nhưng phải nói là nhìn nó giống như một cái tủ lạnh. Việc đầu tiên, hắn hỏi tui ở vùng nào tới. Khi tui trả lời là tui từ Mỏ-Bài, hắn nói cái làng đó chỉ toàn là dân còn bú sửa mẹ, rồi hắn nói dới tui là hắn từ Ộp, nơi mà ngừi ta sản xức bơ đậu phộng, và nếu tui hổng thích bơ đậu phộng thì chính hắn sẻ khui một lon bơ rồi trét hết dô đích tui! Trong mấy ngày, đối thoại giửa hai chúng tui đại loại là như dậy đó.


Trưa hôm đó lúc tụi tui tập dợt ở sân banh, trời nóng tới 10 ngàn độ, mấy tên khủng bố của ông Gấu chạy dòng vòng la héc và chửi bới và bắc tụi tui tập dợt. Cái lưởi của tui đả thè dài ra ngoài như cái cà-ra-vác hay đại loại như dậy, nhưng tui vẩn cố gắng làm diệc ngim chỉnh. Cúi cùng, mấy tên khủng bố chia tụi tui ra từng nhóm, và cho tui đứng phía sao, rồi tụi tui bắc đầu chạy theo đội hình.


Hừm, trước khi tui tới Đại Học, ngừi ta gửi cho tui một thùng chứa cả triệu thế chơi banh, lúc đó tui hỏi Huấn liện diên Té là tui phải làm dì với cái đống dấy đó, ổng chỉ lắc đầu buồn bả và nói là tui hổng cần phải làm cái gì hết – và chỉ cần chờ tới ngày dô Đại Học, ngừi ta sẻ tìm cách chỉ tui phải làm gì.


Tui ước gì tui đả hổng nghe theo ông Té, bởi dì khi tui chạy đợt đầu, tui chạy ngược chìu, và tên trùm khủng bố chạy ào tới tui la hét om xòm, và khi hắn hết la hét, hắn hỏi tui tại sao tui hổng học mấy cái thế chơi ngừi ta đả gởi cho tui? Khi tui nói, “Vậy sao,” hắn bắc đầu nhảy tưng tưng, guơ tay guơ chưng như khỉ mắc phong hay như là hắn đang trần truồng ở dửa đám ong tò vò, rồi khi hắn hết nhảy tưng tưng, hắn biểu tui chạy 5 dòng goanh cái sân banh trong lúc hắn đi gặp ông Gấu để bàn chiện dìa tui.


Ông Gấu đang ngồi chểm chệ ở trên một cái tháp thiệc là bự nhìn xuống tụi tui y như là ông Phật Di Lặc, còn tui thì dừa chạy vừa nhìn cái tên khủng bố leo lên tháp, và khi hắn lên tới chổ cao nhức để mà đía dới ông Gấu thì ông Gấu thò cái cổ dài của ổng ra phía trước, tui cảm thấy là ánh mắc của ổng đang đốt cháy cái đích dừa bự vừa ngốc của tui. Bấc thình lình, một dọng nói phát ra từ cái loa bự tổ chảng cho mọi ngừi nghe, “Cầu thủ Ngô Lâm, hảy báo cáo với chòi huấn liện,” rồi tui thấy ông Gấu và tên khủng bố trèo xuống. Trong xuốc thời giang chạy ngoài đó, tui ước gì trước đó tui đã chạy chìu ngược lại.


Nhưng bạn biếc tui ngạc nhiên cở nào hông khi tui thấy rỏ ràng là ông Gấu đang cười. Ổng ra dấu cho tui tới băng ghế ở khán đài rồi chúng tui ngồi xuống, ổng mới hỏi tui lần nửa là tại sao tui hổng có học mấy tờ giấy ngừi ta gửi cho tui. Tui mới bắc đầu dải thích cho ổng nghe nhửng gì ông Té nói dới tui nhưng ổng chận ngang rồi kiêu tui trở lại hàng rồi bắc đầu chụp banh, và rồi tui nói với ổng một chiện khác tui đoán là ổng hổng muốn nghe, đó là tui chưa bao giờ chụp banh ở trung học, bởi dì ngừi ta thấy là dạy cho tui biết và nhớ lằn gôn nằm chổ nào củng đủ mệt rồi, huống hồ gì mà tui vừa chạy dòng vòng vừa chụp banh trên không.


Khi nge tui nói như dậy, mắc ông Gấu tự nhiên lé xẹ một cách kỳ khôi, rồi ổng nhìn dào khoảng xa, dống như là ổng nhìn suốt tới mặt trăng hay đại loại như dậy. Xong rồi ổng kiêu tên khủng bố đem trái banh cà na lại, rồi khi có banh, ông Gấu ra lịnh cho tui chạy một khúc rồi dòng lại. Khi tui vừa goay lại, ổng thải trái banh dô tui. Tui thấy trái banh như bay tới tui từ từ y như trong phim chậm, nhưng rồi nó dăng ra khỏi tay tui rồi rớt xuốn đất. Ông Gấu gậc gù cái đầu lên xuống dống như ông nói là đúng ra ổng phải thấy cái điều này từ trước, nhưng dù sao, tui cảm thấy là ổng hổng có khôái lắm.


Từ lúc tui còn nhỏ, cứ mổi lần tui làm dì xai, má tui sẻ nói, “Lâm, con phải cẳn thận, nếu không ngừi ta xẻ tống cho con đi múc chỉ cà tha.” Tui sợ tống đi tới chổ “múc chỉ cà tha” đến nổi tui luôn luông cố gắng để khá hơn, nhưng trời chắc sập nếu còn một chổ nào ẹ hơn cái Cung Khỉ mà tui đang ở để mà ngừi ta gửi tui đi?


Tại cái Cung Khỉ này con ngừi ta còn làm nhửng chiện tục tằn rát rưởi mà tui nghỉ là ngay cả cô giáo ở trường ngố của tui trước đây củng chịu hổng nổi – thí dụ như là phá banh mấy cái L. và mấy cái bồn cầu để… tè ở trong L., nếu bạn dô phòng tắm bạn sẻ hổng thấy cái khỉ gì hết ngoài cái lổ ở trên xàn nhà để mà ị dô, và có lần tên nào liệng nguyên cái bồn cầu nặng chịch goa cửa sổ rớt dô mui một chiếc xe hơi đang chạy ngang. Một đêm, có một thằng đem cây súng bắn đạn là nhửng trái banh đánh gôn củ bắn dô toàn bộ các cửa sổ bằng kiếng của một ký túc xá đại học bên kia đường. Cảnh sát đại học ào tới liền, nhưng cái tên đó quăng một cái máy ghe thiệt là bự từ cửa sổ xuống, hổng biết hắn kiếm được từ đâu nửa, và cái máy tàu rớt ngay dô mui xe của cảnh sát. Ông Gấu đả bắc cái tên đó phải chạy thêm mấy chục vòng chung goanh sân banh để phạt hắn.


Tui và Cường hổng có hạp nhau dử lắm, chưa bao dờ tui cảm thấy cô đơn như ở đây. Tui nhớ Má, và tui muốn trở dìa nhà. Một vấn đề dới Cường là tui hổng hiểu hắn. Câu nói nào của hắn củng dính nhiều chử chửi thề trong đó, tới chừng tui nghỉ ra hết được nhửng chử mà hắn muốn nói trong câu thì câu sau, củng đầy nhóc chử chửi thề, đả đi xuống ống cống Hà thành dô mấy bó rau muốn mấc tiêu rồi. Hầu như goa tất cả câu nói của Cường, tui chỉ gom lại được một ý chính là thằng khỉ này hổng có vui gì cái chuyện khỉ gì đó.


Thằng Cường có một chiếc xe hơi và hắn thường cho tui góa dang tới chổ dợt banh, nhưng một hôm tui gặp nó, nó đang chửi thề và gầm gừ cái gì đó bên xe hơi rồi khom ngừi nhìn xuống một cái vỉ thưa bằng sắc trên mặt đường che lổ ống cống. Hình như là cái xe của nó bị xẹp bánh rồi nó phải thay bánh xe-cua, khi mà hắn gắn cái mâm xe dô, hắn dô ý đá dăng cả đám mấy con bù lon con tán của bánh xe dô lổ cống hết. Tụi tui chắc chắn là sẻ trể giờ tập dợt, và điều này là điều hổng có tốt chúc xíu nào, bởi dậy, tui mới kiêu thằng Cường, “Tại sao mày hổng gở một con ốc từ mổi bánh xe khác rồi gắn chúng dô đây, như dậy thì bánh xe nào củng có gần đủ con ốc bù lon hết, củng đủ cho tụi mình lết tới sân banh kịp giờ?”


Thằng Cường ngưng chửi thề trong một lúc rồi nhìn lên tui rồi nói, “Mày đúng ra là thằng ngốc mà, làm sao mà mày nghỉ ra cách đó vậy? Tui mới nói là, “Có lẻ tao ngố thiệt, nhưng mà ít ra, tao hổng có ngu,” lúc này thì thằng Cường nổi khùng lên rồi dí tui chạy có cờ, mà trong tay hắn vẩn còn cầm mỏ lết, xà beng con tán đủ thứ, vừa rược tui hắn dừa chửi tui bằng những chử ngỉa ẹ và bậy bạ nhức tui chưa bao giờ nghe bao giờ, và từ đó, quan hệ giửa hai chúng tui xem như đi xuống cống Hà thành thiệc luôn.


Sau vụ đó, tui guyết định kiếm chổ khác để ở, bởi dậy, sau khi dợt banh xong, tui đi xuống tầng hầm của Cung Khỉ và tui ở dưới đó suốt đêm. Chổ này hổng có dơ hơn mấy phòng trên lầu, lại có một bóng đèn điện nửa. Ngày hôm sao, tui đem cái dường xếp của tui xuống đó và tui sống trong tầng hầm kể từ đó.


Trong thời gian đó, Đại Học đả khai giảng, và ngừi ta phải tìm cách làm gì đó cho tui. Có một nhân diên của Phân Khoa Thể Dục Thể Thao hình như là hổng làm việc gì hết ngoài các diệc tìm cách làm sao cho mấy thằng ngố thi đậu. Một dài môn có vẻ như dể, như môn Thể Dục, nên ngừi ta ghi danh cho tui dô môn đó. Nhưng mà tui bắc buột phải học một môn Ănh Văn và một môn khoa học hay toán, mà mấy cái môn này thì khó mà đi goanh đi quẹo để vượt qua lắm. Sau đó tui biết là có một số thầy cô sẳng sàng nhẹ nhàng dới cầu thủ đá banh, nghỉa là họ sẳng sàng hiểu rằng cầu thủ thì luôn bận rộn dới việc thi đấu nên hổng thể nào dành nhiều thời gian cho việc học được. Một trong nhửng thầy cô này là một ông trong phân khoa Khoa Học, nhưng xui là ổng chỉ dạy cái gì đó gọi là “Quang học trung cấp,” hình như là cần thiết cho mấy sinh viên đi chuyên dìa ngành Vật Lý hay đại loại như dậy. Nhưng mà dù sao ngừi ta củng ghi tên tui cho học môn đó, mặc dù tui hổng biết nghành Vật Lý khác Thể Dục ở chổ nào, tên nghành nào củng có chữ Phí-Dịt trong đó.


Tui hổng may mắng lắm trong môn Ănh Văn. Hình như là hổng có thầy cô nào bao giung rộng lượng trong toàn bộ cái phân khoa đó, bởi dậy, ngừi ta kiêu tui cứ học đại, thi rớt củng được, rồi thì ngừi ta sẻ ráng tìm cách khác để mà xoay xở sau.


Trong môn Quang Học Trung Cấp, ngừi ta đưa cho tui một cuốn sách giáo khoa nặng 2 ký rưởi và giống như sách coi tử vy của mấy ông Chệt ở Chợ Lớn. Nhưng mổi đêm, tui cứ đem cuốn sách này xuống tầng hầm rồi ngồi trên cái giường xiếp của tui, dưới cái bóng đèn, sau một thời gian, hổng biết do nguyên do kỳ cục gì đó, tui thấy coi bộ tui bắc đầu hiểu được môn này. Cái mà tui hổng hiểu nổi là tại sao ngay từ đầu ngừi ta đả xếp cho tụi tui học cái môn Quang Học, nhưng tui thấy ra là hiểu mấy cái phương trình khỉ khô đó gỏa là dể như ăn xôi. Giáo Sư Quai dạy tui môn Quang Học mời tui tới văn phòng của ổng ngay sau kỳ thi đầu tiên. Ổng hỏi, “Lâm, tui muốn anh nói thiệc cho tui nghe, có phải có ngừi nào đó cung cấp cho anh câu trả lời của bài thi hông?” Và tui lắt đầu, ông bèn đưa tui một tờ giấy trên đó có một bài toán Quang Học rồi kiêu tui ngồi tại chổ để giải. Khi tui làm song, Giáo Sư Quai xem bài tui làm rồi lắc đầu, rồi nói, “Bố Khỉ! Đúng là một phép lạ!”


Môn Ănh Văn lại là một vấn đề khác hoàng toàn. Ông thầy tên là ông Bương, và ông rất là bướng và khó chịu, lại nói nhiều nửa. Bửa học đầu tiên vừa chấm dứt, ổng biểu tụi tui tối hôm đó phải ngồi xuống rồi tự viết một tiểu sử ngắn dìa đời mình. Có lễ đây đúng là một việt khó nhức mà tui đả cố gắng làm, nhưng mà tui đả thức gần như trắng đêm, suy nghỉ và viết, tui chỉ viết lại tấc cả những ý gì lọt dô đầu tui, bởi vì tui nhớ là ngừi ta đả kiêu tui cứ học đại môn này, thi rớt củng được.


Vài ngày sau, Ông Bương mới phát lại bài làm của tụi tui và ông phê bình, chọc guê, biêu xấu bài viết của từng ngừi. Tới phiên bài của tui, tui đã chắc chắng là kết gỏa sẻ đen như mỏm chó. Nhưng ổng cầm bản tiểu xử của tui lên rồi bắc đầu đọc lớn cho mọi ngừi nghe, ổng cười và mọi ngừi cùng cười. Tui đả viết về bản thân mình trong ngôi trường ngố năm xưa, rồi chơi banh cho Huấn liện viên Té, rồi tới cái bửa tiệc của Túc Cầu Toàn Tiểu Bang, rồi tới bộ phận Tổng Động Viên, rồi tới Duyên và Tui trong rạp xi-nê, và đủ thứ nửa. Khi đọc xong, Ông Bương mới nói, “Đây mới là nguyên bản độc đáo! Đây mới là điều mà tui muốn các anh chị làm,” và ai cũng ngoái đầu nhìn tui, và ông Bương nói tiếp, “Ngô Tiên Sinh, tôi thấy anh nên nghỉ đến việc ghi danh vào phân khoa Văn Chương, chuyên về viết lách, sáng tạo – nhưng mà làm thế nào mà anh nghỉ ra được cách viết như thế này vậy?” Và tui trả lời, “Tui phải đi đái.”


Ông Bương có vẻ như là dực bắng ngừi trong một tích tắc, nhưng rồi ổng cười lăn lộn luôn và mọi ngừi khác cũng vậy, và ông Bương nói, “Ngô Tiên Sinh, anh gỏa thật là một anh chàng rất khôi hài.”


Và một lần nửa, tui hết sức ngạc nhiên.



Trận banh đầu tiên rơi vào ngày Thứ Bảy, một vài tuần sau khi nhập học. Trong suốt thời gian đó, tui tập dợt hổng tốt chúc nào, cho tới khi ông Gấu nghỉ ra cách phải làm gì dới tui, điều này củng giống như mấy thứ mà ông Té đả vấp phải khi tui còn học trung học. Ngừi ta chỉ đưa banh cho tui rồi để cho tui chạy. Tui chạy rất tốt trong trận banh đầu, và 4 lần tui ôm banh chạy được tới gôn của đối phương rồi đặt banh xuống sân, và tụi tui guất đẹp đội banh trường Đại Học Gió-Già với tỉ số 35-3, và mọi ngừi vổ lên lưng tui cho tới khi lưng tui rát mới thôi. Sau khi tui tắm rửa xong, tui gọi điện thoại cho Má và Má nói má đã theo dỏi trận đấu ở trên đài, và Má mừng góa đến nổi má muốn nổ tung luôn! Tối hôm đó, mọi ngừi rủ nhau đi ăn và làm mấy chiện bậy bạ gì đó, nhưng hổng ai rủ tui một tiếng, bởi vậy, tui xuống tầng hầm một mình. Tui ở đây một lúc thì nghe tiếng nhạc tới từ chổ nào đó ở trên lầu, tiếng nhạc nghe thiệc là hay, và hổng hiểu sao, tui tự ý đi lên lầu để coi tiếng nhạc đó ở đâu ra.


Tui tới chổ đó, có một thằng này tên là Bửu, nó đang ngồi trong phòng và đang chơi khẩu cầm. Thằng Bửu bị gảy bàn chưng trong lúc tập dợt nên hổng chơi banh được và củng hổng có chổ nào để đi chơi. Nó cho tui ngồi trên một cái giường xiếp và nghe nó chơi Ác-Mô-Ni-Ca, tụi tui hổng nói chiện hay làm gì khác, nó ngồi trên một giường, còn tui thì ngồi trên một giường khát. Khoảng một tiếng sau hay sao đó, tui hỏi hắn tui có thể chơi thử được hông, hắn nói, “Được chứ.” Lúc đó, tui hoàng toàn hổng biết là điều này sẻ thay đổi đời tui mải mãi.


Sau khi tui chơi với cái đó một lúc, tui đả đạt tới mức mà tui chơi coi bộ khá lắm, và thằng Bửu khoái điên luôn, nó nói là nó chưa bao giờ nghe ai chơi hay như dậy. Trời đả khuya, thằng Bửu kiêu tui giử cái Ác-Mô-Ni-Ca đó đi, và cái đó theo tui dô tầng hầm, và tui tiếp tục chơi lâu lắm, chơi cho tới khi tui buồn ngủ và ngủ luôn.


Ngày hôm sau, Chủ Nhựt, tui tới thằng Bửu để trả Ác-Mô-Ni-Ca cho nó nhưng thằng Bửu nói là nó tặng tui, bởi vì nó còn một cái nửa, và tui vui thiệc là vui, và tui đi dạo rồi ngồi suống một gốc cây rồi chơi Ác-Mô-Ni-Ca nguyên một ngày cho tới lúc tui hổng còn biết bài nào khác nửa để chơi tiếp.


Chiều ngày hôm đó, sau khi mặt trời gần mất dạng, khi tui bắt đầu cuốc bộ dìa “Hầu Cung” hay là Cung Khỉ. Tui đang băng qua bãi cỏ tới ký túc xá thì bất thình lình tui nghe tiếng con gái gọi tui, “Anh Lâm!”


Tui quay đầu lại, và đứng sau lưng tui là hổng ai khác ngoài Duyên.


Một nụ cười thiệc tươi trên khuông mặt trái xoan của nàng, và Duyên tới nắm tay tui rồi nói là cô ta thấy tui chơi banh ngày hôm qua và tui chơi hay quá xá, và đại loại như vậy. Thì ra, Duyên đã hổng có nổi khùng hay giận gì hết dìa cái chuyện sảy ra trong rạp xi-nê, Duyên còn nói là hổng phải lỗi tại tui, mà chỉ là cái khỉ gì đó trong đời. Duyên mời tui đi uống cô-ca-cô-la với cổ.


Đời quá đẹp đến nổi tui tưởng mình đang mơ, tui đang ngồi với Duyên, cô nàng nói đang học về kịch nghệ và âm nhạc và Duyên muốn trở thành một diển viên hay một ca sĩ. Duyên củng sinh hoạt văn nghệ trong một ban nhạc nhỏ chuyên về nhạc dân gian, dân ca gì đó, và kiêu tui tới tòa nhà Hội Sinh Viên vào tối ngày mai, nơi ban nhạc sẻ chơi, và cô nàng mời tui tới. Và, cho phép tui nói, là tui rất nóng lòng chờ tới tối mai.



Ghi chú:



A-la-ba-má = Alabama, một bang ở Hoa Kỳ
bí-dì-nựợt = business, thương nghiệp.
Bương = Mister Boone, giảng viên môn Anh Văn, dạy Ngô Lâm tại Đại Học.
Bửu = Bubba, một cầu thủ trong đội banh ở Đại Học, Bửu dạy Ngô Lâm chơi khẩu cầm.
Cường = Curtis, bạn chung phòng đầu tiên của Lâm, ở ký túc xá ở đại học.
Gió-Già = Georgia, một địa danh ở Hoa Kỳ.
Mỏ-Bài = Mobile, một địa danh ở Hoa Kỳ.
Ộp = Opp, một địa danh ở Hoa Kỳ.
Phí-Dịt = physic.  Physics = môn Vật Lý. Physical Education = môn thể dục.
Quai = Giáo sư Quai, Professor Hooks, giáo sư môn dạy Ngô Lâm môn Quang Học tại Đại Học.

4.





Vào lúc này ông Gấu và đám khủng bố đang tính toán làm một chuyện bí mậc, và mọi người xem như hổng được phép nhắt tới, ngay cả đám cầu thủ tụi tui củng phải xem như hổng biết. Ngừi ta đang chỉ tui bắc banh trên không. Mổi ngày, sau khi dợt song, tui phải làm việc dới hai cái tên khủng bố và các cầu thủ hàng tiền dệ, tui vừa chạy vừa bắc banh trên không, cho tới khi tui mệt lả và lưởi của tui thè tới rún. Nhưng trong thời dan tui tập bắc banh trên không, ông Gấu nói là đây xẻ là “Vủ khí bí mậc” của đội, y chang như là “quả bom gài nơi công cộng của VC” hay đại loại như dậy, bởi vì hổng lâu, mấy đối thủ của tụi tui sẻ đoán ra được tại sao hổng có ai tung banh tới tui hết, và như thế họ sẻ hổng có đề phòng việc tui có thể bắc banh từ trên không.


“Lúc đó,” ông Gấu cho biết, “chúng tui sẽ hô biến, và cái đít bự của chú mày sẻ như được nới lỏng bù lon, và khối thịt cao trên 2 mét, nặng 110 kí-lô của chú mày sẻ được phóng đi như hỏa tiển, chú mày sẻ xơi đẹp 200 mét trong 9 dây đồng hồ! Thiên hạ sẻ lé con mắc!”


Lúc này, thằng Bửu dới tui đả trở nên đôi bạn chí thân, và nó giúp tui học chơi Ác-mô-ni-ca thêm vài bài mới. Có lúc hắn đi xuống tầng hầm chơi chung dới tui và tụi tui cùng nhau hòa tấu khẩu cầm, nhưng thằng Bửu nói là tui chơi hay hơn nó nhiều lắm và nó sẻ hổng thể nào chơi được như tui. Tui phải nói cho các bạn nghe, nếu mà hổng có nhạc Ác-mô-ni-ca chắc là tui đả cuốn gói dìa nhà rồi, nhưng âm nhạc đả làm tui cảm thấy hết sức thỏi mái, tui hổng thể nào mô tả được cái cảm giác đó. Giống như là toàn thân của tui là cái Ác-mô-ni-ca và âm nhạc làm tui sướng lâng lâng tới nổi da gà khi tui chơi nó. Hầu hết các thủ thuật chơi là từ cái lưởi, môi, mấy ngón tay và cách di động cái cần cổ. Tui nghỉ là việc tập chạy và bắc banh đả làm cho cái lưởi của tui lè ra dài hơn – có thể nói tui kiếm cái lưởi đó từ địa ngục mang dìa.


Thứ sáu tới, tui ăn mặc bóng lưởng, và thằng Bửu cho tui mượn dầu chải tóc, dầu thơm cạo râu rồi tui đi tới tòa nhà của Hội Sinh Viên. Có một đám đông ở đó và đương nhiên, Duyên và ba, bốn người nửa trên sân khấu. Duyên mặc cái áo đầm dài và chơi Tây Bang Cầm, một ngừi nửa chơi băng cầm và có một tên chơi đàn cò đàn trâu gì đó và đang dựt dựt băng băng ra mấy nốt với mấy ngón tay của hắn y như là đang nhổ lông gì đó.


Âm thanh nghe thiệc là hay, và Duyên nhận ra tui trong đám đông, cô nàng cười và dùng mắt ra dấu cho tui tới ngồi ở hàng ghế đầu. Thiệc là tuyệt khi tui ngồi đó thưởng thức âm nhạc và ngắm nhìn Duyên. Tui củng nghỉ như là lần sau mình sẻ có dịp mua bánh dẻo và hổng chừng Duyên củng thích ăn bánh dẻo giống cô Phượng.


Bang nhạc chơi khoảng một tiếng hay đại loại như vậy, và ai củng có vẻ vui vẻ thoải mái. Họ chơi nhạc của Gioan Bi-dơ, Bóp Đi-lăng, Phê-rô, Pao-lô và Ma-ri. Tui đang ngả lưng dô ghé và nhắm mắt nghe nhạc, rồi bấc thình lình, hổng hiểu chiện gì xảy ra, nhưng tui móc cây khẩu cầm ra rồi chơi cùng với nhạc của họ.


Điều kỳ cục nhức, là Duyên đang hát bài “Thổi vào gió”, và khi tui chơi Ác-mô-ni-ca, cô nàng ngưng trong một giây, rồi anh chàng chơi băng-giô cũng ngưng đàn, họ rất ngạc nhiên tui thấy được trên nét mặc, rồi Duyên tặng tui một nụ cười duyên dáng rồi mới hát tiếp, rồi anh chàng chơi băng cầm ngưng để cho tui có cơ hội chơi khẩu cầm một đoạn, đám đông bắt đầu vổ tay tán thưởng khi tui chơi xong. Sau đó, Duyên bước xuống từ sân khấu và bang nhạc tạm nghỉ một chúc, cô nàng nói với tui, “Anh Lâm, chèng đéc ơi, anh học chơi cái đó hồi nào vậy?” Dù sao đi nửa, Duyên mời tui chơi với ban nhạc của cổ. Cứ mỗi thứ sáu, nếu hổng phải chơi banh ở vùng khác, tui kiếm được 25 đô mỗi tối. Cuộc sống tui như là ở thiên đàng cho tới khi tui khám phá ra được là cô nàng Duyên đang mần cái thằng chơi đàn băng-giô.


Xui xẻo thay, tui hổng làm bài tốt lắm trong lớp học Ănh Văn. Ông thầy Bương biểu tui lên gặp ổng sau khoảng một tuần hay đại loại như vậy, từ lúc ổng đọc tiểu sử tự viết của tui cho cả lớp học nghe, ổng nói, “Ngô Tiên Sinh, tui nghỉ là đả đến lúc anh nên chấm dức mấy cái trò đùa của anh được rồi và bắc đầu ăn nói, viết lách cho đàng hoàng.” Ổng đưa lại bài viết của tui về nhà thơ Ghuy-Dâm Gọt-Quẹt.


“Thời kỳ Lảng Mạng,” ổng nói, “hổng có tiếp theo một đám ‘rác rưởi cổ điển’. Thi hào Bốp và Đờ-rái-đần củng hổng tiếp theo bằng một hai tên ‘ích kỷ dơ bẩn tục tằn.’” Ổng bắc tui làm bài lại, và tui mới bắt đầu hiểu ra là lão Bương hoàn toàn hông biết tui là một tên ngố, nhưng mà thế nào lảo củng phải khám phá ra điều này thôi.


Củng vào thời gian này, ngừi nào đó chắc có nói gì đó với ngừi nào khác, bởi vì một hôm, ban cố vấn hướng dẫn khỉ khô gì đó của phân khoa thể dục thể thao kiêu tui tới văn phòng, nói là tui được phép bỏ mấy giờ học kế để sáng mai báo cáo với Bác Sĩ Cối tại Trung Tâm Y Khoa Đại Học. Sáng sớm tui đả tới đó, thấy bác sĩ Cối và một chồng dấy tờ ngay trước mặt ổng, vừa nhìn qua dấy tờ, ổng vừa kiêu tui ngồi xuống rồi bắt đầu hỏi tui này nọ. Khi hỏi xong, ổng kiêu tui cởi hết quần áo – cởi hết nhưng chừa lại quần xịp, câu sau này làm tui dể thở hơn bởi vì kinh nghiệm quá khứ của tui với cái lần đụng mấy tên bác sỉ quân đội – và ổng bắc đầu xem xét tui kỷ thiệc kỷ, nhìn sâu dô mắc tui, rồi gỏ vô đầu gối tui dới cái búa nhỏ bằng mủ.


Sau đó, bác sỉ Cối hỏi tui có chịu trở lại trung tâm vào buổi trưa dới cây ác-mô-ni-ca của tui, bởi vì ổng có nghe qua, và tui có chịu chơi nhạc cho một trong mấy lớp y khoa của ổng nghe hông? Và tui nói tui chịu, mặc dù ngay cả một tên ngu như tui củng thấy điều này có vẻ hết sức kỳ quặc.


Có khoảng một trăm ngừi trong lớp Y, tất cả điều mặc tạp dề màu sanh lá cây và cầm viết ghi chép. Bác sỉ Cối cho tui ngồi trên ghế trên sân khấu, có một bình nước thủy tinh và một ly nước trước mặc tui.


Ổng bắc đầu xổ rẹt rẹt ra một bãi chử nghỉa luôn tui hổng hiểu được cái khỉ gì hết, nhưng sau một hồi, tui có cảm giác là ổng đang nói dìa tui.


“Nhà bác học Ngốc,” ổng nói lớn, và mọi ngừi nhìn trừng trừng dìa phía tui.


“Một ngừi hổng biết thắc cà-dạt, một ngừi chỉ tạm biết cột dây dày sơ xịa, và có một đầu óc có lẻ chỉ bằng một đứa trẻ 6 tới 10 tuổi, và – trong trường hợp này – lại sở hửu một thân hình của…, của ai nhỉ? đúng rồi, một thân hình vạm vỡ, tráng kiện của Thần Tình Ái Hy Lạp.” Bác sĩ Cối cười dới tui, một nụ cười tui hổng khoái, nhưng tui đoán là tui đang bị kẹt cứng rồi.


“Thế nhưng,” ổng nói tiếp, “trong cái trí óc của nhà bác học Ngố này có mấy cái túi thông minh hiếm hoi, để mà Lâm Ngố có thể giải được những phương trình toán học cao cấp mà ngay cả quý vị ngồi ở đây phải bí, Lâm Ngố có thể tiếp thu những âm điệu phức tạp một cách dể dàng như ăn bún, y như là thiên tài Liệt hay là Bị-Thỏ-Vẹm. Xin giới thiệu với quý vị, nhà bác học Ngố.” Lảo ta nói một lần nửa và chỉa tay dìa phía tui.


Tui hổng biết phải nên làm cái khỉ gì ở chổ này, nhưng ổng Cối kiêu tui chơi cái gì đó đi, bởi vậy, tui lấy ác-mô-ni-ca ra rồi bắt đầu chơi bài “Hít-Hít, Chú Rồng Kỳ Diệu” Mọi ngừi ngồi đó nhìn tui giống như tui là một con sâu hay đại loại như vậy, và khi bài nhạc chấm dứt, tấc cả ngồi im nhìn trừng trừng dô tui – hổng có một tiếng vổ tay hay khỉ khô gì hết. Tui nghỉ là họ hổng thích bài đó, bởi dậy, tui đứng lên rồi nói, “Cám ơn,” rồi tui đi khỏi trung tâm. Cầu mong có ngày kức và rác rưởi đổ lên đầu cái đám ngừi này.


Trong suốt học kỳ đó chỉ có hai chiện nửa có thể nói là hơi hơi quang trọng. Cái thứ nhức là khi chúng tui thắng dải Vô Địch Túc Cầu Đại Học Toàn Quốc và đi tới giải Túc Cầu Cam Cuối Mùa, và chiện thứ hai là khi tui khám phá ra Duyên đang chịch tay đàn băng cầm.


Tối hôm đó, bang nhạc tụi tui theo kế hoặch chơi ở tòa nhà ký túc xá Đại Học. Tụi tui có ngày dợt banh dới nhiều cố gắng kinh khủng, và tui hết sức khác nước, tui tưởng tượng có thể uống nước từ trong bồn cầu trong L. như là một con chó. Có một cái quán nhỏ cách cái Cung Khỉ 5 hay 6 căn phố, và sau khi dợt xong, tui đi bộ tới đó tìm mua chanh để ực nước chanh dới đường như má tui thường làm cho tui. Có một bà già mắt lé trong quầy nhìn tui giống như tui là tên cướp hay đại loại như dậy. Tui ráng kiếm mấy trái chanh màu xanh, sau một hồi, bả mới hỏi, “Anh bạn cần cái gì?” và tui nói, “Tui muốn mua mấy trái chanh,” rồi bả nói ở đây hổng có chanh. Bởi vậy, tui mới hỏi bả có chanh vàng hông, bởi vì tui nghỉ là chanh vàng chắc củng được, nhưng mà bả củng hổng có chanh vàng luôn, củng hổng có cam hay cái khỉ gì hết. Quán của bả hổng phải loại quáng đó. Tui liếc nhìn quanh guẩn khoảng một tiếng đồng hồ hay sao đó, và bà già này bắc đầu hồi hộp, và cuối cùng bả mới nói, “Anh bạn hổng mua cái gì sao?” bởi dậy, tui lấy một lon trái đào từ trên kệ, lấy một chút đường, nghỉ là mình có thể làm cái gì đó để uống đở, như nước đào đường – hay đại loại như dậy, và tui sắp sửa chết khác tới nơi. Tui trở về tầng hầm của tui, mở hộp trái đào với con dao, rồi nhét mấy trái đào dô một chiếc dớ rồi mới bóp nó dô một cái hủ. Tui bỏ chút nước dô, rồi bỏ đường rồi khuắy lên, nhưng mà, mấy bạn biết hông, nó hổng giống nước chanh chúc nào hết – thực ra, nó có vị giống mấy thứ khác nhiều hơn… thí dụ như giống mấy chiếc vớ bị cháy.


Dù sao, tui phải tới tòa nhà ký túc xá lúc 7 giờ, và khi tui tới đó, vài anh chàng đang dựng rạp, kéo dây điện, nhưng hổng ai biết Duyên và tay chơi băng cầm ở chổ nào hết. Tui hỏi lòng dòng một hồi, rồi tui đi ra chổ bải đậu xe để hít thở cho bớt ngộp. Tui thấy se của Duyên ở đó, và tui nghỉ là có lẻ Duyên mới tới thôi.


Toàn bộ mấy cái cửa kiếng của xe bị đóng hơi mờ câm luôn nên tui hổng thấy gì bên trong hết. Rồi thì, bất thình lình, tui nghỉ là có lẻ Duyên bị kẹt trong đó nên hổng ra ngoài được, có lẻ cô nàng bị nhiểm độc khói xe hay đại loại như dậy, bởi dậy, tui mở cửa xe và nhìn dô trỏng. Khi tui mở cửa xe, đèn trong xe xáng lên.


Và Duyên đang nằm trong đó, ở băng ghế sau, phần trên của cái áo đầm thì bị kéo xuống, phần dưới của áo đầm thì bị kéo lên. Tay chơi đàn băng cầm củng ở trong xe, trên ngừi của Duyên. Duyên thấy tui thì bắc đầu la hét và guơ tay tùm lum hết y chang như lần ở trong rạp xi-nê, và bất thình lình, tui chợt nghỉ là có lẻ Duyên đang bị cái tên này xúc phạm, bởi dậy, tui mới túm áo tên chơi băng cầm, mà hắn chỉ mặc có cái áo chứ còn cái gì khác nửa đâu, rồi tui bứt cái đích của tên khỉ này ra khỏi Duyên và liệng nó ra ngoài se.


Và… ngay cả một thằng ngốc củng có thể đoán được tui vừa làm một chiện tầm bậy nửa. Bởi dì, Lạy Chúa, bạn hổng thể tưởng tượng nổi chiện gì sảy ra. Thằng đó nguyền rủa tui, Duyên vừa chưởi thề vừa ráng kéo áo lên, kéo áo suống, và cuối cùng nàng nói, “Lâm – sao anh dám làm như vậy!” rồi nàng bỏ đi. Tay chơi đàn băng cầm cũng thọt tay dô xe lấy cây đàn rồi bỏ đi luôn.


Dù sao đi nửa, sau chiện đó, tui có vẻ hổng còn được đón mời để chơi trong cái bang nhạc nhỏ đó nửa, tui mới đi dìa căn hầm của tui. Tui vẩn hổng hiểu được chính sát chuyện gì đả sảy ra, nhưng khuya hôm đó thằng Bửu thấy ánh đèn của tui từ tầng hầm nên đi xuống thăm tui, và tui kể chiện đó cho nó nghe, nó nói “Ông nội ơi, Lâm, người ta đang mần tình đó!” Ừ mà tui nghỉ đúng ra tự tui phải đoán ra chiện đó, nhưng thiệc tình mà nói, chiện đó hổng phải là chiện tui muốn biết. Nhưng mà, có lúc, người đàn ông củng nên nhìn dô thực tế.


Có lẻ, một điều tốt là tui đang thiệc bận rộn dới túc cầu, bởi dì cái cảm giác đó thiệt là ghê rợn, cái cảm giác biết Duyên đang làm chiện đó dới tay chơi đàn băng-giô, và cái cảm giác biết là Duyên hổng hề nghỉ tới tui trong phương diện đó. Nhưng trong khoảng thời gian này, chúng tui đã bất bại trong nguyên một mùa đá banh và đang chuẩn bị chơi Vô Địch Túc Cầu Toàn Quốc trận Cam Cuối Mùa, goánh cái bọn lột vỏ bắp bang Nơ-Bơ-Rát-Ca. Chơi banh dới một đội từ miền Bắc bao giờ củng là chiện lớn, bởi dì thế nào củng có cầu thủ da màu trong đội, và đó là lý do làm cho một số cầu thủ khiếp sợ - thí dụ như thằng Cường bạn chung phòng củ của tui - mặc dù chính bản thân tui hổng lo ngại chiện đó, bởi vì hầu hết nhửng người da màu mà tui từng gặp thường tốt bụng hơn cái đám da trắng.


Dù sao, tụi tui đi tới Giải Cam Cuối Mùa ở thành phố Mai-Ém-Mi, và giờ thi đấu đả tới, tụi tui là lý do làm cho cuộc thi náo động lên. Ông Gấu tới phòng thay và hổng nói chiện nhiều, ngoại trừ, nếu chúng tui muốn thắng, chúng tui phải thiệc cố gắng hay đại loại như dậy, và rồi chúng tui ra sân, và ngừi ta đá trái banh tới chúng tui. Trái cà na bay thẳng tới tới tui và tui bắt nó trong không khí rồi chạy một mặch dô thẳng một đống đen đủi dân lột dỏ bắp ở Nơ-bơ-rát-ca và mấy thằng già da trắng bự khổng lồ mổi thằng nặng 2 tạ rưởi.


Hết một buổi trưa xảy ra như dậy. Vào khoảng giửa trận đấu, đối phương đả dẩn trước dới tỉ số 28-7 dà tụi tui là một lủ đau khổ tiệt vọng đáng thương. Ông Gấu bước dô phòng thay đồ và lắc cái đầu liên tục như là ổng nghỉ là tụi tui đang làm ổng thất dọng. Rồi ổng bắc đầu vẻ cái gì đó trên bảng đen và nói chiện dới thằng Tỵ, tụi tui gọi thằng này là Mảng Xà, là tiền vệ của đội, và mấy cầu thủ khác, rồi ổng kiêu tên tui rồi biểu tui đi dới ổng tới hành lang.


“Lâm,” ổng nói, “mấy thứ tầm bậy tầm bạ thúi goắc này phải chấm dức.” Mặt của ổng thẳng dô mặc tui, và tui cảm thấy hơi thở nóng rang của ổng phà lên gò má tui. “Lâm,” ổng nói, “suốt một năm dài tụi tui chạy, ném banh và truyền đủ thế banh tới chú mày một cách bí mật, và chú mày chơi củng hết xảy con cào cào. Bây giờ đả tới lúc chúng ta dùng chiến thuật bí mật để đè bẹp tụi lột vỏ bắp mất dạy này, bọn chúng sẻ hoảng sợ đái trong guần, và guần của tụi nó sẻ rớt xuống mắc cá chưng. Nhưng mọi diệc tùy thuộc vào chú mày hết, Lâm – bởi dậy, chú mày hảy ra sân và chạy, chạy, chạy như là đang có con bò điên đang dí theo chú mày.”


Tui gậc đầu, và lúc đó củng là lúc phải trở ra sân đấu. Mọi người tru tréo và reo hò vui vẻ, nhưng tui có cái cảm giác như là một gánh nặng đang đè lên vai tui, thiệc là hổng công bằng chúc nào. Thôi thì kệ bà nó – có lúc đời là như vậy mà.


Màn đầu tiên khi chúng tui có banh, thằng Mảng Xà, tiền vệ nói riêng dới tui, “OK, tụi tao sắp chạy chiến thuật Ngô Lâm, mày chỉ cần chạy 20 thước rồi nhìn lại, và trái cà na sẻ ở ngay chổ đó.” Và trời sập nếu banh hổng ở đó! Bất thình lình tỷ số là 28-14.


Tụi tui chơi thiệt là đã điếu từ lúc đó, ngoại trừ là cái đám Nơ-bơ-rát-ca lột bắp đen thui và mấy thằng trắng, bự nhưng đần độn hổng phải chỉ coi tụi tui tấn công thôi. Bọn chúng củng có mấy mánh khóe của bọn chúng – cái chánh là tụi nó chạy lên người tụi tui như là tụi tui là dấy cạc-tông hay đại loại như vậy.


Nhưng bọn chúng vẩn có vẻ ngạc nhiên đôi chúc là tui có thể bắt banh trên không, và sau khi tui bắc banh được 4, 5 lần nửa, và tỉ số là 28-21, bọn chúng bắc đầu cho hai tên bự chiên môn rượt và cản tui. Và như dậy, thằng Vỉnh, hậu vệ hổng còn bị ai kèm hết, và nó chụp banh đưa tới từ thằng Mảng Xà và đẩy tới tụi tui ở vạch 14 mét. Và thằng Hồ, tụi tui gọi hắn là Chồn tinh, có cú đá rất đẹp, tung một bàn thắng và tỉ số bây giờ 28-24.


Ông Gấu chạy tới gần lằng biên rồi nói dới tui, “Lâm, dù chú mày có thể có đầu óc như con Kẹt, nhưng chú mày ráng dồn trí lực cho đội. Đích thân tao sẻ làm mọi cách cho chú mày trở thành Tổng Thống Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ hay là bấc cứ chức vụ gì mà chú mày muốn, nếu chú mày chỉ cần đưa trái cà na đó tới lằng gôn một lần nửa thôi.” Ổng vuốt đầu tui lúc đó, y chang như là tui là một con chó, và rồi tui trở lại sân đấu.


Thằng Tỵ Mảng Xà, nó bị kẹt ở lằng biên bên phải ngay từ cú đầu, và đồng hồ sân đang ngựa phi. Tới cú thứ hai, nó giả bộ đưa banh tới tui, thay vì ném banh, nhưng ngay lúc đó, khoảng hai tấn thịt bò Nơ-bơ-rát-ca đen và trắng nhảy đè lên ngừi tui ngay tức thì. Tui nằm đó, lưng tui sóng xoài trên sân, tưởng tượng ra cái cảnh một tấn chuối đổ dô người tía của tui, và lúc đó tui bật dậy được liền từ cái đống thịt đó.


“Lâm,” thằng Tỵ nói, “Tao làm bộ thảy banh cho thằng Vỉnh, nhưng tao sẻ tung banh tới mày, vậy tao muốn mày chạy xuống dưới đó tới góc trong rồi quẹo goa phải và trái banh sẻ ở đó cho mày.” Mắt thằng Tỵ đang long lên như mắt cọp. Tui gậc đầu và làm theo lịnh.


Đúng như dậy, thằng Tỵ ném trái banh dô tay tui và tui xé chạy tới giửa sân và mấy cái cột gôn đang ở trước mặc. Nhưng bấc thình lình, một tên khổng lồ bay tới cản đường tui, và rồi toàn bộ đám lột bắp đen thui và mấy thằng trắng và ngu nhức trên thế giới điều hướng dô tui chụp, đạp, đục đẻo, nhảy dô người tui và tui bị té xuống. Tụi tui chỉ còn một dài thước là ghi bàn thắng. Khi tui đứng lên được, tui thấy thằng Tỵ đả xếp mọi ngừi vô hàng cho màn chót, bởi vì chúng tui hổng còn giờ nghỉ nửa. Ngay sau khi tui tới chổ của tui, hắn tức tốc đặc banh xuống sân rồi đẩy xuống, tui chạy ra nhưng bất thình lình hắn tung trái cà na khoảng 6 mét qua khỏi đầu tui, cố ý ra khỏi biên – tui nghỉ là để ngưng đồng hồ sân, lúc đó chỉ còn 2 hay 4 dây đồng hồ.


Rủi thay, thằng Tỵ bị quên hay rối trí vì cái gì đó, tui đoán là nó nghỉ là còn tụi tui mới chơi ba màn và còn một màn nửa, nhưng sự thực là tụi tui đã chơi 4 màn, và vì vậy, tụi tui mất banh, và dĩ nhiên, là thua luôn trận đấu. Trận đấu mà có vẻ như phần thắng đả ở trong tay.


Dù sao đi nửa, việc này càng thêm buồn cho tui, bởi dì tui tưởng tượng là Duyên có lẻ đang theo dỏi trận banh và có lẻ, nếu tui được banh và thắng, chắc là cô nàng sẻ thử tha thứ cho tui dìa cái chiện tui mới làm vừa rồi trong xe hơi. Nhưng chắc là Duyên sẻ hổng thể tha thứ tui. Ông Gấu buồn thê thảm dìa kết quả của trận đấu nhưng ổng ráng nuốt hết nổi buồn và nói, “Thôi các em trai, bao giờ cũng còn cơ hội cho năm sau.”


Ngoại trừ tui.  Đúng vậy. Tui củng hổng thể có cơ hội đó nửa.



Chú thích:

Bị-Thỏ-Vẹm = Liệt và Bị-Thỏ-Vẹm, Liszt và Beethoven, các thiên tài nhạc Dương Cầm.
Bóp Đi-lăng = Bob Dylan, ca sĩ, nhạc sĩ, thi sĩ, họa sĩ Hoa Kỳ có ảnh hưởng rất lớn với nhạc Pop.
Bốp = Thi hào Anh, Pope.
Cối = Mills, tên một bác sĩ tại Đại Học
Đờ-rái-đần = Thi hào Anh, Dryden
Ghuy Dâm Gọt-Quẹt = Đại thi hào William Wordsworth.
Gioan Bi-dơ = Joan Chandos Baez, nữ ca sĩ nhạc dân ca Hoa Kỳ, có giọng hát rung đặc biệt.
“Hít-Hít, Chú Rồng Kỳ Diệu” = “Puff, the Magic Dragon”, một bài hát nổi tiếng của Leonard Lipton và Peter Yarrow.
Hồ = tên một cầu thủ trong đội, còn được gọi là Weasel hay là “Chồn”.
Liệt = Liệt và Bị-Thỏ-Vẹm, Liszt và Beethoven, các thiên tài nhạc Dương Cầm.
Mai-Ém-Mi = Thành phố Miamia ở bang Florida.
Nơ-Bơ-Rát-Ca = Bang Nebraska của Hoa Kỳ.
Phê-rô, Pao-lô và Ma-ri = Peter, Paul and Mary, tam ca nhạc dân ca nổi tiếng trong thập niên 60.
Túc Cầu Cam Cuối Mùa = Giải túc cầu The Orange Bowl, một giải túc cầu giữa các đại học ở Mỹ, chơi ở Sun Life Stadium ở Miami Gardens, Florida, Hoa Kỳ từ 1/1/ 1935.
Tỵ = Tên một cầu thủ tiền vệ, còn có tên là Snake, “Mãng xà”.
Vĩnh = Gwinn, tên một cầu thủ hậu vệ.

5.


Sau giải túc cầu Cam Cuối Mùa, phân khoa thể dục thể thao tính điểm và hạng của tui cho học kỳ một ở đại học, và hổng bao lâu sau, ông Gấu mời tui tới văng phòng của ổng. Khi tui tới đó, mặt ông Gấu giống như một con cá chết.


“Lâm,” ổng nói, “Tao hoàng toàn hiểu được cái việc chú mày bị chìm xuồng trong môn Anh Văn vá vỏ xe, nhưng hết mấy ngày goa, tao suy nghỉ bể cái đầu từ sáng tới tối củng hổng hiểu nổi làm cách nào mà chú mày kiếm được điểm ưu hạng trong cái môn Quang Học Trung Cấp mà lại đạp vỏ chuối trong cái môn thể dục thể thao – khi mà người ta mới tặng cho chú mày cái danh hiệu Trung Vệ Sáng Giá Nhức ở Hội Nghị Đông Nam.


Đó là một chiện khá dài nên tui hổng muốn làm cho ông Gấu bị chán với câu chiện của tui, nhưng mà tui hổng biết vì cái con khỉ chó gì mà người ta bắc tui nhớ khoản cắch dửa hai cái cột gôn trong sân đá banh quốc tế? Và rồi ông Gấu nhìn tui dới khuông mặc buồn ủ rủ. “Lâm,” ổng nói, “Goa xin lổi, goa rất đau lòng khi phải nói mấy câu này cho em nghe, nhưng mà cái việc em thi rớt môn thể dục đả làm ngừi ta cho em ra khỏi trường rồi, goa hổng còn cắch nào cứu em được nửa.”


Tui chỉ đứng đó vặng vẹo hai bàn tay dới nhau, cho tới một lúc tự nhiên tui hiểu được nhửng gì ông Gấu đả nói – tui sẻ hổng được chơi đá bănh nửa. Tui sẻ phải xa trường Đại Học. Có thể là tui sẻ hổng bao giờ gặp các bạn chơi banh của tui nửa. Có thể là tui củng sẻ hổng bao giờ được gặp Duyên nửa. Tui phải dọn ra khỏi tầng hầm của tui, và tui sẻ hổng được học môn Quang Học Cao Cấp trong học kỳ tới như Giáo Sư Quai đả khuyên tui. Tui hổng biết là nước mắt của tui đả trào ra từ lúc nào. Tui hổng nói tiếng nào hết. Tui chỉ đứng đó nhìn xuốn khoảng nền nhà quen thuộc nhưng sẻ trở thành xa lạ dới tui.


Rồi ông Gấu đứng dậy và đi tới, hai tay ổng ôm lấy tui.


Ổng nói, “Lâm, đừng buồn nửa, con trai, mọi chiện rồi sẽ qua. Khi em mới tới đây, goa củng đã nghỉ là chiyện như hôm nay sẻ sảy ra. Lúc đó, goa rán năn nỉ họ, “Hảy để cậu ấy cho tui chăm sóc trong một mùa banh thôi củng được!” Lúc đó, goa chỉ ước ao chừng đó. Và, con trai thấy hông, nhờ con mà chúng ta đã có một mùa banh hết sức tuyệt vời. Hổng ai chối cải được điều này. Và chắc chắng là con đả hoàng toàn hổng có lỗi gì hết khi mà thằng Tỵ làm mất banh vào phút chót…”


Tui nhìn lên, và tui củng thấy được nhửng dọt nước mắc trên mặc ông gấu, ổng nhìn vào tui rất lâu. “Lâm,” ổng nói, “chưa bao giờ có một cầu thủ chơi banh cho trường giống như con đã chơi, và sẻ hổng bao giờ có nửa. Con đả chơi hay lắm.”


Rồi ông Gấu đi tới cửa sổ, rồi nhìn ra ngoài, và ổng nói, “Chúc con nhiều may mắng, con trai – bây giờ, hảy đem cái đích bự và ngố của chú mày ra khỏi chốn này.”


Và tui phải ra khỏi Đại Học.


Tui trở dìa tầng hầm để mà gom đồ đạc khỉ của tui. Thằng Bửu ghé thăm và đem xuống hai lon bia, nó đưa tui một lon. Tui chưa từng uống bia, nhưng bi giờ thì tui hiểu tại sao mà ngừi ta có thể thích cái vị của nó. Từ Hầu Cung, thằng Bửu đi bộ dới tui ra ngoài, và trong sự ngạt nhiên của tui, cả đội banh đả đứng sẳng ở bên ngoài để từ giả tui.


Mọi ngừi điều iêm lặng, và thằng Tỵ tiến tới bắc tay tui rồi nói, “Lâm, cho tao xin lổi thiệc nhiều vì đả làm mất banh vào phút chót, cho tao xin lổi nhe?” “Chắc chắng là hổng sao mà “Mảng Xà!”. Và rồi từng ngừi một tới bắc tay tui, ngay cả thằng bạn củ của tui, thằng Cường, củng bắc tay tui, nó đang đeo kiềng và nẹp đầy ngừi, từ cổ trở xuống, chắc là bởi vì nó đả đập và đá bể góa nhiều cửa ở Cung Khỉ.


Thằng Bửu nói nó sẻ dúp tui đem mấy cái đồ khỉ của tui tới bến xe đò, nhưng tui nói tui muốn đi một mình ên hơn. “Đừng để mất liên lạc nhe Lâm,” thằng Bửu nói như dậy. Dù xao, trên đường tới bến xe đò, tui đi ngang qua cửa hàng của Hội Sinh Viên, nhưng tối nay hổng phải là tối thứ sáu nên bang nhạc của Duyên hổng có chơi, bởi vậy tui mới nghĩ, kệ bà nó, rồi tui đón xe đò để dìa nhà.


Mải tới khuya xe đò của tui mới tới Mỏ Bài. Tui đả hổng có báo cho má của tui biết sự tình, bởi vì tui biết là Má sẻ buồn lắm, và tui cuốc bộ dìa nhà, nhưng khi tui dô nhà tui thấy có một ánh đèn từ phòng Má, và Má đang ở đó, Má đang khóc tỉ tê như tui đả thấy trong dịp nào đó. Má nói là Quân Đội Mỹ đả biết được là tui thi rớt ở đại học, và cùng ngày đó, một thông báo đả tới biểu tui báo cáo dới Trung Tâm Tuyển Mộ Quân Đội. Nếu lúc đó tui mà biết rỏ mọi thứ như bây dờ, tui đả hổng bao giờ trình diện.


Mấy ngày sau, má tui đưa tui xuống chổ đó. Má làm cho tui một một gà mên đồ ăn trưa, để lở mà tui bị đói bụng dọc đường. Có khoản 100 thanh niên đang đứng dà khoảng 4 hay 5 chiếc xe buýet đang chờ ở đó. Một ông thượng sỉ già đang la hò và hét dô mổi ngừi, và Má đi tới ổng rồi nói, “Tui hổng hiểu tại sao ông có thể bắt thằng con trai của tui dô lính – bởi vì nó là một thằng ngố,” nhưng lảo thượng sỉ già chỉ nhìn lại Má rồi nói, “Nhưng, thưa bà, bộ bà nghỉ là mấy thằng thanh niên khác đang ở đây hổng có ngố sao? Bộ tụi nó là En-xờ-ten hả? Rồi lảo ta tiếp tục la hò, la hét. Hổng bao lâu, lảo thét dô mặc tui luôn, rồi tui bước lên se buyết, và se chiển bánh.


Kể từ lúc tui rời ngôi trường ngố của tui, ngừi ta đả liêng tục hét dô mặt tui – mấy ông huấn liện diên, ông Té, ông Gấu và cái đám khủng bố của mấy ổng, rồi bây giờ là tới cái đám ngừi trong quân đội. Nhưng mà, cho phép tui nói điều này, cái đám ngừi trong quân đội la hét lớn hơn và lâu hơn và dơ bẩn tục tằng hơn mọi ngừi khác. Họ hổng bao giờ dừa ý. Và hơn nửa, họ hổng bao giờ than phiền là bạn ngu hay ngốc như mấy ông huấn liện diên hay than phiền – họ chỉ để ý tới của gúy và chổ kín của bạn hay bộ phận bài tiết từ ruột già trở suống, và bởi dậy cho nên trước khi nói câu gì, họ điều phải thét lên mấy chử như là “đầu con Kẹt” hay “cái lổ đích.” Thỉnh thoảng tui có ý tưởng là hổng chừng thằng Cường đả ở trong quân đội trước khi hắn trở thành cầu thủ chơi túc cầu.


Dù sao đi nửa, sau khoảng một trăm tiếng đồng hồ trên xe buyết, tụi tui đả tới căn cứ Phước Bình thuộc Gió-Già, và tui đang nghỉ dìa tỉ số 35-3, là tỉ sổ trận đấu mà tụi tui quất đẹp bọn Cẩu Gió-Già. Tình trạng của trại lính thiệc ra khá hơn so dới cái Cung Khỉ một chúc xíu, nhưng mà đồ ăn thỉ hổng được như ở cung khỉ - đồ ăn ở đây rất gớm, nhưng phải công nhận là có nhiều đồ ăn lắm.


Ngoài diệc đó ra, chúng tui chỉ cần làm theo mệnh lện và chịu khó nghe người ta la hét trong nhiều tháng tới. Ngừi ta dạy tụi tui bắng sún, quăng lụ đạn và bò lê lết dưới đất. Khi mà tụi tui hổng làm mấy chiện đó thì tụi tui hoặc là chạy lòng dòng, hoặc là rửa L., chùi bồn cầu hay đại lọi như dậy. Một điều tui nhớ ở Phước Bình là có vẻ như hổng có ai thông minh hơn tui nhiều, và điều đó chắc chắng đả làm tui cảm thấy khá thoải mái.


Tới trại hổng bao lâu thì tui bị bắc làm Cầy Bí hay là lao công nhà biếp, bởi vì tui đả vô ý bắn lủng cái bồn đựng nước trên cái tháp nước khi mà tụi tui tập bắn súng ở trường bắn súng. Khi tui đi tới nhà bếp thì hình như là tên đầu bếp đả nghỉ bịnh hay sao đó, và một tên chỉ dô tui rồi nói, “Lâm, hôm nay mày là đầu bếp.”


“Nhưng mà tui nấu cái gì?” Tui hỏi. “Tui hổng nấu cái dì bao giờ hết.”


“Ai mà để ý cái chiện đó,” một tên khác nói. “Chổ này đết có phải là khách sạn tỉnh quỷ hay thành quỷ gì đó, mày biết mà.”


“Sao mày hổng làm cái món hầm?” Ai đó nói dô. “Món này dể làm hơn.”


“Món này làm bằng cái gì?” Tui hỏi.


“Mày cứ nhìn dô mấy cái tủ lạnh dới lại mấy cái gạc măng dê,” một anh chàng gợi ý. “Rồi mày dục hết tất cả mấy thứ mày thấy dô nồi rồi nấu cho sôi.”


“Nhưng mà nếu nó hổng ngon thì sao?” Tui thắc mắc.


“Kệ mẹ nó, hổng có ai để ý cái cục kức gì đâu. Mà mày có ăn cái gì gọi là ngon ở đây bao giờ chưa?” Tui phải công nhận, thằng đó nói một điều quá đúng.


Rồi thì tui bắc đầu dới bấc cứ cái gì tui đụng dô trong mấy cái tủ lạnh và gạc măng dê. Có mấy chục lon cà chua, mấy chục lon đậu, và trái đào, cùng với thịt heo miếng đả xông khói, gạo và mấy bịch bột mì và mấy bị khoai tây, và tui hổng biết còn cái gì mà tui chưa lấy. Tui gom lại cả đống rồi hỏi một trong mấy tên ở đó, “Tui phải nấu cái đống này trong cái gì bây dờ?”


“Có mấy cái nồi trong tủ,” thằng đó nói, nhưng khi tui nhìn dô tủ thì chỉ thấy mấy cái nồi nhỏ, và chắc chắng là hổng có cái nồi nào đủ bự cho tui nấu cái món hầm cho hai trăm ngừi ăn.


“Tại sao mày hổng hỏi ông Trung Úy?” Một người khác nói.


Và ai đó trả lời “Ổng đang bận thao diển ở ngoải,”


“Tao hổng biết,” một anh chàng nói, “nhưng mà khi cái đám khỉ đó trở lại đây hôm nay, tụi nó là ma đói, bởi dậy, mày phải nghỉ ra một cách nào đó để nấu.”


“Còn cái nồi này thì sao?” Tui hỏi. Có một cái khỉ tròn tròn gì đó bằng sắc cao gần 2 thước, và chu di khoảng 1 thước rưởi đang nằm chìn ìn ở một góc.


“Cái đó? Cái khỉ đó là cái nồi súp-de. Mày hổng có nấu cái gì trong đó được đâu!”


“Tại sao dậy?” Tui hỏi.


“Hừm… Tao hổng biết. Nhưng nếu tao là mày tao sẻ hổng xài cái đó để nấu.”


“Cái đó nóng lắm. Có nước trong đó nửa,” Tui nói.


“Mày muốn làm cái gì thì làm,” ai đó nói dới tui như dậy, “Tụi tao còn nhiều thứ khỉ khác phải làm nửa.”


Và bởi dậy cho nên tui xài cái nồi súp-de để hầm đồ ăn. Tui khui hết mấy lon đồ hộp và gọt dỏ khoai tây và liệng toàn bộ thịt thà mà tui kiếm được dô trỏng, rồi tui bỏ hành củ, cà rốt, mười tới hai chục chai sốt cà và hột cải và toàn bộ nhửng gì tui nghỉ ra được. Khoảng một tiếng sau, tui có thể nghe mùi đồ ăn từ cái nồi hầm của tui.


“Sao, bửa ăn tối tới đâu rồi?” Sau một hồi, ai đó lên tiếng hỏi tui.


“Tui phải nếm thử mới biết được,” Tui nói.


Tui mở chốt nồi súp-de rồi nhìn dô, và tui thấy được toàn bộ mấy thứ khỉ đang nổi bong bóng bập bùng và đang xôi, thỉnh thoảng, có một củ hành hay một củ khoai nổi lên trên mặc rồi goay dòng dòng.


“Để tao niếm thử,” một anh chàng hỏi tui. Hắn lấy một cái lon bằng thiếc nhúng vô nồi súp-de rồi múc ra được một chúc súp.


“Hừm… Cái khỉ này chưa có gần chín nửa,” hắn nói. “Mày nên vặng lửa cao hơn. Bọn ma đói sẻ dìa tới bất cứ lúc nào.”


Bởi dậy, tui vặng lửa cao hơn và đúng như thằng đó nói, cái đám lính đó bắc đầu dìa tới. Tui có thể nghe bọn chúng dô trại và đang tắm nước từ vòi hoa sen và lục đục mặc đồ để ăn tối, và hổng bao lâu cái đám đó sẻ tràn dô nhà ăn.


Nhưng cái nồi hầm của tui dẩn chưa xong. Tui niếm thử lần nửa, nhưng nhiều thứ vẩn chưa chín. Bên ngoài nhà ăn đả có đủ thứ tiếng gầm gừ hầm hừ rồi thành ca hát, vì vậy tui mở lửa lớn thêm lần nửa.


Khoảng một tiếng sau hay sao đó, bọn lính bắc đầu gỏ bàn dới mấy con dao và mấy cái nỉa y như là tù nhân đang nổi loạn, và tui biết là tui phải làm cái gì đó cho thiệc nhanh, bởi dậy, tui mở lửa cao hết cở luôn, hổng còn cách nào cao hơn nửa được.


Tui ngồi đó canh chừng và hồi hộp đến nổi tui hổng biết làm gì khác hết, rồi bấc thình lình, ông thượng sỉ nhức tung cửa dô biếp.


“Cái khỉ gì đang xảy ra ở trong này dậy?” Ổng hỏi. “Đồ ăn của bọn lính ở đâu rồi?”


“Dạ sắp có rồi, Thượng Sĩ,” tui nói, và đúng lúc đó, cái nồi súp-de bắc đầu rung rinh và lắc dử dội. Hơi nước nóng bắc đầu bốc ra bên hông và một trong mấy cái cẳng của nồi súp-de bị xức ra ngoài và dăng lên sàn.


“Cái đó là cái gì dậy?” Ông thượng sỉ hỏi tui. “Chú mày nấu cái gì trong cái nồi súp-de sao?”


“Dạ, đó là bửa ăn tối,” Tui nói, rồi cái mặc của ông thượng sỉ có vẻ ngạc nhiên lắm, nhưng một dây sau, ông ta có vẻ khiếp sợ cái gì đó, như là có chiếc xe tải đang lao dô ổng vậy, và ngay lúc đó, cái nồi súp-de phát nổ.


Tui hổng biết chính xác chiện dì đả xảy ra sau đó. Tui nhớ là cái mái của nhà ăn bị bay mất tiêu và toàn bộ cửa sổ, và cửa cái củng đi đâu mất tiêu luôn.


Cái nồi súp của tui củng thổi cái anh chàng rửa chén bay suyên goa tường, và cái tên đang xếp chén dỉa bị bắn bay lên trời y chang như là người đạn cà-nông trong ghánh xiệc.


Dù sao đi nửa, thượng sỉ già dới tui thoát chết như là một phép lạ, như là ngừi ta nói phép lạ sẻ sảy ra khi mình góa gần trái lựu đạn bị nổ, mình sẻ hổng bị sao hết. Dù dậy, tui và thượng sỉ bị lột trần truồng vô sản hổng còn cái gì nửa y như là bị đấu tố giửa chợ, nhưng riêng tui thì còn được cái mão đầu biếp ở trên đầu. Và cái đám rau thịt đậu hành bầy hầy trong nồi phủ đầy ngừi và mặt mủi tụi tui, làm cho tụi tui giống – ừ mà tui củng hổng biết giống cái khỉ gì nửa – nhưng mà, ông nội tía ơi, ngộ dử lắm.


Chiện hổng thể tin được là hết cái đám lính đang ngồi ở nhà bàn củng hổng bị sao hết. Cái dụ nổ đó chỉ làm cho cái đám đó bị phủ đầy dới rau cải, và đồ hầm nói chung, và tụi nó ngồi chết trâng, y như là bọn lính mới gặp ma hay sao đó – một điều chắc chắng là cái dụ này làm bọn chúng câm họng luôn, hổng còn hỏi khi nào thì có đồ ăn nửa.


Bấc thình lình, ông đại đội trưởng chạy dô nhà biếp.


“Cái gì dậy!” Ổng la lên. “Chiện gì xảy ra dậy?” Ổng nhìn hai đứa tụi tui, rồi ổng tru lên, “Thượng sỉ Khanh, có phải là ông hông?”


“Hông! Đây là Ngô bắp hầm trong nồi súp-de!” ông thượng sỉ nói, và rồi ổng như là rung lên, rồi ổng dực băng con dao phay chặc thịt ra khỏi tường của nhà biếp.


“Ngô Lâm – Súp-de – Hầm!” ổng hét lớn lên, rồi ổng cầm dao phay dí theo tui. Tui chạy ra khỏi cửa, và ông thượng sỉ dí theo tui tới khắp mọi nơi, qua mấy cái sân tập diển hành, chạy thấu qua Câu Lạc Bộ Sỉ Quan luôn, qua bải đậu xe quân đội luôn. Nhưng mà tui thắng ổng một cách dể dàng, bởi vì chạy là sở trường của tui, nhưng mà, cho phép tui nói điều này: Lúc đó tui nghỉ là tui chắc chắng sắp sửa phải tình nguyện bị gửi đi học tập cải tạo ở cái chổ múc chỉ cà tha hay là múc mùa lệ thu dì đó rồi!


Một tối, vào mùa thu, điện thoại trong trại lính reo lên và đó chính là thằng Bửu điện cho tui. Nó nói là ngừi ta đã cúp học bổng thể thao của nó bởi vì bàn chưng của nó bị gảy nặng hơn là ngừi ta đả nghỉ, và vì vậy nó củng sắp xửa phải rời ghế nhà trường. Nhưng mà thằng Bửu hỏi tui có thể xin phép đi tới Bờ Minh Hẩm để coi trường Đại Học của tui đấu dới bọn trí thức chó từ Mít Xịt Xì Bi hông. Nhưng mà tui đả bị cấm túc trong doanh trại thứ bảy đó, bởi dì tui hổng được phép ra khỏi trại ngày cuối tuần kể từ cái dụ tui làm nổ nồi súp hầm, gần nửa năm rồi. Dù sao,hổng đi được nhưng tui lắng nghe trận đấu trong ra-dô trong lúc tui chà rửa mấy cái L., mấy cái bồn cầu trong trại lính.


Tỉ số rất xát nhau vào cuối hiệp thứ 3, và thằng Mảng Xà được dịp trổ tài thả ga bửa đó. Tụi tui thắng 38-37 nhưng cái đám trí thức chó đó mới dừa ghi bàn thằng bằng “Tắt Đao” tức là để trái cà na xuống đất sau lằng gôn, lúc đó chỉ còn một phút nửa là hết giờ. Bất thình lình, vào “Đao” thứ tư hay là màn thứ tư, và tui tui hổng còn màn nghỉ nào nửa. Tui thầm cầu nguyện cho thằng Tỵ đừng có làm cái chiện tầm bậy như ở trận Cam Cuối Mùa mà quăng banh ra ngoài biên trong “đao” thứ tư để mà thua nửa, nhưng mà, ngay chóc, nó đả đảng trí và làm nửa.


Tui đang góa thất vọng thì, bất thình lình, có góa chừng tiếng reo hò hoan hô đến nổi tui hổng nghe được lời tường thuật của ra-dô cho tới khi tất cả tiếng ồn dịu xuống, thì ra chiện là như dầy: thằng Tỵ chỉ làm bộ đảng trí tung banh ra ngoài biên để dừng đồng hồ sân, thực ra, nó lén đưa banh cho thằng Cường chạy banh để thắng bằng “Tắt Đao”. Bao nhiêu đó thôi bạn củng đủ biết là ông Gấu cáo cở nào. Ông Gấu đả tính kỷ và nghỉ tới chiện bọn cẩu trí thức từ Mít Xịt Xì Bi thực ra rất ngu, chúng nó ngu đến nổi có thể nghỉ là chúng tui khờ khạo tới mức có thể làm tầm bậy hai lần.


Tui thiệc là dui dìa trận banh đó, nhưng tui hổng biết là Duyên có coi hông, và hổng biết Duyên có đang nghỉ tới tui hông.


Nhưng rồi chiện đó hổng còn quang trọng nửa, bởi vì một tháng xau tụi tui lên đường hành quân. Gần một năm goa, tụi tui đả tập luyện như là ngừi máy, tụi tui sắp sửa phải đi xa vạn dặm, và điều này hổng có phóng đại chúc xíu nào. Tụi tui hướng tới Việt Nam, mà ngừi ta nói là điều đó hổng có tệ lắm so dới nhửng gì mà tụi tui đả trải qua trong năm vừa rồi. Nhưng mà rồi tụi tui sẻ khám phá ra, cái điều sau mới đúng là một sự phóng đại.


Tụi tui tới đó vào tháng hai, và chiếc xe lửa chở hàng đả đưa chúng tui từ Qui Nhơn tới Chơi Ku hay Pleiku gì đó dọc theo bờ biển Nam Hải qua vùng cau nguyên. Chiến đi hổng có tệ lắm và nhiều quang cảnh đẹp và thú dị, dới nhiều rừng chuối, rừng dừa và đồng ruộng có đám dân mít nhỏ con đang cày bừa. Tất cả nhửng ngừi cùng phe dới tụi tui ai ai củng thiệt là thân mậc, họ đưa tay vẩy chào tụi tui và nhiều nửa.


Tụi tui thấy là còn gần nửa ngày trời mới tới đó được bởi dì một đám mây đất đỏ bự tổ bố treo lưng chừng ở Pleiku. Ở ngoại ô Pleiku thì có nhiều túp liều lụp xụp buồn bả ẹ hơn là mấy cái mà tui thấy ở A la ba má, dới dân nghèo tụm lại dưới các mái nhà lụp xụp và họ hổng có răng cỏ gì hết, và có trẻ nít hổng mặc đồ, đại loại, dân này đi ăn xin. Khi tụi tui tới Bộ Chỉ Huy của Lữ Đoàn, và kho đạn, mọi thứ nhìn hổng tệ lắm, ngoại trừ bụi đất đỏ ra. Hổng có cái gì xảy ra đáng để mà tụi tui ngắm nghía, và trại lính thì ngăng nắp, gọn gàng với các lều lính xếp theo nhiều hàng dài tới chổ tui hết thấy nổi, đất và bao cát được bố chí gọn gàng, đẹp mắc chung quanh các lều lính. Hổng thấy dống thời chiến chúc nào hết. Tụi tui có lẻ giống như đang trở dìa trại Phước Bình vậy.


Dù sao đi nửa, ngừi ta nói là tấc cả điều im lìm bởi dì đả bắt đầu năm mới của dân mít – Tết, hay đại loại như đậy – và vì vậy hai phe đang có một cuộc ngưng bắng. Biết được điều này, cả đám tụi tui mừng rung luôn, bởi dì chưa có gì hết mà tụi tui củng đủ xợ rồi. Thế nhưng hòa bình và im lặn hổng kéo dài được bau lâu.


Sau khi tụi tui xếp hàng ngay ngắn và vuông dức, người ta kiêu tụi tui đi tới Nhà Tắm Lữ Đoàn để chà rửa cho xạch. Nhà Tắm Lữ Đoàn chẳng goa chỉ là một cái lổ bự hổng sâu lắm, ở nơi đó ngừi ta để 3 hay 4 cái xe tải chở nước và ngừi ta kiêu tụi tui xiếp quân phục để trên miệng lổ rồi khi tụi tui xuống dưới, ngừi ta xẻ xịt nước dô tụi tui.


Dù dậy, điều này củng chẳng tệ, bởi dì gần một tuần rồi tụi tui hổng được tắm rửa, tụi tui bắt đầu có mùi trái cây chín rục. Tụi tui di chuyển cái đích của tụi tui trong cái hố này, rồi được xịt nước, và đủ thứ, rồi khi trời chỉ vừa bắc đầu tối, tự nhiên bấc thình lình, có một tiếng gì ngộ ngộ trên không và cái thằng đực đang xịt nước dô tụi tui rống lên “nó đề ba đó,” rồi cả đám lính ở trên miệng lổ biến mất như bị bốc hơi. Tụi tui đứng ở dưới lổ trần truồng nhìn lẩn nhau hổng biết gì hết, rồi có một tiếng nổ bự dử dội gần tụi tui, rồi một cú nửa, và mọi người bắc đầu la hét và chửi bới rồi ráng kiếm guần áo mặc dô. Bắc đầu có mấy trái rớt gần chung goanh tụi tui, và ai đó la lên, “Nằm xát xuống đất!” Điều này hết sức khôi hài bởi dì chúng tui đả nằm bẹp xuống đáy lổ rồi, tới lúc này tụi tui giống mấy con trùng đất nhiều hơn là ngừi ta.


Một trái pháo nổ đâu đó tung một đống miểng và rác rửi bậy bạ dô hố, và một thằng đực ở cái mé bên kia của hố bị trúng, bắc đầu la hét và réo om xòm, ôm chổ này, chụp chổ kia, và máu chảy tùm lum. Điều góa rỏ là cái hố này hổng phải là chổ ang toàn để núp. Thượng sỉ Khanh bấc thình lình xuất hiện ở miệng hố, và ổng la hét tụi tui ra khỏi hố để đi theo ổng. Loạt pháo kích thỉnh thoảng có vẻ như ngừng chúc xíu, và tụi tui mới xách đích ra khỏi cái lổ khỉ đó được. Tui leo lên trên rồi mới nhìn xuống đấc, ối Trời ơi! Bốn, năm thằng xịt nước cho tụi tui đang nằm đó. Thiệc là khó mà thấy ra được cái đống đó chính là người ta – cả đám người bị ngiềng nác hay bị sé rách tui tưởng tượng giống như là bị máy cày hay trâu bò gì đó chạy goa trong phim rau muốn sống gì đó. Tui chưa hổng bao giờ thấy ngừi chết, và đây là cái cảnh khủng khiếp ghê rợn nhức xảy ra dới tui từ trước tới giờ!


Thượng sỉ Khanh ra dấu cho tụi tui bò theo sau ổng, và tụi tui làm theo lịnh. Nếu mà ngừi ta coi tụi tui bò từ trên cao chắc là rất là ngoạng mụt. Một trăm rửi anh chàng hay giống dậy trần truồng hở đít bò ngoằng nghèo làm thành một đường dài trên mặc đất.


Có một đám hố cá nhân gọi là lổ cáo được đào theo một hàng, và Thượng sĩ Khanh cho ba hoặc bốn ngừi vô một lổ cáo. Nhưng mà ngai sau khi tụi tui dô lổ cáo, tụi tui mới thấy là thà cứ để cho tụi tui ở lại trong cái lổ tắm đầu tiên còn hay hơn. Mấy cái lỗ hồ ly tinh này toàn là nước nhớt bày hày và thúi goắc do trận mưa đưa tới, và hổng có hồ cáo gì hết nhưng toàn là ết nhái dà rắn dới đủ loại côn trùng bò ngổn ngang, nhải lung tung, uốn éo trong đó.


Sự diệc kéo dài suốt đêm luôn, và tụi tui phải ở trong mấy cái lổ hồ cáo gì đó dới cái bụng trống rổng vì hổng có bửa ăn tối. Mải cho tới lúc mặc trời gần hiện ra thì tụi VC mới bớt pháo kích, tụi tui được lịnh xách đích ra khỏi lổ cáo để mặc đồ dô và lấy vủ khí, chuẩn bị cho đợt tấn công của VC.


Bởi dì tụi tui tương đối mới mẻ ở đây nên thực sự hổng làm được gì nhiều – ngừi ta còn hổng biết xiếp tụi tui dô chổ nào nửa, bởi dậy, ngừi ta kiêu tụi tui canh gác dòng ngoài của doanh trại ở phía Nam, mấy cái L. của đám sỉ quang được dựng lên ở đây. Ở chổ này còn có lẻ còn ẹ hơn ở trong mấy cái lổ cáo nửa, bởi dì một trong mấy trái pháo của VC lọt vô L. làm dăng cở 250 Kí lô kức sỉ quang đi tới khắp nơi.


Tụi tui phải ở đó nguyên một ngày hôm đó, hổng có điểm tâm, hổng có ăn trưa; và tới khi mặc trời lặn, tụi VC bắc đầu pháo kích nửa cho nên tụi tui phải nằm đó với toàn bộ cái đám kức hay đại loại như dậy. Ối trời đất quỷ thần ơi, thiệc là gớm ghiếc gê nơi đi.


Cúi cùng rồi ai đó chợt nhớ ra là tụi tui chắc là đói bụng, và một đống đồ ăng đồ hộp đóng gói của bộ binh gọi là Xì Ra Xong, được đem tới. Tui có được thịt heo lạnh và trứng trong lon đóng dấu sản xuất năm 1951. Có đủ thứ tin đồn được lang truyền. Ngừi nào đó nói là đám Vịt Con hay là VC đang mần thành phố Pleiku. Có ngừi nói đám vịt này có bom nghuyên tử nhưng bọn chúng chỉ thích chơi súng cối để làm nhục chí tụi tui. Có ngừi còn nói là cái đám dịt hổng có bao giờ pháo kích tụi tui, nhưng chính cái tụi Úc Thòi Lòi, hay có thể là tụi Hòa Lang hay tụi Đang Mạch pháo goa pháo lại. Lúc này thì tui kóc cần biết ai đả pháo kích nửa. Đ.M., Tui là Tám Khỏe, xin tiên bố li khai dới mọi tin đồn thất thiệc!


Dù sao đi nửa, sau cái ngày đầu tiên đó, tụi tui bắc đầu cố gắng biến cái dòng ngoài phía Nam này thành một chổ ở được. Tụi tui đào thêm nhiều lổ cáo rồi dùng mấy miếng váng và thiếc từ L. của sỉ quan để làm mấy cái chòi nhỏ. Mặc dù dậy, đợt tấn công của VC đả hổng bao giờ tới, và tụi tui hổng thấy một Vịt Con nào để bắng hết. Tui nghỉ là, dù sao đi nửa, có thể là cái đám Vịt Con đó có đủ đỉnh cao trí tuệ để hổng có bỏ công bỏ mạng vịt ra để tấn công cầu tiêu hay L. gì đó. Trong ba hay bốn ngày, tụi vịt con pháo kích tụi tui mổi tối, và rồi cuối cùng, vào một bủi sáng khi mà đợt pháo kích có vẻ ngừng, tiểu đoàn trưởng là Thiếu Tá Bôn bò tới gặp chỉ huy đại đội của tụi tui rồi nói là tụi tui phải đi lên phía bắc để giúp cho một lữ đoàn khác đang bị VC mần tới tấp trong rừng rậm.


Một lúc sao, Trung Úy Hợp kiêu tụi tui “lên ngựa”, và ai củng ráng nhéc thiệt nhiều Xì Ra Xong dới lại lụ đạn dô túi – điều này thiệt là khó sử, bởi dì bạn hổng thể ăn lụ đạn được nhưng mà biết đâu có lúc phải cần tới nó. Dù sao đi nửa, tụi tui được nhét dô máy bay trực thăn và rồi thì tụi tui cất cắnh.


Đám trực thăng của tụi tui chưa hạ xuống nhưng tụi tui có thể thấy là Lữ Đoàn 3 đang ở trong địa nghục. Có đủ thứ khói và đủ thứ khỉ bay lên từ rừng rậm bù xù và một mảng rừng lớn đả bị lột trần trụi. Tụi tui chưa kịp đáp xuống thì đả bị bọn vịt con bắng dô. Bọn chúng bắng nổ một trực thăng của tụi tui trên không, và đó là một cảnh khủng khiếp, phải nhìn đồng đội bị cháy hay dống dậy, và tụi tui hổng làm được gì hết.


Tui đang là ngừi ôm kho đạn cho súng máy, bởi vì người ta nghỉ là bự con như tui thì có thể khiêng dát được đủ thứ khỉ hết. Trước khi tui rời máy bay, một vài ngừi hỏi tui có thể vui lòng mang dùm họ vài trái lụ đạn để mà họ có thể mang thêm lương thực, và tui chịu. Điều này hổng làm tui phật lòng gì hết. Thượng sỉ Khanh củng bắc tui rinh cở 40 lít nước nặng cở 25 ký. Và tụi tui sắp sửa đi thì thằng Điền đang rinh cái giá súng bị sụm chưng nên tui ôm cái giá súng luôn. Nếu mà cộng hết mấy thứ mà tui rinh chắc củng giống như tui đang vác một trong mấy tên cầu thủ guậy hái bắp Nơ Ba Rát Ca. Nhưng mà cái trò khỉ này hổng có giống cái trò chơi banh chúc nào hết.


Trời bắc đầu tối khi tụi tui được lịnh đi tới một cái đồi để đở gánh nặng cho Đại Đội Xạc-li đang bị VC đè bẹp hay là đang đè bẹp VC, tùy theo bạn nghe tin tức từ “Sao và Vạch” của Bộ Guốc Phòng Mẻo hay chỉ cần nhìn chung goanh coi chiện khỉ gì đả xảy ra.


Trong mọi tình huốn, khi tụi tui tới đó, có đủ loại thứ khỉ bay tùm lum hết và có khoản một tá lính đang bị thương nặng rên la khóc lóc và có góa nhiều tiếng ồn từ mọi phía nên hổng ai nghe được cái khỉ gì hết. Tui bò thiệc thấp để ráng đưa cái đám đạn dược và nước uống và cái giá súng, cộng với mấy thứ khỉ của tui nửa, lên tới chổ Đại Đội Xạc-li, và tui đang di chiển hết xức khó khăn qua một cái chiến hào thì có một tên lính ở trong đó hụ lên dới một tên lính khác, “Mày ra coi cái thằng Khùng tổ bố kìa – nhìn nó giống quái vậc Phan Kinh Tài hay sao đó!” Và tui chuẩn bị đớp lại, bởi vì chưa có ai chọc guê mà tình cảnh đả quá tệ rồi – nhưng ngay lúc đó, ối trời ơi! Thằng lính kia trong chiến hào bất thình lình nhải ra và khóc lớn, “Lâm – Ngô Lâm đây mà!”


Lạy Chúa tui, nó chính là thằng Bửu!


Vắng tắc là thằng Bửu, dù là bàn chưng nó bị quá tệ đến nổi hổng chơi banh được, vẩn hổng đủ tệ đủ để thoát khỏi cảnh bị đẩy đi nửa dòng trái đất để đại diện cho Quân Đội Hoa Kỳ. Dù sao đi nửa, tui ráng lết cái đích đáng thương của tui dới mấy thứ khác lên tới cái nơi mà tui phải tới, và một lúc sau, thằng Bửu củng tới đó, và trong lằng đạn và pháo, ngừng mổi khi máy bay của tụi tui xuất hiện, tui và thằng Bửu có dịp gặp nhau.


Thằng Bửu cho tui biết là nó nghe nói Duyên đả bỏ học để đi theo cái đám phản chiến hay đại loại như dậy. Nó củng nói là có một bửa, thằng Cường đục lộn với một cảnh sát ở đại học bởi dì tên cảnh sát này phạt hắn dìa cái tội đậu xe bậy, và khi thằng Cường đang thả bănh để đá trong sân trường thì nhân diên công lực úp tới tung một cái lưới dô và chụp thuốc mê để bắt nó. Thằng Bửu nói là sau đó ông Gấu bắc thằng Cường chạy thêm 50 dòng quanh sân banh để phạt nó.


Thiệt đúng là thằng Cường, thằng bạn củ của tui chứ hổng ai hết!



Chú thích:


Bờ Minh Hẩm = Birmingham một địa danh ở Hoa Kỳ.
Bôn = Thiếu Tá Balls.
Cầy Bí = KP. “Kitchen Police” cảnh sát trong nhà bếp, tiếng lóng của quân đội Mỹ có nghĩa là làm những việc ở nhà bếp hay nhà ăn của quân đội.
Đao = down, từ ngữ túc cầu Mỹ.
Điền = Daniels, một người lính cùng lữ đoàn với Ngô Lâm.
En-xờ-ten = Nhà bác học Einstein, người tìm ra thuyết tương đối.
Hợp = Trung Úy Hooper.
Khanh = Thượng sĩ Kranz.
Mít Xịt Xì Bi = Mississippi, một bang ở Hoa Kỳ.
Phan Kinh Tài = Frankenstein, một người hay là quái vật, được bác sĩ Frankenstein tạo nên bởi nhiều bộ phận người chết lấy từ nhà xác.
Phước Bình = căn cứ quân sự Fort Benning của Hoa Kỳ ở Georgia (“Gió-Già”)
Tắt Đao = Touchdown, từ ngữ túc cầu Mỹ, nghĩa là để trái banh chạm xuống đất sau lằng gôn.
Xạc-li = Charlie
Xì Ra Xong = C-ration, khẩu phần ăn đóng gói sẵn của Bộ Binh Mỹ bao gồm đồ hộp, đồ nấu sẵn (1 hộp bánh gato hay bánh biscuit, 1 lon thịt ba lát, 1 lon trái cây như peach... tráng miệng, 1 hộp mứt, 1 gói thuốc lá nhỏ, v.v.)

Cám ơn bạn Hộp, đọc thật thú vị, tôi rất tò mò muốn biết là ở bản gốc tác giả WINSTON GROOM đã cố tình viết ngọng nghịu như vậy hay đây là cách riêng của bạn vậy

Cám ơn Thao Thao đã đọc và có lời khen.  Như dohop đã viết trong post đầu tiên ("lời thưa"), vâng, đúng là tác giả Winston Groom đã viết như vậy, vì đây là hồi ký của một người xem như là kém thông minh, bị khuyết tật về trí óc (intellectually disabled), và vì IQ chỉ có 70 hay thấp hơn. dohop có nói rõ về việc này trong vườn tao ngộ và CLB Tri Âm http://diendan.vnthuquan.net/tm.aspx?m=693281&mpage=1.

Lúc đầu dohop chưa quen đọc thấy khó hiểu nhưng rồi từ từ quen dần mới thấy hay. Có lẽ đây là lý do chính mà bản dịch ra tiếng Việt hay nhiều ngôn ngữ khác chưa có.

Thao Thao nghĩ đây là cách riêng của dohop làm dohop khoái quá. Tiếc rằng dohop không giỏi như vậy.

Thân ái.
hộp

6.


Đêm đó là một đêm dài và trắc trở. Tụi tui hổng xử dụng máy bay được, bởi vậy, bọn vịt con cho tụi tui ăn pháo kích miễn phí nguyên một buổi tối. Có một cái đèo nhỏ ở giửa hai cái đồi, tụi tui ở một đồi, tụi vịt con thì ở cái đồi bên kia, và phía dưới đèo là cái chổ tranh chấp lộn xộn giửa tụi tui và VC – mặc dù tui thiệc sự hổng biết ai mà ham cái miếng đất sình bụi bặm đó. Dù sao đi nửa, Thượng Sỉ Khanh đả nói với tụi tui nhiều lần và nhiều lần lắm rồi, là tụi tui không phải được đưa tới đây để hiểu chiện khỉ gì đả xảy ra, mà tụi tui được đưa tới đây để chỉ làm theo mện lện mà thôi.


Hổng bao lâu, Thượng Sĩ Khanh tới và bắc đầu ra lịnh. Ổng nói là tụi tui phải di chiển khẩu súng máy 50 mét vòng qua bên trái của một cây cổ thụ sừng sửng ở giửa đèo, rồi kiếm một chổ an toàn để giử nó hổng thôi cả đám tụi tui sẻ bị quéc mấc tiêu luôn. Theo tui nghe được và thấy được thì bấc kỳ chổ nào, ngay cả cái chổ tụi tui đang đóng, củng hổng ang toàn được, nhưng mà đi xuống tới cái đèo đó trú núp thì phải nói là hết sức kỳ khôi kỳ dị lạ thường. Dù sao đi nửa, tui sẻ ráng làm theo lẻ phải.


Tui và thằng Bổn, là tay súng máy, và thằng Đời, thằng này củng ôm kho đạn giống tui, và hai thằng nửa bò ra khỏi lổ và bắc đầu di chiển xuống con dốc nhỏ đó. Bò được nửa đường thì bọn VC thấy tụi tui và bắc đầu bắng tụi tui dới súng máy của VC. Dù dậy, trước khi chiện xấu xảy ra, tụi tui đã rẻ ra tứ phía theo con dốc và lăn dô bụi. Tui thiệt sự hổng biết 1 mét chính xác là bao nhiêu xa, chắc là dài hơn một thước Anh, bởi dậy, khi tụi tui tới gần cây cổ thụ bự đó, tui nói với thằng Đời, “Có lẻ là tụi mình nên xích qua bên trái nửa,” và hắn nhìn trừng trừng dô mặc tui, rồi gầm gừ, “Lâm, mày ngậm cái đích mày lại được hông, có VC ở đây.” Quả đúng như dậy, có khoảng 6 hay 8 vịt con đang ngồi chồm hổm dưới gốc cổ thụ, đang ăn trưa. Thằng Đời móc ra một trái lụ đạn và gở ngòi, rồi nó thảy lụ đạn tới cây cổ thụ. Trái lựu đạn phát nổ trước khi chạm đất rồi có đủ thứ tiếng chí chóe điên dại nơi đám vịt ngồi – rồi thằng Bổn mở đại liên trung liêng tiểu liêng gì đó, còn tui và hai thằng khác bồi thêm dài trái lụ đạn cho chắc ăn. Toàn bộ chỉ xảy ra trong một phút hay đại loại như dậy, và khi tiếng súng đạn đả im, tụi tui tiếp tục đi theo con đường người ta đả ra lịnh.


Tụi tui đả tìm được một chổ cho khẩu súng máy rồi ở đó cho tới khi trời tối – và suốt đêm dài luôn, nhưng đả hổng có chiện gì xảy ra. Tụi tui có thể nghe được đủ thứ khỉ dì đó đang diển ra ở những vùng chung quanh, nhưng hổng ai đụng tới tụi tui hết. Khi trời sáng lên, tụi tui đói dà mệt, nhưng tụi tui vẩn ở đó. Lúc đó, có một thằng lính chạy từ Thượng Sỉ Khanh tới nói là Đại Đội Xạc-Li bắc đầu tiến tới cái đèo ngay sau khi máy bay của tụi tui dẹp sạch bọn VC, chừng vài phúc sau thôi. Đúng như dậy, mấy chiếc máy bay bay tới và thả mấy thứ khỉ xuống, rồi toàn bộ cái gì củng nổ tung lên hết và đám vịt con bị dẹp xạch sẻ.


Tụi tui có thể thấy Đại Đội Xạc-Li di chiển xuống đồi tới con đèo, nhưng khi họ vừa tới triền đồi, họ bắc đầu lục đục dọc theo con dốc, rồi toàn bộ đủ loại các dủ khí súng đạn dao búa trên thế giới bắc đầu chỉa dô Đại Đội Xạc Li mà nổ và nhả đạn, thả đạn súng cối, và toàn bộ rối beng kinh khủng luôn. Từ chổ tụi tui, tụi tui hổng thấy VC, bởi dì rừng rậm ở đây thiệc là dày đặc còn hơn là cải chổi quéc biếp, nhưng chắc chắn ai đó đang bắn dô Đại Đội Xạc-Li. Có thể là tụi Hòa Lan – hay là ngay cả tụi Đang Mạch – có trời mới biết được?


Tay súng máy của tụi tui là thằng Bổn đang rất căng thẳng và hồi hộp trong suốt cái khỉ này, bởi dì nó đã nghỉ ra là lằng đạn đả tới từ phía trước tụi tui, nghỉa là cái đám VC đó đang ở ngay dửa tụi tui và Đại Đội Xạc-Li. Nói cắch khác, tụi tui đang ở đây một mình. Thằng Bổn nói là niếu cái đám vịt này hổng chịu nổi Đại Đội Xạc-Li, trước sau gì tụi nó củng trở về chổ tụi tui, và niếu bọn chúng thấy tụi tui ở đây, chắc chắn là bọn chúng hổng có khoái lắm. Tóm lại, tụi tui phải dời đích đi chổ khác.


Tụi tui cùng nhau dẹp mấy thứ khỉ của tụi tui và tìm cách trở ngược lại lên đồi, nhưng khi tụi tui vừa di chiển, thằng Đời phát hiện ra một đám VC mới bự đến nổi chắc một chiếc xe buyết củng nhét hổng đủ, và cái đám VC này có dư súng đạng mang cùng mình, tới cái miệng và răng cũng có đạn nửa, và bọn vịt này đang leo lên đồi tới chổ Đại Đội Xạc-li. Có lẻ cái điều tốt nhức tụi tui nên làm lúc này là thử làm bạn với cái đám vịt con này và quên hết toàng bộ mấy thứ khỉ khác, thế nhưng cái điều này hổng có trong sách lược của tụi tui. Cho nên tụi tui chỉ rúc thấp xuốn rồi núp trong cái bụi rậm bự và bù xù rồi chờ cho đám VC leo tới đỉnh đồi. Lúc đó, thằng Bổn nhả đạn từ súng máy, chắc là giết chết cở 10 hay 15 VC ngay tức tốc. Thằng Đời dới tui thì quăng lụ đạn, cho tới một hồi thằng Bổn hết đạn và cần thay một dây đạn mới. Tui gắn một dây đạn mới cho nó, nhưng dừa đúng lúc nó tính bóp cò, một diên đạn của VC trúng ngay chóc đầu thằng Bổn, làm đầu nó nổ tung dới mấy thứ bên trong dăng lộn ra ngoài. Nó nằm ngay đơ trên đất, hai tay nó dẫn ôm chặc khẩu xúng đả gắn bó dới cuộc đời nó mà đời nó thì tiêu tung rồi còn đâu.


Ối Trời ơi, kinh khủng góa – và tình huống mổi lúc ẹ hơn. Khỏi cần phải nói bạn củng biết bọn VC sẻ làm gì nếu mà bọn chúng bắc được tụi tui. Tui kiêu thằng Đời goa bên tui, nhưng hổng có tiếng trả lời. Tui mới dực cây súng từ tay thằng Bổn rồi mới bò goa chổ thằng Đời, nhưng mà nó dới hai thằng nửa củng bị trúng đạn, nằm chèo goeo. Tụi nó chết rồi, nhưng thằng Đời vẫn còn thở, bởi dậy, tui kéo nó dậy rồi tung nó lên vai tui y chang như là một bao bột mì rồi tui bắc đầu chạy qua rừng dìa hướng Đại Đội Xạc-li, bởi dì tui sợ góa, hổng còn hồn día dì nửa. Tui chạy được có lẻ 20 thước thì đủ thứ đạn dí tui từ phía sau, tui đoán là chắc chắng có diên trúng dô đít tui. Nhưng khi tui chạy goa bải lau xậy thì tới một vùng cỏ mọc thấp, và tui rất ngạc nhiên dì ở đây có đầy VC, đám vịt này đang nằm dưới đất và nhìn dìa hướng khác, tui nghỉ là bọn chúng đang bắng dô Đại Đội Xạc-Li.


Tui hổng biết phải làm dì bi giờ? Tui có đám vịt đằng sau lưng, đám vịt trước mặt và đám vịt ngay ở bàn chưng tui luôn. Tui hổng biết làm cách nào khác, bởi dậy, tui chạy hết tốc độ và bắc đầu rống lên và la hét đủ thứ tùm lum lên. “Tao là Lê Dăng 8, đả đảo bọn phác xít Đức Cống kì thị KKK, chủ nghỉa Ngốc ngết Lâm minh nít bách chiếng bắch thắng địch địch muốn nằm!” “Đả đảo bọn Tây Sai, Tây Xỉn bành trướn Vịt Bắc Kinh!” “Đả đảo cái bọn ăn bộ xít, híp dâm bọ xè, tè lên rău muốn!” “Công Công Ky Ky đâu, Tô Tô đâu? Đ.M. còn cái con… cầy củng goánh!” Lúc đó, tui giống như là bị khùng lên rồi, tui nghỉ như dậy, bởi dì tui hổng còn nhớ chiện dì xảy ra sau đó ngoại trừ là tui vẳn chạy và la héc chưởi bới om xòm và tui chạy thục mạng luôn. Mọi chiện hoàng toàn rối beng, và bấc thình lình, tui đang ở chính dửa Đại Đội Xạc-Li và mọi ngừi tới vổ lưng tui y chang như tui vừa ghi một bàn thắng bằng Tắt Đao trong một trận túc cầu.


Hình như là tui đả làm cho bọn VC hoảng sợ và bọn chúng chạy cong đít rút dìa ổ của bọn chúng hết. Tui để thằng Đời xuống đất rồi mấy thằng Quân Y chạy tới chăm xóc nó, và tíc tắc sao, Đại Đội Trưởng của Đại Đội Xạc-Li tiến tới và bắc đầu bắc tay tui như là bơm vỏ xe rồi nói tui đúng là một bậc trượng phu quân tử. Rồi ổng hỏi, “Bằng cách khỉ nào mà chú mày làm được chiện đó dậy, Lâm?” Ổng chờ tui trả lời, nhưng chính tui còn hổng biết sao tui làm được như vậy nửa, bởi dậy, tui mới nói, “Tui phải đi đái” – và đúng là tui đang mắc đái thiệc. Ông Đại Đội Trưởng nhìn tui hết sức kỳ cục, rồi ổng mới nhìn goa Thượng Sĩ Khanh, ổng cũng mới tới, rồi Thượng Sĩ Khanh nói, “Ối trời, Ngô Lâm đây mà! Lâm, chú mày đi với tao,” rồi ổng đỡ tui tới một gốc cây.


Tối hôm đó, thằng Bửu gặp tui và tụi tui ở cùng một lổ cáo và ăn tối dới Xì Ra Xong hay Ra Xong Xi gì đó. Sau đó, tui lấy cái Ác-mô-ni-ca mà thằng Bửu đả tặng tui ra, và chơi một vài điệu nhạc. Âm thanh nge rợn rợn sao đó ở trong rừng, dù là tui thổi bài “Ô kìa Cô Thắm” và bài “Mái nhà nơi khỉ ho cò gáy”. Thằng Bửu có một hộp kẹo má nó mới gởi tới cho nó – kẹo nhân quả và bánh dẻo – và tụi tui cùng ăn. Và cho phép tui nói dới bạn điều này – mấy cái bánh kẹo dẻo đó chắc chắn làm cho tui nhớ chút kỷ niệm xưa.


Một lát sau, Thượng Sỉ Khanh tới hỏi tui 40 lít nước đâu rồi – đó là một thùng đựng nước uống thiệt bự. Tui nói dới ổng là tui để trong bụi rồi khi tui ráng cỏng thằng Đời trên lưng cùng dới khẩu súng máy nửa. Trong một phút, tui tưởng là ổng sẻ bắc tui trở lại chổ đó để lấy thùng nước, nhưng ổng đả hổng kiêu tui làm dậy. Ổng chỉ gật gù, ổng nói là bởi dì thằng Đời bị thương, còn thằng Bổn thì chết rồi, nên bây giờ tui xẻ là tay súng máy. Tui mới hỏi ổng ai sẻ vác cái giá súng và đạn, và mọi thứ nửa, nên ổng mới hỏi mọi ngừi. Lúc đó, thằng Bửu nói là nó sẻ làm chiện đó, nếu nó được chiển qua đại đội của tụi tui. Thượng sỉ Khanh suy nghỉ một phút , rồi ổng nói là chiện đó có thể xắp xếp được, bởi vì bây giờ Đại Đội Xạc-Li thiệc ra hổng còn đủ lính để chà một cái L. hay nhà vệ sinh, hay đại loại như dậy. Và nhờ dậy, tui dới thằng Bửu được đòn tụ một lần nửa.


Nhửng từng lể tiếp trôi goa như con rùa, dà tui gần như có cảm dác là thời giang đang đi ngược lại. Lên một đồi, xuốn một cái đồi khác. Có lúc có vịt con trên đồi, có lúc hổng có VC nào hết. Thượng Sĩ Khanh nói là mọi thứ điều tốt, bởi dì tụi tui đang thiệc sự diển hành trở dìa Hoa Kỳ. Ổng nói là tụi tui sẻ diển hành ra khỏi Việt Nam, đi xuyên qua nước Lèo, rồi đi xuyên lên Trung Cộng và Nga Xô, rồi đi tới Bắc Cựt rồi băng goa băng đá trắng phau để tới A-Lát-Xờ-Cà và tại đây, má của tụi tui sẻ tới đón tụi tui dìa. Thẳng Bửu nói tui hổng cần phải để ý tới nhửng gì ổng nói, bởi vì ổng là một tên ngố.


Mọi thứ trong rừng điều rất thô sơ mọi rợ – hổng có chổ ị, phải ngủ trên đất như một con thú vật, ăn thì phải ăn bằng lon, hổng có chổ tắm hay đại lọi như dậy, guần áo thì toàn bộ thúi goắc rồi. Mổi từng, tui được một lá thơ từ Má. Má nói là mọi việc ở nhà điều ổn, nhưng mà từ khi tui rời trường trung học thì trường đó hổng còn đoạt giải thể thao dì nửa. Tui củng viếc lại cho Má mổi khi có cơ hội, nhưng mà nếu tui nói hết nhửng gì xảy ra thì chắc mà Má sẻ bắc đầu chửi bới om xòm như trước kia? Bởi dậy, tui chỉ nói là tụi tui có một thời gian tiệt vời ở đây, và ai cũng đối sử tốt dới tụi tui. Duy có một điều là tui viếc thơ cho Duyên và nhờ má tui chiển tới gia đình của Duyên để nhờ họ chiển thơ tui tới cổ – hổng biết Duyên đang ở đâu. Nhưng rồi tui hổng được tin gì dìa Duyên trở lại hết.


Trong thời dan này, thằng Bửu và tui, chúng tui có một kế hoặch để làm sau khi chúng tui được giải ngủ. Tụi tui sẻ trở dìa nhà, kiếm một chiếc tàu tôm và bắc đầu đi đánh tôm để làm ăng. Quê của thằng Bửu là Bãi Dầu Lá Ba Tre, dà cả đời thằng Bửu làm việc trên ghe đánh tôm. Nó nói là có lẻ tụi tui sẻ mượn tiền đâu đó để mua tàu, rồi tụi tui thay phiêng nhau làm thuyền trưởng hay giống dậy, và tụi tui có thể sống trên thuyền và sẻ có chiện để làm. Thằng Bửu đả tính toáng tấc cả. Cần bao nhiêu kí lô tôm để trả xong cái nợ mua tàu, bao nhiêu kí tôm để mua xăng nhớt, bao nhiêu ký tôm để ăn, và phần còn lại tụi tui làm cái khỉ gì củng được. Tui có cái diển ảnh trong đầu, là tui đứng bên vòng lái tàu – hay đả hơn nửa, ngồi phía đuôi tàu để mà ăn tôm thả ga! Nhưng khi tui nói chiện đó cho thằng Bửu nghe, nó nói, “Mồ tổ mày Lâm, ăn no té địch như mày chắc tụi mình phải bán nhà bán tàu phá sản luôn góa! Tụi mình hổng được ăn con tôm nào hết cho tới khi kiếm được chúc ít tiền lời” OK, OK, được rùi, điều đó có lý – tui thấy thằng Bửu tính như dậy củng được.


Một hôm, trời bắc đầu mưa và mưa hổng dức trong hai tháng. Tụi tui đả trải qua đủ loại mưa khác nhau, ngọi trừ mưa đá, hay mưa tuyết. Có lúc hạt mưa nhỏ như kim châm, có lúc thì hạt mưa mập như phì lủ. Có lúc mưa đi ngang và thẳng từ trên xuốn, và thỉnh thoảng, mưa có vẻ như đi từ dưới đất lên nửa. Dù sao đi nửa, tụi tui có bổn phận làm nhiều thứ khỉ khác nửa, chủ yếu là đi lên đồi, đi xuống đồi và đi tìm VC.


Một bửa, tụi tui tìm thấy VC. Bọn vịt như đang có đại hội VC hay sao đó, bởi dì nó giống y chang như khi bạn đạp trúng ổ kiến, và đám kiến sẻ bu chung quanh bạn. Cái đám máy bay của tụi tui củng hổng bay được trong điều kiện như thế này, bởi dậy, chỉ 2 phút sau hay giống dậy, tụi tui có bắc đầu có vấn đề một lần nửa.


Lần này thì tụi tui giống như vừa kéo guần xuống để làm chiện tục thì bị VC bắc. Tụi tui đang băng goa ruộng lúa thì bất thình lình, đủ thứ khỉ gì đó quăng dô tụi tui. Người ta la hét, gầm, rống và bị bắn trúng, và ai đó la lên, “Rút lui!” Rồi tui chụp cây súng máy và bắc đầu chạy cùng dới mọi ngừi khác tới mấy cây dừa, ít ra đám dừa này có thể bảo vệ tụi tui hổng bị mưa làm ước. Chúng tui tạo nên một đường biên hay đại loại, rồi chuẩn bị sẳng sàng cho một đêm dài nửa nhưng khi tui nhìn chung quanh, tui hổng thấy thằng Bửu ở đâu hết.


Ai đó nói là thằng Bửu ở ngoài ruộng, và nó bị trúng đạn, và tui la lên, “Trời!” rồi Thượng sỉ Khanh nge vậy mới nói, “Lâm, chú mày hổng được ra chổ đó nghe chưa.” Nhưng, kệ mẹ ổng – tui bỏ cây súng máy lại bởi dì nó chỉ làm tui nặng thiêm, và tui bắc đầu phi thân tới chổ cuối cùng mà tui thấy thằng Bửu. Nhưng mới nửa đường, tui xém đạp lên một anh chàng trong trung đội 2 đang bị thương quá nặng, và nó nhìn lên tui rồi đưa tay lên, bởi vậy, tui nghỉ, bà nội nó, tui phải làm dì bi giờ? Bởi vậy, tui hất nó lên lưng tui rồi chạy dìa lại thiệc nhanh. Tui chạy trong lằng đạn và đủ thứ khỉ lửa gì đó bay tùm lum hết. Đây là điều tui hổng thể hiểu nổi – tại sao chúng ta phải làm mấy chiện khỉ như thế này? Chơi banh là một chiện tui tạm hiểu đi. Nhưng mà cái chiện khỉ này, tui hổng thể hiểu tại sao. Tổ cha nó.


Tui đưa thằng nhóc đó trở dìa rồi, để nó xuống đất rồi chạy ra lần nửa, và trời sập nếu tui hổng xém đạp thằng khác nửa. Bởi dậy, một lần nửa tui phải cúi xuống để hất một thằng lính lên lưng, nhưng khi tui dựng nó lên, óc của nó rớt xuống đất ruộng, bởi vì đằng sau đầu của thằng này bị mở banh rồi. Đ.M.


Bởi vậy, tui mới thả cái đít khỉ thằng này xuống đất rồi tiếp tục kiếm thằng Bửu, và đúng là thằng Bửu kìa, nó bị trúng hai phát dô ngực, tui nói, “Bửu, mọi chiện sẻ iêm xuôi, mày nge hông, bởi dì chúng ta sẻ có được chiếc tàu đánh tôm và mọi thứ,” rồi tui cỏng thằng Bửu dìa nơi chúng tui đang trú ẩn, rồi tui để nó nằm xuống đất. Khi tui lấy lại được hơi thở của tui, tui nhìn xuốn, áo của tui đả đẩm máu và chất nhớt màu vàng xănh chảy từ vết thương của thằng Bửu, và thằng Bửu nhìn tui, rồi nói nói, “Đ.M. nó, Lâm, mày nói tao nghe thử đi, tại sao chiện khỉ này xảy ra dậy?” Hừm, tui phải nói cái khỉ gì bi giờ?


Rồi thằng Bửu mới hỏi tui, “Lâm, mày chơi Ác-mô-ni-ca cho tao nghe một bảng đi?” Và tui lấy Ác-mô-ni-ca ra, bắc đầu chơi bản gì đó – ngay tui củng hổng biết nó là bản gì, rồi thằng Bửu mới nói, “Lâm, mày chơi giùm ta bản ‘Trên đường đi xuống trên dòng Thiên Nga’ được hông?” và tui nói, “Chắc chắng là được mà, Bửu.” Tui lau cái Ác-mô-ni-ca rồi bắc đầu thổi cho thằng Bửu nghe trong lúc đủ thứ đạn khỉ bay dèo dèo, và tui biết đúng ra tui phải trực cây súng máy của tui, nhưng kệ mẹ nó, tôi dẩn cứ chơi bài hát đó.


Tui đả hổng để ý được trời đả hết mưa hồi nào dà bầu trời đả chiển goa một màu tím đau thương. Ắnh sáng tím đả làm cho khuông mặc mọi ngừi giống y như là khuôn mặc của xác chết, và hổng hiểu dì sao đó, bọn VC đả ngừng bắn khá lâu. Tui tiếp tục chơi bảng “Trên đường đi xuống trên dòng Thiên Nga” một lầng nửa, rồi lầng nửa, tui quỳ bên cạnh thằng Bửu trong lúc một quân y chích thuốc cho nó và đang cố gắng hết sức để chăm xóc nó. Thằng Bửu chụp chưng tui rồi ôm chặc, hai mắc của nó bổng mờ như hai đám mây và cái bầu trời hồng tím ghê ghớm đó như đang uống cạn sự sống trên khuông mặc thằng Bửu.


Thằng Bửu đang ráng nói câu gì đó, và tui cuối xuống thiệc gần để nghe nó nói. Nhưng tui không thể hiểu được nó nói gì. Nên tui hỏi ngừi lính quân y, “anh có nghe nó nói gì hông?” Và anh ta nói, “Tới nhà rồi. Ảnh nói là về tới nhà rồi.” Thằng Bửu, nó đả chết, và tui chỉ có thể nói bấy nhiêu thui.


Phần còn lại của buổi tối hôm đó là nhửng gì kinh khủng nhức mà tui đả từng biếc tới. Hổng có cắch nào để tụi tui nhậng được tiếp viện bởi dì trời đả bắc đầu nổi cơn dông. Bọn VC đang góa gần tụi tui đến nổi tụi tui còn nghe bọn chúng nói chiện dới nhau, và có một lúc, trung đội 1 phải đánh lộn tay đôi dới VC. Khi bình minh lên, ngừi ta kiêu máy bay chở bom na-pam tới, nhưng cái khỉ máy bay đó như là thả kức góa gần tụi tui. Mấy ngừi lính tụi tui bị trúng và bị cháy – nên họ chạy tới chổ trống với mấy con mắt mở bự như bắnh ích trần, ai củng chửi thề và khiếp sợ tới đổ mồ hôi hột, và cây cối bị bắc lửa cháy góa gần, và đám cháy như đả dập tắc cơn mưa!


Có lẻ trong khoản thời gian hổn loạn này, tui đả bị trúng đạn, và giống như trúng số độc đắc, tui bị trúng đạn dô đít nửa. Tui hoàn toàn hổng nhớ tui đả bị trúng lúc nào. Tụi tui mỏi mệt tâm trí rả rời. Tui hổng còn biết chiện gì đả xảy ra nửa. Mọi thứ điều bậy bạ hổng đâu dô đâu hết. Tui bỏ cây súng máy của tui luôn. Tui cóc cần cái khỉ gì nửa. Tui đi tới đằng sao một gốc cây rồi ngồi xuống, tui rúc chưng lên và bắc đầu khóc. Thằng Bửu đi rồi, chiếc tàu đánh tôm của tụi tui củng đi rồi; và thằng Bửu là ngừi bạn di nhức mà tui đả từng có – có lẻ ngoại trừ Duyên ra, thế nhưng mà tui đả quậy thúi cái tình bạn đó luông rồi. Nếu hổng vì Má, có lẻ là tui củng nên chết ngay cái chổ này cho xong – chết già hay chết khỉ gì đó, kệ mẹ nó – có khác gì nhau đâu?

Sau một hồi lâu, vài chiếc trực thăng bắc đầu đáp xuống để cứu nguy cho tụi tui, nhưng mà tui đoán là cái khỉ na-pam đó đả làm bọn vịt con sợ góa chạy hết rồi. Bọn vịt chắc đả nghỉ là nếu máy bay của tụi tui đả sẳng sàng thả bom lên chính cái đám lính của tụi tui thì còn khuya mới nhẹ tay với bọn chúng!


Ngừi ta đang khiêng mấy đứa bị thương ở ngoài đó thì Thượng Sĩ Khanh đi qua, tóc ổng bị cháy hết, quần áo củng bị cháy, nhìn ổng giống như diên đạn mới được bắng ra từ nòng đại bác. “Lâm, hôm goa chú mày giỏi hết sức à ngheng,” rồi ổng hỏi tui muốn húc thuốc hông.


Tui nói tui hổng biết hút thuốc, rồi ổng gật gù. “Lâm,” ổng nói, “chú mày hổng phải là người lính thông minh nhức mà tao từng gặp, nhưng mà, Lâm, mày thiệc đúng là một chiến sỉ, và đáng được kẻ thù khiếp sợ. Tao ước gì tao có một trăm ngừi lính như chú mày.”


Ổng hỏi tui có bị đau hông, và tui nói hông, nhưng đó hổng phải là sự thực. “Lâm,” ổng nói, “chú mày sắp được dìa quê, tao đoán là chú mày biết chứ.”

Tui hỏi Thượng sỉ Khanh thằng Bửu đâu rồi, rồi ổng nhìn tui thiệc kỳ cục. “Bửu sẻ đi thẳng cùng chúng ta,” ổng nói. Tui mới hỏi ổng tui có thể đi cùng trực thăng dới thằng Bửu được hông, và thượng sỉ Khanh nói, hổng được, thằng Bửu phải lên trực thăng sau cùng, bởi dì nó chết rồi.


Ngừi ta chích thuốc cho tui, ống thuốc có đủ thứ khỉ gì đó để làm cho tui thấy dể chịu, nhưng tui vẩn nhớ là tui đả trườn tới níu vai Thượng sỉ Khanh, rồi tui nói, “Thượng sỉ, tui chưa bao giờ nhờ vả thượng sỉ chiện gì hết, xin chính tay thượng sỉ đưa thằng Bửu lên trực thăng giùm tui được hông, và bảo đảm nó lên trực thăng an toàn được hông?”


“Lâm, tao bảo đảm với chú mày,” ổng nói. “Đừng lo cái chiện khỉ đó làm gì – tụi tao còn tính tới chiện cho thằng Bửu ở khách sạn 5 sao hạng nhức nửa đó.”

 
Chú thích:


A-Lát-Xờ-Cà = Bang Alaska của Hoa Kỳ, gần Nga Sô.
Bãi Dầu Lá Ba Tre = Bayou La Batre, một làng đánh cá ở hạt Mobile (“Mỏ Bài”), bang Alabama (“A la ba má”).
Bổn = Bones, một người lính cùng lữ đoàn với Ngô Lâm.
Đời = Doyle, một người lính cùng lữ đoàn với Ngô Lâm.
Mái nhà nơi khỉ ho cò gáy = “Home on the Range”, một bài nhạc phổ biến ở Hoa Kỳ, là “Bang ca” của bang Kansas.
Ô kìa Cô Thắm = “Oh Suzanna”, một bài nhạc phổ biến ở Hoa Kỳ, đặc biệt là tại Bang California.
Trên đường đi xuống trên dòng Thiên Nga” = “Way Down Upon the Swanee River” một bài nhạc viết năm 1851 của Stephen Foster
 

7.



Tui phải ở bịnh diện Đà Nẳng trong suốt 2 tháng. Nói dìa cái bịnh viện hông thôi thì hổng có cái gì để nói, nhưng mà tụi tui ngủ trên giường xiếp có cái mùng để muỗi khỏi cắng, sàn của bịnh diện bằng ván cây và được quét xặch một ngày hai lầng, và tui nói như dậy là nhiều rồi, so với cái cảnh sống rừng rú mọi rợ mà tụi tui đả quen rồi.



Có nhiều ngừi bị thương nặng hơn tui rất nhiều đang ở bịnh diện đó, tui xin nói cho bạn biết. Nhửng thằng trai trẻ mất tiêu nguyên cánh tay, nguyên cái chưng, hay bàn tay, bàng chưng mà mình hổng biết tụi nó còn mấc cái gì nửa hông, thiệc là tội nghiệp. Có nhửng thằng bị bắng lủng bụng lủng ngực dà lủng mặc luôn. Tối tối, chổ này đầy đủ tiếng kiêu rên rỉ như là phòng tra tấn – mấy thằng đó tru và khóc và kiêu má má của tụi nó.


Có một ông nằm kế bên giường tui tên là Dân, ổng đả bị kẹt trong xe thiếc giáp khi xe bị nổ. Ổng bị phỏng tùm lum hết người, và tại giường có đủ thứ vòi và ống đi vô người ổng hay đi ra khỏi người ổng gì đó, nhưng tui chưa bao giờ nghe ổng rên la. Ông Dân ít nói và khi nói chiện thì nói rất nhẹ nhàng. Ổng tới từ bang Con-nít-ti-cút, và ổng đang là thầy giáo dạy lịch xử lúc ngừi ta tóm ổng và thảy ổng dô quân đội. Bởi dì ổng thông minh, ngừi ta gửi ổng tới trường đào tạo sỉ quang và phong cho ổng chức Trung Úy. Hầu hết mấy ông trung úy mà tui biết điều có đầu óc cù lầng hơi dống tui, nhưng ông Dân thì khác. Ổng có triết lý riêng của ổng dìa lý do tại sao ổng phải dô lính hay nằm trong bịnh diện này, đó là, có lẻ tụi tui đả làm sai dới nhửng lý do đúng, hay là tụi tui làm đúng nhưng với lý do tầm bậy, đại lọi như dậy, nhưng mà dới lý do nào củng dậy, tụi tui đả làm hổng đúng cách. Bởi dì ổng là sỉ quan thiếc giáp, v.v., ổng nói tụi mình đả thiệc là khôi hài khi tham chiến ở một chổ khó mà xài xe tăng được, nơi mà chỉ toàn là núi với sình lầy. Tui kể cho ổng nghe dìa thằng Bửu, và ổng gậc gù buồn bả, rồi ổng nói là xẻ có nhiều thằng Bửu khác bỏ mạng trước khi cuộc chiến này chấm dức.


Khoản một tuần hay sao đó, ngừi ta chiển tui tới bộ phận khác của bịnh diện, nơi đây tụi tui chờ ngày khỏe mạnh lại nhưng mổi ngày tui trở lại khu chăm sóc đặt biệt và ngồi một hồi dới ông Dân. Có lúc tui chơi ác-mô-ni-ca cho ổng nghe, và ổng khoái lắm. Má tui đả gởi cho tui mấy thanh sô-cô-la Hét-Sì từ lâu, và mấy thanh kẹo này cúi cùng đả bắt được tui ở bịnh diện, tui muốn ăn chung dới ông Dân, nhưng ổng hổng ăn được cái gì hết ngọi trừ mấy cái mà ngừi ta bơm dô mấy cái ống dô bụng ổng.


Tui ngỉ là ngồi ở đó nói chiện dới ông Dân đả có một ấn tượng thiệc lớn đối với cuộc đời của tui. Tui biết là, bởi vì tui là một tên ngố, đúng ra tui hổng có cái triết lý gì của chính tui, nhưng có lẻ điều đó đả đúng chỉ vì hổng có ai đả từng dành thời giang để nói chiện dìa triết lý của tui. Triết lý của ông Dân là, tấc cả mọi thứ sảy ra với chúng ta, hay củng theo cái lẻ đó, sảy ra với mọi vật, mọi thứ, ở bấc cứ chổ nào, điều tưng theo nhửng luật tự nhiên, và nhửng luật này chi phối toàn vủ trụ. Quang điểm của ổng trong cái chủ đề này rấc là phứt tạp nhưng cái thực chấc của nhửng gì ổng đả nói đả bắc đầu thay đổi cái nhìn của tui đối dới mọi thứ.


Trong suốt cuột đời của tui, tui hổng có hiểu cái khỉ gì hết dìa nhửng sự diệc đả xảy ra. Một đìu dì đó sảy ra, rồi một cái gì khác sảy ra, rồi một cái dì khác nửa, và tiếp tục như dậy, và phân nửa của nhửng gì xảy ra hổng có ra cái con khỉ gì hết. Nhưng ông Dân nối là tấc cả nhửng gì xảy ra điều là một phần của một nguyên tắc, một quy trình gì đó, và cắch tốt nhức để đi tới là tìm ra cho được cách thức để mà hội nhập dô cái quy trình đó, và rồi ráng sức giử vị trí của mình trong quy trình. Dù sao, khi biết được điều này, mọi thứ có vẻ trở nên rỏ ràng hơn đối với tui.


Dù thế nào đi nửa, tình trạng của tui khá hơn nhiều sau vài từng, và cái đít của tui đả lành lặng đẹp đẻ. Bác sỉ nói là chổ da của tui dống như da của con “tê giác” hay đại loại như dậy. Ngừi ta có một phòng dải trí ở bịnh diện, và bởi vì tui hổng có chiện gì để làm, một hôm tui lang thang vô trỏng thì có 2 thằng đang chơi ping-pong. Một hồi sau, tui hỏi coi tui chơi được hông, và ngừi ta cho tui chơi. Tui thua một dài trận đầu nhưng hổng lâu sau, tui thắng luôn hai thằng này. “Hổng ngờ chú mày bự nhưng hổng có chậm chúc nào hết!” một thằng nói. Tui chỉ gậc đầu. Tui ráng chơi ping-pong mổi ngày, và bạn tin hay hổng tin, tui bắc đầu chơi khá lắm.


Mổi buổi trưa, tui tới thăm ông Dân, nhưng bủi sáng thì tui chỉ có mình tui. Ngừi ta cho phép tui rời bịnh diện nếu tui muốn, và có một chiếc xe buyết đưa nhửng ngừi như tui xuống phố để mà tụi tui có thể đi dòng quanh mua mấy thứ khỉ gì đó ở mấy tiệm của dân mít ở Đà Nẻng. Nhưng mà tui hổng cần thứ khỉ gì hết, bởi dậy, tui chỉ đi quanh guẩn, và ngắm cẳnh.


Có một cái chợ nhỏ ở dưới bờ sông, nơi mà dân chúng báng cá và tôm và mấy thứ khác, và một hôm tui xuống dưới đó rồi mua ít tôm rồi một trong mấy đầu biếp ở bịnh diện luột tôm cho tui, thiệc là ngon. Tui ước gì ông Dân có thể ăn chúc tôm dới tui. Ổng nói có lẻ nếu tui đập dập nác mấy con tôm, ngừi ta có thể bỏ dô trong ống chích rồi bơm dô ổng. Ổng còn nói là ổng sẻ hỏi y tá dìa chiện đó, nhưng tui biếc là ổng chỉ giởn chơi cho dui thôi.


Tối hôm đó, tui nằm trên giường xiếp rồi nhớ tới thằng Bửu, chắc nó củng khoái mấy con tôm đó lắm, tui nghỉ tới chiếc tàu đánh tôm của tụi tui, và mọi thứ. Tội nghiệp thằng Bửu. Bởi dậy, ngày hôm sau tui hỏi ông Dân vì lẻ nào mà thằng Bửu phải bị chết, và cái loại luật tự nhiên khốn nạn nào cho phép cái chiện đó xảy ra. Ổng nghỉ một hồi rồi nói, “Để tui nói cho chú nghe, Lâm, hổng phải tấc cả nhửng luật này điều thỏa mản mọi người. Nhưng dù sao, luật là luật. Giả tỉ như khi một con cọp vồ được con khỉ – đối với con khỉ, đó là điều xấu, nhưng đối với con cọp thì đó là điều tốt. Đời là như dậy!”


Khoản 2 hôm sau, tui trở lại chợ cá thì có một ông mít nhỏ con đang bán một bịt tôm thiệt là bự ở đó. Tui hỏi ổng bắc tôm ở đâu, rồi ổng sợ quá nói lung tung xà beng hết, bởi gì ổng hổng biết tiếng Anh. Dù sao đi nửa, tui bắc đầu quơ tay quơ chưng ra dấu giống như một tên Ấn độ hay đại loại như dậy, và sau một hồi, ổng hiểu và ra dấu cho tui đi theo ổng. Lúc đầu tui còn nghi ngờ, nhưng rồi ổng cười, hay giống dậy, và rồi tui tin ổng.


Tụi tui đi bộ khoản gần 2 cây số hay sao đó, đi qua mấy cái tàu ở bải biển và nhiều thứ nửa, nhưng ông này hổng dẩn tui tới tàu. Tụi tui tới một chổ trong vùng đất lầy lội gần biển, dống như cái ao hay sao đó, rồi ổng lấy mấy cái lưới để xuốn chổ mà nước từ biển Nam Hải trào dô khi thủy triều dâng lên. Cái ông già này tích lủy tôm trong đó! Ổng lấy một cái lứi nhỏ rồi nhúng dô nước rồi múc lên, và đúng là có 10 tới 20 con tôm trong đó. Ổng cho tui một bịt tôm, và tui cho ổng một thanh sô cô la Héc-sì. Ổng khoái tới mức muốn ị trong guần luôn.


Tối hôm đó, ngừi ta chiếu phim ngoài trời, gần bộ chỉ huy lực lượng dả chiến, và tui tới đó coi, rồi thì mấy thằng ngồi hàng ghế đầu bắc đầu goánh lộn dử dội dìa chiện gì đó, rồi một thằng bị quăng dô màn ảnh làm rách màn ảnh luôn và phim bị chấm dức ở đó. Bởi dậy, sau đó tui dìa nằm trên dường xiếp, và suy nghỉ, và bấc thình lình một sáng kiếng đến dới tui. Tui biết là tui phải làm dì khi ngừi ta cho tui ra khỏi quân đội! Tui sẻ dìa nhà và tự kiếm một cái ao nhỏ ở gần Gáp để tích lủy tôm! Bởi dậy, có lẻ tui hổng thể mua một tàu đánh tôm bi giờ, bởi vì hổng có thằng Bửu, nhưng tui có thể lên tới mấy cái đầm lầy, rồi kiếm vài cái lưới bắc tôm, và đó là điều mà tui sẻ làm. Thằng Bửu chắc củng thích cái ý đó.


Ngày nào củng vậy trong mấy tuần kế tiếp, mổi sáng tui đi tới cái chổ của ông già ngừi Việt nhỏ con đang tích lủy tôm. Tên ổng là ông Chí. Tui chỉ ngồi đó nhìn Mít-Tờ Chí làm diệc và sau một hồi, ổng chỉ tui phải làm như thế nào mới đúng cách. Ông Chí bắt được một số tôm con goanh mấy cái đầm trong cái lứi nhỏ cầm tay, rồi thả chúng dô ao của ổng. Rồi khi mà thủy triều tới, ổng quăng đủ thứ khỉ dô đó – đồ ăn cặng, và đủ thứ, làm cho mấy con tôm nhi đồng ốm nhách đó lớn lên, ăn no chóng mập. Thiệc là đơn giảng như dậy, ngay cả một thằng khờ củng có thể làm được.


Một vài hôm sau, có mấy tên tự cao tự đại từ bộ chỉ guy của lực lượng dả chiến tới bịnh diện, bọn họ giống như đang cửng lên và nói, “Binh Nhì Lâm, chú mới được thưởng Guân chương Danh Dự của Quốc Hội dành cho bảng tính anh hùng cực độ, và ngày mốt chú sẻ được bay dìa Mỹ để được chính tay Tổng Thống Hoa Kỳ cài guân chương cho chú.” Bây giờ còn sáng sớm, và tui chỉ nằm đó, nghỉ đến việc dô nhà tắm, nhưng mà tui đoán là cái đám khỉ này đang chờ tui nói cái gì đó, và tui thiệt sự đang muốn xì cái bọng đái. Tuy nhiên, lần này tui chỉ nói, “Cám ơn,” rồi ngậm miệng luôn. Có lẻ điều này thuộc dìa luật tự nhiên của vạn vật.


Dù sao, sau khi cái đám đó đi rùi, tui mới tới khu chăm xóc đặt biệt để gặp ông Dân, nhưng khi tui tới đó, cái giường của ổng bỏ trống, tấm niệm đả được xiếp lại và ổng đi đâu mất tiêu rồi. Tui sợ là chiện gì đả xảy ra cho ổng, và tui chạy đi kiếm y sỉ trực nhưng ổng củng hổng có ở đó. Tui thấy một y tá ở cuối hành lanh nên hỏi cổ, “Có chiện gì sảy ra dới ông Dân vậy?” và cổ nói, “đi rồi.” Rồi tui hỏi, “Đi đâu?” rồi cổ nói, “Tui hổng biết, chiện đó hổng có xảy ra trong ca trực của tui.” Tui tìm gặp cô y tá trưởng rồi hỏi cổ, và cổ nói là ông Dân đả được đưa lên máy bay dìa Mỹ, bởi dì ngừi ta có thể chăm sóc ổng tốt hơn ở Mỹ. Tui mới hỏi ông Dân có sao hông, và cổ nói, “Ơ, ơ, hai lá phổi thì bị lủng hết, ruộc thì bị đức khúc, cột sống thì bị hư, mấc một bàn chưng, bị cục một cẳng, và hơn phân nửa người bị phỏng cấp 3…Nếu anh nói như dậy là hổng sao thì, thiệt, ông Dân hổng sao hết.” Tui cám ơn cổ, rồi tui đi.


Trưa hôm đó tui hổng chơi ping-pong bởi vì tui quá lo dìa ông Dân. Tui có cái ý nghỉ là, có lẻ, ông đả chết rồi, nhưng hổng có ai muốn nói điều đó, bởi dì cái luật ở đây là phải báo cho thân nhưng trước rồi mới báo cho người khác, hay đại lọi như dậy. Ai mà biết! Và tinh thần tui đang đi xuống cống Hà thành, tui đi lan than một mình, dừa đi tui dừa đá mấy cục đá trên đường, mấy cái hộp lon và mấy cái khỉ gì đó.


Cuối cùng, khi tui trở lại giường của tui thì có thơ cho tui để trên giường, nhửng lá thơ gửi từ đời nào cuối cùng củng bắt được tui ở đây. Má tui gửi thơ nói là nhà của tụi tui đả bị cháy, và bị cháy rụi hàon toàn, và hổng có bảo hiểm hay gì hết nên Má phải dô ở nhà tế bần. Má nói là nhà bị bắt lửa cháy khi cô Phượng đang xấy lông cho con mèo cổ dừa tắm xong, và cô dùng máy sấy tóc để sấy mèo, rồi thì hổng biết con mèo bị bắc lửa hay cái máy sấy tóc bị bắc lửa, cổ liệng cái máy sấy đang cháy hay con mèo đang cháy chạy tùm lum, và chiện là như vậy đó. Và Má nói, từ bây giờ tui phải nhờ hội tế bần “Các Ma Sơ Nhỏ của Người Nghèo” chiển thơ tới Má. Tui nghĩ ra là trong nhiều năm tới sẻ có nhiều nước mắt lắm.


Có một thơ nửa gửi cho tui, nói là “Thưa Ông Lâm: Ông đã được chọn lọc để mà có thể trúng giải một chiếc xe hơi Bông-Tét Dì-Tình-Yêu mới toanh, nếu ông chỉ cần gửi lại cái thẻ ghi lời hứa là sẽ mua bộ tự điển bách khoa toàn thư tuyệt vời này và một cuốn sách cập nhật cho bộ tự điển vào mỗi năm cho đến cuối đời của ông, với giá chỉ 75 đô-la mỗi năm.” Tui quăng cái thơ này dô xọt rát. Một thằng ngốc như tui thì muốn cái khỉ gì từ bộ tự điểng bắch khoa? Và ngoài ra, tui củng cóc biết lái se.


Nhưng lá thơ thứ ba là thơ riêng viết cho tui, và đằng sao bao thơ có ghi, “Mỹ Duyên, Hộp thơ Tổng Hợp, Cầu Kem, Bang MÁT.” Bàn tay tui run góa cở, làm tui mở bao thơ hổng muốn được nửa.


“Anh Lâm mến,” Duyên viết, “Má em đã chuyển thơ của anh tới em, những lá thơ mà bác gái đã đưa cho Má. Em rất đau xót khi biết là anh đang đi lính và phải tham dự vào một cuộc chiến tranh ghê rợn và phi đạo đức.” Duyên nói là cổ biết nó ghê sợ cở nào, với tấc cả sự diết chóc, bằm sương nác thịch đang xảy ra, và tấc cả. “Nó đã lấy mất đi một phần lương tâm của anh khi anh tham gia vào cuộc chiến, mặc dù em biết là anh đã bị ép buộc, và đó hổng phải ý của anh.” Duyên viết là chắc là tui khổ lắm bởi vì hổng có guần áo sạch để mặc, hổng có thức ăn tươi để ăng, và tất cả, nhưng mà cổ thiệc hổng hiểu tui nói gì khi tui viết là tui phải “nằm úp mặc dô cái đám kức sỉ quan trong hai ngày”


“Em hổng thể tin nổi,” cổ nói, “là người ta lại có thể bắt anh làm cái điều tục tĩu đến như vậy.” Tui nghỉ là có lẽ trong thơ trước, đúng ra tui nên dải thích rỏ hơn cho Duyên hiểu cái chiện nằm úp mặc dô kức.


Dù sao đi nửa, Duyên nói là “Chúng ta đang tổ chức những cuộc biểu tình lớn chống lại bọn heo phát xít để mà có thể chấm dứt cuộc chiến tranh kinh khiếp và phi đạo đức và hãy để tiếng nói của dân chúng được nghe.” Cổ nói mấy chiện đại loại như dậy hết một trang thơ luôn hay sao đó, nhưng mà toàn bộ mấy cái khỉ mà cô viết tui thấy có vẻ dống nhau hết. Nhưng dù sao, tui củng đọc hết và đọc kỷ bởi dì chỉ thấy tuồng chử của Duyên thui củng đủ làm cho cái bụng tui ót éc phập phồng rồi.


“Cuối cùng,” Duyên viếc ở phần cuối, “anh đã gặp lại được Bửu, và em biết là anh rất vui vì có một người bạn trong hoàn cảnh khốn khó.” Cổ củng gửi lời thăm hỏi tới thằng Bửu, và trong phần tái bút, cô nói là cổ kiếm được chúc tiền nhờ trình diển trong một bang nhạc nhỏ khoẳng hai ngày mổi từng tại một quán cà phê gần trường Đại Học Há Vợt, niếu tui có đi tới đó để kiếm cổ. Cổ nói nhóm của cổ có tên là Trứng Nức. Kể từ đó, tui bắc đầu kiếm cớ để đi tới Đại Học Há Vợt.


Tối hôm đó, tui dọn dẹp đồ khỉ của tui để trở dìa nhà để mà nhận Guân Chương Danh Dự và gặp Tổng Thống Hoa Kỳ. Nhưng mà tui hổng có cái khỉ gì hết để đem đi ngoại trừ bộ quần áo ngủ pi da ma và bàn chải răng, lưởi lam cạo râu ngừi ta cho tui ở bịnh diện, bởi vì mọi thứ tui có đang ở căn cứ Pleiku. Nhưng mà có một ông Trung Tá nhỏ con nhưng tốt bụng từ Lực Lượng Dã Chiến tới, và ổng nói, “Bỏ mấy cái khỉ đó đi, Lâm – Tụi tao sẻ đặt cho chú mày một bộ quân phục mới toanh, may riêng cho chú mày – ngay tối hôm nay, sẽ có hai tá dân mít thợ may ở Sài Gòn cùng nhau may đồ cho chú mày, bởi vì chú mày hổng thể mặc đồ ngủ để gặp Tổng Thống đâu.” Ông trung tá nói là ổng sẻ đi kèm tui tới Hoa Thịnh Đốn, lo cho tui có chổ ở, chổ ăng đàng hoàng dà sẻ đưa tui đi tới bấc cứ chổ nào, và ổng củng sẻ dạy tui cắch sử xự luôn, đại loại là như dậy.


Ổng tên là ông Trung Tá Giao.


Tui chơi một dán ping-pong cuối cùng tối hôm đó, dới một tay từ bộ chỉ huy của trung đội Lực Lượng Dã Chiến, và tay này được xem là vô địc bóng bàn trong quân đội hay đại lọi như dậy. Đó là một tay nhỏ con nhưng dẻo dai, tên này hổng thèm nhìn dô mắt tui nửa, hơn nửa, hắn đem theo cây dợt riêng của hắn, bỏ trong cái túi bằng da. Khi mà tui dức đẹp vô đít tên này mấy ván, hắn nghỉ chơi và nói rằng cái đám banh bị hư hết rồi, bởi dì hơi ẩm đả làm hư hết banh. Rồi hắn cuốn gói cuốn dợt đi dìa, bỏ lại một đống banh hắn đả mang tới, tui hổng có phiền lòng cái điều này, bởi vì người ta có thể xài chúng ở đây, trong phòng giải trí của bịnh diện.


Sáng hôm sau rui rời bịnh diện, một y tá tới đưa tui một phong thơ có tên tui trên đó. Tui mở ra coi, đó là lá thơ ông Dân gởi cho tui, cuối cùng thì ổng đả hổng sao, và thơ diết như vầy:


Lâm thân

Tôi xin lỗi chú, đã không còn thời gian để mà chúng ta gặp nhau trước khi tôi rời quân y viện. Các bác sĩ đã quyết định thật nhanh, và trước khi tôi biết được quyết định của họ, họ đã dời tôi đi đến chỗ khác, nhưng mà tôi đã xin được nấn ná thêm để viết lá thơ này, bởi vì chú đã thật tốt với tôi trong thời gian tôi ở đây.

Lâm, tôi có thể cảm nhận được là chú đang rất gần một sự kiện trọng đại trong đời chú, một sự biến chuyển, hay một biến cố quan trọng làm thay đổi hướng đi của chú, và chú phải nhanh nhẩu chụp lấy thời cơ, đừng để lỡ mất cơ hội. Khi tôi nghĩ lại về thời gian gần chú, tôi nhớ là tôi có thấy cái gì đó trong mắt của chú, như một ánh lửa nhỏ thỉnh thoảng lóe lên, nhất là khi chú cười, và trong những lúc như vậy, tôi tin rằng tôi đã thấy được cái căn nguyên của khả năng của chúng ta – khả năng của loài người – khả năng để tư duy, sáng tạo và hiện hữu.
 
Cuộc chiến tranh này không phải dành cho chú, anh bạn của tôi à – và cũng không dành cho tôi – và tôi đã thoát khỏi nó rồi, và tôi cũng quả quyết là mai này chú cũng sẽ vượt qua nó. Câu hỏi then chốt là chú sẽ làm gì? Tôi không nghĩ chú là một tên ngố tí nào cả. Có lẽ, nếu chỉ đo lường bằng những bài test hoặc bằng sự phán quyết của kẻ khờ, chú có thể rơi vào cạm bẫy này, hay cạm bẫy khác, thế nhưng sâu thăm thẳm, Lâm, tôi đã thấy được ánh hào quang sáng rực của sự hiếu kỳ đang bừng cháy sâu trong tâm của chú. Hãy đón nhận lấy ngọn thủy triều, anh bạn trẻ của tôi, và chú sẽ được ra khơi, hãy làm cho con nước làm việc cho chú, hãy chiến đấu với mực nước cạn và những va chạm làm cản trở con tàu, và đừng bao giờ chùn bước, đừng bao giờ đầu hàng. Lâm, chú là một anh chàng rất tốt, chú là một người thật quảng đại.
Người bạn của chú
DÂN



Tui đọc đi đọc lại thơ của ông Dân mười lần hay hai chục lần dì đó, và có nhiều thứ trong đó tui hổng hiểu. Ý tui nói là, tui nghĩ là tôi hiểu ổng muốn nói dì, nhưng có nhiều câu dà nhiều chử tui hổng nghỉ ra nổi nghỉa của nó. Sáng hôm sao Trung Tá Giao tới và nói là tui dới ổng phải đi ngay bi giờ, đầu tiên là xuống Sài Gòn để lấy cái bộ quân phục mới mà 20 thợ may Mít đả cùng may cho tui hồi tối hôm goa, rồi dìa thẳng nước Mỹ, và tất cả. Tui đưa cho ổng coi lá thơ của ông Dân và hỏi ổng chính xác cái thơ đó nói cái gì vậy, rồi Trung Tá Giao liếc dô nó rồi đưa lại tui rồi nói, “Lâm nè, theo tao thấy thì ông này nói quá rỏ ràng trong thơ, là chú mày tốt hơn hết là đừng có địch tầm bậy tầm bạ mọi thứ lên khi mà Tổng Thống cài guân chương cho chú mày. Chú mày nhớ chứ?”


Chú thích:


Bông-Tét Dì-Tình-Yêu = Pontiac GTO, một kiểu xe hơi của Mỹ do hảng Pontiac (General Motors) sản xuất từ năm 1964 -1974.
Cầu Kem Bang MÁT = địa danh Cambridge, MASS (bang Massachusetts) Hoa Kỳ
Con-nít-ti-cút = Connecticut, một bang ở Hoa Kỳ
Dân = Dan, một thương binh sĩ quan ở Bệnh Viện Đà Nẵng, nằm kế bên Lâm.
Giao = Trung Tá Gooch.
Há Vợt = Harvard University, đại học nổi tiếng thế giới ở Hoa Kỳ.
Hét-Sì = Hershey, hiệu sô-cô-la nổi tiếng và rẻ tiền ở Mỹ, từ năm 1894.
Gáp = Gulf, một địa danh ở ven biển, ở Florida, Hoa Kỳ.

8.

Chúng tui đan bay thiệc cao trên biển Thái Bình Dương thì Trung Tá Giao nói dới tui nào là tui sẽ thành một đại anh hùng, tui sẽ là Bát Ngô dĩ đại sống mãi trong guần chúng ta hay trong xự nghịp của chúng ta dì đó khi chúng tui trở dìa Hoa Kỳ. Ổng nói là quần chúng sẻ xếp hàng, diển hành chào đón tui, sẻ cảm động dà khóc, đại loại khỉ khọt như dậy, đến nổi tui sẻ hổng thể mua được một lon nước hay một món đồ ăng cho chính tui, bởi dì ai củng chờ đợi để mua nước, mua đồ ăn cho tui. Ổng còn nói là Quân Đội sẻ còn đưa tui đi đây đi đó để cổ động tiên triền cho phong trào mua công khố phiếu, phong trào đi bộ đội tham da ngỉa dụ guân xự, đại loại nhửng thứ khỉ rác rưởi như dậy, và tui sẻ được tiếp đải như “một ông hoàng.” Dìa chiện này thì Trung Tá Giao có phần đúng.

Khi chúng tui đáp xuốn phi trường “Trăm Đồng Sáu Cô”, một đám đông thiệt bự đang chờ chúng tui xuóng máy bay. Ngừi ta cầm bảng dà biểu ngử hay đại lọi như dậy. Trung Tá Giao nhìn ra cửa sổ máy bây rồi nói là ổng rất ngạc nhiên tại sao hổng thấy bang nhạc hành khúc nào ra chào đón hai đứa tui. Nhưng ròi tui sẻ rỏ là cái đám đông như dậy củng là góa đủ cho tụi tui rồi.


Chiện đầu tiên sải ra khi chúng tui bước xuống máy bay là đám đông bắc đầu ca hát cho tụi tui nghe đại lọi như là như có tên khùng trong cái gì đó rồi một trái cá chua thiệc bự bay dô mặc Trung tá Giao. Sau đó thì cái khỉ gì củng trở thành điên khùng khỉ khọt y như mấy câu hát đó. Có cảnh sát ở đó nhưng cái đám đông quần chúng này tràn lấn cảnh xát rồi tràng lên luôn tới chổ tụi tui và la rống đủ thứ lời dơ bẩn dà tục tiểu, có tới hai ngàng mạng, râu ria dài và bù xù hay đại loại như dậy, và đây là cái cảnh đáng sợ nhức mà tui đả thấy kể từ khi tui trở lại ruộng lúa nơi mà thằng Bửu bị giết.

Trung tá Giao đang ráng lau xạch cà chua trên mặc ổng dà cư xử cho đàng hoàn, nhưng mà tui nghỉ là, kệ mẹ dới phẩm cách, phẩm chất cái con khỉ dì, bởi dì tụi tui một chọi một ngàn, và hổng có dủ khí để hổ trợ. Bởi dậy, tui bắc đầu chạy.
 
Cái đám guần chúng đó củng chắc chắng là đang kiếm cái khỉ dì đó để dí cho dui, bởi dì ai củng bắc đầu rượt theo tui như là bọn chúng thường làm khi tui còn nhỏ, cái đám này dừa chạy dừa la hò la hét, guơ biểu ngử. Tui chạy gần hết khỉ cái đường băng ở sân bay, rùi trở lại tới chổ máy bay đáp lần nửa, chiện này còn ghê hơn là cái đám guậy phá lột bắp Ne bơ rát ca rượt tui ở trận Túc Cầu Cam Cuối Mùa nửa. Cúi cùng, tui chạy dô một cái L. rồi ngồi trên bồn cầu và khóa cửa cho tới lúc tui nghỉ là cái đám guần chúng đả chịu thua dà đả dìa nhà rồi. Chắc là tui đả ngồi ở đó một tiếng hay đại lọi như dậy.
 
 
Khi tui đi ra và đi bộ xuống hành lang thì thấy Trung Tá Giao ở đó, chung guanh ổng là một trung đội cảnh sát và quân cảnh Em Bì, ổng coi bộ rất thiểu nảo, thấy tui ổng mừng lắm. “Lẹ lên, Lâm!” ổng nói. “Ngừi ta phải neo máy bay lại chờ tụi mình để bay tới Hoa Thịnh Đốn.
 
 
Khi tụi tui lên máy bay để tới Hoa Thịnh Đốn, củng có một đám phái đoàn dâng sự trên máy bay, và Trung Tá Giao dới tui ngồi ở hàng ghế trước. Máy bay chưa cất cánh mà cái đám người chung quanh tụi tui đả đứng dậy kiếm chổ khác ngồi đàng sau đuôi máy bay rồi. Tui mới hỏi Trung tá Giao tại sao có chiện như dậy, rồi ổng nói có thể là bởi dì tụi tui có mùi hơi ngộ hay đại lọi như dậy. Ổng nói tui đừng có bậng tâm. Ổng nói là mọi thứ sẻ tốt hơn khi tới Hoa Thịnh Đốn. Tui hy dọng như vậy, bởi gì ngay cả một tên khờ như tui củng thể thấy ra được là từ nải dờ, mấy thứ sảy ra điều hổng giống như ông trung tá đả từng nói.

Khi máy bay tới Hoa Thịnh Đốn, tui mừng đến nổi muốn nổ banh luôn! Tui có thể thấy Tượng Đài Hoa Thịnh Đốn như cây diết chì dựng đứng và tòa nhà quốc hội Cạp Thồ của Hoa Kỳ và mọi thứ từ cửa sổ mà trước đây tui chỉ thấy được trong hình, và bây giờ tất cả trước mắc tui, thiệc như là mưa và gió. Quân đội đả gởi một chiếc se ra để đón tụi tui và đưa tới một khách xạn thiệc là đẹp đẻ, dới thang máy và nhiều thứ và có ngừi kéo và xách mấy cái đồ khỉ dùm cho bạn. Tui chưa từng dô thang máy bao dờ.

Sau khi tụi tui dô phòng và xiếp mọi thứ xong, Trung tá Giao tới phòng tui và nói là chúng tui sẻ ra ngoài để giải khác tại một cái ba nhỏ, ổng nhớ là chổ đó có nhiều gái đẹp lắm, rồi ổng nói là ở đây khác dới Ca-li nhìu lắm bởi dì ngừi mở miền Đông là ngừi dăng minh hay đại loại như dậy. Ổng bị sai bét một lần nửa.
 
 
Tụi tui ngồi ở một bàn rồi Trung tá Giao kiêu bia cho tui và cái gì đó cho ổng, rồi ổng bắc đầu dạy tui ngày mai tui phải đi đứng ăng nói ra làm sao khi Tổng Thống gài guân chương dô áo tui.
 

Ổng đang nói nửa chừng thì có một cô gái xinh sắng tới bàn tụi tui và Trung tá Giao nhìn lên rùi kiêu cổ lấy thiêm hai cái bia nửa, tui nghỉ là ổng tưởng cô này là bồi bàn. Nhưng cổ nhìn xuống rồi nói, “Một ly nước miếng còn ấm tui củng hổng thèm lấy cho ông nửa, cái đồ dơ bẩn, cái đồ bú Kẹt.” Rồi cổ goay qua tui rồi nói, “Ê, khỉ đột bự, hôm nay ngươi ăn thịt được mấy em bé rồi?”


Rồi thì tụi tui trở dìa khách sạn từ lúc đó, rồi kiêu bia từ phòng tụi tui, và Trung Tá giao mới có thể nói xong nhửng dì tui cần phải làm dào ngày mai.
 
 
Sáng hôm sau tụi tui thức dậy sớm dà sảng khái rồi đi bộ đến Tòa Bạch Ốc, nơi Tổng Thống ở. Đó là một căn nhà thiệc đẹp, dới thảm cỏ xanh bự, cái biệc thự này củng bự cở cái tòa thị xảnh ở Mỏ Bài. Có thiệc là nhiều ngừi trong quân đội ở đó bắc tay tui liên tục như bơm hơi rồi nói tui thiệc là một ngừi đứng đắng, cao thượng cao gúy, vỉ đại, rồi thì tới giờ nhận huân chương
 
 
Tổng Thống là một ông già bự con nói chiện giống trong phim cao bồi Tét Xát hay đại lọi như dậy, dà có một đội ngủ nhân diên tập trung ở đó dống như là người ở hay là bồi bàn, thợ lau chùi, hay dống dậy, nhưng tấc cả đả ra ngoài trong khu vường đầy bông hồng, dưới ánh nắng bang mai.


Một tay từ quân đội bắc đầu đọc mấy cái khỉ bậy bạ dì đó và ai củng chú ý lắng nge, trừ tui ra, bởi dì tui đang chết đói, vì tui chưa có một miếng điểm tâm trong bụng. Cúi cùng tên đó củng nói song, rồi Tổng Thống bước tới lấy guân chương từ một cái hộp rồi gài lên ngực áo tui. Rồi ổng bắc tay tui rồi toàn bộ mấy ngừi này bắc đầu chụp hình té lọe và dổ tay hay đại loại như dậy.
 
 
Tui nghỉ là chắc mọi diệc đả xong xui, và tui có thể ra khỏi cái chốn khỉ này, nhưng Tổng Thống, ổng dẩn còn đứng ở đó, nhìn tui hơi ngộ ngỉnh. Cuối cùng, Tổng Thống nói, “Ê nhóc, có phải tiếng gầm gừ ọt ẹc đó kiêu từ bụng chú mày phải hông?”
 
 
Tui liếc goa Trung Tá Giao nhưng ổng chỉ trợn mắc lên, nên tui mới gậc đầu, rồi tui nói, “Ừa!” rồi Tổng Thống nói, “Tưởng cái gì chớ, dải guyết cái chiện đó dể ẹt, chú mày theo tao qua đây kiếm cái gì ăng đi!”
 
Tui theo ổng dô trong một cái phòng nhỏ tròn tròn, rồi Tổng Thống kiêu một anh chàng ăng mặc dống bồi bàn đem điểm tâm tới cho tui. Chỉ có hai đứa tụi tui ở trong đó, và trong khi chờ điểm tâm, ổng bắc đầu hỏi tui ít thứ, thí dụ tui có biếc tại sao tui phải goánh VC hông, rồi thì ngừi ta có đối xử đàng hoàng dới tui trong quân đội hông. Tui chỉ gậc đầu và sau một hồi ổng hổng hỏi nửa dà mọi chiện trở nên im lặng, rồi ổng nói, “Chú có muốn coi TV khi tụi mình chờ đồ ăn hông?”


Tui gậc đầu lần nửa, rồi Tổng Thống bậc cái TV kế bên bàn của ổng, rồi tụi tui coi “Dân nẩu Bí Và Lỳ Hiu.” Tổng Thống có vẻ khoái lắm và nói ổng xem chương trìn này mổi ngày và ổng thấy tui giống nhân dật Giẹc Hồ trong TV. Điểm tâm xong, Tổng Thống hỏi tui có muốn ổng dẩn đi quanh nhà cho biết hông, và tui nói, “Ừ,” và rồi tụi tui đi. Khi tụi tui ra ngoài, cái đám mấy anh chàng thợ chụ hình đi lòng dòng theo tụi tui, lúc đó, Tổng Thống quết định ngồi xuống một băng ghế nhỏ rồi ổng nói dới tui, “Ê chú em, chú em đả bị thương phải hông?” và tui gậc đầu, rồi ổng nói, “Nè, chú coi nè,” và Tổng Thống kéo áo lên để khoe tui một dết thẹo củ thiệt bự trên bụng ổng, nơi mà ổng bị mổ hay sao sao đó, rồi ổng hỏi, “Chú em bị thương chổ nào đâu?” Và bởi dậy, tui cởi guần ra để cho ổng thấy dấu đạn của tui. Rồi thì, cả đám mấy anh chàng chụp hình ào tới bắc đầu chụp hình liên tục, và một vài tay khác củng chạy tới, dội dàng nơ tui ra chổ khác, tới chổ Trung Tá Giao đang chờ.


Trưa hôm đó ở khách sạn của tụi tui, Trung Tá Giao bấc thình lình tung cửa dô phòng tui với một mớ báo chí trên tay, ôi trời ơi, ổng đang nổi khùng lên. Ổng bắc đầu rống lên rồi chửi thề om xòm rồi quăn cái đống báo đó lên dường tui và tui có thể thấy hình của tui ở trang đầu tiên, đang khoe cái đít bự tổ bố của tui và Tổng Thống củng kéo áo lên khoe thẹo. Một tờ báo còn vẻ một lằng đen lên hai mắc của tui để ngừi ta hổng nhận ra tui, y như là ngừi ta hay làm dới mấy cái hình tục tiểu.
 
 
Và cái tít dưới hình thì ghi là “Tổng Thống Doãn Sơn và Anh Hùng Chiến Tranh Đang Thư Giãn ở Vườn Hồng.”
 
“Lâm, sao mày ngu quá dậy!” Trung tá Giao nói. “Sao mày có thể làm chiện như dày với tao? Tao tiêu tùng rồi. Sự nghiệp của tao chắc sắp sửa dô… lăng rồi!”
 
“Tui đâu có biết,” tui nói, “nhưng mà tui ráng làm theo lẻ phải.
 
 
Dù sao đi nửa, sau cái dụ đó, đời tui một lần nửa đen như mỏ chó, nhưng mà ngừi ta dẩn còn chưa dẹp hết sự hy vọng dô tui. Quân đội đả guyết định là tui sẻ đi tua để có thiêm người ghi tên đi lính cho cuộc chiến, dà Trung Tá Giao đả kiếm ai đó diết bài diển văn cho tui. Bài diển dăng đó dài và nhét đủ mấy thứ như “Trong thời điểm gian khổ, hổng có gì danh dự và để bày tỏ lòng ái quấc hơn là phục vụ đất nước trong Quân Đội,” và cả đám rác rưởi thúi goắc như dậy. Dấn đề là tui hổng thể nào nhét được cái bài diển văng đó dô đầu. Ừ mà tui có thể thấy hết mấy chử đó trong đầu tui, nhưng tới khi tui cần đọc ra thì mọi thứ chử đó quậy dới nhau thành giống như một bải sình lầy.
 
 
Trung Tá Giao phải làm diệc một mình dới tui. Ổng bắc tui thức tới nửa điêm mổi ngày, ráng đọc diển văng cho iêm xui, nhưng cuối cùng ổng đưa hai tay lên đầu hàng rồi nói, “Tao hổng thể nghỉ là cách này xài được!”
 
Cuối cùng ổng ngỉ ra được một ý kiến. “Lâm,” ổng nói, “đây là cách tụi mình xẻ làm. Tao sẻ tỉa cái bài diển văng ngắng gọn, để mà chú mày chỉ cần nói vài thứ. Mình sẻ thử cách này.” Rồi thì ổng tỉa ngắn hơn, rồi ngắng hơn nửa, rồi tỉa nửa, cho tới khi ổng thỏa mản là tui sẻ nhớ bài diển dăn và tui sẻ hổng có vẻ giống một tên ngố. Và cuối cùng, toàn bộ tui phải nói là “Hảy tham gia Quân Đội và chiến đấu cho tự do.”
 
Trạm dừng đầu tiên của tụi tui là một trường đại học nhỏ, có vài phóng diên và phó nhòm ở đó, và tụi tui ở trên sân khấu của một giảng đường thiệt bự. Trung Tá Giao đứng lên và bắt đầu bài diển dăng mà đúng ra tui phải đọc. Rồi khi ổng đọc song, ổng nói, “Và bi dờ, chúng ta sẻ được vài lời từ một chiến sỉ mới được Guân Chương Danh Dự cao quý của Quốc Hội, xin giới thiệu Binh Nhức Ngô Lâm,” rồi ổng ra dấu cho tui bước tới. Một số người đang dổ tay, và khi tiếng dổ tay chấm dứt, tui đưa ngừi tới rồi nói, “Hảy tham gia Quân Đội và chiến đấu cho tự do.”
 
Tui đoáng là ngừi ta chờ tui nói thiêm, nhưng mà tui đả được lịnh nói nhiêu đó thui, bởi dậy tui chỉ đứng đó, ai củng nhìn tui hết, và tui thì nhìn họ lại. Rồi bấc thình lình, ai đó ở hàng ghế trên cùng la lên, “Ông nghỉ như thế nào dìa cuộc chiến tranh này?” Và tui nói cái ý nghỉ đầu tiên tới trong đầu tui, đó là, “Nó là một đống kức.”


Trung tá Giao tới chụp cái mi-cờ-rô kéo ra xa khỏi chổ tui và bắc tui ngồi xuống, nhưng tấc cả phóng diên ghi chép liên tục trong sổ tay của họ, và cái đám phó nhòm thì chụp hình liên tu, và mọi người trong đám khán thính dả khoái điên luôn, người ta nhảy lên nhải xuốn và la hoang hô hoan hô. Trung tá Giao tức tốc đưa tui ra ngoài, và tụi tui lên xe hơi chạy như bay ra khỏi phố, và ông trung tá hổng nói dì dới tui hết, nhưng ổng nói cái gì đó dới chính ổng, rồi ổng cười một cách kỳ cục, dống như một tên khùng.


Sáng hôm xau, tụi tui đang ở khách sạng và chuẩn bị đọc diển văng lần thứ hai thì điện thoại reo. Cú điện thoại này là dành cho Trung tá Giao. Ngừi nào đó ở đầu dây bên kia có vẻ dành hết phần nói chiện, và ông trung tá chỉ làm cái phần nghe và chỉ nói “Dạ thưa, vâng” thiệc là nhiều lần, và thỉnh thoản, ổng liếc nhìn tui. Cuối cùng, khi ổng gác điện thọi suốn, ổng mới nói, “Nè, Lâm, chú mày đả dức đẹp mọi thứ rùi. Tua của chúng ta đả bị căng-xeo. Chấm hết. Tao đả bị chiển nhiệm sở dìa một trạm khí tượng ở Băng Lan, tao hổng biếc và củng cóc cần biết cái số phận của cái đít bự đáng tiếc của chú mày. Tui hỏi Trung Tá Giao là hai đứa tụi tui có thể uống Cô ca cô la bi dờ hông, rồi ổng nhìn tui trong một phúc, rồi bắc đầu nói cái gì đó dới chính ổng, rồi ổng cười một cách kỳ cục, dống như một tên khùng.


Ngừi ta chiển tui dìa Phước Định sau chiện đó, dà tui nhận nhịm xở ở Đại Đội Hơi Nóng. Xuốc một ngày và hết nửa điêm, tui phải xúc than đá bỏ dô mấy cái nồi xúp de để mà trại lính được ấm áp. Đại đội trưởng là một cái anh chàng già già thuột cái tuýp ngừi hổng còn màng tới cái con khỉ dì nửa, và ổng nói là khi mà tui tới làm ở chổ của ổng thì tui chỉ còn có hai năm trong Quân đội rồi giải ngủ, và nếu tui giử cho hai cái lổ mủi của tui xạch xẻ thì mọi chiện sẻ iêm xuôi. Dà tui đang ráng làm điều đó. Tui suy nghỉ rất nhiều dìa má tui, dìa thằng Bửu, dìa cái cơ sở đánh tôm nho nhỏ, tui nghỉ tới Duyên ở Đại Học Há-Vợt, và cùng lúc tui củng chơi ping-pong.
 
Một ngày mùa xuân, có một thông cáo nói là ngừi ta xắp có một tua đấu bóng bàn, và ngừi thắng giải sẻ được đi tới Hoa Thịnh Đốn để chơi giải vô địch Toàn Quân Đội. Tui ghi tên tui dô cuộc thi và thắng giải một cách dể ẹt bởi gì tui chỉ có một đối thủ chơi hay, nhưng mấy ngón tay của tay này đả bị bay mấc tiêu trong chiến tranh nên hắn cứ làm rớt cái vợt xuống đất hay lên bàng goài.
 
Tuần kế tới tui được gởi tới Hoa Thịnh Đốn và cuộc thi đấu được tổ chứt ở Bịnh Diện Quan Rít, nơi mà có nhiều anh chàng thương binh coi tụi tui chơi. Tui thắng trận đầu dể dàng như ăn khoai mì trong trại cải tạo, trận thứ hai củng dể ẹc như ăn cơm độn, nhưng trận thứ ba, tui hòa dới một tên nhỏ con lóc chóc, tên này làm đủ trò làm banh quay xiên xẹo tùm lum hết và tui muốn chóng mặc dới cái tên này, như là bị hắn guất dô đít mấy cú. Hắn đả dẩn trước tui hai séc 4 – 2 dà tui thấy là tui sắp thua rồi, nhưng bấc thình lìn tui nhìn dô đám đông và thấy, còn ai khác nửa ngồi trên xe lăng , chính là Trung Úy Dân ngày trước ở bịnh diện Đà Nẻng!
 
 
Tụi tui có một chúc nghỉ xả hơi giửa mấy xéc nên tui tới chổ ông Dân rồi nhìn xuốn, hai chưng của ổng đâu mấc tiêu rùi.
 
“Ngừi ta phải cắc bỏ nó, Lâm,” ổng nói, “nhưng ngoài cái chiện đó ra, tôi hông sao hết.”


Ngừi ta củng đả tháo cái băng trên mặc của ổng, và tui thấy nhửng cái thẹo ghê ghớm nơi ổng bị phỏng dà bị cháy khi xe thiếc dáp của ổng bị cháy. Hơn nửa, ổng vẩn còn có một cái ống chạy dô người ống từ một cái bình treo trên cây cột gắn dô xe lăng.
 
“Người ta nói là ngừi ta sẻ để y nguyên như dậy luôn,” ông Dân nói. “Ngừi ta nghỉ là mấy thứ này củng đẹp, giống như đồ trang sức cho tôi.”


Dù sao đi nửa, ổng ưởn tới rồi nhìn thẳng dô mắc tui, rồi nói, “Lâm, tôi tin là chú có thể làm bấc cứ thứ khỉ gì mà chú muốn. Tôi đả nhìn kỷ chú chơi, và tôi dám cá là chú sẻ thắng cái tên nhóc con này bởi vì chú chơi ping-pong rất là ghê gớm, và vận mạng của chú là của kẻ vô địch.”
 
Tui gậc đầu, củng tới lúc tui phải trở lại bàng, và sau đó, tui hổng bị mấc một điểm nào hết, tui tiếp tục thắng để dô chung kết và thắng giải toàn cuộc đấu.
 
Tui típ tục ở Quan Rít khoản 3 ngày, và tui và ông Dân có dịp dành thời gian cho nhau. Tui đẩy ổng đi đây đi đó trên se lăn, thỉnh thoản tụi tui ra ngoài vườn cho ổng lấy thiêm chút ánh nắng, tối tới, tui có thể chơi ác-mo-ni-ca cho ổng nghe như là tui thường làm dới thằng Bửu. Ông Dân dành hầu hết thời gian nói dìa mọi sự diệc – dìa đủ thứ chiện hết – như là dìa lịch xử và triếc học, và một hôm ổng nói dìa thiết Tương Đối của En-xờ-ten, và ý nghỉa của nó đối dới vủ trụ. Mà ngay lúc đó, tui có một miếng dấy trong tay, tui mới vẻ cho ổng thấy nhửng gì tui biết, và nguyên công thức của Thiết Tương Đối, bởi dì đó là nhửng gì tui phải học trong lớp Quang Học Trung Cấp ngày nào khi tui còn ở Đại Học. Ổng xem rồi nói, “Lâm, chú quả thật không bao giờ làm tôi hết ngạc nhiên về chú.”
 
 
Một hôm, khi tui trở dìa căn cứ Phước Định để típ tục xúc than ở Đại Đội Hơi Nóng, có một ông từ Ngủ Giác Đài tới gặp tui, ngực áo của ổng đầy nhóc guân chương, và ổng có một nụ cười thiệt bự trên mặt, ổng nói, “Binh Nhứt Ngô Lâm, tui rất lấy làm xung xướng được thông báo dới chú là chú đả được lựa chọn để là một thành diên của Đội Bóng Bàn Hoa Kỳ để chơi ping-pong tại xứ Tàu Đỏ. Đây là một danh dự đặt biệt, bởi dì lần đầu tiên trong cả một phần tư thế kỷ, đất nước chúng ta sẻ làm một chiện dì đó dính dáng tới cái đám Tàu Đỏ, dà đó là một biến cố quang trọng hơn rất nhiều so dới các diệc chơi cái trò khỉ ping-pong. Đây là diệc ngoại dao, dà tương lai của nhân loại đang treo tòng teng dưới sợi chỉ mỏng. Chú hiểu ý tui nói chứ?”
 
Tui nhúng vay rồi gậc đầu, nhưng cái dì đó trong tui đang lún chìm. Tui chỉ là một thằng ngố đáng thương, dậy mà bi giờ dận mạng của cả thế giới và loài ngừi đang nằm ở trong tay tui.
 
 
Chú thích:

Băng Lan = Iceland
Ca-li = Gia Châu, California, một bang ở miền Tây Hoa Kỳ.
Cạp Thồ = Capitol, Nhà Quốc Hội Hoa Kỳ ở Hoa Thịnh Đốn (Washington)
Dân Nẩu Bí Và Lỳ Hiu = “The Beverly Hillbillies.” Chương trình TV hài hước phát sóng trên đài CBS từ năm 1962 đến 1971.
Doãn Sơn = Tổng Thống Johnson của Hoa Kỳ
Em Bì = M.P., Quân cảnh
Giẹc Hồ = Jethro, một nhân vật trong chương trình “The Beverly Hillbillies.” (“Dân Nẩu Bí Và Lỳ Hiu”).
Phước Định= Fort Dix. Căn cứ quân sự của Hoa Kỳ ở New Jersey
Quan Rít = Quân Y Viện Walter Reed ở Thủ Đô Hoa Thịnh Đốn, Hoa Kỳ
Tét Xát = Texas, bang lớn nhất của Hoa Kỳ.
Trăm Đồng Sáu Cô = San Francisco, Cựu Kim Sơn, một thành phố nổi tiếng ở Hoa Kỳ
 

9.


Và bây dờ, một lầng nửa tui đi nửa dòng trái đất, lần này là Bắc Kinh, bên Tàu.


Mấy ngừi chơi trong đội ping-pong là nhửng anh chàng thiệc là tốt tới từ đủ tần lớp trong xả hội, dà họ đặt biệt tử tế dới tui. Cái đám ba Tàu củng thiệc là tốt, và họ là một loại dịt khác dới đám dịt con hay VC mà tui thấy ở Việt Nam. Thứ nhức, họ rất gọn gàn dà xạch sẻ và rấc lịch xự. Thứ hai, họ hổng có tìm cách diết tui.
 

Bộ Ngoại Giao Mỹ có gởi một tay đi cùng dới tụi tui dới nhiệm dụ là dạy cho tụi tui cách cư sử dới cái đám ngừi Tàu, và trong tấc cả đám ngừi mà tui đả gặp, tay này là tên duy nhức hổng có tử tế lắm. Thiệt tình mà nói, hắn là một cái tên tục tằn. Tên của ổng là ông Quíu, ổng có bộ râu mép mỏng lét, và lúc nào củng xắch một cái cặp táp và lo lắng là dày của ổng hổng có bóng hay quần hổng có thẳng hay là áo hổng sạch. Tui dám cá là mổi buổi sáng sau khi thức dậy, thằng chả Quíu sẻ dùng nước miến đánh bóng cái lổ đích của thằng chả.

Ông Quíu lúc nào củng guậy tui. “Lâm,” thằng chả nói, “khi một ngừi Tàu cúi đầu chào chú, chú phải cuối đầu chào lại. Lâm, chú phải xì-stop cái diệc móc guần kéo áo của chú nơi công cộng. Lâm, mấy cái vết dơ trên quần của chú là cái dì dậy? Lâm, chú mày ăn uống kiểu như con lợn.”


Có lẻ ổng đả nói đúng cái điều sau cùng. Cái đám ba Tàu này dùng hai cái que để ăn, và dùng que để mà xúc đồ ăn dô miệng là một điều tui hổng thể tưởng tượng là làm được, bởi dậy mà nhiều đồ ăn được tui xúc hay múc bằng que đi dô thẳng quần áo của tui. Hèn chi mà tui hổng có thấy được nhiều ba Tàu mập ở đây. Chắc bạn đả nghỉ là bây giờ cái đám ba Tàu đả học được cách ăn bằng nỉa rồi chứ.


Dù xao đi nửa, tụi tui chơi thiệt là nhiều ván banh dới người Tàu và họ có nhiều tay chơi rất hay. Nhưng mà tụi tui hổng chịu thua. Tối tới, ngừi ta lúc nào củng có chiện cho tụi tui làm, như là đi đâu đó để ăn tối, hoặc là nghe gòa nhạc. Một buổi tối, tụi tui hẹn nhau để tới một nhà hàng tên là Dịt Bắc Kinh, và khi tụi tui tới hành lang của khách sạng thì ông Quíu nói, “Lâm, chú phải trở dìa phòng để thay cái áo khác. Cái áo đó làm chú giống như mới dành ăn dới ai hay sao đó.” Ông Quíu đưa tui tới cái bàn trong quầy tiếp tân của khách sạn, rồi kiêu một ba Tàu biết nói tiếng Anh diết vài chử cho tui bằng tiếng Tàu nói là tui đi tới nhà hàng Dịt Bắc Kinh, rồi ổng kiêu tui đưa cái tờ dấy đó cho tài xế se tắc xi.

“Tụi tui đi trước à ngheng,” Ông Quíu nói. “Chú đưa cái miếng dấy đó cho tài xế rồi người ta sẻ chở chú tới chổ đó.” Bởi dậy, tui trở dìa phòng của tui để thai cái áo khác.

Dù xao, tui kiếm được một tắc xi trước cửa khách sạng rồi chui dô, và ông tài xế đề ba chạy liền. Tui kiếm cái tờ giấy ghi Dịt Tắc Kinh goài hổng ra, tới lúc tui nghỉ ra được là tờ dấy đó đả nằm trong túi cái áo dơ thì xe tui đả chạy tới giửa phố rồi. Anh chàng tài sế nói guyên thiêng liêng tục dới tui, tui ngỉ là ổng muốn hỏi tui đi đâu, nên tui cứ nói “Dịt Bắc Kinh, Dịt Bắc Kinh,” nhưng ổng đưa hai tay lên đầu hàng rồi chở tui đi lòng dòng ở thành phố.

Cái dụ này kéo dài khoản 1 tiếng đồng hồ, và cho phép tui nói, tui đả thấy đủ thứ no con mắc luông. Cúi cùng tui dổ vai ông tài sế, và khi ổng quay mặt lại, tui nói, “Dịt Bắc Kinh,” rồi tui bắc đầu vổ hai cánh tay tui
y như là tui là con vịt. Bấc thình lình, mắc ông tài sế sáng rở lên rồi ổng cười thiệt bự, và ổng gậc đầu rồi đạp ga. Lâu lâu ông goay mặc nhìn tui, tui lại vổ cánh lần nửa. Khoản một tiếng sau, ổng ngừng dà tui nhìn ra cửa sổ, và trời sập nếu nơi đây hổng phải là phi trường!


Hừm, tới lúc này thì trể quá rồi, tui hổng có miếng cơm chiều nào trong bụng, bụng tui trống rổng, và tui sắp sửa chết đói, bởi dậy, khi tụi tui đi ngang qua một nhà hàng, tui kiêu ông tài xế cho tui đi ra. Tui đưa ổng một xấp tiền vịt mà ngừi ta cho tui, rồi ông tài xế trả tui lại một ít rồi ổng dọt.


Tui dô nhà hàng này rồi ngồi xuốn và thấy thiệc là đả, giống như lên cung trăng dậy. Có một cô gái tới nhìn tui thiệc là ngộ nghỉnh rồi đưa tui tờ thực đơn tiếng ba Tàu, bởi dậy, sau một hồi, tui chỉ dô 4, 5 cái khác nhau rồi nghỉ ít ra có một cái ăn được. Thiệc ra, tấc cả mấy cái tui chỉ điều ăn khá ngon. Khi tui ăn song, tui trả tiền rồi đi bộ ngoài đường, tui ráng kiếm đường dìa khách sạng, nhưng sau mấy tiếng đồng hồ đi bộ, có chiếc xe tới đón tui.


Điều kế tới mà tui biết, là người ta quăng tui dô khám. Có một tên Tàu thiệt bự nói được tiếng Anh dà hỏi tui đủ thứ trên đời, rồi mời tui húc thuốc lá nửa, y chan như tui thấy người ta làm trong mấy bộ phim củ. Cúi cùng tới trưa hôm xau thì người ta thả tui ra; ông Quíu tới nhà tù nói chiện dới cái đám người đó một tiếng đồng hồ ngừi ta mới thả tui.


Lảo Quíu nhảy tưng tưng như con Kăn ga ru điên. “Lâm, chú có nhậng thức được là ngừi ta nghỉ chú là dán điệp hông?” ổng nói. “Chú có biết diệc này có thể làm tiêu tang hết tấc cả các nổ lực của chúng ta hông? Chú có điên hông?”


Tui tính nói dới ổng, “Hông, tui hổng có điên, tui chỉ là một tên ngố thôi,” nhưng rồi tui buông xui. Dù sao, sau cái dụ này, Lảo Quíu mua một cái bong bóng thiệt là bự từ ngừi bán dạo trên đường, rồi cột bong bóng dô nút áo xơ mi của tui, để mà lảo ta có thể thấy tui “bất cứ lúc nào.” Và củng sau dụ này, ổng gài một miếng dấy dô dạt áo của tui, ghi tui là ai và ở đâu. Cái điều này làm tui cảm thấy mình dống một tên khùng thiệt.


Một hôm, ngừi ta nhét tụi tui dô xe buyết rồi đưa tụi tui ra ngoại ô tới một dòng xông bự và nơi đó có nhiều ba Tàu đứng chung goănh nhìn giống diên chức nhà nước, và lý do tụi tui khám phá ra sau đó là, lảnh tụ ba Tàu của toàn bộ ba Tàu, Chủ Tịch Mao, đang có ở đó.


Mao Chủ Tiệm là ông già béo mập nhìn giống ông Địa, và ổng đả cởi bộ đồ ngủ ba-la-ma ra rồi, và ông đang bận xà lỏn, và ngừi ta nói Mao Chủ Tịt đả 80 tuổi rồi mà sắp sửa bơi qua sông này một mình ên nên ngừi ta muốn tụi tui coi ổng bơi.


Ôi thôi, ông Chủ Tịt, ông đang đạp tay đạp chưng để bơi và cái đám guần chúng thì lo chụp hình, cái đám này và cái đám ba Tàu nói chiện chí chit chí chóe và nhìn có dẻ như đả lắm. Ổng bơi ra giửa sông thì ổng ngừng rồi đưa tay vẩy chúng tui. Ai củng dẩy tay lại.


Khoản một phúc sau, ổng vảy tay nửa, và ai củng vảy tay lại.


Hổng lâu sau, Mao chủ tiệm vẩy tay lần thứ ba, và bấc thình lình, hình như ai củng lóe ra cái ý là cái ông này hổng phải vảy tay, ông đang bị chết đuối!


Ôi thôi, cái đám guần chúng này như bị kức rớt dô đầu, và nhờ dậy tui mới hiểu “Thực Tập cứu hỏa kiểu Tàu” nghỉa là cái dì. Ngừi ta nhảy xuốn nước và tàu bè chạy cong đít từ bờ bên kia, rồi cái đám quần chúng trên bờ bắc đầu khóc và nhảy tưng tưng tự đưa tay táng dô mặc dà hai bên đầu nghe lốp bốp. Tui mới nói, mẹ bà nó, bởi dì tui thấy ông già chủ tiệm vịt tìm này đang bị luộc và bị hút xuống đáy nồi súp, nên tui quăng đôi dày của tui ra khỏi chưng rồi tui nhảy tỏm xuống sông. Tui dọt qua mặc hết cái đám ba Tàu dịt Bắc Kinh đang ráng bơi và lặn xuống chổ Mao chủ tiệm dịt đang bị chìm. Chiếc thuyền đang chạy lòng dòng, và ngừi ta nhìn mé bên này rồi mé bên kia dống như ngừi ta đang thấy được cái gì đó mà tui thấy điều này hết sức ngu bởi dì cái màu nước sông này nó tối tăm củng giống như cái màu nước cống rảnh ở Hà thành dậy.


Dù xao đi nửa, tui lặn xuống 3 hay 4 lầng, và chắc như bắp, tui đụng trúng cái tên già dịch đang nổi lưng chừng dưới nước. Tui câu ổng lên và vài tên dịt Bắc Kinh chụp ổng rồi kéo ổng lên chiếc thiền rồi dọt lẹ. Cái bọn dịt trên thuyền hổng thèm đưa mắc nhìn tới phía tui nửa, và bởi dậy, tui phải tự bơi dô bờ một mình ên.


Khi tui lên tới bờ sông rồi, cái đám quần chúng ở đó nhảy lên nhải xuốn khóc hu hu và vổ dô lưng tui, rùi ngừi ta khiên tui lên trên vai họ rồi đi tới xe buyết. Nhưng khi xe buyết chạy rùi, ông Quíu mới tới chổ tui ngồi nhìn tui rồi lắc đầu. “Tao hổng ngờ chú mày bự mà ngu tới mức đó,” ổng nói, “chú mày hổng thấy được là cái điều tốt nhức có thể xảy ra cho Hoa Kỳ là cứ để cho cái tên dịt đực đó chết chìm hay sao? Lâm, chú mày đả làm mấc một cơ hội của cả một đời ngừi!”


Bởi dậy, tui đoán là tui đả quậy thúi sự diệc một lần nửa. Tui hổng biếc thiệc. Tui chỉ ráng làm theo lẻ phải thui.


Tụi tui sắp xửa chơi xong hết cái trò ping-pong, và tui hổng còn nhớ nổi ai thua bao nhiêu bàng ai thắng ai nhiêu bàng nửa. Nhưng trong thời giang đó, bởi dì tui đả kéo Mao Chủ Tịt ra khỏi dòng sông cho ổng khỏi chết chìm, tui đả trở thành một lọi anh hùng dân tộc đối dới cái đám ba Tàu.


“Lâm,” Ông Quíu nói, “cái sự ngu ngốc của chú hình như đả biến thành một cái điều lợi. Tui mới nhận được một báo cáo là đại diện ngoại dao Trung Quấc muốn bắt đầu diệc thảo luận dìa khả năng mở lại bang giao dới chúng ta. Ngoài ra, ngừi Tàu muốn mời chú xem một cuộc đại diển hành dưới phố tại thủ đô Bắc Kinh, và tui muốn chú phải tự biết cư sử tốt bửa đó.”


Ngừi ta tổ chức một cuộc diển hành hai hôm sau đó, và đó đúng là một dịp để rửa hai con mắc. Có khoản 1 tỷ ba Tàu ở hai bên đường, dà họ vẩy tai và cuối đầu chào và làm đủ thứ khi tui đi qua. Và đoàn ngừi sẻ dồn dìa một chổ nghe dống như là Ku Minh Thằng, là chổ giống như tòa nhà Cạp Thồ của ba Tằu, dà tại đó chính Mao Chủ Tiệm sẻ gặp mặc tui để cám ơn riêng tui.


Khi tụi tui tới đó, Mao Chủ Tịt đả khô ráo và rất dui được gặp lại tui. Ngừi ta lót một miếng trải bự để tụi tui ăn trưa, dà tui được xiếp ngồi kế bên Mao chủ tịt. Tui đang ăn nửa chừng thì Mao nghiên dìa phía tui rồi nói, “Tui nghe nói là chú đả ở Việt Nam. Cho phép tui hỏi chú, chú nghỉ như thế nào dìa cuộc chiến đó?” Một thông dịt diên dịch lại câu đó cho tui, rồi tui nghỉ dìa câu hỏi trong một dài khắc, rồi tui nghỉ là, kệ mẹ nó, niếu thằng chả hổng muốn biết tui nghỉ ra làm sao, thằng chả đả hổng hỏi làm chi, nên tui nói, “Tui nghỉ nó là một đống kức.”


Thông dịt diên dịch lại lời tui cho Mao nghe, và nét mặc Mao chủ tịt trở nên kỳ cục, rồi ổng nhìn tui ngộ ngỉnh, nhưng rồi mắc ổng sáng lên và ổng cười thiệc là lớn, rồi ổng bắc đầu bắc tay tui rồi gật đầu liêng tục y như một con búp bê đồ chơi có cái cổ là cái lò so. Ngừi ta chụp hình cái cảnh đó lia lịa, và sau đó có đăng lên báo chí ở Mỹ. Nhưng mà cho tới hôm nay tui chưa bao dờ nói cho ai biết tui đả nói dì dới Mao chủ tiệm để làm cho ổng cười như dậy.


Rồi tới ngày tụi tui rời xứ Tàu, tụi tui ra khỏi khách sạng, có một đám đông thiệc bự ba Tàu tới coi la hò hoang hô và vổ tay. Tui nhìn dô đám đông thì thấy có một bà mẹ Tàu dới một thằng cu trên vai, và tui thấy tên nhóc này đúng là một tên ngốc Mông Cổ thứ thiệt – hai mắt thì lé xẹ, lưởi thì lè ra ngoài, nước miến chải lòng thòng và nói bặp bặp y như mấy đứa ngốc Mông Cổ hay làm. Và rồi, tui hổng thể kiềm chế tui được. Lảo Quíu đả ra lịnh cho tụi tui hổng bao giờ tới gần cái đám ba Tàu nếu hổng được phép của ổng, nhưng tui cứ đi tới đó, trong túi tui có mấy trái ping-pong, tui lấy một trái banh ra, rồi lấy viếc ghi chữ X lên trái banh rồi đưa cho thằng bé. Điều đầu tiêng mà thằng nhóc làm là nhét trái banh dô họng, nhưng sau đó, khi ma ma của nó cho nó biết cái đó ăng hổng được, thằng nhóc đưa tay ra nắm lấy ngón tay của tui. Rồi thằng bé cười – một nụ cừi thiệc là tươi và thân thiện – và bất thình lình, tui thấy nhửng dọt nước mắc trên khuông mặc bà mẹ và bà ta bắc đầu nói chiện, và thông dịt diên của tụi tui nói cho tui biết là từ lúc mới đẻ tới giờ, đây là đầu tiên thằng bé cười. Tui nghỉ là có nhiều thứ tui muốn nói cho bà ta biếc, nhưng tụi tui đả hổng có thời giang.

Dù sao, khi tui bắc đầu phải đi, thằng bé quăng trái banh dià phía tui và trái banh ping-pong bay trúng phía sau đầu tui trước khi tưng dìa thằng bé. Và tui đả may mắng nửa vì ai đó đả chụp hình thiệc đúng lúc, và, dỉ nhiên là tấm hình này kiếm đường dô báo chí. Và tấm hình được đăng với dòng chú thích là “Thiếu Nhi Trung Quấc Biểu Lộ Lòng Căm Phẩn đối với Bọn Tư Bản Mỹ.”


Dù sao đi nửa, Lảo Quíu đi tới rồi kéo tui ra chổ khác và hổng bao lâu, tụi tui đả bay cao trên máy bay. Điều cúi cùng ổng nói dới tui trước khi máy bay đáp xuống Hoa Thịnh Đốn là, “Lâm nè, tui nghỉ là chú đả biết phong tục của người Hoa là nếu mình cứu mạng một ngừi Tàu thì mình phải chịu trách nhiệm dìa mạng sống người đó mải mải.” Rồi lảo Quíu có một nụ cười dơ bẩn trên khuôn mặc của lảo, và ổng tới ngồi kế bên tui trên máy bay, và ngừi ta nói tụi tui gài dây an toàn và hổng được đứng dậy. Rồi thì, tui nhìn dô ổng rồi tui địch một cú lớn nhức trong đời tui. Âm thanh phác ra dống như tiếng cưa máy. Ông Quíu lỏ lòi con mắc ra luôn và nói, “Ối trời ơi!” và bắc đầu quạc không khí, cùng lúc ráng tháo dây an toàn ra.

Một cô tiếp viên hàng không thiệc là đẹp chạy tới để coi chiện dì ồn ào xải ra, và lảo Quíu đang ho sặc xụa và bấc thình lình tui củng bắc đầu quạt không khí, tui bịt mủi và chỉ dìa phía lảo Quíu, và tui la lên, “Ai đó, làm ơn mở cửa sổ dùm,” đại loại như dậy. Lảo Quíu, mặt lảo đỏ bừng lên và bắc đầu phản đối, chỉa tay ngược lại dìa phía tui, nhưng cô tiếp diên chỉ cười rồi trở dìa chổ ngồi của cổ trên máy bay. Sau khi lảo Quíu hết cà lăm lặp bặp, ổng mới bắc đầu xửa cổ áo rồi vừa thở hổn hển dừa nói dới tui, “Lâm, đó là cái điều lổ mảng kinh khủng nhức chú đả làm.” Nhưng tui chỉ nheo mắc cười và nhìn thẳng phía trước.


Ngừi ta gửi tui dìa lại Phước Định sau đó, nhưng thay vì đưa tui dô Đại Đội Hơi Nóng, ngừi to cho tui biết là tui sẻ được ra khỏi Quân đội sớm hơn. Chỉ một hay hai hôm hay sao đó, rồi tui hết là lính. Ngừi ta cho tui một ít tiền để mua một vé xe dìa nhà, và bản thân tui cũng còn mấy đồng. Bây giờ tui phải quyếc định tui sẻ làm cái gì.


Tui biết là tui nên dìa nhà để gặp má tui, bởi dì Má đang ở nhà tế bần, đại loại như dậy. Tui củng nghỉ là có lẻ tui nên bắc đầu làm cái thương nghiệp đánh tôm, và làm cái gì đó cho đời tui, nhưng toàn bộ thời giang này, sâu trong tâm tui, tui luôn nghỉ tới Duyên tại Đại Học Há-Vợt. Tui tới trạm xe buyết, và xuốc trên đường đi, tui ráng nghỉ mình phải làm cái dì cho phải. Nhưng khi tui tới lúc tui mua vé, tui nói dới ngừi ta tui muốn đi Bót Tân, nơi có Đại Học Há-Vợt. Có nhửng lúc mà bạn hổng thể để lẻ phải làm cản đường đi của bạn.


Chú thích:


Quíu = Mister Wilkins, thuộc bộ Ngoại Giao Mỹ, đi cùng Đội Bóng Bàn Hoa Kỳ sang Bắc Kinh với Lâm.
Bót Tân = Boston, thủ phủ và thành phố lớn nhất của bang Massachusetts.
 
 

10.


Tui hổng có địa chỉ gì của Duyên hết ngọi trừ một hộp thơ bu điện, nhưng tui có một thơ của cô nàng trong đó có tên của một chổ mà Duyên nói cô đang chơi nhạc dới bang nhạc của cổ, bang nhạc Trứng Nứt. Chổ đó có tên là Câu Lạc Bộ Chồn Nọc. Tui rán cuốc bộ tới đó từ ga se lửa, nhưng tui cứ bị lạc goài, nên cuối cùng, tui đón một chiếc tắc-xi. Mới sau buổi trưa nên hổng có khỉ gì trong câu lạc bộ ngoài hai tên say rượu và khoản một phân rượu đọng dưới sàn, còn sót lại từ điêm hôm trước. Nhưng có một anh chàng trong quầy nói là Duyên và cái đám bang nhạc sẻ tới đó vào khoản 9 giờ tối. Tui hỏi tui chờ ở đây được hông, và anh ta trả lời là, “Được chứ,” vì dậy mà tui ngồi xuốn chờ 5, 6 tiếng đồng hồ cho nhẹ chưng. Rồi ngừi ta tràn dô câu lạc bộ như nước lụt. Cái đám này hầu hết có dáng dấp sinh diên nhưng ăn diện giống như ngừi biểu diển ở hội chợ hay gánh xiệc. Ai củng mặc guần din xanh dới áo thun và toàn bộ cái đám con trai điều râu ria bù xù và đeo mắc kiếng và cái đám con gái thì tóc giống như ổ gọa, bạn có thể nghỉ là một con chim có thể bay ra bấc cứ lúc nào. Lúc này thì cái đám bang nhạc đả tới và đang bày gánh hát. Có 3 hay 4 tên và họ có một đống bự đồ nghề điện tử, phíp cắm tùm lum hết. Chắc chắng là ghuy mô hơn cái bang nhạc của tụi tui tại Hội Sinh Viên, ngày tui còn ở Đại Học. Và tui củng hổng thấy Mỹ Duyên ở chổ nào hết.


Sau khi họ sắp xiếp xong đám đồ điện tử, họ bắc đầu chơi, và cho phép tui nói: cái đám này thiệt là ầm ỷ! Đủ thứ loại đèn màu bắc đầu chớp chớp loạn xạ và âm nhạc của họ làm nghe dống như máy bay phản lực đang cấc cánh. Nhưng mà cái đám đông thì khoái rên rỉ và mọi ngừi bắc đầu la hò dui vẻ. Rồi một ánh đèn tỏa xuống sàn ở một bên của sân khấu, và hiện ra dưới ánh đèn – chính là cô nàng Duyên!


Duyên đả thay đổi so với cái hình ảnh mà tui biết dìa nàng. Thứ nhức, tóc của Duyên thả dài tới đít, và cô nàng đang đeo kính râm, vào buổi tối! Cô nàng mặc quần din xanh vào cái áo có góa nhiều núc làm cho cổ nhìn dống như cái máy đổi dây ở tổng đài điện thoại. Bang nhạc rụ lên nửa và Duyên bắc đầu hát. Cô nàng nắm mi-cờ-rô và múa dòng dòng sân khấu, nhảy lên nhảy xuốn guơ tay và hấc tóc. Tui ráng để ý nghe coi bài hát nói gì, nhưng bang nhạc chơi lớn quá tui nghe hổng nổi, họ dọng trống, đập phím dương cầm, và hành hạ cây đàn tây ban cầm cho tới lúc có vẻ như cái mái nhà bắc đầu bị móp méo. Tui đang suy nghỉ, hổng biếc đây là cái trò khỉ dì dậy?


Sau một hồi lâu, bang nhạc ngỉ xả hơi nên tui đứng dậy và ráng đi dô cái cửa dẩn tới hậu trường. Nhưng có một tên đứng chận ở đó nói là tui hổng thể dô được. Khi tui đi dìa lại chổ ngồi của tui, tui để ý là ai củng nhìn trừng trừng dô bộ đồ lính của tui. “Ông bạn có bộ đồ trang phục độc như thịt dịt,” ngừi nào đó nói, rồi một ngừi khác nói, “Goái dị thiệc!” rồi một tên khác nửa nói, “Có thiệt thằng chả là lính hông?”


Tui bắc đầu cảm thấy mình là một tên ngố nửa, vì dậy, tui bước ra ngoài, nghỉ là tui nên đi lòng vòng và suy nghỉ thiêm dìa mọi sự diệc. Tui đoán là tui đả đi bộ được được nửa tiếng hay sao đó, và khi tui trở lại câu lạc bộ, có một hàng ngừi dài thòn đang chờ để đi dô câu lạc bộ. Tui mới tới đầu hàng rồi ráng dải thích cho cái tên ở đó là toàn bộ đồ đạt của tui đang ở bên trong đó, nhưng hắn kiêu tui đi tới cuối hàng và chờ. Tui đoán là tui đứng chờ trong hàng một tiếng hay sao đó, và cùng lúc nghe nhạc dọng ra từ bên trong, và tui phải nói là nghe bên ngoài thiệc sự là có hay hơn khi nghe ở trong cái chổ khỉ đó.


Dù sao đi nửa, sau một hồi lâu, tui củng chán nên tui đi xuống con hẻm di vòng tới phía sau của cái câu lạc bộ. Có mấy cái bậc thang nhỏ ở đó nên tui ngồi xuốn và nhìn đám chuột rược đuổi nhau trong đống rác. Tui có ác-mô-ni-ca trong túi tui, vì dậy, để diết thời gian, tui lấy nó ra chơi tí xíu. Tui có thể nge được tiếng nhạc từ bang nhạc của Duyên, và sau một hồi, tui có thể chơi ác-mô-ni-ca chung dới âm thanh từ bang nhạc, đại lọi là tui phải dùng cách thổi nửa cung để có được nhửng nốt lưng chừng để mà trộn dô được dai điệu của họ. Tui hổng biết tui làm như dậy bao lâu, nhưng hổng có lâu lắm trước khi tui có thể chơi theo ý của tui, lên tông Đô Trưởng, và tui rất ngạc nhiên vì thấy là hòa âm nghe có vẻ hổng có tệ lắm – miển sao mà tui hổng phải để ý nghe riêng từng âm thanh một khi chơi.


Bất thình lìn cánh cửa mở bung đằng sau tui và Duyên đang đứng ở đó. Tui đoán là bang nhạc đang nghỉ xả hơi nửa nhưng tui đả hổng biết và vẫn tiếp tục chơi.


“Ai ở ngoài đó dậy?” Duyên nói


“Tui nè,” tui nói, nhưng mà trong hẻm thiệc là tối nên Duyên thò đầu ra cửa và nói, “Ai đang chơi ác-mô-ni-ca đó?”


Tui đứng dậy và hơi sấu hổ vì đang mặc đồ lính, nhưng tui nói, “Tui nè. Lâm nè.”


“Ai?” Duyên nói


“Lâm.”


“Lâm? Ngô Lâm!” và thình lình cô ta chạy ra và thả người của cổ dô vòng tay của tui.


Tui và Duyên, tụi tui ngồi ở hậu trường và hỏi thăm nhau dìa mọi diệc trong khi chờ đợi màn trình diển kế tiếp của Duyên. Hổng hẳn là cô ta đả bỏ học, cô ta đả bị đuổi ra khỏi trường khi người ta bắc gặp cổ trong phòng của một tên đực rựa vào một điêm. Vào lúc đó, đó là một vi phạm thuộc loại phải bị đuổi khỏi trường. Cái tay chơi đàn băng cầm đả bỏ chạy qua Gia Nả Đại để trốn quân dịt và bang nhạc bị rả bầy. Duyên đả ra khỏi Gia Châu một thời gian, rồi đả cài hoa trên tóc, nhưng cô nàng nói là ngừi ta là một đám quái thai lúc nào củng bị phê bởi xì ke ma tý, rồi Duyên gặp được một thằng đực rồi đi theo hắn tới Bót Tân, và họ cùng tham gia diển hành cho Hòa Bình, nhưng ruốt cuộc cái tên đực rựa này thực ra là một tên Bê Đê tức là Bộ Đội hay Bù Đốp gì đó, và vì dậy, cô nàng chia tay với tên lại cái này, rồi Duyên cặp dới một tay thứ thiệt chiên diễn hành cho hòa bình một cách nghề nghịp, và tên này củng chế tạo bom, làm nổ tung nhà và cao ốc. Quang hệ với tên này củng hổng bền, và rồi cô nàng cặp dới một ông giáo sư ở Đại Học Há-Vợt, nhưng rồi mới biếc ổng đả có vợ. Kế tới, cổ cặp với một anh chàng thiệc là tử tế nhưng một hôm cả Duyên và anh bạn trai này bị túm đít bởi dì ăn cắp đồ trong thương xá, và cô nàng đả quyết định là đả tới lúc cô nàng phải thực sự tỉnh trí lại.


Cô nàng bị lôi cuốn dô bang nhạc Trứng Nứt, và họ bắc đầu chơi loại nhạc mới, khá thịnh hành ở vùng Bót Tân, và họ còn sẻ được đi tới Nủ Ướt để thu băng cho một bộ sưu tập âm nhạc vào từng tới nửa. Duyên nói là cổ đang cặp dới một tay học ở Đại Học Há-Vợt, là một sinh viên triết học, nhưng sau màn biểu diển tối nay, tui có thể dìa nhà với Duyên và ở chung với họ. Tui rất thất dọng vì Duyên đả có người tình, nhưng mà tui hổng còn chổ nào nương thân nửa, bởi dậy, tui đi theo Duyên.


Đỗ Rổ là tên của bạn trai của Duyên. Đây là một tên nhỏ con cở chừng 45 ký lô, có bộ tóc dống như cái chổi lông gà và đeo thiệc nhiều sâu chuổi quanh cổ và khi tụi tui bước dô nhà, hắn ngồi trên sàn, ngồi thiềng giống như một giáo chủ.


“Anh Rổ,” Duyên nói, “Đây là anh Lâm. Là bạn của em ở dưới quê, ảnh sẻ ở tạm dới tụi mình một thời dan.”


Tay Rổ này hổng nói gì hết, nhưng hắn ta vẩy tay giống như Đức Giáo Hoàng đang bang phép lành cho cái gì đó.


Duyên chỉ có một cái dường, nhưng cô nàng làm một cái ổ nhỏ cho tui ở sàn nhà và đó là chổ tui sẻ ngủ. Nó củng hổng tệ xo dới nhiều chổ tui đả ngủ trong Quân đội, và nhìn còn đẹp hơn nhiều.


Sáng hôm sau tui thức dậy, Đổ Rổ dẩn còn ngồi thiền ở dửa phòng, trên sàn nhà. Duyên làm điểm tâm cho tui, tụi tui hổng đụng gì tới Đổ Rổ và cứ để hắn ngồi ở sàn, và Duyên đưa tui đi một vòng vùng Cầu Kem. Đầu tiên hết, cô nàng nói là tui phải sắm quần áo mới, bởi dì dân ở đây hổng hiểu và sẻ nghỉ là tui đang kình dới họ. Bởi dậy, tụi tui dô một tiệm bán đồ thặng dư và tui mua vài bộ đồ một mảnh, hay ô-vờ-rô, và một cái áo khoác của thợ sửa ống nước và thay dô liền ngay ở trong tiệm, rồi tui bỏ quần áo lính của tui trong một cái túi dấy.


Tụi tui đi bộ chung quanh Đại Học Há-Vợt, và Duyên đụng độ một ngừi hổng xa lạ chút nào, đó là ông giáo sư có vợ rồi mà nàng đả cặp trước đây. Duyên vẩn thân mật dới ông ta, mặc dù khi nói chiện riêng tư dới tui, cô nàng gọi ổng là “Kức bị rửa.” Tên của ông này là Tiến Sỉ Bùi Vịt Quác.


Dù sao đi nửa, ông giáo sư đang phấn khởi hồ hởi bởi vì ổng sắp sửa dạy một cua mới vào từng tới, và cái cua học này do chính bản thân ổng nghỉ ra và tổng hợp lại. Cái môn này gọi là “Vai Trò của Tên Ngốc trong Văn Chương Thế Giới.”


Tui la lên là tui nghỉ cái môn này có vẻ hay à, và rồi ổng nói, “Thôi thì, Lâm, sao cậu không vào lớp tôi học? Có thể cậu sẻ thích đó.”


Duyên nhìn tui và ổng một cách hơi mắc cười, nhưng cô nàng hổng nói dì hết. Tụi tui trở dìa chung cư, Đổ Rổ vẩn còn ngồi chồm hổm ở trên sàn. Tụi tui dô nhà biếp và tui hỏi nhỏ Duyên là cái tay Rổ này có biết nói chiện hông, và Duyên nói có, trước sau gì hắn sẻ nói thui.


Trưa hôm đó Duyên đưa tui đi gặp mấy tay trong bang nhạc và nói là tui chơi ác-mô-ni-ca mùi mẩn như ở thiên đàng, và họ củng nên cho tui thử chơi chung dới bang nhạc tối nay. Một trong mấy tên đó hỏi tui thích chơi bài nào nhức, và tui nói, “Đích Xi,” và hắn nói hắn hổng nghỉ là hắn đả nghe được tui nói cái dì, nhưng Duyên xen dô và nói, “Hổng sao đâu, ảnh sẻ biết làm gì khi tai của ảnh nghe được âm nhạc của tụi mình mà.”


Bởi dậy, tối hôm đó tui chơi dới bang nhạc và ai củng đồng ý là tui đang làm một đóng góp quan trọng cho bang nhạc và tui rất khoái ngồi đó nhìn Duyên tung ngừi tung tóc đủ nơi khi biểu diển ở sân khấu.


Thứ hai tới, tui quyết định dô ngồi trong lớp học của Tiến Sỉ Bụi Vịt Quạc, “Vai Trò của Tên Ngốc trong Văn Chương Thế Giới.” Cái tên của khóa học củng đủ làm cho tui cảm thấy mình có vẻ rất quang trọng rồi.


“Hôm nay,” Tiến Sỉ Bùi Dịt Quạc nói với lớp học, “chúng ta có một người khách và ông ta thỉnh thoản sẻ viếng lớp để kiểm tra khóa học. Tấc cả chúng ta hảy chào đón ông Ngô Lâm.” Mọi ngừi quay dìa phía tui và tui vẩy tay với họ nhẹ nhàng, và rồi lớp học bắc đầu.


“Tên ngốc,” Tiến Sỉ Bùi Vịt Quạc nói, “đả có một dai trò quang trọng trong lịch sử và văn chương trong nhiều năm. Tui nghỉ là tất cả các anh chị điều đả nghe về một anh khờ trong làng, và anh khờ thường là một cá nhân chậm phát triển sống ở một ngôi làng ở đâu đó. Anh khờ thường hay là mục tiêu để mà người ta trêu ghẹo hay khinh rẻ. Sau này, thông lệ của giới quý tộc là cho anh khờ hiện diện trong các màn cười, anh khờ là loại ngừi làm những chiện này chiện nọ để đem nụ cười thoải mái đến hoàng gia. Trong nhiều trường hợp, anh khờ này thực sự ngố hay khờ, trong một số trường hợp khác, anh ta chỉ là một anh hề, một nhà hài hước…”


Ổng nói như dậy một hồi, và tui bắc đầu thấy rằng mấy tên ngố hổng phải chỉ là những tên vô dụng, mà họ hiện hửu với một mục đích, giống như ông Dân đả nói, và mục đích này là để cho thiên hạ cười. Ít ra, điều này cũng có một giá trị nào đó.


“Mục đích của sự hiện hửu của một anh khờ đối với hầu hết các văn sĩ,” Tiến Sỉ Bùi Vịt Quác nói, “là để áp dụng cái công cụ đắp-bồ lăn-tăn hay song quan ngữ, cái công cụ này cho phép nhà văn để cho anh khờ tự làm trò hề cho thiên hạ chê cười mình, nhưng cùng một lúc sẻ để cho độc giả khám phá ra được cái ý nghỉa lớn lao hơn của cái sự khờ khạo đó. Thỉnh thoảng, một đại văn hào hay thi hào như là Séc-pia còn để cho chính anh khờ khui ra cho mọi ngừi thấy sự ngu ngốc của những nhân vật chánh, và nhờ đó, để lộ ra một sự thật trớ trêu và người đọc mới sáng mắt ra.”


Tới điểm này, tui trở nên hơi bị rối. Nhưng mà điều này là điều bình thường. Dù xao, ông Vịt Quạc Quạc này nói là để giải thích nhửng gì mà ổng nói, tụi tui sẻ diển một cảnh trong vở kịch Vua Lia, trong đó có một anh khờ và một tên khùng dả dạng và chính nhà vua mới là người điên. Ổng kiêu cái anh chàng tên là Hà Đình Tân thủ vai Thông Điên của thành Bích Lâm, và một cô gái tên là Liễu Siêu đóng vai Gả Khờ. Một anh chàng khác tên là Hồ Rác gì đó sẻ thủ vai ông vua điên, vua Lia. Rồi ổng nói, “Lâm, chắc là cậu đóng vai Bá Tước thành Cáo Sĩ được chứ?"


Ông Bùi Vịt Quạc nói là ổng sẻ mượn một ít đồ sân khấu từ phân khoa kịch nghệ, nhưng ổng muốn chúng tui tự kiếm trang phục để hóa trang, để mà cái màn kịch đó "thiệt" hơn. Tui củng nghỉ hổng nổi ra tại sao mà tui dính dô cái chiện khỉ này nửa.


Củng trong thời gian này có một chiện xảy ra dới Bang nhạc của tụi tui, Bang nhạc Trứng Nứt. Một tay từ Nủ Ướt đáp máy bay tới Bót Tân để nghe tụi tui trình diển rồi ổng nói ổng muốn đưa tụi tui tới một phòng thu âm để làm băng nhạc. Hết mấy người trong bang nhạc điều phấn khởi, Duyên củng dậy, và dỉ nhiên, kể luôn tui luôn. Cái ông từ Nủ Ướt, ổng tên là ông Phi Bình Tiên. Ổng nói là niếu mọi chiện iêm đẹp, tụi tui có thể là một hiện tượng nóng hổi nhất kể từ khi cái trò chơi bóng chày ban điêm được phát minh. Ông Tiên nói là tụi tui hổng cần làm gì hết ngoài diệc ký dấy tờ và rồi bắc đầu trở nên dàu có.


Dũng, tay chơi đàn dương cầm điện hay ki-bô của ban nhạc, chỉ tui chơi chơi ki-bô chút ít, Mưu, tay trống, cũng để cho tui dộng trống vài lần. Cũng dui khi tui học chơi tất cả các nhạt cụ, kể luôn ác-mô-ni-ca. Mổi ngày tui tập chút ít, và mổi tối bang nhạc chơi ở Câu lạc bộ Chồn Nọc.


Rồi một hôm tui ở đại học dìa thì thấy Duyên đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài. Tui hỏi Duyên Đổ Rổ đâu, và Duyên nói hắn "xù" cổ rồi. Tui hỏi tại sao dậy, và Duyên nói, "Bởi dì ảnh là một thằng khốn nạng mất dại dô dụng như mấy thằng khác," và bởi dậy tui mới nói, "Sao tụi mình hổng đi ra ngoài kiếm cái gì ăn tối rồi tụi mình nói dìa chiện này luôn?"

Duyên, theo lẻ tự nhiên, làm hết cái phần nói và thiệc ra đó là chỉ là một chuổi phàn nàng dìa đàn ông. Cô nàng nói đàn ông tụi tui "lười biến, phi trách nhiệm, ích kỷ, đàn ông là nhửng đống cức thấp hèn." Cô ta nói thao lao bất tiệt một hồi rồi bắc đầu khóc. Tui nói, "Thôi, Duyên đừng khóc, đừng buồn. Đâu có cái gì đâu. Dù sao, tui thấy cái tên Đổ Rổ Đổ Rác gì đó, đâu có xứng đáng dới Duyên khi mà hắn lúc nào củng ngồi chồm hổm ở sàng nhà như dậy, dà tất cả chiện khác nửa." Rồi cô nàng nói, "Đúng rồi, chắc là anh Lâm nói đúng đó. Em muốn dìa nhà ngay bây giờ." Và rồi tụi tui đi dìa nhà.


Khi tụi tui dìa tới nhà, Duyên bắc đầu cởi hết guần áo. Cô nàng chỉ chừa có cái quần lót nhỏ chút xíu, dà tui chỉ ngồi trên cái ghế dài dả bộ hổng thấy, nhưng Duyên đi tới và đứng trước mặc tui rồi nói, "Lâm, em muốn anh chịch em ngay bây dờ."

Lút này thì một cộng tóc quẹt dô tui củng đủ làm cho tui té chỏng gọng! Nhưng tui chỉ ngồi đó ngớ ngẩn nhìn Duyên. Rồi cô nàng ngồi xuốn kế bên tui và bắc đầu nghịch cái guần của tui, và điều kế tới tui biết, là cô nàng cởi áo tui rồi ôm tui và hun tui tùm lum đủ chổ hết. Lúc đầu, tui chỉ thấy hơi kỳ kỳ vì Duyên làm mấy chiện như dậy. Dỉ nhiên tui đả mơ chiện này từ lâu, từ trước tới giờ, nhưng tui hổng bao dờ nghỉ là chiện sẻ sảy ra như dậy. Nhưng mà..., tui đoán là cái dì đó đả tới trong tui, và tui hổng còn quang tâm đây là chiện tui đả hổng ngờ tới nửa, bởi dì tụi tui đả lăn tròn trên cái ghế dài dà guần áo của tụi tui đả gần như rớt hết, và lúc này Duyên kéo cái guần lót của tui xuốn luôn, rồi mắc của cô nàng mở thiệc bự khi cô nàng nói, "Ồ... ồ... ồ, anh Lâm, anh nhìn coi anh có cái dì dưới đây nè!" và cô nàng nắm lấy tui y chang như chị Phượng đả làm ngày trước, nhưng Duyên hổng bao giờ nói cái gì dìa cái dụ tui phải nhắm mắc lại, cho nên tui đả hổng nhắm mắt.


Rồi thì tụi tui làm đủ thứ khỉ trong buổi chiều hôm đó mà cho dù tui có điên tui cách mấy củng hổng bao giờ dám mơ tưởng tới. Duyên chỉ tui đủ thứ khỉ mà một mình tui, tui hổng thể nào tưởng tượng ra nổi – theo chiều ngang, rồi theo chiều dọc, chỏng ngược, theo chìu mông, theo chiều dài, kiểu chó trong hang bắc chó, kiểu đứng, kiểu ngồi, kiểu khom ngừi xuốn, kiểu ngửa ngừi lên, từ trong ra ngòi và từ ngoài dô trong – kiểu di nhứt tụi tui hổng thử là kiểu hai đứa xa nhau, chắc phải gọi là kiểu “Anh ở đầu sông em cuối sông!” Tụi tui lăng qua lăn lại đủ chổ trong phòng khách và lăn tọt dô nhà biếp, chui xuống bàn ghế và đồ đạc, lăn và đá trúng đủ thứ khỉ đổ và rớt tùm lum hết, chăn mền chiếu gối củng bị kéo rớt xuống sàn, miếng thảm trải ở sàn nhà củng bị cuốn cong goẹo tùm lum, tụi tui còn dô tình làm ti-vi bật lên nửa. Đừng hỏi tui tại sao, nhưng sau cùng thì thì tụi tui làm chiện đó trên cái bồn rửa chén. Khi tui tui xong rồi, Duyên chỉ nằm ở đó một hồi lâu, rồi nàng nhìn tui rồi nói, "Trời ạ, anh Lâm, anh đã ở đâu trong suốt cuộc đời của em?"


"Tui ở lòng dòng chổ này, rồi chổ khác", tui nói.

Mọi thứ theo tự nhiên trở nên khác đi dửa tui và Duyên sau chiện đó. Tụi tui bắc đầu ngủ chung một giường, chiện này lúc đầu củng hơi lạ đối dới tui, nhưng chắc chắng là tui củng quen luôn. Khi tụi tui trình diển ở Câu Lạc Bộ Chồn Nọc, Duyên thường xuyên đi tới tui guậy cho tóc tui rối lên, nhửng ngón tay của cô nàng củng hay tới gải sau ót của tui từ trên xuống dưới. Bất thình lình, mọi chiện bắc đầu thay đổi đối với tui – như là toàn bộ cuộc sống của tui như chỉ mới khởi đầu, và tui là anh chàng hạnh phúc nhức trên thế giới.


Chú thích:



Bùi Vịt Quác = Tiến Sỉ Bùi Việt Quát. Doctor Quackenbush, Giáo Sư Đại Học Harvard, cũng là một tình nhân cũ của Duyên.
Cáo Sĩ = Gloucester, một địa danh ở Anh Quốc
Cầu Kem = Cambridge, một địa danh ở Hoa Kỳ
Chồn Nọc = Câu lạc bộ Hodaddy
đắp-bồ lăn-tăn = double entendre, dohop xin tạm dịch là song quan ngữ. (Xin lỗi các học giả Việt Văn) dohop hiểu đây là lối viết văn làm cho người đọc có thể hiểu theo hai nghĩa khác nhau.
Đích Xi = Dixie, tên một bài hát, Dixie là tiếng lóng ám chỉ Miền Nam Hoa Kỳ.
Đỗ Rổ = Rudolph, người tình của Duyên học Triết Học ở Đại Học Harvard
Dũng = George, tay đàn keyboard của ban nhạc Trứng Nứt (The Cracked Eggs)
Gia Châu = Bang California của Hoa Kỳ
Hà Đình Tân = Elmer Harrington III, một sinh viên trong lớp học của giáo sư Bùi Việt Quát
Hồ Rác = Horace, một sinh viên trong lớp học của giáo sư Bùi Việt Quát
Lia = Vua Lia, King Lear, một bi hài kịch của William Shakespeare.
Liễu Siêu = Lucille, một nữ sinh viên trong lớp học của giáo sư Bùi Việt Quát
Mưu = Mose, tay trống của ban nhạc Trứng Nứt (The Cracked Eggs)
Phi Bình Tiên = Feeblestein, tên của người môi giới muốn làm băng nhạc cho ban nhạc Trứng Nứt.
Séc-pia = “Guy Dâm Séc-pia”, Đại thi hào William Shakespeare
Thông Điên của thành Bích Lâm = Mad Tom o’Bedlam, một nhân vật trong truyện King Lear của William Shakespeare.

11.


Đả tới ngày tụi tui phải đóng kịch trong lớp học của Gíao Sư Bùi Vịt Quác tại Há-Vợt. Cái cảnh mà tụi tui phải đóng là lúc Vua Lia và tên khùng của ổng phải đi ra ngoài, tới một cái bải hoang dống như cái đầm lầy hay đồng ruộng bỏ trống, một cơn dông ụp tới và mọi ngừi cùng chạy dô một cái liều tồi tàn gọi là cái “Hồ Vẹo”


Bên trong cái hồ vẹo này có một người đàn ông khùng tên là Thông Điên của thành Bích Lâm đang cư ngụ, thực ra đây là một nhân vật tên là Đức Gia, ổng dả dạng làm một tên khùng bởi dì ổng bị một ông anh mất dại lợi dụng. Ngoài ra, ông dua vào lút này đả điên hoàng toàn và Đức Gia củng giả bộ điên luôn, và cái anh khờ thì dỉ nhiên là có nhửng cử chỉ như… một tên khờ. Vai của tui đóng là Bá Tước thành Cáo Sỉ, là tía của Đức Gia, và là người thuộc cái loại hổng có cong cong goẹo goẹo như mấy tên khỉ khác.


Giáo sư Bùi Vịt Quạc bày biệng cái mền củ hay cái khỉ gì đó để cho giống cái nhà tồi tàn hồ vẹo, dà ổng có cái gì đó dống như cái máy thổi làm ra tiếng giống như mưa dông – một cái goạt điện bự dới mấy cái kẹp phơi quần áo kẹp mấy miến dấy dô cắnh quạc. Dù sao đi nửa, Hà Đình Tân đang đi tới, trong vai dua Lia đang mặc bao bố và đầu hắn thì đội cái rổ. Cô gái đóng vai anh khờ kiếm đâu đó được bộ đồ khờ, với cái nón lửi trai có cột nhiều cái chuông, cổ củng kiếm đâu ra được đôi dày dài thòn, mủi dày thì cuốn cong lên y như của tụi Ả Rập. Cái tên thủ vai Thông Điên thành Bích Lâm kiếm đâu ra được bộ tóc giả kiểu bang nhạc Bít Thồ và quần áo củ từ thùng rác nào đó, hắn củng dùng đất sình để sơn cái mặc của hắn. Ai củng làm diệc hết xức là ngiêm chỉnh.


Có lẻ tui đẹp chai nhức trong đám, bởi dì Duyên đả dành thời giang may cho tui một trang phục từ khăn trải dường và tui mặc cái áo gối giống như cái tả của em bé, Duyên còn làm cho tui một cái khăng choàng hiệp sỉ bằng miếng khăn trải bàng, dống như siêu nhân súp-bờ man hay bận.


Dù sao đi nửa, Giáo sư Vịt Quạc Quạc đả mở cái máy làm gió của ổng và kiêu tụi tui bắc đầu từ trang 12, khi mà Thông Điên đang kể dìa chiện buồn của hắn.


“Xin hảy ban chút bố thí cho tại hạ là Thông Điên, kẻ đang bị quấy nhỉu bởi một quỷ sa tăng thiệc là kinh tởm.” Thông Điên nói.


Và Vua Lia nói, “Cái gì? Có phải các con gái của hắn đả làm cho hắn rơi dô cái hoàng cảnh này hông? Ngươi hổng còn cái dì sao? Ngưi đả cho hết tất cả rồi sao?”


Và tên khùng nói, “Hông, hắn còn một tấm chăn, nếu không thì tất cả chúng ta điều bị xấu hổ.”


Mấy cái khỉ này kéo dài một hồi, rồi tên khùng nói, “Màn điêm lạnh lẻo như thế này sẻ biến chúng ta thành kẻ khùng và kẻ điên.”


Và tên khùng đả đúng thiệc trong câu nói này.


Ngay chóc lúc này, tui phải xách một ngọn đuốt và phải đi dô cái Hồ Vẹo, ông giáo Quạc đả mượn cây đuốc từ phân khoa kịch nghệ. Tên khùng hô lên, “Hãy nhìn xem! Một ngọn lửa đang đi tới!” Giáo vịt Quạc quạc châm ngọn đuốc cho tui và tui đi dô phòng và đi dô cái Hồ Vẹo.


“Đây là tên quỷ hôi hám Bát Đản Mắc Quải Tàu Lư,” Thông Điên thành Bích Lâm nói.


“Tên đó là dì dậy?” Nhà vua hỏi.


Và tui nói, “Tạo sao nhà ngưi lại ở đó? Nhà ngươi ghúy danh là chi?” Thông điên nói là hắn chỉ là “Thông, một kẻ đáng thương ăn ết nhái đang bơi, cóc ểnh ương đang nhải, nòng nọc đang guậy, và các lòi lưởng thê…” và hết cái đám rác rưởi tầm bậy tàm bạ dì đó, và tui phải dả bộ bất thình lìn nhận diện ra nhà vua, và nói:


“Ối trời! Ngài hổng còn người đồng hành nào tốt hơn sao?”


Và Thông điên, hắn trả lời, “Hoàng tử của bóng tối là một người hào goa phong nhỉ – tên là Đổ Mộ, và Hồ Mả.”


Bây giờ, cái máy làm gió đang thổi thiệc là mạnh, và tui nghỉ là Giáo Sư Dịt Quạc Quạc đả hổng có nghỉ ra là tui cao hơn hai thước khi thằng chả làm cái chòi Hồ Vẹo này, bởi dì cái cây đuốc tui đang cầm đả đụng cái trần của cái chòi rồi.


Thông Điên, đúng ra hắn phải nói, “Kẻ hèn tội nghiệp này đang bị cảm lạnh,” nhưng hắn lại nói, “Coi chừng cây đuốc!”


Tui nhìn dô cuốn sách coi cái câu đó nằm ở chổ nào, rồi Hà Đình Tân nói dới tui, “Cẩn thậng dới cái cây đuốc, cái đồ ngốc!” và tui nói lại dới hắn là, “Ít nhức có lần trong đời tui, tui đả hổng có ngu – Nhà ngưi mới chính là tên ngốc!” Và bất thình lìn, cái mái nhà chòi bị bắc lửa cháy và rớt dô cái đầu tóc giả Bít Thồ của Thông Điên làm cho nó cháy luôn.


“Làm ơn tắc cái máy làm gió cô hồn đó đi!” người nào đó la lên, nhưng đả quá trể. Tấc cả điều bị cháy bừng lên!


Thông Điên la ó ỏm tỏi, còn Vua Lia thì cởi cái rổ trên đầu ổng rồi đập nó dô đầu của Thông Điên để dập tắc ngọn lửa. Người ta nhảy tùm lum chung quanh và ho sặc sụa và chưởi thề om xòm, còn cô gái đóng dai thằng khờ thì bị nổi cơn kích động rít lên và khóc lớn, “Tấc cả chúng ta sẻ bị chết hết!” Trong một vài dây đồng hồ, điều cổ nói có vẻ hổng có sai lắm.


Tui nhình phía sau tui, và trời sập niếu cái khăng choàng hiệp sỉ của tui hổng bị cháy, bởi dậy, tui tống cái cửa sổ mở bung rồi đưa tay ôm cô gái khùng ở bụng rồi nhảy qua cửa xổ. Đây chỉ là cánh cửa sổ ở lầu hai và có một cái bụi rậm rạp ở dưới đó đở lấy tụi tui, nhưng vì là dờ ăn trưa nên có hàng trăm ngừi lẩn guẩn ở sân. Và tụi tui đáp xuống đó cùng bốc lửa và bốc khói.


Khói đen tuông ra từ cái cửa sổ đả mở của lớp học, và bất thình lình Giáo Sư Vịt Quạc quạc lú đầu ra cửa sổ nhìn chung quănh và quạc quạc như con dịt, ổng đưa tay ra và rung nắm đấm, mặc ổng toàng là bụi khói đen.


“Lâm, địc mẹ mày ngốc như con kẹt – ngu như cái lổ đích! Mày phải trả dá đắc cho cái dụ này!” Cô Khùng bây giờ bò lom khom trên đất, khóc lóc và vặng dẹo hai bàn tay nhưn cổ có vẻ hổng sao – chỉ có bị đen ở dài chổ bên ngoài thui – và vì dậy, tui chẩu thiệc lẹ – tui dọt qua cái sân thiệc là nhanh, cái khăng choàng của tui vẩn còn cháy, và khói vẩn xì ra sau tui. Tui chạy liên tục hổng nghỉ cho tới khi tui dìa tới nhà, và khi tui vô được căng chung cư, Duyên nói, “Anh Lâm, vở goạc cảnh của anh thế nào rùi? Em cá là anh đả đóng kịch thật tiệt dời!” Nhưng rồi mặc cô ta có vẻ hơi ngộ ngỉnh. “Mà anh Lâm nè, anh có ngửi được cái mùi khéc khéc như là cháy ở đâu đó hông?” Duyên hỏi.


“Đó là câu chiện khá dài,” tui nói.


Dù sao đi nửa, sau cái dụ đó tui hổng còn dự cái lốp “Vai Trò của Tên Ngốc trong Văn Chương Thế Giới” nửa, bởi dì tui đả thấy quá đủ rồi. Nhưng bởi dì mổi tối, tui và Duyên chơi nhạc dới Bang Nhạc Trứng Nức, tụi tui chịch nhau suốt ngày dài, rồi đi dạo và pic-nic ở bờ sông Chao, và tụi tui như đang sống ở thiên đàng. Duyên đả sáng tác ra một bảng nhạc thiệc mềm mại và dể thương tên là “Yêu Em thiệc Lâu, thiệc Mạnh, thiệc Nhanh,” và tui chơi củng cở 5 phúc ác-mô-ni-ca cho bài này. Mùa Xuân đả qua thiệc tiệt vời và tới mùa Hè tụi tui xuống Nủ Ướt để làm băng nhạc cho ông Phi Bình Tiên, và mấy tuần sau nửa, ổng gọi điện thọi cho tụi tui và nói tụi tui sắp sửa có bộ sưu tập âm nhạc. Hổng bao lâu sau đó, ai củng kiêu tụi tui tới chơi nhạc ở thành phố của họ, và tụi tui có được một số tiền lớn từ ông Phi Bình Tiên, rồi tụi mua một chiếc se buyết thiệc là bự có giườn, tủ và đủ thứ khỉ trong đó và tụi tui đi du lịch thỏi mái dới chiếc se này.


Rồi có một chiện nửa xảy ra trong thời kỳ này và có một vai trò lớn trong cuộc sống của tui. Một điêm, sau khi chơi xong màng một ở Câu Lạc Bộ Chồn Nọc, thằng Mưu, tay trống của ban nhạc Trứng Nức đưa tui ra một chổ vắng và nói, “Lâm, mày thiệc là đàng hoàng và đứng đắng đủ thứ, nhưng mà có cái này tao muốn mày thử và tao nghỉ là nó sẻ làm mày chơi ác-mô-ni-ca hay hơn nửa.”


Tui mới hỏi cái dì dậy, và thằng Mưu nói, “Đây nè,” và nó đưa tui một điếu thuốc lá nhỏ. Tui mới nói dới nó là tui hổng húc thuốc, và cám ơn nó, nhưng thằng Mưu nói, “Lâm, cái này hổng phải là điếu thuốc bình thường. Nó có cái dì bên trỏng làm cho chưng trời mở rộng, làm tâm hồn mày mở cửa.”


Tui nói dới thằng Mưu là tui hổng chắc là tui cần mở rộng chưng trời hay tâm hồn dì ráo trọi, nhưng mà nó có dẻ như cứ nài nỉ goài. “Ít ra mày củng thử một chúc chứ,” nó nói, và tui nghỉ một chúc rồi kết lựng là một điếu thuốc nhỏ hổng có chết thằng thằng Tây thằng Tàu nào hết, nên tui đả húc thử.


Và, cho phép tui nói điều này: Chân trời và tâm hồn của tui thực sự đả rộng mở ra.

Mọi thứ có dẻ chậm suống và tươi đẹp, hồng hào sáng chói. Cái phần hai của bang nhạc mà tụi tui chơi tối hôm đó đúng là lần chơi hay nhức trong đời tui, giống như tui đả nghe được hết các nốt nhạc một trăm lần, khi tui chơi ác-mô-ni-ca dới nó, và sau đó, thằng Mưu tới tui và nói, “Lâm, nếu mày thấy cái đó tốt – mày dùng nó khi chịch đi!”


Tui nghe lời thằng Mưu và làm thử, và nó cũng đả nói hổng sai tí nào dìa chiện đó. Tui dùng một phần tiền để mua thứ khỉ đó cho tui, và rồi hổng bao lâu, trước khi mà tui phát hiện ra thì tui đả húc thứ khỉ đó mổi ngày. Cái vấn đề di nhức là, sau một thời giang cái khỉ đó làm tui mổi ngày mổi ngu hơn hay sao đó. Và mới thức dậy vào buổi sáng, tui đả “phi” một điếu rồi, hình như là ngừi ta gọi nó là “xì ke” hay ma tí ma tàu, đại lọi như dậy, và tui nằm ở đó xuốc ngày cho tới lúc phải đi chơi nhạc mới ngồi dậy. Thời dan đầu Duyên hổng nói dì hết, bởi dì tui biếc là cô nàng củng đả kéo một vài hơi cái khỉ này, nhưng rồi một hôm nàng nói dới tui, “Anh Lâm, anh hổng nghỉ là anh hít cái khỉ đó quá nhiều hay sao?”


“Anh hổng biếc,” tui nói, “bao nhiêu mới là góa nhiều?” Và Duyên nói, “Hít như anh bây giờ là góa nhiều rồi đó.”


Nhưng mà tui đả hổng muốn ngưng. Dù sao, thứ khỉ này làm cho tất cả những lo lắng của tui đi đâu mấc, mặc dù thực sự là tui củng hổng có dì để phải lo lắng nhiều hết. Buổi tối, tui ra ngoài trong lúc bang nhạc nghỉ dải lao ở Câu Lạc Bộ Chồn Nọc và tui ngồi trong đường hẻm ròi nhìn lên bầu trời với sao đêm. Nhưng mà niếu trời hổng có ngôi sao nào, tui dẩn cứ nhìn, và một điêm, Duyên ra ngoài và thấy tui đang nhìn lên trời ngắm trời mưa.


“Anh Lâm, anh phải chấm dứt diệc hít cái khỉ đó,” Duyên nói. “Em đang lo lắng dìa anh, bởi dì anh hổng chịu làm cái dì hết mà cứ chơi và nằm suốt ngày. Như dậy hổng có lành mạnh chúc nào. Em ngỉ là anh cần trốn khỏi chổ này một thời giang. Bang nhạc hổng có chương trình gì hết ở Tỉnh Phố kể từ ngày mai, nên em nghỉ là tụi mình nên đi đâu đó để nghỉ mát. Hay là mình đi tới miền núi đi.”


Tui gậc đầu. Nhưng ngay tui còn hổng rỏ là mình có nghe hết Duyên nói cái dì hông nửa.


Rồi thì tối hôm sau ở Tỉnh Phố, tui ra cửa phía sau hậu trường để đi ra ngoài hút một điếu khỉ đó. Tui ngồi đó một mình hổng quậy phá ai hết khi có hai cô gái đi tới. Một trong hai cô nói, “Ơ nè, có phải anh là cái tay chơi Khẩu Cầm của Bang nhạc Trứng Nức hông?”


Tui gậc đầu, rồi cô gái đó thả ngừi dô lòng tui. Cô gái kia thì cười diên rồi la éc éc như heo theo kiểu “cô gái vót chồng” rùi bất thình lình cổ tự cởi chiếc áo đầm của cổ ra. Rồi cô trước rán mở cái phạc-ma-xi của cái guần của tui, cùng lúc cổ kéo váy của cổ lên, còn tui thì cứ ngồi ở đó một cách ngớ ngẩn như là bộ đội mới dô Nam. Bấc thình lìn, cái cửa sân khấu mở bung ra dà Duyên kiêu lên, “Anh Lâm ơi, tới lúc anh…” và Duyên ngưng ngang trong một dây rồi nói, “Ồ… đéu mẹ,” rùi cổ đóng cái cửa nghe cái rầm.


Tui nhải tửng lên làm cái cô gái trên đùi tui té xuốn đấc, còn cô gái kia thì chửi thề om xòm, nhưng khi tui dô trong thì Duyên đang dựa vào tường khóc. Tui đi tới Duyên nhưng cổ nói, “Đừng tới gần tui, cái đầu kức thấp hèn! Đàn ông mấy anh điều dống nhau, điều là chó và kức… và mấy thứ như dậy – mấy anh hổng có biếc nể ai hết!”


Chưa bao dờ tui cảm thấy tệ hại như dậy. Tui hổng còn nhớ cái màn chót tụi tui trình diển. Duyên đi tới phần trước của xe buyết trên chiến xe trở dìa và hổng thèm nói dới tui tiếng nào. Tối hôm đó, Duyên ngủ trên cái ghế dài dà sáng hôm sau, Duyên nói là có lẻ đả tới lúc tui tự kiếm chổ ở riêng được rồi. Và vì dậy, sáng hôm sau tui gom đồ khỉ của tui và rời tổ ấm. Đầu của tui thiệc nặng nề và ủ dột. Tui hổng có cách nào dải thích dì hết cho Duyên nghe. Và tui bị quăn ra ngoài một lần nửa.


Duyên, cô nàng dời đi chổ khác ở sau chiện đó. Tui hỏi lòng dòng, nhưng hổng ai biết Duyên ở đâu. Thằng Mưu nói là tui có thể đóng đô tạm ở chổ nó cho tới khi tui kiếm được chổ ở, nhưng đó là một thời giang cô đơn khủng khiếp. Bởi dì Bang nhạc hổng có chơi cái gì trong lúc này, tui hổng có cái dì để làm, và tui nghỉ đến Má, có lẻ đả tới lúc tui nên dìa nhà thăm Má, hay là bắc đầu cái thương nghịp đánh tôm dưới chổ quê của thằng Bửu. Có lẻ tui hổng có số làm một ngôi sao Rock an’ Roll. Dù sao đi nửa, tui nghỉ, có lẻ, tui hổng là cái đét dì hết ngoài một thằng ngốc đần độn dụng dề.


Nhưng rồi một hôm, thằng Mưu trở dìa nhà nói là nó dừa tới cái cái tiệm uốn tóc ở góc đường coi tin tức trên TV thì thấy hổng ai khác hơn là Mỷ Duyên trên TV.


Cổ đả xuốn Hoa Thịnh Đốn, nó nói, và đang diển hành trong một đám đông thiệc là bự, phản đối Chiến Tranh Việt Nam, thằn Mưu còn nói nó hổng hiểu tại sao cô nàng lẩng quẩn dới cái đống kức đó thay dì phải ở trên đây để kiếm tiền cho bang nhạc.


Tui nói tui phải đi gặp Duyên, và thằng Mưu nói, “Ừ, mày coi thử coi mày có đem con nhỏ đó trở lại đây được hông.” Nó nói là nó biếc nơi mà Duyên có thể trú ngụ, bởi dì có cái cái đám từ Bót Tân đang tới ở một cái chung cư ở Hoa Thịnh Đốn để biểu tình chống chiến tranh Việt Nam.


Tui gom hết thứ khỉ của tui – tất cả nhửng thứ thuộc dìa tui – và tui cám ơn thằng Mưu, và rồi tui lên đường. Có trở lại đây hay hông, tui hổng biếc.


Khi tui xuống tới Hoa Thịnh Đốn, mọi thứ như cái đám rác. Có cảnh sác ở mọi nơi và người ta la hét om xòm trên đường và quăng đồ quăng đạc như một đám nổi loạn. Cảnh sác lấy gậy bằng mủ đập dô đầu mấy thằng quăng đồ, nhưng mà hổng có con chó Tào nào ở đây để cho ngừi ta ăn bánh chưn bánh giày hết, và tình hình có dẻ như hổng ai kỉêm xoát nổi.


Tui kiếm cái địa chỉ của cái chổ mà Duyên có thể đang ở, và tui tới đó, nhưng hổng có ai ở nhà hết. Tui chờ ở bậc cửa hết nguyên ngày, rồi thì, khoẳng 9 giờ tối, một chiếc xe ngừng ở đó và một vài ngừi ra khỏi xe, và Duyên kìa!


Tui đứng dậy từ bực thiềm, và đi dìa phía Duyên, nhưng cô nàng goay ngừi lại rồi chạy ngược dô xe. Mấy ngừi trong xe, hai thanh niên và một cô gái, họ hổng biếc phải làm dì hết, hổng biếc tui là ai, nhưng lúc đó, một người trong đám đó nói, “Anh coi nè, tui hổng có guậy cổ lúc này làm chi – cổ đang rấc buồn bực.” Tui mới hỏi tại sao, và tên thanh niên này đưa tui ra một chổ khác rồi nói dới tui điều này:


Duyên chỉ mới ra tù. Cổ mới bị bắc ngày hổm trước, và ở nguyên một điêm trong nhà tù phụ nử, và sáng hôm nay, trước khi họ có thể bảo lảnh cổ ra ngoài, mấy ngừi trong tù nói là cổ có thể có chí hay cái dì đó trên đầu bởi dì tóc của cổ dài quá, hay đại lọi như dậy, và bởi dậy, ngừi ta đả cạo đầu cổ. Duyên hổng còn một cộng tóc.


Rồi thì, tui đoán là Duyên hổng muốn gặp tui dới cái đầu như dậy, bởi dì cổ đả chạy dô băng ghế sau rồi nằm xuốn. Bởi dậy, tui bò dưới đấc để mà khỏi thấy Duyên qua cửa kiếng xe hơi, và tui nói, “Duyên – anh đây mà, Lâm đây mà.”


Duyên hổng nói dì hết, nên tui bắc đầu nói dới cổ là tui rất hối tiếc dìa chiện đả xải ra, và tui xin lổi. Tui nói dới Duyên là tui hổng hút thứ khỉ đó nửa, và tui củng sẻ hổng chơi trong bang nhạc đó nửa bởi dì tấc cả các cám dổ trong bang nhạc. Và tui chia buồn Duyên dìa dụ cái mái tóc của cổ. Rồi tui bò lại tới bực thiềm, nơi mấy cái thứ khỉ của tui ở đó, rồi tui nhìn dô cái túi ba lô dải của tui và tui tìm thấy cái nón lính củ của tui, rồi tui bò ra xe lại rồi gắn cái nón lên một khúc cây rồi chọt nó dô cửa xe. Duyên lấy cái nón, rồi đội lên đầu và cô nàng ra khỏi xe, rồi nói, “Đứng lên đi, đừng có bò nửa anh hề Bô Dô, dô nhà đi.”


Tụi tui ngồi nói chiện một hồi, và mấy ngừi khác thì đang hút ma túy ma tàu dì đó và uống bia, nhưng tui hổng hút và hổng uống. Bọn họ bàng dìa chiện họ sẻ làm trong ngày mai, đó là một cuộc bỉu tình lớn ở tòa nhà Cạp Thồ, nơi đó, một đám cựu chiến binh chiến tranh Việt Nam sẻ cởi guân chương ra rồi liệng nó lên bậc thang của tòa nhà Cạp Thồ.


Dà Duyên bấc thình lìn nói, “Tụi bay có biếc anh Lâm có Huân Chương Danh Dự của Quốc Hội hông?” Và mọi ngừi nhìn tui trong im lặng hoàng toàn, rồi họ nhìn nhau, rồi một ngừi nói, “Giê Su, lạy Chúa Tôi, Chúa dừa mới gửi cho tụi mình một món gòa!”


Rồi thì, sáng hôm sau, Duyên dô phòng khách nơi mà tui ngủ trên cái ghế dài và nói, “Anh Lâm, em muốn anh đi dới tụi em hôm nay, và em muốn anh mặc Quân phục của anh.” Khi tui hỏi tại sao, cô nàng nói, “Bởi dì anh sẻ làm một cái gì đó để chấm dức mọi đau khổ ở Việt Nam.” Bởi dậy, tui mặc đồ lính của tui, và Duyên trở lại dới một đống dây sích cổ mua ở tiệm đồ sắc, rồi nói, “Anh Lâm, anh guấn mấy cái này goanh ngừi anh đi.”


Tui mới hỏi tại sao nửa, nhưng cổ nói, “Anh cứ làm đi, lác nửa anh sẻ biết. Anh muốn em dui phải hông?”


Và như dậy, tụi tui lên đường, tui trong guân phục dới cái đám dây xít, dới Duyên và cái đám còn lại. Đó là một ngày sáng trong và tụi tui tới tòa nhà Cạp Thồ, có cả đám cái bang râu ria bù xù đang ở đó cùng dới máy quay phim, máy chụp hình, và toàn bộ cảnh xác trên thế dới. Cái đám ngừi đó ca hác nghe như “như có tên khùng trong nhà thương” nửa, dà la hét và đưa mấy ngón tay làm dấu chửi thề tục tỉu dô đám cảnh xác. Sau một hồi, tui thấy mấy tên khác mặc quân phục đi chung dới nhao, từng ngừi một, họ bắc đầu đi tới thiệc gần bực thang của nhà Cạp Thồ rồi họ tháo guân chương ra rồi quăng chúng. Một vài ngừi ngồi trên xe lăng , một số ngừi đi khập khển và có mấy ngừi bị mấc chưng mấc tay. Một vài ngừi chỉ thảy nhẹ huân chương lên bực, nhưng mấy đứa khác thì goăng thiệc là mạnh. Ai đó dỗ dô vai tui rồi nói tới lượt tui rồi. Tui quay lại nhìn Duyên, và cô nàng gậc đầu, bởi dậy, tui đi thẳng tới đó.


Mọi thứ trở nên im lặn, rồi ai đó dùng cái ô-pạc-lơ giới thiệu tên tui, và nói là tui sẻ dục cái Guân Chương Danh Dự do Quốc Hội trao tặng, như là một cử chỉ biểu lộ sự ủn hộ diệc chấm dứt Chiến Tranh Việt Nam. Ai củng goang hô và dổ tay, và tui thấy mấy cái guân chương đang nằm trên bậc thang. Trên cao, trên cái vòm nhà Cạp Thồ, có một đám người nhỏ síu đang đứng chung quanh, có hai cảnh xát và có mấy ông đang mặc bộ đồ câm lê. Rồi thì, tui nghỉ là tui phải làm hết xức tui, cho nên tui tháo cái huâng chương ra rồi nhìn nó trong một dây, và tui nghỉ tới thằng Bửu, nghỉ tới các chiến hửu, tới ông Dân, và tui hổng biết, có cái dì đó dâng lên trong tui, nhưng mà tui phải quăng cái huân chương của tui đi, bởi dậy, tui lấy trớn rùi ném nó đi thiệc là mạnh. Khoảng 2 dây sau, một trong mấy tên mặc vét tông hay côm bờ lê dì đó ở trên cao trên vòm nhà Cạp Thồ bị té bậc ngửa. Thiệt là xui, tui liệng cái đó quá xa và góa mạnh nên nó bay trúng dô đầu ông này.


Và mọi thứ trở nên lộn sộn như địa ngục hỏa lò. Cảnh xát xông dô đám đông và ngừi ta la hét om xòm đủ thứ, rồi hơi cay xì ra, và bấc thình lìn, 5, 6 cảnh xát nhảy tới vồ lấy tui và bắc đầu guất tui dới mấy cây ba-ton. Một đám cảnh sác nửa ào tới, và điều kế, bạn biết hông, tui bị còng tay và bị quăn dô cái xe thùng của cảnh sác và tui bị câu dô tù.


Tui ở trong tù xuốt một điêm dài, và sáng hôm sau, ngừi ta tới đưa tui tới trước mặt một ông thẩm pháng. Tui đả tới chổ này rồi.


Ngừi nào đó nói dới quang tòa là tui bị buộc tội “hành hung dới một vủ khí nghuy hiểm – một cái huâng chương – và đả kháng cự lại cảnh sác khi bị bắt,” và nhiều thứ nửa, rồi đưa ổng một tờ dấy. “Ông Lâm,” ông tòa nói, “ông có biếc là ông đả đả thương dô đầu Thư Ký Thượng Viện Hoa Kỳ bằng cái huân chương của ông hông?”


Tui hổng nói dì hết, nhưng mà tui thấy có dẻ như lần này tui đang bị ở trong tình trạng nghuy kịch rồi.


“Ông Lâm,” ông thẩm phán nói, “Tui hông biết tại sao một ngừi có tầm vóc như ông, một ngừi đã từng phục dụ thiệc tốt cho đất nước này lại có thể trà trộn dô cái đám thuộc loại ăng không ngồi rồi để liệng guân chương, nhưng mà tui sẻ nói cho ông nghe, tui sẻ ra lịnh cho ông được ở trong nhà thương điên 30 ngày để ngừi ta coi xem ông có bị bịnh tâm thần hông, để coi ngừi ta có thể hiểu nổi tại sao ông đả làm một chiện ngu ngốc tới như dậy.”


Ngừi ta đưa tui trở dìa khám sau đó, và sau một hồi lâu, ngừi ta tống tui dô một chiếc xe tải bự rồi đưa tui tới bệnh viện tâm thần Thánh Nữ Y Ly Sa Bách.


Cuối cùng, tui đả được “Xử Lý.”


Chú Thích:

Bát Đản Mắc Quải Tàu Lư = Flibbertigibbet, trong truyện vua Lia, là một trong năm con quỷ hay thằng quỷ mà Thông Điên (Tom o' Bedlam) nói là hắn đang bị ám. Flibbertigibbet ám chỉ âm thanh của một câu nói, một lời đồn tía lia vô nghĩa
Bít Thồ = Ban nhạc nổi tiếng của Anh, The Beatles.
Bô Dô = Bozo, một vai hề rất nổi tiếng ở Hoa Kỳ, nhất là trong thập niên 1960.
Chao = Sông Chao, Charles River.
Đổ Mộ = Modo
Đức Gia = Edgar, một nhân vật trong King Lear, William Shakespere
Hồ Mả = Mahu
Hồ Vẹo = hovel, túp lều, căn nhà tồi tàn.
Thánh Nữ Y Ly Sa Bách = St. Elizabeth
Tỉnh Phố = Provincetown, một địa danh ở Hoa Kỳ.