Một đoàn xe đạp áo trắng dàn ngang nhau, khi ra xa lộ và tẻ vào con đường hướng lộ . Đoàn sinh viên sư phạm đi tập huấn, họ tổ chức đi xe đạp. Toàn những khuôn mặt nghịch ngợm tươi trẻ, dù họ đã chọn cho mình cái nghề đạo mạo.

- Đua đi, đua đi!

Tạo rạp mình trên xe đạp, đạp thật nhanh , vượt qua mặt Hoàng Dũng và Phương Mai anh nắm ghi- đông xe Phương Mai kéo theo xe mình, cô hoảng sợ hét:

- Buông ra anh Tạo!

Tạo cười hì hì:

- Mai thỏ đế.

Tạo buông xe Phương Mai, anh xớt chiếc nón trên đầu Băng Tâm, chạy lên trên . Băng Tâm la ầm ĩ.

- Tạo vồ , trả lại đây.

Tạo quay lại cười toe toét:

- Muốn " qua" trả mà dám gọi " qua" là Tạo vồ vậy cưng ?

Kim Huệ đạp mạnh vào bánh xe sau Tạo làm Tạo lảo đảo suýt té. Họ đùa nghịch trên một khoảng đường vắng người và nghiêm chỉnh lại khi trường cấp 1 Bình Phước hiện ra thấp thoáng trước mặt, Tạo nghêu ngao.

- Nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò mà.

Hoàng Dũng quay sang Phương Mai, những giọt mồ hôi nho nhỏ đọng trên má cô, làm khuôn mặt cô đỏ hồng trong buổi sớm mai , anh quay đi khi chạm phải mắt cô nhìn mình, miệng ấp úng.

- Hay Phương Mai giao xe cho Kim Huệ, anh chở cho, em có vẻ mệt rồi đấy !

Phương Mai nhoẻn miệng cười , nụ cười của cô phô gần hết hàm răng trắng bóng và một cái răng duyên:

- Gần đến trường rồi anh Hoàng Dũng.

Hoàng Dũng nhìn chiếc xe đạp cũ kỹ của Phương Mai ái ngại.

- Hay ngày mai Phương Mai để xe ở nhà anh chở cho.

- Em thích đi thế này, xe em cũ chứ không sao đâu.

Ngôi trường ngói đỏ hiện ra trước mặt họ, có tất cả tám người chia làm bốn cặp chạy thẳng vào trường. Học sinh chưa đến giờ vào lớp, chơi đùa ồn ào . Hoàng Dũng - trưởng nhóm , anh ra lệnh:

- Chúng ta gởi xe xong vào trình diện hiệu trưởng.

- Anh Hoàng Dũng.

Vĩnh Xuân từ trên chiếc Dream bóng lộn nhảy xuống, cô chạy nhanh đến bên Hoàng Dũng phụng phịu :

- Chiều hôm qua em nói là em có xe, anh không chịu đi, lại đi xe đạp. Ghét anh ghê !

- Anh thích đi xe đạp, vả lại có ba cây số nào đã xa đâu, ngày mai Vĩnh Xuân thích cứ nhập bọn đi xe đạp.

Vĩnh Xuân liếc Phương Mai đang đứng cạnh Hoàng Dũng một cái thật sắc, nũng nịu:

- Ngày mai nhớ chờ em đó nha.

Rồi cô yểu điệu kéo Hoàng Dũng đi theo mình. Anh chàng đi xe Dream chở Vĩnh Xuân nãy giờ im lặng như đang chiêm ngưỡng cái gì đó rồi như chợt tỉnh vội dong xe đi. Hoàng Dũng đứng lại :

- Chờ anh gởi xe đã Vĩnh Xuân.

Phương Mai lặng lẽ đẩy xe đi, hình như sực có mặt của Vĩnh Xuân, cô gái nhà giàu đỏm dáng đã làm Hoàng Dũng quên cô, một chút buồn tủi dâng lên mắt, Phương Mai nghe mắt mình cay cay, cô lầm lũi đi vào nhà để xe.

- Phương Mai ơi ra căn tin uống nước đã.

Hoàng Dũng toan bước đi, anh vụt nhớ còn có Phương Mai nên quay lại, anh gọi Phương Mai, Phương Mai làm như không nghe , Vĩnh Xuân kéo tay Hoàng Dũng đi, cô càu nhàu.

- Anh mồ hôi mồ kê nhễ nhại, sắp đến giờ lên lớp không lo.

- Anh muốn chờ Phương Mai cùng đi.

Vĩnh Xuân gạt ngang:

- Phương Mai đi sau cũng được mà.

Hoàng Dũng ngần ngừ rồi bước đi. Anh luôn để cho Vĩnh Xuân tách rời mình và Phương Mai và anh đã nhu nhược tuân theo dù sau đó tim anh cứ ray rứt ân hận

Trống điểm vào lớp năm phút. Hiệu trưởng ân cần hướng dẫn họ xuống lớp. Hoàng Dũng Phương Mai và Vĩnh Xuân một lớp . Vĩnh Xuân xụ mặt. Cô ghét cay ghét đắng Phương Mai, chỉ nội đôi mắt và nụ cười của Phương Mai, Vĩnh Xuân đã hằn học, hình như con trai đều hướng mắt về nó. Vĩnh Xuân hậm hực, cô không muốn mình thua sút Phương Mai, đứa con gái nghèo rớt mồng tơi , quanh năm đi học chỉ có hai áo dài thay đổi.

Và điều làm cô đố kỵ, bực mình nhất là chưa bao giờ Hoàng Dũng nhìn cô bằng đôi mắt như đã nhìn Phương Mai.

Hoàng Dũng thao giảng bài học trước . Hơn bốn mươi đôi mắt tròn xoe như hòn bi hướng về anh, những khuôn mặt ngây thơ nghịch ngợm.

Vĩnh Xuân giành tiết thứ hai, giọng cô sang sảng , cứng nhắc. Phương Mai tiết cuối cùng. Và hình như đám học trò đang căng mắt nhìn cô giáo trẻ, có tiếng nói êm ái dịu dàng.

Họ có một buổi trưa ăn cơm tập thể tại trường. Phương Mai tìm chỗ nằm sau cái tủ nhỏ có một cái giường cá nhân trải sẵn chiếu. Vĩnh Xuân lôi Hoàng Dũng đi, không biết họ đi đâu. Phương Mai buồn rầu nằm nhắm mắt . một cái gì đó dâng lên trong lòng tràn đầy chua xót và nỗi buồn cứ sâu hun hút. Hình như Hoàng Dũng đã quên có cô, cô bạn gái bé nhỏ của anh.

Từ đó , bỗng dưng em thấy buồn

Nỗi buồn vô cớ, tại vì sao ?

Hay tại ánh mắt - ai kia nhìn ta

Như tìm kiếm

Rồi bỗng dưng người ta lại lơ là

Em buồn , em giận thoáng bâng quơ

Giận ai kia đã vô tình quên lãng

Đôi mắt kia - bây giờ không phải riêng em

*~*~*~*~*~*

Buổi chiều tan học, Phương Mai cố tình ngồi lì với thầy hiệu trưởng , ông say sưa nói về trường lớp của mình với Phương Mai.

Và khi nắng chiều tắt , sân trường im lắng, Phương Mai từ giã ông thầy của mình cô nghẹn ngào nhìn , chỉ còn chiếc xe đạp cũ kỹ của mình chơ vơ . Hoàng Dũng đã không đợi cô, hẳn anh đã đi về với mọi người , trong đó có Vĩnh Xuân.

- Chiều quá, tôi mãi nói chuyện, em về đi Mai.

- Không sao đâu thầy , còn sớm, em đạp xe về Sài Gòn một tiếng hơn là nhiều.

- Đi về cẩn thận nha Mai.

- Dạ.

Phương Mai đẩy xe đạp ra cổng , cô nhìn bóng chiều hiu hắt , lòng ngậm ngùi. Em đã lầm rồi Hoàng Dũng ạ, hình như chỉ có em đơn phương . Em chỉ là có bé nhà nghèo.

- Cô ơi làm ơn cho tôi hỏi...

Chiếc xe Dream đổ lại bên Phương Mai, Phương Mai nhận ra khuôn mặt hao hao Vĩnh Xuân đang nhìn cô:

- Anh muốn gì ?

- Nhóm sinh viên sư phạm thực tập không biết đã về hết chưa cô ?

- Họ đã về từ lâu , anh không gặp họ trên đường đi về Sài Gòn à ?

- Không, tôi từ Biên Hoà về.

- Anh muốn gặp Vĩnh Xuân phải không ?

Vĩnh Nghi vui vẻ:

- Cô quen Vĩnh Xuân à ?

- Chúng tôi học chung , Vĩnh Xuân đã về, anh đuổi theo có thể bắt kịp đấy.

Vĩnh Nghi chạy xe theo Phương Mai, khi cô bắt đầu lên xe và đạp đi:

- Cô cũng về Sài Gòn à ?

- Dạ.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Xa quá, cô đi một mình sao cho tiện ?

- Không tiện cũng phải đi, vì tôi phải về nhà.

Vĩnh Nghi vẫn chưa chịu đi, anh chạy :

- Tôi đưa cô về.

- Dạ thôi , anh cứ đi trước, anh có muốn giúp tôi cũng không được đâu, lại vi phạm luật lệ giao thông nữa là khác.

Vĩnh Nghi tần ngần một lúc , thật tâm anh không muốn đi chút nào. Buổi sáng anh đã vui mừng nhận ra cô gái anh gặp trước cổng trường sư phạm hôm nào. Đôi mắt xanh đen trong vắt của cô cứ chiếm lĩnh ám ảnh anh không nguôi và chiều nay anh đã được đối diện, nhưng bao giờ cô cũng nhìn anh hờ hững.

Phương Mai đạp xe nhanh bỏ Vĩnh Nghi lại sau lưng . Bóng dáng nhỏ bé của cô với mái tóc dài phủ ngang lưng là sức thu hút mãnh liệt , Vĩnh Nghi thở nhẹ , anh muốn thu hết hình ảnh cô gái bé nhỏ đêm nay mang về trong giấc chiêm bao của mình, để nghe một chút ngây ngất và nhớ nhung.

**~~**~~**~~**~~

Vĩnh Nghi lên tiếng ngay khi Vĩnh Xuân từ trên lầu bước xuống , mồm cô hát nghêu ngao:

Em chợt thấy những giọt lệ long lanh

Vừa ướm nhẹ trong mắt huyền hạt nhãn

Tại vì sao , tại vì ai mà có những giọt lệ chiều nay

Hay tại ngoài kia có những hạt mưa bay

...

- Ê nhỏ, ban chiều anh ghé trường nhỏ thực tập , mà nhỏ không chịu đợi anh về rước, bộ có chàng nào chở về rồi hả ?

Vĩnh Xuân cong môi phụng phịu:

- Ai biểu anh đến trễ , bắt người ta đợi dài cả cổ.

Vĩnh Nghi đưa nắm tay lên dứ vào mặt em gái:

- Có làm bộ không đấy nhỏ, anh còn thấy có cả Phương Mai còn ở lại chưa về.

- À, con nhỏ dở hơi ấy hả ?

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Nó bị tụi em bỏ rơi đấy , vì làm điệu mê miết với thầy hiệu trưởng , nó ỷ đẹp nên muốn chơi trội ấy mà.

- Anh thấy Phương Mai cũng dễ thương chứ ?

Vĩnh Xuân giẩy nẩy như đỉa phải vôi:

- Nó mà dễ thương , em ghét nó . Hoàng Dũng cũng mê nó.

Vĩnh Nghi đùa:

- À té ra chàng Hoàng Dũng của em cũng đang chú ý Phương Mai, vậy thì để anh cua Phương Mai dứt cái của nợ đó ra khỏi Hoàng Dũng giùm em.

- Nói thiệt hông đó ?

- Em tạo điều kiện giùm anh đi.

- Anh ngoéo tay đi , em sẽ ủng hộ hết mình.

Chợt Vĩnh Xuân cau mày:

- Không được , anh chỉ theo chơi chơi thôi , em không chịu Phương Mai làm chị dâu em đâu đấy !

Vĩnh Nghi cười hì hì cốc lên đầu em gái:

- Nhỏ này lộn xộn ghê ta.

- Mẹ đã chọn chị Hồng Yến cho anh , Phương Mai nghèo rớt mồng tơi mẹ không chịu đâu.

Vĩnh Nghi làm eo:

- Vậy thì anh xù không thèm làm quen gì hết.

Vĩnh Xuân xụ mặt:

- Bây giờ tới phiên anh làm khó em nữa phải không ?

- Thì em ráng mà đi lấy cảm tình của thằng Hoàng Dũng.

Vĩnh Xuân giận dỗi bỏ đi . Vĩnh Nghi ngồi mơ màng với điếu thuốc trên tay , gương mặt xinh đẹp dễ thương của Phương Mai lại hiện lên.

Mới sáng sớm mà Vĩnh Xuân đã đập cửa phòng Vĩnh Nghi , cô xô cánh cửa bước vào khi anh còn quấn mình trong chăn:

- Em đi học bằng xe đạp, anh không phải đưa , chiều nay em sẽ xả xẹp bánh xe Phương Mai , cho anh tha hồ mà ra tay nghĩa hiệp.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Mày ác hơn quỷ nữa nhỏ.

Vĩnh Xuân nháy mắt với anh:

- Đó là việc làm đầu tiên giúp anh đó , đừng có làm bộ , nhà nó ở hẻm 158 đường Vĩnh Viễn , lại mà đón nó.

Vĩnh Xuân lủi nhanh như một con sóc . Vĩnh Nghi chỗi dậy , anh thừa biết em gái mình chỉ nghịch ngợm chứ không ác tâm.

Nhảy xuống giường , Vĩnh Nghi vung tay làm vài động tác thể dục , anh thay quần áo và cũng vội vã đi như Vĩnh Xuân . Bà Vĩnh cằn nhằn:

- Làm gì hôm nay hết con Vĩnh Xuân như con lật đật rồi lại đến thằng Vĩnh Nghi nữa.

Ông Vĩnh quấy tan sữa ly cà phê của mình chậm rãi nói:

- Con Vĩnh Xuân đi tập huấn gần miệt Thủ Đức , còn thằng Vĩnh Nghi đi công tác ở Biên Hòa mà.

- Vậy mà không chịu đi chung , lại đi mượn của ai chiếc xe đạp không biết.

Ông Vĩnh làm thinh uống cà phê . Vĩnh Nghi đẩy xe ra đường . Hôm nay anh chọn chiếc áo đẹp nhất của mình và đang lần qua con đường Vĩnh Viễn chứ không đi thẳng trên con đường Điện Biên Phủ như hôm qua.

Phương Mai đang đánh vật với chiếc xe của mình, xích cứ tuột mãi , lại trật con chó , bàn tay cô lấm lem dầu mỡ đen đủi . Cuối cùng cô phải dắt chiếc xe đạp của mình vào một hiệu sửa xe.

- Xe cô dây sên đã trơ rồi , giãn quá tai , cái líp thì nhông mòn rồi cô bé , phải thay mới đi được.

Mồ hôi Phương Mai tuôn ướt cả áo dài đang mặc , cô lo lắng:

- Phải bao nhiêu lận hả chú ?

- Để coi , sên ba mươi , cái nhông ba mươi nữa là sáu mươi , cộng thay và vào mỡ bò năm ngàn nữa vị chi là sáu mươi lăm ngàn , cô đưa tiền đây tôi lại tiệm đàng này mua thay giùm cho.

Phương Mai bối rối đứng chùi chùi tay đầy dầu vào nhau:

- Cháu không có đem theo tiền bây giờ.

- Được rồi , cô cứ để xe đây tôi sửa cho , trưa lại lấy.

Phương Mai lỡ khóc lỡ cười . Gần bảy giờ cô phải đón xe để đi thôi , cô bước vào sạp sửa xe:

- Phiền chú cho cháu rửa tay và gởi chiếc xe , cháu phải đi tập huấn mãi gần Thủ Đức.

- Cô vào trong ấy có cái thau nước.

Phương Mai vừa đi vừa chùi tay vào một tờ giấy , mặt cô rầu rầu . Đúng là xui xẻo . Giận ghê , ngày hôm qua Hoàng Dũng còn đến đón cô cùng đi , hôm nay anh biệt tăm hẳn đã đi cùng Vĩnh Xuân , hờn tủi lại dâng lên trong lòng Phương Mai , nước mắt Phương Mai ứa ra.

- Phương Mai , sao giờ này Mai còn ở đây ?

Vĩnh Nghi mừng rỡ khi thấy dáng Phương Mai , cô vừa đưa mắt như vừa tìm kiếm xe.

Nhận ra Vĩnh Nghi , Phương Mai bực dọc:

- Xe tôi hư rồi.

- Tôi đi Biên Hòa , Phương Mai đi tôi cho quá giang.

Mắt Phương Mai sáng lên . May quá , vậy mà nãy giờ cô cứ lo đến được trường sẽ trễ giờ lên lớp.

- Phương Mai lên xe đi.

Không đợi mời lần thứ hai , Phương Mai vén tà áo dài ngồi phía sau xe Vĩnh Nghi . Vĩnh Nghi đạp số cho xe lướt nhẹ về phía trước , lòng anh như mở hội . Mùi hương dịu dàng và tóc cô bay bay quấn lên lưng áo anh , làm anh ngây ngất trong một cảm giác lạ lẫm.

Hoàng Dũng chưa chịu vào trường , anh lóng ngóng trước sân than:

- Hồi sáng phải chi Vĩnh Xuân chịu ghé nhà Phương Mai một chút.

Vĩnh Xuân sầm mặt:

- Trời ơi bộ anh muốn trễ giờ chắc ?

- Nhưng chúng mình đến nơi chưa vào học mà.

Hoàng Dũng mở to mắt, bởi chiếc Dream vừa ngừng trước cổng trường và Phương Mai đang bước xuống. Cô còn đang cười và nói gì đó với Vĩnh Nghi . Vĩnh Xuân tươi nét mặt cô kêu to:

- Anh Vĩnh Nghi !

Vĩnh Nghi đưa tay vẫy em gái kèm theo một cái nháy mắt , không ai nhìn thấy mắt Hoàng Dũng đang tối lại , anh quay đầu đi thật lẹ , Vĩnh Xuân vội chạy theo:

- Hoàng Dũng đợi Vĩnh Xuân với.

Một chút chua xót dâng lên trong lòng Phương Mai , cô và Hoàng Dũng đã xa lạ mất rồi . Họ đang cùng bên nhau đó mà.

Giận quá anh đã vô tình quên lãng.

Ánh mắt kia bây giờ đã xa xôi.

Trống điểm vào lớp , Phương Mai chậm rãi bước đi . Tiếng học trò lao xao , nhắc nhở một thời cô và Hoàng Dũng lúc còn thơ dại . Anh đã quên rồi , khi cô đơn phương đi tìm về kỷ niệm cũ, và tình yêu đầu đời vụt tắt ngắm.

Buổi chiều chấm dứt một ngày tập huấn , tốp của Phương Mai vừa đùa chọc nhau vừa cùng dắt xe nhau ra về . Vĩnh Xuân ngọt ngào:

- Hình như Vĩnh Nghi nói là sẽ rước Phương Mai , Phương Mai chịu khó chờ tí đi , anh Vĩnh Nghi sẽ đến ngay đó.

Phương Mai liếc Hoàng Dũng , cô thấy anh lãng ra và đẩy xe đi Phương Mai tức nghẹn . Cô không thể mở lời xin Hoàng Dũng cho mình cùng về . Anh lãnh đạm , hà tiện cả một lời nói với cô . Phương Mai đứng dưới mái hiên

Tin .. tin... Vĩnh Nghi bóp còi xe và chạy thẳng vào trường , Hoàng Dũng mím môi . Cúi mặt , anh leo lên xe đạp thật nhanh , mặc Vĩnh Xuân ú ớ kêu phía sau.

- Tôi cứ sợ Phương Mai phải chờ.

Tránh tia nhìn âu yếm của Vĩnh Nghi , Phương Mai ngồi lên phía sau xe Vĩnh Nghi:

- Phương Mai cũng vừa tan học , nhưng nếu mà Phương Mai về rồi anh Vĩnh Nghi về nhẹ xe , khỏe , có sao đâu.

Vĩnh Nghi nói một câu đầy ý nghĩa:

- Không đâu , nếu Phương Mai đã về , xe tôi lại còn nặng hơn , vì nó chở cả nỗi buồn của tôi đó Phương Mai.

Phương Mai nín thinh , xem ra anh chàng đã bắt đầu muốn tấn công cô , tất nhiên là nên im lặng . Thấy Phương Mai ngồi xa mình , Vĩnh Nghi nhắc:

- Phương Mai ngồi sát vô , đường xa lộ anh chạy hơi nhanh.

Trời trở màu chiều vàng ánh , gió mùa hè hiu hiu , họ chạy qua mặt Hoàng Dũng và Vĩnh Xuân . Hoàng Dũng quay đi để không nhìn thấy hình ảnh làm nhức nhối tim anh . Lỗi tại mình , xe Phương Mai hư , sao sáng nay mình không đón và giận thật , tại sao Phương Mai không nói một lời nào hết.

Vĩnh Nghi cho xe tấp vào một quán giải khát nằm sâu trong vườn dừa , Phương Mai ngạc nhiên:

- Anh Vĩnh Nghi cần mua gì hả ?

Vĩnh Nghi mỉm cười chân đá vào chống xe:

- Không, anh khát và muốn mời em cùng uống một ly nước dừa.

Phương Mai đành đi theo Vĩnh Nghi . Lác đác những đôi tình nhân trong quán , họ ngồi sát vào nhau . Phương Mai ngượng ngập đi trong vùng tranh tối tranh sáng , bàn tay khỏe mạnh của Vĩnh Nghi nắm khẽ bàn tay bé nhỏ mềm mại của cô.

Anh kéo cho cô chiếc ghế và xuống bên cạnh . Đôi mắt màu nâu đen của anh thật đa tình nhìn cô , hàng mày rậm tạo cho anh một vẻ gì đó rất quyến rũ và đàn ông . Phương Mai bối rối , dù sao cô vẫn không quên đó là Vĩnh Nghi, anh của Vĩnh Xuân cô gái nhà giàu kênh kiệu và đố kỵ cô ra mặt.

- Uống nước đi Phương Mai.

Vĩnh Nghi khuấy nhẹ ly nước của Phương Mai , nụ cười anh thật dễ thương:

- Chưa bao giờ anh thấy Phương Mai đến nhà anh.

- Em và Vĩnh Xuân không thân mấy đâu, đúng ra em nghèo nên chẳng dám kết bạn cùng ai.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Với anh , em đừng nói tiếng giàu nghèo nghen Phương Mai . Anh thích quen em và mai kia anh nghĩ mình nên cưới một cô vợ nghèo , vì đấy là những cô gái đảm đang và biết lo toan.

- Tiêu chuẩn anh đề ra cho mình cũng tính toán ghê.

Phương Mai cười nhẹ.

- Riêng em , em thấy nghèo cũng là cái tội và rất thiệt thòi , do đó , em rất biết thân phận của mình.

Vĩnh Nghi cầm lấy bàn tay Phương Mai đang vân vê vẽ trên ly nước dừa:

- Anh muốn gặp em hoài được không ?

Phương Mai chớp mắt , cô muốn rút tay về mà Vĩnh Nghi thì cứ muốn giữ chặt lấy tay cô.

- Em không đáng để anh quan tâm đâu.

- Anh muốn được đến nhà em.

Phương Mai hốt hoảng:

- Đừng anh Vĩnh Nghi , nhà em bê bối lắm.

- Anh không tin lời em nói đâu , anh đến thăm em với tư cách người bạn , bằng lòng Phương Mai nhá ?

Vĩnh Nghi siết nhè nhẹ bàn tay Phương Mai , mắt anh nồng nàn cháy bỏng . Phương Mai run rẩy , hình như cô đã quên biến đi Hoàng Dũng và nỗi buồn hai ngày nay đã tan biến . Trước mặt cô Vĩnh Nghi quyến rũ và thật đàn ông . Phương Mai thấy mình trở nên bé nhỏ và yếu đuối làm sao.

- Sao em không chọn nghề nào đó có mức thu nhập cao hơn ? Ngành sư phạm khô khan và nghèo khó , em biết không ?

- Mẹ em muốn , vả lại em cũng thích nghề gõ đầu trẻ , nó cho mình gần gũi lại quãng đời thơ ngây hồn nhiên.

Rồi cô cười chế giễu Vĩnh Nghi:

- Anh nói em chứ sao gia đình anh lại cho Vĩnh Xuân đi học nghề gõ đầu trẻ ? Anh tự mâu thuẫn rồi đấy.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Em cũng lém lắm Phương Mai . Vĩnh Xuân đi học ngành sự phạm là tại nó yêu Hoàng Dũng . Đi dạy cái gì , nó ra trường ít hôm là nghỉ bây giờ.

Tim Phương Mai như có ai đó nghiền nát đi , một cái đau nhói dâng lên tận đỉnh đầu , cô bưng ly nước dừa lên môi uống để nuốt chất ngọt và lạnh buốt vào lòng , để nghe tình yêu đầu đời vỡ tan như bọt nước.

Hoàng Dũng dựng xe trong một góc đối diện , anh đứng khoanh tay trước ngực , ánh mắt nhìn ra đường lớn , mong tìm kiếm một bóng người xuất hiện . Bóng tối đã đổ dài trên thành phố , đèn đường có từ lâu , vậy mà Phương Mai vẫn chưa về , tim anh sôi sục ruột gan như có lửa.

Phương Mai ơi là Phương Mai , tại sao em cố tình dẫm nát lên tim anh vậy , chẳng lẽ em không biết là anh yêu em sao ? Anh đã ngu ngốc để Vĩnh Xuân đeo theo mình.

Phương Mai xuất hiện từ đầu con hẻm , chiếc áo dài của cô không lẫn vào đâu được . Hoàng Dũng mừng rỡ chạy nhanh đến , giọng anh giận dỗi:

- Phương Mai , mãi đến bây giờ em mới chịu về à ?

Nhận ra Hoàng Dũng , mặt Phương Mai sa sầm , cô nhạt lạnh:

- Tôi về sớm hay trễ , có mắc mớ gì đến anh ?

Giọng điệu của cô làm Hoàng Dũng tức tối , anh buột miệng mai mỉa:

- Em lúc này... quen toàn dân có xe Dream nên tách rời anh.

Phương Mai giận run , nước mắt cô ứa ra:

- Anh nhìn em như vậy , tại sao anh không nhìn lại anh đi ?

- Anh làm sao , anh vẫn đi chiếc xe " cuộc" cũ kỹ của mình . Đúng rồi , xe đạp làm sao bằng xe Dream , Vĩnh Xuân nói đúng , con gái bao giờ cũng mê tít mã hào nhoáng bên ngoài.

- Hoàng Dũng !

Phương Mai giận dữ gạt mạnh Hoàng Dũng , cô bỏ chạy , cơn tức giận làm ngực cô nghẹn cứng lại . Hoàng Dũng dám đáng giá cô , sao anh không nhìn lại anh , bị cuốn hút vào cái vòng của Vĩnh Xuân , việc cô đi với Vĩnh Nghi không hoàn toàn là ý muốn của cô . Hoàng Dũng đã coi thường cô , tại sao anh không chịu hiểu , chính là nguyên nhân và cũng chính anh làm cho cô buồn suốt ngày nay.

Hoàng Dũng tần ngần nhìn theo . Hay là mình đã để Vĩnh Xuân một bên , lẽ nào Phương Mai không biết anh yêu cô ? Hoàng Dũng quay lại với cái xe của mình , bước chân anh nặng nề buồn thảm.

Phương Mai đứng lại khi thấy Hoàng Dũng không chạy theo mình . Một chút nôn nao dâng trong lòng . Tại sao anh đứng ở đầu con hẻm đợi mình đến tối được mà anh không chịu chạy theo . Dầu sao cô cũng không bao giờ quên được kỷ niệm một thời áo trắng bên Hoàng Dũng , những buổi chiều đi học về che chung một áo mưa , hay đi bên nhau dưới hàng cây dài rợp lá giành nhau những quả ổi xanh mọng với tiếng cười giòn giã.

Vĩnh Nghi tiếp tục đưa đón Phương Mai , khi chiếc xe đạp cô còn nằm trong tiệm sửa xe đạp . Hoàng Dũng giận thật sự , anh cay đắng nhìn người con gái mình yêu rời xa mình . Phương Mai lại càng không đến với Hoàng Dũng được . Bởi Vĩnh Xuân như cái bóng của anh.

Hoàng Dũng cay đắng lạnh lùng , Phương Mai tự ái tình đầu tiên xin cho vào quên lãng.

Tuần lễ tập huấn kết thúc , buổi chiều cuối cùng Hoàng Dũng vội vã ra về với Vĩnh Xuân , Phương Mai lủi thủi một mình đạp xe phía sau . Cô không muốn khóc mà nước mắt cứ ứa ra.

Niên học kết thúc bằng một buổi lễ . Quan khách và sinh viên về hết , sân trường còn lại chơ vơ một khoảng trống yên ắng , tàn phượng trên cao mang những cánh hoa thẫm màu sắp tàn và rụng đầy sân.

Phương Mai thẫn thờ đi tìm lại chút dư hương , chút kỷ niệm tình đầu thoáng đi qua làm tim cô rung động , cho mãi đến hôm nay , cô vẫn còn nhớ anh . Bàn ghế , bảng đen và thầy dạy , bạn bè đã thành một kỷ niệm . Mình sẽ ra đi dạy giữa đám học trò nhỏ , đôi mắt tròn xoe nghịch ngợm với một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.

Vân vê màu gỗ bóng của cầu thang , Phương Mai lần bước lên từng bậc thang . Nhưng Băng Tâm , Kim Thúy và cả Vĩnh Xuân nữa , có ai còn nhớ nơi này mình đã từng một thời với nhau.

Phương Mai dừng chân trước lớp học của mình , cánh cửa khép hờ , cô xúc động đẩy nhẹ cửa . Chợt Phương Mai đứng sững lại , mặt cô tái đi , một cảm giác đau buốt làm cô choáng váng . Vĩnh Xuân đang vít đầu Hoàng Dũng xuống và họ đang hôn nhau . Trời đất chao đảo , Phương Mai lùi lại lắp bắp:

- Xin lỗi.

Cô quay đầu chạy thật nhanh xuống những bậc thang , nước mắt trào ra ướt má , Phương Mai không muốn tin vào những điều mình vừa thấy , nhưng trời ơi đó lại là sự thật.

Một chút tình yêu vừa nhen nhúm trong lòng , vụt lụi tàn nhanh chóng , còn lại một nỗi trống trải tuyệt vọng khôn cùng . Đã biết họ yêu nhau , tại sao ta lại đau khổ chứ ?

Phương Mai ngồi bẹp xuống một góc phượng , cỏ dưới chân cô xanh mướt . Bây giờ cô đã tìm lại bình thản cho mình nhưng làm sao buồn . Một đám mây trắng trên cao trôi bềnh bồng , cảm giác cô đơn làm cô thấy mình đau đớn ghê gớm , thời gian không biết là bao lâu , hình như nắng chiều đã chếch bóng.

- Phương Mai !

Tiếng nói thật êm và quen thuộc , Phương Mai quay phắt lại , cô nhận ra Hoàng Dũng đứng sau lưng mình từ bao giờ , anh tìm một chỗ ngồi cạnh cô.

- Anh đi tìm em cùng hết ai ngờ em trốn kỹ ở đây.

Phương Mai lạnh lùng nhìn Hoàng Dũng , tình cảm trong cô bây giờ không biết là gì nữa . Trời ơi , giận ghét , đau khổ và chua xót ?

- Anh tìm em làm gì ?

- Anh muốn nói - Em đã hiểu lầm anh và Vĩnh Xuân.

Phương Mai cười nhạt:

- Anh thanh minh hay nói chuyện anh và Vĩnh Xuân với em làm gì ? Em không hiểu lầm ai hết , anh yêu ai là quyền của anh.

- Phương Mai... chẳng lẽ...

Phương Mai đứng lên:

- Em là người con gái thực dụng như anh đã nói đấy Hoàng Dũng . Nhưng xét ra cũng chưa bằng anh.

- Phương Mai , em có biết em đã xúc phạm đến anh không ?

- Vậy à , em xin lỗi.

- Em ngồi xuống đi , anh muốn nói chuyện với em.

- Không, em cần về , chiều rồi.

Hoàng Dũng nài nỉ:

- Cho anh năm phút thôi.

Đôi mắt Hoàng Dũng làm Phương Mai mềm lòng , cô muốn ngả vào ngực anh và khóc... làm sao cô quên được anh khi chút rung động đầu đời vẫn còn làm cô xao xuyến . Cô chịu đựng ánh mắt Hoàng Dũng khi anh thật dịu dàng kéo cô vào lòng.

- Hoàng Dũng !

Vĩnh Xuân giận dữ lôi mạnh Hoàng Dũng , mắt cô dữ dằn như toé lửa nhìn cả hai . Hoàng Dũng lúng túng giữa hai người con gái , anh vụng về khỏa lấp:

- Vĩnh Xuân, em đi đâu vậy ?

- Tìm anh.

Quay sang Phương Mai , Vĩnh Xuân quắc mắt:

- Chúng ta là bạn tốt , mong Phương Mai đừng để tan vỡ.

Rồi cô ôm Hoàng Dũng:

- Đi anh , mẹ em đang mở tiệc ở nhà.

Vĩnh Xuân lôi Hoàng Dũng đi , anh còn quay lại nhìn cô . Phương Mai đứng lên chôn chân bẽ bàng . May là cô chưa tỏ ra mình yếu đuối trước anh , một người nhu nhược như anh không đáng cho mình yêu đâu , bản chất anh yếu đuối , anh không yêu Vĩnh Xuân vậy mà để cô lôi đi như một đứa trẻ.

- Phương Mai , trời ơi từ sáng đến giờ anh tìm em gần chết.

Vĩnh Nghi đá chân chống , anh bỏ xe chạy như bay về phía Phương Mai , mặt rạng rỡ anh nắm tay cô rối rít mừng.

- Em đi đâu vậy Mai ? Ra xe đi , anh đưa đi.

Phương Mai hoàn toàn bị khuất phục trước Vĩnh Nghi , con người cuồng nhiệt sôi nổi lôi cuốn cô vào cơn lốc như anh.

- Mẹ anh có mở tiệc mừng Vĩnh Xuân , anh mời em Phương Mai.

- Em... em...

- Sao , em ngại hả ? Vậy chúng mình đi chơi nghen ?

Vĩnh Nghi âu yếm khoác vai Phương Mai , cô đi theo Vĩnh Nghi như một cái máy.

Vĩnh Xuân đưa cao ly rượu trước mắt Hoàng Dũng , mắt cô long lanh nhìn anh:

- Uống đi anh Dũng , mừng ngày sinh nhật của em , cũng là mừng ngày chúng ta mãn khóa học.

Hoàng Dũng nâng ly rượu lên môi , thật tình anh muốn rời khỏi cái không khí ngợp ngụa trưởng giả này nhưng Vĩnh Xuân như con bạch tuộc bám siết lấy anh.

Đến ly rượu thứ hai , Hoàng Dũng ngà ngà say.

Vĩnh Xuân ngọt ngào:

- Em đưa anh lên lầu nghỉ nha.

- Anh chưa say đâu , anh muốn được về Vĩnh Xuân ạ!

Vĩnh Xuân ôm choàng lấy Hoàng Dũng , mọi người đều ra piste , ánh đèn mờ mờ nhạt Vĩnh Xuân bạo dạn ôm Hoàng Dũng . Hoàng Dũng đẩy Vĩnh Xuân ra , hình như men rượu đã giúp anh đủ can đảm dứt Vĩnh Xuân ra.

- Vĩnh Xuân , anh muốn nói chúng ta phải dừng lại , vì thật ra anh chưa bao giờ yêu em , anh không muốn mang tiếng lợi dụng.

Vĩnh Xuân choáng váng , tự ái của một cô gái nhà giàu quen được nuông chiều làm cô giận dữ:

- Anh yêu Phương Mai à ?

Cô nghiến răng cay cú:

- Phương Mai không bao giờ yêu anh , bằng chứng đêm nay có đang đi với anh Vĩnh Nghi của em.

- Anh không tin.

Vĩnh Xuân mai mỉa:

- Thì anh cứ đi tìm để thấy cái điều anh không tin là đúng . Hoàng Dũng , Phương Mai không điên đâu để chấp nhận tình yêu của một anh giáo quèn.

- Cô im đi !

Vĩnh Xuân vẫn chua ngoa:

- Riêng với em , mẹ em có thể giúp em sống một cuộc đời không phải bon chen cực khổ mà vẫn đầy đủ , anh...

Hoàng Dũng bậm môi , chưa bao giờ anh thấy Vĩnh Xuân đáng ghét bằng lúc này , anh quay lưng đi thật nhanh , mặc Vĩnh Xuân chạy theo kêu đến lạc giọng.

Gió đêm làm Hoàng Dũng tỉnh táo , anh ngoắc một chiếc xích lô.

Chân vừa đặt lên xích lô , Hoàng Dũng chợt nhận ra Vĩnh Nghi về đến . Sau lưng anh là Phương Mai , Hoàng Dũng ngây người ra trong một phút , anh quay phắt người đi vẻ khinh bỉ.

Phương Mai cúi mặt , cô để mặc Vĩnh Nghi khoác vai mình lôi đi.

Đêm mùa hè mà Hoàng Dũng nghe toàn thân mình lạnh buốt . Anh bước đi , nghe lòng mình tan nát.

- Anh Vĩnh Nghi , sao anh về trễ vậy ?

Mặt Vĩnh Xuân bùng thụng , Vĩnh Nghi vỗ đầu em gái:

- Anh vừa gặp Hoàng Dũng ngoài cổng.

Mắt Vĩnh Xuân sáng lên , cô nhìn Phương Mai mỉm cười và nháy mắt với Vĩnh Nghi:

- Anh đưa Phương Mai vào trong đi.

- Vĩnh Xuân , anh Vĩnh Nghi không nói là sinh nhật Vĩnh Xuân , mãi đến lúc về đây mới nói , gấp quá mình chỉ có thể mua tặng Vĩnh Xuân cái này.

Vĩnh Xuân đón món quà nhỏ xíu trên tay Phương Mai , mặt cô tươi cười như không mà lòng cứ sôi sục . Hình như anh trai cô nữa cũng muốn chết mệt vì Phương Mai . Còn Hoàng Dũng anh đã ra về , sao không ở lại đây để thấy Vĩnh Xuân này không hề nói dối.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào một bàn trống khuất một góc . Phương Mai vẫn bình dị và anh thích như thế.

Đêm nay Vĩnh Nghi làm sao ấy , mắt anh không rời cô . Phương Mai bối rối , cô hiểu mình không hề yêu Vĩnh Nghi vậy mà vẫn để anh đưa đến đây.

- Sao em buồn vậy Mai ? Uống nước đi chứ.

Vĩnh Nghi âu yếm đưa ly nước vào tay Phương Mai , mắt anh cháy bỏng:

- Nghe em được dạy ở Sài Gòn anh mừng quá . Phương Mai , em nghĩ sao khi anh cầu hôn em ?

Phương Mai choáng váng trước cách tỏ tình của Vĩnh Nghi , cô cứ ngẩn ngơ nhìn anh . Vĩnh Nghi bóp nhè nhẹ tay cô:

- Trông em như con nai vàng ngơ ngác , làm sao anh dằn được lòng mình đây ? Em bằng lòng nha Phương Mai ?

- Nhưng... em không yêu anh.

- Rồi em sẽ yêu , có thể đến sau hôn nhân.

- Gia đình em nghèo lắm Vĩnh Nghi.

- Anh không cần điều ấy , anh yêu em và cần em , thế thôi.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào sát mình , mắt anh nhìn cô đắm đuối , hơi thở anh nóng ấm phả lên mặt cô , một cảm giác ngây ngất làm Phương Mai nhắm mắt lại khi Vĩnh Nghi cúi xuống thật gần và môi anh tìm lấy môi cô . Phương Mai muốn cựa mình trong vòng tay Vĩnh Nghi phản kháng , nhưng vòng tay Vĩnh Nghi siết chặt lấy cô và nụ hôn thật lâu mãnh liệt.

- Anh yêu em.

Vĩnh Nghi lại cúi xuống trên môi Phương Mai , nụ hôn thứ hai , đắm đuối và thật cuồng nhiệt . Phương Mai nghe đầu óc mình rỗng tuếch , người cô bềnh bồng trôi vào một thế giới kỳ lạ. Cô không phản kháng nữa và cứ muốn Vĩnh Nghi ôm mình cho thật chặt , để nụ hôn cứ kéo dài vô tận.

Chiếc xe con đỗ xịch trước đầu hẻm , những con người sang trọng đi vào con hẻm nhỏ, dẫn đầu là Vĩnh Nghi.

Phương Mai sững sờ khi nhận ra Vĩnh Nghi , anh ăn mặc chững chạc , mặt thì hớn hở ...

- Anh đưa ba má anh đến gặp ba má em.

Phương Mai cắn môi để không phải kêu lên , cô lí nhí chào cha mẹ Vĩnh Nghi và mời vào nhà rồi ù té vào trong. Giận Vĩnh Nghi ghê, tại sao không báo trước , ôi cô đang ăn mặc lùi xùi , may mà vừa quét dọn lại nhà cửa. Mẹ gọi đem nước ra , Phương Mai xấu hổ cúi đầu , trong lúc Vĩnh Nghi cứ nhìn cô môi anh cứ cười mỉm chi.

Bà Vĩnh quan sát khắp căn nhà , không có gì đáng giá , tuy ngăn nắp và gọn gàng. Ông Vĩnh vào đề ngay với ông bà Phương:

- Chúng tôi là cha mẹ của Vĩnh Nghi , đến đây trước làm quen với anh chị , sau là xin cưới cháu Phương Mai cho Vĩnh Nghi.

Ông Phương mời khách uống nước và nói chậm rãi từ tốn:

- Thời buổi này chúng tôi chủ trương hễ con thương đâu thì gả đó , việc hôn nhân là do chúng nó quyết định.

Phương Mai được hỏi ý kiến , cô đỏ mặt đáp nhỏ.

- Tùy ba mẹ.

Thế rồi cô lẩn vào trong , một lúc sau vừa thấy Vĩnh Nghi lò dò vào , Phương Mai trợn mắt:

- Sao anh không nói trước cho em chuẩn bị vậy ?

Vĩnh Nghi cười cười ngồi xuống một cái ghế:

- Vừa thưa chuyện , sáng ngày hôm sau mẹ buộc đi liền , anh biết làm sao cho em hay bây giờ ?

- Anh thấy đó , ba mẹ em nghèo mà em thì vừa ra trường.

- Anh sẽ chu toàn tất cả , em không phải lo Mai ạ ! Anh vẫn để em đi dạy và tiền lương đó em cứ phụ mẹ.

Phương Mai xúc động , Vĩnh Nghi bao giờ cũng chín chắn , anh biết lo toan tất cả mọi việc , cô còn đòi hỏi gì bây giờ ? Nhưng Phương Mai vẫn nghe như có một cái gì đó ray rứt trong cô.

Vĩnh Nghi đã thành một thành viên trong gia đình Phương Mai và ngày cưới họ sắp đến. Anh đến không cần phải rụt rè và hôm nay nhà vắng hoe. Phương Mai đang ngồi đùa với chú mèo con , mê mải , anh vào thật nhẹ bịt chặt hai mắt cô. Phương Mai kêu lên hốt hoảng.

- Ai ?

Cô cựa khẽ mình sờ soạng chạm phải bàn tay Vĩnh Nghi thì cô mỉm cười:

- Em biết rồi buông em ra đi.

- Anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi cười xòa , anh kéo Phương Mai vào lòng mình âu yếm:

- Ba mẹ đâu ?

- Ba mẹ đi công việc , anh Tuấn đi làm.

- Anh định rủ em đi phố mua thêm một ít đồ.

- Nhiều quá rồi còn mua gì nữa anh ?

- Chưa đâu , anh muốn mua cho em thêm vài áo ngủ nữa.

- Sau này cũng được Vĩnh Nghi , người ta đang nói em là con chuột sa hũ nếp đấy !

- Ai nói kệ người ta , cứ biết anh yêu em là đủ.

- Hôm nay anh không đi làm ?

Vĩnh Nghi nheo mắt đùa:

- Đang làm việc anh nhảy mũi một cái và ông thần cảm giác báo cho anh biết , cô mèo con của anh đang ở nhà một mình.

- Anh kỳ ghê!

Phương Mai sung sướng giấu mặt vào ngực áo Vĩnh Nghi , anh nâng mặt cô âu yếm :

- Cứ mỗi một giờ xa em là anh thấy nhớ ghê gớm , em biết không ?

- Em hổng biết.

- Em yêu anh không Phương Mai ?

- Không.

Vĩnh Nghi cắn nhẹ lên má cô:

- Nói không hoài anh đánh đòn đấy.

Phương Mai ngây ngất trước tình yêu của Vĩnh Nghi. Hình như tình đầu của cô là đây , chứ không phải Hoàng Dũng đó chỉ là một thoáng của kỷ niệm.

- Coi chừng ba mẹ về.

- Cho anh mi một cái thôi.

- Ư ... ư ...

Tiếng của Phương Mai bị nuốt lấy bởi đôi môi đam mê của Vĩnh Nghi , cảm giác lạ lẫm bềnh bồng , cô nửa muốn đẩy ra nửa muốn anh cứ hôn mình và hôn mãi nụ hôn dịu dàng rồi mạnh mẽ như muốn cuốn hút cô vào thế giới mênh mông kỳ ảo. Chưa bao giờ cô thấy Vĩnh Nghi nồng nàn như hôm nay , đôi mắt đa tình của anh cứ đắm đuối nhìn cô và nụ hôn anh lần xuống bờ vai mềm mại của cô. Đôi ngực màu hồng he hé , Vĩnh Nghi ngây ngất rạo rực.

Ôi , Phương Mai tưởng mình có thể chết đi được trong vòng tay anh , khi đôi môi mềm của anh cứ lướt , cô ôm siết lấy anh , người cô mềm đi.

- Meo ... meo ...

Con mèo con cọ vào chân Phương Mai, nó cất tiếng kêu to , Phương Mai đẩy vội Vĩnh Nghi ra , cô đỏ mặt nhìn hàng cúc áo trước ngực của mình bung ra.

- Giận anh hả ?

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai ngồi dậy , anh khẽ khàng cài từng cút áo cho cô:

- Cấm nói , không yêu anh nữa thì biết chứ !

Phương Mai bẽn lẽn vùi mặt mình vào ngực anh. Ôi , cô yêu anh biết bao và tình yêu cứ như giọt dầu loang ngày một lớn.

Vĩnh Xuân lặn lội xuống tận Bảng Tràng tìm Hoàng Dũng. Sắp đến ngày khai giảng của một niên học , trường chưa có học trò. Vĩnh Xuân ấm ức khi thấy Hoàng Dũng nằm một mình trong căn phòng vắng.

- Chưa khai trường , anh xuống đây ai tiếp nhận anh ?

- Cần gì. Cô hiệu trưởng là cô giáo dạy anh hồi anh còn nhỏ.

- Chưa ai gàn bằng anh.

Hoàng Dũng cười buồn:

- Em muốn anh ở Sài Gòn làm gì , long nhong , bát phố và đi chơi ?

- Anh không thấy anh bỏ nhà xuống đây ở là kỳ cục sao ? Hoàng Dũng , chẳng lẽ em không là một cái gì trong tâm hồn anh ?

Hoàng Dũng đốt một điếu thuốc gắn lên môi lơ đãng nhìn vầng khói thuốc bay. Vĩnh Xuân mở ví lấy ra một bì thư màu đỏ đặt trước mặt Hoàng Dũng:

- Về Sài Gòn với em đi. Phương Mai mời anh đi ăn đám cưới.

Hoàng Dũng run run buông điếu thuốc trên môi , đầu lưỡi anh đắng ngắt , một cảm giác rã rời lạnh buốt , hình như có ai đó đang bóp nát tim anh từng mảnh vụn.

Thế là hết. Người ta đi lấy chồng.

- Anh đau khổ à ?

Mắt Vĩnh Xuân quắc lên giận dữ , cô không thể nào hình dung được là Hoàng Dũng đau đớn đến như vậy , mặt anh nhăn lại và như già đi hàng chục tuổi.

- Cô ta cũng thực dụng như mọi cô gái khác.

Hoàng Dũng ôm đầu , anh chợt thấy ghét người con gái đang ở trước mặt mình thậm tệ. Ôi cái nhu nhược đáng ghét của anh dẫn đến ngày hôm nay , anh cứ ngỡ rồi sẽ im ắng và ngày này đó anh sẽ trở về , nhưng bây giờ thì không có ngày ấy , cái buổi trưa đáng nguyền rủa trong phòng học , anh đã để Vĩnh Xuân ôm mình và anh đã hôn cô.

- Anh Hoàng Dũng.

- Vĩnh Xuân , em về đi , anh không thể nào bình tĩnh để ngồi bên em được đâu.

Vĩnh Xuân khóc òa:

- Phương Mai nào có yêu anh đâu.

- Em về đi.

Hoàng Dũng kéo Vĩnh Xuân đứng lên , anh đưa cô ra cửa và Vĩnh Xuân hiểu mình không có một chút gì trong lòng anh , mắt anh xa xôi u uẩn và đau đớn.

Hoa điệp vàng tháng ba

Những phố màu mưa sa

Một tên người vừa nhớ

Một tên người vừa quên

Hoa điệp vàng tháng ba

Những phố màu mưa sa

Một tên người ở lại

Suốt cuộc đời riêng ta

Hoa điệp vàng tháng ba

Mùa hạ dài đi qua

Khói trời và mắt biếc

Chút buồn nào trong hoa

Một cơn gió nhẹ , cành phượng lung lay , hoa đã rụng còn lại những lá màu xanh thẫm , sắp đến mùa thu , những cành lá nhỏ xíu đang bay bay. Hoàng Dũng thẫn thờ.

Em đã ra khỏi đời tôi nhẹ như cơn gió không có tiếng giã từ , bởi lời yêu không có. Con ve sầu đã thôi không ca hát , khi những cơn mưa bắt đầu trút xuống Hoàng Dũng đã chọn nghề đi dạy vì yêu , cũng như Vĩnh Xuân đã học sư phạm vì có anh. Vậy mà anh không thể bắt con tim mình phải yêu Vĩnh Xuân , nó vẫn bướng bỉnh yêu kẻ khác và giờ đây anh đang ôm một khối tình sầu vì lỗi lầm của mình. Vĩnh Xuân vừa khóc vừa đi về vẫn không gợi cho Hoàng Dũng một chút ý niệm gì , nỗi đau đã làm tê liệt mọi thứ cảm giác.

Hoàng Dũng lăn lộn trên chiếc giường cá nhân của mình , anh muốn được như con gái , khóc và khóc thật nhiều , nhưng mắt anh khô khốc chỉ có nỗi phiền muộn đầy ắp trong tim.

Gió ào ạt rồi mưa trút trên mái ngó ào ào , những trận mưa dữ dội nhưng cũng mau tạnh , không hiểu nó có thật sự mau tan loãng như lòng anh.

- Tại sao em bỏ anh đi lấy chồng vậy Phương Mai ?

Phương Mai ngước nhìn Hoàng Dũng , mắt cô đầy lệ:

- Chính anh bỏ em mà , anh yêu Vĩnh Xuân , chính em bắt gặp anh hôn Vĩnh Xuân , anh còn chối nữa hay sao ?

- Không anh chỉ yêu có mình em.

- Muộn rồi , em đã bằng lòng lấy Vĩnh Nghi , em muốn trả thù anh đó Hoàng Dũng.

- Trời ơi , sao em độc ác vậy Phương Mai ? Em có biết anh đau khổ ra làm sao không ?

Hoàng Dũng nhoài tới , anh dang rộng vòng tay ôm lấy Phương Mai , cô khóc trong lòng anh như mưa.

- Nín đi em , còn kịp kia mà , em có quyền từ hôn Vĩnh Nghi khi em không yêu.

- Áo cưới em may rồi Dũng ơi.

- Không sao cả, anh yêu em và quyết giành lại em.

Hoàng Dũng siết mạnh cô vào lòng , anh hôn cô như điên dại , mặc cơn mưa phũ phàng đang trút xuống.

Bỗng , Vĩnh Nghi từ đâu đến , anh hầm hầm nhìn Hoàng Dũng và dằn lấy Phương Mai hằn học :

- Phương Mai là vợ của Vĩnh Nghi.

- Không , chưa có đám cưới , Phương Mai không là vợ của anh.

Phương Mai sợ hãi giữa hai người , cô đứng run rẩy , Vĩnh Nghi kéo Phương Mai lại :

- Em nói đi , em yêu ai Phương Mai ?

- Em ... em yêu Hoàng Dũng.

Vĩnh Nghi cười sặc sụa , anh vung tay đập vào Phương Mai , mặt cô đầy máu , Hoàng Dũng kinh hoàng lôi Phương Mai chạy , cô vừa chạy theo Hoàng Dũng vừa thét gào.

- Chạy nhanh đi anh Dũng ơi.

Hoàng Dũng cố chạy nhanh nhưng không tài nào được , anh thấy Vĩnh Nghi như vung cao khúc gỗ trong tay , Phương Mai rú lên nhào vào lòng anh hét:

- Anh Dũng ơi !

- Phương Mai , Phương Mai !

Hoàng Dũng với tay ôm Phương Mai gọi tên cô vang dội , nhưng cô đã chạy đi với Vĩnh Nghi ,

- Phương Mai ơi !

Tiếng sét thật lớn rầm rĩ , mưa lùa qua khe cửa hắt nước lạnh buốt , Hoàng Dũng tỉnh cơn mơ , anh đưa tay dụi mắt , trong phòng tối om , cửa sổ mở tung.

Thì ra anh vừa trải qua một cơn mơ và ôm được Phương Mai trong vòng tay mình. Ôi , một giấc mơ , tỉnh ra chỉ có anh và căn phòng trống lạnh bên ngoài mưa gió phũ phàng.

Hoàng Dũng uể oải ngồi dậy đi lại cửa , chân anh giẫm lên bì thư cưới , anh khom người nhặt lên. Cánh thiệp thật đẹp , màu đỏ chói mang tên Phương Mai , màu đỏ như cánh phượng vỹ cuối mùa tan tát.

Kỷ niệm xa mời cứ bừng lên trong lòng anh dữ dội và cơn đau cứ quay quắt cả lòng.

Vĩnh Xuân ngồi buồn ủ rũ. Cô lặng đi trước không khí nhộn nhịp của gia đình , cảnh ồn ào tất bật chuẩn bị cho ngày cưới của Vĩnh Nghi

Một đứa con gái nghèo , chỉ được cái đẹp và học giỏi lọt vào mắt Vĩnh Nghi và anh quyết cưới làm vợ , không cần biết em gái bất mãn và mẹ giận hờn , buồn bực ...

Tại sao Phương Mai luôn hơn mình , nó may mắn như cái tên Mai của nó , được Hoàng Dũng yêu. Hoàng Dũng ? Hừ! Phương Mai. Vĩnh Xuân hậm hực , nỗi đau trong cô ngang bằng ganh tị và tự ái. Cô căm thù Hoàng Dũng , căm thù Phương Mai. Lòng kiêu ngạo và thói kiêu căng bị đánh gục. Vĩnh Xuân vừa đau khổ vừa bẽ bàng

- Cóc mà đòi leo thang !

Vĩnh Xuân bĩu môi phang ngay một câu khi Vĩnh Nghi chở cô gặp Phương Mai. Phương Mai biết ý làm lơ , cô không muốn mất hòa khí khi chỉ còn hai hôm nữa cô sẽ là vợ Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi lừ mắt với em gái , Vĩnh Xuân vùng vằng:

- Đám cưới của anh mà em mệt gần chết

- Ráng chịu đi nhỏ , mai mốt đám cưới của nhỏ , vợ chồng anh sẽ lo hết mình.

Vợ chồng anh. Vĩnh Xuân bậm môi , nghe mà ứa gan , cô hối Vĩnh Nghi:

- Xong chưa em còn phải về phụ mẹ.

- Hay em cứ lấy xe về trước , một lát Phương Mai lấy xe nhà đưa anh về sau.

Vĩnh Xuân nhếch mép cười:

- Anh đi xe đạp à ?

Vĩnh Nghi thản nhiên:

- Ừ , có sao đâu , mai sau vợ chồng anh nghèo anh cũng phải đi xe đạp vậy.

Vĩnh Xuân làm thinh đạp xe , cô không về nhà mà đến với Hồng Yến.

Vĩnh Nghi khoác vai người yêu âu yếm:

- Tánh Vĩnh Xuân như vậy , em đừng buồn.

Phương Mai dịu dàng:

- Em đã từng học chung với Vĩnh Xuân mấy năm , em hiểu tánh ý Vĩnh Xuân , em không buồn đâu , em chỉ sợ anh nghĩ em yêu anh vì những tài sản mà anh có thôi.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Chưa bao giờ anh có ý nghĩ đó và cũng không muốn em lặp lại lần thứ hai.

- Em xin lỗi.

- Mình vào nhà đi , có nhiều việc phải lo lắm đấy cưng ạ!

Nhà Phương Mai hôm nay thay đổi hẳn , bàn ghế được xếp một bên , phía trước được che thêm mái tole. Tuấn trang hoàng những tàu lá dừa và hoa kiểng thật nổi. Bảng " Lễ Vu Quy" làm bằng bông gòn trắng muốt trên nền hoa màu đỏ và cả Phương Mai , hai má cô hồng hồng tự nhiên. Người con gái như đóa hoa rực rỡ buổi ban mai trong những ngày hạnh phúc nhất của mình , Vĩnh Nghi nhìn quên thôi.

- Em có gì lạ hả?

- Có.

- Chuyện gì ?

Vĩnh Nghi nói thật nhỏ.

- Hôm nay em đẹp lắm và anh thèm hôn em.

Phương Mai đỏ mặt dịch người ra:

- Có mẹ có anh Tuấn ở nhà đấy nghen , còn mọi người nữa.

Vĩnh Nghi nheo mắt:

- Anh chỉ nói anh thèm hôn kia mà , chứ anh chưa hôn em.

Rồi anh kéo cô ngồi xuống một cái ghế rồi giả vờ nhăn mặt than:

- Anh nhức đầu ghê.

Lập tức Phương Mai băn khoăn đặt tay lên trán anh:

- Không khéo anh lại bệnh , anh uống thuốc chưa. Em đi lấy thuốc nha ?

- Không cần đâu , anh chỉ cần xoa hai bên thái dương thôi.

- Em làm cho.

Phương Mai lấy tay xoa nhẹ lên thái dương Vĩnh Nghi và kéo dài trên trán , cô xoa đi xoa lại , hơi thở cô phà vào mặt Vĩnh Nghi ấm áp. Vĩnh Nghi cười thầm , hôn nhẹ lên cườm tay cô.

- Tức cười ghê!

Phương Mai phụng phịu:

- Khi không lại cười , em không phải hề đâu đấy.

- Anh mà dám cười em hả ? Anh chỉ cười ai mắc mưu của mình.

- Ê ...

Phương Mai buông hai tay xuống , cô hiểu Vĩnh Nghi nói mình , cô đấm thùm thụp vào ngực anh:

- Vậy là anh cười em , cho anh giả bộ nghen.

- Anh giả bộ để đo lòng vợ của anh thôi , anh thèm hôn em ghê gớm bé ạ! Đêm của chúng mình anh sẽ hôn cho bé chết ngột luôn.

- Em không đùa à !

- Nói yêu anh đi , anh sẽ tha cho.

Mắt Vĩnh Nghi như có lửa , Phương Mai e thẹn:

- Anh kỳ ghê , mọi người đang ở bên ngoài.

- Nói yêu anh đi.

- Không.

- Để dành cho Hoàng Dũng phải không ?

- Ơ hay , anh Vĩnh Nghi.

Mặt Phương Mai xụ xuống , Vĩnh Nghi lên giọng:

- Vĩnh Xuân nói em đã từng yêu Hoàng Dũng , nhưng anh không để ý điều đó đâu , anh chỉ cần em yêu anh.

Phương Mai thở nhẹ.

- Không có chuyện đó đâu anh , đó chỉ là tình cảm nhẹ nhàng của một tình bạn và em đã quên khi biết Vĩnh Xuân yêu Hoàng Dũng.

- Như vậy em có thừa nhận trước kia em cũng có tình cảm với Hoàng Dũng phải không ?

Phương Mai cắn môi:

- Em sắp làm vợ anh , em không chối khi trả lời thật lòng mình với anh , em muốn anh hiểu tất cả về em. Vâng, trước đây em từng có tình cảm với anh Dũng và Hoàng Dũng chưa hề nói yêu em, Hoàng Dũng chỉ dám nói với anh Tuấn , cho đến ngày em gặp Hoàng Dũng hôn Vĩnh Xuân trong phòng học. Em không chấp nhận mẫu người khi nói yêu em lại có thể đến với người con gái khác.

- ...

- Vĩnh Nghi , cũng như anh , nếu yêu em chấp nhận là vợ chồng. Anh cũng phải như em , tình yêu duy nhất chỉ có hai người không có hình bóng thứ ba.

- Còn gì nữa , nói đi bé , hôm nay em bé của anh y như một cô giáo lên lớp giảng bài cho học sinh của mình.

- Anh lại chế nhạo em rồi , nếu anh léng phéng với cô nào , em không tha thứ cho anh đâu.

- Em bỏ anh phải không ?

- Phải là như vậy , em sẽ không ghen ầm ĩ như người ta đâu Vĩnh Nghi ạ! Em sẽ rút về thế giới của riêng mình.

- Như vậy em chưa yêu anh ?

- Đâu phải ghen tương ầm ĩ là không yêu đâu anh , lui về thế giới của mình đó cũng là điều đau khổ ghê gớm nhất.

Vĩnh Nghi kéo Phương Mai vào lòng mình mặt anh rạng rỡ như hoa.

- Anh còn nhức đầu không ?

- Hết rồi bé ạ.

- À , em biết rồi. Anh nhức đầu vì nghi ngờ em đấy à?

Vĩnh Nghi mỉm cười trước vẻ mặt lém lỉnh của người yêu:

- Thông minh vừa thôi cô giáo.

- Chẳng thà như vậy đi Vĩnh Nghi , em không thích anh giấu kín trong lòng mà buồn em , đó cũng là nền tảng để giữ hạnh phúc.

Vĩnh Nghi gục mặt vào tóc người yêu , mùi hương dịu dàng của cô làm anh ngây ngất , Phương Mai thì thầm:

- Em không bao giờ hỏi chuyện qúa khứ của anh đâu Vĩnh Nghi ạ! Em chỉ cần anh yêu em và tin em thôi.

- Anh biết rồi bé.

Vĩnh Nghi say đắm hôn lên đôi mắt sáng long lanh của người tình , tim anh bồi hồi rung động. Bao nhiêu nghi ngờ do Vĩnh Xuân gieo rắc tan biến , anh muốn ghì chặt cô vào lòng , để hôn cô miên man và anh khát khao cô biết bao. Thời gian cứ trôi chậm chạp.

- Những ngày này em thấy có hạnh phúc không Phương Mai ?

- Thời gian tiền hôn nhân bao giờ cũng hạnh phúc và em mong muốn chúng ta được như thế này.

Tiếng cô thật nhỏ và dịu dàng:

- Em yêu anh Vĩnh Nghi và em cũng sợ nữa.

- Em sợ gì ?

- Sợ anh.

- Sao lại sợ anh ?

- Em không biết.

Vĩnh Nghi ngây ngất anh siết chặt Phương Mai vào lòng , nụ hôn anh rơi mãi trên mái tóc ngọt mềm của cô , anh nghe tim mình và tim cô đập rộn rã.

- A, cả hai trốn trong này. Vĩnh Nghi vừa thôi anh , ngày mai anh mang Phương Mai của tụi tôi đi rồi.

Đám con gái kéo vào ồn ào , họ kêu chí chóe khi gặp cả hai rút trong phòng , và Vĩnh Nghi đang ôm chặt cô vợ sắp cưới của mình.

- Ngày mai chúng tôi sẽ phạt rượu cho anh say nhừ tử Vĩnh Nghi.

- Bắt hôn cô dâu trước mặt mọi người nữa chứ.

- Phương Mai ơi cho tao mượn Vĩnh Nghi một chút đi !

- Tụi mày sao phá bỉnh không hà , người ta đang là đôi ểnh ương đẹp đôi.

Trời ạ , đúng là một lũ quỷ , vây lấy Phương Mai và Vĩnh Nghi , không thôi chọc phá anh và cô. Phương Mai vừa thẹn vừa sung sướng. Cô nhìn đám bạn huyên thuyên quanh mình.

Vĩnh Nghi trả đũa:

- Người ta nói con gái học sư phạm thì phải nhu mì mà các cô thì ...

Băng Tâm lém mồm:

- Các cô thì chằn và nghịch như quỷ phải không ?

- Tôi không dám nói như vậy , đó là tại Băng Tâm à nha.

- Thôi , anh đừng có làm bộ hiền , lời thiệt không mích lòng đâu , chỉ mong anh lựa chỗ mà nói , kẻo tụi em ế chồng anh Vĩnh Nghi ơi.

Tuấn ở đâu lù lù chen vào:

- Người ta nói " nữ kê tác quái , gà mái đá gà cồ" , địch không lại đâu Vĩnh Nghi ơi!

Kim Thúy chua ngoa :

- Anh Tuấn ơi , tụi em chưa có chọc đến anh và chị Nga đâu đấy , nên biết hối lộ tụi em chút đi.

Tuấn tỉnh bơ:

- Anh nhớ các cô đi dạy chứ đâu đi làm kinh tế hay công an đâu mà.

- Chị Nga ơi cái miệng anh Tuấn dẻo đeo , vậy khi anh Tuấn hôn chị bằng cái hôn dai nhách chị có ý nghĩ gì hả chị ?

Mặt Nga đỏ gấc. Đám bạn của Phương Mai nhạy mồm thật , cô nhìn Phương Mai cầu cứu.

- Phương Mai trả lời đi.

Băng Tâm hất mặt:

- Chị trả lời trước đi. Phương Mai nó sắp về nhà chồng , nó sẽ trả lời bạo phổi lắm đấy !

Tuấn phản công:

- Nếu Băng Tâm muốn Nga trả lời , em cứ lại đây anh sẽ thí nghiệm và sau đó Nga sẽ trả lời cho em.

Tuấn xông lại , Băng Tâm la oai oái , cô ôm chặt cứng Nga:

- Em không giỡn đâu nghen anh Tuấn.

Tuấn cười phá ra làm mọi người cười theo. Con gái bao giờ cũng vậy , chua mồm và bạo miệng , nhưng gặp đối thủ mồm mép ghê gớm hơn là đầu hàng vô điều kiện. Vĩnh Nghi nháy mắt với Phương Mai , cô hiểu nụ cười của anh thì mắc cỡ quay đi.

- Làm gì mà mặt như đưa ma vậy Vĩnh Xuân ?

- Em ghét anh lắm.

Vĩnh Nghi bẹo tai em:

- Nhỏ đừng có lộn xộn nghen , ngày mai đám cưới anh rồi , anh chưa có hỏi tội em hồi sáng tội em vùng vằng nói năng bậy bạ đó nha.

- Em nói không phải sao , cái mặt Phương Mai vênh lên thấy ghét.

Vĩnh Nghi bật cười:

- Nhỏ này kỳ cục thật , khi đang yêu và hạnh phúc người ta phải vui vẻ chứ , phải cái mặt chầu bậu như em vậy sao ? Nào vui vẻ đi , có ngày Hoàng Dũng sẽ yêu em.

Vĩnh Xuân sầm mặt hằn học:

- Em quên Hoàng Dũng rồi.

- Này , làm con gái phải dịu dàng một chút Vĩnh Xuân ạ, Phương Mai bằng tuổi em nhưng Phương Mai dịu dàng và chín chắn hơn em.

- Em biết rồi , anh không cần phải quảng cáo như mèo khen mèo. Với anh bây giờ cô ta là tất cả , không khéo lập bàn thờ.

Vĩnh Nghi nghiêm mặt:

- Em quá đáng , hỗn hào rồi đấy Vĩnh Xuân , coi chừng anh đáng đòn em.

- Anh ... anh.

Vĩnh Xuân bật khóc ngon lành:

- Anh không hiểu chính vì Phương Mai mà Hoàng Dũng xa em.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Anh không muốn nghe những lời xúc phạm của em về Phương Mai. Phương Mai yêu anh và em muốn Hoàng Dũng thế nào với em đó tùy em , anh không tha cho em cái tội gây hiểu lầm anh và Phương Mai đâu.

- Em đã gởi thiệp mời cho Hoàng Dũng rồi , anh sẽ thấy những điều em thấy không sai chút nào.

Vĩnh Xuân đứng bật dậy , cô bỏ chạy trước đôi mắt giận dữ của Vĩnh Nghi. Mình đã thất bại hoàn toàn trong vai trò phá vỡ họ trước ngày cưới. Cứ nghĩ Phương Mai sẽ về ở trong gia đình này , cô phải gọi bằng chị đã tức muốn sôi máu. Vĩnh Xuân mang bộ mặt hầm hầm vào phòng mẹ.

- Con làm sao vậy Vĩnh Xuân ?

- Con nói Phương Mai trước kia là người yêu của anh Hoàng Dũng và chính vì đó mà Hoàng Dũng bỏ con , anh Vĩnh Nghi vẫn không tin , anh bảo không tha cho con cái tội xúc xiểm Phương Mai.

Bà Vĩnh sầm mặt , bà vốn không hài lòng lắm việc Vĩnh Nghi cưới vợ theo ý của anh , anh không bằng lòng cô gái bà chọn , bà quát:

- Tại sao mày không nói sớm , đến hôm nay mới chịu nói chứ ?

- Cả ba cũng tán thành làm sao con dám nói chứ ? Không khéo con Mai nó có bầu với người khác cũng nên.

Vĩnh Xuân bụm miệng nhìn ra cửa như sợ hãi:

- Mẹ đừng nói với anh Nghi những lời này , không khéo anh Nghi đánh con.

- Mẹ còn sống chứ chưa phải chết đâu để mẹ gọi Vĩnh Nghi vào đây.

Vĩnh Xuân hốt hoảng:

- Đừng , mẹ Ơi!

- Mẹ biết phải nói làm sao mà !

Vĩnh Xuân hả hê khi đã gieo vào đầu mẹ được cái tư tưởng độc ác của mình. Ông Vĩnh đứng trước cửa phòng từ bao giờ , ông nhăn mặt nhìn vợ và con gái:

- Mẹ con bà đừng có lộn xộn ngày mai là ngày cưới , muốn làm cho thằng Vĩnh Nghi bỏ nhà đi cho mang nhục cả nhà hay sao vậy ?

Ông quắc mắt nghiêm khắc nhìn Vĩnh Xuân:

- Anh Hai con tự khắc nó sẽ biết cách xử sự khi mình là kẻ đến sau , con không phải chen vào chuyện người lớn.

Vĩnh Xuân bị ba mắng thì im thin thít cúi đầu, bà Vĩnh càu nhàu:

- Nói như ông tôi phải rước một đứa con gái hư thúi vào nhà.

- Bà muốn hỏi tôi sẽ gọi nó vào đây.

Ông quay đầu ra ngoài gọi lớn:

- Có đứa nào gọi thằng Vĩnh Nghi vào đây.

Con Na vừa đi trở lên vội chạy ngược trở xuống , nó thì thầm vào tai Vĩnh Nghi:

- Em nghe bà và ông nói cái gì chuyện của cậu với cô Phương Mai , cậu lên lầu ông gọi.

Vĩnh Nghi thở dài đi lên lầu , anh nghe không khí căng thẳng và trừng mắt với Vĩnh Xuân như đe dọa:

- Con nhóc , mày vẫn chưa chịu để cho anh mày yên đó à ?

Vĩnh Xuân lên tiếng trước:

- Mẹ để cho ba hỏi.

Vĩnh Nghi ngồi xuống một cái ghế:

- Thưa ba muốn hỏi gì con ?

- Con biết rõ về vợ mình chưa ?

Vĩnh Nghi lướt mắt trên khuôn mặt em gái , anh thản nhiên:

- Thưa rất rõ , cô ấy có những đức tính mà em con không có , dịu dàng và rất tốt , ba mẹ đừng tin vào những lời em con đã nói , con đã lớn , gần ba mươi tuổi , chính chắn để tìm một người vợ cho mình và không lầm. Con tin như vậy và tin ba mẹ sẽ thấy con chọn đúng người.

Vĩnh Xuân trề môi , Vĩnh Nghi quay sang em gằn giọng:

- Anh mong em vẫn là đứa em gái ngoan hiền của anh , Vĩnh Xuân ạ. Không lẽ anh phải nói rõ cho ba mẹ biết , đó là một cô gái ngây thơ hay gì đi nữa , anh là đàn ông và anh có đôi mắt khám xét của riêng anh.

Vĩnh Xuân ngồi chết cứng , cô hiểu Vĩnh Xuân nói đúng , nhưng cô vẫn không thể nào tán thành việc Phương Mai là chị dâu của mình. Cô căm thù Phương Mai và đang tìm tới một cái kẽ hở nào đó để hành động cho thỏa mãn mình.

- Thưa ba có gì dạy bảo thêm không ?

Ông Vĩnh khoát tay vui vẻ:

- Con cứ đi lo những việc cần làm cho chu đáo.

Vĩnh Nghi đứng lên , anh hiểu những điều lo sợ của Phương Mai là đúng , cô không sợ anh như đã nói , cô sợ Vĩnh Xuân đúng hơn.

- Anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân chạy theo anh ngập ngừng:

- Anh đừng giận em , chẳng qua em chỉ có mình anh , anh lại là anh trai , em phải biết đố kỵ với cái người nhảy vào giành tình thương của anh mình chứ.

Vĩnh Nghi vỡ lẽ ra , anh khoác vai em gái vui vẻ:

- Anh không giận em đâu ? Bây giờ thì anh hiểu rồi , nhưng em phải biết , em gái là em gái , còn vợ anh là vợ anh chứ , hai vai trò khác nhau.

Vĩnh Xuân phụng phịu:

- Nhưng từ bao giờ em vẫn quen có anh được nuông chiều.

- Nhỏ ơi , anh không bao giờ quên em gái của mình , nhưng ngày nào đó nhỏ cũng sẽ có một người yêu và đi lấy chồng lúc đó nhỏ sẽ không cần anh , nào đi xuống đây , phụ anh một chút , mai mốt anh sẽ làm mai cho một ông chồng.

- Hứ!

Vĩnh Xuân nguýt anh , cô đã lấy lại được tình cảm của anh trai , nhưng cái việc có hòa thuận được với Phương Mai hay không thì hãy đợi đấy.

Đêm nay , đêm cuối cùng của thời con gái. Trong căn nhà thân yêu của mẹ , Phương Mai ngồi bâng khuâng giữa những người thân. Tiếng ca hát và đàn địch. Tuấn giành micro , anh kéo Nga ngồi gần mình , trên màn ảnh tivi hiện rõ những hình ảnh đôi trai gái tung tăng dắt tay nhau , âu yếm tay trong tay.

Tuấn cất giọng hát ồm ồm hát vang bài nhạc vui , anh trao micro cho Hoàng Dũng

- Hát đi Dũng , hôm nay là ngày vui , cấm buồn đấy.

Hoàng Dũng không từ chối , anh đang là trung tâm điểm của các cô gái chung quanh mình.

Ô hay mới gặp chỉ đôi lần

Mà sáng nay lòng đã bâng khuâng

Hiên nhà không hẹn mình vẫn đợi

Mặc dù người ấy chỉ đi ngang

Có lần mình đứng ngắm trước gương

Mái tóc chải hoài vẫn rối tung

Tóc mình đang rối vì cơn gió

Không , bởi mình đang rối ... cả lòng

Gặp nhau người ấy bình thản lạ.

Còn mình mình cảm thấy nôn nao

Vừa giận, vừa thương vừa mắc cỡ

Tại mình chứ phải tại ai đâu

Người ấy chỉ là người ấy thôi

Coi mình như kẻ lạ trong đời

Cớ gì mình cứ bồi hồi lạ.

Lòng cứ làm sao lúc gặp người

Tiếng vỗ tay vang dội , Băng Tâm láu táu:

- Anh Dũng ơi , anh hát hay quá , hát bản nữa đi.

Hoàng Dũng đưa mắt tìm kiếm , đêm nay Vĩnh Nghi chưa đến , anh thấy Phương Mai ngồi trong một góc , không hiểu cô có nghe anh hát hay không ?

- Hát đi anh Dũng.

Màn ảnh tivi hiện lên những dòng chữ cho bài hát mới:

Phải chi em đừng có chồng

Và anh còn đơn côi

Thì giờ đây , em đâu buồn

Anh đâu sầu , đâu lo lắng , đâu phân vân

Chiều qua ru em ngủ.

Chiều nay em theo chồng

Thế hỏi lòng, anh có buồn không ?

Tiếc thương cũng rồi

Đành thôi ván đóng thuyền

Còn đây ước mơ gì cũng thế

Nhưng lỡ yêu rồi em ơi

Biết bao giờ lòng mới quên được người xưa

Hỡi em !

Phải chi em đừng có chồng

Và anh không là của riêng ai

Thì ngày nay duyên đôi mình không âm thầm

Không xa cách đau thương

Lệ anh không chan hòa

Những khi mình đến tìm nhau

...

Trời ơi ! Hoàng Dũng hát gì vậy ? Phương Mai đứng bật dậy , cô bỗng thấy ghét Hoàng Dũng. Anh cố tình chứ không vô tình , anh muốn nhắn nhủ cô đó mà

Vĩnh Nghi xuất hiện như một cơn gió mát , Phương Mai lao vào anh , cô không dao động bởi tiếng hát , nhưng cô cần Vĩnh Nghi , để Hoàng Dũng thấy là anh không nên làm như thế.

- Em làm sao thế ?

Vĩnh Nghi âu yếm ôm ngang người Phương Mai , Phương Mai nép vào vai anh:

- Em đang mong thì anh đến.

Vĩnh Nghi mỉm cười , anh sung sướng được Phương Mai ban cho những lời nhung nhớ:

- Hoàng Dũng hát hay quá phải không em ?

- Em không ác đâu anh Vĩnh Nghi , nhưng anh phải hiểu em không thích Hoàng Dũng bày tỏ như vậy , giúp em đi.

Vĩnh Nghi dìu Phương Mai đến đám đông , anh chào Hoàng Dũng , các cô gái nhao nhao:

- Anh Dũng hát hay quá , bây giờ đến anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi khoát tay:

- Tôi không biết hát đâu , ai lại chú rể đi ca , nào Băng Tâm và Dũng hát đi.

- Ờ hát đi Băng Tâm.

Băng Tâm cảm động nhìn Phương Mai và Vĩnh Nghi lòng cô cũng đang đau đớn:

Mối tình đầu của tôi có gì

Chỉ một cây đàn nhỏ.

Rất vu vơ bài hái nói giùm

Ai cũng hiểu - Chỉ một người không hiểu

Phương Mai.

Tiếng gọi to của mẹ làm Phương Mai quay lại , cô gặp ngay gương mặt khó chịu của mẹ.

- Tại sao giờ này gia đình Vĩnh Nghi chưa đến , quá mười lăm phút rồi.

Một người trong họ kéo tay bà Phương đi:

- Làm sao con Phương Mai nó biết được mà chị hỏi nó , họ nhà trai chắc gặp chuyện gì rồi , trục trặc giữa đường thôi.

Phương Mai lo lắng nhìn đồng hồ , theo lẽ giờ này nhà Vĩnh Nghi phải có mặt , người già rất kiêng kỵ việc trễ nải trong giờ rước dâu.

- Phương Mai ngồi yên đi chị cài hoa trên đầu lại cho.

Đám bạn gái xúm xít lo cho Phương Mai , một Phương Mai nào đó xinh xắn , đẹp tuyệt vời hiện ra trong chiếc gương vẫn không làm tan được bâng khuâng ! Vĩnh Nghi chưa đến.

Chợt bên ngoài ồn ào , Tuyết reo lên:

- Nhà Vĩnh Nghi đã đến rồi Phương Mai.

Phương Mai thở phào nhẹ nhõm. Pháo nổ giòn giã , mọi người tíu tít hẳn lên:

- Bà nội đòi phạt nhà trai chầu rượu đến trễ.

Phương Mai ngồi phịch xuống giường của mình. Từ hôm nay , cô sẽ xa lìa nơi này để về một căn nhà khác hoàn toàn xa lạ, bên Vĩnh Nghi thân yêu.

Bên ngoài - Ông Mai nhà trai phân trần.

- Xe đi giữa đường có một chiếc trục trặc , đoàn xe rước dâu phải dừng lại chờ đợi.

Bà nội Phương Mai phàn nàn:

- Đáng lẽ bên nhà trai phải chuẩn bị đàng hoàng không nên để trục trặc trong ngày rước dâu , đó là điều cấm kỵ.

- Chúng tôi cũng hoàn toàn không muốn có bất trắc đâu cụ.

Sau chầu rượu phạt , nhà trai đường hoàng bước và nhà gái. Bà Vĩnh sầm mặt , chưa bao giờ ai dám eo sách bà , chỉ vì thương con mà bà phải hạ mình , xét ra con bé có gì đâu , mà Vĩnh Nghi con bà chết mê chết mệt

Cộng với những dè bĩu của Vĩnh Xuân , một mối ác cảm hình thành trong đầu bà Vĩnh , mặt bà lạnh như tiền trong tiệc cưới. Bà nhìn chăm chăm vào Phương Mai , khi cô khoát màn bước ra , yểu điệu và lộng lẫy trong chiếc áo cô dâu. Bà thấy Vĩnh Nghi một thoáng ngơ ngẩn , thì căm tức mím chặt đôi môi mỏng.

Đeo cho Phương Mai những nữ trang đắt giá xong bà lui về chỗ mình. Dù ghét Phương Mai , bà cũng phải thầm công nhận , Phương Mai đẹp quá , và những món nữ trang cưới làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô.

Vĩnh Xuân thì cứ nhìn mãi một cách ganh tỵ và ghét ra mặt. Bao giờ Phương Mai cũng hơn cô , trong lớp học và tình yêu. Chỉ có cô , đau khổ với một tình yêu không được đáp lại.

Cô thầm mong phải chi Hoàng Dũng được nhìn thấy cảnh này , cho anh sáng mắt ra , hết còn yêu thương Phương Mai , nó đang tươi cười hớn hở bên anh Vĩnh Nghi và Vĩnh Nghi , mặt anh hân hoan hơn bao giờ. Tim Vĩnh Xuân nhức lên từng cơn , cô thèm đập phá lá hét vang cho thỏa cơn tức. Nhưng mà , cô phải ghìm lòng lại mở lớn mắt nhìn , Vĩnh Nghi dìu Phương Mai ra xe.

Đoàn rước dâu lên đường , xe hoa rực rỡ , bao cặp mắt đổ dồn vào cô dâu chú rể , máy ảnh máy quay phim loé lên. Phương Mai yêu kiều hơn bao giờ hết. Vĩnh Xuân lẫn trong mọi người với câu hăm dọa:

- Chờ đó đi Phương Mai , mày sẽ vui được mấy ngày ...

************

- Có mệt lắm không em ?

Vĩnh Nghi âu yếm ôm ngang người vợ , anh kéo cô vào lòng mình đứng trước tấm gương lớn , Phương Mai nhoẻn miệng cười cô nép vào Vĩnh Nghi thỏ thẻ:

- Không mệt lắm đâu , còn anh chắc là mệt nhoài phải không ?

Vĩnh Nghi hôn phớt lên má vợ:

- Anh thấy mẹ em về , bà có vẻ kém vui.

- Mẹ buồn , có lẽ vì từ đây em xa vòng tay mẹ , không có gì đâu anh.

Vĩnh Nghi không dám nói chính mẹ của mình có thái độ kênh kiệu kẻ cả , đã làm mọi người mất vui sau chầu rượu phạt. Anh nhẹ nhàng cởi giúp hoa cài đầu trên tóc cô , cho mái tóc buông dài trên vai.

- Hôm nay em đẹp lắm cưng ạ!

- Em muốn đi tắm Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhanh chóng dắt vợ đến một cánh cửa đóng kín xô nhẹ:

- Em tắm đi , anh có để áo quần cho em trong đó.

- Cám ơn anh.

Vĩnh Nghi thật chu đáo , anh để sẵn cho cô bộ quần áo ngủ , khăn mặt , xà bông và cả quần áo lót. Phương Mai kéo vòi sen cho nước chảy lên người. Nước mát lạnh. Phòng tắm bốn mặt kiếng , cẩn gạch men trắng muốt , mùi xà bông thơm đắt tiền , thơm nồng , khăn lông mới và trắng tinh , đưa cô vào một thế giới xa lạ kỳ ảo.

Kẹt ... cánh cửa mở nhẹ. Phương Mai hốt hoảng lùi lại , cô đưa tay ôm lấy ngực , mặt đỏ như gấc. Vĩnh Nghi xuất hiện trong bộ quần áo ngủ đàn ông , mắt anh nhìn cô say đắm và cháy bỏng.

- Anh ...

Vĩnh Nghi đã bế bổng cô lên , cùng với chiếc khăn lông quấn quanh mình cho cô:

- Mắc cỡ với anh hả ?

Phương Mai giấu mặt vào ngực chồng , cô biết mình hoàn toàn thuộc về anh từ thể xác đến linh hồn , tay cô vòng qua tấm lưng rộng lớn của anh. Vĩnh Nghi bế cô rời phòng tắm , anh đặt cô trên chiếc giường rộng trải drap màu hồng , say sưa chiêm ngưỡng , cô run rẩy trong lòng anh.

- Còn khách bên ngoài Vĩnh Nghi.

- Về hết rồi , còn lại người trong họ , dọn dẹp và rửa chén bát thôi.

- Em muốn được ra ngoài.

- Đừng cưng , giờ phút này là của chúng mình.

Phương Mai khép mắt lại , nhận nụ hôn và những ve vuốt nâng niu của chồng , nụ hôn anh lần xuống cổ thon thon và dừng lại trên ngực cô ấm áp.

Xoảng ... một tiếng đổ thật lớn bên ngoài. Vĩnh Nghi giựt mình buông Phương Mai ra , niềm hưng phấn trong anh tan biến bởi tiếng thét chói tai lồng lên của Vĩnh Xuân:

- Trời ơi , con quỷ mày làm ăn như vậy đó hả! Bể hết rồi , đồ quỷ báo mà , mày liệu hồn đừng có mà trơ cái mặt mốc của mày ra , tao vặt à !

Con Na run rẩy:

- Tại cô xô tôi mà !

Vĩnh Xuân mắng át:

- Xô xô cái gì , mày có biết hôm nay là ngày cưới , người ta kỵ ly tách đổ bể không , hồi sáng mày không thấy người ta phạt tội trục trặc xe sao ?

Rồi Vĩnh Xuân giậm chân rít giọng:

- Mẹ rước cái thứ không ra gì về đây , phá hại không mà , mẹ Ơi xuống đây mà coi.

Rõ ràng Vĩnh Xuân cố làm lớn chuyện để mắng xiên mắng xéo , Vĩnh Nghi cau mày ngồi dậy , anh kéo khăn che lại thân thể Phương Mai:

- Em nằm yên đây nghỉ, anh ra ngoài một chút.

- Cho em đi với.

Vĩnh Nghi đã ra ngoài , Phương Mai hấp tấp mặc quần áo đi theo , trong phòng ăn , ly tách bể vãi trên nền gạch hoa , mảnh vỡ văng tứ tung. Bà Vĩnh và Vĩnh Xuân mặt hầm hầm chửi mắng con Na , Na vừa khóc vừa cúi nhặt mảnh vỡ. Phương Mai cũng ngồi xuống nhặt , Vĩnh Nghi nắm tay cô kéo lên:

- Em làm gì vậy ? Con Na làm được rồi.

- Hứ!

Vĩnh Xuân liếc đôi mắt sắc như dao , dài giọng mai mỉa:

- Chị đừng có làm dơ tay hết , lỡ dứt tay anh hai xót ruột.

Vĩnh Nghi khó chịu nhìn em gái , Vĩnh Xuân làm lơ tiếp:

- Đám cưới anh sướng ghê , trong lúc em và mẹ làm không kịp thở , người ta nói dạy vợ từ thuở bơ vơ mới về đó anh.

Rồi cô quay sang mẹ:

- Không khéo có ngày con Na nó trèo lên đầu mẹ.

- Mày câm đi , tao biết phải làm sao!

Bà Vĩnh quát cô con gái lạnh lùng bỏ đi. Vĩnh Nghi lôi vợ gần mình gằn giọng bảo Vĩnh Xuân:

- Mày đừng có đổ dầu vào lửa , khó coi lắm Xuân.

Vĩnh Nghi kéo vợ đi , Vĩnh Xuân cong cớn:

- Chưa gì hết coi bộ anh đã muốn chưng bàn thờ.

Vĩnh Nghi quay phắt lại , anh tát bốp vào mặt Vĩnh Xuân , đang vênh váo dễ ghét:

- Đừng có hỗn!

Vĩnh Xuân ôm mặt. Đây là lần đầu tiên Vĩnh Nghi đánh cô , cô lăn bệt xuống đất bù lu bù loa:

- Thấy chưa , chưa khi nào anh đánh em vậy mà hôm nay vừa cưới vợ về , anh đã đánh em , Phương Mai tao không nhịn mày đâu.

- Vĩnh Xuân.

Vĩnh Xuân bật dậy vì tiếng quát giận dữ của ông Vĩnh , ông lôi cô đứng lên gầm gừ:

- Con vừa thôi Vĩnh Xuân , lỗi ở con hoàn toàn , con đã lớn đừng để ba phải đánh con.

Vĩnh Xuân sợ hãi im bặt , cô vốn rất sợ cha , dù nanh nọc hỗn hào , nhưng chưa bao giờ dám quá đáng với cha và anh. Ông Vĩnh đẩy Vĩnh Xuân:

- Về phòng ngay , cấm ồn.

Quay sang Phương Mai , ông dịu dàng:

- Con đừng buồn , nó quen tật hồ đồ chứ không sao đâu.

- Dạ con không dám nghĩ gì đâu ba.

- Vĩnh Nghi đưa vợ con đi nghỉ đi , việc dọn dẹp để người làm.

- Dạ.

Vĩnh Nghi khoác vai vợ đi về phòng , anh khép cửa lại nhìn cô:

- Em đừng buồn nghen Mai , từ từ anh sẽ khuyên nó.

Phương Mai thở dài , cô đã hình dung Vĩnh Xuân sẽ hiếp đáp mình , nhưng không ngờ lại ngay ngày đầu tiên cô về nhà chồng và Vĩnh Nghi đã đánh em gái , dù muốn dù không cũng gieo ác cảm cho Vĩnh Xuân , cô cầm lấy bàn tay anh trách:

- Anh cũng nóng quá. Sao lại đánh Vĩnh Xuân ?

- Nó hỗn quá , anh chịu không được , chưa bao giờ nó dám quá quắc như thế.

- Em cũng không hiểu tại sao Vĩnh Xuân ghét em.

Vĩnh Nghi không thể nói cho Phương Mai biết tại sao Vĩnh Xuân lại đố kỵ cô. Đêm nay là đêm tân hôn của anh , anh muốn mình được vui trọn vẹn và Phương Mai hoàn toàn là của anh.

- Chúng mình xem quà cưới đi anh.

Vĩnh Nghi tán đồng ngay , họ ngồi xuống cạnh nhau thận trọng bóc từng món quà mừng. Đồng hồ , album , đèn ngủ , đủ thứ quà , có cả tượng thạch cao em bé bú. Họ mở đến món quà nhỏ xíu. Bên trong một sợi dây chuyền vàng 18 có mặt hình trái tim và hai chiếc chìa khóa. Người gởi là Hoàng Dũng.

Phương Mai hỏi:

- Hoàng Dũng gởi quà sao em không thấy mặt ?

- Dũng không có đến , chỉ gởi quà thôi.

- Em mong là Dũng sẽ yêu Vĩnh Xuân và Vĩnh Xuân được hạnh phúc.

Vĩnh Nghi xúc động , anh nhìn cô thật lâu và kéo cô ngả vào lòng mình:

- Còn em , em có hạnh phúc không khi làm vợ anh hả Phương Mai ?

- Có , bởi em yêu anh mà.

Vĩnh Nghi ôm ghì cô , tay anh mơn man nhẹ trên mặt cô. Mắt cô đang khép lại , đôi môi hồng hé mở chờ đợi , Vĩnh Nghi xao xuyến cúi xuống thật khẽ và dịu dàng anh cởi bỏ tất cả vướng vít.

Nửa đêm về sáng , cả hai cùng thức giấc. Vĩnh Nghi kéo vợ vào lòng , nụ hôn anh mãi trên má cô.

- Anh ghen lắm em biết không ?

Phương Mai chớp mắt , cô trêu chồng:

- Đàn ông ghen xấu hoắc hà.

- Anh yêu em và muốn cả tâm hồn em lẫn thể xác đều thuộc về anh.

- Trong tình yêu điều cần nhất phải tin nhau , em đã là vợ của anh.

- Anh muốn đóng kín cửa nhốt em hoài trong phòng.

Phương Mai bật cười :

- Lấy dây trói em lại đi.

- Thật nha !

Vĩnh Nghi ôm kín thân hình vợ , anh phủ những nụ hôn lên thân thể cô. Phương Mai ngây ngất , tiếng anh nồng nàn:

- Cho anh một chú nhóc nha cưng.

- Em không biết.

Vĩnh Nghi say đắm , anh đang là một ông vua không ngai và anh chỉ cần một mỹ nữ cho mình. Danh hào nào đó đã nói : " Người sung sướng là người có một mái ấm gia đình , dù là hoàng đế hay là một thường dân."

Giọng anh trở nên thì thầm và cuồng nhiệt:

- Phương Mai ơi anh muốn được đêm dài mãi như thế này.

Phương Mai vòng tay qua cổ chồng , mắt cô long lanh nhìn anh , đôi mắt từng làm Vĩnh Nghi mê đắm. Khuôn mặt cương nghị rắn rỏi cùng đôi môi cong đang thì thầm lời yêu. Vĩnh Nghi đẹp hơn bao giờ , cô hôn thật khẽ lên mắt anh. Cô đã là bà Vĩnh Nghi với một đêm tân hôn hạnh phúc.

Họ lại chìm vào giấc ngủ đầy mộng , có hoa có cỏ trải ra trên đường đi. Tình đầu tiên vu vơ là cơn gió thoảng qua , cho đời thêm đẹp và thi vị, tâm hồn Phương Mai vẫn tinh khiết cho Vĩnh Nghi.

Xe bên ngoài bắt đầu khởi động , giấc ngủ về sáng thật êm đềm như tình yêu họ thăng hoa.

***************

Hồng Yến trải qua một đêm đau khổ ghê gớm , cô vật vã bên men rượu. Hình ảnh Vĩnh Nghi bên vợ làm cô đau buốt cả tâm hồn.

Đôi bạn gái cùng thức giấc một lượt. Vĩnh Xuân nằm nghe tiếng thút thít của bạn

- Đêm qua mình say rượu nằm trong phòng Vĩnh Xuân khóc , có bực mình lắm không ?

Vĩnh Xuân lăn gần sát Hồng Yến:

- Yến yêu anh Vĩnh Nghi lắm hả?

Hồng Yến lè nhè:

- Nếu không yêu mình không phải khổ như vầy đâu.

- Quên đi , ông tướng đã có vợ.

- Vĩnh Xuân quên được Hoàng Dũng không ?

Hồng Yến hỏi cắc cớ cô bạn của mình , Vĩnh Xuân sầm mặt:

- Anh chàng đau khổ vì Phương Mai có chồng , không hiểu anh mình và Hoàng Dũng yêu nó vì cái gì ?

Hồng Yến nín khóc châm chọc:

- Sao không hỏi thử ?

- Để ổng cốc cho mà lủng đầu hả?

- Vĩnh Xuân này.

Hồng Yến ôm ngang người bạn:

- Bồ ráng giúp mình đi.

Vĩnh Xuân cau mày:

- Giúp cái gì bây giờ , anh Vĩnh Nghi đã có vợ , anh ấy là một người bản lãnh , khó làm gì được đâu.

- Ai biểu làm gì anh Vĩnh Nghi đâu , nếu Vĩnh Xuân tách Phương Mai ra giùm được , mình sẽ cho Vĩnh Xuân một chiếc Suzuki Crytal.

- Thật không ?

- Thật , có khoảng bốn cây chứ mấy.

Mắt Vĩnh Xuân sáng lên:

- Nhưng mà họ mới cưới nhau khó lắm đấy.

- Cứ quậy cho trong nhà không êm ấm và kích thích lòng ghen của anh Vĩnh Nghi.

Vĩnh Xuân mỉm cười:

- Công nhận Hồng Yến có đầu óc siêu việt thật , ai chứ mình mà quậy được Phương Mai, tống cổ nó ra khỏi nhà này thì mừng hết lớn.

Chợt cô khựng lại:

- Coi chừng nó lại trở về với Hoàng Dũng.

Hồng Yến bĩu môi:

- Vĩnh Xuân mà để cho Phương Mai trở về với Hoàng Dũng , thì Vĩnh Xuân không là Vĩnh Xuân nữa đâu.

Câu khiêu khích của Hồng Yến quả có tác dụng ngay , cô nghiến răng trợn mắt to lên , làm sao cô quên được buổi trưa hôm nào Hoàng Dũng đã hất hủi cô , anh cứ chìm đắm vào đau đớn với cánh thiệp cưới của Phương Mai. Đau và tự ái , hai thứ đó đã thành thù hận nhân lên với một tình yêu tuyệt vọng và cô muốn trút hết vào Phương Mai , không thể để nó hạnh phúc , cười hả hê trên sự đau khổ của cô. Nó chỉ là một con bé nghèo hèn , quanh năm thu mình trong thế giới bùn lầy của nó , vậy mà Vĩnh Nghi anh trai của cô lại nâng nó lên.

- Ngoéo tay đi Hồng Yến.

- OK, hứa chắc nghen ?

- Ừ.

Bốn con mắt nhìn của hai cô gái quắc sáng lên , đầu óc họ hiện lên cái điều dữ dội để họp sức nhau đập phá cái lâu đài hạnh phúc mà đôi uyên ương vừa cưới nhau đang xây dựng.

Còn một người thứ ba nữa trong cái đêm ấy đang dở sống dở chết.

Hoàng Dũng đã về Sài Gòn , anh đích thân gởi quà mừng và đứng lẫn trong đám đông nhìn người yêu của mình rực rỡ như một đóa hồng hớn hở đi bên cạnh chồng

Nếu trái tim Hoàng Dũng biết nói nó cũng thét gào lên cùng anh tận cùng của sự đau đớn. Anh uống rượu say mèm trong một quán bia ôm cho đến khuya , cô gái tiếp tân được Hoàng Dũng dúi cho một mớ tiền dày cộm thì mừng rỡ , săn sóc anh tận tình.

Hoàng Dũng giật mình tỉnh giấc , anh hốt hoảng khi thấy mình nằm bên cạnh một cô gái , trên người anh chỉ mặc chiếc quần đùi. Cô thức giấc vì bị động , nhoẻn miệng cười:

- Anh say quá trời , kêu khóc gọi tên Phương Mai um sùm , cô ấy là người yêu của anh hả?

Hoàng Dũng lầm lì đốt một điếu thuốc:

- Ừ.

Cô gái lên giọng triết lý:

- Con gái hàng đống ra đó , tội gì anh phải đau khổ. Sao anh không nghĩ , khi anh vật vã khóc than , cô ta đang bên một người nào đó.

Tim Hoàng Dũng đau buốt , anh quát:

- Cô im đi!

Cô gái lăn sát vào Hoàng Dũng , ôm choàng qua người anh:

- Yêu em đi anh sẽ thấy tất cả đau khổ chỉ là con số không.

- Ai dạy em triết lý vặt những điều như em nói?

- Đời dạy.

Cô rút điếu thuốc trên môi Hoàng Dũng rít một hơi , rồi ném xuống đất:

- Em nghĩ chỉ có đàn bà con gái chúng em là khóc khi đau khổ , vậy mà con trai như anh cũng khóc được.

- Bây giờ cô muốn gì đây mà nhắc hoài vậy ?

- Muốn anh quên được không ?

- Không.

Cô gái cười khúc khích , vuốt nhẹ lên ngực Hoàng Dũng. Da thịt anh gay gay , đụng chạm thân mật làm anh khó chịu , anh gắt:

- Em hãy ngủ đi.

- Vậy anh cũng ngủ đi , khuya rồi , không có xe để về đâu.

Hoàng Dũng tìm gói thuốc , anh lại đốt cho mình một điếu. Đêm hãy còn dài. Giờ này có lẽ họ đang hạnh phúc. Cảm giác đau buốt lại về. Tại sao anh cứ muốn nhớ cái điều làm mình đau khổ?

Bao nhiêu năm học chung , anh âm thầm chăm chút cho tình yêu của mình , yêu mà không dám nói , để cuối cùng bị cuốn hút theo Vĩnh Xuân. Thì ra người ta không yêu nhau vẫn có thể ôm nhau và hôn nhau , như anh đã từng hôn Vĩnh Xuân , nụ hôn không mang một cảm giác gì hết. Anh đã từng khao khát một lần hôn , để biết được hương vị của tình yêu , nhưng hình như điều ấy đã xa quá.

- Nóng quá , anh đốt thuốc hoài vậy ?

Cô gái trở mình vùng vằng cởi phăng áo ngủ trên thân thể mình. Căn phòng nhỏ không có gió , cái quạt máy nhỏ xíu không đủ tạo nên một cơn gió mát.

Hoàng Dũng nhắm mắt lại trước sự thật trần trụi khiêu gợi. Anh gắt:

- Cô mặc áo vào đi!

Cô gái cười khanh khách ôm chầm Hoàng Dũng:

- Chưa thấy ai khờ bằng anh. Chàng ngốc ạ, anh đúng là một gã dại dột.

Cô hôn đại lên môi Hoàng Dũng , tay vuốt ve lên thân thể anh. Máu nóng dồn lên mặt , Hoàng Dũng muốn hất cô gái ra , cô vẫn ôm chặt lấy anh , thân thể mềm mại tươi mát.

- Cô , cô ...

Cô gái tắt ngọn đèn , bóng tối bao trùm họ , hơi thở cô phà vào mặt Hoàng Dũng nóng ran , Hoàng Dũng quên hết , anh để cho cơn dục tình đưa mình trôi vào thế giới kỳ ảo, hình ảnh Phương Mai chập chờn , đưa anh vào cảm giác đam mê không suy nghĩ.

Phương Mai cựa mình mở mắt. Vĩnh Nghi thức tự bao giờ , anh đang một mình với điếu thuốc và ngắm cô trong giấc ngủ , anh mỉm cười với cô:

- Em ngủ ngon ghê.

- Sao không kêu em , xấu!

Vĩnh Nghi ném điếu thuốc , anh lăn lại gần Phương Mai và giữ tay cô lại , khi Phương Mai định tròng chiếc áo ngủ vào người , anh thì thầm:

- Đừng em.

Phương Mai phụng phịu:

- Anh kỳ ghê.

- Anh muốn được bên em hoài.

- Sáng rồi anh.

Lập tức bên ngoài , tiếng Vĩnh Xuân vang lên to lanh lảnh:

- Giờ này mấy giờ rồi mà mày chưa chịu dậy Na ? Đồ hư thúi , chờ tao la um sùm chắc ?

Vĩnh Xuân đập ầm ầm rồi tiếng bà Vĩnh quát:

- Mày làm gì vậy Vĩnh Xuân ? Mới sáng sớm đã ồn ào.

- Giờ này con Na chưa chịu dậy , nó muốn làm bà chắc ?

- Mới có sáu giờ.

Bà Vĩnh cằn nhằn , Phương Mai xô nhẹ Vĩnh Nghi:

- Sáng rồi , em ra ngoài xem có phải làm gì không ?

Vĩnh Nghi ôm Phương Mai lại , mắt anh khép hờ:

- Đã có người làm , em không phải làm ...

- Không được đâu Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi xụ mặt , Phương Mai hôn nhẹ lên môi chồng rồi chỗi dậy. Vĩnh Nghi giận em gái ghê gớm , mọi hôm gần bảy giờ nó mới dậy , từ hôm qua đến nay nó giở chứng gì không biết , cái miệng ong óng thương không vô. Vĩnh Nghi lặng lẽ nhìn theo Phương Mai , cô ý tứ lui vào phòng tắm , chứ không thay quần áo trước mặt anh. Vĩnh Nghi cười một mình , anh nhớ lại đêm tân hôn tuyệt diệu của mình và thân thể Phương Mai , cô đã bắt đầu quen thuộc với anh.

Vĩnh Xuân im bặt khi thấy Phương Mai , cô lườm lườm nhìn Phương Mai từ đầu đến chân làm Phương Mai ngượng chín cả người. Ông Vĩnh đi vào phòng ăn , y phục chỉnh tề.

- Mẹ con bà làm gì mới sáng sớm đã ồn ào ?

- Con Vĩnh Xuân này nè , cái miệng nó ong óng , thằng nào cưới nó cũng mệt.

Vĩnh Xuân phụng phịu , ông Vĩnh nhìn cô con gái:

- Con gái lớn rồi phải đằm thắm một chút con ạ.

Thấy Phương Mai còn đứng xớ rớ khép nép , ông hỏi:

- Vĩnh Nghi đâu ?

- Dạ con dậy nè ba !

Vĩnh Nghi ra tới , anh lè phè trong bộ quần áo pyjama mặc ngủ , kéo ghế cho Phương Mai ngồi cạnh mình và ông Vĩnh:

- Em ngồi đây đi , để con Na với Vĩnh Xuân dọn điểm tâm.

Phương Mai nhỏ nhẹ:

- Để em giúp một tay.

Vĩnh Xuân lạnh nhạt:

- Chị ngồi đó đi , biết gì mà làm.

Ông Vĩnh can thiệp:

- Thì chị hai con mới về nó không biết con chỉ cho chị hai con làm.

Bà Vĩnh liếc chồng:

- Thì ông cứ ăn đi , hơi sức đâu ông phải chú ý. Chuyện vặt vãnh của đàn bà.

Ông Vĩnh làm thinh kéo ly cà phê sữa về phía mình , lấy muỗng quấy cho tan sữa:

- Ông không ăn sáng sao mà uống cà phê ?

- Tôi đến công ty sớm , hôm nay có buổi họp quan trọng.

Phương Mai đi xuống bếp , cô phụ Na bưng liễn súp và bánh mì , rồi hỏi Vĩnh Xuân:

- Có cần làm gì nữa không Xuân ?

- Khỏi , đợi chị hỏi tôi đã làm từ lâu.

Vĩnh Xuân đi lên , con Na bụm miệng cười nói nhỏ vào tai Phương Mai:

- Trời sập à , hôm nay nhờ có mợ , nên cô Xuân mới chịu mò xuống bếp.

Phương Mai cắn môi , cô hiểu đó không phải là điều mới lạ. Vĩnh Xuân xuống bếp để có cơ hội xéo xắt mình. Ngày đầu tiên về làm vợ Vĩnh Nghi , cô đã thấy rõ được tính đố kỵ của Vĩnh Xuân.

Phương Mai thở dài , không biết Vĩnh Nghi có giúp cô vượt qua được bao khó khăn khi Vĩnh Xuân hoàn toàn đối nghịch. Nhưng dù sao , cô cũng không hối hận trong việc ưng Vĩnh Nghi và làm vợ anh , cô đã có một tình yêu như lòng mình mong muốn

- Còn làm gì nữa , sao không lên ăn sáng em ?

Vĩnh Nghi bước xuống bếp , anh nhìn cô lo lắng , Phương Mai mỉm cười đi theo chồng. Anh siết nhẹ tay cô như muốn an ủi. Hãy cố lên em ạ! Phương Mai nhìn chồng âu yếm. Hạnh phúc của mình là ở đây , Vĩnh Xuân sẽ chán thôi , rồi cô ta sẽ đi lấy chồng , cũng bỡ ngỡ trong ngày đầu tiên về nhà chồng.

Đôi vợ chồng trẻ được một tuần trăng mật trên đất Vũng Tàu. Vào mùa hè , họ chọn vùng biển ghi kỷ niệm tình yêu. Ăn uống và thuê phòng xong , họ ngủ một giấc cho đến ba giờ chiều.

Khung cảnh yên tịnh , không có ai ngoài họ. Phương Mai nằm gối đầu lên vùng ngực rộng của Vĩnh Nghi , nhìn anh trong giấc ngủ , cô khẽ rướn mình hôn khẽ lên chóp mũi anh. Cô thấy mình yêu chồng vô cùng , anh đáng yêu và đáng cho cô gởi cả cuộc đời.

- Sao không ngủ cưng ?

Bắt gặp nụ hôn lén của vợ. Vĩnh Nghi ôm cứng lấy cô âu yếm , Phương Mai nũng nịu:

- Em vừa thức.

- Em cứ ăn và ngủ, sau một tuần lễ em sẽ phì và đẹp hơn nữa.

- Tuần sau em đi dạy rồi Vĩnh Nghi.

- Anh biết , thật lòng anh không muốn chút nào , anh muốn em ở nha và mãi bên anh.

- Xấu , định nhốt em hả?

Vĩnh Nghi ấp đầu cô vào ngực anh , anh dịu dàng hôn cô thật lâu:

- Nói yêu anh đi Phương Mai.

- Vĩnh Nghi , em yêu anh nhất.

Vĩnh Nghi đam mê tìm môi cô, họ quấn quýt lấy nhau mê mải không rời. Đêm trở thành ngày và ngày trở thành đêm , thế giới chỉ có họ.

- Tắm biển đi Vĩnh Nghi.

- Em thay quần áo đi.

- Dạ.

Phương Mai chỗi dậy , Vĩnh Nghi đã nhanh tay hơn , anh mở bung valy lấy ra cho Phương Mai bộ áo tắm , mắt anh thật đa tình.

- Anh thay cho em.

- Thôi , kỳ lắm.

Phương Mai mắc cỡ đẩy tay Vĩnh Nghi , anh kéo cô lại , mắt nhắm lại:

- Anh không nhìn đâu.

- Vậy mà đòi thay áo cho người ta.

Phương Mai lấy áo tắm trên tay Vĩnh Nghi , anh cười khanh khách giật lại và kéo cô ngồi lên đùi mình , kéo dây áo ngủ của cô , tiếng anh thì thầm trên ngực cô:

- Không bao giờ anh hết yêu em.

Phương Mai mặt đỏ như gấc khi Vĩnh Nghi thay áo tắm cho mình , anh hôn lên môi cô:

- Em là một phần thân thể của anh biết hông cưng , đừng mắc cỡ.

Họ chạy bay ra biển , tan vào sóng nước mênh mông , sáng tràn bờ đưa họ dập dềnh. Họ đuổi bắt nô đùa trên biển như hai đứa trẻ.

Từ biển họ trở về phòng , tắm chung với nhau trong phòng tắm với một vòi sen. Phương Mai hiểu thế nào là tình yêu , là những nụ hôn say đắm. Họ uống chung một ly nước , ăn cùng một trái táo , đêm về nằm cuộn vào nhau. Và kể lại cho nhau nghe chuyện của mình. Bảy ngày trăng mật tuyệt diệu , họ trở về nhà để lăn vào cuộc sống. Vĩnh Nghi đến cơ quan , Phương Mai đến nhiệm sở mới.

Vĩnh Xuân vẫn ban cho Phương Mai cái nhìn không mấy thiện cảm và chưa biết ngày nào bùng nổ.

Vĩnh Nghi từ nhà máy cơ khí về , người anh mệt nhoài , mồ hôi ướt cả lưng áo , anh cởi mũ bảo hộ máng lên vách , đi vào phòng ăn. Mọi người trong gia đình đều ngồi vào bàn ăn , ngoại trừ Phương Mai là không thấy đâu.

Bà Vĩnh lên tiếng giục:

- Con thay quần áo rồi ăn cơm luôn thể Vĩnh Nghi.

- Phương Mai đi dạy về chưa hả mẹ?

Vĩnh Xuân rước lời:

- Về rồi , từ lâu. Chị ấy chê nhà mình ăn cơm với mắm nên đi ngủ rồi.

Vĩnh Nghi mỉm cười:

- Phương Mai không biết ăn mắm.

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Xí, nghèo mà còn làm điệu , về đây làm vợ anh mới bày đặt chê khen.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Không phải đâu , Phương Mai không ăn được mắm. Một lát anh sẽ ăn cơm với Phương Mai sau.

Bà Vĩnh cằn nhằn:

- Cơm còn nóng không chịu ăn bây giờ, con Na nó không dọn hai ba lần đâu.

- Phương Mai sẽ dọn cho con ăn , mẹ và ba ăn trước.

Vĩnh Nghi đi về phòng , anh xô nhẹ cánh cửa bước vào. Phương Mai nằm quay mặt vào vách. Vĩnh Nghi ngồi xuống bên cạnh , anh ôm chầm lấy cô , hôn tới tấp lên mặt.

- Nhớ em quá !

Anh chợt sửng sốt khi thấy mắt cô đỏ hoe:

- Em sao vậy ?

- Em không sao , chỉ nhức đầu thôi.

- Sao em không ăn cơm ?

- Em chờ anh về.

Vĩnh Nghi xúc động:

- Ra ăn cơm với anh , anh đang đói cồn cào.

- Người anh đầy mồ hôi đây nè , mệt lắm hả anh ?

Phương Mai ngồi dậy , Cô tìm khăn lau mồ hôi cho Vĩnh Nghi , anh ngồi im cho Phương Mai săn sóc cho mình.

- Tại ăn cơm với mắm , em ăn không được , phải không nè ?

- Sao anh biết?

- Sao không biết , anh là chồng em mà.

Nghi hôn lên chóp mũi vợ , Phương Mai rụt rè:

- Em muốn vợ chồng mình ở riêng Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Trước đây anh có nói với em rồi kia mà. Vĩnh Xuân làm em buồn phải không ?

Phương Mai ứa nước mắt ,Vĩnh Nghi xót xa:

- Anh hiểu nó hỗn láo đố kỵ em vì nó thật vọng Hoàng Dũng , thông cảm và nhịn nó đi em. Sao , ở nhà Vĩnh Xuân đã nói cái gì hay làm gì em ?

Phương Mai lảng ra , cô nắm tay Vĩnh Nghi đặt lên bụng mình , mặt thoáng đỏ:

- Anh biết gì không ?

Vĩnh Nghi ngơ ngác:

- Biết cái gì hả em ?

Phương Mai kề miệng vào tai Vĩnh Nghi thì thầm , mắt Vĩnh Nghi mở to , rồi mừng rỡ anh ôm chầm lấy cô siết mạnh trong vòng tay mình cuồng nhiệt:

- Ôi anh hạnh phúc quá , chúng mình sắp có con.

Vĩnh Nghi hôn túi bụi lên mặt cô , Phương Mai mềm người với từng nụ hôn của Vĩnh Nghi , cô quên ngay những lời xéo xắt của Vĩnh Xuân, nét khó đăm đăm của bà Vĩnh , chìm đắm vào hạnh phúc và tình yêu của Vĩnh Nghi.

Buổi sáng vừa thức dậy , còn nằm trên giường Vĩnh Nghi đã căn dặn:

- Không được làm việc gì quá sức nghen em , nếu anh đến muộn không đưa rước được em , em nên đón xích lô mà về.

- Hay cho em đi xe Chaly , bụng em còn nhỏ mà.

Lập tức Vĩnh Nghi xua tay:

- Không được , đừng cãi anh cưng ạ!

- Em muốn chiều nay về thăm mẹ , có hai tháng rồi em không về , có lẽ mẹ đang trông em.

Vĩnh Nghi vui vẻ:

- OK. Chiều này anh tranh thủ về sớm chở em về thăm mẹ.

Phương Mai kéo Vĩnh Nghi còn nằm lười biếng trên giường:

- Dậy đi anh , kẻo trễ giờ dạy của em.

Vĩnh Nghi vươn vai ngồi dậy , anh nheo mắt chọc vợ:

- Vợ anh siêng đáo để , sáng nào cũng dựng chồng dậy sớm , trong lúc anh thì lại thích nằm hưởng cái thú ôm vợ trong vòng tay mình.

- Ôi , hôm nay sao mà ông chồng của em nói nhiều quá không biết.

- Em biết tại sao không ?

- Không.

- Vì em cho anh diễm phúc làm cha đó.

Vĩnh Nghi hôn lên má vợ:

- Bây giờ tuân lệnh bà xã đây , nhưng hôm nay anh cho em đi muộn một hôm , có chết ai đâu , em thấy Vĩnh Xuân đó , nó là chúa bà rùa.

- Em được phận công dạy lớp học sinh giỏi nên phải cực một chút anh ạ.

Vĩnh Xuân đứng lù lù trước cửa phòng môi cô bĩu ra giọng đốp chát:

- Tôi biết rồi , tôi làm sao mà bì được với chị.

Vĩnh Nghi cau mày nhìn em gái:

- Có việc gì không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cộc lốc:

- Ba mẹ đi Long An ăn cưới , anh có ăn cơm nhà không , không thì bảo con Na khỏi phải nấu.

Vĩnh Nghi kêu lên:

- A, con nhỏ này kỳ cục , anh không ăn cơm nhà thì ăn ở đâu ?

Vĩnh Xuân khó chịu:

- Con Na phải phục vụ cho anh đã đành chẳng lẽ nó phải phục vụ cho vợ anh nữa sao ? Trưa nay em không ăn cơm nhà , Hồng Yến mời em ăn cơm gia đình.

Phương Mai mềm mỏng:

- Hay trưa nay mình về nhà mẹ ăn cơm luôn đi anh , anh ghé cho mẹ hay , chúng mình về đó.

Vĩnh Nghi tán thành:

- Ừ phải đó!

Vĩnh Xuân trề môi nhìn Phương Mai , cô quay đi. Cô ghét cay ghét đắng cái gương mặt vui tươi đầy hạnh phúc kia ...

Vậy mà Hoàng Dũng cứ mãi đau khổ , hôm qua anh lại về Sài Gòn với cái vẻ chán đời bất cần , bất cần sự có mặt của cô. Cô không còn thấy lòng mình xúc động trước Hoàng Dũng nữa , tình yêu không được đáp lại , đã thành một trái đắng , đắng nghét. Trong đầu Vĩnh Xuân chợt lóe lên một ý nghĩ cay độc , cô nôn nã đi vào phòng ăn.

Vĩnh Nghi đang ngồi một mình , anh đang tính toán cái gì đó , ly cà phê sữa trước mặt cạn veo , Vĩnh Xuân liếc chừng ra cửa , lại gần anh trai:

- Có chuyện gì đó Vĩnh Xuân ?

- Em nói cái này anh nghe , tin hay không là quyền của anh , anh không được làm ồn là không bắt gặp quả tang được đâu.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Em muốn nói gì vậy ?

Vĩnh Xuân kề vào tai anh nói thật nhỏ. Vĩnh Nghi nghi hoặc:

- Em nói thật ?

- Không tin trưa anh cứ về muộn , hoặc nói Phương Mai cứ đi xích lô về trước.

Ngực Vĩnh Nghi như có ai chẹn lại muốn tắt thở. Niềm vui sắp có con trong anh bay biến , cơn ghen tuông dâng lên tận cổ, như con quỷ bùng lên dữ dội. Vĩnh Nghi sầm mặt hầm hầm đứng lên.

Vĩnh Xuân nhếch mép cười , mũi tên cô bắn ra nó phải trúng đích.

Phương Mai vẫn vô tư , cô cùng Vĩnh Nghi rời nhà. Vòng tay cô lại thân mật choàng qua bụng anh , Vĩnh Nghi đưa vợ đi , bụng anh sôi sục , anh lầm lì bảo:

- Trưa nay có chút việc về muộn , em đón xích lô về trước đi.

Phương Mai tưởng chồng có việc lo nghĩ , cô vui vẻ.

- Em về xích lô được mà.

Hình như Phương Mai đang vui vẻ. Hừ, sáng nay còn bày trò về thăm mẹ , ăn cơm ở nhà mẹ. Vĩnh Nghi hậm hực phóng xe đi.

- Anh Hoàng Dũng.

Họ gặp nhau tại phòng giáo dục , Vĩnh Xuân xáp lại gần Hoàng Dũng ân cần:

- Anh chưa về lại Trảng Bàng à ?

- Anh còn một số công việc phải làm , có lẽ đến chiều mới về.

- Phương Mai gởi lời thăm anh đấy , nói anh Tuấn nhắn anh lại nhà chơi.

- Vậy hả , để trưa nay anh ghé qua một chút.

Hoàng Dũng cố giữ vẻ tự nhiên trước Vĩnh Xuân , nhưng lòng anh thì cứ chua xót. Người ấy đã có chồng và họ đang hạnh phúc.

- Hôm nay Vĩnh Xuân không đi dạy sao ?

- Em dạy lớp buổi chiều , biết anh thế nào cũng đến phòng giáo dục sáng nay nên em đến đây gặp anh , anh không nhắn gì Phương Mai sao ?

Hoàng Dũng nhăn mặt:

- Sao em lại hỏi anh như vậy Vĩnh Xuân ? Phương Mai đã có chồng và là chị dâu của em.

- Phương Mai nhắc anh hoài với em.

Hoàng Dũng gượng cười:

- Nhắc thì cũng với tình bạn thôi , mỗi người đã có một cuộc đời riêng.

- Vậy sao anh vẫn chưa chịu quên ?

- Sao Vĩnh Xuân biết anh chưa quên ?

- Nhìn anh ai không biết , lè phè ngang như cua , giống như một ông già.

Hoàng Dũng thở dài:

- Không đâu , anh tập cho mình như thế cho thích nghi với cuộc sống của một ông giáo tỉnh lẻ.

- Em muốn nghỉ dạy , ngày xưa em chọn nghề này vì anh , anh thừa biết điều này mà.

Hoàng Dũng lảng ra:

- Anh mơ ước một cuộc sống bình dị với đám học trò trẻ của mình , anh yêu nghề của mình và không hề muốn xa nó , anh và em không bao giờ hợp đâu Vĩnh Xuân ạ!

Vĩnh Xuân cay đắng mai mỉa:

- Em cũng đã quên anh rồi anh Dũng , chỉ có Phương Mai là còn nhớ anh , và anh cố gắng chờ đợi cái ngày ấy.

- Vĩnh Xuân ...

Vĩnh Xuân nện mạnh gót giày bỏ đi , cô đã dẫn dắt cho Hoàng Dũng đi và cái màn cuối họ sẽ gặp nhau tại nhà thôi. Rồi mày sẽ thấy giông tố nổi lên đó Phương Mai , cả Hoàng Dũng nữa.

Trái tim nhỏ bé của Vĩnh Xuân chứa đầy nọc rắn , khi cô đang căm ghét hận thù thì không ai được quyền có hạnh phúc.

Hoàng Dũng đứng lặng ra. Ít nhiều những lời thêu dệt của Vĩnh Xuân cũng khơi động ở anh một tình yêu cố dìm vào quên lãng , nhưng hình như nó cứ bộc phát ra mạnh mẽ , mỗi khi anh về lại Sài Gòn.

Những kỷ niệm ngọt ngào cứ sống mãi không tan loãng và nó dày vò cho anh bèo nhèo đau khổ. Thượng đế đã ban cho anh một tính tình ủy mị yếu đuối và anh cứ sống mãi trong cái vỏ của mình , với một tình yêu đầu đời mãi không phai.

Sau đêm say mèm và sống trụy lạc với một cô gái làm tiền. Hoàng Dũng đã tự nguyền rủa mình , anh hối hả về lại Trảng Bàng , mong tẩy gội cái nhớp nhúa sa đọa và anh triền miên đau khổ mãi không thôi.

Vĩnh Xuân ngồi trong một quán café xéo cửa nhà Phương Mai , cô căng mắt ra chờ đợi:

- Vĩnh Xuân chắc chứ , coi chừng hắn không tới.

Vĩnh Xuân nghiến răng:

- Bảo đảm Hoàng Dũng sẽ tới , Vĩnh Xuân hiểu Hoàng Dũng.

Hồng Yến châm chọc:

- Vậy mà hắn không chịu yêu Vĩnh Xuân , hắn khờ thật.

Mỗi một lời châm chọc của Hồng Yến , lại gợi thêm nỗi đau trong lòng Vĩnh Xuân , nó như cây kim trong bọc chích vào tay kẻ cựa quậy trong bọc đến đau buốt. Lòng tự ái của một cô gái quen sống trong nuông chìu nhung lụa cứ làm cô sôi sục lên. Một chiếc taxi đỗ lại , Vĩnh Xuân bậm môi hất hàm:

- Hoàng Dũng đã đến.

Hai cô gái nhìn nhau hả hê. Vĩnh Xuân rít lên:

- Mười phút nữa thôi Phương Mai sẽ về đến

Và quả thật cái điều họ mong muốn lại diễn ra đúng y , Phương Mai đến nhà mẹ sau giờ dạy học. Hồng Yến hối:

- Họ đi vào hẻm rồi đấy , mau đi gọi điện thoại cho Vĩnh Nghi.

Hai cô gái hấp tấp rời quán , Vĩnh Xuân nhấc điện thoại quầy sách công cộng:

- Alô , cho tôi gặp Vĩnh Nghi.

- Anh ... Vĩnh Nghi đây , Vĩnh Xuân hả?

- Anh về nhà mẹ vợ anh ngay đi để kiểm tra lời em nói ban sáng.

Không một lời nói , Vĩnh Xuân nghe tiếng máy điện thoại dằn mạnh trên giá , cô mỉm cười hả hê nhìn Hồng Yến. Hồng Yến búng tay:

- Thưởng Vĩnh Xuân một chầu phở Hồ Xuân Hương.

Phương Mai cựa mình mở mắt. Vĩnh Nghi thức tự bao giờ , anh đang một mình với điếu thuốc và ngắm cô trong giấc ngủ , anh mỉm cười với cô:

- Em ngủ ngon ghê.

- Sao không kêu em , xấu!

Vĩnh Nghi ném điếu thuốc , anh lăn lại gần Phương Mai và giữ tay cô lại , khi Phương Mai định tròng chiếc áo ngủ vào người , anh thì thầm:

- Đừng em.

Phương Mai phụng phịu:

- Anh kỳ ghê.

- Anh muốn được bên em hoài.

- Sáng rồi anh.

Lập tức bên ngoài , tiếng Vĩnh Xuân vang lên to lanh lảnh:

- Giờ này mấy giờ rồi mà mày chưa chịu dậy Na ? Đồ hư thúi , chờ tao la um sùm chắc ?

Vĩnh Xuân đập ầm ầm rồi tiếng bà Vĩnh quát:

- Mày làm gì vậy Vĩnh Xuân ? Mới sáng sớm đã ồn ào.

- Giờ này con Na chưa chịu dậy , nó muốn làm bà chắc ?

- Mới có sáu giờ.

Bà Vĩnh cằn nhằn , Phương Mai xô nhẹ Vĩnh Nghi:

- Sáng rồi , em ra ngoài xem có phải làm gì không ?

Vĩnh Nghi ôm Phương Mai lại , mắt anh khép hờ:

- Đã có người làm , em không phải làm ...

- Không được đâu Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi xụ mặt , Phương Mai hôn nhẹ lên môi chồng rồi chỗi dậy. Vĩnh Nghi giận em gái ghê gớm , mọi hôm gần bảy giờ nó mới dậy , từ hôm qua đến nay nó giở chứng gì không biết , cái miệng ong óng thương không vô. Vĩnh Nghi lặng lẽ nhìn theo Phương Mai , cô ý tứ lui vào phòng tắm , chứ không thay quần áo trước mặt anh. Vĩnh Nghi cười một mình , anh nhớ lại đêm tân hôn tuyệt diệu của mình và thân thể Phương Mai , cô đã bắt đầu quen thuộc với anh.

Vĩnh Xuân im bặt khi thấy Phương Mai , cô lườm lườm nhìn Phương Mai từ đầu đến chân làm Phương Mai ngượng chín cả người. Ông Vĩnh đi vào phòng ăn , y phục chỉnh tề.

- Mẹ con bà làm gì mới sáng sớm đã ồn ào ?

- Con Vĩnh Xuân này nè , cái miệng nó ong óng , thằng nào cưới nó cũng mệt.

Vĩnh Xuân phụng phịu , ông Vĩnh nhìn cô con gái:

- Con gái lớn rồi phải đằm thắm một chút con ạ.

Thấy Phương Mai còn đứng xớ rớ khép nép , ông hỏi:

- Vĩnh Nghi đâu ?

- Dạ con dậy nè ba !

Vĩnh Nghi ra tới , anh lè phè trong bộ quần áo pyjama mặc ngủ , kéo ghế cho Phương Mai ngồi cạnh mình và ông Vĩnh:

- Em ngồi đây đi , để con Na với Vĩnh Xuân dọn điểm tâm.

Phương Mai nhỏ nhẹ:

- Để em giúp một tay.

Vĩnh Xuân lạnh nhạt:

- Chị ngồi đó đi , biết gì mà làm.

Ông Vĩnh can thiệp:

- Thì chị hai con mới về nó không biết con chỉ cho chị hai con làm.

Bà Vĩnh liếc chồng:

- Thì ông cứ ăn đi , hơi sức đâu ông phải chú ý. Chuyện vặt vãnh của đàn bà.

Ông Vĩnh làm thinh kéo ly cà phê sữa về phía mình , lấy muỗng quấy cho tan sữa:

- Ông không ăn sáng sao mà uống cà phê ?

- Tôi đến công ty sớm , hôm nay có buổi họp quan trọng.

Phương Mai đi xuống bếp , cô phụ Na bưng liễn súp và bánh mì , rồi hỏi Vĩnh Xuân:

- Có cần làm gì nữa không Xuân ?

- Khỏi , đợi chị hỏi tôi đã làm từ lâu.

Vĩnh Xuân đi lên , con Na bụm miệng cười nói nhỏ vào tai Phương Mai:

- Trời sập à , hôm nay nhờ có mợ , nên cô Xuân mới chịu mò xuống bếp.

Phương Mai cắn môi , cô hiểu đó không phải là điều mới lạ. Vĩnh Xuân xuống bếp để có cơ hội xéo xắt mình. Ngày đầu tiên về làm vợ Vĩnh Nghi , cô đã thấy rõ được tính đố kỵ của Vĩnh Xuân.

Phương Mai thở dài , không biết Vĩnh Nghi có giúp cô vượt qua được bao khó khăn khi Vĩnh Xuân hoàn toàn đối nghịch. Nhưng dù sao , cô cũng không hối hận trong việc ưng Vĩnh Nghi và làm vợ anh , cô đã có một tình yêu như lòng mình mong muốn

- Còn làm gì nữa , sao không lên ăn sáng em ?

Vĩnh Nghi bước xuống bếp , anh nhìn cô lo lắng , Phương Mai mỉm cười đi theo chồng. Anh siết nhẹ tay cô như muốn an ủi. Hãy cố lên em ạ! Phương Mai nhìn chồng âu yếm. Hạnh phúc của mình là ở đây , Vĩnh Xuân sẽ chán thôi , rồi cô ta sẽ đi lấy chồng , cũng bỡ ngỡ trong ngày đầu tiên về nhà chồng.

Đôi vợ chồng trẻ được một tuần trăng mật trên đất Vũng Tàu. Vào mùa hè , họ chọn vùng biển ghi kỷ niệm tình yêu. Ăn uống và thuê phòng xong , họ ngủ một giấc cho đến ba giờ chiều.

Khung cảnh yên tịnh , không có ai ngoài họ. Phương Mai nằm gối đầu lên vùng ngực rộng của Vĩnh Nghi , nhìn anh trong giấc ngủ , cô khẽ rướn mình hôn khẽ lên chóp mũi anh. Cô thấy mình yêu chồng vô cùng , anh đáng yêu và đáng cho cô gởi cả cuộc đời.

- Sao không ngủ cưng ?

Bắt gặp nụ hôn lén của vợ. Vĩnh Nghi ôm cứng lấy cô âu yếm , Phương Mai nũng nịu:

- Em vừa thức.

- Em cứ ăn và ngủ, sau một tuần lễ em sẽ phì và đẹp hơn nữa.

- Tuần sau em đi dạy rồi Vĩnh Nghi.

- Anh biết , thật lòng anh không muốn chút nào , anh muốn em ở nha và mãi bên anh.

- Xấu , định nhốt em hả?

Vĩnh Nghi ấp đầu cô vào ngực anh , anh dịu dàng hôn cô thật lâu:

- Nói yêu anh đi Phương Mai.

- Vĩnh Nghi , em yêu anh nhất.

Vĩnh Nghi đam mê tìm môi cô, họ quấn quýt lấy nhau mê mải không rời. Đêm trở thành ngày và ngày trở thành đêm , thế giới chỉ có họ.

- Tắm biển đi Vĩnh Nghi.

- Em thay quần áo đi.

- Dạ.

Phương Mai chỗi dậy , Vĩnh Nghi đã nhanh tay hơn , anh mở bung valy lấy ra cho Phương Mai bộ áo tắm , mắt anh thật đa tình.

- Anh thay cho em.

- Thôi , kỳ lắm.

Phương Mai mắc cỡ đẩy tay Vĩnh Nghi , anh kéo cô lại , mắt nhắm lại:

- Anh không nhìn đâu.

- Vậy mà đòi thay áo cho người ta.

Phương Mai lấy áo tắm trên tay Vĩnh Nghi , anh cười khanh khách giật lại và kéo cô ngồi lên đùi mình , kéo dây áo ngủ của cô , tiếng anh thì thầm trên ngực cô:

- Không bao giờ anh hết yêu em.

Phương Mai mặt đỏ như gấc khi Vĩnh Nghi thay áo tắm cho mình , anh hôn lên môi cô:

- Em là một phần thân thể của anh biết hông cưng , đừng mắc cỡ.

Họ chạy bay ra biển , tan vào sóng nước mênh mông , sáng tràn bờ đưa họ dập dềnh. Họ đuổi bắt nô đùa trên biển như hai đứa trẻ.

Từ biển họ trở về phòng , tắm chung với nhau trong phòng tắm với một vòi sen. Phương Mai hiểu thế nào là tình yêu , là những nụ hôn say đắm. Họ uống chung một ly nước , ăn cùng một trái táo , đêm về nằm cuộn vào nhau. Và kể lại cho nhau nghe chuyện của mình. Bảy ngày trăng mật tuyệt diệu , họ trở về nhà để lăn vào cuộc sống. Vĩnh Nghi đến cơ quan , Phương Mai đến nhiệm sở mới.

Vĩnh Xuân vẫn ban cho Phương Mai cái nhìn không mấy thiện cảm và chưa biết ngày nào bùng nổ.

Vĩnh Nghi từ nhà máy cơ khí về , người anh mệt nhoài , mồ hôi ướt cả lưng áo , anh cởi mũ bảo hộ máng lên vách , đi vào phòng ăn. Mọi người trong gia đình đều ngồi vào bàn ăn , ngoại trừ Phương Mai là không thấy đâu.

Bà Vĩnh lên tiếng giục:

- Con thay quần áo rồi ăn cơm luôn thể Vĩnh Nghi.

- Phương Mai đi dạy về chưa hả mẹ?

Vĩnh Xuân rước lời:

- Về rồi , từ lâu. Chị ấy chê nhà mình ăn cơm với mắm nên đi ngủ rồi.

Vĩnh Nghi mỉm cười:

- Phương Mai không biết ăn mắm.

Vĩnh Xuân bĩu môi:

- Xí, nghèo mà còn làm điệu , về đây làm vợ anh mới bày đặt chê khen.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Không phải đâu , Phương Mai không ăn được mắm. Một lát anh sẽ ăn cơm với Phương Mai sau.

Bà Vĩnh cằn nhằn:

- Cơm còn nóng không chịu ăn bây giờ, con Na nó không dọn hai ba lần đâu.

- Phương Mai sẽ dọn cho con ăn , mẹ và ba ăn trước.

Vĩnh Nghi đi về phòng , anh xô nhẹ cánh cửa bước vào. Phương Mai nằm quay mặt vào vách. Vĩnh Nghi ngồi xuống bên cạnh , anh ôm chầm lấy cô , hôn tới tấp lên mặt.

- Nhớ em quá !

Anh chợt sửng sốt khi thấy mắt cô đỏ hoe:

- Em sao vậy ?

- Em không sao , chỉ nhức đầu thôi.

- Sao em không ăn cơm ?

- Em chờ anh về.

Vĩnh Nghi xúc động:

- Ra ăn cơm với anh , anh đang đói cồn cào.

- Người anh đầy mồ hôi đây nè , mệt lắm hả anh ?

Phương Mai ngồi dậy , Cô tìm khăn lau mồ hôi cho Vĩnh Nghi , anh ngồi im cho Phương Mai săn sóc cho mình.

- Tại ăn cơm với mắm , em ăn không được , phải không nè ?

- Sao anh biết?

- Sao không biết , anh là chồng em mà.

Nghi hôn lên chóp mũi vợ , Phương Mai rụt rè:

- Em muốn vợ chồng mình ở riêng Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi nhăn mặt:

- Trước đây anh có nói với em rồi kia mà. Vĩnh Xuân làm em buồn phải không ?

Phương Mai ứa nước mắt ,Vĩnh Nghi xót xa:

- Anh hiểu nó hỗn láo đố kỵ em vì nó thật vọng Hoàng Dũng , thông cảm và nhịn nó đi em. Sao , ở nhà Vĩnh Xuân đã nói cái gì hay làm gì em ?

Phương Mai lảng ra , cô nắm tay Vĩnh Nghi đặt lên bụng mình , mặt thoáng đỏ:

- Anh biết gì không ?

Vĩnh Nghi ngơ ngác:

- Biết cái gì hả em ?

Phương Mai kề miệng vào tai Vĩnh Nghi thì thầm , mắt Vĩnh Nghi mở to , rồi mừng rỡ anh ôm chầm lấy cô siết mạnh trong vòng tay mình cuồng nhiệt:

- Ôi anh hạnh phúc quá , chúng mình sắp có con.

Vĩnh Nghi hôn túi bụi lên mặt cô , Phương Mai mềm người với từng nụ hôn của Vĩnh Nghi , cô quên ngay những lời xéo xắt của Vĩnh Xuân, nét khó đăm đăm của bà Vĩnh , chìm đắm vào hạnh phúc và tình yêu của Vĩnh Nghi.

Buổi sáng vừa thức dậy , còn nằm trên giường Vĩnh Nghi đã căn dặn:

- Không được làm việc gì quá sức nghen em , nếu anh đến muộn không đưa rước được em , em nên đón xích lô mà về.

- Hay cho em đi xe Chaly , bụng em còn nhỏ mà.

Lập tức Vĩnh Nghi xua tay:

- Không được , đừng cãi anh cưng ạ!

- Em muốn chiều nay về thăm mẹ , có hai tháng rồi em không về , có lẽ mẹ đang trông em.

Vĩnh Nghi vui vẻ:

- OK. Chiều này anh tranh thủ về sớm chở em về thăm mẹ.

Phương Mai kéo Vĩnh Nghi còn nằm lười biếng trên giường:

- Dậy đi anh , kẻo trễ giờ dạy của em.

Vĩnh Nghi vươn vai ngồi dậy , anh nheo mắt chọc vợ:

- Vợ anh siêng đáo để , sáng nào cũng dựng chồng dậy sớm , trong lúc anh thì lại thích nằm hưởng cái thú ôm vợ trong vòng tay mình.

- Ôi , hôm nay sao mà ông chồng của em nói nhiều quá không biết.

- Em biết tại sao không ?

- Không.

- Vì em cho anh diễm phúc làm cha đó.

Vĩnh Nghi hôn lên má vợ:

- Bây giờ tuân lệnh bà xã đây , nhưng hôm nay anh cho em đi muộn một hôm , có chết ai đâu , em thấy Vĩnh Xuân đó , nó là chúa bà rùa.

- Em được phận công dạy lớp học sinh giỏi nên phải cực một chút anh ạ.

Vĩnh Xuân đứng lù lù trước cửa phòng môi cô bĩu ra giọng đốp chát:

- Tôi biết rồi , tôi làm sao mà bì được với chị.

Vĩnh Nghi cau mày nhìn em gái:

- Có việc gì không Vĩnh Xuân ?

Vĩnh Xuân cộc lốc:

- Ba mẹ đi Long An ăn cưới , anh có ăn cơm nhà không , không thì bảo con Na khỏi phải nấu.

Vĩnh Nghi kêu lên:

- A, con nhỏ này kỳ cục , anh không ăn cơm nhà thì ăn ở đâu ?

Vĩnh Xuân khó chịu:

- Con Na phải phục vụ cho anh đã đành chẳng lẽ nó phải phục vụ cho vợ anh nữa sao ? Trưa nay em không ăn cơm nhà , Hồng Yến mời em ăn cơm gia đình.

Phương Mai mềm mỏng:

- Hay trưa nay mình về nhà mẹ ăn cơm luôn đi anh , anh ghé cho mẹ hay , chúng mình về đó.

Vĩnh Nghi tán thành:

- Ừ phải đó!

Vĩnh Xuân trề môi nhìn Phương Mai , cô quay đi. Cô ghét cay ghét đắng cái gương mặt vui tươi đầy hạnh phúc kia ...

Vậy mà Hoàng Dũng cứ mãi đau khổ , hôm qua anh lại về Sài Gòn với cái vẻ chán đời bất cần , bất cần sự có mặt của cô. Cô không còn thấy lòng mình xúc động trước Hoàng Dũng nữa , tình yêu không được đáp lại , đã thành một trái đắng , đắng nghét. Trong đầu Vĩnh Xuân chợt lóe lên một ý nghĩ cay độc , cô nôn nã đi vào phòng ăn.

Vĩnh Nghi đang ngồi một mình , anh đang tính toán cái gì đó , ly cà phê sữa trước mặt cạn veo , Vĩnh Xuân liếc chừng ra cửa , lại gần anh trai:

- Có chuyện gì đó Vĩnh Xuân ?

- Em nói cái này anh nghe , tin hay không là quyền của anh , anh không được làm ồn là không bắt gặp quả tang được đâu.

Vĩnh Nghi cau mày:

- Em muốn nói gì vậy ?

Vĩnh Xuân kề vào tai anh nói thật nhỏ. Vĩnh Nghi nghi hoặc:

- Em nói thật ?

- Không tin trưa anh cứ về muộn , hoặc nói Phương Mai cứ đi xích lô về trước.

Ngực Vĩnh Nghi như có ai chẹn lại muốn tắt thở. Niềm vui sắp có con trong anh bay biến , cơn ghen tuông dâng lên tận cổ, như con quỷ bùng lên dữ dội. Vĩnh Nghi sầm mặt hầm hầm đứng lên.

Vĩnh Xuân nhếch mép cười , mũi tên cô bắn ra nó phải trúng đích.

Phương Mai vẫn vô tư , cô cùng Vĩnh Nghi rời nhà. Vòng tay cô lại thân mật choàng qua bụng anh , Vĩnh Nghi đưa vợ đi , bụng anh sôi sục , anh lầm lì bảo:

- Trưa nay có chút việc về muộn , em đón xích lô về trước đi.

Phương Mai tưởng chồng có việc lo nghĩ , cô vui vẻ.

- Em về xích lô được mà.

Hình như Phương Mai đang vui vẻ. Hừ, sáng nay còn bày trò về thăm mẹ , ăn cơm ở nhà mẹ. Vĩnh Nghi hậm hực phóng xe đi.

- Anh Hoàng Dũng.

Họ gặp nhau tại phòng giáo dục , Vĩnh Xuân xáp lại gần Hoàng Dũng ân cần:

- Anh chưa về lại Trảng Bàng à ?

- Anh còn một số công việc phải làm , có lẽ đến chiều mới về.

- Phương Mai gởi lời thăm anh đấy , nói anh Tuấn nhắn anh lại nhà chơi.

- Vậy hả , để trưa nay anh ghé qua một chút.

Hoàng Dũng cố giữ vẻ tự nhiên trước Vĩnh Xuân , nhưng lòng anh thì cứ chua xót. Người ấy đã có chồng và họ đang hạnh phúc.

- Hôm nay Vĩnh Xuân không đi dạy sao ?

- Em dạy lớp buổi chiều , biết anh thế nào cũng đến phòng giáo dục sáng nay nên em đến đây gặp anh , anh không nhắn gì Phương Mai sao ?

Hoàng Dũng nhăn mặt:

- Sao em lại hỏi anh như vậy Vĩnh Xuân ? Phương Mai đã có chồng và là chị dâu của em.

- Phương Mai nhắc anh hoài với em.

Hoàng Dũng gượng cười:

- Nhắc thì cũng với tình bạn thôi , mỗi người đã có một cuộc đời riêng.

- Vậy sao anh vẫn chưa chịu quên ?

- Sao Vĩnh Xuân biết anh chưa quên ?

- Nhìn anh ai không biết , lè phè ngang như cua , giống như một ông già.

Hoàng Dũng thở dài:

- Không đâu , anh tập cho mình như thế cho thích nghi với cuộc sống của một ông giáo tỉnh lẻ.

- Em muốn nghỉ dạy , ngày xưa em chọn nghề này vì anh , anh thừa biết điều này mà.

Hoàng Dũng lảng ra:

- Anh mơ ước một cuộc sống bình dị với đám học trò trẻ của mình , anh yêu nghề của mình và không hề muốn xa nó , anh và em không bao giờ hợp đâu Vĩnh Xuân ạ!

Vĩnh Xuân cay đắng mai mỉa:

- Em cũng đã quên anh rồi anh Dũng , chỉ có Phương Mai là còn nhớ anh , và anh cố gắng chờ đợi cái ngày ấy.

- Vĩnh Xuân ...

Vĩnh Xuân nện mạnh gót giày bỏ đi , cô đã dẫn dắt cho Hoàng Dũng đi và cái màn cuối họ sẽ gặp nhau tại nhà thôi. Rồi mày sẽ thấy giông tố nổi lên đó Phương Mai , cả Hoàng Dũng nữa.

Trái tim nhỏ bé của Vĩnh Xuân chứa đầy nọc rắn , khi cô đang căm ghét hận thù thì không ai được quyền có hạnh phúc.

Hoàng Dũng đứng lặng ra. Ít nhiều những lời thêu dệt của Vĩnh Xuân cũng khơi động ở anh một tình yêu cố dìm vào quên lãng , nhưng hình như nó cứ bộc phát ra mạnh mẽ , mỗi khi anh về lại Sài Gòn.

Những kỷ niệm ngọt ngào cứ sống mãi không tan loãng và nó dày vò cho anh bèo nhèo đau khổ. Thượng đế đã ban cho anh một tính tình ủy mị yếu đuối và anh cứ sống mãi trong cái vỏ của mình , với một tình yêu đầu đời mãi không phai.

Sau đêm say mèm và sống trụy lạc với một cô gái làm tiền. Hoàng Dũng đã tự nguyền rủa mình , anh hối hả về lại Trảng Bàng , mong tẩy gội cái nhớp nhúa sa đọa và anh triền miên đau khổ mãi không thôi.

Vĩnh Xuân ngồi trong một quán café xéo cửa nhà Phương Mai , cô căng mắt ra chờ đợi:

- Vĩnh Xuân chắc chứ , coi chừng hắn không tới.

Vĩnh Xuân nghiến răng:

- Bảo đảm Hoàng Dũng sẽ tới , Vĩnh Xuân hiểu Hoàng Dũng.

Hồng Yến châm chọc:

- Vậy mà hắn không chịu yêu Vĩnh Xuân , hắn khờ thật.

Mỗi một lời châm chọc của Hồng Yến , lại gợi thêm nỗi đau trong lòng Vĩnh Xuân , nó như cây kim trong bọc chích vào tay kẻ cựa quậy trong bọc đến đau buốt. Lòng tự ái của một cô gái quen sống trong nuông chìu nhung lụa cứ làm cô sôi sục lên. Một chiếc taxi đỗ lại , Vĩnh Xuân bậm môi hất hàm:

- Hoàng Dũng đã đến.

Hai cô gái nhìn nhau hả hê. Vĩnh Xuân rít lên:

- Mười phút nữa thôi Phương Mai sẽ về đến

Và quả thật cái điều họ mong muốn lại diễn ra đúng y , Phương Mai đến nhà mẹ sau giờ dạy học. Hồng Yến hối:

- Họ đi vào hẻm rồi đấy , mau đi gọi điện thoại cho Vĩnh Nghi.

Hai cô gái hấp tấp rời quán , Vĩnh Xuân nhấc điện thoại quầy sách công cộng:

- Alô , cho tôi gặp Vĩnh Nghi.

- Anh ... Vĩnh Nghi đây , Vĩnh Xuân hả?

- Anh về nhà mẹ vợ anh ngay đi để kiểm tra lời em nói ban sáng.

Không một lời nói , Vĩnh Xuân nghe tiếng máy điện thoại dằn mạnh trên giá , cô mỉm cười hả hê nhìn Hồng Yến. Hồng Yến búng tay:

- Thưởng Vĩnh Xuân một chầu phở Hồ Xuân Hương.

Phương Mai bắt đầu đi dạy trở lại , nhờ sống trong sự thanh thản của gia đình. Cô khỏe và mập ra , vẻ đẹp càng chín mùi hơn , vẻ đẹp của một thiếu phụ trải qua một lần sanh nở , như đóa hoa phô trương hết sắc đẹp tươi thắm của mình. Vĩnh Nghi càng say đắm. Cuộc sống chung đụng trong mái nhà tranh nhỏ đôi lúc cũng phiền toái , nhiều lúc anh ôm hôn cô thì bị Phương Mai xô ra , cô lừ mắt:

- Có mẹ kìa.

Vĩnh Nghi cười trừ kém vui.

Đêm nay , sau một buổi tối đi chơi về , Phương Mai nằm rút trong lòng Vĩnh Nghi như con mèo nhỏ. Vĩnh Nghi hôn lên mặt cô âu yếm:

- Mệt rồi hả cưng ?

- Em mỏi giò.

- Anh xoa chân cho nghen ?

Vĩnh Nghi kéo vạt áo ngủ , anh đặt cô lên đùi mình xoa nhè nhẹ.

- Anh định về hỏi mẹ lấy lại số nữ trang hôm cưới , bán một ít cộng với số tiền mình có mua một căn nhà.

Phương Mai cười khúc khích chọc:

- Muốn biến ngày thành đêm phải không ?

- Mà em chịu không ?

- Chịu.

- Tối nay cho anh chú nhóc nghen!

- Em không biết.

- Anh sẽ đền cho em.

Bàn tay Vĩnh Nghi vuốt đều trên đùi cô. Từ hôm Phương Mai mổ và sanh non đến nay , họ chưa hề sinh hoạt việc vợ chồng , lòng Vĩnh Nghi rạo rực như lần đầu tiên của đêm tân hôn , anh se sẽ kéo dây áo ngủ của cô. Phương Mai e thẹn nhìn chồng. Vĩnh Nghi hôn cô đắm đuối:

- Cho anh chú nhóc nhé!

Phương Mai ôm cổ Vĩnh Nghi kép anh sát vào ngực mình , bộ ngực no vun mềm mại , Vĩnh Nghi ngây ngất , anh ôm chặt cô hơn , môi mơn man trên chiếc cổ thon thon nuột nà. Họ tan biến vào nhau trong đêm yên tĩnh huyền diệu , để thấy tình yêu của mình luôn luôn đầy không bao giờ vơi.

- Thưa mẹ.

Vĩnh Nghi bước vào phòng mẹ , bà Vĩnh đang đếm tiền , từng bó bạc dạy cộm:

- Con cần gì Vĩnh Nghi ?

- Con muốn thưa với mẹ con sẽ đi ở riêng cùng vợ con , ba con đã đồng ý.

- Tùy con , nếu con muốn ở riêng cho tự do , mẹ cũng không buộc , Phương Mai ở đây ban ngày đi dạy cũng không giúp gì được cho gia đình.

Bà Vĩnh lại cúi xuống đếm tiền , Vĩnh Nghi ngồi một lúc lại thưa:

- Mẹ cho con xin lại số vàng cưới hôm trước mẹ giữ giùm vợ chồng con.

Bà Vĩnh ngẩng phắt đầu lên:

- Con định đem nữ trang đó bán mua nhà đấy à ?

Vĩnh Nghi ấp úng:

- Đành phải như vậy mẹ ạ! Con phải bán bớt đi một ít.

- Không bao giờ mẹ đưa cho con để làm theo lời xúi biểu của nó , nếu chưa có tiền đợi làm có tiền hãy đi ở riêng.

- Nhưng vợ con đi dạy , cô ấy nói về đây xa quá.

- Sao trước kia không xa , mẹ không nói nhiều , mẹ không thể đưa lại cho con , nhà này vẫn còn quá rộng cho con ở. Mẹ nói trước , nếu con đi ở riêng, mẹ lấy lại số vàng đó cho Vĩnh Xuân , nó cũng sắp có chồng.

Vĩnh Nghi sửng sốt kêu lên:

- Mẹ làm vậy coi sao phải , số vàng đó khi mẹ đi cưới Phương Mai cho con , thì nó thuộc về Phương Mai.

Bà Vĩnh ngọt ngào:

- Con ơi là con , sao con khờ quá vậy , liệu con Phương Mai nó ăn đời ở kiếp với con hay không mà con đem vàng giao cho nó. Mẹ thấy rồi , con không thể nào ăn đời ở kiếp với nó , nên số vàng đó để cho mẹ giữ , mai mốt Phương Mai có bỏ con , con còn có vàng mà đi cưới vợ khác.

Vĩnh Nghi khổ sở bứt tóc:

- Sao mẹ lại nghĩ chuyện vợ chồng con bỏ nhau.

- Mẹ đã quyết định , con ra ngoài cho mẹ tính sổ sách.

- Hay ... mẹ cho vợ chồng con mượn một số tiền.

Vĩnh Nghi chưa nói dứt câu bà Vĩnh đã xua tay:

- Cậu nói tôi thừa tiền lắm hả? Cho cậu mượn bao giờ cậu có tiền trả cho tôi ?

Vĩnh Nghi giận mẹ đến tím mặt, anh bỏ đi một nước lòng trĩu nặng lo âu. Về đây, dứt khoát Phương Mai không chịu về mà ở nhà vợ , anh lại không quen nhà bẩn chật thiếu tiện nghi , buổi trưa mái tole nắng hầm hập như cái lò lửa , hẻm đầy con nít ồn ào phức tạp.

Vĩnh Nghi đi lang thang mải suy tính , không đến cả công ty làm việc , cũng không đến trường rước vợ, anh chìm ngập trong nỗi phẫn nộ bất lực.

Mãi đến tối , Vĩnh Nghi mới thất thểu quay về , bụng đầy rượu , hơi men nồng nặc , anh bước vào nhà chân đi không vững , Phương Mai lo âu:

- Hôm nay anh lại uống rượu nữa.

Phương Mai dìu Vĩnh Nghi vào giường khó khăn lắm mới thay áo được cho Vĩnh Nghi , Vĩnh Nghi lè nhè:

- Có khi nào vì anh nghèo mà em bỏ anh không Mai ?

Phương Mai lau mặt cho chồng cằn nhằn:

- Anh lại nói năng tầm bậy rồi , anh nằm yên ngủ đi , kẻo ba mẹ lại phiền.

Vĩnh Nghi vung tay:

- Sao em không trả lời anh ?

- Anh say quá rồi , ngủ đi.

- Say , ai nói anh say , anh say nhưng anh còn biết anh bất tài không kiếm được tiền để mua cho vợ mình cái nhà.

- Sao , anh nói đến nhà mẹ lấy nữ trang cưới bán đi một ít mua nhà mà?

- Mẹ không cho , mẹ bảo em về nhà ở.

Phương Mai mím môi lắc đầu:

- Về nhà , em không về đó đâu. Chính vì ở đó mà em mất một đứa con , em không muốn lập lại cảnh đó lần thứ hai.

- Nhưng anh không muốn ở nhờ nhà vợ.

- Anh chê nhà em nghèo chứ gì ? Vậy chúng ta chia tay là tốt nhất Vĩnh Nghi.

Vĩnh Nghi bật dậy như cái lò xo:

- Thấy chưa , cứ mỗi lúc có chuyện làm em đòi bỏ anh , để em đi theo thằng Dũng phải không ?

Phương Mai không còn dằn được nữa , cô giận dữ:

- Thì ra bao giờ trong đầu anh cũng có ý nghĩ đó , nếu đã không tin nhau chúng ta nên ly dị.

Vĩnh Nghi quắc mắt:

- A, chính ra em nói câu ly dị đầu tiên , trong đầu em từ lâu đã manh nha tư tưởng phản bội từ bỏ anh. Tại sao vậy !

Vĩnh Nghi túm áo Phương Mai , men rượu làm cho anh nóng giận hơn , không suy nghĩ anh tát túi bụi vào mặt Phương Mai. Phương Mai ôm lấy mặt để tránh những cái tát thô bạo phũ phàng. Vĩnh Nghi càng đánh càng say , men rượu làm mờ cả lý trí. Máu mũi lẫn máu miệng trào ra , đỏ cả mặt và áo. Phương Mai khóc òa kêu cứu. Bà Phương cố lôi Phương Mai ra mà không được. Tuấn đang ăn cơm dưới bếp chạy lên , anh nổi giận , xông vào Vĩnh Nghi bẻ quặt tay Vĩnh Nghi quát:

- Mày làm gì vậy , có biết đây là nhà của tao không ? Đánh chó phải kiêng chủ nhà chứ ?

Vĩnh Nghi còn lựng khựng , Tuấn đã cung tay tung một cú đấm như trời giáng vào giữa mặt Vĩnh Nghi quát:

- Mày đã đánh nó một lần đến sanh non , hôm nay tao không tha cho mày đâu.

Vĩnh Nghi té bật ngửa , máu mũi trào ra , Tuấn vẫn không buông tha , anh lao vào đấm đá Vĩnh Nghi tơi bời , với bao hằn học căm tức , mặc cho Phương Mai và bà Phương kêu khóc.

Vĩnh Nghi nằm bất động trên vũng máu , anh không còn sức để ngồi dậy. Phương Mai lết lại , cô ôm Vĩnh Nghi run rẩy.

Tuấn chì chiết:

- Mày còn thương nó lắm hả? Đi theo nó đi.

Tuấn đùng đùng đi ra ngoài , anh gọi một chiếc xích lô. Mặc mẹ can gián , anh lôi Vĩnh Nghi như người ta lôi một cái bị rách ném lên xe , nói địa chỉ cho anh xích lô chở đi. Còn Phương Mai , anh đẩy cô vào trong cộc cằn.

- Tao cấm mày đi theo nó.

Phương Mai khóc ròng. Mặt cô sưng vù thảm hại.

Bà Vĩnh kinh hoàng với một Vĩnh Nghi người đầy máu , bà nhảy bổ vào anh hét:

- Tại sao vậy ?

- Bị người ta đánh họ bảo chở về đây.

- Ai?

- Đằng nhà đường Vĩnh Viễn.

Vĩnh Xuân rú lên:

- Trời ơi người ta giết chết anh tôi rồi , anh em của con Mai.

Bà Vĩnh quát người lấy nước và khăn rồi đích thân lau máu cho Vĩnh Nghi. Vĩnh Nghi rên ư ử:

- Ai đánh con vậy Vĩnh Nghi ?

- Mai ... Mai đau anh quá , nói anh Tuấn ... đừng đánh anh nữa.

Mắt đổ hào quang , bà Vĩnh bật dậy nghiến răng kèn kẹt bảo Vĩnh Xuân:

- Gọi bác sĩ tới lo cho anh , tao đi đây.

- Mẹ đi đâu ?

- Đến nhà con Mai.

- Thằng Tuấn du côn lắm đó mẹ.

- Tao không sợ.

Bà Vĩnh hùng hổ bỏ đi cùng với hai người làm. Họ đến đập cửa nhà Phương Mai. Tuấn đi vắng , ông Phương ra mở cửa , cửa vừa rút chốt , đã bị xô mạnh đập vào mặt ông Phương , bà Vĩnh xông vào hung hăng:

- Thằng Tuấn đâu ?

Ông Phương điềm đạm:

- Nó đi làm ca đêm rồi , tôi vừa về đến nhà mới hay mọi chuyện , chị ngồi xuống đây , chúng ta nói chuyện.

Bà Vĩnh gạt ngang:

- Không có nói gì hết , tôi sẽ cho công an còng đầu nó. Tại sao nó dám đánh con tôi , đồ quân mất dạy , côn đồ trôi sông lạc chợ.

Ông Phương nóng mặt , bà Vĩnh chống nạnh xỉa xói:

- Còn hai cái đầu già này để làm chi không biết dạy con ?

Thật quá quắt. Ông Phương tái cả mặt vì giận , tay chân ông run lẩy bẩy:

- Chúng ta đều là người lớn , chuyện gì từ từ giải quyết , chị không nên hồ đồ.

- Tôi hồ đồ , nếu hồ đồ tôi đã đập nát nhà ông từ nãy giờ.

Phương Mai đứng giữa ông cha và mẹ chồng , nàng vừa khóc vừa năn nỉ:

- Mẹ Ơi , con xin mẹ bớt giận.

Sự có mặt của Phương Mai càng làm bà Vĩnh lồng lộn hơn , bà xỉa tay lên mặt Phương Mai , nghiến răng:

- Chính mày , vì mày mà ra tất cả , đừng hòng tao cho thằng Vĩnh Nghi ăn ở với mày. Tao sẽ buộc nó ly dị, cưới vợ khác , không tiếp tục ở với thứ du côn du đãng.

Bà Vĩnh tuôn ra một tràng câu chửi thô tục khó nghe , giữa hai đấng sanh thành xảy ra một trận đấu khẩu , bàn ghế trong nhà xô đổ chỏng gọng , bà Vĩnh quay về còn đe dọa.

- Bà sẽ còng đầu bây.

Phương Mai ôm mặt khóc tỉ tê.

Bà Phương đay nghiến:

- Cho mày sáng mắt ra , " cá không ăn muối cá ươn , con cãi cha mẹ trăm đường con hư" mà!

Ông Phương quát:

- Nó đã khổ quá mà bà còn nói gì nữa.

- Sao không nói , chứ không phải về làm dâu cho họ khổ sở trăm bề , có thôi nhau cũng xác xơ.

- Nếu ly dị luật pháp sẽ bênh vực con của mình.

Bà Phương cãi bướng:

- Ở đó mà bênh vực.

Giữa cha và mẹ lại xảy ra trận cãi vã , Phương Mai chán nản chui vào mùng. Chỉ một buổi tối bao nhiêu là chuyện xảy ra , nước mắt cô rơi tầm tã , những cái tát của Vĩnh Nghi không còn làm cô đau bằng thân thể anh đầy máu. Mới hôm qua , họ có một đêm hạnh phúc tuyệt vời , anh vẽ một mái nhà chỉ có hai vợ chồng và con , anh thì thầm bên tai cô : Cho anh chú nhóc , anh đền em nhé!

Bây giờ thì xa thật rồi Vĩnh Nghi ơi.

Buổi sáng Tuấn về thật sớm , anh nhìn bàn ghế xô đổ quắc mắt:

- Chuyện gì ở nhà ?

Bà Phương chép miệng:

- Mẹ và người làm của Vĩnh Nghi tới đây.

Chỉ nghe bao nhiêu đó thôi , cơn giận dữ sôi trào lên tận cổ. Tuấn quay phắt ra , anh vụt chạy như điên:

- Tuấn ơi, con đi đâu vậy ? Đừng làm chuyện điên nữa.

Nhưng Tuấn vẫn chạy đi , anh đập cửa nhà Vĩnh Nghi quát tháo Vĩnh Nghi ầm ĩ. Vĩnh Nghi nằm như chết trong phòng , bà Vĩnh đi vòng ra phòng khách quay điện thoại gọi công an.

Cánh cửa lay mạnh trước sức mạnh đàn ông của Tuấn. Tuấn thóa mạ và kêu Vĩnh Nghi. Bà Vĩnh đứng trong vòng rào mắng.

- Thằng côn đồ kia , mày định cắn ai thế ?

Tuấn hét:

- Tôi sẽ đập vỡ đầu con bà như một con chó , bà là thứ người gì vậy , sao dám ngang nhiên đập phá nhà tôi , thử bà mở cửa xem tôi có đập nát nhà bà ra không?

- Vào đây mà đập , sợ mày chưa vào được đã bị còng đầu rồi con ạ! Đồ vô loại!

- Vĩnh Nghi, mày có giỏi ra đây , tao sẽ đập nát đầu mày.

Chiếc xe jeep màu xanh đỗ xịch lại bốn người công an nhảy xuống xe , họ chĩa súng vào Tuấn:

- Anh định phá rối trật tự trị an phải không ?

- Bà ta đã phá nhà tôi.

- Mời anh về phường.

Tuấn bị điệu đi trước đôi mắt đắc thắng giễu cợt của bà Vĩnh , anh phẫn nộ quay lại nghiến răng kèn kẹt.

Câu chuyện đã xé thành to. Hai gia đình trở thành thù địch. Bà Vĩnh đệ đơn thưa Tuấn về tội hành hung Vĩnh Nghi có thương tích. Vĩnh Nghi được đưa vào bệnh viện dưỡng thương một tháng.

Tuấn bị đưa đi cải tạo lao động ba tháng , Phương Mai muốn đi tìm chồng , cánh cửa nhà Vĩnh Nghi luôn đóng lại , họ nhìn cô bằng cặp mắt xa lạ, hận thù

Phương Mai sống trong những ngày tuyệt vọng nhất của đời mình , cô không còn lấy một người thân để an ủi , dù là mẹ ruột của mình. Ông bà Phương đứng hoàn toàn về phía Tuấn , Phương Mai làm kẻ đem tai họa đến cho gia đình.

Phương Mai chìm sâu vào thế giới của mình với bao nhiêu đau khổ, nhung nhớ , chưa bao giờ cô hết yêu Vĩnh Nghi , không hiểu anh ra làm sao với thương tích do Tuấn gây ra , tại sao anh không tìm cô , cũng không đến cơ quan làm việc ?

Người con gái xinh đẹp vô tư ngày nào , biến thành một thiếu phụ sầu muộn câm nín và lặng lẽ.

Chiếu chăn đây , hơi ấm của Vĩnh Nghi còn đây , mà anh thì biền biệt. Anh ở đâu Vĩnh Nghi ? Tại sao anh không đến ? Em là vợ anh mà, tại sao anh lại để xảy ra chuyện đáng tiếc ?

Em nhớ anh lắm Vĩnh Nghi ơi , chưa bao giờ em hết yêu anh. Tình yêu và nỗi nhớ cứ mãi trong em , em chờ đợi mỏi mòn anh biết không ?

Làm vợ mà không lo lắng được cho chồng lúc đau ốm. Vĩnh Nghi! Anh ở đâu ?

Phương Mai đến công ty Vĩnh Nghi làm việc để tìm , người ta cho biết anh đi làm được ba hôm nay , bác bảo vệ quen mặt cho cô vào. Đã sắp hết giờ làm việc , Phương Mai hồi hộp bước đi , chân cô run rẩy bước lên từng nấc thang lầu. Vĩnh Nghi phải mở to mắt nhìn cô , hai vợ chồng ôm lấy nhau , cô sẽ khóc thật nhiều trên vai anh , kể cho anh nghe nỗi nhớ của mình.

Cửa phòng Vĩnh Nghi khép hờ , Phương Mai nghe tiếng Vĩnh Nghi cười và nói cô đẩy nhẹ cánh cửa , tim cô đập rộn rã. Nhưng ... Phương Mai buông thõng bàn tay trên cánh cửa , cô đứng lại chết điếng lắp bắp:

- Tôi xin lỗi.

Phương Mai quay đầu , cô cố chạy thật nhanh xuống những nấc thang , tiếng Vĩnh Nghi gọi đuổi theo.

- Phương Mai , Phương Mai!

Phương Mai chạy bất kể , cô quên luôn cả cái xe đạp của mình và quên chào bác bảo vệ , cô chạy lẫn vào dòng người trên phố , quáng quàng điên loạn , nước mắt cô như mưa.

Hết thật rồi , nếu buổi chiều nay không đi tìm Vĩnh Nghi , cô vẫn cứ nghĩ anh còn bệnh , còn nằm xanh xao trong bệnh viện , nhưng rõ ràng trước mặt cô Vĩnh Nghi hồng hào trẻ trung anh ngồi với một cô gái trên đùi của mình , họ đang hôn nhau

Lần thứ nhất cô gặp Hoàng Dũng hôn Vĩnh Xuân , cô đã chạy đi với trái tim tan nát. Nhưng bây giờ đây , chứng kiến người chồng đầu ấp tay gối của mình phản bội mình , cô như không còn biết đau là gì , khi nỗi đau đã thành một căm giận , phẫn uất. Mẹ Vĩnh Nghi đã từng lặp đi lặp lại là sẽ cưới vợ khác cho Vĩnh Nghi , thì đây là cơ hội tốt để anh cắt đứt. Ôi, cô đã quá ngây thơ cả tin vào tình yêu của anh. Tình yêu , nghĩa vợ chồng , đúng ra nó phải cắt đứt từ ngày đứa con chết đi , vậy mà cô còn kéo dài cuộc sống chung quá yêu anh. Hơn một tháng qua cô đã để cho tình yêu và nỗi nhớ dày vò mình , bây giờ thì hết thật rồi.

Chưa bao giờ cô có ý nghĩ phải bội anh , anh vẫn cứ mãi nghi ngờ , nhưng chính anh là kẻ phản bội và gây cho cô nhiều đau đớn tổn thương.

Phương Mai cứ khóc một mình trong nỗi tuyệt vọng thầm lặng.

Khi mà mọi người an giấc. Sau một ngày làm việc Phương Mai chồi dậy , khêu to ngọn đèn , cô lấy giấy và viết đơn thỏa thuận ly hôn.

Lòng Phương Mai đau như xé, cô cắn rằng viết một mạch , rồi ký tên. Không đọc lại , cô gục xuống , nước mắt như mưa.

Thật sớm , Phương Mai có mặt tại tòa án , mặt cô phờ phạc sau một đêm không ngủ, Phương Mai đưa đơn cho cô thư ký. Sáng nay cô không đến trường , lại không biết đi đâu. Phương Mai trở về trường. Ngày thứ năm họp , Phương Mai thẫn thờ đi vào cô đến muộn nhất , lặng lẽ ngồi cuối lớp lắng nghe , tâm hồn cô tận đâu đâu.

- Phương Mai muốn bệnh hả?

Duy Kha bạn đồng nghiệp nhìn Phương Mai với vẻ quan tâm , Phương Mai gật đầu gượng gạo:

- Đêm qua mất ngủ nên hơi nhức đầu.

- Phương Mai uống thuốc chưa?

- Đã uống rồi Duy Kha ạ.

Gần mười hai giờ Phương Mai lầm lũi ra về , cô nhớ chiếc xe đạp của mình còn ở cơ quan của Vĩnh Nghi , lòng chùn lại , cô không muốn đến đó nữa , tim cô đang rối bời tan nát , tờ đơn ly hôn đã gởi rồi , coi như một số mệnh đã an bày.

- Phương Mai!

Tiếng gọi quen thuộc đầm ấm , Phương Mai rùng mình quay lại. Vĩnh Nghi đang đứng trước mặt cô. Tim Phương Mai thắt lại , cô không nhìn anh im lặng , Vĩnh Nghi đến gần hơn

- Anh có đem xe đạp đến nhà em sáng nay nhưng không có em ở nhà , mẹ nói em đi dạy.

Giọng Phương Mai chìm lắng xa xôi:

- Tôi đến tòa án nộp đơn xin ly hôn.

- Phương Mai ...

Phương Mai lạnh nhạt:

- Chúng ta không có gì để nói với nhau đâu , anh tránh ra tôi đi.

- Nghe anh nói nè Phương Mai.

- Nếu anh còn lòng tự trọng nên để tôi đi. Đây là trường tôi dạy học , tôi không muốn ai biết chuyện tôi và anh. Chào ...

- Tại sao em không đi tìm anh một tháng qua vậy Mai ?

- Anh hỏi mẹ anh và em gái anh , hôm qua tôi định đến công ty anh làm việc để nói vì sao một tháng qua tôi không tìm anh được , nhưng bây giờ thì không cần phải nói nữa.

- Phương Mai ...

Phương Mai ngoắc một chiếc taxi vừa trờ tới , cô chui nhanh vào xe đóng sầm cửa lại , bỏ mặc Vĩnh Nghi đứng chôn chân sững sờ.

Phương Mai sẽ không bao giờ tha thứ cho anh , Vĩnh Nghi đứng lặng im dưới tàn phượng xum xuê nhìn theo chiếc taxi chở Phương Mai hòa vào giòng xe đông đúc.

Anh đã đánh mất cô thật rồi. Một tháng qua , anh đã để mẹ và em gái dẫn dắt mình cùng với ánh mắt và những chăm chút của Hồng Yến. Anh đã cố quên đi vợ của mình , bằng những lời buộc tội hằn học nghiệp ngã của mẹ. Và cho đến hôm qua , Hồng Yến tìm đến phòng làm việc của anh , cô ăn mặc hớ hênh khêu gợi,

Vĩnh Nghi đã không dằn được lòng ham muốn khi Hồng Yến vít đầu anh xuống , trên bộ ngực trễ tràng trắng mượt mà , anh đã hôn cô với lòng khao khát chiếm đoạt và chính lúc đó Phương Mai xuất hiện. Cô cảnh tỉnh anh bằng tiếng nấc và quay đầu chạy như điên , anh đã đi tìm cô , nhưng không dám vào nhà. Sáng nay anh trở lại với lý do mang chiếc xe đạp , và Phương Mai đã nhìn anh ghẻ lạnh như không quen biết.

Chẳng lẽ đến đây là chấm dứt thật sao ? Vĩnh Nghi hỏi để tự mình biết đã hết. Chính anh gây ra quá nhiều đỗ vỡ.

Ly dị , hai tiếng thật giản đơn nhưng lại làm đau đớn khôn cùng. Phương Mai không cần nghe anh giải thích , cô lạnh lùng chối bỏ anh. Đêm cuối cùng họ bên nhau đầm ấm hạnh phúc làm sao và cho đến bây giờ ... anh còn nhớ hơi thở của cô trên ngực mình , và đôi môi cô thật mềm , ướt át , hôn lên thân thể anh dịu dàng âu yếm.

Trời ơi! Vậy mà đành xa nhau ư ?

Họ ra tòa sau đó một tháng. Vĩnh Nghi , hai lần đi tìm , Phương Mai đều tránh mặt anh không cách nào gặp được cô.

Tình yêu và mọi xôn xao chờ đợi nhớ nhung cô đã chìm lắng , trở thành một thứ kỷ niệm khó quên , mà mỗi lần nhớ đến , nó như một vết thương tấy mủ gây nhức nhối

Vĩnh Nghi mặc giản dị, áo công nhân râu không cạo đến tòa án. Anh nhìn Phương Mai chăm chú nhưng cô không nhìn anh một lần , hôm nay cô ăn mặc quần Âu , áo thun cổ lọ dài tay , tóc buông dài như một cô nữ sinh , mặt phớt chút phấn hồng , mắt tô đậm che giấu nét mệt mỏi.

Phiên tòa xử nhanh chóng khi họ thỏa thuận ly hôn. Vĩnh Nghi trả cho Phương Mai số nữ trang ngày cưới , cô nhận từ tay anh , họ nhìn nhau một thoáng rồi quay đi

một chút đau khổ trong đôi mắt Vĩnh Nghi làm cô chạnh lòng. Nhưng phút chạnh lòng qua đi nhanh chóng , khi họ bước ra ngoài , Phương Mai đi một mình , không có cả mẹ. Còn Vĩnh Nghi , một chiếc xe nhà đỗ lại , cô gái hôm nào ngồi trên đùi Vĩnh Nghi bước xuống , cô lao vào ôm chầm Vĩnh Nghi tíu tít , tiếng họ cười trong như pha lê vỡ giòn giã đâm vào tim Phương Mai đau nhói.

Xe chạy đi , cô thấy cô gái ngả hẳn đầu lên vai Vĩnh Nghi. Tay cô bóp mạnh hộp nữ trang , môi cắn chặt lại nén nỗi đau vào lòng. Vĩnh biệt ... vĩnh biệt ngày tháng nhớ nhung và tình yêu mật ngọt.

Nước mắt cô lặng lẽ rơi

Một mình chỉ một mình em trên phố

Ngẩn ngơ tìm lại dáng xưa năm nào

Chiều buồn tênh ... Trút xuống tim em

Em tìm mãi trong đó một bóng người

Anh đã đi xa và xa mãi

Nhưng ... đâu đấy còn lại chút hương thừa

Để tim em ngẩn ngơ mà tìm kiếm

Ngỡ như anh còn đó trong vòng tay

Cho thương nhớ vây kín bóng hình anh

Tìm mãi , tìm mãi trong chiều nhạt nắng

Chỉ có lá bay phủ kín con đường

Bóng anh chìm khuất trong đêm mùa hạ.

Em biết tìm đâu ... tìm đâu ... tìm đâu ?

Trận mưa mấy bất chợt đổ ập lên thành phố. Phương Mai tấp vào một mái hiên bên đường. Gió ào ạt và mưa trút nước ướt cả chiếc áo cô đang mặc lạnh buốt. Phương Mai bật khóc , nước mắt cô hòa cùng nước mưa rơi.

- Trời ơi! Phương Mai , anh đi tìm em cùng hết.

Đèn pha sáng lóa , ánh sáng nhạt nhòa , Hoàng Dũng vừa lau nước mưa trên mặt vừa chạy vào mái hiên với Phương Mai , anh xổ áo mưa quàng vào vai cô xót xa:

- Ướt hết rồi còn gì ? Trời ơi , còn khóc nữa , bệnh chết !

- Làm sao anh biết em ở đây ?

- Mẹ em nói chiều nay ra tòa ly dị với Vĩnh Nghi , anh đến tòa án , nhưng em đã về , tìm em mãi , ai ngờ em tấp vào đây.

Hoàng Dũng âu yếm che cho cô và dìu cô ra xe. Ngồi lên xe nổ máy anh ra lệnh

- Ngồi cho chặt nghen anh chạy nhanh về nhà , lạnh lắm.

Phương Mai ngoan ngoãn như một cô gái nhỏ. Cô ôm ngang qua bụng Hoàng Dũng cho khỏi ngã , người cô lạnh run , hai hàm răng đánh lập cập vào nhau , về đến nhà cô hầu như đi không nổi. Bà Phương lau và thay quần áo cho cô , làu bàu không ngớt:

- Mấy ngày nay có chịu ăn uống gì đâu. Tòa xử xong về đi , đi lang thang cho mắc mưa , ngã ra đau lại khổ.

Bà lấy dầu thoa rồi ủ kín cho Phương Mai bằng tấm chăn dầy , cô nằm im lặng , hình như cô đang ở thế giới nào đó mênh mông mơ hồ. Vĩnh Nghi và cô gái của anh ẩn hiện , họ hôn nhau trước mặt cô , Phương Mai rơi vào khoảng không lơ lửNg , mặt cô đỏ gay , người gây gây sốt.

Khi bà Phương vào buồng với tô cháo Phương Mai hoàn toàn rơi vào hôn mê.

- Phương Mai không sao đâu bác , em có thai được hơn ba tháng.

Như tiếng sét , Phương Mai bủn rủn tay chân , cô không muốn tin vào điều cô bạn bác sĩ của mình , Hồng Hạnh mỉm cười vuốt má bạn:

- Mừng nhé , báo cho Vĩnh Nghi hay đi.

Hồng Hạnh biên toa trao cho bà Phương và dặn dò Phương Mai ít câu , rồi từ giã ra về.

Phương Mai nằm mở to mắt , cô không biết mình nên khóc hay nên cười đây , vừa ly dị Vĩnh Nghi được ba hôm thôi.

- Con tính sao đây Mai ?

Phương Mai khóc òa:

- Con không biết tính làm sao hết mẹ Ơi , nhưng nó là con của con.

- Mẹ tùy con thôi , không người mẹ nào bỏ con đâu , mẹ sẽ cố gắng giúp con vượt qua tất cả.

Đứa con thành hình lúc cha mẹ nó chia tay nhau. Ôi , quả là đau đớn và bất hạnh cho con.

Hoàng Dũng ngồi thật im , anh không muốn động phút giây riêng tư của Phương Mai. Tội cho cô biết bao và cũng tội cho anh , vẫn nuôi nấng một tình yêu tuyệt vọng. Anh tìm đến với cô khi Vĩnh Nghi chối bỏ cô , và nhìn cô héo hắt. Từ trong sâu thẳm của tâm hồn cô , anh vẫn biết cô không còn dành cho anh chút nào tình cảm.

- Em ráng dậy ăn miếng cháo đi Mai.

Phương Mai lắc đầu , đôi mắt cô đầy lệ.

- Em chỉ muốn chết thôi anh Dũng ơi.

- Nói tầm bậy. Em còn trẻ , còn cha , còn mẹ và đang mang trong người một mầm sống , dậy ăn đi em.

Hoàng Dũng đỡ Phương Mai ngồi dậy , anh giúp cô ăn tô cháo , mùi tiêu hành làm cô muốn nôn , Phương Mai đẩy tô cháo ra:

- Em không ăn nữa đâu.

- Em uống sữa nha ?

- Anh tốt với em quá anh Dũng.

Phương Mai lại khóc , cô nhớ đến buổi chiều mưa hôm nào , anh đã tìm gặp và đưa cô về nhà , anh đã ủ cho cô như gà mẹ ủ cho con. Tình cảm đó làm cô nhớ Vĩnh Nghi tha thiết. Nỗi đau lại về. Người ta đã có tình yêu mới , quên hết rồi ngày nào vợ chồng có nhau , quên cả tuần trăng mật kỷ niệm , quên cả những đêm mặn nồng.

- Anh không về trường đi dạy sao ?

- Bao giờ em bớt bệnh thì anh về.

Hoàng Dũng nhìn cô âu yếm , Phương Mai quay đi , cô cố hỏi một câu thật tàn nhẫn:

- Vĩnh Xuân yêu anh , sao anh không đi tìm Vĩnh Xuân đi?

Hoàng Dũng nghẹn lại , cổ anh đắng nghét. Chính vì đó mà anh đã mất cô vĩnh viễn trong cuộc đời , cô về làm vợ người khác. Giờ đây , anh nát lòng nhìn cô chìm đắm trong đau khổ , anh muốn quỳ bên chân cô để nói rằng mình vẫn còn yêu cô và muốn nhận đứa con cô đang mang là của mình.

Một lần nữa , Hoàng Dũng lại rụt rè không dám nói , cái điều mong muốn đang đốt cháy tim mình, anh chỉ biết nhìn cô với đôi mắt đầy ắp tình yêu của mình.