Đại Việt Truyền Kỳ Võ Hiệp

                                             ĐOẠT HỒN TAM TUYỆT.II

                                                                                                                        MacDung
 Khai bút: 26.11.2008                                                                                                                                                                                          
                 Chương: 21
                                                       LẠC BƯỚC TÌNH NHÂN
                                                                       ***
Không biết thời gian trôi qua bao lâu Cao Phong mới tỉnh dậy. Cảm giác đầu tiên của hắn là thấy mình như vừa được tái sinh, toàn thân nhẹ nhàng dễ chịu vô cùng. Trong đầu hắn mơ màng nhớ lại chuyện đã xảy ra. Cao Phong nhớ rất rõ lúc con Hắc Thiên Thù lao vào thì hắn bị chất độc tái phát, muốn đưa chưởng ra nghinh nhưng không sao thực hiện được ý định. Con Hắc Quả Phụ đã cắn vào tả thủ của hắn... Rồi hắn ngất đi không còn biết gì nữa...
Vừa nghĩ đến đây Cao Phong choàng người dậy. Hắn nhớ đến con vật và sự sợ hãi từ đâu lại kéo về. Trong lòng sơn động vẫn lấp lánh ánh sáng phát ra từ những sợi tơ. Không cần lửa Cao Phong vẫn thấy rõ cảnh vật xung quanh. Cách người hắn non xích, có một vật gì đen đúa như nhọ nồi nằm đó. Hắn ngạc nhiên không hiểu là vật gì. Nếu là con nhện thì phải có chân, đằng nầy vật ấy như một khối tròn nằm bất động. Hắn cố nhớ lại, lúc vào đây đâu có thứ này...
Bước đến gần hơn, Cao Phong sững sờ trong kinh ngạc. Trên nền thạch động quả là con Hắc Thiên Thù đã giao chiến cùng hắn. Chân nó không hiểu vì lý do gì đã rụng hết, thân hình chết cứng tự lúc nào... Lặng người một lát, Cao Phong bắt đầu hiểu ra sự việc. Con nhện đã cắn vào chỗ trúng phải độc của Quỷ Vương. Chất độc của lão thật tuyệt, đã giết chết con vật và cứu mạng hắn. Cái chất độc chết tiệt đã làm con vật lồng lộn, vật vã. Các chi của nó vì vậy cũng rời ra, trước khi cái chết ập đến.
Nhìn con vật Cao Phong lại nghĩ đến tình trạng của mình. Hắn nhìn xuống cánh tay và bất giác lại hoảng loạn. Cánh tay trái hắn lúc trúng độc có màu nâu đen. Bây giờ chỗ bị con nhện cắn lại có màu trắng, giống như màu da hắn lúc ban đầu. Vết cắn con nhện ngoài đầu ngón tay, cho nên chất độc lấn dần lên, làm cánh tay hắn có một đoạn trắng và một đoạn đen, trông rất dị dạng. Cao Phong ngán ngẩm tự hỏi, sao đến lúc này hắn vẫn chưa chết...? Rồi hắn chợt nhớ đến Bạch Vân Tiên Tử. Không biết nàng ta hiện giờ ở đâu? Đã về đến sơn động hay chưa?
Càng nghĩ Cao Phong càng quay cuồng với nhiều câu hỏi không sao giải đáp được. Hắn không biết mình ngất đi bao lâu... Nghĩ đến đây hắn vội vàng tìm lối ra ngoài. Đến cửa sơn động hắn thấy thất vọng vô cùng. Ngoài trời ngàn sao soi sáng tựa lúc nửa đêm. Bên trong chẳng thấy bóng dáng  Lâm Gia Hân đâu. Hắn ngồi xuống và bắt đầu suy nghĩ: Có thể Lâm Gia Hân đã về đến sơn động nhưng không thấy hắn, lại đi tìm kiếm ở đâu đó. Cũng có thể nàng cho rằng hắn đã bỏ đi vì không muốn gây phiền hà đến người khác... Và hắn thấy trong người khó chịu như vừa đánh mất vật gì đó, rất quý báu, khó lòng tìm lại được. Ánh mắt hắn ngầu đỏ trong nỗi buồn không sao nói được. Ai bảo rằng anh hùng không rơi lệ? Thật ra giọt lệ của anh hùng đôi khi lại bi thảm hơn kẻ khác. Nó không chảy ra theo thói thường tình, mà lại chảy vào một nơi sâu kín không lời bày tỏ...
Cao Phong sờ tay vào túi và phát hiện ra mấy viên dược hoàn của lão già người Miêu đã tặng. Hắn lấy ra một viên rồi uống ngay. Bây giờ hắn lại muốn được sống hơn bao giờ hết. Sống để đi tìm cô gái mà hắn đã khắc sâu hình ảnh tự lúc nào. Trong lòng hắn chỉ toàn bóng dáng của Lâm Gia Hân. Thấy nàng cười với mình khi hai người cùng ăn cá. Thấy nét mặt lo lắng của nàng khi hắn bị chất độc hành hạ. Thấy hình ảnh cực kỳ khiêu gợi khi nàng sử dụng Hỏa Vân... Cao Phong lắc đầu không dám nghĩ đến nữa. Bây giờ Bạch Vân Tiên Tử như một vì sao lạc, hắn không muốn nó nhơ nhuốc và càng không thể để ai chạm vào nàng...
Nghĩ đến Hỏa Vân thần công làm Cao Phong nhớ đến một việc. Hắn lại chui vào động, rút trong người ra một lưỡi chủy thủ và bắt đầu cắt tơ nhện. Những sợi tơ lóng lánh vẫn trơ ra mặc dù Cao Phong đã cố hết sức. Cuối cùng hắn bỏ ý định và bắt đầu tháo gỡ những sợi tơ chằng chịt, bám khắp nơi trên vách đá. Hắn gỡ được rất nhiều tơ nhện, đến nỗi hai bàn tay túa cả máu. Xong đâu đấy hắn cuộn tất cả lại và ôm ra ngoài...
Cao Phong ngồi bất động chờ trời sáng. Hắn rất nóng lòng mà sao đêm cứ mãi dài ra...
Cuối cùng thì mặt trời cũng nhô lên trên cánh rừng. Cao Phong bước đi mà đầu còn ngoảnh lại nhìn cái sơn động nhỏ bé. Nơi đã thắp lên một ngọn lửa trong lòng hắn...
Cao Phong đi tìm người Miêu. Hắn đến một giao (làng) gồm nhiều gia đình người Miêu sinh sống. Tìm mãi cuối cùng cũng có cái điều mà hắn muốn. Một người thiếu phụ bước ra nói chuyện cùng hắn. Cao Phong nói với người đàn bà điều gì đó, rồi đưa cho thiếu phụ những thỏi bạc hắn có trong người. Sau đó hắn trao cái gói lớn cho người đàn bà rồi bỏ đi ngay.
Bây giờ Cao Phong không còn binh khí. Ngọn lân côn của hắn đã bị Bạch Vân Tiên Tử mang đi. Có lẽ nàng muốn giữ lấy nó như một kỷ niệm đẹp giữa hai người...
Đi ngang qua một con suối, Cao Phong ngừng lại để rửa tay. Hắn nhún cánh tay trái xuống nước thì không thấy gì khác lạ. Những con cá vẫn tung tăng bơi lội, không giãy nảy lên như lúc gặp phải chất độc của Tam Độc Quỷ Vương. Điều này làm hắn yên lòng được chút ít.
Vượt qua rất nhiều đỉnh núi cũng không thấy tông tích của Lâm Gia Hân. Cao Phong bắt đầu thất vọng. Hắn hy vọng nàng còn ở quanh đây nhưng bây giờ lại thất vọng hoàn toàn. Nàng đã đi rồi! Giữa biển người bao la biết tìm ở nơi đâu...
Tối đến Cao Phong vào trú đêm trong một phá miếu. Nhìn ngôi miếu với mái hiên đổ nát hắn thấy buồn và thèm có rượu để uống. Hắn đi tìm củi để đốt lửa, rồi ngồi thu lu nhìn ngọn lửa cháy một cách ủ dột... Quá mỏi mệt, giấc ngủ kéo đến lúc nào hắn cũng không hay...
Giữa đêm Cao Phong chợt tỉnh. Hắn nghe tiếng vọng bước chân của một cao thủ đang hướng về ngôi miếu. Vừa mới ngồi dậy trước miếu đã xuất hiện bóng người làm hắn kinh hãi. Người vừa đến là một lão già, trông rất lụ khụ, nhưng cước trình của lão thì khỏi phải chê. Lúc đầu Cao Phong phát giác lão cách miếu ít ra khoảng trăm bước. Thế mà mới đó lão đã hiện thân nơi cửa miếu.
Nhìn thấy Cao Phong lão già cũng ngạc nhiên. Y phục của hắn khiến lão ngỡ là một tên ăn xin. Bởi Cao Phong quá rách nát và dơ bẩn khắp người. Những ngày hắn nằm rừng làm râu tóc dài ra, lại không được chải bới nên trông rất thảm hại.
Lão già quan sát hắn một lúc rồi nói:
- Tiểu tử! Ngươi nên tìm chỗ khác mà nằm. Ở đây sắp có cuộc chiến, đừng ở lại mà chuốt họa vào thân.
Cao Phong nhìn lão như không hiểu:
- Ta và lão ai là người đến trước?
Lão già lạnh lùng:
- Là ngươi.
- Thế tại sao ta phải đi?
- Bởi vì ta muốn tốt cho ngươi.
Cao Phong cả cười:
- Muốn tốt cho ta, sao bảo bỏ đi chỗ nằm của mình.
Ánh mắt lão già như có điện. Cao Phong nhìn thấy giật cả mình.
- Ta có hẹn một cao thủ tại nơi đây. Nếu ngươi không đi e sẽ bị họa sát thương. Đó không phải là ý tốt hay sao?
Cao Phong hiểu ra liền nói:
- Đánh nhau là chuyện của các người, đâu có liên quan gì đến ta. Và ta cũng không cản trở việc của ai cả.
Hắn nói xong lại nằm xuống ngủ tiếp, như thể trên đời chỉ có mỗi một mình.
Lão già nhìn thấy thế lẩm bẩm:
- Đúng là một tên tiểu tử thúi, không biết trời cao đất rộng là gì. Ngươi đang đào mồ chôn mình đấy nhé!
Tiếng lão chưa dứt thì ngoài xa đưa đến một tiếng cười. Âm thanh của nó không lớn nhưng lại sắc bén lạ thường.
- Hắn đã không muốn đi thì lão năn nỉ làm gì. Hãy để lại một chứng nhân cho cuộc hội ngộ đêm nay.
Tai Cao Phong bị ù đi khi nghe lời nói này. Trong lòng hắn cũng cảm thấy kỳ lạ, vì câu chuyện của hắn và lão già bị người ấy nghe thấy khi còn rất xa.
Lão già cười lên ha hả:
- Ta chỉ lo sợ giùm người đứng đầu của Phi Tin môn mà thôi. Một đời thâu tóm bí mật thiên hạ, nay lại bị kẻ hậu sinh nắm lưng được...
Nói đến đây lão cười càng lớn hơn. Nội lực từ tiếng cười sung mãn của lão khiến căn miếu nát như sắp đổ xuống.
Cao Phong nghe lão già nói giật mình nghĩ: Thì ra là Trịnh Quanh Nguyên, chưởng môn Phi Tin môn giá đáo. Giang hồ truyền tụng về nhân vật này rất nhiều nhưng Cao Phong vẫn chưa biết mặt. Hôm nay xem như gặp may, chứng kiến được dung diện của một nhân vật kiêu hùng. Còn lão già không biết thân phận như thế nào. Nhìn thân thể gầy còm của lão, với bộ y phục rách rưới như ăn xin, không ai nghĩ lão có quan hệ với một nhân vật tiếng tăm lừng lẫy như thế.
Ngoài cửa miếu có một người thong thả đi vào. Người vừa đến tuổi quá trung niên. Khuôn mặt tròn trịa. Nước da ngăm đen. Để lộ đôi mắt trắng dã với tròng ngươi quá hẹp. Khi bắt gặp ánh mắt của lão, Cao Phong bỗng rùng mình. Tia nhìn sắc lạnh của lão giống như loài ác thú sống hoang, không thiện chí, cũng không lộ ra bất cứ điều gì cho người khác nắm bắt được...
Nhìn lão già một cách lạnh nhạt, Trịnh Quang Nguyên nói:
- Tam trưởng lão của bắc Thiên Sơn không hiểu đổi tánh từ bao giờ. Hôm nay lại động từ tâm, muốn tránh hoạ cho một kẻ lang thang.
Lời nói lão làm Cao Phong một lần nữa kinh hãi. Thì ra lão già là Mạc Chấn Bắc, trưởng lão phái Thiên Sơn, người đã làm Lý Bằng và đại tiểu thư của Triệu Nam Sơn phải kinh tâm trên đảo Kim Sa.
Mạc Chấn Bắc cười khùng khục:
- Ta lúc giết người thì không nói thiện. Nhưng khi hành thiện thì không nghĩ ác bao giờ. Không như những kẻ khác, vừa muốn đạt được mục đích lại không thích tổn hại đến thanh danh. Tham vọng đoạt lấy Long Quân thần kiếm của ngươi phải chăng vì ý ấy?
Tiếng cười của chưởng môn nhân Phi Tin môn vang lên ngạo nghễ:
- Đã là người luyện võ ai thấy kiếm cũng động lòng. Lão đã hứa giúp ta bắt giữ con gái Triệu Nam Sơn, sao lại đổi ý thả cho đi. Như vậy lời giao ước của chúng ta kể như phá bỏ. Tông tích của Tam Tuyệt Túy Tiên ngươi đừng hòng có được.
Trưởng lão bắc Thiên Sơn lạnh lùng nói:
- Ta và ngươi chỉ giao ước: Hoặc bắt giữ, hoặc cầm chân bọn chúng mà thôi. Nay ngươi mượn cớ này muốn hủy bỏ lời hứa. Châu thổ đã sản sinh ra một nhân vật thâm mưu nhưng lại vô tín đến vậy ư? 
- Lão cũng không hơn gì ta. Thất bại của Thiên Sơn Thất Lão trước Bạch Đầu Ông đã khiến ngươi nuôi uất ức mấy mươi năm. Nay lần mò sang châu thổ, phải chăng muốn trả mối hận cho tiền nhân?
Tia mắt của Mạc Chấn Bắc trở nên độc ác, sát khí lộ ra trên khuôn mặt:
- Ăn cơm phải giữ bát. Nhà cháy phải chung lo. Ta đi tìm đối thủ của mình cũng đâu làm náo loạn châu thổ như ngươi.
Cao Phong nghe hai lão nói với nhau mà toát cả mồ hôi. Đêm nay tình cờ nghe thấy những điều thật kinh tâm. Nếu không có cái duyên hy hữu này, những mưu đồ bất quỷ của Phi Tin môn khó ai khám phá được. Giang hồ xếp Trịnh Quang Nguyên vào bật tiền bối trong võ lâm, tính vai vế còn cao hơn cả tứ đại chưởng môn. Vậy mà vì ham quyền cố vị, tạo ra sát kiếp khắp võ lâm... Đằng sau những việc này tất còn ẩn chứa nhiều việc đen tối hơn nữa...
Tiếng cười Trịnh Quang Nguyên trở nên the thé:
- Vì quá nóng lòng tìm kẻ thù mà ngươi hẹn ta tại đây. Phải chăng muốn ép ta nói ra bí mật của Tam Tuyệt?
Giọng Mạc Chấn Bắc lạnh như băng giá:
- Nếu ngươi không nói ra, ta sẽ công khai mưu đồ bất chính của ngươi ra toàn thể võ lâm cho mọi người cùng biết. Ngươi muốn mượn đao giết người nên đổ họa cho Bích Huyết Ma Cung. Thật ra Long Quân thần kiếm hiện giờ không thể thoát khỏi tay ngươi.
- Ngươi vì muốn có tin tức mà đoán già hóa non. Khắp châu thổ ai cũng biết thanh danh của Phi Tin môn. Chẳng lẽ vì một lời nói của Chính Tà Bất Duy mà cả võ lâm phải tin ư?
Sắc mặt Mạc Chấn Bắc đầy sát khí. Lão rít lên:
- Được! Đã vậy hôm nay ta phải lãnh giáo võ học của ngươi xem như thế nào. Hay lời đồn trong võ lâm là thật, khi cho Phi Tin môn chỉ giỏi khống chế người bằng bí mật riêng tư.
Lão nói xong liền giơ cao hữu chưởng.
Bàn tay Mạc Chấn Bắc bỗng chốc đỏ lên như máu.
Hai đối thủ gườm nhau, không còn đề ý gì đến Cao Phong.
Trịnh Quang Nguyên nhìn tay của Mạc Chấn Bắc rồi nói:
- Chu Sa chưởng của ngươi phải chăng đã luyện được thành thứ tám?
- Ngần ấy cũng đủ đối phó với ngươi rồi.
Nói xong Mạc Chấn Bắc phóng chưởng đánh ra. Chưởng thế của lão đi xiên xiên nhằm vào vai tả Trịnh Quang Nguyên với tốc độc cực nhanh.
Cao Phong vẫn nằm xem hai lão đánh nhau. Vừa thấy Mạc Chấn Bắc ra chiêu hắn liền “ái chà” trong bụng. Hắn nghĩ, Triệu Ngọc Linh hoảng sợ khi nhắc đến lão già này là đúng. Lão vừa ra chiêu đã khống chế không cho đối thủ di chuyển sang hai bên. Muốn tránh thế đánh tất phải lùi nhanh ra sau, hoặc phải đối chưởng cùng lão.
Nhưng Trịnh Quang Nguyên thân là chưởng môn một phái, làm sao để mất tiên cơ trước một đối thủ ngang tầm. Lão lui chân trái về sau nửa bước, tả chưởng đưa lên cao, liền thấy một sắc thanh quang ẩn hiện trong lòng bàn tay.
Mạc Chấn Bắc cười gằn:
- Thanh Bích cương khí ư?
Lời nói lão chưa dứt, chưởng phong đã chạm vào nhau. Hai đối thủ cùng lùi lại một bước.
Trịnh Quang Nguyên biến chiêu cực nhanh đánh vào huyệt Khí hải của Chính Tà Bất Duy, không cho lão có thời gian để ra chiêu thứ hai. Hai người đều là cao thủ bậc nhất nên không phung phí bất cứ không gian nào cho đối thủ. Kinh nghiệm của hai bên là tương đồng nên ý nghĩ của đối phương đều hiểu rõ như lòng bàn tay. Vì vậy chiêu thức hai lão xuất ra bất tận như một thói quen mà không cần phải đắn đo, suy nghĩ.
Cao Phong nhìn hai lão quyết chiến mà lòng cảm thấy mừng vì mình không phải là một trong hai đối thủ. Hắn nghĩ: Nếu là ta thì phải dùng binh khí để kháng cự vậy. Chưởng pháp hai lão này vừa uyên thâm, vừa nhanh nhẹn lại biến hóa. Nếu cố đấu chưởng pháp với họ chỉ rước họa vào thân. Chu Sa chưởng đã lợi hại, lại có độc. Còn Thanh Bích cương khí vô cùng cương mãnh, nhưng bên trong vùng thanh quang lại ẩn chứa khí âm hàn cực kỳ lạnh lẽo...Hai lão già này đúng là trời sinh một cặp, kẻ tám lạng người nửa cân...
Hai đấu thủ đã ngừng chiến, cùng dán mắt vào nhau không chớp.
Thần sắc Mạc Chấn Bắc trở nên trầm trọng.
Gương mặt Trịnh Quang Nguyên càng hiện rõ thanh quang.
Cả hai bên đều ngưng thần cho một chiêu tối hậu...
Rồi kình lực bỗng nhiên nổi lên dữ dội làm rung chuyển cả ngôi miêu. Không khéo phá miếu lại trở nên tàn tạ vì cuộc chiến khốc liệt này...
Một chấn động kinh thiên xảy ra liên tục, làm lớp bụi trên mái rơi xuống mịt mù. Dư kình của nó hất Cao Phong văng vào vách miếu nằm bất động.
Bên ngoài hai lão già cùng lui ra sau mấy bước, thân hình lắc lư không dứt. Một lúc sau Mạc Chấn Bắc lên tiếng:
- Thanh Bích cương khí của ngươi quả thật lợi hại. Chúng ta tái đấu lần sau vậy?
Trịnh Quang Nguyên từ từ thở ra:
- Chu Sa chưởng của ngươi đâu có kém cạnh gì. Hôm nay chưa phân thắng bại thì hẹn lần khác tương ngộ. Nhưng tên tiểu tử kia đã nghe quá nhiều bí mật, không thể để hắn sống được...
Vừa nói lão vừa bước nhanh về phía Cao Phong. Khi định nắm lấy cánh tay bất động của hắn, lão giật mình thốt lên:
- Tên này trúng độc thủ của Tam Độc Quỷ Vương, còn bị Hắc Thiên Thù cắn phải, thì không thể nào sống được.
Mạc Chấn Bắc nghe nói kinh ngạc:
- Hắn trúng cùng một lúc hai loại cực độc mà vẫn sống đến giờ ư?
- Ngươi không phải lo lắng. Trúng một trong hai loại độc trên, dù đại la kim tinh cũng không cứu được. Huống hồ...cùng lúc có hai ân sủng...
Tam trưởng lão bỗng thở dài:
- Cái tên tiểu tử thúi ngang bướng. Ta đã bảo đi mà không chịu. Vừa bị trúng độc, nay lại thêm chấn kình ảnh hưởng làm sao sống nổi. Ngươi có chết cũng đừng thán oán ai. Đó chính là số phận hẩm hiu ông trời đã ban cho ngươi.
Hai lão nói xong liền bỏ đi ngay.
Bóng người vừa khuất, Cao Phong đã ngồi dậy thở phào. Hắn tự hỏi: Có phải mình may mắn hay không? Hai lão già ấy người nào hắn cũng không thích gặp. Nếu sau này vui bước giang hồ có duyên hạnh ngộ, tốt hơn hết là chạy cho thật nhanh. Đừng để lão tóm được...
Bất kể đêm tối, Cao Phong nhắm hướng quan ải đi nhanh. Những gì hắn nghe thấy lúc nãy khiến lòng dạ rất bồn chồn. Lý Bằng cùng các bằng hữu đã mắc kế gieo tai gửi họa. Có đánh nhau với Bích Huyết Ma Cung cũng chỉ tiếp giáo cho giặc mà thôi.
Hắn vừa đi vừa suy tính: Biết đâu ra quan ngoại lại gặp được Bạch Vân Tiên Tử. Nàng đã chẳng nói, muốn thưởng thức phong cảnh nơi quan ngoại hay sao?
Nghĩ đến đây Cao Phong cảm thấy thư thái trong lòng nên cước trình càng thêm nhanh. Liên tục mấy hôm liền hắn uống dược hoàn của lão già người Miêu, nên không thấy chất độc tái phát. Không biết do thuốc hiệu nghiệm hay không mà bây giờ Cao Phong có thể đề khí vận công một cách bình thường. Nhưng Cao Phong cũng chẳng quan tâm mấy đến điều này. Trải qua bao biến cố hắn cảm thấy mình dửng dưng với mọi thứ. Bây giờ sống cũng được mà chết cũng chẳng sao. Miễn sao hắn gặp được Lâm Gia Hân đã toại nguyện trong lòng...
Ngày Cao Phong uống viên thuốc cuối cùng thì hắn cũng đến được quan ngoại. Khắp xung quanh toàn là núi đá và rừng cây. Phong cảnh thiên nhiên hoang dã rất hùng vĩ, nhưng Cao Phong chẳng còn tâm trạng để thưởng thức. Hắn nghĩ qua ngày hôm nay mình sẽ chết mà chẳng thấy tông tích Bạch Vân Tiên Tử ở đâu nên tâm tư trĩu nặng. Hắn ngó trước nhìn sau một lúc thì phát hiện ra dấu hiệu của bằng hữu. Lý Bằng và mọi người chắc ở quanh đây! Không biết họ đã phát hiện ra sào huyệt Bích Huyết Ma Cung hay chưa?
Hắn đang loay hoay đã nghe tiếng Cát Tử vang lên ở phía sau:
- Cả tháng nay ngươi đi đâu mà bây giờ mới đến?
Cao Phong quay lại nhìn hắn kinh hãi. Không phải hắn sợ vì sự xuất hiện đột ngột của Cát Tử mà nỗi kinh hãi xuất phát từ câu nói...
- Ta... Từ hôm chia nay đến nay chưa được ba tuần, sao ngươi nói đã một tháng...
Tiếng Cát Tiểu vang lên:
- Huynh đã vắng mặt đúng một con trăng rồi đó.
Giọng cười ha hả của Lý Bằng vang lên:
- Vắng nhau mới một tháng mà Cao huynh đãng trí rồi sao? Bọn ta đã ở đây chờ huynh lâu lắm rồi. Ai cũng nóng lòng chẳng biết huynh có thoát khỏi tay Tam Độc Quỷ Vương hay không. Tính từng ngày, đến nay vừa tròn một con trăng.
Cao Phong nghĩ: Chẳng lẽ lúc hắn ngất đi vì bị nhện độc cắn, thời gian đã trôi qua cả một tuần trăng. Điều này thật vô lý... Nhưng... Bạch Vân Tiên Tử bỏ đi cũng không để lại dấu hiệu nào. Không lẽ nàng mỏi mòn đợi hắn, rồi cuối cùng cũng cho rằng hắn đã ra đi... Vậy là hắn ngất đi gần mươi ngày... Mắt Cao Phong chợt sáng lên. Mười ngày hắn nằm yên nhưng không chết? Chất độc  sao không có tác dụng khi hắn không thể uống dược hoàn của lão già người Miêu...
Trần Kiến Minh bước đến gần Cao Phong định vỗ vào cánh tay hắn. Cao Phong giật mình lùi nhanh ra sau:
- Ngươi đừng chạm vào ta. Cánh tay này đã trúng phải độc của Quỷ Vương.
Mọi người đồng kinh hãi khi nghe Cao Phong nói.
Cát Tử la lên:
- Cái gì! Ngươi đã trúng độc ư? Trúng độc mà còn sống được đến tận bây giờ. Điều này thật khó tin.
Rồi tự nhiên Cát Tử lại rơi lệ. Hắn khóc thật sự.
- Người trúng độc của Tam Độc Quỷ Vương trước sau gì cũng chết. Vậy là từ đây về sau ta không còn bạn uống rượu nữa rồi...
Tiếng nói Cát Tử thật ai oán, khác hẳn sự nóng nảy vốn có xưa nay. Cao Phong cảm động nhìn hắn:
- Ngươi khoan buồn vội! Ít ra ta vẫn còn đang sống kia mà. Có rượu thì cứ mang ra đây cùng nhau uống.
Cát Tử mừng rỡ khi nghe Cao Phong nói. Hắn tươi ngay nét mặt:
- Có ngay! Rượu lấy từ tửu quán ven đường, ta mang theo đến nay vẫn còn chờ ngươi. Nào chúng ta cùng uống.
Cả hai cười ha hả rồi tu chung một bầu rượu. Mấy ngày nay Cao Phong thiếu rượu, giờ được uống nên khoái chí vô cùng. Thứ nữa, có một người bạn như Cát Tử ai mà không vui...
Trần Kiến Minh nhìn cánh tay Cao Phong, không kìm được thắc mắc:
- Ngươi trúng độc gì lạ quá! Trong cổ thư Tàng Sử sơn trang không có ghi hiện tượng này. Thông thường khi trúng độc, chỗ ấy sẽ sưng tấy và tím đen. Đằng này tay của ngươi có một khoảng đen, một khoảng trắng là sao?
Cao Phong thở dài:
- Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai. Chỉ biết rằng sau khi trúng độc, ta lại bị một con Hắc Thiên Thù cắn cho phát nữa.
- Hắc Quả Phụ!
Trần Kiến Minh kinh hãi thốt lên. Gã không sao tin được một người trong cùng lúc trúng hai chất kỳ độc vẫn không hề hấn gì.
Triệu Ngọc Linh lên tiếng:
- Thế còn Tam Độc Quỷ Vương?
- Ta giết lão ta rồi.
Cát Tử la lớn:
- Ngươi đã vì võ lâm trừ đi một mối họa lớn. Tên tuổi của Cao đại hiệp từ đây vang dội khắp võ lâm.
Cao Phong đăm chiêu nói:
- Các người không cần truy tìm sào huyệt Bích Huyết Ma Cung nữa. Chúng ta đã trúng kế mượn đao giết người của Phi Tin môn rồi.
Mọi người nghe hắn nói đều sững sờ. Bỗng nhiên xuất hiện ở đâu ra Phi Tin môn trong chuyện này.
Cao Phong lần lượt kể lại chuyện hắn vô tình đụng độ với Chính Tà Bất Duy và chưởng môn Phi Tin môn cho mọi người nghe. Ai nấy đều hít hà vì biến chuyển bất ngờ này. Nếu không có Cao Phong, thì cả bọn lại vô cớ đi đánh nhau với Bích Huyết Ma Cung rồi.
Lý Bằng trầm tư nghĩ ngợi. Có được manh mối về Long Quân thần kiếm thì quá tốt. Nhưng nếu thật sự Long Quân thần kiếm đang ở trong tay Phi Tin môn, võ lâm lại một phen đại náo. Phi Tin môn người đông thế mạnh. Xưa nay họ không tranh chấp với ai, nhưng cũng không ai muốn chạm vào môn phái này. Bởi thực tế, tài lực nhân lực của họ đều vượt xa các phái khác, quan hệ lại rộng khắp nên không sao lường được uy thế. Nhưng...
Tiếng Cao Phong vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.
- Hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng gì để kết luận thanh kiếm Long Quân ở trong tay Phi Tin môn. Trước mắt chỉ nên giám sát hành động, không bứt dây động rừng để bọn chúng tiêu trừ hết chứng cứ.
Trần Kiến Minh gật đầu cho là phải. Đối đầu với môn phái bí ẩn này phải có kế sách vẹn toàn. Trịnh Quang Nguyên thâm hiểm như vậy, muốn lật mặt nạ lão đâu phải là chuyện dễ.
- Bây giờ chúng ta mau chóng trở lại châu thổ, đi Ngũ Hành Sơn...
Triệu Ngọc Linh la lên:
- Nhưng còn chất độc Cao huynh mắc phải thì sao?
Cao Phong khoát tay:
- Các người không cần bận tâm cho ta. Nếu chết, ta đã chết rồi, còn đâu ở đây nói chuyện. Nhưng có một việc mà ta không thể đi theo mọi người được...
Cát Tử kinh ngạc:
- Lại chuyện gì nữa đây?
- Ta phải đi tìm một người bạn đã cùng sanh tử trong khu rừng của Tam Độc Quỷ Vương.
Ngọc Linh chăm chú nhìn thần sắc Cao Phong:
- Là nữ nhi ư?
Cao Phong gật đầu nhưng không nói gì.
Cả bọn ngẩn người ra nhìn hắn. Một con sâu rượu bỗng chốc vướng ân tình. Chuyện này không biết sẽ đến đâu đây...
 
 

Chương: 22
                                                               VÔ THƯ TÚ SĨ                        
                                                                         ***
Sự việc hệ trọng đang ở trước mắt, mọi người không có thời gian để bàn luận nhiều. Việc Cao Phong đi tìm bằng hữu là riêng tư nên không ai muốn xen vào. Thân hắn đang trúng độc, không biết sống chết khi nào thì hãy để tình riêng dẫn lối. Chẳng may có việc gì xảy ra, Cao Phong cũng hoàn thành được tâm nguyện của mình.
Lý Bằng hướng mắt nhìn về Cao Phong:
- Cao huynh hãy cẩn trọng. Chúng ta chia tay tại đây, hẹn gặp nhau tại Ngũ Hành Sơn.
Cát Tử bước đến quàng bình hồ lô rượu lên vai Cao Phong.
- Ngươi uống rượu nhớ đừng quên ta.
Cao Phong cười lớn:
- Nhất định là như vậy rồi...
Triệu Ngọc Linh bước đến gần Cao Phong, dúi vào tay một cái túi nhỏ. Nàng nói thầm vào tai hắn:
- Ở đây có chút ngân lượng. Ngươi giữ mà dùng... uống rượu... 
Cao Phong cười:
- Xem ra ta nợ các người quá nhiều ân tình. Không biết có dịp đền bồi hay không.                                              
Tất cả mọi người đều bịn rịn, không muốn chia tay với Cao Phong. Vì không ai biết chắc, sau này còn có dịp gặp lại hắn hay không.
Cao Phong nhìn Cát Tiểu, cười nói:
- Tiểu huynh đệ! Ta có việc này muốn nói riêng với người anh em.
Cao Phong kéo tay Cát Tiểu ra xa. Hắn vung tay nói gì đó với Cát Tiểu một lúc rồi quay trở lại.
-  Các vị lên đường bình an. Cao Phong không tiễn...
Hắn nói xong liền phi vào rừng mất dạng.
Cao Phong đi rất nhanh. Hắn muốn trở lại nơi bộ tộc Miêu sinh sống để làm nốt một việc. Thời gian đối với Cao Phong lúc này cực kỳ quý báu. Nếu không gấp rút tìm ra Bạch Vân Tiên Tử, cả đời hắn sẽ ân hận mãi mãi...
Hắn nghĩ: Không thấy hắn trong thạch động chắc nàng ta rất hoảng sợ và tức giận. Nàng sẽ nghĩ hắn bỏ đi mà không một lời từ giã. Như thế là quá xem thường nàng...
Cao Phong cảm thấy trong lòng như có lửa đốt. Không đầy ba ngày hắn đã đến làng của người Miêu sinh sống. Người thiếu phụ thấy hắn trở lại liền vào nhà mang ra một cái gói trao cho hắn. Cao Phong không có thời gian để mở ra xem. Hắn nhận lấy rồi lên đường ngay. Vượt qua cánh rừng chết của Tam Độc Quỷ Vương hắn sẽ có mặt tại châu thổ. Ở đấy hắn nghe ngóng tin tức về Lâm Gia Hân  dễ dàng hơn...
Trước mắt có một tửu quán nằm ở ven rừng, Cao Phong bước nhanh vào. Nhưng vừa bước vào tửu điếm hắn kinh hãi nhận ra không có người ở đây. Xung quanh toàn là xác chết. Rất nhiều người đã chết trước khi hắn bước vào. Hầu hết kẻ chết là người của võ lâm. Tay họ vẫn còn cầm binh khí, chứng tỏ đã có một cuộc chiến xảy ra tại nơi này. Không biết kẻ nào ra tay mà thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Các vết kiếm cho thấy sát thủ không chút nương tình. Chiêu nào cũng muốn đoạt mạng ngay tức khắc, không cho đối thủ bất kỳ sự chống đỡ nào.
Đi khắp xung quanh Cao Phong không phát hiện thêm được gì. Bàn ghế, chén bát đều nguyên vẹn, không có bất cứ sự xô xát nào. Cao thủ! Nhất định đã có một cao thủ ra tay. Kiếm pháp người này rất cao minh, vừa xuất chiêu là có máu chảy. Không ai trong số người chết đỡ được một chiêu hay nửa thức của hắn.
Giang hồ có thói quen dùng võ học để phân định tranh chấp, nhưng đối với kẻ dưới tay bao giờ cũng có sự bao dung. Đó là tinh thần thượng võ, không lạm sát kẻ yếu nhằm gìn giữ thanh danh của mình. Nhưng án mạng ở đây thì khác, người ra tay như cuồng trí trong cơn say máu. Giết... và giết là sự thỏa mãn để thoát khỏi áp lực bị dồn nén lâu ngày. Vậy là máu đã chảy, xác người thi nhau ngã xuống trong sự sảng khoái của một tay kiếm lừng danh...
Cao Phong thở dài ngao ngán. Kẻ giết người và kẻ không giết người được phân định rất mơ hồ. Nếu không là kẻ giết người thì thành người bị giết. Đó là thế giới của giang hồ mà điều thiện, ác trộn lẫn vào nhau như một thực thể, không thể tách rời ra được... Người ta thường nói về điều tốt, nhưng trong thâm tâm lại tự hiểu mình chẳng phải là thứ xa hoa thánh thiện ấy...
 
Cao Phong đi rất lâu trong khung cảnh tiêu điều của làng mạc. Đâu đâu hắn cũng thấy nhà cửa vắng ngắt, chẳng tìm đâu ra được một bóng người.
Lại một tửu điếm nữa hiện ra. Cao Phong cảm thấy sợ hãi khi bước vào. Trong đầu hắn còn in thảm cảnh xảy ra trong tửu điếm trước đó. Vừa bước vào Cao Phong lại chứng kiến sự việc giống như trước. Cũng xác người, cũng máu đổ khắp nơi, và... cũng không một ai sống sót.
Khuất sau góc quán có tiếng rên khẽ. Cao Phong liền vọt nhanh đến. Một hán tử mặc áo chẽn, mình dính đầy máu. Trên ngực gã một vết thương rất sâu kéo dài từ vai tả xuống tới bụng. Nội tạng như chực rời ra khỏi cái thân thể thoi thóp không còn sự sống. Cao Phong phóng chỉ cực nhanh để cầm máu cho gã. Hắn biết làm như thế cũng chẳng ăn thua gì, nhưng điều mà hắn thầm hy vọng là người chết sẽ nói lên điều gì có liên quan đến vụ thảm sát.
Gã hán tử thều thào trong sự hồi quang. Cao Phong phải kề tai sát vào miệng gã mới nghe từng chữ phát ra đứt đoạn: Không... qui thuận... giết... đọc... thư...
Những chữ sau cùng làm Cao Phong hoang mang. Hắn không sao đoán được gã muốn nói “độc” hay là “đọc”. Và âm sau cùng không hiểu là “thư” hay “thử”. Cao Phong loay hoay không biết làm cách gì để người sắp chết nói rõ ràng hơn thì gã hán tử đã tắt thở...
Thừ người một lúc, Cao Phong bước đi xung quanh xem xét. Hiện trạng cũng không khác gì cảnh đã xảy ra tại tửu điếm mà hắn chứng kiến trước đây. Hung thủ xuống tay quá tàn độc, không chút dung tình. Tính số người trước sau, ước khoản sáu mươi kẻ tử nạn. Cao Phong rùng mình khi nghĩ đến tình huống xuống tay. Hung thủ là người cực kỳ bá đạo mới có thể giết nhiều người mà vẫn không rung tay kiếm. Chiêu thức của hắn rất chuẩn. Tả hữu, trước sau đều có thứ tự, không chút rối loạn. Từng chiêu đưa ra, sử kình nặng nhẹ rất lão luyện...
Cao Phong đang lúi húi, chợt có tiếng nói vang lên gay gắt:
- Tên tiểu quỷ độc ác! Những ngươi này có thù oán gì mà ngươi ra tay quá tàn nhẫn. Cùng một lúc mà giết ngần ấy người quả là đồ khát máu.
Tiếng nói chưa dứt kình phong đã nổi lên quét vào gáy Cao Phong. Chiêu thức đánh ra rất kỳ lạ, không giống các hảo thủ trong võ lâm. Hắn vừa cúi người xuống tránh thì có gì đó quét vào chân đau điếng. Cao Phong té ngã mà vẫn chưa hiểu người ra chiêu dùng binh khí gì lợi hại như vậy.
Tiếng nói lại vang lên:
- Những phường độc ác thì không nên để sống cho chật đất. Lão ăn mày ta hôm nay siêu sinh cho một linh hồn tội lỗi...
Cao Phong vụt la lên:
- Ngươi lầm người rồi! Ta chính là kẻ tốt đây mà.
Giọng cười lồng lộng vang lên:
- Ai cũng nhận mình là kẻ tốt, chỉ có đứa khùng mới tin điều ấy. Bộ ngươi nói lão ăn mày ta là kẻ ngốc đó hay sao?
Lúc này Cao Phong đã nhìn rõ lão già. Người lão lỏng khỏng với chiếc can bằng liễn trong tay, đang nhắm vào đầu hắn chực bổ xuống.
- Lão không phân biệt được hư thực thì cũng là đồ ngốc. Giết nhằm người tốt lại càng đại ngốc tử.
Lão già định xuống tay bỗng dừng lại:
- Ngươi đang mắng ta là đại ngốc tử ư?
- Ta không mắng lão mà chỉ nói ai giết ta là kẻ ngốc tử mà thôi.
Giọng lão già bỗng do dự:
- Thì ta đang định giết ngươi ấy mà. Vậy ta là tên ngốc tử rồi!
Cao Phong cười lớn. Người hắn vẫn bị lão già dùng chân đạp xuống đất.
- Lão không phải ngốc tử thì muốn giết ai phải hỏi cho rõ nguyên do.
- Đúng! Ta không phải ngốc tử. Vậy những người này vì sao chết vào tay ngươi?
Cao Phong thầm kêu khổ. Trong lúc bất cẩn hắn bị lão già khống chế. Giờ sinh mạng đang nằm trong tay người. Nếu không tìm cách gạt lão thì mạng hắn yểu tử một cách lảng nhách.
- Ta không giết họ.
- Ngươi không giết thì ai đã làm?
Cao Phong biết nguy hiểm đang treo đỉnh đầu nhưng vẫn không nhịn được cười:
- Là lão giết đó.
Tiếng lão già giận dữ:
- Nói bậy! Ta giết họ hồi nào. Ngươi thấy ư?
- Vậy ta giết người hồi nào. Lão thấy ư?
Lão già đâm ra lúng túng:
- Ta không thấy ngươi giết người, nhưng ngươi đang đứng tại hiện trường làm sao chối cãi được.
Cao Phong cãi lại lão già:
- Không phải lão cũng đang ở tại hiện trường hay sao? Lão nghi ta, còn ta lại nghi lão. Chỉ có đứa khùng mới tin lão là người tốt thôi...
Lão già bỗng thở dài buông hắn ra:
- Thế ra ta và ngươi đều đáng nghi như nhau. Vậy ai là hung thủ trong vụ này?
- Ta đang tìm nguyên nhân thì lão xuất hiện, suýt chút nữa lấy mạng ta rồi còn hỏi làm gì.
Lão già xuýt xoa nói:
- Là ta bậy! Vậy ngươi có điều tra ra gì hay không?
Cao Phong thở dài:
- Hung thủ rất ác độc, chẳng để lại chút manh mối nào.
Lão già ngắm nghía Cao Phong rất lâu rồi nói:
- Ta thấy ngươi mặt mũi phương phi, ra vẻ thông minh đỉnh ngộ. Có mỗi một việc tìm ra hung thủ mà ngươi làm không được thì thật bất tài vô dụng...
Cao Phong nghe lão nói mà nổi cáu:
- Ta làm gì có tài cán đó. Cái gì... thông minh đỉnh ngộ chỉ để dành cho lão mà thôi!
- Ta già rồi - Lão già thở dài rồi nói - Người ta nói: Người già thì vô dụng. Ngươi không biết sao?
Cao Phong lẩm bẩm trong mồm:
- Không phải lúc nãy lão đã khống chế được ta hay sao. Võ nghệ của lão cao cường xuất chúng thì hãy tự tìm hung thủ. Như thế mới đúng người đúng việc...
Lão già nghe nói liền rên rỉ:
- Ngươi đừng ngộ nhận một vài miếng võ của ta thì cho là xuất sắc. Thật ra lão già ta kiếm cơm còn không xong, nói làm chi tài năng giúp chúng. Người ta nói một ngày làm ăn mày thì suốt đời cứ là người ăn xin. Ngươi mà nói mình tài giỏi thiên hạ sẽ cười rớt hết cả răng. Cổ nhân đã chẳng nói: Đừng nghe người ăn mày nói đến quá khứ vàng son. Và cũng đừng tin lão già khi họ kể về sức khoẻ thời trai trẻ... của mình...
- Nhưng võ công lão quả thật rất cao cường...
Lão già khoát tay nói:
- Ở đời phải nói đến cái “dụng”. Dù ngươi tài giỏi cỡ nào mà không có chỗ dụng cũng bằng không. Thiên triều các đời thường nói đến câu “trọng dụng nhân tài”, nhưng thực chất phải ban thưởng ngàn vàng người ta mới tiến cử tài năng...
Cao Phong cắt ngang lời nói của lão:
- Có tài thì tiến cử, sao phải đợi ban thưởng mới thực thi?
- Ngươi đúng là trẻ người non dạ! Con người bất cứ làm việc gì đều muốn bảo quản chén cơm của mình. Không ai vô duyên đem bếp lò để cạnh nơi mình ngồi. Ngươi thấy việc ấy có ngu không?
Cao Phong gật đầu lia lịa:
- Chỗ ngồi mà đem lửa lại gần thì ngu thật.
- Đấy mới ra cái đạo lý: Người càng có tài thì càng không có đất dụng võ. Lão già ta vì thế mà đi ăn xin đến... bạc đầu.
Cao Phong gãi đầu:
- Nhưng lão nói đến chuyện ban thưởng là sao?
- Ngươi đúng là ngốc tử! Người bất tài thường vô lộc. Vì vậy nếu tiến cử nhân tài được thưởng ngàn lượng vàng họ mới làm cho. Bằng không... ai dại mà đem lửa đến gần...
Cao Phong nghe lão già lý sự mà dở khóc dở cười. Hắn nghĩ từ đây về sau không chừng phải quý trọng kẻ ăn xin hơn là kẻ sĩ. Vì kẻ sĩ “đắc dụng”, còn người ăn xin lại “thất dụng”. Nếu đem hai cái ra so thì “thất dụng” phải nhiều hơn kẻ sĩ, và chẳng ai thèm để ý làm gì. Như vậy có phải là hoang phí...!?
- Ta và lão nói chuyện nãy giờ mà không biết danh tánh như thế nào?
Lão già nói tỉnh bơ:
- Ta là Vô Thư Tú Sĩ, tên gọi Tàn Khất.
Cao Phong vụt cười ha hả. Hắn cười chảy cả nước mắt, nước mũi.
- Tú sĩ ư?
- Đó là tên hiệu của ta thời trẻ cơ! Bây giờ ta không còn đẹp mã như ngày xưa nữa...
- Vậy ra, ngày xưa lão là học trò nuôi chí khoa cử?
Tàn Khất gật đầu:

- Họ nhà ta ba đời đều nuôi chí lớn, nhưng bất thành danh...
Cao Phong thắc mắc:
- Tại sao thế?
Tàn Khất thở dài:
- Nội tổ của ta thi hội kỳ triều đình phương bắc. Lúc giám khảo chấm thi, phát hiện ra một câu trong bài phú: Ngưu sùng quan (bò đội nón). Ý nội tổ muốn nói đến câu “Ngu như con bò đội nón”. Nhưng tên giám khảo nói trong văn chương thi phú không có câu nào như thế. Rồi bài viết bị sổ toẹt...
Lần này thì Cao Phong cười bò ra. Hắn vô cùng thích thú với những mẩu chuyện của Vô Thư Tú Sĩ.
- Ha, ha... Tên giám khảo nói không có câu “ngưu sùng quan” thì đúng là... là...
- Là sao?
Tàn Khất nhìn hắn một cách lo lắng như nóng lòng muốn biết kết quả cuộc thi. Cao Phong lau dòng nước mắt trào ra trên mặt:
- Thì đúng là... ngu như con bò đội nón... Ha, ha, ha...
Vô Thư Tú Sĩ nhìn Cao Phong với ánh mắt chứa chan thiện cảm. Lão thấy hôm nay mới thật sự có người biết lắng nghe lời nói của mình.
Cao Phong cười một lúc lại hỏi Tàn Khất:
- Thế còn thân phụ của lão thì thế nào?
Vô Thư Tú Sĩ nói như thở than:
- Thân phụ của ta dự thi với bài bình về ký hiệu ngắt đoạn trong văn tự. Trong đó người dẫn chứng ra một câu nói trong luận ngữ: “Cứu phần Tử thoái triều viết thương nhân hồ bất vấn mã”. Câu này vì không có dấu hiệu ngắt ý nên rất nhiều người tranh cãi với nhau. Có người nói: Chuồng ngựa cháy, Khổng Tử sau buổi hội triều hỏi người bị thương, không hỏi đến ngựa. Lại có ý kiến cho rằng Khổng Tử hỏi người bị thương và hỏi luôn cả ngựa. Từ chuyện này đã dẫn đến một thảm án ít ai được rõ: Số là có người hầu nữ của một thi nhân danh tiếng, vì bất bình chủ của mình trong lúc chén rượu vui say đã đổi người hầu lấy ngựa, nên uất ức mà tự sát. Nàng ta cho rằng những kẻ sĩ vốn trọng người mà khinh vật. Nay đem mình đổi lấy ngựa chẳng phải nhục nhã lắm ư?
Vậy, nếu dịch theo ý trước, từ câu nói đó chẳng phải đã tạo ra một thảm án thương tâm? Còn hiểu theo ý sau, hóa ra con người và con vật đúng là không có sự phân biệt...
Lần này Cao Phong thật sự nóng lòng muốn biết kết quả của câu chuyện:
- Kết quả cuộc thi của thân phụ lão như thế nào?
- Lại bị đánh rớt vì dám bình phẩm đến… đại danh nhân...
Cao Phong nhìn lão mà không cười nữa:
- Còn số phận lão thì sao?
- Ta chán ngán chuyện thi cử. Vì cho rằng văn chương thi phú không có gì để phân định tốt xấu, muốn nói tốt cũng được mà không cũng chẳng chết ai. Nếu so với võ học thì kém xa về tính công bằng. Luyện võ muốn thắng người phải có thực lực và tài năng. Còn văn chương ai cũng cho mình là giỏi. Và lâu ngày “đắc dụng” thì... giỏi thật! Từ đó ta bỏ văn sang võ, mới có ngoại hiệu là Vô Thư Tú Sĩ để ngươi nghe...
Kết thúc câu chuyện của lão ăn mày Tàn Khất, Cao Phong không biết nên vui hay buồn cho thế sự. Theo như lời của lão ở đời thật nhiêu khê, chỉ có người thành danh mới là trang tuấn kiệt. Còn những người như hắn không chừng lại trở thành... ăn xin!
Tiếng Tàn Khất lại vang lên:
- Tiểu tử ngươi có đói không?
Cao Phong nhìn vật trên tay lão nhưng không biết là gì. Hắn lắc đầu:
- Ta chưa bao giờ ăn cái đó... nên không dám...
Tiếng cười của Tàn Khất nghe thật sầu thảm:
- Ngươi không ăn vì ngươi chưa thật sự lâm vào cảnh khổ. Ta hỏi ngươi: Nếu nhịn đói mười hôm chuyện đầu tiên ngươi muốn làm là gì?
- Kiếm cái gì để ăn.
- Đó... Đó là cái đạo hữu thực. Khi đã quá đói ngươi tìm cái ăn, lúc đó đâu còn tâm trạng để phân định cái ăn được và cái không...
Câu nói của Vô Thư Tú Sĩ làm Cao Phong nhớ đến cảnh đối đầu với Tam Độc Quỷ Vương và cơn đói đã hành hắn ra sao. Hắn thở dài nói với Tàn Khất:
- Lão tìm đâu ra lắm câu chuyện như vậy?
Sắc mặt Tàn Khất trở nên đắc chí:
- Ta được mệnh danh là “vô thư” tức là không có sách. Những cái ta nói với ngươi là kinh nghiệm của một kiếp lang bạt. Thực ra, thế sự không có sách nào viết hết, chỉ có nhìn nhận một cách thông suốt mới hiểu hết biến ảo cuộc đời...
Cao Phong cắt lời lão:
- Lão là người “thông suốt” thì hãy nói cho ta nghe: Ai là kẻ giết người?
Câu nói của hắn làm lão ăn mày cụt hứng.
- Bộ ngươi cho ta là thánh hay sao. Nếu ta nói không biết thì hơi mất thân phận một chút. Còn như nói “biết” lại rơi vào chứng bệnh “nổ”  của nhiều người. Bây giờ ta “hứa” với ngươi trong vòng ba hôm nhất định...
Cao Phong cười ha hả:
- Lão có biết trong thiên hạ họ gì nhiều nhất hay không?
- Là họ gì?  -   Tàn Khất ngạc nhiên hỏi lại Cao Phong.
Hắn bình thản trả lời lão:
- Họ “Hứa” là nhiều nhất. Đi đâu lão cũng thấy người ta hứa mà không bao giờ làm...
Vô Thư Tú Sĩ cười phá lên:
- Xem ra ngươi cũng thuộc phái lang bạt kỳ hồ rồi! Tiểu tử ta gọi ngươi là gì?
- Cao Phong. Như thế là đủ.
- Chưa đâu! Ta còn muốn biết ngươi có uống được rượu không?
Cao Phong tỏ ra cao hứng vô cùng:
- Khỏi phải hỏi! Ta cùng lão tìm một nơi mính đính cơn say...
Tàn Khất ngạc nhiên:
- Tìm nơi? Không phải ở đây sao! Tửu quán không người, rượu uống khỏi phải mất tiền, còn đi đâu cho mất công.
Nói xong lão vào trong quầy lục tìm, một lát sau mang ra hai hũ rượu to. Cả hai chọn một cái bàn còn trống ngồi đối ẩm, xung quanh xác người chết còn nằm ngổn ngang.
Cao Phong uống rượu mà suy ngẫm, không biết giang hồ có mấy người như Tàn Khất và hắn: uống rượu bên kẻ chết...
Rượu ngà say, Tàn Khất bỗng hỏi Cao Phong:
- Tiểu tử ngươi có thích đội mũ không?
- Chưa hề bao giờ...
Tàn khất cười lớn:
- Vậy là ngươi không biết thương thân. Đội mũ để chống phong nhiệt, phòng cảm phong hàn, giúp cho con người thư thái vì có cái cậy nhờ. Giống như...
- Giống như gì?
Cao Phong hỏi Tàn Khất.
- Giống như có quan chức triều phẩm. Một đời vinh hiển, con cháu noi nhờ.
Cao Phong đẩy vai lão:
- Lão say rồi! Đang nói chuyện đội mũ, sao lại có quan chức ở đây.
Tàn Khất nhướng đôi mày bạc lên ngó hắn:
- Cũng giống nhau! Cũng giống nhau! Chữ “quan” trên có chữ “miên”nghĩa là mái che. Như thế cũng là đội mũ, có cái che nắng che mưa. Ngươi thấy người thích đội mũ và kẻ thích quan trường có giống nhau không?
Cao Phong gật gù cười nói:
- Bây giờ ta lại thấy giống nhau rồi! Tại lão ngày xưa thối chí, bỏ dở việc đèn sách. Nếu không, biết đâu lại trở thành ông quan tốt... Làm quan thân phận rất cao quý, lão không thấy kiện tụng bao giờ con người cũng nhờ đến quan sai xử lý sao?
- Nhờ xử lý ư? - Vô Thư Tú Sĩ vụt cười lớn - Kiện tụng bao giờ cũng thiệt thân. Ngươi nghĩ mà xem, người kiện thưa phải bỏ công ăn việc làm để đi hầu quan. Xử tới xử lui, cuối cùng bên nào cũng mất phí xử án. Đó là chưa kể họ đã bỏ phế mùa màng, nhà cửa để đi hầu... kiện. Than ôi! Chữ “quan” vốn có “hai cái miệng”, kiện tụng bao giờ cũng có hai bên. Miệng bên nào mở thì bên đó thắng chắc...
Cao Phong thấy miệng đắng ngắt. Lần này hắn không cãi với Tàn Khất.
Tàn Khất huyên thuyên mãi mà không thấy chán. Hình như cuộc đời lão sinh ra là để nói. Nói hết chuyện này lão lại chuyển sang cảnh khác. Cuối cùng hơi men bắt đầu làm cho lão chếnh choáng, lời nói bắt đầu lè nhè trong cảnh chiều buông...
Cao Phong ngồi yên lặng thích thú ngắm hoàng hôn. Nhưng trong bóng tối nhập nhoạng, hắn chợt cảm nhận xung quanh có sát khí bùng lên. Sát khí không phải được đưa đến từ xa. Nó ở ngay cạnh bên. Và... Cao Phong nhìn sang Tàn Khất. Lão ăn mày càng lúc càng cao hứng mặc kệ cái nhìn chăm chú nơi hắn.
Sát khí càng lúc trở nên mãnh liệt mà cảnh vật xung quanh vẫn vắng ngắt. Ở đây chỉ có hai người! Không lẽ...
Tàn Khất đã thôi uống rượu. Những điều Cao Phong cảm nhận lão cũng đã thấy. Hai người nhìn nhau, ánh mắt như tự hỏi không biết chuyện quỷ quái gì sắp diễn ra ở đây...
Chiếc gậy của Vô Thư Tú Sĩ chợt phóng nhanh về phía sau Cao Phong. Một ánh đao vừa chớp lên thì chiếc bổng liễn Tàn Khất cũng vừa vặn tiếp lấy. Nội kình hai bên chạm nhau rất mạnh khiến Cao Phong bị hất ra sau.
Tàn Khất hét lên:
- Các ngươi là ai?
Thay cho câu trả lời là đao quang khắp nơi. Những cái xác bỗng chốc sống dậy khắp xung quanh, cùng phóng đao vào Cao Phong và Tàn Khất. Sự việc rất bất ngờ. Nếu hai người không phải là cao thủ từng quen trận mạc, nhất định sẽ thất thủ ngay từ những chiêu đầu.
Tàn Khất lại hét lên:
- Tiểu huynh đệ! Ngươi hãy chạy đi...
Cao Phong bất bình:
- Sao ta phải chạy?
- Vì... vì... bọn chúng quá lợi hại.
- Vậy lão cho ta là kẻ vô dụng hay sao?
Tàn Khất trở nên khẩn thiết:
- Ta không có ý đó. Nhưng... Mẹ kiếp bọn chúng đông quá. Ta không thể chiếu cố cho ngươi được  rồi.
Giọng Cao Phong tỉnh queo:
- Ta đâu có khiến lão chiếu cố cho ta...
Hắn vừa nói, vừa với tay nắm lấy thanh hoàn xuyên. Cây cài cửa bằng liễn này rất chắc, thân dài khoảng hơn xích. Vừa có binh khí Cao Phong lập tức phóng ra...
Không có lân côn, hắn sử hoàn xuyên giống như binh khí của chính mình. Bốn thanh đao vừa tiếp cận liền bị hoàn xuyên hất ra xa.
Tàn Khất la oai oái:
- Chúng ta chạy thôi!
- Tại sao phải chạy?
Giọng lão ăn mày trở thành rên rỉ:
- Nếu không chạy thì chúng ta phải giết người mất!
Cao Phong lạnh lùng nói:
- Sao lão không hỏi bọn chúng có sợ giết người hay không? Biết đâu bọn chúng đang đùa cợt cho vui...                                                                                                                     
Vô Thư Tú Sĩ hét lên:
- Giờ này mà ngươi còn đùa được hay sao? Lão ăn mày ta sắp hết hơi rồi đây...
 
 
 

Chương:  23
                                                 ĐỘC ĐỘ GIANG LONG MẠNH THỬ
                                                                            ***
Cao Phong đánh ra một chiêu. Bốn đối thủ đang sử đao đồng lùi ra sau. Chiêu thức của hắn rất kỳ lạ, không ai trong bọn sát thủ có thể hóa giải được.
Tiếng Tàn Khất vang lên:
- Tiểu huynh đệ, ngươi khá lắm! Sao lúc nãy lại để ta khống chế được. Hãy cho bọn chúng biết tay, chừa thói giả chết hòng gạt gẫm lấy mạng người khác.
Lão vừa nói vừa phóng bổng liễn liên miên bất tuyệt. Cao Phong vừa đánh mà mắt quan sát Vô Thư Tú Sĩ không chớp. Hắn để ý thấy chiêu số của lão rất kỳ lạ, không giống bất cứ cao thủ nào trong võ lâm. Liễn bổng uyển chuyển giữa ánh đao quang của địch nhân, lúc điểm, lúc gạt rất tinh kỳ. Những thanh đao của kẻ địch không có cách gì đến gần Tàn Khất được.
Tàn Khất tay ra chiêu mà mắt lại nhìn về Cao Phong. Càng nhìn lão càng kinh ngạc, không hiểu mình vừa quen biết con ma men nào đây. Cách sử gậy của hắn rất huyền ảo, một chiêu đánh ra là địch nhân lập tức thoái lui ra xa, không sao chống đỡ được. Nhìn cách xuất kình của Cao Phong, Tàn Khất tin rằng hắn vẫn chưa vận dụng hết toàn lực. Nếu không, chỉ sợ trong vài ba chiêu kẻ địch đã phải buông đao qui phục.
Quá khoái chí Tàn Khất hét lên:
- Tiểu huynh đệ! Ta thấy hôm nay kết giao với ngươi thật không uổng kiếp người.
Cao Phong nghe qua nổi giận:
- Ta kết giao với lão hồi nào?
- Thì ngươi đã uống rượu với ta, kể như là kết giao rồi còn gì.
Cao Phong nghe lão nói mà dở khóc, dở cười. Hắn nghĩ: Lão già này phiêu bạc giang hồ đã lâu ngày, có khi kiến thức tạp học làm cho lão hóa điên cũng không chừng. Nhưng... nếu kết giao cùng lão cũng đỡ hơn những kẻ ỷ mình. Người ta nói chơi với người hiền tài thì thành kẻ hiền minh, còn chơi với kẻ ỷ tài thì thành tên ngu dốt. Bởi kẻ ỷ tài thường đánh giá nan vấn của kẻ khác như một sự ngu dốt...
Địch nhân có hai mươi tên. Chúng trang bị toàn là đoản đao để kịch chiến nơi chỗ hẹp. Trong tửu điếm vốn chật chội, lại có khoảng mươi cái xác nằm đó, nếu không phải là tay lão luyện, cũng khó lòng xoay xở trong không gian bé hẹp ấy.
Tàn Khất miệng thét be be:
- Ê! Các ngươi là ai mà cố lấy mạng bọn ta vậy? Khi không thanh bình lại chẳng muốn, đánh nhau sứt đầu mẻ trán có gì vui!
Địch nhân không có ai trả lời. Bọn chúng như những bóng ma cứ liên tục phóng đao. Chiêu thức mỗi lúc thêm tàn độc.
- Ta không chơi nữa! Ở đây nhường lại cho các ngươi đó.
Tàn Khất nói xong liền phi mất dạng.
Cao Phong thấy lão bỏ chạy cũng chẳng còn hứng thú liền vọt theo.
Hai người chạy rất nhanh. Kẻ trước người sau mới đó đã bỏ xa kẻ địch. Thuật di hình của lão ăn mày cực kỳ thâm hậu. Hai chân của lão hầu như không chạm vào các ngọn cây, lướt đi như một làn khói trong bóng đêm.
Tiếng Cao Phong từ phía sau vang lên:
- Lão chạy chết hay sao mà ghê thế?
Tàn Khất cười lớn:
- Tránh chúng đâu sợ ai cười. Bọn người đó đang trúng phải Di Hồn Đại Pháp, tâm tư bất định. Ngươi giết bọn chúng chỉ mang tiếng ác mà thôi.
- Lão bỏ nghề ăn xin đi làm hòa thượng bao giờ vậy? Bỗng nhiên không báo trước lại xuất thiện tâm, làm ta thật bất ngờ.
- A di đà phật! Con người căn bản vẫn có thiện tâm, chẳng qua họ bị dục vọng làm mờ mắt mà thôi.
Cao Phong gật gù:
- Ta có ôm theo hũ rượu, lão có uống không?
Tàn Khất la lớn:
- Ta uống.
Tiếng cười Cao Phong nghe thật khoái chí:
- Vậy lão đang bị dục vọng làm mờ mắt rồi đấy!
- Tên tiểu quỷ trời đánh! Ngươi xỏ ngọt lão ăn mày này ư?
Cao Phong đến ngồi bên một gốc cây. Hắn đưa hũ rượu sang Tàn Khất:
- Lão uống xong thì hãy đi đi. Châu thổ sắp có nhiều tai kiếp, từ đây về sau phải cẩn thận hơn để gìn giữ thân già. Ta và lão đã xưng huynh gọi đệ, những lời nói này thật sự xuất phát từ tấm lòng của ta...
Tàn Khất đẩy tay của Cao Phong ra. Thái độ lão thật giận dữ:
- Cậu bé uất ức cũng bóp nát được quả cam. Người đan sọt cũng mưu toan việc lớn. Võ lâm châu thổ đang đứng trước tai ương lớn, lão ăn mày ta dù bất tài cũng đem chút xương tàn chơi xả láng một phen. Ngươi nói như vậy là quá xem thường Vô Thư Tú Sĩ ta rồi.
Giọng Cao Phong trở nên hòa hoãn:
- Lão huynh đã khẳng khái như vậy đệ cũng không ép. Nhưng kẻ giết người lại sử dụng Di Hồn Đại Pháp để xui kẻ khác hãm hại chúng ta, không lộ ra chút sơ hở gì. Việc này muốn phanh phui rất khó, không chừng còn mang họa sát thân.
- Là tại ngươi không chịu suy nghĩ. Cứ từ từ tập hợp những biến cố lại, biết đâu chúng ta sẽ lần ra  manh mối không chừng.
Cao Phong nghe lão nói cũng có lý. Nhưng nghĩ lại hắn bỗng thở dài.
Rồi Cao Phong lần lượt kể lại cho Tàn Khất nghe biến cố động phách mà hắn chứng kiến trong tửu điếm. Khi nghe đến đoạn tên hán tử thều thào mấy lời trối trăng với Cao Phong, lão bỗng la lên:
- Ngươi thật bất ý! Những chữ như: Không qui thuận giết... Là nói lên âm mưu của ai đó muốn thao túng quần hùng. Vì không đạt được mục đích chúng mới xuống tay hạ sát. Còn mấy chữ sau... có thể muốn nói đến hung thủ... Đọc... Thư... Trên giang hồ có ai mang danh hiệu mà chữ đầu và cuối có âm tương tự vậy không?
Cao Phong thắc mắc:
- Sao lão huynh dám chắc đó là chữ đầu và cuối tên hiệu của hung thủ?
Tàn Khất cốc vào đầu Cao Phong một cái:
- Ngươi thật là... có đầu mà không chịu suy nghĩ. Con người khi muốn nói việc gì bao giờ bắt đầu cũng có căn nguyên. Sau đó câu chuyện không trôi chảy vì ngôn từ diễn đạt thiếu, hoặc... không đủ sức nói hết ý của mình cho người khác nghe. Vậy khi mở đầu bao giờ cũng là tên hoặc danh hiệu của ai đó. Sau đó họ cảm thấy không đủ sức liền nói ra từ cuối để tránh dở dang câu chuyện. Ít nhất trong vấn đề này tên hán tử nói cũng có đầu có đuôi...
Cao Phong bực mình:
- Hắn nói mấy chữ như thế rồi ngã ra chết. Vậy mà lão cho rằng có đầu có đuôi ư?
- Thì hắn nói đầu câu một chữ, cuối câu lại có một chữ. Như vậy không phải có đầu có đuôi hay sao?
Cao Phong nghe lão nói mà chỉ biết kêu trời...
Tàn Khất lim dim đôi mắt một lúc lâu rồi chợt lên tiếng:
- Nếu là danh hiệu thì không thể nào là “đọc”, mà phải là “độc” mới đúng. Còn “thư” thì... thì…
Cao Phong chen vào dòng suy nghĩ của lão:
- Thì chỉ có ngoại hiệu “vô thư” của lão mà thôi!
Vô Thư Tú Sĩ thở dài:
- Ngươi đúng là ngốc tử! Chữ đầu tất nhiên là ngoại hiệu. Còn chữ cuối nhất định là tên người. Trên giang hồ có ai tên là “thư”, hoặc...
Lão nói đến đây bỗng há hốc mồm ra kinh hãi. Nhìn thái độ của Tàn Khất, Cao Phong cũng giật mình.
- Lão đã tìm ra được hung thủ rồi ư?
- Đúng! Ta thấy hắn rồi.
Cao Phong gắt:
- Tìm ra được sao gọi là “thấy”?
Tàn Khất quay đầu lại nhìn hắn:
- Ta đã nói thấy là “thấy”. Không phải hắn đấy ư?
Cao Phong kinh hãi ngó lại sau lưng. Cách hắn khoảng tám xích là một người dáng cao dong dỏng đang đứng. Tuổi người này độ tứ tuần, da ngăm, mày sáng. Tay gã đang phe phẩy chiếc quạt trầm trông thật ung dung nhàn hạ. Vừa nhìn thấy gã, Cao Phong lập tức hiểu ngay. Trong đầu hắn một cái tên như được ai thét lên: NHẤT ĐỘ GIANG LONG, MẠNH THỬ.
- Đó là danh hắn xưng, còn người giang hồ khoái gọi là Độc Độ Giang Long hơn...
Ánh mắt của Mạnh Thử lạnh lùng như bao phủ một lớp sương. Gã nhìn Cao Phong và Tàn Khất một cách chăm chú. Có thể gã đang đánh giá xem hai đối thủ này thuộc vào dạng nào trong cái đa đoan của giang hồ.
Nhìn gã, Cao Phong biết một điều là Mạnh Thử không nhớ ra hắn. Bởi trận chiến trên Phù Thị diễn ra trong đêm tối, lại rất ngắn gọn nên ấn tượng về địch thủ của mình Mạnh Thử đã quên mất.
Tàn Khất khinh khỉnh nhìn Độc Độ Giang Long. Lão không ưa con người này bởi cuộc sống quái dị của gã. Người tốt hành động bao giờ cũng rõ ràng, minh bạch. Còn Mạnh Thử, không ai biết được hành tung gã như thế nào. Nếu nói gã xấu xa thì không có gì để chứng minh, còn nói gã tốt sợ rằng võ lâm giang hồ lại cười nhạo báng. Mạnh Thử là con người của bóng đêm huyền bí. Nó chẳng lộ ra một chút gì trước khi mặt trời nhô lên...
Vô Thư Tú Sĩ chợt hắng giọng:
- Những người trong tửu điếm đắc tội gì mà ngươi ra tay độc ác như thế?
Mạnh Thử không chối cãi về hành động của mình.
- Người trong giang hồ thường lấy chữ tín làm trọng. Những kẻ này đã chịu ơn huệ của ta, nay lại phản bội lời hứa. Như thế có nên để bọn chúng sống không?
Tàn Khất bĩu môi:
- Ơn huệ của ngươi chắc không mấy tốt đẹp. Nếu sánh với tính mạng nhiều người cũng phải có sự hơn kém. Cùng một lúc ra tay sát hại nhiều người, ngươi không sợ võ lâm xếp vào loại “tà đồ” hay sao?
Tiếng cười của Mạnh Thử vụt cất cao:
- Chính tà vốn khó luận đoán. Nếu như ở đây có nhiều người ủng hộ, biết đâu ta lại thành danh “đại hiệp”. Người ta thường nhân danh công đạo để thanh trừng những kẻ bất tín, còn kẻ lẳng lặng giết người bội ước lại bị cho là tà ma. Lấy hai việc này ra so thì giang hồ vốn không có sự phân biệt. Chỉ có con người cố tạo ra khoảng cách nhằm nâng cao danh phận mình mà thôi.
- Ngươi nói rất hay! Nhưng như vậy giết và không giết đâu khác gì nhau. Hà cớ chi sát hại nhiều người như thế?
Tàn Khất vốn rất lý sự. Câu hỏi của lão nhằm đưa Mạnh Thử vào thế khó xử. Nhưng Độc Độ Giang Long đối đáp không hề do dự:
- Lúc xuất kiếm ai cũng muốn bảo toàn cho bản thân. Nếu ta không giết người thì bị người giết. Lão bảo ta phải xử sự ra sao?
Tàn Khất cười lớn:
- Quá dễ dàng cho trường hợp này. Ta và tiểu huynh đệ đây cũng mới làm qua...
- Lão làm cách gì để giữ mình?
- Bỏ chạy là thượng sách. Vừa được tập luyện cước bộ, vừa không phải giết ai hết. Đây gọi là: Lùi một bước đất rộng trời cao.
Cao Phong đứng cạnh bên nghe lão nói bỗng cười phá lên. Khi tiếng cười của hắn ngưng lại ai nấy mới ngạc nhiên. Tiếng cười vốn không lớn, âm thanh cũng chẳng cao. Nhưng chấn động của nó thật đáng ngạc nhiên. Rừng cây như sang thu, lá vàng trút xuống khắp nơi trên đất.
Sắc mặt Mạnh Thử chợt thay đổi. Hắn biết tiếng cười của Cao Phong có ngụ ý gì...
Cao Phong uể oải vươn vai:
- Lão huynh nói chưa hết ý rồi. Chạy cũng được, mà làm cho người chạy cũng tốt. Như vậy không phải giết ai hết!
Tàn Khất gật đầu lia lịa:
- Đúng! Đúng! Bây giờ ta thấy ngươi thật khôn ngoan. Mình không bỏ chạy thì làm cho người khác hoảng sợ bỏ chạy. Không lẽ thiên hạ lại chẳng có người biết quý sinh mạng mình. Vậy con chuột kia là đứa hiếu sát có đúng không?
- Gã đúng là kẻ hiếu sát nhưng chưa gặp người hiếu sát hơn mình. Nếu lão thấy ta nói đúng thì gã nên bỏ chạy là tốt hơn hết. Bởi vì hôm nay ta muốn học tính hiếu sát...
Tàn Khất giãy nảy lên:
- Tại sao ngươi lại tranh với ta! Hôm nay hòa thượng ta muốn làm lại tên đồ tể để... giết chuột...
Chiếc quạt trên tay Mạnh Thử không còn nhẹ nhàng như trước. Hắn biết hai người này võ học rất cao thâm. Chỉ cần một trong hai người ra tay hắn đã khó đối phó, huống hồ cả hai cùng nổi giận thì nguy hiểm vô cùng. Nhưng đã là người hành ác ắt phải có gan, bằng không thiên hạ tất thái bình.
Nghĩ đến đây hắn cười lên:
- Hai ngươi không thể nói một câu thì ta phải chạy tuốt. Mục đích của ta khi đến đây là muốn thương lượng một cuộc làm ăn. Thịnh ý đã có sẵn, không biết có ai chê bai của hời hay không?

Tàn Khất nghe đến lợi liền sáng mắt ra:
- Ngươi nói thử nghe, xem ta có hứng thú hay không?
Mạnh Thử cười mỉa:
- Chuyện này có liên quan đến Long Quân Thần Kiếm. Hai người muốn biết phải có điều kiện trao đổi. Nếu không bỗng dưng ta nói ra bí mật thì cuộc làm ăn này thật uổng phí...
Cao Phong lạnh lùng nói:
- Thiên hạ bao la, tại sao ngươi lại chọn hai người chúng ta để nói? Không chừng đây cũng là quỷ kế nhằm gạt những kẻ nhẹ dạ cả tin.
Tiếng cười của Độc Độ Giang Long cất lên lồng lộng:
- Ta muốn nói cho hai ngươi nghe một bí mật, mà khi đã chứng thật rồi các ngươi phải hoàn thành cho ta một việc. Không biết như thế có thiệt thòi cho ai không?
Nhìn nét mặt Tàn Khất và Cao Phong, gã chợt hiểu ra sự bâng khuâng của họ.
- Các người yên tâm! Điều kiện rất đúng qui cũ giang hồ, không ai bắt các ngươi làm những điều trái ngược với tôn chỉ người cầm kiếm. Sở dĩ ta nói ra việc này vì thấy võ học của hai người rất cao cường, có thể vì nghĩa quên mình...
Tàn Khất vội hỏi:
- Vậy ngươi đã biết chúng ta là ai?
- Lão là Vô Thư Tú Sĩ, tên tuổi chấn động trong giới hành khất. Còn hắn thì ta đã biết mặt trên Kim Sa đảo.
Cao Phong giật mình tự hỏi: Trên Kim Sa đảo ta chưa hề gặp gã, sao nói rằng đã biết qua? Trong việc này có gì đó rất mờ ám...
Bất chợt Cao Phong nhớ đến hành tung kỳ bí của bọn người áo trắng. Không chừng gã này cũng có liên quan đến tổ chức bí mật đó. Nhưng bọn áo trắng đến đảo Kim Sa nhằm mục đích cướp lấy thanh kiếm Long Quân, còn Mạnh Thử lại nói đến tung tích của thanh kiếm. Hai việc này trái ngược nhau. Không lẽ Mạnh Thử vừa ăn cướp vừa la làng...
Cao Phong chợt hỏi Mạnh Thử:
- Những kẻ trúng Di Hồn Đại Pháp có phải là do ngươi làm?
Một thoáng do dự hiện ra trong mắt Độc Độ Giang Long.
- Ta làm sao có bản lãnh đó. Giết người thì ta không chối cãi, nhưng điều khiển người khác theo ý mình là chuyện ta chưa thấy qua...
Thái độ Cao Phong trở nên cương quyết:
- Ngươi tự mang thân đến gặp chúng ta để ra điều kiện. Việc này chắc hẳn chỉ có lợi cho mình mà thôi. Nếu nghe theo hóa ra chúng ta chỉ là trẻ nhỏ bị ngươi sai khiến. Di Hồn Đại Pháp ngươi chưa thấy qua nhưng có việc này nhất định ngươi đã thấy...
Vừa nói xong Cao Phong cầm lấy hoàn xuyên (thanh cài cửa). Động tác hắn cực nhanh nhưng chiêu thức rất chậm chạm. Cây liễn nhấc lên điểm vào ba phương vị trên ngực Mạnh Thử.
Nhìn thấy chiêu thức của Cao Phong, mặt Độc Độ Giang Long lập tức biến sắc. Gã đã nhớ đến bóng người xuất hiện trên thuyền trong trận chiến tại Phù Thị. Đêm ấy nếu không có sự xuất hiện của “người ấy” thì truyền nhân Tích Linh chân nhân chỉ còn một con đường chết... Và bóng người khiến hắn sợ hãi đó hiện đang đứng tại đây...
Mạnh Thử vụt lùi nhanh ra sau. Kinh nghiệm lần đối đầu trước dạy cho gã lối ứng biến cực kỳ thần tốc. Dù sao gã cũng là hảo thủ bậc nhất trong võ lâm, chỉ cần thấy qua chiêu thức một lần đã có đối pháp thích hợp nhằm bảo vệ bản thân.
Tàn Khất thấy thế la lên:
- Ngươi định đập chuột ư?
- Đúng vậy! Ta đã nói, nếu không bỏ chạy phải làm cho người bỏ chạy. Bằng không như vậy thì phải ra tay giết người...
Miệng lão ăn mày la oai oái:
- Ngươi định giết hắn ư? Cái việc này ta cũng rất thích đó.
Cao Phong cười tươi:
- Mạng của hắn nên giữ lại cho kẻ khác dùng. Người đó chính là Hắc Phong Tiểu Hiệp, Lý Bằng.
Miệng Cao Phong đối đáp với Tàn Khất, tay thì liên tục ra chiêu. Hắn ra vẻ không muốn lấy mạng của Mạnh Thử, nhưng chiêu thức luôn dồn ép đối thủ vào thế chống đỡ vất vả.
Trong cơn nguy cấp, chiếc quạt trên tay Mạnh Thử bỗng xòe ra. Từ trong thân quạt bỗng phi ra những tia thanh quang chói mắt nhằm vào mặt Cao Phong.
Tàn Khất giật mình la lên:
- Úi chao!
Tiếng lão chưa dứt đã thấy Cao Phong xoay người một cái. Trong tay hắn đã có ba mũi phi diệp đao cực nhỏ, sắc như nước. Nhưng lúc Cao Phong nhìn thấy vật cầm trong tay, Mạnh Thử đã biến mất dạng.
- Chuột chạy rồi! Chuột chạy rồi! Tên này rất thủ đoạn, muốn nắm được đuôi gã quả là khó khăn vô cùng.
Nói xong Tàn Khất cầm lấy những mũi diệp đao trên tay Cao Phong, đưa lên ngắm nghía mãi. Trong lòng lão cực hãi. Nếu những mũi đao này phóng vào lão thì e rằng...
Lão định ném lưỡi diệp kỳ sợ đao đi, nhưng Cao Phong ngăn lại:
- Lão hãy giữ lấy phòng lúc hữu sự. Những lưỡi đao này không phải nơi nào cũng làm được. Đây chính là lợi khí được làm ra từ những danh nhân luyện kiếm cao tay. Cây quạt trong tay Độc Độ Giang Long chắc cũng tiêu tốn khá nhiều ngân lượng mới có được.
Tàn Khất chắt lưỡi than dài:
- Những kẻ gian giảo như gã e rằng còn giấu trong người nhiều thứ khác lợi hại hơn. Ngươi nên cẩn thận, kẻo lần sau không may mắn như vậy đâu.
Cao Phong nhìn lão cười đáp:
- Ta vốn là kẻ sống nay chết mai. Chỉ phải lo lắng cho lão mà thôi!
Lão ăn mày chưng hửng ngó hắn:
- Ngươi nói cái gì… chết mai. Ai chết mới được?
- Tiểu đệ đã trúng phải chất độc của Tam Độc Quỷ Vương, mạng sống chỉ đếm từng ngày. Như vậy không phải sống nay chết mai ư?
Vô Thư Tú Sĩ bỗng khóc rống lên:
- Vậy là ta không còn cơ hội đùa cợt với ngươi nữa rồi. Trời xanh không có mắt, sao nỡ để thân già cô đơn trong bể khổ cuộc đời...
Cao Phong vỗ vai lão cười lớn:
- Nhưng lão huynh hãy yên tâm! Ta còn uống rượu với lão được kia mà.
Nói xong hắn kéo tay Tàn Khất đi tìm tửu điếm.
Hai người đi một lúc lâu cũng không thấy nơi nào bán rượu. Tàn Khất nói:
- Ta và ngươi đi tìm tửu lâu mà uống rượu. Cuộc đời vốn ngắn ngủi, có dịp vui say với tri kỷ thì chỗ uống phải ra trò.
- Nhưng nơi đó ăn uống phải mất nhiều ngân lượng. Mà ta và lão thì...
Tàn Khất cười ha hả:
- Ngươi lo không đủ tiền chứ gì? Không cần nghĩ ngợi chi cho nhiều, ta vốn có rất nhiều ngân lượng.
Nói xong lão trút hầu bao ra rất nhiều bạc vụn. Lão có nhiều tiền thật.
Cao Phong kinh ngạc:
- Sao lão lại có nhiều tiền như thế?
- Thì ta đi ăn xin. Ăn mày vốn có cái ăn lại được cho tiền. Có cái ăn rồi thì tiền không biết để làm gì. Hôm nay ta quen biết với ngươi, phải ăn uống một bữa thịnh soạn, để sau này mạnh ai có chết cũng không hối tiếc điều gì.
Lão nắm tay Cao Phong lôi đến một khu phố nhà cửa tăm tắp. Hai bên đường có rất nhiều tửu lâu sừng sững trên cao. Ở đây người ta cất sàn để mở tửu lâu, không khí rất náo nhiệt như có hội hè. Cao Phong như không tin vào mắt mình. Cái lão Vô Thư Tú Sĩ làm sao có thể biết một nơi như thế này?
Tàn Khất bắt đầu kêu đồ nhắm và rượu. Lão gọi toàn những thứ hảo hạng rất đắc tiền.
- Ngươi ngạc nhiên chứ gì? Những nơi như thế này giới hành khất chúng ta đều biết. Không phải chúng ta vào đây để vung tiền mà là xin... tiền. Kẻ giàu thường thích khoe khoang và tỏ ra hào phóng để loè người. Có tên, con cái ở nhà xin “cắc lẻ” cũng không cho, thế mà vào đây lại tiêu tiền như nước.
- Sao có chuyện như thế?
- Ngươi còn trẻ nên không hiểu chuyện đời. Con người vốn quý sĩ diện hơn cái ăn. Có người bỏ đói vợ con lại đãi nhân hậu hỷ. Ở nơi đây ngươi còn thấy “bệnh nổ” thấu trời xanh...
Cao Phong càng nghe lão nói càng không hiểu gì cả. Hắn ngớ ra như một đứa trẻ được vào chốn cung đình.
- Lão nói cái gì... “bệnh nổ” ta không hiểu gì hết cả...
Tàn Khất nhìn nét mặt của hắn, cười hinh hích:
- Ta đã nói rồi. Ngươi còn quá “bé” để hiểu chuyện thế nhân. Để ta kể cho ngươi nghe câu chuyện này: Có một tên mà người làng hay gọi là Trọng Đức. Ta biết gã rất lâu rồi, từ khi còn bé tí tẹo cơ. Bạn bè hắn kéo nhau rời xứ, tìm chốn sinh cơ. Một thời gian sau ai cũng khắm khá, khiến gã nôn nóng muốn theo chân. Gã đến đây thuê nhà để ở nhưng ít ai biết... Chuyện này sở dĩ ta biết là vì... ta cũng giống như gã. Chiều nào gã Trọng Đức ấy cũng đến đây ăn uống với bằng hữu. Hắn luôn khoe rằng, nhà cửa hắn mênh mông đều cho thuê hết sạch, vì vậy hắn lại đi... thuê nhà để ở. Lấy số tiền cho thuê bù lại số tiền đi thuê, gã vẫn dư dật tiêu xài... Sự thật vợ con gã...
Cao Phong thấy lão ngập ngừng nên hỏi:
- Sự thật như thế nào, lão còn không nói rõ luôn đi.
- Sự thật vợ con gã đói meo mốc trong căn nhà trọ chật hẹp. Cuộc sống trong nhà luôn thiếu trước hụt sau... Mấy hôm nay gã lại bô lô, ba la vừa trúng món hời, mua được mấy mẫu đất tại thôn điền...
Cao Phong trố mắt:
- Hắn làm gì mà phất lên nhanh vậy?
Tàn Khất cả cười:
- Gã nói như vậy chẳng lẽ ngươi đi theo để xem đất. Mà nói không chừng nếu ngươi đi xem, hắn lại chỉ vào đất ai đó mà nói là của mình... Như vậy ngươi biết thế nào là “bệnh nổ” chưa?
- Thì ra lão muốn ám chỉ những kẻ hay nói khoác chứ gì. Tưởng chi là lạ! Những người ấy hiện nay làm được rất nhiều tiền. Lão còn ở đấy cười cợt người ta...
Mắt Tàn Khất mở to ra kinh ngạc:
- Làm việc gì mà có nhiều tiền! Sao ngươi không chỉ cho ta?
- Thì họ theo thợ đục đá lên núi để “nổ sét” cho núi sập xuống. Nếu là thợ đá, lão có trả công cho người ta không?
Tàn Khất hiểu ra cười chảy cả nước mắt, nước mũi. Hai người chén tạc chén thù trông rất tương đắc.
 Tửu lâu đông người nên ít ai để ý đến nhau. Từ trên cao nhìn xuống dập dìu thực khách lãng du.
Cuối góc phố có một cỗ xe từ từ lăn bánh đến tửu lâu. Cỗ xe đen thẫm một màu. Vừa nhìn thấy cỗ xe, tim Cao Phong như muốn nhảy ra ngoài. Không lẽ Bạch Vân Tiên Tử cũng đến nơi này...
Mắt Cao Phong chăm chú nhìn cỗ xe, nhưng hắn lập tức thất vọng. Cỗ xe không có người. Rèm xe được vén lên cao, có thể nhìn rõ những vật để bên trong. Như vậy Lâm Gia Hân hiện đang ở nơi nào...?
Tâm tư Cao Phong chợt chùng xuống. Nỗi buồn từ đâu kéo đến làm hắn cảm thấy bực bội. Rượu trong tửu lâu sao nóng quá!
Thái độ kỳ lạ của Cao Phong khiến Tàn Khất chú ý. Lão ăn mày lấy làm kỳ, tên tiểu tử này vốn phóng khoáng, ngay cả cái chết hắn cũng chẳng màng. Thế nhưng, vừa nhìn thấy cỗ xe hắn lại bồn chồn như bị quỷ ám là sao?
- Ngươi làm sao thế. Rượu nhập tâm ư?
Cao Phong trừng mắt:
- Lão đang chửi ta là con chó chạy rông chứ gì?
Tàn Khất lè lưỡi:
- Ta thấy “Vô Thư Tú Sĩ” bây giờ nên nhường cho ngươi mới đúng. Ta không hứng thú với câu: Tửu nhập tâm như cẩu cuồng...
Lão chợt ngừng lời vì thấy có điều kỳ lạ diễn ra dưới phố. Có rất nhiều người mang binh khí đang bước lên tửu lâu. Thần sắc của ai cũng phẫn nộ vô cùng. Lão than thầm trong dạ: Mình đi tìm thú vui say, lầm chỗ rồi! Ở đây sắp có tai bay họa gửi cũng không chừng.
Nhiều tiếng huyên náo vang lên. Thường dân hai bên dạt ra xa, để tránh mấy con ngựa đang lao đến. Vó ngựa được đóng móng sắt, gõ cồm cộp trên mặt đường mờ bụi. Trên yên mấy tên đại hán mặt mày hung tợn đang trừng mắt ngó quanh như muốn tìm ai. Thái độ những tên này rất khích động, như chờ đợi có cơ hội là đại phát nộ khí, bất kể kẻ đó là ai.
Thực khách trong tửu lâu đã tìm cớ rời đi. Có kẻ giả say để người khác dìu đi, hòng tránh sự rắc rối…
 
 
 

Chương: 24
                                                                 GÃ ĐÁNH XE
                                                                         ***
 Cỗ xe đen đã dừng trước tửu lâu. Tên đánh xe thong thả bước xuống, ngước ánh mắt nhìn lên tấm liễn có khắc mấy chữ: Tuyệt Anh Lâu.
Hắn đứng đó rất lâu, như lục tìm trong trí nhớ mớ chữ hỗn tạp có quá nhiều nét ấy. Rồi hắn bước lên lầu, xen vào dòng người đang tìm cách thoát khỏi cái nơi không còn mấy yên bình.
Cao Phong nhìn người đánh xe. Hắn nhớ có lần Bạch Vân Tiên Tử gọi hắn với cái tên là Trương Chí, một nô bộc thân tín đã gắn liền cuộc đời mình với gia tộc họ Lâm.
Trương Chí đến ngồi cạnh bên, nơi Cao Phong và Tàn Khất đang ngồi. Ánh mắt của hắn lạnh lùng, vô hồn, như không trông thấy mấy gã hán tử tay cầm binh khí, thần khí hậm hực đang nhìn về phía mình. Hắn kêu rượu và một đĩa lạc, rồi trả tiền ngay để được yên tĩnh một mình.
Phong thái bất cần đời của Trương Chí khiến Cao Phong hiếu kỳ. Thông thường những người có thân phận thấp kém không được như hắn. Người ta tự ti về bản thân nên ít ai vào tửu lâu, một nơi hoàn toàn không thích hợp với những kẻ giúp việc cho người. Nhưng Trương Chí lại khác. Hắn vào tửu lâu và ngồi nhắm rượu như ở trong hoang tự. Ánh mắt như nói lên rằng: Hắn có tiền để chi trả tổn phí như bất cứ ai. Và... hắn cũng đáng được quyền chọn lựa một tính cách cho riêng mình, là không thích bị ai quấy rầy...
Tàn Khất nhìn người đánh xe một cách ngưỡng mộ. Lão biết hắn đã vào đến đây thì không phải là tay tầm thường. Trong giới hành khất có câu: Đi đúng con đường của mình và ngồi đúng nơi  mình ngồi. Nhưng nhìn người đánh xe lão thấy mình bị thua thiệt. Trong ánh mắt hắn hình như thông lộ là của chung. Trường kỷ thì bách gia chư tử v.v... đều có thể ngồi... Cái đạo lý đó trong cuộc đời lại thiếu hụt. Người ta thường phân biệt đối xử để tôn vinh kẻ khác. Và như vậy họ cũng tự tạo cho mình một thông lộ trên con đường thăng tiến. Sự bình đẳng theo Tàn Khất, vẫn mãi mãi là ước mơ của loài người...
Trong tửu lâu lại xuất hiện một lão già mặc áo đen. Người này lưng đeo kiếm, thân hình gầy gò khắc khổ. Nhìn thanh kiếm như lâu lắm rồi không rời khỏi võ. Bởi nó cũ kĩ và ám bụi vì ít được lau chùi. Lão già đến ngồi chung bàn với Trương Chí. Thế là đã tạo ra cục diện nổi bật: Hai hắc y nhân cùng ngồi trong một tửu lâu, xung quanh có rất nhiều người đang nhìn về phía họ.
Lão già biết vậy nhưng vẫn dửng dưng. Thái độ của lão cũng như người đánh xe, chẳng màng đến thế sự, mặc cho thế sự chẳng tốt đẹp gì.
Lão già với tay lấy bầu rượu của Trương Chí rót ra một cái bát. Khi bát rượu đã đầy lão dùng tay trái nâng lên uống cạn.
- Rượu thật ngon!
Có tiếng nói vang lên:
- Rượu tất nhiên sẽ ngon vì mình không phải mất tiền. Nhưng lão phải cẩn thận, biết đâu trong rượu lại có độc thì sao?
Lão già nói mà không nhìn lên:
- Ta và hắn không có thù, sao phải hạ độc?
- Vậy cao thủ các bang phái trong võ lâm, trước sau mấy mươi người bị lão giết chết có thù oán gì?
Câu nói này do một người trung niên phát ra. Nhiều người nghe nói đều nhìn về phía ấy. Có tiếng thì thào vang lên:
- Tổng tiêu đầu Bạch Hùng tiêu cục Dương Bình, sao cũng có mặt ở đây? Nghe nói chuyến áp tiêu về phương bắc rất quan trọng, đòi hỏi đích thân Dương Bình đi áp tiêu. Vậy mà lão dám bỏ mặc tất cả để đến đây... Hôm nay Tuyệt Anh Lâu bị lôi kéo vào ân oán thị phi thì khó lòng toàn vẹn rồi...
Lão già cười rồi nói rất chậm rãi:
- Tại bọn họ cho mình tài giỏi, muốn tỷ thí với lão già này nên mới có kết cục đó. Người giang hồ muốn tồn tại phải luyện võ cho tinh. Nếu không, lúc chết dưới tay người chỉ trách mình tài nghệ yếu kém mà thôi.
Lão ngưng lời rót rượu ra bát uống một hơi nữa, rồi nói tiếp:
- Lão già ta từ trung nguyên đến đây không phải để gặp những hạng người đó. Chỉ tại bọn họ quá kém cỏi...
Trong đám đông có tiếng nói tức giận vang lên:
- Huynh đệ ta có mấy người đều chết bởi tay lão. Ân oán này chúng ta phải giải quyết cho xong.
Ánh mắt lão già không buồn nhìn đến kẻ đã nói. Giọng lão lạnh như băng:
- Các ngươi không phải là đối thủ của ta, đừng vọng động mà chuốt lấy họa vào thân. Ta đến đây chỉ muốn tìm truyền nhân của Tam Kiếm tại châu thổ để tỷ thí. Từng nghe các danh gia kiếm học nói, những kiếm pháp này rất linh diệu, ta chỉ muốn lãnh giáo qua cho biết thực hư.
- Lão nói như vậy là ngoài những người đó, châu thổ không ai có khả năng đấu với lão ư?   
Lão già cười lạnh:
- Có! Nhưng các ngươi cũng thấy rồi đấy. Bọn họ đều đã chết, còn ta thì không muốn phí thời gian cho những chuyện như vậy.
Có tiếng quát lớn:
- Lão ngông cuồng như vậy, sao không báo danh tính cho mọi người biết. Nếu đánh nhau cùng lão hóa ra là một kẻ vô danh.
- Ta chỉ sợ khi nói ra, tửu lâu này lại bị thiệt thòi mà thôi...
Lời nói của lão làm nhiều người ngạc nhiên. Báo danh tính có liên quan gì đến Tuyệt Anh Lâu mà bị thiệt thòi...?
Tiếng cười ra vẻ châm chọc nổi lên.
- Lão nói nghe sao vô lý. Tên tuổi mà cũng ảnh hưởng đến tửu lâu thì thật tức cười...
Ánh mắt lão già phát ra tia nhìn sắc lạnh:
- Các người có biết đến Nhất Tuyệt Phi Hồn của bắc Thiên Sơn hay không?
Câu nói lão chưa dứt đã có mấy người giật mình lùi ra sau.
Thiên Sơn phái có tất cả ba vị trưởng lão. Người đứng đầu là Nhất Tuyệt Phi Hồn, Yên Phi. Thứ hai là Lạc Chưởng Tầm Hoa, Nguyên Khôi. Cuối cùng là Tam trưởng lão Mạc Chấn Bắc với tuyệt học Chu Sa chưởng làm khiếp đảm quần hùng. Trong ba vị trưởng lão của bắc Thiên Sơn thì Mạc Chấn Bắc tính tình rất kỳ quái. Lão hành sự tùy ý, không chịu lệ thuộc ai. Nếu thích thì làm, bằng không thì đố ai áp đặt được. Nhị trưởng lão Nguyên Khôi tính khí nhu hòa, suốt ngày chỉ thích luyện chưởng dưới rừng hoa, mặc cho thế sự biến dời cũng mặc. Riêng Yên Phi, người đứng đầu trong ba trưởng lão là hung tợn nhất. Lão nổi tiếng hiếu sát từ khi tên tuổi mới được người đời biết đến. Chánh tà bỏ mặc, hễ ai làm cho lão nộ khí thì lập tức ra tay giết người. Thất lão của Thiên Sơn từ khi vắng bóng, Tam lão xuất hiện thay thế còn oai chấn hơn nhiều. Một dải sông Hoàng Hà, cao thủ hai phe hắc bạch đều không dám khinh lờn với Thiên Sơn Tam Lão...
Cao Phong vừa nghe nói đến bốn chữ Nhất Tuyệt Phi Hồn liền giật mình đổi sắc. Hắn nghĩ mà than thầm. Một mình Mạc Chấn Bắc đã khó đối phó, bây giờ lại xuất hiện thêm đại trưởng lão Yên Phi thì võ lâm châu thổ càng điêu đứng hơn nữa.
Tàn Khất kiến thức tạp học rất giỏi, vừa nghe danh Yên Phi liền hỏi nhỏ Cao Phong:
- Đại trưởng lão bắc Thiên Sơn oai chấn võ lâm, ai nghe cũng muốn tránh đi. Lão nói Tuyệt Anh Lâu bị thiệt thòi là đúng quá rồi! Bày hàng để bán mà chẳng có ma nào dám ngồi ăn, thử hỏi có xúi quẩy không?
Cao Phong không trả lời lão. Hắn bận quan sát gã đánh xe. Chiếc nón Trương Chí hơi hất lên khi nghe danh của Yên Phi. Tâm tư gã hình như cũng chấn động như Cao Phong.
Cao Phong quan sát rất nhanh và phát hiện gương mặt Trương Chí rất quái dị. Nếu không quen mắt, bất cứ ai khi nhìn thấy gã đều giật mình kinh khiếp. Bởi gương mặt ấy quá xấu xí và chẳng có chút sinh khí nào biểu lộ ra ngoài.
Trương Chí đưa tay ra cầm lấy bầu rượu, định rót vào bát mình. Đúng lúc này Yên Phi cũng với tay ra. Hai bàn tay cùng chạm vào bầu rượu, thời gian khoảnh khắc đều trùng khớp với nhau. Bầu rượu hơi bị lệch đi khi Yên Phi kéo về phía mình. Lão vốn là người tự phụ không coi ai ra gì. Bây giờ lại sợ người khác xem thường khi bị hậu bối tranh trước.
Cao Phong thấy lão vận lực thì muốn ra tay ngăn cản. Nhưng Tàn Khất chặn lại. Ánh mắt lão vẫn hướng về bàn Trương Chí ra chiều kinh ngạc. Cao Phong quay sang cũng ngạc nhiên không kém. Chiếc bình rượu vẫn nằm giữa khoảng không, mặc dù đại trưởng lão bắc Thiên Sơn đang gia tăng kình lực. Nét mặt gã đánh xe không chút biến đổi. Hay có biến đổi mà không ai biết. Bởi nó vẫn ẩn hiện dưới chiếc nón rộng vành đen đủi trông đến rợn người.
Cao Phong sững người khi phát hiện Trương Chí cũng là một cao thủ về nội gia. Điều này sao không nghe Lâm Gia Hân nhắc đến? Hay cả nàng cũng không biết người đánh xe hầu hạ mình là một cao thủ tuyệt đỉnh.
Yên Phi tái mặt, quát lên:
- Tiểu tử! Ngươi là ai?
Tiếng nói lạnh lùng vang lên giữa khoảng không vắng ngắt:
- Trương Chí. Người đánh xe.
- Châu thổ không thể nào có cái tên như vậy?
Tiếng cười sảng khoái cất cao:
- Bởi châu thổ vốn không có ta, từ khi lão chưa đến.
Yên Phi gầm lên trong tiếng vỡ nát của bầu rượu bằng đất:
- Vậy ngươi chờ đợi gì ở ta?
- Ta không chờ lão, mà chính lão đang chờ ta. Không phải lúc nãy lão nói muốn lãnh giáo Tam Kiếm của châu thổ hay sao?
Lời nói của Trương Chí làm Cao Phong giật mình. Thanh Bình kiếm pháp hắn đã thấy qua. Không lẽ đây là...
Giọng nói phẫn nộ của Yên Phi cắt ngang suy nghĩ trong đầu hắn.
- Ngươi đại diện cho ai trong ba người ấy?
Tiếng nói như sấm động giữa trời quang:
- Bách Biến Vô Ảnh Kiếm, truyền nhân duy nhất của Bách Biến Vô Ảnh Thủ, Mạc Tiếu Thiên.
Trong tửu lâu ai nấy đều chấn động tâm thần. Mấy mươi năm nay danh xưng của Mạc Tiếu Thiên  giang hồ hầu như quên hẳn. Người ta thường nhớ đến vị tiền bối này như một giai thoại của võ học, nhưng không có ai chứng thực nên câu chuyện cũng phai lạt dần. Nay nghe người đánh xe thốt lên, họ đồng giật mình nhớ lại vị kiếm khách một thời lẫy lừng tại châu thổ.
Yên Phi lặng ngươi đi một lúc rồi cười lên ha hả:
- Rất hay! Rất hay! Chuyến đi này của ta quả thật không uổng phí. Ít ra châu thổ cũng còn cái để người khác quan tâm. Nhưng là truyền nhân của Mạc Tiếu Thiên, ngươi có biết mình phải gánh  trên vai ánh hào quang từ tiền bối hay không?
Trương Chí bình thản đáp:
- Mỗi một người đều có hai chân để đứng. Ta không gánh vác cho ai và chẳng ai phải chịu trách nhiệm thay ta. Con người có thể khác nhưng kiếm pháp thì không. Bách Biến Vô Ảnh Kiếm dù là ai thi triển cũng vẫn là Bách Biến Vô Ảnh Kiếm.
- Nói rất hay! Nhưng ta lại sợ ngươi không thể hiện hết cái chí của tiền nhân, đem một vài chiêu kiếm pháp ra nhằm lừa bịp thiên hạ.
Trương Chí không trả lời. Hắn lấy trong người ra một vật được cuộn tròn như lọn chỉ...
Mọi người nín thở nhìn từng động tác của hắn, chờ đợi một điều phi thường nhưng lại thất vọng. Vật mà Trương Chí lấy ra mềm mại giống như một sợi da, màu hơi đen, ngoài ra không có gì đáng phải bận tâm chú ý.
Trương Chí vung tay. Vật ấy bỗng rít lên, rồi thẳng ra thành một thanh nhuyễn kiếm cắm thẳng xuống mặt thạch kỷ. Chỉ nghe một tiếng “xoẹt” khẽ vang lên. Mặt thạch kỷ dày hơn một tấc đã bị nhuyễn kiếm xuyên qua ngọt lịm.
Cao thủ xung quanh chứng kiến thủ pháp của hắn cùng giật mình “A” lên kinh hãi.
Trương Chí rung tay thu nhuyễn kiếm lại. Lúc này thanh kiếm như mất hút trong lòng bàn tay  hắn, chẳng để lại một chút tông tích nào.
Yên Phi không cười nữa. Lão đã đánh giá được đối thủ của mình một cách tinh tường. Chàng trai ngồi trước mặt còn trẻ, nhưng đởm lược và kiếm pháp đã đạt đến cảnh giới vô tưởng. Kiếm pháp của hắn, lão chưa từng thấy qua tại trung nguyên. Và có thể nói đây là lần đầu tiên trong đời Yên Phi được chiêm ngưỡng loại kiếm pháp tuyệt diệu đến vậy. Tuy chỉ một cái vung tay, nhưng dưới cái nhìn của một cao thủ võ học, lão tin rằng đối thủ mình vừa tìm thấy không dễ đối phó chút nào.
Cao Phong ngồi cạnh bên cũng kinh hãi không kém. Hắn biết rằng Trương Chí chưa thật sự xuất chiêu nhưng khí thế như muốn đè bẹp đối thủ. Nếu như...
Yên Phi đã với tay lấy thanh kiếm sau lưng xuống. Thanh kiếm được rút ra để trên bàn, cách Trương Chí khoảng một xích. Lúc này nếu lão sử ngụy kế, xuất kiếm bất ngờ thì khó có cao thủ nào tránh được.
Trương Chí cũng biết vậy, nhưng vẫn ngồi bất động nhìn đối thủ. Sự lạnh lùng của hắn làm kẻ có tâm địa đen tối cũng hoang mang không dám quyết.
- Ta nghe nói Bách Biến Vô Ảnh Kiếm có tất cả mười hai chiêu. Nay muốn được cùng ngươi tương đấu ba chiêu để mở đầu cuộc tương ngộ. Ba chiêu này coi như ta kính vị tiền bối đã sáng tạo ra Bách Biến Vô Ảnh Kiếm và cũng là đa tạ mấy chén rượu của ngươi. Sau này nếu gặp lại, ta và ngươi phải đấu với nhau một trận sống mái mới thôi. Bởi vì đây là lý do ta đến châu thổ...
Trương Chí mỉm cười nói:
- Ba chiêu cũng quá đủ đối với một cao thủ luyện kiếm. Kiếm chiêu không cần nhiều, đạt đến chỗ tinh diệu mới là tuyệt chỉ của kiếm pháp.

Yên Phi nhắm mắt lại. Trong đầu lão hình dung ra bao nhiêu là chiêu kiếm tinh kỳ. Những chiêu kiếm ấy, sẽ sử chiêu nào để đắc dụng khi đối đầu với Bách Biến Vô Ảnh Kiếm. Khi người ta có một kho báu, quả thật rất khó khăn trong việc lựa chọn sự ưng ý. Yên Phi cũng thế, lão loay hoay trong cái thế giới kiếm pháp mà mình tích trữ đã nhiều năm. Ba vạn sáu nghìn ngày cũng không là gì so với những chiêu thức lão đã gặt hái được. Vậy rốt cuộc lão sẽ đem chiêu nào ra để sử dụng?
- Ngươi nói như vậy, hóa ra cao thủ luyện kiếm sẽ an phận với những gì mình hiện có. Không sáng tạo, cũng không còn ý chí vươn lên để đạt đến cảnh giới cao nhất của kiếm đạo. Võ học tất sẽ khu biệt với con số bất biến, và những người đi sau cứ học những điều cũ rích từ tiền nhân.
Trương Chí thở dài:
- Ta nói chiêu số càng ít đi, không có nghĩa là trì trệ thiếu tiến thủ. Thật ra người luyện kiếm say mê sáng tạo ra chiêu thức, bởi vì họ chưa thật sự hài lòng với những gì mình có được. Giống như một nghệ nhân tạc tượng, họ liên tục làm ra sản phẩm nhưng không có cái nào thể hiện hết tinh anh của ý nghĩ. Nếu như họ đạt được sở nguyện, hoàn thành một tuyệt tác mang đầy đủ tài hoa của bản thân thì không còn việc gì để làm. Kiếm pháp cũng vậy, khi đạt đến sự hoàn hảo tuyệt bích thì không ai có thể tô vẽ thêm được nữa.
- Ngươi nói như vậy là phủ nhận vai trò của kiếm thủ sao? Kiếm chiêu là vật chết, người sử kiếm mới là yếu tố quyết định thành công. Nếu chiêu kiếm đã hoàn mỹ thì ai ai sử dụng cũng trở thành danh gia kiếm pháp rồi.
Cao Phong lắng nghe hai bên luận bàn rất hứng khởi. Hắn nghĩ, người luyện kiếm mà không hiểu kiếm đạo thì cả đời ra công cũng uổng phí. Đây chính là cơ hội hiếm có, khi được hai cao thủ luyện kiếm luận về đạo một cách xuất thần, không còn biết đến xung quanh.
Lời Trương Chí lại vang lên:
- Kiếm không thể tách rời với người sử kiếm. Đó là đạo lý của kiếm pháp thượng thừa. Giống như bộ y phục của nữ nhân thì không thể nào khoác lên người một trang nam tử. Kiếm và người như một thì không còn chỗ nào để địch nhân công phá. Như thế mới gọi là cảnh giới cao nhất của kiếm đạo.
Giọng Yên Phi trở nên khó nghe:
- Vậy hai người cùng luyện một loại kiếm pháp thì ai là người hơn kém?
Trương Chí nói gọn lỏn:
- Hai người đều là những nghệ nhân đang đi tìm tuyệt tác của mình. Cùng là một chiêu kiếm nhưng hai kẻ đều hòa nhập cũng chỉ là một. Cho nên không cần phân biệt Mạc Tiếu Thiên hay Trương Chí.
Yên Phi với tay lấy thanh kiếm tra vào vỏ. Lão quay người bước đi...
Trương Chí cười hỏi:
- Thế còn ba chiêu kiếm?
Giọng Yên Phi vẳng đến làm mọi người ngỡ ngàng:
- Ta và ngươi đã đấu với nhau đủ ba chiêu. Hẹn nguyên tiêu năm sau tái ngộ tại đỉnh Hắc Phong.
Lão nói chưa dứt câu nhưng người đã đi mất dạng...
Trương Chí bình thản gọi tửu nhị đem rượu đến. Hắn rót rượu ra bát rồi uống cạn...
Cao Phong nhìn người đánh xe thán phục. Hắn biết vì sao Yên Phi bỏ đi. Bởi lão không nắm chắc phần thắng nếu trận đấu thật sự diễn ra. Cuộc đối thoại ngắn ngủi cho thấy chỗ sơ hở trong kiếm pháp của đại trưởng lão bắc Thiên Sơn. Thời hạn một năm đủ cho lão bù đắp khoảng trống trong võ học của mình. Thiên Sơn phái đã một lần thất thủ trước Tam Tuyệt Túy Tiên thì ngày nay không thể bại một lần nữa trước Bách Biến Vô Ảnh Kiếm. Đó còn là danh dự của võ lâm trung nguyên, nơi tự hào là cội nguồn khai nguyên các tuyệt kỹ võ học.
Tàn Khất ngáp dài ngao ngán:
- Tưởng được chứng kiến một trận long tranh hổ đấu, không ngờ sự việc lại biến đổi quá đột ngột. Tiểu tử! Ngươi uống rượu một mình đâu có vui. Hãy sang đây ngồi với chúng ta.
Trương Chí lạnh nhạt nói:
- Ta xưa nay chỉ ngồi một mình. Không thấy vui cũng chẳng thấy buồn.
- Như thế đâu khác gì nhau. Người có tính cô độc dù ngồi chỗ đông người cũng như không ai. Tâm ngươi không vướng bận thì đâu cần phân biệt nhiều người hay ít người.
Trương Chí nghe Tàn Khất nói xong liền bước qua ngồi xuống bàn của hai người.
Cao Phong nhìn hắn không kìm được câu hỏi đang nung nấu trong lòng:
- Ngươi đến đây một mình?
- Đúng vậy.
Cao Phong bỗng thấy trong dạ bồn chồn:
- Theo ta được biết, cỗ xe đen bao giờ cũng có hai người?
Trương Chí chợt đăm đăm nhìn vào mắt Cao Phong.
- Trước đây là thế. Bây giờ thì không.
-  Vì sao “người ấy” không đến?
Trương Chí cao giọng:
- Tại sao ta phải trả lời câu hỏi của ngươi?
Cao Phong mỉm cười:
- Bởi vì chuyện đó không tổn hại đến ngươi, nhưng lại vô cùng quan trọng đối với ta.
Ánh mắt Trương Chí như có lửa cháy. Hắn nhìn Cao Phong với thái độ không sao hiểu được. Từ trong đáy mắt hắn như chứa nỗi oán hận vô bờ. Điều đó chỉ thoáng qua rồi nhường chỗ cho sự giận dữ không sao kìm được.
- Ngươi quen “người ấy”?
- Đúng vậy.
- Thế sao ngươi không biết “người ấy” hiện ở đâu?
Cao Phong không thể trả lời câu hỏi này. Trong lòng hắn thầm nghĩ, nếu như biết nàng ở đâu thì cần chi phải uổng phí thời gian ở đây. Hơn tháng nay hắn băng rừng vượt núi cũng vì muốn gặp mặt nàng. Giờ người đâu chẳng thấy, còn thân hắn lại lưu lạc đến tửu lâu. Cỗ xe đen đã ở đây. Nàng thì biền biệt phương nào...
Cao Phong giật mình khi nghe câu nói buồn thảm của Trương Chí:
- Nếu ta là ngươi, ta sẽ không để mất nàng.
Câu nói Trương Chí như một quả chùy giáng vào ngực Cao Phong. Không ai hiểu hoàn cảnh lúc đó, cũng không ai biết giữa cái sống và cái chết Cao Phong nghĩ gì. Giờ đây nghe câu nói như trách cứ của Trương Chí, nghĩ lại Cao Phong thấy gã đúng. Người ta chợt thấy quý khi mất đi vật gì đó, và luôn trông chờ một sự trở lại. Điều đó có khi quá muộn đối với Cao Phong. Chất độc của Hắc Quả Phụ và Tam Độc Quỷ Vương vẫn còn đây. Mạng hắn như chiếc lá vàng, không biết rụng xuống khi nào. Gặp lại nàng là ước nguyện cao nhất hắn muốn có được...
Trương Chí chợt nói:
- Mấy tháng nay ta đi tìm tiểu thư. Nàng ta không quay lại như lời hứa. Không có cỗ xe tiểu thư sẽ gặp nguy hiểm. Điều này ngươi có biết không?
- Ta biết.
Cao Phong đáp mà thấy sắc mặt Trương Chí rất khó coi. Điều hắn biết hình như là nỗi bất hạnh của gã đánh xe. Cao Phong chợt hiểu Trương Chí đang nghĩ gì. Tình cảm của Bạch Vân Tiên Tử dành cho hắn là có thật. Bởi vì nàng đã đem cái bí mật chết người nói cho kẻ khác nghe. Không ai biết bí mật của nàng trừ Cao Phong và người đánh xe thân tín. Nghĩ đến đây Cao Phong thấy lạ. Một kiếm khách cao cường sao lại cam tâm làm người đánh xe cho kẻ khác. Tự cổ chí kim, ngươi say mê võ học đều muốn luyện được tuyệt kỹ để dương danh lập dạng. Công thành danh toại, không có kiếm khách nào lại cam tâm làm một gã đánh xe...
Cao Phong đem điều nghi vấn hỏi ra:
- Một kiếm khách cao cường không thể nào là một gã đánh xe. Ngươi không thấy việc ấy khác thường sao?
Trương Chí thở ra như trút bớt cái gì đó trong lòng.
- Mỗi một người đều tự chọn việc tùy thích cho mình. Người làm việc này, kẻ làm việc kia, không ai giống ai. Ta không đánh xe cho ai, chỉ đánh xe cho riêng mình. Như thế đâu có gì là lạ?
Cao Phong nhìn sửng gã một lúc rồi hiểu ra. Cao thủ võ lâm thích luyện võ, còn Trương Chí thích đánh xe. Biết đâu với công việc ấy gã mới hạnh phúc vì không ai tranh cướp với mình. Trong giang hồ người ta tranh nhau đoạt những gì quý báu, không ai giành lấy những cái tầm thường. Điều không ai làm, Trương Chí đã làm, thử hỏi trên đời có việc gì gã không dám làm.
- Ngươi đã để lộ ra thân phận của mình, sợ rằng không còn thỏa chí tiêu dao. Từ đây cao thủ các nơi sẽ đi tìm đến Bách Biến Vô Ảnh Kiếm để so tài. Giang hồ tất dậy phong ba. Máu sẽ đổ cho chữ danh thăng hoa một sớm một chiều.
Trương Chí lạnh lùng:
- Không có Bách Biến Vô Ảnh Kiếm máu sẽ ngừng rơi ư? Giang hồ bản thân đã chứa đựng sự tranh đoạt, không có ta, thiên hạ chưa chắc đã thái bình.
Tàn Khất vụt chen vào câu chuyện:
- Ngươi nói rất đúng! Người ta thường mượn kẻ khơi mào để gán ghép tội danh. Thực chất trong thiên hạ có khối kẻ mưu đồ bất quỷ, chờ cơ hội đục nước béo cò. Tuyệt nghệ giống như cái gai trong mắt người đời, họ muốn nhổ đi để thay mình vào đó. Cái hẹn với Nhất Tuyệt Phi Hồn cũng từ đó trở nên nguy hại hơn nữa...
Trương Chí mỉm cười:
- Vậy mới gọi là giang hồ.
Nói xong Trương Chí rót rượu ra bát rồi nâng lên:
- Bình thủy tương phùng, chúng ta chia tay tại đây.
Gã uống cạn bát rượu rồi bỏ đi thẳng.
Cao Phong nhìn theo bóng của Trương Chí lắc đầu thở dài:
- Anh hùng dị biệt. Cỗ Nhật Dịch sẽ còn nhiều điều mà giang hồ chưa biết đến...
Tàn Khất hất vào vai hắn:
- Ngươi hình như có hứng thú với Bạch Vân Tiên Tử?
- Là một bằng hữu mới quen thôi mà...
Vô Thư Tú Sĩ lè lưỡi ra dài ngoằng:
- Nam nữ mà gọi là bằng hữu thì thật khó tin. Ta xem thái độ, tên đánh xe cũng mắc chứng phong tình. Bệnh của hắn và ngươi là một...
Cao Phong quắc mắt ngó lão:
- Lão tài ba như thế, sao không đi làm bốc sư độ nhật?
Tàn Khất xịu mặt xuống giận dỗi:
- Ngươi mai mỉa ta như vậy thì đừng hòng ta giúp tìm người...
Cao Phong giật mình ân hận:
- Lão huynh bỏ qua. Hãy nói ta nghe cách tìm ra chủ nhân của cỗ xe đi.
- Cách thì chưa có, vì ngươi đâu nói sự việc cho ta nghe. Biết đâu lúc hiểu việc, ta lại có cách giúp ngươi tìm ra người đẹp.
Cao Phong thắc mắc:
- Tại sao lão biết là người đẹp?
- Ngươi thật quá xem thường lão ăn mày này. Trên giang hồ giờ đây ai ai không biết đến tiếng tăm của Bạch Vân Tiên Tử. Chẳng những vậy, bắt đầu từ hôm nay thiên hạ lại biết thêm một gã đánh xe kỳ quái. Ngươi cứ từ từ kể cho ta nghe, nhất định lão ăn mày sẽ có cách giúp ngươi tìm được người.
Cao Phong bắt đầu kể lại câu chuyện của hắn và Bạch Vân Tiên Tử. Hắn loay hoay ở chi tiết Lâm Gia Hân sử dụng Hoả Vân thần công mà không biết phải nói như thế nào. Vô Thư Tú Sĩ là con người nhạy bén. Lão nghe tám phần đã đoán ra hai phần còn lại nên bật cười hinh hích:
- Vậy là ngươi vô tình đã trói buộc mình rồi.
Cao Phong sững sờ không hiểu ý lão:
- Sao lại tự buộc mình?
Tàn Khất cốc lên đầu hắn:
- Ngươi đúng là ngốc tử. Tấm thân nữ nhi đáng giá ngàn vàng. Nay đã bị ngươi nhìn thấy hết thì đã trở thành nương tử của ngươi rồi. Nếu không như vậy thì hôm nào mính đính cơn say, ngươi lại la làng lên: Ta đã thấy hết rồi... Hỏi ai mà chịu được.
Cao Phong trở nên lúng túng trong tiếng cười khả ố của Tàn Khất. Hắn đâu có kinh nghiệm gì về chuyện nam nữ ái tình. Nay nghe lão nói như sét đánh ngang mày, ruột gan càng nóng nảy không sao chịu được.
- Vậy là... là...
- Là cái đầu ngươi. Cô gái ấy không ưng ngươi thì chỉ còn nước chết.
 
 
 

Chương: 25
                                                       NGUY NAN TRÙNG TRÙNG            
                                                                           ***
Trong tửu lâu người đã nhạt dần. Những kẻ giang hồ hùng hổ đã bỏ đi hết. Cao Phong và Tàn Khất vừa tranh luận, vừa tranh rượu. Một lúc sau cả hai đều ngà say, cùng bước xuống tửu lâu trong cảnh chân nam đá chân chiêu. Bây giờ đi về đâu trong cảnh bốn bể là nhà? Mặc kệ tất cả những toan tính của kẻ khôn ngoan, cứ đi cho đến lúc không còn bước được nữa tất sẽ có chỗ nghỉ ngơi...
Đang đi Cao Phong chợt dừng bước. Đâu đó vẳng đến tiếng rên rỉ một người nhưng chưa xác định được phương hướng. Tàn Khất cũng phát hiện ra tiếng động. Lão dừng bước gần như cùng một lúc với Cao Phong.
- Ngươi có nghe thấy gì không?
- Có! Ta nghe tiếng của lão nói...
Lão ăn mày nổi cáu:
- Lúc này mà còn đùa được ư! Có ai đó đang cần giúp đỡ. Lương tâm của ngươi bỏ cho chó gặm rồi hử?
Cao Phong không nói. Hắn chọn phương rất dứt khoát, đi thẳng đến một lùm cỏ ở ven đường. Vừa nhìn thấy người lạ hắn giật mình kêu lên:
- Là Đinh lão quái!
Thân người đầy máu đúng là Độc Điếu Phong Can, Đinh Túc. Lão bị thương rất nặng, không biết là do ai làm. Người lão nhũn ra như sắp chết, chỉ còn hơi thở là phập phồng đứt đoạn.
Cao Phong vội vàng đỡ Đinh Túc dậy. Hắn xốc lão đi đến một căn chòi của nông phu dùng để giữ lúa lúc chính vụ.
Tàn Khất không biết Đinh Túc, nhưng nghe Cao Phong thốt lên thì đã đoán ra thân phận người bị thương. Lão vốn là người giang hồ, lại lang thang trong giới hành khất nên hiểu biết rất nhiều điều. Những cao thủ lẫy lừng của châu thổ rất nhiều không thể nào biết hết. Nhưng mỗi người đều có đặc điểm võ công, danh hiệu và niên tuế riêng. Chỉ cần nghe qua danh, ai cũng có thể đoán ra thân phận kẻ lạ.
Một thoáng kinh ngạc hiện ra trong mắt lão ăn mày:
- Lão già có cái cần câu gió này rất lợi hại. Hôm nay sao lại thất thủ bởi tay người. Ai làm cho Đinh lão quái bị thương cũng liệt vào loại “hiếm có” trong võ lâm.
Cao Phong không trả lời. Hắn đang vận công trị thương cho Đinh Túc.
Trên Kim Sa đảo quần hùng châu thổ cùng ra sức chống địch, bảo vệ Long Quân thần kiếm. Qua cuộc chiến đó, rất nhiều mối thâm tình nẩy nở nhưng không có dịp tỏ bày. Nay vừa thấy mặt Đinh Túc, Cao Phong lập tức nhớ ngay. Đinh Lão quái có giao tình rất tốt với Lý Bằng. Tính tình phóng khoáng của lão được rất nhiều người trên đảo quý mến. Bang chủ Kim Sa bang đã từng nói: Con người sống luôn luôn bị bó buộc bởi những thông tục lễ nghi. Nằm ngồi, đi đứng, đều giữ chừng mực, tránh ảnh hưởng đến phong thái của kẻ trên. Chỉ Đinh lão quái mới có nếp sống tiêu dao, bất chấp thế sự, cho nên người lâu già...
Câu nói Triệu Nam Sơn, Cao Phong thích nhất là đoạn cuối. Bởi vì hắn còn trẻ lại sợ già. Không biết đến tuổi cỡ... lão ăn mày thì hắn có thay đổi ý nghĩ của mình. Nhưng hiện tại hắn cảm thấy sống khắt khe với chính mình là có tội với nhân sinh. Nam tử đại trượng phu không làm điều gì bất nhã, tổn hại đến người khác. Ngoài ra, hành sự tùy thích mới thỏa chí tang bồng...
Đinh Túc đã tỉnh, mặc dù hơi thở còn rất khó khăn. Lão mở mắt nhìn Cao Phong.
- Ngươi... ngươi là Cao Phong?
- Đúng là tại hạ. Tiền bối sao lại lâm vào hoàn cảnh như thế này?
Đinh lão quái thở dài nói:
- Ta trúng phải Thanh Bích cương khí của Trịnh Quang Nguyên, chưởng môn Phi Tin môn.
Lời nói của Đinh Túc làm Tàn Khất kinh hãi:
- Trịnh Quang Nguyên nổi tiếng là người ân oán phân minh. Sao lại ra tay hãm hại giang hồ đồng đạo...
Cao Phong lắc đầu nói:
- Con người Trịnh Quang Nguyên rất thâm hiểm. Tại hạ vô tình chạm mặt lão trong miếu vắng, thiếu chút nữa đã không toàn mạng...
Cao Phong lần lượt kể lại câu chuyện đã gặp Trịnh Quang Nguyên và Mạc Chấn Bắc cho Tàn Khất và Đinh Túc nghe.
Hai người nghe chuyện mà cứ lắc đầu chắt lưỡi mãi. Đợi Cao Phong dứt câu chuyện, Đinh Túc lão quái mới lên tiếng:
- Chưởng môn Phi Tin tìm ta trong một tửu lâu, nơi ta thuê ở tạm mấy hôm để chờ một bằng hữu. Hắn hẹn ta ra chỗ vắng để thương lượng một việc có liên quan đến thanh kiếm Long Quân. Không ngờ hắn là ngươi bụng dạ thâm hiểm, cố tìm cách lôi kéo ta liên kết để đối phó với Triệu Nam Sơn. Hắn bảo, nếu ta giúp hắn đối phó với bang chủ Kim Sa thì thanh Long Quân thần kiếm sẽ thuộc về mình...
Tàn Khất chen vào cắt ngang câu nói của Đinh Túc:
- Hắn nói như vậy, cũng có thể cậy tay người khác đối phó với lão lúc cần thiết. Trong chuyện này ta thấy rất không ổn, rõ ràng hắn muốn đánh bại các đại cao thủ châu thổ để chiếm vị trí độc tôn. Thanh Long Quân thần kiếm chỉ là vật dẫn dụ người khác theo con đường hắn tạo ra mà thôi. Không chừng qua việc Long Quân thần kiếm tái xuất võ lâm, hắn cùng một lúc tung tin đi khắp nơi, mượn thế lực Bích Huyết Ma Cung để gây rối, còn bản thân nhàn hạ đợi thời cơ đoạt bảo kiếm. Khi đã có kiếm trong tay, hắn đi một nước cờ nữa là dùng nó làm vật dẫn dụ các cao thủ liên kết đối phó với các bang phái trong võ lâm.
Cao Phong nhớ lại chuyện cũ bỗng nói:
- Như vậy Phi Tin môn đã có mưu đồ từ trước. Trịnh Quang Nguyên hứa với Mạc Chấn Bắc, nếu như bắc Thiên Sơn giúp lão một số việc thì sẽ nói ra tông tích của Tam Tuyệt Túy Tiên. Chắc vì vậy mà tam lão của Thiên Sơn lần lượt đến châu thổ. Nếu như tại hạ không lầm, từ đây về sau châu thổ sẽ có nhiều vị khách không mong đợi. Người của Phi Tin môn được cài ở khắp nơi. Bí mật nào họ cũng có trong tay. Chỉ cần mang ra dẫn dụ là có kẻ sa vào.
Nói đến đây Cao Phong lại nhớ một chi tiết làm nhiều người vẫn đau đầu. Tia sáng vừa lóe lên hắn liền bật miệng:
- Người của Phi Tin môn có mặt khắp nơi, đồng nghĩa với việc võ công các phái...
Tàn Khất và Đinh Túc hiểu ngay thâm ý của hắn. Đinh lão nhân thở dài:
- Ngươi muốn nói đến tổ chức bạch y bí mật, sử ra nhiều tuyệt kỹ võ học các phái chứ gì?
Cao Phong gật đầu:
- Nếu có ai am tường võ học của nhiều môn phái, nhất định chính là người trong Phi Tin môn. Vậy người liên quan mật thiết trong ván cờ này là...
Cao Phong ngó Tàn Khất. Lão ăn mày la lên:
- Ngươi muốn nói đến Độc Độ Giang Long, Mạnh Thử chứ gì. Cái con chuột gian xảo đó mà nhập bầy quạ đen thì giang hồ đại loạn mất.
Đinh lão quái lên tiếng:
- Mạnh Thử có liên quan là tất nhiên. Gã này đã bị Triệu Nam Sơn lột khăn che mặt trên đảo Kim Sa. Lúc đó mọi người chỉ mới xác nhận gã có liên quan đến tổ chức áo trắng. Nhưng bây giờ hóa ra gã lại là người của Phi Tin môn. Trịnh Quang Nguyên sử kế rút củi đáy nồi nên muốn ta liên kết đối phó Triệu Nam Sơn. Hắn có ngờ đâu giao tình của ta và Triệu bang chủ rất sâu nặng nên không thuận theo ý được. Mục đích không đạt hắn bèn bất ngờ ra tay... Thanh Bích cương khí của hắn rất lợi hại, trong võ lâm e rằng khó tìm được đối thủ...
Cao Phong nói:
- Mạc Chấn Bắc của Thiên Sơn phái cũng công nhận võ công Trịnh Quang Nguyên cực cao. Hai người đó đấu với nhau ba chưởng, bất phân thắng phụ...
Nói đến đây Cao Phong thấy trong lòng cực kỳ nóng vội. Nếu như Phi Tin môn đã đối phó với Đinh Túc lão nhân thì tứ đại phái cũng có chung số phận. Người của Phi Tin môn tất có mặt trong các bang phái, chờ thời cơ là ra tay tiêu diệt những ai chống đối mình.
- Bây giờ điều chúng ta phải lo là làm sao cho các bang phái trên giang hồ hay biết mưu đồ của Phi Tin môn. Nếu không nhanh tay, họ cũng có kết cục như Đinh tiền bối...
Tàn Khất cười lớn:
- Tưởng chuyện gì chứ chuyện này ngươi không phải lo. Hành khất chi bang của ta rất đông, chỉ cần tung tin ra không đầy hai ngày cả châu thổ đều hay cả. Nhưng cảnh cháy nhà lòi mặt chuột sẽ khiến cho Trịnh Quang Nguyên làm già hơn. Không chừng hắn sẽ khai chiến chính diện, khiến châu thổ rơi vào tình cảnh rối ren...
Đinh Túc gượng ngồi dậy nói:
- Chuyện đã như vậy thì không còn cách gì ngăn được. Biệt danh Vô Thư Tú Sĩ của ngươi rất có ảnh hưởng trong giới hành khất. Hãy vì võ lâm ra tay một chuyến, tránh cảnh nồi da xáo thịt, biến châu thổ thành miếng mồi ngon cho người ngoài.
Lúc này tình hình rất khẩn yếu, Tàn Khất không dám đùa cợt nữa. Lão quay sang Cao Phong:
- Ngươi định đưa Đinh lão nhân đi đâu?
Cao Phong ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Bây giờ khắp võ lâm không đâu tin cậy bằng Giác Ngạn Thiền Lâm. Đệ sẽ đưa Đinh Túc lão nhân đến đó rồi hãy tính sau...
Gương mặt đen đúa của Tàn Khất nhăn đi:
- Trên đường đi ngươi nên cẩn thận. Nếu Trịnh Quang Nguyên đã có lần muốn giết ngươi diệt khẩu, sẽ không ngần ngại làm thêm một lần nữa cho hoàn tất. Mạng Đinh Túc lão nhân đang nằm trong tay ngươi đó.
- Lão huynh yên tâm đi. Cao Phong còn mạng thì nhất định không để ai hại đến ông già câu cá đâu.
Hắn nói xong liền đỡ Đinh lão nhân đứng dậy. Lúc hai người tiến ra quang lộ đã không thấy bóng dáng Tàn Khất đâu nữa.
Nội thương Đinh Túc cần ít nhất ba tuần trăng mới khỏi được. Lão đã lớn tuổi, khí lực giảm sút, nên Cao Phong phải tìm thuê ngưu xa đưa lão đi. Nông gia thấy người giang hồ nên không muốn cho thuê. Hai bên kì kèo một lúc thì Cao Phong quyết định mua luôn cả xe và bò. Ngân lượng Triệu Ngọc Linh đưa hắn còn nhiều, cũng đủ cho cuộc thương lượng đắt đỏ. Có xe Cao Phong liền tìm chiêm phủ lên, che bạt để Đinh Túc ngồi vào trong.
Cỗ xe chậm chậm tiền về phương bắc, trên con đường nhấp nhô đất sỏi.
Đi suốt hai ngày trong thời tiết oi ả, cả người và vật đều mệt mỏi. Cao Phong thỉnh thoảng ghé xe vào các trà điếm để mua nước và thực phẩm. Cuối cùng hắn quyết định một việc mang tính nhân đạo cho con vật kéo xe. Thay vì ngày đi đêm nghỉ, bây giờ hắn chọn cách đi đêm cho con vật bớt mệt.
Đến đêm thứ tư, cỗ xe tiến vào một khu rừng trúc. Đang đi thì thấy phía trước có ánh lửa. Cao Phong chưa kịp giật dây, con bò đã tự ý bước nhanh tới chỗ ấy. Loài vật vốn rất khôn ngoan trong việc phán đoán chỗ nghỉ, hễ thấy ánh sáng thì chúng hăng hái, vì nghĩ rằng sắp đến chỗ dừng chân.
Một tửu điếm sáng bừng ánh đuốc, giữa một rừng trúc trông thật lạ mắt. Cao Phong thấy rượu đã sáng mắt, liền vào ngồi. Xung quang có mấy kẻ nghiện rượu túy lúy quên đường về. Ngoài ra có năm lão già đang mải vui cuộc cờ bên ánh lửa.
Cao Phong gọi rượu ra rồi uống ngay. Hắn biết Đinh Túc đã ngủ say nên không cần làm phiền. Hớp rượu vừa xuống đến bụng, hắn lảo đảo gục xuống trong tiếng cười hô hố của lão chủ.
- Tưởng nhờ ai bảo hộ, không ngờ lại là một tên tiểu tử chẳng chút kinh nghiệm giang hồ. Độc Điếu Phong Can hôm nay đã đến ngày tận số.
Lão quay sang năm lão già đang đánh cờ, nói:
- Ngũ Quỷ Đoạt Mạng các ngươi còn không ra tay.
Năm lão già đứng dậy cười nói:
- Cá đã nằm trong chậu thì đâu cần phải vội. Bọn ta còn muốn đánh nốt ván cờ dở dang kia.
Hai lão già ngồi ngoài bước ra phía cỗ xe. Lúc hai người đi qua chỗ Cao Phong thì chiếc gậy trong tay hắn bỗng vươn ra. Hành động này làm cả bọn biến sắc. Rõ ràng tiểu tử này đã uống rượu  chứa mê dược, sao có thể tỉnh dậy nhanh như thế.
Tửu điếm vụt lấp lánh ánh binh khí. Trong chớp mắt sáu mũi đao đều hướng về chỗ Cao Phong ngồi.
Động thái của Cao Phong không chút vội vã. Hắn từ từ ngồi thẳng lên nhìn những kẻ trong quán.
- Còn mấy tên giả say cũng đến lúc tỉnh dậy rồi. Các ngươi đóng trò sao qua được mắt ta. Tửu quỷ ta bình sinh rất thích rượu, bách bộ đã đoán được hơi men thì những tên nằm kia không rượu sao lại say được.
Ngũ Quỷ có năm, ba tên Cao Phong đã giao chiến. Hai tên còn lại bị Lý Bằng đánh rơi xuống sông tại Phù Thị. Không ngờ những tên này rất giỏi bơi lội nên thoát được cái chết.
Tên chủ quán không nói không rằng, rút lấy trường kiếm phóng vào yết hầu Cao Phong. Như được khởi xướng, năm thanh đao đồng xuất chiêu vào các yếu huyệt chí mạng của hắn.
Cao Phong lạng người một cái đã thoát khỏi sự phong tỏa. Chiếc gậy trúc hắn nhặt bên đường được phóng ra. Đầu gậy nhằm vào cổ tay địch thủ mà điểm.
Ba tên giả say thấy uy thế của Cao Phong lúc lâm trận không có vẻ gì kém, liền cùng nhau lao vào. Nhưng chúng vừa di động liền bị một vật gì đó quật ngã. Chân chúng nhùng nhằng trong  sợi dây câu của ai vừa phóng ra.
Cao Phong cười nói:
- Đinh tiền bối không cần bận tâm cho nhọc sức. Những tên này cứ để tại hạ lo cho...

Hắn chưa nói hết câu, đao pháp của Ngũ Quỷ đã vây kín toàn thân. Đứng bên ngoài Đinh Túc không thấy Cao Phong đâu. Chỉ thấy đao quang như chớp, lúc trên lúc dưới tựa một tấm lưới phủ khắp người hắn.
Tiếng xoẹt xoẹt vang lên trong tiếng cười giòn giã. Sáu bóng người lùi nhanh ra sau.
Năm tên mệnh danh là Ngũ Quỷ, áo rách toạc vì gậy trúc đâm phải. Tên chủ quán lại bi thảm hơn. Vai trái của lão trúng đòn, máu chảy ra đỏ cả áo.
Thấy Cao Phong quá lợi hại, bọn chúng lập tức thoát đi như bóng ma. Ba tên bị Đinh Túc dùng phong can trói chân cũng vùng dậy thi nhau tẩu thoát.
Cao Phong cười ha hả đi vào trong lấy rượu ra uống. Đinh Túc nhìn theo hắn lắc đầu lẩm bẩm:
- Tên này thân thủ quả khác thường. Khắp châu thổ chưa thấy ai có chiêu số kỳ lạ như vậy. Lý Bằng ơi, Lý Bằng! Ngươi lôi ở đâu ra một người bạn lạ đời như thế!
Cao Phong nhảy lên ngồi trên một cái bàn. Tay hắn ôm một bầu rượu mà tu trông ra vẻ khoái trá lạ thường. Rồi như nhớ lại sự có mặt của Đinh Túc, hắn chợt hỏi:
- Lão tiền bối liệu có uống được rượu không?
Hắn hỏi như vậy vì biết thương thế của Đinh lão quái chưa khỏi hẳn.
- Có rượu thì cứ uống. Ngươi còn liệu này, liệu kia làm gì.
Nói xong lão giơ tay đón lấy bầu rượu Cao Phong ném sang, đưa lên miệng uống một hớp. Hơi men cay nồng làm Đinh lão nhân ho khan.
Cao Phong áy náy:
- Vết thương của tiền bối không nhẹ, chờ dịp khác uống vậy.
- Ngươi đừng xem thường lão già này. Ta một thân lưu lạc giang hồ không điều bận bịu, nếu có chết cũng làm con ma khoái lạc chốn hồng trần. Giữ ý, giữ kẽ cho lắm, lúc lâm tử biết đâu lại hối tiếc.
Có tiếng vỗ tay vang lên làm hai người đồng giật thót cả người.
- Lão già thật sảng khoái. Tiếc rằng...
Đinh Túc quay ra nhìn thì thấy một thư sinh đứng đấy tự lúc nào. Tên này mặc bạch y, dáng người nho nhã trông rất cốt cách.
- Tiếc chuyện gì?
Người lạ cười nói:
- Tiếc cho khí phách gián đoạn không được lâu dài. Như thế châu thổ càng thêm buồn...
Cao Phong nhìn gã với đôi mắt sáng rực:
- Tại sao châu thổ lại buồn?
Bạch y thư sinh cười:
- Những người như vậy cực hiếm, chết đi rồi không phải đáng buồn hay sao?
Cao Phong nhìn gã, cười:
- Lão không chết đâu, vì đã có người thế mạng rồi.
- Ngươi muốn nói đến tên ngốc nào vậy?
Tiếng cười Cao Phong nghe thật khoái chí:
- Là người muốn giết lão ấy mà.
Sắc mặt tên thư sinh trở nên xám ngoét. Gã nhìn Cao Phong từ đầu xuống chân như để đánh giá đối thủ.
- Ngươi có chắc như thế không?
- Ta không chắc, nhưng có một vật có thể nói ra điều đó.
Bạch y thư sinh ra vẻ quan tâm:
- Là vật gì?
Cao Phong ngáp dài đưa chiếc gậy ra:
- Là cái này đây! Ngươi thử hỏi nó đi.
Đinh lão quái nghe Cao Phong nói chuyện mà chỉ muốn cười lớn. Lão xông pha giang hồ đã nhiều năm nhưng cách nói chuyện như tên tửu đồ này thì thật hiếm có. Nhìn gã thư sinh, lão hỏi:
- Ngươi là Đoạt Thủ Du Hí ở trung nguyên?
- Nhãn quan rất tinh tường.
- Trịnh Quang Nguyên sai ngươi đến đây?
Gã thư sinh lắc đầu quầy quậy:
- Không phải sai khiến, mà là cậy nhờ. Nếu ta lấy được cái đầu lão, sẽ có mười vạn lượng vàng. Một số tiền quá hấp dẫn phải không?
Cao Phong lập tức nhảy khỏi bàn:
- Lão đã đưa tiền cho ngươi chưa?
- Chỉ mới chi phí nhập cuộc. Ba mươi lượng!
Cao Phong vỗ trán than thở:
- Con cáo quả khôn ngoan. Lão sợ ta nẫng hết tiền khi giết được ngươi...
Hắn nói đến đây, gã thư sinh đã ra tay. Binh khí của gã là một lưỡi loan đao rất nhỏ được giấu dưới áo. Loan đao nhỏ và sắc, lại có thể phóng ra rồi thu về được. Các sắc tộc du mục thường sử loan đao trong chiến đấu rất điêu luyện. Họ phóng đao rồi chờ nó xoay vòng trở lại mà bắt lấy, cứ như vậy đối thủ rất khó lường hướng đi của phi đao.
Cao Phong cử gậy trúc lên đón chiêu. Chỉ nghe xoẹt một cái, đầu gậy đã bị loan đao cắt dập. Cũng may trúc loại là giống cây không dễ bị chặt ngang. Muốn cắt được nó phải chém xéo vào thân. Cao Phong biết vậy nên rất tự tin khi dùng gậy trúc đón lấy chiêu thức kẻ địch.
Ngay chiêu đầu không làm cho đối thủ sờn lòng, Đoạt Thủ Du Hí kinh hãi vô cùng. Võ lâm trung nguyên trong mười năm gần đây, phi đao của gã làm khiếp đảm biết bao cao thủ. Người trong võ lâm sợ phi đao gã bởi chiêu số rất dị kỳ. Thông thường kiếm phóng có hướng, còn phi đao khi chệch đích lại quay về công kích lần thứ hai. Nếu như những ai chưa từng thấy qua lối đánh này rất dễ trúng phải chiêu hồi đao của gã.
Nhìn sắc mặt của đối thủ, tên sát thủ chuyên săn đầu biết rằng người gã đang đối phó rất sành về phi đao. Bởi đối thủ sử gậy di chuyển rất độc đáo theo hướng ngược chiều với loan đao. Nếu phi đao bên tả, hắn cũng xoay vòng qua tả. Còn lúc xuất đao bên hữu thì đối thủ lại tránh sang bên hữu.
Thông thường loan đao ném từ phía hữu sẽ vòng qua tả để trở về. Cao Phong biết vậy nên di chuyển bộ pháp ngược lại. Vậy lúc tránh được chiêu đầu thì hồi đao không còn là vấn đề nan giải khi hắn đã nhân đôi khoảng cách.
Đoạt Thủ Du Hí lại xuất chiêu. Lần này gã phóng thẳng chính diện.
Phi đao xoay tít như một vòng tròn rực rỡ kim quang nhằm vào mặt Cao Phong lao đến. Chiếc gậy trong tay hắn hất lên cản ngang cái vòng tròn đó. Một vật thuộc kim, chạm vào thân trúc với tiếng vang khẽ khàng. Lưỡi loan đao không chém đứt được gậy trúc. Nó vòng qua như một bánh xe lăn qua vật cản, phi thẳng vào mặt Cao Phong...
Đinh Túc lão quái thét lên kinh hãi. Tầm đao cách mặt Cao Phong rất gần. Lúc này muốn tránh cũng không kịp nữa.
Đoạt Thủ Du Hí cười lên lanh lảnh khi thấy đối thủ hết đường chống đỡ. Tiếng cười của gã vang lên cùng một lúc với Cao Phong. Rồi kim quang tắt vụn trong sự ngỡ ngàng của gã và Đinh Túc. Cao Phong đứng đấy bình yên không chút suy suyển. Trên tay hắn đang cầm một lưỡi loan đao lấp lánh trong ánh lửa...
Đoạt Thủ Du Hí không tin vào mắt mình. Trên đời đâu có chuyện lạ lùng như thế! Dùng tay không để bắt loan đao là chuyện chưa hề xảy ra trong võ lâm xưa nay. Nhưng...
Cao Phong đã làm được điều mà người khác không thể làm. Hắn biết rất rõ lúc mới rời tay phi đao có tốc độ cực mạnh. Bởi lực tác động lúc đó là gần nhất và chưa bị trở lực của không khí xung quanh. Bây giờ phi đao bị chiếc gậy chặn lấy, tốc độ đã giảm đi nhiều so với trước. Phán đoán được điều này Cao Phong lập tức ra tay tức khắc. Nếu là người khác trong cơn nguy cấp không bao giờ dám chọn cách bắt đao, vì như vậy khác nào đưa tay cho người chém đứt.
Cao Phong lại nghĩ khác. Hắn cho rằng giữa tâm vòng tròn loan đao hoàn toàn vô hại, nếu như hành động cực nhanh có thể bắt lấy loan đao một cách dễ dàng. Và hắn đã tính toán đúng trong một tình huống sinh tử thượng đầu...
Gã thư sinh đã nắm trong tay hai lưỡi loan đao khác. Cuộc đời giang hồ ngầm mách cho hắn phải chu toàn lần xuất thủ này. Đối thủ gã rất thông minh và võ công thì tinh tuyệt chưa từng thấy. Muốn lấy mạng hắn chỉ còn cách sử song đao với tuyệt nghệ Song Tuyệt Tiền Hậu Mãn Hoa Thiên. Đây là một tuyệt học có liên quan đến phi đao họ Lý, gã đã từng dụng tâm nghiên cứu suốt mười năm trên vách đá núi Hoa Sơn. Tuyệt nghệ từ khi luyện thành gã chỉ xuất thủ duy nhất một lần...
Tả thủ của Đoạt Thủ Du Hí đưa cao. Tay phải cầm song đao đánh vào chưởng trái trông rất lạ mắt. Hai lưỡi loan đao lập tức phi ra như hai luồng ngân quang chói ngời, hướng vào đối thủ.
Phi đao cái trước, cái sau đều xoay tít, rít lên trong không trung một cách mãnh liệt. Cao Phong di chuyển sang trái thì nó dịch chuyển theo sau. Hắn chuyển bộ về phải nó lại sang phải như bóng với hình. Trong tình thế này nếu Cao Phong cản được tiền đao thì cái phía sau lập tức lấy mạng hắn. Sự hung hiểm khiến Đinh Túc đứng ngoài cũng toát mồ hôi lo thay cho Cao Phong...
Tay Cao Phong đang cầm lưỡi loan đao của đối thủ. Hắn liền ném nó về phía sau rồi điểm gậy thẳng về phía trước. Tay trái hắn cầm gậy, hai ngón tay phải kẹp chặt lấy thân thanh trúc khi hai lưỡi đao chém vào. Chỉ nghe xoẹt, xoẹt hai tiếng. Hai lưỡi đao chẻ mạnh vào chiếc gậy khoảng ba tấc thì dừng lại trước hai ngón tay Cao Phong, trong sự sững sờ của kẻ địch.
Giọng nói gã tửu đồ rất bình thản:
- Ngươi còn lâu mới nắm được tuyệt nghệ về phi đao. Phi đao họ Lý sở dĩ vang danh thiên hạ vì nó luôn chứa đựng chính khí. Người sử phi đao tâm tư phải thanh tịnh, đạt đến cảnh giới vô tâm thì công phu viên thành. Còn ngươi, trong lòng chứa đầy sát khí, dụng võ muốn hại người thì chỉ đạt cái hình thức chứ không thể nào hiểu rõ tinh túy bên trong. Dù loan có hai lưỡi hơn hẳn phi đao, nhưng một vật sắc nhọn được phóng ra với sự tự tin chắc thắng đã quá đủ để lấy mạng kẻ địch. Ngươi hãy trở về trung nguyên luyện thêm ba năm nữa rồi hãy sang đây tìm ta...
Nghe lời nói Cao Phong, lòng tự trọng của Đoạt Thủ Du Hí bị thương tổn. Gã giận dữ gầm lên:
- Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Ngươi đừng đứng đó ba hoa. Ta...
Gã nói đến đây bỗng hự lên một tiếng. Thân hình run lẩy bẩy đứng muốn không vững. Trên vai gã một lưỡi loan đao cắm vào rất sâu. Máu tươi chảy ra đỏ cả chiếc áo trắng...
Đoạt Thủ Du Hí tái mặt đi trong sự ngỡ ngàng. Đinh Túc cũng không hiểu được sự việc đang xảy ra. Rõ ràng Cao Phong không xuất thủ sao Đoạt Thủ Du Hí lại trúng đao?
Phải một lúc sau Đinh lão quái mới hiểu được chân tướng sự việc. Lúc Cao Phong ném loan đao trong tay ra phía sau, hắn đã sử đúng chiêu hồi đao của kẻ địch, để tấn công lại đối thủ mà không ai ngờ được. Lưỡi loan đao bay ra theo một quỹ đạo vòng tròn và trở về với thời gian chậm hơn so với Đoạt Thủ Du Hí. Chính điều này khiến gã sát thủ không chút phòng bị, trúng phải tuyệt chiêu của chính mình do người khác sử ra...
Tiếng nói Cao Phong cực kỳ lạnh lẽo:
- Ngươi đi đi. Và đừng để ta gặp mặt một lần nữa...
Đoạt Thủ Du Hí nhìn sửng Cao Phong một lúc rồi thở dài. Gã không sao hiểu được thất bại của mình trước một đối thủ được đánh giá thấp hơn. Đây thật là một bài học cay đắng trên bước đường giang hồ của gã. Đường về trung nguyên dẫu xa cũng không bằng nỗi đau dằng dặc khi thất thủ dưới tay người. Gã quay người lầm lũi bước đi mà không ngoảnh mặt lại...
Nhìn theo tên sát thủ, Đinh Túc thở dài nói:
- Đúng ra hắn phải khá hơn khi học được phi đao họ Lý. Nhưng những dục vọng ngông cuồng cũng phát sinh từ lúc hắn biết mình có tuyệt kỹ trong người. Cảnh giới trong võ học rất kỳ lạ, cùng một bậc nhưng suy nghĩ và việc làm không ai giống ai. Vì vậy chính khí trong chiêu thức mỗi người đều có sự riêng biệt. Nếu người trung thực ngay thẳng thì chiêu số biến hóa tinh diệu, lấy thực tài ra sính cường cùng địch thủ. Còn kẻ tâm tư bất chính lại lấy biến hóa ủy mị làm cho đối phương không lường được để thủ thắng. Võ học cơ bản không phân biệt chính tà, chỉ có con người khi sử dụng lại chia ra tà phái và chính phái. Ban đầu khi luyện công phu người ta chỉ nhằm vào việc rèn luyện và tự vệ bản thân. Khi công phu thành tựu, phát hiện ra mình đang mang tuyệt kỹ trong người thì tâm ma mới nổi dậy. Tế thế an bang, trừ gian diệt bạo, hay tranh hùng xưng bá cũng từ con người mà ra...
Cao Phong nghe Đinh Túc nói, miệng lại lẩm nhẩm:
- Tuyệt kỹ! Tuyệt kỹ ư...?
 

Chương: 26
                                                             NGỌC DIỆN YÊU HỒ
                                                                          ***                                                                    
Trên đoạn đường gồ ghề, khấp khểnh đá cuội, một chiếc ngưu xa chậm chạp lăn bánh. Trên xe là một gã thanh niên vận bộ y phục lếch thếch bụi đường. Trong xe không ai biết chứa vật gì, chỉ thấy rèm lá manh mún che kín, không thể nhìn thấy vật bên trong.
Chiếc xe dừng lại trước một trà quán ven đường. Gã thanh niên nhẹ nhàng nhảy xuống, rồi bước đến cỗ xe dìu một lão già bước xuống.
Trong quán khá đông người, ai nấy cùng nhìn vào cỗ ngưu xa với vẻ hiếu kỳ ra mặt. Trên giang hồ người ta thường chọn ngựa để đi cho nhanh, nhưng hai người này lại chọn ngưu xa làm phương tiện. Không biết họ có phải là khách giang hồ hay chỉ là những nông phu chuyên chở hòa cốc, nhưng nhìn điệu bộ của gã thanh niên cũng không ra dáng nông gia. Hắn đi đứng nhanh nhẹn và đỡ lão già không chút hao tổn sức lực.
Nhìn thân hình người thanh niên không ai nghĩ rằng hắn kham nổi những công việc nặng nhọc của nông gia. Vóc người hắn cân đối, mặt mũi cũng dễ coi mặc dù bê bết bụi đường. Tay và vai hắn không thuộc vào hạng vai u thịt bắp mà thanh mảnh như những thư sinh dùi mài kinh sử. Người như thế kia, làm sao có thể gồng gánh những công việc nặng nề của đồng áng.
Người thanh niên đỡ lão già ngồi xuống giữa đám người giang hồ. Ánh mắt hắn không chút bận tâm đến những kẻ xung quanh. Yên vị xong hắn kêu chủ quán mang rượu ra. Đây là trà quán lại có người gọi rượu, thật gây ngạc nhiên cho nhiều người. Cũng may chủ quán là người sành sỏi việc đời, đã mở nơi bán hàng càng có nhiều thứ phục vụ theo ý khách thì tốt chứ sao...
Người thanh niên uống rượu nhưng lão già thì không. Lão già hình như có bệnh trong người, tư thế và hơi thở ra vẻ nặng nhọc. Gã thanh niên dường như biết lão không khỏe nên gọi thêm bát trà xanh. Hai người thả hồn vào cảm giác của thức uống, không ai nói câu nào.
Từ bên kia góc quán vọng sang tiếng nói của ai đó:
- Mấy hôm nay con đường qua Vân Sơn lên phương bắc có nhiều người chết. Hầu hết đều là người trong giới võ lâm. Những kẻ tử nạn chết trong tình trạng không có gì che thân.
Tiếng một chàng trai chen vào:
- Chết mà không còn y phục trên người... Chắc là nữ nhân...
- Không phải nữ nhân! Mà chỉ toàn là nam nhân mới lạ...
- Có gì đâu mà lạ. Những kẻ háo sắc bạ đâu bậy đó, gặp phải độc thủ của Ngọc Diện Yêu Hồ tất bỏ mạng là phải rồi...
Cái tên Ngọc Diện Yêu Hồ vừa được nói ra lập tức trong quán lặng như tờ.
Người vừa nói câu đó là một lão già mặt mày đen đúa, nhưng dáng người cao to lạ thường. Lão nói xong cái tên mà giang hồ ai nghe cũng lạnh người thì mắt mơ màng nhìn vào cõi xa xăm. Mọi con mắt đều dồn về hướng lão già như chờ đợi câu chuyện được tiếp nối. Lâu lắm không nghe ai nói gì.
Có tiếng người càu nhàu:
- Ngọc Diện Yêu Hồ ư! Chỉ nghe qua lời đồn trong võ lâm chứ đâu có ai thấy qua bao giờ. Lão nói ra câu này nhằm dọa bọn ta chứ gì?
Lão già mặt đen cười nhạt:
- Không phải không có người chứng thật, mà những người thấy ả đều chết cả, làm sao nói cho ngươi nghe.
Trà quán lại lặng im phăng phắc.
Lão già ngồi bất động một lúc rồi nói tiếp:
- Không ai biết ả ở nơi nào. Cũng không ai biết môn phái của Ngọc Diện Yêu Hồ. Chỉ biết rằng ả cực kỳ xinh đẹp trong những mỹ nhân châu thổ xưa và nay. Về tuổi tác cũng không có người nói được. Có thể ả đã ba mươi, cũng có thể là sáu mươi... Nhưng... trông vẻ ngoài của Ngọc Diện Yêu Hồ chỉ mới đôi mươi. Danh xưng đã có từ lâu nhưng người ngọc thì như hiện tại. Đó là một bí ẩn trong võ lâm mà nhiều người cất công tìm hiểu vẫn không khám phá được...
Chàng thanh niên nghe câu chuyện, bỗng nhiên quay sang lão già hỏi khẽ:
- Đinh tiền bối có biết qua câu chuyện này không?
 Lão già nặng nhọc gật đầu:
- Lúc ta thành danh trong võ lâm cũng từng nghe nhắc đến Ngọc Diện Yêu Hồ. Lúc đó còn trẻ nên không ai bận tâm làm gì đến nữ nhân. Bởi là nữ nhân, dù trở thành cao thủ cũng không mấy ai chú ý. Chẳng lẽ kiếm khách giang hồ cứ ăn no rồi đi kiếm chuyện gây hấn với nữ nhi. Nhưng về sau tiếng tăm của Ngọc Diện Yêu Hồ bắt đầu gây chú ý trong giới võ lâm. Bởi hành vi của ả theo nhiều người nhận định là tà ma ngoại đạo. Sự việc bắt đầu từ hai cái chết của tiền chưởng môn Đông Sơn huyền môn và Nam Hà môn. Hai người này đương thời là những kiếm khách nổi danh tại châu thổ, võ công rất cao cường. Thế nhưng hai chưởng môn lại lần lượt trước sau, cùng si mê một cô gái nhan sắc tuyệt trần. Người ngọc thì chỉ có một mà anh tài lại có hai. Cuộc tranh chấp xảy ra không ai biết, chỉ biết rằng sau đó hai bên thách đấu với nhau trên đỉnh Vân Sơn. Trận so tài nhanh chóng được nhiều người biết đến và nôn nóng chờ ngày dự khán. Cuối cùng ngày đó cũng đến… Dưới sự chứng kiến của rất nhiều cao thủ trong võ lâm, Ngô Khởi chưởng môn của Đông Sơn huyền môn đã đánh bại Đàm Hùng của Nam Hà môn. Vì chỉ là cuộc so tài để giải quyết tranh chấp riêng tư, nên hai nhân vật này chỉ điểm đến là dừng, nên kết quả cuộc chiến không ảnh hưởng nhiều đến hòa khí hai phái. Mọi chuyện tưởng vậy đã xong, không ngờ ba ngày sau thì chưởng môn Đàm Hùng của Nam Hà môn bỗng nhiên đột tử. Trên dưới Nam Hà môn đều căm phẫn cho rằng Ngô Khởi đã ngầm sử ngụy kế ám hại chưởng môn của họ. Căm hận ngày một dâng cao, tưởng như không tránh khỏi một trận ác chiến xảy ra. Thế rồi... Ngô Khởi cũng đột ngột qua đời...
Cao Phong ngạc nhiên thốt lên:
- Sao lại có chuyện dị kỳ như thế! Không hẹn mà trước sau cùng đột tử ư?
- Đây là một kỳ án trong võ lâm. Sau sự việc chấn động trên, một nhân vật kỳ tài trong Tàng Sử sơn trang đã giải đáp được bí ẩn ấy. Thanh kiếm của Ngô Khởi xưa nay không hề có độc, nhưng trước trận chiến đã có người tẩm vào một loại độc chất tên là Âm Ty. Loại độc này chỉ cần chạm khẽ vào da là tức khắc lấy mạng. Đó chính là lý do đưa đến sự đột tử của Đàm Hùng.
- Vậy còn cái chết Ngô Khởi thì sao?
Đinh lão quái nhăn nhó cười:
- Cũng chết vì chất độc Âm Ty.
Cao Phong trợn mắt kinh ngạc:
- Cùng một loại độc dược với Đàm Hùng chưởng môn ư?
- Đúng vậy! Nhưng Ngô Khởi thì chết trong hoan lạc. Khi phát hiện ra xác nạn nhân người ta thấy có nhiều vết đỏ dính trên áo, nhưng không ai hiểu là gì. Sau đó Trần Minh Quân của Tàng Sử sơn trang mới giải thích là do phấn môi nữ nhân dính phải... Vậy là trước khi chết chưởng môn nhân Đông Sơn huyền môn đã có một đêm chăn gối với nữ nhân...
Trần Minh Quân là một nhân vật lỗi lạc của Tàng Sử sơn trang, đã từng chút lý giải tường tận cái chết của chưởng môn hai phái. Cuối cùng kết luận, hung thủ chính là Ngọc Diện Yêu Hồ. Bởi chỉ có ả mới có chất độc Âm Ty. Và qua lời thuật lại của nhiều chứng nhân thì cô gái mà hai chưởng môn cùng quen biết đích thực là Ngọc Diện Yêu Hồ. Một nữ ma đầu chuyên đi cám dỗ nam nhân tìm lạc thú. Sau đó thì ra tay hạ sát đối phương...
Cao Phong lấy làm kỳ, hỏi:
- Mụ ta làm thế vì lý do gì?
- Có nhiều kiến giải quanh câu chuyện này. Có thể Ngọc Diện Yêu Hồ dùng dương khí nam nhân để luyện ma công. Cũng có thể ả giết người nhằm thỏa mãn hung tính của mình, giống như một số loài vật giết bạn tình sau cơn hoan lạc...
Câu chuyện của Đinh Túc bỗng chốc cuốn hút nhiều ánh mắt hướng về phía họ. Trên đời có lắm kẻ hiếu kỳ lại đa sự. Một người đột nhiên hỏi:
- Câu chuyện của lão kể ra vào thời trai tráng. Vậy Ngọc Diện Yêu Hồ bây giờ tuổi đã quá lục tuần, còn đi tìm nam nhân để làm gì?
Câu hỏi này làm nhiều người trong trà quán cười lên thích thú. Họ cảm thấy khôi hài khi tưởng tượng ra một bà lão bắt lấy những gã nam nhân đi làm những chuyện… Ôi... Thật kỳ lạ...
Đinh Túc vẫn dửng dưng trước mọi ánh mắt:
- Những danh gia công phu cho rằng Ngọc Diện Yêu Hồ vì hấp thụ nhiều dương khí của nam nhân nên nhan sắc được gìn giữ vượt thời gian. Chính vì vậy ả mới có ngoại hiệu là Ngọc Diện. Những tình tiết khó tin này không thuyết phục được người nghe, nhưng chẳng ai muốn đi tìm hiểu làm gì. Bởi đối diện một mỹ nữ tàng đao thì không biết lúc nào sẽ mất mạng. Ngươi có hứng thú muốn thử không?
Người vừa hỏi đột nhiên cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến chuyện chạm mặt một cô gái mà không biết thiện ác ra sao. Trên đời mỹ nhân nào lại viết chữ lên trán nói rằng mình là Ngọc Diện Yêu Hồ?
Lão già mặt đen bỗng nhiên lên tiếng:
- Ta thấy lời truyền tụng của giang hồ không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Ngọc Diện Yêu Hồ bị gán cho danh hiệu yêu nữ biết đâu là chuyện phiến diện. Lâu nay trên chốn giang hồ cứ thấy người trong chính phái bị giết thì luôn kết tội hung thủ là tà ma. Còn người của chính phái giết người lại nói là thế thiên hành đạo, tru diệt yêu tà... Cái chết của tiền chưởng môn hai phái biết đâu còn chứa đựng nhiều bí ẩn chưa lời giải đáp. Nói không chừng có kẻ cưỡng bức gái tơ nên trúng phải độc thủ mà vong mạng cũng nên...
Có tiếng quát tức giận vang lên:
- Lão nói như vậy là nghi ngờ hai vị tiền bối Đàm Hùng và Ngô Khởi là kẻ tiểu nhân vô sỉ, có hành vi đáng ngờ trong nghi án năm xưa ư?
- Ta không xác quyết chuyện đó, mà chỉ muốn nói rằng nếu như có hậu nhân của Ngọc Diện Yêu Hồ ở đây, khi nghe các người gọi tiền nhân của họ là ma nữ thì không biết sẽ nghĩ sao. Có khi họ cũng nổi giận như ngươi đã từng nổi giận cũng không chừng...
Hán tử lúc nãy hơi dịu lại khi nghe lão già nói, nhưng giọng vẫn còn chứa đầy bực tức:
- Ma nữ là tà ma, thế mới gọi là Ngọc Diện Yêu Hồ...
Lão già mặt đen cười mỉa:
- Danh xưng và danh gọi bị gán cho là hai chuyện vốn khác nhau hoàn toàn. Người trong chính phái thường chọn danh xưng uy dũng, thanh cao, nhưng cũng thường gán cho người khác những biệt hiệu mang đầy tà khí. Đó còn gọi là chọn cho mình thì tốt, còn gán cho người chỉ toàn thứ xấu xa. Như thế sao gọi là nêu cao chính khí, quang minh lỗi lạc.
Lời nói của lão già sắc như đao kiếm, khó có lời biện giải. Võ lâm xưa nay luôn chứa sự tranh chấp tiếm quyền, trong đó chính tà đều có khát vọng như nhau. Không phải chính phái cũng tàng ẩn những người như Trịnh Quang Nguyên hay sao?
Cao Phong ngẫm nghĩ những chuyện này, cảm thấy giang hồ thật khó phân biện thiện giả... Những người như chưởng môn Phi Tin, nếu đạt được sở nguyện thì khối kẻ a dua, tâng bốc. Biết đâu lão ta lại đại diện cho chính khí ngất trời, tiếng thơm vạn dặm...
Mọi người đang lời qua tiếng lại, bỗng nghe có tiếng động lớn vang lên. Một bóng người văng vào trong trà quán nằm bất động như chết. Diễn biến này làm tất cả lặng im trong sự kinh ngạc. Người bị ném vào có hình vóc rất to lớn, nếu không phải là người có công lực thâm hậu thì khó lòng thực hiện được ý định.
Gã hán tử đang tranh biện với lão già bỗng la lên:

- Trình sư huynh...
Câu nói vang lên nhưng không thấy bóng người đâu nữa. Mọi người nhìn ra ngoài, thấy người gã nhấp nhô trên các cành cây như đang tìm kiếm ai đó. Thuật di hình của gã rất cao, mới đó đã trở vào trong quán.
Gã hán tử bước đến định giải khai huyệt đạo cho đồng môn sư huynh. Ngón trỏ tay tả hắn còn cách nạn nhân non tấc bỗng nhiên dừng lại. Ánh mắt của gã trợn trừng kinh khiếp trước điều mình vừa trông thấy. Đồng môn gã đã chết, gương mặt đen sạm như trúng phải chất kịch độc của địch nhân.
Lão già mặt đen bước đến nhìn vào mặt người chết, nói:
- Là Âm Ty độc của Ngọc Diện Yêu Hồ...
Trong quán lập tức xôn xao khi nghe lão già nói.
- Là Ngọc Diện Yêu Hồ ư?
- Mụ ta là có thật sao?
Có tiếng người quát lớn:
- Chưa chắc là mụ ta ra tay. Các ngươi đông người như vậy, chẳng lẽ lại sợ một mụ bà tuổi đã quá sáu mươi ư?
- Không phải Ngọc Diện Yêu Hồ sao lại sử dụng Âm Ty độc. Người thì ta chưa thấy nhưng độc chất không thể nào sai được. Không chừng các người đã chọc phải tổ kiến, nên có người bất bình ra tay dằn mặt, để từ nay bớt thói ba hoa…
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng cười lớn. Giọng cười nữ nhân thánh thoát ngân lên, nhưng không ai nhận định được phương vị của nó.
Cao Phong nhìn Đinh Túc lão quái ra chiều kinh dị. Hắn biết người phát ra tiếng cười có ý khiêu khích những kẻ trong trà quán. Người này nếu không là Ngọc Diện Yêu Hồ thì nhất định cũng liên quan đến ả.
Gã hán tử bỗng quát lớn một tiếng, người hắn như cánh diều vọt thẳng ra cửa quán. Nhưng gã vừa đến bên ngoài đã thấy một bóng người thấp thoáng trước mặt. Chưa kịp nhận ra đối thủ hai huyệt Hoàn khiêu đã tê chồn, người gã nhũn ra rồi bị kình lực hất mạnh trở vào. Nền trà quán rung lên trước sức nặng của gã nam nhân. Ai nấy đều kinh hãi trước thủ thuật tinh xảo của đối phương. Gã hán tử nằm đấy với đôi mắt trợn ngược, mặt bừng đỏ trong nỗi sỉ nhục và xấu hổ. Nhìn gã ai cũng hiểu sự tức giận ấy. Sự tức giận của một cao thủ có tên tuổi, nhưng vừa mới ra tay đã bị người chế ngự. Nổi thống khổ, giận dữ của gã là tất nhiên, và bất cứ cao thủ nào rơi vào hoàn cảnh tương tự cũng không khác gì hơn.
Cao Phong chứng kiến thủ pháp của kẻ địch mà khen thầm. Đôi mắt hắn hướng vào Đinh Túc và bắt gặp ánh mắt lão cũng đang hướng về mình ra chiều kinh dị. Hai người đều biết, ra tay chế ngự một người không khó, cái khó ở đây là vừa ra tay điểm huyệt, vừa sử kình để hất tên hán tử văng trở vào. Hai chiêu liên hoàn này đều phải vận kình và phân bố sức lực cho hợp lý với tốc độ cực nhanh. Sau đó dùng thuật di hình thoát đi để không ai kịp nhận diện ra mình. Ngay cả Cao Phong và Đinh Túc đều là cao thủ thượng thặng trong võ lâm cũng không nhận diện được kẻ địch.
Trong quán lập tức có ba người xông ra ngoài, kiếm lăm lăm trong tay. Nhìn thân pháp những kẻ này có thể đánh giá được trình độ võ công. Thuật di hình cả ba đều khinh linh tinh xảo, phối hợp với nhau rất đẹp mắt. Thông thường khi có biến, nếu ai cũng tranh nhau vọt đi rất dễ xảy ra va chạm. Nhưng ba người di chuyển trước sau, trên dưới rất ăn ý, như đã tập luyện thành thục nhiều năm.
Cả ba vừa ra đến bên ngoài thì kình lực rít lên như mưa. Ba thanh kiếm cùng múa tít chống đỡ cơn mưa phi tiễn lao đến. Khi kiếm quang tắt hết, trên mặt đất phủ đầy lá vàng do khoái kiếm chém rơi tơi tả. Thì ra cái mà ba người cho là phi tiễn chỉ là những chiếc lá do đối thủ trích diệp xuất ra...
Sự ngỡ ngàng chưa hết thì những mảnh lá li ti đang nằm yên dưới đất, bỗng bật lên bay lả tả khắp xung quanh. Ba tên cao thủ vừa xoay kiếm phòng ngự đã thấy lưng tê chồn rồi ngã huỵch xuống. Diễn biến xảy ra rất nhanh không ai kịp nhìn thấy, chỉ có Cao Phong và Đinh Túc nhãn quang rất tinh tường mới quan sát được. Lúc lớp lá vụn bay lên lẫn lộn, có ba vật đen bay rất nhanh nhằm vào ba tên cao thủ. Lúc này không có cách gì phân định được hư thực. Và ba người đành phải thúc thủ trước lối đánh đã được tính toán chính xác của đối phương.
Bên ngoài một giọng nói lạnh như băng vang lên:
- Các người là một lũ nam tử thúi tha, chỉ quen thói ức hiếp đàn bà phụ nữ yếu đuối. Đã vậy còn ba hoa nói xấu kẻ khác. Ngọc Diện Yêu Hồ ta hôm nay phải cho các người nếm chút mùi đau khổ khi mạ lỵ người vắng mặt.
Điều nghi ngờ đã được khẳng định, đích xác người bên ngoài chính là Ngọc Diện Yêu Hồ. Tất cả cao thủ trong quán cùng biến sắc mặt nhìn nhau, nhưng không ai dám hành động gì.
Trời chiều bỗng nhiên yên vắng lạ thường, chỉ nghe tiếng gió vi vu bên rừng cây xao xác.
Cao Phong biết người vừa lên tiếng nói đã đi xa. Hắn lững thững đi đến quầy đổi rượu rồi dìu Đinh Túc ra xe. Cỗ ngưu xa từ từ tiến vào con đường núi, nơi đã xảy ra những cái chết do Ngọc Diện Yêu Hồ gây nên.
Cao Phong biết, hắn đang tự làm khó mình khi chọn con đường này. Nhưng muốn đến Giác Ngạn Thiền Lâm phải đi con đường trước mặt. Đó là lựa chọn duy nhất không thể khác hơn...
Chuyện không thể dừng thì đành phải đối diện với hiểm nguy. Con người nếu rơi vào hoàn cảnh như thế này có toan tính cho lắm cũng vô dụng.
Chiếc xe vượt qua một khúc quanh và bắt đầu men theo chân núi mà đi. Ngước mắt nhìn lên là non xanh vòi vọi. Nhìn về phía hữu thì rừng thẫm giăng giăng. Cao Phong ngồi trên xe, nghiêng ngó trước sau ra chiều thích ý. Hắn chợt nhớ đến thú vui hoang dã của cổ nhân, không sao nhịn được nên nghêu ngao đọc:
Xuân du thanh thảo địa
Hạ thưởng lục hà trì
Thu ẩm hoàng hoa tửu
Đông ngâm bạch tuyết thi.
Đinh Túc bên trong xe, tuy bị nội thương cũng cố cười nói vọng ra:
- Ngươi đúng là kẻ thích tiêu dao. Lúc thiên hạ tranh danh đoạt lợi mà chọn thiên địa thanh sơn du hưởng không có mấy người. Kẻ không màng thế sự thì được chí tiêu dao, nhưng lại thiếu đi...
Cao Phong hỏi lớn:
- Tiền bối nói thiếu cái gì?
- Thiếu chữ “danh” với đời. Người trong thiên hạ xét cho cùng không chết vì danh thì chết vì lợi. Còn ngươi bỏ danh nhưng lại chọn lợi quá tầm thường. Nếu sau này ai làm thê tử của ngươi e sẽ chịu nhiều khuất tất.
Cao Phong cười ha hả:
- Vậy thì vãn bối cứ độc lai độc vãng không phải phiền toái đến ai. Một người trúng đến hai loại kịch độc mà còn nghĩ đến tương lai làm chi cho nhọc lòng.
Tiếng Đinh Túc lại vọng ra:
- Nhưng biết đâu ngươi ngộ kỳ duyên, sẽ giữ được mạng của mình. Lúc ấy chung thân đại sự chẳng lẽ bỏ qua...
Lão vừa nói đến đây chợt có tiếng kêu của nữ nhân vọng đến. Tiếng kêu ở rất xa nhưng Cao Phong nghe rất rõ. Không thấy hắn cử động nhưng người đã rời khỏi cỗ xe phi nhanh về phía trước.
Phía trước có mấy người đang giao chiến với một cô gái. Nhìn sắc phục những kẻ này, đúng là lục lâm sơn tặc đang chặn đường cướp của người đi đường. Bên cánh rừng có mấy xác chết nằm đó, hành tranh đều bị bọn cướp lấy hết mang lên vai. Cô gái chắc đi cùng người nhà, thấy nguy cấp liền bỏ chạy nhưng không thoát được. Bốn tên mặc hắc y, sắc diện hung ác quây cô gái vào giữa. Miệng chúng lộ ra tiếng cười man dại. Một tên hung hãn đưa tay chộp vào ngực cô gái, làm nàng ta hoảng sợ lùi về phía sau. Tiếng vải lụa bị rách toạc vang lên. Cô gái hét lên trong sự tuyệt vọng.
Cao Phong thấy cảnh tượng ấy liền quát lớn:
- Các ngươi thật to gan! Dám dụng võ ức hiếp người vô tội giữa thanh thiên bạch nhật ư? Khôn hồn thì cút ngay, nếu không đừng trách ta ra tay chẳng chút dung tình.
Cao Phong xuất hiện đột ngột làm bốn tên giật mình. Nhưng bọn chúng đều là người luyện võ lâu năm, vừa thấy có biến liền bao vây lấy hắn.
Một tên trong bọn cười gằn:
- Tự dưng ở đâu lòi ra một tên ngông cuồng không sợ chết. Đã vậy chúng ta sẽ cho ngươi biết mùi đau khổ khi thích xen vào chuyện người khác.
Gã nói xong liền phóng đao vào người Cao Phong. Ba tên còn lại không chần chờ, chia nhau vây lấy hắn rồi xuất đao tới tấp.
Lúc đầu Cao Phong tưởng những tên này là sơn tặc tầm thường, đến lúc thấy bọn chúng ra tay mới biết là cao thủ trong ma giáo. Đao pháp bọn chúng rất tàn độc, luôn nhằm vào hạ bàn của đối thủ để công kích.
Bốn thanh đao vừa đến gần, Cao Phong chợt lún người xuống rồi phóng gậy trúc ra. Hắn nhìn thấy chiêu thức quá tàn độc của bọn chúng liền nổi sát khí, vừa ra tay đã xuất kình hết sức. Chiếc gậy như thần long xuất động, nhằm vào ngực của bốn tên mà điểm. Chỉ nghe leng keng mấy tiếng, đã có hai thanh đao rơi xuống đất và hai bóng người ngã xuống. Hai tên còn lại giật mình kinh hãi. Bọn chúng đâu ngờ giữa chốn thâm sơn lại có cao thủ võ lâm xuất hiện, nên vừa thất thủ liền bỏ chạy thục mạng.
Cao Phong không đuổi theo. Hắn bước đến gần cô gái hỏi:
- Tiểu cô nương không sao chứ?
Cô gái vẫn còn hoảng hốt, giọng run run:
- Cảm ơn công tử đã ra tay tương cứu. Nếu không... Nếu không...
Thấy nàng ta thần sắc còn hốt hoảng nên Cao Phong không tiện hỏi nhiều. Hắn để cô gái ngồi đó, rồi quay lại xe mang đến một chiếc áo đưa cho cô gái.
- Ở đây rất nguy hiểm, một mình cô...
- Tiểu nữ tên gọi Yến Thanh. Công tử cứ gọi Thanh nhi là được rồi.
Cao Phong cười:
- Ta gọi cô là Thanh nhi cũng được. Nhưng cô không nên gọi ta là công tử. Bởi trên đời đâu có vị công tử nào ăn mặc lôi thôi như ta. Cứ gọi ta là Cao Phong cũng được...
Giọng cô gái rất khẽ khàng:
- Như thế thật bất nhã. Hay Thanh nhi gọi là Phong đại ca có được không?
Cao Phong vui vẻ gật đầu. Hắn chỉ vào Đinh Túc nói:
- Đó là Đinh tiền bối! Người đang có bệnh nên ta muốn đưa đến Giác Ngạn Thiền Lâm. Còn Thanh nhi đi đâu mà gặp phải hắc đạo vậy?
Cô gái khẽ liếc nhìn vào Đinh Túc lão nhân rồi nói:
- Thanh nhi cùng người làng đi tránh nạn. Ở làng, thanh niên trai tráng đều bị Ngọc Diện Yêu Hồ giết hết, nên ai nấy hoảng sợ dời đi nơi khác sinh sống. Không ngờ đi đến đây gặp phải cướp rừng...
Nói đến đây cô gái ra vẻ hoảng sợ khi nhớ lại chuyện xảy ra. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Cao Phong thì tấm thân liễu yếu đào tơ chẳng biết sẽ ra sao...
Đinh Túc lão nhân nhìn cô gái một lúc rồi thở dài:
- Hai cái mạng chưa biết có giữ được hay không, bây giờ lại thêm một ả nha đầu. Không ngờ trên đời tuyệt lộ cũng có lắm kẻ đi cùng.
Tối đêm đó ba người ngủ bên vách núi. Cao Phong tìm cỏ khô trải tạm cho Yến Thanh nằm, còn hắn ngồi dựa lưng vào vách núi mà thiếp đi...
Nửa đêm Cao Phong chợt tỉnh giấc khi nghe một mùi khác lạ xông vào mũi. Cảm giác say ngủ mất hẳn, hắn lập tức vùng dậy quát lớn:
- Đinh tiền bối... có độc...
Tiếng Đinh Túc vang lên tức khắc:
- Ngươi và ta phát hiện đều đã muộn. Địch thủ thật khôn ngoan khi lợi dụng ngọn lửa đêm để hạ độc. Tứ chi của ta hiện tại không sao cử động được... Đây có thể là Liệt Ma Tán của ma giáo trung nguyên gây ra.
Cao Phong nghe lão nói nhưng lòng lại suy nghĩ chuyện khác. Hắn nhìn Yến Thanh ra chiều kinh dị. Cô gái vẫn nằm ngủ mặc dù tiếng nói hai người vang lên trong đêm vắng mồn một.
Tiếng của lão quái lại vang lên:
- Địch thủ nhất định ở quanh đây. Ngươi có cử động được không?
Cao Phong chưa kịp trả lời lão thì tiếng cười của Yến Thanh vang lên khanh khách:
- Hai ngươi chết đến nơi mà còn nói nhăng nói cuội. Liệt Ma Tán danh bất hư truyền, dù là đại la kim tinh hạ phàm cũng không sao tránh được, huống hồ là kẻ phàm trần. Mạng của Độc Điếu Phong Can rất được giá khi Trịnh bang chủ phóng khoáng vung tay. Con người nếu biết quá nhiều điều thì khó lòng toàn mạng. Chỉ tại lão chống đối Phi Tin môn nên mới có kết cục này.
Đinh Túc thở dài nói với Cao Phong:
- Ta và ngươi đã gặp phải nữ yêu. Ngày hôm nay ngươi làm một việc có ý nghĩa vô cùng...
Cái chết trước mặt không làm Cao Phong hoảng sợ. Nét mặt hắn vẫn tươi tỉnh như không:
- Ở đời thường nói, người tốt hay gặp nạn quả không sai. Chỉ tại chúng ta có mắt mà không tròng nên mới có kết quả này. Ả nhất định là người của Phi Tin môn giả dạng để gạt chúng ta sa vào bẫy. Trịnh Quang Nguyên quả là một người thâm trầm hiểm độc, ném đá giấu tay. Hắn không thuyết phục được người khác theo ý mình nên quyết ra tay trừ diệt.
Giọng Yến Thanh đầy vẻ thích thú:
- Ta đâu có giết các ngươi để mang tiếng tàn ác. Việc của ta là khống chế để lấy ngân lượng, còn giết hay tha là do Phi Tin môn quyết định.
Ả nói đến đây đã có mấy bóng người phi đến. Bọn người này đều mặc hắc phục, mặt bịt kín chỉ chừa đôi mắt sáng ngời trong đêm. Tên đi đầu nhìn Đinh Túc lão quái rồi nói:
- Cuộc giao dịch đã kết thúc. Trịnh bang chủ giữ lời hứa trả cho ngươi số ngân lượng đã thỏa thuận. Chúng ta từ nay không ai nợ ai.
Yến Thanh nhận lấy gói bạc từ tay gã mặc hắc y. Tiếng cười ả thật lẳng lơ:
- Được làm ăn cùng với nhân vật kiêu hùng của châu thổ cũng lý thú. Ta... Ta...
Nói đến đây ả ngưng bặt, sắc mặt vụt thay đổi rất kỳ lạ.
Tiếng cười của tên hắc y vang lên như loài sói. Ánh mắt hắn lộ ra tia hung quang cực kỳ hiểm độc.
- Phi Tin môn xưa nay chỉ biết nhận tiền của người. Ngươi muốn lấy số tiền ấy chỉ sợ không có chỗ dùng...
Giọng Yến Thanh run lên:
- Các ngươi... hạ độc ư?
Năm tên hắc y đồng cười nham hiểm. Một tên nhìn Yến Thanh nói:
- Vô độc bất trượng phu. Ngươi không thể nào lấy hết số ngân lượng tiêu phí một mình được. Chúng ta đến đây với mục đích quét dọn thành quả của Phi Tin môn. Xưa nay môn phái chúng ta dựa vào tính toán để dương danh lập dạng, đã ăn thì không nên bỏ sót dù là vật nhỏ nhặt nhất. Chất độc ngươi trúng phải, ba canh giờ sau mới hại chết được người. Bọn ta tha cho ngươi toàn mạng để rời xa chỗ này. Hãy tìm cho mình một chỗ yên nghỉ thích ứng mà về với tổ tiên.
Yến Thanh loạng choạng đánh rơi túi bạc. Ả lảo đảo bước đi về cuối cánh rừng.
Năm người trong Phi Tin môn cùng xúm bên túi bạc ra chiều đắc ý. Chưởng môn Phi Tin môn tính toán rất đúng hành động cho thuộc hạ. Mục đích săn người diệt khẩu đã được, nhưng tiền cũng không thoát khỏi tay mình...
Cao Phong chứng kiến những điều trước mắt trong lòng rất kinh hãi. Chốn giang hồ thật lắm điều ngụy tạo, lòng dạ con người khó ai lường được.
Đại sự viên thành, năm gã hắc y quay sang nhìn Đinh Túc lão nhân với đôi mắt ngời sáng. Bọn chúng chỉ còn mỗi một việc giết lão để chấm dứt mọi nguy cơ. Một tên trong bọn cười man rợ:
- Lão già này rượu mừng không uống lại uống rượu phạt. Lão chết đi là đáng đời, chỉ tội nghiệp cho tên tiểu tử muốn làm anh hùng…
Năm thanh đao tuốt trần lấp lánh trong ánh lửa gần tàn. Chỉ cần một cái nhấc tay thì máu sẽ chảy và thây người sẽ ngã xuống...
Những thanh đao đang đưa lên cao chợt run rẩy. Nó không run lên vì nỗi e sợ nhuộm đỏ máu người. Cái run của nó như chứa đựng sự bất lực, trong một biến cố kinh tâm động phách mà con người đột ngột phát hiện ra.
Cao Phong nhìn bọn chúng ngạc nhiên. Thanh đao trong tay chúng vô lực đã đành nhưng người cũng bất lực theo. Trong cái heo hắt của ánh lửa sắp tàn, hắn chợt nhận ra sắc mặt bọn chúng, sắc mặt đang xạm đi của người trúng phải chất kịch độc mà không hiểu vì sao. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy năm bóng người ngã xuống, giãy giụa, đau đớn, rồi bất động.
Cao Phong ngó quanh quất cố tìm ra nguyên nhân, nhưng không thấy điều gì khác lạ. Cánh rừng vẫn lặng yên dù rằng đang có hơi ấm của người. Ngọn lửa đêm được Cao Phong nhóm lên vẫn cháy, mặc dù đã yếu ớt trong cơn hấp hối buổi đêm tàn. Vậy thì ai đã ra tay giết năm người của Phi Tin môn?
Đinh Túc lão quái không nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài nhưng vẫn đoán ra sự việc qua tiếng động đưa đến. Đao rơi, người ngã là những bất tường thường xảy ra trong chốn giang hồ. Những chuyện ấy, lão nghe thấy đã quá nhiều và chứng kiến cũng không ít.
- Bọn chúng chết vì trúng độc?
- Phải.
Cao Phong trả lời cộc lốc vì bận giải đáp một câu hỏi lớn trong đầu. Tiếng lão quái lại vang lên:
- Liệt Ma Tán cực mạnh, nhưng chỉ khống chế con người trong vài canh giờ. Trước lúc trời sáng ta và người có thể cử động được...
Cao Phong không trả lời. Hắn đang nhìn lên sắc mặt năm tên sát thủ Phi Tin môn. Sắc mặt của bọn chúng làm hắn nhớ đến một việc. Một sự tương đồng về dung diện với những cái chết trong trà quán. Bất chợt hắn run giọng:
- Âm Ty độc!
Đinh Túc kinh dị nói:
- Là Ngọc Diện Yêu Hồ ư?
- Không biết có phải bà ta hay không! Nhưng chất độc thì nhất định không sai...
- Vậy cô gái mà chúng ta đi cùng không lẽ là... là...
Vầng trán Cao Phong nhăn đi trong nghi vấn không lời giải đáp. Hắn hiểu, nếu là Ngọc Diện Yêu Hồ thì năm tên này cầm chắc cái chết. Nhưng... Ngọc Diện Yêu Hồ thì không thể nào trúng phải chất độc của Phi Tin môn. Giang hồ cho rằng, Ngọc Diện Yêu Hồ ngoài võ công cao cường cũng rất thông thạo sử dụng độc. Như vậy Yến Thanh... có đúng là Ngọc Diện Yêu Hồ hay không?
Khi nắng ban mai bừng lên trong rừng thẫm, Cao Phong và Đinh Túc mới cử động được. Hai người nhìn những cái xác mà liên tưởng chuyện đã xảy ra trong đêm. Có thể những người này đã nằm xuống thay cho họ trong một đêm tối có quá nhiều bất ngờ. Và bất ngờ lớn nhất là… hai người vẫn còn sống...
 
 
 
 

Chương: 27                          
                                                        LẠC CHƯỞNG TẦM HOA
                                                                          ***
 
 Hai ngày sau cỗ ngưu xa đưa Cao Phong và Đinh Túc vào một cánh rừng đầy hoa đào. Nhìn từ xa, cảnh tượng diễm ảo như chốn bồng lai, đẹp không tả xiết. Đinh lão quái bị nội thương không thể vận động chân khí, nhưng vẫn có thể thưởng hoa mà tấm tắc ngợi khen. Con đường xuyên rừng như được trải thảm bởi xác hoa. Trước sau, tả hữu đều hồng sắc đào hoa trông như tranh vẽ...  
Đi suốt hai canh giờ vẫn chưa ra khỏi khu rừng, việc này càng làm Cao Phong thấy thích thú. Hắn đâu có chuyện gì phải vội vã khi đứng trước một tuyệt tác của tạo hóa.
Trong tiếng lộc cộc của cỗ xe, Cao Phong chợt phát hiện phía trước có kình phong phát ra. Tiếng kình lực rít lên đơn độc của kẻ luyện công phu, không có lực đối kháng nên rất dễ phân biệt. Thông thường cao thủ tỷ võ rừng cây sẽ xao động, tiếng vang của cành gãy và kình lực chạm nhau vừa nghe là không thể nhầm lẫn. Rõ ràng trong lâm đào có người đang luyện chưởng pháp, mà chưởng pháp người này rất phiêu hốt, kình xuất đều đặn không phân biệt được trước sau. Lắng nghe một lúc Cao Phong càng thêm kinh ngạc. Hắn không thể nào tin được trên đời lại có loại chưởng pháp kỳ ảo như thế. Chưởng pháp vốn có trước có sau, có nhanh có chậm. Vậy mà người đang thi thố xuất kình lúc nào cũng như nhau, tiền hậu như nhất mới đáng ngạc nhiên.
Ngưu xa qua một chỗ ngoặt thì cảnh tượng kỳ dị bày ra trước mắt. Dưới cội mộc đào một lão già quắc thước đang thoăn thoắt qua lại như chớp. Sắc áo vàng của lão lẫn lộn trong ngàn vạn cánh hoa đào đang lả tả rơi xuống. Chưởng pháp lão già làm người xem phải kinh hãi. Bởi nó lướt đi phía dưới những cánh hoa như đang tung hứng chúng. Kình phong hất những cánh hoa bay lên cao, người lão lại phi theo như hình với bóng. Nhìn lão giống như đang cố rượt đuổi những bông hoa chứ không như luyện chưởng pháp. Hoa bay cao, người cũng lên theo. Hoa hạ xuống, lão cũng trầm người đồng điệu. Lúc những cánh hoa sà thấp như sắp rơi xuống đất, lão lại băng mình lăn vào khoảng không như một trận kình phong hất chúng lên cao. Người và hoa như cơn lốc xoáy, cuốn vào nhau như cầm tiêu hợp tấu, trông ngoạn mục vô cùng.
Đinh Túc nhìn thấy cảnh tượng ấy chặc lưỡi than nhỏ:
- Không nhờ trên đời lại có loại chưởng pháp siêu tuyệt như thế. Tiểu tử! Hôm nay ngươi gặp khó khăn thật sự rồi. Huỳnh y lão chắc đang đợi chúng ta đó!
Cao Phong nói mà mắt không rời khỏi trận kình phong:
- Sao tiền bối biết lão đang đợi chúng ta? Biết đâu lão là một cao nhân, hứng thú trong ngày tuyệt đẹp, biểu diễn chút ít công phu cho vui...
Đinh Túc cười nhạt:
- Biểu diễn ư? Nếu ta không lầm, lão chính là Lạc Chưởng Tầm Hoa, Nguyên Khôi. Nhị trưởng lão của Thiên Sơn phái.
Cao Phong giật mình khi nghe lời nói ấy. Nhưng hắn chợt hiểu ra khi so sánh ngoại hiệu của nhị trưởng lão và cảnh tượng trước mắt. Nguyên Khôi vốn thích luyện chưởng pháp dưới bóng lạc hoa. Công phu của lão là Lạc Hoa chưởng pháp cũng giống như cánh hoa rơi. Vậy Đinh Túc đã nói đúng! Người đang luyện chưởng đích thực là Nguyên Khôi, nhị trưởng lão của bắc Thiên Sơn đã giá đáo châu thổ. Trong ba trưởng lão của Thiên Sơn, Cao Phong đã biết hai. Hôm nay hạnh ngộ Nguyên Khôi là đủ số...
Nghĩ đến đây Cao Phong muốn cười lên nhưng thật sự cười không nổi. Yên Phi và Mạc Chấn Bắc, hắn thà mất tiền còn hơn phải gặp mặt. Bấy giờ thấy Nguyên Khôi còn đáng sợ hơn. Võ công  lão không chứa đựng sát cơ, ung dung nhàn hạ như dị sĩ thoát trần. Nếu phải đấu với lão thì khó khăn thập phần. Cao thủ tuyệt đỉnh trong lúc tương đấu thường dựa vào sát khí để phán đoán hành động. Sát khí càng cao độ thì chiêu thức phát ra mạnh yếu đều đoán được. Đằng này Nguyên Khôi xuất kình không nóng vội, trước sau không lộ chút sát cơ nên rất khó phán đoán tình huống...
Còn mãi phân vân Cao Phong đã nghe tiếng nói bên tai:
- Các ngươi đến rất đúng lúc. Ta ở đây một mình luyện chưởng chẳng thấy hứng thú chút nào. Công phu phải đối luyện mới lý thú, thiếu người so tài, đánh tới đánh lui như phường hát rối chẳng có gì hay.
Cao Phong nhìn lão nói:
- Vui buồn là do tâm trạng. Lão thích múa may thì cứ tự nhiên, còn lôi kéo người khác vào làm gì thêm nhọc lòng.
Huỳnh y lão nhân nhìn Cao Phong không chớp mắt:
- Ngươi có biết lão phu là ai không?
- Ta biết! Lão chính là Nguyên Khôi, nhị trưởng lão của Thiên Sơn phái.
Lão già cười ha hả:
- Có kiến thức. Vậy ngươi có biết khi ta thích việc gì thì nhất định làm cho bằng được không?
Cao Phong cũng cười lớn:
- Vậy lão có biết khi ta không thích việc gì thì không ai ép được không?
Nguyên Khôi nhìn sửng vào Cao Phong. Lão nghĩ, có khi nào tên tiểu tử này bị điên giản (một chứng bệnh về tinh thần, có khi do ngộ độc rượu) mà ra nông nổi. Người giang hồ thường nghe oai danh Thiên Sơn tam lão đã vỡ mật, còn tên tiểu tử này mặt mày tỉnh như không. Hắn không biết hay chẳng buồn quan tâm đến thân phận người khác, cho dù kẻ đứng trước mặt là nhị trưởng lão của bắc Thiên Sơn.
- Ta nghe Trịnh chưởng môn Phi Tin môn nói rằng, ở đây có người biết được tông tích Tam Tuyệt Đoạt Hồn. Ta đợi ở đây đã ba ngày nên buồn chán mà luyện chưởng. Nếu lão già kia nói ra việc ta cần thì có thể ra đi. Bằng không phải đấu với lão phu vài chiêu mới được.
Đinh Túc lên tiếng hỏi:
- Ngươi tìm Bạch Đầu Ông thì e rằng đã thất vọng. Người ấy nếu còn tại vị trên thế gian cũng ngoài chín mươi tuổi. Còn nói đến truyển nhân thì xưa nay không ai biết. Vậy điều mà ngươi muốn biết không lẽ là thế hệ thứ hai?
- Ta không cần biết Bạch Đầu Ông hay truyền nhân của lão. Chỉ cần có người biết Đoạt Hồn Tam Tuyệt thì phải đấu với ta. Trịnh Quang Nguyên nói, lão nhất định biết được bí mật này, chỉ tại không chịu nói ra thôi.
Cao Phong nghe nói cười lớn:
- Trịnh Quang Nguyên muốn mượn giáo giết người. Lão đã có tuổi, sao lại dễ dàng tin người như thế. Nếu ở đây không ai biết gì về Tam Tuyệt Túy Tiên thì phải làm sao?
Giọng nói Nguyên Khôi vẫn trầm trầm không đổi:
- Thì không ai có thể đi qua con đường này.
- Còn nếu có người biết thì sao?
- Thì nhất định phải nói ra.
Tiếng cười Cao Phong vang lên chấn động cả rừng đào:
- Như vậy, biết và không biết đều bị cưỡng bức. Ta nghĩ, lão cố tình gây khó khăn cho kẻ khác, như vậy đâu phải là hành vi của anh hùng hảo hán.
Huỳnh y lão nhân vẫn tỉnh như không:
- Giang hồ vốn không có chuyện dễ dàng. Người luyện võ tốn rất nhiều công sức mới đạt được mục đích: tồn tại và dương danh. Lão phu không tham gia chuyện đời, dành hết tâm trí để luyện võ chỉ mong đấu với Tam Tuyệt Đoạt Hồn một trận mà thôi. Tỷ võ so tài vốn là chuyện thường xảy ra trong võ lâm ai ai cũng hiểu.
Đinh Túc cười hỏi:
- Còn chuyện thắng bại thì sao?
- Thắng và bại là chuyện thường tình của con nhà võ.
Cao Phong nghe câu này vụt cười lên:
- Cũng không đơn giản như thế! Không phải Thiên Sơn phái vì bại bởi Túy Tiên nên không cam lòng, nuôi chí báo hận đó sao?
Nguyên Khôi mơ màng nhìn vào rừng đào.
- Không phải báo cừu mà là quyết đấu công bằng. Tỷ võ vốn có nhiều ý nghĩa. Có người quyết chiến vì danh tiếng. Có kẻ báo mối hận thù. Cũng có người không vì bất cứ điều gì mà chỉ cần ấn chứng võ học. Điều này đôi khi khó hiểu, nhưng đã chọn thì không ai chịu bỏ qua. Người ta bỏ cả đời để luyện công phu, phải có chỗ ấn chứng những điều mình lãnh hội được. Như thế mới đúng tinh thần của võ học là không ngừng vươn lên. Võ học trải qua hàng ngàn năm, được tinh tiến cũng nhờ vào yếu tố không thể thiếu này.
Cao Phong nhìn lão già và chợt hiểu ra lý do cháy bỏng ấy. Nếu một kẻ mang nhiều tuyệt kỹ trong người mà phải ngồi im, thì khác nào sống trong ngục tù. Đấy cũng chính là một trong những cái “dụng” mà Vô Thư Tú Sĩ vẫn huyên thuyên vào câu chuyện của mình...
Nghĩ đến đây Cao Phong thấy cảm thông với Lạc Chưởng Tầm Hoa Nguyên Khôi. Nhưng hắn nghĩ, ấn chứng võ học đỉnh cao, người chiến thắng chưa hẳn đã vui mừng. Rồi đây thị phi sẽ bao quanh ánh hào quang ấy, khiêu khích, tỷ thí, tìm mọi cách soán ngôi đoạt vị để dương danh trong thiên hạ. Đó mới đích thực là bộ mặt của giang hồ với lòng dã tâm không bao giờ dứt...
Chiếc gậy trúc trong tay Cao Phong đưa lên cao. Hắn nghĩ, có những chuyện con người cố né tránh cũng vô ích. Bởi trong dòng chảy cuộc đời chuyện gì đến rồi cũng phải đến...
- Được ta đấu với lão.
Nguyên Khôi mỉm cười nhìn Cao Phong:
- Ta không đấu với ngươi. Muốn tỷ thí không gì tốt hơn Độc Điếu Phong Can.
Đinh Túc ngạc nhiên nhìn lão:
- Thì ra ngươi đã biết ta. Không ngờ Trịnh Quang Nguyên có lắm thủ đoạn, hắn tạo ngộ duyên cho kẻ khác cũng chính là lợi thế cho mình.
Cao Phong hiểu có chết Đinh Túc cũng nhận lời thách đấu. Trong lòng hắn nóng nảy vì hiểu Đinh lão quái không thể vận hành khí vào lúc này. Kinh mạch của lão đã bị Thanh Bích cương khí đả thương trầm trọng. Nét mặt bình thản nơi lão chỉ là vỏ bọc bên ngoài, nếu đánh nhau sẽ bị sung huyết mà chết ngay.
- Người lão tìm là ta, chứ không phải Đinh tiền bối. Ta mới chính là đối thủ trong mộng của Thiên Sơn phái các người.
Nguyên Khôi cười lớn:
- Ngươi tự nhận mình là truyền nhân của Tam Tuyệt Túy Tiên cũng vô ích. Võ công Túy Tiên tuy ta chưa thấy qua, nhưng vẫn có thể nhận diện được. Da hổ bọc người có ích gì...
Lão vừa nói đến đây Cao Phong đã xuất chiêu. Đầu gậy hắn nhằm vào cổ tay nhị trưởng lão mà điểm.
Nguyên Khôi hất tả chưởng lên chộp vào chiếc gậy.
Đinh Túc lão nhân hét lên:
- Coi chừng!
Lạc Hoa chưởng đã xuất thì biến hóa như mưa hoa. Cả một vùng xung quanh hoa lá tan tác bay. Chưởng pháp Nguyên Khôi như hớp hồn Đinh Túc, làm lão khiếp sợ lo thay cho Cao Phong.
Chưởng pháp nhị trưởng lão biến hóa khắp bốn phương, vừa xuất thủ đã phong tỏa các đại huyệt thượng bàn của Cao Phong. Chiêu thức chưởng pháp nửa chừng đã biến đổi. Nó bung ra như hoa xuân mở hội, mịt mờ trong mắt người xem.
Lạc Chưởng Tầm Hoa Nguyên Khôi xuất một chiêu đã lộ vẻ kinh dị. Chiếc gậy trong tay Cao Phong như có mắt, chưởng pháp biến động là chiếc gậy dịch chuyển theo phương vị rất kỳ quái. Bất cứ lão xoay chuyển ra sao, chiếc gậy đều nhằm huyệt nội quan mà điểm. Chưởng chưa đụng vào người địch thủ, Nguyên Khôi đã thấy kình lực lạnh buốt áp sát cổ tay mình. Lão xoay người cực kỳ đẹp mắt, tả chưởng đánh vào vai Cao Phong. Đây là chiêu Lạc Hoa Lung Nguyệt rất đắc ý của nhị trưởng lão bắc Thiên Sơn. Bình nhật lão luyện chưởng không chán, đến đêm về lại khán nguyệt diễn công phu. Lâu ngày Nguyên Khôi nghĩ ra được chiêu thức này.
Cao Phong vừa đấu, vừa quan sát chưởng pháp đối phương. Hắn suy nghĩ rất nhiều về cách phá giải Lạc Hoa chưởng pháp, nhưng vẫn chưa phát hiện ra sơ hở trong chiêu thức của Nguyên Khôi. Bóng chưởng bao trùm khắp xung quanh. Cao Phong có di chuyển ra sao thì các đại huyệt vẫn bị khống chế vào thế phải chống đỡ.
Trong thời gian ngắn ngủi, nhị trưởng lão bắc Thiên Sơn đã đánh ra tám chiêu. Những chiêu thức này người nào chứng kiến cũng lấy làm kinh hãi. Cao Phong như bị bao phủ trong lớp kình lực xen lẫn với xác hoa đào. Hắn đang trong tình trạng bị bức ép đến tận cùng, nếu không sớm có giải pháp khắc chế Lạc Hoa chưởng thì sẽ bại trong vài chiêu nữa.
Trong lúc Nguyên Khôi tự mãn với oai lực chưởng pháp của mình, và sự lo sợ của Đinh Túc lộ ra, thì chiếc gậy trong tay Cao Phong bỗng nhiên biến đổi. Nó không còn nhằm vào cổ tay lão mà thay vào đó là thế xoay ngang. Đầu gậy lúc này nhằm vào các huyệt Tí nhu, Nhu hội, Kiên trinh, nơi vai và cánh tay tiếp xúc nhau.
Cách biến chiêu mà Cao Phong sử ra làm Nguyên Khôi kinh hãi. Lão lập tức thu hồi chưởng pháp, chuyển thế tấn công vào đầu gậy trúc.
Nguyên lý trong cách đánh của Cao Phong rất đơn giản. Hắn nghĩ, chưởng pháp dù biến hóa cách gì cũng từ gốc mà ra, giống như chiếc quạt trong tay người sử dụng. Dù nó xoay chuyển tứ phương cũng do lực cổ tay điều khiển. Chính điều này khiến Cao Phong nghĩ ra cách đối phó với Lạc Hoa chưởng pháp. Khi chưởng pháp của nhị trưởng lão biến đổi tất nhiên phải dựa vào lực  cánh tay, mà các huyệt vị Cao Phong tấn công lại là những nơi cố định không thể dịch chuyển. Như vậy dù Lạc Hoa chưởng pháp muốn biến đổi cũng phải giữ lấy cội nguồn. Nguyên Khôi chính vì điều này mà phải hồi thủ để bảo vệ cánh tay mình. Bởi trong ba huyệt vị bị tấn công, chỉ cần một bị trúng chiêu thì cả cánh tay sẽ vô lực.
Cuộc chiến diễn ra rất ngoạn mục. Người công kẻ thủ nhuần nhuyễn như đôi huynh đệ đồng môn đối luyện. Tốc độ của chiêu thức làm Đinh Túc rất khâm phục. Lão thật sự không ngờ tên tiểu tử suốt ngày chỉ nhớ đến rượu lại có tài năng như thế. Lúc lão chứng kiến lối đánh của Cao Phong bên rừng trúc thì khác. Bây giờ thấy hắn sử gậy lại không giống như trận chiến trước đây. Xem ra tên tiểu tử này chưa bộc lộ hết chân tài thực học của mình. Đối thủ hắn càng cao cường thì côn pháp lại tỏ ra nhanh nhẹn và biến hóa đến không tưởng.
Nguyên Khôi đang giao chiến bỗng nhiên quát lớn:
- Tiểu tử! Ai là người truyền thụ võ công cho ngươi?
Cao Phong cười lớn:
- Ta có nói ra lão cũng không tin đâu. Bởi cách đánh này ta mới nghĩ ra mà thôi. Cũng may, nhờ có lão cho ta chứng kiến tuyệt học Lạc Hoa chưởng pháp, nên đã ngộ ra cách đối phó với công phu quyền chưởng trên chốn giang hồ. Nếu sau này ta có khai môn lập phái, cũng nên cảm tạ chút ân tình của lão hôm nay.
Giọng Nguyên Khôi trở nên giận dữ, điều mà ít thấy xảy ra trong đời lão:
- Ngươi đừng nói nhăng nói cuội. Đừng tưởng có chút công phu nhỏ nhoi thì có thể lên mặt cùng ta. Những biến hóa thật sự của Lạc Hoa chưởng pháp ngươi còn chưa thấy qua đâu.
Lão nói đến đây liền lùi rất nhanh ra sau. Song chưởng của lão cuộn vào nhau rất kỳ lạ rồi xuất kình về phía Cao Phong. Kình lực như di sơn đảo hải lập tức nổi lên, cuốn đào hoa bay tan tác về nơi hắn đứng. Trận chiến như có trăm ngàn tiếng ngựa hí quân reo, phong ba thiên địa cùng nổi giận vang tiếng thét gào. Trong cơn nguy cấp, trước người Cao Phong bỗng xuất hiện một bức màn xanh như nhiễu lụa. Không ai thấy hắn làm gì, chỉ biết rằng bức màn xanh xuất hiện cực kỳ đúng lúc. Kình lực Nguyên Khôi vừa đến thì chạm vào vật ấy. Sức mạnh đẩy Cao Phong văng ra sau đến năm xích mới dừng lại trong sự sững sờ của đối phương...
- Ngươi... ngươi vừa thi triển công phu gì thế?
Cao Phong lảo đảo tiến lên phía trước:
- Cái gì là công phu! Lão nhìn gà hóa cuốc ư? Đó chỉ là chiêu thức trong kiếm pháp ta thuận tay đánh ra mà thôi.
- Không thể nào có chuyện ấy! Lạc Hoa chưởng pháp của ta vốn không thể dùng binh khí chống đỡ được. Kình lực nó có thể xuyên qua khe hở dù là nhỏ nhất...
Cao Phong chậm rãi nói:
- Nội lực hữu chất mà vô hình. Còn kiếm pháp lấy ý làm trọng, kiếm ở trong ý, ý ở trong hình. Ta không dùng hình ý của kiếm pháp đối diện với vô hình, mà chỉ dùng hình ý chống đỡ cái hữu chất của nội lực. Hữu hình chống hữu chất là đạo lý của kiếm học, dùng khắc chế công phu chưởng pháp. Huống hồ ta lại dùng hình ý, nên càng dễ dàng tùy hiển chống đỡ cái thiên biến vạn hóa của Lạc Hoa chưởng pháp.
Lạc Chưởng Tầm Hoa Nguyên Khôi tái mặt khi nghe Cao Phong nói. Lão không ngờ Cao Phong hiểu biết về kiếm học sâu sắc như vậy. Đạo lý mà hắn nói ra xưa nay chưa từng thấy ghi chép trong kiếm phổ. Vậy hắn lấy lý luận kiếm pháp này từ đâu? Ai là người truyền thụ cho hắn?
- Người nào truyền thụ kiếm pháp cho ngươi?
- Lão đâu cần phải biết điều đó. Ấn chứng võ học không liên quan đến nguồn gốc sáng tạo. Cái cốt lõi là người sử công phu và kiếm pháp. Nếu lão không thắng được ta thì cần chi biết đến sư thừa hay môn phái.
Nhị trưởng lão bắc Thiên Sơn thở dài:
- Không ngờ châu thổ lại có những người như ngươi. Hôm nay bất phân thắng bại cũng là một điều hay. Dù sao qua cuộc đấu này ta cũng thấy được cái ta muốn tìm bấy lâu. Các người có thể lên đường được rồi...
Cao Phong nhìn lão mỉm cười rồi cùng Đinh Túc quay bước trở lại cỗ xe. Hắn thấy trong lòng rất vui, vì ít ra giang hồ cũng có người như Nguyên Khôi trưởng lão...
Hai người vừa đi được vài bước thì nghe tiếng Nguyên Khôi vọng đến:
- Phi Tin môn nhất định lấy cho được mạng của Độc Điếu Phong Can. Phía trước hai người sẽ còn nhiều cao thủ hắc đạo chờ sẵn...
Đinh Túc quay lại nói:
- Xin đa tạ hảo ý của ngươi!
Khi hai người lên xe Đinh Túc mới hỏi Cao Phong:
- Ngươi sử dụng kiếm pháp gì để đối phó với Lạc Hoa chưởng pháp vậy?
Cao Phong mỉm cười nhìn lão:
- Đó là kiếm pháp vãn bối vô tình học được mà thôi. Dùng nó đối phó với chưởng thức thì rất hữu hiệu, ngoài ra không thể so sánh với các loại kiếm pháp trong thiên hạ.
Đinh lão quái biết hắn không muốn nói ra lai lịch sở học của mình nên thôi chất vấn. Lão hiểu, sở học trong võ lâm rất nhiều, rất ít người chịu để lộ nguồn gốc võ công mà mình sở hữu. Vì như thế, đôi lúc lại chuốt lấy phiền phức bởi những kẻ ganh tài. Võ lâm bao đời đều không thiếu mẫu người khí độ nhỏ nhen, cứ có một tên tuổi nổi lên thì bắt đầu những cuộc thách đấu. Người này muốn hạ người kia, để tên tuổi mình vang danh cùng thiên hạ. Thế là máu chảy, thịt rơi, khắp châu thổ đâu đâu cũng dấy lên kiếp sát...
Cỗ ngưu xa đi được hơn hai dặm thì tiến vào một ngôi làng. Nhìn khắp nơi vắng vẻ khác thường. Cao Phong thấy lạ nên chú ý quan sát xung quanh. Không có gì chứng tỏ sự hiện diện của con người. Ngôi làng hơn mấy chục nóc gia đều vắng ngắt, mùi khói cũng không thấy thoảng lên.
Cao Phong dừng xe, rồi bước đến trước một căn nhà. Hai cánh cửa khép hờ vì không được cài chốt lắc lư trong gió. Hắn dùng gậy trúc đẩy cánh cửa dang rộng ra. Cánh cửa vừa mở thì phía trên có một lớp bụi phấn rơi xuống. Cao Phong nhảy vội ra sau để tránh. Hắn biết đây là độc chất nhằm khống chế các cao thủ trong giang hồ. Kẻ thiếu kinh nghiệm nếu dùng tay đẩy cửa lập tức trúng phải độc kế...
Đợi lớp bụi bay hết Cao Phong mới bước vào nhà. Vừa vào trong, hắn kinh hãi khi thấy một lão già bị treo lên xà nhà cao ngất ngưởng. Lão già mắt mở thao láo, không biết còn sống hay đã chết. Nhìn y phục của lão chắc là người trong làng sống bằng nghề hầm than. Tay và chân lão ám bụi, đen đúa như phải nhọ nồi, khắp mình không chỗ nào được gọi là sạch. Gương mặt lão cũng bị tô đen, giống như đào hát đóng tuồng Trương Dực Đức. Cao Phong nhìn, không sao đoán được sắc diện. Hắn bước đến cởi dây đưa lão già xuống. Không ngờ sợi dây vừa được tháo ra thì phía sau hắn phi tiễn bay đến như mưa. Phản ứng Cao Phong cực nhanh. Hắn đảo người qua phía tả, ống tay áo phất mạnh một cái. Kình lực lập tức nổi lên đánh bạt hết các phi tiển. Nhưng khi hai chân người bị trói vừa chạm đến mặt đất thì căn nhà rung lên với vẻ khác lạ. Cao Phong biết nguy nên nắm lấy thắt lưng lão già rồi phi nhanh ra ngoài. Khi ra đến bên ngoài, căn nhà như biến vào cái hố sâu. Lửa và khói từ nơi ấy bỗng chốc tràn ngập tất cả...
Nhìn cảnh tượng trước mắt Cao Phong kinh hãi nghĩ: Người sắp đặt chuyện này đầu óc thật phi thường. Hắn đoán trước hành động của ta không sai một li. Chỉ cần một chút do dự hoặc phản ứng không kịp, lập tức chết cháy như chơi...
Vừa nghĩ đến đây, Cao Phong thấy sau lưng tê chồn. Mệnh môn huyệt của hắn đã bị người khống chế.
Tiếng cười đắc ý vang lên lanh lảnh. Nó vang lên rất gần và nghe quen lắm, nhưng Cao Phong chưa đoán được là ai. Hắn nghĩ và chợt hiểu ra sai lầm của mình. Cái lão già đen như cột nhà cháy, bị trói, chính là kẻ đã ra tay khống chế hắn. Chỉ có người đứng gần mới làm được chuyện này. Vì với công lực của Cao Phong, trong phạm vi một xích không ai có thể phong tỏa huyệt đạo được.
Lúc này lão già đã đứng trước mặt Cao Phong. Tay lão ta cầm một chiếc khăn đưa lên lau mặt. Những vệt đen vừa trôi đi Cao Phong đã thốt lên:
- Độc Độ Giang Long Mạnh Thử!
Mắt Mạnh Thử nhìn Cao Phong như có lửa. Hắn chờ đợi cơ hội này đã quá lâu...
- Trong mắt của ngươi còn có ta sao? Những người như ngươi thường quá xem thường kẻ khác. Đâu phải lúc nào người ta cũng tranh thắng bằng võ công. Chỉ tiếc cho ngươi không có cơ hội học lấy kinh nghiệm này.
- Ngươi nói đúng! Ta đã sai lầm khi để ngươi sống sót. Những kẻ như ngươi không nên tồn tại trên đời...
Tiếng cười hiểm ác vang lên bên tai Cao Phong:
- Ngươi hối hận ư? Còn ta thì không hối hận chút nào. Bởi vì ta không ngu ngơ như ngươi. Giang hồ vốn hiểm ác, ngươi tha mạng kẻ khác là tự tạo nguy cơ cho chính mình. Ngươi muốn biết tại sao ta giết những người trong tửu quán không? Là tại bọn họ tự cho mình là thanh cao, bất hợp tác với ta nên mới có kết cục như thế. Còn ngươi là một tên phá bĩnh chuyên chõ mỏ vào việc của người. Giết ngươi là một kết cục đẹp cho Phi Tin môn và cho cả ta nữa. Lão già Đinh Túc không có ngươi, chỉ là một đức trẻ không hơn không kém. Lão ta làm sao còn đủ sức bảo vệ cái mạng của mình...
Cuộc đời Cao Phong chưa lúc nào thấy mình bất lực như thế này. Cái chết quá gần khiến hắn trở nên khẩn trương vô cùng. Bấy giờ ngoài việc xung huyệt, tự giải khai kinh mạch khí, chỉ có phép mầu mới cứu được hắn và Đinh Túc lão quái. Nhưng thủ pháp điểm huyệt của Mạnh Thử cực kỳ tinh diệu, trong thời gian ngắn ngủi Cao Phong không cách nào đả thông huyệt đạo được. Bấy giờ cách tốt nhất là kéo dài thời gian được lúc nào hay lúc ấy.
- Ta chết cũng không có gì hối tiếc. Vì ít ra trong đời ta cũng không làm con chó cho người khác sai khiến. Ngươi đường đường là kẻ trượng phu lại cam tâm làm kẻ toi đòi dưới tay kẻ ác. Dù hôm nay ngươi đắc ý cũng chỉ là sự tự mãn của kẻ tiểu nhân, suốt đời bị võ lâm nguyền rủa...
Mạnh Thử rít lên như tiếng cú kêu:
- Phục vụ cho người ư? Làm việc với kẻ có hùng tâm còn hơn kết thân cùng bọn hủ lậu. Ai không nuôi chí vươn lên, suốt đời cứ bị người khác đè đầu cưỡi cổ. Còn kẻ có chí lớn, chỉ mượn gió để thăng hoa, không thể nào an phận thủ thừa. Ta làm việc bao giờ cũng cho bản thân mình, không hề hoang phí sức lực như ngươi. Không phải ngươi đang bán mạng cho những điều vô ích hay sao?
- Không phải ta bán mạng mình mà chỉ làm những việc nên làm - Cao Phong bình thản nói - Con người đôi lúc hành động những việc thiếu lợi ích cho bản thân nhưng vẫn không sao từ bỏ được. Bởi đó là bản sắc tự kỷ, cũng giống như lúc đói phải ăn cơm vậy, ngươi có thể bỏ mặc tất cả nhưng không thể nào ngừng ăn. Và hơn tất cả là ngươi căm hận ta, nhưng lại muốn kết thân cùng ta. Bởi những kẻ như ta thường đem đến sự tin tưởng cho người khác.
Mạnh Thử nín lặng khi nghe Cao Phong nói. Thâm tâm gã kỳ thực rất muốn có một người bằng hữu như hắn. Nhưng sự khôn ngoan, quỷ quyệt của bản thân luôn từ chối kết giao khi gã nghĩ đến chính mình. Gã thấy dù mình thích một vật báu mà có chút hiềm nghi thì tốt nhất hãy hủy nó đi...
Mạnh Thử nhấc chưởng lên cao, nhằm vào đầu Cao Phong đánh xuống...
Cao Phong chợt thấy mắt mình hoa lên. Trước mặt hắn trời như đổ mưa sao, lung linh trong nắng. Một cảm giác khác lạ chạy suốt qua người hắn, đi qua bát mạch kỳ kinh. Và kỳ lạ hơn nữa là cảm giác ấy tác động lên cả chưởng pháp của Mạnh Thử, làm gã giật nảy người lùi lại phía sau...
- Lạc Hoa chưởng pháp!
Độc Độ Giang Long thốt lên kinh hãi khi nhận ra cơn mưa hoa. Gã rụng rời cả người nhìn khi lại Cao Phong. Hắn đứng đấy mỉm cười một cách bình thản lạ thường. Nụ cười nơi kẻ đang hít thở không khí của sự sống...
Cao Phong hiểu rằng người vừa cứu hắn là Lạc Chưởng Tầm Hoa Nguyên Khôi, nhị trưởng lão  Thiên Sơn phái. Lão đã sử dụng tuyệt học công phu để đả thông huyệt đạo cho hắn. Giữa sự sống và cái chết, Cao Phong đã có quyền lựa chọn... Hắn nhìn gương mặt của Mạnh Thử ra chiều thích thú...
Bây giờ thì ai đang nắm sinh mạng ai...
Mạnh Thử hiểu điều đó nên vọt người rất nhanh. Gã biến nhanh đến nỗi Cao Phong cũng ngỡ ngàng không kịp phản ứng. Có thể hắn đang ngạc nhiên vì sự diệu kỳ vừa xảy ra cho chính mình...
Cao Phong thoát chết nhờ vào chính đối thủ của mình. Một người mà sau này khả năng đối địch với hắn là rất lớn. Bởi lão ta cứu hắn là chờ đợi trận tái đấu tương lai...
Tiếng thở dài của Đinh Túc vang đến tai Cao Phong:
- Không ngờ nhị trưởng lão Thiên Sơn phái lại là người rất có khí phách. Có thể lão ta vừa làm một chuyện mà Mạnh Thử cho là ngu ngốc... nhưng vẫn cứ làm...
Cao Phong ngẩn người khi nghe câu nói từ miệng Độc Điếu Phong Can. Hắn biết mình vừa thọ ân tình một người mà sau này không biết phải ứng xử ra sao?
Nhìn những cánh hoa bay trong gió, Cao Phong hồi tưởng lại câu chuyện bên rừng đào. Nguyên Khôi đã từng nói: Lão luyện công phu là muốn tìm đến tinh hoa của võ học, không như những kẻ khác chỉ lấy chém giết tranh giành làm trọng...
Như vậy một ngày nào đó Lạc Hoa chưởng pháp đạt đến cảnh giới siêu tuyệt, lão lại tìm đến Cao Phong...
 
 
 
 
 
 

Chương: 28                          
                                                       BIẾN CỐ TRONG THIỂN LÂM
                                                                           ***
Cánh rừng bao bọc xung quanh Giác Ngạn Thiền Lâm u tịch, thanh tĩnh đến kỳ lạ, cách mấy dặm không có lấy một ngôi nhà. Ở đây như cách xa cuộc sống trần tục, luôn nuôi dưỡng những điều bất an thường xảy đến cho con người. Từ xa nhìn vào khu rừng, không ai ngờ nơi ấy có con người cư ngụ. Bởi nó âm vang tiếng gió vi vu với trăm ngàn thân trúc đan chen vào nhau, luôn xạc xào bản nhạc bất tận của rừng xanh.
Đến đây thì Cao Phong và Đinh Túc lão quái phải sử cước trình để đi. Đường đi quanh co khúc khuỷu, không thích hợp cho cỗ xe nặng nề mà hai người đã sử dụng bấy lâu. Nhưng Cao Phong cho như vậy là tốt hơn, bởi con hắc ngưu đã đi suốt một chặng đường gần mất một con trăng. Nó đã quá mệt mỏi, cần phải được nghỉ ngơi để lấy lại sức. Đinh Túc mặc dù nội thương, nhưng có một tháng tịnh dưỡng, đi đứng cũng không mấy khó khăn. Vậy hãy trả con vật về với cuộc sống của nó... Cả hai đều cho việc này là công bằng nên không còn lưu luyến cỗ xe, vật đã cùng họ vượt qua bao gian khó.
Cánh rừng dài mấy dặm đến Giác Ngạn Thiền Lâm không là gì so với lộ trình mà Cao Phong trải qua. Đến đây mọi nguy hiểm kể như đã qua, vì nơi này là địa phận do các cao nhân, tăng sĩ của thiền lâm coi giữ.
Đinh Túc lão quái cũng có giao hảo với ba vị thần tăng. Con đường dẫn đến thiền lâm, lão đã mấy lần đi qua. Thế nhưng lần trở lại này không khí trong thiền lâm hơi khác lạ, xung quanh có nhiều tăng nhân cầm binh khí canh giữ rất nghiêm ngặt. Nhìn các hòa thượng tĩnh tại những nơi xung yếu, ai cũng nghĩ ở đây vừa xảy ra nhiều việc rất nghiêm trọng...
Hai người vừa bước vào thiền viện đã có mấy tăng nhân bước ra tiếp đón. Họ mời các vị khách nhếch nhác bụi đường vào trà thất an vị, rồi đi báo tin cho ba vị đại sư hay.
Cao Phong quan sát khắp thiền viện, sắc mặt chợt trầm tư. Hắn phát hiện ở đây cũng xảy ra đánh nhau. Hoa cảnh và cây cối xung quanh bị kình lực, lợi khí làm gãy đổ khá nhiều. Kẻ địch rất nhiều, vết kiếm và đao còn hằn lên các vách tre trong phòng thất. Tình cảnh này chắc chắn Giác Ngạn Thiền Lâm vừa trải qua một cơn đao kiếm hung hiểm...
- A Di Đà Phật! Hai vị thí chủ duyên cớ gì giá đáo thiền lâm, làm lão nạp không kịp tiếp đón?
Trước mặt Cao Phong và Đinh Túc xuất hiện một cao tăng với gương mặt hiền hòa. Đinh Túc nhận ra là Giác Sân đại sư nên vội thi lễ:
- Già này trúng độc thủ của người, lại liên tục bị truy sát không nơi nương náo, nên mạo muội đến đây tìm chốn lánh nạn. Không biết đại sư có rộng lòng từ bi chứa chấp hay không?
Giác Sân đại sư mỉm cười đôn hậu:
- Đinh lão gia quá lời rồi! Chúng ta biết nhau đã lâu và nơi này cũng không xa lạ với Độc Điếu Phong Can Đinh Túc. Hà tất các vị phải nói lời khách sáo trước ngưỡng cửa của phật môn. Cổng chùa luôn rộng mở tiếp đón tất cả chúng sinh, duyên cớ gì lại từ chối các vị. Không biết Đinh thí chủ bị độc thủ của ai mà phương hại đến khang thân vậy?
Đinh Túc thở dài:
- Lão già vô dụng này bị Thanh Bích cương khí đả thương, mới đem tấm thân tàn đến cậy nhờ. Nói ra thật xấu hổ, suốt quãng đường đến đây nếu không nhờ Cao thiếu hiệp ra tay tương trợ thì đâu giữ được mạng già...
Tiếng đại sư Giác Sân vang lên:
- Trịnh chưởng môn của Phi Tin môn võ công quả thật cao cường. Ngay cả Đinh thí chủ cũng không phải là đối thủ. Mấy ngày qua thiền lâm nhận được tin báo từ Kim Sa bang chủ, cho biết nhiều việc làm không hay của Phi Tin môn. Nhưng phật môn vốn là nơi tĩnh tu, không thể đứng ra luận xử chuyện người. Đành rằng Phi Tin môn có dã tâm muốn vươn lên đứng đầu võ lâm, nhưng điều đó cũng là tất nhiên đối với những phái khác. Sở dĩ các phái khác vẫn ẩn nhẫn vì họ chưa có thực lực, nếu thời cơ đến chưa hẳn không chút động tâm. Duyên nghiệp này nếu đem ra chiết giải thì quả thật vô cùng.
Cao Phong đứng cạnh bên vội lên tiếng:
- Hùng tâm và dã tâm vốn là hai chuyện khác nhau. Nếu bằng vũ lực quang minh chính đại đoạt ngôi minh chủ cũng không có gì đáng nói. Đằng này Phi Tin môn ngấm ngầm cấu kết với nhiều thế lực bên ngoài quấy nhiễu châu thổ. Nay công kích phái này, mai công kích phái kia. Ai thuận theo thì để yên, bằng không là ra tay sát hại. Như vậy, nếu thiền lâm của ba vị cao tăng khoanh tay đứng nhìn, một ngày nào đó Phi Tin môn cũng đến đây sinh sự mà thôi.
- A Di Đà Phật. Nếu thật sự là duyên quả thì không sao tránh được. Giác Ngạn Thiền Lâm mấy hôm nay luôn bị quấy nhiễu bởi các cao thủ không biết thuộc môn phái nào. Nhưng nhìn võ công mà họ sử dụng, đối chiếu những lời trong thư của Triệu bang chủ, rất nhiều khả năng đấy là môn hạ  Phi Tin môn. Thế nhưng mọi chuyện cũng chỉ là suy đoán, nếu đem ra kết tội cho Trịnh chưởng môn cũng không đủ chứng cứ. Huống hồ chuyện luận võ học ngày nay thật rất mơ hồ. Từ lúc có sự xuất hiện của tổ chức bạch y, giang hồ ai ai cũng biết võ công độc môn không còn là của riêng mình.
Đinh Túc lão nhân cười đau khổ:
- Già này cũng biết, bỗng nhiên đổ tội cho Phi Tin môn là không đúng. Nhưng nếu chúng ta đợi mọi việc phô bày ra ánh sáng thì võ lâm đã rơi vào sự hỗn loạn. Hiện nay Phi Tin môn nhất định  khống chế không ít các bang phái trong võ lâm. Đó là chưa kể người của Trịnh Quang Nguyên đã cài sẵn khắp nơi, chờ lúc có biến là nổi lên thôn tính...
Gương mặt vị tăng già thoáng một nét buồn:
- Giang hồ đồng đạo tuy đông, nhưng ai cũng bảo vệ chính kiến riêng mình. Nếu không có gì chứng minh tội ác của Phi Tin môn thì khó thuyết phục các phái liên kết cùng nhau hành động. Việc này... Việc này...
Cao Phong đứng nghe mà trong lòng cực kỳ nóng nảy. Hắn biết rõ tâm địa của Trịnh Quang Nguyên. Lão ta vốn thâm hiểm khôn cùng. Nếu cứ khoanh tay ngồi đợi thì châu thổ sẽ dần dần rơi vào mõm soái. Đó là chưa kể Phi Tin môn sẽ mượn chiêu bài trao đổi thông tin để các cao thủ  trung nguyên làm khó dễ giang hồ đồng đạo. Ba vị trưởng lão của Thiên Sơn nam hạ, cũng là vì chuyện này. Bọn họ nóng lòng muốn tìm tông tích Túy Tiên nên lập tức sa vào cái bẫy Trịnh Quang Nguyên giăng sẵn...
Phi Tin môn luôn nắm bắt ý định các cao thủ trong võ lâm, đem những bí mật mà mình có được làm mồi nhử để kẻ khác sa vào. Trong tình cảnh này nếu không sớm có giải pháp khắc chế thì vết dầu do Phi Tin môn đốt lên sẽ loang mãi khắp châu thổ.
- Vãn bối cho rằng, những người có ảnh hưởng trong võ lâm như ba vị đại sư cũng nên lên tiếng cảnh tỉnh một số người. Để họ thấy được ý đồ xấu xa của Phi Tinh Môn mà phòng bị chu toàn. Tứ đại môn phái hiện nay đang là cái đinh trước mắt Trịnh Quang Nguyên. Không sớm thì muộn Phi Tin môn sẽ có hành động gây bất lợi cho họ.
- Cao thiếu hiệp có cách nhìn thật xuất chúng. Huynh đệ lão nạp tuy không tiện công khai âm mưu của Phi Tin môn vào lúc này, nhưng đã báo tin cho các bang phái trong võ lâm phòng ngừa nội gián. Đối thủ không chịu lộ mặt thì chúng ta cần phải thanh lọc nội bộ để chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp đến. Nếu không, trong cuộc chấn hưng chánh đạo lại chẳng phân biệt đâu là bạn, đâu là thù.
Giác Sân ngừng lời một lúc, sắc mặt đại sư trầm mặc với nỗi lo âu.
- A Di Đà Phật. Phong ba sẽ nổi lên trong cuộc tương tàn. Không biết sát kiếp này có cơ may nào dừng lại...
Giác Sân đại sư nói đến đây liền mời hai người sang tịnh phòng để nghỉ ngơi. Đại sư biết Đinh Túc và Cao Phong đến được nơi này đã hao tốn rất nhiều sức lực, nên dặn dò tăng chúng canh chừng phục vụ cho tươm tất.
Đại sư đi khuất, Cao Phong mới nói:
- Bây giờ có thể mơ đến một giấc ngủ được rồi.
Hắn nói xong liền ngã ra ngủ một mạch cho đến tận chiều. Khi tịnh thất lên đèn thì có tăng nhân đem cơm đến. Cao Phong thấy cơm vẫn chưa muốn ngồi dậy. Hắn cho rằng đôi lúc ăn cũng không bằng được ngủ... Và hắn lại ngủ tiếp...
Không biết ngủ được bao lâu, hắn bỗng choàng người dậy. Trong phòng có tiếng động rất lạ, không giống tiếng chân của Đinh Túc. Lão quái giờ này chắc cũng đang ngủ như hắn, làm gì còn thừa sức sang đây...
Trên mộc kỷ đang lập loè ánh bạch lạp. Trong tia sáng yếu ớt Cao Phong chợt nhận ra một con tiểu miêu nằm trên bàn. Cơm và thức ăn do tăng nhân mang đến vương vãi khắp nơi. Con tiểu miêu đang giần giật giãy lên rồi bất động. Nhìn cảnh tượng ấy Cao Phong thảng thốt:
- Có độc!
Hắn không kịp mang giầy, lao sang phòng của Đinh lão quái. Cánh cửa vừa bật mở Cao Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đinh lão quái vẫn còn trong giấc ngủ say, không hay biết biến cố chết người đang đợi lão. Trên bàn mâm cơm vẫn còn nguyên. Bát đũa vẫn không hề suy suyển. Cao Phong lấy ngân trâm trong người ra để thử chất độc. Hắn vốn có kinh nghiệm trong việc này từ khi đối đầu với Tam Độc Quỷ Vương...
Đinh Túc nghe tiếng động liền mở mắt ra:
- Ngươi đang làm trò gì đó. Không lẽ trong thiền viện cũng có nội gián Phi Tin môn?
Cao Phong cười chua chát. Hắn đưa chiếc trâm bạc lên cho Đinh Túc xem:
- Như thế này có đủ giết chết tiền bối hay không?
Đinh Túc lạnh người nhìn chiếc trâm bạc đã đổi sang đen nhánh. Kinh nghiệm nói với lão, chỉ cần ăn phải các thứ trên bàn sẽ toi mạng ngay lập tức. Nhưng Độc Điếu Phong Can vẫn thắc mắc:
- Ngươi làm sao phát hiện được âm mưu này?
- Là tình cờ thôi. Kể như tiền bối và tại hạ gặp may vậy...
Đinh lão quái bỗng nghĩ đến một việc, liền thốt lên:
- Ta phải gặp ba vị đại sư để nói rõ mọi việc. Không chừng bọn Phi Tin môn đã hạ độc khắp nơi...
Lão nói xong liền tất tả đi ngay.
Cao Phong hiểu rằng nếu Phi Tin môn hạ độc vào nguồn nước thì nguy hiểm vô cùng. Ở đây cách xa sinh hoạt của người đời. Nếu cách ly nguồn nước, Giác Ngạn Thiền Lâm không thể nào tồn tại...
Nghĩ đến đây hắn băng mình chạy đi...
Trong đêm tối Cao Phong dễ dàng xác định được nguồn nước thiền viện, nhờ vào lối mòn được tạo ra do các tăng nhân thường xuyên đi lại. Hắn đi rất nhanh nhưng vẫn không gây ra tiếng động nào. Người hắn tuồn nhẹ một cái đã an nhiên trên thân đại thụ. Từ trên cây, Cao Phong có thể quan sát khắp xung quanh khu vực giếng nước.
Sương đêm từ trên những cành lá rơi vào vai áo Cao Phong lạnh buốt. Hắn biết đêm đã khuya. Giờ này tăng chúng trong thiền viện đã trấn giữ các nơi trọng yếu. Nhưng họ lại quên mất, thức ăn và nước uống chính là năng lượng giúp cho con người đứng vững trước mọi nguy cơ. Nếu Cao Phong tính toán đúng, bước đầu Phi Tin môn sẽ hạ độc những nhân vật có địa vị cao trong thiền viện. Sau đó sẽ đến chúng tăng cùng những người chăm coi việc ăn uống...
Trong bóng tối của rừng trúc, thấp thoáng nhiều bóng đen phi đến. Cao Phong nhẩm tính có khoảng mười tên. Bọn chúng đều vận hắc phục, tay lấp lánh đoản đao. Nhìn chúng, Cao Phong sướng rơn cả người. Đó sự sung sướng của một ngươi đi đánh bẫy đang đợi con thú sa vào...
Những tên hắc y vừa chạm đất đã lập tức phân ra chiếm lĩnh các giếng nước. Một tên trong bọn cười lạnh:
- Những tên hòa thượng này đã đến ngày tận số. Chỉ cần qua ngày mai thì tất cả sẽ về tay chúng ta. Nghe nói Giác Ngạn Thiền Lâm có thư phòng tàng trữ nhiều cổ thư liên quan đến võ học. Nếu như tuyệt học cửa thiền lọt vào tay chúng ta thì từ nay Phi Tin môn có thể ngẩn cao đầu trong thiên hạ.
Một tên lấy trong người ra một gói giấy. Tay gã chia các túi bột cho những tên đi cùng, miệng nói khẽ:
- Chúng ta hãy mau mau hành sự. Mã đáo công thành còn lo gì thiếu phần mình.
Cao Phong thấy bọn chúng hành động, định nhảy xuống. Nhưng hắn chưa kịp nhấc người chợt có mấy cái bóng vàng lướt ra. Vừa nhìn thấy những người này Cao Phong thở ra nhẹ nhõm. Tăng chúng trong thiền viện ứng biến rất nhanh, đã lường trước hành động của bọn sát thủ.
Đi đầu là một tăng nhân tuổi khoảng tứ tuần. Chân vừa chạm đất đại sư đã lên tiếng:
- A Di Đà Phật! Các vị thí chủ đang đêm xâm nhập thiền viện không biết có mưu đồ gì? Nơi đây là chốn thiền môn, không can dự vào chuyện thị phi trong thiên hạ. Các vị tự tiện xông vào, lại  muốn hạ độc hại người là cớ làm sao?
Gã cầm đầu trong bọn hắc y, biết sự việc đã bại lộ nên không cần khách khí nữa:
- Bọn ta thừa lệnh hành sự, đâu cần biết nguyên cớ bên trong. Chỉ biết rằng ai ngăn cản, đừng trách bọn ta ra tay độc ác. Từ lâu nghe danh Ngộ Minh đại sư, nay muốn lãnh giáo xem tuyệt học cửa thiền linh diệu cỡ nào.
Ngộ Minh đại sư thần sắc vẫn bình thản:
- Phật môn luyện võ để tăng cường sức lực, minh mẫn pháp quan để giác ngộ phật thừa. Vì vậy mục đích luyện võ không phải dùng sính cường với người. Các vị tự nhiên xâm nhập bổn tự, tăng chúng nhất định phải cản ngăn.
Tên hắc y cười lớn:
- Cản ngăn ư? Ta chỉ sợ hôm nay thiền viện các ngươi không còn một ai sống sót. Chúng ta người đông thế mạnh, nhất định phải tiểu trừ những trở ngại trên con đường nhất thống giang hồ. Hòa thượng các ngươi thân đã xuất thế, nhưng ảnh hưởng trên võ lâm rất lớn. Nếu không diệt trừ sẽ là cái họa về sau cho bang phái chúng ta.
Thần sắc Ngộ Minh đại sư vẫn an nhiên:
- Các vị có phải là người của Phi Tin môn?
Một tên trong bọn quát:
- Đã đến đây thì cứ ra tay. Hơi sức đâu phí lời với bọn đầu trọc.
Gã nói xong liền liền phóng chưởng đánh tới. Tên này tầm vóc nhỏ bé không ngờ võ công lại thần diệu vô cùng. Chưởng pháp gã vừa đánh ra đã bao quanh các nơi hiểm yếu trên người Ngộ Minh đại sư. Cường lực của chưởng phong đẩy mọi người trong cuộc đồng lui ra ngoài.
Đại sư Ngộ Minh vẫn đứng bất động, nhất chưởng phiêu bồng phất ra. Kình lực đôi bên chạm nhau không gây tiếng động nào. Điều này làm người bên ngoài cực kỳ kinh ngạc. Thói thường áp lực rất mạnh của đôi bên khi chạm nhau tất sẽ chấn động, gây nên tiếng vang lớn. Nhưng chưởng pháp Ngộ Minh đại sư rất ảo diệu, bên ngoài trông rất cương mãnh, bên trong lại hàm chứa nội lực âm nhu nhằm khống chế sức mạnh đối phương.
Tên áo đen mới đánh ra một chiêu, trong lòng đã kinh hãi. Gã biết đâu, tuy Ngộ Minh ít bôn ba giang hồ nhưng võ học lại rất uyên thâm. Ngay cả Giác Tham đại sư cũng công nhận tài năng vị sư trẻ, được coi là sự kế thừa xứng đáng trong thiền viện.
Hai bên vừa xuất thủ, những tên còn lại cũng rút binh khí giao chiến ngay. Tăng chúng của thiền viện đối phó với địch nhân theo từng tốp. Cứ hai người đấu lưng lại với nhau để đối phó lại số đông kẻ địch.
Cao Phong quan sát cuộc chiến, trong lòng cực kỳ khâm phục song nhân trận của các tăng nhân. Bọn họ hình như hợp nhất với nhau thành một khối, lúc ly lúc hợp, đối phó với đao pháp kẻ địch một cách thần diệu khôn cùng. Có lúc hai nhà sư nắm tay nhau quay vòng, có lúc lộn lên trên không với một người trụ phía dưới. Hai tay không rời nhau, người phía dưới xuất cước thì người trên cũng xuất cước. Khi vị tăng nhân phía trên đứng trên vai người ở dưới thì chưởng xuất bất tận, biến hóa rất tinh vi. Khiến địch nhân bị cuốn vào lối đánh thiên biến vạn hóa của mình...
Trong trận, Ngộ Minh đại sư bỗng biến chiêu rất kỳ lạ. Tả chưởng xoay vòng làm hoa cả mắt địch thủ. Hữu chưởng từ phía ngoài xuyên vào vòng ảo ảnh đánh vào ngực tên áo đen. Tên này không ngờ Ngộ Minh xuất chiêu ảo diệu như thế nên trúng chưởng lui về sau.
Lúc này thế trận mạnh yếu đã rõ. Người của Phi Tin môn dần dần bị các nhà sư dồn vào thế bị động, chỉ biết chống đỡ.
Đang lúc cơ hội bắt địch được mở ra, bỗng xuất hiện một bóng đen lao vào. Người vừa đến phóng chưởng rất nhanh về phía Ngộ Minh đại sư. Vừa nhìn thấy kình khí Cao Phong đã kinh hãi. Trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ: Thanh Bích cương khí...
Ngộ Minh đại sư loạng choạng lui ra sau khi kình lực chạm nhau. Chưởng pháp đại sư như chạm phải núi đá, lực phản hồi thật kinh khiếp vô cùng. Vị tăng nhân thầm nghĩ: Chẳng lẽ đây là Thanh Bích cương khí, độc môn võ học của Trịnh bang chủ?
Người vừa đến mặt che kín nên không nhận diện được. Nhưng nhìn công phu và dáng người, Cao Phong tin rằng nhất định là Trịnh Quang Nguyên. Hắn biết chưởng môn Phi Tin đã xuất hiện thì đại sư Ngộ Minh nhất định không phải là đối thủ của lão. Cao Phong lấy vội trong người ra một chiếc khăn rồi quấn nhanh lên mặt. Bây giờ trông hắn không khác gì người của Phi Tin môn.
Đại sư Ngộ Minh biết mình đã nội thương nên khẽ lên tiếng:
- Thí chủ nhất định là Trịnh chưởng môn của Phi Tin môn?
 Trịnh Quang Nguyên biết không thể giấu được nên kéo chiếc khăn che mặt xuống. Lão lạnh lùng nói:
- Ta vốn không muốn đối chọi với ba vị tam tăng. Nhưng kẻ địch của ta đã đến đây, nên bất đắc dĩ phải mạo phạm. Các ngươi biết điều thì hãy tránh qua một bên, cho ta đi tìm hắn.
Lão nói xong liền phất tay một cái. Kình lực lập tức lại nổi lên...
Thanh Bích Cương Khí là một kỳ học trong võ lâm. Nội lực hùng hậu của nó giống như một bức tường rắn chắc không gì có thể công phá. Cương khí phát ra dù công hay thủ cũng kín đáo và mạnh mẽ như nhau. Ngộ Minh đại sư biết vậy nhưng không còn cách gì để lẩn tránh. Trong giờ phút khẩn yếu đại sư bỗng cử chưởng phóng ra. Thế chưởng của Ngộ Minh không nhằm công phá mà chỉ là phòng ngự. Về nguyên lý không có cao thủ nào lại sử nội lực đả kích vào một nơi cứng chắc như tường đồng vách sắc. Cách tốt nhất bấy giờ là dụng nhu chống cương, lấy cái mềm mại để chống lại kình lực như di sơn của đối thủ. Tận cùng của nhu là cương, và cuối cùng của cương vẫn là nhu. Đạo lý trong võ học không thể nào đi ngược lại sự tiêu trưởng của vạn vật.
 Kình lực vừa chạm vào nhau đã thấy Trịnh Quang Nguyên tiến lên một bước. Chưởng pháp phía trước vừa bị chặn đã thấy đợt thứ hai xông đến. Lúc này Ngộ Minh không còn cách gì ngăn cản được, thân hình liền bị đẩy về phía sau đến ba xích...
Trịnh Quang Nguyên cười rất nham hiểm. Lão muốn kết thúc nhanh trận đấu nên lập tức phóng chưởng...
Chưởng phong còn cách người Ngộ Minh khoảng hai tấc, chợt thấy thanh quang lấp loáng tấn công vào vai của lão. Lối đánh của người ra chiêu nhằm bức đối thủ phải hồi chiêu tự cứu. Trịnh Quang Nguyên biết vậy nên xoay người cực kỳ thần tốc. Chưởng pháp lập tức chuyển hướng tấn công vào người xuất côn.
Cao Phong xuất chiêu giải cứu cho Ngộ Minh đã lường trước tình huống này. Vừa thấy chưởng kình đến gần, hắn liền xuất chiêu Phong Vũ Dạ Lai, đánh thẳng vào vùng thanh quang.
Ngộ Minh đại sư lớn tiếng hô:
- Coi chừng!
Tiếng quát chưa dứt kình lực của đôi bên đã chạm nhau. Trịnh Quang Nguyên kinh hãi nghĩ: Trong Giác Ngạn Thiền Lâm sao lại có cao thủ như thế này?
Lão không nhận diện được Cao Phong vì hắn đã bịt kín mặt.
- Ngươi là ai?
Cao Phong cười ha hả:
- Ta chỉ sợ ngươi biết rồi lại không tốt cho mình.
Trịnh Quang Nguyên tức giận quát:
- Sao lại không tốt cho ta? Ngươi đề cao thân phận quá rồi đấy.
Cao Phong thong thả nói:
- Bởi khi ta nói ra, một là lão sẽ hoảng sợ, hai là sẽ bỏ chạy. Cả hai việc này không phải chẳng mấy tốt đối với thân phận cao quý ư?
Sắc mặt Trịnh Quang Nguyên chợt tái xanh. Lão đang vận dụng Thanh Bích Cương Khí đến mức cao nhất, rồi bất thần đánh vào đối thủ.
Chiếc gậy trúc Cao Phong lại vung lên. Khắp người hắn dày đặc một bức màn xanh thẫm, chống  lại công phu đã từng đả thương Độc Điếu Phong Can Đinh Túc. Lần này kình lực giao nhau nổ lên một tiếng lớn, hất Cao Phong lùi ra tận rừng trúc. Hắn vừa bị đẩy lùi liền tiến lên ngay, tỏ ra không hề hấn gì. Điều này khiến Trịnh Quang Nguyên và Ngộ Minh cùng kinh ngạc. Trên giang hồ không hề nghe nói đến công phu kỳ lạ như thế bao giờ...
Cao Phong vừa tiến lên đã thấy Trịnh Quang Nguyên phất tay áo. Tất cả bọn thuộc hạ lập tức đi hết.
- Các hạ võ công thật bất phàm. Bình sinh lão phu chưa hề thấy qua. Xin hẹn lần sau gặp lại.
Lão nói xong liền sử khinh thân bỏ đi mất dạng.
Ngộ Minh đại sư nói:
- Đa tạ sự tương trợ của...
Đại sư bỏ lửng câu nói, ngỡ ngàng nhìn xung quanh... Trong bóng tối thấp thoáng một bóng người lướt đi mất dạng...
Tiếng thở dài của Ngộ Minh vang lên trong khoảng không thanh vắng:
- Võ lâm lại xuất hiện một kỳ nhân chân tướng bất lộ...
Nói đến đây đại sư phất tay ra hiệu cho tăng chúng tản ra khắp nơi, bảo vệ nguồn nước trong thiền viện. Nơi này từ hôm nay đã trở thành thánh địa của Giác Ngạn Thiền Lâm, không phải ai cũng có thể bước vào...
Cao Phong vừa đi một đoạn chợt xoay chuyển ý nghĩ. Hắn biết Trịnh Quang Nguyên là người rất giảo hoạt. Lão thấy không nắm chắc phần thắng nên tìm cớ đi ngay. Đối với lão mục đích bao giờ cũng thiết yếu, đánh nhau chưa hẳn đem đến kết quả tối ưu cho đại nghiệp xưng bá của mình.
Vừa nghĩ đến đây Cao Phong vọt người rất nhanh. Hắn nhằm hướng bọn người Phi Tin môn vừa mất hút mà lao vun vút.
Thời gian khoảng cạn một tuần trà, phía trước Cao Phong thấp thoáng bóng người. Hắn biết Trịnh Quang Nguyên rất tinh tường nên không dám bám sát bọn thuộc hạ của lão.
Những tên đột nhập thiền viện không ngờ có kẻ lén theo dõi nên vẫn thảnh thơi tán tụng với nhau. Một tên lên tiếng nói:
- Những tên hòa thượng trong thiền lâm quả thật rất khó đối phó. Bọn chúng lập trận song nhân rất chặt chẽ và ăn ý vô cùng. Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Trịnh bang chủ thì chúng ta tất  thất bại trong tay bọn trọc đầu. Không biết những người thâm nhập trước chúng ta có hạ độc giết chết lão già và tên họ Cao khốn kiếp đó hay không? Kể cũng lạ, kế hoạch sắp hoàn thành, ở đâu lại xuất hiện một kẻ bịt mặt thần bí. Nếu không có người đó, chúng ta đã giết hết bọn chúng rồi.
Cao Phong lại nghe một tên nói:
- Cái tên bịt mặt thật đáng nể. Thanh Bích cương khí của Trịnh bang chủ khét tiếng lâu nay cũng bị hắn chặn được. Xem ra người này mới là chướng ngại lớn nhất ngăn cản Phi Tin môn chúng ta. Trong tứ đại phái không ai có thể là đối thủ của Trịnh bang chủ. Võ lâm châu thổ chỉ vẻn vẹn mấy cao thủ, làm sao có thể phá hủy đại nghiệp hưng chấn võ lâm. Sự nghiệp Phi Tin môn từ nay không mấy chốc sẽ viên thành...
- Cũng chưa chắc! Giang hồ đang truyền tụng về sự xuất hiện của Bách Biến Vô Ảnh Kiếm. Trong Tam Kiếm đã có hai xuất hiện, chỉ còn truyền nhân của Túy Tiên Bạch Đầu Ông là chưa nghe nhắc đến. Nếu như châu thổ đồng lúc hiện diện ba danh gia kiếm thuật này, cục diện sẽ vô cùng khó khăn cho môn phái chúng ta. Trịnh bang chủ muốn lợi dụng Thiên Sơn phái để tiêu diệt Tam Kiếm, nhưng xem ra không dễ như chúng ta nghĩ...
Cao Phong nghe bọn chúng nói với nhau, trong lòng thầm nghĩ: Tam lão của Thiên Sơn không phải ai cũng là kẻ xấu. Những người này đến châu thổ chỉ nhằm vào việc tỷ võ, lấy lại thể diện cho tiền nhân. Tỷ võ và giải quyết ân oán là hai việc khác nhau hoàn toàn. Nếu như Tam Kiếm có sự dàn xếp ổn thỏa, thì âm mưu của Trịnh Quang Nguyên sẽ không mang lại kết quả gì. Ngược lại, không khéo gậy ông lại đập lưng ông nữa là khác. Hắn bỗng nghĩ đến Lạc Chưởng Tầm Hoa Nguyên Khôi. Nhị trưởng lão bắc Thiên Sơn là người khẳng khái, suốt đời luyện võ chỉ nhằm ấn chứng công phu, nâng cao trình độ võ học của mình. Trong cách hành xử, Nguyên Khôi tỏ ra là người chính nhân quân tử, không màng đến danh lợi trên chốn giang hồ. Một con người như vậy không bao giờ bị cuốn vào chuyện tranh chấp ngôi vị bá vương trong võ lâm. Còn tam trưởng lão Mạc Chấn Bắc đã có lần so tài với Trịnh Quang Nguyên. Nếu muốn sai khiến được lão quả là điều không tưởng. Con người này chính tà bất phân, nhưng lại không thích ai quản thúc mình. Riêng Nhất Tuyệt Phi Hồn Yên Phi là người hung hãn nhất trong ba trưởng lão, lại lún sâu vào oán cừu với Trương Chí, truyền nhân của Mạc Tiếu Thiên. Cuộc thách đấu tại đỉnh Hắc Phong vào tiết nguyên tiêu chưa có gì đảm bảo chiến thắng cho lão. Trương Chí tỏ ra rất bản lĩnh trong việc lãnh hội kiếm thuật độc đáo của Mạc Tiếu Thiên tiền bối. Bí mật duy nhất còn lại có thể lôi kéo ba vị trưởng lão phái Thiên Sơn vào cuộc là hành tung bất minh của Tam Tuyệt Túy Tiên Bạch Đầu Ông. Một người trước đây đã cho thất lão Thiên Sơn nếm mùi thất bại dưới kiếm pháp dị thường của mình...
Như vậy, việc Trịnh Quang Nguyên lợi dụng tông tích của Túy Tiên chỉ là nhất thời, không thể  kích động Thiên Sơn tam lão làm theo ý mình mãi được.
Cao Phong vừa nghĩ đến đây đã thấy thuộc hạ Phi Tin môn đi vào một chỗ ngoặt. Lối đi dẫn vào khe núi, sau đó lộ ra một cửa sơn động. Từ ngoài nhìn vào động tối om om, không có chút ánh sáng  lọt vào. Những tên thuộc hạ Phi Tin môn như những bóng ma, lần lượt chui vào trong động.
Cao Phong nép vào vách núi chờ bọn chúng đi hết, mới cẩn thận men theo vách đá mà vào. Hắn rất thận trọng trong từng bước chân, không để gây ra bất cứ tiếng động nào.
Trong động rất tối, nhưng nhãn lực Cao Phong rất tinh tuyệt. Hắn vẫn nhận rõ lối đi và những kẻ ở phía trước.
Phía trước bất ngờ có ánh sáng lóe lên. Cao Phong giật mình phóng vội lên cao. Thân hình hắn quặp vào trần động như loài dơi, không để lại một tiếng động. Hành động kịp lúc đã tránh cho Cao Phong một tình huống nguy hiểm trong gang tấc...
 
 
 

Chương: 29
                                                      ĐỐI PHÓ VỚI KHẮC TINH
                                                                        ***
Trong động đèn đuốc sáng choang. Dọc theo các ngách đi vào đều bố trí đuốc giăng, chỉ cần thắp sáng một cây, tất cả sẽ bừng sáng thành chuỗi dài loá cả mắt. Nếu vừa rồi Cao Phong ứng biến không nhanh tất đã lộ hình tung của mình.
Tránh được việc lộ thân, bây giờ Cao Phong lại đối diện với một nguy cơ khác cũng thập phần khó khăn. Chỗ hắn đang bám vào là trần động, dù ai có công phu cao thâm cũng không giữ mãi tư thế ấy được. Trong động rất đông cao thủ Phi Tin môn, chỉ cần bất cẩn bọn chúng sẽ phát hiện và lấy mạng hắn ngay.
Nhìn trước ngó sau một lúc, Cao Phong lấy trong người ra một sợi dây. Hai chân của hắn vẫn bám vào các gờ đá nhấp nhô. Một tay giữ chặt phiến đá bên trên, tay còn lại khẽ phóng sợi dây ra xa. Sợi dây như một vệt đen bay đến một nhủ thạch rồi quấn chặt vào. Hắn căng sợi dây thẳng ra, rồi buộc vào nhủ đá cạnh đỉnh đầu mình. Xong đâu đấy Cao Phong bò theo sợi dây như một con nhện. Được một đoạn hắn khẽ lăn người đã yên vị trên dây như người ta nằm võng vậy. Trần động rất cao, ánh sáng không thể soi tới. Lúc này dưới đất khó lòng phát hiện ra hắn...
Ánh sáng vừa bừng lên, từ ngoài động một bóng đen lao vào. Người này vận thanh bào, thân hình tròn trịa, nhưng lại thấp lùn so với bọn thuộc hạ. Vừa thấy kẻ ấy, tất cả thuộc hạ Phi Tin môn đều quỳ xuống miệng hô lớn:
- Cung nghinh chưởng môn giá đáo.
Trịnh Quang Nguyên phất tay áo. Tất cả liền đứng lên chờ đợi lời giáo huấn từ chưởng môn nhân.
- Đệ tử Phi Tin môn nghe rõ. Công việc mà ta suy tính bấy lâu, hôm nay đã đổ vỡ. Hiện nay giang hồ đều biết hết hành động của bổn môn. Đây chính là sai sót của đệ tử đời thứ ba, khi để Độc Điếu lão quái tẩu thoát. Khi chúng ta mải theo dấu Đinh Túc thì giới hành khất đã tung ý đồ của Phi Tin môn ra khắp châu thổ. Hiện tại chúng ta đã có người giám sát tứ đại môn phái. Nhất cử nhất động bọn chúng không thể nào thoát khỏi tai mắt của bổn môn. Duy chỉ có Giác Ngạn Thiền Lâm trơ trọi một mình, cũng không thể nào xoay chuyển được tình thế. Thanh Bích Cương Khí của ta sắp đạt được tầng thứ mười. Lúc ấy việc đối đầu với tam tăng không còn đáng ngại nữa...
Gương mặt Trịnh Quang Nguyên chợt sa sầm nhìn sang phía tả. Lão quắc ánh mắt hung tợn như tìm kiếm ai đó.
- Quách Khương sao không có mặt? Chuyện ta cần là hành tung Bạch Vân Tiên Tử, Lâm Gia Hân, đã làm đến đâu rồi?
Một tên trong số đệ tử Phi Tin môn lên tiếng:
- Quách nhị sư huynh hơn tháng nay xâm nhập quan ngoại, nhưng vẫn chưa có tin tức gì về Bạch Vân Tiên Tử. Mấy tháng qua giang hồ chỉ nhắc đến cỗ hắc xa và người đánh xe, không nghe nói đến Lâm Gia Hân. Nhưng hành tung kỳ bí của gã đánh xe đã được đệ tử và các thuộc hạ điều tra được, thì ra hắn là truyền nhân của Bách Biến Vô Ảnh Thủ Mạc Tiếu Thiên.
Trịnh Quang Nguyên giật mình khi nghe nói đến Mạc Tiếu Thiên. Phải một lúc sau lão mới lấy lại nét ôn hòa như trước.
- Kiếm pháp Bách Biến Vô Ảnh Kiếm chưa chắc được như lời đồn. Hiện tại ta chỉ lo đến Hỏa Vân thần công mà thôi. Công phu của ta có thể khắc chế được kiếm pháp nhưng lại tối kỵ dương cương. Hỏa Vân thần công là cái gai, chúng ta phải giải quyết trước, sau đó mới nói đến chuyện nhất thống giang hồ.
Cao Phong lắng nghe lão nói trong lòng cực kỳ khẩn trương. Mục đích Phi Tin môn đã chuyển sang Bạch Vân Tiên Tử, khi biết nàng ta mang tuyệt kỹ Hỏa Vân thần công trong người. Theo lời nói Trịnh Quang Nguyên thì Hỏa Vân thần công nhất định là khắc tinh của Thanh Bích cương khí. Chính vì điều này lão đã ban lệnh cho đệ tử và thuộc hạ ra sức tìm kiếm hành tung Bạch Vân Tiên Tử... Nếu như tìm thấy nàng thì Phi Tin môn sẽ...
Cao Phong lạnh người khi nghĩ đến đây. Hắn biết để đối phó với đối thủ trên tầm, Trịnh Quang Nguyên thường sử dụng thủ đoạn rất bỉ ổi. Lão ta hiếm khi công khai giao chiến mà chỉ mượn giáo giết người. Rồi đây lão nhất định sẽ tìm ra điểm yếu của Lâm Gia Hân để khống chế nàng...
Càng nghĩ Cao Phong cảm thấy sống lưng lạnh toát. Muốn sử dụng Hỏa Vân thần công, Lâm Gia Hân không thể nào rời khỏi cỗ xe. Vấn đề nan giải hiện nay là nàng và cỗ xe vẫn người ở một đàng, của ở một nơi. Nếu xảy ra đánh nhau không biết Lâm Gia Hân phải xử trí như thế nào?
Bên dưới tiếng Trịnh Quang Nguyên lại vang lên:
- Ta nghe nói Lâm Gia Hân xưa nay chỉ hạ thủ giết người khi ngồi trong cỗ xe. Những người do ả giết phần nhiều là tự nguyện bước vào trong cỗ hắc xa. Nhất định trong việc này có ẩn chứa nội tình chi đây. Đệ tử và thuộc hạ Phi Tin môn từ hôm nay phải tra cứu vấn đề cho sáng tỏ. Chúng ta muốn xưng bá võ lâm càng phải hiểu rõ những kẻ đối địch với mình. Binh pháp có câu: Tri kỷ tri bỉ bách chiến bất bại, là vậy. Còn một vấn đề mới phát sinh khiến cho ta lo lắng trong lòng. Người mà chúng ta đối đầu trong Giác Ngạn Thiền Lâm quả thật không phải tầm thường. Côn pháp mà hắn sử dụng giống như kiếm pháp, nhưng khắp châu thổ hiện nay không có danh gia kiếm thuật nào sử loại kiếm pháp kỳ bí như thế. Lai lịch người này thật kỳ lạ, hình như hắn xuất thân trong giới hành khất. Vì nói đến côn pháp, khắp trong thiên hạ không ai có tuyệt kỹ uyên thâm bằng họ. Nhưng bộ pháp, cách biến chiêu của hắn luôn luôn khác xa các loại côn pháp ta từng thấy qua...
Trịnh Quang Nguyên trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:
- Cái gã họ Cao, đi theo Đinh Túc luôn gây cản trở cho công việc chúng ta. Công phu sử côn của hắn cũng rất tuyệt, ta đã thấy qua lúc ở đảo Kim Sa. Tên này không biết thuộc môn phái nào? Các ngươi nên điều tra để biết thêm về hắn. Không chừng... hắn lại liên quan đến người...
Lão nói đến đây liền ngừng bặt, trong lòng không tin Cao Phong là người đã quá chiêu với mình. Nếu như Trịnh Quang Nguyên biết Cao Phong chính là tên ăn mày trong hoang miếu, lúc lão giao chiến với Mạc Chấn Bắc thì sẽ kinh hãi đến nhường nào...
Một lão già tiến ra nói:
- Chưởng môn sư huynh có nhiều chuyện lo nghĩ như vậy. Sao không mời ba vị tiền bối của bản phái tiếp sức cho sự nghiệp phát dương quang đại?
Chưởng môn Phi Tin mỉm cười nhìn lão già:
- Chúng ta hành sự phải biết dựa vào khả năng của chính mình. Chưa đến lúc khẩn yếu không nên kinh động đến tiền bối bản môn. Đấy còn là một nước cờ ta dành cho ba vị thần tăng lúc đương trường đối mặt. Trận chiến mới bắt đầu, ngươi đã hết chiêu, thì không mong gì tìm được chiến thắng.
Đệ tử và thuộc hạ Phi Tin môn đồng thanh hô lên:
- Chưởng môn thật anh minh. Tính toán mọi việc rất chu toàn. Ba vị tiền bối của bổn phái tuy ít ra mặt, nhưng oai phong đâu kém gì tam tăng.
Cao Phong nghe bọn chúng bàn định, trong lòng thầm kinh dị. Một mình Trịnh Quang Nguyên đã khó đối phó. Bây giờ lại có thêm ba vị tiền bối Phi Tin môn ra mặt thì nguy cơ châu thổ phải gánh chịu không biết đi đến đâu. Lâu nay trên giang hồ không hề nghe nhắc đến ba người này. Không biết họ ẩn cư nơi nào, tuổi tác và võ học ra sao? Xem ra ý đồ thôn tính võ lâm của Phi Tin môn đã có sự chuẩn bị chu đáo. Nó có khả năng bắt nguồn từ những người tiền nhiệm, nhưng chưa có điều kiện thực thi mà thôi... Và nếu như vậy thì... tiền hậu, trên dưới Phi Tin môn đã trở thành một nhất thể, không gì có thể ngăn chặn ý đồ của họ.
Cao Phong vừa nghĩ đến đây liền nghe có tiếng quát lớn:
- Ai?
Tiếng quát chưa dứt đã nghe tiếng binh khí giao nhau. Trong lòng Cao Phong cực kỳ kinh hãi. Hắn không ngờ ngoài mình ra lại có kẻ to gan dám đột nhập vào sào huyệt Phi Tin môn. Vừa nhìn thấy kiếm pháp người lạ, Cao Phong than thầm: Lý Bằng sao cũng xuất hiện ở nơi này? Không phải hắn và những người khác đang ở Ngũ Hành Sơn hay sao?
Bên dưới thuộc hạ và đệ tử Trịnh Quang Nguyên lập tức đứng chắn kín cửa động. Lý Bằng múa tít kiếm chống đỡ liên tục những đợt tấn công của đối phương. Hoàn cảnh hắn cực kỳ bất lợi khi địch nhân quá đông. Đó là chưa kể Trịnh Quang Nguyên đang đứng bên ngoài quan sát thế trận. Nếu lão ra tay thì tình hình còn nguy cấp hơn nhiều...
Cao Phong quan sát và thầm tính. Nếu có ai từ bên ngoài đánh vào mở ra một thông lộ, Hắc Phong Tiểu Hiệp Lý Bằng mới hy vọng thoát được hiểm cảnh. Từ chỗ Cao Phong đến cửa động có khoảng cách quá lớn. Trừ trường hợp hắn mọc cánh để bay, không thể sử dụng bất cứ công phu nào phi ra đó được. Bây giờ chỉ hy vọng...
Tiếng binh khí lại vang lên. Ánh mắt Cao Phong chợt rực sáng. Trong ánh lửa bập bùng hắt ra cửa động, hắn thấy Cát Khương song tiều đang múa thiết kha đánh thẳng vào hậu động. Điều này chứng tỏ lúc vào đây Lý Bằng đã có tính toán trước. Nếu như hắn bị phát hiện thì người bên ngoài có nhiệm vụ tạo một lối cho kẻ bên trong thoát ra.
Biến chuyển này khiến Trịnh Quang Nguyên cũng giật mình. Lúc đầu lão nghĩ chỉ có một tên giặc cỏ không thể nào gây rối được. Bây giờ thực tế xảy ra làm lão động tâm. Nếu như trong ngoài đều có cao thủ, không phải lão và thuộc hạ lại rơi vào tình thế bất lợi hay sao. Chỉ cần đối phương thực thi kế chẹn cửa bắt cướp, toàn bộ đệ tử và thuộc hạ Phi Tin môn sẽ rơi vào cảnh chuột rơi vào rọ, không có cách gì thoát ra ngoài. Nghĩ đến đây lão liền khoát tay ra hiệu cho thuộc hạ đệ tử đứng bên ngoài. Tất cả bọn chúng vừa thấy hiệu lệnh liền tránh sang hai bên. Lý Bằng nhân lúc này liền lướt ra ngoài động.
Cao Phong nhìn hành động của Phi Tin môn, chợt hiểu ra. Hắn mỉm cười khi nghĩ đến chuyện thỏ khôn phải có ba hang. Cái lão hồ ly họ Trịnh suy nghĩ rất ranh ma, lo không có đường chạy ấy mà...
Vừa thoát ra ngoài Lý Bằng liền quát lớn với Cát Tử và Cát Tiểu:
- Hai huynh đệ hãy chạy trước đi!
Cát Tử quát:
- Sao lại phải chạy...
Hắn vừa cãi vừa múa thiết kha gạt hai thanh trường kiếm đang phóng đến.
Lý Bằng phóng Hắc Phong kiếm chặn ba thanh đao đang chém vào Cát Tử, miệng hắn lại la lên:
- Hai người đi trước đi...
- Lần này ngươi nói nghe được hơn. Đi thì huynh đệ ta đi, chứ không thể nói là chạy được.
Cát Tử cố cưỡng cầu, nhưng biết kẻ địch rất đông không thể chần chờ. Hắn cản hậu cho Cát Tiểu chạy trước rồi bản thân cũng vọt theo sau.
Hai người chạy được một khoảng xa mới dừng lại chờ Lý Bằng. Cát Tử vừa thở vừa nói:
- Lâu lâu mới có chuyện vui mà bọn ta phải chạy thật là tiếc...
Cát Tiểu hơi thở dập dồn vẫn cố cười:
- Bây giờ huynh chịu cho là “chạy” rồi ư?
Cát Tử đang định nổi cáu, chợt nghe tiếng người ở phía sau vang lên:
- Hai ngươi chạy đã đủ chưa?
Cát Tiểu vừa thấy người nói, liền la lên:
- Lão là chưởng môn Phi Tin...
Cát Tử gắt lớn:
- Phi với Tin cái gì... Ngươi làm sao biết...
Nói đến đây hắn dừng bặt, mặt tái đi trong nỗi sợ hãi. Người đang đứng trước hai huynh đệ hắn quả là Trịnh... lão yêu...
Cát Tử ấp úng:
- Lão... lão là chưởng môn Phi... Tin... ôi! Chạy... chạy đi...
Hắn vừa la vừa kéo Cát Tiểu chạy. Nhưng hai chân mới chạy hơn mươi xích, Cát Tử đã thấy Trịnh Quang Nguyên đứng chắn ngang lối đi.
- Hôm nay các ngươi có chạy đàng trời cũng không thoát khỏi tay ta. Ai đã nhún mũi vào chuyện của bổn môn thì đừng hòng sống sót.
Cát Tử thấy mặt lão đằng đằng sát khí cũng đâm hoảng. Hắn biết ngoài Lý Bằng ra, hai huynh đệ hắn không thể nào là đối thủ của Trịnh Quang Nguyên. Nhưng hiện tại bóng dáng Lý Bằng không thấy đâu, làm sao cứu họ được...
Vượt qua nỗi sợ hãi, Cát Tử không nói không rằng vung thiết kha đánh thẳng về phía trước.
Trong bóng tối nhập nhoạng của buổi bình minh, thiết kha như một tia chớp phóng về phía chưởng môn Phi Tin. Nhưng ánh quang thiết kha đi được nửa chừng đã tắt vụn, như bị ai đó khoác lên mình một mảnh khăn đen, không để lại chút ánh sáng nào.
Cát Tử hốt hoảng nhảy lùi về sau. Hổ khẩu tay hắn tê buốt không sao chịu được, đành buông rơi binh khí.
Sự tuyệt vọng hiện lên trên gương mặt rám đen của Cát Tử. Hắn biết mối hiểm họa hôm nay không sao tránh được. Bởi thực lực huynh đệ Cát Khương Song Tiều làm sao sánh bằng một cái vung tay của Trịnh Quang Nguyên...
Chưởng môn Phi Tin cười mãn nguyện. Lão biết sinh mạng hai kẻ đứng trước đang lệ thuộc vào lão. Người có thể ngăn trở lão là Lý Bằng, hiện đang bị thuộc hạ và đệ tử  Phi Tin môn vây kín, đâu còn thời gian làm người hiệp nghĩa...
Tiếng cười Trịnh Quang Nguyên cất lên đắc ý. Hữu chưởng lão đưa cao, chuẩn bị một chiêu là giải quyết mọi phiền toái trong đêm... Hai đồng tử của lão bắt đầu thu hẹp báo hiệu sự chết chóc...
Đúng lúc này một vật đen đủi như hắc xà bỗng lao đến. Tốc độ của nó thật kinh hoàng, giống như một chớp lửa lóe lên rồi tắt ngay. Ánh mắt chưởng môn Phi Tin lộ ra vẻ kinh dị. Lão lùi rất nhanh mà vẫn không tránh được thế điểm quái ác đó. Ngực lão bị đầu côn điểm mạnh làm toàn thân chấn động...
Mặc dù Trịnh Quang Nguyên là nhân vật kiêu hùng, có công lực xuất chúng. Nhưng trong phút giây đắc ý, lão không thể ngờ cạnh mình lại có người xuất một chiêu tai quái như vậy. Một tiếng hừ khẽ vang lên. Trịnh Quang Nguyên giương đôi mắt tức tối nhìn hai bóng người chạy mỗi lúc một xa...
Lần này Cát Tử không dám khinh suất nữa. Hắn chạy rất nhanh vào khu rừng trước mặt. Phía sau Cát Tiểu vẫn bám sát theo huynh trưởng. Hai người chạy mất mấy canh giờ mới dám dừng bước.
Trời đã sáng tỏ. Trong rừng sương bắt đầu loãng dần. Những chỗ có ánh nắng soi đến thì trong và xanh ngắt. Còn nơi có nhiều bóng cây vẫn còn ám sương lạnh.
Cát Tử nhìn vào vùng sương mù, mặt còn lộ vẻ kinh hãi. Hắn vẫn ngai ngái lo sợ phải đối diện một lần nữa với Trịnh Quang Nguyên...
Mãi một lúc sau Cát Tử mới hoàn hồn.
- Cát đệ đánh lão quỷ ấy bằng chiêu thức gì vậy? Huynh đệ ta chung sống đã lâu, sao lại không biết tuyệt kỹ này?
Cát Tiểu cười mũm mĩm:
- Đệ mới luyện một ngày gần đây thôi. Thật ra tại lão họ Trịnh quá khinh anh em bọn ta mới có kết cục đó. Đệ đã đánh vào chỗ không phòng bị mà đắc thủ, chứ có gì cao siêu đâu. Võ học của Trịnh lão quỷ cực kỳ cao thâm, trúng một côn mà vẫn không hề hấn gì...  
Cát Tử gãi đầu nói:
- Đành rằng như thế! Nhưng không phải ai cũng đánh trúng lão ấy được đâu. Đệ học chiêu này từ đâu vậy?
Cát Tiểu tỏ ra không muốn nói, khiến Cát Tử càng thêm nóng ruột:
- Là huynh đệ với nhau, chẳng lẽ ngay cả huynh trưởng mà đệ cũng giấu sao?
Thấy thái độ Cát Tử ra vẻ buồn bực, Cát Tiểu đành nhượng bộ:
- Là Cao huynh chỉ điểm cho đệ đó! Ngày chúng ta chia tay ra quan ngoại, trước khi đi Cao huynh có gọi đệ ra nói riêng. Huynh ấy rất lo cho tiểu đệ. Vì trong số các anh em, đệ là người nhút nhát và có võ công kém cỏi nhất...
- Ta không tin! Tuy Cao Phong có võ công rất cao, nhưng một sớm một chiều không thể chỉ điểm cho đệ trở thành một cao thủ tuyệt đỉnh được.
Cát Tiểu nói rất thành thật:
- Lúc đầu đệ cũng không tin vào những gì huynh ấy nói. Nhưng sau khi tập luyện một thời gian thì ngộ ra nhiều điều mà mình chưa bao giờ nghĩ đến...
Cát Tử vội vàng hỏi:
- Điều gì không nghĩ đến?
- Cao huynh nói: Kiếm đạo trong thiên hạ dù phân chia biến hóa ra sao cũng không thoát khỏi cái “Chân”. Kiếm pháp có mạnh có yếu, có nhu có cương. Loại thì trầm trọng, loại lại khinh linh. Có những chiêu biến hóa bất tuyệt. Lại có những chiêu hung hãn, sử ra như muốn lấy mạng đối thủ ngay tức khắc... Nhưng...
Cát Tử nóng nảy:
- Nhưng sao?
- Nhưng chung qui kiếm pháp không thoát khỏi ba thức: Một là điểm, hai là chém và ba là đỡ gạt. Cao huynh nói, kiếm chiêu cho dù biến hóa trăm phương nhưng để lấy mạng đối thủ chỉ một cái điểm hoặc chém là đủ. Và để tránh được những chiêu kiếm đoạt mạng chỉ cần một thế gạt là xong. Cái cốt lõi của kiếm thuật là xuất chiêu nhanh và tinh mắt. Xuất chiêu nhanh để đoạt thắng. Tinh mắt, nhằm hóa giải chiêu thức của địch nhân. Trong đạo lý của kiếm học: dài là chậm, ngắn là nhanh. Càng ngắn kiếm chiêu càng nhanh và khí thế thì không gì sánh được...
Cát Tử nghe huynh đệ mình nói mà toát cả mồ hôi. Lâu nay hắn luyện võ nhưng chưa hề suy ngẫm về kiếm đạo. Bây giờ nghe Cát Tiểu nói, hắn mới thấy võ học thật huyền diệu thâm sâu, cả đời tập luyện cũng không thể hiểu hết được.
- Và đệ bắt đầu theo sự chỉ dẫn ấy mà luyện tập ư?
- Đúng vậy! Đệ cũng không ngờ, nhờ việc này mà huynh đệ mình thoát khỏi tay Trịnh lão quỷ. Nếu như... Nếu như...
Cát Tử cắt ngang lời hắn:
- Không có chiêu thức ấy thì huynh đệ mình vong mạng phải không?
Cát Tiểu định trả lời đã nghe tiếng nói vang lên:
- Cũng không hẳn như thế.
Vừa nghe giọng nói, Cát Khương song tiều đồng reo lên:
- Cao Phong huynh! Là huynh đấy ư?
- Là ta đây!
Cao Phong bước ra, cười với Cát Khương huynh đệ.
- Ta thật không ngờ, trong một thời gian ngắn mà Cát Tiểu luyện kiếm pháp đạt đến trình độ có thể cho Trịnh Quang Nguyên ăn đòn. Nếu trong tay Cát Tiểu là lợi kiếm thì Trịnh Quang Nguyên đã trúng thương cực nặng rồi.
Cát Tiểu toét miệng cười:
- Cũng nhờ minh sư chỉ điểm đó thôi. Xưa nay đệ chỉ quen sử thiết kha, lúc nguy cấp đành phải dùng bổng mộc thay kiếm vậy.
Cao Phong nhìn gương mặt khó coi của Cát Tử mà cảm thấy tức cười.
- Thế nào! Ngươi thấy mình bị tuột hậu nên phiền muộn chứ gì? Thôi đừng nghĩ ngợi nữa! Có rượu hãy mang ra cùng nhau uống. Sau này ngươi nhất định có điều kiện luyện kiếm pháp kia mà.
Nghe lời nói Cao Phong, Cát Tử vụt tươi nét mặt:
- Nhất định là vậy rồi! Ta không thể thua sút huynh đệ của mình được. Nhưng chúng ta không thể uống rượu trong lúc này. Phải chờ Lý huynh đệ đến cùng vui một thể...
- Không cần phải chờ đợi chi cho mất công. Ta đã đến rồi!
Cát Tiểu hét lên vui mừng:
- Lý huynh đấy ư?
Lý Bằng bước ra cười nói:
- Không phải ta chẳng lẽ là Trịnh chưởng môn? Chúc mừng Cát Tiểu huynh đệ đã luyện được kiếm pháp xuất chúng. Lời nói các vị, Lý Bằng đã nghe cả rồi.
Cát Tử cười ha hả:
- Đúng là một ngày vui. Hôm nay chúng ta phải say một bữa mới được. Vừa thoát được hiểm, vừa tương ngộ anh em. Thử hỏi trên đời có việc gì vui hơn thế nữa. Nhưng...
Hắn quay sang nhìn Cao Phong ngập ngừng một lúc.
Cao Phong biết tâm sự của hắn, liền cười:
- Ngươi đang lo chất độc trong người ta chứ gì? Không sao đâu! Ta vẫn chưa chết kia mà. Mọi người đã đông đủ, còn Triệu đại tiểu thư sao không thấy mặt?
Nghe nhắc đến Triệu Ngọc Linh, Lý Bằng chợt thay đổi sắc mặt.
Thấy thái độ kỳ lạ của Lý Bằng, Cao Phong không hiểu ra sao. Hắn quay sang định hỏi Cát Tử, không ngờ gã cũng lảng tránh luôn.
Cát Tiểu thấy vậy cười khúc khích:
- Triệu đại tiểu thư dạo này cứ bám sát Lý đại ca. Đến nỗi Hắc Phong tiểu hiệp phải tìm mọi cách để thoát ra. Biện pháp tốt nhất trong chuyện này là giao cô ta cho Triệu bang chủ, Kim Sa bang. Như thế mới yên ổn đi đến đây được.
Cao Phong à lên một tiếng rồi cười:
- Không ngờ Lý huynh đệ thật tốt số, được thiên kim tiểu thư Kim Sa bang cho vào mắt xanh. Sau này huynh đệ bọn ta đã có chỗ cậy nhờ rồi. Trên đời không gì vui hơn khi ăn uống có người lo phí tổn. Nhưng… bây giờ nàng ta không có mặt ở đây thì nguy mất...
Cát Tử la lên:
- Không lo! Không lo! Ta có ngân lượng kia mà...
Cao Phong kinh ngạc:
- Ở đâu ngươi có nhiều thế?
- Thì... Thì... Triệu đại tiểu thư đưa cho… chứ ở đâu ra.
Lý Bằng thở dài nói:
- Ngươi làm cho chúng ta hàm ân của người nữa rồi!
Cát Tiểu vụt cười tươi:
- Đâu có gì gọi là hàm ân. Sau này hai người một nhà, còn phân hơn thiệt làm gì...
Lý Bằng nghe câu này liền đỏ mặt lên. Cao Phong thấy thế liền cười lên hô hố...
Cả bọn cười nói huyên thuyên một lúc, rồi tìm đường trở lại Giác Ngạn Thiền Lâm. Trên đường đi Cao Phong vẫn không sao hết xua hết nghi vấn.
- Các người làm sao lại đến nơi này?
Cát Tử bô lô, bô la tranh trước:
- Chúng ta đang ở Ngũ Hành Sơn thì hay tin Phi Tin môn ra tay đối phó với Đinh Túc lão nhân. Tin này do một người xưng là Vô Thư Tú Sĩ truyền ra. Lại còn nghe nói, huynh và lão đã kết nghĩa huynh đệ sống chết có nhau nên mới tận lực báo tin...
Cao Phong nghe nhắc đến Tàn Khất liền nhăn nhó cười:
- Cái lão già này thật phiền phức. Chuyện lớn chưa xong đã phiếm luận cùng người. Cái người ta cần bao giờ lão cũng ít lời. Còn cái không cần thiết lão lại huyên thuyên ba ngày vẫn chưa hết chuyện.
- Bọn ta tính toán, thế nào cũng gặp ngươi tại thiền lâm. Nhưng không ngờ vừa đến nơi liền phát hiện ra người của Phi Tin môn...
Cao Phong cắt ngang lời hắn:
- Thế là các người theo dõi hành tung bọn họ...
Cát Tử gật đầu lia lịa:
- Đúng, đúng! Chính ta là người bày ra kế: Trong quấy náo, ngoài đánh vào. Làm cho Trịnh lão quỷ không biết đâu mà lần...
Lý Bằng cười:
- Ngươi nói lão không biết đâu mà lần! Thế tại sao lão lại lần ra các người và suýt chút nữa lấy mạng cả hai vậy?
Cát Tử xịu mặt một chút, rồi lên mặt ngay:
- Nhưng huynh đệ bọn ta đâu sợ lão. Bây giờ trong nhị tiều có một tay kiếm đủ khiến cho Trịnh chưởng môn phải khiếp vía. Biết đâu sau này huynh đệ bọn ta lại là khắc tinh của lão thì sao?
Cao Phong chợt trầm ngâm không nói gì. Hắn nghe đến chữ “khắc tinh” liền nghĩ đến Bạch Vân Tiên Tử. Hiện tại người mà Phi Tin môn muốn đối phó chính là Lâm Gia Hân. Nếu không nhanh chóng tìm ra nàng thì nguy hại vô cùng. Hỏa Vân thần công là công phu có thể khắc chế Thanh Bích cương khí. Vì vậy Trịnh Quang Nguyên nhất định dẹp cho được mối lo ngại này. Lão sẽ gối cao ngủ yên khi biết trên đời không có Hỏa Vân thần công tồn tại. Nhưng... nếu nói như Vô Thư Tú Sĩ thì Bạch Vân Tiên Tử đã là... thê tử của hắn rồi. Làm sao Cao Phong lại để Phi Tin môn tự tung tự tác, tổn hại đến thê tử mình...
Lý Bằng thấy thần sắc Cao Phong rất khác lạ nên hỏi:
- Cao huynh không khỏe ư?
Lời nói làm Cao Phong giật mình choàng tỉnh:
- Ta không sao! Thời gian gần đây Phi Tin môn luôn chế ngự suy nghĩ của ta. Có lẽ do quá lo lắng nên tâm tư bất định, thiếu sự tập trung mà thôi... Các người nghĩ xem, sắp tới chúng ta phải hành động ra sao?
Lý Bằng trầm mặc không nói. Hắn biết hiện tại châu thổ rất khó đối phó với Phi Tin môn. Thế lực họ đã vượt ra ngoài tầm với của võ lâm châu thổ. Tất cả những bí mật riêng tư, võ học độc môn đều rơi vào tay Phi Tin môn. Với những điều này, Trịnh Quang Nguyên có thể sai khiến rất nhiều cao thủ phục vụ cho lão. Đó là chưa kể đến việc Long Quân thần kiếm có khả năng đang nằm trong tay lão...
Nếu sự việc xảy ra theo chiều hướng trên, võ lâm châu thổ đang đứng trước một mưu đồ hùng bá, có khả năng lôi kéo nhiều bang phái vào kiếp nạn...
Lúc mọi người đang bàn bạc với nhau, bỗng từ xa vọng đến một tiếng hú lanh lảnh. Âm thanh  tiếng vang càng về sau nghe chói cả tai. Hai huynh đệ Cát khương song tiều vừa nghe liền biến sắc mặt...
 
 
 
 
 
 
 

Chương: 30                              
                                                          BẠN THÙ KHÓ PHÂN
                                                                       ***                                                            
Cánh rừng phía tả có nhiều bóng người chạy ra. Vừa thấy mấy người đi đầu, Lý Bằng và Cao Phong đồng kinh ngạc. Đó là chưởng môn ba phái: Ngũ Hành môn, Nam Hà môn và Tam Đảo môn. Phía sau ba người có khoảng mươi người mặt bịt kín, đuổi theo rất gấp. Lý Hồng Vân, chưởng môn của Ngũ Hành, tay trái trúng kiếm, máu chảy đỏ cả vai áo. Trần Anh và Đinh Kiên nét mặt căng thẳng, thanh kiếm trong tay run run như muốn rơi xuống đất.
Ba người vừa ra đến khoảng đất trống, thấy bọn Cao Phong và Lý Bằng liền rất vui mừng. Trần Anh không trấn tĩnh được, nói như reo:
- Lý thiếu hiệp...
Những người truy sát có võ công rất tinh tuyệt. Vừa thấy có biến bọn họ liền chia nhau ra thành từng tốp để dễ đối phó với kẻ địch. Chân không dừng bước, bọn bịt mặt phóng kiếm liên tục vào Cao Phong, Lý Bằng và Cát Khương song tiều...
Nhìn thấy bọn bịt mặt Lý Bằng liền sôi gan. Hắn biết thế lực đen tối này ít nhiều đều liên quan đến Phi Tin môn. Nỗi căm hận của hắn bộc phát theo từng chiêu kiếm không chút nhân nhượng.
Kiếm quang lấp loáng. Tiếng binh khí chạm nhau như pháo liên châu.
Cao Phong quát lớn:
- Cát Khương song huynh hãy đưa Lý tiền bối về Giác Ngạn Thiền Lâm đi.
Cát Tử thấy tình thế rất nguy hiểm, địch nhiều ta ít, nên không dám cãi.
- Y lời! Bọn ta đi trước đây...
Rảnh tay, Cao Phong liền phóng gậy như mưa sa bão táp. Hắn biết bọn người này đều là cao thủ nên ra chiêu không chút nương tình.
Bọn người lạ thấy khí thế của Cao Phong cũng hơi chùn bước. Trong số mười người có hai kẻ áo đen võ công rất cao cường. Song kiếm cứ nhằm vào sườn Cao Phong mà điểm.
Cao Phong vung gậy gạt song kiếm. Tả thủ của hắn xuất ra thật bất ngờ. Hai chiếc khăn bịt mặt liền rơi xuống, lộ ra gương mặt hai lão già.
Trần Anh kinh ngạc thốt lên:
- Là các người ư?
Cao Phong ngẩn người ra khi nhìn thấy hai kẻ ấy. Hai người này chính là bang chủ Sước Sơn bang và Hoán Hàng bang mà hắn đã gặp trên đảo Kim Sa. Không ngờ hai bang phái nổi tiếng trên giang hồ lại đi phục vụ cho âm mưu đen tối của Phi Tin môn. Chẳng trách có một số việc Trịnh Quang Nguyên như nắm trước được tất cả. Lão ta sở hữu quá nhiều quân cờ còn nằm ẩn, chỉ chờ cơ hội là ra tay trấn áp quần hùng.
Đinh Kiên không nói không rằng, phóng nhuyễn kiếm vào Hùng Bá và Triệu Bán Thân. Hai người này thấy kiếm của Đinh Kiên tỏ ra rất e dè. Họ không chống đỡ trực diện mà lui dần ra sau, rồi không nói không rằng cùng vọt đi rất nhanh...
Đinh Kiên la lớn:
- Ngươi... ngươi...
Lão đã kiệt sức nên không nói được hết câu. Người rũ xuống với thanh kiếm cắm sâu vào đất...
Những tên trong Phi Tin môn trong chớp mắt đã bỏ chạy hết sạch. Bọn chúng đến cũng rất nhanh và đi cũng không ai ngờ được. Cánh rừng mới đó đã trở nên vắng ngắt...
Lý Bằng bước nhanh đến đỡ Đinh Kiên đứng lên. Lão tỏ ra kiệt sức trong trận chiến vừa trải qua.
- Các vị  sao lại đánh nhau với người của Phi Tin môn?
Trần Anh thở dài đáp lời Cao Phong:
- Ba người chúng ta hẹn nhau đến Giác Ngạn Thiền Lâm. Mọi duyên cớ bắt nguồn từ sự lộng hành của Trịnh Quang Nguyên. Trong tứ đại môn phái đã có ba phải gánh chịu nhiều tổn thất lớn. Người của Phi Tin môn không mua chuộc được tứ phái, liền luồn sâu đánh lén, gây ra không biết bao nhiêu thương vong trên khắp võ lâm. Cuộc hẹn của chúng ta... không hiểu sao bọn chúng lại phát hiện ra lộ trình. Mọi người vừa đến đây liền bị mai phục tập kích...
Cao Phong nghe đến đây liền than:
- Các vị thật sự không biết hết về chưởng môn Phi Tin. Lão ta là người khôn ngoan, tính toán rất chi li, bất cứ hành động gì đều cân nhắc thận trọng, không bao giờ để đối thủ qua mắt. Nếu tại hạ không lầm, thời điểm này Đông Sơn huyền môn cũng đang bị vây khốn...
Lý Bằng giật mình hỏi:
- Làm sao huynh khẳng định được việc này?
- Ta chạm trán Trịnh lão rất nhiều lần. Tính ý và lòng dạ lão, tự mình hiểu rất rõ. Phi Tin môn vây khốn ba phái chỉ là gieo thạch dẫn ngọc... Ba phái đi thiền lâm, chỉ còn lại Đông Sơn huyền môn như ngôi nhà trơ trọi. Thử hỏi làm sao có thể thoát khỏi nanh vuốt bọn chúng.
Trời chưa đến ngọ. Nắng vẫn chưa cao mà trán Trần Anh lấm tấm mồ hôi:
- Nói như vậy chúng ta đã lọt vào cái bẫy Trịnh Quang Nguyên giăng sẵn. Tứ đại phái xưa nay đồng tiến đồng thoái. Hôm nay chúng ta sa vào gian kế của đối phương, bỏ chưởng môn Đông Sơn huyền môn đơn thân cùng sói dữ. Không được! Dù bất cứ giá nào mọi người cũng phải chung gánh với Ngô chưởng môn. Nếu không như vậy sao gọi là nghĩa khí giang hồ...
Lý Bằng phân vân một lúc rồi lên tiếng:
- Từ đây trở lại Đông Sơn nhanh nhất cũng mất hai ngày. Không biết họ có thể cầm cự với địch nhân đến khi nào?
Cao Phong nói rất dứt khoát:
- Hai vị chưởng môn đã trải qua một trận ác chiến. Việc này hãy để hai huynh đệ chúng ta lo. Các vị cứ thẳng đường đến thiền lâm nghỉ ngơi tịnh dưỡng...
Đinh Kiến nóng nảy cắt lời hắn:
- Cứu người như cứu lửa! Chúng ta sao có thể ngồi yên giao trách nhiệm cho hậu bối. Hay là mọi người cùng đi vậy?
Trần Anh tán đồng:
- Giang hồ vốn lấy nghĩa khí làm trọng. Chúng ta không thể khoanh tay ngồi yên nhìn Đông Sơn huyền môn lâm vào hiểm cảnh. Việc này nếu đồn ra, từ đây về sau Tam Đảo môn và Nam Hà môn còn đâu chỗ đứng trên chốn giang hồ...
Thấy hai vị chưởng môn đã nhất quyết, có tranh cãi thêm phí thời gian. Cao Phong và Lý Bằng đồng thanh nói:
- Vậy chúng ta cùng lên đường!
Bốn người liền trổ thuật di hình nhằm phương bắc thẳng tiến. Bọn họ đều là cao thủ tuyệt đỉnh nên đi rất mau.
Đinh Kiên vốn nhỏ nhen, lòng dạ hẹp hòi. Từ lâu lão đã muốn so tài với Lý Bằng nhưng chưa có dịp. Bây giờ cơ hội đến làm sao lại bỏ qua cho được. Độc bộ khinh thân của Tam Đảo môn được lão sử ra thật phi thường, mới đó đã bỏ xa mọi người đến đến hai mươi xích.
Cao Phong hiểu ý Đinh Kiên nên nhìn Lý Bằng mỉm cười không nói. Cả hai cùng Trần Anh bám sát mỗi lúc một gần lão...
Bốn người đi mấy canh giờ thì lọt vào một sơn đạo. Lúc này xung quanh rất vắng vẻ, chỉ thấy loạn thạch và cây cối xanh rì. Đinh Kiên rất sành sỏi đường đi nước bước. Lão chạy thêm một lúc thì bắt đầu chậm lại.
Trời đang nắng bỗng nhiên tối sầm lại. Mây đen bắt đầu vần vũ lưng trời. Từng tia chớp lóe lên báo hiệu một cơn mưa giông.
Bốn người không ai bảo ai cùng đảo mắt tìm nơi trú mưa.
Đinh Kiên vọt chếch về phía tả. Đi được một lúc lão lên tiếng:
- Ở đây có sơn động! Chúng ta không lo ướt mưa nữa rồi.
Bốn người vừa vào động, cơn mưa liền ập đến. Trong động hơi tối, nhưng sạch sẽ một cách khác thường. Điều này làm Cao Phong hơi ngạc nhiên. Hắn vốn là người tinh tế nên thấy lạ liền cảnh giác.
Lý Bằng nhìn vào hậu động lòng hơi thắc mắc. Sơn động nếu không có người, sao không vương chút bụi nào? Trong lòng hơi bất an, nhưng thấy mọi người thản nhiên nên hắn cho qua luôn...
Cơn mưa kéo dài khá lâu. Trong động nhờ nhờ tối nhưng không có gì đốt lên cho sáng.
Trần Anh quay ra phía ngoài nhìn trời, trong lòng cực kỳ nóng vội. Lão biết sự an nguy của Đông Sơn huyền môn được đặt vào cuộc hành trình này. Nếu mọi người không kịp thời cứu viện thì mấy mươi năm đương nhiệm của Ngô Cương trôi theo dòng nước. Chưởng môn Đông Sơn võ công rất cao cường. Nhưng để đối phó với Phi Tin môn, lão thật sự không đủ sức. Phi Tin môn ngươi đông thế mạnh, cao thủ ngấm ngầm giúp họ không sao tính được. Đó là chưa kể Trịnh Quang Nguyên luôn giở xảo thuật, mượn giáo giết người. Hiện tại lão đã kiểm soát được hành động của bắc Thiên Sơn. Biết đâu sau này lão lại xui các phái khác xâm nhập châu thổ với lý do nào đó!
Đinh Kiên ngồi yên. Sắc mặt lão ra chiều nghĩ ngợi. Nhìn lão như đang đắn đo một việc rất hệ trọng mà chưa quyết được. Trên tay lão là một viên đá và trong cơn bực tức đã ném nó vào hậu động. Viên đá lăn đi gây nên tiếng động khẽ khàng, một lúc sau thì mất hẳn. Nghe âm thanh, mọi người đều đoán được lòng động nghiêng theo chiều dốc, nhưng không biết dẫn đến đâu.
Cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu muốn dừng lại. Trời tối, nó càng to hạt và gào rít ầm ỉ.
Trần Anh rất nóng lòng, nhưng không thể đi trong tình hình thời tiết như thế này. Đành phải chờ vậy...
Ai nấy đang lo lắng thì từ trong lòng động vang đến nhiều âm thanh khác lạ. Lúc đầu thì nhỏ, sau nó lớn dần như ngàn tiếng quân reo, ngựa hí. Cao Phong là người đứng gần hậu động nhất. Hắn lắng nghe một chốc vẫn không hiểu được chuyện gì. Còn đang nghĩ ngợi, bỗng nghe dưới chân mát lạnh, cái lạnh của nước thấm vào da thịt khiến hắn chợt hiểu. Sơn động này ăn thông với con suối nào đó bên kia đỉnh núi. Cơn giông kéo dài khiến mực nước dâng cao và bắt đầu chảy vào hậu động. Không khéo cửa sơn động lại trở thành miệng thác, cuốn đi tất cả mọi thứ...
Bên vách cửa hang có nhiều mỏm đá nhô ra, khả dĩ cũng làm được chỗ ngồi cho mọi người. Ai nấy vừa leo lên thì nước tràn ra như thác đổ. Nước tung tóe lên y phục, đem đến cảm giác lạnh lẽo của mưa rừng về đêm, giữa nơi thâm sơn cùng cốc...
Trần Anh và Cao Phong cùng ngồi trên một mỏm đá. Bên kia Lý Bằng và Đinh Kiên giạng chân trên ba phiến đá nhô ra từ vách động. Bốn người ra sức chịu đựng, trong lòng cứ mong trời mau sáng.
Suốt một đêm rỉ rả, cuối cùng cơn mưa cũng nguôi đi. Lúc giọt nước cuối cùng tắt hẳn thì ánh thái dương đã nhô lên trên hàng cây trước cửa sơn động. Quang cảnh bày ra làm ai nấy cũng kinh hoàng. Khắp nơi trong cánh rừng, nhiều xác người nằm sóng soài trên nền đất ẩm ướt. Nhìn y phục  họ, Trần Anh hốt hoảng nhận ra là đệ tử của Đông Sơn huyền môn. Lẫn trong sắc phục màu huyền, có cả người của bổn phái Nam Hà trong ấy. Những người này đã trải qua một cuộc ác chiến nên thương tích đầy mình. Gương mặt người chết trắng ngoét với đôi mắt trợn ngược đầy bi phẫn. Có quá nhiều người chết đến nỗi ai nấy cùng lặng đi...
Mấy trăm xác người bày ra trước sự xót xa của những cao thủ dạn dày trận mạc. Giang hồ là một cuộc chiến! Nhưng cùng một lúc chứng kiến quá nhiều cái chết là điều cực hiếm trong võ lâm.
Lý Bằng nói như rít lên:
- Đây chắc chắn là thủ đoạn của Phi Tin môn. Các môn phái trong võ lâm xưa nay luôn giải quyết tranh chấp bằng đàm phán. Nếu xảy ra cuộc chiến cũng không lôi kéo nhiều người như thế này tham gia.
Nhìn những đệ tử bản môn chết thảm, hai mắt Trần Anh đỏ lừ. Mấy mươi năm nắm giữ quyền chưởng môn, chưa lúc nào Nam Hà môn lại mất mát nhân sự nhiều đến thế. Thấy cảnh này, lão thật sự không sao kiềm chế được cơn thịnh nộ trong lòng.
Cao Phong nhìn lên sườn núi một lúc rồi nói:
- Chúng ta hãy men theo vách núi để sang bên kia. Những người này chắc đã đánh nhau một trận dữ dội mới ra nông nổi này. Không chừng Ngô chưởng môn đang ở gần đây cũng nên?
Ai cũng cho lời nói hắn là phải, nên dấn bước tiến lên sườn núi. Vách đá dựng đứng rất khó đi. Cũng may bốn người là những cao thủ tuyệt đỉnh nên không mấy khó khăn trong việc vượt núi, trèo đèo.
Khoảng hai canh giờ thì mọi người xuống đến thung lũng. Cơn mưa đêm rất to, đến bây giờ con suối vẫn còn ngập nước. Bốn người còn chưa biết đi hướng nào thì phía bắc thung lũng có tiếng binh khí vang lên. Không ai bảo ai, họ cùng lướt tới như bay...
Trên phiến đá lớn dựa vào vách núi có mấy người đang đứng bất động. Ngô Cương đang ngồi xếp bằng, lưng dựa vào vách đá. Thanh đao của lão đang gác ngang đùi trong tư thế sẵn sàng ứng chiến. Xung quanh lão, đệ tử Đông Sơn huyền môn chỉ còn vỏn vẹn một vài người, nhưng tất cả đều bị trọng thương.
Những người vây quanh Ngô Cương mặt mũi cực kỳ hung tợn. Tay người nào cũng lăm lăm binh khí, chỉ chờ cơ hội là lao vào hạ thủ. Thần thái của chưởng môn Đông Sơn khiến người ngoài phải khâm phục. Lão điều tức dưỡng thần trong vòng vây kẻ địch, sắc mặt mệt mỏi nhưng không hề hoảng loạn, dù sức cô cũng không mất đi phong độ một đại cao thủ.
Bên ngoài bỗng có tiếng người quát hỏi:
- Các ngươi là ai?
Cao Phong cười nói:
- Ngươi hỏi ai vậy?
Một gã hán tử mặt đầy râu, ánh mắt tức giận như điên cuồng:
- Ta hỏi các ngươi là ai?
Lý Bằng chen vào quát lớn:
- Câu đó phải để ta nói. Các ngươi là ai?
Hắn nói chưa dứt, kiếm đã trong tay.
Những kẻ vây Ngô Cương thấy kiếm đã nhận được người. Nhưng thần sắc bọn chúng vẫn không thay đổi.
- Hóa ra là Hắc Phong Tiểu Hiệp Lý Bằng. Ngươi đến không đúng chỗ rồi! Ở đây có quá nhiều người chết, không cần phải thêm lượng nữa.
Trần Anh tuy rất tức giận nhưng cố kiềm chế. Lão từ tốn hỏi:
- Các vị là ai? Tại sao lại ra tay giết hại nhiều người của bổn phái. Chúng ta xưa nay không thù không oán, bỗng nhiên sao có cớ sự này.
Ngô Cương thấy có người đến tiếp cứu, sắc mặt lộ vẻ vui mừng.
- Bọn chúng là Lục Huyết kiếm, phái Hải Nam, nghe theo lời xúi giục của Trịnh Quang Nguyên, đến châu thổ diệt môn tầm kiếm phổ. Hiện tại cái chúng muốn là Nam Hà Địa Đao và Huyền Đao Nhị Hình của bổn môn...
Cao Phong vừa nghe đến đây liền cười lớn:
- Sẵn đây ta chỉ điểm cho các người một của hời. Thanh Bình kiếm pháp oai chấn thiên hạ đang đứng trước mặt đó! Ai có ngon bước đến mà lấy?
Một lão già tiến lên quát:
- Bọn ta lại sợ hắn ư?
Lời nói Cao Phong thật lạnh lẽo:
- Ngươi dùng chữ “bọn ta” là sợ hắn rồi! Lão có phải là Sài Thăng, nhị kiếm trong Lục Huyết kiếm không?
- Ngươi cũng có mắt đó. Vậy hãy mau mau cút đi, đừng để lão phu nổi giận thì hối không kịp lúc.
Cao Phong làm ra vẻ sợ hãi lùi lại phía sau. Hắn đẩy Lý Bằng lên rồi cười:
- Đại danh người đó, ta không xứng bằng huynh đâu! Ở đây có quá nhiều người chết, bọn chúng phải ở lại bầu bạn cho vui.
Lý Bằng hiểu ý Cao Phong. Hắn thấy đệ tử của hai phái chết quá nhiều nên rất thịnh nộ. Bây giờ kẻ gây ác đứng đây, làm gì có chuyện cho bọn chúng tự tại ra đi. Nhưng còn một nghi vấn Lý Bằng muốn biết cho rõ.
- Sáu người các ngươi không làm nổi việc này. Phía sau còn có ai xui giục hãy nói ra đi?
- Ngươi cũng tinh tường lắm. Săn lùng Ngô Cương là huynh đệ bọn ta, còn đệ tử hai phái đã có người khác lo hộ. Bọn ta không làm kẻ quét rác chi cho bẩn tay.
Lý Bằng lạnh lùng nói:
- Ta muốn xem bản lãnh Lục Huyết kiếm của các người như thế nào.
Nói xong hắn phóng kiếm ra.
Hắc Phong là một cổ kiếm hiếm có trong thiên hạ. Kiếm phong một khi phát ra thì lạnh buốt, làm bất cứ ai cũng giật mình kinh ngạc. Kiếm Lý Bằng chưa đến đích, nhưng kình phong liên tục chiếu vào các huyệt vị trọng yếu trên người đối thủ.
Lục Huyết kiếm là sáu huynh đệ đồng môn. Họ luyện kiếm đã lâu nên tâm ý tương thông, đồng thanh tương ứng. Cứ một trong sáu người gặp nguy, những kẻ còn lại lập tức xuất chiêu hóa giải. Kiếm pháp của sáu người như một kiếm trận thu nhỏ, người đỡ kẻ công rất tâm đắc.
Lý Bằng vừa xuất kiếm đã thấy không ổn. Kiếm pháp hắn vốn phòng ngự nhiều hơn công. Bây giờ kẻ địch lại liên thủ đối phó, hắn không còn thời gian tìm ra điểm yếu điểm của địch nhân. Cứ mỗi lần kiếm xuất, Lý Bằng lại hồi thủ để hoá giải những chiêu kiếm hung hãn của năm người còn lại. Như vậy hắn mãi loay hoay trong thế chống đỡ mà không chiếm được chút tiên cơ nào.
Sáu thanh kiếm Lục Huyết cứ như những con thần long nhằm vào Lý Bằng mà cường kích, không cho hắn có thời gian hoàn chiêu. Chiêu số bọn chúng sử ra cực kỳ hiểm độc. Chỉ cần trúng một chiêu thì lập tức sẽ lãnh đủ năm chiêu còn lại.
Trần Anh đứng bên ngoài thấy Lý Bằng lâm vào thế phải chống đỡ nên muốn xông vào vòng chiến. Cao Phong đứng cạnh bên liền ngăn lão lại. Hắn chỉ tay lên đỉnh núi. Trần Anh vừa nhìn lên đã kinh sợ. Khắp nơi trên đỉnh phía bắc, rất nhiều bóng người đang lao xuống. Kẻ địch không chỉ có Lục Huyết kiếm mà còn rất nhiều cao thủ chưa xuất đầu lộ diện. Bây giờ bọn chúng hiện thân có cả mấy trăm tên...
Cao Phong nhận định tình hình rất nhanh. Hắn biết nếu để bọn chúng bao vây thì khó lòng thoát thân, liền nói với Đinh Kiên và Trần Anh:
- Hai vị hãy hỗ trợ Ngô chưởng môn đi về phía con suối. Nhất định ở đấy có sinh lộ cho mọi người thoát hiểm. Địch nhân rất đông, chúng ta còn chần chừ sẽ đánh mất cơ hội cho chính mình.
Trần Anh hiểu ý hắn nên gật đầu. Lão biết con suối chính là lối thoát duy nhất cho mọi người. Nơi ấy tất có chỗ thông ra sơn động mà mọi người đã tránh mưa. Và nếu đến được đó, dù kẻ địch có đông mấy cũng không thành vấn đề. Cửa động không đủ lớn, kẻ địch đông người nên không  cùng một lúc xông vào được. Như vậy không phải bọn lão đã hạn chế được số đông ư?
Ba người vừa chạy xuống con suối, địch nhân đã đuổi đến nơi. Cao Phong hú lên một tiếng vang dội. Người hắn như một cái bóng lao vào vòng chiến. Chiếc gậy vung lên đánh nam đỡ bắc mấy cái đã đẩy lui bọn người của phái Hải Nam. Lý Bằng kinh hãi trong lòng khi thấy Cao Phong xuất thủ. Tuy hắn phóng gậy loạn xạ, nhưng sáu tay kiếm của Hải Nam đã có ba bị trúng chiêu.
Cao Phong nói với Lý Bằng:
- Bọn chúng chỉ là những con rối, chưa phải là kẻ chủ mưu. Chúng ta có thể giết hết bọn chúng  nhưng vẫn chưa tận diệt được hiểm họa cho võ lâm. Bây giờ tốt nhất là tránh trực diện giao chiến, như thế chỉ hao tổn nguyên khí một cách vô ích thôi.
Lý Bằng gật đầu cho là phải.
Hai người vừa đánh đỡ, vừa lui ra con suối. Lý Bằng vung tay gạt mấy thanh kiếm đang phóng đến, vừa liếc mắt nhìn chỗ dòng nước tách ra. Một nhánh nhỏ của con suối chảy vào thạch động, cửa vào không lớn lắm, chỉ vừa đủ một người chui vào. Bây giờ trong đầu hai người có cùng một ý nghĩ. Nếu như động thất thông ra ngoài hai người sẽ bình an. Bằng ngược lại, Cao Phong và Lý Bằng đang tự chôn mình trong ngõ cụt. Kẻ địch bên ngoài có thể phong tỏa hoặc dùng hỏa công thiêu chết cả hai.
Lý Bằng đang do dự thì kiếm phong đã rít lên. Hắn vội đưa kiếm lên gạt. Hai thanh kiếm chạm vào nhau làm tay hắn tê buốt. Trong lòng Lý Bằng kinh hãi: Không ngờ thế lực Phi Tin môn lại ẩn tàng nhiều cao thủ như thế. Những người này nhất định không phải là kiếm khách châu thổ. Bởi kiếm pháp họ rất dị kỳ, biến hóa khác hẳn các chiêu kiếm trong võ lâm...
Cao Phong là người chui vào động trước. Hắn bước được mươi bước liền thở ra nhẹ nhõm. Cửa động tuy nhỏ nhưng vào trong đã lớn hẳn ra. Bên trong có rất nhiều ngõ ngách, không biết dẫn đến đâu.
Hai người vừa leo lên một mỏm đá, kẻ địch đã xông vào. Bây giờ tình hình đã thay đổi. Cao Phong và Lý Bằng đang đứng tại một chỗ rộng. Kẻ địch muốn vào phải qua một hành lang hẹp trước khi đến chỗ hai người. Lý Bằng thấy trước mắt thấp thoáng bóng người liền phóng kiếm đánh ra.
Một tiếng “ối” vang lên, rồi có người ngã xuống nước.
Cao Phong quát lên một tiếng lớn. Chiếc gậy trong tay hắn phóng ra như vũ bão. Hai bóng người lại ngã ầm xuống nước. Dòng nước lập tức cuốn mấy cái xác đi biệt tăm, không biết về đâu...
Hai người đánh ngã thêm mấy tên nữa thì địch nhân không ai dám xông vào. Bọn chúng hiểu, cứ mù quáng xông vào chỉ có con đường chết.
Thủy động quá tối. Lý Bằng và Cao Phong không quan sát rõ được mọi vật. Hai người loay hoay mãi trên phiến đá mà chưa biết phải làm sao. Nếu tiếp tục dấn bước chỉ còn cách lội theo dòng chảy. Mà dòng nước vào trong lại tách ra quá nhiều hướng, không sao định được sinh lộ...
Cao Phong và Lý Bằng chưa biết phải làm sao thì có ánh lửa hắt vào. Cả hai vừa mừng, vừa ngạc nhiên nhìn ra chỗ phát sáng. Thì ra kẻ địch bên ngoài không làm gì được hai người nên phóng hỏa đốt động. Bọn chúng cũng sáng ý, dùng lâm mộc đóng thành bè rồi phóng hỏa thả theo dòng nước.
Dù bên trong có ánh sáng nhưng Cao Phong và Lý Bằng lại lâm vào cảnh ngạt thở vì khói. Nếu không tìm được lối đi, hai người phải chết trong cảnh khói lửa mịt mù.
Lý Bằng dùng tay áo che mũi, tay còn lại đánh vào một chiếc bè đang trôi đến. Hắn xuất kình rất khéo, vừa đủ hất trọn mớ lửa trên ấy rơi xuống nước mà không làm chiếc bè suy suyển. Cao Phong chợt hiểu ý định của hắn. Cả hai không ai bảo ai cùng nhảy lên chiếc bè. Thân bè rất mảnh, làm tạm trong lúc vội vàng thì khó lòng chở được ai. Nhưng Cao Phong và Lý Bằng là hai cao thủ tuyệt đỉnh về công phu nên đứng trên bè không chút khó khăn. Chiếc bè chịu sức nặng cả hai người như chở một nắm bông, nhẹ nhàng trôi đi...
Trước mặt có mấy chiếc bè đang cháy lửa mở đường. Sau lưng lại có ánh sáng áp hậu như sĩ tốt theo hầu. Cả hai người cực kỳ khoái chí.
Cao Phong hứng khởi nói:
- Không ngờ bọn chúng muốn hại ta lại bất thành. Vô tình tạo ra một phương tiện cho cả hai thoát được hiểm nghèo. Dòng nước nào mạnh tất sẽ cuốn bè trôi theo. Như vậy chúng ta không phải tốn tâm trí vẫn bình an thoát ra bên ngoài.
Lý Bằng cười:
- Chuyện đời thật khó lường! Chúng ta đang ở trong tuyệt lộ phút chốc lại được phóng sinh. Những kẻ bên ngoài có nằm mơ cũng không nghĩ ra câu chuyện lạ kỳ này.
Chiếc bè trôi đi một lúc thì chậm dần. Khi nó vừa định đổi hướng, Cao Phong chợt phát hiện ra ánh sáng từ cửa động. Không chút do dự, hắn lập tức phi người lên. Cạnh hắn là Lý Bằng lướt theo như cái bóng.
Hai người vừa đứng xuống nền thạch động liền thở ra khoan khoái. Từ bên trong nhìn ra có thể  thấy thấp thoáng cảnh vật bên ngoài.
Cả hai vừa định rảo bước chợt nghe có tiếng chân người. Chưa kịp phản ứng đã nghe tiếng nói của Đinh Kiên oang oang:
- Hai người đến rồi ư?
Lý Bằng mừng rỡ:
- Đinh chưởng môn ở đây, còn mọi người đâu?
Đinh Kiên nói:
- Họ chờ đợi lâu nên đi trước về Giác Ngạn Thiền Lâm rồi! Nhiệm vụ của ta là chờ đợi và báo tin cho các ngươi hay.
- Như thế là rất tốt! Người của Phi Tin môn rất tinh ranh. Chúng ta từ đây về sau nhất định phải thận trọng...
Lý Bằng vừa nói đến đây đã thấy huyệt đạo ở hông tê chồn. Hắn vừa định la lên thì Cao Phong cũng đồng số phận.
Tiếng nói giận dữ của Cao Phong vang ngân trong lòng thạch động:
- Thì ra lão là con chó của Trịnh Quang Nguyên. Không ngờ đường đường là chưởng môn một phái lại có hành vi bỉ ổi như vậy.
Tiếng cười Đinh Kiên cực kỳ nham hiểm:
- Con người ai cũng có mục đích sống cho riêng mình. Ta chờ cơ hội này đã lâu lắm rồi! Thật ra để đối phó với Ngô Cương chỉ là chuyện nhỏ. Hai ngươi mới là cái gai mà Trịnh chưởng môn quan tâm nhất. Phen này ta lập đại công. Mai sau tứ phái hợp nhất, chức vị chưởng môn chỉ mình ta duy ngã độc tôn.
Nói đến đây lão cười lên như điên dại...