Người Gác Đền Miếu Ba Cô - MacDung

Trinh Thám Đồng Nội:               
                                                Người Gác Đền Miếu Ba Cô
27. 02. 2012                                                  ***                                                     MacDung
                                                                         I
                                                          Miếu ba cô ngày ấy
                                                                       ***
Cơn gió giữa thu nhè nhẹ, mơn man trên những chiếc lá bàng. Mấy chiếc lá héo úa, lắc lay, rồi rơi nhẹ lên mái ngói cổ xưa… Cơn gió như vô tình cuốn chiếc lá lăn lông lốc trên mặt ngói phủ đầy rêu phong. Những chiếc lá khua vào nhau kêu lên xào xạc, lắc rắc, rồi cuộn vào nhau, cùng trôi tuồn tuột theo một đường xiên góc, rơi xuống trước cửa miếu.
Sau lưng căn miếu hoang vắng, sừng sững một cây gừa đại thụ, với những tua dài đan vào nhau, buông rũ xuống giống mái tóc của người già, khô hanh, biến màu bụi mốc, phủ lên nền gạch tàu với nhiều đường nứt nẻ như mặt ruộng khô…
Mái ngói đã lỗ chỗ vài nơi do cành rụng, do các chú mèo hoang rượt đuổi nhau trong thế giới của riêng mình. Tường vôi sạt nứt, kèo cột chuyển mình răng rắc, vặn vẹo như cái lưng của người già khi có gió thổi qua. Trên nền gạch loang lổ, rễ cây mặc ý đâm toạc lên, làm bật mấy viên gạch rạn vỡ, nằm cheo leo bên các cành cây cong queo, quéo quắt…
Cái bệ thờ cao to, gánh biết bao thời gian trở nên già cỗi, ủ dột. Bốn góc bị sạt lở đến đỗi tròn không ra tròn, vuông không ra vuông. Trên ấy hẳn phải có mấy cái lư hương bằng đồng hoặc gỗ gì đó? Song nó trở nên hoang phí khi tài sản của con người còn kém xa! Thế là để phù hợp với thời cuộc, những kẻ vô công rồi nghề tạm hiến mọi thứ linh thiêng cho nhà mãi cổ…
Phía trước bệ thờ chính, còn hiện ra một nền gạch thấp hơn, nhưng rộng lớn vô cùng, với mấy cái trụ nhỏ như chân loài vật. Trông những thứ ấy có thể từng là tứ chi cho hình tượng gì đó, nhưng lâu rồi không còn ai nhận ra…
Không ai xác định được ngôi miếu vắng hiện hữu bao lâu rồi. Chỉ biết rằng người này truyền miệng qua người kia. Người kia lại rao giảng cho con cháu của mình. Rồi những đứa cháu lớn lên lại nối tiếp câu chuyện về ngôi miếu cổ…
Người ta nói rằng, có một thời ngôi miếu thờ tam sư. Trong đó đúc hình ba con cọp với ba sắc màu khác nhau. Vì vậy, thuở khởi đầu tất nhiên ngôi miếu được gọi với cái tên cúng cơm của mình: Miếu Tam Sư. Đây chính là nơi dân làng thường xuyên đến cúng bái, van vái cho con cháu trong họ tộc, dù đi sông đi biển vẫn vinh hiển trở về…
Sự hiển linh của ngôi miếu được thể hiện qua câu chuyện cúng tế mà người già hay kể lại…
Ngày xưa mỗi lúc trả lễ cho Tam Sư, người từ xứ xa đến, mang theo cả heo quay và đồng bóng. Lễ cúng có khi kéo dài cả ngày, có khi lại thâu đêm suốt sáng. Trong lễ cúng, có mấy bà đồng bóng múa may bộ thủ, tay cầm đuốc, miệng thổi ra lửa, rất là huyền ảo. Sau đó người thủ lễ lại ném tiền ra cho bọn nhóc con, như bố thí cô hồn. Và dĩ nhiên lũ “cô hồn sống” ấy rất nhiệt tình tham dự, cho đến lúc buổi lễ kết thúc mới thôi…
Nhưng đó vẫn là chuyện của ngày trước! Bây giờ ngôi miếu đã thay tên đổi họ mà nhiều người cũng chẳng hiểu vì sao…
Từ khi mấy ông “Tam Sư” già cỗi, theo thời gian cứ rệu rã, rồi sau đó không còn ai nhận ra. Lúc ấy mới có mấy vong linh của các cô gái thác oan được di dời đến. Người ta di dời bài vị đến miếu cổ, bởi đó chính là ý nguyện của người đã khuất. Nghe đâu ba cô gái chết yểu, tuổi trạc với nhau, cùng bị tình duyên ngăn trở nên buồn tình tự tận… Từ đó thành danh “Miếu Ba Cô”, với nhiều truyền thuyết ghê rợn mà lắm kẻ vừa nghe đã sởn da gà…
Nằm sâu trong một khu vườn hoang, tiếp giáp một cánh đồng mênh mông nước, muốn vào “Miếu Ba Cô” phải đi qua một con đường mòn mọc đầy tre trúc. Lá của chúng rơi rụng, phủ một lớp dày trên nền đất cát mịn màng. Những buổi trưa hè, các thân tre cọ vào nhau với tiếng kẽo cà kẽo kẹt như tiếng võng đưa, vừa êm dịu, vừa buồn ảo não…
Vì “ba cô” vốn thất tình nên cam lòng chết oan khuất, từ đó các cô gái trong vùng khi gặp tình duyên trắc trở, thường tìm đến “Miếu Ba Cô” để van vái lễ cầu… 
Và từ khi “ba cô” linh hiển, các gia đình thuộc dòng môn đăng hộ đối rất kiêng oai ba bà. Họ nể sợ nhưng lại ngăn ngại con cháu không cho tới đó. Bởi biết đâu tụi nhỏ lại than thở tỉ tê với các bà, để rồi gia đình gặp phải rắc rối với sự quở phạt không sao tránh được…
Trên bệ thờ chính, bây giờ có để ba tấm ảnh bán thân của ba cô gái. Hình ảnh đã nhạt nhòa, nổ đốm, nhưng đường nét cơ bản vẫn cho thấy các cô rất xinh xắn, dễ thương. Tấm ảnh nằm bên trái, phía dưới có ghi ngày sanh và ngày chết, nhưng không ghi rõ tên họ. Tấm thứ hai và ba không ghi ngày, lại lờ mờ hiện ra một dòng chữ như họ tên, nhưng không sao đọc được. Tất cả ba tấm ảnh, tính tuổi đời, lớn nhất đã gần trăm năm, cái thấp nhất ít ra vài chục năm tuổi cũng chẳng bỏ bèn. Như vậy để thành danh miếu “Miếu Ba Cô” không phải một ngày một bữa, mà phải mất một thời gian dài thì danh từ gọi tên này mới xuất hiện. Lúc đầu biết đâu là “Miếu Một Cô”, “Miếu Hai Cô”, và cuối cùng là “Miếu Ba Cô” như ngày nay vẫn gọi…
“Ba cô” ở đấy lâu rồi! Gia đình họ hàng, không biết có còn hay mất hết? Chỉ biết rằng, hiện tại ngôi miếu vắng chỉ trông chờ vào lòng tốt của kẻ thiện tâm, người cho nén nhang, kẻ mấy miếng bánh cũng ra một cái lễ, gọi là tưởng nhớ vong hồn người quá cố…
Thường những kẻ đến lễ bái và cúng chút ít thực phẩm, cũng là trai gái bản xứ hoặc một nơi nào đó nghe danh mà tới. Nhưng nhất định không có người già, bởi người già thì cần chi tình duyên muộn mà đến van cầu “ba cô”. Và nếu như họ không có mong cầu thì cần phải tránh xa nơi ấy, bởi ba cô chỉ làm khó dễ mấy kẻ chỉ suốt ngày tính chuyện môn đăng hộ đối trong con cháu của mình…
Vậy là “Miếu Ba Cô” trở thành nơi kiêng kị của những gia đình kín cổng cao tường, những ông già bà lão học truyền miệng nhau mấy câu nho của người xưa, rồi tưởng rằng mình là kẻ thánh hiền, là đệ tử mấy đời cho đức Phu Tử…
Người ta nói rằng, những nhà làm trái ý với “ba cô” thường bị quấy rối rất khó chịu. Thường thì nấu cơm bị khê, củi lửa dở chứng đang khô hóa ướt, ung khói đầy nhà. Nặng hơn chút nữa chuyện người nọ xọ người kia, gây bất hòa rồi cãi vã với nhau không đâu vào đâu. Có người bị “ba cô” quở nặng thì tay chân sưng trặc, sau đó thì trâu lành thành trâu què…
Những kẻ mạnh miệng, tuôn ra những lời bất kính có ý mỉa mai huyền năng của các bà, đều bị sái mồm mép, hoặc sinh ra bệnh nói lắp. Có người lại bị ba bà phạt nặng, đứng giăng nắng cho kiến vàng cắn mà không biết làm cách nào thoát ra được…
Mỗi người một cách và mỗi kiểu, nên câu chuyện về “Miếu Ba Cô” được thêu dệt ngày càng nhiều ra, đến nỗi người nghe lúc tin lúc ngờ, rồi có lúc như hòa mình vào truyền thuyết ma quái không sao dứt bỏ được.
Người già e sợ, khiếp oai “ba cô”! Nhưng bọn trai gái lại lấy “ba cô” làm giá đỡ! Và dĩ nhiên “ba cô” hóa ra linh thiêng, khi khiến đôi ba cặp trai gái gặp nghịch cảnh trống đánh xuôi kèn thổi ngược, cuối cùng cũng đến được với nhau. Cái oai ba bà ở chỗ đó, nên không thể trách các thiện nam tín nữ cứ thỉnh thoảng lại kéo nhau vào con đường mọc rất nhiều tre trúc, dẫn ra ngôi đền thiêng…
Câu chuyện về cô Bảy ngày nào cả làng đều biết. Thương một chàng trai khác xứ, phải cái nhà anh quá nghèo nên bị từ hôn. Nhà gái thuộc gia đình khá giả, nên không thể nào chịu được cảnh chàng rể chỉ có hai vai trần và đôi tay làm vốn. Thế rồi tối nào “Miếu Ba Cô” cũng có lửa! Ánh lửa do hai người yêu nhau tìm đến bằng lời tự tình thấm đẫm nước mắt, khiến “ba cô” động lòng vũ lộng thần oai.
Gia đình nhà gái kể từ lúc ấy không phút nào yên. Đêm tối thì cú mèo kêu suốt, khiến lũ chó tru lên nghe ghê rợn. Ngày thì máu dây khắp nơi, chó lăn đùng ra chết, gà vịt kêu ỏm tỏi. Cây cối xung quanh nhà phút chốc biến đổi, đang xanh tươi bỗng nhiên vàng vọt, úa lá. Cuối cùng bọn chúng không hẹn mà cùng chết khô bên con rạch nhỏ rạn dấu chân chim…
Sự quở trách của “ba cô” kéo dài không bao lâu thì nhà gái buộc phải xuôi chèo, cho hai đứa nhỏ thành thân với nhau. Và cô Bảy và chàng trai ấy bây giờ tóc cũng đã hoa râm, có với nhau mấy đứa con đang ngấp nghé cái tuổi dựng vợ gả chồng…
Nhiều người biết chuyện của vợ chồng cô Bảy, hay đến hỏi han xem thực hư thể nào. Những lúc như vậy chỉ thấy chú Bảy miệng phì phà khói thuốc, lẳng lặng mỉm cười. Và cho dù nhiều người nài nỉ, chàng thanh niên ngày nào nhất quyết không hé tí ti tâm sự cho bất cứ ai đang cùng đối ẩm…
Khi người ta không thỏa mãn được tính hiếu kỳ lại tha hồ mà thêu dệt. Vậy là “Miếu Ba Cô” có khi thành trung tâm của các sự kiện, có khi lại chìm khuất sau sự bí ẩn không lời giải thích. Lắm lúc quanh năm không nghe ai nhắc đến “ba cô”, nhưng có lúc đi đâu cũng nghe nói về sự linh thiêng của ngôi đền vốn đã rất cũ kĩ.
Vì nằm khuất sâu trong khu vườn hoang vắng nên “Miếu Ba Cô” được sự yên tĩnh đến lạ lùng. Vào những buổi trưa hè, nếu ai hứng thú với huyền thoại dân gian, có thể đến đây lắng nghe lá rụng, trầm tư nghĩ ngợi về biến chuyển xung quanh với nhiều giai điệu thật lạ kỳ.
Tiếng lá rời cành bên căn miếu đổ nát cũng để lại âm thanh. Những chiếc lá lắc rắc lúc rụng rơi, giống như hạt gạo chạy trên sàng hay mưa lùa chốn xa xa. Và khi chúng tiếp đất tạo ra những âm thanh xào xạc rất rõ ràng trong khung cảnh vừa đáng sợ, vừa cực kỳ quyến rũ. Từng đàn chim bay nhảy xung quanh, cất tiếng hót líu lo trong không gian tịch lặng. Tiếng hót của chúng lảnh lót, véo von, nhưng lại không hòa đồng với bất cứ âm thanh khác lạ nào. Nếu tinh tế lắng nghe, có thể phân biệt ra mọi thứ cho dù tấu khúc không riêng rẽ hay quá rời rạc. Tiếng lá bay vướng vào mái ngói cũng nghe được, mặc dù sau đó lại rơi xuống đất, tạo nên một âm thanh khác lạ, mới hơn. Rồi tiếng cành cây va quẹt vào nhau lúc có gió lùa. Tiếng gió rít vi vu qua rặng tre, trúc. Tiếng thở phì phò của cây gừa cổ thụ, đứng chơi vơi phía sau ngôi miếu như một người gác đền không biết mệt mỏi… Tất cả những thứ ấy đều có tiếng nói riêng, đúng phong cách của mình, và không chịu nhập nhằng cho bất kỳ sự lai tạo chung nhất nào…
Mùa mưa đến, “Miếu Ba Cô” như rung mình biến chuyển trước thời tiết. Nó đã già cỗi lắm rồi nên không còn dũng khí đối mặt với gió mưa. Từ trên mái ngói nứt nẻ, từng giòng nước chảy xuôi rơi xuống nền gạch hoen ố. Nước chảy theo các khe gạch, ngoằn ngoèo giữa những vệt nứt, rồi mặc sức tung hoành trong không gian thác loạn của đêm đen.
Những lúc như thế này, đôi khi người ta bắt gặp một tia lửa héo hon được thắp lên trong ngôi miếu. Nhiều người thấy, nhưng cứ cho đó là oan hồn của “ba cô”, còn hơn phải đội mưa đi vào nơi quá đáng sợ ấy. Đôi lần như vậy, cuối cùng tiếng đồn cũng lan ra… Người ta nói với nhau, lúc mưa gió trở trời, trong “Miếu Ba Cô” xuất hiện một cục lửa cứ chạy khắp nơi. Đó chính là hồn thiêng của các cô gái hiện về thắp lửa cho nơi ở bớt quạnh hiu. Kẻ can đảm hơn lại cho rằng, cứ vào mùa mưa, có một lão ăn xin không biết từ nơi nào đến “Miếu Ba Cô” cư ngụ. Có thể lão ta đến đó với chút hy vọng ngủ tạm một đêm để tránh mưa, rồi rạng ngày lại đi. Nhiều người còn nói, lão già đó trước đây thỉnh thoảng cũng có đến, nhưng bẵng một lúc không thấy đâu. Về sau gặp lại, lão đã già và tiều tụy hơn nhiều…
Không biết sự thể ra sao? Nhưng kẻ nhát gan thì nói đó là “ba cô” hiện về. Người mạnh mẽ hơn lại phản đối, cho đó chính là lão ăn xin đi tìm chỗ trú. Hai bên cứ cãi nhau mà không ai có đủ can đảm mò ra ngôi miếu để chứng minh sự thật. Người cho “là ma”, thì nói chi chuyện đi ra ngôi miếu! Còn kẻ nhận định “là lão già” cũng hơi hoang mang, bởi nếu không như vậy, hóa ra mình lại đối mặt với vong hồn của “ba cô” linh hiển…!?
Trong nắng hạ gay gắt, quanh “Miếu Ba Cô” tiếng ve sầu rỉ rả suốt cả ngày. Mấy cây phượng vĩ đỏ  hoa, điểm tô thêm phong cảnh trong khu vực càng rực rỡ sắc màu. Thỉnh thoảng có mấy chú nhóc tì mải chơi quên cả sợ, tay cầm que quấn nhựa mít, đi bắt ve sầu đem về chơi đùa. Người lớn nhìn bọn chúng lắc đầu lè lưỡi, và cũng có chút ít ganh tị với bọn “điếc không sợ súng” ấy.
Nhóc nhỏ thì biết gì cơ chứ?
Theo những người đứng tuổi, mấy đứa nhỏ vốn đứng ngoài quyền lực của “ba cô”. Chúng có thể đi đâu mặc ý, quậy phá kiểu gì các bà cũng không quở trách. Suy đi xét lại cũng đúng, người lớn thì biết yêu đương, người già lại hay kén cá chọn canh, còn bọn nhóc mũi hỉ chưa sạch, biết chi đến chuyện người lớn… Và như vậy nghiễm nhiên mấy thằng oắt con là ngon lành hơn hết. Chúng thản nhiên chơi đùa, lúc hứng chí nhảy cả lên bệ thờ nghịch phá cũng chẳng làm ai phàn nàn. Sau những buổi chơi đùa thỏa chí, mấy chú nhóc ra về hỉ hả, tối đến lại đánh một giấc ngon lành cho đến sáng, vươn vai tỉnh queo mà chẳng thấy bị “trách phạt” gì cả?
Thế là được nước làm càn, khu vườn có “Miếu Ba Cô” trở thành lãnh hạt của tụi nhóc, quần quên chưa mặc, áo chẳng buồn mang, cứ chạy lông nhông trong khu vườn không có rào cản.
Như vậy “Miếu Ba Cô” rõ ràng chỉ thân thiện với hai loại người. Thứ nhất là đám thanh niên nam nữ đến tuổi yêu đương. Thứ hai, không cần phải nói cũng biết chính là bọn nhóc con không biết sợ trời, sợ đất là gì… Mà đối với tụi nó, nỗi sợ cũng chỉ diễn ra chốc lát, sau đó chẳng… nhằm nhò gì hết, cho dù đó là “Miếu Ba Cô” khét tiếng linh hiển…
Phát hiện ra yếu điểm của “ba cô”, tụi nhỏ càng làm già. Chúng hẹn nhau chơi đùa tại khu vực quanh miếu, với một tâm lý cực kỳ thoải mái là không bị gia đình đột ngột gọi về. Người lớn biết chuyện cũng lặng im. Bởi bọn chúng chơi đùa thì không hề gì, nhưng hễ ai bước vào thường trở ra với cái chân ngật ngưỡng vì đạp phải gai tre…
 

 
                                                                                   ***
Thằng Sửu đen ngồi lắng nghe câu chuyện thằng Tý kể với vẻ dửng dưng. Theo cách nghĩ của nó những chuyện xảy ra quanh “Miếu Ba Cô” có rất nhiều nghi vấn. Những tình tiết như: chó chết, cây cối úa khô, máu dây khắp nhà… đều phải suy xét lại. Rồi như chuyện có ánh lửa nhảy múa trong miếu, có khi đúng thật có ai trú ngụ trong ấy thì sao? Trong đầu nó mãi miên man với nhiều suy luận nhưng chưa tập hợp lại được… Nếu nói trong miếu có ma, trừ phi đã hết cách giải thích, còn ở đây rất nhiều tình tiết chưa được sáng tỏ. Và như vậy kết luận “Miếu Ba Cô” có ma là quá sớm…
- Tao thấy câu chuyện mày kể hơi hoang đường. Nếu bắt tao tin thì… còn lâu…
Thằng Tý còng nhìn bạn với vẻ thăm dò.
- Mày không tin thì có dám đến đó một chuyến không?
Vừa nghe câu nói này, thằng Sửu lặng thinh không trả lời. Trong lòng nó nghĩ: mình chưa chứng minh được gì thì không thể phản bác người khác được. Nếu như trong quá trình điều tra… thật sự “Miếu Ba Cô” có ma thì sao…?
Vừa nghĩ đến đây, nó thấy người gai gai sao đó…
Thằng Tý nhìn bạn, rồi cười lớn:
- Tao đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Chỉ cần mày gật đầu, tối nay sẽ lên đường do thám khu đất đó ngay.
Thằng Sửu đen tỏ ra ái ngại:
- Để suy nghĩ chút xíu nghe mậy! Lỡ như câu chuyện là có thật, tao với mày bỗng nhiên đi vào chỗ nguy hiểm sao. Cái gì cũng phải suy tính trước mới được…
- Suy tính cái quái gì? Cứ vào hang cọp tất bắt được cọp con…
- Sao hôm nay mày ngon dzậy? Bình thường nghe nói đến ma đã co lại kia mà!
Thằng Tý gãi gãi cái đầu bù với vẻ đắn đo:
- Thì tao đã hỏi thăm hết rồi. Nếu…trong đó có ma, cũng đâu nhát tụi…con nít…
Hiểu ra thằng Sửu phát cười lớn:
- Thì ra là vậy! Tao cứ tưởng mày ăn gan hùm, nên hôm nay nói ngon mới lạ chứ. Nhưng người ta nói bọn trẻ con có thể vào đó mặc sức tung hoành, còn tao với mày liệu có xếp vào… loại đó không?
- Chẳng lẽ tao với mày đã thành người lớn tự bao giờ?
- Chưa là người lớn, nhưng… trẻ mới qua, già chưa lớn… tới mà thôi. Lỡ như vào trong “Miếu Ba Cô”, xảy ra chuyện gì, lấy ai đỡ…
Thằng Tý vừa nghe đã chựng người lại ra vẻ bối rối:
- Eo ơi! Mày nói nghe ớn quá. Như vậy, tối nay phải chuẩn bị thật kĩ mới an tâm…
Thằng Sửu đen bỗng nhiên bẻ chĩa, nói:
- Mà tao chưa “ừ” với mày kia mà. Mày có thích, thì tối nay đi một mình vậy…
- Ê! Đủ rồi nghe. Không phải từ đầu hai đứa đã thỏa thuận… tiến cùng tiến… thoái cùng thoái… hay sao? Mày cho rằng tao không dám vào đó một mình chứ gì? Được, đã vậy tao sẽ đi một mình cho xem…
Thằng Sửu đen nhìn nó với vẻ nể phục ra mặt.
- Tao giỡn với mày chút thôi. Tối nay tao sẽ đi với mày mà. Nhưng nhớ chuẩn bị giày đó nha! Không có là chẳng vào đó được đâu.
Thằng Tý vẫn còn bất bình nên cự luôn:
- Làm gì phải mang giày? Không lẽ mày sợ đạp phải gai tre ư?
- Tao không sợ gai tre. Chỉ sợ rắn thôi! Mày nhớ chuyện gà vịt kêu quang quát không? Tao ngờ có ai đó giở trò, thả rắn vào vườn mới khiến lũ gà vịt như thế. Nếu đúng như tao nghĩ, mình có nên mang giày không?
- Ừ! Thì mang giày vậy.
Thằng Tý đồng ý với bạn nhưng đầu mải lo nghĩ chuyện khác. Nó nghe nói, con đường đi vào miếu có lắm điều kỳ lạ. Vào lúc tối trời nếu ai đi vào, thường trở ra với cái tay nổi hằn vết. Theo nhiều người nói lại, họ không được phép của “ba cô” nên bị phạt đòn, những vết hằn đó chính là của roi tre để lại…
Vì chuyện này mà mấy đêm thằng Tý còng không ngủ được. Nó cố công tìm cách bảo hộ tấm thân để đi vào chỗ nguy hiểm ấy. Theo nó nghĩ, nếu đã là một thám tử thì ngại chi gian nguy hiểm trở, muốn có những chiến tích huy hoàng nhất định phải có sự mạo hiểm trong đó.
Rồi nhớ đến một việc thằng Tý vội hỏi thằng Sửu:
- Mình có nên rủ thằng Tư ngố theo không?
Vừa nghe thằng Sửu đã la làng lên:
- Mày nghĩ sao mà nói với nó chuyện này. Thằng đó mà đi theo chỉ làm mọi việc loạn cả lên.
- Nhưng có nó đi theo… dù sao đông người vẫn vững dạ hơn… ít. Với lại có thằng Tư ngố, đôi khi lại được việc lắm chứ bộ.
Thằng Sửu một mực cương quyết:
- Chẳng những không cho nó đi theo mà phải còn lén lút trốn nữa kia. Ai chứ thằng đó rất thính mũi, lần nào tụi mình đi đâu cũng không thoát được nó…
- Vậy mình cho con Ti Tô đi theo đi…
- Trời ơi! Cho con chó đi theo, nó sẽ sủa loạn lên, lộ hết…
- Nhưng… tao nghe người ta nói, ma rất sợ… chó… Cho nó đi theo để làm thần giữ mạng cũng tốt vậy…
Vừa nghe bạn nói thằng Sửu liền phì cười.
- Mày sợ như vậy thì đi vào đó làm gì? Mới hồi nãy còn nói ngon… bây giờ đã ló đuôi chuột nhắt…
- Thì tao thấy, cẩn thận vẫn tốt hơn kia mà!
Chỗ hai đứa ngồi là gốc dừa mọc cạnh bờ kênh. Kề bên là một nền chòi bỏ phế đã lâu rồi. Nền đất lâu ngày không ai lui tới nên mọc đầy cỏ chát với một đống rơm rạ đã úa mục. Lúc này trời đã chiều nên bóng hai đứa cũng mờ nhạt dần. Hai thằng bàn bạc một lúc, vừa định đứng lên ra về thì bỗng nhiên cái đống rơm động đậy. Thằng Tý vừa nhác thấy đã la hoảng.
- Ối! Chuyện gì vậy?
- Gió đồng thổi thôi mà! Mày làm như gặp phải ma không bằng…
Thằng Tý tiu nghỉu nói:
- Làm tao giật cả mình. Đang nói chuyện ma, bỗng nhiên thấy sự lạ ai mà chẳng giật mình cơ chứ! Kiểu này tối nay sẽ có nhiều cảm giác mạnh đây. Tao nghĩ mọi chuyện chưa chắc như người ta đồn đại. Mà nếu như đúng vậy, thì…
Thằng Sửu nheo một con mắt nhìn nó cười cợt:
- Thì như thế nào?
- Thì tao với mày dông tuốt về nhà, đánh một giấc cho an toàn chứ sao nữa!
Thẳng Tý vừa nói, vừa cười họa theo thằng bạn thân từ lúc còn để chỏm. Nó nghĩ vụ án này sẽ là một thử thách về tính gan dạ của hai đứa. Và… nếu vượt qua, tụi nó mới có thể tự hào mình đã trở thành người lớn…
Hai thằng về đến nhà thì trời đã tối hẳn. Mấy ngọn đèn dầu héo hắt, lúc tỏ lúc mờ qua các rặng cây khiến buổi tối trở nên ảm đạm lạ lùng. Thằng Tý xem ra đã quyết tâm cao độ nên không nói không rằng chạy một mạch về nhà. Một lúc sau nó trở qua với lỉnh kỉnh bao nhiêu là thứ. Nhìn nó trang bị đến tận răng, thằng Sửu bỗng phì cười.
- Mày dọn nhà đi đâu thế? Sao giống bị ai đuổi quá vậy?
- Đuổi cái đầu mày! Ở đó cười tao đi. Một chốc nữa vào “Miếu Ba Cô”, mày sẽ thấy những thứ này thật sự hữu dụng cho xem. Người ta nói, bắt ma cũng phải có đồ nghề. Còn tụi mình mang danh là thám tử, chẳng lẽ chỉ có mình không… Dù sao tối nay cũng rất khác thường, khi tao với mày bước chân vào một nơi ai ai cũng kiêng nể.
Thằng Sửu bỗng nhiên cười khì:
- Và vì vậy, mày coi đây như một chiến công về lòng can đảm, trước cả khi khám phá ra bí mật chứ gì?
- Mày muốn nói vậy cũng được. Bởi trước nay có ai đi vào nơi đó vào lúc tối trời đâu? Có khi tao với mày lại trở thành như Christopher Columbus tìm ra Tân thế giới năm 1492 thì sao.
- Í ẹ! Tao vừa nghe đã nổi da gà rồi nè. Sao mày không lấy sổ tay ghi nhật ký luôn đi. Ngày này năm sau, biết đâu là ngày… giỗ hai thằng luôn…
Thằng Tý vừa nghe đến đây liền cốc luôn lên đầu thằng Sửu.
- Mày đừng nói gở lúc ra trận chứ! Ai đời chưa lâm trận đã nghĩ đến…  đau… bao giờ! Làm việc lớn tinh thần phải cao như… Kha qua sông Dịch vậy…
Thằng Sửu bỗng chế một câu vọng cổ nghe lành lạnh cả người.
- Kinh Kha qua sông Dịch lạnh buốt hai vai. Chiến sĩ ra đi không hẹn ngày trở lại, mới… anh hùng…
Vừa nghe thằng Tý liền nhăn mặt như uống phải nước đắng, nhưng không biết lựa câu gì để chửi thằng bạn mất nết…
 
 
 
 

                                                                         II
                                                                 Khu vườn rắn
                                                                         ***                                                                   
Khu vườn vào lúc tối như phủ đầy sương khói. Không biết có phải do sương lạnh hay vì lý do gì khác mà thằng Sửu và thằng Tý bất giác rùng mình như cảm lạnh. Hai thằng đã chọn được một chỗ nằm khá tốt, có thể quan sát được cửa ngôi miếu và khoảng trống xung quanh. Từ lúc bước vào khu vườn, hai thằng đi rất khẽ, có khi phải bò qua các bờ chuối để không bị ai phát hiện. Đây chính là chiến thuật của thằng Tý đưa ra với một lý luận chắc như đinh: “Đi do thám chứ không phải đi đóng phim cho người xem. Để người ta thấy được là mọi sự hỏng bét hết…”
Chỗ hai thằng nằm có mấy cây chuối đã ra hết buồng, bị chết khô với mấy tàu lá quăn queo kêu lạch xạch trong gió. Thằng Sửu với tay lôi nhẹ mấy lá chuối khô, lót xuống lưng để nằm cho êm. Nó làm rất khẽ như sợ ai nghe thấy, mặc dù xung quanh vắng ngắt. Lúc này tiếng mấy con nhái bầu kêu lẻo nhẻo, buồn bã, não ruột, vang lên từ thửa ruộng ngập nước gần đấy cũng nghe thấy…
Trong “Miếu Ba Cô” tối đen. Bên ngoài nhìn vào không thấy gì cả. Cây gừa cạnh miếu rũ tóc xuống như bức màn che chắn phía sau. Lúc có gió thổi, những sợi tóc gừa đung đưa, cọ lên mái ngói nghe lạo xạo như tiếng chân ai bước. Có lúc mấy tàu dừa tách bẹ, rời thân, rơi xuống đất nghe sàn sạt làm giật cả mình. Còn nữa, dừa trái trên cây bị chuột gặm uống hết nước, trở nên chết yểu, héo úa, trôi tuột theo tàu nghe lụp bụp, trước khi rớt xuống đất đánh “binh” một tiếng. Tất cả những âm thanh này không xa lạ, nhưng vang lên trong khung cảnh huyền ảo khiến ai nghe cũng rùng mình ớn lạnh.
Thằng Tý nằm sát bên thằng Sửu, cùng lắng nghe xung quanh xem có động tĩnh gì không. Tụi nó với vẻ chăm chú, nhưng phát hiện ra điều kỳ lạ lại ở gần bên. Không biết sao mà trống ngực của hai thằng cứ đập thùm thụp như ai dùng tay đánh vào. Đứa này ngó đứa kia, với ánh mắt không còn cái oai như lúc ban đầu mới đến nữa. Một ý nghĩ cùng xuất hiện trong đầu mà không thằng nào muốn thú nhận, đó là… chẳng đứa nào muốn dây dưa vào khu vườn lạnh ớn cả óc o…
Bỗng nhiên thằng Sửu trở người nhìn vào ngôi miếu. Dưới ánh sáng hiếm hoi của sao trời, nó vừa thấy một tia lửa lóe lên trong cái tối như bưng. Kéo khẽ tay thằng Tý, nó thì thào:
- Mày có thấy ánh sáng vừa lóe lên không?
- Có gì đâu mậy? Đừng nhìn gà hóa cuốc nghe…
Thằng Tý vừa nói đến đây liền giật bắn cả người với những gì nhìn thấy. Trong miếu như có ánh lửa, nhưng nó lóe lên từng đợt trông tựa bông lửa của máy hàn hồ quang… Không phải ánh sáng hồ quang! Cái này nhỏ hơn, lại đỏ hơn kia! Nhưng không biết đó là vật gì!?
Thằng Sửu bỗng kéo thằng Tý còng bò qua bên hông ngôi miếu. Từ chỗ này hai đứa nó có thể yên tâm hành sự mà không sợ người bên trong nhìn thấy (nếu thật sự trong miếu có người). Nhưng ở góc độ đối nghịch, hai đứa lại không quan sát được ánh lửa bùng lên lúc nãy.
Thằng Sửu thì thào vào tai thằng Tý:
- Tao cho rằng trong miếu thật sự có người. Ánh lửa lúc nãy là do quẹt lửa gây ra, loại mà ông ngoại tao hay xài lúc còn sống ấy…
- Mày nói nghe chắc quá vậy! Nếu không phải như thế thì nó là thứ gì cơ chứ?
Thằng Sửu nói tỉnh queo:
- Nếu trong miếu không có người, thì tao với mày phải đối diện với oan hồn “ba cô” đó nha…
Vừa nghe dứt câu, thằng Tý sinh ra kinh hãi:
- Mày nói sao thấy ớn quá! Hay tụi mình rút lui về nhà đi…
- Muộn rồi mày! Nếu bây giờ tụi mình di chuyển sẽ bị phát hiện ngay. Với lại đã đến đây thì tao nhất quyết không thể nào về nhà tay không được.
Thằng Sửu bỗng đắn đo, như muốn quyết định chuyện gì khó khăn lắm.
- Hay là mày ra ngoài cửa đi, để tao tiếp cận ngôi miếu xem có ai trong đó.
- Í! Vậy đâu có được. Khi không tao với mày lại tách ra, nếu xảy ra việc gì làm sao ứng cứu kịp…
Thằng Sửu bỗng bụm miệng cười lên khe khẽ:
- Mày hoảng quá nên nói dzậy chứ gì? Nếu tao với mày không chia ra hành động thì sao biết trong miếu xảy ra chuyện gì…
Thằng Tý còng bực bội khẽ gắt:
- Sợ cóc khô gì mậy? Đã vậy, tao ra phía trước, mày ở phía sau. Nếu xảy ra chuyện gì, mạnh thằng nào nấy lo…thân…
Nói xong thằng Tý liền bò lên trước cửa miếu. Khoảng cách hai thằng bây giờ đã xa nên không thấy nhau được. Thằng Tý nằm im một lúc, rồi bắt đầu bò dọc theo con mương nông choẹt, cạn khô, đối diện với cửa miếu. Nó di chuyển rất nhẹ nhàng, không gây một tiếng động nào. Khi đạt tầm quan sát tốt nhất, thằng Tý mới chịu dừng lại và nhìn về phía thằng Sửu. Bên hông ngôi miếu rất tối, thằng Tý chỉ thấy lờ mờ cái bóng thằng Sửu, lúc nó vượt qua khoảng đất trống, áp sát vào vách miếu. Như vậy, bây giờ tụi nó đã hình thành thế trận “nội công, ngoại kích” rất ác liệt. Nếu trong miếu có người thì không thể nào thoát khỏi tay hai đứa nó...
Ánh mắt thằng Tý bỗng nhiên mở ra to thô lố. Từ trong khoảng tối của ngôi miếu xuất hiện rất nhiều đốm lửa bay nhảy khắp nơi. Những đốm lửa bay qua, bay lại, rồi va vào nhau, văng tàn ra tứ tung, đỏ cả đất. Khói bắt đầu tỏa ra, rồi theo cơn gió nghi ngút khắp nơi…
Đến lúc này thằng Tý đâm ra sợ thật sự. Nó hoang mang liếc mắt tìm thằng Sửu, nhưng chẳng thấy bóng dáng nó đâu!
Con mương cạn với nhiều lá khô, ủ qua bao mùa, bỗng nhiên động đậy như quỷ đội mồ. Thằng Tý vừa hoảng hốt muốn la lên, lại vớ phải một vật dài ngoằng, ươn ướt, vừa lướt qua cạnh mình. Cố kìm cơn sợ hãi, nó bò lùi ra sau với hai chân run run. Khi ra đến bờ chuối lúc đầu hai đứa cùng nằm, thằng Tý như trút được gánh nặng ngàn cân. Nó bắt đầu hít thật sâu để lấy lại bình tĩnh, khi trái tim vẫn thình thịch đập trong lồng ngực nhói đau…
Phút hiểm nguy vừa qua, thằng Tý bất chợt nghe thấy nhiều tiếng động lạ. Xung quanh có nhiều tiếng soàn soạt nổi lên, rồi nhiều vệt đen loằng ngoằng không biết từ đâu vây kín lấy nó. Vớ ngay lấy một nhánh cây, và gạt vào những vật ấy, thằng Tý không thể nào giữ được bình tĩnh khi hiểu rõ ngọn ngành.
Nó líu cả lưỡi khi cố hét to lên:
- “RẮN!”
Tiếng la đột ngột của thằng Tý phát ra trong đêm tối như đạn nổ. Nó ngân vang trong khu vườn vắng ngắt, tối tăm, với tiếng kẽo kẹt của tre trúc và ngàn gió vi vu…
Lúc này thằng Tý mới thầm cảm ơn lời nói của thằng Sửu buổi ban chiều. Nếu không có đôi giày, không biết số phận nó ra sao!?
Đàn rắn không biết từ đâu, nhiều vô số… Đầu này một con. Đầu kia… hai, ba con… Chúng lúc nhúc bò lên những nhánh cây khô, rớt lịch bịch trên nền đất phủ đầy lá úa…
Không còn chờ được nữa… Dù gì bỏ chạy cũng là phương châm của nó đề ra lúc nãy: “Mạnh thằng nào nấy lo… thân…”
Thế là thằng Tý chạy như giông, như gió qua dãy tre già, thoát khỏi ngôi đền thiêng với nhiều điều đáng sợ mà nay nó mới chứng thực…
Đang ngon trớn, chân nó bỗng vấp vào một sợi dây mềm oặt, rồi có vật gì quất vun vút trong gió, đánh vào lưng nó đau điếng. Thằng Tý ngã dúi dụi, nhưng cố gượng dậy, bỏ chạy thục mạng với tiếng thét kinh hoàng…
Chạy một mạch không kịp thở, thằng Tý như kiệt sức với khoảng đường hơn hai trăm mét. Nói thì như vậy chứ nó phải chạy một lèo có dư mới thôi. Sự việc hãi hùng như vậy, đâu có ai ngu nửa chừng lại dừng bước kia chứ!
Khi nó ra đến con đường đê dẫn về làng, thằng Sửu mới bắt kịp.
- Mày chạy khiếp quá! Tao mới loay hoay một lúc đã không thấy đâu hết.
Trên tay thằng Sửu đang cầm một vật mà khi nhìn thấy thằng Tý đã thét lên:
- Trời ơi! Rắn! Mày còn mang nó về đây làm gì vậy?
Giọng thằng Sửu cũng không khá hơn nó khi hơi thở vẫn còn dồn dập:
- Thì đem về nghiên cứu. Tao vớ phải nó như của trên trời rơi xuống. Có lẽ lúc nãy mày hoảng quá nên hất nó về phía tao. Vì vậy nhân tiện đem nó về xem xét chút ít…
- Rắn thì có gì xem. Cái của nợ đó làm tao chết khiếp.
Thằng Sửu dùng đèn pin soi lên con rắn:
- Mày xem, con rắn đã bị ai đó may miệng lại rồi. Vã lại đây là rắn nước, không có độc, chẳng hại chết được ai cả. Xem ra, có ai trong ngôi miếu đã thấy tao với mày nên hí lộng dọa nhát một mẻ. Xem này, con rắn đã đứ đừ vì bị nhốt quá lâu, bụng đói meo mốc thì còn chạy vào đâu được.
Lời nói của thằng Sửu khiến thằng Tý thở hắt ra. Như vậy là không phải ma quỷ gì cả! Có kẻ muốn dọa tụi nó chết khiếp khi bén mảng đến khu vườn đáng sợ ấy thôi…
Bỗng nhiên thằng Tý thấy tức giận. Ai ngon thiệt, dám chơi nó một phen hú vía. Phen này nhất quyết phải khám phá cho được bí mật của ngôi đền thiêng mới hả dạ trong lòng. Tưởng ma thì sợ thật, chứ con người cũng giống như nó thôi. Ai mà chẳng có chân để… chạy cơ chứ…!
Thằng Tý với tay tháo cái lớp áo nặng nề nó đang mang trên người. Thằng Sửu lúc này thấy được mới hỏi:
- Bộ mày mang giáp từ hồi chiều tới giờ hả?
- Ừ! Không có nó chắc tao tiêu rồi. Lúc nãy khi bỏ chạy tao vấp phải một sợi dây, rồi có vật gì đó đánh vào lưng đau điếng. Chắc là bị roi tre quật trúng đó!
Thằng Sửu vạch áo nó xem một lúc rồi hỏi:
- Mày vừa vấp vào dây là bị đánh có đúng không?
- Ừ, không có lớp đệm cũ này, chắc tao gãy ba sườn luôn đó mày!
Suy nghĩ một lúc thằng Sửu chợt lên tiếng:
- Người nào giỏi thiệt ta. Hắn phải biết trước sự có mặt của tụi mình mới dàn xếp được mấy trò đó. Mày còn nhớ chuyện mấy thằng ngỗ nghịch hay dùng mù u, xỏ dây, gài bẫy cho người đi đường vấp vào hay không?
- Sao lại không nhớ. Chúng nó dùng trái mù u có khoan một lỗ, xỏ dây thun vào, thắt thành sợi dài khoảng một mét. Sau đó cột một đầu vào thân cây, đầu kia kéo qua bên đường rồi gài vào hai cây que đóng chéo cánh sẻ. Như vậy người đi khi vấp vào, sẽ bị trái mù u đập vào mắt cá chân đau điếng…
- Đó, đó. Đó chính là việc mày bị roi tre đánh khi nãy đấy. Bây giờ kẻ chơi tao với mày những tưởng hai thằng đã dông tuốt, sợ vỡ cả mật, nên không còn đề phòng. Nhân tiện hai đứa mình nên quay lại xem xét, coi có đúng như tao nhận định không…
Nghĩ lại chuyện vừa xảy ra, thằng Tý còn tức tối. Nó trả lời ngay không hề do dự:
- Ừa. Tao nhất định phải vạch mặt kẻ này mới được. Dám… làm tao một phen hú cả vía…
Hai thằng nhóc trở nên gan lì từ lúc nào, cùng quay bước trở vào khu vườn có “Miếu Ba Cô”.
Thằng Tý vừa đi vừa nhẩm tính… Lúc nãy nó chạy qua bờ tre thì vấp vào sợi dây. Bây giờ phải trở lại ngay chỗ ấy mới nhớ lại được.
Lúc hai đứa nó đừng bước bên hàng tre, thằng Sửu bỗng nhiên thốt lên:
- Đây rồi! Đúng như tao nghĩ. Cây tre này được sợi dây kéo cong như cánh cung, đầu kia được trái mù u giữ chặt khi gài lên hai que gỗ bên đường. Lúc mày chạy đến, vấp vào sợi dây, lập tức ngọn roi vung ra… Thế là…
- Là ăn đòn chứ gì? Hừ, thằng cha nào muốn chơi với tao sẽ không được yên đâu. Nói gì chứ mấy trò ma quỷ tao có thừa. Hãy chờ đấy! Thằng Tý còng này nhất định cho biết tay…
Lúc hai đứa đứng trước ngôi miếu thì trời đã khuya. Thằng Sửu lấy đèn pin soi vào trong miếu. Bây giờ hành động của tụi nó thoải mái hơn, không như lúc mới tới, phải lén lén lút lút bí mật.
- Đây rồi, lại có mấy con cúi giữ lửa nữa này. Cái này chính là nguyên nhân mình thấy lửa bay trong miếu đó! Ha, ha… Thằng cha này đáo để thật. Hắn lại dùng dây và đá để làm bẫy. Những cục đá được đặt trên cao, cột dây vào mấy con cúi, lúc hành sự chỉ cần giật dây cho mấy hòn đá rơi xuống… Thế là… lửa tóe ra, khói nghi ngút khắp nơi…
Nghe thằng Sửu khen kẻ gian, thằng Tý chỉ ậm ừ trong cổ. Nó dùng đèn, soi lên nền gạch ngôi miếu, và phát hiện ra rất nhiều dấu chân. A ha, như vậy là khỏe rồi! Cái bóng ma mà tụi nó bán tín bán nghi đã biến mất. Nếu là con người lại dễ dàng đối phó hơn…
Dấu chân dẫn ra đến cửa sau thì biến mất, bởi lẽ xung quanh chỉ toàn lá cây phủ khắp…
Thằng Tý ngồi xuống và bắt đầu lấy đồ nghề ra. Nó lấy một lọ màu có nguồn gốc từ hạt mồng tơi, đổ vào một cái bọc, rồi thêm vào ít nước. Sau đó thằng Tý giở lại y bổn cũ của kẻ gian, dùng trái mù u làm lẫy khi có ai chạm vào, gài ngay bên cánh cửa sau ngôi đền. Cái túi màu được treo lên cao, ngay chính giữa cửa đi, như chào đón những ai dại dột bước ngang qua…
Thằng Sửu lẳng lặng đứng nhìn thằng bạn biểu diễn trò liến khỉ với vẻ nể phục. Xem ra nếu có ai lảng vảng trong ngôi miếu, nhất định phải dính vào bẫy của thằng Tý còng vốn rất ranh ma…
- Đấy nhé! Hắn muốn chơi với hai đứa mình thì… chơi đến cùng…
- Ừ, cho kẻ đó chết luôn. Dính vào thứ nước này rất khó tẩy hết. Hôm nào ra đường, phát hiện ai dính mực thì nhất định kẻ đó là… “ma”…
Thằng Tý còng cẩn thận dùng lá khô phủ lên chỗ cái lẫy để không ai phát hiện được. Vừa làm nó vừa lẩm bẩm.
- Phen này gậy ông lại đập lưng ông cho biết tay!
Hai thằng sau đó đi loanh quanh xem có tìm thêm được gì không. Cuối cùng không phát hiện điều gì khác lạ nên chán nản bỏ về. Trên đường đi thằng Tý liến thoắng nói về chiếc bẫy đã đặt lúc nãy. Nó tự tin cho rằng khó có ai ngờ được mánh lới của mình nên nhất định sẽ sa bẫy.
Thằng Sửu đi cạnh bên vẫn lặng thinh với những suy nghĩ của mình. Từ lúc phát hiện ra lũ rắn, nó đang cố dựng lên một giả thuyết sao cho thuyết phục. Lũ rắn do người nuôi giữ là tất nhiên, nhưng để có số lượng đông đảo nhằm dọa người là không phải dễ. Người này tất nhiên cũng không có ác ý, nên mới may miệng lũ rắn lại. Nếu không, lỡ như chúng cắn người thì đâu ai lường được chuyện gì xảy ra…
Nghĩ đến đây thằng Sửu lẩm bẩm trong mồm:
- Nếu tìm được số lượng rắn nhiều như thế… Rồi sau đó mang vào khu vườn… Nhất định người đó phải ở quanh đây thôi…
- Mày đang nói gì vậy? Cứ lẩm ca lẩm cẩm như ông cụ không bằng. Lũ rắn đó đều bị may miệng nên không nghe tiếng “khè gió”, nếu không tao đã nghe thấy và phòng bị rồi. Lúc ở cái mương cạn tao vớ phải một con, da nó ram rám mà ngắn đòn, nên nhất định là rắn bông súng. Loại này mà cắn thì như gãi ngứa, chẳng nhằm nhò gì hết.
Thằng Sửu thở dài:
- Chính vậy tao mới nói có người dọa nhát mình. Nhưng điều tao thắc mắc là chúng rất nhiều… Mà muốn được vậy người này tốn công cũng không ít. Mày cứ tưởng tượng mà xem, số lượng rắn có cả bao, nếu không ở gần đây thì sao đem chúng đến được. Ở nông thôn vào buổi tối ai mang vác gì, người khác hay hỏi, như vậy rất dễ lộ âm mưu… Vậy…
Nghe đến đây thằng Tý còng cắt ngang:
- Hắn nhất định ở gần đây, và rất quen thuộc vùng này nữa kia!
- Nhất định là như vậy rồi. Nhưng… tao đang tìm kiếm động cơ kia. Người này giả ma để làm gì kia chứ, nếu như không thu được lợi lộc gì…?
Thằng Tý suy nghĩ một lát rồi nói:
- Hắn đang cố bảo vệ ngôi đền không cho người lạ xâm nhập, quấy phá. Từ đó cho thấy hắn có liên quan đến đến lai lịch “Miếu Ba Cô”, và không chừng…
Thằng Sửu giương đôi mắt đầy vẻ chú ý:
- Như thế nào? Sao mày không nói hết đi…
- Mày còn nhớ những ai thân thiện với “Miếu Ba Cô” không?
- Vậy cũng hỏi! Thanh niên nam nữ và trẻ nhỏ chứ gì?
Thằng Tý ra dáng quân sư, nói rành rọt:
- Trẻ nhỏ đã bị loại trừ. Vì giờ này tụi nó đã ngủ mấy mươi đời rồi. Còn lại… là các anh… Bởi các chị cũng không điên đến nỗi ra khỏi nhà vào giờ này…
Thằng Sửu đột ngột hỏi:
- Còn ông già mà người ta hay nhắc nữa chi?
- Không thể nào là ông già được! Lúc nãy không phải mày đã nói, rắn có cả bao, làm sao ông già vác cho nổi…
- …!?
Vầng trán thằng Tý như giồ ra thêm. Nó nghĩ lung lắm nhưng chưa có cách lý giải cho rõ ràng.
- Anh thanh niên này có thể… đang bị trắc trở về hôn nhân… nên…
Thằng Sửu chợt bật cười lớn:
- Thôi đi ông! Định làm thầy bói đó hả?
- Mày yên lặng cho tao nghĩ chút coi. “Miếu Ba Cô” vốn rất thiêng đối với những ai tình duyên trắc trở… Vậy người này không phải kẻ thất tình thì cũng là người từng thọ ân “ba bà”. Trong làng này có ai vừa cưới vợ không nhỉ? Hoặc vả ai đang bị cấm đoán hôn sự kia…
Thằng Sửu há hốc mồm ra nhìn bạn. Không ngờ thằng Tý còng hôm nay thông minh đáo để. Chỉ mới có chút xíu nó đã khoanh vùng đối tượng rất nhanh và rất hợp lý nữa kia.
- Nếu như mầy nói, chỉ có chú Bảy năm nào nhờ vào oai thiêng của “ba cô” mà được vợ thôi! Nhưng nghe đâu sau đó chú không bao giờ nhắt lại chuyện này nữa. Không lẽ mày nghi… ông già…
Thằng Tý chợt nhìn nó với ánh mắt rực sáng.
- Tao không nghi. Nhưng rất muốn được nghi với bất cứ ai có liên quan đến hồn thiêng của “ba cô”. Không phải mày đã từng nói, trước một vụ án, ai cũng có thể là đối tượng tình nghi sao?
- Ừ, thì đúng vậy! Nhưng chú Bảy… sao là người này được? Chú hiền lành, dễ mến, ai cũng thương cả…
- Thì biết đâu vì ổng hiền nên mới may miệng mấy con rắn lại?
- …!
Thằng Tý còn thao thao về lũ rắn một lúc nữa vẫn chưa chịu thôi. Nó còn biện luận về việc bắt rắn, và cho rằng chỉ có mấy anh thanh niên mới có đởm lược đi tìm bắt mấy thứ ấy. Chứ mấy ông già, hay sồn sồn tuổi, không ai muốn dính vào lũ rắn bao giờ…
Mặc kệ cho thằng Tý huyên thuyên, thằng Sửu đen nhìn về khu vườn với bao suy tính. Nó ôn lại tất cả mọi chuyện, từ những lời đồn đại về hồn thiêng của “ba cô”, về quyền năng của mấy bà đối với các gia đình môn đăng hộ đối. Rồi đến chuyện hai đứa vừa trải qua lúc nãy trong khu vườn vắng ngắt với những điều thật đáng sợ… Cuối cùng thằng Sửu đi đến quyết định, phải điều tra lại tất cả mọi chuyện. Từ chuyện vợ chồng chú Bảy thương nhau ra sao… Cho đến những chuyện chó kêu, mèo la, máu vãi đầy vườn, cũng tìm hiểu tuốt luốt… Và sau cùng, các vùng lân cận “Miếu Ba Cô” cũng phải rà soát kĩ lại, mới mong lột mặt kẻ đã giả ma nhát hai đứa nó…
Buổi tối ấy có thể tụi nó sẽ nhớ đời với những điều thật kinh sợ. Nhưng nếu không làm sáng tỏ mọi chuyện, thì nỗi ám ảnh đó mãi theo đuổi nó suốt đời. Như vậy mặc cho gian khó, mặc cho hiểm nguy, hai đứa nó nhất định tìm cho ra sự thật…
Thấy nét mặt đăm chiêu nghĩ ngợi của thằng Sửu, thằng Tý không nhịn được, cười lớn:
- Mày nghĩ chi cho nhiều. Ngày mai tụi mình sẽ trở lại ngôi miếu, tìm kĩ xung quanh biết đâu lại phát hiện thêm nhiều điều… Bây giờ đứng đây suy luận mãi, đến bạc tóc cũng chẳng ích lợi gì…
Khi về đến nhà thì trời đã khuya khoắt nên thằng Tý ngủ luôn ở chuồng bò nhà thằng Sửu. Đây là cái chuồng bò mà cứ lâu lâu lại trở thành “tổng hành dinh” của hai đứa nó. Gia đình thằng Tý đã quen việc này nên chẳng thắc mắc mỗi khi nó không về. Hai đứa nó vốn thân từ nhỏ như anh em, nhà bên nào cũng là nhà chung đối với hai thằng…
Lúc chui lên cái vạc giường được treo lơ lửng trong cái chòi lá, thằng Sửu vẫn chưa nguôi ngoai.
- Càng nghĩ, tao càng phục kẻ đã sắp xếp mọi chuyện trong khu vườn… Có thể lúc tao với mày vào đó đã bị phát hiện mà không hay biết. Vì vậy hắn mới có thời gian xây dựng một kế hoạch “nhát ma” y như thật vậy.
- Ừ, lúc đầu tao sợ muốn tè ra quần. Tuy mình không tin có ma, nhưng mọi việc xảy ra quá bất ngờ nên thần hồn nát thần tính. Lúc ra tới bên ngoài nghĩ lại, tao thấy tức anh ách. Người này sử dụng bẫy để gài tụi mình thì tao phải trả đũa lại cho thích đáng. Bắt đầu ngày mai, tao sẽ nghĩ mọi cách để biết hắn là người nào mới được…
Thằng Tý nói nghe ngon thật. Nhưng tối hôm đó nó ngủ mà người cứ giần giật như bị ma ám. Dù ngoài miệng nói cứng, thằng Tý vẫn tự hiểu tâm trạng của mình. Nếu “Miếu Ba Cô” như mọi ngôi miếu khác, sao lời đồn đại cứ mãi vang xa…
Lơ thơ trong giấc ngủ, thằng Tý lại thấy mình bỏ chạy thục mạng trong khu vườn có “Miếu Ba Cô”. Lúc mới bước vào khu vườn, nó rất tự tin vì biếc rằng oai lực của các bà không tác dụng đối với bọn nhóc. Nhưng…như thằng Sửu nói, có thể tụi nó đã bước vào giai đoạn…trẻ mới qua già chưa lớn tới… Điều này đã làm nó phát hoảng lúc thấy ánh lửa. Sau đó lũ rắn làm nó vỡ mật nên cứ tưởng là hồn thiêng của “ba cô” hiện về. Lúc thằng Sửu đưa con rắn bị may miệng ra thì mọi việc mới thay đổi. Thằng Tý vừa sợ, vừa tức, khi biết có kẻ đã chơi xỏ mình một vố thật đau…
Trong giấc ngủ thằng Tý lại thấy thấy nụ cười chế nhạo của nhỏ Ngọc. Con nhỏ vốn không ưa mấy cái trò phiêu lưu của hai đứa bạn trai. Theo cách nghĩ của Ngọc sún, việc mà hai đứa nó theo đuổi vừa nguy hiểm, lại chẳng đem đến lợi ích gì. Tốt hơn hết là ở nhà lo học bài, sau đó đi ra phố kiếm mấy chỗ bán hàng vặt, ăn uống thỏa thích còn sướng hơn…
Và rồi hình ảnh của thằng Tư ngố từ đâu cũng hùa vào. Cái thằng hám ăn, bụng lại bự, cứ xách cái quần lúc nào cũng tuột dây thun, chạy lẻo đẻo theo hai đứa nó…
Thằng Tý bỗng nhiên nở nụ cười trong giấc ngủ say nồng, chẳng buồn quan tâm đến sự trăn trở của thằng bạn đang nằm kề bên…
 
 
 
 
 

                                                                         III
                                                               Một cuộc đấu trí
                                                                         *** 
Thằng Tý đang tức tối mà không biết phát tác vào đâu. Nó đến đây một mình vì thằng Sửu còn bận chạy đi mua nước mắm như thường lệ. Biết không thể bắt thằng bạn bỏ đi thói quen cố hữu của mình,  thằng Tý đi vào “Miếu Ba Cô” mà bên cạnh lại thiếu vắng đứa bạn nối khố từ thuở nhỏ…
Khi dừng bước trước cái bẫy mà nó đã giăng sẵn từ hôm qua, bao nhiêu thất vọng chợt hiện ra trên gương mặt rám nắng vốn chưa từng quen với nón nải bao giờ. Thằng Tý tức tối cũng phải, bởi lớp lá  che kín cái lẫy đã bị ai đó vẹt qua một bên, chừa ra trái mù u với mấy cây que trơ trọi như trêu ghẹo, khiêu khích kẻ làm ra nó. Như vậy là kẻ mà tụi nó muốn biết đã không mắc bẫy. Hắn còn tỏ ra trên tay khi lột trần âm mưu của thằng Tý, với ý đồ trêu chọc thấy rõ…
Bao nhiêu bực tức không biết trút vào đâu, thằng Tý đành quay ra hành hạ mấy cây chuối còi cọc một cách không thương tiếc. Nó đấm tay thùm thụp cứ như bực tức với chính mình. Mà nếu không làm như vậy thì biết trách cứ ai bây giờ cơ chứ?...
Qua cơn cáu tiết, thằng Tý tự nghĩ trong lòng: Kẻ này muốn chơi với nó thì chơi đến cùng. Nó thừa sức nghĩ ra lắm trò có thể cho bất cứ ai khóc dở chết dở nữa kia.
Thế rồi thằng Tý lấy ra một mớ tro trấu đã được rây nhuyễn như bột mịn. Nó cẩn thận rắc mớ tro ấy lên nền gạch của ngôi miếu. Như thế này nhất định nó sẽ biết ai đã đến ngôi miếu, làm gì, là trai hay gái… Và cái quan trọng nhất…kẻ này là người chứ không phải là ma…
Mớ tro mà thằng Tý mang theo dư thừa đến đỗi nó còn tiếc của, nên đem ra bên ngoài ném vung vãi xung quanh cái sân sau tẻ ngắt. Hành động của thằng Tý không ai thấy được, chỉ trừ cây gừa cổ thụ đang mãi đu đưa mái tóc già cỗi, bạc màu của mình.
Xong mọi việc, thằng Tý đến bên gốc gừa ngồi lặng yên nhìn mấy con rẽ quạt bay tung tăng trên các cành cây, làm rơi rụng các chiếc lá còn vướng vào thân của mùa khô năm trước. Đôi mắt nó trầm tư như người lớn, với bao tính toán có trời mới biết…
Hôm nay trời thiếu nắng. Các đám mây lơ lửng quanh khu vườn như mở hội. Nhìn bầu trời một lúc, thằng Tý lại nảy sinh một ý tưởng mới. Nó đi dọc theo các bờ tre, tìm đến những nơi có dây mồng tơi mọc. Bàn tay của nó cẩn thận chọn những chùm trái chín tím thẫm, hái một mớ rồi dùng dây buộc lại từng chùm nhỏ. Sau đó thằng Tý còng đi ra chỗ có những con đường mòm dẫn vào ngôi đền, rồi treo những thứ ấy lên các cành lá lòa xòa buông phủ hai bên. Làm xong mọi việc, nó gật gù ra vẻ thán phục với chính mình. Như thế này nếu có ai đi qua sẽ dính phải màu mồng tơi, rất khó tẩy xóa. Như vậy ít ra nó cũng có cơ hội phát hiện ai là kẻ đã vào khu vườn. Loanh quanh một lúc thằng Tý lại đi tìm bẹ chuối khô, tước từng sợi chỉ nhỏ, rồi đem ra ngoài giăng khắp các con đường. Nó nghĩ như thế này thì nhất định mình sẽ biết được phương hướng của người đi vào. Những sợi chỉ tước từ bẹ chuối rất bở mục, chỉ vướng nhẹ là đứt ngay. Như vậy khi thấy sợi chỉ đứt, không phải nó đã xác định được hướng đi của kẻ lạ ư?
Thằng Tý mãi chăm chú làm nên không hay thằng Sửu đã ra tới. Nó lẳng lặng nhìn thằng Tý làm mà không nói lời nào. Chờ thằng bạn quỷ quái làm xong công trình của mình, nó mới lên tiếng hỏi:
- Mày nghĩ cách này sẽ bắt quả tang kẻ đã vào vườn ư? Tao nghĩ… cách này chưa ổn lắm… Không lẽ tao với mày suốt ngày cứ lông nhông trong khu vườn rộng lớn này, nhìn xem kẻ nào dính phải màu mồng tơi rồi đè ra… bắt…
Cái giọng càu nhàu của thằng Tý ra vẻ bực bội:
- Tao làm ra cái này không phải để khẳng định, mà là chọn lọc ra kẻ khả nghi thôi. Nếu không làm như vậy, trong cái ấp rộng lớn này biết nghi ai…bây giờ…
- Như vậy là tao với mày cứ đi la cà khắp xóm, vạch xem áo người nào có dính mực là đeo đuôi chứ gì?
Thằng Tý thở dài: 
- Thì phải chịu khó chứ sao. Kẻ này thật đáo để! Hắn biết tất cả mưu mẹo của mình nên đã đề phòng. Muốn cho người này ló đuôi chồn, tao với mày phải tinh tế lắm mới được…
Thằng Sửu nghe bạn nói, nhưng trong lòng lại không tin lắm cái mẹo vặt mà thằng Tý bày ra. Nó cho rằng, kẻ đã dọa nhát tụi nó rất cao tay, không thể nào mắc phải những cái bẫy quá thô thiển…
- Nếu như hắn không mắc bẫy của mày, tiếp theo mình phải làm sao?
Thằng Tý lung túng một lúc vẫn chưa nói được lời nào.
- Thì… thì… tùy cơ ứng biến vậy! Chứ biết sao bây giờ…? Nhưng… mày đứng có đứng đó gây khó dễ cho tao nữa. Có giỏi thì cùng tao nghĩ cách “bắt quả tó” kẻ đã giả ma ấy!
Thằng Sửu đen nghe nó nói chỉ thở dài. Nói về ma mãnh nó không hơn thằng Tý, mà vụ án này cần phải có nhiều thủ đoạn tinh tế mới mong phá được. Như vậy những đột phá buổi đầu chỉ trông mong vào tài vặt của thằng Tý mà thôi…
Thằng Sửu đứng đực người hồi lâu, rồi bỗng cất tiếng:
- Hay là mình đi tìm thằng Tư ngố, nhờ nó tư vấn xem sao?
Vừa nghe đến đây thằng Tý tròn mắt thốt lên:
- Ủa! Sao hôm nay mày lại tỏ ra tôn trọng thằng Tư dữ dzậy? Lúc trước, mỗi lần nhắc đến nó mày đều nhảy tử lên, cho rằng thằng Tư vốn ngố, chỉ tổ làm hỏng việc kia mà…
- Mày không hiểu ý của tao rồi! Vụ án này đối thủ quá thông minh và tinh tế. Nếu đem… cái thông minh của tao và mày ra thì không thể gây bất ngờ được… Vậy, mình thử xử dụng thằng Tư ngố như “kỳ binh” để đánh bất ngờ xem có hiệu quả không. Binh pháp có câu “lấy hư làm thực”, vậy bây giờ mình “lấy thực làm hư” xem có gạt được hắn không.
Thằng Tý ngẫm nghĩ thấy lời nói thằng Sửu quả thật có lý vô cùng.
- Như vậy lần này thằng Tư trở thành quân sư cho tao với mày rồi đó nha?
- Ừ, cho nó làm quân sư luôn… nếu như vụ này mình phá được… Nhưng mày cũng nên nhớ là, chỉ hỏi mẹo xem nó có cách gì khiến cho người ẩn mặt ló diện không. Còn như chuyện “Miếu Ba Cô” thì giấu nhẹm đi, để nó mà biết chuyện lại la làng lên thì… thì…
- Biết rồi, biết rồi. Những chuyện này tao nghe mày nói hoài đến phát ngấy luôn. Nhưng mày đừng tưởng thằng Tư lúc nào cũng ngố là sai lầm lớn luôn. Có những chuyện nó nói như điên khùng, nhưng ngẫm ra lại có lý vô cùng. Để rồi mày xem… nó sẽ có vô khối thứ phun ra mà không ai tưởng nổi đâu…
Hai đứa nó đã thống nhất thì nhất định phải làm cho được. Thế là buổi chiều hôm đó hai thằng dành hết thời gian đi săn lùng thằng Tư ngố…
Mặt trời vừa xuống cách rặng cây hơn gang tay thì thằng Sửu bỗng nổi nóng.
- Trời ạ! Bình thường mình muốn trốn nó mà không thoát được. Bây giờ có chuyện, đi tìm mãi vẫn không ra… Cái thằng mắc toi này, không biết đang lẩn vào chỗ nào nữa?
Thằng Tý như đã quen những chuyện như thế, nên cười khì:
- Mày đừng bực tức như thế! Tìm không được thì quay về nhà vậy. Nhiều khi… về đến nhà lại gặp nó cho xem…
Lời nói của thằng Tý khiến thằng Sửu bừng tỉnh. Đúng rồi! Thường khi là thằng Tư đi tìm tụi nó. Bây giờ tụi nó lại đi tìm thằng Tư. Như vậy khó gặp nhau lắm! Tốt nhất nên ngồi yên chờ thằng Tư ló diện là chắc ăn…
Đúng lúc thằng Tý cũng sắp nản chí thì thằng Tư bỗng nhiên lù lù chạy đến. Nó vừa lao vào nhà vừa kéo tay hai thằng bạn với cử chỉ rất gấp gáp.
- Đi, đi. Tụi bây đi với tao xem chuyện lạ nè.
- Chuyện gì mà mày nôn nóng dữ vậy? Đừng nói là có cháy nhà nghe…
- Không cháy nhà! Không cháy nhà! Chỉ có máu… máu… thôi…
Nghe đến đây cả thằng Tý và thằng Sửu đều thảng thốt:
- Cái gì… máu…! Mà… máu ở đâu vậy?
Hơi thở thằng Tư còn đứt đoạn, với lời nói không ra đầu nheo tai cua gì cả.
- Máu… máu ở nhà bác Tám của tao. Ôi! Con Lu… Trời ơi! Chết mất rồi…
Thằng Sửu chộp vội tay thằng Tư ngố, quát:
- Ai chết? Người nào? Hay con Lu?
Thằng Tư hớt hơ hớt hãi, nói bập bà bập bõm:
- Tao nói là… Trời ơi! Sao hai thằng mày ngố quá dzậy… Là con Lu chết… Máu vây khắp sân nhà của bác tao kia…
Thằng Sửu và thằng Tý nhìn nhau kinh hãi. Cái thông tin nửa mùa của thằng Tư ngố, sao giống những điều về “Miếu Ba Cô” quá! Không lẽ… Không lẽ nó đang nói về…
- Mày đang nói về “Miếu Ba Cô” hả?
- Trời ơi! Tụi bây đúng ngố thật. Tao đang nói về nhà của bác tao kia mà… Sao có chuyện “Miếu Ba Cô” ở đây?
- Thì những chuyện mày nói có liên quan đến “Miếu Ba Cô” đúng không?
Thằng Tư phát quạu la lên:
- “Miếu Ba Cô” là “Miếu Ba Cô”. Nhà bác tao vốn đâu có liên quan đến việc này!
Đến nước này hết chịu nổi, thằng Tý gắt luôn:
- Chỉ có oai linh của “ba cô” mới làm nên chuyện đó. Bộ mày không biết chuyện này sao? Những việc như: chó chết, máu vây khắp nhà, cây cối héo úa…
- Ờ…! Cây cối có héo úa thật. Sao mày biết hay vậy?
- Thì tao đã bảo, chuyện nhà bác mày có liên quan đến “Miếu Ba Cô” kia mà…! Tụi tao định tìm mày cũng là chuyện này đó.
- Tìm tao được ích gì? Hai đứa bây vốn thích chuyện trinh thám, có giỏi giải thích hộ, sao chuyện kỳ lạ lại xảy ra trong nhà của bác tao kia!
Thằng Sửu suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
- Bây giờ tụi mình cứ đến nhà bác thằng Tư xem sao. Khu vườn có “Miếu Ba Cô” chưa tìm được gì, biết đâu lại vớ bở ở nhà bác nó thì sao…
Thằng Tý vừa nghe đã gật đầu luôn:
- Ừ, tới luôn. Chuyện này xem ra rất giống của chú Bảy ngày nào. Nhất định có liên quan đến “Miếu Ba Cô” đó nha!
Ba thằng nhóc liền kéo nhau đi vào khu vườn của bác thằng Tư  . Cả nhà bác nó đang nháo nhào vì sự lạ nên không ai để ý đến mấy thằng nhóc mới lớn. Như vậy càng tốt hơn! Tụi nó cứ yên tâm lộn tới, lộn lui trong khu vườn mà không bị ai chú ý.
Thằng Tý đang mày mò dưới mấy bụi chuối bỗng nhiên la lên:
- Ê! Sửu ơi, lại đây coi nè. Hình như có dấu gì lạ lắm. Không phải dấu chân, cũng không phải dấu gậy, nhưng nhiều vô số…
Thằng Tư ngố mau mắn chạy tới nhìn, rồi la lên:
- Là dấu chân heo đó.
- Heo cái đầu mày! Heo có móng guốc, hình dáng của nó ra sao, chẳng lẽ mày không biết. Dấu này tương tự đầu gậy nhưng lớn hơn... Mà sao nó cứ xoay quanh mấy cây chuối thế kia?
Thằng Sửu giương đối mắt tinh tế quan sát một lúc, rồi lên tiếng:
- Tư! Mày chạy vào nhà lấy ra cái ghế cao coi. Tao coi bộ có chuyện lý thú rồi đó.
Thằng Tư chạy vào nhà một lúc rồi mang ra một cái ghế to kềnh. Nó dùng hai cánh tay núng nính thịt, vịn cái ghế cho thằng Sửu leo lên.
Lặng nhìn một lúc, thằng Sửu chợt thở dài nói:
- Đúng như tao nghĩ. Có kẻ đang giả ma, nhát mọi người đó. Ở đây có mùi thuốc diệt cỏ. Ai đã bỏ nó vào đọt chuối, khiến mấy cái cây vàng vọt, héo lá, rồi chết rụi  luôn…
Thằng Tý thắc mắc hỏi:
- Chẳng lẽ hắn mang theo ghế để leo lên? Như thế lũ chó sẽ phát hiện và sủa ngay…
- Sủa cái nỗi gì. Chúng nó bị thuốc chết trước khi hắn thực hiện ý định kia mà…
Thằng Tư vừa nghe đã la lớn:
- Chó bị thuốc, phải có người biết chứ?
Thằng Sửu nhăn trán một lúc rồi nói:
- Rất khó đoán được, nếu không có khoa học hình sự chen vào. Những cây cỏ trong dân gian nhiều khi phối hợp với nhau lại cho ra độc tố rất khó phát hiện. Cũng như… chuyện…con cá lóc cửng mà nhét rễ chùm ruột vào, khi nướng lên… ăn sẽ chết vậy…
Thằng Tư vụt trề môi:
- Chết cái đầu mày! Truyền thuyết trong dân gian không phải cái nào cũng đúng đâu. Chuyện đó mà bắt tao tin thì còn lâu.
- Người ta đều nói vậy. Sao mày cãi được!
- Tao cứ cãi thì có sao. Tưởng chuyện chi, chứ chuyện rễ cây chùm ruột và cá lóc thì tao rành. Hôm rồi tao có làm thí nghiệm… nướng cá lóc với rễ cây chùm ruột, cho con…
Nghe đến đây thằng Sửu và thằng Tý cùng hỏi dồn:
- Mày cho con gì ăn vậy?
Thằng Tư trở nên ấp úng, nói không ra lời.
- Ờ… Tự nhiên tụi bây hỏi đột ngột làm tao quên rồi…
- Mày đừng có xạo. Nói cho tụi tao nghe đi. Nếu mày không nói, tụi tao sẽ nghỉ chơi luôn…
Mặt thằng Tư bỗng nhiên đỏ lên:
- Tao nói ra tụi bây không được chửi đó nghe.
- Ừa! Không chửi đâu…
- Tao mang thứ ấy cho con… Ti Tô… ăn…
Thằng Sửu giật mình la lớn:
- Trời ơi… mày dám…
- Tao nói trước rồi nghe… Mày không được chửi kia mà… Nhưng con chó ăn vào đâu có sao đâu. Hổng chừng vài hôm nữa nó lại kiếm tao, để xem thứ đó còn không nữa là…
Thằng Sửu tuy ức lắm nhưng đành ngậm tăm, nói không nên lời. Tánh nó vốn trầm tĩnh, nhưng đối với chuyện gì kia, chứ ai đụng vào con Ti Tô là không thể nhịn được…
Thằng Tý hiểu việc nên lái sang chuyện khác:
- Này Tư! Mày muốn tụi tao giải thích những chuyện lạ xảy ra trong nhà bác mày cũng được. Nhưng… mày phải giúp một tay để tìm ra kẻ chủ mưu… Tụi tao tìm mày là vì việc này đó.
Thằng Tư ngố thấy được đề cao liền vênh vênh cái mặt.
- Tụi bây muốn tao giúp chuyện gì nói mau lên. Giờ này bụng tao bắt đầu đói rồi đó nghe.
Thằng Sửu cố nén cơn tức tối, nhưng giọng vẫn tỏ ra hậm hực:
- Tụi tao đang cố gài bẫy kẻ đã gây ra chuyện này. Nhưng hắn khôn quá, không để lại manh mối gì. Thằng Tý đã dùng hết cách mà hắn không mắc bẫy, cho nên không biết hắn đi bằng con đường nào vào “Miếu Ba Cô” nữa…
Khuôn mặt mập mỡ của thằng Tư nhăn đi như suy nghĩ dữ lắm.
- Tụi bây gài bẫy bằng cách nào dzậy?
Thằng Tý còng liền đem mọi việc kể lại cho nó nghe…
- Như vậy mà cũng là gài bẫy đó hả? Tụi bây cho tao ba hôm, nhất định sẽ phát hiện kẻ ấy đi từ đâu vào miếu ngay thôi…
Thằng Tý tự ái la lên:
- Ê! Sao mày nói chắc quá vậy? Có nổ không đó ông…!?
- Tao nổ mà hẹn ba hôm để làm gì. Tụi bây chờ đó đi! Nhất định tao sẽ “bắt quả tó” kẻ đã vào vườn cho xem…
Thằng Tý nhìn thằng Sửu lắc đầu lè lưỡi. Nó cảm thấy hồi hộp trong lòng khi thằng Tư ngố nói chắc như đinh đóng cột.
Như vậy bước đầu tụi nó đã xác định thêm vài điều từ ngôi nhà bác thằng Tư ngố. Đối chiếu chuyện này với chuyện cô Bảy ngày nào thì nhất quyết do một kẻ làm ra. Nhưng… chuyện cô chú Bảy xảy ra cách đây lâu lắm rồi… Nói như thế không biết có đúng không nữa kia…
Chiều hôm sau, thằng Tý và thằng Sửu đang ngồi tranh luận với nhau về vụ án kỳ lạ thì thằng Tư ngố vác mặt đến. Từ xa miệng nó đã toét ra với nụ cười không sao tả được.
- Ê! Tụi bây đang làm gì đó? Đi thăm bẫy với tao đi?
- Mày gài bẫy hồi nào dzậy? Sao không nghe nói gì hết ta…
Thằng Tư cười khả ố:
- Tao gài hồi hôm qua, sau khi đã ních đầy một bụng cơm. Nói thật cho tụi bây nghe, nếu hôm nay không biết hướng đi của kẻ giả ma đó, thì chỉ hai hôm nữa tao sẽ nói đích xác hắn đến từ phương nào…
Thằng Sửu gằn giọng nói:
- Thôi đi thằng ông nội! Chưa chi đã nói ngon. Mày chưa đi vào khu vườn đó nên chưa biết đó thôi. Hôm nào theo tụi tao một chuyến, để rồi… chạy marathon hụt hơi luôn…
Nghe nói đến “chạy” thằng Tư ngố liền sựng lại:
- Sao phải chạy hả? Tụi bây biết tao chạy dở nên hù dọa chứ gì? Nhưng… tụi bây đã nói có kẻ giả ma thì sao lại chạy cơ chứ…
Câu nói của thằng Tư khiến hai thằng không trả lời được. Ừ! Đúng rồi. Sao tụi nó phải sợ và bỏ chạy ta…
Thằng Tư ngố đi trước, thằng Tý, thằng Sửu men theo nó, đi một lúc thì vào đến ngôi đền. Vừa vào khu miếu, thằng Tý liền xăng xái chạy đến mấy mấy sợi chỉ giăng bẫy mà nó tạo ra hôm trước. Vừa nhìn thấy mấy sợi dây đứt tung ra, nó cười hớn hở. Nhưng khi xem mấy sợi kia thì sắc mặt nó thộn ra chẳng hiểu gì cả. Tất cả mấy con đường có giăng dây chuối đều bị đứt tung… Như vậy làm sao xác định con đường nào có người bước vào kia chứ…!?
Thằng Sửu chứng kiến sự việc chỉ biết thở dài ngao ngán…
Đúng lúc thằng Tý và thằng Sửu tỏ ra bất lực thì thằng Tư ngố đi phăng phăng vào con đường mòn mọc đầy cỏ dại. Động thái của nó rất cương quyết khiến hai thằng bạn không dám lên tiếng hỏi, chỉ lặng thinh bước theo…
Đang đi bỗng nhiên thằng Sửu và thằng Tý cùng bịt mũi lại.
Không hẹn mà hai thằng cùng la lên:
- Eo ơi! Thúi quá! Thúi quá! Ai mà chơi kỳ, “ị” trong vườn ô uế quá?
Thằng Tư ngố nghe thấy thế liền cười nhăn nhở:
- Là tao đặt bẫy đó. Phen này “hắn” chết với ông… Đây nè! Tụi bây thấy dấu chân không? Gót chân chỉ rõ kẻ này bắt đầu từ ngoài, phía ruộng nước ấy. Sau đó tiến vào “Miếu Ba Cô” với mấy bước còn “dính đạn” của tao cơ…
Thằng Tý ọe ọe trong mồm một lúc, rồi nói như không ra hơi:
- Ghê quá… Ghê quá! Không ai dám nghĩ ra trò này bao giờ. Mày đúng là ghê thật đó Tư!
- Ghê cái gì mà ghê! Tụi bây tìm đủ mọi cách, có biết hắn tới từ đâu không? Tao chỉ suy theo lý mà nghĩ ra cách này thôi…
Thằng Sửu mở thô lố đôi mắt hỏi:
- Cái này mà cũng có lý sao?
Thằng Tư ngố vênh vênh cái mặt, nói:
- Sao không có lý! Tụi bây nói cho tao nghe, cái gì đạp không đau mà la oai oái?
- …!?
- Nói không được chứ gì. Đó là “kứt” đó nha. Mà tụi bây đọc nhiều sách, cũng đâu có biết đi đêm người ta cố tránh cái gì, lại hay gặp phải… Đó cũng là “kứt” luôn… Cho nên kẻ mà tụi bây rình rập bấy lâu, biết hết mọi trò, cũng không thể nào lường được cái mọi người “sợ” vẫn hay đạp phải là gì… Thế là dính vào bẫy của tao luôn… Bây giờ tụi bây nhìn vào nền miếu xem, có phải người đó đã dùng chổi xóa hết dấu chân của mình rồi không. Như vậy thì hai đứa bây vô phương phát giác… Chỉ có cái bẫy của tao hắn mới sợ, mà lại không sinh nghi. Không lẽ sau khi “dính đạn” hắn lại đi tìm chổi lau dọn như ở nhà mình…
Thằng Tý và thằng Sửu lắng nghe mớ lý luận ngộ nghĩnh của thằng Tư với vẻ thán phục. Dù sao hai đứa nó cũng không thể phủ nhận “cái bẫy” thằng Tư giăng ra rất hiệu quả và thuyết phục lắm lắm…
Thằng Tý chết lặng một lúc rồi than nhỏ:
- Kẻ nào xui xẻo gặp phải mày thì hết đời luôn. Xưa nay tao nghiên cứu về bẫy đã nhiều, nhưng đành bó tay với cái cách quá… ẹ của mày đó Tư…!
Ba đứa nó tranh cãi qua lại một lúc bên khu vườn, quên bẵng trời đã tối từ lúc nào. Lúc cả bọn giật mình nhớ ra thì không còn thấy mặt mũi nhau nữa…
Bóng tối xuống rất nhanh trong khu vườn cây cối rậm rạp, với tiếng đàn sáo của mấy bụi tre già nghe buồn ảo não. Rồi bỗng nhiên từ trong “Miếu Ba Cô” lại xuất hiện ánh lửa chập chờn...
Thằng Tư lần đầu đến khu vườn, chưa từng chứng kiến việc này nên đâm ra hoảng hốt. Nó vừa nhác thấy ánh lửa đã rú lên inh ỏi. Thằng Tý và thằng Sửu thấy cảnh tượng ấy thích thú cười lên ha hả. Nhưng hai thằng mới “xả hơi” một chút đã nghe nhiều tiếng khác lạ vang lên đâu đó. Lắng nghe một chốc như tiếng bước chân người… Nhưng… càng nghe kỹ hóa ra lại không phải. Tiếng thình thịch vang lên lúc xa lúc gần, mới đầu giống tiếng bước chân, sau lại giống tiếng gậy dộng nên nền đất khô cứng…
Nét mặt thằng Sửu tỏ ra căng thẳng khi âm thanh khác lạ lần đầu cất lên. Tiếng động càng gần, nó càng hoảng hốt, khiến thằng Tý run lây… Thằng Tư ngố thì khỏi phải nói! Người nó căng ra như dây đàn, chỉ cần một khẩu lệnh không chính thức là co giò dông thẳng…
Rồi trong cảnh tranh tối tranh sáng của bóng tối chập choạng, bỗng xuất hiện một bóng người mà vừa nhìn cả ba đã mất cả hồn vía. Thằng Tý như líu cả lưỡi khi ngó lên… Trời ơi! Đâu phải là người? Nếu là con người không thể cao được như thế? Nhưng… cái bóng đúng là người với bước đi xiêu vẹo, kéo lê hai cái chân cao khều khiến bờ cỏ kêu lên lạo xạo…
Thằng Tư trợn đôi mắt kinh hoảng nhìn cái thân hình cao gần 3 mét mà hồn vía như bị ai lấy mất. Đến nước này thì… hồn ai nấy giữ… Nó hét lên rồi co giò chạy biến, không cần biết mấy thằng bạn quyết định ra sao…
 
 
 

                                                                       IV
                                                        Cái chòi bên ruộng nước
                                                                       ***
Đứng nhìn mảnh ruộng nước mênh mông, thằng Sửu đâm ra thất vọng. Những dấu chân nó lần theo đã dẫn ra đến đây. Nhưng khi nhìn ra cánh đồng thằng Sửu than thầm trong bụng. “Nước nổi mênh mông như thế này thì có ma nào đi được. Chẳng lẽ mỗi khi vào “Miếu Ba Cô” kẻ ấy lại phải lội nước.”
Giữa khoảng nước bạc mọc đầy cỏ năng và rau đắng, trơ trọi một căn chòi vịt của ai đã bỏ phế. Gió đồng thổi mạnh làm mấy tấm lá lật ngược phất phơ như cờ hiệu tung bay. Xa hơn chút nữa là ruộng xanh ngút mắt, trải rộng đến tận chân vườn phía bên kia… Như vậy ngoài cái chòi lá rách te tua, chẳng còn chỗ nào để tụi nó bám vào điều tra được…
Nhưng rõ ràng những dấu chân bắt đầu từ đây, xen lẫn là những dấu tròn như đầu gậy, giống như ở khu vườn bác thằng Tư ngố. Vậy mà đến đây nó đã mất biến, không để lại chút tăm hơi nào!
Mấy hôm rồi những dấu tròn cứ hành hạ thằng Sửu, khiến nó không sao ngủ được. Nó nghĩ mãi mà không có cách gì giải thích về những dấu vết đó được. Cái đà này cả nó và thằng Tý đành phải bỏ cuộc thôi…
Còn nữa, cái bóng ma cao khều khiến cả bọn bỏ chạy thục mạng cũng chưa biết giải thích ra sao. Nghĩ lại thằng Sửu vẫn còn ớn lạnh người khi thấy cái bóng cao gần 3 mét, cứ lắc lư như ma cây gặp gió lớn vậy.
Sau buổi tối hôm đó, cả bọn gặp nhau đều ngượng nghịu. Bởi xét nét mà nói, đâu có thằng nào “ngon” như lúc thường ngày vẫn hay khoe khoang, khoác lác…
Thằng Sửu nghĩ mà thấy ngượng chín cả người… Và chính điều này khiến nó quyết tâm ra đây để điều tra một mình. Thằng Tý biết việc này chắc giận lắm, vì khi đi mà không chịu rủ nó…
Cái chòi vịt cách xa khu vườn “Miếu Ba Cô” mấy trăm mét, nếu muốn ra đó chỉ còn mỗi một cách là lội xuống nước. Thằng Sửu đắn đo một lúc vẫn chưa quyết, xung quanh lại không có bất cứ phương tiện nào khả dĩ dùng được. Nó còn đang loay hoay thì có tiếng thằng Tý kêu léo xéo trong khu vườn. Từ xa đã thấy bóng thằng Tý còng chạy băng băng ra…
- Ê! Chơi gì kỳ vậy. Bỗng nhiên ra đây một mình mà không kêu tao tiếng nào. Bộ mày tính làm anh hùng độc lộ bắt kẻ gian hả?
Thằng Sửu nhìn nó với thái độ biết lỗi.
- Tao thấy mày bận việc nên ra đây xem thử thế nào thôi. Mày xem, quanh đây ngoài cái chòi vịt ra,  đâu có cái gì cho mình níu vào được. Mà muốn ra cái chòi ấy, chắc phải chịu ướt hết quần áo quá!
Thằng Tý nheo một con mắt nhìn ra cái chòi một chốc rồi lên tiếng đề nghị:
- Tao với mày đi tìm chuối kết thành bè bơi ra ấy vậy!
Thằng Sửu vừa nghe là đồng ý ngay. Nó cùng thằng Tý đi tìm mấy cây chuối đèo đẹt gốc, đạp cho ngã, vặt hết lá rồi kết chúng lại với nhau. Xong đâu vào đó, hai thằng đẩy cái bè chuối xuống nước rồi cùng nhảy lên…
Cái bè không to nên chở hai thằng như xuồng chở lúa nặng, khẳm lừ nước đến tận ống chân. Chiếc bè vừa tấp vào cái gò đất, thằng Tý đã nhanh chân nhảy lên. Vì nó quên mất thằng Sửu nên chiếc bè chòng chành làm thằng Sửu chới với…
- Ê! Mày chơi sao kỳ vậy? Muốn cho tao ngã xuống nước hả?
Thằng Tý xuýt xoa luôn miệng:
- Xin lỗi, xin lỗi! Tao vội quá nên quên mất cả mày luôn. Nhưng lúc này trời nóng, có té xuống nước cũng như tắm sông thôi mà…
- Mày nói nghe hay ghê, bởi người té xuống nước là tao chứ đâu phải… mày…
Thằng Sửu vừa nói đến đây liền với tay cột chiếc bè vào một bụi cỏ mọc ở ven bờ.
- Như thế này tao với mày còn cái để đi vào. Lỡ như nó trôi mất thì đành phải lột quần lội vào bờ đó nha…
Đâu đó vang lên tiếng cười khúc khích của thằng Tý còng.
- Ừ! Mày cẩn thận như vậy cũng tốt chứ sao. Biết đâu mình lại cần đến nó cho những lần sau…
- Ê! Bộ mày phát hiện được gì sao mà hẹn ngày tái ngộ vậy?
- Tao thấy cái chòi này kỳ kỳ sao đó! Hình như nơi đây có người ở, nhưng không thường xuyên lắm. Mày coi, tro than còn mới nguyên. Mấy cái ơ đất cũng mới sử dụng qua, được cọ rửa sạch sẽ đàng hoàng nè…
Thằng Sửu quan sát một lúc rồi nói:
- Ở đây có rất nhiều lưới giăng cá, nhưng… sao rối rắm quá! Ê! Có một cây song hồng[link=file:///D:/TacPham/TRINH%20TH%C3%81M%20%C4%90%E1%BB%92NG%20N%E1%BB%98I/Ng%C6%B0%E1%BB%9Di%20G%C3%A1c%20%C4%90%E1%BB%81n%20Mi%E1%BA%BFu%20Ba%20C%C3%B4.doc#_ftn1][1][/link] nữa nè! Chà không biết ai ở đây mà trang bị đồ nghề săn bắt dữ quá!?
Thằng Tý loanh quanh một lúc bên ngoài cái chòi. Nó đứng rất lâu bên cây sào phơi đồ với nét mặt trầm ngâm.
- Lạ quá! Lạ quá! Tao thấy cây sào này sao sao đó. Thông thường không ai làm kệ úp chén dưới sào phơi đồ bao giờ…
Thằng Sửu quay sang phì cười:
- Có sao đâu! Mỗi người một cách mà. Mày bị làm sao vậy?
Thằng Tý bắt đầu nêu lên thắc mắc của mình:
- Thường khi phơi đồ nước sẽ chảy xuống phía dưới. Như vậy nếu làm nơi úp chén chẳng khác nào hứng nước “Ẹ” sao? Mày nhìn xem, tao nói có đúng không?
Cái đầu bù của thằng Sửu gật gà gật gù:
- Ừ! Mày nói có lý lắm. Nhưng thôi đi, lo tìm kiếm coi có cái gì khác lạ không. Ở đây không có người, tranh thủ nhanh nhanh rồi “biến” nghe…
Thằng Sửu miệng nói mà tay mân mê mấy tay lưới.
- Kỳ thiệt ta. Mấy tay lưới đúng ra phải được bắt gọn ghẽ, đâu thể lung tung như thế này thì giăng bắt cá sao được…
- Có khi rắn vào, làm lưới rối nùi đó mày!
Thằng Sửu vừa nghe liền giật mình:
- Mày vừa nói cái gì dzậy?
- Tao nói coi chừng rắn vào làm rối lưới…
Thằng Tý nói đến đây liền chựng người lại. Nó chạy tới cầm mấy tay lưới mân mê một lúc, rồi la lên:
- Trời ơi! Mấy con rắn trong “Miếu Ba Cô” không lẽ có từ đây… Lại còn mấy cây song hồng nữa chứ! Mấy thứ này dùng đâm rắn cũng rất hiệu quả đó nghe. Sửu, mày coi có dây câu không? Người ta cũng hay cột dây câu vào nhánh cây hay tàu dừa nước để bắt rắn nữa đó…
Quay đi, quẩn lại một lúc, giọng thằng Sửu như nghẹn lại:
- Mày nói trúng phóc. Ở đây có mấy con cúi giữ lửa nữa này… Ê… Ê! Bật lửa cũng có luôn…
Thằng Tý vừa nghe liền cười lớn:
- Vậy cũng nói. Ở chòi mà không có bật lửa chẳng lẽ nhịn đói và ở thầm luôn sao…
Thằng Sửu nghe nói liền cãi lại:
- Nhưng những thứ này đều là vật dụng nhát tao với mày đó nha! Không có mấy thứ này hắn làm sao hù dọa ai được.
- Mày nói cũng đúng, nhưng chưa thuyết phục lắm. Phải tìm ra cái gì chắc chắn hơn kia!
Hai thằng lục lạo một lúc, vẫn không tìm được gì khác hơn nên chán nãn thở dài.
- Thôi về đi!
- Ừ, thì về vậy.
Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng thằng Tý lại đi đến chỗ cây sào phơi đồ. Nó như bị hút hồn bởi vật ấy mà không sao rời đi được.
- Mày làm gì đứng như trời trồng vậy! Có thích nhổ nó đem đi luôn…
- Suỵt! Mày im lặng coi. Lấy cho tao mấy cục đất sét đi.
Thằng Sửu thấy lạ nhưng vẫn làm theo. Nó mang đến mấy cục đất sét rồi phụ với thằng Tý nhổ cây sào lên… Sau đó theo sự hướng dẫn của thằng Tý, nó in đầu sào lên trên hòn đất. Khi nhấc cây sào lên, trên hòn đất đã in dấu cái đầu sào rất rõ ràng.
- Trời đất! Mày định chơi trò gì vậy?
- Mày cứ làm theo tao đi. Sau khi kiểm tra xong, tao nói cho nghe...  
Hai thằng lại nhảy lên cái bè chuối, dùng tay bơi cái bè trở lại khu vườn.
Khi lên bờ, thằng Tý cứ lặng thinh đi miết về nhà, không thèm nói lời nào. Thằng Sửu thấy nó nghĩ lung lắm nên không phá đám. Nó biết thằng Tý đã tìm được gì đó, nhưng chưa khẳng định thôi. Nếu như chắc chắn, thế nào nó cũng nói ra…
Đang đi bỗng nhiên thằng Tý dừng lại.
- Nhà mày có sáp không Sửu?
- Có! Mày hỏi chi vậy?
- Mày về lấy một ít sang tao đi. Tao muốn làm một cuộc phỏng định xem có đúng không?
Thằng Sửu hết chịu nổi la lên:
- Có gì nói cha ra đi! Ở đó ấp a, ấp úng thật bực cả mình.
- Thì mày lấy sáp rồi qua nhà tao là biết liền chứ gì?
Khi thằng Sửu mang sáp qua, đã thấy thằng Tý đang loay hoay với mấy cái lon móp méo. Vừa thấy thằng Sửu nó mừng lắm, rồi không nói không rằng đốt lửa lên lập tức. Mấy miếng sáp được bỏ vào cái lon, bị lửa nung chảy ra rất nhanh. Đợi sáp đã chảy đều, thằng Tý liền dùng kẹp than gắp lấy cái lon, đổ sáp vào cái dấu trên cục đất.
Thằng Sửu đã mang máng hiểu ra, nhưng vẫn chưa biết nó làm thế để chi.
- Ê! Bộ mày học đổ khuôn hử? Cái trò này có tác dụng gì không đây?
- Mày ở yên đó đi. Một chốc nữa sẽ biết ngay thôi.
Đợi cho sáp khô hẳn, thằng Tý mới bẻ cái khuôn đất làm hai. Bây giờ nó đã có một phiên bản của đầu sào giống y như in.
Thằng Sửu ngồi nhìn nó làm với vẻ thán phục. Nó chưa rõ ý định của thằng Tý, nhưng kỹ thuật lấy dấu này, vừa đơn giản lại rất chính xác.
- Bây giờ thì làm gì nữa đây ngài thám tử?
- Mày đi với tao sang nhà bác thằng Tư là biết ngay thôi.
Hai thằng lại lẽo đẽo kéo nhau qua bên vườn nhà ông Tám. Đến nơi, thằng Tý chạy một mạch ra mấy cây chuối mà mấy hôm trước tụi nó từng khám nghiệm. Lúc này thằng Sửu đã hiểu ra ý định của bạn. Tim nó phút chốc cũng đập loạn lên…
Thằng Tý lom khom bên cái dấu gậy mà hôm trước tụi nó đã tranh luận. Nó cẩn thận lấy cái mẫu đầu sào bỏ vào một cái dấu dưới đất.
Không vừa tí nào…!
Thằng Tý kiên nhẫn thử sang cái thứ hai. Mẫu sáp được bỏ xuống rất nhẹ nhàng…
Thằng Sửu vừa nhìn thấy đã bật la lên:
- Trời đất! Vừa như in đó mày.
Lúc này thằng Tý mới thở phào.
- Như vậy là những phỏng đoán của tao đã đúng. Mấy cây sào chính là phương tiện để kẻ ấy lẻn vào khu vườn, thuốc đàn chó, làm gà vịt kêu, biến cây cối trở nên héo úa…
Vầng trán thằng Sửu nhăn đi. Một lúc sau nó hỏi:
- Mày muốn nói tới cái gì dzậy?
Vừa kéo nó đi thằng Tý vừa nói:
- Mày nhớ đến trò chơi đi cà kheo không?
Thằng Sửu chợt vỡ lẽ:
- Thì ra là vậy! Mày cho rằng người đó dùng cà kheo để đi vào khu vườn chứ gì… Như vậy là đúng rồi. Chỉ có như vậy hắn mới với tới mấy cây chuối, bỏ thuốc diệt cỏ vào, phải không…?
Thằng Tý như nhớ lại việc gì, một lúc sau mới lên tiếng:
- Tao nghe nói, vào tháng bảy, tháng tám, do lượng nước mưa nhiều tràn ra biển, làm nước biển chứa nặng phù sa. Lúc này bờ biển chứa đầy bùn non, lên tới cả mét… Muốn đi đánh bắt, ngư dân phải sử dụng ván trượt hay cà kheo để tránh bùn… Lịch đánh bắt của dân miền biển gọi mùa này là  “Đồng Chung”. Tục đi cà kheo xuất hiện là như vậy. Sau này nó bắt đầu phổ biến ở nhiều nơi như một trò thể thao vui thú, hấp dẫn…
- Mày nói mấy chuyện này để làm gì? Nó đâu có liên quan đến đến vụ án “Miếu Ba Cô”!
Thằng Tý nhìn nó một lúc rồi nói nhỏ:
- Tao cho rằng… Cái con ma cao khều nhát tụi mình chính là thứ này đây…
Tiếng thằng Sửu vang lên đầy ngạc nhiên:
- Trời! Sao mày liên tưởng đến điều này hay vậy? Từ hôm gặp cái bóng cao nghêu đó, tao cứ sợ mãi… vì không giải thích được… Như vậy là đúng rồi! Chỉ có người đi cà kheo mới làm được mấy việc đó… Và chỉ có dùng cà kheo hắn mới vượt qua khoảng ruộng nước mỗi lúc cần thiết…
Ánh mắt của hai thằng nhóc vụt biến đổi, phút chốc trở nên sáng lạ thường. Tụi nó bắt đầu nắm được vấn đề trong vụ án, và có đầu mối để lần ra bí ẩn quanh khu vực “Miếu Ba Cô”…
Mấy ngày hôm sau trời đột nhiên đổ mưa lớn. Mưa ngập tràn mọi con đường khiến thằng Sửu ngồi ở nhà mà lòng cứ nôn nóng không yên. Nó mải trông chờ mà không thấy thằng Tý chạy sang như thường khi. Không biết thằng Tý còng bận việc gì mà lặn bặt tăm. Thằng Tư ngố cũng không thấy ló dạng luôn…
Ngồi một mình thằng Sửu bắt đầu tập hợp lại mọi chuyện lại, dựng lên toàn cảnh của vụ án. Như vậy trong “Miếu Ba Cô” nhất định có người đang hí lộng. Nhưng những hiện tượng giống nhau, xảy ra tại nhiều thời điểm khác nhau, khó lý giải vô cùng. Nếu như chuyện xảy ra tại nhà cô bảy ngày nào, do con người làm, thì chuyện tại nhà bác thằng Tư không thể nào cùng một người được. Bởi lẽ thời gian  hai sự việc cách nhau mấy mươi năm. Nếu như kẻ ấy còn sống, cũng đã năm, sáu mươi tuổi, đâu còn hơi sức đâu đi cà kheo dọa nhát ai được… Rồi còn một việc mà nó và thằng Tý vẫn chưa hiểu được: Cái ông già vẫn xuất hiện mỗi khi mưa to gió lớn, có quan hệ gì về huyền thoại “Miếu Ba Cô”? Hay đó chỉ là những thêu dệt do mấy kẻ yếu bóng vía gây ra, nhằm tìm người đồng nhất với mình!
Thằng Sửu thử dựng lên một giả thuyết, nhưng lập tức lắc đầu phủi đi. Lão già đó không thể nào là người tụi nó đã gặp được. Đứng trên cà kheo cao cả thước, đâu phải anh nào cũng làm được, huống hồ là một lão già lụ khụ, sống vô gia cư… Nhưng ông già đó lại hay đến miếu, trong khi… có rất nhiều người sợ “Miếu Ba Cô” đến nổi không dám nhắc, thì nói chi đến chuyện bước vào… Rồi cả chuyện bên nhà bác của thằng Tư. Không biết sự thể ra sao mà việc giống y như nhà cô Bảy ngày nào…
Bây giờ thằng Sửu lại mong gặp thằng Tư ngố hơn cả thằng Tý. Bởi biết đâu khi gặp nó, lại nghe thêm nhiều điều về nhà bác Tám thì sao…?
Cái may mắn của thằng Sửu là vừa nghĩ đến thằng Tư ngố, lại thấy nó lù lù xuất hiện trong cái áo mưa thật dị hợm.
Thằng Tư không có áo mưa nên sử dụng cái bao nylon dựng phân to tổ bố trùm vào người. Nó vốn quá cân, cái bao “tải” không hết nên “xẻ đinh” giống như áo bà ba vậy… Ấy thế mà nó không bị ướt tí nào trong cơn mưa tầm tã. Cái bao khá lớn, trùm từ đầu đến quá gối một chút. Cu cậu lại khoét hai lỗ nhỏ như “khai nhãn” cho tiện dùng. Vậy mà ưu thế của cái áo không thể nào chối cãi được…
- Ê! Trời mưa to như thế này, đi soi ếch đi Sửu…
- Tao không đi. Sáng nay phải dậy sớm rồi. Thứ nữa, đi với mày làm sao bắt được ếch!
Đôi mắt thằng Tư mở to ra đầy ngạc nhiên:
- Tại sao đi với tao thì không bắt được ếch?
Tiếng cười khúc khích của thằng Sửu vang lên:
- Dẫn mày đi soi, giống như mang “xe tăng” theo, ếch nào dám ngồi để bắt.
- Ê! Giỡn chơi hoài. Thấy tao vậy chứ khi cần vẫn nhẹ nhàng như ai chứ bộ…
Thằng Tư vừa nói đến đây liền bị trượt chân trên hàng hiên đầy nước, té đánh huỵch một cái.
Thằng Sửu được dịp cười trêu:
- Đó! Bắt được ếch rồi…
Vừa đau, vừa tức, thằng Tư ngố nổi quạu:
- Mày đứng có cười nhạo tao. Sự cố có chút xíu đừng vội cho là bản chất…
Thằng Sửu thấy nó đau cũng không cố tình ghẹo nữa.
- Mày đi rửa chân tay, rồi vô nhà đi. Trời mưa như thế này không biết thằng Tý có qua không nữa?
- Nó không qua thì đã có tao. Mày muốn đi soi ở đâu, tao theo mày liền.
Thằng Sửu đắn đo một lúc rồi nói:
- Mày có dám đi soi trong “Miếu Ba Cô” không?
Vừa nghe đến đây, cái mồm thằng Tư há ra luôn:
- Trời đất, hết chỗ đi rồi hả mậy. Tự dưng lại đi vào nơi ấy làm gì. Mà… vào đó… lỡ gặp lại con ma cao khều thì chết đó…
- Như vậy là không đi chứ gì?
- …!
- Tao đi một mình cũng được…
Thằng Tư ngẫm nghĩ một lát rồi la lên:
- Ý, ý… Cho tao đi với…
Thằng Sửu đang có dự tính trong lòng. Đêm nay có mưa! Nếu may mắn một chút, có thể thấy được lão già mà mọi người hay nhắc đến… Nhưng không có thằng Tý, đi với thằng Tư ngố, chuyện hay biết đâu hóa thành dở ẹc!
Suy tính một lúc, thằng Sửu quyết định luôn… Dù sao có thằng Tư bên cạnh vẫn đỡ ớn hơn đi một mình…
Trời mưa lâu lắm mới dứt. Lúc cơn mưa bắt đầu nhẹ hạt, thằng Sửu mới cụ bị đèn soi và giày, mang ra nhà ngoài. Thằng Tư ngố thấy thế lấy làm lạ:
- Ê, đi soi chứ đầu phải hành quân mà mang theo giày hở mậy?
- Thì mày cứ mang vào đi. Biết đâu có mảnh chai hay gai góc gì đó thì sao?
- Ờ! Mày nói cũng phải há. Lỡ như đạp phải, đứt chân, bị cỏ rạ đâm vào đau thấu trời xanh.
Hai thằng lần mò một lát thì đến khu vườn. Từ xa, thằng Sửu đã căng mắt nhìn quanh coi có động tĩnh gì không. Nó lí lắc, cứ vỗ vỗ vào cái bình ắc-quy làm bóng đèn cứ nhấp nha nhấp nháy. Thằng Tư thấy vậy đâm ra chột bụng.
- Bình muốn hết hay sao vậy mậy?
- Ừ.
- Nó nhấp nháy kiểu này coi chừng đứt bóng thì nguy đó nha! Trong khu vườn “có ma” này, không có đèn, cho “vàng” tao cũng không bước vào đâu.
- Suỵt! Mầy nói khẽ thôi. Hình như trong miếu có ánh đèn kìa!
Nghe đến đây sắc mặt thằng Tư tái đi trông thấy. Nó vừa nhích lại gần thằng Sửu thì cái đèn soi tắt phụt, xung quanh tối đen như mực…
- Trời ơi! Không sớm cũng không muộn, cái đèn khỉ gió của mày lại tắt ngóm vào lúc này.
Giọng nói khẽ khàng của thằng Sửu vang lên:
- Tao bảo mày im kia mà! Đã vào đến đây cũng nên thám sát một chuyến luôn. Người ta nói trong “Miếu Ba Cô” có ma. Nhưng tao không tin!
Giọng nói run run của thằng Tư vang lên như gió nhẹ:
- Sao mày không hỏi tao? Mày không tin, nhưng tao tin kia mà! Biết trước như vầy, tao thà ở nhà trùm mền ngủ cho ngon.
- Hay bây giờ mày ở đây, để tao bò lại gần ngôi miếu xem có ai trong đó.
- Eo ơi! Tao đâu có dại. Tự nhiên ở đây một mình, lỡ con ma cao khều xuất hiện thì chết cha luôn…
Thằng Sửu bối rối thấy rõ. Nó cảm thấy sai lầm khi cho thằng Tư ngố đi theo.
- Mày đi theo tao cũng được. Nhưng phải bịt cái miệng lại nghe?
- Ừa! Tao bịt rồi đây. Nhưng mày có chạy thì phải ra hiệu trước đó nghen!
Giọt mưa còn lách tách rơi nhẹ trên các cành lá. Thằng Sửu nhẹ nhàng luồn qua các bờ chuối, đi dần đến ngôi miếu. Phía sau, thằng Tư bước theo với đôi chân run như cầy sấy…
Thằng Sửu thận trọng từng bước một. Nó đi rất khẽ vì sợ người bên trong nghe thấy. Cũng may lúc này có mưa. Tiếng lách tách của chúng át hẳn bước chân thằng Tư vốn ục ịch, nặng nề…
Thằng Sửu cúi người, tựa vào một lùm cây. Nó đã phát hiện ra người trong ngôi miếu.
Phía trong cổ miếu, ánh lửa ngọn đèn cầy cứ leo lét, lúc sáng lúc tối, soi lên mái tóc bạc trắng của một lão già. Từ xa nhìn vào, thằng Sửu không thể đoán định độ tuổi của người ấy. Chỉ biết lúc ngọn lửa đứng yên, nó trông thấy một khuôn mặt cằn cỗi với những nếp gấp hằn sâu, u uẩn. Vừa trông thấy gương mặt ấy, thằng Sửu bất giác rùng mình ớn lạnh. Tự thân nó bỗng thấy sợ khi nhớ lại nhiều điều về ngôi miếu, về lão già mà cứ vào mùa mưa lại đến đây cư ngụ.
Bỗng nhiên có tiếng thổn thức vang lên. Lão già hai tay ôm lấy mặt, với mái tóc lòa xòa phủ lên đôi vai gầy guộc. Đôi vai ấy cứ rung lên với sự quá tải bởi biến động tâm lý, phá vỡ những dồn nén cho tiếng khóc tự thân thoát ra. Không cần kiềm chế! Không cần cưỡng cầu! Không cần ngụy tạo cho dáng vẻ hùng dũng hoặc yếu đuối thường ngày! Tiếng khóc tự nhiên thoát ra như một đứa trẻ không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Nó tự nhiên tuông chảy, tự nhiên òa vỡ, rồi cũng tự nhiên kết thúc với nụ cười chợt hiện lên… Lúc này thay cho tiếng khóc là tiếng cười ngạo nghễ, rồi khi hết cao trào lại chùng xuống, chứa đựng bi thương, đầy phẫn uất…
Bên ngoài gương mặt thằng Sửu dần dần tái đi. Nó trông sang thằng Tư ngố, bắt gặp một gương mặt cắt không còn giọt máu…
 
 
 
 
 
 

---

[link=file:///D:/TacPham/TRINH%20TH%C3%81M%20%C4%90%E1%BB%92NG%20N%E1%BB%98I/Ng%C6%B0%E1%BB%9Di%20G%C3%A1c%20%C4%90%E1%BB%81n%20Mi%E1%BA%BFu%20Ba%20C%C3%B4.doc#_ftnref1][1][/link] Một loại chĩa hai, dùng để xăm lươn hay bắt rắn.


 

                                                                          V
                                                                 Người gác đền
                                                                          ***         
Bên trong là một người điên! Bên ngoài cũng có hai thằng điên!
Thằng Sửu tự nhủ như thế khi tình hình diễn ra ngoài dự kiến. Mới đầu nó và thằng Tý gặp ma, nhưng vẫn từng bước lý giải được. Khi nỗi sợ qua đi thì “Miếu Ba Cô” không còn là điều đáng ngại. Nhưng bây giờ lại xuất hiện một lão già dở điên, dở tỉnh thì biết làm sao…? Tụi nó đâu phải thám tử chính hiệu, được tranh bị đầy đủ khả năng tâm lý của tuổi trường thành. Tụi nó cũng chưa được học, hoặc giả thông qua tài liệu hiểu thêm về môn phân tâm học của S. Freud… Và như vậy mọi chuyện đã vượt xa trí tưởng của thằng Sửu, với bao nhiêu điều làm nó bấn loạn trong đêm tối mịt mù…
Ông lão bên trong lúc cười lúc khóc. Lúc lấy hai tay ôm lấy một tấm ảnh trong ngôi miếu. Lão làm việc ấy với sự nâng niu, trao chuốt, như sợ đôi tay lấm lem làm dơ đi hình ảnh dấu yêu của ngày nào. Rồi khi đã chán cái trò vuốt ve vô bổ, lão lại quay ra ngắm nhìn tấm ảnh một cách si ngốc, như sợ nó rời khỏi mắt mình, tuột mất đi trong vòng tay của ai đó…
Thằng Sửu đã bình tâm lại. Nó bắt đầu tập hợp tất cả những yếu tố, mở đầu một quá trình suy diễn cho những điều tai nghe mắt thấy.
Nhất định lão già từng có quan hệ với một trong ba cô gái chết oan trong miếu. Có thể thời trẻ họ từng yêu nhau, nhưng không đến với nhau được, cuối cùng cô gái đã chết và mang theo cả trái tim của người ở lại…
Mấy mươi năm trôi qua không làm cho chàng trai nguôi ngoai. Ngược lại những hình ảnh khắc sâu cứ hiện lên, sống động, lôi cuốn. Khiến một con người cuồng si, bỏ mặc tất cả, lao mình vào một ngả rẽ đầy trắc trở, bế tắc. Thế rồi dù đi đâu ở đâu, khi mùa mưa về, con người đau khổ ấy lại lần về chốn xưa, tái hợp khung cảnh cũ, nhưng không còn bóng người mến mộ ngày nào…
Thằng Sửu vừa nghĩ đến đây chợt thấy cái giật áo của thằng Tư. Nó nhìn theo hướng tay thằng bạn, phát hiện một người nữa bước vào. Vừa thấy người này, thằng Sửu vội đưa tay lên bịt mồm lại. Nhưng không phải bịt mồm nó mà hóa ra lại bịt miệng thằng Tư ngố.
Tiếng thì thào ngạc nhiên của thằng Tư không sao ngăn được:
- Trời ơi! Là chú Bảy. Ổng ra đây làm gì dzậy ta!?
- Suỵt! Mày im coi. Chú Bảy chứ đâu phải “ma” mà mày sợ…
- Tao biết rồi. Nhưng đêm hôm mưa gió, ổng bỏ thiếm Bảy ở nhà, ra đây làm gì với ông già điên…?
Thằng Sửu vội cầm lấy tay thằng Tư, nhét luôn vào mồm nó. Thằng Tư ngố còn muốn nói nữa, nhưng cắn phải tay mình đau điếng nên im luôn.
Lúc này lời nói trong miếu có thể nghe được. Tiếng chú Bảy loáng thoáng, thảng thốt:
- Trời! Chú Hai. Con tưởng chú không… về đây nữa… Khổ thân ông già, mưa gió thế này mà vẫn đến đây!...
Rồi có tiếng sụt sùi thương cảm:
- Vợ chồng con mang ơn chú, không biết phải trả làm sao. Thời gian nào lấy lại được… Người cũng đã chết… Chú đa mang mãi làm gì…? Người xưa nếu còn, ai thấy cảnh này hối sao cho hết…
Lão già nhìn chú Bảy đăm đăm. Trong ánh mắt già nua, có chút ít ánh sáng vừa lóe lên rồi tắt ngóm!...
 
Cà kheo, cà kheo…
Nhà em vời vợi
Kín cổng tường cao
Cà kheo ta leo…!
Cà kheo ta với…!
Níu áo ông già.
Lạy bà, bác ơi!
Cho tôi cô vợ…?
Ông thời ham hố.
Thích của bỏ con!
Bà thời hám bạc…
Giấy đốt mộ đồng!
Lạy trời mưa giông.
Thấp cao chỏng gọng.
Cà kheo ta bước…
Đầu cành chơi vơi …
 
Ông lão mải nghêu ngao bài vè, mặc kệ sự quan tâm của chú Bảy…
Gương mặt chú Bảy phút chốc hóa ra buồn ảo não. Chú muốn vực ông lão dậy nhưng bị từ chối bởi những cử chỉ khác lạ. Cuối cùng chú đành thở dài rồi khuất sau cánh cửa mục nát…
Đâu đó còn vang mãi câu hát của người điên. Thê lương! Đượm buồn! Nhưng mấy người nghe thấy!?...
Thằng Tư đi sát cạnh bên bạn mà người còn run cầm cập. Khung cảnh vừa trải qua khiến nó hãi lắm nên tịt ngòi luôn.
Vừa ra đến con đường đất dẫn về làng, ánh đèn soi vụt bừng lên. Thằng Tư vừa trông thấy đã la làng:
- Trời đất! Cái bình mắc dịch, lúc nãy khẩn yếu nó không chịu cháy. Bây giờ ra đến đây lại sáng trưng như ban ngày!
Thằng Sửu cười tươi, nói:
- Tại tao gỡ kẹp thì sao nó cháy được.
- Trơi ơi, thì ra mày chơi khăm tao. Làm lúc nãy tao sợ muốn té đái luôn. Thôi, thôi, lần sao không đi với mày nữa. Đi soi kiểu này có ngày rụng tim luôn…
Thế là đêm đi soi trở thành ngày giận dỗi của thằng Tư, với bao bực tức không biết trút vào đâu. Dù sao nó cũng tự nguyện đi theo thằng Sửu kia mà…
Hôm sao thằng Tý chạy qua sớm hơn thường lệ và được nghe về cái đêm biến động trong khu vườn “Miếu Ba Cô”. Nó hít hà tỏ ra hối tiếc vì sự vắng mặt của mình. Bây giờ còn gì phải sợ nữa? Tụi nó đã chắt như đinh, con ma trong “Miếu Ba Cô” là do người tạo ra mà…
Buổi sáng hôm đó hai thằng bận tíu tít với mớ lí luận rối rắm vừa mới sinh ra.
Thằng Sửu một mực nói, một trong hai người có mặt trong đêm mưa tại miếu, nhất định liên quan đến oan hồn quậy phá lâu nay. Ông già điên đã đọc bài vè có nhắc đến từ “cà kheo”. Như vậy con ma làm tụi nó phát hoảng cũng xuất phát từ đây. Vả lại, chú Bảy được vợ biết đâu nhờ vào lão già đó. Chính miệng chú đã xác nhận đã chịu ân của “chú Hai” kia mà…
Về khoản này thằng Tý cãi tướng. Theo nó, chú Bảy tự thân có thể giả làm hồn thiêng “ba cô”, đâu cần phải nhờ vả ông già… chống gậy còn chưa xong… huống hồ đi cà kheo. Nếu nói lão bày cách cho chú Bảy còn nghe được, chứ bắt nó tin ổng là người gác đền thì phải… hơi lâu!...
Thằng Tư ngố khi biết chuyện lại cười nhăn nhở.
- Hai thằng này đúng “ngố”! Chú Bảy làm người giả ma trong vườn nhà bác tao sao nổi. Bây giờ ổng đã già, đi cà kheo té thấy mụ nội…
Lúc này cả thằng Tý và thằng Sửu mới ngã ngửa ra. Tụi nó mải tranh cãi chuyện ngày xưa mà quên mất chuyện nay. Con ma nhát tụi nó “mới kít” kia mà? Như vậy nếu đổ hết cho hai người già thì oan ơi ông địa!
Vậy thì người gác đền “Miếu Ba Cô” thật sự là ai?
Ai thả rắn vào vườn?
Ai làm cả nhà bác Tám rối tinh rối mù?
Kẻ nào giả làm con ma cao khều, khiến… thằng Tư ngố chạy muốn té đái ra quần?...
Thằng Sửu chợt nghĩ ra một việc mà lâu nay quên khuấy.
- Ê, Tư! Sao bao nhiêu nhà mà “ba cô” không nhát, lại chọn gia đình của bác mày?
Thằng Tư ngố trả lời tỉnh queo:
- Ai biết được! Biết đâu mấy bả lộn địa chỉ thì sao?
Thằng Tý suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Mày nhớ lại xem, trong mấy bà chị họ, có ai đang i… ê… u… yêu không?
- Yêu cái đầu mày. Nhà bác tao chỉ còn duy nhất chị Bé Ba là chưa gả chồng. Mà chỉ mới bị chìm xuồng suýt chết đuối, hồn phách còn đang tản lạc thì yêu nổi gì.
Thấy lạ thằng Sửu hỏi ngay:
- Bộ chị mày không biết bơi sao?
Thằng Tư ngố gãi gãi đầu, nói:
- Biết thì có biết. Nhưng “ngã ba dòng xoáy” nước chảy xiết lắm. Cả tụi bây chưa chắc đã qua nổi nữa kìa.
Thằng Tý và cả thằng Sửu cùng giật mình.
- Mày nói “ngã ba dòng xoáy” ở đầu vàm[link=file:///D:/TacPham/TRINH%20TH%C3%81M%20%C4%90%E1%BB%92NG%20N%E1%BB%98I/Ng%C6%B0%E1%BB%9Di%20G%C3%A1c%20%C4%90%E1%BB%81n%20Mi%E1%BA%BFu%20Ba%20C%C3%B4.doc#_ftn1][1][/link] chứ gì? Rồi chị mày sao thoát được?
- Chỉ được người ta cứu chứ bộ.
- Là ai cứu dzậy?
Đến đây thì thằng Tư lúng túng thấy rõ. Nó ấp a ấp úng:
- Nghe nói có anh thanh niên nào bơi rất giỏi, ra vớt. Sau đó phải hô hấp nhân tạo mới sống lại được.
Thằng Tý vừa nghe liền la vang:
- Í, í… Mày có biết hô hấp nhân tạo ra sao không hả Tư?
- Ồ! Dễ ợt cũng hỏi. Xem phim truyền hình thấy hoài chứ gì.
Thằng Sửu khoái quá đế luôn:
- Sau khi một chàng trai cứu một cô gái, quan hệ sẽ ra sao?
- Tụi bây đúng ngố. Thì họ thương nhau luôn… chứ gì…
Thằng Tư liền thấy không ổn nên chữa lại ngay:
- Nhưng đó là trong phim. Chứ chuyện chị tao khác kia…
- Thôi đi mày! Bị hô hấp nhân tạo đối với con gái là tiêu rồi, phải làm vợ người ta thôi.
Thằng Tư liền nổi gân xanh lên cãi:
- Nhưng bác tao không chịu thì sao?
Đến đây thì thằng Tý nhìn thằng Sửu, đồng sững sờ. Bất ngờ từ cuộc nói chuyện, đã cho ra đáp án cực kỳ sinh động. Như vậy rõ ràng chị Bé Ba đang có khúc mắc tình cảm với chàng trai đã cứu  mình. Và… theo như lời thằng Tư nói, bác nó đâu có chịu…
Vậy là đúng rồi! “ba cô” làm sao lộn địa chỉ được chứ?
Biết mình đã lỡ lời nhưng không còn cách gì chữa lại được, thằng Tư ngố đứng thộn người ra một lúc lâu. Rồi như thấy cần phải làm việc gì đó để chữa thẹn, nó lại gân cổ lên:
- Sao cứ phải bị ngăn cản tình duyên mới dính dáng đến “Miếu Ba Cô”. Không lẽ mấy bà đó hết chuyện để làm nên suốt ngày cứ chăm chắm vào chuyện gái trai yêu đương…
Thằng Tý nhe răng ra cười:
- Tụi tao đâu có xác quyết là do “ba cô” làm. Nhưng nhất định có người mượn hồn thiêng của “ba cô” để hí lộng tại nhà bác mày…
Thằng Sửu đế vào luôn:
- Và người này có nhiều khả năng liên quan đến anh thanh nhiên đã cứu chị Bé Ba tại khúc sông đầu vàm. Nhưng anh thanh niên này là ai, mày có biết không?
Thằng Tư lúng túng gãi đầu, miệng cứ ấp a ấp úng:
- Tao… Tao… làm sao biết được… Kể từ lúc xảy ra chuyện, chị Bé Ba cứ khóc hoài. Ai có hỏi việc gì chỉ thấy toàn “mưa phùn gió bấc”, cạy miệng cũng không hé răng. Riêng nhà bác tao thì ai nấy kín như bưng, dù tao có tò mò cũng không biết ai là người đã cứu chị Bé Ba nữa…
Thằng Sửu suy nghĩ lung lắm.
- Có khi nào anh thanh niên đó thương chị Bé Ba, nhưng bị cấm đoán hôn sự nên giả oan hồn “ba cô” để mong được vợ?
Thằng Tý lập tức đập tay vào đùi cái bốp.
- Đúng kịch bản của “ba cô” luôn. Chú Bảy ngày xưa cưới được vợ cũng bằng cách này mà… Nhưng… như vậy con ma đó mang tính truyền kỳ rồi… Bởi không thể nào trước sau như một, chỉ có một người làm ra…
Thằng Tư ngố đứng nghe hai thằng bạn lý sự mà mồm hoác ra tới mép…
- Tụi bây càng nói, tao càng không hiểu gì hết! Bây giờ điều tao muốn biết là ai đã giả ma trong vườn nhà bác tao cơ? Tụi bây ở đó nói nhăn hoài mọi việc sáng tỏ chắc?
- Mày cứ ở yên đó. Tụi Tao có cãi nhau, cù lét nhau, thì cũng lôi cái kẻ ấy ra trước mắt mày cho xem.
Thằng Tý suy nghĩ một lúc rồi bật lên tiếng:
- Hay là mình cứ rình cái chòi vịt, coi ai ở đó là biết liền chứ gì?
- Và lột tẩy cái con ma cao khều là đúng mẻm người đã giả… ma…
Thằng Tư nghe đến đây liền cười lớn:
- Tưởng gì chứ chuyện bắt con “ma” đó thì quá dễ! Hắn thích đi cà kheo thì giăng dây cho hắn té thấy mụ nội luôn.
Đôi mắt thằng Sửu và thằng Tý cùng sáng lên.
- Ừ! Mày nói hay lắm. Tụi tao chưa nghĩ ra cách này mà mày đã thấy trước rồi. Phen này bắt được con ma, tao giao hắn cho mày luôn…
Thằng Tư bỗng phát hoảng khi nghĩ lại.
- Í, í… Người thì tao nhận, chứ ma thì nhường cho hai đứa bây luôn. Eo ơi! Lỡ như hắn là ma da… ma cây… hay ma lồng đèn thật… thì…
Thằng Tý phì cười:
- Cùng lắm thì bỏ chạy chứ gì, mậy!
- Tụi bây biết tao chạy dỡ ẹt mà… Ở đó còn nói…
Ba thằng nhóc mải tranh luận mà trời tối lúc nào không hay. Thằng Sửu chạy vội vào nhà lấy cuộn dây dàm dùng để buộc bò ra. Nó nghĩ bụng mà cười thầm. Thằng Tư ngố ngẫm lại mà cao tay. Thứ dây này mà đem giăng ra, kẻ nào đi cà kheo thấy là ớn lạnh liền…
Thằng Tý đứng cạnh bên liền phân ngay công việc.
- Tao và thằng Sửu giả kế nghi binh. Còn thằng Tư mày lo phần giăng dây đó nghe!
- Ê! Sao kỳ vậy? Tụi mình phải đi chung mới đúng chứ!
Thằng Tý lên giọng như quân sư:
- Lần nào tụi tao vào đó đều bị hắn biết trước hết. Tao nghĩ hắn nấp một chỗ nào đó rất dễ quan sát tụi mình. Bây giờ tao và thằng Sửu giả kế nghi binh, riêng mày cứ thong thả tìm chỗ giăng dây để lừa hắn mới được.
- Nhưng ở đó trời tối lắm! Lỡ có ma chận đường tao thì sao?
Thằng Sửu cũng cảm thấy áy náy giùm thằng Tư:
- Mày cố gắng một chút đi! Nếu không làm cách này thì con ma tại nhà bác mày sao bắt được…
Thằng Tư ngố vò đầu bứt tai một lúc vẫn chưa quyết.
- Nhưng tụi bây không được bỏ tao ở đấy một mình nhé?
Giọng thằng Tý ra vẻ chân thật:
- Tụi tao làm sao bỏ mày được. Tụi mình học chung một lớp kia mà…
Thằng Tư như trút được gánh nặng ngàn cân khi nghe thằng Sửu lên tiếng:
- Bây giờ tao nói như thế này: Mày ra con đường mòn ở ngoài ruộng mà giăng dây, nếu có chuyện gì bất thường thì cứ chạy theo con đường đó vào miếu. Tụi tao sẽ chờ ở đấy! Mà… mày nên mang đôi giày này đi…
Nét mặt thằng Tư ngố ra vẻ xanh xao.
- Sao… tao thấy căng thẳng quá mậy?
- Tất nhiên! Trinh thám là như vậy mà…
- Ê! Nhưng tao nói lại một lần nữa cho chắc ăn: Tụi bây không được để tao một mình đấy nhé! Nếu có chạy là cùng nhau chạy đó nha…
- Ừ biết rồi! Mày lo xa quá…
Tư ngố vừa quay người đi thằng Tý đã cười hi hí:
- Kể cũng tội cho nó. Nhưng không làm cách này thì sao qua mặt được người đó…
Thằng Sửu gật đầu đồng tình.
- Ừ. Nhưng tao với mày cũng phải hỗ trợ cho nó mới được…
Thằng Sửu nói đến đây liền rỉ tai nói nhỏ gì đó với thằng Tý. Chỉ thấy thằng Tý gật đầu lia lịa ra vẻ thích chí lắm…
Đêm nay khác với mọi đêm khi bầu trời không có lấy một vì sao. Khu vườn trong “Miếu Ba Cô” như nhuốm màu mực tàu. Thỉnh thoảng một vài con đom đóm nhấp nháy cái bụng chứa ánh sáng bé tẹo của mình như sao lạc…
Thằng Tý và thằng Sửu bước đi như mèo trong bóng tối của khu vườn huyền bí. Hai thằng đã có dự kiến nên nên thẳng bước tiến vào sân sau ngôi miếu. Bước chân hai chú nhóc không còn rụt rè như những lần mới đến, vì đã chắc chắn không có ma quỷ nào ẩn náo trong ngôi miếu được khoác chiếc áo thần kỳ…
Theo kế hoạch thằng Sửu tiếp cận cây gừa sau miếu. Phần thằng Tý không biết làm gì, chỉ thấy nó phăng phăng theo con đường mòn dẫn ra chỗ cái chòi vịt. Sương mù sớm vương trên những cành lá lòa xòa tỏa hơi lạnh ngắt. Thằng Tý đi mà bụng thầm nghĩ: Nếu không biết chắc có người quấy nhiễu, có cho tiền nó cũng đâu có ngu đi vào đây…
Đang đi bỗng nhiên nó nghe thấy tiếng chân thình thịch từ xa vọng đến. Tiếng bước chân gấp gáp như bị dồn đuổi không rõ phương nào cả. Thằng Tý vụt chạy nhanh rồi khuất sau các bụi cây đẫm nước…
Từ xa vọng lại tiếng hét hốt hoảng của thằng Tư ngố:
- Ma! Ma! Má ơi! Cứu, cứu tao với…
Cái bóng ma cao khều chệnh choạng bước đi thấp thoáng trong ánh sáng loáng thoáng của đom đóm. Dáng người cao to của nó có lúc lặc lìa như oan hồn đi đòi nợ kẻ khác, khiến ai thấy cũng lạnh cả người. Thằng Tý mặc dù đã chuẩn bị tinh thần cũng hốt hoảng lây khi nghe thằng Tư ngố la làng. Nó quýnh quáng cột vội sợi dây rồi chạy sang phía kia…
Cái dáng cao to của thằng Tư ngố vụt qua giống một cơn bão, làm cành cây gãy canh cách như có đàn voi đi qua. Nó chạy gấp lắm và băng qua chỗ thằng Tý mà không hay…
Sấm chớp bỗng nhiên nổi lên chằng chịt trong khu vườn tối om, như phụ họa vào nỗi sợ vốn dĩ đã có sẵn tự lúc nào…
Bóng người cao to đi đến chỗ thằng Tý bỗng nhiên loạng choạng rồi ngã quay ra. Ánh chớp bừng lên soi tỏ dáng một người vừa vùng dậy rất nhanh, chạy biến khỏi khu vườn “Miếu Ba Cô”…
Thằng Tý cực kỳ thảng thốt đến đỗi đờ cả người ra khi thấy cảnh ấy…
Từ xa vang lên tiếng khàn khàn của thằng Sửu:
- Bắt được chưa? Bắt được chưa?
Cái giọng run run của thằng Tư cùng phụ họa vào:
- Nó đâu rồi hở Tý?
- Nó chạy mất rồi! Tụi bây chậm chạp như vậy thì còn bắt được ai.
Thằng Tư tỏ ra giận dỗi:
- Tụi bây thật dở ẹc! Có bao nhiêu đó cũng để nó chạy mất. Báo hại tao chạy bở hơi tai…
Tiếng nói cụt ngủn của thằng Tý vang lên:
- Thua keo này bày keo khác! Mày lo gì.
Thằng Sửu nhìn nét mặt trắng nhợt nhạt của bạn chợt hiện ra trong ánh chớp chói ngời, và nó chợt hiểu một điều: Thằng Tý vừa phát hiện điều gì rất quan trọng nhưng chưa muốn lộ ra…
Chuyện săn lùng con ma cao khều khiến thằng Sửu cứ thắc mắc mãi trong lòng. Phải mấy hôm sau, nó năn nỉ muốn gãy lưỡi thằng Tý mới chịu hé ra.
- Là anh Khánh bộ đội ở xóm dưới…
Nghe câu nói này thằng Sửu muốn ngã ngửa ra luôn. Rồi nhớ lại cái hôm trèo lên thân gừa sau miếu, nó chợt nghĩ có một bí mật mà thằng Tý chưa hay biết. Thì ra cái con ma hay nhát tụi nó chọn nơi này để quan sát lâu nay. Hèn chi nhất cử nhất động của tụi nó đều không qua mắt được kẻ ấy. Trên thân gừa có một cái chảng ba rất tiện dụng để ẩn mình. Vả lại người ấy còn bắt lên đó một tấm ván nhỏ có thể ngã lưng được nữa cơ. Thằng Tý cũng có lý khi không nói tên của người giả ma. Nó sợ thằng Tư biết việc lại la làng lên thì bột đường hư hết ráo…
Như vậy là đã rõ tất cả mọi việc. Người thanh niên đã cứu chị Bé Ba chính là anh Khánh. Cũng chính từ đó hai người thương nhau, nhưng gia đình bác Tám không đồng ý nên mới xảy ra việc kỳ lạ tại khu vườn nhà mình. Vốn tính trẻ con đã sẵn, thằng Sửu và thằng Tý cảm thấy thú vị với cái cách mà anh Khanh đã làm. Dù sao ảnh cũng đâu có hại ai kia chứ! Chỉ hù dọa mọi người và biết đâu lại được vợ như chú Bảy ngày nào…
Vụ án mới tinh đã được khai sáng. Bây giờ điều mà hai đứa nó còn nghi vấn chính là chuyện của chú Bảy và ông lão trong “Miếu Ba Cô”. Không biết quan hệ những người này bắt đầu từ đâu, và truyền thuyết về “Miếu Ba Cô” có tự lúc nào…
Thằng Tư ngố tuy bực mình về việc thằng Tý để sổng con ma cao khều, nhưng trong lòng lại được an ủi một điều: “Làm gì có ma trong “Miếu Ba Cô” mà lo lắng không có chỗ… ị… kia chứ!”
Tư ngố đã thỏa mãn nhưng hai đứa bạn thì không. Thằng Sửu lẫn thằng Tý đang chờ cơ hội tiếp chuyện trực tiếp với anh Khánh để trắng đen được rõ ràng.
Và… ngày ấy rồi cũng đến…
 
 

---

[link=file:///D:/TacPham/TRINH%20TH%C3%81M%20%C4%90%E1%BB%92NG%20N%E1%BB%98I/Ng%C6%B0%E1%BB%9Di%20G%C3%A1c%20%C4%90%E1%BB%81n%20Mi%E1%BA%BFu%20Ba%20C%C3%B4.doc#_ftnref1][1][/link]  Nơi ngã ba sông.


 

                                                                    VI
                                                   Cái chết của ông lão ăn xin
                                                                    ***
Con cú kêu báo hiệu điềm gỡ! Đó là lời nhận định của mấy người già trong đó dĩ nhiên có chú Bảy. Không biết ông già nghe thấy gì trong đêm tối mà đứng ngồi không yên. Sáng sớm hôm sau chú ra “Miếu Ba Cô”, rồi phát hiện ra cái chết của lão già ăn xin. Đôi bàn tay gầy guộc của lão nắm chặt lấy tấm ảnh đã ố vàng cũ kĩ, được úp lên khuôn ngực gầy gò nhăn nheo trong chiếc áo sờn rách. Phát hiện của chú Bảy phút chốc cả làng đều hay, và dĩ nhiên tụi nhóc nhỏ là thính nhạy nhất…
Khi thằng Tý hay tin chạy qua, đã thấy thằng Sửu đi ra đi vào tại cửa sau ngôi miếu. Thằng Tư ngố  thì hai tay vừa giữ lưng quần xệ xuống tới rốn, vừa chen vào đám đông hỗn độn để tận mắt chứng kiến con người hay đốt lửa trong “Miếu Ba Cô”. Mấy chú công an xã đã có mặt để lập biên bản và lấy lời khai của chú Bảy.
Không ai biết ông lão quê quán ở đâu, ngay cả chú Bảy cũng mù tịt luôn. Và lời nói hiếm hoi của chú Bảy chỉ lộ ra một chuyện tình xa xưa làm ray rức lòng người. Người con gái chết oan uổng khi đem lòng thương một chàng trai khác xứ. Vì gia đình ngăn cản nên cô chán nản quyên sinh, với ý nguyện cuối cùng là được chung thờ tại ngôi miếu, nơi đã có hai người cùng cảnh ngộ quá cố. Cũng chính từ thời điểm này khu vườn có căn miếu đổ nát bắt đầu lừng tiếng khi hội đủ ba bà. Từ đó người bản xứ mới biết đến “Miếu Ba Cô” với những truyền thuyết li kì mà ai nghe cũng kinh dị. Chàng trai ngày nào bị đả kích quá mạnh nên quẫn trí bỏ đi luôn. Cái chòi vịt phía sau ruộng nước đã bao đời đổi chủ cũng không thấy anh thanh niên trở lại. Rồi trong một tối tình cờ chú Bảy gặp lại người ấy. Chàng thanh niên trẻ đã biến mất, còn đây là một lão già sống vô gia cư, mất phương hướng với chứng suy nhược thần kinh. Qua lời nói lúc tỉnh lúc mê, chú Bảy chợt hiểu và thông cảm cho người cùng cảnh ngộ. Thế là lâu lâu, khi mùa mưa đến, “Miếu Ba Cô” lại có ánh lửa với những lời đồn đại vừa nghe là sởn da gà…
Cả thằng Sửu và thằng Tý không đứa nào chịu yên với những thứ nghe thấy. Bọn chúng theo sát chú Bảy khi cái quan tài được hạ xuống tại nghĩa trang ngoài ruộng. Chú Bảy đứng khấn hứa điều gì tụi nhóc không nghe thấy, cạnh bên là anh Khánh với nét mặt buồn bã lặng nhìn…
Tấm ảnh của cô gái được chôn theo người mất như một di nguyện cuối cùng của kẻ quá cố. Và người làng ai ai cũng đồng tình khi biết chuyện này…
Sau vụ chôn cất ông lão, thằng Tý bị ảnh hưởng nặng nên ít nói. Mấy chiều liền nó rủ thằng Sửu đi lang thang trong khu vườn vắng ngắt mà không nói lời nào. Rồi tụi nó lại thấy “Miếu Ba Cô” có lửa… Khi đến, hai đứa nó mới phát hiện là chú Bảy và anh Khánh bộ đội…
Vừa nhác thấy hai đứa nó, anh Khanh đã cười vang:
- Vào đây hai thằng em. Hai đứa đi đâu mà trông thất thểu quá vậy!
Chú Bảy nhìn hai đứa nó với nét mặt trầm tư…
Anh Khánh nhìn chú Bảy rồi nói nhẹ:
- Tụi nó biết hết mọi chuyện rồi chú. Mình không cần phải e ngại đâu.
Quay sanh thằng Tý, anh Khánh cười cười:
- Thằng em mày lém thật. Lúc anh dọa thằng Tư, lại không ngờ mày giăng dây chờ sẵn… Hay ở chỗ là tụi bây không làm rùm beng hỏng hết việc của anh…
Thằng Sửu cười hỏi:
- Anh học ở đâu cái cách đi cà kheo vậy?
Tiếng cười của chàng thanh niên vỡ ra:
- Là chú Bảy dạy cho anh đó!
Đến đây thì chú Bảy đành lên tiếng:
- Tao dạy cho chú mày, nhưng bản thân lại học của chú Hai đấy chứ! Ngày xưa cảm cái cảnh giống nhau, ông già đã bày cho tao cái cách hí lộng để được vợ. Sau này thấy tụi bây lâm vào hoàn cảnh tương tợ nên cũng động lòng… “Miếu Ba Cô” tự thân không có, chỉ tại người đời… mới có mà thôi!
Thằng Tý tỏ ra tươi tỉnh sau câu nói của anh Khánh.
- Tụi em còn phát hiện cái giàn úp chén được làm bằng đôi cà kheo của anh nữa đó.
Thằng Sửu thêm vào:
- Anh ghê thật! Núp trên cây gừa nhát bọn này một phen bở vía… 
Sau cái chết của lão già đáng thương mấy tháng, thì nhà Bác Tám có chuyện vui. Chị Bé Ba chuẩn bị lên xe hoa về nhà chồng. Chú rể không ai khác, chính là anh Khánh bộ đội nhà ở xóm dưới. Ai ai trong làng cũng vui mừng vì tin này, nhưng người vui nhất có lẽ là thằng Tư ngố…
Không biết từ lúc nào thằng Tư tỏ ra rất có thiện cảm với anh Khánh. Nó hay chạy sang nhà anh với tiếng xầm xì to nhỏ mà có trời mới biết. Sau những buổi như vậy thằng Tư hí ha hí hửng, dương dương tự đắc đến lạ. Đến cả hai cái mặt thằng Sửu và thằng Tý cũng coi không ra gì…
Cũng vì việc này mà thằng Tý đâm ra dỗi hờn, không thèm nói chuyện với thằng Tư, cho dù thằng bụng phệ cố ra sức tìm hiểu về con ma cao khều. Chán cái tính lầm lì của thằng Tý, nó lại quay sang thằng Sửu.
- Ê Sửu! Mày nói cho tao biết, con ma cao nghêu ngày hôm đó là ai dzậy?
- Tao làm sao biết mà mày hỏi. Sao mày không hỏi thằng Tý, có khi nó lại biết đó…
- Ối giời. Hỏi thằng đó để nói chuyện với cái đầu gối còn sướng hơn. Mấy hôm nay nó ăn phải cái  gì mà kiệm lời đến sợ luôn. Tao đã năn nỉ muốn gãy lưỡi mà nó đâu có mở lời. Hay là mày chở nó đi xuống ông Tám tàu, hốt thuốc xổ cho nó đi… Có khi bị đầy hơi thì sao!?
Nghe đến đây thằng Sửu ôm bụng cười lăn:
- Ừ! Mày nói có lí đó…
Cái chuyện hốt thuốc xổ cho thằng Tý chẳng mấy chốc đã đến tai cu cậu. Thế là thằng Tý nổi cơn lôi đình đòi thanh toán với thằng Tư luôn. Báo hại thằng Sửu phải ra sức ngăn cản cuộc chiến mới chịu vãn hồi.
Ai chứ gặp phải thằng Tư ngố là mệt đời. Một khi nó đã chú tâm vào việc gì thì “ám” đến cùng…
- Tụi bây còn chưa nói cho tao nghe, ai là người giả ma trong khu vườn bác tao nữa mà…
Cuối cùng hết chịu nổi, thằng Tý quát luôn:
- Mày đúng là “tư ngố”. Ai cưới chị Bé Ba, người đó chính kẻ giả ma…
- Thôi đủ rồi nghe. Không được đụng vào thần tượng anh rể của tao đó. Anh Khánh đang dạy tao rất nhiều thứ mà còn lâu tụi bây mới biết…
Thằng Sửu chợt tò mò:
- Ảnh dạy mày điều gì vậy?
- Không nói! Nhất định không nói! Có cho tao uống thuốc xổ cũng không nói… là không nói…
Nhắt đến chuyện uống thuốc xổ là thằng Tý nổi khùng luôn:
- Ừa! Cho mày sình bụng luôn để bỏ tật.
Thằng Tư đột nhiên lí sự đến ngạc nhiên:
- Bụng mày sình thì có. Mày cất giấu nhiều bí mật hơn tao kia mà.
Thằng Tý ôm đầu rên rỉ:
- Cái này mày học ở anh Khánh đó hả? Còn gì tuôn hết ra đi…
Thằng Tư ngoe nguẩy bỏ đi mà không thèm nói lời nào, khiến thằng Tý ngẩn tò te ra luôn…
…Những tưởng sau ngày cưới của chị Bé Ba mọi chuyện qua luôn. Không ngờ một hôm thằng Tèo con chú Bảy hớt hơ hớt hãi chạy khắp làng với gương mặt tái mét.
- Trong “Miếu Ba Cô” có con ma cao khều mặt đỏ, biết phun ra lửa…
Thằng Sửu vừa biết chuyện thì nhăn mặt ngó thằng Tý:
- Chuyện gì nữa đây! Anh Khánh đã cưới được vợ, còn ai giả ma trong khu vườn ấy nữa? Chẳng lẽ câu chuyện truyền kỳ mãi hay sao…
Tiếng thằng Tý lần này rất trầm tĩnh:
- Có sao đâu. Như vậy tao với mày lại có việc làm nữa chứ gì. Lần này đỡ khổ hơn lần trước vì không phải bán tín bán nghi… có ma ấy mà…!
- Mày tính bao giờ lại đi thám sát “Miếu Ba Cô”?
- Còn phải hỏi. Tối nay lên đường. Đời còn trắc trở, chiến sĩ nào ngủ yên…
- Vậy tao đi lấy giày đây.
- Ừ! Mầy nhớ lấy sợi dây dàm buộc bò. Lỡ có con ma đó thì cho nó té thấy mụ nội luôn…
Thằng Sửu chợt phân vân:
- Mình có đem áo giáp theo không mậy?
- Đem luôn. Phải trang bị tận răng cho nó sợ đời…
                                                                   ***
“Miếu Ba Cô” rì rào trong cơn gió nhẹ. Tiếng gió làm cánh cửa cũ nát đung đưa kêu cót két, cọt kẹt như ai dùng tay đẩy vào. Bên ngoài gió thỉnh thoảng rít lên từng cơn, như rên xiết trong cảnh đơn điệu, buồn tẻ. Cây gừa vẫn im lìm gà gật ngủ với mớ tóc phe phẩy trong cơn gió giật. Đom đóm nhiều lắm! Chúng từ trên ngọn bần, lập làng không hết, bắt đầu tản ra đi lang thang trong bóng tối như những ngọn đèn ma…
Những cây dừa vẫn vẫy tay gọi và thỉnh thoảng buông ra những âm thanh đột ngột với tiếng cành rụng. Âm thanh chúng khiến ai nghe cũng giật mình đến thót tim khi biết mình đang tại vị nơi vùng đất vốn tiếng linh hiển…
Trời đêm loang loáng ánh sao. Chúng chen chút nhau tìm những khe hở chui xuống nền đất nặng lá, mọc đầy tre trúc. Đêm vắng lặng tiếng người, nhưng giàu khúc điệu kỳ lạ của thiên nhiên, khiến người nghe vừa lý thú, vừa hồi hộp lắng nghe trái tim đập vội…
Cửa trước ngôi miếu thẫm một màu, cho dù cố gắng lắm chỉ thấy chút ít ánh sáng lộ ra từ cửa sau với thân gừa xám xịt.
Con đường mòn dẫn ra ruộng nước thoáng đãng hơn, nên tỏ ra sáng sủa khi các cành cây ngả nghiêng trong gió.
Bỗng nhiên trong cảnh vắng lặng vang lên tiếng thình thịch của bước chân. Ai đó đang đi mà không biết mình vừa xâm nhập lãnh hạt đầy dẫy điều dị kỳ. Trong ánh sáng hiếm hoi lộ ra một bóng đen cao lêu nghêu với bước chân thật dị hợm. Nó đi như thể trẻ nhỏ tập bước, với chiếc ống quần dài cỡ hai mét phủ tới tận đất. Cái bóng lúc thì quặt quà quặt quẹo, lúc chuệnh choạng như người say, rồi có lúc chân nam đá chân chiêu. Sau khi lấy lại thăng bằng, nó lại lặc lìa tiến vào ngôi miếu vắng. Khi cách “Miếu Ba Cô” một khoảng ngắn, con ma bỗng nhiên dừng lại rồi phun phì phì ở miệng. Từ miệng nó bỗng rực lên ánh sáng của lửa và khói. Sau đấy thì toàn gương mặt đỏ ối với hàm răng trắng nhởn vừa lộ ra… Đâu đấy văng vẳng tiếng cười khùng khục ra vẻ đắc ý trong giang sơn riêng biệt không mấy người lai vãng. Có lẽ vì lo mải cười nên cái bụng thót lại, khiến cái quần dài quá khổ trở nên lỏng lẻo rồi tuột… xuống… Con ma lúng túng kéo lên, nhưng càng ra sức càng bất thành trên đôi chân lỏng khỏng. Cuối cùng nó đổ nghiêng rồi kêu lên oai oái…
                                                                    ***
- Ê Tý! Cái con ma cao khều trong “Miếu Ba Cô” là ai dzậy?
- Là ai mày biết rồi còn hỏi tao làm gì?
- Thì tao không biết mới hỏi chứ bộ! Tụi bây độ rày sao ích kỷ quá, có chút xíu mà cũng giấu giếm bạn bè nữa ư?
Thằng Sửu không chịu nổi cái trò ởm ờ của thằng Tư ngố nên cốc vào đầu nó luôn.
- Giấu cái đầu mày! Mày giấu tụi tao thì có… Vừa ăn cướp vừa la làng hở mậy?
- Ê! Đừng nói oan cho bạn bè nghe. Tao có gì phải giấu tụi bây kia chứ? Điều tao muốn biết cũng là điều tụi bây đã hứa kia mà. Không biết lúc trước đứa nào nói cứng, sẽ vạch mặt con ma cao khều và người giả ma trong nhà bác tao nữa?
Thằng Tý tự hỏi, không biết lúc này thằng Tư học ở đâu cái tài lý sự đến phát bực…
- Tao có thể gợi ý cho mày tự tìm hiểu việc này có được không?
Cái đầu thằng Tư ngố gật lia:
- Chịu là cái chắc rồi! Tao vốn rất thông minh kia mà… Mày nói xem, làm thế nào để biết mặt con ma ấy?
- Con ma vốn thích đi cà kheo.
- Việc đó là chắc rồi…
- Nó thích ngậm nhang vào miệng để khạc ra lửa…
Đôi mắt thằng Tư mở ra to thô lố:
- Sao… mày biết… Rồi sao nữa?
- Nó tuy cao mà bụng lại bự…
Thằng Tư ngố tỏ thái độ lo sợ:
- Điều đó cũng giống… tao thôi!
Gương mặt thằng Tý vui hẳn:
- Vì ăn nhiều nên nó hay ỉa bậy!
- Í, í… Sao giống nhau quá vậy?
Thằng Sửu cố nhịn cười, đế vào luôn:
- Và nó hay bị tuột quần lắm!
Thằng Tư ngố thốt nhiên la hoảng:
- Sao tụi bây biết hết dzậy ta?
- Tụi tao biết cái gì?
- Thì… Thì biết hết chuyện của tao cơ?
- Chuyện gì là của mày?
Thằng Tư trở nên ấp úng đến thảm thương:
- Con ma trong “Miếu Ba Cô” chính là… là…
Thằng Tý và thằng Sửu bỗng đồng thanh:
- LÀ THẰNG TƯ NGỐ CÓ ĐÚNG KHÔNG?
Giống như quả bóng xì hơi, giọng thằng Tư trở nên ỉu xìu xìu:
- Tụi bây biết hết rồi còn hỏi làm gì nữa…
Nhìn bộ dáng thảm thương của thằng Tư, bỗng nhiên thằng Tý phì cười:
- Mày nghĩ như thế nào mà lại giả ma trong “Miếu Ba Cô” vậy? Bao nhiêu chuyện như thế chưa đủ hay sao?
- Thì… tao nghĩ… Cái gì tốt thì nên giữ. Cái gì xấu… mà không hại ai cũng giữ luôn. Giống như những chuyện xảy ra tại “Miếu Ba Cô” cũng đâu có chết ai. Biết đâu… sau này… có khi tụi bây cần… đến thì sao…?
Thằng Sửu bực mình thốt lên:
- Tại sao biết xấu mà vẫn giữ là… sao…?
Thằng Tư gãi đầu ra vẻ khó khăn lắm. Nó đực người hồi lâu rồi nói:
- Giống như tao, cũng đâu có đẹp. Chẳng lẽ đem bỏ đi…?
Thằng Tý lại thắc mắc:
- Nhưng hồi nãy mày nói, tụi tao cần đến là sao dzậy?
Thằng Tư ngố bỗng nhiên đỏ mặt:
- Lỡ như… Lỡ như sau này tụi bây thương con “thị mẹc” nào đó mà gia đình không chịu thì sao? “Miếu Ba Cô” lúc ấy biết đâu là giá đỡ cho trai gái nên duyên…
Thằng Sửu bỗng nhiên đỏ mặt quát lớn:
- Nên duyên cái đầu mày thì có. Cái đó nhường cho mày luôn. Tụi tao như vầy… như vầy… mà mượn oai “ba cô” hả?
Tiếng thằng Tý chen vào:
- Chắc nó lo xa, sợ cho mình nên kiếm chuyện làm bậy đó mày!
Điệu bộ thằng Tư lúng túng đến thảm thương.
- Tao… tao… Chẳng lẽ… chẳng lẽ… Tụi bây lại nói bậy nữa rồi!...
Nói chưa dứt câu thằng Tư ngố đã bỏ chạy thục mạng. Nó chạy nhưng hai tay còn bận phải giữ cái lưng quần bị xệ xuống quá rốn…
Thằng Sửu và thằng Tý nhìn nhau cùng cười xòa…
 
                                                                  HẾT
 
                                                                  Bình Tân. 07. 08. 2012.
 
 

Attached Image(s)