ĐẾ VƯƠNG THIÊN HẠ (KÌ I)
Chương I: Thiên hạ đại loạn. Hồi 1:Mang tội lớn, Bạch Sơn bị bắt. Khởi hùng binh, Nhữ Viện tiến quân. Từ đỉnh Sóc Sơn phóng tầm mắt về phương Bắc là vùng đất rộng, màu mỡ của Hoa Đô, kinh thành Tần quốc. Nơi đây thương nhân tứ xứ tụ họp buôn bán, còn những kẻ hành giả hay khất thực đi tìm miếng ăn. Cư dân ở đó an cư lạc nghiệp, sống no ấm, khác xa vùng ngoại thành đầy bọn ăn mày, trộm cướp. Những khu ổ chuột mọc lên như nấm, vì vậy mà cảnh binh phải luôn trực cả ngày để giữ an ninh. Lũ con buôn gọi họ là Bọn Đút Tiền, còn phần lớn dân chúng kêu bằng cái tên e dè hơn: Đường binh. Họ gọi như vậy là vì đó là cảnh binh của Hoa Kính Đường, Tần vương. Họ Hoa đã nắm giữ quyền bính rất lâu từ khi người Thổ Khẩu di cư xuống miền Nam lập nghiệp. Dân gian đồn đại rằng Tần vương nhu nhược, bị thừa tướng Lâm Hành Quân lấn lướt. Ngai vàng của nhà vua mà thực quyền trong tay kẻ khác. Chính vì vậy mà Kính Đường vung tiền mua chuộc bọn thị vệ cũ trong Hoa Đô, đổi thành Cảnh vệ quân do mình chỉ huy để đối phó họ Lâm. Biết mình sức yếu, Kính Đường muốn lập thái tử. Trong triều chỉ có ba hoàng tử: Hoa Châu con của Hoàng hậu Lâm Từ, Hoa Bạch Sơn và Hoa Hoạch Đạt mới chỉ mười hai tuổi. Lâm hậu vốn là em gái Lâm thừa tướng, lại xinh đẹp nên quyền lực rất lớn. Dù vậy, do Hoa Châu nhỏ tuổi hơn cả tam hoàng tử nên nếu lên ngôi, Lâm thừa tướng quyền lực sẽ càng lớn, khó bề trị. Còn Hoa Bạch Sơn, vốn là con Sủng phi Nhữ Hà, tính trầm lặng, mưu mẹo, từng theo tướng Cảnh Thao đánh trận ngoài biên Bắc với quân Mãn. Vốn không thích cảnh lộng quyền của họ Lâm, Bạch Sơn âm thầm triệu tập các đại thần trung thành của cha để nghị sự. Trời vừa nhá nhem tối, bên trong một mật thất cũ, ánh nến lập loè, một đám người ngồi xung quanh cái bàn dài. Từ trong bước ra, Hoa Bạch Sơn từ tốn ngồi vào chủ vị, nói chậm: -Tại hạ rất biết ơn các vị đã đến đây. Điều này đủ chứng tỏ sự trung thành của các vị dành cho phụ hoàng. Ta biết, các vị là đại thần nắm giữ ít nhiều quyền hành sẽ rất khó chịu khi một kẻ ngoại tộc tự tung tự tác trong triều. Và đúng vậy, từ khi lập Lâm Từ làm hoàng hậu, Lâm gia cậy thế xưng hùng, theo gót tên Lâm Hành Quân phá rối kỉ cương, uy hiếp bệ hạ, thao túng quân đội. Nay ta thân là hoàng tử đương triều, phải vì nước ra sức phục dựng cơ đồ, quyết trừ loạn thần tặc tử cho trăm họ, các vị thấy thế nào? Lương Thống, một võ tướng đập bàn nói lớn: -Đúng là tên Lâm Hành Quân lộng hành quá sức, mỗi ngày nghị sự hắn đều che giấu những tấu chương về chính sự, chỉ toàn khoe công cán nhà mình,… Chưa dứt lời, một viên quan khác thêm vào: -Chưa hết đâu, hắn còn cho gia nhân đi cướp phụ nữ ngoài thành đem về tư gia, nhận hối lộ của lũ con buôn, khiến chúng đầu cơ gạo rồi bán ra ngoại ô với giá cắt cổ, thật không thể chịu nổi. Lúc ấy, các quan bàn tán xôn xao. Hoa hoàng tử đứng phắt dậy, tuốt gươm, dõng dạc: -Nếu các vị có lòng theo ta diệt loạn tặc, thì xin góp sức cho thanh gươm này. -Nhưng quân của Lâm Hành Quân có đến hai vạn đóng ngoài thành, cộng thêm bọn gia nô của hắn cũng đến cả ngàn, làm sao giết hắn được? Các quan lại nhìn nhau xì xầm. Lúc ấy, tướng Cảnh Bình, con Cảnh Thao nói: -Cha thần trước kia có đóng một đạo quân hơn hai mươi vạn ngoài Nam thành, hiện do thần thống lĩnh, nếu được, thần sẽ cho họ vượt Nam môn đánh vào Hoa Đô. -Tốt lắm –Bạch Sơn nói- Vậy hãy cho quân của ngươi trong vòng một tháng chuẩn bị lương thảo, đợi lệnh của ta. Các quan ai nấy tán đồng, tuy vậy vẫn có người lo xa kế hoạch thất bại. Hắn là Nghĩa Cừ, vốn thuộc nhà họ Lâm cũ, vụng trộm cùng con gái Lâm Hành Quân nên bị đuổi. Do còn luyến tiếc mối tình trăng hoa ấy, y mật báo cho Lâm thừa tướng. -Thằng khốn ấy dám sao? – Lâm giận quát –Được, ta sẽ phái binh giết sạch chúng. -Nhưng mà lấy đâu ra cớ giết chúng bây giờ? -Cứ yên tâm, rồi ngươi sẽ biết –Vừa nói, y vừa nhoẻn miệng cười thâm độc. Sáng hôm sau, Hoa Bạch Sơn vào diện kiến vua cha trong tẩm cung. Vừa bước vào, chàng thấy Hoa Kính Đường nằm ngủ trên giường nên không dám gọi, chỉ ngồi chờ trên bàn. Được chừng một canh giờ, bỗng nhà vua bật dậy, miệng hộc máu tươi, mắt trợn ngược, tay chân quờ quạng rồi lăn xuống đất, đầu vỡ bê bết máu. Bạch Sơn hốt hoàng, chưa kịp trấn tĩnh thì bọn Cảnh vệ ùa vào, tuốt gươm trần chĩa về phía vị hoàng tử tội nghiệp. Một cung nữ la lớn :” Nhị hoàng tử giết vua”. Bạch Sơn ú ớ :“ Không, không phải ta”. Mặt chàng đờ đẫn như kẻ mất hồn. Đúng lúc ấy, Lâm Hành Quân vừa đến. Hắn hét lớn: -Mau bắt kẻ nghịch tặc này lại cho ta, giam vào đại lao chờ thụ lý. Vừa dứt lời, cảnh vệ trói gô chàng hoàng tử, áp giải đi. Hoa hoàng tử lúc này vô cùng bối rối, lại vừa nhận ra mình bị kẻ thù gái bẫy. Lúc này chàng đang trong ngục, bên ngoài là quân lính gác rất chặt và tin xấu lan dần. Trong nội thành, dân chúng xào xáo về chuyện hoàng tử giết cha đoạt vị, mưu đồ bất chính. Họ chờ ngày hoàng tử bị hành hình. Trong mật thất cũ, Lương Thống và Cảnh Bình ngồi hai bên ngọn đèn mù leo lét. Cả hai thâm trầm hơn mọi ngày. Sau sự biến “hoàng tử sát vương”, các cựu thần trước đây từng rất trung thành bây giờ trốn biệt. Bản thân hai người bây giờ ngàn cây treo sợi tóc. Tên phản bội Nghĩa Cừ đã mật báo những ai liên quan đến vụ mưu phản. Hoa Kính Đường chết rồi, bọn cảnh binh liền về dưới trướng Lâm Hành Quân. Hắn đổi đám cảnh vệ ấy thành Lâm gia quân. Lúc này, ngoài chợ hết sức nháo nhác vì Lâm quân đang lùng sục bắt phản thần. Hình của Lương Thống và Cảnh Bình được dán khắp bốn cổng thành, việc kiểm soát vào ra rất gắt gao. Riêng gã thừa tướng thì lệnh cho đô đốc Lâm Hải thừa mệnh ấu vương đem binh phù thống lĩnh quân phía dưới Nam thành, cách chức Cảnh Bình. Tình thế vô cùng nguy khốn. -Thế bây giờ phải làm sao? –Cảnh Bình hỏi ý Lương Thống. Lương Thống trầm ngâm một hồi mới nói: -Hiện giờ chúng ta như rắn mất đầu, tay trắng không nơi nương tựa. Ban nãy ta mới ra Tây môn mà đã thấy bọn lính chừng hai, ba đội chạy qua lại. Ta cũng hỏi thăm biết được tam hoàng tử Hoạch Đạt đã nối ngôi, còn nhị hoàng tự lại bị giam trong ngục. Dân tình trong thành nghe tên Lâm Hành Quân khốn kiếp truyền tin giả nên vô cùng phẫn nộ, chỉ chờ xem cảnh hoàng tử bị hành quyết. Cảnh Bình thở dài thườn thượt. Chợt, một điều gì đó trong hồi ức loé lên. Bình đập bàn nói lớn: -Phải rồi, phải rồi. Thế mà ta nghĩ không ra. Lương Thống đứng dậy tò mò :”Chuyện gì mà ngài hớn hở vậy?”. Cảnh Bình vừa cười xong quay sang giải thích: -Chắc Lương tướng quân chưa biết. Ngày xưa tôi theo phụ thân Cảnh Thao cùng Bạch Sơn hoàng tử ra biên cương chống giặc Mãn, tôi có biết vương phi Nhữ Hà mẹ nhị hoàng tử là chị Xuyên Cảng vương Nhữ Viện hiện đang trấn giữ một dải lớn đất Xuyên Cảng. Nếu gặp được Như Hà phi nhờ bà ta chuyển thư cầu cứu thì có thể Nhữ Viện sẽ đem quân đến. -Nhưng người có chắc hắn không phải người của Lâm gia không? –Lương thống nghi ngờ. Cảnh Bình đáp -Phải thử đã ! Hoàng hôn đã phủ xuống nóc nhà cao nhất của Hoa Đô. Cả thành đã lên đèn hoa. Tối xuống chính là lúc cư dân họp chợ sôi nổi nhất. Người xuống đường qua lại các hẻm chợ cũng nhiều hơn ban ngày. Họ mặc kệ chuyện xảy ra trong hoàng cung vừa rồi. Cảnh Bình cùng Lương Thống phục trang kĩ lương lẻn đến cung vương phi. Lúc này lính canh đang vui thú ngoài chợ, chỉ để lại vài tên tiểu tốt đứng chuyện phiếm. Nhữ Hà phi đang đọc sách trong thư phòng. Bỗng từ cửa mở mạnh, Nhữ phi thất kinh làm rơi quyển sách. Bà đứng bật dậy gọi lớn :Người đâu?” nhưng không ai hồi đáp. -Vương phi sao mà sợ hãi vậy?- Giọng một nam nhân sang sảng phát ra. -Người là ai? Bỗng từ trong góc tối bước đến một người đàn ông cao, ta, râu rậm, làn da ngăm đen. Cặp mắt y quắc lên như diều hâu, còn chiếc mũi khoằm rỗ chếch sang trái trông thật dị hợm. Nhữ phi mới trấn tĩnh, khuỵu hai gối chào như cách các cung nhân được dạy. -Đêm rồi Lâm thừa tướng ghé qua tệ cung của ta chẳng biết có việc gì? Lâm Hành Quân nhếch mép: -Tại hạ biết mấy ngày này vương phi ăn không ngon, ngủ không yên vì nhị hoàng tử nên ghé qua hỏi thăm, tiện bề..-hắn vừa nói vừa cười trơ trẽn- tiện bề chăm sóc cho vương phi ấy mà… Như phi nhẹ giọng: -Đa tạ thừa tướng đã ghé thăm. Hiện chuyện chưa được điều tra rõ ràng, Bạch Sơn vẫn là vô tội. Tôi là mẹ nó, tất phải chịu việc dạy dỗ nó. Nếu nó giết vua mưu phản thật, thì tội nó đáng phải chết. Còn nếu nó vô tội, thì chính pháp luật Đại Tần sẽ trừng trị kẻ vu oan giá hoạ. Mọi việc rõ ràng như thế, tôi cũng đâu buồn phiền gì, chẳng dám để thừa tướng bận tâm. Lâm Hành Quân nhẹ giọng, chỉ cười rồi nói: -Đúng là khí phách Nhữ gia không hề tầm thường. Đã vậy ta đến đây để nói thẳng cho vương phi biết, nếu vương phi có ý muốn cầu cứu em trai của mình thì nên quên đi. Sau việc sáng hôm trước đã có quá nhiều người phải chết. Vương phi là người đôn hậu, chảng lẽ cũng muốn đưa cả tộc vào con đường tận diệt hay sao. Xuyên Cảng vương Nhữ Viện chỉ có chưa tới một vạn quân, còn ta nắm trong tay trăm vạn hùng binh, nếu muốn đánh bạn ta chẳng khác gì trứng chọi đá. Mong phu nhân hiểu cho. Nói rồi, hắn quay phắt ra ngoài. Lúc này, Nhữ phi đứng trân người, hai hàng mi chảy nước. Chồng chết, con bị giam, cả nhà có nguy cơ bị tru di ba đời. Một nỗi sầu khôn tả đè nặng lên vai người đàn bà yếu ớt. -Xin vương phi chớ lo, đã có Lương Thống ở đây. Nhữ phi vừa quay lại thì thấy hai người mặc áo khoác tối xuất hiện. Bà mừng rỡ nhận ra hai tuỳ tướng của con trai là Lương Thống và Cảnh Bình. Nhữ phi liền hỏi: -Sao hai vị tới được đây. Lương Thống vội quỳ xuống: -Chuyện đó không còn quan trọng bằng an nguy của hoàng tử đâu thưa vương phi. Nhữ Hà nâng Lương Thống dậy, giọng nài nỉ: -Thế bây giờ ta cần làm gì? Cảnh Bình đáp: -Xin vương phi hãy viết một bức thư gửi cho Nhữ Viện tướng quân yêu cầu đem binh về Hoa Đô dẹp loạn. Vương Phi chớ lo về lời doạ nạt xằng bậy của lên Lâm Hành Quân. Chúng thần đã có tính toán kĩ lưỡng. Nghe đến đó, Nhữ Hà liền lấy một tờ giấy, chấp bút thảo vài dòng rồi đưa cho Cảnh Bình. Bình tạ từ rồi cùng Lương Thống rời đi. Trời vừa rạng, sương còn đọng trên vài cành cây già cỗi. Những cơn gió biển thổi khẽ buốt da người. Xuyên Cảng ngày xưa là chốn giao thương sầm uất lớn của Tần quốc. Thuyền bè ra vào cảng tấp nập. Những con buôn mở đầy các cửa hàng, kinh doanh vô số thứ quý giá mang về từ Tây vực. Thiên hạ có câu :Nhất kinh kỳ, nhì Xuyên Cảng quả không ngoa. Nơi này cũng từng xảy ra trận chiến lớn giữa Hoa tộc và Lý tộc thời cổ Oa Hùng. Từ đó mà chia thành hai nước Tần và Đại. Xuyên Cảng được Hoa tộc giao cho họ Nhữ trông coi từ hơn năm mươi năm do họ thạo việc sông nước. Lúc này, hai viên tướng Cảnh-Lương đã đến Xuyên Cảng vì từ kinh thành đến đây cũng mất hơn một ngày đường không nghỉ. Vừa nhận thư của em gái, Nhữ Viện lưỡng lự. Từng đóng tại đây nhiều năm, tuy sở hữu đạo quân trung thành tuyệt đối và thiện chiến song quân số lại chỉ vỏn vẹn mười ngàn quân cả kỵ lẫn bộ, chẳng thấm vào đâu so với đội quân triều đình. Nhữ Viện nói: -Hiện xét về thực lực quân ta thua kém hẳn so với quân họ Lâm. Vả lại nếu hành quân từ đây đến kinh đô cũng mất hai ba ngày, quân ta sẽ mỏi mệt, chẳng khác nào đi vào đường chết. Cảnh Bình nói : -Tướng quân chớ lo, tại hạ còn một đạo quân hai mươi vạn đóng ở Nam thành vốn rất trung thành với Cảnh gia, từng cùng xông pha trận mạc. Nếu bây giờ tướng quân đem quân đi đường tắt đến Nam thành thì mọi chuyện sẽ ổn. Nhữ Viện nghe đến đó cả mừng, chuẩn bị thu xếp quân trang, chỉ để lại một ngàn quân giữ Xuyên Cảng. Viện còn triệu tập một số thương nhân cung cấp quân nhu sẵn sàng Đông tiến. Trong cuộc họp bàn, các thương gia đều có ý kiến riêng, nhưng quy chung vẫn tán đồng cung cấp người, của cho họ Nhữ. Tuy vậy, chỉ có một người im lặng từ đầu đến cuối. Nhữ Viên lấy làm lạ. Khi những kẻ khác đầu về, Viện lại hỏi người ấy: -Ngươi là ai, cớ gì lại không nói lời nào? Người đó cử chỉ nho nhã, phất cây quạt tay, cung kính: -Tại hạ họ Khắc tên Mẫn, vốn người Long Đảo, vì phải kiếm kế sinh nhai nên đến đây. Nãy tôi có nghe tướng quân trình bày, những tưởng hay, hoá ra lại rất ngu ngốc. Nhữ Viện nghe đến đó mắt trợn, tức lộn ruột. Y quát: -Sao người dám hỗn xược… Khắc Mẫn vẫn ôn tồn: -Tướng quân chớ có giận. Tôi nói vậy là vì tướng quân chưa biết thế địch làm sao mà muốn đánh. Tướng quân tưởng chỉ với hai mười vạn quân Nam thành và năm ngàn quân Nhữ tộc là có thể bình thiên hạ, dẹp phản tặc sao. Lâm Hành Quân là người thâm sâu khó đoán, thủ đoạn khôn lường. Gia đình hắn cũng đến mấy trăm người, đều đang giữ mấy thành trọng yếu, binh lương dồi dào. Bây giờ tướng quân phát binh, khác nào tuyên chiến với trăm vạn quân Tần của Lâm gia. Nhữ Viện ngạc nhiên, hỏi tiếp: -Vậy người có đối sách gì hay? - Ngoại binh- Khắc Mẫn đáp. Nhữ Viện nổi đoá: -Xằng bậy, thật xằng bậy. Chẳng lẽ ngươi không biết đem ngoại binh vào chẳng khác gì rước kẻ xâm lăng vào nước mình! Khắc Mẫn lại nói: -Nước mình? Tướng quân lầm chăng? Khi xưa Nhữ tộc và Hoa tộc vốn cùng tranh bá ở Thượng nguyên, sau do Hoa Kinh Bắc âm mưu làm suy yếu Nhữ tộc, khiến Nhữ tộc làm chư hầu Tần quốc. Vì thế Nhữ-Hoa là hai tộc tách biệt. Nếu tướng quân còn là người họ Nhữ th2i sao không lấy cơ hội này mà phục quốc? Thấy Nhữ Viện có vẻ lưỡng lự, Khắc Mẫn tiếp lời: -Trịnh Thạch Công Lạc quốc là người ham mê quyền lực và vàng bạc. Hiện giờ hắn đang phải chống đỡ lực lượng của Bùi Hoằng Tiễn phía Nam Lạc quốc. Nếu tướng quân hứa hẹn sau này giúp đỡ hắn nhất thống giang sơn, dùng vàng bạc mua chuộc gia đình hắn, thì hắn sẽ đem quân giúp tướng quân giành thiên hạ. Nhữ Viên nghe xong mừng rỡ, mọi âu lo tan biến. Viện phong Khắc Mẫn làm Đốc chính quân sư Nhữ binh, đồng thời sai sứ sang Long Đô bắc Lạc cầu viện. Trịnh Thạch Công vội mừng, sai Trịnh Tắc thống lĩnh hơn mười vạn quân Bắc tiến theo sứ giả về Xuyên Cảng. Một tháng sau, Nhữ quân do Cảnh Bình thống lĩnh tiến vào Nam thành. Quân Tần ở Nam thành thấy Cảnh Bình thì quay giáo quy hàng. Lâm Hải đang uống rượu trong dinh thất, không kịp phòng thủ, bị chém chết tại chỗ. Sau khi chiếm được Nam thành, Nhữ Viện đôỉ tên nơi đó là Nam Hoa Đô, phong Cảnh Bình làm Thượng đô đốc, Lương Thống làm Bắc chinh đô đốc, Khắc Mẫn lảm Đốc chính quân sư Bắc phạt, Trịnh tắc làm Giám quân đại nghị. Đồng thời, Viện tự xưng Nguyên soái, cầm cờ “Phù tần diệt tặc” vượt cửa quan đánh lên Hoa Đô.
Thống kê hiện tại
Hiện đang có 0 thành viên và 2 bạn đọc.
Kiểu: