HƯƠNG ĐỜI TRUYỆN DÀI - tác giả Nguyễn Minh Trân
Chương 1
Trúc lúp xúp chạy theo Hiền trách nhẹ:"Sao anh đi nhanh quá vậy!".
Hiền đi chậm lại quàng tay qua bờ vai cô. Hơi ấm từ thân thể người đàn ông đang truyền sang. Cô rùng mình, cảm giác lâng lâng khó tả.
Sau một cuộc hành trình dài mấy tiếng đồng hồ để đến nơi đây, giờ mới hoàn hồn vững tâm trở lại. Thật không thể tin được! Đây chả phải ước mơ của mình đó sao? Được đi bên người yêu giữa không gian tĩnh lặng chỉ có hai người là điều mong mỏi lâu nay. Quen nhau được gần bốn tháng đến hôm nay ước mơ ấy mới thành sự thật.
Trúc vừa đi vừa liếc nhìn khuôn mặt Hiền trong ánh sáng nhàn nhạt buổi tinh mơ.
Bình minh đang đến trên đồi cát bay. Cát dưới chân trần mát lạnh mịn êm. Những bước đi bỗng trở nên nhẹ tênh phiêu bồng.
Đi được một lúc Hiền kêu lên: "Em nhìn phía sau kìa!".
Trúc quay đầu lại. Những dấu chân của hai người vẫn còn đó. Chúng xoắn xít bám đuổi tạo một vệt dài ngoằn ngoèo trên mặt cát phẳng lặng mênh mang. Không có chút gió nào nên những vết chân trên cát chưa bị xóa nhòa. Như chợt nhớ ra điều gì Trúc thảng thốt lấy tay rờ rẫm khắp người, ngớ ra buông một tiếng thở dài tiếc rẻ.
Hiền ngạc nhiên hỏi: _"Sao em lại thở dài?".
Trúc đăm đăm nhìn những vết chân trên cát, lắc đầu nhè nhẹ chứ không trả lời. Thật bực mình! Lúc nãy vui mừng quá đến nỗi quên chi tiết đáng ra phải nhớ này. Cứ mỗi lần được ở bên anh, đầu óc mình ngơ ngơ ngẩn ngẩn sao ấy! Phải chi mang máy ảnh đi thì giờ đã chớp được hình ảnh hiếm hoi này, những dấu chân kia sẽ được lưu lại trước khi bị cát bụi cuốn đi. Thôi cũng không sao!.
Những dấu chân này đã in vào tâm khảm, sẽ mãi mãi lưu lại trong tim mình. Rồi đây khung cảnh này sẽ đương nhiên trở thành kỷ niệm không bao giờ có thể phai mờ. Đây là một trong những khoảnh khắc thăng hoa hạnh phúc nhất của đời mình. Không nên than vãn gì cả! Hãy im lặng đi bên anh. Hãy tận hưởng giây phút này. Đây là dịp để cảm nhận thật sâu thật rõ người đàn ông mình yêu tha thiết.
Lớp cát bắt đầu chuyển động nhè nhẹ. Một làn khí lành lạnh lướt qua thổi bay lớp cát mỏng manh phía trên, nhìn xa xa như một tấm lụa mỏng đang là là bám theo gót gió. Mặt cát vàng gợn lên uyển chuyển, những vân cát như những triền sóng uốn éo lượn lờ, Trúc siết chặt hai đầu khăn tắm quấn quanh mình để không bị thả bùng theo gió.
Hình như mặt cát đang bập bềnh như muốn trôi đi. Trúc lảo đảo, chới với quay lại ôm chầm lấy Hiền. Nép mình trong vòng tay Hiền Trúc bình tĩnh nhìn biển cát đang biến dạng dưới chân mình.
Giọng Hiền trầm ấm thủ thỉ: “Em không được khỏe phải không? Hay mình đi về phía hàng phi lao rồi trở lại khách sạn ăn tí gì lót lòng rồi còn tắm biển nữa”.
Trúc lắc đầu nghĩ thầm về khách sạn, tắm biển sẽ có đông người. Mình muốn nơi nào chỉ còn hai người với nhau. Mình muốn đứng lại nơi đây giữa sa mạc hoang vu này, nép vào lòng người đàn ông mình yêu để có cảm giác được che chở, được nghe nhịp tim đầy sinh lực mạnh mẽ mà mình hằng ngưỡng mộ. Có thể nói ngay, giây phút gặp gỡ đầu tiên mình đã biết đó là người đàn ông của đời mình. Sân bay hôm ấy biết bao nhiêu người sang trọng bề thế, Việt kiều, doanh gia, và biết bao chàng phi công trẻ lượn lờ vậy mà khi anh ấy xuất hiện với một chú chó, ra lệnh cho an ninh hải quan sân bay làm việc bằng những câu ngắn gọn dứt khoát thì dường như thế giới biến mất chỉ còn có một người trước mắt mình. Mình đứng giữa sân bay nhốn nháo quên mất trách nhiệm cần phải làm trước khi máy bay cất cánh, tim đập loạn nhịp. Đó cũng là lần đầu tiên trong đời tiếp viên hàng không mình bị tiếp viên trưởng quở trách vì chểnh mảng công việc. Mình đã thành công khi tìm mọi cách để biết tên tuổi cũng như cách tiếp cận anh. Khi đã nhắm, mình sẽ đeo đuổi mục tiêu cho đến cùng.
Thế nhưng chỉ có ngày hôm nay đứng giữa bãi cát mênh mông này, hình như mình mới bắt đầu hiểu đôi chút về người đàn ông của mình.
Hiền đứng lặng yên ôm siết lấy Trúc. Một lúc vòng tay đột ngột buông ra. Trúc quay người ngước nhìn theo cánh tay anh chỉ về phía xa. Những dấu chân đã biến mất từ lúc nào. Biển cát không còn dập dềnh lượn sóng. Mặt cát phẳng lì như mặt nước lặng. Những tia nắng mai khiến cát vàng óng ánh dưới chân. Trúc bật lên những tiếng reo vui. Chuỗi cười nghe thật lạ và cũng thật xa xăm.
Bỗng gió lướt ào ào. Nắng lên rất nhanh. Trong phút chốc sa mạc không những lại biến dạng mà còn thay màu đổi sắc liên tục tùy theo ánh mặt trời rọi nhiều hay ít. Trúc chạy trên những triền cát trắng xám, vàng nhạt, vàng óng, đỏ nâu tung tăng hớn hở như một đứa trẻ.
Hiền chạy thật chậm phía sau say sưa lặng ngắm Trúc. Nãy giờ Hiền cứ ngỡ chiếc khăn khoác đi biển là cái váy vì Trúc đã khéo léo thắt chéo đầu khăn quấn quanh thân thể. Giờ với vài động tác đơn giản cái váy lại trở thành một mảnh vải buông hững hờ để lộ bộ bikini hai mảnh, thấp thoáng những đường cong mềm mại thon thả.
Tóc Trúc không búi gọn như mọi khi mà để xõa khiến khi Trúc quay lại nhìn anh cười, nét mặt thấp thoáng sau làn tóc rối, Hiền bỗng thấy lòng rạo rực xao động: “Ôi Trúc ơi em đẹp đến phát điên lên được! Vừa đẹp lại vừa điệu đà thời trang, còn anh đúng là “quê một cục”.
Những mảng màu trắng ngà, vàng óng, đỏ gạch cua, khói xám trên chiếc khăn tắm vô tình bỗng trùng với màu cát, chúng biến đổi hòa trộn với nhau. Làn tóc dài chập chờn. Trúc đang chạy theo hướng mặt trời. Hiền ngỡ rằng mình đang nhìn thấy sắc cầu vòng sáng ngời trên đồi cát. Cầu vòng buổi bình minh hay chiếc áo tắm?. Anh mỉm cười lấy đà phóng thật nhanh bám theo.

Còn tiếp

Chương 2
Chưa tắm biển mới chạy một lúc trên đồi cát đã thấy thấm mệt.
Trúc buông người trên ghế xích đu dưới túp lều nhìn ra biển, đầu tựa vào vai Hiền.
Ánh bình minh trải dài từ biển xa đã vào tới nơi, lọc qua tán lá dừa tỏa ánh sáng xanh, tạo một góc nhỏ dịu dàng cho hai người.
Gió biển hiu hiu, mắt lim dim thấy mặt nước xanh như một tấm thảm thiên thanh, ngực Hiền êm êm như chiếc gối, tâm hồn Trúc dần thư thả trở lại.
Cô khép mắt lại cảm nhận giây phút diệu kỳ bên cạnh người yêu mà không dám nghĩ gì xa hơn. Hãy tận hưởng những gì đang có được chừng nào hay chừng nấy.
Giọng Hiền chợt vang lên giữa tiếng sóng rì rào:_ “Cầu vòng của anh đói chưa? Anh gọi điện thoại vào trong nói người ta mang đồ ăn sáng ra nghen? Em ăn gì nào? Ăn cho no à, chứ không chút nữa tắm biển là xụi lơ ngay đó!”_
_ Sao lại gọi em là cầu vòng?
_Vì cầu vòng đẹp không phải ai cũng có diễm phúc được nhìn thấy vào buổi sáng không có mưa, đó là điều may mắn.
Trúc hỏi lại: Anh nói gì em không hiểu?
_Hồi nãy em chạy trên đồi cát bay trong mảnh khăn tắm nhiều màu anh thấy em đẹp lộng lẫy như “cầu vòng”
Trúc đỏ mặt sung sướng, thẹn thùng cà nhè nhẹ má vào vai Hiền nói lãng sang chuyện khác: _Anh ăn gì em ăn đó!
_Anh nói lại, em ăn gì anh ăn đó chịu chưa? Thôi quyết định đi cô nương à! Mau mau còn tắm biển anh bức quá rồi! May mình đi dạo hồi sáng sớm chứ giờ bỏng chân chịu gì nổi! Đi dạo từ bốn giờ sáng giờ đã bảy giờ rồi còn gì nữa!
Vậy mình ăn gì nước nước đi anh!
Hủ tíu nha?
OK!
Hiền mở cái túi xách để trên bàn, lục lọi. Như chợt nhớ ra điều gì Trúc giữ tay anh lại. Hiền ngạc nhiên hỏi:_Gì vậy em?
_Anh đừng gọi, để em gọi điện thoại của em. Anh nhớ hứa gì với em không?
_Thì anh nhớ chứ! Nhưng từ lúc tụi mình khởi hành đến giờ đã gần mười hai tiếng đồng hồ rồi còn gì. Như vậy là anh ưu tiên em lắm rồi đó! Cái nghề của anh mà tắt điện thoại lâu như vậy là bất thường đó! Thôi, em gọi đồ ăn sáng đi, nhưng chút nữa tám giờ anh phải kiểm tra điện thoại em à!
Trúc phụng phịu:_Mệt anh ghê! Anh hứa lèo không à! Đi chơi với nhau mà điện thoại thiên hạ cứ réo hoài chán lắm! Rõ ràng anh đã nói hôm nay anh được xếp cho nghỉ phép mà! Anh thấy em không?. Từ qua tới giờ em có nhìn tới cái điện thoại đâu!
_Em khác, anh khác!
_Khác là khác sao?
_Tiếp viên hàng không tụi em, đi bay là đi bay, không đi bay là không đi. Còn anh nằm trong lực lượng đặc nhiệm, cho nên lúc nào anh cũng phải sẵn sàng mọi nơi mọi lúc, bất chấp ngày nghỉ phép hay ngày nghỉ lễ. Chút nữa ăn sáng xong, anh phải dò xem có tin nhắn gì quan trọng không? Thông cảm cho anh đi mà!
Trúc không nói gì ánh mắt dỗi hờn, hậm hực mở điện thoại gọi đồ ăn sáng. Gọi xong Trúc ném điện thoại di động của mình lên cái bàn tre gần đó rồi kể lể với giọng ấm ức:_Em có đòi hỏi gì anh đâu! Chả lẽ hôm nay sinh nhật em mà anh từ chối lời yêu cầu này của em sao?
Giọng Hiền thì thầm năn nỉ:_Trúc à! Sinh nhật, em muốn gì anh cũng chìu nhưng xin đừng bắt anh tắt máy điện thoại lâu hơn nữa!
Trúc quắc mắt:_Em muốn ngày hôm nay em sẽ được bên anh trọn vẹn, không bị ai quấy phá!
Hiền cười lớn bẹo má Trúc:_Có ai quấy phá hai ta đâu nào?. Anh sử dụng điện thoại không có nghĩa là anh bỏ rơi em!
_Dạ hủ tíu của anh chị đây à! Mời anh chị dùng cho nóng!
Hiền quay lại đỡ cái mâm trên tay người phục vụ rồi nói : _Cho thêm một ly cà phê và ly nước cam tươi nghe em!
Trúc kêu lên:_Không! đừng cho nước cam tươi, cho một trái dừa lửa đi!
_Trời, mọi lần thấy em toàn uống nước cam, sao từ lúc ra đây tới giờ mà em uống gì đến hai trái lận, coi chừng đau bụng à nha!
_Nước dừa là đặc sản ở đây mà! Không uống thì uổng lắm!
Từ tối qua tới giờ chỉ ăn qua loa giờ ngửi thấy mùi hủ tíu thơm nghi ngút Hiền chịu không nổi, đưa vội một tô cho Trúc:”Mời em”.
Dứt lời anh cúi xuống tô hủ tíu còn lại húp xì xụp. Trúc nhìn Hiền ăn bỗng cảm thấy thương hại. Sức dài vai rộng “nam thực như hổ” vậy mà từ hôm qua tới giờ cứ phải ăn theo kiểu miu miu của Trúc, thật tội nghiệp. Mồ hôi vả ra hai bên thái dương Hiền không hề hay biết. Anh cắm đầu mải miết ăn ngon lành. Trúc lấy chéo khăn tắm quàng trên vai thấm nhẹ mồ hôi cho Hiền.
Anh ngước lên hít hít chéo khăn của Trúc rồi giục: Ăn đi chứ em! Ôi nóng quá, cởi cái áo thun ra cho rồi! Chưa tắm biển mà mồ hôi mồ kê đã đầm đìa!
Vừa nói xong anh vội kéo cái áo thun qua khỏi đầu nhét vội vào cái túi xách rồi lại cúi xuống tô hủ tíu xì xụp. Giận hờn tan biến. Trúc vui vui vì hành động vừa rồi của Hiền, cô lặng lẽ vừa ăn vừa nhìn vào bờ ngực rộng của anh.
Bỗng Trúc khựng lại hai mắt mở to nhìn chăm chăm vào sợi dây Hiền đang đeo ở cổ. Lần đầu tiên Trúc thấy vật trang sức này ở Hiền. Thường anh hay mặc quân phục nên không thấy, còn từ qua tới giờ mặc áo thun nên cũng không để ý.
Sợi dây đeo được kết bằng những hạt sắt nhỏ như hạt bột bán với những mấu chốt để có thể kéo dài hay rút lại cho vừa vặn với bất cứ ai dù nhỏ hay lớn. Loại dây này thường được coi như loại dây đeo thời trang, giới trẻ ngày nay rất thích. Sợi dây bằng sắt kết hợp với một trái tim gỗ được đẽo khắc viền hoa văn rất tỉ mỉ công phu, ở giữa có hai mẫu tự VH viết hoa rất đẹp. Hai chữ xoắn xít lồng quyện vào nhau.
Trúc buông đũa, cố giữ vẻ bình tĩnh mặc dù nghe tim mình nhói đau.Đây phải là món quà đặc biệt của ai đó. “Ai đó” phải là người vô cùng yêu dấu đối với anh ấy. V và H là Vân và Hiền, hay Vi và Hiền? Kỳ lạ! Có nên hỏi không nhỉ? Như vậy coi bộ bất lịch sự quá! Thôi cứ để từ từ rồi cũng điều tra ra.
Hiền húp miếng nước lèo cuối cùng trong tô, ngước lên nhìn Trúc:_Uả em ăn xong rồi à? Sao để thừa dữ vậy? Không ngon miệng sao em? Hay anh gọi món khác cho em nha?
Trúc uể oải lắc đầu mắt không rời trái tim gỗ. Hiền nhìn xuống ngực, cầm trái tim gỗ lên ngắm nghía rồi hỏi: _Đẹp không em? Độc đáo ghê ha!
Tuy thấy trái tim gỗ với những nét khắc rất đẹp, tinh xảo nhưng sự ghen tức khiến Trúc cười nhạt rồi buông một câu: _Coi bộ anh cũng mê thời trang ghê! Nhưng xem ra cái dây và trái tim không đi đôi với nhau rồi. Loại dây này chỉ toát ra vẻ phóng khoáng mạnh mẽ đầy nam tính khi nó đi chung với miếng sắt mới hợp . Sắt với sắt chứ sắt ít đi với gỗ mà nếu không phải sắt thì nên là ngọc vẫn hợp hơn, kim khắc mộc, điều đơn giản thế anh không hiểu sao?
Hiền đưa trái tim gỗ lên mũi hít hít mấy cái vẻ âu yếm: _Em nói cũng có lý nhưng theo anh nếu nó là trái tim sắt thì chưa chắc anh giữ nó cho đến ngày hôm nay.
Trúc nóng mặt tức nghẹn cổ rủa thầm: “Đúng là bất lịch sự, coi mình không ra gì nên mới có thái độ đó.”
Trúc cãi lại: -Theo em trái tim sắt thể hiện sự cứng cỏi, còn trái tim gỗ đá thì mới chán đó anh!
Hiền nhìn Trúc. Anh biết Trúc không hài lòng. Không phải chỉ có Trúc mà rất nhiều người, phần lớn phụ nữ khi thấy dây đeo này cũng thắc mắc tò mò. Có người đã từng muốn tặng một sợi dây đeo mới giá trị đắt hơn gấp nhiều lần với hy vọng xóa đi quá khứ của Hiền, nhưng anh từ chối. Anh không muốn giải thích biện minh gì cả!
Hiền nghĩ thầm như thế, nheo mắt nhìn Trúc ỡm ờ: _Em biết không, tuy nó là trái tim gỗ nhưng nó tỏa ra mùi hương thật ngọt ngào, đây là gỗ xá xị đó em!
Vừa nói Hiền vừa áp sát trái tim gỗ vào lỗ mũi Trúc.
Một mùi hương nhẹ thoáng qua.
Nét mặt Trúc trở nên đăm chiêu cô nhếch mép mỉa mai:_ Quà tặng ý nghĩa ghê ha!
Hiền lấy khăn chùi miệng, cười giả lã: _Thôi mà em! Tự nhiên đang vui mà đổ quạu chi vậy ta? Hãy nhìn ra kia kìa “bên em là biển rộng” mau mau ra tắm không chút nữa biển kết hợp với nắng biến thành nồi nước sôi luộc da đỏ như tôm hùm đó nghen!
Vừa nói Hiền vừa kéo tay Trúc thật nhanh khiến cái khăn rớt xuống, để lộ đường cong gợi cảm trong bộ bikini hai mảnh. Trúc cười như nắc nẻ hét lên:_Khoan khoan, đã bôi kem chống nắng đâu, còn anh nữa, sao còn mặc quần lửng, thay quần bơi đi ông nội ơi! Không thì đừng có đi với em đó nha…
Trúc vội chạy lại ghế xích đu lục lọi túi xách tìm kem chống nắng. Có tiếng điện thoại di động reo.
Còn tiếp

Chương 3
Hiền một tay cầm quần bơi định thay, một tay với lấy điện thoại trên bàn
Trúc lo lắng chăm chú nghe cuộc đối thoại.
“Dạ em đây anh, dạ em đang ở Mũi Né với bạn gái, có chuyện gì không anh?”
Qua cuộc đối thoại, Trúc nhìn thấy vẻ mặt Hiền biến đổi hơi ngạc nhiên ngỡ ngàng. Rồi giọng nói bỗng chùng xuống khe khẽ: “Dạ…dạ…em hiểu rồi anh, em sẽ về ngay đây! Dạ…em nhớ rồi, em chào anh”
Nghe những câu trả lời đầy sự tuân phục Trúc biết ngay nỗi lo sợ của mình từ qua đến nay đã thành sự thật. Thất vọng đến quá nhanh, hụt hẫng, người run lên miệng cứng lại Trúc cứ nhìn Hiền chăm chăm không thể thốt nên được lời nào.
Hiền nhét quần bơi vào lại túi xách ngồi xuống sát bên Trúc vuốt tóc cô vỗ về:_ “Trúc à, anh có việc gấp phải về cơ quan ngay, em ở lại tắm biển ăn uống, đi dạo phố biển rồi hẵng về sau nha!. Anh xin lỗi em, vô cùng xin lỗi em, kỳ này về khi nào công tác xong anh sẽ thưa với xếp tìm người thay thế để anh có thể được nghỉ trọn vẹn hai ba ngày gì đó, khi ấy anh sẽ đưa em về nhà giới thiệu với má luôn ha, cũng như qua nhà em trình diện nếu như em cho phép. Còn bây giờ anh phải đi ngay mới kịp!...”
Đang nói bỗng Hiền rú lên: “Ôi, Trúc! Tút kem em bóp nhoè nhẹt ra rồi kìa!”
Trúc nhìn xuống tay mình, tút kem mở nút đang bị bóp bẹp dí, kem phọt ra nhiễu xuống cát. Lúc này Trúc mới hoàn hồn, giận dỗi ném tút kem ra xa nói như quát: “Anh Hiền! anh coi thường em quá! Tại sao....tại sao…giọng uất nghẹn lại Trúc lắp bắp một hồi mới cất thành lời: …tại sao anh không nói xếp của …của…anh tìm ai đó thay thế lúc này đi! Anh có thấy như vậy là tàn nhẫn với em quá không? Nói tới đây nước mắt ứa ra Trúc úp mặt vào hai lòng bàn tay gục xuống thành xích đu.
Hiền cuống lên vội vã phân bua:_Em ơi! Có những công việc khó thay thế được cơ quan mới phải gọi anh. Em biết không, xếp gọi anh về vì có một đoàn phóng viên đang chờ được gặp anh để làm một phóng sự dài về việc phòng chống tội phạm ma túy xuyên quốc gia…Anh là nhóm trưởng đội đặc nhiệm, người duy nhất có thể đảm trách được việc này nhờ đã có những chuyến đi công tác phối hợp với công an biên phòng các tỉnh…
Trúc mỉa mai cắt ngang: _Vậy tại sao không hẹn trước mà đến bất ngờ? Phóng viên người ta đâu có làm ăn xốc nổi như vậy? Khó tin!
Thì họ đã hẹn trước mình cả tuần nhưng giờ tới nơi họ mới trình bày tỉ mỉ điều họ cần để làm phóng sự.
Hiền vòng tay định ôm eo Trúc nhưng cô giận dỗi đứng dậy xua tay:_Thôi thôi em mệt anh quá đi! Để em yên!
Hiền thở dài nhìn Trúc giọng đầy ân hận:_Tội nghiệp em quá! Anh sẽ dặn nhân viên khách sạn phục vụ em cẩn thận nên em đừng sợ đừng ngại hãy tận hưởng nha em!. Nghề nghiệp bọn mình dễ gì có dịp được nghỉ ngơi thoải mái như thế này đâu em! Thôi anh đi đây! Đừng giận đừng buồn anh nghe em!.
Nói xong chàng lặng lẽ cầm túi xách lên, đi về phía khách sạn. Trúc nhìn theo Hiền rồi ôm lấy ngực thở hổn hển. Có cái gì đó đang bóp nghẹt tinh thần thể chất. Căng thẳng bàng hoàng đến tột độ.
Một lúc sau như được khai thông, sự uất ức vỡ òa Trúc rên lên, nước mặt lại trào ra không dừng được nữa lăn dài trên má, mặn chát bờ môi. “Tận hưởng” “Tận hưởng”, trời ơi anh nghĩ sao mà nói em tận hưởng gì ở nơi đây nữa hả anh? Sao anh vô tình thế?. Rõ ràng anh biết nghề nghiệp khó khăn của cả hai mà! Để có được những khoảnh khắc trọn vẹn cho nhau đâu có dễ? Em đã phải tính toán, liệt kê hoạch định một thời gian rất dài như thể người ta “truy nã khủng bố” mới có thể tìm được cho cả hai một khoảng không gian cũng như thời gian trùng khớp tuyệt vời như ngày hôm nay. Cả hai lúc nào lịch làm việc cũng bận rộn dày đặc. Giờ giấc nghỉ ngơi cũng không cố định thuận lợi để có thể gặp nhau thường xuyên. Trúc chỉ có thể gặp Hiền qua điện thoại khi chưa cất cánh bay hay sau một chuyến bay dài mệt mỏi. Nhưng ngay cả những lúc như vậy những cuộc gọi đến máy của anh cũng bị nhỡ. Nhiều khi không thể nói trực tiếp và phải biến thành SMS (tin nhắn).
Trước khi biết Hiền, Trúc nổi tiếng thờ ơ lãnh đạm với những cái “đuôi” luôn lởn vởn quanh mình đến nỗi bị đặt cho cái danh hiệu “người đẹp băng giá”. Trúc chưa bao giờ thân chinh đi gặp người đàn ông nào. Chỉ có họ canh cô ở sân bay, tranh nhau đòi đưa đón. Thế rồi cho đến một ngày “trái tim băng giá” bỗng nhiên biến đổi như thể bị ánh mặt trời hừng hực chiếu rọi tan chảy, đó là lúc Trúc bất chợt quen được anh. Giờ mỗi lần kết thúc hành trình bay, nếu được anh báo trước, có chút thời gian dành cho nhau, Trúc gọi tắc xi chứ ít khi chịu đi xe của ai kể cả xe của hãng hàng không vì phải chờ đợi, đi lòng vòng mất thời giờ quý báu. Trên xe cô gọi điện thoại cho Hiền, ghé chỗ anh làm việc, hẹn hò đi uống nước, trò chuyện cho đỡ nhớ.
Trong mắt mọi người, Trúc đổi tính hẳn. Bạn bè người thân không hiểu tại sao, chỉ bản thân cô mới hiểu thấu những nguyên nhân của sự đổi thay. Trước kia sau những chuyến bay cô cứ có cảm giác như mình bị vắt cạn kiệt hết sức lực. Bố mẹ thường rất lo lắng khi phải chứng kiến vẻ mặt xanh xao đờ đẫn mệt mỏi cũng như phải chịu đựng những câu trả lời cáu gắt phũ phàng vô cớ.
Thế nhưng giờ lại khác. Trúc thường rời khỏi sân bay với vẻ hớn hở mau mắn. Có lúc xe ai đó chờ đợi để được đón đưa chưa kịp trờ tới cô đã mau chóng chui tọt vào tắc-xi đi mất hút. Cái đầu của Trúc bỗng trở nên linh hoạt hẳn lên. Đôi khi nó làm việc liên tục cả trong giấc ngủ. Lúc nào hình bóng anh ấy cũng hiện lên với vô vàn câu hỏi “ Hôm nay thứ hai buổi sáng bàn giao công việc không biết anh có được nghỉ bù giờ nào không? Lúc hai giờ chiều đi họp chừng năm giờ chiều chắc có thể nói chuyện được?. Thứ hai cuối tháng anh đi công tác thứ tư mới về…” Thế rồi cô xâu chuỗi những sự kiện quanh mình cùng với những công việc của anh, tìm ra những khoảng thời gian ít ỏi nào đó để cả hai có thể được gần gũi nhau. Từ lúc quen Hiền tới nay, giờ cô mới thật sự lập ra một kế hoạch hoàn hảo để có thể cùng người yêu trốn biệt, thoát khỏi mọi người thân quen cùng nhau tung tăng trên đồi cát bay, vậy mà…
_Thưa chị, dừa lửa của chị đây ạ!
Trúc ngước lên nhìn cô tiếp viên khách sạn khẽ gật đầu, uể oải nhìn trái dừa tươi. Ghé môi vào ống hút. Nước dừa lửa hôm qua cùng Hiền uống khi mới đến ngọt lịm vậy sao giờ đây cũng thứ nước mát lạnh ấy khi trôi qua cuống họng nó nhạt thếch…
Chịu không nỗi nữa Trúc ném trái dừa lăn long lóc, đứng bật dậy đi về phía trước,khuỵu xuống, nằm vật ra bãi cát. Cát bắt đầu nóng dần lên, nước mắt mặn chát, bờ môi khô se. Trúc quay người lại nằm úp mặt xuống.
Biển lặng, sóng mơn man bờ cát vậy mà lòng Trúc không thể dịu lại. Một lúc sau Trúc chạy ra phía biển, hất tung những con sóng dịu êm lăn tăn với tất cả sự giận dữ. Cô không muốn nhìn thấy mặt nước êm ả. Lội bì bõm quậy tứ tung, vẫn chưa hả, Trúc chạy miệt mài chả biết đã bao lâu. Có một bờ ghềnh, những con sóng vỗ bờ. Từng lớp sóng đâm đầu vào ghềnh đá vỡ tan tung bọt trắng xóa. Uất ức trong lòng cũng theo đó trào dâng....Trúc há miệng thật to.... Một tiếng thét cuồng điên thóát ra khỏi cổ họng. Tất cả hòa cùng sóng nước, chìm giữa trùng khơi.
Còn tiếp

Chương 4
Ông Thức hít một hơi thuốc thật sâu, do lơ đãng ông bị sặc khói ho rũ rượi.
Vợ ông từ phía trong chạy vội ra phòng khách, giựt lấy điếu thuốc còn cháy dở dụi vào gạt tàn giọng gần như năn nỉ:_Thôi mà! Kệ nó anh! Hơi đâu lo cho mệt! Nó lớn rồi, đi đông đi tây không biết giữ mình thì ráng chịu chứ biết sao giờ? Vợ chồng mình cưng con hết mực, lo cho con đủ mọi điều vậy mà nó còn đối xử như thế thì lo làm gì hả anh? Đi ngủ đi khuya quá rồi!
Giọng ông Thức run run khản đặc:_Em nói vậy sao được? Nếu con nó đi, nói rõ cho mình một tiếng, vợ chồng mình đâu có ngỡ ngàng bàng hoàng nếu không nói là ngượng với Triển lúc nãy. Đằng này nó lại nói dối. Nó làm gì mờ ám mới phải dối trá chứ! Anh lo là lo vậy đó em!
_Nhưng vì nó nói nó đi bay chuyến này dài ba ngày cho nên em mới nghĩ nó đã chủ động sắp đặt kế hoạch, điện thoại thì tắt chứ nếu không em đã trình với cảnh sát. Khi nghe Triển kể anh cậu ấy cho biết Trúc được nghỉ ba ngày liền em mới tá hỏa. Nó đi đâu? Đi với ai? Làm gì? Con với cái sao nỡ làm khổ bố mẹ vậy hả con?
Giọng bà Thức dài ra như một lời than.
Ông Thức thở dài nhìn đồng hồ. Đã gần một giờ sáng. Lòng ông nóng như lửa đốt có vào giường cũng chẳng ngủ được. Ông nhìn bó hoa hồng to tường được đặt vào trong một cái xô. Những đóa hồng đỏ thắm cánh khỏe đang nở chúm chím hàm tiếu. Một trăm nụ hoa hồng mừng sinh nhật con gái ông của Triển cùng cái hộp nho nhỏ vuông vắn được bọc giấy sang trong còn trên nằm ở bàn kia…Thành ý, tấm lòng của người tặng quá rõ. Vóc dáng nhân thân của Triển ông cũng không có gì thắc mắc. Ông đã từng thấy chàng trai này chở con mình về nhà mấy lần nhưng chưa hề thấy con gái tỉ tê tâm sự gì . Nếu hai người có tình ý ông sẽ không ngạc nhiên. Thế nhưng khi thấy Triển ngơ ngác không biết Trúc đi đâu ông đâm lo. Vẫn biết con gái rượu của mình rất đắt giá nhưng ông luôn e ngại con gái tính khí lãng mạn bất thường sẽ yêu lầm để rồi không có được một bến đỗ bình an. Nỗi sợ cứ lớn dần lên khi đã qua ngày thứ hai vẫn chưa thấy tăm hơi con đâu. Hỏi con Chi thì con này cũng ú ớ chả biết nó đi đâu! Thường tụi nó nghỉ là kéo nhau đi nhà hàng siêu thị ăn uống mua sắm. Theo như lời Phát, anh ruột Triển làm cơ trưởng,ông được biết chỉ có Trúc được nhóm bay cho nghỉ liền ba ngày theo như yêu cầu vì những xử lý tuyệt hảo trong chuyến bay nhọc nhằn vất vả tuần trước. Ba ngày nghỉ liền là phần thưởng dành cho một nhân viên làm việc đắc lực hiệu quả. Nếu không có lời kể này chắc ông Thức không kiên nhẫn ngồi chờ con gái như thế này!
Có tiếng xe đỗ ở đầu ngõ, tiếng cửa đóng sầm rất mạnh. Ông Thức đứng dậy vén rèm nhìn ra. Tim ông thót lại khi nhận ra bóng con gái lầm lũi một mình đi vào nhà.
Ông tắt đèn chỉ để đèn chụp với ánh sáng mờ mờ rồi lùi lại ngồi im trên chiếc ghế bành. Tiếng khóa lách cách. Trúc lách mình thật nhẹ nhàng qua cánh cửa. Cô khựng lại, tay đưa lên ngực, mắt trợn tròn khi thấy cha còn ngồi lù lù trong phòng khách. Lúc này ông Thức mới với tay bật công tắc điện. Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rỡ ông không nhận ra con gái mình nữa! Mặt mày chân tay đỏ như tôm luộc. Áo quần xốc xếch nhăn nhúm. Cái túi xách lòi cả áo quần ra ngoài không buồn kéo zip lại, trễ xuống một bên vai. Dáng con thiểu não buồn bã. Ông Thức kêu lên:_Trời ơi Trúc con, con sao vậy, con đi đâu mà chả báo tin gì với bố mẹ vậy con? Sao đầu tóc da dẻ ghê thế này?
Trúc nhìn bố, ánh mắt vô hồn, cất giọng bình thản:_Con đi Mũi Né chơi, tắm biển nhưng về gấp không kịp tắm lại nước ngọt nên quần áo tóc tai còn dinh muối biển bết lại, bố làm gì hốt hoảng quá vậy?.
Ông Thức nhìn sâu vào mắt con lẩm bẩm:_Có thật thế không con? Con đi với ai ra đó?Tại sao con tắt máy di động?. Tại sao không đi với em Chi?. Con biết hôm nay ai tới thăm chúc mừng sinh nhật con không? Anh Triển, em cơ trưởng Phát đó! Con không đi với ai trong đám bạn thông thường. Bạn con không rõ con đi đâu. Con cũng không thể đi một mình ra Mũi Né. Bố không biết rõ con đi với ai nhưng đó phải là người mà con thương và coi trọng hơn hết thảy kể cả bố mẹ. Vậy tại sao con không mang về nhà giới thiệu cho rõ ràng? Dù con đã qua cái tuổi bố mẹ phải kè kè theo sau nhưng khi còn ở trong cái nhà này mà dẫu cho không còn sống trong sự kiểm soát của gia đình thì con nên nhớ rằng chúng ta không thể thoát ra những quan hệ ràng buộc với nhau.
_Bố nói vậy là sao ạ?
_Danh dự truyền thống gia đình không cho phép con muốn làm gì thì làm. Trước khi hẹn hò với ai đó nên suy nghĩ sâu sắc đừng hời hợt vô ý thức như thế!
_Bố đang áp đặt con phải không ạ?
_Bố mẹ muốn con hãy sống cho rõ ràng công khai. Tình cảm chân thật trong sáng không có gì phải giấu giếm.
_Bố ơi con xin bố, hơn ai hết bố hiểu công việc của con căng thẳng như thế nào, vì lẽ đó con phải ra sức làm tốt mỗi khi đến lượt bay của mình để rồi sau đó có thể được đền bù bằng những phút giây thư giãn như mình muốn, không bị quấy rầy bằng muôn câu hỏi tại sao, để nạp lại năng lượng, hầu có thể tỉnh táo làm việc trở lại. Đó là lý do con đành phải đi du lịch mà như đi trốn vậy! Xin bố thông cảm cho con.
_Nhưng con có thể lựa ngày nào khác chứ tại sao lại tước đi cái quyền của bố mẹ được chúc mừng sinh nhật con như vậy?. Con có thể nói cho bố mẹ biết ý định của mình trước khi đi mà! Bố mẹ có cấm cản con điều gì đâu? Con làm vậy e rằng khinh thường bố mẹ quá!
_Con biết lỗi rồi, con xin lỗi bố. Thôi bố đi ngủ đi. Con cũng vào phòng ngủ cái đã, mệt quá!
Ông Thức chỉ bó hoa hồng to đùng và gói quà nói:_Quà mừng sinh nhật của Triển đó. Tội nghiệp, nó đợi cả buổi đấy!
Trúc khẽ liếc qua bó hồng, ngáp dài một cái:_Cứ để đó mai tính!
Câu nói của con gái làm ông chưng hửng. Quà sinh nhật mà thờ ơ như thế con này khùng tới nơi rồi! Cũng có thể do nó mệt sau một chuyến đi dài. Thôi để sáng mai rồi nói cũng không muộn. Nó về tới nơi là mừng rồi!
Còn tiếp

Chương 5
Trúc buông đũa. Tô bún bò vẫn còn hơn một nửa. Bà Thức vừa ăn vừa lặng lẽ quan sát con đang lấy giấy lau miệng.
Khi thấy Trúc kéo ghế đứng dậy định rời bàn bà mới lên tiếng: _Con có đau ốm gì không mà bỏ mứa hơn hai phần ba bữa ăn sáng thế kia, lát làm sao có đủ sức bay?
Trúc trả lời gượng gạo:_Ôi, mẹ khéo lo, trên máy bay có thiếu gì đâu? Muốn ăn lúc nào chả được.
_Chị này nói hay nhỉ? Chị làm như chị là hành khách không bằng! Xin lỗi chị nhé, lên máy bay nhiệm vụ của chị là phục vụ khách chứ không phải cứ muốn nghỉ lúc nào ăn lúc nào mà được đâu. Cái tội của chị hôm qua tôi chưa tính đấy!
Nghe giọng nói “mát mẻ” gọi mình bằng “chị” Trúc biết mẹ giận mình lắm. Trúc hiểu mẹ vốn tính dịu dàng chịu đựng nên chỉ đổi giọng hờn mát để biểu lộ tình cảm của mình. Trúc đi vòng qua bàn ôm mẹ từ phía sau thì thầm:_Mẹ cho con xin lỗi nhe, con hứa sẽ không làm mẹ buồn nữa đâu!
_Thật không?
_Thật!
_Vậy con hãy mở quà sinh nhật của anh Triển ra cho mẹ xem nào!
Trúc ngớ người ra bật cười:_ Được rồi con sẽ mở quà sinh nhật trước mặt mẹ đây!
Nói xong Trúc hấp tấp chạy ra phòng khách. Cái hộp vuông vuống xinh xắn bọc giấy bạc được buộc dây nơ hồng vẫn còn nằm trên bàn. Cô cầm cái hộp vừa đi vừa lắc lắc.
Bà Thức có vẻ sốt ruột hơn cả con gái. Bà vừa nhìn hộp quà vừa quan sát thái độ của con.
Trúc kéo thật mạnh cái nơ hồng. Chiếc nơ biến mất. Sợi dây lỏng dần. Trúc lột dây ném qua một bên.
Bà Thức nhíu mày. Nỗi lo sợ của bà hình như đang trở thành sự thật. Nhìn thái độ xử sự với món quà sinh nhật được tặng bà nghĩ con gái bà đã không để ý tới Triển. Chắc chắn là vậy! Xem kìa. Nó lột giấy bọc rất nhanh, rất mạnh bạo không một chút nâng niu trân trọng gì cả! Bà vội nhắc nhở:_Con làm gì vụng về thế! Con gái con đứa gì mà hùng hục như dùi đục thế kia. Rách hết giấy bọc rồi!
Một chiếc hộp hiện ra trước mắt hai mẹ con. Bà Thức thích thú hăm hở nhìn món quà với vẻ háo hức.
Hay đi shopping mỗi khi rảnh rỗi nên nhìn thoáng Trúc cũng biết đây là đồ nữ trang. Cô ngần ngừ không mở vội. Bà Thức giục:_Mở ra coi đi, sốt ruột quá! Cái cậu Triển này mà tặng quà, hẳn đồ phải đặc biệt lắm!
Trúc không lên tiếng. Cô biết mẹ đã chấm Triển. Nếu cách đây một ngày có lẽ Trúc sẽ gởi trả lại. Nhưng hôm nay đã khác. Cô sẽ nhận món quà này. Triển đáng được đối xử tử tế. Còn “con người kia” hãy gắng quên đi thì hơn.
Có tiếng điện thoại di động réo. Trúc lục túi xách. Mở máy nhìn thấy cuộc gọi có tên Hiền di động, cô vội tắt máy không trả lời. Trúc khóa máy hơn một ngày nay rồi! Quyết không trả lời nếu người gọi là Hiền. Thoáng nhìn chỗ SMS một loạt tin nhắn phần lớn từ số máy của Hiền. Trúc lạnh lùng nhét lại máy vào túi xách, cầm chiếc hộp lên ngắm nghía. Biết mẹ đang sốt ruột cô mở thật nhanh.
Nắp hộp được mở ra, cả hai mẹ con cùng ồ lên một lúc. Một bộ trang sức bằng vàng trắng, gắn đá saphia và kim cương lung linh lấp lánh, nhìn nhỏ mảnh đơn giản nhưng rất sang trọng. Mặt dây chuyền gắn saphia màu xanh da trời chung quanh gắn những hạt kim cương trắng, hoa tai, vòng xuyến nạm kim cương trắng với những cánh hoa nhỏ li ti màu xanh cùng màu với mặt dây chuyền. Trong khi mẹ còn mãi ngắm nghía nâng niu bộ trang sức Trúc cầm tấm thiệp chúc lên mở ra: “ Happy birthday to you! Chúc em một ngày sinh nhật vui vẻ tràn ngập hạnh phúc. Tặng em bộ trang sức này. Mặt dây chuyền có ngôi sao sáu cánh. Em là nguồn sáng đặc biệt nhất của đời anh. Em, ngôi sao lấp lánh trên bầu trời xanh đầy hy vọng của anh. TRIỂN”
Trúc quay lại nhìn mặt đá saphia rên lên:”Trời ơi đẹp quá mẹ ơi! Mẹ có nhìn thấy ngôi sao sáu cánh không? Đó…đó mẹ xoay lại phía này nhìn rõ hơn nè”
Bà Thức gật gật: “Ừ…ừ mẹ đang nhìn đây! Quá đẹp!. Thằng này có cái nhìn sắc sảo quá! Nó có con mắt thẩm mỹ đó con à! Mẹ thấy nó có lòng với con. Gia thế nó thì khỏi phải lăn tăn gì nữa!”
Vừa nói bà vừa dò xét thái độ của con gái. Trúc không nói năng gì. Cô nghe mẹ khen Triển, bỗng cảm thấy nhồn nhột, liên tưởng đến sợi dây đeo như sợi xích ngang cổ chó của Hiền, vẫn còn những cảm giác buồn buồn khó chịu làm sao!. Không biết mình có bị bỏ bùa mê không mà cứ phải vương vấn cái con người ấy?. Ngay cả lúc này đây, biết sợi dây “xích cổ” hắn ta trông buồn cười quái dị nếu so với món quà sinh nhật này nhưng vẫn cứ khiến mình suy nghĩ tưng tức sao ấy…Hiền có gì hơn Triển?
Tiền bạc? Không! Vẻ lịch lãm? Không! Bề ngoài? Không thể so sánh được vì mỗi người một vẻ. Cả hai đều đẹp trai nhưng sao “hắn ta” vẫn thu hút mình hơn Triển? Chắc tại kiếp trước mình “nợ” gì hắn ta đây!
Trúc buông một tiếng thở dài. Bà Thức nghe con thở dài lo lắng hỏi:_Con sao thế?
Trúc lắc đầu không trả lời. Cô nhón tay khe khẽ rút sợi dây chuyền ra ướm nhẹ phía trước ngực.
Bà Thức nói: Con đưa đây mẹ đeo cho. Con mẹ đeo cái này lộng lẫy sang trọng khó ai sánh bằng. Ôi! Ngôi sao sáu cánh trên mặt saphia đang tỏa ánh kìa!
Trúc xoay người lại cho mẹ tròng dây chuyền qua cổ nhưng như chợt nhớ ra điều gì Trúc kêu lên:_Thôi mẹ! Để khi khác hẵng đeo, hôm nay đi bay chút sẽ mặc áo dài đỏ, mặt dây chuyền lại màu xanh lơ nên không hợp.
Bà Thức gạt đi:_Không sao đâu con, vàng trắng phù hợp với màu áo hồng dâu mà con.
_Thiệt không mẹ?
_Thiệt chứ vì vàng trắng vẫn là chủ đạo trong bộ trang sức này. Con mang thêm cái vòng tay này nữa thôi, còn hoa tai để lại dành khi đi tiệc tùng vui chơi gì đó… Mẹ nhớ con có cái váy màu trắng khi nào có dịp mặc, đeo bộ trang sức này vào, đẹp phải biết!. Nghe mẹ dặn này. Nếu vào gặp cơ trưởng Phát thì nhớ bảo của Triển tặng nghe chưa!
_Sao vậy mẹ?
_Hỏi ngớ ngẩn thế không biết! Tôi nói cho chị biết cái nghề của chị nó khắc nghiệt lắm, có người để mình nương tựa vẫn tốt hơn con ạ!
_Mẹ nói cứ như con vô tích sự phải dựa vào ai mới sống được không bằng! Mẹ không biết chứ con gái mẹ mới vào nghề có hơn một năm thôi nhưng đã được cấp trên khen tặng vì thành tích làm việc hiệu quả trên những chuyến bay đấy!
_Con còn non nớt lắm. Chưa có kinh nghiệm đâu! Được lọt vào mắt xanh của anh em cơ trưởng là may mắn đó!
Còn tiếp

Chương 6
Triển bước vào cửa hàng miễn thuế, nhìn dáo dác.
Có tiếng gọi giật:_Anh Triển!
Triển quay lại kêu lên:_Chi! Em rảnh không đi uống nước với anh đi, anh có chuyện muốn nói.
Chi không trả lời hỏi ngược lại:_Anh đã biết tin của Trúc chưa?
Triển ngơ ngác: Chưa, anh đang muốn hỏi em đây!
_Anh biết không, bố Trúc hồi sáng gọi cho em nói Trúc đã về nhà. Em hỏi Trúc đi đâu sao không báo cho bác biết, bác ấy không nói gì chỉ nói nó đi nghỉ mát với bạn ở Mũi Né. Anh coi chừng đó nha, con này các vệ tinh xoay chung quanh nó nhiều lắm coi chừng bị hớt tay trên à nha!
_Em là em họ của Trúc nếu Trúc có bồ em phải biết chứ!
_Biết làm sao được. Con này tẩm ngẩm mà đấm chết voi. Nó im im có tâm sự với ai đâu! Bố mẹ nó cũng còn không biết nữa là…
Vậy anh mới nhờ em. Em hay đi shopping, đi uống nước với Trúc, em có thể tiếp cận khai thác dùm anh, chị em có thể tỉ tê với nhau mà! Bây giờ Chi cố gắng giúp anh đi khi nào được việc sẽ có quà.
_Quà gì? Đừng nói đồ quần áo, mỹ phẩm à nha, em không thèm đâu! Đừng quên em là nhân viên bán hàng miễn thuế ở sân bay à. Hàng ngoại đặc biệt em không thiếu đâu nha!
Triển ghé tai Chi thì thào. Chi dựng hẳn người cười rú lên thích thú: Thiệt không anh? Anh tặng em thiệt hả?
Triển gật gù giọng chắc nịch: Nếu em làm được đúng như anh nói thì sẽ có ngay, anh không thất hứa đâu, vả lại mới bước đầu nếu anh thất hứa em cứ việc “xù” anh luôn có gì đâu nào!
_Sao anh cứ phải bám riết cái “tảng băng” ấy. Em có nhiều nhỏ bạn xinh lắm lại vui nữa, để em giới thiệu cho anh heng?
_Không cần đâu em, anh chỉ nhắm Trúc thôi! Em cứ làm như anh “ế” lắm vậy!
_Em đâu có dám nghĩ vậy! Cỡ như em cũng thời trang, đẹp đẽ anh còn chưa để mắt tới nữa là! Đâu có dễ lọt vào mắt môt đại gia đẹp trai tầm cỡ như anh, nhưng con bạn em là siêu mẫu chân dài anh hiểu không? Nên nếu vụ này không xong em kiếm anh mối khác không thua gì Trúc đâu, rồi anh cũng vẫn tặng quà đó cho em nha! Còn bây giờ khách mua hàng đang đông em không đi uống nước với anh được, khi nào rảnh em gọi hẹn anh, OK?
Triển gật gù nhưng giọng cứng đanh lại: - không siêu mẫu siêu miếc chân dài chân ngắn gì cả, hãy nghe cho rõ đây nếu không phải là Trúc thì không có gì cả hiểu chưa?
Dứt lời Triển vội quay đầu bỏ đi ngay.
Còn tiếp

Chương 7
Hiền ngồi trong phòng chờ của tổng cục cảnh sát. Cánh cửa xịch mở.
Một nữ nhân viên tiến lại phía Hiền mỉm cười: _Thưa anh, xếp cho mời anh ạ!
Hiền đứng dậy vội vã bước vào phòng. Căn phòng chỉ có một mình vị đại tá cảnh sát. Ông ta đứng dậy niềm nở bắt tay anh nói:_A! xin chào người có thành tích xuất sắc nhất trong đợt ngăn chặn ma túy tại sân bay vừa rồi.
Nói xong ông kéo ghế mời Hiền ngồi, chạy về phía cửa ra vào khóa trái rồi mới quay lại hỏi Hiền thật thân mật:_Cậu uống với tôi ly cà phê rồi chúng ta làm việc nhé!
Hiền khoát tay: Dạ thưa, em uống hồi nãy trong phòng chờ rồi! Em đến để được tiếp nhận quyết định của đại tá đây!
_Hôm nay tôi mời cậu đến để nhận lệnh mới, đó là nhóm đặc nhiệm của cậu sẽ “bắc tiến” để tiếp tay với các lực lượng trinh sát và biên phòng vùng biên tây bắc “đánh một chuyên án ma túy đặc biệt”. Theo như những tường trình từ ngoài ấy gởi vào tôi nhận thấy một trưởng nhóm đa năng như cậu sẽ đóng góp những phương pháp hiệu quả cho chuyên án này. Hẳn cậu đã được “xếp” của cậu tường trình cặn kẽ trước khi gặp tôi hôm nay rồi chứ? Vậy trong cái đầu trẻ của cậu đã có “sơ đồ” gì chưa?
_Dạ đại tá yêu cầu thì em xin trình bày như sau. Đại tá biết đó, từ lâu chúng ta đã kết hợp với nhiều ngành liên quan để theo dõi những đường dây ma túy đang lộng hành ở những vùng giáp biên miền trung và miền nam. Nay đường dây này có xu hướng di chuyển lên miền bắc. Nhiều tên trùm bỗng nhiên mất dấu tại những khu vực mình khoanh vùng truy nã. Không dễ gì bắt sống những tên trùm thực sự, chỉ có thể chặt phá các tay chân của chúng, vô hiệu hóa các hoạt động của chúng mà thôi. Chúng không bao giờ xông xáo xuất hiện trực tiếp giao hàng vận chuyển ma túy cả. Thêm nữa là ở Việt Nam, hệ thống tài chính chúng ta còn lỏng lẻo, giao dịch dùng tiền mặt không đòi hỏi nguồn gốc, nên có thể bọn trùm chỉ ngồi trong một căn phòng sang trọng nào đó chờ tiền đổ vào các tài khoản theo lệnh của mình và ra sức “rửa” cho “sạch” phù phép sao để đồng tiền bất hợp pháp hòa vào dòng chảy của nền kinh tế nước ta bằng các con đường xuất nhập khẩu hàng hóa, mở nhà hàng, khách sạn, đầu tư chứng khoán, bảo hiểm, chuyển đổi tiền tệ…
Theo như những dữ liệu lấy được từ trung tâm phòng chống rửa tiền do Ngân hàng cung cấp em đã dò ra được những tài khoản đáng ngờ. Có thể đây là những tội phạm ma túy xuyên quốc gia, có những lúc bắt buộc chúng phải sử dụng giao dịch qua ngân hàng. Những giao dịch của bọn này mới nhìn rất hợp lệ, không bao giờ quá năm trăm triệu một lần. Thế nhưng nếu móc nối dõi theo vết thì phát hiện có rất nhiều những giao dịch chuyển tiền từ những tài khoản nhỏ lẻ xuất phát từ miền bắc Việt nam, Trung quốc đổ về những tài khoản đáng ngờ này trong một thời gian ngắn rồi lại chuyển lòng vòng qua nhiều tài khoản khác để rồi đích đến là cùng một tài khoản quen thuộc nào đó ở Macao, Campuchia, Lào và xa hơn nữa là các nước Âu Mỹ. Tiền gởi vào và rút ra rất nhanh, doanh số giao dịch qua tài khoản ở vùng biên phía bắc mấy ngày nay tăng đột biến, dạo gần đây những hoạt động mua bán vùng biên Trung-Việt rất nhộn nhịp bát nháo. Thị trường ngoài đó nhất là vùng Móng Cái rộ lên những mặt hàng quốc cấm thậm chí cả vũ khí thuôc lắc được tuồn qua biên giới vào nội địa rất nhiều.
Viên đại tá gật gù:Đúng vậy, tiền “đen” của bọn buôn lậu ma túy được phù phép lưu chuyển vòng vo một hồi trong hệ tuần hoàn hành chính đầy tham nhũng vốn thường phải được “bôi trơn” trước , để rồi có cơ hội thuận tiện thì nó sẽ nằm “sạch” trong ngân hàng nước ngoài không những biến thành tích sản di động đầu tư vào những vụ làm ăn tại những thị trấn sầm uất ở cửa khẩu mà còn đường hoàng trở thành tiền du học, tiền du lịch, tiền mua bất động sản ở nước ngoài của các cậu ấm cô chiêu do các quan tham nhũng nhà ta tiếp sức từ đen trở thành trắng từ bẩn trở thành sạch, nguy hiểm quá! Tôi đã ký quyết định cho nhóm của cậu đi gấp cùng chó nghiệp vụ ra ngoài ấy. Bằng lòng chưa?
_Vậy là chuyên án mang bí danh “Nhện giăng” bắt đầu phải không ạ?
_Đúng thế.
_Do đường biên phía bắc dài, rừng suối hiểm trở, lực lượng biên phòng còn mỏng nên cần sự giúp sức của nhiều lực lượng khác để có thể giăng một mẻ lưới quy mô toàn bộ không để bọn chúng trở tay thoát thân. Mọi hoạt động trong đợt truy kích phải được giữ bí mật đến phút cuối…
Tới đây cả hai châu đầu lại thầm thì với nhau rất lâu.
Có tiếng điện thoại bàn reo. Hiền vội đứng dậy: Thôi xin phép xếp cho em ghé qua nhà thăm má em chút trước khi đi!
Viên đại tá vỗ vai Hiền: Ừ thôi cậu về đi! Cho tôi gởi lời thăm bác nhé! Cậu ra ngoài đó sẽ rõ. Chúc cậu đi may mắn.
Ra khỏi cơ quan thường trực phòng chống ma túy Hiền nhìn đồng hồ. Đã gần mười giờ sáng. Anh rút điện thoại di động, bấm số lắng nghe rồi thở dài. Đã năm ngày liền không liên lạc được với Trúc. Nhắn tin không biết bao nhiêu lần cũng không được trả lời. Điện thoại cứ tắt máy. Chưa bao giờ thấy buồn bã chán nản như ngày hôm nay. Trúc ơi! Chắc bây giờ em đang bay phải không? Sao giận anh lâu vậy cưng? Anh muốn ra phi trường hỏi thăm nhưng không còn kịp nữa rồi. Tối nay anh đi công tác gấp ra bắc. Giờ phải ghé qua nhà thưa với má đã.
Hiền dắt xe gắn máy ra khỏi cơ quan, phóng đi hòa vào dòng người ồn ã xuôi ngược.
Nửa tiếng sau Hiền về đến nhà, để xe trước ngõ. Còn đang loay hoay mở cửa đã nghe tiếng dép lẹp xẹp. Ngửng lên Hiền reo : Má! Sao má biết con về giờ này hay vậy?
Bà Chín nhìn Hiền cười cười nheo nheo mắt : Cha mày! Mày là con tao không biết sao được?
_Nhưng thường con có về giờ này đâu? Ít ra phải tám giờ con mới về mà!
_Đó đó….cái hay là ở chỗ đó đa. Má nghe tiếng xe của con dừng trước ngõ vào giờ này, lại không đi xe thẳng vào nhà vậy là má nghi rồi! Má buồn rồi! Tối này tui lại thui thủi một mình trong nhà rồi!
Nghe má càm ràm một hơi không nghĩ Hiền thương quá vòng tay ôm siết bà Chín thì thầm: _Má biết không hôm nay con có lệnh phải đi công tác gấp ra bắc. Chắc phải một tuần nữa mới về.
Bà Chín kéo con vào hẳn trong nhà thì thào:_Rồi con có mang theo “đồng đội Nhân” không con?
Hiền cười: Có chứ má! Có nó đỡ lắm! Tuy bây giờ vũ khí súng đạn là chính nhưng theo kinh nghiệm của con, chó nghiệp vụ rất quan trọng đối với lực lượng đặc nhiệm như tụi con. Khi chiến đấu xáp lá cà với đối thủ có vũ khí nó lăn xả không sợ đạn nổ, tránh đạn cũng nghề lắm má! Nó là giống chó săn châu âu đó!
Bà Chín gật gù: _Con nói phải đa! Má yên tâm phần nào. Cầu trời khấn phật cho xong công tác để con còn về với má.
Nói tới đây bà Chín sụt sịt: “Con là tất cả đời má. Không có con, má không muốn sống đâu con! Con nhớ đó! Nhưng phải vào ăn uống gì đi đã, không ăn là không có đi đâu được đó nghen.”
Hiền hôn nhẹ lên trán mẹ: Má đừng lo! Con đi đâu cũng không hoạt động một mình. Đi có đoàn, có nhóm, hoạt động truy kích có kế hoạch đàng hoàng. Tụi con đã dò xét điều tra hàng mấy tháng trời trước khi nhận được quyết định chính thức của cấp trên. Má ở nhà ăn ngủ cho khỏe nghe má! Khi nào về con báo cho má biết nấu cơm cho con ăn. Má biết không, con đi đâu, ở đâu con cũng không ngại gì chỉ ngại không bao giờ có được những bữa ăn ngon như ở nhà.
Bà Chín chớp chớp mắt. Bà nhìn Hiền với ánh mắt trìu mến pha lẫn hãnh diện. Bà thương con không biết để đâu cho hết. Chỉ cần một ngày không thấy con thì cũng phải nghe giọng con qua điện thoại bà mới yên lòng. Hồi còn bé, chỉ cần Hiền hơi sốt bà đã quýnh lên bỏ ăn bỏ ngủ luôn. Đến nỗi khi chồng bà còn sống đôi lúc ông phải buột miệng than: “Trời ơi! Thằng Hiền nó đau mà tôi lại lo cho sức khỏe của chính bà đó!”
Nuôi được Hiền lớn khôn được như ngày hôm nay bà mãn nguyện lắm! Giờ bà chỉ mong con yên bề gia thất nữa thôi! Cái đó bà không giục được. Hạnh phúc cả đời của con. Con tự lựa chọn tìm kiếm lấy. Con hạnh phúc là bà hạnh phúc.
Còn tiếp

Chương 8
Hiền bắt tay người chiến sĩ biên phòng.
Biên nhìn Hiền cười cười: _Em ăn mặc như khách du lịch như vậy là phải, sẽ không bị chú ý. Quần Jean áo thun, giày thể thao cùng với túi hành lý nhỏ phía sau đẹp trai còn hơn tây ba- lô nữa. Nhưng em nhớ đừng để " thằng Nhân " theo em sát quá đấy!
Bây giờ em cứ đi dạo quanh địa bàn này đi, còn anh có điện thoại vệ tinh em tặng hôm qua, nếu có gì cứ gọi cho anh, anh sẽ hướng dẫn về lại đồn biên phòng trước khi trời tối. Chiều tối nhớ đừng ăn gì, về ăn đặc sản Mộc Châu do chính đội biên phòng tụi anh nấu đấy nhé
_Món gì vậy anh?
_Món bê chao, ngon lắm! Làm từ bê đực còn non chừng hơn tuần tuổi. Bì giòn thịt mềm thơm đặc biệt!
Hiền chặc lưỡi: Mới nghe thôi đã ứa nước miếng. À mà sao bê đực còn nhỏ lại làm thịt?.
_ Đó là loại bê bị loại vì không sinh sản. Con cái mới cần giữ lại nhiều.
_Chết cha! Cái này áp dụng với người chắc anh với em hổng có mặt trên đời này rồi!
Người chiến sĩ biên phòng bật cười cúi xuống vuốt nhẹ đầu “đồng đội Nhân” nói đùa: _Thế nào chú mày cũng có phần. Giời ơi! Em coi thằng Nhân nó hí hửng kìa. Lát nữa tha hồ mà bay nhảy nhé! Tội nghiệp nó phải ngồi trong xe bít bùng cả ngày trời.”
Như hiểu được lời nói của Biên, con chó liếm nhẹ tay anh, sủa nhẹ mấy tiếng.
_À mà tại sao em không đặt tên nó là Kyky, Lulu, Tô-tô, Tin-tin cho xứng với cái vóc dáng cao to bệ vệ của nó? Nó giống gì thế em?
_Con chó này giống berger, thuần chủng Đức, sở dĩ em đặt tên nó là Nhân vì em coi nó như một đồng đội, nó đã cùng em xông trận mấy lần. Tuy em không trực tiếp chăm sóc tắm gội cho nó nhưng mỗi ngày em tập huấn với nó khoảng hai tiếng đồng hồ. Giống chó nghiệp vụ này nó tinh lắm anh à! Mũi nó thính vô cùng. Vừa qua trong đợt truy kích bất ngờ ở sân bay Tân sơn Nhất nó phát hiện ra những gói ma túy đã được bọn buôn lậu khéo léo ngụy trang Vẫn biết nó là chó nhưng giống người, nó tình cảm lắm, thông minh nhanh nhạy, với tội phạm nó quyết liệt, với đồng đội nó dũng cảm, liều chết vì em mấy lần rồi đó! Em thương nó lắm! Mới đầu em gọi nó là “người chó” cũng giống người ta gọi “người dơi” hay “người cá” người ngựa” tức nhân ngư, nhân mã, nhân khuyển cuối cùng em đặt tên nó là Nhân.
Biên cười lớn nhìn con chó đầy vẻ khát khao: _Em biết đấy,chó nghiệp vụ giống châu âu ở đây không thiếu. Đời anh đã thấy nhiều con chó tinh khôn nhưng con chó này mắt nó đầy nhân tính, nếu chỉ nhìn vào ánh mắt thôi cứ nghĩ là mắt người, ước gì đội biên phòng của anh cũng sở hữu con chó đặc biệt thế này. Anh không thích giống chó Phú Quốc, giống chó này cũng thông minh chân có màng nên biết bơi, nhưng nó không thích ứng được với nhiều loại khí hậu khác nhau. Giống chó Ngao Tây tạng cũng thế, mới nhìn thì thích nhưng nuôi chật vật chỉ có đại gia chịu nỗi chứ như anh em mình thì thằng Nhân này là hữu ích nhất. !
Hiền gật gù:_ Anh biết không nó khôn đến nỗi khi truy kích phát hiện ma túy ở sân bay nó làm bọn buôn ma túy, bọn quan chức tham nhũng móc ngoặc một phen ề chề, xanh xám cả mặt. Nó được huấn luyện để tìm kiếm phát hiện, truy vết ma túy ở mọi dạng thể. Vì khi tập huấn em cho nó nhìn rõ mọi dạng túi xách, vali, ngửi những mùi mỹ phẩm như là gel xịt tóc, dầu thơm, mùi gia vị kích thích như tiêu ớt dấm rượu có thể được tội phạm dùng hòng làm lạc hướng sự đánh hơi của chó nghiệp vụ. Vì vậy có hôm trong đợt truy xét một hành khách được yêu cầu phải trút hết đồ đạc ra ngoài để đưa vali rỗng qua máy soi . Khi nhân viên hải quan cho phép vali được thông quan vì không phát hiện ra ma túy ngay lập tức Nhân nhào vào sủa liên tục không dứt, nó cứ cắn lấy cái vali lôi đi không cho vị hành khách đó xếp đồ. Nó to khỏe liều lĩnh hung dữ nên cuối cùng phải mang cái vali “vô tội” của vị khách này vào phòng kiểm tra. Chụp dáng kiểu chiếc vali, phân tích hình ảnh dữ liệu trên máy tính, cuối cùng nhân viên kiểm tra quyết định rạch vali ra, phát hiện ma túy được bọc quanh bởi nhiều lớp băng keo đen tẩm đầy ớt bột bên ngoài rồi ép chặt vào thành đáy vali. Cái kỹ thuật sắp xếp che giấu hàng tinh vi để thoát được máy soi khiến người ta đặt nghi vấn có người bên trong giàu kinh nghiệm tiếp tay.
Biên cười ha hả: Hay quá nhỉ! Mày giỏi quá! Sao mày ngửi thấy mùi ma túy qua từng đó lớp bọc, còn bị đánh bạt bằng mùi ớt bột nồng nặc? Sao giỏi thế Nhân?
Con chó mặt vênh lên quay về phía Biên sủa mấy cái như đang trả lời.
Hiền và Biên nhìn nhau cười như nắc nẻ
_Có thể Nhân nhà ta không ngửi thấy mùi ma túy, nhưng khi huấn luyện chắc nó biết trọng lượng của một vali rỗng khi đồ đạc được trút ra hết, là bao nhiêu, vali rỗng này trọng lượng hơi bất thường chẳng hạn, mùi ớt nồng nặc cũng khiến nó không bỏ qua. Nó là đứa có trí nhớ khi học bài đó mà! Nghe nói thế hệ cha ông nó, có con còn được dùng để giám biệt hơi người, phát hiện ra ai đó đang có mầm mống ung thư mà chưa biết nữa đấy!. Thôi em đi đây! Anh nhìn kìa, đỉnh Pha Luông cao chót vót! Trời ơi Pha Luông đẹp quá! Mây vờn quanh Pha luông như một kiều nữ đang uốn mình trong tấm váy trắng
_Mới sáng sớm đã nhìn được Pha Luông mặc dù vẫn bập bềnh trong mây, trời chìu em rối nhé! hôm nay hứa hẹn một ngày nắng đẹp.
Hiền vỗ nhẹ đầu đồng đội Nhân:_Nào thằng em Nhân của anh bắt tay anh Biên rồi đi thôi!
Con chó ngoan ngoãn giơ một chân trước lên đặt vào lòng bàn tay Biên đang xòe ra. Biên nắm lấy lắc nhè nhẹ:Hai anh em đi chơi nhé! Anh Biên đã chuẩn bị mọi thứ đâu ra đó rồi! Giờ anh Biên đi tuần tra với anh em chiến sĩ biên phòng đây! Hẹn chiều tối nhé!
Con chó nhìn Biên, ánh mắt sáng lên, nó rút chân về, liếm nhè nhẹ ống quần người lính biên phòng.
Hiền nhìn vẻ mặt khắc khổ những rắn rỏi cương quyết của người trưởng đồn, lòng dâng lên một niềm thương mến. Chỉ mới gặp từ chiều qua tới nay nhưng Hiền thấy quyết định của mình tới đây là chính xác. Biết đâu khi vào Sài gòn Hiền sẽ tìm được cho anh một chú chó đặc biệt như Nhân và sẽ gởi ra làm quà cũng nên.
Anh nghĩ thầm trong đầu, mỉm cười bắt tay Biên, huýt gió ra hiệu cho Nhân theo mình cùng băng qua con đường món quanh co rẽ về phía các bản làng.
Còn tiếp

Chương 9
Không khí buổi sáng thật trong lành. Ánh mai mong manh vờn nhẹ ấp e rồi ửng hồng rọi xuống những sườn đồi thung lũng. Màn sương ở phía xa xa như có một bàn tay vô hình từ từ vén lên để lộ dần đỉnh Pha luông sừng sững hùng vĩ .
Những mái nhà gỗ, nhà tranh thấp thoáng giữa một biển hoa mơ hoa mận đang mùa nở rộ khiến cho núi đồi chập chùng, đèo dốc cheo leo, bỗng biến thành những triền sóng nhấp nhô trắng xóa bàng bạc miên man.
Hiền cùng Nhân cứ thế miệt mài đi không biết đã qua bao dặm đường hoa, chỉ thấy không mệt mỏi chút nào. Mỗi bước chân lướt qua, những cánh hoa mong manh lặng lẽ vương theo gót, ngửng lên lại thấy những nụ hoa đang âm thầm khoe sắc bung cánh đón ánh hồng. Trên trời hoa nở, dưới đất hoa lót đường cho đi. Hoa trên trời, hoa dưới đất, hoa bên phải hoa bên trái.Hiền chạy theo Nhân không biết bao lâu bỗng thấy trước mặt mình một cánh đồng hoa cải đang nở trắng xóa choáng ngợp. Lúc này Hiền chỉ thấy cái đầu của Nhân thoắt ẩn thoắt hiện nhấp nhô như thể nó đang choàng một chiếc khăn màu trắng quanh cổ. Hiền không đuổi theo Nhân nữa, anh nghe tiếng sủa đâu đó giữa cánh đồng bao la trắng xóa. Tiếng sủa vọng lại giữa không gian im vắng bỗng trở nên xa xăm hoang dã.
Hiền nằm vật ra tấm thảm trắng. Mùi hăng hắc của hoa tươi bị nghiền nát khiến không thể nằm lâu nên anh lại vụt đứng dậy cố chạy theo đồng đội. Nhân đang chạy về phía rừng thông.
Bước chân Hiền lúc này bỗng chững lại một lúc, rồi lại ngập ngừng đi dưới những hàng thông. Gió vi vu lướt qua rừng thông lao xao rì rào. Đây không phải lần đầu tiên Hiền đi trong khu rừng thông. Nhưng thật lạ lùng khung cảnh êm đèm của đồi thông in bóng xuống mặt hồ trong vắt như gương phía dưới kia, lòng Hiền bất giác nao nao khó tả. Không phải chỉ là cảm giác bâng khuâng tự nhiên hay ngỡ ngàng của một người trước thắng cảnh. Không phải vậy! Cảm xúc rất kỳ lạ. Hiền có cảm giác như cảnh này thân quen lắm, nếu không muốn nói vô cùng yêu dấu. Mình sinh ra ở Sài-Gòn kia mà!
Đúng rồi! Mình đã thấy cảnh này trong những giấc mơ. Khi tỉnh dậy nhớ lại lờ mờ. Chỉ biết mỗi khi như vậy Hiền thường bật khóc, Khóc mùi mẫn. Khóc như vừa bị đánh mất thứ gì rất quý giá nhưng lại xa xăm mơ hồ như từ muôn kiếp trước.
Trong mơ Hiền yếu đuối mong manh chấp chới níu vạt áo ai đó, nghe tiếng ai đó gọi mình trong một không gian từa tựa như khung cảnh trước mặt đây. Nước mắt trào ra. Đứng giữa đồi thông thơ mộng Hiền không kìm nén nữa, anh bật khóc. Khóc mà không hiểu vì sao khóc. Hình như có cái gì đó từ trong sâu thẳm bị ức chế, hóa thành nỗi đau không tên. Thật lạ lùng! Là người hàng ngày phải đối đầu với bọn xã hội đen toàn lũ dầu trâu mặt ngựa toàn lũ giang hồ ác bá tại sao giờ lại mềm lòng mau nước mắt những chuyện không đâu vậy nhỉ ?
Hiền đưa trái tim gỗ lên mũi.. Một cảm giác nhớ thương vô cớ bỗng dâng lên tràn ngập tâm hồn. Mùi xá xị thoang thoảng toát ra từ trái tim gỗ này lại luôn hiện diện trong những giấc mơ. Có thể chính cái mùi hương xá xị đã gây cho anh những ảo giác khiến cho anh mơ về một không gian xa lạ chăng?. Rồi thì lâu dần không gian ấy trở nên thân quen?. Nghe đồn rằng những loài gỗ quý như xá xị gù hương này không nên dùng làm nhà hoặc làm đồ nội thất chủ nhân sẽ gặp xui xẻo buồn thảm vì đó là loài gỗ quý chặt từ những cây cổ thụ trong rừng sâu. Gỗ này sống lâu hấp thụ được hồn thiêng khí tú của đất trời toát ra mùi hương nhè nhẹ nó có linh hồn. Có bao giờ vì bị chặt đứt rời khỏi nơi mình sinh ra nên gù hương hay thương về nơi chốn cũ, và nay được dịp quay trở lại chốn xưa gù hương khóc? Mình khóc hay Gù hương khóc ?
Hiền nghĩ thế rồi lau nước mắt. Trái tim gỗ này chính là món quà đầy năm ba má dành tặng mình như một bảo bổi. VH là Văn Hiền. Ba má kể cho nghe rõ ràng như thế. Lúc đó còn quá nhỏ để nhớ. Có hôm thắc mắc hỏi tại sao không có hình con lúc bé tí ti ví dụ như hình ghi dấu những kỷ niệm đáng nhớ đầy tháng đầy năm?. Ba má nói có đấy, nhưng nhà bị pháo kích cháy hết giấy tờ hình ảnh nên hình lúc nhỏ không còn. Chỉ có hình lúc Hiền ba tuổi trở đi thôi. Thế nhưng mỗi khi nằm mơ lại hoang mang. Hình như ký ức của mình có một khoảng đứt đoạn như thể bị một lớp sương mù che phủ chia cách khiến không sao nhớ được gì. Vì sao? Không tự giải thích được.
Nhân ở đâu chạy lại liếm nhẹ lên má anh. Nó vùi đầu vào ngực anh. Hít hít trái tim gỗ. Hiền ôm lấy đồng đội thì thào” Nhân ơi! Nhân nhớ mùi xá xị này nha! Nếu anh có mệnh hệ gì em cứ theo mùi này mà tìm anh nha Nhân!”
Đồng đội Nhân ngước nhìn Hiền sủa độc nhất một tiếng nghe thật dứt khoát. Hiền quay người lại, ánh mắt anh chạm đỉnh Pha Luông. Mây và sương mù đã tan hẳn, Pha luông chập chùng chót vót. Như chợt tỉnh cơn mê anh vụt đứng dậy chạy ngược về phía những ngôi nhà gỗ nằm cheo leo giữa lưng chừng đèo dốc quanh co. Đã từng có những đợt tập huấn ở Pleiku, Kontum, Gia lai Đắc Lắc nên những đường xá nơi đây tuy độ dốc có gắt, trơn trợt nghiệt ngã hơn nhưng Hiền cứ thế vượt hết dốc này đến đốc kia, chàng và “đồng đội” miệt mài đi không ngừng nghỉ, lâu lâu chỉ mở chai nước trong túi xách uống một ngụm y như lời anh Biên dặn dò rồi lại đi tiếp để khỏi bị chùn chân.
Bỗng Hiền nghe Nhân sủa liên tiếp mấy tiếng, nó đang rượt theo một chú heo rừng nhỏ. Phía trước, một khu rừng trúc đẹp mê hồn với một lối đi mở ra như chào đón. Thân trúc mảnh khảnh hơi cong cong đan xen tạo thành những vòm xanh mát rượi nhưng lại che mất tầm nhìn. Hiền cúi rạp người đi qua lối trúc. Một nỗi nhớ cồn cào ùa tới. Hiền đưa tay vuốt một thân cây xanh mướt gọi thầm: "Thanh Trúc ơi! Trúc xanh của anh sao giận anh lâu thế? Anh nghĩ giờ này chắc em vẫn ở trên mây chưa đặt chân xuống đất." Anh rút vội điện thoại di động: Soạn tin: "Trúc ơi! Anh đang đi công tác xa. Hiện anh đang đứng trước một khu rừng trúc đẹp mê hồn mà cũng kỳ bí giống em. Thôi đừng giận anh nữa! Khi nào về nhớ gọi cho anh nha Trúc! Năn nỉ em đó! Phải chi có em ở đây trong bộ áo dài đỏ viền vàng đứng tựa khóm trúc xanh thì đẹp biết mấy! Biết đâu một ngày nào đó hãng hàng không của em nổi hứng muốn quảng cáo lúc đó anh sẽ giúp họ “PR” bằng tấm hình chụp Trúc đi giữa rừng trúc xanh mặc áo dài đỏ màu sắc của sự vĩnh hằng và may mắn” Hiền đọc lại kêu thầm “ Trời! tin nhắn sao viết dài vây cà?” Thôi kệ bấm gởi đi. Hy vọng Trúc sẽ đọc.
Vào sâu trong rừng anh nhận ra quá nhiều ngõ ngách lối đi chỗ nào cũng từng đó cây thân bụi um tùm xen lẫn với trúc khóm trúc sao cứ na ná như nhau, quẩn quanh như một thế cờ không còn nước đi, mới nhìn qua khó tìm được lối ra. Một mê hồn trận. Mở cuốn sổ nhỏ anh liền đặt tên cho vùng này thành một mã số, khoanh tròn bằng bút đỏ. Nơi đây đã trở thành địa điểm đầu tiên lọt vào sơ đồ phục vụ cho cuộc truy kích sẽ xảy ra tối nay.
Theo những nguồn đáng tin cậy thu thập được từ bên kia biên giới Lào, hôm nay ngày 16 sáng trăng, bọn cửu vạn sẽ mang heroin tiến vào nội địa nên hôm qua các anh em đã bàn bạc trước, nhóm đặc nhiệm của Hiền sẵn sàng đợi lệnh để kết hợp với các lực lượng khác ở địa bàn, bao vây mai phục vùng Pha Luông- Lóng Sập.
Hiền đứng yên một chỗ huýt gió gọi Nhân. Nhân chạy đến nằm phục xuống chờ lệnh. Anh đưa hai ngón tay ra thành hình chữ V nhưng không dựng lên mà chĩa ngang. Nhân hiểu ý rằng nó phải dò ra một con đường tắt ngắn nhất để ra khỏi mê lộ này. Khác với Hiền nó không nhìn lên những vòm xanh nó chạy theo những vệt nắng.
Vài phút sau Hiền đã theo đồng đội chạy băng băng giữa một khoảng không gian thoáng đãng rồi lại tiếp tục leo dốc. Hết dốc này đến dốc khác, gập ghềnh quanh co.
Chú thích: gù hương là tên gọi khác của gỗ xá xị
Còn tiếp

Chương 10
Thế rồi toàn cảnh Mộc Châu hiện ra trước mắt . Các bản làng nép mình đây đó lặng lẽ giữa lưng chừng núi. Thỉnh thoảng vài người phụ nữ địu đồ hay con nhỏ trên lưng đi qua, vài cái xe trâu kéo chở nông sản đủng đỉnh về xuôi, chỉ vậy thôi! Tuyệt không thấy có xe máy. Có lẽ vì đường nơi đây hẹp lại dốc đứng?. Khung cảnh yên bình quá!
Nhìn vậy chứ không phải vậy! Cái đỉnh cao chót vót kia từ lâu nổi tiếng bí hiểm. Pha luông –Lóng sập –Sầm nưa- Sốp Báu đã trở thành con đường “Vàng &máu”.
Bên trong nó lúc nào hình như cũng ẩn tàng những hiểm nguy. Có cái gì đó không lành đang chực chờ. Vì vậy phía dưới kia những người lính biên phòng mới phải băng rừng lội suối tuần tra liên tục. Phóng tầm mắt dõi theo những bản làng nằm quanh co dọc theo biên giới, hoa mận hoa mơ nở trắng rừng nhìn xa giống như một dải lụa đang vờn quanh sườn núi, đẹp và thơ mộng như một bức tranh thủy mạc.
Hiền mở bản đồ ra vạch những mũi tên đỏ chót nối nhau, đánh dấu những bản làng giáp đường biên Hin Pén, Muống, Huối Hiềng, Pa- Háng. . .Trong đầu anh, cái sơ đồ truy kích đường dây ma túy đã trở nên rất rõ ràng. Bây giờ chỉ chờ thời điểm đến. Nhìn đồng hồ . Đã trễ. Sửa soạn đi xuống dốc trở lại.
Hiền huýt gió. Nhân đang phơi nắng lập tức ngồi nhổm dậy. Anh luồn tay qua cổ nó xoa nắn. Huýt gió lần thứ hai nó lững thững đi theo. Đi được một đoạn bỗng dưng toàn bộ lông nó dựng lên, hai tai vểnh hơi nghiêng về bên phải. Hiền ngồi xuống ôm cổ nó hỏi nhỏ: “Sao vậy?Có gì hả? Đừng có sủa nghen”. Vừa nói anh vừa lấy tay bóp mạnh miệng nó lại. Con chó hiểu ý, nín khe. Nó lùi lại sau Hiền hơn chục thước nằm phục trong cỏ.
Một lát sau chính Hiền cũng hơi khựng lại vì nghe văng vẳng như có tiếng leng keng xập xèng của kim loại va vào nhau hay tiếng lục lạc gì đó. Âm thanh mỗi lúc một gần, vui tươi rộn rã giữa núi rừng hoang vắng. Anh ngồi yên chờ đợi. Một đoàn phụ nữ vùng sơn cước đi hàng một xuất hiện từ khu rừng mơ bên kia đèo đang tiến về phía anh. Đường đèo hẹp họ lại đi ngược chiều, Tất cả đều mặc váy thổ cẩm, nền vải đen thêu hoa văn, váy xếp nếp xòe rộng ở phía dưới, thắt lưng dài buông hai dải phía sau, một miếng vải che chồng lên trước váy, chưa hết, còn một miếng sau mông.Người họ chồng chồng lớp lớp thổ cẩm. Không biết có phải kiểu váy hoàn chỉnh dính liền hay chỉ là những mảnh vải thổ cẩm được ghép chồng lên nhau?.
Quanh cổ có đeo vòng bạc. Bộ trang sức xà tích là những đồng bạc trắng leng keng sau gáy rồi thắt lưng, viền mũ đính những đồng xu kim loại, lục lạc. Tóm lại vòng cổ vòng eo đều lấp loáng ánh bạc dây nhợ tua rua tòng teng. Nói chung là váy áo đính nhiều thứ phụ kiện linh tinh với nhiều kiểu dáng nhìn một hồi Hiền rối cả mắt!
Bộ xà tích phát ra những âm thanh rộn ràng theo từng nhịp bước, khua động cả một khoảng không gian tịch mịch thâm u. Tuy ăn mặc đẹp đẽ như đi hội nhưng ai cũng địu trên lưng một gùi măng tươi kèm lá dong. Đoàn người cắm cúi đi. Bọn họ di chuyển lề mề. Trang phục luộm thuộm nặng nề sao ấy. Không uyển chuyển nhẹ nhàng chút nào. Một người liếc nhìn Hiền khẽ mỉm cười. Hiền giơ tay lên vẫy chào. Người phụ nữ có dáng cao ráo nhất đi ở cuối đoàn dừng lại hỏi giọng lơ lớ: _Khách du lịch đi chơi đấy à?.
Hiền gật đầu hỏi lại: _ Đi đâu mà ăn mặc đẹp thế?.
Người phụ nữ vừa quay lưng cất bước vừa ngoái lại đáp:_ Đi thăm người thân bên kia núi, giờ là mùa lễ hội mà!
Tiếng “nhạc rừng” mỗi lúc một xa. Anh nhìn theo. Bóng họ giờ chỉ còn thấp thoáng. Khuôn mặt người phụ nữ lúc nãy lại chập chờn. Nét mặt cô ta liếng thoáng nổi bật giữa đoàn người chân chất “củ mỉ củ mì”. Nước da sáng hơn và cặp lông mày…đúng rồi! Lông mày tỉa tót như phụ nữ dưới xuôi. Những chiếc váy thổ cẩm rộng thùng thình nhưng không tự nhiên, cứ trĩu xuống không bung nhẹ theo nhịp bước. Còn nữa ăn mặc như đi lễ hội mà địu trên lưng măng tươi lá dong làm gì?.
Hiền rút vội máy điện thoại vệ tinh ra bấm vội: _Anh Biên đó hả?. Anh ơi! báo khẩn cấp cho các anh em lực lượng trinh sát biên phòng vùng Điện Biên, Lai Châu, Lào Cai, Yên Bái kiểm soát những người phụ nữ dân tộc tìm cách đi thăm người thân vượt biên giới nghe anh!. Không thể chờ đến đêm trăng, em đoán hàng đã được tuồn vào nội địa rồi, hiện đang hướng về phía Trung Quốc. Điểm nhắm không phải cửu vạn đàn ông mà là phụ nữ anh ạ! Nếu bọn chúng chở ma túy bằng “quan tài bay”(ám chỉ loại xe tải chạy vù vù bất chấp luật giao thông trên quốc lộ ) qua cửa khẩu chình ình trên quốc lộ thì còn nói làm gì?. Em tình cờ thấy một đoàn, thế nhưng không biết bao nhiêu đoàn đã qua trót lọt biên giới Việt –Lào?. Chắc chắn mục tiêu của chúng là chuyển hàng sang biên giới Việt Trung. Tụi nó đi đường rừng khúc khuỷu trèo đèo lội suối. Có lẽ tới đó tụi nó lại thuê “cửu vạn” thổ địa, đi đường tắt giấu hàng vào hang hố, rồi chờ cơ hội tuồn hàng tiếp qua biên giới. Rừng rú bao la lực lượng ta lại quá mỏng. Ôi anh ơi! Ngay lúc này, có một nhóm mười người đàn ông đang từ trong rừng trúc đi ra, cũng gùi măng rừng. Em đang ở thung lũng gần đó. Em ở tại vị trí này không di chuyển nữa! Em có mang khẩu súng ngắn…
Giọng Biên trầm tĩnh:_ Được rồi anh báo cho bên trinh sát ngay! Anh biết đường bám theo họ mà!
Hiền ra hiệu cho đồng đội Nhân tiếp tục nằm phục núp sau một lùm cỏ. Đoàn người đang đi qua thung lũng. Sắc áo của họ nổi bật giữa màu cỏ xanh mướt. Bầu trời xanh trong êm ả. Khi đoàn người đã đi xa áng chừng sắp sang đường đèo bên kia thung lũng một loạt tiếng súng chỉ thiên nổ ra phá tan bầu không khí yên tĩnh.
Biết lực lượng trinh sát đang xung phong mở đường, Hiền lên nòng súng sẵn sàng. Nhân cũng đứng dậy. Hiền huýt gió chỉ về phía rừng trúc. Con chó vâng lệnh chạy biến vào trong. Đoàn người bỗng nhiên chạy lui trở lại. Bóng áo chàm mỗi lúc một rõ. Họ không đi theo hàng một mà chạy tứ tán. Bóng áo xanh của các chiến sĩ đã bắt đầu xuất hiện, dàn hàng, đang từ từ bao vây đám người áo chàm.
Hiền gật gù:_ “Đúng y chốc rồi! Nếu không tại sao phải chạy?”
Một loạt súng chỉ thiên lại vang lên. Đứng bên rừng trúc Hiền thấy rõ toàn cảnh. Một người áo chàm vừa chạy vừa la hét, cuối cùng anh ta vung tay. Một tiếng nổ long trời lỡ đất. Tiếng nổ tương tự thứ hai liền theo sau đó. Khói bụi mịt mù. Tiếng súng nổ đì đẹt. Hiền chỉ nhìn thấy một số bóng áo xanh đang gục xuống. Tim anh đập mạnh nhói đau, quá sững sờ!. Bọn người đó sử dụng cả lựu đạn nữa ư? Xem ra bọn chúng vẫn chưa hề hấn gì. Tất cả đang chạy người không, chỉ có một người vác bao tải được đồng bọn hỗ trợ phia sau. Hắn đang chạy bán sống bán chết về lại khu rừng trúc.
Lại hàng loạt súng nổ liên tục. Giờ không còn là chỉ thiên cảnh báo nữa. Các chiến sĩ vòng ngoài đang tiếp ứng hỗ trợ kịp thời. Vòng vây siết chặt từ từ, đến nửa cánh đồng cỏ bóng áo chàm thưa dần. Còn lại chừng năm tên. Chúng nổ súng liên tục. Lúc này Hiền nghe tiếng chân và tiếng thở hổn hển. Tên vác bao tải đã thoát được vòng vây đang nhào vào khu rừng trúc. Hiền bám theo sau hắn. Khu rừng trúc thâm u bị khua vang bởi tiếng chân bình bịch.
Ngoài kia tiếng súng vẫn nổ chát chúa xen lẫn với tiếng la hét tri hô. Hắn bất ngờ dừng lại thở dốc, nhìn quanh quất nhưng không chịu bỏ bao tải xuống.. Bỗng mắt hắn láo liên như phát hiện ra điều gì, hắn cắm đầu cắm cổ chạy lòng vòng giữa những khóm trúc. Bất thình lình Nhân ở đâu vọt ra nhảy chồm từ phía sau lưng hắn. Hắn té chúi đầu về phía trước nhưng tay vẫn nắm chặt bao tải. Nhân sủa lên mấy tiếng, gầm gừ nhe hàm răng sắc bén cắn xé bao tải. Lúc này tên tội phạm gào lên những tiếng thổ ngữ lơ lớ rồi nhào lại giựt bao tải đang bị xé nát. Những bánh heroin lòi ra văng tung tóe. Ngửi thấy mùi heroin Nhân càng như say máu. Nó cắn vào tay tên tội phạm khi hắn ta muốn giành lại những bánh heroin.
Hiền đã xuất hiện, nhưng mãi đối phó với con chó nên hắn ta không biết đến sự có mặt của anh. Mắt hắn ta long lên khi bị con chó cắn chảy máu tay, hắn vội đút tay vào cái áo lùng bùng của hắn, rút ra một dụng cụ như một chiếc đèn pin.
Ngay lập tức Hiền chĩa súng bắn văng dụng cụ ra. Tên tội phạm giật mình ôm lấy bàn tay đầy máu rú lên chạy thục mạng. Hiền chạy theo sau.
Rừng trúc như một vòng vây, lá trúc chà xát vào người. Khi hắn ta chỉ còn cách chừng ba thước Hiền tung người lên giơ hai chân kẹp cổ hắn ngã nhào xuống, hắn nhe răng cắn càn vào ngực vào tay Hiền. Hai người ôm nhau lăn lộn mấy vòng trước khi đồng đội Nhân trờ tới giúp Hiền hoàn toàn không chế được hắn. Ngoài kia chỉ còn vài tiếng súng lẻ tẻ.
Tên tội phạm bị Nhân lôi về ngồi một đống, mặt hắn cúi gầm mồ hôi nhỏ giọt chảy long tong mặc dù khí trời se lạnh. Người hắn ta bầm dập vì những vết xước, bàn tay bị đạn sượt qua máu vẫn còn ri rỉ chảy nhưng nhìn chung hắn ta không bị trọng thương. Hiền đã bắt sống được hắn. Mặc dù đã có Nhân trông chừng nhưng Hiền vẫn cầm khẩu súng chĩa vào tên tội phạm trong tư thế sẵn sàng bấm cò. Anh nhìn kỹ dụng cụ lúc nãy hắn ta móc từ trong túi bị bắn văng ra.
Thì ra là roi điện. Một vũ khí nguy hiểm! Vùng này người dân chân chất sống nhờ ngô khoai , chỉ biết có trâu bò kéo, vậy mà vẫn có loại vũ khí tối tân đến thế này đây!
Có tiếng chân người lao xao ồn ào. Một nhóm chiến sĩ mặc áo xanh trong đó có Biên xuất hiện.
Một người trong nhóm giơ tay chào kiểu nhà binh rồi tiến lại gần Hiền bắt tay lên tiếng: _Chào đống chí! Xin cám ơn đồng chí đã giúp chúng tôi hoàn thành sớm nhiệm vụ.
Nói xong anh ta đi về phía đồng đội Nhân giơ tay ra: Nào bắt tay cái coi . Nhân đưa một chân lên để vào lòng bàn tay người chiến sĩ. Mọi người cười ồ lên.
Hiền hỏi Biên: _Vậy là xong rồi hả anh? Vậy em giao tên này lại cho mấy anh đây! Có bắt sống được tên nào nữa không? Anh em có bị tổn thất nhiều không?
Bị thương mười mấy người do sức ép nổ quá gần, vậy thôi! Bắt sống được ba tên, tên này nữa là bốn. Còn lại phải bắn bỏ! Nói chưa hết lời bỗng Biên nhìn cổ, ngực và cánh tay Hiền kêu lên: _Ái chà chà! Bị trầy xước nhiều đó chứ! Về rửa cồn đi kẻo nhiễm trùng.
Khi mọi người lục tục rời khỏi rừng trúc cùng tên tội phạm, Hiền mới có thì giờ cúi xuống nhìn những vết thương trên người. Bỗng anh kêu lên hoảng hốt :_Ôi Nhân ơi anh mất dây chuyền và trái tim gỗ rồi! Kiếm dùm anh đi!
Thấy Hiền vỗ nhẹ vào cổ và ngực mình kêu la, Nhân hiểu ý nó chạy lăng xăng quanh quẩn dùng mũi đánh hơi lùng sục khu rừng trúc. Chỉ một lát sau nó chạy về miệng ngậm sợi dây đeo lủng lẳng trái tim gỗ. Hiền ôm lấy nó giọng nghẹn ngào xúc động: “Cám ơn em! Em hãy nhớ trái tim gỗ với mùi xá xị này! Nó là báu vật của đời anh đó! Ở đâu có nó, ở đó sẽ có anh, dù sống hay chết nha Nhân! Ngoài mùi ma túy em phải đánh hơi được mùi của trái tim gỗ nữa đó biết chưa?
Con chó liếm tay anh, rúc vào lòng anh kêu ư ử như đang nũng nịu.
Hiền và Nhân là hai người cuối cùng rời khỏi khu rừng trúc. Trời chỉ mới xế trưa nhưng Pha Luông bất chợt ngừng nắng. Mây mù đang ùa về.
Hiền dõi mắt nhìn về phía Sóng Lập Sầm nưa một lần cuối, nhưng tất cả đã trở nên mịt mùng.
Còn tiếp

Chương 11
Bà Chín thắp cây nhang trước bàn thờ chồng. Bà lâm râm khấn: “Ông ơi, hỗi chiều tui mới nhận được tin con qua điện thoại. Nó hoàn thành nhiệm vụ và đang trên đường về. Mấy bữa nay lo cho con, tui không có ăn uống gì được hết trơn á, giờ mới ăn được miếng cơm ngon lành đó ông. Ông sống khôn thác thiêng giúp cho má con tui luôn được sống bình an bên nhau nghen ông….”
Đang thì thầm bên bàn thờ chồng bỗng bà nghe văng vẳng tiếng TiVi phát ra từ phòng khách: “ Theo nguồn tin từ cục cảnh sát phòng chống ma túy, chiều nay tại Sơn La, lực lượng công an biên phòng phối hợp với các lực lượng trinh sát cùng đội đặc nhiệm có sự cộng tác của chó nghiệp vụ đã phá được một đường dây lớn đưa heroin từ Lào vào nội địa. Bọn tội phạm đã dùng chiến thuật mưa dầm thấm lâu cứ rỉ rả nhưng liên tục tải hàng bằng đường bộ. Lợi dụng sự chân chất của bà con vùng cao, một số tên cầm đầu là người kinh từ xuôi lên đã tìm cách biến người dân nơi đây thành những cửu vạn rất đắc lực. Chúng lợi dụng sự thông thạo đường rừng như lòng bàn tay của bà con để vận chuyển heroin, ma túy đá trị giá hàng tỉ đông qua biên giới Việt Trung sau đó lại vận chuyển ma túy tổng hợp như thuốc lắc, Ketamine quay trở lại nội địa cung cấp phân phối cho các đại lý để bán lẻ cho con nghiện trong nước. Đây là một mối nguy khôn lường cho đất nước…cuộc chiến vùng biên theo phương án mới thật ra chưa kết thúc. Tất cả chỉ mới bắt đầu. Giờ phải truy lùng điểm mặt các đối tượng ẩn nấp dưới vỏ bọc là những người dân chân chất vùng biên nhìn ngoài tưởng chừng như vô hại nhưng đó là những kẻ cầm đầu những đường dây vận chuyển ma tuý rất nguy hiểm ....
Bà Chín đứng yên, lắng nghe rồi bà lại tiếp tục tỉ tê với tấm ảnh của chồng trên bàn thờ: “Ông nghe gì chưa? Đó đó người ta đang đưa tin vụ triệt phá đường dây ma túy đó.Thằng Hiền nhà mình cũng có mặt trong đợt truy kích ông à! Nó cũng giống ông ngày xưa vậy đó! Gan lì, quyết đoán mặc dù tui và ông không thực sự sinh nó ra. Nhưng dù sao tui cũng không muốn con cứ hành quân mãi như ông thời chiến. Ông à, trời thương ông với tui nên cuối cùng cũng ban cho mình thằng Hiền phải không ông? . Cám ơn Trời Phật đã đền bù cho những đau khổ mất mát của con”.
Bà Chín nói tới đây vội chắp tay lại vái liên tục. Nước mắt tự nhiên ứa ra. Bà lại sụt sùi. Đôi lúc bà cũng không hiểu mình nữa. Vui cũng khóc. Buồn cũng khóc. Bà có thể khóc bất cứ lúc nào. Mặc dù bây giờ bà sống rất an nhàn tự tại. Bà có một người con trai mà ai nhìn cũng mơ ước. Con bà có hiếu, thương mẹ hết mực. Nhưng trong tận dáy lòng bà luôn luôn nơm nớp âu lo.
Còn tiếp

Chương 12
Trúc đứng lặng lẽ nhìn mọi người tíu tít tranh nhau chọn đồ trước cửa hàng lưu niệm ở khu chợ Victoria. Cô bạn tiếp viên vừa lựa mua được con Kangaroo nhồi bông đã vội áp vào má hôn lấy hôn để rồi bấm điện thoại: “Chào Bin của mẹ! Bin ơi! Mẹ đã có quà cho con rồi! Một con chuột túi dễ thương lắm, nó sẽ ngủ chung với Bin khi mẹ vắng nhà nha! Vậy Bin ở nhà phải ngoan phải…”
Trúc lùi ra xa để khỏi nghe thêm.
Chuyến bay lần này đến Melbourne Trúc và các bạn có rộng thời gian hơn nên cả bọn rủ nhau đi đến thiên đường mua sắm này.
Nhìn bạn bè hả hê chọn quà cho người thân Trúc lại càng thấy buồn. Chả biết bố mẹ thích gì mà mua. Cái kiếm cong như lưỡi liềm treo lủng lẳng cả chùm kia bố cũng có rồi, cái sáo gỗ với những họa tiết bắt mắt cũng vậy…
Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cùng với giọng cười khúc khích:_ Trúc ơi tao vừa chọn được món quà này hay lắm để tặng cho bồ tao, mày xem nè.
Trúc quay đầu lại.
Vi đang giơ lên một sợi dây chuyền có mặt đeo là hình bản đồ nước Úc bằng thủy tinh rất ngộ nghĩnh làm mọi người đều ồ lên ngạc nhiên nhao nhao hỏi “Ôi con Vi biết chọn đồ cho bồ quá tụi bây ơi! Nhìn ngộ ghê nha! “ “Mày mua ở đâu chỉ tao với…”
Vi nghiêm nét mặt: Thôi nha, tao không muốn đụng hàng với ai đâu nha!. Tao mua ở cửa hàng bên kia kìa nhưng đừng lựa mặt dây chuyền giống tao,lựa khác đi!”
Nhìn vẻ mặt hí hửng nghiêm trọng của Vi, Trúc buồn cười.
Đã mua ở những cửa hàng lưu niệm nơi những món quà được làm hàng loạt giống nhau thì làm sao tránh được sự đụng hàng? Nghĩ tới đây Trúc lại nhớ đến mặt dây chuyền bằng gỗ của Hiền. “Độc nhất vô nhị” . Một thoáng nhói đau trong lòng. Ai? Ai đã tặng anh ấy?.
Một câu đùa cợt không đâu lọt vào tai. “Vi ! mày khoe đồ này với con Trúc làm gì! Tụi bây nhìn con Trúc kìa. Nó hổng mua gì hết trơn, nó chê đồ ở đây bây ơi, nó có đại gia nên nó chơi hàng xịn không à! Cứ nhìn cái mặt dây chuyền bằng đá saphia có ngôi sao sáu cánh của nó thì anh nào muốn theo nó mà nghèo nghèo cũng mất vía chạy biến thôi! Quà sinh nhật của đại gia Triển có khác!”
Trúc nhíu mày: Mấy đứa bây nói gì kỳ vậy! Quà sinh nhật người ta tặng không lẽ mình từ chối? Anh Triển chỉ là bạn thôi!
_Bạn à? Bạn mà tặng đồ ghê gớm nha! Còn hơn đồ trang sức cưới hỏi nữa đó! Nhiều khi món quà biết nói đó nha Trúc. Ý nghĩa của món quà sẽ nói rất nhiều về tình trạng tình cảm của người cho lẫn người nhận!
Trúc không đáp trả chỉ cười cười hỏi lấp lửng: _Vậy tụi bây muốn tao có bồ nghèo nghèo hơn phải không? Nếu tao nói bồ tao không phải Triển,đã vậy lại con nhà nghèo thì tụi bây nghĩ sao?
_Tiếp viên trưởng lên tiếng:_ Nếu anh nào phận nghèo mà nhìn trang sức Trúc đeo hẳn cũng tủi thân, nhưng đã lọt vào mắt Trúc, gạt được cả đại gia Triển chắc phải đặc biệt lắm! Nào hãy mau mau ra mắt tụi này đi, đừng giấu nữa!.
Lời thách thức khiến Trúc bỗng thấy xót xa muốn khóc. Giận Hiền đã hơn tuần nay. Muốn quên mà không quên được. Một loạt cuộc gọi trực tiếp của Hiền bị lờ đi, một dãy tin nhắn vẫn còn trong điện thoại chưa được bấm để coi nội dung chi tiết, mặc dù chúng vẫn chưa bị xóa. (Chưa thể xóa được hay không đủ nghị lực để xóa). Nhưng tất cả tin nhắn gởi vào ngày nào giờ nào của anh đều tự động ghim vào bộ nhớ của Trúc.
Từ bốn ngày nay không còn thấy những cuộc gọi và tin nhắn từ Hiền nữa. Mọi vật trước mắt, khu chợ nhộn nhịp đang nhạt nhòa, dãy tin nhắn chưa được bấm “chọn” để coi lại bắt đầu chờn vờn, rõ dần qua làn nước mắt.
Trước đây Hiền ít có thói quen nhắn tin. Cần gì anh hay gọi trực tiếp. Anh nhắn gì viết gì vậy? Trúc quay mặt đi giấu những giọt buồn, thò tay vào túi áo, siết chặt điện thoại di động nhưng mím môi lại quyết không rút điện thoại ra.
Còn tiếp

Chương 13
Trúc đi giữa hai hàng ghế. Hành khách hầu như ngồi kín hết, chỉ còn lại hai ghế trống. Đưa mắt dõi theo những hoạt động của khách cũng như các bạn đồng nghiệp trên máy bay, bỗng dưng Trúc cảm thấy ngột ngạt khó chịu vô cùng. Cô không có cảm giác hồ hởi khi sắp sửa khởi động chuyến bay trở về nước như thường lệ. Cô bắt gặp ánh mắt một người ngoại quốc đang nhìn mình. Ông ta nở một nụ cười tươi, khẽ gật nhẹ đầu như một lời chào. Nếu là những chuyến bay trước hẳn Trúc sẽ nở một nụ cười dịu dàng đáp lại, nhưng hôm nay cổ họng khô đắng mệt mỏi đến độ không dám cười chỉ sợ nụ cười của mình méo xệch. Ước gì cái khoang máy bay chật chội lao xao này giống như một chiếc điện thoại di động hay máy vi tính chỉ cần nhấn nút “thoát” là xong!
Trúc đứng yên nhắm mắt lại. Tâm hồn cô đã “thoát” đang lang thang ở một nơi khoáng đạt với triền cát dài bất tận trong ánh bình minh. Nắng đang lên,gió đang tới…
Giọng nói phát qua loa: “Mong rằng quý khách lưu ý những yêu cầu quan trọng an toàn bay. Đề nghị quý khách không hút thuốc trong suốt chuyến bay… Quý khách vui lòng để hành lý xách tay xuống dưới ghế phía trước hoặc trong ngăn đựng hành lý phía trên. Mong Quý khách cẩn thận khi mở ngăn đựng hành lý để tránh làm rơi các đồ vật bên trong gây nguy hiểm. Lưu ý không để hành lý trên lối đi và khu vực cửa thoát hiểm của máy bay”.
Mùi nước hoa, mùi mỹ phẩm bám trên người hành khách, các mùi linh tinh trong hành lý xách tay, tất cả như đang bị nén lại.
Trúc phập phồng cánh mũi. Mùi nắng, mùi mằn mặn của một khoảng trời thênh thang mát rượi trên đồi cát bay lại thoang thoảng chập chờn. Khuôn mặt anh cúi xuống, giọng anh thì thầm, vòng tay ôm thật khẽ.
“Máy bay sắp cất cánh xin quý khách vui lòng cài dây an toàn và tắt tất cả các vật dụng điện tử xách tay…”
Trúc mở to mắt nhìn xung quanh. Tất cả mọi người đang “bay” à? Cả một khối nặng trịch những con người những hành lý đang bị kìm nén xếp hàng hàng lớp lớp trong cái không gian nhỏ bé này đang bay sao? Các cửa sổ ở đây có bao giờ mở? Khi máy bay đang bay thường có thấy gì đâu?
Đi tới đi lui quẩn quanh với một lối đi giới hạn, ngước lên nhìn thấy trần thấp lè tè, quay sang hai bên mọi người bị buộc vào một cái đai chỉ được cựa quậy quanh ghế. Mình chả thấy “bay” chút nào cả! Tại sao mình đi trên cát cảm giác lại phiêu phiêu như đang bay? Còn giờ đang ngồi trên máy bay thì …
Trúc nhìn về phía giữa khoang. Một thiếu nữ đang hốt hoảng tìm cách tránh càng xa càng tốt người ngồi bên cạnh. Lão này đang ngủ li bì, mắt nhắm nghiền nhưng miệng cứ thở phì phò. Đầu ông ta lắc lư. Mỗi lần cái đầu hói nặng trịch bóng nhẫy đổ về phía bờ vai bé nhỏ nó lại bị hất đi một cách phũ phàng, nhưng vị khách này xem ra vẫn ngủ ngon.
Một lúc sau cô bé cởi dây an toàn đứng dậy, loay hoay ngần ngừ rồi bạo dạn bước qua người vị khách béo ị để đến phòng vệ sinh.
Trúc ngồi xuống chiếc ghế còn trống nhắm mắt lại để có thể tiếp tục “bay” vê nơi gió cát. Sóng biển lăn tăn. Sóng mớn man ôm bờ cát, sóng hôn mình rồi sóng lại giạt xa. Sóng vô tình xoa dịu nỗi đau ngày hôm ấy. ..
“Em ơi cho anh chai sâm banh ngoại đi!”
Trúc giật mình đứng dậy ngơ ngác. Các đồng nghiệp đã mặc tạp đề và đang phục vụ khách. Bổn phận của Trúc là phục vụ khoang phía trên. Quên cả đeo tạp dề Trúc đi về hướng người gọi nhỏ nhẹ nhắc nhở: Xin quý khách hãy nhấn nút gọi hay đi về cuối khoang để yêu cầu tiếp viên phục vụ đừng gọi to làm phiền mọi người .
_Anh muốn được chính em phục vụ mà! Với lại anh không rõ các nút trên ghế, em hướng dẫn anh đi!
Biết vị khác giả vờ “ngố” nhưng Trúc vẫn tiến lại. Vị khách nhìn cô không chớp mắt từ đầu tới chân.
Trúc tiếp tục ân cần nhẫn nại: _Dạ thưa đây là nút gọi tiếp viên. Còn đây là nút bật đèn riêng để đọc sách báo, sách báo ở túi ghế đây, còn nút này để ngả lưng nghỉ ngơi.
_Anh hiểu rồi bi giờ xin được người đẹp phục vụ rượu được không?
Trúc gật đầu: Xin quý khách vui lòng đợi một chút.
Chợt nhận ra vị khách đang cố nghiêng người lấn sang chỗ người ngồi bên cạnh để ngắm mình cho được gần hơn Trúc vội nói:_Dạ xin ông ngồi ngay ngắn lại kẻo phiền bà cao tuổi đang ngồi ngoài đây ạ!
Vị khách nheo nheo mắt nhìn Trúc cười tình tứ.
Khi Trúc quay trở ra, vị khách đã thay chỗ ngồi bên ngoài còn bà cụ thì đã ngồi phía trong. Trúc kêu lên:_Ôi! Thưa ông xin ông ngồi lại đúng số ghế của mình. Cụ bà đây cao tuổi nên ngồi ngoài để tiện việc đi lại. Vả lại trên chuyến bay này có những khách đăng ký suất ăn kiêng đặc biệt nên xin tất cả quý khách nên ngồi đúng số ghế của mình để tiếp viên chúng tôi dễ dàng phục vụ, không bị nhầm lẫn phiền phức quý khách.
Bà cụ khoát tay:_Không sao đâu cô, nó là cháu gọi tôi bằng cô ấy mà!
Ông khách hăm hở, một tay đỡ cái xô nhỏ có chai rượu sâm banh và cái ly, tay kia níu lấy cánh tay Trúc không cho đi:_Rượu sâm banh này để dành cho người đẹp! Được ngắm người đẹp, được người đẹp phục vụ tận tình nên anh muốn mời người đẹp uống với anh.
Trúc vội rút tay lại rồi lùi xa vị khách. Cô ân cần nhắc nhở: Xin quý khách mở chai rươu thật khẽ không làm phiền mọi người!
Vị khách cười hề hề rồi trao chai rượu cho Trúc nói: anh vụng về lắm! Mở là mọi người giật mình vậy Trúc mở cho anh đi!
Trúc bóc tách lớp bạc phủ đầu chai để lộ nút chai được bó chặt vào cổ chai bằng một khung dây kim loại. Một tay Trúc giữ thân chai hơi nghiêng nghiêng, từ từ xoay nhẹ tháo nút dây chằng, tay vẫn giữ chặt nút chai, rút nút chai nghe một tiếng khẽ khàng ps.sss. Tiếp tục giữ chai bằng một bàn tay, ngón cái bấm vào đáy lỏm của chai nghiêng chai rót từ từ rượu vào ly, một chút đã, rồi một lượt nữa, bọt rượu vừa đầy ly, Trúc ngừng, bọt rượu rút xuống 1/3 ly, Trúc rót từ từ rượu vào ly rồi một lượt nữa bọt rượu vừa đầy ly, Trúc ngừng, bọt rượu rút từ từ xuống 2/3 Ly Trúc ngừng kính cẩn nâng ly trao cho khách.
Vị khách vội vã cởi thắt lưng an toàn đứng lên đi về phía Trúc ghé sát lỗ tai thì thào;_ “ Nào uống với anh ly này đi! Chúc mừng cuộc hội ngộ. Nói thật với em, lâu lắm rồi anh mới gặp một nhan sắc tuyệt vời như em. Anh sẽ cho em cạt vi sít và số điện thoại di động.
Sau chuyến bay anh có thể gặp em được không? Anh có cổ phần nhà hàng khách sạn ở miền trung, em muốn gì cứ xả láng anh bao hết!
Trúc trố mắt nhìn ông ta. Mấy ngày đầu óc mệt mỏi cộng với nỗi buồn gặm nhấm trong lòng khiến Trúc thấy mình dường như kiệt quệ không còn đủ bản lĩnh cũng như sáng suốt để đối phó với sự cố bất ngờ này. Cô cứ đứng chết trân nhìn người đàn ông cho đến khi cảm thấy ly rượu kề sát môi mình Trúc la lên: _Ông làm gì vậy, ông say à? Xin ông về chỗ cho!
_Nhìn em không say mới lạ, kỳ này về Việt Nam anh sẵn sàng cháy túi vì em…
Trong lúc cả hai đang giằng co tiếp viên trưởng tiến lại, chị kéo tay Trúc ra thì thào:_Em hãy ra chỗ khác phục vụ đi!
Ngay sau đó chị nghiêm giọng nói lớn:_Xin lỗi quý khách! Cám ơn quý khách đã chọn hãng hàng không của chúng tôi. Bổn phận của chúng tôi là phải phục vụ quý khách tận tình không được sai sót. Nhưng điều đó không có nghĩa quý khách có thể sàm sở gây rối trên chuyến bay làm phiền đến những người khác. Một lần nữa xin quý khách về chỗ của mình nếu không chúng tôi sẽ cho người trói lại chờ khi máy bay hạ cánh sẽ xử lý. Hành động gây rối vừa rồi xin nói trước tiền nộp phạt không ít đâu!
(Còn tiếp)

Chương 14
Gã hành khách đảo mắt tìm Trúc làu bàu trong miệng rồi lủi thủi đi về chỗ ngồi.
Chưa kịp lấy lại bình tĩnh Trúc đã nhìn thấy tiếp viên trưởng đẩy xe phục vụ các suất ăn đi vào hàng ghế đầu, cô hiểu rằng chị muốn “cứu” mình một “bàn thua” trông thấy.
Cô lặng lẽ đi về khoang cuối, cùng với đồng nghiệp khác tiếp tục phân phối các suất ăn đến cho mọi người. Đang phục vụ bỗng thấy có ai đụng vào mình, cô quay lại. Gã hành khách sàm sỡ lúc nãy giả vờ đi về phía phòng vệ sinh để đụng đầu với Trúc lần nữa. Lần này gã đưa cặp mắt nhìn cô từ trên xuống dưới nhếch mép cười khẩy: “Mày tưởng mày ngon lắm sao mà “chảnh”? Mày cũng chỉ là ô- sin trên không thôi mà! Hầu hạ phục vụ khách trên không có gì khác biệt với kiểu phục dịch dưới đất, trong nhà hàng, trong khách sạn đâu mà làm cao?. Nhìn sợi dây chuyền vòng đeo tay kia chắc từ đại gia nào vừa đi Miến Điện về cho “vợ bé” phải không? Mẹ kiếp, làm ô- sin trên không, sức nào mua đồ sang như vậy?
Nói xong gã cười lớn vẻ châm chọc, đút tay túi quần bỏ đi."
Trúc không nói năng gì. Cô lặng lẽ phân phát thức ăn cho mọi người miệng luôn cố mỉm cười, kính cẩn cúi đầu vâng dạ liên tục cho đến khi mọi thứ có vẻ đã hoàn tất. Cô trở lại ghế trống lúc nãy, ngả lưng, nhắm mắt lại. Lần này vùng nắng gió thênh thang không còn nữa, đầu óc cô tràn ngập lời sĩ nhục lúc nãy. Cô lắc đầu muốn xua đi, nhưng những lời lẽ cay nghiệt đó cứ xoay vòng vòng trong đầu vo ve như một đàn ong vỡ tổ. “Ô-sin trên không”. Cũng đúng thôi, gã ta trả tiền để được mình phục vụ mà!
“Thượng đế” có quyền đòi hỏi hạch xách này nọ. Trúc cúi xuống nhìn mặt đá xa- phia của dây chuyền, cái vòng tay lấp lánh kim cương nổi bật trên cổ tay trắng muốt của mình…Thật lố bịch khi đeo chúng lúc này! Mình đã sai! Thôi lỡ rồi biết sao? .
Tự nhiên Trúc cảm thấy giận Hiền hết sức mặc dù không tìm ra ly do nào để kết tội anh. Trúc úp mặt vào hai lòng bàn tay thở dài. Từ khi vào nghề tới nay chưa bao giờ cảm thấy nản như lúc này. Khi chưa gặp Hiền mỗi chuyến bay là cả một nỗi nhọc nhằn chịu đựng nhưng từ khi quen anh, Trúc như được tiếp thêm năng lượng, chỉ cần nghĩ tới anh mọi mệt nhọc tan biến. Cô cố gắng vượt qua tất cả mọi thứ khó chịu trên đời miễn được trở về để hẹn hò gặp gỡ cùng anh. Hạnh phúc là ở chỗ đó. Không biết mình còn có duyên với nghề này không nữa?. Những lời nhục mạ lúc nãy lại vo ve. Trúc lắc lắc đầu. Một tiếng kêu rên phát ra từ hàng ghế gần đó: “Cô ơi tui …khó… chịu quá!”
Trúc đứng bật dậy nhìn quanh. Một phụ nữ ngồi ở hàng ghế bên kia, bà ta khoảng hơn sáu mươi đang đưa một tay chới với về phía Trúc miệng lắp bắp, nước dãi bắt đầu nhiễu ra từ miệng. Trúc chạy vội lại xốc người bà ta lên cho ngay ngắn lại, miệng không ngớt trấn an: “Không sao đâu bác! Bác bị say máy bay đó!.
Người phụ nữ ú ớ níu lấy tay Trúc thật chặt. Khuôn mặt nhơt nhạt cặp mắt thất thần ngước lên nhìn cô như một lời cầu cứu. Trúc rút túi nôn ra vỗ về: “Nếu khó chịu quá bác cứ nôn ra đi, con đỡ bác đây mà!”
Người phụ nữ bắt đầu nôn thốc nôn tháo, mùi chua loét khó chịu, cái thân thể vị hành khách đang ngả hẳn về phía Trúc, khiến cô cũng loạng choạng. Phải mất cả chục phút sau vị hành khách mới nôn xong. Thần thái từ từ ổn định trở lại, bà nhìn Trúc gượng cười : “Cám ơn cô!”
Nói xong bà ta lả đi ngả người ra thành ghế thở hổn hển. Trúc rút khăn giấy thấm mồ hôi chùi miệng cho bà trấn an: Bác đừng lo. Đây là trạng thái thường gặp khi đi máy bay. Không có gì nghiêm trọng đâu bác! Chút con sẽ tặng bác một cái băng đeo ở tay chống say máy bay.
_Đeo vào đỡ lắm hả cô?
_Dạ
_Vậy cô cho tui gởi tiền lại nha. Cám ơn cô. Mô Phật gặp được cô tui đỡ lo, hồi nãy tui hoảng quá tưởng đi đời rồi chứ!
_Tiền bạc gì bác,con tặng bác. Bác cũng như mẹ con ở nhà thôi mà!
_Hai tai tui nó ù, đau lắm cô à.
Trúc thì thầm: Do thay đổi áp suất đột ngột đó mà! Nếu là thanh niên hay người trẻ hơn, con sẽ bày cho lấy tay bịt mũi ngậm miệng lại thở mạnh ra đẩy khí lưu thông ngược lên mũi dồn thoát ra hai tai. Đó là biện pháp dùng khi lặn xuống biển hay đi máy bay nhưng bác già nên con sẽ bịt tai bác lại cho tiện nha bác.
Người đàn bà gật gù.
Trúc mau mắn lấy bông gòn nhét vào lỗ tai người đàn bà vỗ nhè nhẹ lên người bà ta :_Thôi bác nằm yên đây nghỉ nha. Có nút gọi đây, cần gì bác nhấn nút, con sẽ tới ngay!
Trúc đã xong phận sự. Người đàn bà cứ dõi ánh mắt theo. Mùi ói mửa còn phảng phất quanh người. Trúc đi vào phòng vệ sinh chưa kịp thay đồ đã thấy lợm giọng nên vội gục xuống bồn cầu.
Một lúc sau Trúc cố gượng đứng lên. Nhìn khuôn mặt phờ phạc xanh xao trong gương Trúc thấy mình tiều tụy quá! Hình như mình sụt cân?
Trúc định gỡ luôn dây chuyền và vòng đeo tay cất đi nhưng nghĩ đến vẻ mặt của vị khách thô bỉ kia Trúc ngừng ngay ý định đó!
Trúc đụng đầu tiếp viên trưởng khi vừa trong phòng vệ sinh đi ra. Chị ghé tai Trúc thì thào: Có cơm cá sốt cà ri ngon lắm, em vào trong ăn đi!
Trúc uể oải: Thôi chị, em mới bị ói chị à!
Tiếp viên trưởng lo lắng: _Em lại ghế trống ngồi đi! Mọi thứ trên máy bay đã ổn. Chị nhớ đã cùng bay với em vài lần. Em mới vào nghề chưa được một năm nhưng chị thích em và lưu ý đến em, em như bông hoa biết nói xinh tươi mau mắn khéo léo. Nhưng hôm nay em ốm phải không? Thôi thì kết thúc chuyến bay tụi mình có tối thứ bảy chủ nhật xả hơi, em cố gắng nghỉ ngơi nha!
Trúc lắc đầu buồn bã:_Em không biết mình còn sức để theo đuổi nghề này nữa không? Đôi khi em thấy sao nó nghiệt ngã quá!
_Em đừng bi quan thế! Những sự cố không vui trên những chuyến bay nhiều vô kể hơi sức đâu để ý chi cho mệt!
Nói tới đây ánh mắt tiếp viên trưởng dừng ở mặt dây chuyền sa-phia. Ngập ngừng một lúc giọng chị ôn tồn như đang tâm sự: “ Chị nói này cưng nghe hay không nghe cũng không sao! Chị biết cưng có một nhan sắc tuyệt vời, chỉ một chi tiết đó thôi cưng cũng có thể lựa cho mình một chỗ dựa vững chắc chẳng cần phải vất vả. Thế nhưng cưng còn rất giỏi giang, nói lưu loát bốn ngoại ngữ nên sẽ rất uổng nếu như ngành hàng không thiếu những người có năng lực như cưng. Nói tóm lại cưng không cần dựa vào ai vẫn có tương lai tốt đẹp. Đừng vì có ai mà sớm trao thân gởi phận bỏ nghề bay nghe em.
Anh mắt cùng những lời khuyên nhủ của tiếp viên trưởng khiến Trúc nghi chị đã biết món đồ trang sức Trúc đang đeo là của Triển. Cô đỏ mặt lúng túng lí nhí:_Dạ! Tại em đang có chuyện buồn chứ không phải có ai để dựa dẫm như chị nghĩ đâu!
Tiếp viên trưởng vẫn dán mắt vào ánh sao sáu cánh màu trắng trên mặt đá saphia ngạc nhiên hỏi:_Chuyện buồn à? Thật không?
Số điện thoại di động của Hiền lại hiện ra lù lù trước mắt. Khuôn mặt tiếp viên trưởng mờ đi…Trúc thấy mình loạng choạng rồi chạm vào ai đó…
Trúc mở mắt ra. Gương mặt tiếp viên trưởng cúi xuống lo lắng:
Em đỡ chưa? Em mệt đến ngất xỉu đó em biết không?
Trúc hốt hoảng rên lên: Ôi em té hả chị?
Không có chị đỡ chứ té trên máy bay dù chấn thương nhỏ cũng khó cầm máu, thôi em nghỉ ngơi đi mọi việc để tụi chị lo.
Trúc ngoẻo đầu sang một bên cố gắng dõi theo những sinh hoạt trên máy bay. Hàng trăm cái đầu chia nhau thở trong một khoang tù túng thiếu dưỡng khí mờ dần, tất cả biến mất. Biển cát đang chuyển động. Trúc nắm tay Hiền lướt trên những con sóng bập bềnh thênh thang.
Bỗng chốc Trúc để tụt tay Hiền, chỉ còn nghe tiếng gọi của anh ấy ở xa xa. Tiếng của anh hay hơi thở phóng khoáng của biển cả đang mời gọi?. Trúc dừng lại trên đồi cát tìm kiếm. Có mùi hương xá xị thoáng qua trong gió. Trúc chạy hoài chạy mãi theo mùi hương, chới với, bơ vơ trên đồi cát hoang vu
( còn tiếp)

Chương 15
Bà Chín cắp cái rổ đựng bông so đũa còn tươi roi rói không hề bị giập cánh, mặc dù bà vừa mới nhặt cuống, bỏ những ngòi phấn vàng bên trong hoa và rửa hoa sạch sẽ.
Tất cả đã sẵn sàng cho một nồi canh chua. Bà khẽ gắp từng khoanh cá lóc bỏ vào nồi nước đang sôi. Trong khi chắt nước me, bà nghiêng người qua bên lắng nghe mọi âm thanh phát ra từ phòng tắm. Tiếng nước xối hối hả ào ào một lúc, tiếng cái gáo rơi nhẹ tênh trên mặt vại nước, rồi tất cả lặng im. Tiếng huýt sáo khe khẽ.
Bà Chín hỏi trỏng: Xong chưa? Má đang nêm mắm muối vào nồi cá, sắp bỏ bông so đũa vào rồi nè…
_Dạ con ra ngay đây má!
Cánh cửa phòng tắm bật mở. Hiền mặc độc một chiếc quần đùi, tay cầm khắn lông đang lau vội mái tóc ướt. Nhìn những giọt nước vẫn còn trên ngực con trai bà Hiền hét lên: _Lau cho khô à nghen, coi chừng gió ở ngoài nó lùa vào bây giờ!
Hiền vừa lau vội vàng vừa đùa: Má sao nhát quá vậy! Sài- gòn đang nắng chang chang có gió lùa như nhà mình là tốt quá rồi còn sợ trúng gió!
Bà Chín nhíu mày mắng yêu con: _Tổ cha mày! Má lo là lo cho mày chứ lo cho ai? Má nghe nói dạo này có nhiều thanh niên nhìn ngoài mạnh khỏe cường tráng vậy mà không hiểu sao đang ngồi ăn với bạn bè bỗng gục xuống chết không kịp trối đó con à! Kiểu đó không phải trúng gió độc chứ còn gì nữa?
Hiền móc tạm cái khăn tắm sau cánh cửa bếp bật cười: _Má biết sao tên đó chết không? Không phải tại trúng gió mà do ăn nhậu liên miên đứt mạch máu đột quỵ đó má!
_Ừ thì má cũng nhân đây dặn dò con cẩn thận giữ gìn sức khỏe. Con đi hơn tuần, ăn uống ra sao? Má thấy con gầy đi đó! Con ngồi xuống đi, má múc canh chua bông so đũa ra đây!
Hiền tiến lại hít hà xuýt xoa: Ui trời má ơi! Mùi ngò gai, rau om, hành phi ngon quá !Thôi má cứ ngồi yên đó để con múc cho nhanh, má làm chậm quá chịu hết nổi!
Bà Chín phì cười: Tui đã múc ra cho ông một tô bự tổ chảng đây nè!
Hiền đỡ lấy tô canh trên tay bà Chín. Bà âu yếm lặng lẽ ngắm con trai bưng tô canh đặt xuống cái bàn gỗ đơn sơ, tại đây hàng ngày nếu Hiền đi làm về đúng giờ, hai mẹ con vẫn quây quần dùng bữa bên nhau.
Trong khi Hiền lau đũa, bà gắp bún tươi dùng thìa múc nguyên bộ lòng cá lóc bỏ vào chén đưa cho con trai:_Ăn đi con rồi kể cho má nghe chuyến công tác vừa rồi ra đó con ăn gì? Có hợp khẩu vị không? Đồng đội con có lập được chiến công gì không?”.
Nói tới đây bỗng ánh mắt bà khựng lại miệng há hốc nhìn vào những vết thương bầm tím phía bên ngực trái của con.
Nhận ra thái độ của mẹ, Hiền xua tay: Không sao đâu má! Vết thương ngoài da con đã rửa sạch chống nhiễm rồi, má đừng lo.
Bà Chín cuống lên: Không được! chút nữa phải băng bó lại đừng để bị nhiễm trùng.
Hiền múc canh vào chén cho mẹ lắc đầu:_ Vết thương này chỉ cần xức thuốc để hở tự nó khô miệng băng bó bí quá lâu lành. À! Má biết không suýt nữa con mất sợi dây chuyền đó má! May sao phát hiện ra sớm chứ nếu để vào tới Sài-gòn rồi lại phải quay trở ra tìm thì mất công quá! Công này do Nhân tìm ra đó má! Con đã đánh rơi nó trong rừng trúc khi đang làm nhiệm vụ, nếu không có Nhân đánh hơi thấy mùi của trái tim gỗ thì khó mà tìm thấy được, rừng trúc xum xuê lối đi ngoằn ngoèo lôn xộn lại âm u, mắt người thường khó tìm ra.
Những lời nói của Hiền khiến lòng bà bỗng nhiên xao động bất an. Có khi nào con nó nhận ra điều gì đó dù rất mơ hồ? Linh tính báo cho nó biết sợi dây chuyền là vật bất ly thân? Không phải cho đến bây giờ mà ngay khi nó còn rất bé bà đã thử giấu dây chuyền đi. Nhưng thằng bé quay quắt khó chịu ốm liệt giường khóc lóc thảm thương nên chồng bà cấm bà không được làm thế. Ông bảo với bà: “Bà nên nhớ nó không mồ côi mà bị thất lạc, nó nhỏ quá chưa ý thức được gì, mình xin về nuôi, nó đâu có gì trong trí nhớ để giữ cho riêng mình, con người ta ai cũng có nguồn cội, tôi với bà tuy đã thành cha mẹ nuôi nhưng đến sau sợi dây chuyền. Sợi dây chuyền giống như một phần quá khứ của thằng bé!.”
Vừa nói ông vừa gạt nước mắt rồi ôm con vỗ về. Từ đó về sau bà không còn ý định tách rời sợi dây chuyền ra khỏi con. Nhưng bà vẫn cảm thấy xốn xang vì những ưu ái Hiền vô tình dành cho sợi dây chuyền.
Bà hỏi ướm thử:_Này Hiền, không lẽ vì một trái tim gỗ mà phải lặn lội trở ngược ra bắc, phải ráng lùng sục tìm cho được sao con? Thật ra , má cũng tính thay cho con cái dây chuyền khác đó. Bây giờ con lớn rồi, má sẽ tìm mua cho con một dây chuyền mới. Lần này bằng vàng tây à nghen. Con muốn trái tim phải không? Có ngay! Muốn chữ gì kiểu gì cũng có ráo.. Tiệm kim hoàn giờ có nhiều mẫu đẹp lắm! Muốn khắc chữ “Vạn” chữ “Phúc” chữ “Thọ” chữ “Hỷ” gì gì đó cứ tha hồ mà lựa. À hay là má nói thợ nó khắc tên “Văn Hiền” luôn, không cần viết tắt nữa nghen?. Chịu đi, chiều nay má đi làm ngay. Lần này cũng là món quà má tặng con mà! Nhân đây má cũng nói luôn, tuy sợi dây chuyền này là quà ba má tặng con khi bé nhưng giờ lớn tồng ngồng rồi ai còn đeo quà “thôi nôi” bao giờ?.
Đang lùa miếng canh bún nghe nói thế Hiền mắc nghẹn, ho sặc sụa. Anh trố mắt nhìn mẹ:_ “Má nói sao? Mua dây chuyền mới bằng vàng tây cho con hả? Ui trời! thôi thôi má ơi! Con đâu phải con gái sắp về nhà chồng đâu mà cần vòng với vàng? Con không thích cái nào hết!. Con chỉ thích trái tim gỗ mùi xá xị do ba má tặng thôi à! Vả lại ba nói sợi dây chuyền này con có thể mang theo suốt đời vì nó có những mấu để điều chỉnh độ dài ngắn mà! Lớn hay nhỏ đều đeo được mà! Ba đã mất! Đây là một chút gì còn lại của ba. Không gì có thể thay thế được…sao má nói kỳ vậy?
Nghe giọng con run run đầy xúc động bà Chín bỗng cảm thấy ân hận sao mình lại nông nổi quá! Bà vuốt nhè nhẹ lưng con vỗ về:_Thôi con không bằng lòng thì thôi cứ giữ lấy đeo.
Những lời của con vừa thổ lộ về ba nó làm bà vững tâm trở lại.
Hiền phân trần: _Trái tim gỗ có mùi hương xá xị lại hay. Nhờ vậy “đồng đội” Nhân đánh hơi tìm lại rất nhanh.
Bà Chín vội lái sang chuyện khác: Vậy chắc thằng Nhân ghiền nước xá xị lắm hả Hiền?
Hiền nhún vai: Mùi nước ngọt xá xị khác chứ má! Nó được huấn luyện để phân biệt , tìm ra cái nó muốn tìm nằm lẫn lộn trong vô vàn những thứ linh tinh khác.
Giọng Hiền bỗng trầm xuống như tỉ tê tâm sự: _Má ơi con cám ơn ba má đã cho con sợi dây chuyền này. Đây cũng chỉ là một trong những món quà khi bé con nhận được từ ba má nhân dịp sinh nhật. Nhưng không hiểu sao con cứ có cảm giác như sợi dây chuyền này gắn bó với con từ kiếp trước lận! Kỳ quá phải không má? Má có tin con người ta có kiếp trước không? Đã nhiều lần con nàm mơ lạ lắm! Trong mơ con thấy những khuôn mặt dáng người chỉ lờ mờ nhưng cảm giác thật thân thiết. Khi tỉnh dậy, nghĩ lại hóa ra toàn những cảnh những người xa lạ! Má à, hôm con lên Mộc Châu tới một chỗ có đồi thông hồ nước thơ mộng con thấy sao giông giống khung cảnh trong giấc mơ của mình quá!
Những lời nói vô tình của Hiền về sợi dây chuyến một lần nữa làm trái tim bà Chín nhoi nhói. Bà buông đũa ôm lấy ngực.
( còn tiếp)