Kẻ tội phạm - Truyện dài Mặc Bích

Kẻ Tội Phạm



Truyện dài


Mặc Bích



Chương 1



Liam Wright quẹo xe vào sân nhà. Ngày hôm qua mới cho người cắt cỏ và thổi lá vậy mà hôm nay lại đầy ngập lá khô! Tiếng bánh xe chạy trên lá khô không những chỉ nghiền vụn những chiếc lá đã lìa cành mà còn gây những tiếng lạo xạo khô khốc.

Chiếc xe từ từ lăn bánh hẳn vào bên trong garage, đậu sát bên cạnh chiếc Lexus mầu đen bóng loáng của Jane. Liam thầm nghĩ: “Ngày nào vợ mình cũng về trước!”. Giờ này chắc Jane đang ở trong bếp sửa soạn bữa ăn tối! Tìm được một cô vợ Mỹ biết chăm sóc chồng như Jane không phải là chuyện dễ! Jane lại thích nấu ăn! Liam thấy mình may mắn!

Vào trong bếp đã thấy Jane đang lúi húi nếm thức ăn. Mùi thức ăn thơm lừng! Jane vẫn không ngửng đầu lên, nàng đang bận pha chế nước sốt sao cho vừa miệng. Liam ôm lưng vợ, hôn lên tóc nàng như mọi ngày.

- Em cho anh ăn gì hôm nay mà thơm thế? Anh đang đói bụng lắm rồi!

- Món anh thích nhất!

Liam nhìn quanh:

- Cua sao? Anh đâu thấy nào?

Jane cười nhìn chồng:

- Không phải cua mà là tôm hùm! Trong cái nồi đậy nắp này là tôm hùm đó!

- Trời! Đã thật! Bao giờ được ăn đây?

- Chừng 15 phút nữa thôi!

- Cám ơn em, vợ cưng của anh!

Tiếp theo câu nói của Liam là tiếng chuông cửa vang lên. Không chỉ một tiếng chuông mà hai tiếng chuông! Một tiếng chuông là lịch sự và kiên nhẫn. Hai tiếng chuông? Thật bất lịch sự, Liam nghĩ như vậy và nhíu mày đi ra phòng khách.

Qua bốn ô cửa sổ vuông vức của cánh cửa trước, Liam nhìn thấy bên ngoài có 3 người đàn ông. Chuyện gì đây?
Khi Liam mở cửa, một trong ba người đàn ông đưa một chiếc thẻ nhỏ lên cho Liam nhìn. Người đàn ông đó cũng trạc tuổi Liam. Ông ta dõng dạc nói:

- Chúng tôi tìm ông Liam Wright! Chúng tôi là cảnh sát!

Hơi sững sờ, Liam trả lời:

- Tôi là Liam Wright! Có chuyện gì..?

Người đàn ông đó trầm giọng:

- Chúng tôi vào nhà được chứ?

Liam lắp bắp đẩy rộng cánh cửa trước:

- Đương nhiên… mời các ông vào!

Cả ba người đàn ông đó vào hẳn bên trong nhà Liam.
Người lên tiếng vẫn là người lúc đầu:

- Ông Liam Wright! Chúng tôi có lệnh bắt giữ ông vì ông bị tình nghi có liên quan đến một vụ án mạng!

Vẫn chưa hoàn hồn khi thấy cảnh sát đến nhà nay lại thấy bị có lệnh bắt giữ vì dính líu đến một vụ án mạng, Liam không còn thở nổi! Chuyện gì đang xẩy ra vậy? Tại sao chàng lại bị bắt giữ?

Những tiếng lào xào ngoài phòng khách làm Jane tắt bếp vội vã ra phòng khách.
Nàng ngơ ngẩn chưa hiểu chuyện gì thì một trong ba người cảnh sát giơ thẻ nhân sự và nói:

- Bà liên hệ thế nào với ông Liam Wright?

- Tôi.. là vợ của anh ấy! Có chuyện gì vậy?

Người đàn ông trạc tuổi Liam có lẽ là người có chức vụ cao hơn hai cảnh sát kia, lên tiếng giải thích:

- Bà Wright! Chúng tôi có lệnh bắt giữ ông Liam Wright!

Jane hoảng hốt hỏi lại:

- Tại sao chứ?

- Ông ấy bị tình nghi có dính líu đến một vụ án mạng đang được điều tra!

Jane hết nhìn chồng mình rồi lại nhìn mấy người cảnh sát:

- Chắc có sự nhầm lẫn! Tôi chắc chắn là có gì đó không đúng! Chồng tôi, anh Liam Wright là một người rất đàng hoàng, một công dân gương mẫu, anh ấy không làm gì sai trái cả! Làm sao mà Liam lại có thể bị tình nghi trong một vụ án mạng được chứ? Cảnh sát đã tìm nhầm người rồi!

Vẫn người cảnh sát đó đã nghiêm giọng nói với Jane:

- Bà nên tìm một luật sư cho chồng bà lúc này!

Ông ta quay lại hất hàm với những đồng sự ra hiệu còng tay Liam.
Jane hốt hoảng nhìn Liam lắp bắp nói:

- Chắc… có gì nhầm lẫn rồi..

Liam vẫn còn ngơ ngẩn trước những sự việc đang xẩy ra. Nhưng khi hơi lạnh từ chiếc còng sắt chạm vào hai cổ tay lúc đó chàng mới tỉnh ra. Nhìn Jane, chàng nói với vợ:

- Gọi cho Tâm ngay em nhé! Đừng lo cho anh… Anh không làm gì sai trái cả! Phải tin anh..

Jane gật đầu, mắt long lanh.
Cảnh sát áp giải Liam Wright ra xe và đưa đi.

Khi hai chiếc xe cảnh sát với những ánh đèn đỏ chớp sáng đã chạy đến cuối đường và rẽ trái rồi mất hút, Jane vẫn đứng đó nhìn theo. Mọi sự xẩy ra quá nhanh chóng, nhanh hơn cả một chớp mắt bàng hoàng nhưng ở đâu đó một chút nghi ngại hiện lên làm nàng đau lòng muốn khuỵu xuống ngay ở thềm cửa nhà.

Chung quanh, từ đèn đường, cây cối, những ngôi nhà kế cận vẫn như mọi ngày và đang bình thản hít thở hơi lạnh khi bóng đêm ập xuống.

Jane lặng lẽ quay vào nhà. Nàng khóa cửa lại. Ngồi xuống ghế bành ngay trong phòng khách. Jane phải gọi cho người bạn thân nhất của Liam là luật sư Tâm ngay. Nàng cần chia sẻ nỗi sợ hãi và phải tìm cách cứu Liam ngay lập tức. Nhưng rồi Jane cũng phải gọi cho bố mẹ của Liam báo tin. Phản ứng của hai ông bà sẽ ra sao?

Một chuyện không thể tin được đã xẩy ra cho Liam, người con nuôi gốc Việt Nam mà hai ông bà Wright quý như con ruột và là người con trai duy nhất của hai ông bà. Cả hai đã nhiều tuổi, liệu họ có chịu đựng nổi cú sốc kinh khủng này không nữa đây?


*


Jane dùng điện thoại của Liam để gọi cho luật sư Tâm trước.
Tâm bắt máy ngay.

- Có chuyện gì đây mà gọi giờ này?

Nhưng người trả lời Tâm không phải là Liam mà là Jane.

- Anh Tâm, Jane đây!

Tâm ngạc nhiên:

- Jane hả? Liam đâu rồi?

Có thế thôi mà Jane khóc nức nở không nói được lời nào.
Tâm hoảng hốt khi nghe tiếng khóc của Jane. Chàng hỏi lại:

- Có chuyện gì sao Jane?

Jane cố nén xúc động, nàng trả lời trong thổn thức:

- Liam.. bị bắt rồi!

- Bị bắt là sao? Cảnh sát bắt sao? Ở đâu?

Jane đã lấy lại bình tĩnh hơn khi trả lời:

- Vừa mới đây, ở nhà!

- Lý do vì sao?

- Cảnh sát nói Liam bị tình nghi liên quan đến một vụ án mạng mà họ đang điều tra.

Tâm ngẩn người. Nghiêm trọng đến thế sao? Liam? Thằng bạn thân nhất của mình mà lại xẩy ra chuyện như vậy sao? Có điều gì không ổn! Không thể như vậy được! Tâm và Liam thân nhau nhiều năm, không có chuyện gì riêng tư mà không chia sẻ. Thân với nhau từ những năm còn học trung học, không có chuyện gì mà không biết. Tâm hiểu rõ Liam hơn ai hết! Chắc chắn là hiểu rõ bạn mình còn hơn cô vợ của nó hiểu chồng mình! Ngay thẳng, tốt bụng, vui vẻ chính là Liam!

Tâm trấn an Jane:

- Đừng lo âu quá! Để tôi giải quyết! Không thể nào có chuyện Liam dính líu đến vụ án mạng nào đó được! Cứ bình tĩnh nhé Jane.

Jane sụt sùi:

- Cám ơn anh.. Anh nghĩ là Liam không sao chứ?

- Đương nhiên! Trước pháp luật mọi người đều vô tội cho đến khi có đủ bằng chứng rõ ràng thuyết phục là người đó phạm tội. Chúng ta sẽ đấu tranh và phản bác đến cùng! Tôi nghĩ có một sự nhầm lẫn nào đó. Nhưng Jane yên tâm đi, tôi sẽ đến đó xem như thế nào. Tôi sẽ lo chuyện cho Liam được tại ngoại hậu tra.

Jane ấp úng:

- Nhờ vào anh cả! Còn chuyện tiền bạc…

Tâm gạt đi:

- Đừng nói mấy chuyện đó mà! Liam còn hơn là anh em của tôi! Không phải lo gì cả nhé!

- Cám ơn anh…

Nói chuyện với Tâm xong, Jane thấy an lòng hơn. Ngần ngừ khi nghĩ đến chuyện phải báo tin cho bố mẹ Liam, nhưng cũng phải làm thôi! Có lẽ nói chuyện với bố của Liam sẽ dễ dàng hơn! Nhưng Jane không có số điện thoại cầm tay của ông ta.

Điện thoại của bà Mary Wright reo nhiều tiếng rồi cuối cùng người nghe máy là chồng của bà Mary, ông William Wright nhưng ở nhà vẫn gọi thân mật ông ấy là Bill.

- Hello! Jane hả?

- Dạ.. Jane đây! Bố mẹ khỏe không?

Giọng ông Bill ấm áp vui vẻ:

- Mọi người khỏe cả! Mấy con sao rồi?

Jane hơi ngần ngại khi nói:

- Bố à.. Có chuyện xẩy ra với Liam!


Bình thường Jane hay nói chuyện với bà Mary nhiều hơn là nói với bố chồng. Làm như linh tính cho biết có chuyện không hay xẩy ra, ông Bill hỏi cô con dâu ngay:

- Liam bị sao? Nó không bị tai nạn nguy hiểm gì đến tính mạng chứ?

- Liam.. Mới đây… cảnh sát đã đến nhà và bắt Liam đi rồi…

Mới nói đến đó thôi là Jane lại òa lên khóc.

Ông Bill sửng sốt:

- Chuyện này là sao?

- Con cũng không biết.. mà Liam cũng không tin là chuyện này xẩy ra! Con và anh ấy đều nghĩ có nhầm lẫn gì đó..

- Nhưng cảnh sát nói lý do là gì?

- Họ nói Liam bị tình nghi có liên quan đến một vụ án mạng đang được điều tra..

- Trời!.. Làm sao có chuyện đó được? Liam nó không phải là người như vậy! Chúng ta nuôi dậy nó từ lúc nhỏ và hiểu rõ tính khí Liam hơn ai hết. Nó không phải là người có thể có những hành động mù quáng mất nhân tính như vậy được! Liam cũng không nóng nẩy hay hung dữ gì! Không thể nào! Họ bắt nhầm người rồi!

Có tiếng bà Mary hỏi chồng:

- Chuyện gì vậy? Liam nó sao? Để tôi nói chuyện với con trai một chút!

Ông Bill e ngại nhìn vợ. Bà Mary rất dễ bị xúc động. Vừa lo cho Liam nhưng ông cũng lo cho vợ mình!
Ông Bill hạ thấp giọng nói với Jane:

- Để bố sẽ cho mẹ con hay tin này! Nhưng phải tìm luật sư ngay!

- Con đã gọi cho luật sư Tâm, bạn của Liam rồi! Anh ấy sẽ lo liệu mọi chuyện rồi cho mình hay sau!

- Được rồi! Cứ bình tĩnh con nhé! Chuyện đâu còn đó! Sẽ không sao cả, ta tin như vậy! Chuyện tiền bạc con không phải lo, chúng ta sẽ lo liệu hết tất cả.

Jane lắp bắp trong nước mắt:

- Cám ơn bố mẹ…

Ông Bill dặn dò thêm:

- Nói với luật sư Tâm, cần thêm bất cứ gì khác như mướn thêm luật sư phụ giúp hay thuê thám tử điều tra riêng thì cứ làm. Liam là tất cả với chúng ta! Chắc chắn là nó vô tội! Không thể để Liam bị hàm oan một cách vô lý như vậy! Cứ như vậy mà làm nhé? Khi nào được vào thăm Liam thì cho bố mẹ biết.

- Con sẽ nói chuyện với luật sư Tâm ngày mai. Anh ta nói với con là sẽ tìm cách lo liệu cho Liam được tại ngoại hậu tra.

- Được rồi!

Tắt điện thoại, ông Bill suy tính sẽ nói chuyện về Liam với vợ mình ra sao để bà ấy đỡ bị sốc nhất.

- Có chuyện gì vậy?

Câu hỏi đó của bà Mary cùng với vẻ mặt băn khoăn cũng như dáng dấp yếu ớt theo với tuổi già của vợ làm ông Bill tự dưng thấy mủi lòng.

- Đây là chuyện không may xẩy ra!

Thấy chồng cứ nói vòng vo làm bà Mary càng lo âu hơn khi hỏi chồng:

- Không may xẩy ra cho ai? Liam hả?

Ông Bill buồn bã nhìn vợ gật đầu.
Bà Mary hỏi dồn dập:

- Nó bị sao? Không phải tai nạn chứ? Liam có sao không? Tại sao anh không nói ra chứ?

Ông Bill ngồi xuống bên cạnh bà Mary rồi nắm tay vợ mình:

- Chắc có một chuyện nhầm lẫn nào đó nên… cảnh sát đã bắt Liam!

Bà Mary thảng thốt kêu lên:

- Bắt giữ Liam của chúng ta sao? Tại sao lại bắt nó? Nó phạm tội gì? Liam hiền lành tử tế như vậy mà phạm tội gì mới được chứ? Thật vô lý!

Ông Bill tìm cách nói mập mờ cho vợ yên lòng.

- Cũng chưa hiểu nữa! Nhưng đã có luật sư Tâm lo rồi! Không sao đâu!

Giọng bà Mary mạnh mẽ hẳn lên khi nói với chồng:

- Chắc chắn là như vậy! Nuôi dậy con từ nhỏ, em hiểu rõ tâm tính Liam hơn ai hết! Không thể nào có chuyện xấu xa gì dính líu tới con mình được! Anh! Mình phải làm cho ra lẽ và đưa Liam về nhà!

Ông Bill trấn an vợ:

- Đương nhiên rồi! Anh đã nói chuyện với Jane rồi! Tốn kém bao nhiêu mình cũng lo cho Liam!

Bà Mary có vẻ yên lòng hơn khi thấy chồng khẳng định như vậy.
Nhưng điều đầu tiên là phải cầu nguyện cho Liam! Bà dục chồng:

- Đi đọc kinh cầu xin cho con qua khỏi khó khăn vô lý này đi!

Lời cầu nguyện sốt sắng và tha thiết của hai ông bà đã nhiều tuổi chắc chắn thể nào cũng được Thiên Chúa nhân hậu và cao cả nhậm lời.


*


Jane đã thao thức suốt đêm không chợp mắt được chút nào. Nhiều câu hỏi dồn dập cứ hiện lên trong đầu nàng. Mọi chuyện không đâu tự nhiên đổ ập xuống gia đình nàng! Nàng nhớ đến lời dặn dò của Liam khi bị cảnh sát giải đi. Mình phải tin anh ấy, chắc chắn là như vậy!

Mãi không ngủ được, Jane dậy ra phòng khách xem ti vi nhưng không thể nào tập trung được vì đầu óc nàng vẫn bị vướng mắc với Liam, với muôn ngàn câu hỏi mà chưa có câu trả lời.
Nhưng khi bắt đầu đi lục lọi những đồ dùng của Liam là Jane biết mình cũng bị ảnh hưởng phần nào với những nghi ngại dù rất nhỏ về chồng mình! Vừa bực bội và tức giận với chính mình vì những nghi hoặc làm Jane mất bình tĩnh! Niềm tin là điều căn bản trong cuộc sống hôn nhân, nàng không tin là mình đang có những hành động như đang làm! Jane tự hỏi “Mình sao vậy?”.

Lục soát cả tiếng đồng hồ nhưng chẳng có gì khác lạ. Jane mừng thầm và thấy nhẹ nhõm hẳn!

Nàng ngồi trên ghế, tay vuốt ve bụng mình. Jane định dành cho chồng mình một bất ngờ tuyệt vời sau bữa ăn tối.. nhưng mọi chuyện lại không xẩy ra như nàng mong đợi!
Đến gần sáng Jane mới vào phòng ngủ tìm giấc ngủ muộn.


*


Khi điện thoại reo cũng là lúc bên ngoài nắng đã chan hòa khắp nơi.
Vẫn còn chưa tỉnh ngủ hẳn, Jane tìm điện thoại nghe. Giọng nàng nhỏ xíu và hơi nhừa nhựa vì vẫn còn ngái ngủ:

- Hello!

- Tâm đây!

Jane tỉnh táo mở bừng mắt hỏi lại ngay:

- Sao rồi anh?

- Tôi đã gặp Liam tối hôm qua. Liam OK, Jane đừng lo âu quá! Đang xúc tiến chuyện lo cho Liam được tại ngoại hậu tra. Có gì tôi sẽ cho Jane biết sau

- Tôi vào thăm anh ấy ngày hôm nay được chứ?

- Đương nhiên!

- Cám ơn anh nhiều!

- Ok nhé!

Chương 2


Vừa nhìn thấy chồng là Jane không kềm được nước mắt! Nhìn thấy Liam bơ phờ, nàng càng đau lòng hơn nữa!

Liam cố mỉm cười khi nói với Jane:

- Anh không sao mà!

Jane gắng gượng nói:

- Anh Tâm nói sẽ cố gắng để xin cho anh được tại ngoại hậu tra! Thật là không thể tưởng tượng nổi!

- Em đừng lo! Rồi anh sẽ được minh oan thôi mà!

Jane âu yếm nhìn chồng:

- Anh à.. Nhưng mà.. chúng ta có tin vui..

Ánh mắt Liam nhìn vợ có đôi chút sáng rực lên khi nghe Jane nói có tin vui. Hay đây là điều vợ chồng chàng vẫn mong chờ?
Liam e dè hỏi Jane:

- Tin vui cho chúng ta sao? Không lẽ em…

Jane gật đầu, nước mắt nàng lại trào ra nhưng đây là những giọt nước mắt của hạnh phúc mong chờ.

- Em đã có thai được 7 tuần!

Liam kêu lên:

- Còn hạnh phúc nào hơn cho chúng ta! Cám ơn em.. cám ơn Jane của anh..

Cả hai trao cho nhau những nụ cười vui sướng qua làn phân cách trong suốt.
Liam dặn dò Jane:

- Đừng lo âu gì cho anh. Em phải nghĩ đến con của chúng ta! Phải giữ gìn sức khỏe nhé! Anh vô tội. Tâm sẽ lo liệu cho anh được ra ngoài, em cứ an tâm.

Jane gật đầu với ánh mắt lưu luyến. Giờ thăm chỉ ngắn ngủi có thế!
Vừa ra bên ngoài sở cảnh sát, Jane nhìn thấy Tâm đang xách cặp da đi về hướng nàng.
Jane kêu lên:

- Anh Tâm!

Tâm ngửng lên nhìn thấy Jane. Chàng mỉm cười:

- Vào thăm Liam rồi sao?

Jane gật đầu hỏi lại:

- Anh vào gặp Liam hay sao?

- Tôi có chút việc cần gặp người thám tử điều tra vụ của Liam.

Jane băn khoăn hỏi lại:

- Chuyện thế nào rồi?.. Chắc anh chưa thể nói cho tôi biết được phải không?

Tâm nhìn Jane với ánh mắt thương cảm khi trả lời:

- Khi nào rõ ràng hơn tôi sẽ cho Jane biết… nhé.

- Cám ơn anh!

Tâm gật đầu đi vào bên trong tìm người đang điều tra vụ án mà Liam bị tình nghi có dính líu.
Chàng đợi không lâu. Thám tử phụ trách đi ra tìm Tâm.

Luật sư Tâm đứng lên tự giới thiệu:

- Tôi là luật sư Tâm!

Viên thám tử đưa tay bắt tay Tâm:

- Walker Cox!

Tâm quan sát người thám tử phụ trách vụ án tên Walker Cox. Trung niên, hẳn là có nhiều kinh nghiệm và thâm niên trong nghề. Bộ ria mép mầu nâu xậm trên làn da trắng, cặp kính cận trễ trên mũi. Khuôn mặt xương xương và dài làm cho đôi mắt to của ông ta sau lớp kính hình như còn lớn hơn. Đó là đôi mắt không bỏ sót một thứ gí! Đôi mắt của kẻ đi tìm cho ra mọi nguyên cớ! Sục xạo, thăm dò và dường như ít chớp mắt!

Luật sư Tâm chợt có ấn tượng tốt về người này! Chỉ vì đôi mắt của ông ta hay sao? Không hiểu! Hay chỉ là trực giác? Cũng có thể!

Thám tử Walker Cox ra hiệu cho Tâm theo ông ta vào bên trong rồi đưa tay như mời người luật sư ngồi.
Căn phòng nhỏ, chỉ có 1 bàn làm việc, hai ghế cho khách không kể chiếc ghế đàng sau bàn. Có hai tủ đứng, chắc để hồ sơ. Trên bàn, ngoài computer, còn chất đầy giấy tờ hay hồ sơ.

Ông ta lên tiếng trước:

- Sao? Luật sư cần gì đây?

Tâm từ tốn trả lời:

- Ông có thể cho tôi biết về vụ án có liên quan đến thân chủ của tôi là ông Liam Wright không?

Ông ta có vẻ ngạc nhiên:

- Tôi tưởng ông đã rõ?

- Không rõ ràng lắm!

- Phần nào không rõ ràng? Đây là một vụ giết người. Nạn nhân là một thiếu nữ trẻ tên Olivia Ramirez 24 tuổi.

- Chỉ dựa vào lời khai không quyết đoán của một nhân chứng tình cờ đi ngang qua và bản vẽ như lời khai của nhân chứng không đủ yếu tố để buộc tội thân chủ tôi.

Viên thám tử nhìn luật sư Tâm:

- Chúng tôi đã cho thử DNA của thân chủ ông. Ngày mai sẽ có kết quả.

- Nếu kết quả không phù hợp thì thân chủ của tôi phải được thả ra ngay theo đúng thời hạn quy định.

- Đương nhiên! Ngày mai chúng ta sẽ biết thôi! Nhưng luật sư nên biết rằng nạn nhân Olivia Ramirez không phải là nạn nhân đầu tiên mà là nạn nhân thứ hai với cùng phương cách bị giết hại!

Luật sư Tâm có vẻ hơi bất ngờ khi nghe chi tiết này. Tâm hỏi lại người thám tử tên Walker Cox:

- Một vụ giết người hàng loạt?

Viên thám tử tháo kính ra, vuốt đôi mắt như thể có gì rơi vào mắt ông ta hay vì mệt mỏi, rồi đeo kính lại. Ông ta trả lời Tâm:

- Đúng như vậy!

- Nạn nhân đầu tiên là ai?

- Cũng là một cô gái trạc tuổi nạn nhân thứ hai.

- Tôi có thể hỏi thêm về nạn nhân đầu tiên không?

Viên thám tử có vẻ hơi phân vân khi không trả lời Tâm ngay.
Luật sư Tâm nói luôn:

- Bởi vì lúc nãy ông đã nói rằng nạn nhân thứ hai đã bị sát hại với cùng phương cách như nạn nhân thứ nhất. Trong khi thân chủ tôi lại đang bị tình nghi dính líu nên tôi có quyền được biết chứ?

- Christine Baker là tên của nạn nhân đầu tiên. Cả hai cùng đã chết trước khi bị treo lên. Không có vết tích bị hành hung hay bị đánh đập. Christine Baker không bị xâm phạm tình dục nhưng Olivia Ramirez thì bị cưỡng hiếp gây trầy sướt một hai chỗ trên cơ thể, chết rồi mới bị treo lên. Nhưng ở bả vai của cả hai nạn nhân đều bị rạch một đường nhỏ, cùng ở bả vai bên phải. Vết rạch là cố ý chứ không phải tình cờ.

- Nhưng nguyên nhân cái chết là vì lý do gì?

- Ngạt thở!

- Nên ông mới cho thử DNA những ai bị tình nghi là vì vậy?

- Đúng thế! Nhưng hiện tại thân chủ của ông là nghi phạm duy nhất trong vụ án thứ nhì này.

- Với nạn nhân thứ nhất không có nghi phạm nào sao?

Viên thám tử lắc đầu:

- Không có!

Luật sư Tâm lại hỏi tiếp:

- Cả hai nạn nhân cùng ở một địa phương sao? Thời gian thì như thế nào?

- Luật sư muốn biết thời gian nạn nhân bị giết hay khoảng cách thời gian giữa hai vụ giết người này?

- Nếu ông có thể cho tôi biết cả hai thì tốt quá!

- Christine Baker bị giết hại ở Tyler. Olivia Ramirez thì ở ngay Houston. Cả hai cùng ở tiểu bang Texas. Nạn nhân thứ nhất bị giết cách đây 4 tháng. Thời gian bị sát hại toàn vào ban đêm.

Luật sư Tâm không hỏi gì thêm.
Viên thám tử hỏi Tâm:

- Luật sư cần biết gì thêm nữa không vì tôi rất bận!

Luật sư Tâm đứng lên hơi nhếch mép cười khi từ giã thám tử Cox.

- Cám ơn thám tử Cox rất nhiều. Vậy là sẽ biết kết quả DNA ngày mai phải không?

- Phải!

Khi quay lưng đi ra, chợt Tâm dừng chân ngoái lại hỏi viên thám tử:

- Có bao giờ xét nghiệm DNA được làm lại 2 lần ở hai lab khác nhau để xác định sự chính xác về kết quả không?

Thám tử Walker Cox cười hực lên một tiếng nhỏ rồi trả lời Tâm;

- Trong suốt thời gian tôi làm việc ở đây, chưa hề phải cho thử DNA tới hai lần, mà lại ở hai trung tâm xét nghiệm khác nhau. Chưa bao giờ!

Luật sư Tâm chỉ cười rồi đi ra.

Tâm thấy phấn khởi hơn nhiều sau khi nói chuyện với viên thám tử thụ lý vụ này. Chàng thấy phần trăm minh oan cho Liam được trắng án cao hơn nhiều. Xâm hại rồi giết một cô gái Mễ là chuyện khó tin khi nói rằng Liam là hung thủ. Bây giờ cảnh sát lại còn cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt! Thật nực cười! Liam mà là kẻ giết người hàng loạt? Không thể nào!

Ra đến xe, Tâm nghĩ đến chuyện gọi điện thoại cho Jane nhưng chàng suy nghĩ lại. Để tới ngày mai có kết quả DNA rồi nói chuyện cho Jane nghe cũng được. Chàng tin là bạn mình vô tội. Giả dụ như kết quả DNA mà lại trùng khớp thì chàng nhất định sẽ đòi làm thử nghiệm lần thứ hai. Chuyện bất cẩn trong lúc làm thử nghiệm hay sai sót nhầm lẫn cũng có thể xảy ra!

Luật sư Tâm còn vài vụ kiện phải giải quyết. Lịch làm việc của chàng mấy tháng gần đây không có chỗ hở. Không bao giờ nghĩ có ngày lại trở thành luật sư biện hộ cho Liam, bạn thân nhất của mình! Mà nếu có đi nữa thì chỉ là đơn ly dị là cùng! Nhưng chuyện này thật là rắc rối và vô lý!

Vừa lái xe về văn phòng Tâm vừa nghĩ vu vơ đến vụ của Liam. Chàng không quên Jane đã dặn dò ủy thác việc giúp cho Liam được trả tự do. Nàng còn kể là cha mẹ nuôi của Liam sẵn sàng trả tiền để thuê mướn thêm luật sư phụ giúp hay nếu cần phải thuê thám tử riêng để điều tra thêm. Có cần làm chuyện đó không? Tâm lắc đầu! Nhưng vẫn phải chờ kết quả của DNA.

Chàng lại nhớ đến cuộc trò chuyện không chỉ là giữa luật sư biện hộ là Tâm và bị cáo là Liam mới đây không thôi mà còn là giữa hai người bạn thân thiết.

Tâm đã nhìn thẳng vào mắt của Liam mà hỏi:

- Chuyện gì đã xẩy ra?

Và Liam đã nhún vai trả lời:

- Chẳng có chuyện gì cả! Tối đó vì có buổi họp muộn và bất thường ở sở, tao đã gọi điện thoại cho Jane nói sẽ không ăn tối vì không biết bao giờ buổi họp mới kết thúc nên tao sẽ ăn ở ngoài. Đó là lần đầu tiên tao gặp cô ta.

- Gặp ở đâu?

- Thì như tao vừa nói với mày, tao đi ăn ngoài tối đó. Ăn ở tiệm ăn gần chỗ làm. Cũng là lần đầu tiên vào đó. Cô gái đó là người hầu bàn và rất nice, phục vụ chu đáo nên tao tip kha khá cho cô ta.

Không thấy Liam kể tiếp, luật sư Tâm hỏi tới:

- Sau đó thì sao?

- Ăn xong rồi có tin nhắn về cuộc họp vừa qua nên tao phải trả lời tới lui. Sau đó tao trả tiền và ra khỏi tiệm ăn. Lúc đó cũng khá muộn. Chắc tao là người cuối cùng rời khỏi tiệm ăn đó, cũng không chắc chắn lắm! Tao đi bộ ra chỗ đậu xe thì thấy cô ta đang đứng gần đó. Chính cô ta là người đi đến gần và hỏi xem tao có thể cho cô ta đi quá giang một đoạn đến trạm xe bus được không vì người bạn đón cô ta bị kẹt công chuyện bất ngờ không đến đón được. Và dĩ nhiên tao đã giúp cô ta vì cũng không ngược đường.

- Chỉ có vậy thôi sao?

Liam thở dài:

- Tao đã đưa cô ta về thẳng nhà thay vì đến trạm xe bus vì lúc đó đã khuya mà cũng thấy tội nghiệp cô ta! Chỉ có vậy thôi!

Tâm giải thích cho Liam:

- Khi mày cho cô gái đó lên xe thì có một người phụ nữ đi làm đêm đi ngang và bà ta đã nhìn thấy. Chiếc xe của mày đậu dưới cột đèn nên người đàn bà đó đã nhìn rất rõ gương mặt của mày và cả nạn nhân. Khi xác của cô gái đó được tìm thấy sau 2 ngày mất tích, mọi tin tức hình ảnh của nạn nhân đã lên bản tin trên truyền hình. Chính người phụ nữ này đã đến sở cảnh sát và cho thông tin về đêm đó cũng như mô tả hình dạng của mày!

Liam nhăn nhó kêu lên:

- Thật là giúp người mà lại thành ra như thế này!

Tâm cũng nhớ mình đã hỏi Liam:

- Chỉ có như vậy thôi?

Và Liam đã bực bội khi nói với Tâm:

- Bộ mày không tin tao sao Tâm? Đến mày mà cũng nghi ngờ tao nữa sao?

Tâm đã trả lời trong cương vị là luật sư bào chữa:

- Là luật sư biện hộ cho mày, tao cần biết tất cả, dù là chi tiết nhỏ nhặt.

Liam đã nói lớn tiếng với Tâm:

- Ăn tối ở tiệm ăn đó và không hề uống một giọt rượu! Được chưa?

Tâm đã điềm tĩnh nói với bạn mình:

- Được thôi! Đừng quên lần mày lái xe vào ngày cuối năm bị cảnh sát bắt dừng lại vì chạy quá tốc độ!

Liam cúi đầu:

- Ờ.. lần đó thì tao có uống hơi nhiều..

Lần đó Tâm đã phải giải quyết chuyện Liam say rượu lúc lái xe. Nhưng “chuyện nhỏ” này đã đi vào hồ sơ của Liam. Và cũng “chuyện nhỏ” đó đã làm cảnh sát tìm ngay ra Liam và dĩ nhiên cũng có thể trở thành bất lợi cho Liam trong vụ này!

Không chỉ có thế mà Tâm đã hỏi thẳng bạn mình:

- Mày với Jane không có chuyện gì chứ?

Liam đã ngạc nhiên hỏi lại Tâm:

- Mày hỏi như vậy có ý gì? Tụi tao vẫn sống hạnh phúc, không có chuyện bất hòa nào cả!

- Vậy thì tốt!

Nhưng Tâm nhớ chàng đã hỏi thêm Liam:

- Ngay cả đời sống chăn gối với vợ mày cũng OK chứ?

Liam đã kêu lên:

- Trời! Cái thằng này! Mày biết tao quá lâu và biết rất rõ cơ mà? Tao đâu có cái tính đứng núi này trông núi nọ! Mình vợ tao là đủ rồi! Tao yêu Jane, và yêu quý gia đình của mình! Tao không bao giờ làm điều gì ảnh hưởng đến hạnh phúc gia đình. Chuyện xảy ra này thật là ngoài sức tưởng tượng!

Nhưng rồi cũng chính Tâm đã kể cho Liam nghe về thông tin một vụ giết người khác ở Tyler, Texas. Nạn nhân đó cũng bị treo cổ sau khi đã chết rồi như nạn nhân thứ hai.

Laim đã thảng thốt kêu lên:

- Dã man và kinh khủng quá! Nhưng Tâm này.. như vậy càng chứng minh rằng tao không phải là hung thủ! Chưa bao giờ lên Tyler, chưa hề đặt chân lên vùng đó cả!

Tâm chỉ gật gù không nói gì.
Nhưng rồi Tâm lại hỏi Liam

- Tối đó về nhà xong mày còn đi đâu không?

Liam buột miệng chửi thề vì tức giận!
Không thấy Liam trả lời câu hỏi của mình. Tâm nghiêm giọng hỏi lại:

- Sao? Có đi đâu khác nữa không?

- Về nhà một lúc thì tao bị đau bụng.. đi tiêu chảy.. có lẽ do thức ăn trong tiệm ăn đó nhưng nhà không có thuốc nên giờ đó đã khuya, tao phải đi ra Walmart mua thuốc. Cứ hỏi Jane đi! Chuyện là như thế! Bộ Jane không thể làm chứng cho tao những chuyện vào tối hôm đó sao?

Thay vì trả lời Liam, Tâm đã suy nghĩ rất lâu. Vợ làm chứng cho chồng? Không phải là một nhân chứng tốt cho lắm.

- Nhưng Jane có đi mua thuốc cùng với mày trong tối đó hay không?

- Không!

Nhưng Tâm nhớ mình có nói với Liam:

- Cảnh sát đã lấy máu của mày để thử DNA phải không?

- Đúng vậy! Khi có kết quả DNA thì tao sẽ được minh oan thôi Tâm!

Rồi Tâm đã nói với Liam:

- Mày vẫn là thằng bạn mà tao biết hàng bao năm nay, không thay đổi! Đừng lo, tao sẽ minh oan cho mày! Tao tin là mày vô tội! Bây giờ tao cần làm việc nhiều hơn để chứng minh là mày bị oan! Cứ chờ đợi nhé!

Cuộc đối thoại với Liam đã đi theo Tâm suốt chặng đường về tới văn phòng.

Chương 3


Nhìn đồng hồ. Chín giờ sáng! Jane nghĩ mình có thể gọi điện thoại cho luật sư Tâm được. Giờ này chắc anh ta chưa đến văn phòng! Tâm còn độc thân nữa, chắc không bận bịu gì!

Luật sư Tâm trả lời ngay dù đang lái xe. Biết người gọi là Jane, chàng nói ngay:

- Hello Jane!

Giọng Jane có vẻ hơi e dè:

- Gọi anh sớm quá không?

- Không sao! Tôi đang trên đường tới văn phòng! Jane cứ nói thoải mái, không sao cả!

Jane ngập ngừng:

- Tôi chỉ muốn hỏi anh vụ anh Liam ra sao rồi? Tôi lo âu quá!

- Tôi hiểu mà! Tôi chưa gọi cho Jane vì còn chờ kết quả DNA.

Jane hỏi lại với giọng lo sợ:

- Tại sao phải thử DNA?

Tâm trấn an Jane:

- Ồ chuyện này cũng bình thường thôi! Ngay cả mấy vụ say rượu lái xe nhiều khi cảnh sát cũng bắt thử DNA xem có ma túy hay không.

- Bao giờ thì có kết quả DNA?

- Họ nói với tôi là ngày hôm nay nhưng nên chờ đến chiều hãy hỏi cho chắc ăn. Diễn tiến như thế nào tôi sẽ cho Jane biết! Cứ an tâm đi nhé!

- Anh có nói chuyện với Liam rồi thấy anh ấy như thế nào? Tôi rất lo cho Liam!

- Liam không sao, tinh thần vững mạnh và tin rằng sẽ được chứng minh là vô tội. Jane cứ yên tâm đi và phải giữ gìn sức khỏe.

Giọng Jane nhỏ xíu khi nói với Tâm:

- Cám ơn anh… Tôi sẽ cố gắng giữ gìn sức khỏe trong lúc này vì không phải cho chính mình hay cho Liam nhưng còn cho…

Không thấy Jane nói tiếp, Tâm tò mò:

- Ai mà quan trọng thế? Không phải là bố mẹ của Liam chứ?

- Chúng tôi sắp có con…

- À phải chúc mừng hai người nhé! Đứa con đầu lòng này thật quá tốt cho Liam và Jane! Phải giữ gìn sức khỏe, mọi chuyện lo âu giao cho tôi! Liam OK, không sao đâu.




*


Những công việc bận rộn khác làm luật sư Tâm quên bớt vụ án của bạn mình.
Nghĩ đến chuyện đi ra ngoài ăn trưa, không hiểu sao hôm nay Tâm lại ngại và nhờ cô thư ký order thức ăn trưa dùm cho chàng.

Bận bịu làm việc nhưng Tâm thấy nôn nóng một cách lạ thường! Vì chờ kết quả DNA của Liam hay sao? Có lẽ là vậy! Nhưng không phải chàng đã tin chắc đến 90% là bạn mình vô tội hay sao? Chàng lắc đầu xua đuổi những ý nghĩ không hay! Những chuyện bất ngờ có thể xảy đến, không biết được! Trong nghề nghiệp của Tâm, chàng không thích những bất ngờ! Trừ khi là những bất ngờ tốt có thể làm thay đổi cục diện!

Để khỏi bị bứt rứt vì những lo lắng này, Tâm gọi điện thoại cho luật sư Walker Cox.
Có lẽ ông ta đang rất bận rộn nhưng vẫn trả lời luật sư Tâm ngay:

- Tôi nghe!

Tâm nói ngay:

- Tôi là luật sư Tâm!

Ông ta nhớ ngay:

- À, chào luật sư Tâm! Đã có kết quả DNA. Xét nghiệm dựa trên tinh dịch trong cơ thể Olivia Ramirez. Chúng tôi đã bắt đúng người! Kết quả phù hợp 100%!

Tâm choáng người! Đây là lý do khiến chàng bứt rứt suốt nẫy giờ sao? Chàng không nói được gì với viên thám tử. Không biết phải nói với ông ta như thế nào!

Thám tử Walker Cox mỉa mai Tâm:

- Sao? Luật sư có đòi thử DNA ở một lab khác nữa không?

Bây giờ Tâm trả lời ngay không cần suy nghĩ:

- Đúng vậy! Là luật sư biện hộ, tôi yêu cầu thân chủ tôi được làm thử nghiệm DNA lần nữa ở một lab khác!

Có lẽ đã đoán được phản ứng của Tâm, ông ta chỉ trả lời gọn lỏn:

- Được thôi! Chúng tôi sẽ cho tiến hành chuyện này nhưng việc luật sư xin cho nghi phạm được tại ngoại hậu tra là chuyện không thể! Hai ngày nữa sau khi có kết quả việc xét nghiệm lần thứ nhì, chúng ta sẽ nói chuyện lại.

Không đợi cho Tâm nói thêm gì, ông ta cúp máy.
Tâm đã không đụng vào hộp đồ ăn trưa và không muốn ăn vì không thấy đói!

Cuộc điện đàm với thám tử Walker Cox là một bất ngờ ngoài dự đoán của Tâm! DNA trùng khớp 100%! Thế này thì Liam tiêu rồi! Liệu chàng có thể tin bạn mình như trước được không? Liam không phải là một con người bí ẩn hay có nhiều rắc rối. Chuyện này là thế nào? Chàng đâm nao núng và không tin rằng cuộc thử nghiệm DNA thứ nhì sẽ lật ngược thế cờ! Mình phải làm gì? Mướn thêm thám tử điều tra? Có lẽ phải làm như vậy vì cảnh sát đang quyết đoán cả 2 nạn nhân đều do một hung thủ gây nên dù nạn nhân thứ nhất không bị cưỡng hiếp! Cảnh sát chỉ thấy hai nạn nhân đều bị sát hại theo cùng một kiểu cách khá đặc biệt!

Thay vì chỉ chú tâm vào nạn nhân thứ hai là Olivia Ramirez, Tâm phải tìm hiểu về nạn nhân đầu tiên là Christine Baker nữa! Chàng nghĩ là mình đã có quyết định đúng! Phải mướn thám tử riêng để điều tra vụ này ngay! Chi phí sẽ nói chuyện với Jane sau.

Viễn ảnh Liam bị kết tội phải vào tù chung thân hay lãnh bản án tử hình làm Tâm toát mồ hôi! Liam là bạn thân nhất của chàng nên những phán đoán của Tâm cũng bị chi phối! Chàng phải sáng suốt thì mới giải quyết được! Liam vẫn là nghi phạm duy nhất!

Tâm phải nói với Jane như thế nào đây?

Luật sư Tâm tìm một văn phòng thám tử tư nổi tiếng và đáng tin cậy ngay trong thành phố. Mọi việc được thu xếp nhanh chóng. Thay vì gửi mọi tin tức trong vụ án của Liam qua fax, Tâm yêu cầu văn phòng đó gửi thám tử tư đến gặp chàng ngay trong ngày hôm nay. Tâm muốn giao một bản sao toàn bộ những dữ kiện chàng có được trong vụ này cho người thám tử đó.

Khi mọi chuyện đã tạm xong, Tâm mới thấy đói. Phải ăn thôi! Chàng còn nhiều vụ án khác nữa đang cần giải quyết!

Ăn xong bữa trưa ngay tại văn phòng, luật sư Tâm xem lại những hồ sơ của một vụ kiện tụng khác. Nhưng chàng không thể chuyên tâm làm việc! Tâm lắc đầu!
Cô thư ký da mầu rất giỏi đối phó với khách hàng khó tính của Tâm gọi chàng. Tâm bấm nút nghe:

- Tôi nghe!

- Thưa luật sư có một thám tử đang ở đây nói có hẹn với luật sư! Không biết…

Tâm nói ngay:

- À đúng rồi.. tôi đang chờ ông ta! Tôi quên không nói với cô! Cho ông ta vào luôn đi!

- Dạ vâng!

Cô thư ký mở cửa đưa người khách mà luật sư Tâm đang chờ vào bên trong.
Tâm đứng lên đón người sẽ giúp chàng gánh bớt những nhức đầu gần đây trong vụ án của Liam.
Không phải là một người như Tâm dự đoán! Cũng không phải là một thám tử về hưu nay đi làm tư.

Người trước mặt chàng cũng trạc tuổi Tâm, cỡ 33, 34. Thân hình anh ta vạm vỡ và săn chắc, phải cao trên 6 feet, không có bụng phệ, tóc cắt rất ngắn gọn gàng. Gương mặt xương xương, nhiều râu, và là một thám tử da trắng. Trông anh ta như một quân nhân thì đúng hơn!

Tất cả những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua rất nhanh trong đầu luật sư Tâm. Chàng đứng dậy nói khi giơ tay:

- Tôi là luật sư Tâm!

- Thomas Brown! Văn phòng Lewis & Sons gửi tôi đến đây!

Cả hai bắt tay nhau. Tâm mời viên thám tử ngồi xuống đối diện với chàng. Luật sư Tâm đưa toàn bộ bản sao hồ sơ vụ án của Liam.
Cầm tập hồ sơ, anh ta hỏi Tâm:

- Tôi xem luôn được chứ?

Luật sư Tâm gật đầu.
Thám tử Thomas Brown chăm chú đọc tập hồ sơ hãy còn mỏng.
Ngửng đầu lên nhìn luật sư Tâm, Thomas Brown hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên:

- Chỉ có vậy thôi sao?

- Đúng vậy! Nhưng lý do mà tôi cần một thám tử điều tra không chỉ là vụ án này không thôi nhưng còn thêm một vụ án khác nữa mà theo cảnh sát thì cả hai vụ đều từ một hung thủ!

Đôi mắt của thám tử Thomas Brown chợt sáng lên khi nhìn luật sư Tâm:

- Cảnh sát cho đây là một vụ giết người hàng loạt sao?

- Phải!

- Vì sao họ lại đi đến kết luận đó?

- Cả hai nạn nhân cùng bị treo cổ!

Thomas Brown gật gù nói:

- Không phải tự tử sao?

- Không phải! Cảnh sát đi đến kết luận này dựa theo kết quả giảo nghiệm tử thi.

Tuy nhiên câu hỏi này của viên thám tử làm Tâm suy nghĩ. Chàng đã không nghĩ đến điều này khi cảnh sát đã xác quyết đây là một vụ giết người.

Luật sư Tâm nói ngay:

- Cảnh sát không hề nêu lên nghi vấn là nạn nhân tự tử sau khi có những bằng chứng thu thập được từ kết quả của nhân viên pháp y.

Thomas hỏi thêm với vẻ băn khoăn:

- Tại sao giết người rồi lại treo xác lên? Để ngụy tạo là tự tử sao? Còn nếu giết chết rồi mới treo xác lên đâu phải là chuyện dễ dàng?

Luật sư Tâm nhún vai:

- Đây là việc anh phải tìm hiểu vì cảnh sát ở đây không nói nhiều về chuyện này. Tôi đã thu thập một số thông tin về vụ án mạng thứ nhất. Không nhiều lắm nhưng trong vụ đó cảnh sát ở Tyler chưa tìm được nghi phạm nào cả.

- Luật sư chỉ là luật sư biện hộ cho thân chủ của ông trong vụ thứ nhì thôi phải không?

- Đúng như vậy! Nhưng vì thân chủ của tôi nói anh ta chưa bao giờ đặt chân đến Tyler. Tôi nghĩ nếu tìm được bất cứ manh mối nào từ vụ án mạng ở Tyler đưa đến một kẻ tình nghi nào đó gây ra thì vụ án mà thân chủ tôi đang bị buộc tội là kẻ sát hại sẽ thay đổi.

- Tôi hiểu ý ông! Nhưng trước hết luật sư hãy ký vào hợp đồng với công ty chúng tôi đã.

Tâm nhanh nhẹn đọc qua hợp đồng và ký tên. Dịch vụ tốt thì đương nhiên là giá cũng không rẻ!
Thám tử Thomas Brown hỏi Tâm:

- Tôi sẽ liên lạc thẳng với luật sư. Cho tôi số điện thoại của ông. Gọi lúc nào cũng được chứ?

- Đương nhiên! Bất cứ lúc nào, đêm cũng như ngày! Nếu tôi đang bận vì bất cứ lý do nào không thể trả lời thì để lại tin nhắn cho tôi. Nhưng ngược lại tôi cũng có thể liên lạc với anh bất cứ lúc nào chứ?

Thám tử Thomas Brown đưa số điện thoại của mình cho Tâm và nói:

- Hãy gọi tôi là Thomas được rồi!

- Tốt lắm! Thomas! Anh cũng có thể gọi tôi là Tâm. Có lẽ chúng ta cũng bằng tuổi nhau.

Thomas Brown cười. Anh ta có nụ cười rất cởi mở khi trả lời luật sư Tâm:

- Tôi 34 tuổi!

Luật sư Tâm kêu lên với vẻ thích thú!

- Đúng là bằng tuổi nhau! Chúng ta sẽ dễ làm việc với nhau phải không Thomas? Nhưng mà này! Anh đã từng ở trong quân đội chứ?

Thomas gật đầu:

- Bốn năm!

Luật sư Tâm cười nói gọn lỏn:

- Tốt! Hy vọng anh sẽ mang đến cho tôi những tin tốt sớm thôi!

- Tôi sẽ bắt tay vào việc ngay! Sẽ gọi cho anh sau!

Thám tử Thomas Brown rời khỏi văn phòng.

Bỗng dưng với sự có mặt của Thomas Brown còn trẻ tuổi, nhiều hăng say và mau mắn, đã làm Tâm thấy dễ chịu và nhiều hy vọng hơn.
Được rồi! Bây giờ là lúc cũng phải gọi cho vợ của Liam!


*


Jane bắt máy ngay khi nhìn thấy tên luật sư Tâm. Nàng hỏi ngay không chờ Tâm lên tiếng:

- Chuyện sao rồi, anh Tâm?

Tâm hơi ngập ngừng khi trả lời Jane:

- Mọi chuyện hiện tại không được như mình mong muốn! Nhưng ngày hôm nay tôi đã mướn thêm thám tử tư để điều tra.

Giọng của Jane không giấu được vẻ thất vọng:

- Không như mình mong muốn là sao? Đã có kết quả DNA chưa anh?

Không thể giấu Jane được, Tâm đành nói sự thật:

- Đã có kết quả DNA… 100% là phù hợp!

Không thấy Jane nói gì, Tâm đâm lo âu:

- Jane! Jane đừng lo quá, tôi đã đòi họ thử lại lần thứ nhì vì nhiều khi lần đầu làm sai thì sao. Họ sẽ đưa đi thử nghiệm ở một chỗ khác!

Jane run bần bật, ngồi khuỵu xuống ghế. Mãi nàng mới nói được với Tâm:

- Như vậy là sao.. anh Tâm! Chuyện gì đang xẩy ra?

Tâm thấy là phải kể cho Jane nghe mọi việc. Nàng có quyền được biết cho dù đó là những điều càng khiến chiếc thòng lọng đang choàng trên đầu Liam càng thắt chặt hơn!

- Liam kể với tôi là đêm đó sau khi họp muộn ở sở, Liam đã ghé ăn tối ở một tiệm ăn trên đường về nhà. Nạn nhân là cô hầu bàn của tiệm đó. Đến lúc Liam rời khỏi tiệm ăn thì đã khuya. Khi Liam ra xe để đi về nhà thì cô hầu bàn đó cũng đi về nhưng người bạn đón cô ta có việc bận không đón được nên cô ta nhờ Liam chở đến trạm xe buýt. Liam tốt bụng nên thay vì vậy lại chở cô hầu bàn về tận nhà vì cũng không ngược đường. Nhưng lúc cô hầu bàn lên xe Liam thì có một phụ nữ đi làm về khuya đi ngang và nhìn thấy cả hai người. Chính người phụ nữ này đã đến sở cảnh sát cho thông tin và tả hình dạng Liam khi xem trên tivi thấy vụ nạn nhân bị sát hại đêm đó. Xe của Liam đậu dưới một cột đèn nên người phụ nữ đó đã nhìn thấy mặt Liam rất rõ!

Jane kêu lên và khóc rấm rứt:

- Trời ơi… !

- Liam nói với tôi… đêm đó sau khi về nhà, Liam đã đi ra Walmart mua thuốc đau bụng, đúng không?

- Đúng vậy!

Tâm tiếp tục trấn an Jane:

- Jane đừng lo! Cảnh sát nói với tôi là ở Tyler, Texas, cách đây 5 tiếng lái xe, một nạn nhân khác cũng bị sát hại trong cùng một kiểu cách đây 4 tháng. Cảnh sát cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt! Liam chưa bao giờ đến Tyler! Vả lại trong vụ cô gái bị giết ở Tyler, cảnh sát chưa tìm ra một nghi phạm nào cả. Chính vì vậy tôi vừa mướn thêm một thám tử tư để điều tra. Tôi hy vọng sẽ minh oan cho Liam được sớm hơn. Phải vững lòng tin tưởng thôi nhé!

Jane sụt sịt khóc, không trả lời. Đợi chừng vài phút, Tâm cắt điện thoại. Nghe phụ nữ khóc mệt thật! May quá mình chưa lấy vợ! Tâm nghĩ thầm như vậy.

Chương 4
 
 
Thám tử Thomas Brown vừa lái xe vừa suy nghĩ về tập hồ sơ mới đây mà anh ta được giao phó. Một vụ giết người hàng loạt? Thật không đơn giản! Hôm nay đã quá muộn để đi Tyler. Phải chờ ngày mai.
 
Về lại văn phòng Lewis & Sons, Thomas đưa hợp đồng cho xếp của mình.
Aviel Lewis là chủ công ty, cầm hợp đồng gật đầu hỏi Thomas:
 
- Vụ này thế nào?
 
- Cảnh sát ở đây đang đi đến kết luận đây là một vụ giết người hàng loạt và kẻ tình nghi đang bị giam giữ có DNA tương thích 100% với nạn nhân mới bị sát hại.
 
- Có bao nhiêu vụ án mạng tương tự làm cho cảnh sát nghĩ như vậy?
 
- Có hai vụ. Một ở Tyler cách đây 4 tháng. Vụ sát hại mới đây là vụ thứ nhì. Cả hai cô gái đều bị treo cổ! Luật sư biện hộ ký hợp đồng với chúng ta muốn điều tra cả vụ ở Tyler.
 
- Được rồi! Vậy ngày mai cậu đi Tyler luôn đi! Tìm được gì báo cáo cho tôi trước khi nói chuyện với luật sư bên đó!
 
- Tôi sẽ làm như vậy!
 
Thomas về bàn làm việc của mình tìm hiểu mọi thông tin về vụ người thiếu nữ xấu số tên Christine Baker bị giết ở Tyler.
 
Christine Baker là một thiếu nữ da trắng lai Mễ Tây Cơ, độc thân, 24 tuổi, làm nhân viên phục vụ cho một tiệm ăn. Cô ta không hề bị xâm hại tình dục, cũng không bị đánh đập hay hành hạ gì. Vết thương duy nhất là ở cổ khi bị dây treo xiết chặt. Trên bả vai bên phải có một vết cắt. Xác của Christine Baker được tìm thấy trong một công viên vắng vẻ ngày hôm sau bởi một người chạy bộ tập thể dục buổi sáng phát hiện. Nguyên nhân cái chết là vì bị ngạt thở.
 
Thomas lại tìm hiểu vụ án mạng thứ nhì mà nạn nhân là Olivia Ramirez. Olivia là một thiếu nữ da mầu Mỹ gốc Mễ Tây Cơ, 23 tuổi, độc thân. Cô ta làm việc tại một tiệm ăn. Olivia bị cưỡng hiếp. Cô ta đã chống cự mãnh liệt nên cơ thể có vài chỗ bị trầy sướt. Nhưng nguyên nhân cái chết của Olivia là cũng do bị nghẹt thở. Bả vai bên phải của Olivia cũng có một vết cắt tương tự như Christine Baker. Xác của cô ta cũng được tìm thấy trong một công viên! Thời gian cũng tương tự, từ 1 đến 2 giờ sáng.
 
Thomas suy nghĩ. Độ tuổi cũng bằng nhau, cùng làm việc bồi bàn ở tiệm ăn, cũng độc thân, cùng bị giết vào ban đêm. Vết cắt ở bả vai bên phải như nhau. Những cái chết và tội ác không cần che đậy mà công khai. Như một thách thức! Đúng như vậy! Như một thách thức! Cùng một kiểu sát hại như để lại một dấu ấn? Dấu ấn đó chính là vết cắt ở bả vai? Như một chữ ký của kẻ giết người để lại?
 
Nhưng cảnh sát đã tóm được nghi phạm, DNA lại hoàn toàn hợp 100%. Có điều gì làm cho nghi phạm đang bị bắt giữ không phải là hung thủ không? Dĩ nhiên bên luật sư biện hộ muốn như vậy! Vả lại luật sư Tâm còn muốn điều tra từ vụ giết hại Christine Baker! Để tìm hung thủ thực sự sao?
 
Thám tử Thomas tìm tòi những vụ giết người hàng loạt từ xưa đến giờ. Miệt mài cả gần 2 tiếng đồng hồ, đọc rồi suy nghĩ. Những tội ác cứ chồng chất lên nhau nhưng đúng là những hung thủ đó đều có chung một mẫu số: giết người không phải vì tư thù, sát hại không nương tay, không thể ngừng lại ở một nạn nhân. Kẻ giết người như say máu, càng lúc càng đầy vẻ thách đố không cần che giấu hay sợ sệt.
 
Chính vì thế nên sơ hở xẩy ra! Quả thật nếu cả hai vụ giết hại Olivia và Christine đều từ một hung thủ thì với thời gian sắp tới sẽ có thêm nạn nhân nữa! Nhưng còn kẻ đang bị bắt giam? Nếu không có nạn nhân thứ ba với cùng cung cách bị sát hại thì người đang bị bắt giữ là hung thủ rồi! Mình phải gặp người này trước khi đi Tyler mới được! Nếu đúng như cảnh sát đang nghi ngờ thì đây là hung thủ rồi hay sao?
 
Nghĩ như vậy, Thomas đứng lên, ra ngoài lái xe đến sở cảnh sát để tìm gặp người mang tên Liam Wright.
 
 
*
 
 
Thomas Brown ngồi chờ cảnh sát đưa Liam Wright ra.
Hai tay bị còng, Liam ngồi xuống ghế đối diện với người muốn gặp chàng. Đây là ai?
 
Thomas Brown tự giới thiệu:
 
- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư mà luật sư Tâm thuê trong vụ này.
 
Liam nhìn Thomas và nghĩ thầm như vậy là vụ việc nghiêm trọng hơn nên Tâm mới thuê thêm người điều tra. Bị rút máu để thử DNA lần thứ nhì đã làm Liam muốn điên lên!
 
Chàng hỏi viên thám tử tư Thomas với giọng hoài nghi:
 
- Anh nghĩ sẽ làm được gì cho tôi?
 
Thomas nhìn kẻ tình nghi trước mặt mình. Trông anh ta không ra vẻ tội phạm. Đôi mắt anh ta nhìn thẳng vào mặt Thomas không chút e dè hay sợ sệt hay muốn che giấu điều gì, chỉ có buồn rầu và lo âu. Đương nhiên là lo âu nhưng cái nhìn đó rất thẳng thắn khi phải đối diện với thám tử Thomas! Nhưng gương mặt và đôi mắt này không có vẻ lạnh lùng đáng sợ hay khiêu khích của một kẻ xuống tay sát hại người khác không nương tay. Không có gì khác lạ để phải chú ý!
 
Thomas Brown trả lời:
 
- Vì cảnh sát đang cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt, khởi đầu từ một nạn nhân ở Tyler tên Christine Baker, rồi nạn nhân kế tiếp là Olivia Ramirez. Cả hai vụ đều có nhiều điểm tương đồng. Luật sư của anh muốn tôi điều tra nạn nhân đầu tiên trước để có thể tìm ra một nghi phạm thứ hai.
 
Liam nói ngay với vẻ tức giận:
 
- Tôi chưa bao giờ đến Tyler! Cả hai vụ này không dính líu gì tới tôi! Tôi không phải là kẻ giết người! Làm sao tôi có thể sát hại những thiếu nữ tội nghiệp đó chứ! Anh phải tìm ra chứng cứ là tôi vô tội!
 
- Đây là lý do tôi đến đây!
 
Liam mở to mắt hỏi lại:
 
- Anh nói đi! Nói lý do anh đến đây gặp tôi!
 
Thomas ôn tồn giải thích:
 
- Điều đầu tiên là tôi muốn gặp gỡ người đang bị tình nghi mà tôi có nhiệm vụ điều tra để có thể tìm manh mối giải oan cho người đó nếu đích thực người đó vô tội! Thứ hai tôi..
 
Liam đã cướp lời không cho Thomas nói tiếp:
 
- Tôi đã nói với anh là tôi vô tội!
 
Thomas Brown hơi mỉm cười:
 
- Tôi muốn tin là anh vô tội nên tôi mới đến đây mà không nói trước với luật sư Tâm. Sau khi xem mọi chi tiết mà luật sư Tâm đưa cho tôi trong vụ án này rồi gặp anh, phần tin anh không phải là kẻ giết người tăng cao trong những suy nghĩ của tôi.
 
Liam dịu giọng:
 
 - Tốt!
 
- Nhưng tuy anh không thể là kẻ giết người nhưng không có nghĩa là anh không thể hãm hiếp Olivia!
 
Liam lại nổi nóng:
 
- Tôi không cưỡng hiếp ai cả! Tôi có gia đình, có vợ là người tôi yêu quý. Tại sao tôi lại đi làm chuyện tồi bại đó chứ? Tôi rất yêu vợ tôi và trân quý gia đình mình.
 
Thomas lắc đầu:
 
- Chờ kết quả xét nghiệm DNA lần thứ hai thì mới nói được!
 
Liam giơ hai tay lên trời như đầu hàng rồi kêu lên:
 
- Tôi không thể hiểu được tại sao kết quả của DNA lại như vậy! Tôi không thể nào tưởng tượng nổi!
 
Thomas nói với Liam:
 
- Anh kể lại cho tôi nghe về cái đêm oan nghiệt đó!
 
Liam thở dài:
 
- Tôi phải kể đến bao nhiêu lần nữa đây!
 
Thomas chăm chú nghe Liam kể. Thomas không chỉ nghe bằng đôi tai của mình nhưng còn bằng cặp mắt xoi mói tìm tòi mọi dối trá che đậy nào đó từ Liam. Nhưng không thấy. Trước mặt Thomas chỉ là một kẻ bị tình nghi đang khổ sở và bất lực trước những áp lực đang đè nặng lên anh ta.
 
Nghe xong, Thomas đùa:
 
- Trừ phi anh có một người anh em sinh đôi thì chuyện DNA này mới giải quyết được! Hay có hai con người trong anh, một ác một thiện mà anh không hề biết đến sự có mặt của kẻ ác đó!
 
Liam lắc đầu:
 
- Tôi ước gì có một người anh em như anh vừa nói. Còn hai con người gì đó trong tôi, thật là nhảm nhí! Con người tôi thẳng thắn và không sợ hãi gì vì tôi chẳng có gì để che giấu!
 
Thomas đứng lên:
 
- Cứ bình tĩnh! Ngày mai tôi sẽ đi Tyler! Hy vọng tôi sẽ tìm ra nghi phạm thứ hai sớm!
 
 
*
 
 
Thomas Brown lên đến Tyler vào giữa trưa. Anh ta vào sở cảnh sát địa phương tìm gặp người thám tử đang điều tra vụ án của nạn nhân Christine Baker.
Người thám tử điều tra trong vụ này là một người da mầu Á châu trung niên. Chắc hẳn ông ta đã làm công việc này từ nhiều năm, Thomas tự hỏi.
 
Ông ta bắt tay Thomas rồi tự giới thiệu:
 
- Long Phan! Còn anh..
 
Thomas nói ngay khi bắt tay đồng nghiệp của mình:
 
- Thomas Brown! Tôi từ Houston lên đây!
 
Có một chút ngạc nhiên trên gương mặt ông ta:
 
- Vì sao chứ?
 
Thomas giải thích:
 
- Phía luật sư biện hộ cho kẻ tình nghi đang bị giam giữ thuê tôi điều tra vì cảnh sát ở Houston cho rằng nạn nhân bị giết ở Houston và nạn nhân Christine Baker ở đây là đều do một hung thủ gây nên.
 
- Nếu tôi không lầm thì họ đã tóm được nghi phạm mà nhiều phần đó chính là hung thủ!
 
- Nhưng với nạn nhân Christine Baker không có nghi phạm nào cả phải không?
 
Mặt thám tử Long Phan có vẻ không vui. Ông ta nghiêm mặt nói với Thomas:
 
- Chúng tôi vẫn đang tiến hành việc điều tra!
 
- Tôi có thể xem hồ sơ của nạn nhân này không?
 
- Được! Anh có thể ngồi ngoài kia rồi tôi sẽ đem hồ sơ nạn nhân đến cho anh đọc.
 
Thomas cười như thể muốn gây cảm tình với viên thám tử Long Phan.
 
- Cám ơn ông!
 
Thomas còn đang đứng nhìn quanh để tìm chỗ mà Long Phan nói anh ta có thể ngồi xem xét hồ sơ.
Long Phan trở ra với tập hồ sơ trên tay rồi chỉ một chiếc bàn trống:
 
- Anh có thể ngồi đây!
 
Cầm tập hồ sơ xem ra dầy hơn tập hồ sơ của Olivia Ramirez, Thomas ngồi xuống chiếc bàn mà ông ta đã chỉ.
Để xem mình sẽ tìm được gì? Thomas nghĩ như vậy.
 
Cũng không khác gì những điều anh ta đã đọc trong vụ Christine Baker. Chỉ có điều chi tiết hơn. Nạn nhân này là người sinh sống ở đây. Gia đình cũng ở đây. Họ thuộc thành phần lao động. Cha của Christine Baker hiện đang làm việc trong Home Depot và là người Mỹ trắng. Người mẹ gốc Mễ Tây Cơ làm thu ngân viên tại một siêu thị địa phương. Christine Baker có một người anh trai vẫn còn trong quân đội. Một người em trai khác, 17 tuổi đang học trung học. Nạn nhân học hết trung học là đi làm ngay, không học lên đại học.
 
Thomas vừa đọc hồ sơ vừa ghi một vài điểm cần chú ý. Anh ta đọc tiếp. Nạn nhân độc thân. Không có bạn trai.
Anh ta ngừng lại suy nghĩ. Christine không có bạn trai? Thật ư? Nếu có thì cảnh sát đã không tha người bạn trai này. Nhưng giả dụ có bạn trai một cách kín đáo không ai biết, ngay cả gia đình cũng không biết thì sao?
 
Thomas lật lại những trang đầu trong hồ sơ và nhìn hình của Christine. Không biết đây là hình từ bao giờ? Xinh xắn, tóc nâu, da trắng. Trong ảnh, một khuôn mặt hồn nhiên với nụ cười niềm nở. Làm công việc phục vụ trong tiệm ăn với nụ cười này chắc rất được lòng khách.
 
Trước khi làm bồi bàn ở tiệm ăn, Christine Baker có thời gian làm thu ngân viên trong nhiều cửa hàng và siêu thị khác nhau tại Tyler. Nạn nhân làm việc trong tiệm ăn là lâu nhất, 3 năm.
 
Từng làm việc ở nhiều nơi, nhưng không thấy liệt kê rõ ràng những nơi làm trước là chỗ nào. Tất cả những công việc đó đều phải giao tiếp với người này người kia. Nụ cười thân thiện và khuôn mặt xinh xắn này mà lại không có bạn trai sao? Khó tin!
 
Không thấy nhắc đến bạn bè? Xem ra cảnh sát ở đây làm việc không kỹ lưỡng cho lắm nhưng Thomas không nên đặt câu hỏi thêm với thám tử Long Phan vì chỉ làm ông ta thêm khó chịu mà thôi!
 
Mình sẽ tìm hiểu lấy, có sao đâu! Thomas nghĩ thầm như vậy. Bây giờ đã có địa chỉ của nạn nhân thì nên bắt đầu từ đó! Chắc chắn gia đình của Christine Baker muốn tìm công lý cho con gái mình và sẽ giúp Thomas truy tìm manh mối! Điệu này chắc phải ở lại đây thêm 1 ngày nữa hay phải trở lại những ngày khác. Cha mẹ của Christine đều đi làm nên chỉ có thể gặp được họ vào buổi tối!
 
Thomas gọi cho xếp của mình:
 
- Chào xếp! Tôi đang có mặt ở Tyler, vừa xem hồ sơ của nạn nhân đầu tiên. Cảnh sát ở đây làm việc không kỹ lưỡng cho lắm hèn gì cả 4 tháng rồi mà vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Gia đình nạn nhân đều đi làm cả nên tối mới gặp họ được. Tôi phải ở lại đây đêm nay.
 
- Được rồi! Những chi phí đó bên luật sư biện hộ sẽ hoàn trả chúng ta sau. Cậu cứ làm những chuyện phải làm!
 
- Cám ơn xếp!
 
 
*
 
 
Theo địa chỉ trong hồ sơ, Christine đã sống cùng cha mẹ và người em trai ở đây. Thomas ngừng xe đậu sát bên lề đường ngay trước nhà của gia đình Baker.
 
Căn nhà 1 tầng nhưng trải dài. Trời đã về chiều và chập choạng tối. Sân cỏ trước nhà có vẻ không được chăm sóc. Có ánh đèn vàng trong nhà. Thomas xuống xe, đi qua sân đến cửa trước của căn nhà và bấm chuông. Cửa trước có hai lớp cửa, trong là cửa gỗ, bên ngoài là cửa kính.
 
Không thấy động tĩnh gì, Thomas bấm chuông thêm lần nữa. Lần thứ nhì đã có hiệu quả.
Cửa gỗ bên trong mở. Một người đàn ông trung niên, có lẽ ngoài 50, hơi hói đầu xuất hiện nhưng ông ta chưa mở lớp cửa thứ hai bên ngoài là cửa kính mà nhìn Thomas với vẻ mặt nghi ngại rồi hỏi vọng ra:
 
- Anh cần gì?
 
Thomas đưa thẻ cá nhân là thám tử của công ty Lewis & Sons cho ông ta nhìn thấy rồi trả lời:
 
 - Tôi tên là Thomas Brown, thám tử của công ty Lewis & Sons. Nhiệm vụ của tôi là điều tra cái chết của cô Christine Baker và tìm lại công lý cho cô ấy và gia đình.
 
Câu nói của Thomas đã thay đổi nét mặt của người đàn ông trước mặt.
Ông ta mở cửa và gật đầu ra hiệu cho Thomas vào bên trong.
Thomas vào hẳn bên trong. Anh ta chưa kịp quan sát bên trong nhà thì người đàn ông trung niên nọ đã giơ tay mời Thomas ngồi ở ngay chiếc ghế gần bên ngoài.
 
Ông ta ngồi xuống đối diện với Thomas và nói:
 
- Tôi là John Baker, cha của Christine.
 
Thomas đưa tay bắt tay ông ta với vẻ thân thiện khi nói:
 
- Xin chia buồn cùng ông và gia đình trước sự mất mát lớn lao này!
 
Ông John Baker có vẻ xúc động trước câu nói của Thomas. Anh ta chỉ là một người lạ. Những nhân viên của sở cảnh sát địa phương đến đây không có được thái độ như người thanh niên này.
Người cha vừa mất đi đứa con gái yêu quý của mình bùi ngùi nói với Thomas:
 
- Cám ơn…
 
- Tôi từ Houston đến đây để điều tra. Tôi hy vọng mà cũng tin rằng gia đình có thể giúp chúng tôi tìm ra thủ phạm đã cướp đi người con gái của ông bà.
 
Đã từng trả lời nhiều câu hỏi của cảnh sát nhưng chưa từng thấy ai được như viên thám tử này. Ông Baker thấy tự tin hẳn khi trả lời:
 
- Anh cứ hỏi, chúng tôi đương nhiên là muốn cảnh sát bắt được tên khốn nạn đó!
 
Thomas tìm trong cặp da một máy thu âm nhỏ rồi hỏi ông Baker:
 
- Cho phép tôi thu lại cuộc trò chuyện này như vậy sẽ dễ dàng hơn trong cuộc điều tra.
 
- Cứ tự nhiên! Cứ hỏi đi!
 
- Cám ơn ông. Tôi cũng đã đọc hồ sơ của cô ấy nên tôi chỉ hỏi những gì mà tôi không tìm thấy trong hồ sơ thôi. Ông có thể cho tôi biết tên những người bạn của cô Christine không?
 
Ông ta hỏi lại với vẻ ngạc nhiên nhưng với thái độ sốt sắng hợp tác:
 
- Bạn của Christine sao? Để coi.. Để tôi gọi vợ tôi nữa vì nếu tôi có sót ai thì vợ tôi sẽ bổ túc.
 
Ông Baker vẫn ngồi ở nguyên vị trí đó và gọi lớn tiếng:
 
- Emery! Chúng tôi cần em!
 
Người tên Emery, vợ ông Baker, hai tay chùi vào tạp-dề đeo trước người ra phòng khách để nhìn người khách lạ mới vào.
 
- Ngồi xuống đây đi Emery! Đây là thám tử Thomas, người đang đi điều tra cái chết của con gái mình. Anh ta đang muốn biết về những người bạn của Christine. Anh sợ không nhớ hết nên cần em giúp.
 
Bà ta nhoẻn miệng cười nhìn Thomas. Nhìn bà ta, Thomas đã thấy ngay là Christine giống mẹ cô ấy rất nhiều nếu không muốn nói là như hệt.
 
- Christine không có nhiều bạn.
 
Thomas nói ngay:
 
- Tôi chỉ cần biết những người cô ấy hiện đang giao thiệp.
 
- Christine có một bạn gái rất thân là Mia. Chúng chơi với nhau từ thời trung học cho đến giờ. Ở tiệm ăn nơi Christine làm việc, nó hay nhắc đến hai người bạn tên là Danna và Jax. Tôi chưa bao giờ gặp hai người này nhưng có vẻ như rất thân thiết với Christine.
 
Thomas hỏi lại:
 
- Chỉ có ba người này thôi sao? Cô ấy không có bạn trai ư?
 
Bà Emery cười nói:
 
- Tôi chỉ nghe thấy nói đến 3 người này mà thôi! Nếu anh muốn tìm hiểu nhiều hơn thì phải nói chuyện với Mia. Còn bạn trai thì Christine chưa có người yêu. Nó chỉ lo làm việc kiếm tiền giúp đỡ gia đình mà thôi! Nó là đứa con rất hiếu thảo!
 
Nói đến đó bỗng dưng bà Emery chạnh lòng rồi sụt sùi:
 
- Tội nghiệp cho con gái của tôi!
 
- Bà có số điện thoại của cô Mia không?
 
Vẫn còn xúc động, bà ta nghẹn ngào nói khi đứng lên:
 
- Có, tôi có!
 
Ông Baker chợt nói với Thomas:
 
- À, để tôi gọi thằng con trai của tôi! May ra nó sẽ giúp ông được. Chị em nó rất thân nhau.
 
Không đợi Thomas nói gì, ông Baker đứng lên đi vào trong nhà tìm con trai.
Một thanh niên dong dỏng cao đi cùng với ông John Baker ra phòng khách. Cậu thiếu niên gầy gò nhưng cao hơn cha mình cả nửa đầu và có vẻ vẫn sẽ còn trổi vượt hơn nữa trong tương lai.
 
- Đây là Scott, em trai của Christine. Còn đây là thám tử Thomas đang điều tra vụ của chị con.
 
Scott gật đầu ngồi xuống ghế.
Thomas cười thân thiện rồi hỏi:
 
- Tôi mong sẽ sớm tìm được thủ phạm đã hại cô Christine. Tôi muốn biết về vòng giao thiệp của chị cậu. Những người đó là ai?
 
Scott trả lời ngay và ngắn gọn như thể anh ta đang bận rộn và cuộc nói chuyện này đã làm đình trệ việc gì đó anh ta đang làm dở giang.
 
- Mia là bạn thân của chị tôi. Hỏi cô ấy tốt nhất!
 
- Chị cậu có bạn trai không? Có hẹn hò hay thích một ai đó không?
 
- Như tôi biết thì không!
 
Xem ra Scott không giúp gì được cho cuộc điều tra. Nhưng Thomas cũng hỏi thêm một câu hỏi nữa:
 
- Có biết một thanh niên hay đàn ông nào đó thích chị cậu không?
 
Scott hơi suy nghĩ rồi trả lời:
 
- Cũng có nhưng chị tôi không để ý tới họ!
 
- Là những người làm chung với cô ấy hay sao?
 
- Chắc vậy! Tôi không rõ lắm vì chị ấy không nói tên những người đó. Christine chỉ nói mấy người đó tán tỉnh chị ấy mà thôi!
 
- Mới đây hay lâu rồi?
 
Scott suy nghĩ để nhớ lại:
 
- Chắc khoảng từ 1, 2 năm trước!
 
- Vậy là ở tiệm ăn chỗ cậu chị làm việc hay ở nơi khác?
 
Scott nhún vai:  
 
- Tôi cũng không để ý nhưng nhớ là như vậy!
 
Thomas hoan hỉ nói với cả Scott và ông John Baker:
 
- Cám ơn gia đình đã giúp tôi với những chi tiết mới này.
 
Vừa lúc đó bà Baker đi ra đưa cho Thomas một tờ giấy nhỏ có ghi số điện thoại của Mia, người bạn gái thân thiết của nạn nhân.
 
Rời khỏi ngôi nhà của gia đình Baker, Thomas vừa lái xe vừa thấy phấn khởi hơn. Mình sẽ có nhiều việc phải làm ngày mai, Thomas nghĩ thầm như vậy.
 
 
 
*
 
 
Mia thấy số điện thoại lạ nên không trả lời. Nhưng khi đọc tin nhắn, nàng gọi lại ngay vì biết lý do tại sao người này đã liên lạc với nàng.
Có lẽ người điều tra vụ Christine đang đợi Mia gọi lại nên bắt máy ngay.
 
Thomas lên tiếng và tự giới thiệu mình:
 
- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư đang điều tra về vụ Christine Baker bị sát hại. Gia đình cô ấy cho tôi số điện thoại của cô. Tôi hy vọng cô sẽ giúp tôi tìm ra manh mối nhanh chóng hơn để bắt được hung thủ.
 
Giọng viên thám tử này rất trẻ, tự dưng Mia có cảm tình khi trả lời:
 
- Tôi có thể giúp gì được đây?
 
- Chúng ta gặp nhau được không?
 
- Được!
 
- Bao giờ thì thuận tiện?
 
Mia suy nghĩ thật nhanh:
 
- Chúng ta có thể gặp nhau vào giờ nghỉ trưa của tôi.
 
- Mấy giờ?
 
- 11 giờ 10 phút! Gặp nhau tại McDonald’s trên đường Murphy đi! Đây gần chỗ tôi làm.
 
- Murphy và đường gì nữa? Tôi từ Houston lên đây nên không biết!
 
Mia hơi ngạc nhiên. Từ Houston lên đây sao?
 
- Murphy và Glenn.
 
- OK! 11 giờ 10 gặp cô! Cám ơn. Tôi sẽ đến sớm và chờ cô.
 
Mia chưa kịp hỏi gì thì viên thám tử này đã cúp máy! Chắc người này rất bận rộn!
Nghĩ tới Christine, Mia thấy thương bạn mình đã chết tức tưởi! Trong đám ma tiễn đưa Christine, Mia là người khóc nhiều nhất! Christine không chỉ là bạn thân nhất từ bao năm qua nhưng còn như một người chị đối với Mia vì Christine rất mạnh mẽ và biết mình muốn gì trong cuộc sống. Christine còn là người rất nguyên tắc! Đây là những điều mà Mia không có nên luôn dựa dẫm vào bạn mình! Bây giờ Mia không còn chỗ dựa nữa!
 
Không biết người thám tử này có tìm được thủ phạm hay không? Bốn tháng nay cảnh sát ở đây có tìm ra được đâu? Ờ mà cũng lạ, cảnh sát ở đây đâu có đến tìm Mia hay hỏi han gì đâu?
Làm việc nhưng Mia thỉnh thoảng xem đồng hồ và mong cho chóng tới giờ nghỉ trưa.
 
 
*
 
 
Mia vào trong tiệm ăn nhanh McDonald’s đúng như giờ hẹn. Nàng nhìn quanh để tìm kiếm viên thám tử tên Thomas. Không biết người này ra sao?
Đang nhìn lơ láo, chợt Mia thấy có một người đàn ông trẻ ngồi trong góc giơ tay như ra hiệu với nàng.
 
Mia tiến lại gần.
Anh ta đứng dậy và nở nụ cười rất thân thiện khi nói với Mia:
 
- Tôi là Thomas Brown. Chắc cô là Mia?
 
Mia cười ngồi xuống:
 
- Phải! Tôi là Mia! Sao anh nhận ra tôi ngay vậy?
 
Thomas cười thoải mái:
 
- Đôi mắt nhà nghề mà! Sao, cô ăn gì? Tôi mời cô!
 
Mia không khách sáo nói ngay:
 
- Anh order dùm tôi một chicken sandwich meal với nước uống là nước cam. Deluxe chicken sandwich!
 
Thomas vui vẻ đứng lên nói với Mia:
 
- Đợi một chút thôi nhé! Cô có ăn bánh gì nữa không?
 
- Không! Chỉ vậy thôi! Cám ơn.
 
Trong lúc chờ thức ăn nhanh, Mia nghĩ thầm về người thám tử trẻ tuổi này. Trông anh ta cũng được lắm lại vui vẻ và thân thiện.
Khoảng 5 phút sau, Thomas mang thức ăn về bàn. Thomas đề nghị:
 
- Vừa ăn vừa nói chuyện cho đỡ mất thì giờ của cô!
 
Mia gật đầu:
 
- Anh cứ hỏi đi!
 
- Christine Baker có bạn trai hay thích ai không?
 
- Không có!
 
Thomas nhíu mày:
 
- Cũng hơi lạ!
 
Mia giải thích:
 
- Christine là người thực tế. Cô ấy muốn giúp gia đình và em trai được vào đại học đã rồi mới nghĩ đến chuyện yêu đương.
 
Thomas gật gù:
 
- Ra vậy! Nhưng.. chắc cũng có nhiều người thích cô ấy chứ? Cô có biết ai không?
 
Mia cười:
 
- Chắc cũng có nhưng Christine rất nghiêm túc và mạnh mẽ nên chẳng cho ai có cơ hội đâu. Tôi không nghe Christine nói về chuyện này!
 
Thomas có vẻ thất vọng ra mặt nhưng cũng nói với Mia:
 
 - Em trai của Christine nói với tôi có những người làm việc cùng với cô ta tán tỉnh cô ấy.
 
Mia lại cười hỏi Thomas:
 
- Bộ anh nghĩ mấy người đó hại Christine sao? Không có đâu!
 
Thomas thở dài và nghĩ thầm vậy thì chuyến đi này cũng chẳng tìm ra chút manh mối nào! Chắc phải tìm đến chỗ Christine làm việc mới được!
Thomas tìm một câu hỏi khác:
 
- Thời gian trước khi Christine bị sát hại, cô ta có biểu hiện gì khác lạ không?
 
Mia suy nghĩ:
 
- Để coi.. Tôi không nhớ lắm…
 
- Cô cứ cố thử nhớ lại xem sao! Christine có lo âu hay sợ hãi điều gì không?
 
- Nếu có thì cô ấy không cho tôi biết… Lo âu thì hình như.. cô ấy có kể cho tôi nghe lúc đó cha cô ta sợ bị mất việc. Nhưng mà sau đó thì ông Baker vẫn đi làm mà! Ông ta là người cha tận tụy và yêu thương gia đình mình lắm.
 
Thomas lại hỏi:
 
- Còn người anh lớn của Christine thì sao?
 
- Lúc chưa nhập ngũ thì tôi vẫn biết anh ấy. Nhưng khi Tom vào quân đội, tôi chỉ gặp lại anh ấy một lần. Tôi còn nhớ lần đó Tom còn đưa một người bạn trong quân ngũ về chơi nhà. Tên người bạn của anh Tom thì tôi quên rồi.
 
- Người anh đó có giúp đỡ gia đình nhiều không theo như cô biết?
 
- Theo như tôi biết, Christine là người giúp gia đình nhiều nhất. Tội nghiệp họ! Tội nghiệp cho Scott! Chắc nó sẽ không học lên đại học nổi đâu!
 
Mia nhìn đồng hồ trong điện thoại:
 
- Tôi phải về đi làm lại! Tôi mong anh bắt được hung thủ sớm!
 
Thomas cười cám ơn và cũng nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Anh ta thở dài thầm vì kết quả không như ý muốn.
Đến tiệm ăn mà Christine từng làm việc ở đó trong 3 năm nhưng Thomas chưa vào ngay. Bây giờ là giờ trưa rất bận rộn cho tiệm ăn. Phải chờ đến khoảng 2 hay 3 giờ.
 
 
*
 
 
Viên thám tử vào tiệm ăn tìm gặp người tên Danna như bà mẹ của Christine có nhắc đến.
Giờ này tiệm ăn vắng hẳn, Thomas mừng thầm.
 
Cô gái mặc đồng phục của tiệm ăn tiến đến chỗ Thomas ngồi, hơi mỉm cười và không giấu được vẻ tò mò:
 
- Tôi là Danna!
 
Thomas đứng lên cười với cô gái:
 
- Tôi là Thomas Brown, thám tử điều tra vụ Christine Baker. Tôi muốn hỏi cô một vài điều được chứ?
 
Danna ngồi xuống đối diện với Thomas và nói ngay:
 
- Tôi có thể giúp gì được? Chúng tôi rất bàng hoàng trước cái chết đột ngột của cô ấy!
 
- Christine là người như thế nào?
 
- Thẳng thắn, nghiêm túc và siêng năng trong công việc.
 
- Có bất hòa với ai không?
 
- Không đâu! Với đồng nghiệp và khách hàng thì Christine rất thân thiện. Thân thiện với mọi người nhưng không cởi mở.
 
Thomas gặn hỏi:
 
- Nghĩa là sao?
 
Danna suy nghĩ tìm cách giải thích:
 
 - Cô ấy rất kín đáo và không nói chuyện hay than thở gì về mình.
 
- Những ngày trước đó Christine có gì khác lạ không?
 
-…. Có! Tôi có cảm tưởng cô ấy có chuyện gì lo âu! Cũng không hẳn là lo âu nhưng hình như làm cô ta phân tâm thì đúng hơn!
 
- Trước giờ có như vậy không?
 
- Không! Đây là lần đầu tiên tôi thấy Christine như vậy! Cô ta có vẻ hơi chểnh mảng trong công việc và ít nói hẳn.
 
- Cô gần gũi với Christine?
 
- Ở chỗ làm thôi! Tôi không hỏi vì biết nếu có hỏi thì cô ấy cũng chẳng nói.
 
- Có vẻ sợ sệt không?
 
Danna ngần ngừ rồi mới trả lời:
 
- Cũng không hẳn như vậy! Tôi cũng không rõ nữa!
 
Thomas lại lập lại cùng câu hỏi mà anh ta đã hỏi nhiều người:
 
 - Christine có bạn trai không?
 
- Tôi không chắc chắn cho lắm!
 
Thomas vồ lấy:
 
- Tại sao cô lại nói như vậy?
 
Danna nhìn Thomas và hơi cười nhẹ:
 
- Nhìn thấy một người đàn ông đi cùng với cô ấy vài lần thì có thể kết luận đó là bạn trai của Christine không?
 
- Cô có nhớ hình dạng người đó không? Điều này rất quan trọng! Cô nói là nhìn thấy họ đi với nhau vài lần là bao nhiêu lần? Hai, ba lần hay hơn nữa?
 
- Chắc khoảng 3 lần!
 
- Ở đây hay sao?
 
- Anh ta… cũng cỡ tuổi ngoài 30, cao lớn, tóc cắt ngắn. Tôi đoán anh ta là người Mễ. Anh ta đến đây tìm gặp Christine sau giờ làm. Chắc anh ta đến đón Christine về nhà.
 
- Trông họ như thế nào? Có vẻ như đang hẹn hò không?
 
- Cũng khó biết.. Vì Christine lần nào cũng vội vã lên xe của anh ta. Cô ấy cũng không nhắc gì đến người này dù ở đây tôi là người thân với cô ấy nhất.
 
- Cô không tò mò hay hỏi đùa cô ta sao?
 
- Christine không thích đùa cợt những chuyện như vậy! Khi nào cô ấy nói thì tôi nghe chứ gặn hỏi chuyện riêng tư của người khác thì tôi không muốn làm như vậy!
 
Thấy Danna có vẻ như phải trở về với công việc, Thomas hỏi thêm một câu nữa:
 
 - Tôi biết cô đang bận nhưng cô có thể nhớ lại lần thứ ba mà người đàn ông đó đến đây là cách ngày mà Christine bị hại là bao lâu không? Cố nhớ xem!
 
Danna suy nghĩ:
 
- Tôi nghĩ chắc là ngày hôm đó… Hôm sau không thấy Christine đi làm.. Nhưng mà… anh ta không phải là người ở đây!
 
- Tại sao cô nói như vậy?
 
- Vì bảng số xe không phải là Texas! Nhưng tôi không nhớ đó là bảng số xe của tiểu bang nào! Tôi không chú ý!
 
- Tôi hiểu! Cám ơn cô rất nhiều!
 
- Không có chi!
 
Những chi tiết mới mẻ này từ Danna thật quý giá!
 
 
*
 
 
Jax là đồng nghiệp thứ hai của Christine mà Thomas tìm.
Người thanh niên mặt mũi hiền lành, thân hình nhỏ thó trước mặt không gây cho Thomas một chú ý nào vì đầu anh ta còn đang suy nghĩ đến “người đàn ông” mà Danna nhắc đến khi trước.
 
Sau khi quan sát Jax, Thomas hỏi anh ta:
 
- Anh có thân với Christine không?
 
Jax cười, nụ cười có vẻ nhút nhát:
 
- Tôi làm trong bếp nên cũng ít có dịp trò chuyện với Christine! Nhưng những lúc vắng khách thì cô ấy xuống bếp phụ giúp nên chúng tôi cũng nói chuyện qua lại.
 
- Theo anh, Christine là người như thế nào?
 
- Ai cũng thích Christine vì cô ấy không nhiều chuyện mà cũng chẳng ganh tỵ gì với ai!
 
Xem ra Jax không thể là thủ phạm giết Christine Baker được vì treo một người lên không phải là chuyện dễ dàng! Jax nhỏ con quá! Cũng không cần mất thì giờ với Jax làm gì.
 
Nghĩ như vậy nên Thomas đứng lên bắt tay cám ơn Jax rồi đi ra tìm Danna. Thomas nói với Danna:
 
- Đây là số điện thoại của tôi. Nếu cô nhớ ra chuyện gì khác làm ơn hãy gọi cho tôi.
 
Danna gật đầu.
 
 

Chương 5
 
 
Trước khi rời khỏi tiệm ăn nơi mà Christine đã làm việc, Thomas tìm gặp người quản lý tiệm hỏi xem tiệm ăn này có máy thu hình trong và ngoài tiệm không. Câu trả lời là có. Tuy nhiên vì từ 4 tháng trước nên hiện tại trong tiệm không còn giữ. Nhưng tất cả những băng hình đó đều được người chủ tiệm cất và lưu trữ.
 
Viên quản lý còn cho biết người chủ tiệm đi nghỉ 1 tuần, còn 3 ngày nữa ông ta mới về lại.
Thomas lái xe về lại Houston ngay sau khi đã nói chuyện với Danna và Jax, hai người đồng nghiệp của nạn nhân Christine Baker cũng như viên quản lý tiệm ăn.
 
Đến Houston, Thomas đến thẳng văn phòng của nơi mình làm việc và báo cáo với xếp của mình về những tìm hiểu thu thập được.
Ông Aviel Lewis, xếp của Thomas có vẻ hài lòng trước những trình bầy và phân tích của thuộc cấp mình.
 
- Tốt lắm! Cứ tiếp tục! Bây giờ cậu có thể gọi cho luật sư Tâm được rồi!
 
Thomas đứng lên:
 
- Vậy, tôi liên lạc với luật sư Tâm ngay. Chào xếp!
 
Ông Aviel Lewis gật đầu.
Ra khỏi văn phòng của cấp trên mình, Thomas gọi điện thoại cho luật sư Tâm.
Tâm bắt máy ngay khi thấy tên của Thomas. Chàng hỏi ngay:
 
- Công việc điều tra thế nào? 
 
- Cũng có manh mối! Nhưng tôi vẫn đang tìm hiểu.
 
Tâm đề nghị:
 
- Muộn rồi, anh ăn tối chưa? Chúng ta cùng đi ăn rồi nói chuyện!
 
Thomas vui vẻ nhận lời.
 
- Được! Tôi từ Tyler về! Mình gặp nhau ở đâu?
 
- Ăn gì?
 
- Cái gì cũng được!
 
Tâm đề nghị:
 
- Tiệm Nhật, Mỹ, Ý hay Tầu?
 
Thomas thành thực trả lời:
 
- Suốt ngày hôm nay, từ sáng đến giờ trong bụng tôi có mỗi 10 miếng gà nhỏ xíu ở McDonald’s! Đang đói lắm rồi, kiểu gì cũng được!
 
- Tôi gửi cho anh địa chỉ tiệm ăn!
 
- OK!
 
 
*
 
 
Thomas vào tiệm ăn Trattoria Sofia và nhìn thấy luật sư Tâm ngay. Anh ta chưa hề đến đây bao giờ. Đang đói nên ăn gì cũng chắc sẽ ngon miệng.
 
Tâm vui vẻ hỏi:
 
- Không xa chỗ anh quá chứ? Nơi đây mở tới 10 giờ tối và thức ăn cũng được lắm!
 
- Tường trình kiểu này với tôi thật tốt quá! Chưa có khách hàng nào như vậy! Anh hay đi ăn tiệm lắm sao?
 
Tâm cười lớn:
 
- Độc thân mà! Phải thế thôi! Anh thì sao?
 
- Tôi cũng chưa hề có ý định lấy vợ vào lúc này!
 
Tâm đề nghị:
 
 - Mình vừa ăn vừa nói chuyện!
 
Khi nghe Thomas kể về chuyến đi Tyler và những gặp gỡ với gia đình Christine, những người quen của cô ấy, Tâm chú ý ngay khi nghe anh ta kể về cuộc trò chuyện với Danna.
 
Tâm ngừng ăn hỏi ngay:
 
- Có hy vọng tìm ra người đàn ông bí mật gặp gỡ Christine những 3 lần không?
 
Thomas gật đầu:
 
- Đương nhiên! Tiệm ăn có camera chụp trong và ngoài. Christine Baker vào xe của người đó ngay trước cửa tiệm vào đúng đêm mà cô ta bị giết. Nhưng vì đã qua 4 tháng rồi nên những cuộn phim cũ đều được người chủ cất giữ. Điều này cũng may! Tuy nhiên người chủ 3 ngày nữa mới trở về. Tôi sẽ lên Tyler sau đó.
 
- Tốt lắm! Nhưng.. trong hồ sơ vụ án thứ nhất này mà anh được đọc ở sở cảnh sát có nhắc gì đến chuyện này không?
 
Thomas lắc đầu:
 
- Không có! Tôi thấy họ làm việc có thể nói là cẩu thả! Không lạ gì qua 4 tháng rồi mà không tìm thấy thủ phạm.
 
Tâm có vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
Thomas lại kể tiếp:
 
- Những người tôi phỏng vấn và tìm hiểu thì theo như tôi thấy, cảnh sát chỉ hỏi những người trong gia đình nạn nhân và nói chung là những người nơi cô ta làm việc. Nhưng có lẽ họ không đào sâu tìm hiểu. Mia là cô bạn thân nhất của nạn nhân, cảnh sát Tyler cũng không hề biết nên không liên lạc.
 
- Còn những người cùng làm việc với cô gái đó thì sao?
 
- Cảnh sát hỏi mọi người trong tiệm ăn đó nhưng không hề biết Danna là người thân thiết với nạn nhân nhất. Họ đã để lỡ cơ hội! Nếu không do Danna kể thì chúng ta cũng không hề biết sự có mặt của người đàn ông khả nghi đó!
 
- Anh có định nói cho cảnh sát ở Tyler biết về chuyện này không?
 
- Không! Ngay chuyện tôi từ Houston lên chõ mũi vào một vụ án mà 4 tháng nay vẫn dậm chân tại chỗ, không có một nghi phạm nào, là chuyện họ không vui rồi! Bây giờ mình lại tìm ra một nghi phạm ngay trước mắt họ trong có 1 ngày thì ai mà chịu nổi!
 
- Nhưng thực sự tôi không hiểu chuyện lục soát máy thu hình của tiệm ăn là chuyện đương nhiên cảnh sát Tyler phải làm chứ?
 
Thomas giải thích:
 
- Họ chỉ chú ý đến chung quanh hiện trường của vụ án nơi mà phát hiện ra xác của Christine. Cảnh sát Tyler không hề biết sự có mặt của người đàn ông đến đón nạn nhân. Đâu có ai nhắc đến?
 
Tâm nhún vai:
 
- Phải moi móc, phải hỏi thì mới biết chứ!
 
Thomas thở dài:
 
- Vì vậy tôi mới nói với anh là họ làm việc cẩu thả!
 
- Nhưng khi xem camera thu hình, liệu mình có tìm ra người đó là ai không?
 
- Chưa biết được! Còn tùy thuộc vào mọi góc cạnh thu hình và cả phẩm chất của máy thu hình nữa. Nhiều khi chỉ nhìn thấy từ sau lưng thì cũng khó! Nhưng mà những lần trước đó, Danna đã nhìn thấy người đàn ông này. Cô ta còn nói với tôi người này trạc 30 tuổi và có lẽ là người Mễ.
 
- Vậy thì anh phải xem cả những cuộn phim trước đó nữa chứ không phải chỉ đúng ngày đó.
 
- Tôi cũng đã định như thế.
 
Tâm không nói gì.
Thomas vừa ăn vừa hỏi tiếp:
 
- Đã có kết quả DNA lần thứ nhì chưa?
 
- Ngày mai mới có!
 
- Nhưng anh không lạc quan về kết quả lần thứ nhì phải không?
 
Tâm gật đầu thay cho câu trả lời.
Thomas kể với luật sư Tâm:
 
- Tôi có vào nơi tạm giam và gặp thân chủ của anh!
 
Tâm ngạc nhiên:
 
- Hồi nào?
 
- Trước ngày tôi đi Tyler! Tôi muốn tìm hiểu xem thân chủ của anh là người như thế nào.
 
Tâm nhìn Thomas với chút vẻ hiếu kỳ:
 
- Rồi anh thấy như thế nào? Cho tôi nghe nhận xét của anh!
 
- Tôi nghĩ thân chủ của anh không thể là hung thủ của cả hai vụ án. Nhưng còn chuyện nạn nhân thứ hai bị hãm hiếp thì.. không nói được!
 
Tâm thở dài:
 
- Điều này làm tôi rất đau đầu! Tôi cũng có thể nói với anh, Liam Wright không những là thân chủ của tôi nhưng còn là bạn thân nhất của tôi từ hồi còn đi học. Tôi biết bạn mình, anh ta không làm những chuyện như vậy đâu! Nhưng cái kết quả DNA thì.. không thể giải thích được!
 
Thomas gật gù trước những điều luật sư Tâm vừa thố lộ.
Nhìn đồng hồ, Tâm nói với Thomas:
 
- Sắp đến giờ họ đóng cửa!
 
- Ok! Có gì tôi cho anh biết sau! Nhưng ngày mai khi có kết quả DNA lần thứ nhì, anh cho tôi biết kết quả nhé? Trước khi trở lại Tyler, ngày mai tôi sẽ điều tra vụ ở đây.
 
- Tốt lắm!
 
Khi ra bên ngoài, Thomas nói với luật sư Tâm:
 
- Cám ơn vì bữa ăn tối rất ngon!
 
Tâm giơ tay từ giã:
 
- Không có chi!
 
 
*
 
 
Sáng hôm sau vừa đến văn phòng, Tâm gọi cho thám tử Walker Cox ngay. Chàng muốn biết về kết quả DNA lần thứ nhì.
Ông ta không trả lời. Có lẽ đang bận gì đó.
Tâm cố đè nén sự nôn nao của mình và làm việc như thường ngày.
 
Đến gần buổi trưa, ông Walker Cox gọi lại cho Tâm.
Luật sư Tâm bắt máy ngay:
 
- Tôi nghe! Tôi chỉ muốn biết kết quả DNA của thân chủ tôi lần thứ nhì ra sao thôi!
 
- Vẫn như lần trước! Không sai chút nào!
 
Tâm thất vọng nói với viên thám tử dù chàng đã nghi ngại kết quả sẽ như vậy:
 
- Cám ơn ông!
 
Thám tử Walker Cox cúp điện thoại.
 
Tâm ngồi thẫn thờ suy nghĩ. Làm sao để gỡ cho Liam ra khỏi án giết người? Nhưng.. chuyện hãm hiếp Olivia Ramirez thì nó rành rành ra đó với xét nghiệm DNA!
Chàng hy vọng Thomas sẽ tìm ra những tin tức gì có lợi cho Liam.
Tâm đang phân vân có nên nói cho Jane và gia đình Liam biết về kết quả xét nghiệm thứ nhì hay không thì Jane đã gọi cho chàng. Phải thẳng thắn thôi! Tâm quyết định như vậy.
 
Chàng cố nói với giọng ngọt ngào như không có chuyện gì xẩy ra.
 
- Jane khỏe không?
 
Giọng nàng hơi khàn khi trả lời:
 
- Cũng tạm được! Đã có kết quả xét nghiệm DNA lần thứ nhì chưa anh Tâm?
 
Tâm nuốt nước bọt vì hình như cổ họng chàng đang khô lắm.
 
- Có rồi! … Cũng như lần trước thôi!
 
Bên kia đầu giây chỉ có sự im lặng.
Tâm cũng không biết phải nói gì với Jane vì chính chàng cũng đang quá bối rối!
 
Sự im lặng của Jane còn làm Tâm thấy ngột ngạt hơn là những tiếng khóc của nàng.
Tâm gọi khẽ:
 
- Jane!
 
- Vậy bây giờ anh tính làm gì?
 
Sự bình tĩnh của Jane khi hỏi lại Tâm làm chàng ngỡ ngàng.
 
- Người thám tử tư đã tìm được vài manh mối để tìm ra nghi phạm thứ hai. Chuyện kết tội Liam là hung thủ sát hại những nạn nhân đó xem ra có nhiều đường thoát.
 
- Nhưng chuyện hãm hiếp thì không? Tôi nói đúng không?
 
Tâm chép miệng:
 
- Đúng như thế! Gỡ được chuyện này không phải dễ!
 
- Tôi sẽ nói cho gia đình Liam biết chuyện này!
 
Càng lúc Tâm càng bỡ ngỡ trước sự bình tĩnh của Jane nhưng chàng nói gì thêm. Bây giờ tất cả chỉ kỳ vọng vào kết quả những tìm kiếm của Thomas thôi!
 
Luật sư Tâm gọi cho Thomas và nói cho anh ta biết kết quả DNA lần thứ nhì. Thomas không có vẻ gì là ngạc nhiên khi nói với Tâm:
 
- Tôi đang trên đường đến nhà của gia đình Olivia Ramirez. Mẹ của cô ta ở nhà.
 
- OK! Chúc anh may mắn!
 
Nói lời chúc may mắn đến Thomas nhưng cũng là tự chúc mình và cho cả Liam!
 
 
*
 
 
Trên đường đi, Thomas suy nghĩ. Cũng như Christine Baker, Olivia không có bạn trai và vẫn còn độc thân! Nhưng chuyện Christine gặp gỡ và lên xe một người đàn ông nào đó chỉ có mỗi Danna biết! Vậy thì Olivia có thể cũng như thế! Gia đình không thể biết tất cả mọi chuyện về cô ta được. Nhưng thôi cũng cứ ghé đến nhà Olivia coi sao!
 
Khi đứng trước cửa nhà của gia đình Olivia Ramirez, Thomas mới nghĩ đến một chuyện là chuyện rào cản ngôn ngữ! Lỡ ra bà mẹ của Olivia không nói được tiếng Anh thì sao?
 
Người đàn bà với nước da nâu sạm nắng, tóc hoe hoe vàng có chút đám bạc, người tầm thước ra mở cửa.
 
- Cần gì?
 
Bà ta nói tiếng Anh lơ lớ.
Thomas mỉm cười với vẻ thân thiện khi đưa thẻ cá nhân có hình cho bà ta xem rồi nói:
 
- Tôi là Thomas Brown, thám tử điều tra vụ cô Olivia Ramirez.
 
Quả đúng là bà Ramirez không hiểu tiếng Anh cho lắm nhưng nhìn thẻ có hình của Thomas đồng thời nghe nhắc đến tên con gái mình, bà ta chỉ biết lắc đầu nói với Thomas:
 
- Tôi không nói tiếng Anh!
 
Không để cho Thomas có cơ hội nào, bà ta đóng sập cửa lại.
Thomas thở dài thầm. Thật đúng như đã nghĩ!
 
Thomas đã xem hồ sơ vụ án của Olivia ở sở cảnh sát nên mới biết địa chỉ nhà cô ta và gia đình. Đành phải trở lại vào buổi chiều vậy!
Gia đình Ramirez cũng thuộc thành phần lao động. Theo trong hồ sơ, cha của cô ta làm cho một công ty nhỏ chuyên sửa nhà và nhiều dịch vụ vặt vãnh khác. Người anh cả đã lập gia đình và ra ở riêng. Olivia còn hai người em, một trai, một gái còn nhỏ đang học trung học.
 
Thomas đến nơi Olivia đã làm việc trước đây. Tiệm ăn đó cũng là chỗ Liam Wright đến ăn tối và mọi chuyện rắc rối cũng đến từ đó.
 
Vào tiệm ăn, thay vì tìm người quản lý, Thomas quyết định ngồi ăn trưa ở đây và cũng để quan sát.
Cũng đã sau 1 giờ trưa nên tiệm không bận rộn cho lắm. Ngoài viên quản lý là nam giới, còn 2 nhân viên nữ phục vụ. Hai thiếu nữ này còn trẻ, một da trắng, người kia có lẽ là Mễ. Cô da trắng phục vụ bàn của Thomas rất nhanh nhẹn và cởi mở. Thực khách cũng không nhiều, chỉ có 3 bàn có người.
 
Thomas ăn chậm rãi để câu giờ. Thức ăn cũng được, giá trung bình. Ông quản lý hay đây chính là chủ tiệm, da trắng, trạc ngoài 40 tuổi. Thấy Thomas ngồi ăn hơi lâu, ông ta thỉnh thoảng lại nhìn với vẻ tò mò. Khi thấy Thomas giơ tay ra hiệu với cô phục vụ mang hóa đơn lại, viên quản lý có vẻ thoải mái hơn.
 
Sau khi thanh toán bữa ăn trưa, Thomas đứng lên lại gần viên quản lý rồi đưa thẻ cá nhân cho ông ta xem và tự giới thiệu:
 
- Tôi là Thomas Brown, thám tử tư của công ty Lewis & Sons phụ trách điều tra vụ án cô Olivia Ramirez.
 
Nghe đến tên Olivia Ramirez, viên quản lý như có vẻ hơi sốc nhưng chỉ thoáng qua. Ông ta hơi nhếch mép nhưng đó không hẳn là một nụ cười thực sự.
Thomas nói tiếp:
 
- Ông có thể cho tôi chút thì giờ được không?
 
Ông ta gật đầu:
 
- Được chứ! Nhưng…
 
Thomas nói ngay:
 
- Chỉ vài phút thôi!
 
Viên quản lý mời Thomas ngồi:
 
- Được thôi!
 
- Olivia Ramirez làm ở đây bao lâu rồi?
 
- Chưa tới 1 năm!
 
- Cô ta là người như thế nào?
 
- Chăm chỉ, chịu khó và không lôi thôi gì!
 
Thomas có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời này:
 
- Không lôi thôi nghĩa là sao?
 
- Ý tôi muốn nói là cô ấy không đòi hỏi gì, nếu ngày nào vì lý do cá nhân cô ta đến trễ thì cũng tự động nói với tôi để ở lại muộn hơn để làm bù hay có lần vì lý do sức khỏe gì đó, Olivia phải nghỉ làm trong khi ngày nghỉ trong năm của cô ấy đã hết thì không cần tôi phải nói, cô ấy nói tôi trừ vào tiền lương. Có nghĩa là cô ta rất hiểu chuyện. Đối với đồng nghiệp cũng vậy!
 
Không muốn làm mất thì giờ của viên quản lý, Thomas hỏi ngay:
 
- Ông còn nhớ tối cuối cùng mà Olivia còn làm việc ở đây không?
 
Viên quản lý có vẻ lưỡng lự rồi mới trả lời:
 
- Tôi cũng không nhớ rõ lắm! Mọi chuyện có lẽ cũng bình thường nên tôi không nhớ!
 
- Olivia có thái độ gì khác lạ không?
 
- Không để ý! Nhưng chắc cũng không có gì lạ nên tôi không để ý! Tôi nghĩ anh nên hỏi những người cùng làm việc với cô ấy thì tốt hơn! Họ biết về Olivia nhiều hơn tôi!
 
- Cám ơn ông nhé! Tôi có thể hỏi những nhân viên khác của ông được không?
 
- Cứ tự nhiên! Để tôi giới thiệu anh với những người khác.
 
Cô nhân viên da trắng đang đứng gần đó tiến đến khi viên quản lý giơ tay ngoắc.
 
- Đây là Carol! Carol, đây là thám tử điều tra vụ Olivia. Ông ta cần hỏi cô vài điều.
 
Carol cũng chính là nữ nhân viên phục vụ Thomas lúc nãy. Thomas cười và hỏi cô ta:
 
- Cô quen biết Olivia lâu chưa?
 
Cô gái nhoẻn miệng cười trả lời:
 
- Từ khi cô ấy vào làm ở đây!
 
- Cô làm ở đây trước cô ta?
 
Carol gật đầu.
 
- Hôm trước khi Olivia gặp nạn, cô có thấy cô ta có gì khác lạ không?
 
Carol trả lời ngay:
 
- Cũng bình thường thôi!
 
- Cô có thân với Olivia không?
 
- Chúng tôi chỉ là quan hệ đồng nghiệp! Không có gì khác! Tracy thân với Olivia hơn tôi nhiều!
 
- Tracy là ai?
 
Carol đưa tay chỉ một cô phục vụ khác mà Thomas đã thấy khi ngồi ăn ở đây. Cô gái có lẽ là người Mễ! Cô ta đang dọn dẹp những bàn ăn trong tiệm.
Thomas hơi băn khoăn:
 
- Cô ta đang bận quá!
 
Carol nhanh nhẩu nói:
 
- Để tôi nói với Tracy! Tôi sẽ làm thay cho cô ấy! Anh chờ đây!
 
Carol lại gần Tracy nói gì đó. Chỉ thấy Tracy gật đầu. Carol thu dọn tiếp.
Tracy tiến đến gần chỗ Thomas đang đứng chờ.
 
Đó là một cô gái mang giòng máu Mễ Tây Cơ, Thomas có thể khẳng định như vậy. Tracy có đôi mắt to và sáng trên khuôn mặt xương xương với làn da nâu khỏe mạnh.
 
Tracy là người cười với Thomas trước. Nụ cười tươi với hàm răng trắng bóc làm rạng rỡ khuôn mặt cô ta.
Thomas thấy có cảm tình với cô gái này. Chàng nói với Tracy:
 
- Tracy! Tôi là Thomas Brown, thám tử tư điều tra vụ Olivia Ramirez!
 
Tracy gật đầu.
Thomas nói tiếp:
 
- Carol nói với tôi cô thân với Olivia?
 
- Chúng tôi khá thân nhau và cũng vì  vào làm ở đây cùng một lúc, cũng cùng tuổi nữa! Chắc vậy nên hiểu nhau hơn!
 
Thomas hỏi ngay:
 
- Olivia có bạn trai không?
 
Tracy lắc đầu:
 
- Bạn thì có chứ bạn trai thì chưa!
 
- Cô có biết những người đó không?
 
- Có nghe Olivia kể nhưng chưa thực sự gặp những người đó bao giờ.
 
- Nhiều không? Và tại sao cô lại nói là chưa thực sự gặp những người đó?
 
- Không có nhiều, để tôi nhớ xem.. Larry.. Enzo.. Hunter.. À mấy người này thay phiên nhau đến đón Olivia. Tôi có nhìn thấy họ ở xa khi họ đến đón Olivia chứ chưa hề tiếp xúc với mấy người đó bao giờ.
 
- Chỉ có vậy thôi sao? Tại sao 3 người đó lại luân phiên đi đón Olivia?
 
- Họ đều ở gần nhà của Olivia và hình như cũng quen biết với gia đình cô ta. Olivia không có xe. Cô ấy muốn tiết kiệm. Olivia nói với tôi như vậy.
 
- Cô nhớ xem có còn ai khác nữa không?
 
Tracy suy nghĩ rồi chợt kêu lên:
 
- À.. còn một người nữa! Một người nữa gốc Á tên Son. Đúng rồi Son! S.. O.. N. Chứ không phải S.. U… N..
 
Trực giác làm Thomas chú ý đến tên người bạn thứ tư của Olivia tên Son.
 
- Olivia kể gì với cô về những người bạn đó?
 
- À.. chỉ là những người bạn đó thường hay giúp đỡ cô ấy!
 
- Olivia gặp khó khăn sao?
 
- Gia đình Olivia không khá giả nên Olivia luôn luôn tìm đủ mọi cách để giúp đỡ gia đình.
 
- Olivia chú ý hay kể chuyện người nào nhất trong 4 người đó?
 
- À là Son!
 
- Vì sao? Olivia có cảm tình với anh ta nhiều hơn so với những người kia sao?
 
- Tôi không biết nữa nhưng khi nhắc đến anh ta, thái độ của cô ấy khác. Có lẽ cô ta có cảm tình với Son nhiều hơn những người kia..  Olivia là một cô gái tốt bụng và có lòng thương người! Một lần cô ấy kể với tôi Son có hoàn cảnh đáng thương và mồ côi cha mẹ từ nhỏ! Olivia có vẻ đồng cảm với Son nhiều hơn so với những người khác.
 
- Với tất cả những người đó, Olivia chỉ xem họ là bạn thôi sao? Nhưng những người này có quen biết nhau không?
 
- Điều này tôi không rõ! Không nghe Olivia nói đến!
 
- Cảnh sát có đến đây điều tra và hỏi như tôi không?
 
Tracy bật cười: 
 
- Thám tử tư và cảnh sát thì có khác gì nhau chứ? Nhưng những câu hỏi thì có hơi khác. Chắc vậy nên anh mới đến đây phải không?  
 
Thomas chợt hỏi:
 
- Anh chàng tên Son đó có tới đây bao giờ không?
 
- Tôi nghĩ là không vì tôi chưa hề thấy anh ta bao giờ.
 
- Tối hôm đó Olivia có gì khác lạ không?
 
- Cũng bình thường thôi, không có gì khác thường ngày cả.
 
- Gia đình Olivia có biết những người bạn này của cô ấy không?
 
Tracy mau mắn trả lời:
 
- Biết chứ vì theo lời Olivia kể với tôi họ hay đến nhà cô ấy chơi.
 
- Kể cả Son?
 
Tracy có vẻ trầm ngâm trước khi trả lời
 
- Tôi không chắc chắn lắm vì cô ấy quen với Son mới đây thôi. Tốt hơn hết anh hãy hỏi gia đình Olivia.
 
- Cô có biết Olivia quen người tên Son trong hoàn cảnh nào? Cô ấy có kể cho cô nghe không?
 
Tracy không nói gì. Thomas nói tiếp:
 
- Cố nhớ xem! Mọi chi tiết tuy nhỏ nhưng nhiều khi quan trọng!
 
Mặt Tracy chợt sáng lên:
 
- Tôi nhớ rồi! Olivia quen với Son ở chợ! Có lần cô ấy kể cho tôi như vậy!
 
Thomas nhíu mày:
 
- Ở chợ? Tình cờ gặp gỡ hay anh ta làm việc nơi đó?
 
- Son làm ở đó! Có một lần Olivia đẩy xe khi đi chợ HEB, rồi không biết sao cô ta khuỵu chân ngã ngay ở ngoài chỗ đậu xe. Son đang đi thu thập những xe đẩy để mang vào bên trong, anh ta nhìn thấy Olivia ngã nên đến giúp. Họ quen nhau từ đó.
 
Thomas hỏi Tracy:
 
- Olivia có nói là chợ đó ở đâu không?
 
- Chắc là ngay gần đây hay gần chỗ cô ta ở.
 
- Cám ơn Tracy nhiều lắm! Cô đã giúp rất nhiều trong việc điều tra này!
 
Tracy gật đầu mỉm cười.
 
Thomas đi nhanh ra ngoài với sự phấn khởi lạ thường!
Ngồi vào xe, Thomas tìm những địa điểm của chợ HEB chung quanh đây và ngay cả gần nơi nhà Olivia nhất. 
 

Chương 6


Đậu xe ở khu vực chợ HEB ngay gần nơi Olivia làm. Quanh đây toàn là thành phần khá giả nên chợ cũng lớn. Hy vọng Son làm việc ở nơi này!

Thomas vào thẳng văn phòng quản lý chợ HEB. Anh ta gõ cửa.
Có tiếng một người đàn ông vọng ra từ bên trong:

- Vào đi!

Thomas xoay quả đấm cửa và đẩy nhẹ, bước vào bên trong. Văn phòng nhỏ. Người đàn ông lên tiếng trước đó đang bận rộn làm việc trước computer. Ông ta nhìn lên và có vẻ ngạc nhiên khi thấy người lạ trước mặt.

Không để ông ta phải hỏi, Thomas tự giới thiệu mình khi xuất trình thẻ cá nhân.
Ông ta giơ tay mời Thomas ngồi vào chiếc ghế duy nhất đối diện với bàn làm việc của ông ta rồi hỏi với vẻ nghiêm trọng:

- Tôi là quản lý của chi nhánh này. Tôi có thể giúp gì được đây?

- Chúng tôi đang điều tra một vụ án mạng! Chỉ là điều tra thôi. Nhưng lý do tôi đến đây vì một trong những người quen của nạn nhân làm việc tại HEB. Tôi không biết người đó làm việc ở chi nhánh nào nhưng tôi cần sự giúp đỡ của anh ta. Cũng cần sự hợp tác của ông trong việc điều tra.

Khi hỏi Thomas, giọng viên quản lý còn nghiêm trọng hơn lúc trước:

- Người mà ông muốn tìm tên gì?

- Tôi chỉ biết anh ta tên là Son. Không biết họ là gì?

- Chữ Son viết như thế nào?

- S O N!

Ông ta gõ vào computer tìm. Không đầy 3 phút sau, viên quản lý ngửng đầu lên nhìn Thomas nói:

- Son Nguyễn là nhân viên của HEB, nhưng không phải chi nhánh này!

- Vậy thì là chi nhánh nào? Ở đâu?

Ông ta viết địa chỉ và đưa cho Thomas nhưng không nói lời nào.

Thomas đứng dậy cám ơn. Họ không bắt tay nhau. Thomas đi ra. Viên quản lý vẫn ngồi ở vị trí cũ sau bàn làm việc, không đứng lên. Ông ta nhìn theo lưng của Thomas và cũng tự hỏi đây là vụ án mạng nào? Nhưng mừng thầm là nhân viên mà người thám tử này đang tìm kiếm không thuộc chi nhánh mình! Giả dụ như nhân viên tên Son đó mà là thủ phạm thì thật là một tin xấu cho chuỗi siêu thị HEB đang phát triển! Hy vọng người tên Son đó vô tội và không dính líu gì đến vụ án mạng!
Chỉ vài phút sau ông ta lắc đầu, tiếp tục làm việc.
\
Thomas google tìm xem chi nhánh HEB mà Son đang làm nằm ở đâu. Ngay gần chỗ nhà của Olivia Ramirez! À thế này là đúng rồi! Nhưng còn lại 3 người bạn trai của Olivia nữa thì sao? Mình sẽ tìm đến họ sau! Ngay trước mặt có một cái gì đó làm Thomas chỉ chú tâm đến Son. Son Nguyễn! Họ Nguyễn bây giờ thấy rất nhiều! Việt Nam? Đúng rồi! Lúc còn ở trong quân đội, Thomas có quen với một người bạn cũng cùng cái họ này, Nguyễn!


*


Tới nơi, Thomas đi nhanh vào bên trong chợ HEB. Chợ này ở khu dân cư nghèo nên chợ nhỏ hơn. Anh ta hỏi một trong những nhân viên trong chợ xem văn phòng quản lý ở đâu.

Mỗi bước chân tiến về văn phòng quản lý là tim của Thomas đập nhanh hơn với sự háo hức của một khám phá rất gần trong tầm tay.
Thomas gõ cửa. Không có ai trả lời. Thomas nhìn quanh rồi hỏi một nhân viên khác:

- Tôi muốn gặp quản lý ở đây!

- Ông ta không có trong văn phòng sao?

- Tôi gõ cửa nhưng không thấy ai trả lời!

- Vào bên trong chưa?

- Chưa!

- Theo tôi!

Người thanh niên đó nhanh nhẩu đi về phía văn phòng quản lý. Anh ta cũng gõ cửa nhưng rồi chờ một hai phút bèn đẩy cửa vào sau khi ra hiệu cho Thomas theo mình.

Bên trong chẳng có ai.
Quay sang nhìn Thomas, anh ta nói:

- Ông ấy không có đây! Có thể ông ta đang ở bên ngoài!

Thomas đưa thẻ cá nhân của mình cho anh ta xem rồi nói:

- Anh giúp tôi tìm ông ta được không?

Anh ta gật đầu.
Cả hai đi lòng vòng trong chợ. Thomas nhiều lần định hỏi người nhân viên này xem có biết Son hay không nhưng rồi lại thôi! Đi như vậy đến gần mười phút cũng chẳng thấy ông ta đâu. Thomas ái ngại nói với anh ta:

- Thôi anh đi làm việc đi! Hay là ông ấy đi đâu ra ngoài rồi!

Vừa lúc đó anh ta chợt chỉ về phía trước:

- Ông ấy kia rồi!

Thomas nhìn theo hướng anh ta chỉ.

- Đó! Ông ta đang đứng nói chuyện với một nhân viên! Người đầu hói là ông Sanchez đó!

Thomas mừng rỡ:

- Cám ơn anh nhiều nhé!

- Không có chi!

Thomas rảo bước vội tiến về phía viên quản lý đang đứng nói chuyện với một nhân viên.
Người đàn ông đầu hói này hẳn nhiên là nổi bật trong đám đông! Thomas nghĩ thầm như thế.
Đến ngay chỗ ta ông đứng, Thomas nói liền:

- Chào ông Sanchez!

Thomas đưa thẻ cá nhân cho ông ta nhìn và nói ngay:

- Tôi biết ông đang bận nhưng tôi chỉ xin vài phút thôi!

Thomas nghĩ thầm cái thẻ của mình làm nhiều người không thoải mái! Làm sao được!
Ông ta có vẻ suy nghĩ nhưng gật đầu và nói với Thomas:

- Được!

- Chúng ta nói chuyện trong văn phòng ông được không?

Ông ta gật đầu. Thomas đi theo.
Thomas theo ông ta vào bên trong văn phòng rồi đóng cửa lại.

Ông ta ra hiệu cho Thomas ngồi. Văn phòng này cũng không khác gì văn phòng viên quản lý đầu tiên.
Thomas ngồi xuống chưa kịp nói gì thì ông Sanchez nói ngay:

- Tôi giúp gì được cho anh?

- Theo như tôi được biết ở chi nhánh này, ông có một nhân viên tên là Son, đúng không? Son Nguyễn!

- Son Nguyễn có làm việc ở đây nhưng anh ta nghỉ rồi!

Thomas sững sờ! Nhưng rồi hỏi:

- Son nghỉ làm ở đây bao lâu rồi?

- Tôi không nhớ chắc nhưng khoảng 2, 3 tuần. Nhưng cho tôi biết lý do vì sao anh cần tìm Son?

- Son Nguyễn là một trong những người quen của nạn nhân một vụ án mạng mà chúng tôi đang điều tra.

Ông ta gật gù không nói gì.
Thomas gặn hỏi:

- Anh ta làm việc ở đây lâu chưa và là người như thế nào ông có biết không?

- Để tôi xem lại lý lịch của Son!

Ông ta lúi húi tìm trên computer.

- Son Nguyễn làm ở đây được 11 tháng. Không có vấn đề gì.

- Vì sao nghỉ việc?

- Không nói rõ lý do!

Thomas thất vọng quá đỗi! Nhưng anh ta chợt hỏi ông Sanchez:

- Tôi có thể xem hình và lý lịch của người này không?

Ông ta gật đầu.
Thomas đứng lên, đi về phía ông Sanchez đang ngồi. Ông ta quay computer cho Thomas nhìn rõ hơn.

Nhìn thấy hình Son Nguyễn, điều đầu tiên là Thomas nghĩ ngay mình đã gặp anh ta ở đâu rồi!
Khuôn mặt Son rất quen thuộc! Lạ thật! Thomas tự hỏi mình đã gặp người này ở đâu? Càng suy nghĩ và lục lọi ký ức thì càng không thể nhớ được!
Thomas hỏi ông Sanchez:

- Tôi có thể có 1 bản sao lý lịch của Son được không?

Không đợi ông Sanchez từ chối, Thomas nói ngay:

- Ông vui lòng hợp tác trong cuộc điều tra này. Đây là một vụ giết người, nạn nhân là một cô gái hãy còn trẻ!

- Được rồi!

Ông Sanchez in ra một bản sao lý lịch của Son như Thomas yêu cầu nhưng đồng thời cũng nói với anh ta:

- Tôi cần chụp hình thẻ cá nhân của anh để lưu lại trong hồ sơ của người nhân viên này.

Thomas đưa thẻ cá nhân của mình do công ty Lewis & Sons cung cấp cho ông ta chụp hình.

- Cám ơn ông!

Ông Sanchez gật đầu không nói gì.
Thomas gấp tờ giấy in lý lịch của Son rồi cất vào cặp-táp của anh ta.


*


Vào xe chưa đi ngay, Thomas lại mở bản lý lịch của Son Nguyễn ra xem. 34 tuổi! Bằng tuổi mình, Thomas nghĩ như thế! Nhưng cho dù Son đã không còn làm việc ở siêu thị HEB nữa nhưng có địa chỉ nơi anh ta đang ở là được rồi!

Nhìn lại tấm hình của Son, Thomas lại suy nghĩ: Mình đã nhìn thấy người này rồi! Nhưng ở đâu nhỉ? Không thể nhớ ra được!
Chuyện đến gặp 3 người bạn còn lại của Olivia dường như không được Thomas quan tâm cho lắm. Không hiểu sao lại như vậy! Tại sao nhỉ? Tất cả 4 người này đều có thể là nghi phạm cả! Ai là người đã giết Olivia? Động cơ là gì?

Còn chuyện hiếp dâm nữa? Có khi nào là một sự đồng thuận chứ không phải Olivia bị cưỡng hiếp không? Mẫu tinh dịch trong cơ thể của nạn nhân đều ăn khớp với Liam! Nếu là một sự thỏa thuận thì phải là người quen! Liam đã khẳng định không quen biết Olivia cho đến khi tới tiệm ăn nơi nạn nhân làm việc. Chà, thật khó hiểu!

Đầu óc đang rối ren với bao nhiêu câu hỏi mà chưa có lời giải đáp thì chuông điện thoại reo.
Thomas nhìn trên màn hình điện thoại và trả lời ngay:

- Tôi nghe đây? Luật sư Tâm hả?

- Mọi chuyện có gì tiến triển khả quan không?

Thomas cười:

- Anh nóng ruột quá rồi phải không? Nhưng có nhiều manh mối mới!

- Tốt! Mình gặp nhau đi! Đến văn phòng tôi được không?

Thomas nhanh nhẹn đáp:

- Anh chờ ở văn phòng, tôi đến ngay trong khoảng từ 20 đến 30 phút!

- OK!


*

Cô thư ký đưa Thomas vào văn phòng luật sư Tâm.

Tâm vui vẻ nói với Thomas:

- Uống gì không? Ở văn phòng tôi chỉ có trà và cà phê!

- Được chút cà phê thì tốt!

Luật sư Tâm bấm nút ra lệnh cho cô thư ký pha cà phê cho Thomas.

- Sao? Tôi chờ nghe tin mới của anh đây!

Thomas mở cặp-táp lấy bản sao lý lịch của Son đưa cho Tâm:

- Olivia có tất cả 4 người bạn: Larry, Enzo, Hunter và Son. Larry, Enzo, Hunter là 3 người bạn quen lâu rồi và họ chia phiên đi đón Olivia. Còn anh chàng Son mới quen sau này.

Tâm chưa nhìn bản lý lịch mà Thomas đưa nhưng chỉ hỏi lại:

- Vậy phải có 4 bản tất cả chứ?

- Ba người kia tôi chưa gặp nhưng.. tôi chú ý đến người thứ tư tên là Son và đó là bản sao lý lịch của anh ta mà tôi có được!

Vẫn không nhìn bản sao lý lịch của Son, Tâm ngạc nhiên:

- Tại sao anh lại chú ý đến người này? Phải có lý do chứ?

Thomas cười lắc đầu:

- Không thể giải thích được! Chỉ là linh tính hay trực giác nghề nghiệp mà thôi! Nghe thì có vẻ kỳ lạ nhưng… không thể giải thích được!

Câu nói đó của Thomas làm Tâm tò mò. Nhìn xuống tờ giấy Thomas đưa cho mình, Tâm sững sờ không nói được lời nào!
Thomas cười cười hỏi luật sư Tâm:

- Sao hả?

Không thấy Tâm trả lời mình nhưng thái độ của anh ta thật kỳ lạ! Thomas chăm chú nhìn người luật sư trước măt mình:

- Có chuyện gì? Anh sao vậy?

Tâm nhìn lại bức ảnh trong tờ lý lịch của Son rồi hỏi Thomas:

- Nhìn hình người này anh thấy… thế nào?

- Tôi nghĩ đã gặp anh ta ở đâu rồi.. nhưng mãi không thể nhớ ra!

Tâm nói nhỏ:

- Anh không thấy là người này rất giống thân chủ của tôi là Liam Wright sao?

Câu nói đó của Tâm như luồng sáng chiếu rọi vào đầu óc phân vân của Thomas!
Thomas kêu lên:

- Đúng rồi! Trừ bộ râu! Hèn gì tôi cứ nghĩ là mình đã gặp người này ở đâu rồi!... Nhưng tôi mới gặp thân chủ của anh có một lần! Bộ giống lắm sao?

Tâm gật đầu:

- Rất giống!... Giống đến phát sợ!

Thomas bật cười pha trò:

- Chắc đây là anh em sinh đôi của thân chủ anh!

Giọng Tâm rất nghiêm nghị khi nói với Thomas:

- Rất có thể lắm!

Thomas vẫn còn cười khi nói:

- Tôi chỉ nói đùa!

- Nhưng tôi không đùa! Anh đã gặp Son chưa? Họ anh ta là gì?

- Son họ Nguyễn, người Việt Nam đúng không? Tôi không gặp được anh ta vì Son Nguyễn đã xin nghỉ làm ở chỗ đó!

- Nghỉ từ bao giờ?

- Khoảng 2, 3 tuần trước. Người quản lý ở chợ HEB nói với tôi như vậy.

- Người này làm việc ở chợ HEB? Làm sao nạn nhân quen anh ta?

- Nghe nói nạn nhân Olivia trong một lần đẩy xe mua hàng ở chợ HEB bị ngã tại bãi đậu xe và được Son giúp đỡ. Họ quen nhau từ đó. Chợ này gần nhà Olivia.

Tâm suy nghĩ trước những điều Thomas vừa nói nhưng điều làm luật sư Tâm hoang mang nhất là vì nghi phạm này giống Liam một cách lạ lùng! Tâm nói với Thomas:

- Phải tìm cho ra người này!

- Đương nhiên! Nhưng tôi có một suy nghĩ hơi khác với phía cảnh sát!

- Về chuyện gì?

- Về kết luận là nạn nhân bị hãm hiếp! Tôi nghĩ có thể có sự đồng thuận giữa nạn nhân và nghi phạm! Mà nếu là đồng thuận thì phải là người quen.

- Anh nói vậy nghĩa là sao?

- Theo như lời người bạn cùng làm với Olivia thì nạn nhân có cảm tình với Son nhiều hơn 3 người bạn còn lại.

- Tại sao Son nghỉ làm ở HEB? Bị đuổi sao?

- Không, anh ta xin nghỉ mà không nói lý do! Cần tìm Son ngay càng sớm càng tốt!

Vừa lúc đó có chuông reo. Luật sư Tâm nhấc lên nghe vì biết cô thư ký gọi mình.

- Sao đấy?

- Thưa luật sư có ông Willam Wright đang chờ bên ngoài muốn gặp luật sư mà không có hẹn trước.

Cha của Liam đang có mặt ở đây? Vì chuyện của Liam? Tâm trả lời ngay:

- Nói ông ấy đợi một chút.

Nói xong Tâm đặt điện thoại xuống.
Thomas nói ngay:

- Còn gì nữa không? Tôi biết anh bận!

- Tìm ra Son Nguyễn bằng mọi giá!

Thomas bật cười trước câu nói của luật sư Tâm:

- Bằng mọi giá sao? Tôi sẽ cố gắng hết sức có thể! Yên tâm đi! Nhưng mà khoan đã tôi cần bản lý lịch của Son trong việc điều tra.

Luật sư Tâm nói ngay:

- Để tôi làm một bản copy đã!

Thomas bỏ bản sao lý lịch của Son Nguyễn vào file hồ sơ rồi cất vào trong cặp táp của anh ta.
Đứng lên, Thomas nói với luật sư Tâm:

- Gặp anh sau!

Không bắt tay từ giã như mọi lần, Thomas đi ra ngoài.
Tâm ra mở cửa văn phòng mình, đưa mắt tìm cha của Liam. Thay vì bảo cô thư ký đưa ông William Wright vào bên trong văn phòng, Tâm muốn đích thân đến với ông ấy.

Luật sư Tâm hơi mỉm cười tiến về phía người đàn ông đứng tuổi đang ngồi chờ ở phòng đợi.

- Chào bác! Mời bác vào!

Ông Wright ngửng đầu lên. Nhìn thấy luật sư Tâm, ông ta vui vẻ đứng dậy vồn vã bắt tay Tâm:

- Lâu ngày không gặp luật sư Tâm! Cậu chắc bận rộn lắm? Vẫn khỏe chứ?

- Bác khỏe không? Cháu bình thường. Xin lỗi để bác phải đợi. Mời bác vào trong.

Ông William Wright đi cùng với luật sư vào bên trong.
Đóng cửa lại, Tâm đưa tay nói:

- Mời bác ngồi! Chắc bác đang lo lắng về chuyện của Liam?

Ngồi xuống ghế đối diện với luật sư Tâm, ông ta nói ngay:

- Thật tình mà nói tôi lo lắng cho Liam quá! Cậu quen biết nó lâu chắc hiểu là Liam không thể nào làm những chuyện tồi tệ như vậy được! Nhưng làm sao để chứng minh là nó vô tội? Tất cả trông cậy vào cậu!

Tâm trấn an ông Wright:

- Bác đừng lo âu quá, cháu đang tìm đủ mọi cách để giải oan cho Liam. Người vừa rồi ra khỏi phòng cháu là thám tử tư mà cháu thuê để điều tra vụ này. Đã có những manh mối tốt hơn.


Mặt ông Wright bừng sáng hẳn lên khi nhìn Tâm:

- Ngày hôm nay tôi đến đây gặp luật sư Tâm để nói về chuyện này. Không thể vì là chỗ người quen thân mà không nhắc đến những chi phí điều tra cho vụ án để cứu con trai tôi. Tôi muốn trả trước phần nào cho những chi phí theo đúng như những thủ tục cần thiết!

Luật sư Tâm nói liền:

- Không sao đâu bác!

- Không được! Chuyện gì ra chuyện đó! Tôi đã viết sẵn chi phiếu 50 ngàn đô la cho văn phòng luật sư Tâm. Những phần còn lại tùy theo thời gian điều tra tiến hành tốn kém ra sao, tôi sẽ đưa thêm! Chi phí bao nhiêu tôi cũng trả hết miễn sao Liam được thả ra.

Tâm kêu lên:

- Bác đưa nhiều quá! Cháu không dám nhận như vậy! Liam với cháu như anh em ruột thịt!

- Tôi đã nói những điều hợp lý, cậu phải nhận số tiền này. Chẳng lẽ cậu bỏ tiền túi ra để mướn thám tử tư sao? Luật sư Tâm làm ăn chứ đâu phải làm việc từ thiện? Tôi chỉ có mình Liam, mai này chết đi thì mọi sự đều để lại cho Liam. Dù chúng tôi không sinh ra nó nhưng Liam là con của chúng tôi, cậu phải hiểu như vậy!

Tâm thở dài:

- Vâng! Bác nói thế thì cháu phải nhận.

Ông William Wright lấy trong chiếc ví nhỏ ra tấm chi phiếu đã viết sẵn và đưa cho Tâm.
Luật sư Tâm nhận và nói với ông Wright:

- Cháu cám ơn bác. Bác đừng lo âu quá. Liam sẽ được minh oan sớm thôi.


Hài lòng vì đã đưa tấm chi phiếu cho luật sư Tâm, ông ta hỏi:

- Tôi mong sẽ nhận được tin vui sớm từ luật sư Tâm. Tôi biết luật sư bận rộn. Thôi tôi đi đây.

Nói xong ông Wright đứng dậy bắt tay Tâm rất chặt:

- Gia đình chúng tôi nhờ vào luật sư hết đấy. Nếu cần gì thêm để cứu Liam thì cứ chi tiền, tôi sẽ hoàn trả cho cậu sau.

- Bác yên tâm mà. Bác đã đưa quá nhiều rồi. Cháu mong bác đừng bận tâm mấy.

Khi ông Wright ra khỏi phòng, Tâm ngồi xuống ghế ở bàn làm việc của mình thừ người ra.
\
Mắt Tâm dừng lại ở tấm hình trong bản lý lịch của Son. Bây giờ nếu bảo người trong hình là Liam, bạn chàng, cũng được! Tại sao có thể giống nhau đến như vậy được! Dĩ nhiên trừ bộ râu!

Tâm mong cho Thomas tìm thấy người này, Son Nguyễn. Anh ta là ai mà lại giống Liam đến như vậy được. Cũng là người Việt Nam! Nhưng có hàng bao nhiêu người Việt Nam họ Nguyễn hay cùng tên Son! Trong bản lý lịch, Son Nguyễn là trẻ mồ côi… như Liam Wright?

​Chương 7


Thomas theo địa chỉ trong tờ lý lịch của Son để tìm đến địa chỉ anh ta.
Đó là một khu chung cư bình dân, bên ngoài có thể nói là tồi tàn. Những thùng rác chất đống, không kể đến những túi rác vất bên ngoài đây đó mà có lẽ không ai quan tâm đến sự có mặt của những thứ rác rưởi này.

Thomas đậu xe và đi loanh quanh tìm vì khu này rất rộng lớn, bên ngoài lại giống y hệt như nhau.
Chẳng bao lâu Thomas nhìn thấy địa chỉ mình muốn tìm! Giờ này đã về chiều, nhiều người đã trở về nhà sau một ngày làm việc suốt bao nhiêu tiếng đồng hồ mệt mỏi.

Căn nhà trọ mà Son thuê nằm trên tầng thứ nhì, ngay gần cầu thang lên xuống. Thomas gõ cửa. Không thấy ai trả lời. Có thể anh ta đi làm đâu đó chưa về?
Thomas gõ cửa mạnh hơn thêm vài lần nhưng những tiếng động do gõ cửa đó chỉ vang lên trong đơn lẻ và cánh cửa vẫn đóng im ỉm như đang ngủ say.

Phải làm gì bây giờ? Thomas nghĩ đến chuyện sẽ chờ ở sân dưới nhà và canh chừng xem bao giờ thì Son đi ra hoặc giả anh ta không có nhà nhưng rồi sẽ trở về. Chờ đợi thôi!
Trong lúc chờ đợi Thomas nghĩ đến phía cảnh sát trong vụ án này. Cảnh sát đã tin chắc rằng họ đã bắt được hung thủ nên không điều tra gì thêm. Chỉ có mình mới hy vọng tìm ra manh mối gì mới mẻ thôi, Thomas nghĩ như vậy.

Thomas đứng chán rồi đi lòng vòng trong một chu vi rất nhỏ để mắt vẫn dõi nhìn vào căn gác trọ của Son.
Hơn một tiếng trôi qua. Lúc mặt trời đã lặn mất tăm nhưng trời vẫn còn tranh sáng tranh tối cũng là lúc Thomas nhìn thấy một người đàn ông vóc dáng khá cao đi lên cầu thang. Linh tính bén nhậy trong nghề cho Thomas nghĩ ngay đây là con mồi của mình chờ nẫy giờ nên đi theo ngay.

Lên đến tầng thứ nhì, người đàn ông nọ dừng ngay trước cửa căn gác trọ theo địa chỉ của Son. Hắn ta tra chìa khóa vào ổ khóa mà không để ý là Thomas theo sau và đứng đợi gần đó.
Khi người đàn ông đó rút chìa khóa ra và đẩy cửa vào thì Thomas tiến rất nhanh lại gần và nói:

- Xin lỗi anh! Anh có thể giúp tôi..

Người đàn ông nọ hơi giật mình và quay lại.
Đúng là Son! Không khác gì trong ảnh là bao nhiêu! Sự vui mừng hiện rõ ra mặt khi Thomas nói với anh ta:

- Anh là Son Nguyễn phải không?

Anh ta nhìn Thomas với ánh mắt nghi ngại và hơi có vẻ khẩn trương nhưng không trả lời ngay. Chỉ nhìn thôi! Cái nhìn dò hỏi.
Thomas lại nói:

- Tôi cần sự giúp đỡ của anh! Cho tôi vài phút thôi! Chỉ vài phút thôi!

Giọng của Son rất trầm, Thomas phải cố gắng nghe vì anh ta lại còn nói nhỏ:

- Anh… cần gì?

Thomas hơi phân vân vì không biết nếu đưa thẻ cá nhân là thám tử liệu Son có bỏ chạy hay không? Thay vì vậy, Thomas cười thân thiện:

- Tôi đang giúp một người bạn của anh..

Son tỏ vẻ rất ngạc nhiên khi hỏi lại:

- Bạn của tôi? Là ai chứ?... Bạn nào vậy?

Thomas đề nghị:

- Tôi có thể vào bên trong rồi chúng ta cùng nói chuyện được không?

Son nhìn Thomas như có vẻ suy xét rồi mở rộng cửa và hất hàm ra hiệu cho Thomas vào bên trong.
Son có cùng chiều cao với Thomas nhưng gầy gò hơn nhiều.

Son nói với Thomas:

- Sao anh biết tên tôi và địa chỉ này. Ai cho anh địa chỉ này?

Thomas nghiêm nghị khi trả lời Son. Nụ cười thân thiện không còn nữa:

- Tôi đến tìm anh vì Olivia Ramirez!

Cái tên Olivia Ramirez trong căn phòng khách bừa bộn và không nhiều ánh sáng lắm từ chiếc đèn có chụp đèn mầu tối để ngay trên chiếc bàn nhỏ sát sofa làm ánh sáng vàng vọt càng tối thêm! Anh ta nói như ra lệnh:

- Ngồi xuống đi! Anh là người quen của Olivia?

- Không phải! Tôi chưa bao giờ gặp cô ta! Tôi… là thám tử tư điều tra về vụ Olivia Ramirez!

Son khựng lại nhìn quanh trong phòng khách. Đã quá trễ cho bất cứ hành động nào!
Son ngồi xuống sofa vì thấy Thomas vẫn đứng:

- Ngồi đi rồi nói chuyện!

Thomas ngồi xuống chiếc ghế nhỏ ngay gần đó đối diện với sofa.
Thomas lúc đó mới đưa thẻ cá nhân của mình cho Son nhìn.
Son lên tiếng với vẫn giọng trầm như lúc trước nhưng lớn tiếng:

- Hỏi đi!

- Anh là bạn trai của Olivia Ramirez?

- … Tôi chỉ là bạn của Olivia!

- Anh gặp cô ta lần cuối cùng là lúc nào anh có nhớ không?

Son nhìn Thomas rồi lắc đầu trả lời:

- Không nhớ!

- Anh và Olivia có hay gặp gỡ nhau không?

- Chỉ thỉnh thoảng!

- Tình cờ gặp hay hẹn hò?

- Đã nói tôi không phải là bạn trai của Olivia! Thỉnh thoảng chúng tôi gặp nhau đi ăn tối khi có ngày nghỉ! Chỉ có vậy thôi!

Thomas nhìn Son. Với khoảng cách khá gần, lúc này Thomas mới nhận thấy Son rất giống với người bị tình nghi là Liam! Luật sư Tâm đã phải kêu lên “giống đến phát sợ!”. Rất giống, chỉ gầy gò hơn thôi!
Không chỉ quan sát Son mà Thomas còn muốn tìm tòi xem có điểm nào khả nghi ở con người đang ngồi đối diện hay không? Son có đang nói dối hay nói thật?

Ánh mắt của Son rất buồn thảm và u tối, khác hẳn với Liam Wright! Không lạ gì mà Olivia đã nói với cô bạn làm cùng chỗ là hoàn cảnh của Son rất tội nghiệp!

- Người bạn gái làm cùng chỗ với Olivia kể với tôi là Olivia hay nói chuyện với bạn về anh. Xem ra Olivia có cảm tình với anh nhiều.

Bỗng dưng thấy Son ôm mặt cúi đầu. Thomas thầm nghĩ hay Son đang đóng trò thương cảm? Thật hay giả?
Thomas nói luôn:

- Tôi là thám tử tư do gia đình nghi phạm đang bị bắt giữ thuê để điều tra về cái chết của Olivia Ramirez!

Son ngửng phắt đầu lên. Có vệt ướt ở hai bên má của anh ta. Không nhiều, chỉ chút ánh lên nhưng nhìn thấy rõ vì hai người ngồi đối diện nhau rất gần.

- Bắt được nghi phạm rồi sao? Tại sao nghi phạm đó lại hãm hại Olivia?

Với câu hỏi đó và gương mặt kia khi hỏi Thomas, liệu Son có phải là hung thủ giết Olivia hay không? Thomas không chắc chắn lắm nhưng nhất định không thể khẳng định Son là thủ phạm! Tại sao?

Nhìn mặt Son kìa! Trông anh ta như là một nạn nhân nhiều hơn là một kẻ giết người! Hai cánh tay gầy guộc đầy sẹo mà bây giờ Thomas mới nhìn thấy. Trông Son không ra vẻ một kẻ dao búa hay thuộc băng đảng. Toàn thân anh ta không toát ra chút nào gọi là những tiềm ẩn của đen tối tội ác, cũng không có nét cứng cỏi lạnh lẽo của một kẻ sẵn sàng hạ thủ người khác, nhất là một cô gái, mà không ngần ngại! Vậy những vết sẹo để lại này từ đâu, do đâu?

Thay vì trả lời câu hỏi của Son, Thomas lại chuyển hướng câu hỏi của mình:

- Những vết sẹo ở hai cánh tay anh do bởi đâu vậy?

Son hơi ngỡ ngàng nhìn Thomas. Anh ta có vẻ ngạc nhiên với câu hỏi rất kỳ lạ đó.

- Tại sao anh lại hỏi tôi như vậy?

- Tôi chỉ tò mò! Anh không cần phải trả lời!

Son nhún vai:

- Có sao đâu! Lúc nhỏ tôi bị đánh nhiều lắm!

- Thích đánh nhau sao?

- Bị đánh thì đúng hơn! Nhưng anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Câu trả lời để giải thích về những vết sẹo trên hai cánh tay của Son nghe rất hợp lý. Thái độ của anh ta cũng phù hợp.

- Cảnh sát bắt được nghi phạm đó không lâu ngay sau khi Olivia bị giết. Còn động cơ thì chưa có gì rõ rệt.

- Nhưng điều gì làm cảnh sát xác quyết đấy là thủ phạm? Tôi hỏi điều đó được không?

- Tôi không thể cho anh biết được vì vụ án đang điều tra, không thể tiết lộ.

Son có vẻ đỡ căng thẳng hơn khi nghe những câu trả lời của viên thám tử tư.
Thomas lại hỏi:

- Tôi được biết trong bản lý lịch anh từng là trẻ mồ côi đúng không?

- Phải, tôi là trẻ mồ côi!

- Cha mẹ anh đều mất khi anh còn nhỏ sao?

- Lúc đã lớn tôi mới biết mẹ tôi mất vì bị bệnh. Còn cha tôi… bỏ đi đâu không biết nữa..
- Anh thành trẻ mồ côi từ khi mấy tuổi?

Son nhìn Thomas. Ánh mắt buồn rầu của anh ta lúc này còn buồn hơn nữa. Mọi thứ đều đen nghịt trong đôi mắt xa vắng đó.

- Chắc khoảng 2 hay 3 tuổi.. còn nhỏ lắm nên chẳng còn nhớ gì… Nhưng chuyện của tôi thì dính líu đến vụ án của Olivia?

Thomas phân vân khi nói với Son:

- Trong cuộc điều tra thì những chi tiết dù là nhỏ nhất nhiều khi cũng trở nên quan trọng! Đối với anh không có nghĩa lý gì nhưng đối với tôi và công việc của tôi thì lại là chuyện khác.

Son không nói gì. Thomas tiếp tục tìm hiểu:

- Vậy là anh được nuôi dưỡng ở viện mồ côi hay ở nhiều foster home khác nhau hay chỉ ở cố định một nơi?

Son thật không hiểu vì sao người thám tử này lại hỏi những điều này!

- Tôi đã được chuyển đi nhiều nơi, ở với nhiều gia đình khác nhau cho đến khi 18 tuổi.

Thomas suy nghĩ rồi nói với Son:

- Anh cố nhớ xem lần cuối cùng anh gặp Olivia là lúc nào? Điều này rất quan trọng.

Son nói gọn lỏn:

- Tôi không thể nhớ được!

Hỏi dồn dập quá sẽ làm Son hoảng sợ và trốn mất. Nghĩ như vậy nên Thomas đưa danh thiếp có số phone của mình cho Son:

- Nếu anh nhớ ra, anh gọi cho tôi! Hôm nay vậy là đủ rồi. Cám ơn anh nhiều.

Câu nói của Thomas hình như làm Son nhẹ hẳn người khi nói:

- OK!

Thomas đứng dậy chìa tay bắt tay Son:

- Hy vọng anh sẽ nhớ ra!


*

Vẫn là luật sư Tâm gọi cho Thomas trước:

- Này Thomas! Có gì lạ không? Đã tìm được Son chưa?

Vừa lái xe Thomas vừa trả lời điện thoại:

- Gặp rồi!

Tâm nôn nóng:

- Như thế nào?

- Tôi nói chuyện với anh ta khá lâu. Tuy chưa có thể khẳng định rằng người này vô tội hay có tội nhưng Son không phải là kẻ máu lạnh! Tôi chắc chắn như vậy!

Tâm chán nản:

- Vậy thì chẳng ăn thua gì!

Thomas cười trong điện thoại:

- Đừng nản lòng! Duy chỉ một nghi vấn là khi tôi hỏi anh ta là gặp nạn nhân lần cuối cùng là khi nào thì anh ta cứ một mực nói rằng không nhớ!

- Son nói dối?

- Có thể như vậy!

- Nhưng tại sao?

- À, câu hỏi này cứ chạy tới chạy lui trong đầu tôi mà chưa tìm được câu trả lời. Nhưng mà…

Không thấy Thomas nói tiếp, luật sư Tâm nóng ruột vặn hỏi:

- Nhưng mà sao?

- Ở bên ngoài Son giống thân chủ anh y như hệt!

- Thật sao?

- Giống như anh nói là giống đến phát sợ! Giống vô cùng!

Tâm tò mò hỏi:

- Son là người như thế nào?

- Là trẻ mồ côi từ lúc 2, 3 tuổi. Mẹ chết vì bị bệnh, cha bỏ đi biệt tích hay vì lo không nổi nên trốn? Son đã qua tuổi thơ ở với nhiều foster home cho đến khi 18 tuổi. Anh ta gầy gò như kẻ thiếu ăn và trông đáng thương hơn là một kẻ tội phạm đáng ngờ!

Bỗng dưng Tâm nói với Thomas:

- Liam Wright cũng là trẻ mồ côi nhưng được gia đình Wright giầu có nhận nuôi từ nhỏ. Anh thấy có lạ không?

Vừa nghe Tâm kể như vậy, Thomas nói ngay:

- Tôi có thể gặp cha mẹ nuôi của Liam Wright không?

- Được chứ!

Thomas giải thích với Tâm:

- Vì biết đâu nói chuyện với họ chúng ta sẽ tìm ra được những ngạc nhiên không ngờ và lại hữu ích cho việc điều tra.

- Được rồi để tôi text cho anh số phone và địa chỉ của họ.

- Tốt!

Tự dưng Thomas thấy như đã có thêm nhiều manh mối dù hiện tại mọi thứ đều chồng chéo lên nhau và có thể nói là hỗn độn! Nếu Thomas có thể tìm tòi và xếp đặt riêng biệt từng thứ rồi phân biệt và nối kết để tìm ra kết luận thì hay quá! Không thể chờ đến ngày mai!

Tâm hỏi Thomas:

- Nhưng anh có tìm ra liên hệ giữa Son và nạn nhân Olivia như thế nào không?

- Theo như lời người bạn của Olivia nói với tôi thì Olivia hay kể chuyện về Son và có vẻ chú tâm đến anh ta nhiều hơn những người quen khác.

- Không phải là bồ bịch chứ?

- Chuyện này mình không biết rõ! Có thể chỉ là bạn nhưng cũng có thể là người yêu bí mật! Nếu Son là người tình của Olivia thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ! Nhưng càng suy nghĩ và phân tích thì tôi càng thấy là Son nói dối khi bảo là không nhớ đã gặp Olivia lần cuối là lúc nào! Tại sao? Điều này rất khả nghi! Có khi nào chính cái đêm mà Olivia bị giết, Son đã gặp gỡ cô ta?

- Cứ tìm hiểu đi! Nhưng mà.. anh sẽ lại đi Tyler chứ?

- Chờ người chủ tiệm ăn trên đó về rồi tôi sẽ đi! Nội trong ngày hôm nay tôi sẽ tìm gặp cha mẹ của Liam Wright!

- OK! Có gì cho tôi biết!

- Được thôi!
 
 


 
Chương 8


Ông William Wright thấy số lạ nên không trả lời. Nhưng khi đọc tin nhắn của Thomas, ông ta gọi lại ngay khi biết người này là ai.
Thomas nghe điện thoại ngay:

- Hello! Tôi nghe!

Hơi ngập ngừng khi lên tiếng:

- Anh vừa gọi tôi? Tôi là William Wright!

Thomas vồn vã:

- Ồ.. chào ông Wright! Tôi là Thomas Brown, thám tử tư mà luật sư Tâm đã thuê để điều tra vụ án Olivia Ramirez!

- À.. tốt lắm!

- Tôi có thể gặp và nói chuyện với ông một chút không? Tôi có vài câu hỏi cần ông giúp giải đáp.

- Được chứ! Bất cứ chuyện gì có thể giúp con trai tôi được giải oan thì tôi đều làm! Anh có thể đến gặp tôi ngay cũng được nếu anh muốn.

Thomas hoan hỉ:

- Vâng, vậy tôi đến ngay! Chắc khoảng 15 phút.

- Được! Tôi ở nhà, không đi đâu cả!


*


Ông William Wright là người ra mở cửa khi nghe tiếng chuông vọng lên.
Viên thám tử trẻ tuổi trước mặt ông trông rất đáng tin cậy với nụ cười tươi tắn.

Ông Wright vồn vã:

- Mời vào!

Thomas nhanh nhẹn bước vào bên trong. Hai người bắt tay nhau nhưng không cần giới thiệu.

- Nào ! Nào ngồi đi! Uống gì nhé?

- Dạ không cần đâu!

Ngồi xuống ghế trong phòng khách, bây giờ Thomas mới nhìn kỹ chủ nhà. Mái tóc đã hoa râm nhưng chỉ làm cho ông William Wright thêm đẹp hơn với khuôn mặt cương nghị, đôi mắt rất sáng sau lớp kính gọng vàng.

Chưa biết nên mở đầu như thế nào nhưng ông Wright đã hỏi ngay như không thể chờ đợi được nữa:

- Anh cứ hỏi tôi đi! Anh cần biết gì nào?

- Ông bà nhận nuôi Liam Wright từ bao giờ ông có nhớ không?

- Dĩ nhiên là tôi nhớ chứ! Xem nào.. Thoạt tiên chúng tôi giúp đỡ về tài chánh cho những Children’s Homes ở một vài nơi trong nước Mỹ. Nhưng nơi chúng tôi thỉnh thoảng lui tới là Sacred Heart Children’s Home ở Laredo, Texas. Ngoài lý do là vì địa điểm này cùng trong tiểu bang nhưng phần khác là vì nơi này được các nữ tu chăm sóc và rất gần giống như những viện mồ côi ngày trước. Anh cũng biết, nước ta đã hủy bỏ những viện mồ côi từ lâu và thay bằng một hệ thống khác là Children’s Homes.

Thomas tò mò:

- Vậy là ông bà đã nhận nuôi Liam Wright từ nơi đó?

- Lúc đầu chúng tôi chỉ muốn giúp đỡ nơi đó nhiều hơn những nơi khác. Những đứa trẻ mồ côi ở đó được các nữ tu chăm sóc rất tốt. Chúng khỏe mạnh. Nhưng vì nơi đó chỉ toàn các nữ tu nên họ chỉ nhận nuôi dưỡng những trẻ nam đến một số tuổi nhất định mà thôi, rồi sau đó chuyển những em trai này vào những Children’s Homes khác. Với trẻ gái họ nuôi đến khi 18 tuổi. Họ nhận nuôi cả những đứa trẻ mồ côi nhưng trẻ nào có cả anh chị em thì đều được ở chung cả.

Vẫn không thấy ông Wright trả lời câu hỏi, Thomas lại lập lại lần nữa.
Gương mặt ông William Wright chợt bừng sáng lên khi nhớ lại những ngày đó:

- Ồ! Xin lỗi nhé, tôi cứ nói loanh quanh! Già rồi nên mới như thế! Cái ngày đó… chúng tôi đến thăm Sacred Heart Children’s Home ở Laredo như mọi lần. Cũng đi loanh quanh ở nơi đó xem các nữ tu có cần giúp gì thêm không như sửa chữa hư hỏng hay cần thêm những thứ cho lớp học tại đây. Rồi bỗng dưng lúc gần về, chúng tôi ghé thăm phòng trông nom trẻ nhỏ, toàn những đứa bé nhỏ xíu, có cả vài trẻ còn nằm nôi. Chúng rất dễ yêu như thiên thần.. Bỗng có một đứa bé trai khoảng 2 tuổi đã biết đi vững vàng đến gần bên tôi rồi cứ níu chặt lấy chân tôi. Khi tôi cúi xuống nhìn nó… thằng bé toét miệng cười!

Kể đến đây như nhớ lại giây phút đó. Ông Wright cười với khuôn mặt tỏa sáng.
Thomas nói ngay:

- Ông đã nhận nuôi đứa trẻ đó?

- Đúng thế! Hai bàn tay nhỏ xíu cứ bám lấy ống quần của tôi. Nó không chịu buông ra và cứ ngửa cổ lên nhìn tôi rồi cười. Nụ cười xinh xắn đó làm tôi xao xuyến. Mà cũng lạ lùng, vợ tôi đứng gần đó nhưng nó không chạy đến mà lại chọn tôi.

- Ông bà nhận nuôi thằng bé đó ngay sao?

- Không! Lúc đầu chúng tôi không có ý định đó. Nhưng không hiểu sao thời gian sau đó tôi hay nhớ lại hai bàn tay bé xíu níu lấy ống quần mình. Tôi đã bàn với vợ tôi vì chúng tôi biết là không bao giờ có thể có con vì vợ tôi đã phải cắt hết buồng trứng và tử cung vì một căn bệnh lúc còn trẻ. Tôi cũng không ngờ là vợ tôi bằng lòng ngay và còn dục tôi lo thủ tục nhận nuôi nó.

- Ông có biết hoàn cảnh đứa trẻ này như thế nào không?

- Cũng như những đứa trẻ thiếu may mắn ở đó, Liam mất mẹ từ lúc mới có mấy tháng tuổi. Cha nó thì không rõ tông tích. Tôi chỉ biết nó là một đứa trẻ gốc Việt Nam, có tên là L I E M. Không biết tên đó có ý nghĩa gì nhưng đọc nghe rất giống Liam nên chúng tôi đặt tên cho đứa bé là Liam vì thế.

- Ông bà chỉ nhận nuôi có mình Liam hay còn ai khác nữa không?

- Chỉ có mình Liam! Nó chính là con trai của chúng tôi! Không phải là con nuôi mà là con của chúng tôi thực sự! Vậy nên anh hãy điều tra để giải oan cho con trai chúng tôi! Tôi chắc chắn Liam bị oan! Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ Liam bất cứ điều gì khiến chúng tôi thất vọng hay buồn phiền bao giờ cả! Nó là một đứa trẻ ngoan và biết cư xử, luôn nghĩ đến người khác hơn là bản thân nó. Tôi và vợ tôi luôn luôn cám ơn Chúa đã cho chúng tôi đứa con này. Anh hãy cứu lấy con trai tôi!

- Ông có biết Sacred Heart Children’s Home ở Laredo vẫn còn tồn tại chứ?

- Đương nhiên! Chúng tôi vẫn giúp đỡ nơi này mà!

- Cám ơn ông nhiều. Tôi sẽ liên lạc với ông sau nếu cần ông giúp điều gì.

Ông Wright vồn vã:

- Cứ gọi cho tôi!

Tiễn Thomas ra đến tận xe, ông Wright ân cần bắt tay Thomas với vẻ đầy trông cậy.
Khi lái xe đi về Thomas đã nghĩ đến chuyện sẽ liên lạc với Sacred Heart Children’s Home ở Laredo bằng điện thoại thay vì phải đi đến tận nơi. Để tìm cái gì? Thomas tự hỏi mình như vậy! Lại đổ cho trực giác nữa rồi! Thomas cười thầm nhưng biết đâu được? Có mất gì đâu?


*


Thomas nhìn đồng hồ, cũng chưa muộn lắm để gọi điện thoại cho Sacred Heart Children’s Home ở Laredo. Nghĩ như vậy là làm liền.
Bốn, năm tiếng chuông điện thoại cũng không có ai bắt máy. Thomas định cúp máy nhưng vừa lúc đó có tiếng trả lời nghe rất thanh tao:

- Hello! Đây là Sacred Heart Children’s Home!

Không biết đây là nhân viên hay một trong những nữ tu phụ trách trung tâm này? Thomas dè dặt nói:

-… Tôi có thể nói chuyện với ai nếu muốn hỏi thăm về một trẻ nhỏ được nuôi dưỡng ở đây từ nhiều năm trước. Tên tôi là Thomas Brown, thám tử tư đang điều tra một vụ án. Ông William Wright đã cho tôi địa chỉ này.

Người phụ nữ bên kia đầu giây có vẻ ngần ngại mãi rồi mới trả lời:

- Ông chờ đầu giây… để tôi đi hỏi…

Thomas nói:

- Cám ơn. Tôi chờ không sao.

Chừng 4, 5 phút sau, một phụ nữ khác lên tiếng, giọng có vẻ già hơn:

- Tôi là sơ Bernadette phụ trách trông coi Sacred Heart Children’s Home! Nghe nói ông William Wright giới thiệu thám tử tới đây. Tôi có thể giúp gì được?

Đây là người mình muốn tìm, Thomas nghĩ thầm như vậy và nhanh nhẹn nói:

- Chào sơ. Tôi đang điều tra một vụ án mạng mà người tình nghi duy nhất hiện tại là con nuôi của ông bà William Wright!

- Chúa ơi! Sao lại thế…

Thomas nói ngay:

- Tất cả mới chỉ là nghi vấn thôi! Sơ có còn nhớ người con nuôi đó của ông bà Wright hay không?

Lúc này bà sơ Bernadette đã trấn tĩnh lại và nói liền:

- Tôi nhớ chứ dù đã lâu lắm rồi! Liem là thằng bé rất đáng yêu! Liem là đứa trẻ vui vẻ hay cười… không biết lớn lên thế nào chứ hồi đó ai cũng thích chơi với nó!

Thomas đặt câu hỏi nhưng không tin rằng câu trả lời sẽ đúng như mình mong muốn:

- Đứa trẻ đó có anh chị em gì không? Sơ có nhớ không?

- Đương nhiên là tôi nhớ! Liem có người anh song sinh tên là Son. Cả hai anh em đều được chúng tôi nuôi dưỡng khi chúng còn rất nhỏ và đều là trẻ mồ côi!

Thomas lặng yên một lúc trước câu trả lời này của sơ Bernadette! Kết quả như Thomas đã nghi ngờ nhưng không thể tin rằng mọi chuyện lại đúng như vậy!
Không thấy Thomas nói gì, bà sơ có vẻ ngạc nhiên:

- Ông Thomas! Ông còn trên đầu giây chứ?

Thomas vội vã trả lời:

- Vâng! Vâng.. tôi vẫn đang nghe! À.. sơ này.. vậy người anh song sinh của Liem cũng được người khác nhận nuôi sao?

- Không! Son không khỏe mạnh như em nó mà tính tình cũng khó chịu nữa nên chẳng có ai nhận nuôi nó! Cũng tội nghiệp cho thằng bé!

- Sơ có nhớ khi nào thì Son rời khỏi Sacred Heart Children’s Home không?

- Ông chờ để tôi đi xem lại hồ sơ!

Một lúc sau Thomas lại nghe thấy tiếng của bà sơ Bernadette:

- Xin lỗi làm ông chờ hơi lâu.. vì tôi phải vào trong kho lưu trữ. Những hồ sơ này lâu quá rồi! Nhưng tôi tìm được. Son ở đây cho đến khi 8 tuổi thì được chuyển sang Foster Home vì chúng tôi không còn đủ chỗ chứa các trẻ nhỏ nữa!

- Sơ có biết là Foster Home nào không?

- Rất tiếc là chúng tôi không lưu trữ thông tin này!

- Ông bà Wright có biết là Liem có một người anh song sinh không?

- Tôi thực sự không nhớ! Ông có thể hỏi ông bà Wright! Nhưng cho tôi hỏi thăm, Liem bây giờ lớn rồi… thì ra sao?

- Ông bà Wright đã đổi tên Liem thành Liam! Và anh ta rất thành công trong sự nghiệp. Liam làm cho một công ty dầu hỏa với chức vụ cao, đã có vợ và sắp có con đầu lòng!

Sơ Bernadette ngần ngại hỏi Thomas:

- Nhưng còn vụ án mạng nào đó là sao chứ?

Thomas không muốn nói rõ thêm về vụ án Olivia nên trả lời lấp lửng:

- Hiện vẫn còn đang điều tra!

Nghe câu trả lời của Thomas, sơ Bernadette hiểu ngay là không nên hỏi thêm nữa.
Nhưng Thomas lại là người hỏi tiếp:
- Sơ có thể cho biết thêm về người anh song sinh của Liam được không?

Sơ Bernadette có vẻ ngạc nhiên:

- Tại sao ông lại muốn biết về Son?

Thomas không biết phải giải thích như thế nào nhưng rồi tìm ra được câu trả lời:

- Vì biết đâu Son có thể cứu được Liam!

Với vẻ bâng khuâng trong giọng nói, sơ Bernadette lại hỏi Thomas:

- Thật vậy sao? Nhưng ông muốn tìm hiểu gì về Son?

- Đứa trẻ mà bà biết đó như thế nào?

- Nó… là một đứa trẻ không giống những trẻ khác. Lúc nào cũng ủ dột và buồn rầu… trông rất tội nghiệp! Liem vui vẻ dễ dàng bao nhiêu thì người anh song sinh của nó lại khó tính và ốm yếu lắm. Son rất khó ăn… nếu không muốn nói là thằng bé không chịu ăn! Mãi đến khi lớn hơn… tôi không nhớ là lúc nó mấy tuổi, chắc 5, 6 tuổi gì đó.. nó mới khá hơn và chơi với các trẻ khác. Son luôn luôn tự cô lập mình và chắc là nó có thế giới riêng và muốn xa lánh mọi người nên chúng tôi cũng để mặc nó.

Những điều mô tả về Son từ sơ Bernadette thật không khác gì hình ảnh Son hiện tại, Thomas nghĩ như vậy. Không thấy bà sơ kể thêm gì, Thomas lại gợi chuyện tiếp:

- Vậy lúc Son bắt đầu đi học thì sao?

- Lúc đó trung tâm rất đông trẻ nhỏ cần được chăm sóc nên những trẻ lớn hơn đi học ở trường công rồi về đây cũng chỉ được chúng tôi lo chuyện ăn uống và dục chúng làm bài và học tập. Nhưng dĩ nhiên không thể chu đáo từng trẻ được vì không đủ người.

Thomas giải thích:

- Ý tôi muốn hỏi là lúc lớn hơn tính tình của Son có thay đổi khác không?

- À.. Chắc là có thay đổi nhưng.. xin lỗi ông lâu quá tôi không nhớ rõ cho lắm.

Không muốn quấy rầy bà sơ nhiều thêm nữa nên Thomas hỏi câu hỏi cuối cùng:

- Rồi đến khi Son được 8 tuổi thì chuyển đến Foster Home phải không sơ?

- Đúng vậy!.. Không biết bây giờ nó ở đâu và ra sao?

Không hiểu sao Thomas lại không muốn nói cho bà sơ biết là đã tìm ra Son. Chắc không nên bà sơ này phải bận tâm về đứa nhỏ khác thường năm xưa.

- Cám ơn sơ nhiều. Cám ơn thời giờ và sự giúp đỡ của sơ.

- Không có gì đâu! Hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp với Liem.

Thomas cúp máy.
Nhìn đồng hồ. Phải gọi cho luật sư Tâm thôi!
Nhiều tiếng chuông reo nhưng luật sư Tâm không bắt máy. Chắc anh ta bận, Thomas nghĩ như vậy nên chỉ để lời nhắn nhưng không nói rõ ràng về những điều vừa khám phá.


*

Khi Thomas đang ăn tối ở nhà thì luật sư Tâm gọi điện thoại.
Nhìn số điện thoại. Thomas vừa nhai nhồm nhoàm vừa trả lời:

- Hello! Nghe đây!

- Tâm đây! Đang ăn tối hả? Xin lỗi nhé! Lúc nẫy anh gọi tôi đang bận họp nên bây giờ mới gọi lại được. Tính rủ anh đi ăn tối đó chớ!

Thomas cười:

- Gọi sớm một chút thì tôi được đi ăn tiệm rồi!

Tâm ngần ngừ rồi nói:

- Tôi tới anh được không? Tôi mua gì mang đến ăn rồi chúng ta nói chuyện.

Thomas lại cười hào sảng:

- Được chứ! Để tôi text cho anh địa chỉ của tôi.

- Có muốn tôi mua thêm gì ăn không?

- Không cần đâu vì tôi đang ăn!

- Đừng ăn nữa! Tôi sẽ mua gì chúng ta cùng ăn và thảo luận!

Thomas nhìn một nửa sandwich trên tay rồi nhún vai:

- OK! Tôi chỉ đang gậm một cái sandwich!

- Muốn uống gì nữa không?

- Ừ cũng tốt thôi! Tôi đợi anh!

- OK! Chút nữa gặp!

Cúp điện thoại, Thomas để nửa cái sandwich đang ăn dở dang lên bàn. Ăn chỉ để ăn chứ không hề đói!

Cuộc nói chuyện với sơ Bernadette mới đây cứ quanh quẩn trong đầu Thomas. Không chỉ cuộc nói chuyện nhưng hàng bao câu hỏi đã dấy lên chung quanh đứa trẻ tên Son mà theo lời sơ Bernadette rất khác thường! Đã vậy những vết sẹo trên hai cánh tay của Son cũng quấy rầy Thomas! Có khi nào những vết sẹo đó đến từ những foster home không? Son bị bạo hành? Những cha mẹ nuôi ở foster home lấy tiền của chính phủ để nuôi dưỡng những đứa trẻ hoặc là mồ côi hay ra khỏi gia đình vì nhiều lý do khác nhau, cha mẹ vào tù hay chết. Hay chính cha mẹ ruột của chúng cũng là những kẻ bạo hành ngay chính con cái của họ?

Nhưng Son đã nói với Thomas là lúc nhỏ bị đánh nhiều lắm! Tội nghiệp cho Son!
Thomas suy nghĩ. Sự thương cảm cho thân phận Son có làm cản trở đi những suy đoán trong việc điều tra hay không?
Có tiếng chuông ngoài cửa. Chắc là luật sư Tâm!

Thomas mở cửa. Đúng là Tâm!

- Tìm được chỗ này ngay hả?

- Ờ dễ mà!

Nhìn luật sư Tâm mang hai chiếc túi có lẽ là thức ăn và đồ uống, Thomas thấy vui vui! Có vẻ như Tâm đang trở thành một người bạn của Thomas nhiều hơn là liên hệ công việc giữa luật sư và thám tử tư!
Nhìn chiếc sandwich mỏng dính chỉ còn một nửa nằm chơ vơ trên bàn, Tâm lắc đầu:

- Ăn tối thế này thì chán quá!

Thomas cười hực lên không nói gì.
Tâm đặt hai túi giấy lên bàn ăn. Ba hộp thức ăn được Tâm để lên bàn, thêm 1 két bia ngon. À, còn có 2 trái chuối!
Hai trái chuối? Thomas cười khi nói với Tâm:

- Sao anh biết tôi thích ăn chuối?

Tâm cười hà hà:

- Tôi thích ăn chuối! Đâu ngờ anh cũng thích chuối như tôi! Chuối là trái cây bổ dưỡng nhất!

Chẳng khách khí, Tâm ngồi xuống ghế như đang ở nhà mình rồi nói với Thomas:

- Sao? Mình ăn chứ!

Thomas đi lấy đĩa và dao xiên. Hình như chưa bao giờ có bạn nào đến đây ăn tối với Thomas! Không phải là hình như mà đúng là chưa bao giờ xảy ra!
Họ cùng ăn, uống bia và nói chuyện rôm rả. Những thắc mắc về Son lúc trước tan biến dần theo với những tiếng cười thoải mái giữa Tâm và Thomas.

Đến khi đồ ăn đã gần hết sạch, Tâm mới hỏi Thomas:

- Anh gặp ông bà Wright rồi chứ?

- Gặp rồi!

- Có gì mới mẻ không?

Thomas nhíu mày nhìn Tâm nửa nghiêm trang nửa trên chọc:

- Sẵn sàng nghe chưa?

Câu nói đó của Thomas làm Tâm chú ý. Đang đưa lon bia lên định uống, Tâm ngừng lại. Đặt lon bia xuống bàn, nhìn Thomas, Tâm nghiêm giọng hỏi:

- Có chuyện gì sao? Anh gọi tôi hồi chiều là có chuyện gì?

Không cười nữa, Thomas chậm rãi nói với Tâm:

- Thân chủ của anh có một người anh song sinh!

Tâm chồm người lên nhìn vào mặt Tâm, giọng hơi có chút thảng thốt:

- Ông bà Wright nói như vậy sao?

- Ông bà ấy không hề biết Liam có một người anh sinh đôi.

- Vậy tại sao anh lại tìm ra được?

- Ông Wright cho tôi tên và địa chỉ của nơi có thể gọi là viện mồ côi ở Laredo. Ông bà ta giúp đỡ những chỗ như vậy rồi tình cờ gặp gỡ Liam lúc đó là một đứa trẻ nhỏ chưa đến 3 tuổi ở đó và đã nhận nuôi làm con của họ.

- Anh đã liên lạc với chỗ này và tìm ra người anh sinh đôi của Liam? Là ai? Người đó bây giờ ở đâu?

- Bà sơ phụ trách trông coi Sacred Heart Children’s Home ở Laredo vẫn còn nhớ đứa trẻ là anh sinh đôi của Liam. Theo lời bà ta đây là một đứa trẻ đặc biệt! Tên đứa trẻ này là Son!

Tâm hỏi ngay:

- Không phải là Son, bạn của nạn nhân Olivia Ramirez chứ?

Thomas nhún vai:

- Tôi nghĩ 90% là những hồ nghi của tôi là đúng! Đứa trẻ song sinh tên Son ở Sacred Heart Children’s Home đó chính là Son từng làm việc ở siêu thị HEB và là bạn của Olivia Ramirez!

Tâm hỏi dồn dập:

- Làm sao chúng ta chứng minh được điều này là đúng?

- Tôi sẽ gọi cho thám tử đang phụ trách điều tra vụ án là Walker Cox ngay sáng mai. Chuyện bắt giữ một kẻ tình nghi là do cảnh sát làm chứ không phải chúng ta. Nếu thử DNA mà cũng tương ứng như thân chủ của anh thì sẽ có hai kẻ tình nghi. Son lại quen biết Olivia Ramirez nữa!

Tâm phân vân nhưng lại nóng nẩy hỏi Thomas với vẻ đầy khẩn trương:

- Nhưng lỡ như…

Thomas nói tiếp lời của Tâm:

- Lỡ như Son bỏ trốn, anh muốn nói như vậy?

- Đúng vậy!

- Vậy thì mọi sự lại càng hấp dẫn và sôi động hơn!

- Anh nghĩ Son có bỏ trốn không?

- Tôi nghĩ là không! Vì như vậy chỉ làm hại cho Son nhiều hơn. Chỉ có kẻ tội phạm mới chạy trốn thôi!

- Ông bà Wright có biết đến sự có mặt của Son không?

- Tôi chưa hỏi họ nhưng tôi nghĩ là ông bà ta không biết vì nếu biết thì ông ấy đã nói với tôi chuyện này.

Tâm đột nhiên nói với Thomas:

- Tôi có số điện thoại của ông Walker Cox! Có nên gọi cho ông ta luôn không?

- Gọi đi!

Tâm lấy điện thoại, tìm số của Walker Cox và gọi ngay.
Ông ta không trả lời. Tâm text nói rõ ràng nhưng ngắn gọn về Son.

- Xong rồi! Nếu tôi không nói chuyện với Walker Cox tối nay được thì tôi sẽ mất ngủ!

Tâm đứng dậy với vẻ bứt rứt rõ ràng khi nói với Thomas:

- Tôi đi về đây! Liên lạc với anh sau!

- OK! Mình nói chuyện sau! Lái xe cẩn thận đó!

Tâm giơ tay gật đầu đi ra mở cửa.
Còn vài lon bia, Thomas cất vào tủ lạnh. Dọn dẹp bàn ăn nhanh chóng, Thomas cũng tự bảo mình phải đi tắm rồi đi ngủ thôi!

Chương 9
 
 
Ngày hôm sau luật sư Tâm phải gọi điện thoại cho thám tử điều tra Walker Cox lần nữa vì không thấy ông ta gọi lại.
Tâm đã nghĩ nếu ông ta không trả lời thì phải đến tận sở cảnh sát tìm người thám tử này thôi.
 
- Hello! Tôi nghe đây luật sư Tâm!
 
Tâm mừng rỡ:
 
- À may quá.. tìm được ông rồi! Tối qua tôi có text cho ông mà không thấy ông gọi lại.
 
- Xin lỗi tôi bận quá mà cũng không xem lại những tin nhắn nên không biết! Có chuyện gì sao?
 
- Thân chủ Liam Wright của tôi có một người anh sinh đôi tên là Son. Người này là bạn của nạn nhân Olivia Ramirez!
 
Ông Walker Cox yên lặng một chút rồi mới lên tiếng:
 
 - Sao từ đầu luật sư Tâm không nói với tôi chuyện này?
 
- Tôi vừa biết tối hôm qua!
 
- Thân chủ của luật sư không nói cho luật sư biết sao?
 
- Thân chủ của tôi không biết đến sự có mặt của người anh sinh đôi tên Son trên cõi đời này. Cả hai đều là trẻ mồ côi. Cha mẹ nuôi của thân chủ tôi cũng không biết là Liam có anh sinh đôi.
 
- Vậy làm sao luật sư Tâm biết chuyện này?
 
Tâm thở dài thầm vì biết khi nói ra sẽ làm thám tử Walker Cox không vui:
 
 - Gia đình thân chủ tôi mướn thêm thám tử tư vì họ tin rằng con trai họ không phải là hung thủ!
 
Trái với những suy nghĩ của Tâm, thám tử Walker Cox nói ngay:
 
- Cho tôi số điện thoại của người thám tử tư đó!
 
Tâm đọc cho ông ta số điện thoại của Thomas Brown.
Walker Cox trầm giọng nói với Tâm:
 
- Cám ơn. Tôi sẽ nói chuyện với người thám tử này sớm.
 
Tâm vội vàng hỏi:
 
- Liệu có thể bắt giữ người này luôn được không?
 
- Những chuyện này để chúng tôi lo! Tôi phải nói chuyện với viên thám tử này đã. Thôi, chào luật sư Tâm! Xin lỗi tôi rất bận!
 
Không để cho Tâm hỏi gì thêm, ông ta tắt điện thoại.
Tâm lắc đầu, thở dài. Gọi cho Thomas, luật sư Tâm dặn dò:
 
- Này Thomas! Tôi vừa nói chuyện với Walker Cox. Ông ta muốn nói chuyện với anh. Chắc ông ta gọi bây giờ đấy!
- OK, tốt!
 
Tâm nói với theo trước khi Thomas tắt máy:
 
- Có gì anh báo cho tôi biết nhé!
 
- Được rồi!
 
 
*
 
 
Thám tử Walker Cox gọi số điện thoại mà luật sư vừa cho.
Đã đoán trước và đang chờ đợi, Thomas nghe ngay sau 2 tiếng reo.
 
- Thomas Brown nghe đây!
 
- Tôi là Walker Cox, thám tử phụ trách điều tra vụ án Olivia Ramirez!
 
Với giọng vui vẻ, Thomas vồn vã:
 
- Tôi vẫn được nghe luật sư Tâm nói về ông!
 
Đi thẳng ngay vào vấn đề, Walker Cox nói:
 
- Tôi muốn biết về người anh em sinh đôi của nghi phạm mà chúng tôi đang bắt giữ! Tên và địa chỉ!
 
Thomas nghĩ thầm chắc hẳn Walker Cox không mấy vui khi thấy người khác tìm ra chuyện này. Cũng dễ hiểu thôi!
 
– Tên anh ta là Son Nguyễn. Để tôi đánh vần tên S O N. Còn Nguyễn là..
 
Wlaker Cox cắt ngang:
 
- Họ Nguyễn rất thịnh hành, tôi biết! Cho tôi địa chỉ người này!
 
À, ông ta không hề hỏi vì sao mình tìm ra Son? Thomas tủm tỉm cười một mình nhưng rồi trả lời:
 
- Tôi sẽ text cho ông bản lý lịch cá nhân của Son gồm cả hình ảnh. Hy vọng anh ta không trốn mất!
 
- Được! Cám ơn anh! Đồng nghiệp Thomas Brown! Tôi sẽ xúc tiến ngay lập tức!
 
- Tốt lắm!
 
Chưa thấy Walker Cox cúp điện thoại, Thomas ngạc nhiên hỏi ông ta:
 
- Còn gì nữa không?
 
- Chúng ta.. hãy chia sẻ những khám phá tìm được!
 
Thomas vui vẻ đáp:
 
- Dĩ nhiên! Bây giờ tôi có số điện thoại của ông và ông cũng thế!
 
- Cám ơn! Điều quan trọng là tìm đúng thủ phạm! Công việc của chúng ta trong nghề này là như vậy!
 
- Đúng như vậy!
 
Walker Cox cúp điện thoại. Thomas nhún vai hy vọng Son không biến mất!
Thomas xem lại lịch trình làm việc của mình. Ngày mai có thể trở lại Tyler được rồi! Nhưng để chắc chắn nên gọi điện thoại ở tiệm ăn đó xem người chủ về lại chưa!
 
Còn gì nữa nhỉ? Chờ xem Walker Cox có tóm được Son hay không! Nhưng bắt được Son rồi thì ông ta sẽ làm gì? Thử DNA? Chắc chắn là như vậy! Đến 99% là DNA sẽ tương ứng chính xác như Liam Wright! Như vậy người nào là thủ phạm?
Thomas suy nghĩ. Nói là thủ phạm dựa trên kết quả DNA e rằng hơi sớm! Kết quả này chỉ chứng tỏ Son Nguyễn hay là Liam Wright đã có quan hệ tình dục với nạn nhân! Còn chuyện kết liễu tính mạng cô ta và treo cổ Olivia Ramirez lên cây lại là một chuyện khác!
 
Còn vết cắt ở bả vai cả hai nạn nhân Olovia Ramirez và Christine Baker thì sao? Liệu có thêm một vụ giết người tương tự như vậy nữa không? Nếu như Walker Cox bắt giam Son Nguyễn vì tình nghi có liên quan đến vụ giết Olivia Ramirez. Cả Liam và Son đều bị giam giữ mà lại có thêm một nạn nhân thứ ba thì câu trả lời quá rõ ràng là hung thủ vẫn còn nhởn nhơ bên ngoài thách thức công lý!
 
Nghĩ như thế không có nghĩa là Thomas muốn có thêm một nạn nhân kế tiếp bị giết để có thể chứng minh cả Son Nguyễn và Liam Wright đều không hạ thủ và giết Olivia Ramirez! Chà, mọi chuyện càng ngày càng rắc rối thêm!
 
 
*
 
 
Luật sư Tâm gọi cho Thomas và hỏi ngay:
 
- Walker Cox gọi cho anh chưa?
 
- Vừa gọi xong!
 
Tâm nôn nóng hỏi:
 
- Ông ta nói thế nào? Có tin không?
 
Thomas cười và hiểu được sự nóng ruột của Tâm:
 
- Phải tin chứ!
 
- Nhưng rồi ông ta nói sao?
 
- Tôi đã gửi hình chụp bản lý lịch của Son Nguyễn. Walker Cox sẽ giải quyết!
 
- Bắt giam Son Nguyễn ngay chứ?
 
- Chắc là như vậy! Ông ta không hề hỏi tôi vì sao tôi tìm ra Son mà chỉ nói từ bây giờ trở đi hãy chia sẻ những điều tìm ra được trong vụ này!
 
Tâm thở ra như nhẹ người:
 
- Vậy thì được rồi! Hy vọng Son không trốn mất!
 
Thomas cười hà hà:
 
- Cũng hy vọng như thế! Nhưng mà này, anh không định tiết lộ chuyện động trời này cho thân chủ anh biết chứ?
 
- Tôi đang trên đường tới nhà giam đây! Phải nói cho bạn tôi biết điều này! Nhưng tìm ra Son đâu có nghĩa là anh không đi Tyler đâu phải không?
 
- Đúng vậy! Tôi đợi người chủ tiệm ăn trên đó về lại Tyler đã rồi mới đi! Chắc ngày mai hay ngày mốt thôi!
 
- Cho tôi biết bất cứ khi nào có tin gì mới lạ!
 
- Yên tâm!
 
Nói xong Thomas lại cười lớn tiếng:
 
- Không phải anh thuê tôi để anh được yên chí hơn sao?
 
Tâm cười:
 
- Anh đã gánh bớt cho tôi nhiều lo âu nặng nề. Lo một vụ cho người lạ khỏe hơn nhiều và không bận tâm lắm nhưng.. với thằng bạn thân của tôi là Liam thật là… khổ!!
 
- Đừng thấy khổ nữa, đã có Thomas này lãnh rồi!
 
- OK! Cám ơn nhiều!
 
 
*
 

Luật sư Tâm chờ người ta đưa Liam ra. Khoảng chừng không đến 5 phút đã nhìn thấy Liam trong bộ quần áo tù tạm giam.
Nhìn thấy bạn tiều tụy và già đi trông rõ. Với vẻ hốc hác này trông Liam rất giống Son trong bức ảnh!
 
Chẳng có vẻ gì là là hứng thú hay mừng rỡ khi nhìn thấy Tâm, Liam ngồi xuống ghế chẳng nói lời nào.
Tâm ân cần hỏi bạn:
 
- Trong đó không bị chúng làm phiền chứ?
 
Liam Wright chậm rãi lắc đầu, môi anh ta như bị khâu kín.
 
- Có một chuyện rất bất ngờ cần kể cho mày nghe!
 
Liam nhướng mắt lên nhìn Tâm nhưng vẫn không nói lời nào. Đôi mắt sầu thảm ủ dột như thay cho những lời nói nào đó không cần nói ra.
 
- Người thám tử tư mà tao mướn đã tìm ra một manh mối bất ngờ! Mày có một người anh sinh đôi Liam à!
 
Đôi mắt của Liam chợt sáng lên. Lúc này Liam mới hơi há môi nhưng chưa thành tiếng. Vẫn nhìn Tâm như chờ đợi một giải thích.
 
- Người anh sinh đôi của mày tên là Son Nguyễn, ra đời trước mày vài phút chắc là như thế. Cùng ở chung trong viện mồ côi Sacred Heart Children’s Home do mấy nữ tu trông nom và điều hành.
 
Liam mấp máy môi, mãi mới nói thành tiếng:
 
- Son Nguyễn?
 
Tâm gật đầu:
 
- Đúng vậy! Son là S O N. Mày được ông bà Wright nhận nuôi còn anh mày ở đó cho đến 8 tuổi!
 
Liam ngồi ngẩn người ra lục lọi trong ký ức những hồi tưởng xa xưa… Còn quá nhỏ để nhớ những gì đã xẩy ra khi mới hơn 2 tuổi…
Tâm nhẫn nại hỏi Liam:
 
- Có nhớ ra chút nào không?
 
Liam lắc đầu:
 
- Không thể nhớ được!
 
- Không nhớ gì hết?
 
- Chịu! Không nhớ gì cả!.. Nhưng tại sao lại tìm ra…?
 
- Người thám tử tao mướn tên Thomas Brown. Anh ta nói chuyện với cha nuôi của mày. Biết được chỗ đó rồi hỏi mấy bà sơ phụ trách.
 
Liam ngạc nhiên:
 
- Vậy tại sao ba mẹ nuôi của tao không hề nhắc đến là tao có một người anh sinh đôi?
 
- Tao nghĩ là họ không biết! Tao chưa nói chuyện này với ông bà Wright!
 
- Bây giờ.. anh ấy ở đâu?
 
- Ở ngay đây!
 
Liam mở to mắt với sự chú ý tột cùng:
 
- Thật sao? Người anh sinh đôi của tao ra sao? Mày có gặp chưa?
 
- Chưa gặp! Nhưng nhìn hình rất giống mày, gầy hơn! Cuộc sống không được như mày đâu Liam!
 
- Vậy thì..
 
Câu nói bỏ lửng đó của Liam để chờ luật sư Tâm nói tiếp với những giải thích về người tên Son Nguyễn chợt xuất hiện!
 
- Theo lời Thomas kể lại thì Son đã trải qua những ngày tháng chắc là không được êm ả qua bao nhiêu foster home cho đến khi 18 tuổi. Sau đó làm nhiều công việc lao động khác nhau. Lần cuối cùng Son làm việc tại siêu thị HEB. Bây giờ thì đã nghỉ việc. Son vẫn còn độc thân và là bạn của nạn nhân Olivia Ramirez!
 
Liam ngồi lặng người đi! Mới đây không lâu người thám tử tư mà Tâm thuê đã nói đùa với Liam là phải chi Liam có một người anh em sinh đôi thì tốt quá! Và Liam cũng đã trả lời anh ta là ước gì mình có một người anh em sinh đôi như vậy!
Bây giờ điều ước muốn đó đã trở thành sự thật! Nhưng Liam không thấy vui! Tìm thấy một người cùng máu mủ ruột thịt với mình trong hoàn cảnh này thì có gì là vui được chứ?
 
Tất cả những suy nghĩ đó đều hiện hết lên gương mặt buồn phiền của Liam.
Tâm nói với bạn:
 
 - Nếu không có vụ này thì mày sẽ không bao giờ biết đến Son Nguyễn!
 
Liam e dè hỏi Tâm:
 
- Anh ấy có biết tao là em sinh đôi với anh ta không?
 
- Chưa biết! Nhưng rồi khi cảnh sát bắt giữ Son thì anh ta sẽ biết!
 
Liam hỏi Tâm với vẻ âu lo:
 
- Liệu anh ấy có phải là thủ phạm không? Mày nghĩ thế nào?
 
- Tao không nghĩ là anh mày giết cô gái tên Olivia Ramirez nhưng ngủ với cô ta thì chắc chắn là đúng vì mày đã phủ nhận là không hề quen biết cô ấy! Mày nói với tao là mày không có chuyện sex với Olivia đúng không?
 
Thay vì trả lời câu hỏi của Tâm, Liam lại hỏi:
 
- Họ là bồ bịch sao?
 
Tâm rùn vai trả lời:
 
- Son nói với Thomas, anh ta và Olivia chỉ là bạn bè.
 
- Có đúng không?
 
- Theo như những điều tra của Thomas thì Olivia có nhiều cảm tình với Son và kể với bạn cô ta là hoàn cảnh của Son rất đáng thương! Còn chuyện họ có phải là bồ bịch hay không thì chưa biết! Nhưng hiện tại Son là nghi phạm thứ hai trong vụ này! Mày sẽ có nhiều cơ hội để thoát!
 
Liam chẳng vui vẻ gì khi nghe Tâm nói như thế trong một tâm trạng đầy mâu thuẫn! Phải chi có một nghi phạm thứ ba xuất hiện và đó mới chính là hung thủ thì hay biết bao nhiêu!
 
Người gác đưa tay ra hiệu hết giờ thăm. Tâm đập vào mu bàn tay của bạn mình an ủi:
 
- Cứ ráng chịu đựng trong này thêm một thời gian nữa!
 
Liam lầm lũi đứng dậy. Tâm chợt nhớ ra:
 
- Khoan đã! Tao có hình đây!
 
Liam đứng yên không hiểu Tâm nói gì.
Tâm tìm trong điện thoại rồi đưa cho Liam xem:
 
- Đây là hình chụp bản lý lịch của Son Nguyễn!
 
Liam nhìn ảnh trong bản lý lịch và có cảm giác như mình đang nhìn mình trong gương! Đây là Son Nguyễn, người anh sinh đôi của mình hay sao?
 
Người gác lại dục. Liam đi theo người gác về phòng giam. Nhưng hình ảnh của người anh sinh đôi cứ chập chờn trong đầu của Liam. Liam và Son cùng là cốt nhục của cha mẹ, sinh ra cùng một ngày, chỉ cách nhau vài phút, rồi bị chia cắt thành hai cuộc đời khác hẳn nhau. Bây giờ lại sắp sửa gặp gỡ trong một hoàn cảnh đáng thương và nghiệt ngã như vậy sao?
 

Chương 10


Walker đi cùng với một cảnh sát. Thêm một xe nữa theo sau với 2 cảnh sát. Họ lái xe nhanh đến địa chỉ của Son Nguyễn ngay sau khi nhận được hình chụp bản lý lịch từ Thomas Brown.
Lúc này đã quá trưa. Walker Cox sắp xếp cho hai cảnh sát chia nhau chặn hai đầu cầu thang. Người cảnh sát còn lại đi cùng với thám tử Walker Cox lên tầng thứ nhì đến địa chỉ của Son Nguyễn.

Ông ta hất hàm ra hiệu cho viên cảnh sát đi cùng bấm chuông cửa.
Không thấy động tĩnh gì, người cảnh sát lại bấm chuông lần nữa. Nhưng vẫn không thấy gì.
Người cảnh sát đập cửa mạnh. Cả Walker Cox và thuộc hạ của ông ta nhìn nhau.
Viên cảnh sát há miệng định nói với xếp của mình nhưng vừa lúc đó cửa mở.

Người thò đầu ra chính là Son Nguyễn. Anh ta có vẻ giật mình khi nhìn thấy cảnh sát nhưng vẫn đứng đó nhìn trân trối. Cửa cũng không mở hẳn, chỉ vừa đủ cho một nửa thân người.

Mặc dù trong trang phục cảnh sát nhưng nhân viên của Walker Cox vẫn giơ thẻ cá nhân của mình cho Son Nguyễn nhìn và hỏi:

- Anh là Son Nguyễn?

Son gật đầu:

- Phải! Có chuyện gì?

- Mời anh theo chúng tôi về trung ương vì cần anh hợp tác trong điều tra một vụ án mạng.

Người cảnh sát đó đã nói một cách lịch sự nhưng quả quyết với ẩn ý nếu không chịu hợp tác thì sẽ bắt giữ.
Walker Cox chăm chú nhìn Son Nguyễn và theo dõi mọi phản ứng của anh ta. Nhưng thật bất ngờ, Son Nguyễn ngoan ngoãn nói:

- Chờ tôi một chút!

Khi Son quay lưng đi thì viên cảnh sát đẩy hẳn cánh cửa ra và bước hẳn vào trong nhà.
Cả ông Walker Cox và viên cảnh sát đi cùng được dịp nhìn hết mọi chỗ ở trong phòng khách. Họ chưa có lệnh lục soát nhà của kẻ tình nghi này.

Rất bừa bộn! Ông Walker Cox nghĩ thầm trong đầu!
Khi Son quay trở ra, ông Walker Cox lần đầu lên tiếng:

- Anh ở đây một mình?

Mặc dù ông Walker Cox mặc thường phục nhưng với dáng vẻ của ông ta, Son đoán ông ta là cấp trên của viên cảnh sát đang đứng cạnh đó.
Son Nguyễn trả lời ngắn gọn:

- Chỉ có mình tôi!
Walker Cox gật gù không nói gì.
Son khóa cửa rồi đi theo hai người ra xe.
Bây giờ ông Walker Cox lái xe, để cho Son và thuộc hạ của mình ngồi sau.
Mọi sự dễ dàng và êm ả hơn mình tưởng! Ông Walker Cox nghĩ như vậy.

Về đến nơi, họ đưa Son Nguyễn vào phòng thẩm vấn.
Ông Walker Cox là người phụ trách thẩm vấn và điều tra kẻ tình nghi thứ nhì này.
Nhìn Son Nguyễn ngồi với dáng vẻ đầy cam chịu, hai vai co lại, đầu cúi xuống. Mái tóc đen hơi dài và trông rất cẩu thả, luộm thuộm, Son nhìn khác hẳn người em sinh đôi của mình là Liam!
Ông Walker Cox bắt đầu ngay:

- Anh có quen biết với nạn nhân tên Olivia Ramirez?

Son ngửng đầu lên nhìn trả lời:

- Tôi và Olivia là bạn!

Walker Cox nhìn như muốn soi thấu qua gương mặt gầy, râu ria không cạo, của Son khi hỏi anh ta:

- Chỉ là bạn thôi sao?

- Phải!

Thám tử Walker Cox nhìn xuống tập hồ sơ của vụ án mạng mà Olivia Ramirez là nạn nhân đã bắt đầu hơi dầy, lật tìm ngày rồi hỏi Son:

- Lần cuối cùng anh và Olivia gặp nhau là lúc nào?

- Tôi không nhớ!

- Ngày 12 tháng 11 anh có gặp cô ta không?

- Không thể nhớ được!

Walker Cox đổi câu hỏi:

- Anh nghỉ không làm việc ở siêu thị HEB ngày 20 tháng 11, điều này chắc anh nhớ chứ?

- Tôi không còn làm việc ở đó nữa nhưng cũng chẳng để ý đó là ngày nào!

- Tại sao anh lại nghỉ việc ở đó? Có chuyện gì sao?

- Chẳng có chuyện gì cả, không muốn làm thì xin nghỉ!

- Anh có đi tìm việc làm ở chỗ khác chưa?

Son lắc đầu:

- Chưa!

- Tại sao?

Son ngửng đầu lên nhìn viên thám tử đang điều tra anh ta rồi trả lời:

- Tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian.

- Có tính dọn đi đâu không?

- Chắc là không! Tôi còn hợp đồng thuê nhà!

- Anh quen biết Olivia Ramirez lâu chưa?

Cái tên Olivia Ramirez vang lên trong căn phòng thẩm vấn chật hẹp như một nguồn sáng êm ả bất ngờ làm gương mặt Son chợt dịu lại khi anh ta trả lời Walker Cox:

- Không tới 1 năm… Tôi không bao giờ có thể ngờ cô ấy lại ra đi như vậy…

Walker Cox xoi mói nhìn Son tìm xem sự chân thành và tiếc nuối của anh ta là thật hay giả?

- Do đâu anh và Olivia quen nhau? Có gặp nhau thường xuyên không?

- Tôi quen cô ấy ở bãi đậu xe của siêu thị HEB.

Walker Cox lập lại câu hỏi:

- Anh và cô ta có gặp nhau thường xuyên không?

- Không! Chỉ thỉnh thoảng!

- Có sex với nhau nhiều lần không?

Thái độ Son thay đổi hẳn sang giận dữ. Son nói to tiếng:

- Ông nói gì vậy? Cô ấy không phải là bạn gái của tôi! Chúng tôi chỉ là bạn!

- Đâu cần phải là bồ bịch mới có sex chứ? Điều này bình thường thôi mà tại sao anh lại tức giận như vậy chứ?

Son như nén giận:

- Không có!

Walker Cox nghiêm giọng nói thẳng:

- Olivia Ramirez trước khi bị giết chết đã có thể là bị hãm hiếp hay chuyện sex đó là một sự đồng thuận thì vẫn trong vòng điều tra. Chúng tôi cần thử DNA của anh!

- Tại sao?

- Tất cả những nghi phạm đều phải thử DNA!

- Tôi muốn có luật sư!

- Đương nhiên là anh có thể mướn luật sư và nếu như anh không đủ khả năng tài chánh để thuê luật sư thì anh cũng vẫn có thể có một luật sư được chỉ định miễn phí! Nhưng cần gì phải có luật sư trong lúc này? Hiện tại chúng tôi chỉ thẩm vấn những người có quen biết với nạn nhân. Anh có điều gì phải che dấu hay sao mà cần đến luật sư?

Son nói ngay:

- Tôi không có gì phải giấu diếm cả!

Walker Cox điềm nhiên nói:

- Chuyện thử DNA là rất bình thường. Khi anh lái xe có uống chút đỉnh rượu khi bị cảnh sát chặn lại thì những nhân viên công lực này cũng có thể bắt buộc anh thử DNA.

Son có vẻ suy nghĩ.
Walker Cox hỏi:

- Tại sao anh lại muốn từ chối thử nghiệm này?

- Được rồi, thử thì thử!

- Tốt!

- Thử ở ngay đây sao?

Walker Cox lắc đầu:

- Chúng tôi sẽ gửi đi lab. Sẽ có kết quả sớm! Nếu anh với nạn nhân chỉ là bạn thì chẳng có gì phải lo ngại. Nhất là anh đã khai rằng giữa hai người không có chuyện sex thì có gì mà phải lo lắng chứ!

Son nói với viên thám tử:


- Được rồi!

Cảnh sát đưa Son ra bên ngoài, lấy một mẫu tóc và cả chút nước bọt của anh ta để gửi đi lab thử nghiệm. Họ còn lấy dấu vân tay của Son và chụp hình đầy đủ như Son là một nghi phạm.
Sau mọi thủ tục, cảnh sát viên lại đưa Son vào gặp lại Walker Cox.
Walker Cox đứng lên sau bàn giấy khi nói với Son:

- Trong lúc đang trong vòng điều tra, tốt nhất là anh không nên đi đâu xa. Chuyện anh rời khỏi nơi đây chỉ đem lại sự bất lợi nhiều hơn cho anh mà thôi. Hãy hợp tác! Chờ kết quả DNA rồi sẽ biết thôi!

Son gật đầu không nói gì.

- Sẽ có người đưa anh về nhà!

Walker Cox nhìn theo Son Nguyễn. Kết quả DNA chỉ để xác định thêm chứ như theo lời Thomas Brown, Son và Liam là anh em sinh đôi thì dù Son có không ngủ với Olivia thì kết quả cũng sẽ như vậy! Cả Son và Liam đều phải bị tra hỏi nhiều hơn xem ai là người đã có sex với nạn nhân! Có thể là 1 ngày trước ngày Olivia bị giết chết! Hay cũng có thể là vài tiếng đồng hồ trước đó?


*


Đóng và khóa cửa nhưng đầu óc Sơn để đâu đâu. Cuộc phỏng vấn vừa qua và hình ảnh Olivia cứ quanh quẩn, không chỉ trong đầu nhưng dường như Sơn còn có cảm tưởng Olivia đang hiện diện trong căn gác trọ của mình như hôm nào! Mới đây nhưng sao thấy như thật xa vời!

Ngồi phệch xuống ghế sofa, ngả đầu ra sau và nhắm mắt lại. Nhưng khi nhắm mắt lại Sơn còn nhìn thấy gương mặt hóm hỉnh của Olivia càng rõ hơn.

Sơn chưa hề gặp một người con gái tốt bụng như Olivia. Sự chân thành thật đáng yêu phát xuất từ trái tim rất cởi mở luôn luôn sẵn sàng cho đi những dịu ngọt bằng những cử chỉ hay lời nói săn sóc đến cho người khác. Chỉ nhớ đến nàng cũng đủ xoa dịu đi những cay đắng mà cuộc đời cứ liên tục ném vào cuộc đời của Sơn như những nguyền rủa không tên và vô lối không nương tay! Tại sao cuộc đời lại thù hận Sơn như vậy? Sơn đã có lần hỏi câu hỏi đó với Olivia với nhiều ngậm ngùi thương hại cho bản thân mình! Olivia đã làm gì nhỉ khi nghe câu hỏi đó từ Sơn? Vòng tay ấm áp kèm với những cái vỗ nhẹ nhàng trên lưng Sơn và lời thầm thì nhẹ nhàng phả vào tai Sơn: “Không sao nữa rồi! Hãy quên đi! Quên hết đi!”.

Olivia! Em thật sự đã không còn nữa sao? Bây giờ em đang ở đâu? Anh nhớ những vỗ về của em. Nhớ ánh mắt dịu dàng và những lời nói ngọt ngào xoa dịu mọi quá khứ u buồn cay đắng của anh Olivia ơi!


*


Thomas Brown gọi điện thoại cho tiệm ăn ở Tyler để hỏi xem người chủ đã về lại chưa. Được biết ông ta vừa mới về, Thomas quyết định trở lại Tyler ngay.

Trước khi đi, Thomas gọi cho xếp của mình là Aviel Lewis và báo cáo về một nghi phạm mới là Son Nguyễn, anh em sinh đôi của Liam Wright.
Ông Aviel Lewis rất hài lòng về những thành quả nhanh chóng mà Thomas đã thu thập được:

- Cậu làm việc tốt lắm!

- Tôi đi Tyler hôm nay!

- Ừ! Đi đi rồi về báo cáo!

- Vâng!

Tắt điện thoại, Thomas nhắn tin cho luật sư Tâm: “Tôi đi Tyler hôm nay!”



*


Đến địa điểm tiệm ăn ở Tyler cũng vào giữa trưa. Mọi chi phí luật sư Tâm sẽ hoàn trả, Thomas không ngần ngại vào tiệm ăn như dự tính.
Tiệm cũng khá đầy người. Thomas lại nhìn thấy những khuôn mặt làm việc trong tiệm mà chàng đã gặp lần trước khi đến đây.

Thomas đưa mắt tìm cô gái hầu bàn tên Danna, người mà mẹ nạn nhân Christine Baker nhắc đến. Hy vọng hôm nay không phải là ngày nghỉ của cô ta.
Danna kia rồi! Thomas mừng thầm và đưa tay ra hiệu. Danna cũng nhìn thấy Thomas bước vào trong tiệm ăn. Có lẽ cô ta còn nhớ Thomas nên hơi mỉm cười và tiến đến phía anh ta đang đứng.

Mặc dù không nhớ tên Thomas nhưng Danna nhớ mặt viên thám tử đã đến đây vì vụ án của Christine Baker.
Danna cười thân thiện khi nói với người thám tử:

- Anh khỏe không? Đến ăn trưa hay vì vụ Christine?

Thomas vui vẻ nói:

- Cô nhớ tôi sao? Đến đây vừa ăn trưa vừa có việc gặp người chủ tiệm.

- Mời anh theo tôi!

Danna đưa Thomas đến bàn hơi khuất trong góc vì chỗ này nhỏ dành cho 1 hay 2 người khách.
Cô ta nói với Thomas:

- Chỗ này được chứ? Ngồi đây anh có thể ngồi lâu thoải mái hơn.

- Cám ơn cô, Danna!

Nhoẻn miệng cười với người thám tử trẻ tuổi trông cũng khá bảnh bao:

- Anh nhớ tên tôi sao?

Thomas cười thoải mái:

- Công việc của tôi đòi hỏi trí nhớ tốt! Còn Danna thì đương nhiên là tôi nhớ chứ!

- Vậy mà tôi chỉ nhớ anh là thám tử đang điều tra vụ án của Christine nhưng lại…

Thomas hiểu và nói ngay:

- Thomas! Tên tôi là Thomas!

Danna giơ ngón tay cái lên nói đùa với Thomas:

- Nhớ rồi! Thomas!.. À anh muốn ăn gì cho bữa trưa? Hãy nhìn thực đơn đây đi nhé!

- Hay Danna chọn dùm tôi đi! Mọi chi phí này luật sư đều trả cho tôi cả!

Danna ngửa cổ lên cười thích thú:

- Vậy để tôi chọn cho anh món ăn ngon nhất ở đây!

Thomas cười gật đầu.
Trong lúc chờ đợi Thomas lướt nhanh những tin nhắn. Không có gì lạ hay quan trọng.
Khi Danna đem thức ăn đến, Thomas hỏi cô ta ngay:

- Hôm nay tôi có thể gặp ông chủ tiệm chứ?

- Thường thường 1 giờ trưa thì ông ta đến!

Thomas gật gù thầm nghĩ mọi chuyện có vẻ suông sẻ:

- Vậy tốt! Cám ơn!

Thỉnh thoảng Danna lại đến hỏi xem Thomas có cần gì thêm không.
Lúc Thomas ăn xong bữa trưa và trả tiền thì Danna nói khẽ với anh ta:

- Chủ tiệm đến rồi!

Thomas nháy mắt cười với Danna:

- Tốt lắm! Cám ơn cô!

Thomas hỏi nhỏ Danna:

- Tiền tip cô được lấy hay nhà hàng thu và chia cho mọi người?

Danna liếc mắt nhìn anh ta:

- Tôi được giữ!

Thomas đã để tiền thưởng kha khá cho Danna như một lời cám ơn.
Đứng lên ra quầy bên ngoài Thomas giơ thẻ cá nhân công vụ khi nói với người quản lý:

- Tôi là thám tử tư phụ trách điều tra vụ án của cô Christine Baker đã từng làm việc ở đây. Cách đây không lâu tôi đã đến đây nhưng lúc đó ông chủ tiệm ăn vắng mặt. Bây giờ tôi có thể gặp ông ta được không?

Viên quản lý gật đầu:

- Để tôi đi nói với ông ta!

Thomas đứng chờ.
Chỉ vài phút sau viên quản lý đi ra cùng với người chủ tiệm.
Người đàn ông trung niên hơi mập đứng trước mặt Thomas chính là người chủ tiệm ăn. Nhiều phần ông ta là người Mễ.

Thomas chưa kịp tự giới thiệu và nói về mục đích tìm gặp ông ta thì người đàn ông này đã lên tiếng trước. Và giọng nói đó xác định rõ ràng ông ta là người Mễ.

- Tôi là Antonio Martinez chủ tiệm ăn này!

Thomas cười cởi mở giơ tay ra bắt tay ông ta.

- Thomas, thám tử tư điều tra vụ Christine Baker! Mong ông hợp tác giúp chúng tôi trong việc điều tra.

Ông ta gật đầu:

- Mời anh vào bên trong này!

Thomas đi theo người chủ vào văn phòng của ông ta.
Vừa ngồi xuống ghế, Thomas nói ngay:

- Tôi cần xem lại những đoạn phim thu ở trong và ngoài tiệm, thời gian càng xa càng tốt. Thời gian sau khi cô Christine… đã bị thiệt mạng thì không cần xem.

Người chủ chỉ vào kệ sau lưng ông ta:

- Đây là tất cả những băng thu hình trong năm nay. Có gắn từng tháng một, rất dễ để tìm. Một năm trước đó thì không còn lưu giữ vì không có chỗ!

- Tốt quá rồi!

- Nhưng anh chỉ có thể ngồi đây xem thôi! Tôi không thể để anh mang đi đâu cả trừ khi có trát tòa.

Thomas gật đầu. Người chủ này hiểu chuyện và cũng hiểu biết về luật pháp!

- Tôi sẽ không làm mất nhiều thì giờ của ông đâu.

Ông ta nhún vai:

- Không sao! Để tôi chỉ sơ sơ cho anh cách xử dụng máy này.

Người chủ có vẻ cẩn thận, Thomas nghĩ như vậy.

- Được rồi nhé? Cứ tự nhiên tìm tòi! Xin lỗi tôi còn việc phải làm.

Thomas ngồi xuống và bắt đầu xem lại những đoạn phim thu hình từ đầu năm. Anh ta chú trọng vào những hình ảnh bên ngoài nhiều hơn là bên trong.

Xem hết phim thu hình tháng giêng một cách kỹ lưỡng cũng mất gần 15 phút! Chà, như vầy đến bao giờ mới xong!
Thomas nhìn sang cuộn phim của tháng hai cũng không có thấy gì khác lạ. Nạn nhân Christine đi làm và về bằng xe riêng. Vậy thì theo Danna, Christine Baker vội vã lên xe của một người đàn ông khác chắc là hẹn hò?

Đến cuộn thu hình tháng ba mới thấy khác lạ vì không theo tuần tự những thời gian như mọi ngày!
Lúc đó là buổi chiều nhưng tan làm là buổi tối. Có thể là break time? Christine đi ra ngoài không phải ở cửa trước nhưng là cửa sau.

Thomas nhìn thấy cô ta đeo xắc tay trên vai. Một chiếc xe trờ tới ở bãi đậu xe phía sau dành cho nhân viên phục vụ.
Không nhìn thấy rõ người ngồi bên trong lái xe nhưng chắc chắn là đàn ông! Christine tiến đến chiếc xe đó và mở cửa bước lên xe.
Đó là một chiếc xe không có gì đặc biệt. Camera chỉ thu được hình ảnh chiếc xe ở một phía, không thể xác định đây là xe hiệu gì!

Khi Christine vào ngồi trong xe và đóng cửa lại thì xe lùi ra sau, không để cho cơ hội nhìn thấy người đàn ông lái xe!
Thomas điều khiển để phóng to hơn nhưng vẫn không thể giúp nhận ra diện mạo của người đàn ông đó! Người này là ai mà ngay cả Mia, bạn thân của Christine, cũng không biết?

Thời gian Christine đi với người đàn ông đó không lâu. Khoảng chừng 40 phút sau, chiếc xe đó ngừng ở cửa trước tiệm ăn. Christine mở cửa đi ra, giơ tay như vẫy chào.
Camera thu hình phía trước rõ ràng hơn đủ để cho Thomas có thể có một cái nhìn khá hơn về người đàn ông đó.

Thomas để cho đoạn phim dừng lại rồi phóng cho hình ảnh này lớn hơn. Người đàn ông đó không hề quay mặt lại nên chỉ nhìn thấy một nửa mặt. Còn trẻ! Chắc chắn như vậy! Nhiều râu. Mặc áo thung, hai tay dường như khá vạm vỡ!
Với những kỹ thuật tân tiến ở sở cảnh sát chắc chắn là sẽ nhận diện người này rõ nét hơn nhiều! Nhưng hiện tại chưa có chứng cứ nào để có thể thu hồi những cuộn phim này!

Danna đã nói với Thomas là đã nhìn thấy Christine và người đàn ông đó 3 lần.
Thomas miệt mài xem những cuộn phim kế tiếp mà không hề biết thỉnh thoảng người chủ tiệm lại hé cửa nhìn vào xem xét.

Cuộn phim tháng 4 không thấy gì. Sang đến cuộn phim tháng 5, cũng vào khoảng sau 3 giờ Christine xách ví đi ra cửa trước, đứng chờ trên lề đường ngay trước tiệm ăn. Danna có lẽ đã nhìn thấy là vì vậy. Thomas không thể nói chắc là người đàn ông đó lái cùng một chiếc xe hay không sau khi đã xem qua quá nhiều hình ảnh!

Trong cuộn phim này, hình ảnh rõ hơn. Christine mở cửa xe nhưng chưa vào mà lại mở cửa xe phía sau để tìm hay lấy một vật gì. Cánh cửa xe trước mở toang cho Thomas nhìn thấy một điểm đáng chú ý. Cánh tay người đàn ông đó có hình xâm. Cánh tay phải!

Thomas cho cuộc phim ngừng ở đoạn đó và phóng lớn để tìm xem hình ảnh xâm đó là gì?
May mắn thay hình ảnh rất rõ. Thomas nhận diện được ngay hình xâm trên cánh tay phải của người đàn ông đó! The Battlefield Cross! Chữ Thập Chiến Trường hay còn được gọi là Chữ thập Chiến binh Sa ngã, Chữ thập Chiến Binh, hay chỉ là Chữ thập Chiến Đấu, là sự thay thế mang tính biểu tượng của một cây thánh giá hoặc điểm đánh dấu tưởng niệm phù hợp với tôn giáo của một cá nhân quân nhân, trên chiến trường hoặc tại trại căn cứ cho một người lính đã hy sinh.
Vậy người đàn ông này là một quân nhân! Chẳng lẽ đây là người anh đang trong quân ngũ của Christine Baker? Không phải! Cô ta đã nói với Thomas người đàn ông này có lẽ là một thanh niên Mễ vào khoảng 30 tuổi.

Thomas chợt nhớ một chi tiết khác! Anh của Christine Baker có người bạn cùng trong quân ngũ! Ai là người đã nói cho Thomas biết điều này nhỉ? Mia! Cô bạn thân của Christine đã nói như vậy! Là người này chăng? Có thể lắm! Phải trở lại nhà của Christine để tìm ra danh tính của người đó! Nhưng làm sao có thể khẳng định người đàn ông trong cuộn phim này không phải là anh của Christine?

Tạm dừng những câu hỏi này ở đây đã! Thomas xem tiếp cuộn phim thu vào tháng 6. Không có gì lạ và cũng không thấy người đàn ông với cánh tay có xâm hình Chữ Thập Chiến Trường xuất hiện.
Sang đến cuộn phim thu hình của tháng 7 hai mắt của Thomas bắt đầu thấy mệt mỏi vì quá chăm chú trong một thời gian khá dài, chắc phải ngừng chừng 5 hay 10 phút!

Khi trở lại màn hình, đầu óc và mắt của Thomas nhanh nhậy hơn. Người đàn ông đó lại xuất hiện!
Thomas xem lại tập hồ sơ của vụ án Christine Baker. Nạn nhân bị giết trong khoảng thời gian đó, 16 tháng 7!

Trong cuộn phim này cũng nhìn thấy Christine Baker lên xe ở cửa trước dù lúc đó trời đã tối. Chắc là trước giờ tiệm ăn đóng cửa. Đèn đàng trước cửa tiệm không sáng lắm, nhưng Thomas nghĩ chính là người đàn ông này!

Xem lại ngày trong cuộn phim. Đúng là ngày 16 tháng 7! Đây chính là thủ phạm đã giết Christine Baker sao? Tự dưng Thomas thấy phấn khởi một cách khác thường! Phải liên lạc với người bạn gái thân thiết của Christine Baker ngay là Mia! Sau đó chiều tối phải ghé lại nhà nạn nhân Christine nữa! Cần phải có tên tuổi của người thanh niên bạn của anh nạn nhân!

Thomas đứng lên đi ra khỏi văn phòng của người chủ tiệm.
Ra bên ngoài vào bên trong tiệm ăn, Thomas nhìn thấy người chủ tiệm ngay. Anh ta lại gần nói với ông ta:

- Cám ơn ông nhiều lắm. Tôi đã làm mất quá nhiều thì giờ của ông.

- Không sao! Anh tìm được điều muốn tìm chứ?

Thomas cười hoan hỉ:

- Tốt lắm! Cám ơn sự hợp tác tích cực của ông. Những cuộn phim này rất quý báu mong ông giữ gìn chúng cẩn thận. Có thể sau này khi tiến sâu hơn vào cuộc điều tra, cảnh sát sẽ yêu cầu thu nạp những cuộn phim này như dữ liệu làm nhân chứng.

Ông Antonio Martinez trầm ngâm gật gù rồi trả lời Thomas:

- Đương nhiên là tôi giữ gìn cho đến sang năm. Như anh đã nói thì có thể tôi lưu trữ lâu hơn nữa.

- Cám ơn ông rất nhiều.

- Không có chi. Bất cứ lúc nào!


*


Thomas nhìn đồng hồ rồi gọi điện thoại cho Mia. Anh ta hy vọng cô ấy sẽ nghe điện thoại. Nhưng Mia có lẽ đang làm việc và không nghe điện thoại. Thomas để lại lời nhắn:

“Tôi là Thomas Brown, thám tử tư đang điều tra vụ án của Christine Baker. Tôi cần nói chuyện với cô. Rất quan trọng trong việc tìm manh mối thủ phạm. Khi nào có thì giờ cô gọi điện thoại lại cho tôi. Hiện tôi đang ở Tyler”

Bây giờ trong lúc chờ đợi phải làm gì, Thomas nghĩ thầm như vậy. Hay ghé lại sở cảnh sát Tyler tìm hiểu xem họ có manh mối gì thêm khác không?
Nghĩ như thế và Thomas thực hiện ngay.

Vừa lái xe Thomas vừa suy nghĩ. Người lo vụ án của Christine Baker ở đây tên gì nhỉ?... Long? Đúng rồi! Một thám tử không mấy thân thiện và cởi mở gì! Không được như thám tử Walker Cox của vụ án Olivia Ramirez! Liệu thám tử Long có chia sẻ những điều họ biết về vụ này không? Cứ đến đó rồi sẽ biết!

Không may cho Thomas, thám tử Long không có mặt. Chờ ông ta thì không biết đến bao giờ! Nhiều phần là Thomas sẽ phải ở lại đây tối nay vì đường quá xa!

Chương 11

Thomas Brown vào xe nhưng chưa đi ngay. Anh ta nhìn đồng hồ rồi tìm số phone của Mia, cô bạn gái thân thiết của nạn nhân Christine Baker.
Mia nghe điện thoại sau nhiều tiếng chuông reo.

- Hello!

Mừng rỡ vì thấy cô ta trả lời ngay, Thomas nói:

- Tôi là Thomas..

Chưa kịp nói hết câu, Mia đã nói liền:

- Tôi nhớ anh là ai! Thomas đúng không? Có gì mới lạ không? Anh gọi tôi từ Houston sao?

- Không, tôi đang ở Tyler! Tôi nói chuyện với cô một chút được không?

- Tôi đang làm việc…

Thomas mau mắn nói ngay:

- Tôi chỉ muốn biết tên người bạn cùng trong quân ngũ với anh của Christine. Điểm này rất quan trọng cho cuộc điều tra.

- Larry Cruz! Nhưng.. người này có liên quan gì đến vụ này chứ?

Thomas tìm cách giải thích sao cho hợp lý nhưng không làm lộ cuộc điều tra.

- À.. chúng tôi điều tra đủ mọi người quen biết với Christine Baker. Cô có gặp người này lần nào không?

- Một lần!

- Cho tôi biết sơ anh ta là người như thế nào?

Mia có vẻ suy nghĩ rồi mới trả lời:

- Bây giờ tôi phải làm việc. Hay là chúng ta gặp nhau vào buổi chiều đi!

Thomas nghĩ thật nhanh, đằng nào cũng phải ở lại đây tối nay.

- Được! Mấy giờ?

- Năm giờ! Cùng chỗ lần trước anh nhớ không? McDonald’s trên đường Murphy!

- Tôi sẽ gặp cô ở đó lúc 5 giờ chiều!

- OK!

Nói xong Mia cúp điện thoại.
Thomas gọi điện thoại cho xếp của mình.
Ông Aviel Lewis bắt máy sau 2 tiếng chuông reo.

- Sao? Có gì mới lạ không?

- Dạ có! Tôi sẽ tường thuật cho xếp sau khi về lại Houston. Bây giờ tôi phải ở lại Tyler tối nay đã! Có những diễn biến hay lắm nên tôi cần gặp một vài người chiều nay ở đây.

- Được rồi! Không sao cả!

- Cám ơn xếp! Tôi tường trình với ông ngày mai!


*


Thay vì trở lại sở cảnh sát ở đây tìm viên thám tử phụ trách hồ sơ của Christine Baker, Thomas gọi điện thoại cho thám tử Walker Cox ở Houston.
Thấy số điện thoại của Thomas Brown, ông Walker Cox nghe ngay.

- Walker Cox nghe!

- Thomas Brown đây!

- Có tin gì sao?

- Đúng vậy! Tôi đang ở Tyler. Như đã có một giả thiết cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt. Trên bả vai của cả hai nạn nhân Olivia Ramirez và Christine Baker đều có vết cắt tương tự như nhau. Lúc nãy tôi có xem những cuộn thu hình trong tiệm ăn nơi nạn nhân Christine Baker làm việc và khám phá có sự xuất hiện của một người đàn ông đến đón Christine Baker 3 lần. Lần cuối cùng đúng vào ngày mà nạn nhân Christine Baker bị giết.

Thám tử Walker Cox hỏi ngay:

- Cảnh sát và thám tử điều tra vụ này trên Tyler nói sao?

Thomas thở dài khi trả lời:

- Ông không thể tưởng tượng nổi họ làm việc tắc trách như thế nào trong vụ này! Họ chỉ đến gia đình nạn nhân hỏi qua loa mà không hề đào sâu nên không hề biết đến sự hiện diện của người này!

- Đó là bạn trai của nạn nhân sao?

- Điều này chưa biết! Chúng ta cũng chưa chắc chắn nên không thể xin trát tòa để tịch thu những cuộn phim này!

- Tại sao anh không yêu cầu cảnh sát trên đó làm những việc này?

- Tôi đã gặp thám tử Long phụ trách trường hợp này nhưng thái độ của ông ta vừa lạnh nhạt vừa như bất hợp tác!

- Nên anh cần tôi giúp?

- Đúng như vậy! Tôi có chụp hình người đó trong cuộn phim thu hình của tiệm ăn nơi nạn nhân Christine làm việc. Tôi biết điều này không được phép nhưng không có cách nào khác!

Walker Cox yên lặng trong mấy giây rồi nói:

- Nói tiếp đi!

Thomas hoan hỉ:

- Tôi sẽ gửi cho ông hình ảnh người này. Đây là một quân nhân với cánh tay xâm hình Chữ Thập Chiến Trường. Người bạn gái thân thiết của nạn nhân cho tôi biết tên của người này là Larry Cruz, bạn của anh ruột nạn nhân.

Walker Cox có vẻ chú ý khi hỏi lại Thomas:

- Anh muốn tôi tìm kiếm người này?

- Ông không thấy đây là một đầu mối tốt sao?

- Tôi đồng ý với anh. Tôi sẽ tìm hiểu ngay. Kết quả thế nào tôi sẽ gọi cho anh biết!

- Cám ơn! Quá tốt rồi!

- Chúng ta liên lạc sau! Nhớ chia sẻ nếu khám phá ra gì khác!

- Đương nhiên!

- Cô bạn gái của nạn nhân ở Tyler có cho biết thêm gì nữa không?

- Chưa biết! Cô ta đang đi làm, chiều nay mới gặp!

- OK! Nói chuyện sau!

- Cám ơn!

Thomas Brown gật gù. Thám tử Walker Cox rất chuyên nghiệp và rất được! Chắc mình còn phải nhờ vả ông ta nữa, Thomas nghĩ thầm như thế.
Lại có điện thoại! Nhìn số gọi đến là luật sư Tâm! Thomas bắt máy nói ngay:

- Tôi đang định gọi cho anh đây!

Tâm nôn nóng hỏi:

- Anh đang ở Tyler phải không?

- Đúng vậy!

- Có manh mối gì không?

- Đã tìm ra người đàn ông đến đón nạn nhân ở Tyler là ai rồi! Cũng may là nhìn được qua những băng thu hình của tiệm ăn!

Luật sư Tâm không đè nén nổi sự phấn khích. Làm như sự xuất hiện của người đàn ông đó đã làm tan biến mọi âu lo của Tâm.

- Đó là ai?

- Một quân nhân!

- Có tìm ra người đó đang ở đâu không?

Hiểu được sự nôn nóng của Tâm, Thomas giải thích:

- Tôi đang nhờ thám tử Walker Cox giúp tìm qua hệ thống của sở cảnh sát vì tôi chỉ là thám tử tư không đủ phương tiện để làm chuyện này!

- Ông ta hợp tác chứ?

- Anh đừng lo, Walker Cox rất chuyên nghiệp và rất tốt! Tôi rất tin tưởng ông ta! Vụ này nếu được giải quyết ổn thỏa là phải nhờ vào Walker Cox! Ngoài ra có chuyện gì khác không?

- Son Nguyễn bị bắt giữ rồi!

- Đương nhiên là chuyện đó phải xẩy ra sau khi có kết quả DNA.

Luật sư Tâm hỏi Thomas:

- Anh nghĩ sao về chuyện này?

- Chuyện này là chuyện gì? Liam hay Son đã có quan hệ tình dục với nạn nhân Olivia? Anh muốn hỏi tôi như vậy?

- Phải!

- Tôi nghĩ là Son vì anh ta có quen biết Olivia một thời gian. Yên chí, Walker Cox sẽ làm cho Son khai ra!

- Không phải là bức cung chứ?

Thomas Brown thở dài:

- Anh quan tâm như vậy chẳng qua là vì Son là anh của Liam đúng không?

- Đúng như vậy! Sao không phải là một người khác không có liên hệ gì với Liam chứ?

- Son đã biết Liam là em trai mình chưa?

- Tôi không biết! Ông Walker Cox lúc nào cũng bận rộn, nói chuyện với ông ấy rất khó!

Thomas cười:

- Ông ấy không muốn nói chuyện với anh thì đúng hơn vì anh là luật sư biện hộ cho Liam Wright!

Luật sư Tâm than thở:

- Lúc trước tôi chỉ lo lắng cho Liam vì đó là bạn thân của tôi. Bây giờ tự dưng ở đâu lại lòi ra một người anh sinh đôi với Liam làm sự lo âu của tôi lại tăng gấp đôi!

Thomas cười ngạo:

- Anh đang trách tôi đấy sao?

Luật sư Tâm vội vàng bào chữa:

- Không, không! Tôi không có ý như vậy!... Tôi chưa bao giờ phải biện hộ cho một người quen thân như vậy! Thật khó xử cho tôi, anh hiểu không?

Thomas nhẹ nhàng an ủi Tâm:

- Tôi chỉ đùa thôi! Tôi rất hiểu chuyện này! Nhưng điều quan trọng mà tôi tin là cả Liam và Son đều không thể là hung thủ giết người!

Luật sư Tâm thở dài:

- Biết Son là anh ruột của Liam mà cuộc sống không khá lắm nên tôi cũng hơi băn khoăn!

- Thái độ của Liam thì sao khi biết mình có người anh sinh đôi? Phản ứng của anh ta thế nào?

- Không vui trong hoàn cảnh này! Tôi hiểu và thông cảm cho bạn tôi! Thôi.. mình nói chuyện sau nhé!

- OK! Tôi sẽ gọi anh khi có tin gì mới mẻ!


*


Thomas Brown đến chỗ hẹn với Mia sớm chừng 10 phút nhưng ngồi ngoài xe, không vào McDonald’s. Ngồi chờ trong một tiệm ăn nhanh không thích thú gì! Chờ ngoài xe nhưng Thomas luôn đảo mắt nhìn và chờ Mia. Trong đầu anh ta có bao nhiêu câu hỏi và hy vọng Mia sẽ là người có thể giải đáp để cuộc tìm kiếm hung thủ sẽ nhanh chóng hơn.

Không ngờ Mia lại đúng giờ như vậy! Vừa nhìn thấy Mia ra khỏi xe, Thomas cũng nhanh chóng hành động như vậy và đi nhanh để bắt kịp cô ta.
Như có linh tính, Mia dừng bước quay lại nhìn phía sau. Thấy người thám tử đang đi sau mình, Mia mỉm cười:

- Chào anh! Chắc anh cũng vừa đến?

Thomas cười vui vẻ khi trả lời:

- Tôi đến sớm hơn nhưng ngồi chờ ngoài xe!

Hai người cùng vào trong tiệm ăn. Bây giờ Thomas là người đi trước. Anh ta chọn một chiếc bàn trong góc. Thực sự không cần phải làm như thế vì giờ này rất vắng người, nhưng có lẽ do thói quen thận trọng của Thomas!
Ngồi xuống ghế, Thomas hỏi Mia:

- Cô dùng gì, tôi đi mua!

- Tôi không đói và cũng chưa muốn ăn. Hay anh mua cho tôi một ít khoai chiên và một ly Coke là được rồi.

Thomas gật đầu, giơ ngón tay cái lên rồi ra quầy mua thức ăn.
Mia nhìn theo bóng dáng người thám tử trẻ tuổi rất cởi mở dễ thương này. Giá mà anh ta ở ngay đây thì kết bạn cũng được lắm!

Chẳng bao lâu sau, Thomas trở lại với khay thức ăn.
Họ vừa ăn vừa hỏi thăm nhau như đã quen lâu ngày. Điểm đặc biệt ở Thomas là sự hòa đồng dễ dàng cũng như sự cởi mở thân thiện của anh ta làm người khác thấy thoải mái, không phải giữ gìn.
Nhưng Mia là người lên tiếng đầu tiên về mục đích của sự gặp gỡ này.

- Tại sao anh cần biết về Larry Cruz?

Thomas ngừng ăn, nhìn Mia khi trả lời. Nhưng đôi mắt của anh ta dường như đang sục xạo tìm kiếm gì trước người thiếu nữ tên Mia ngồi đối diện.

- Larry Cruz đến chỗ Christine làm và đón cô ấy đi đâu đó nhiều lần.

Mia hỏi lại với vẻ ngạc nhiên:

- Như vậy thì đã sao?

Thomas trầm giọng hỏi Mia:

- Họ có phải là bồ bịch không?

Mia trợn mắt với vẻ ngạc nhiên và hỏi lại Thomas:

- Anh nói dỡn hả? Làm gì có chuyện đó?

- Tại sao cô lại có thể cả quyết như vậy?

- Vì tôi biết Christine! Không đời nào bạn tôi lại chịu anh chàng này!

Câu nói này của Mia làm Thomas chú ý.

- Cô có thể giải thích rõ hơn cho tôi hiểu không? Larry Cruz là người như thế nào mà bạn cô lại chê?

Mia nói thẳng thừng không cần suy nghĩ:

- Nếu Larry Cruz như anh thì Christine sẽ chịu đấy!

Cả Mia và Thomas đều bật cười trước câu trả lời này.
Thomas chưa kịp nói gì thì Mia lại bồi thêm:

- Nếu anh muốn biết Larry Cruz là người như thế nào thì anh cứ tự nhìn lại mình đi! Larry không cởi mở thân thiện như anh. Cũng không vui vẻ làm người khác dễ chịu.

- Nếu vậy thì tôi lại cho rằng Larry Cruz là một người lạnh lùng bí ẩn! Nhưng biết đâu sự bí ẩn ở con người anh ta lại làm cho phái nữ bị thu hút!

Mia trề môi nói:

- Không có tôi!

Thomas nghiêm mặt:

- Tôi không nói đùa đâu! Nhưng nếu không thích thì tại sao Christine lại đi với anh ta những 3 lần?

Mia hỏi lại:

- Ba lần sao? Mà sao anh biết?

- Máy thu hình của tiệm ăn nơi Christine làm cho thấy như vậy! Nhưng mà này… cô có gặp Larry Cruz nhiều lần không?

- Duy nhất 1 lần ở nhà Christine!

- Bạn của cô có nói chuyện gì về Larry Cruz không?

Mia suy nghĩ:

- Cũng có đôi lần nhưng tôi không chú ý vì tôi cho rằng anh ta không phải là típ người mà Christine thích.

- Cô có chắc không?

Mia lưỡng lự trước câu căn vặn này của Thomas:

- Anh làm tôi phân vân. Chuyện… Christine đi với Larry Cruz 3 lần mà cô ấy không hề kể với tôi là điều thật lạ kỳ… Tại sao?

Thomas chuyển hướng câu hỏi:

- Larry Cruz là bạn trong quân đội với anh của Christine đúng không?

- Ừ.. nhưng có lần tôi nghe anh Tom là anh của Christine nói là Larry Cruz đã xuất ngũ.

- Nhưng anh của Christine vẫn còn trong quân đội phải không?

- Phải!

Thomas trở lại với con người bí ẩn tên Larry Cruz:

- Kể cho tôi nghe những suy nghĩ của cô về Larry Cruz. Nếu có thể tả con người đó cho tôi càng chi tiết càng tốt!

Mia nhìn Thomas bằng ánh mắt kỳ lạ:

- Để nhớ lại xem nào.. Lần đó gặp anh ta ở nhà Christine vào buổi chiều. Ăn barbecue ngoài sân sau… Anh Tom là người nướng thịt… Rồi Larry đến phụ.. Larry rất ít nói và có vẻ không thoải mái ở đó. Hình như đó là lần đầu tiên Larry đến nhà Christine hay là lần thứ nhì thì tôi không biết chắc chắn. Nhưng rõ ràng là anh ta rất lạc lõng.

- Larry Cruz là người gốc Mễ phải không?

Bây giờ những câu trả lời của Mia không còn quyết đoán như trước.

- Theo như họ Cruz thì là người Mễ đúng rồi! Anh không nghĩ như vậy sao?

Vừa lúc đó điện thoại của Thomas reo. Anh ta nhìn điện thoại nhìn rồi ra hiệu cho Mia giữ yên lặng:

- Tôi nghe đây!

Bên kia đầu giây, Walker Cox nói với Thomas:

- Đã tìm ra Larry Cruz! Hắn ta đã xuất ngũ. Địa chỉ cuối cùng trong hồ sơ là ở tiểu bang Kansas. Tôi gửi cho anh hình của Larry Cruz. Có gì cho biết sau!

Thomas hoan hỉ đáp:

- Cám ơn nhiều lắm! Tôi sẽ liên lạc sau!

Cúp điện thoại, Thomas xem lại những tin nhắn. Chưa thấy tin nhắn của Walker Cox! Chắc vài phút nữa!
Nhìn Mia, Thomas giải thích:

- Vài phút nữa cảnh sát ở Houston sẽ gởi cho tôi hình ảnh của Larry Cruz! Để xem đây có đúng là Larry Cruz mà cô đã gặp hay không!

- Trời đất! Vậy mà nãy giờ tôi cứ tưởng anh đã biết mặt mũi của Larry Cruz rồi chứ! Anh nói cứ như thật!

Thomas cười:

- Tôi chỉ nói theo những suy đoán của mình! Chính cô là người đã cho tôi tên của anh ta!

Mia không nói gì.
Thomas xem lại tin nhắn. Mặt anh ta rạng rỡ hẳn lên khi nhìn thấy tin nhắn từ Walker Cox. Nhấn nút để xem. Thomas đưa ảnh Larry Cruz trong điện thoại của anh ta cho Mia xem rồi nói:

- Sao hả? Có đúng người này không?

 
Mia nhìn hình rồi kêu lên:
 
- Đúng rồi! Đây chính là Larry Cruz!
 
Thomas cười sảng khoái:
 
- Vậy những suy luận của tôi là đúng! Nhưng cũng nhờ có cô đó Mia à!
 
Mia cười, liếc nhìn Thomas rồi nói:
 
- Vậy anh mướn tôi làm phụ tá đi!
 
Thomas thản nhiên trả lời nhưng ánh mắt nhìn của anh ta về Mia có thay đổi.
 
- Tôi ước gì có đủ tiền để mướn cô!
 
Cả hai cùng cười trước câu nói này của Thomas.
Mia nói với Thomas:
 
- Anh cho tôi nhìn lại hình của Larry Cruz đi!
 
Thomas đưa điện thoại của mình cho Mia. Cô ta đẩy cho hình lớn hơn rồi nhìn, rồi suy xét.
 
- Anh nhìn coi! Đôi mắt của anh ta lạnh lẽo quá này! Mà cũng nghiêm nữa! Ở ngoài Larry cũng vậy làm người khác ngại đến gần. Tại sao Christine lại có thể đi đâu đó cùng anh ta được chứ?
 
Mặc dù Thomas đoán Walker Cox gửi cho mình không chỉ hình của Larry Cruz nhưng còn cả hồ sơ lý lịch của anh ta nữa, nhưng vẫn muốn hỏi Mia:
 
- Larry bên ngoài có giống như trong ảnh không?
 
- Giống y như hệt!
 
- Cao lớn không?
 
- Rất cao và vạm vỡ! Vóc dáng cũng được!
 
- Cánh tay có xâm hình phải không?
 
Mia nhíu mày hỏi lại:         
 
- Xâm hình cánh tay hả? Tôi không để ý vì nhìn mặt anh ta lạnh lùng quá nên cũng chẳng muốn nhìn!
 
- Ngày hôm đó Chritine có trò chuyện cùng Larry không?
 
- Đương nhiên! Christine là người bặt thiệp. Nó thích trò chuyện với người khác. Christine làm công việc ở tiệm ăn đó rất phù hợp. Khách hàng thích cô ấy lắm!
 
- Có khi nào một người bặt thiệp như cô ấy và một người lạnh lùng như Larry đã thu hút nhau không? Sự khác biệt đó nhiều khi lại hấp dẫn nhau!
 
Mia hỏi lại với vẻ hiếu kỳ:
 
- Anh không phải chỉ là thám tử mà còn muốn làm chuyên gia tâm lý nữa sao?
 
Thomas cười không trả lời vì biết là Mia nói đùa. Nhưng trong đầu anh ta đúng là có suy nghĩ như vậy. Tuy nhiên tại sao Christine không cho cô bạn thân là Mia biết là đã đi cùng với Larry Cruz 3 lần, hay có thể là nhiều hơn?
Walker Cox đã nói với Thomas là địa chỉ cuối cùng của Larry là ở tiểu bang Kansas. Chi tiết này rất phù hợp với lời kể của Danna về bảng số xe của người đàn ông đó là bảng số xe của tiểu bang khác!
 
Bây giờ phải tìm xem Larry Cruz đang ở đâu?
Tất cả những suy nghĩ đó hiện lên mặt Thomas khiến anh ta trầm ngâm, hai lông mày nhíu lại mà không hay.
 
- Cô và Christine gặp gỡ thường xuyên không?
 
- Hồi trước thì thường xuyên lắm nhưng có một dạo sau này không như vậy nữa!
 
- Tại sao?
 
- Cô ấy nói bận! Nhưng…
 
Không thấy Mia nói hết suy nghĩ của cô ta, Thomas tò mò hỏi lại:
 
- Sao? Tại sao không nói hết câu?
 
- Nẫy giờ tôi cứ thắc mắc nếu đúng như anh nói thì tại sao Christine lại giấu tôi chuyện đi lại gặp gỡ với Larry Cruz? Tôi không thể hiểu được!
 
- Vì có thể cô sẽ phản đối!
 
- Vô lý! Chuyện tôi phản đối thì ăn thua gì! Nhưng mà này… anh có biết Larry Cruz ở đâu không?
 
Thomas phải nói dối:
 
- Chưa biết! Nhưng rồi điều tra thì sẽ biết thôi!
 
Mia chợt nhìn Thomas với ánh mắt khác lạ:
 
- Nhưng mà.. anh có nghĩ tôi sẽ gặp nguy hiểm gì không?
 
Thomas hiểu ngay ngụ ý của câu hỏi đó. Anh ta trấn an Mia:
 
- Không đâu! Cô yên tâm đi!
 
- Nhưng mà.. lỡ Larry theo dõi tôi không nhỉ?
 
- Đừng nghĩ như vậy chứ!
 
- Hay là lúc rời khỏi đây, chúng ta cứ giả vờ làm như…
 
Thomas nói tiếp câu nói nửa chừng của Mia:
 
- Chúng ta cứ làm như đang hẹn hò. Ý cô như vậy đúng không?
 
Mia cười và hơi ngượng khi thấy những suy nghĩ của mình đã bị Thomas hiểu thấu.
Mia ấp úng:
 
- Tôi..
 
Thomas điềm nhiên nói:
 
- Tôi thấy cô có lý! Chúng ta sẽ làm như vậy! Không những thế tôi đưa cô số điện thoại của tôi, cô có thể gọi tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ giúp cô. Nhưng có điều tôi ở dưới Houston trong khi cô lại ở đây!
 
- Không sao!... Nhưng ít nhất tôi biết là tôi có thể nhờ cậy anh khi cần..
 
Cả Thomas và Mia đều ưu tư suy nghĩ về Larry Cruz.
 
- Cô có thắc mắc vì sao sau này Christine ít đi chơi với cô không?
 
- Thì tôi nghe Christine nói là bận nên không để ý. Nhưng những điều anh vừa nói làm tôi ngạc nhiên quá!
 
- Thử nhớ xem lần cuối cùng gặp Christine là lúc nào?
 
Mia có vẻ phân vân:
 
- Lúc nào ư?... Chắc phải cả đến cả tháng trước khi.. chuyện đó xẩy ra.
 
- Hai người đi chơi với nhau sao?
 
- Ờ.. tụi tôi đi mua sắm đồ cùng với nhau.
 
- Christine có mua sắm gì đặc biệt không?
 
Mắt Mia chợt sáng lên:
 
- Đúng rồi! Cô ấy mua một cái áo đẹp lắm! Thường Christine rất hà tiện vì phải để dành tiền giúp gia đình.
 
- Không thắc mắc sao?
 
- Tôi có trêu cô ấy là chắc có người yêu. Nhưng đó chỉ là lời nói đùa!
 
Thomas chú ý:
 
- Cô nói đùa nhưng phản ứng của Christine thế nào?
 
- Tôi.. không chú ý… nhưng bây giờ nghĩ lại thấy cũng lạ! Christine có vẻ ngượng nghịu sao đó… Nhưng tại sao tôi lại không để ý nhỉ?
 
- Bởi vì cô vẫn nghĩ rằng bạn cô nếu có người yêu sẽ thổ lộ với cô!
 
Mia búng tay:
 
- Đúng thế! Tôi vô tâm quá! Nhưng nếu đúng như anh suy luận là họ thích nhau thì tại sao Larry Cruz lại giết người yêu của mình là Christine?
 
Thomas tủm tỉm cười nhìn Mia:
 
- Đấy là điều cô vừa nói ra! Tôi đâu có bảo Larry Cruz là thủ phạm đâu! Tôi không hề nói người đàn ông đó đã hãm hại Christine!
 
Mia cãi:
 
- Nhưng những điều anh nói nẫy giờ đều đi về kết luận đó!
 
- Giá mà tôi có tiền, tôi sẽ thuê cô làm phụ tá!
 
Cả hai cùng bật cười.
 
Ngồi ở đây cũng khá lâu và đến lúc Mia phải về nhà. Cô ta hỏi Thomas:
 
- Anh ở lại đây hay về lại Houston bây giờ?
 
- Đã nói chuyện được với Mia, tôi gọi cô như vậy nhé, chắc tôi lái xe về Houston luôn.
 
Mia có vẻ hơi tiếc nuối khi nói với Thomas:
 
- Mong có dịp gặp lại anh!
 
Thomas cười, nụ cười không chỉ thân thiện nhưng có lẽ đã tiến xa hơn khi nói với Mia:
 
- Chúng ta có thể liên lạc với nhau qua điện thoại mà… Biết đâu lại gặp Mia ở Houston…
 
Ra đến ngoài, Thomas chợt nhớ ra bèn nháy mắt với Mia:
 
- Mình giả bộ nhé!
 
Mia chưa kịp trả lời thì Thomas đã ôm nhẹ cô ta rồi dắt tay Mia đến tận xe của cô ấy, dặn dò:
 
- Cứ gọi điện thoại nhé! Đừng sợ hãi! Không có chuyện gì đâu!
 
Mia gật đầu.
Đợi xe của Mia rời đi rồi Thomas mới vào xe.

Chương 12
 
 
Trở về Houston bây giờ là đúng lúc vì trời đã bắt đầu tối khi mới 7 giờ. Về đến nhà cũng nửa đêm!
Thomas mở máy xe nhưng chưa đi ngay vì còn muốn xem lý lịch cá nhân của Larry Cruz mà Walker Cox đã gửi kèm với hình.
 
“Ba mươi ba tuổi. Độc thân. Đúng là người Mễ 100%. Cha là kỹ sư điện, mẹ đi dậy học.Tốt nghiệp trung học với hạng ưu tú. Được học bổng vào đại học  University of Kansas toàn phần 4 năm. Học chuyên môn ngành kỹ sư điện. Sau 1 năm học lại chuyển ngành sang học về khoa học nhân văn.
Sau khi tốt nghiệp đại học, đi làm nhiều công việc khác nhau. Cuối cùng ghi danh nhập ngũ, vào Bộ binh. Được nhiều huân chương, đi nhiều nơi. Ở Afghanistan 1 năm. Xin xuất ngũ sau khi từ Afghanistan về. Thời gian trong quân đội là 6 năm”.
 
Có một cái gì đó trong bản lý lịch này mà Thomas chưa nghĩ ra! Nhìn đồng hồ xe. Phải lái xe về lại Houston thôi!
Suốt dọc đường, Thomas cứ trăn trở về “một cái gì đó” trong hồ sơ của Larry Cruz! Càng suy nghĩ thì càng không nghĩ ra, thật bực mình quá! Nhưng nhất định có điểm gì đáng ngờ hay rất lạ từ con người này! Hay Larry Cruz bị hội chứng PTSD? Cũng có thể! Nhưng từ một học sinh ưu tú rồi ra trường đi làm lung tung nhiều chỗ, rất bất định về tương lai? Sau đó lại nhập ngũ?
 
Thomas Brown cũng ở trong quân đội 4 năm nhưng trước đó và ngay cả hiện tại chàng biết mình muốn gì và con đường phải chọn lựa.
Vừa lái xe, Thomas vừa suy nghĩ về Larry Cruz… rồi lại lắc đầu. Xem ra mỗi ngày lại có thêm một nhân vật mới xuất hiện mà toàn là những nhân vật với nhiều nan đề khó hiểu! Tất cả những thứ này làm cho chuyện điều tra càng thêm khó khăn!
 
 
*
 
 
Về đến Houston đã nửa đêm, mệt nhọc và nhức đầu, Thomas lăn ra ngủ như chết.
Khi tỉnh giấc vào ngày hôm sau cũng gần vào buổi trưa. Thomas he hé mở mắt nhìn đồng hồ trong điện thoại. Trời! Gần 12 giờ trưa!
Công việc của Thomas rất tự do về giờ giấc nên cũng giảm bớt được áp lực phần nào về thời gian.
 
Vẫn còn muốn nằm ngủ thêm chút nữa, Thomas kéo chăn trùm đầu. Ông xếp Aviel Lewis chắc tưởng Thomas còn đang ở trên Tyler! Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy! Tốt thôi!
Nhưng khi cái bao tử trống trơn của Thomas bắt đầu làm loạn thì phải dậy thôi!
Thomas mở điện thoại xem những tin nhắn. Chỉ có 1 tin nhắn từ Mia với giòng chữ: “Đi về bình an!”. Thomas hơi mỉm cười khi đọc tin nhắn này.
Cơn nhức đầu đêm qua đã biến mất cùng với những “trăn trở” về Larry Cruz cũng đã trốn đâu mất! Nhưng phải gọi điện thoại cho Walker Cox!
 
Sau khi ăn một bữa trưa thật ngon, Thomas gọi điện thoại cho Walker Cox. Nhiều tiếng chuông nhưng ông ta không trả lời. Thomas để lại tin nhắn.
Đến văn phòng tìm xếp Aviel Lewis và tường trình những điều vừa khám phá thêm.
Aviel Lewis có vẻ rất chăm chú khi nghe. Thái độ của ông ta nghiêm nghị khác thường.
 
Không thấy xếp nói gì, Thomas hỏi:
 
- Rắc rối quá phải không?
 
- Nếu đây là một vụ giết người hàng loạt thì không chừng FBI sẽ nhẩy vào hay chính cảnh sát địa phương cũng sẽ yêu cầu được FBI giúp đỡ trong việc kiếm tìm thủ phạm!
 
- Chúng ta chưa thể khẳng định cả hai vụ đều do từ một thủ phạm!
 
Ông Aviel Lewis nhíu mày nhìn Thomas rồi hỏi:
 
- Có thể chắc chắn là bao nhiêu phần trăm theo suy nghĩ của cậu?
 
- Nhiều hơn là 50 phần trăm. Theo tôi, dấu vết bị cắt ở bả vai của cả hai nạn nhân đều tương tự như nhau. Những nạn nhân không thiệt mạng vì vết cắt này. Đó chỉ như là…
 
- Một chữ ký của thủ phạm cố tình lưu lại, cậu muốn nói như vậy?
 
- Vâng, đúng vậy!
 
Ông Aviel Lewis gật gù ra vẻ đồng tình với Thomas.
 
- Cậu là người lần ra những manh mối đó. Việc kiếm tìm thủ phạm xem ra phía cảnh sát sẽ tích cực hơn thôi. Nhưng nhiệm vụ của chúng ta hiện tại vẫn là làm sao thân chủ được minh oan. Còn người anh song sinh của thân chủ chúng ta bị bắt rồi đúng không? Có tin tức gì chưa? Lẽ nào đây không phải là thủ phạm?
 
Thomas thở dài:
 
- Tôi không tin người này là thủ phạm giết người. Nhưng cần phải tìm ra chứng cớ. Từ sáng giờ tôi chưa nói chuyện được với phía cảnh sát ở đây.
 
- Ai là người phụ trách hồ sơ này ở Houston?
 
- Walker Cox!
 
Ông Aviel Lewis gật đầu:
 
- Tốt! Walker Cox rất kinh nghiệm và nghiêm túc! Để Cox xử lý vụ này thì chúng ta có thể tin tưởng lắm rồi!
 
Vừa lúc đó Thomas có điện thoại. Anh ta định không nghe máy nhưng ông Aviel Lewis nói:
 
- Cứ nghe đi!
 
Thomas mở điện thoại. Walker Cox gọi lại.
 
- Thomas nghe đây! Tôi biết ông bận lắm.
 
- Anh gọi tôi? Có gì mới lạ không?
 
- Tôi chỉ muốn hỏi về Son Nguyễn! Có khai thác được gì nhiều không?
 
Walker Cox trầm giọng trả lời:
 
- Chưa nhiều lắm! Anh có muốn thử không?
 
Thomas ngạc nhiên cười hỏi lại:
 
- Tôi sao?
 
- Đúng vậy! Đến đây rồi tra hỏi thử xem!
 
 
- Thực sự ông muốn như vậy à?
- Biết đâu anh lại tìm được những điều mà tôi chưa tìm ra được.
 
- OK! Ngay bây giờ sao?
 
- Bất cứ lúc nào! Tôi sẽ dặn những người ở đây nên anh đến lúc nào cũng được. À.. còn chuyện Larry Cruz thì sao?
 
- Chưa có thêm manh mối nào thêm! Nhưng đi tìm được người này chắc phải có thêm nhiều sự giúp đỡ khác!
 
Walker Cox hiểu ngay khi nói lấp lửng với Thomas:
 
 - Đương nhiên là như vậy!
 
Thomas hiểu là khi nào có thêm sự trợ giúp kiếm tìm của FBI thì Walker Cox sẽ cho biết.
 
- Được rồi vậy tôi sẽ đến chỗ ông ngay!
 
Walker Cox tắt điện thoại không nói thêm lời nào.
 
Ông Aviel Lewis hỏi ngay:
 
 - Sao? Thế nào? Walker Cox phải không?
 
Thomas gật đầu:
 
 - Dạ, đúng vậy. Ông ta muốn tôi ghé ngang để thẩm vấn nghi phạm thứ hai đang bị bắt giữ là Son Nguyễn.
 
- Người anh em song sinh của Liam Wright?
 
- Vâng!
 
Aviel Lewis cười thích thú:
 
- Vậy là Walker Cox tin tưởng cậu đấy!
 
Thomas hơi mỉm cười rồi nhún vai không nói gì.
 
- Vậy thì đi đi!
 
Thomas gật đầu:
 
- Chào xếp! Tôi đi!
 
 
*
 
 
Thomas vào sở cảnh sát tìm thám tử Walker Cox.
Một nhân viên ở đó cho biết ông ta không có đây nhưng dường như đã biết là Thomas sẽ đến nên đã xếp đặt cho Thomas gặp kẻ tình nghi Son Nguyễn.
 
Thomas vào phòng dành riêng để thẩm vấn.
Khoảng chừng 5 phút sau họ đưa Son Nguyễn vào phòng thẩm vấn.
Son Nguyễn đi vào, cúi gầm đầu. Khi ngồi xuống ghế, còng tay được tháo ra nhưng hai chân lại bị còng ở bên dưới ngay sát gần chân bàn.
 
Anh ta không hề ngửng đầu lên để xem mình được đưa đến đây để gặp ai.
Viên cảnh sát đưa Son Nguyễn vào không đi ra ngoài nhưng đứng ở góc phòng như canh chừng.
Thomas nói với viên cảnh sát:
 
- Tôi có thể lo liệu được. Hãy để mình tôi và người này ở đây!
 
Khi cửa vừa đóng lại, Thomas lên tiếng:
 
- Chào anh Son Nguyễn!
 
Son Nguyễn không đáp trả mà cũng chẳng ngửng đầu lên.
Đầu tóc anh ta rối bù và có nhiều chỗ bết vào nhau. Hai bàn tay dù đã được tháo còng nhưng lại bị còng trên bàn.
Thomas nghiêm giọng:
 
- Tôi là Thomas Brown. Chúng ta đã gặp nhau một lần. Chúng ta hãy nói chuyện đi vì biết đâu tôi có thể giúp anh ra khỏi chỗ này!
 
Son Nguyễn vẫn không ngửng đầu lên.
Thomas suy nghĩ không biết Walker Cox có nói cho Son Nguyễn biết là anh ta có một người em song sinh hiện cũng đang bị bắt giữ ở đây không? Nhưng dù sao cũng nên thử.
 
- Anh có biết là anh có một người em sinh đôi không?
 
Thomas tin là câu hỏi vừa rồi có phần nào lay động được Son Nguyễn vì cả thân hình và đầu của Son có cử động tuy không nhiều nhưng là có phản ứng.
 
- Người em sinh đôi đó của anh cũng đang bị giam giữ ở đây trong lúc đang bị cảnh sát điều tra.
 
Lời nói đó quả là có tác dụng. Son ngửng đầu lên nhìn người đang nói với mình nẫy giờ.
Son Nguyễn nhận ra người thám tử tư đã từng đến gặp mình ở khu chung cư.
Trông Son Nguyễn thật tiều tụy. Anh ta có nhiều râu hơn Liam. Và đôi mắt u buồn đó đang nhìn Thomas không chớp mắt. Cả khuôn mặt anh ta là những nốt trầm. Nhưng không chỉ thế mà gương mặt và đôi mắt ấy còn làm người đối diện cảm thấy thương xót một cách khó hiểu!
 
Thomas tiếp tục nói và đặt câu hỏi:
 
- Tin tôi đi! Chuyện đó là thật! Em của anh được người ta nhận nuôi và đặt tên là Liam Wright. Cả hai anh em anh đều được đưa vào Sacred Heart Children’s Home ở Laredo từ lúc còn rất nhỏ do các nữ tu ở đó trông coi và săn sóc, anh còn nhớ không?
 
Son Nguyễn chợt nhắm mắt lại nhưng không cúi đầu nữa. Sacred Heart Children’s Home! Làm sao quên được nơi này khi mà những ngày thơ ấu có thể xem là hạnh phúc nhất trước khi bị chuyển đi khắp các foster home. Còn người em song sinh sao? Làm sao nhớ được khi còn nhỏ quá! Son chỉ nhớ những đứa trẻ lớn lên cùng với mình trong giai đoạn đó.
Thomas lại gợi chuyện tiếp:
 
- Tôi tin rằng hai anh em anh không phải là thủ phạm giết Olivia Ramirez. Nhưng tôi cần bằng cớ để chứng minh điều này. Anh có thể giúp tôi không?
 
Son Nguyễn vẫn đang nhắm mắt và không trả lời.
Thomas đổi câu hỏi:
 
- Tôi đã nghĩ sự liên hệ giữa anh và Olivia Ramirez không chỉ là bạn bè. Nếu không phải là bạn bè thì là gì?
Son Nguyễn đột nhiên mở mắt ra nhìn Thomas:
 
- Chuyện này có chứng minh được là tôi vô tội không?
 
- Còn tùy thuộc vào sự giải thích của anh.
 
Có chừng 3, 4 phút im lặng giữa hai người. Chắc Son Nguyễn đang phân vân và đi tìm câu trả lời.
Câu trả lời của anh ta cuối cùng không làm Thomas ngạc nhiên.
 
- Hơn là bạn bè!
 
- Anh không tò mò về người em sinh đôi sao?
 
Son Nguyễn nhìn thẳng vào mặt Thomas.
 
- Đó là người ra sao?
 
Thomas chống tay lên cầm suy nghĩ:
 
- Bề ngoài rất giống anh nhưng cao lớn hơn. Tính tình có lẽ không giống cho lắm. Điều này cũng có thể sai vì đó chỉ là phán đoán của tôi sau vài lần gặp gỡ. Anh ta có vợ, sắp có đứa con đầu tiên. Họ sống rất hạnh phúc. Liam Wright chỉ là một khách hàng tình cờ đến ăn tối ở tiệm ăn mà Olivia Ramirez làm. Tối đó người đi đón cô ta không đến nên Liam Wright đã đưa cô ta về tận nhà. Chỉ có như vậy! Đó là lời khai của Liam Wright!
 
Hình như những lời nói này của Thomas đã làm Son Nguyễn phải suy nghĩ nhưng anh ta không nói gì.
Thomas lại tiếp tục:
 
- Liam Wright một mực nói đó là lần duy nhất gặp Olivia Ramirez!
 
Son Nguyễn chợt hỏi Thomas:
 
- Anh có tin không?
 

Thomas bật cười:
 
- Không thể tin nổi! Nói chuyện với anh không giống như thám tử lấy lời khai của người bị tình nghi chút nào cả! 
 
- Tại sao?
 
- Bởi vì thường chỉ có người điều tra hỏi và người kia trả lời. Đàng này anh lại đưa ra những câu hỏi cho tôi để trả lời! Chưa bao giờ xảy ra như vậy!
 
Son Nguyễn không nói gì nhưng Thomas hỏi lại ngay:
 
- Chỉ bởi vì anh bắt đầu quan tâm đến người em sinh đôi đó hay sao?
 
Son Nguyễn không trả lời.
Người em sinh đôi là một điều quá mới mẻ đối với Son! Không bao giờ có thể nghĩ rằng mình còn có một người thân trên đời này! Tại sao cuộc đời lại chia cắt hai anh em như vậy? Người em đó như thế nào?
 
- Người đó có biết đến sự.. hiện hữu của tôi không?
 
Thomas gật đầu:
 
- Mới biết đây thôi!
 
Son nghĩ thầm, vậy cũng như mình thôi!
Những câu hỏi của Son Nguyễn cho thấy anh ta thông minh, Thomas nhận xét như thế. Thực sự con người này ra sao?

Thomas nhìn khuôn mặt không còn quá buồn rầu như mới đây của Son Nguyễn nữa khi nói:
 
- Tôi tin là Liam Wright vô tội! Không phải vì gia đình anh ta thuê tôi đi điều tra nên tôi phải đứng về phía họ. Tôi nghĩ Liam Wright đã vô tình xuất hiện vào một thời điểm xấu và lòng tốt của anh ta khi đưa một người thiếu nữ lạ về nhà vào lúc khuya khoắt là một điều không may cho anh ta. Còn chuyện Liam Wright có sex với Olivia Ramirez ngay sau đó hay không thì tôi vẫn cho rằng không xảy ra mặc dù DNA chứng minh phù hợp.
 
Nói đến đây, Thomas ngừng lại thăm dò Son Nguyễn.
Trông anh ta vẫn như vậy, rất khó có thể tìm được gì sau khuôn mặt làm người khác động lòng trắc ẩn.

Nhưng Thomas nói ngay và nói thẳng những suy luận của mình:
 
- Vậy thì chỉ còn anh là người duy nhất để có thể giải thích cho sự khó hiểu này! Anh và Olivia Ramirez đã ngủ với nhau hoặc là sau khi Liam Wright đưa cô ta về nhà hay là đã xảy ra từ hôm trước?
 
Những lời nói này của Thomas làm Son Nguyễn lại nhắm mắt như không muốn nhìn mọi sự chung quanh, không muốn nhìn người thẩm vấn mình, không muốn nhìn gì cả và đi vào một thế giới khác của riêng anh ta.
 
Trong thế giới đó Son Nguyễn lại nhìn thấy Olivia Ramirez. Nàng đã tỏa sáng với sự chân thành và tình cảm mà Olivia đã dành riêng cho Son Nguyễn là một thứ tình cảm không ai có thể hiểu nổi! Ngay chính Son Nguyễn cũng không thể hiểu vì sao nàng ấy lại có tình cảm với mình. Không phải tình cảm ấy đến từ sự thương xót, đồng cảm và nhẹ nhàng từ trái tim của một cô gái tốt bụng hay sao? Thứ tình cảm ấy đã như những giọt mưa từ trời cao nhỏ xuống làm trái tim khô quắt của Son Nguyễn run rẩy hồi sinh từng ngày.
 
Cả Olivia và Son Nguyễn chưa hề nói lời yêu nhau. Làm như sợ nói ra lời ấy sẽ làm thay đổi thứ tình cảm kỳ diệu đã chớm nẩy sinh. Cả hai cùng chờ đón cho thứ tình cảm ấy lớn mạnh mỗi ngày.
 
Làm sao Thomas có thể đọc được những suy tưởng của Son Nguyễn?
Sự nhẫn nại của Thomas cũng có giới hạn, vả lại thời gian cũng không cho phép kéo dài mãi được.
 
- Những điều tôi phân tích không sai chứ?
 
Son Nguyễn mở mắt ra nhìn Thomas. Môi anh ta mấp máy như nói một điều gì đó nhưng lại kìm hãm lại bằng đôi môi khép chặt.
Thomas chán nản đứng lên nói với Son Nguyễn:
 
- Tôi sẽ trở lại để nghe câu trả lời của anh vào ngày khác.
 
Tiếng nói của Son Nguyễn vang lên như từ một đáy vực sâu nào đó.
 
- Là tôi.. nhưng tôi không hề làm hại Olivia… Không bao giờ làm hại Olivia… Nếu anh đã tin người em sinh đôi của tôi thì anh cũng phải tin tôi.
 
Thomas lặng đi trước lời thú nhận của Son Nguyễn nhanh hơn sự mong đợi! Chỉ vì không muốn Liam Wright bị oan sao?
 
- Tôi đã nói với anh là tôi tin rằng cả anh và Liam Wright, người em sinh đôi của anh, đều không phải là thủ phạm hãm hại Olivia Remirez!
 
Một câu hỏi nữa của Son Nguyễn lại làm Thomas ngạc nhiên.
 
- Vậy anh sẽ làm gì?
 
- Đó là chuyện của một người đi tìm sự thật! Nhưng tôi nhất định sẽ tìm ra thủ phạm!
 
- Vậy chuyện tôi nói ra có thay đổi gì được đâu!
 
- Chờ đó! Hãy đợi đi! Nhưng với những điều anh vừa thú nhận với tôi thì người em song sinh của anh sẽ được thả ra!
 
Son Nguyễn không nói gì nữa cả.
Khi Thomas đứng lên thì Son Nguyễn hỏi:
 
- Người em sinh đôi của tôi đó… có phản ứng như thế nào?
 
- Buồn! Rất buồn! Nhưng theo ý tôi có lẽ anh ta không muốn tìm được người anh sinh đôi của mình trong một hoàn cảnh như hiện tại. Chắc ai vào trường hợp này cũng như thế cả!
 
Không hiểu sao, Thomas lại hỏi Son Nguyễn:
 
- Có muốn gặp nhau không?
 
Son Nguyễn trả lời ngay:
 
- Không! Không muốn!
 
Thomas thở dài thầm và tự dưng cũng thấy buồn cho hai anh em này.
 
Son Nguyễn nhìn theo phần lưng đang quay lại và đi về phía cửa phòng thẩm vấn của viên thám tử tư và chợt nghĩ cũng như bao lần trong cuộc đời đã có bao nhiêu người quay lưng lại với mình, chỉ trừ có một mình Olivia! Bây giờ Olivia đã không còn nữa! Không bao giờ còn gặp được Olivia nữa… 
     
 

Chương 13
 
 
Thomas Brown gọi điện thoại cho Walker Cox.
Lần này ông ta nghe điện thoại ngay. Không đợi Thomas lên tiếng, Walker Cox hỏi liền:
 
- Sao? Tốt chứ!
 
Thomas cười thích thú:
 
- Xong rồi! Son Nguyễn đã thú nhận là có quan hệ tình dục với nạn nhân Olivia Ramirez. Không phải là tối hôm cô ta bị giết nhưng là vào ngày hôm trước đó!
 
Walker Cox kêu lên:
 
- Đúng như là trúng số vậy! Anh giỏi thật! Về làm việc ở sở cảnh sát đi thay vì làm thám tử tư!
 
-Thám tử tư nhàn rỗi và đỡ bị căng thẳng vì những áp lực hơn! Tôi rất thích công việc mình đang làm, tại sao phải thay đổi chứ? Nhưng mà này! Bây giờ ông có thể thả thân chủ của chúng tôi ra được rồi chứ?
 
Walker Cox suy nghĩ nhanh rồi trả lời Thomas:
 
- Phải làm giấy tờ thủ tục nhưng Liam Wright vẫn bị canh chừng. Một khi có đủ bằng cớ xác thực về thủ phạm không phải là anh ta thì mới yên. Hãy nói với thân chủ anh như vậy!
 
Thomas lại cười:
 
- Đương nhiên! Tôi sẽ giải thích cho thân chủ của mình. Ông yên tâm đi! Chúng ta vẫn tiếp tục liên lạc chứ?
 
- Ờ! Có tin tức gì mới thì gọi cho tôi!
 
Người kế tiếp mà Thomas gọi điện thoại là luật sư Tâm.
Sau vài tiếng chuông reo, Tâm bắt máy:
 
- Hello!
 
- Luật sư Tâm! Thomas đây!
 
- À sao đây?
 
- Anh sửa soạn đưa Liam Wright về nhà!
 
Tâm nói như hét lên:
 
- Thật sao? Bắt được hung thủ rồi à?
 
Thomas vừa cười vừa nói với Tâm:
 
- Cũng chưa hẳn là như vậy nhưng người anh sinh đôi của Liam Wright đã thú nhận là có quan hệ tình dục với nạn nhân Olivia!
 
Tâm nói như reo lên:
 
- Vậy là được rồi! Tôi biết thằng bạn tôi bị oan mà! Nhưng bao giờ thì bạn tôi được thả ra?
 
- Chưa biết! Chắc cũng sớm thôi! Thám tử Walker Cox nói với tôi như vậy! Họ còn phải làm thủ tục giấy tờ. Tuy nhiên không có nghĩa là mọi chuyện đã được giải quyết hoàn toàn. Son Nguyễn chỉ thú nhận có quan hệ tình dục với nạn nhân vào ngày trước đó nhưng khẳng định là không sát hại cô ta. Vì vậy trừ khi có đầy đủ chứng cớ để kết tội sát nhân thì hung thủ gây ra cái chết của Olivia Ramirez vẫn chưa có thể nói là ai. Cảnh sát có thể gọi hay bắt thân chủ của anh trở lại bất cứ lúc nào. Anh hiểu chứ, luật sư Tâm?
 
- Hiểu! Tôi hiểu chứ!
 
- Vậy trong thời gian này hãy nói thân chủ của anh phải hết sức dè dặt cẩn thận, đừng gây chuyện gì bất lợi!
 
- Nhưng mà này…
 
- Sao hả?
 
- Anh vẫn tiếp tục điều tra chứ?
 
- Chuyện này anh phải nói chuyện với xếp của tôi! Phần tôi thì tôi vẫn muốn tiếp tục. Nhưng còn phía thân chủ của anh có muốn chúng tôi tiếp tục hay không nữa. Hãy bàn bạc với gia đình họ rồi cho tôi biết.
 
- Cám ơn Thomas nhé!
 
- Cám ơn gì chứ! Đó là công việc của tôi thôi mà!
 
- Tôi sẽ liên lạc với anh sau!
 
Thomas báo cáo mọi việc cho xếp của mình xong thì đã đến chiều.
 
 
*
  
 
Luật sư Tâm  nghĩ ngay đến chuyện vào gặp Liam Wright. Thật đúng như trút bỏ được một gánh nặng đeo đuổi bấy lâu nay! Thomas giỏi thật!
Tâm xem lại lịch trình trong ngày. Ngày mai mới phải ra tòa. Chỉ là một vụ án nhỏ cho ngày mai, cũng đã sửa soạn rồi, không bận rộn gì cho lắm!
 
Lái xe đến sở cảnh sát mà Tâm thấy vui mừng quá sức. Những điều mà Thomas nói thòng sau tin vui là những điều cũng có thể xảy ra nhưng tạm thời Liam sẽ được về nhà là tốt quá rồi!
Đến nơi, luật sư Tâm tìm gặp thám tử Walker Cox. Lần này gặp được ông ta ngay.
Hai người bắt tay nhau, Tâm hỏi ngay:
 
- Bao giờ thì thân chủ Liam Wright của chúng tôi được trả tự do?
 
Walker Cox nhìn luật sư Tâm rồi điềm nhiên trả lời:
 
- Chắc phải ngày mai!
 
- Tôi muốn gặp thân chủ tôi bây giờ.
 
Walker Cox gật đầu:
 
- Được! Cứ tự nhiên!
 
Luật sư Tâm vào phòng thẩm vấn chờ Liam Wright.
Chẳng bao lâu cảnh sát đưa Liam Wright ra gặp Tâm.
Có 2 ngày không gặp mà trông Liam rất tệ. Không cạo râu và gầy đi, trông bạn mình giống người anh sinh đôi thật! Tâm nghĩ thầm như vậy.
 
Ngồi xuống ghế, được tháo còng tay nhưng bị xiềng hai cổ chân, trông Liam rất thiểu não.
Tâm hớn hở nói ngay:
 
- Ngày mai mày sẽ được thả ra!
 
Câu nói này từ Tâm làm Liam ngạc nhiên và ngỡ ngàng như thể bạn mình đang nói đùa.
Hiểu được sự bất ngờ này nên Tâm nói với bạn mình:
 
- Mày được giải oan rồi Liam!
 
Chưa bao giờ thấy Liam khóc nhưng hôm nay và trong giây phút này là lần đầu tiên Tâm nhìn thấy bạn mình như vậy. Chỉ là chút nước mắt đang ứa ra trên khuôn mặt mệt nhọc của Liam nhưng đó là những hy vọng tuy long lanh nhưng lấp lánh sáng ngời. Liam ngồi lặng đi nhận tin vui đó và cảm nhận được thực sự thế nào là một khung trời mới đang mở ra với tự do.
 
Không chỉ một vài giọt nước mắt rồi hết nhưng rồi Liam Wright òa lên khóc nức nở, hai vai run lên không ngừng.
Tâm để mặc bạn mình khóc. Đó là một cách diễn đạt cho sự vui mừng, thổn thức cũng vì sắp được giải thoát khỏi nơi này.
Một lúc sau Liam hỏi bạn mình:
 
- Bao giờ…? 
 
- Họ nói với tao có thể là ngày mai!
 
Liam Wright vẫn còn như chưa tin được là mình sắp được trả tự do, rụt rè hỏi luật sư Tâm:
 
- Bắt được hung thủ rồi sao?
 
- À.. chuyện này cũng chưa hẳn như vậy nhưng.. đã có người khai là đã có dính líu đến nạn nhân. Ý tao muốn nói là người đó có quan hệ tình dục với nạn nhân.
 
Liam hiểu ngay:
 
- Đó là.. người anh sinh đôi của tao sao?
 
- Ờ!
 
Liam ngồi thừ người ra. Chuyện này chẳng thể gọi là tin tốt được!
Nhìn mặt Liam, Tâm gục gặc đầu:
 
- Ừ.. thì chuyện là như thế!
 
Liam nói với Tâm nhưng như là nói với mình:
 
- Anh của tao là kẻ giết người sao?
 
Luật sư Tâm lắc đầu giải thích:
 
- Đó chưa phải là kết luận vì người anh sinh đôi của mày một mực nói là không hề làm hại nạn nhân.
 
- Mày có tin không?
 
- Tao không biết! Nhưng người thám tử tư mà mình thuê rất được việc. Chính anh ta là người đã làm cho Son Nguyễn thú nhận. Nhưng có một điểm này nữa là ở Tyler, Texas cách đây mấy tháng cũng có một vụ giết người như vậy. Nạn nhân cũng là phụ nữ trẻ. Cảnh sát đang cho rằng đây là một vụ giết người hàng loạt!
 
Liam có vẻ chú ý:
 
- Ghê rợn vậy sao?
 
- Chính Thomas, người mà chúng ta thuê đi điều tra đã tìm ra thêm manh mối của vụ ở Tyler. Biết đâu chính kẻ sát hại cô gái ở Tyler cũng là thủ phạm giết Olivia Ramirez!
 
Liam tò mò hỏi:
 
- Mày nói manh mối là sao? Có thêm nghi phạm sao?
 
- Ừ, có thêm một nghi phạm. Là một cựu quân nhân!
 
Nhìn Liam, Tâm hiểu ngay khi nói với bạn mình:
 
- Mày cũng đâu có nghĩ người anh sinh đôi của mày là kẻ giết người phải không?
 
Liam thở dài:
 
- Tao mong như vậy! Nhưng Tâm à…
 
Luật sư Tâm nhìn Liam:
 
- Muốn gặp anh mày sao?
 
- Cũng cùng ở đây mà?
 
Tâm phân vân:
 
- Tao nghĩ là chờ một thời gian đã! Mọi chuyện chưa có yên đâu. Cảnh sát có thể bắt giữ mày trở lại bất cứ lúc nào nên phải hết sức cẩn thận. Ngay chuyện mày lái xe tao cũng ngại!
 
Liam kêu lên:
 
 - Vậy được thả ra cũng như không!
 
Tâm khuyên bạn:
 
- Phải kiên nhẫn!
 
- Chắc tao điên mất! Mày nghĩ được thả ra rồi tao có thể đi làm sao với bao ánh mắt hoài nghi của mọi người?
 
Luật sư Tâm suy nghĩ:
 
- Có lẽ mày nên xin nghỉ một thời gian ngắn hạn. Chờ cho mọi chuyện rõ ràng! Nhưng hiện tại là mày sẽ được thả ra ngày mai, đây là điều tốt Liam à!
 
Liam thắc mắc:
 
- Mình vẫn tiếp tục thuê thám tử tư đó chứ? Mày nghĩ sao?
 
- Tuy tốn kém nhưng theo tao nên tiếp tục để tìm ra được thủ phạm thì mọi chuyện mới giải quyết được.
 
- Tốn bao nhiêu rồi?
 
Tâm tìm cách trấn an bạn mình:
 
- Đừng suy nghĩ về chuyện này! Bác trai đã đưa cho tao 50 chục ngàn đô la và còn nói sẽ đưa thêm nếu cần.
 
Liam thấy mình may mắn đã có cha mẹ nuôi giầu có và yêu thương mình như vậy. Nhưng lại ngậm ngùi khi nghĩ đến người anh sinh đôi của mình! Không biết cuộc đời anh ấy ra sao và phải trải qua những gì?
 
- Nhưng Tâm à.. tao thật tình muốn gặp gỡ anh tao!
 
Hiểu được tâm trạng của bạn mình, Tâm phân vân:
 
- Đợi đi để tao tính!
 
Lúc luật sư Tâm rời khỏi phòng thẩm vấn, Liam vẫn ngồi thừ trên ghế. Cánh cửa nhà giam đã mở ra và Liam sẽ được ra khỏi đây sớm. Một nỗi ngậm ngùi dâng lên trong mắt Liam! Không phải chỉ cho chính thân phận mình nhưng còn cho người anh sinh đôi chưa bao giờ gặp.
 
 
*
 
 
Luật sư Tâm gọi điện thoại cho Thomas.
Giọng Thomas luôn luôn vui vẻ:
 
- OK! Nghe đây!
 
- Thân chủ tôi nói tiếp tục điều tra!
 
Thomas hoan hỉ như được gãi trúng chỗ ngứa:
 
- Phải vậy chứ! Yên tâm tôi sẽ tìm ra thủ phạm!
 
- Nhưng Thomas này!
 
Thomas ngạc nhiên:
 
- Có gì cần nói thêm sao?
 
- Anh có nghĩ là Son Nguyễn vô tội không?
 
- Nếu đứng trên cương vị chuyên môn thì tôi chưa thể khẳng định gì cả vì tất cả khi đưa đến kết luật là vô tội hay có tội đều cần chứng cớ rõ ràng. Nhưng.. với những lần nói chuyện với Son Nguyễn và theo linh cảm của tôi, này anh đừng cười khi tôi nói đến linh cảm hay trực giác nhé…!
 
Nói đến đó Thomas bật cười lớn tiếng rồi tiếp tục nói:
 
- Trực giác của tôi bảo tôi Son Nguyễn không phải là kẻ giết Olivia Ramirez. Và với Christine Baker ở Tyler thì càng không phải!
 
- Tại sao?
 
Thomas phân tích:
 
- Để treo một xác người đã chết lên cây không phải là chuyện giản dị.
 
- Bộ cả hai nạn nhân đều đã chết trước khi được treo lên sao?
 
- Thì đó là kết luận của medical examiner, không phải của tôi! Cho nên thủ phạm đó phải cao lớn lực lưỡng mới làm chuyện đó được! Trong khi Son Nguyễn nhỏ con hơn thân chủ anh một chút và gầy gò ốm yếu. Tôi không nghĩ anh ta có đủ sức để làm chuyện này!
 
 

Nghe Thomas phân tích, Tâm rất thích thú và thán phục:

- Nghe rất có lý!

Thomas đùa:

- Còn hỏi gì nữa không?

- Thân chủ tôi muốn gặp gỡ người anh sinh đôi!

Thomas nghiêm giọng:

- Không được!

- Vì đang điều tra sao?

- Đó là lý do chính. Còn lý do thứ hai cũng quan trọng là vì Son Nguyễn từ chối gặp người em sinh đôi của mình!

- Tại sao?

- Làm sao tôi biết được?

Tâm vẫn tò mò:

- Tôi rất muốn gặp Son Nguyễn!

Thomas cười:

- Gặp với tư cách gì? Anh đâu có phải là luật sư của anh ta đâu?

- Son Nguyễn có luật sư chưa?

Thomas rùn vai:

- Chuyện này tôi không biết! Nhưng có thể là anh ta có luật sư chỉ định. Hỏi Walker Cox thì biết ngay!

Luật sư Tâm suy nghĩ:

- Anh hỏi Walker Cox dùm tôi!

Thomas ngạc nhiên:

- Bộ anh định làm luật sư cho Son Nguyễn thật sao? Tôi chỉ nói đùa.

- Cũng có thể lắm!

Lần này Thomas không đùa cợt nữa mà hỏi lại:

- Vì sao? Vì bạn anh ư?

Luật sư Tâm nói với Thomas nửa đùa nửa thật:

- Tôi cũng chẳng hiểu tại sao! Nhưng anh cứ hỏi dùm tôi!

- Được thôi! Chốc nữa tôi sẽ gọi lại cho anh biết!

Tất cả những điều này xảy ra mà Tâm không hề suy tính gì. Làm như phải giúp người anh sinh đôi của Liam là chuyện tự nhiên phải làm! Thật không hiểu mình như thế nào nữa, Tâm thở dài thầm!

Mười phút sau Thomas gọi điện thoại lại cho luật sư Tâm:

- Walker Cox nói Son Nguyễn chưa có luật sư biện hộ. Anh muốn lãnh không? Đây là làm miễn phí đấy nhé! Không có luật sư phí đâu!

- Tôi biết! Lại phiền anh gọi cho Walker Cox lần nữa bảo là tôi nhận vụ này. Nếu tôi gọi… nhiều khi đến chiều ông ấy mới trả lời.

Thomas có vẻ hoan hỉ:

- Thế là tốt rồi! Để tôi gọi cho Walker Cox! Còn chuyện thủ tục thì anh lo đi!

- OK! Cám ơn!

Tắt điện thoại, luật sư Tâm gọi cô thư ký:

- Tôi có việc phải đến sở cảnh sát. Sau đó không trở lại văn phòng nữa. Có chuyện gì cô cứ gọi điện thoại cho tôi!


*


Vào sở cảnh sát, luật sư Tâm lo mọi thủ tục để làm luật sư biện hộ cho nghi phạm Son Nguyễn.
Đang lúi húi điền những giấy tờ, Tâm chợt nghe có tiếng người nói với mình.

- Luật sư Tâm!

Tâm ngửng đầu nhìn lên. Thám tử Walker Cox! Ra là ông ta!
Lần đầu tiên Tâm nhìn thấy ông ta mỉm cười với mình, thật lạ lùng!
Hơi ngỡ ngàng, luật sư Tâm lên tiếng:

- Chào ông Walker Cox! Ông khỏe chứ?

Vẫn nụ cười kỳ lạ đó, thám tử Walker Cox đáp:

- Bận, nhưng tôi khỏe lắm. Còn ông thì sao luật sư Tâm?

- Cám ơn, tôi bình thường!

- Nghe Thomas nói ông nhận làm luật sư riêng cho nghi phạm Son Nguyễn mà không lấy thù lao. Thật sao?

Luật sư Tâm gật đầu:

- Hàng năm tôi vẫn làm việc này! Đây không phải là lần đầu tiên!

- Vậy ra Son Nguyễn may mắn thật!

Không hiểu đó là lời nói thật lòng hay nói ngạo.

Tâm hỏi luôn:

- Tôi vừa hoàn tất chuyện giấy tờ cần thiết. Sau đây tôi có thể gặp thân chủ của mình ngay chứ?

Walker Cox nhìn luật sư Tâm với ánh mắt khó hiểu. Vài phút sau ông ta mới trả lời:

- Dĩ nhiên là được! Chúc luật sư may mắn!

Luật sư Tâm vào phòng chỉ định chờ cảnh sát đưa nghi phạm Son Nguyễn ra.
Mình sẽ nói với Son Nguyễn những gì? Tất cả quyết định này đến quá nhanh và Tâm chưa sửa soạn kịp. Làm như nếu không hành động ngay thì Son Nguyễn có thể bị khép tội một cách oan uổng! Xem ra Tâm cũng bị ảnh hưởng bởi những lời suy luận của Thomas về nghi phạm.

Cảnh sát đưa Son Nguyễn vào phòng. Anh ta ngồi xuống đối diện với luật sư Tâm. Hai chân và hai tay đều bị còng.
Son Nguyễn cúi gầm đầu không hề nhìn người ngồi trước mặt mình. Và có lẽ cũng chẳng cần biết người đó là ai!
Tâm chỉ có thể nhìn thấy chỏm đầu tóc đen và rối bù của anh ta.

Luật sư Tâm lên tiếng:

- Tôi là luật sư Tâm, phụ trách việc biện hộ cho anh mà anh không phải trả một chi phí nào cả cho luật sư.

Câu nói này của luật sư Tâm làm Son Nguyễn ngửng đầu lên. Tò mò chăng vì được biện hộ miễn phí? Hay vì lý do gì khác?
Khuôn mặt hốc hác gầy gò đen đủi của Son Nguyễn làm Tâm thấy chạnh lòng! Nhưng đôi mắt của anh ta rất sáng. Đôi mắt này không thể để cho niềm tin về một tương lai mù mờ nào đó tắt đi được. Đôi mắt ấy đang nhìn luật sư Tâm soi mói như nhiều câu hỏi ẩn chứa sau đó chưa thốt ra thành lời.
Tâm có thể hiểu điều này nên hỏi anh ta:

- Anh muốn hỏi tôi tại sao ư?

Son Nguyễn vẫn im lặng nhìn người đối diện tên luật sư Tâm.

- Chính tôi cũng đang đi tìm câu trả lời cho quyết định táo bạo và nhanh chóng của mình mới đây khi nói rằng tôi nhận biện hộ cho anh. Còn chuyện không thù lao thì không có gì đặc biệt. Hàng năm các luật sư đều nhận biện hộ miễn phí cho một vài trường hợp.

Luật sư Tâm nghĩ có lẽ ngày hôm nay khó mà làm cho Son Nguyễn mở miệng ngay được.
Không nản lòng, Tâm nói tiếp:

- Anh phải tin vào người luật sư biện hộ cho anh và phải hợp tác với tôi thì tôi mới có thể giúp anh thoát khỏi nơi này. Là luật sư biện hộ, tôi tin là thân chủ của mình vô tội nhưng anh phải giúp tôi chứng mình điều này. Hãy nói một cái gì đi cho tôi thấy là anh muốn hợp tác với tôi!

Đôi môi của Son Nguyễn hơi mấp máy như muốn nói một cái gì đó. Nhưng rồi vẫn chỉ là yên lặng.
Luật sư Tâm thở dài:

- Chúng ta không có nhiều thời gian đâu!

Cuối cùng Son Nguyễn lên tiếng:

- Tại sao luật sư lại nhận biện hộ cho tôi?

Tâm nghĩ thầm mình cũng phải nói thật thôi:

- Tôi rất thành thật khi nói những điều sau đây nên tôi cũng mong là anh nên thẳng thắn khi nói chuyện với tôi. Tôi là người bạn thân nhất của Liam Wright, người em sinh đôi của anh. Chúng tôi thân thiết với nhau từ nhỏ, học cùng trường và cùng lớn lên. Đối với tôi Liam không chỉ là người bạn thân mà còn hơn thế nữa, như một người anh em ruột thịt. Khi Liam bị bắt và bị nghi ngờ là đã hãm hại cô Olivia trong khi đó Liam chỉ tình cờ ăn tối ở chỗ Olivia làm và ngày hôm đó không ai đến đón cô ta về nhà nên Olivia đã nhờ Liam chở cô ta đến trạm xe buýt. Nhưng Liam vì lòng tốt đã đưa Olivia về đến tận nhà thay vì chỉ ngừng ở trạm xe buýt. Lòng tốt đó của bạn tôi đã bị một nhân chứng đi ngang qua nhìn thấy Liam và Olivia với nhau. Lòng tốt đó của Liam đã biến bạn tôi thành nghi phạm giết Olivia!

Nói đến đây dường như luật sư Tâm hơi mệt mỏi phải ngừng lại.
Son Nguyễn hỏi luật sư Tâm:

- Liam là người ra sao?

Tâm hơi chút tò mò trước câu hỏi này của Son Nguyễn. Liam cũng đã hỏi chàng một câu hỏi tương tự về người anh sinh đôi của mình như thế.
Thôi thì cóc bắt đầu mở miệng nên bắt đầu nói về Liam cũng được.

- Liam vui vẻ, cởi mở và hiền lành. Luôn luôn giúp đỡ người khác và là một người chồng tốt. Anh ta sắp có con đầu lòng. Vợ anh ta là người Mỹ. Bố mẹ nuôi cũng là người Mỹ và khá giả. Ông bà đó cũng là một trong những nhà tài trợ cho Sacred Heart Children’s Home ở Laredo, Texas. Cũng chính vì vậy mà ông bà Wright đã nhận nuôi Liam. Nhưng ông bà ta không hề biết là Liam có người anh sinh đôi ở đó. Nếu biết có thể ông bà Wright chắc sẽ nhận nuôi cả hai anh em của anh.

Sơn Nguyễn nghe và không phản ứng gì. Cả hai cùng yên lặng chừng 2, 3 phút. Nhưng rồi chính Son Nguyễn đặt câu hỏi với luật sư Tâm:

- Nên Liam đã nhờ luật sư Tâm biện hộ cho tôi?

Tâm lắc đầu:

- Không phải Liam, mà chính là tôi! Liam chưa hề biết tôi làm việc này. Nhưng có thể nói Liam không vui vẻ gì khi được tạm rời khỏi nơi đây khi người anh song sinh của mình ở lại.

Son Nguyễn lại lập lại câu hỏi lúc trước:

- Vậy thì tại sao?

Luật sư Tâm nhìn thẳng vào mặt Son Nguyễn khi trả lời câu hỏi đó:

- Có hai lý do. Thứ nhất là vì anh là anh sinh đôi của Liam. Thứ hai là vì tôi tin rằng anh vô tội! Tôi không thể để mặc anh bị buộc tội một cách oan uổng cho một việc mà anh không làm.

Son Nguyễn thoáng thấy xúc động trước những lời nói của người luật sư đang ngồi trước mặt mình. Những xao xuyến này không được thổ lộ ra bằng lời nhưng khuôn mặt anh ta dường như đã bớt đi sự căng thẳng làm cho những nét héo hon trên gương mặt Son Nguyễn tan biến đi.

Tâm nhìn thấy điều đó và bỗng dưng cũng thấy xúc động một cách lạ kỳ.
Trong căn phòng chật hẹp này, hai người xa lạ, một kẻ bị xiềng xích và một người được tự do bỗng nhiên được kéo lại gần nhau hơn chỉ vì những xúc động thật lòng như thế.

Tâm ân cần nói với Son Nguyễn:

- Liam muốn gặp anh nhưng trong lúc đang điều tra thì không thể làm vậy được vì đều bất lợi cho cả hai người.

Son Nguyễn hỏi luật sư Tâm:

- Vì sao luật sư nghĩ là tôi vô tội?

- Theo những điều tra hiện tại thì đây là một vụ giết người hàng loạt mà thủ phạm vẫn nhởn nhơ bên ngoài. Ở Tyler, Texas cũng có một nạn nhân cùng cỡ tuổi với Olivia bị sát hại trước đó. Cũng cùng một kiểu bị treo lên cây khi đã bị sát hại rồi. Theo thám tử tư Thomas, với tầm vóc của anh thì anh không đủ sức mà treo cả hai nạn nhân lên cây như vậy!

Son Nguyễn nói với luật sư Tâm:

- Tôi không giết Olivia! Tôi không bao giờ làm hại cô ấy!

Luật sư Tâm gật đầu:

- Nhưng bây giờ phải chứng minh điều này. Không dễ dàng gì vì cảnh sát đã có chứng cớ là anh đã ngủ với cô ta.

Mặt Son Nguyễn buồn xo không nói gì.
Tâm trấn an anh ta:

- Tôi sẽ nghĩ ra cách để chứng minh cho anh thoát. Hiện tại gia đình của Liam vẫn tiếp tục thuê thám tử tư Thomas tìm kiếm hung thủ thực sự. Cứ vững lòng tin đi! Bây giờ đã hết giờ rồi. Lần tới gặp lại anh, nếu có nhớ ra chuyện gì thì nói cho tôi biết.

Son Nguyễn gật đầu.

​Chương 14


Trưa hôm sau luật sư Tâm đến sở cảnh sát đón Liam. Sau khi hoàn tất mọi giấy tờ, Tâm đưa Liam ra xe.
Ngồi trong xe, Tâm cười cười hỏi Liam:

- Sao? Cảm giác thế nào?

Liam hơi nhếch mép cười:

- Không thể tưởng tượng được! Tưởng đâu nằm trong đó luôn chứ!

Tâm vui vẻ nói với bạn:

- Tao đưa mày về nhà nghỉ ngơi! Đừng lái xe và cũng đừng đi đâu lăng quăng không cần thiết! Mày đang xui xẻo nhiều khi vô cớ lại mắc vào chuyện gì nữa thì không hay đâu!

Liam cười chua chát:

- Bây giờ trở thành tù tại gia!

Tâm nhún vai:

- Phải chịu vậy!

Liam không nói gì.
Tâm vui vẻ nói với bạn:

- Từ ngày hôm nay ngoài mày ra tao còn có thêm một thân chủ khác nữa!

Liam ơ hờ nói:

- Vậy à?

- Mày biết người đó mà!

Liam hơi hiếu kỳ:

- Ai vậy?

- Son Nguyễn, anh sinh đôi của mày!

Liam quay sang ngỡ ngàng nhìn Tâm:

- Mày nói thật à?

- Đương nhiên là thật! Pro Bono case!

Liam càng sửng sốt hơn:

- Free thật à?

Tâm gật đầu:

- Đúng như vậy! Sáng nay tao đã nói chuyện với anh mày!

Đúng là đi từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác. Liam ngồi ngẩn người không biết phải nói gì.
Tâm cười, quay sang nhìn bạn:

- Sao? Không được à?

- Cám ơn mày… Tâm!

Tâm nhún vai:

- Cám ơn gì, đây là một bổn phận của tao!

Liam lưỡng lự khi hỏi Tâm:

- Mày… nghĩ anh tao vô tội không?

Tâm gật đầu với vẻ quyết đoán:

- Cả tao và Thomas đều nghĩ như vậy!

- Nhưng làm sao…

- Thomas sẽ tìm ra hung thủ!

Liam quả quyết:

- Vậy thì nhất định phải tìm cho ra dù có tốn kém đến đâu! Tao có thể đi vay và dùng căn nhà đã trả hết nợ để thế chấp!

Tâm cười hực lên không nói gì.
Liam có vẻ nóng nẩy hơn khi nói với Tâm:

- Bây giờ trong lúc này phải làm gì để giúp anh ấy?

Tâm suy nghĩ và ý tưởng cũng chợt hiện đến bất ngờ. Tâm nói với Liam:

- Tìm cho anh ấy một bác sĩ chuyên môn về tâm lý!

Liam hơi ngạc nhiên nhưng hiểu ngay:

- Để nhẹ bớt tội hay sao?

- Không biết được vụ này sẽ đi đến đâu! Nhưng anh của mày là một trường hợp đặc biệt! Tao nghĩ có thêm sự có mặt của bác sĩ tâm lý biết đâu sẽ giúp ích được vửa cho tâm lý của anh mày mà cũng giúp trong vụ án nữa!

Liam trầm ngâm:

- Nhưng liệu người bác sĩ đó có chịu đến tận nhà giam để giúp cho anh ấy không?

Tâm đề nghị:

- Hay là mày đến một bác sĩ tâm lý nào đó như cho chính mày, sau đó đề nghị xem họ có giúp được không?

Liam gật gù:

- À được đấy! Để tao tìm!

- Làm ngay đi, mình không có nhiều thời gian đâu!


*


Jane mừng rỡ rơi nước mắt khi ôm chồng. Cuối cùng Liam đã được trở về nhà.
Sau khi tắm rửa nghỉ ngơi, Liam kể cho vợ mình nghe về sự có mặt của Son Nguyễn, người anh sinh đôi của mình.
Jane kêu lên:

- Không thể tưởng tượng nổi! Trong cùng một tiểu bang mà không hề biết đến sự có mặt của người kia!

Liam gật đầu, mặt thoáng u buồn.
Jane lại hỏi chồng:

- Anh có gặp anh ấy chưa?

Liam lắc đầu:

- Đang trong vòng điều tra nên không gặp được. Chuyện anh được ra ngoài cũng chỉ tạm thời trong giai đoạn này. Tâm bảo anh không được lái xe và hạn chế đi ra ngoài. Nhưng mà anh cần làm một việc này, em giúp anh với!

- Ừ, bất luận là chuyện gì!

Liam bóp vai vợ mình:

- Anh biết! Em tìm và lấy hẹn cho anh với một bác sĩ tâm lý! Càng sớm càng tốt!

Jane lo âu:

- Ở trong đó một thời gian quá căng thẳng nên anh…

Jane không biết phải nói như thế nào và phải dùng chữ gì để diễn tả.

- Đó chỉ là cái cớ thôi. Em yên tâm đi, anh không sao cả. Anh muốn tìm một bác sĩ tâm lý cho người anh sinh đôi của anh!

Jane tươi ngay nét mặt và mừng thầm là tâm lý chồng mình ổn định:

- Để em tìm ngay!

Vừa tìm Jane vừa hỏi chồng mình:

- Anh muốn tìm một bác sĩ tâm lý như thế nào? Đàn ông hay đàn bà?

Liam nói ngay dù không biết lý do tại sao cho sự chọn lựa đó:

- Phụ nữ!

Jaen hơi nhướng mắt nhìn Liam tỏ vẻ ngạc nhiên:

- OK!... Để coi!

Nhìn thấy tên bác sĩ Hoài Nguyễn! Cùng họ với người anh sinh đôi của Liam? À… như vậy chắc tốt đây! Có thể thông cảm và hiểu nhau hơn!
Jane nói với Liam:

- Một nữ bác sĩ là người Việt Nam này, cùng họ với anh của anh! Anh muốn lấy hẹn với người này không?

Liam nói như reo lên:

- Được đấy! Anh có linh tính người bác sĩ tâm lý này có thể giúp anh của anh! Em lấy hẹn luôn đi!

- OK!

Jane gọi ngay cho văn phòng bác sĩ Hoài Nguyễn và được cho hẹn ngay ngày mai lúc buổi chiều 4 giờ.
Nhìn thấy Jane nhanh nhẩu gọi điện thoại, Liam thấy vợ mình thật đáng yêu! Đã có lúc bị giam trong tù, Liam đã nghĩ sẽ không bao giờ được trở về nhà với vợ mình và sẽ không được nhìn thấy đứa con đầu lòng. Không biết đó là con gái hay con trai? Nhưng điều này có gì quan trọng vì đây chính là kết tinh của tình yêu giữa Liam và Jane.

Jaen nói với chồng:

- Xong rồi! 4 giờ chiều mai!

- Gần nhà mình không?

- Khoảng nửa tiếng!

- Em phải đưa anh đi rồi!

Jane nũng nịu:

- Bây giờ em sẽ là tài xế của anh. Em sẽ không cho anh đi đâu một mình cả.

Liam gọi vào sở làm xin nghỉ việc một thời gian.
Vậy là mọi chuyện tương đối ổn thỏa trong giai đoạn này.


*

Tối hôm đó Liam gọi cho Tâm:

- Có gì lạ không?


Tâm cười trêu bạn mình:

- Không hưởng sự tự do bên cạnh vợ đẹp đi mà còn thắc mắc gì chứ?

Liam thú nhận với Tâm:

- Tao không thấy yên lòng gì cả. Đã lấy hẹn với bác sĩ tâm lý ngày mai. Là một nữ bác sĩ Việt Nam.

Tâm hơi ngạc nhiên hỏi lại Liam:

- Đàn bà mà lại là người Việt Nam sao?

Liam giải thích:

- Tao nghĩ phụ nữ dễ đồng cảm với người khác hơn là đàn ông! Vấn đề là liệu người bác sĩ tâm lý đó có chịu vào nhà giam giúp anh tao hay không đây?

- Ăn thua là do mày! Hãy làm cho bà ta động lòng trắc ẩn!

- Chắc vậy!

Nhưng rồi Liam lại hỏi Tâm:

- Thomas có gọi không?

- Không có! Có tin gì thì Thomas sẽ gọi tao ngay!

- Nếu có tin gì cho tao biết với!

- Đương nhiên! Thôi đi ngủ đi!

- Ờ! Cám ơn! Mày cũng ngủ ngon!

Tâm tắt máy lắc đầu. Cái thằng này cứ cám ơn mãi! Cám ơn gì chứ!

Chương 15
 
 
Một ngày làm việc trôi qua thật nhanh chóng. Hoài biết mình chỉ còn một người bệnh nhân cuối cùng lúc 4 giờ chiều. Nàng bâng khuâng nghĩ đến đề nghị của Lữ về chuyến đi chơi xa một tuần. Nghỉ lâu như vậy cũng hơi phiền vì nàng và Lữ mới đi chơi cách đây 2 tháng. Nghỉ hoài như vậy, nàng thấy mình có trách nhiệm với những người bệnh nhân thường xuyên đến đây vì cần sự giúp đỡ của Hoài. Nhưng nàng cũng hiểu là Lữ không thích bị gò bó trói buộc vào những giờ giấc nhất định! Vì Hoài nên Lữ đã thay đổi khá nhiều. Tội nghiệp anh ấy! Phải suy tính sau thôi!
 
Jane đưa Liam đến văn phòng bác sĩ tâm lý Hoài sớm hơn giờ hẹn 15 phút.
Sau khi điền hết giấy tờ, Liam bồn chồn ngồi chờ đợi. Cứ nhớ đến lời khuyên của Tâm là làm sao cho bà bác sĩ này động lòng trắc ẩn và giúp đỡ anh của mình. Gián tiếp dính líu vào một vụ án mạng đang được truy xét và điều tra là điều chắc bà ta sẽ không nhận lời vì có thể bị gọi ra tòa làm chứng. Và biết đâu còn những gì rắc rối khác nữa?
 
Liam thở dài thầm và càng căng thẳng hơn. Chàng phải làm gì để cứu anh của mình?
Cô thư ký mời Liam đi theo mình. Đứng trước cửa phòng của Hoài, Anne gõ cửa.
Hai, ba phút sau Hoài tiến ra mở cửa đón chào người bệnh nhân cuối trong ngày. Một người bệnh nhân mới. Anne đã nói với Hoài như vậy.
Hoài hơi ngạc nhiên vì tên họ và hình dáng bên ngoài của người bệnh này không tương xứng. Một người Á châu với tên họ Mỹ.
 
Nàng nói với người bệnh nhân mới này với nụ cười cởi mở:
 
- Mời anh vào!
 
Liam đáp lại với nụ cười dè dặt khi nhìn người bác sĩ trước mặt mình. Bà ta cũng còn trẻ và trông không có vẻ gì là một người khó khăn.
Hoài đưa tay nói:
 
- Anh có thể ngồi chỗ nào tùy thích!
 
Liam đến ngay chỗ ngồi gần bàn giấy của người bác sĩ.
Ngồi xuống chiếc ghế êm, chỗ dựa lưng cũng thoải mái cho một cảm giác dễ chịu và đỡ căng thẳng hơn.
Hoài quan sát người bệnh mới này và nhận ra anh ta đang có vẻ bồn chồn lắm. Một vấn đề nan giải nào đây?
 
Nàng nhìn xuống hồ sơ mới tinh trước mặt. Liam Wright, 34 tuổi, làm việc trong một công ty dầu hỏa lớn nhất ở đây với chức vụ cao, đã lập gia đình.
Trông Liam Wright rất bối rối. Hoài mở lời trước:
 
- Tôi có thể giúp gì cho anh được, Liam Wright?
 
Thái độ thân thiện của bà ta làm Liam thấy đỡ ngại ngùng hơn. Nhưng có nên nói thật về mục đích của mình đến đây ngay không hay làm khác đi và kể lể về những điều kinh khủng đã xảy ra cho Liam một cách xui xẻo?
 
- Tôi đã trải qua một thời gian tuy ngắn ngủi nhưng đã làm tôi suy sụp… Tôi tưởng đâu cuộc đời mình đã chấm dứt rồi vì những chuyện không đâu…
 
Hoài ôn tồn hỏi:
 
- Chuyện gì đã xẩy ra?
 
- Chỉ vì giúp người mà không ngờ tôi đã trở thành nghi phạm… giết người!
 
Hoài sửng sốt hỏi lại:
 
- Nghi phạm giết người? Chuyện như thế nào anh có thể kể cho tôi nghe được không?
 
Không giống như những lần bị tra hỏi ở sở cảnh sát, Liam thấy đỡ căng thẳng hơn nhiều khi ngồi trong căn phòng này. Đây không phải là phòng tra hỏi để buộc tội. Và Liam đã thoát ra khỏi chỗ đó. Liam được giải oan, không phải là kẻ sát nhân.
 
- Buổi tối hôm đó sau khi họp trong sở về muộn nên tôi đã ghé vào một tiệm ăn gần đó. Trong lúc ăn tối, nhiều cuộc điện thoại tiếp tục gọi đến để thảo luận tiếp nên tôi về rất muộn. Cô hầu bàn rất chu đáo và tử tế. Khi tôi rời khỏi tiệm ăn cũng đã khuya, đến chỗ đậu xe thì lại gặp cô hầu bàn lúc trước. Cô gái nhờ tôi chở đến trạm xe buýt vì người đón cô ấy không đến được. Tôi giúp cô ta ngay. Nhưng thay vì chở đến trạm xe buýt như cô gái yêu cầu, tôi lại chở cô ta về đến tận nhà. Rắc rối bắt đầu từ đó!
 
Kể đến đây, Liam thấy mệt mỏi về một hồi ức không muốn nhớ đến nhưng chắc chắn ký ức này sẽ theo chàng đến suốt đời!
Hoài chăm chú nghe. Nhận xét của nàng là Liam có tài kể chuyện vì anh ta kể rất chi tiết và mạch lạc nếu không muốn nói là lôi cuốn người nghe.
 
Không thấy Liam kể tiếp, Hoài đoán là những điều đã xẩy ra cho anh ta vào đêm đó đang dầy vò người bệnh nhân này. Hãy để cho anh ta thêm thời gian.
Đúng như Hoài suy đoán, vài phút sau Liam kể tiếp:
 
- Sau đó tôi về nhà. Nhưng không ngờ là cô hầu bàn ấy… bị sát hại trong cùng đêm đó. Một phụ nữ đi làm về khuya ngang qua nhìn thấy tôi và cô hầu bàn bên nhau. Tin tức cô gái bị giết được đăng tải trên truyền hình. Người phụ nữ đó cứ như là một nhân chứng đã đến sở cảnh sát báo cáo, mô tả hình dạng tôi. Cảnh sát đã đến tận nhà bắt giữ tôi và tôi đã trở thành nghi phạm sát nhân. Nhưng tôi không giết hại cô ta! Tôi đã bị nghi ngờ một cách oan uổng!
 
Hoài nhìn Liam Wright. Dĩ nhiên là anh ta bị oan vì hiện tại anh ta đang ngồi trước mặt Hoài. Liam Wright đã được thả ra, không bị tù!
Nàng nghiêm trang nói với Liam:
 
- Đương nhiên là anh bị oan vì nếu không anh đâu có được trả tự do! Mọi chuyện đã qua, hãy cố gắng quên đi và mừng rỡ đón nhận sự tự do mà tưởng đâu đã bị cướp mất!
 
Liam cười buồn:
 
- Nếu thế thì tôi không cần đến đây làm gì!
 
- Anh vẫn còn bị ám ảnh sao? Thời gian sẽ đẩy lui dần những ý nghĩ tiêu cực đó và rồi một ngày kia nhìn lại anh sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.
 
- Chuyện tôi kể cho bác sĩ nghe chưa kết thúc!
 
Hoài nhẹ nhàng nói:
 
- Không cần phải gọi tôi là bác sĩ!
 
Liam gật đầu:
 
- Tôi được thả ra vì cảnh sát đã bắt được một nghi phạm khác. Cảnh sát thử DNA từ nạn nhân. Cô gái có quan hệ tình dục hay bị cưỡng hiếp thì không biết nhưng DNA của cô ta đều tương ứng với DNA của tôi và của cả nghi phạm thứ nhì.
 
Hoài ngồi thẳng người lên chú ý:
 
- Thế là sao? Anh có anh em sinh đôi ư?
 
- Tôi không hề biết mình có anh em sinh đôi!
 
Hoài nhíu mày:
 
- Thực sự anh không biết à?
 
Liam nhăn nhó:
 
- Cả hai chúng tôi là trẻ mồ côi từ nhỏ. Tôi được nhận nuôi từ bé… còn anh tôi thì không được may mắn như vậy. Người anh của tôi đã lớn lên trong một nơi được các nữ tu nuôi dưỡng một thời gian. Lớn hơn anh ấy được chuyển đi qua những foster home. Nghe đâu đời anh ấy rất khổ cực.
 
Hoài bị lôi cuốn vào câu chuyện đời của Liam Wright và người anh sinh đôi. Vậy mục đích của Liam Wright đến đây không chỉ đơn thuần là vì những vấn đề tâm lý của chính anh ta! Hoài tin là sự suy luận của mình không sai.
 
Nàng hỏi Liam:
 
- Anh đến đây không chỉ vì cho chính bản thân anh đúng không?
 
Liam không ngờ bà ta nhận ra vấn nạn của mình nhanh như vậy!
Liam gật đầu buồn rầu trả lời:
 
- Đúng như vậy! Mặc dù anh em chúng tôi gặp được nhau trong hoàn cảnh này thật bi thảm nhưng tôi phải làm gì bây giờ? Tôi còn chưa được gặp mặt anh của tôi! Nhưng theo như luật sư cũng như thám tử tư đang điều tra thì họ đều nghĩ rằng anh tôi vô tội. Vì đây là một vụ giết người hàng loạt!
 
Hoài hỏi thẳng Liam:
 
- Anh cứ nói những điều anh muốn nói!
 
Liam rụt rè nhìn Hoài:
 
- Bà… bác sĩ có thể giúp anh tôi không?
 
Câu hỏi của Liam làm Hoài hơi sững sờ. Nhưng nàng cũng hỏi lại:
 
- Giúp anh của anh? Giúp thế nào?
 
Liam vẫn cứ nói loanh quanh:
 
- Lỡ ra anh tôi bị kết tội thì.. nhờ bà anh tôi… sẽ được giảm nhẹ án phạt!
 
À ra là vậy! Yêu cầu của người bệnh nhân này vô tình lại làm Hoài nhớ đến cảnh ngoài tòa khi vụ án Lữ bắt cóc nàng năm xưa. Nhưng ngày đó nàng là một nạn nhân! Câu chuyện ngày hôm nay là của một người khác, không liên quan gì đến nàng.
Sự yên lặng của Hoài làm Liam thất vọng. Nếu bà ta từ chối thì Liam cũng hiểu vì khi đến đây đã nghĩ kết cục sẽ như thế này.
 
Sự thất vọng càng dâng cao trong Liam. Nghĩ đến người anh sinh đôi chưa hề gặp mặt đang trong cảnh tù tội, Liam thấy đau lòng và bất nhẫn nhưng cứ như người bị trói tay không cho cựa quậy. Những đau khổ dồn nén làm Liam muốn phát điên lên hay gào thét, hay làm một cái gì đó… Sự bất lực hiện rõ trên khuôn mặt của Liam.
 
Hoài nhìn thấy điều đó và cũng cảm nhận được phần nào những cảm xúc mà Liam đang trải qua.
Nàng ôn tồn hỏi Liam:
 
- Anh muốn tôi giúp người anh sinh đôi thế nào?
 
Liam mừng rỡ và có chút hy vọng khi nói với người bác sĩ tâm lý này:
 
- Bà có thể… đến nhà giam… để chữa bệnh và giúp anh ấy không?
 
Hoài phân vân chưa trả lời.
Liam nói ngay:
 
- Tôi biết là mình yêu cầu quá đáng nhưng anh tôi không thể rời nhà giam được. Xin bà giúp anh ấy! Tôi xin bà đấy!
 
Hoài nhẹ nhàng nói với Liam:
 
- Tôi chưa làm việc này bao giờ cả…
 
Liam nài nỉ:
 
- Dạ… tôi hiểu! Vì vậy xin bà giúp anh ấy… Xin bà hãy nhận cho trường hợp ngoại lệ này. Tôi và anh tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bà.
 

 
Hoài động lòng trắc ẩn dù biết sẽ gặp một vài rắc rối như ra tòa hay cảnh sát đến điều tra hay còn gì khác nữa không biết. Nhưng hoàn cảnh của hai anh em sinh đôi này cũng đáng thương thật! Nếu từ chối Hoài cũng sẽ thắc mắc không biết tình cảnh của họ ra sao! Và không chừng sau đó nàng sẽ có lúc ân hận vì đã không giúp đỡ.
 
Câu trả lời của Hoài đã làm Liam ngạc nhiên và vui sướng.
 
- Tôi nhận lời giúp người anh sinh đôi của anh. Tên anh ta là gì?
 
- Son Nguyễn!
 
- Ồ ra là người Việt Nam!
 
Liam gật đầu, nét mặt tươi tắn hẳn.
Hoài hơi nhếch mép cười:
 
- Vì vậy anh chọn đến đây?
 
Liam nhanh nhẩu thành thật trả lời:
 
- Dạ, đúng vậy!
 
Hoài cười.
 
- Anh cho tôi chi tiết rồi tôi sẽ đến đó!
 
Liam tìm trong túi một tờ giấy chàng đã ghi chép sẵn và đưa cho Hoài.
Hoài lại mỉm cười:
 
- Anh sửa soạn cả rồi phải không?
 
Liam cười đáp:
 
- Tôi sửa soạn sẵn nhưng không hy vọng gì cả. Bác sĩ tốt quá! Tôi không ngờ! Hoàn toàn không ngờ!
 
- Nếu tôi không giúp tôi sẽ ân hận cả đời vì đã từ chối!
 
Liam nói ngay:
 
- Tất cả mọi chi phí tôi sẽ trả thay cho anh tôi! Thay vì chỉ cố vấn hay chữa trị cho anh tôi 1 giờ thì xin bà cộng thêm 1 giờ di chuyển đi và về. Cám ơn bác sĩ nhiều. Thời gian của anh tôi không còn bao nhiêu trừ phi cảnh sát tìm ngay được chính hung thủ của cả hai vụ án mạng.
 
Hoài ngạc nhiên:
 
- Hai vụ án mạng sao?
 
Liam gật đầu:
 
- Vì vậy mới gọi là giết người hàng loạt!
 
- Được rồi! Tôi sẽ đến gặp người anh của anh ngày mai!
 
- Cám ơn bác sĩ nhiều lắm!
 
Hoài đứng lên tỏ ý cho Liam biết đã hết giờ.
Đưa Liam ra đến cửa, Hoài nghĩ thầm hóa ra người bệnh nhân này là người Việt Nam. Chẳng lẽ mình nhận lời giúp vì họ là người đồng hương? Cũng có thể lắm!
Hoài phân vân khi nghĩ chuyến đi chơi xa chắc phải dời lại rồi! Lữ sẽ thất vọng nhưng rồi làm sao được!
 
 
 
*
 
 
Jane đứng phắt dậy nhìn Liam. Thấy vẻ mặt chồng mình rạng rỡ, nàng mừng thầm.
Liam thanh toán y phí xong nắm tay Jane rồi nháy mắt.
Ra bên ngoài Jane hỏi ngay:
 
- Được rồi hả?
 
Liam vui vẻ nói với vợ mình:
 
- Bà ấy bằng lòng giúp. Thật tốt quá! Trời thương mình em à!
 
- Bao giờ thì bà ấy đến gặp anh của anh?
 
- Ngày mai!
 
- Vậy tốt quá rồi! Anh đừng lo nữa. Cứ chờ xem sao chứ đâu làm gì hơn nữa được chứ?
 
Ngồi trong xe, Liam gọi điện thoại cho Tâm ngay.
Giọng Tâm rất vui vẻ khi trả lời:
 
- Sao đây?
 
- Được rồi!
Tuy đã đoán ra nhưng Tâm vẫn cứ muốn trêu chọc bạn mình:
 
- Cái gì được chứ?
 
Không để ý là Tâm chọc mình, Liam hoan hỉ giải thích:
 
- Người bác sĩ nhận lời giúp rồi! Bà ta sẽ đi ngay ngày mai! Bây giờ mình phải làm gì?
 
- Để tao gọi cho Walker Cox nói trước về chuyện này. Nếu ông ta không trả lời, tao sẽ đến đó sáng sớm ngày mai! Đừng lo!
 
- Vậy tốt rồi!
 
- Cần gì nữa không?
 
Liam ngần ngừ:
 
- Liệu chuyện này có giúp ích gì không đây?
 
- Có thể là có nhưng cũng có thể là không! Bây giờ vẫn còn chưa rõ ràng cho đến khi bắt được thủ phạm.
 
- Nhưng nếu không tìm được thủ phạm thì sao?
 
Tâm trấn an Liam:
 
- Tao biết mày đang lo lắng. Nhưng phải có lòng tin là anh mày sẽ thoát khỏi vụ này.
 
- Thomas thì sao?
 
- Vẫn chưa có tin gì! Tao sẽ gọi cho Thomas! Phải chờ thôi! Xem ra bây giờ được ra ngoài tự do rồi mà mày còn lo âu khổ sở hơn hả?
 
- Ờ chán quá!
 
- Cứ nghĩ là mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi!
 
Cúp điện thoại, Tâm thở dài! Hết lo cho Liam rồi bây giờ lại lo cho Son! Bây giờ phải gọi cho Walker Cox đã!
Lần này Walker Cox nghe điện thoại sau 3 tiếng chuông reo.
 
- Walker Cox! Tôi nghe!
 
- Luật sư Tâm đây! Ông khỏe không?
 
- Cám ơn! OK. Luật sư gọi tôi có chuyện gì?
 
- Chúng tôi đã nhờ một bác sĩ tâm lý để cố vấn và chữa trị tâm lý cho Son Nguyễn. Tôi muốn cho ông biết trước chuyện này và tôi hy vọng sẽ không có trở ngại gì.
 
Khá bất ngờ khi nghe nhưng Walker Cox trả lời ngay:
 
- Được! Nhưng người bác sĩ này sẽ phải đến đây!
 
- Đương nhiên là như vậy! Ngày mai bà ta sẽ đến gặp Son Nguyễn.
 
Walker Cox hỏi với giọng hơi mai mỉa:
 
- Miễn phí nữa sao?
 
- Không! Gia đình Wright trả phần này!
 
- OK! Tôi sẽ dặn dò thuộc cấp cho phép người bác sĩ đó gặp nghi phạm Son Nguyễn.
 
- Cám ơn ông!
 
- Không sao cả!
 
Tâm gọi lại Liam báo tin cho biết đã nói chuyện với Walker Cox và mọi chuyện suông sẻ. 
 
 

Chương 16
 
 
Ăn cơm tối xong, Hoài mới nói cho Lữ biết quyết định của nàng hoãn lại chuyến đi chơi xa.
Lữ có vẻ hơi thất vọng khi hỏi lại nàng:
 
- Em bận lắm sao?
 
Hoài kể cho Lữ nghe về Liam Wright và Son Nguyễn. Đây là lần đầu tiên nàng nói chuyện về một người bệnh nhân cho người khác nghe, dù người đó là Lữ chứ không phải ai khác. Dĩ nhiên không kể đến trường hợp trước đây của Gabriel!
Nghe xong Lữ nói ngay:
 
- Em sẽ gặp nhiều chuyện nhức đầu về vụ này đấy!
 
Ngả đầu vào vai Lữ, Hoài nói:
 
- Em biết! Nhưng nếu em không giúp em sẽ thắc mắc và ân hận nữa!
 
Lữ hôn nhẹ vào mái tóc Hoài:
 
- Em là người tốt bụng! Em thương người!
 
- Anh đừng buồn khi em hoãn lại chuyến đi. Mình sẽ đi chơi sau vụ này!
 
- Không sao, anh chẳng buồn gì cả! Nhưng nhớ kể cho anh nghe diễn tiến vụ này. Anh cũng thắc mắc xem chuyện sẽ như thế nào!
 
Hoài đùa:
 
- Còn hơn tiểu thuyết của anh hả?
 
Lữ cười:
 
 - Đúng vậy! Ngoài đời có nhiều chuyện còn ly kỳ hơn tiểu thuyết nhiều!
 
- Em sẽ kể cho anh nghe mọi sự về vụ này! Em cũng tò mò không kém gì anh.
 
- Nên em nhận lời giúp sao?
 
Hoài thú nhận:
 
- Phần nào!
 
Đêm đó Hoài hơi khó ngủ, nàng cứ miên man nghĩ đến Son Nguyễn, một người bệnh nhân khác thường! Vì anh ta đang ở trong trại giam hay sao? Chắc vậy! Hoài chưa bao giờ làm chuyện này, không biết sẽ ra sao?
Trong phòng làm việc của Hoài, nàng có không gian riêng. Bây giờ đi đến trại giam, chắc chắn môi trường đó sẽ ảnh hưởng đến chính nàng! Ảnh hưởng như thế nào thì Hoài chưa biết.
 
Chiều hôm qua Hoài đã dặn Anne đừng cho ai hẹn sau giờ ăn trưa. Hai giờ trưa Hoài mới trở lại làm việc trong văn phòng. Nàng sẽ vừa lái xe vừa ăn trưa để tiết kiệm thời gian.
 
Son Nguyễn là một người như thế nào? Là anh em sinh đôi chắc chắn sẽ rất giống Liam Wright. Liệu anh ta thực sự vô tội hay chính Son Nguyễn là hung thủ giết người? Nếu như Son Nguyễn chính là thủ phạm thì đối diện với một kẻ giết người thật cũng đáng sợ! Nhưng nếu anh ta bị oan thì Hoài có thể giúp gì được chứ? Hoài nghĩ rằng tên anh ta là Sơn Nguyễn chứ không phải Son Nguyễn. Hai đứa trẻ không gia đình vào viện mồ côi Mỹ thì chắc tên cũng bị sai sót.
 
Khi Lữ vào ngủ cũng đã hơn 1 giờ sáng. Chàng khẽ khàng vì sợ làm Hoài tỉnh giấc.
Vừa nằm xuống giường đã thấy Hoài lăn qua ôm lấy Lữ. Chàng ôm nhẹ nàng vì nghĩ Hoài hành động như thế trong vô thức. Mùi thơm ở tóc nàng tỏa ra trong đêm vắng nồng nàn nhưng dễ chịu, mùi thơm quen thuộc luôn luôn đưa Lữ vào giấc ngủ dễ dàng.
Hoài hỏi nhỏ:
 
- Mấy giờ rồi?
 
Lữ thầm thì:
 
- Xin lỗi làm em thức giấc! Khuya rồi, hơn 1 giờ sáng! Ngủ đi!
 
- Nẫy giờ em vẫn chưa ngủ được!
 
- Sao vậy? Khó ngủ ư? Hay vì vụ án mà em vừa nhận lời?
 
- Ừ… ừ chắc vậy!
 
Lữ thở dài thầm. Chưa vào cuộc mà Hoài đã bị khó ngủ, vậy thì nếu vụ án đó kéo dài thì nàng sẽ bị phiền toái bao nhiêu nữa đây!
Lữ an ủi:
 
- Đừng nghĩ tới! Nếu không làm sao em có thể giúp người đó được. Cứ nghĩ đó chỉ là một bệnh nhân mới của em như bao nhiêu người bệnh nhân khác mà thôi.
 
Hoài thổ lộ:
 
- Anh có biết không khi chọn nghề nghiệp này em đã tâm niệm khi ra khỏi văn phòng là sẽ để lại tất cả những vấn nạn của những người bệnh nhân ở trong hồ sơ bệnh lý của họ. Em sẽ không để bị chi phối hay bị ảnh hưởng gì về những vấn đề của người khác. Bao nhiêu năm qua em đã theo đúng như thế… Nhưng lần này là một trường hợp khác biệt! Em có linh cảm… là em sẽ không được như mọi khi.
 
- Hoài của anh vốn rất bản lãnh và can đảm. Anh tin là em sẽ giúp được người bệnh nhân đó dù trong bất cứ tình huống nào xẩy đến. Đừng thắc mắc gì nữa cả vì đâu phải em chỉ cố vấn cho anh ta một lần mà sẽ có thể là nhiều lần. Biết đâu chính em sẽ giúp được cho mọi việc sáng tỏ.
 
Hoài ôm lấy Lữ:
 
- Cám ơn anh đã làm em thấy dễ chịu và đỡ lo âu hơn.
 
- Nhớ kể cho anh nghe vì biết đâu anh lại có thể giúp em được điều gì không chừng. Bây giờ ngủ đi!
 
Hoài ậm ừ nho nhỏ. Một lúc sau vòng tay của nàng ôm Lữ dần dần lơi ra và đi vào giấc ngủ lúc nào không biết nữa.
 
 
*
 
 
Vừa lái xe Hoài vừa ăn ổ bánh mì thịt nguội kiểu Việt Nam. Lâu không ăn, thấy thật ngon miệng! Cái dạ dầy được no cũng cho tâm trạng thoải mái hơn. Khoảng cách từ văn phòng nàng đến sở cảnh sát cũng mất nửa tiếng, không tệ lắm!
Đến sở cảnh sát, Hoài đậu xe, ăn chút trái cây, uống nước rồi nhìn trong gương, đánh tí son môi, vuốt tóc, nàng tắt máy xe ra ngoài.
 
Vào bên trong không thấy đông đảo lắm như nàng nghĩ. Có lẽ vì là giờ buổi trưa? Hoài đến bàn giấy ngay ngoài hỏi thăm:
 
 - Tôi là bác sĩ tâm lý Hoài Nguyễn. Tôi đến đây để gặp gỡ một nghi phạm đang bị giam giữ.
 
Viên cảnh sát nói với Hoài:
 
- Bác sĩ chờ tôi!
 
Không lâu sau đó anh ta trở lại nói với nàng:
 
- Thám tử Walker Cox có nói rồi. Bác sĩ đi theo tôi! À.. nhưng mà bà phải ký vào đây đã. Nhớ đề tên nghi phạm bà muốn gặp. Bác sĩ biết người đó chứ?
 
- Tôi chưa gặp anh ta bao giờ, hôm nay là lần đầu tiên. Tên của anh ta là Son Nguyễn. Tôi được gia đình anh ta cho biết như vậy.
 
Viên cảnh sát gật đầu. Hoài ký tên và đưa lại tờ giấy đó cho anh ta.
Nàng được đưa vào một phòng nhỏ. Có lẽ là phòng thẩm vấn. Ba bức vách sơn mầu xám rất u ám, còn một vách có kính mà Hoài tin rằng sau lớp kính này sẽ có người nghe và là loại kính mà chỉ bên phía chủ động mới nhìn thấy rõ, còn như Hoài nhìn thì chỉ thấy là kính thường.
 
Hoài ngồi xuống ghế chờ đợi. Trước mặt nàng là bàn bằng sắt cũng sơn cùng mầu với vách tường. Mọi thứ đều xám xịt. Trên mặt bàn sắt phía đối diện với nàng có 2 còng sắt dính chặt vào bàn, chắc để dành cho phạm nhân.
Căn phòng nhỏ hẹp rất ngột ngạt nhưng không làm Hoài khó chịu. Nàng để mắt nhìn vào vách có kính để thấy thoáng hơn.
 
Cửa mở, một viên cảnh sát đưa Son Nguyễn vào phòng. Cả hai tay và chân của anh ta đều bị còng nên những bước đi của Son Nguyễn chậm chạp. Tiếng loảng xoảng của xiềng xích cọ vào nhau làm nên những âm thanh khô khốc và khó nghe.
Son Nguyễn được ngồi xuống. Còng ở hai tay được tháo ra nhưng lại bị tròng vào hai còng sắt trên mặt bàn. Còng và xiềng ở hai chân được tháo ra.
 
Người cảnh sát, Son Nguyễn và cả Hoài, không ai nói lời nào.
Viên cảnh sát ra ngoài, đóng cửa lại. Trong phòng chỉ còn mình Hoài và Son Nguyễn và sự yên lặng.
Không cúi đầu như những lần khác vào đây, Son Nguyễn nhìn chằm chằm vào người đàn bà Á châu đang ngồi trước mặt mình. Đây là ai? Gặp mình để làm gì, Son Nguyễn tự hỏi.
 
Hoài quan sát Son Nguyễn. Khá giống với Liam Wright. Đương nhiên là như vậy! Gầy hơn, da xạm mầu hơn, hai gò má nhô cao, râu ria không cạo, đôi môi vừa phải đang mím lại, nhưng đôi mắt của anh rất sáng, rất tương phản với tổng thể khuôn mặt hốc hác. Đôi mắt đó đang nhìn Hoài chăm chú. Có lẽ với rất nhiều câu hỏi và tò mò trong đôi mắt ấy khi nhìn thấy Hoài?
 
Hoài hơi mỉm cười khi mở lời:
 
- Chào anh Son Nguyễn. Tôi là Hoài Nguyễn, cũng cùng họ với anh như bao nhiêu người Việt Nam khác. Chắc anh ngạc nhiên vì sao tôi đến đây gặp anh?
 
Vẫn đôi mắt sáng ấy đang quét những tia sáng kỳ dị lên khắp khuôn mặt Hoài như tìm hiểu nhưng Son Nguyễn không nói gì cả.
Hoài tiếp tục giới thiệu về mình:
 
- Tôi là bác sĩ về tâm lý. Có người nhờ tôi đến đây để.. giúp anh phần nào về tâm lý, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại của anh ở đây.
 
Lúc này Son mới nói. Giọng anh ta rất trầm, khác với Liam Wright. Son hỏi Hoài:
 
- Ai? Đó là ai?
 
- Người em sinh đôi của anh! Liam Wright!
 
Son Nguyễn nhếch mép, không hẳn là cười mà cũng không hẳn là mếu. Một cái nhếch mép lệch lạc cho sự chọn lựa là nên cười hay nên… khóc..
Không thấy anh ta nói gì nữa, Hoài lại gợi chuyện:
 
- Ở trong này rất lẻ loi, cứ xem như anh vừa gặp gỡ một người lạ là tôi nhưng chúng ta có thể nói chuyện, bất cứ là chuyện gì mà anh muốn nói. Được nói ra sẽ dễ chịu hơn đấy.
 
Son Nguyễn chợt nhắm mắt lại không nhìn Hoài nữa. Anh ta ngồi đó nhưng như không có đó, bất động.
Hoài nghĩ thầm, mình cứ tiếp tục khơi mở thôi. Mưa lâu thấm đất!
 
- Trong bốn bức vách kín như bưng dồn nén sẽ vô tình tạo những áp lực không tốt cho anh. Theo như tôi biết anh đang bị nghi ngờ là nghi phạm cho một vụ án. Những người thân của anh tin là anh vô tội vì vậy tôi mới có mặt ở đây ngày hôm nay.
 
Vẫn nhắm mắt Son hỏi Hoài:
 
- Bà sẽ làm gì được cho tôi?
 
- Chúng ta cứ nói chuyện đi rồi sẽ biết!
 
Son mở mắt nhìn Hoài:
 
- Bà làm tôi tò mò!
 
Cá đã cắn câu! Hoài cười thầm:
 
- Vậy thì hãy bắt đầu đi! Tôi cũng tò mò về anh! Tôi đã gặp Liam Wright nhưng người em sinh đôi của anh không để lại cho tôi một ấn tượng nào!
 
Sự hiếu kỳ hiện rõ trong đôi mắt Son:
 
- Vì sao?
 
- Liam Wright cũng như bao nhiêu người khác! Không có gì đáng chú ý!
 
Son Nguyễn cười hực lên tuy nhỏ nhưng Hoài nhận ra. Nàng tiếp tục phân tích:
 
- Còn anh thì khác! Hoàn cảnh, cuộc đời đưa đẩy và làm cho anh thành một người… đặc biệt!
 
Vẫn nhìn Hoài nhưng Son lắng nghe, rất chăm chú.
Hoài thành thực nói với anh ta:
 
- Tôi chưa bao giờ cố vấn tâm lý cho ai ở một nơi như thế này. Cả tối hôm qua tôi đã rất thắc mắc về anh, gần như tôi đã mất ngủ chỉ vì muốn biết Son Nguyễn là người như thế nào?
 
Bây giờ thì Son đã có một cái nhìn khác hơn về người đàn bà trước mặt mình.
Son Nguyễn nói với Hoài như đã nói câu này với nhiều người:
 
- Tôi không giết Olivia!
 
Hoài đánh giá xem câu nói này là thật hay giả!
 
- Vậy anh hãy nói cho tôi biết vì sao anh không phải là người giết cô ta?
 
- Vì sao ư?... Olivia là tất cả đối với tôi… Cô ấy là mặt trời sưởi ấm tôi, là mặt trăng soi sáng cho tôi trong đêm tối… Tại sao tôi lại đi hãm hại nguồn ánh sáng tuyệt vời đối với tôi như vậy? Không bao giờ!
 
- Là tình nhân ư?
 
- Không phải là tình nhân… không biết đó là gì? Tôi vẫn tự hỏi mình như vậy nhiều lần lắm nhưng…
 
- Có sự cảm thông và tin tưởng tuyệt đối ư?
 
- Còn hơn thế nữa!
 
- Vậy là gì?
 
Son Nguyễn lại nhắm mắt lại khi trả lời Hoài:
 
- Lòng trắc ẩn! Sự dịu dàng, quan tâm và săn sóc của Olivia đã làm dịu đi những vết thương của tôi…
 
Hoài muốn khơi lại những ngày tháng khi Son Nguyễn còn nhỏ nên nàng đổi câu hỏi:
 
- Những ngày ở với các nữ tu có vui không?
 
- Vui, rất vui và…
 
- Và bình an nữa đúng không?
 
- Cũng có thể nói như vậy…
 
 - Sang các foster home thì sao?
 
Son Nguyễn mở bừng mắt nhìn Hoài, mặt anh ta đanh lại.
 
- Không muốn nhắc đến!
 
Hoài thản nhiên:
 
- Không muốn nhắc đến nhưng không quên được! Né tránh không thể giải quyết được và cũng không làm cho những điều không muốn nhớ tan biến mất. Càng trốn tránh thì chỉ làm cho càng phải nhớ tới thêm! Chạy trốn sao?
 
Son Nguyễn giận dữ cãi:
 
- Tôi không hề chạy trốn! Tôi không sợ!
 
Hoài mỉm cười:
 
- Vậy thì hãy kể cho tôi nghe đi! Tôi đoan chắc là anh chưa hề kể cho ai nghe, ngay cả Olivia!
 
Son Nguyễn buột miệng thú nhận:
 
- Đúng!
 

Hoài lại dẫn dụ:

- Khi anh có thể nhìn và nhớ lại được những điều anh không muốn nhớ là anh tự khắc phục được bản thân và những nỗi ám ảnh đó sẽ lui dần vào quá khứ, không làm phiền anh nữa đâu!

Son Nguyễn cúi đầu nhắm mắt lại, khi nói với Hoài giọng ta vốn đã trầm lại còn trầm hơn và lí nhí như một kẻ thú tội:

- Bà… cứ hỏi đi!

- Tôi đoán anh đã qua những năm tháng lớn lên mà thiếu tình yêu thương thực sự. Ngay cả những đồng cảm giữa con người và con người, anh cũng không được đời trao ban nữa, đúng không?

Son Nguyễn gật đầu thay cho sự xác định về những nhận xét của Hoài là đúng.
Hoài ân cần hỏi Son Nguyễn sau khi chú ý đến những vết sẹo trên cánh tay anh ta:

- Những sự bạo hành chỉ thỉnh thoảng hay liên tục?

Hình như cố gắng lắm Son Nguyễn mới trả lời được:

- Nhiều hơn là thỉnh thoảng…

- Có nguyên nhân không hay chỉ vô cớ?

Son Nguyễn không trả lời câu hỏi này.
Hoài tự dẫn giải theo ý mình suy đoán:

- Thường những kẻ đánh đập hành hạ người khác là để thỏa mãn ý muốn của họ chứ không vì lý do nào khác. Nếu sự đau đớn thể xác và tinh thần của kẻ bị bạo hành càng nhiều thì sự thỏa mãn của kẻ ra tay càng mãnh liệt. Tôi nghĩ anh ở trong trường hợp đó! Những đứa trẻ khác trong foster home có bị hành hạ như anh không?

- Chỉ mình tôi!

- Những đứa trẻ cùng ở foster home có bị kỳ thị không?

- Có… nhưng chỉ những đứa trẻ da màu thôi…

- Anh có thù hận không?

Son Nguyễn nhìn Hoài:

- Nếu là bà thì bà có thù hận không?

Hoài thản nhiên đáp:

- Dĩ nhiên là tôi thù hận!

- Vậy thì bà hỏi tôi làm gì?

- Tôi muốn biết phản ứng của anh thế nào trước sự thù hận đó?

- Chẳng lẽ bà nghĩ tôi giết Olivia vì bị thúc đẩy bởi những thù hận đó?

- Không, tôi không nghĩ vậy! Tôi đã đoán nhưng tôi muốn nghe chính miệng anh nói ra.

Hình như nhìn lại chính mình rất khó để mà chấp nhận được tất cả những điều xấu hay tốt.
Tất cả những ý nghĩ đó trong đầu Son đều được Hoài cảm nhận. Nàng dịu dàng nói với anh ta:

- Cứ tưởng tượng anh là người ngoài cuộc đang nhìn lại những thước phim cũ. Hình ảnh đứa trẻ đó trong quá khứ chỉ là một đứa trẻ đáng thương mà thôi!

Những lời nói như ru ngủ của Hoài cũng có tác dụng làm mềm lòng Son hệt như những lời nói dịu dàng thương xót mà Olivia đã dành cho Son. Ngay lúc này đây Son Nguyễn nhớ Olivia đến quay quắt! Nỗi đau không bao giờ còn được nhìn thấy Olivia làm Son có cảm tưởng từng phần cơ thể của mình đang chết dần.

Son nhìn Hoài mà nghĩ là mình đang nhìn Olivia. Nàng ấy cuối cùng lại đến đây để thăm mình sao? Anh ta muốn giơ tay đụng đến Olivia đang ngồi trước mặt mình như muốn cảm nhận một sự đụng chạm thật sự. Và muốn nói với Olivia hàng trăm điều…
Chiếc còng sắt trên mặt bàn lạnh lẽo ngăn không cho Son đưa tay chạm vào Olivia. Đôi môi anh ta mấp máy. Hai mắt mở rộng tràn ngập yêu thương:

- Anh nhớ em Olivia à!... Sao bây giờ em mới đến…?

Hoài hơi sững sờ nhưng nàng hiểu ngay là Son Nguyễn đã nhìn thấy hình ảnh Olivia qua mình nên Hoài vẫn yên lặng không nói gì. Có thể Son Nguyễn chỉ có thể thổ lộ những điều thầm kín với Olivia chứ không thể nói với ai khác được.

- Olivia! Sao em… không vỗ bàn tay dịu dàng lên vai của anh như mọi lần chứ? Bàn tay của em đã làm dịu đi nỗi đau của anh.

Hoài vẫn yên lặng nghe. Nàng đang vô tình biến thành Olivia!

- Những trận đòn thù vô cớ… đã để lại những vết sẹo trên cánh tay anh… và cả lưng anh… Olivia ! … Những giọt nước mắt thương cảm của em đã nhỏ trên những vết sẹo đó của anh tuy không làm những vết sẹo đó tan biến đi… nhưng anh đã thấy đỡ đau… đỡ hận… Sự chịu đựng của anh cứ chồng chất lên từng ngày, dầy lên theo năm tháng…

Vẫn là Son Nguyễn tiếp tục nói với Olivia:

- Sự chịu đựng của một đứa trẻ ốm yếu như anh lại mạnh mẽ hơn anh tưởng. Hay đó đã trở thành một sự chấp nhận mà không thể thay đổi. Em đã nói với anh em nhớ không? Em nói sự chịu đựng là một điều tuyệt diệu còn hận thù thì còn xấu xí hơn những vết sẹo! Em đã nói đúng! Anh không muốn giống như họ và anh đã khép kín trong thế giới chịu đựng của anh…

Hoài nghĩ thầm Son Nguyễn không thể là thủ phạm giết Olivia được! Anh ta là một người đáng thương! Nhưng liệu giữa Olivia và Son Nguyễn chỉ là thương cảm hay chính là tình yêu?
Hình như nói đến đó là quá đủ và Son không còn nhìn thấy Olivia nữa mà chỉ nhìn thấy bà bác sĩ tâm lý tên gì Son không nhớ nữa. Anh ta cúi gầm đầu và nhắm mắt lại như không muốn nói chuyện nữa.

Hoài chủ động nói:

- Tôi nghĩ giữa anh và Olivia đã có tình yêu nhưng không nhận ra đấy thôi!

Bây giờ Son ngửng đầu nhìn lên Hoài.

- Tình yêu ư? Tình nhân sao? Làm sao có thể được? Cô ấy chỉ dành cho tôi sự thương cảm.

Hoài nhẹ nhàng đi vào điều mà nàng muốn hỏi từ đầu khi đến đây:

- Vậy thì phải hiểu chuyện sex giữa hai người chỉ là tình cờ thôi ư?

Son nhìn Hoài nửa như muốn công kích nhưng rồi lại dịu xuống.

- Chỉ là tình cờ…!

- Chỉ là xúc động nhất thời, anh muốn giải thích như thế?

- Tôi đã nghĩ như vậy… đó là lần duy nhất…

Hoài từ tốn nói với anh ta:

- Tôi không thấy như vậy! Với sự thương cảm mà Olivia đã dành cho anh cho tôi thấy phần nào con người của cô ta. Một cô gái như vậy không dễ dàng trao thân cho một người đàn ông mà cô ta không yêu. Không thể chỉ vì bản năng ham muốn xác thịt mà là một cái gì khác, anh không nhận ra như thế ư?

Son Nguyễn thú nhận:

- Tôi cũng đã từng nghĩ chuyện xẩy ra là một cái gì đó… nhưng tôi không dám nghĩ đến một kết luận nào cả vì tôi rất tôn trọng Olivia và tôi cũng trân trọng cái gọi là tình cảm gì đó giữa tôi và cô ấy…

Hoài tiếp tục phân tích:

- Với cái nhìn của tôi, cả anh và Olivia đã bắt đầu chớm nở tình yêu. Cũng có thể tình yêu đó về phía Olivia đã đến từ những cảm thông và thương xót dành cho anh. Điều này mình không biết vì Olivia không còn nữa! Nhưng điều đáng buồn là cả anh và cô ấy không có cơ hội để cho tình cảm ấy triển nở mà đã bị tàn lụi với sự ra đi của Olivia!

Son Nguyễn nhìn Hoài với ánh mắt tin tưởng hơn:

- Bây giờ bà đã tin tôi? Tại sao tôi lại giết cô ấy chứ? Lúc này tôi thù hận kẻ nào đã ra tay hãm hại Olivia!

Cánh cửa phòng thẩm vấn mở ra, viên cảnh sát khi nãy trở vào lại.
Hoài hiểu ngay đã hết giờ. Nàng đứng lên nói với Son Nguyễn:

- Tôi sẽ trở lại thăm anh. Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.

Son Nguyễn gật đầu không nói gì.


*


Ra khỏi sở cảnh sát, nhìn đồng hồ Hoài mới biết là mình ở trong đó quá lâu! Chắc lại trễ hẹn cho người bệnh kế tiếp rồi!
Nàng gọi cho Anne:

- Bây giờ chị mới xong! Phải nửa tiếng nữa chị mới về tới văn phòng.

Anne trấn an Hoài:

- Không sao! Khi chị về tới văn phòng thì chỉ muộn 15 phút thôi! Bệnh nhân chờ được!

- Ok! Cám ơn em!

Vừa lái xe Hoài vừa suy nghĩ về cuộc gặp gỡ và trò chuyện với Son Nguyễn vừa qua. Nàng cũng tin rằng Son Nguyễn đã không giết Olivia và lại càng không thể giết nạn nhân nào đó ở Tyler được! Vậy thì hung thủ là ai?
Nàng bắt đầu thấy mình đang bị cuốn hút vào vụ này. Làm sao để cứu Son Nguyễn không phải là mục đích mà Liam Wright nhờ cậy sao?

Hoài chợt nghĩ lần tới mình phải mang theo tờ đơn khai lý lịch của Son Nguyễn để bỏ vào trong hồ sơ của anh ta. Tại sao hôm nay nàng lại quên như vậy? Nàng lắc đầu tự trách mình.
À còn gì nữa nhỉ? Nàng phải gọi cho Liam Wright nữa! Không gọi bây giờ thì bao giờ gọi?

Nghĩ như vậy là Hoài làm ngay.
Liam Wright nghe điện thoại ngay. Giọng anh ta có vẻ như sợ sệt như sợ Hoài đổi ý không giúp nữa.

- Hello!

- Anh Liam Wright! Tôi vừa đến gặp người anh sinh đôi của anh xong!

Nghe câu nói này của người bác sĩ tâm lý, Liam Wright mừng rỡ đến gần như muốn hét to lên:

- Cám ơn bác sĩ nhiều lắm!

Hoài hiểu tâm trạng của anh ta nên vui vẻ nói:

- Tôi đã nói chuyện khá lâu với người anh của anh. Nhận xét của tôi là Son Nguyễn vô tội!

Liam kêu lên:

- Tạ ơn trời! Bà cũng nghĩ là anh tôi bị oan! Nhưng bác sĩ ơi, bây giờ phải làm gì để cứu anh tôi?

Hoài tìm câu trả lời:

- Tôi chỉ có thể làm trong cương vị của mình mà thôi nhưng điều này chưa đủ!

- Vẫn còn tùy thuộc vào những điều tra bên ngoài để tìm thủ phạm, bà muốn nói như vậy đúng không?

- Phải!

Liam hiểu nhưng vẫn hỏi người bác sĩ tâm lý:

- Nhưng bà vẫn sẽ vào gặp anh tôi nữa chứ?

- Có! Tôi đã nói với Son là tôi sẽ trở lại! Nhưng tôi còn phải thu xếp chương trình của mình nữa!

Liam nài nỉ:

- Tôi xin bác sĩ đấy! Dù sao anh tôi được nói chuyện với bà cũng làm anh ấy được an ủi và có hy vọng hơn!

Hoài trấn an Liam

- Đừng lo! Tôi hiểu chứ! Tôi sẽ gặp lại Son!

- Bác sĩ hiểu cho tình trạng của anh tôi! Thời gian không còn bao nhiêu nữa!

- Tôi sẽ thu xếp!

Hoài cúp điện thoại và bỗng dưng thấy mình bị hơi căng thẳng khi phải chạy theo thời gian rất gấp rút của Son Nguyễn! Không còn biết rắc rối gì khác nữa đây!
Nàng lắc đầu. Cũng sắp tới văn phòng rồi!

Chương 17
 
 
Lữ lồng tay mơn trớn ve vuốt mái tóc của Hoài rồi vẫn những ngón tay ấy lần xuống gáy của nàng. Làn da ở gáy mềm mại được che giấu và ủ sau mái tóc ấm áp tỏa hơi nóng vào bàn tay Lữ. Chàng cúi xuống hôn vào tóc Hoài rồi thầm thì:
 
- Em sao rồi? Chưa bao giờ anh thấy em trầm ngâm và yên lặng như vậy! Có chuyện gì ư?
 
- Hôm nay em đã vào nhà giam gặp Son Nguyễn.
 
Lữ nghĩ thầm ra là như vậy! Chàng đã biết Hoài sẽ bị ảnh hưởng về vụ này, không nhiều thì ít!
Chàng dịu dàng hỏi nàng:
 
- Anh ta là người ra sao?
 
- Đáng thương! Son Nguyễn là một nạn nhân của rối loạn căng thẳng sau nhiều chấn thương do bị bạo hành về cả thể chất lẫn tâm lý trong thời gian qua nhiều foster home lúc còn trẻ.
 
- Son Nguyễn bị Posttraumatic stress disorder sao?
 
- Ừ! PTSD!
 
- Gặp Son Nguyễn rồi kết luận của em là gì?
 
Hoài ngồi nhổm dậy, không tựa lưng vào sofa nữa khi hỏi Lữ:
 
- Anh muốn hỏi em là liệu em có nghi ngờ Son Nguyễn là thủ phạm hay không?
 
Lữ gật đầu.
Hoài xác quyết:
 
- Tuy là chỉ dựa trên cuộc trò chuyện hỏi đáp giữa em và người bệnh nhân ấy rồi dẫn đến những phân tích nhưng em có thể nói với anh là Son Nguyễn không thể là thủ phạm. Người em sinh đôi của anh ta có nói với em là người thám tử tư mà gia đình thuê đi điều tra cũng cho rằng Son Nguyễn vô tội.
 
- Vậy tại sao em phải suy nghĩ nhiều về người bệnh nhân này? Đừng nghĩ em có trách nhiệm về anh ta!
 
- Em cũng muốn nghĩ như vậy nhưng… không được! Không những vậy nếu cuộc điều tra vẫn không tìm thấy thêm nghi phạm nào khác thì mọi chuyện lại quay về với Son Nguyễn vì bằng chứng DNA được tìm thấy ở cơ thể nạn nhân và anh ta tương ứng! Thời gian là mấu chốt trong vụ này! Nếu kéo dài quá lâu mà không có kết quả nào khác thì nhiều phần Son Nguyễn sẽ bị kết án! … Mà là bị kết án oan uổng!
 
Lữ giải thích:
 
- Cho dù là như vậy nhưng em không thể làm gì khác ngoài chuyện cố vấn tâm lý cho người bệnh nhân này. Không thể vì những lý do em nêu ra để nhận trách nhiệm được. Nếu kết cục tốt thì không sao nhưng nếu Son Nguyễn bị kết án thì em sẽ cứ mang theo trách nhiệm đó đến suốt đời sao?
 
Hoài nhìn Lữ rồi bật cười:
 
- Anh đang cố vấn tâm lý cho em hả?
 
Lữ cũng cười:
 
- Anh nói không đúng sao?
 
Hoài gật gù đáp:
 
- Đúng chứ! Nhưng rất khó cho em để rũ bỏ!
 
- Có gì khó với em chứ? Hoài của anh có gì mà không làm được!
 
Hoài lại ngả người vào thành ghế sofa và tựa đầu vào vai Lữ.
 
- Có anh bên cạnh em thấy dễ chịu quá! Thôi, nhất định không nghĩ tới nữa!
 
Lữ cười sảng khoái:
 
- Phải như vậy chứ!
 
Nhưng không chỉ như thế, Lữ còn thầm thì dụ dỗ Hoài:
 
- Đi ngủ nhé! Anh hứa là sẽ làm em quên hết mọi thắc mắc!
 
Không chỉ với câu nói mà Lữ còn dùng đôi bàn tay đánh thức những ngọn lửa trong mọi ngõ ngách của cơ thể nàng. Thoạt tiên Hoài đón nhận với hững hờ vì vẫn bị phân tâm nhưng chỉ vài phút sau nàng chỉ còn biết đến giây phút hiện tại và sự cuồng nhiệt nhưng âu yếm của Lữ.
 
Lúc hai người rời nhau ra, Hoài đã thiếp đi. Gần sáng hơi tỉnh giấc thấy mình đang ngủ trên giường với Lữ bên cạnh. Nàng quay sang trìu mến nhìn Lữ đang say ngủ. Hoài nghĩ thầm vậy là anh ấy đã bồng mình vào phòng ngủ! Tại sao người đàn ông của Hoài có thể đáng yêu đến như vậy!
 
Nàng ngắm nhìn Lữ. Có lẽ nàng đã bị thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên khi Lữ đến văn phòng nàng! Nhưng nàng chỉ nghĩ điều này cho riêng mình, nhất định sẽ không nói cho anh ấy biết đâu!
Muốn hôn nhẹ lên mặt Lữ nhưng Hoài muốn để cho anh ấy ngủ.
Nàng rón rén dậy ra ngoài sửa soạn đi làm.
 
 
*
 
 
Hoài viết vào hồ sơ của Son Nguyễn khá chi tiết dù bên ngoài còn thiếu tờ khai lý lịch cá nhân của anh ta. Nàng đã ghi trong hồ sơ bệnh lý để có thể chứng minh Son Nguyễn bị rối loạn căng thẳng sau chấn thương vì bị bạo hành thể xác và tâm lý trong một thời gian dài mà không được chữa trị.
 
Nàng muốn trở lại nhà giam gặp Son Nguyễn ngay hôm nay. Hoài cũng đang bị thúc bách phải chạy theo thời gian của anh ta hay sao đây? Không biết nữa! Nhưng nàng cần gặp Son Nguyễn sớm.
Ra ngoài, Hoài hỏi Anne:
 
- Lịch trình của chị hôm nay ra sao?
 
- Để em coi! Chị sẽ bận cho đến 3 giờ chiều. Sau đó chưa có ai hẹn cả.
 
- Tốt! Đừng cho ai hẹn sau đó!
 
Anne hơi ngạc nhiên:
 
- Chị bận sao?
 
- Em cứ ghi vào sổ hẹn tên người bệnh nhân Son Nguyễn. Chị sẽ gặp anh ta chiều nay ở sở cảnh sát. À… ghi tên anh ta trong sổ hẹn ngày hôm qua nữa!
 
Anne thắc mắc:
 
 - Em chưa thấy chị làm như vậy bao giờ? Rồi chuyện đòi tiền thì em sẽ phải làm gì?
 
- Người trả y phí là Liam Wright! Mình có hồ sơ của người này. Liam Wright chịu trách nhiệm thay cho Son Nguyễn.
 
Anne không hỏi thêm, chỉ ghi vào sổ như lời Hoài dặn dò. Nhưng rồi Anne lại hỏi:
 
- Chị sẽ tính thời gian như thế nào?
 
- Cứ tính là 2 tiếng!
 
- OK! Đòi luôn hay để lại?
 
Hoài nói gọn lỏn
 
- Để lại khoan đòi!
 
Anne nhún vai:
 
 - Được rồi!
 
 
*
 
 
Buổi chiều khi trên đường lái xe đến sở cảnh sát, Hoài chĩ đến chuyện sẽ gọi cho Liam Wright và đề nghị được nói chuyện với người thám tử tư. Để làm gì? Chỉ để tìm hiểu, nàng nghĩ như vậy! Nhưng với ý tưởng này Hoài thấy mình đang lún sâu vào vụ án của Son Nguyễn! Nàng cũng đang tìm cách để cứu Son hay sao đây? Có khi nào Son mới chính là thủ phạm không? Câu hỏi này đưa ra chỉ có khoảng 20% xác nhận cho sự nghi ngờ đó! Nhưng một khi nghi vấn đã được dấy lên thì Hoài càng muốn gặp người thám tử tư!
 
Hoài tự xác định mục đích của mình hiện tại. Đến nhà giam gặp Son Nguyễn đã! Nhưng ý tưởng lúc nẫy cứ quấy rầy nàng nên khi đậu xe trước sở cảnh sát, Hoài gọi điện thoại cho Liam Wright.
Có lẽ Liam Wright đang bận nên không bắt máy. Hoài để lại tin nhắn.
 
Nhưng khi đi bộ đến ngay gần trước cửa sở cảnh sát, điện thoại nàng reo lên. Hoài nhìn số gọi. Liam Wright gọi lại.
Nàng bấm nút nghe:
 
- Hello! Tôi nghe.
 
- Lúc nẫy bác sĩ gọi tôi? Xin lỗi lúc đó tôi đang bận đường giây khác. Có chuyện gì sao?
 
Hoài nói ngay:
 
- Tôi có thể nói chuyện với người thám tử tư mà anh thuê không?
 
Liam Wright không hỏi lý do tại sao mà trả lời ngay:
 
- Dạ được chứ! Để tôi text cho bà!
 
- Tốt lắm! Cám ơn. Tôi đang đi đến gặp Son Nguyễn đây!
 
Liam mừng rỡ và hiểu ngay vì sao bác sĩ Hoài muốn nói chuyện với Thomas:
 
- Cám ơn bác sĩ! Bất cứ điều gì cần để cứu anh tôi thì bác sĩ cứ nói. Tôi làm được gì cho anh ấy thì tôi sẽ cố gắng hết sức!
 
Hoài thở dài thầm khi thấy mình đã bị lôi cuốn vào vụ này mà không lùi được nữa! Lữ sẽ trách nàng! Làm sao được!
Hoài chỉ nói với Liam Wright:
 
- Bây giờ tôi vào gặp Son đã. Tôi sẽ gọi điện thoại cho người thám tử này sau. Nếu có thể được anh hãy cho ông ta biết trước thì tốt hơn.
 
- Bác sĩ yên tâm! Tôi gọi Thomas ngay!
 
Lần này Hoài được đưa vào cùng căn phòng ngày hôm qua, phòng thẩm vấn.
Vẫn dáng vẻ trông rất tội nghiệp, Son Nguyễn không tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Hoài.
 
Sau khi được thay còng sắt, viên cảnh sát đi ra ngoài. Mọi sự cũng y như ngày hôm qua làm Hoài có cảm tưởng nàng chưa rời khỏi nơi đây và thời gian vẫn là ngày hôm qua! Thật kỳ lạ cho suy nghĩ như vậy! Có lẽ nàng cũng đang trở nên kỳ quặc như người bệnh nhân đang ngồi trước mặt.
 
Hôm nay Son Nguyễn không cúi đầu như ngày hôm qua. Anh ta đang nhìn Hoài và hình như đang chờ đợi. Chờ đợi gì? Chờ những câu hỏi hay phân tích của người bác sĩ tâm lý? Hay chỉ là trông đợi một sự cảm thông nào đó? Hay là gì khác?
Hoài lấy trong chiếc xắc tay lớn của mình một tờ giấy và cả bút. Nàng đẩy tờ giấy và bút về phía Son Nguyễn:
 
- Hôm qua tôi quên không đưa anh điền tờ giấy này để bỏ vào hồ sơ của anh.
 
Son nhìn rồi ngọ nguậy hai tay. Hoài hiểu. Nàng đứng lên ra cửa rồi gõ mấy tiếng.
Cửa mở. Viên cảnh sát nhìn Hoài rồi nghi phạm và hỏi:
 
- Bà cần gì?
 
- Tôi cần người này điền tờ khai lý lịch để bỏ vào hồ sơ. Anh ta bị còng tay không làm được!
 
Người cảnh sát đi vào. Ngồi thụp xuống đất, ông ta còng hai chân Son Nguyễn lại. Tháo hai còng tay, rồi nói với Hoài:
 
- Xong rồi!
 
 - Cám ơn!
 
Ngồi xuống ghế, nàng nói với Son Nguyễn:
 
- Bây giờ được rồi chứ?
 
Son chẳng trả lời. Nhìn tờ giấy rồi hỏi Hoài:
 
- Có cần tôi phải làm vậy không?
 
- Cần! Bệnh nhân thì phải có hồ sơ, nhất là khi nếu người bệnh đó ra tòa thì lại càng cần có hồ sơ để chứng tỏ người đó là bệnh nhân của tôi.
 
Son Nguyễn cầm bút, hí hoáy viết. Anh ta đọc và viết nhanh. Làm xong, Son Nguyễn đẩy tờ giấy và bút về phía Hoài.
Nàng liếc nhìn xem có đầy đủ chưa. Hoài đọc hai lần. Chữ viết của Son nhỏ li ti như những con kiến, nét chữ nhỏ nhưng ở cuối mỗi chữ viết đều được kéo dài và buông thả phóng túng như những khép kín trên từng con chữ cuối cùng được buông ra, thoát ra. Son Nguyễn đúng không phải là một người đơn giản!
 
Mọi chuyện đâu vào đấy. Nàng gấp tờ khai lý lịch của Son Nguyễn rồi cất vào một phong bì cẩn thận trước khi bỏ vào xách tay.
Thấy Son Nguyễn không nói gì, Hoài mở lời:
 
- Chúng ta nói chuyện tiếp.
 
Anh ta không trả lời.
Hoài gợi chuyện:
 
- Lúc ở những foster home anh vẫn được đi học bình thường chứ?
 
- Vẫn đi học!
 
- Có gì khó khăn hay cản trở ở trong trường học không?
 
- Không!... Cũng có khi bị trêu chọc hay bị bắt nạt nhưng tôi đều tránh né! Không có chuyện gì xảy ra cả!
 
- Nhưng khi anh lớn hơn nhiều thì còn bị bạo hành không?
 
Với câu hỏi này, Son hơi trầm ngâm. Một lúc sau anh ta mới trả lời:
 
- Bạo hành bằng lời nói còn cay nghiệt hơn! Vì sao chỉ nhắm vào tôi? Nhiều lúc tôi tự hỏi như vậy!
 
- Vì sự nhẫn nhịn và chịu đựng của anh không mang đến sự thỏa mãn cho người ra tay! Anh không hề chống cự hay than khóc hoặc van xin những lúc như vậy phải không?
 
Son Nguyễn cười buồn bã:
 
- Sao cái gì bà cũng biết hết vậy? Bà có thể đọc được người khác ư?
 
Hoài mỉm cười:
 
- Đó là nghề nghiệp của tôi! Không có gì lạ cả!
 
Son Nguyễn yên lặng. Hoài tiếp tục hỏi anh ta:
 
- Vì sao anh không phản kháng?
 
- Tôi… chỉ muốn thu nhỏ mình lại rồi biến mất! Tôi không thể làm gì khác! Mọi thứ trong tôi… dường như đã đóng băng… đã chết dần hay đã hóa thân thành những mảnh băng rời rạc không liên kết với nhau… không có cả tiếng nói… Những mảnh đó làm gì có tiếng nói vì chúng đã bị bóp nghẹt… cho đến không một tiếng kêu nào có thể phát ra. Có những lúc tôi đã nghĩ mình bị câm!
 
Những lời thố lộ của Son Nguyễn càng làm cho Hoài bị.. níu kéo vào con người này… nàng không thể bỏ rơi anh ta được…
 
 - Hãy thử đập vỡ những mảnh băng giá trong anh đi! Đó là những ức chế nội tâm trong anh đó!
 
 
Son Nguyễn ngỡ ngàng nhìn Hoài. Đôi mắt sáng của anh ta tuy tinh anh nhưng u buồn khốc liệt làm chạm vào lòng người khác.
 
- Làm sao tôi có thể..?
 
- Được chứ! Có thể khởi đầu chỉ là những cái gõ vào mảnh băng rồi tiến xa hơn để đập mạnh hơn, dữ dội hơn đến khi nào tạo được sự rung chuyển mà anh ý thức được thì mảnh băng sẽ vỡ tan ra!
 
Son Nguyễn nhìn Hoài như muốn thôi miên. Đôi mắt anh ta không rời khỏi khuôn mặt nàng như tìm kiếm, như muốn khám phá hay như muốn lôi Hoài đến gần sát hơn cho một cảm nhận nào đó rất mông lung mơ hồ.
Hoài đón nhận cái nhìn kỳ lạ đó và không thể chối cãi là nàng đang bị Son Nguyễn chi phối. Sự thương xót cho con người trước mặt, cho đôi mắt ủ dột ngây dại đó làm Hoài thấy xúc động.
 
Trong căn phòng chật hẹp với mầu sắc xam xám buồn tẻ nhưng cả Hoài và người bệnh nhân tên Sơn Nguyễn này như hai ngọn đèn với ngọn lửa thoạt đầu leo lét nhưng rồi dần dần bùng lên theo với ánh sáng, càng lúc càng dữ dội và chói lòa. Ánh sáng của lửa và sức nóng của ngọn lửa như phả hơi làm ngột ngạt và mê muội. Tất cả chung quanh dường như không có gì là thật! Hai ngọn lửa như đang tiến gần đến nhau. Ánh lửa vàng đỏ dù không có một chút gió nào trong căn phòng nhưng vẫn chập chờn nhẩy múa và vươn những ánh lửa đến với nhau như muốn hòa trộn. Mọi sự đều như không có trọng lực, sự kiểm soát chính bản thân dường như đã bị tước đoạt, cởi tung không còn kềm giữ làm Hoài nhắm mắt lại, môi nàng hé mở cho một âm thanh thoát ra với cố gắng chống trả:
 

- Đủ rồi!
 
Hai chữ ngắn gọn nhưng làm cho cả Hoài và Son Nguyễn bừng tỉnh. Giây phút vừa qua chỉ xuất hiện duy nhất một lần trong đời Hoài và nàng không thể quên được! Không những không thể quên mà còn sợ hãi cho chính bản thân của mình!
 
Son không hề hỏi vì sao người bác sĩ tâm lý này lại nói hai chữ “Đủ rồi!”. Nhưng Son bàng hoàng với những giây phút ngắn ngủi vừa qua! Người phụ nữ đang ngồi kia như đang hóa thân thành Olivia! Cũng dịu dàng, cũng đồng cảm, cũng muốn… hòa nhập như thể để làm tan biến những sầu khổ chất chứa trong Son từ bao năm qua!
 
Son mấp máy đôi môi nhưng tiếng gọi van nài đến Olivia vẫn không sao thoát ra được! Son nhắm mắt lại. Xúc động dâng trào! Những tiếng gọi Olivia đang vang lên trong đầu Sơn, cứ trăn trở trong không gian khép kín rồi lùng bùng trong tai anh ta!
 
Mấy phút yên lặng trôi qua đưa Hoài về thực tại.
Hoài chợt đổi câu hỏi. Giọng nàng nhỏ nhẹ nhưng nghiêm nghị:
 
- Anh có kể những chuyện này cho Olivia nghe không?
 
- Có lần Olivia hỏi tôi vì sao có những vết sẹo trên cơ thể nên tôi đã kể cho cô ấy nghe… Tôi đã kể nhưng không nói  hay kể giống như những điều tôi vừa nói với bà.
 
Bây giờ Hoài có thể hiểu vì sao đôi mắt và câu chuyện đời của Son Nguyễn đã chạm vào trái tim Olivia như thế nào. Chuyện tình dục như lời Son Nguyễn nói chỉ xảy ra có một lần, nhưng bây giờ dù Hoài không nhìn thấy cảnh tượng họ hòa nhập vào nhau như thế nào mà Son cũng không miêu tả nhưng không hiểu sao tự dưng ngay lúc này Hoài có thể nhìn thấy tường tận như đang nhìn thấy trước mặt mình. Không những vậy nàng còn có thể cảm nhận được những xúc động, thương cảm, cuốn hút mà Son Nguyễn đã gây ra cho Olivia nên cô ấy đã dâng hiến và biết đâu trong những giây phút cực điểm nào đó Olivia đã nhìn thấy tình yêu của cô ấy dành cho Son Nguyễn không chút do dự mà buông thả.
 
Hoài vẫn chìm đắm trong những suy nghĩ của mình, nhưng Son lại nói tiếp:
 
- Olivia cũng hơi giống bà. Cô ấy có thể làm cho tôi mở lòng mà tôi không thấy ngại ngùng. Thực sự quá khứ đó làm cho tôi thấy mình yếu đuối và đáng khinh bỉ. Tôi đáng để bị trừng phạt như vậy!
 
- Anh có biết bà sơ Bernadette ở Sacred Heart Children’s Home ở Laredo đã nói với tôi về anh như thế nào không?
 
Son tò mò hỏi Hoài:
 
- Sơ nhớ tôi sao? Bà ấy nói gì?
 
- Theo sơ Bernadette lúc nhỏ anh rất ốm yếu, khó tính và không chịu ăn. Anh cũng không chịu chơi với những đứa trẻ xung quanh, chi chơi một mình. Theo nhận xét của  bà sơ đó đứa trẻ tên Son Nguyễn có một thế giới riêng của nó và tự cô lập nên mọi người đã để mặc đứa bé đó như vậy. Anh chỉ ở đó cho đến khi 8 tuổi rồi được chuyển qua foster home.
 
Những lời  nói của bà bác sĩ tâm lý này gợi lên cho Son một hình ảnh rất cô độc và đáng thương của một đứa nhỏ dường như đã bị đi lạc vào đó. Son đã lạc loài giữa biết bao nhiêu người.
 
Hoài giải thích:
 
- Từ nhỏ anh đã có vấn đề khó giao tiếp với người khác. Vì bản chất, vì sức khỏe hay vì môi trường xung quanh? Tôi nghĩ tất cả những điều này đều đúng áp dụng cho anh. Nếu sống với cha mẹ có lẽ anh sẽ đỡ hơn. Nhưng chính những điểm này của anh đã thu hút những kẻ muốn ra tay khống chế anh. Dĩ nhiên nếu anh sống trong một hoàn cảnh khác thì những điều này sẽ ít xẩy ra.
 
Không thấy Son nói gì về những giải thích của mình, Hoài an ủi:
 
- Đừng tự trách mình! Nếu đã có những kẻ khốn nạn bị thu hút và hành hạ anh thì cũng chính những điều này đã thu hút những người như Olivia đến với anh để xót thương và cảm thông. Vậy thì không có gì để phải phàn nàn!
 
Son nhìn người bác sĩ cố vấn tâm lý trước mặt mình rồi cười nhưng không hẳn là cười. Nụ cười méo mó trông đến thảm hại!
 
- Tôi nhớ cô ấy! Nhớ quá đi!
 
Son nói như thế nhưng cứ nhìn chằm chằm vào Hoài.
Đến đây Hoài nghĩ là mình nên rời khỏi nơi này. Hôm nay như thế này là quá nhiều! Son Nguyễn không hề biết là chính anh ta đã gây ảnh hưởng đến Hoài ra sao! Cũng sẽ chẳng có ai biết điều này! Chỉ riêng mình, Hoài thầm nghĩ!
 
Nàng đứng dậy nói với Son Nguyễn:
 
- Gặp anh một ngày khác!
 
Son Nguyễn gật đầu. Nhưng khi Hoài đưa tay mở cửa thì anh ta nói với nàng:
 
- Tôi mong được nói chuyện với bà sớm!
 
Hoài không nói gì, nàng xoay lưng lại đi ra ngoài.