Giọt Lệ Tháng Sáu - Truyện dài Mặc Bích

 
Chương 31
 
 
Terry Crawford gọi điện thoại ngay cho Walker Cox.
 
Thám tử Walker Cox đang cúi xuống bên cạnh viên cảnh sát trẻ đang miệt mài tìm kiếm tin tức cho ông ta trên computer. Thấy tên người gọi cho mình, Walker Cox bấm nút nghe ngay:
 
- Walker Cox nghe đây!
 
Terry Crawford trầm giọng nói:
 
- Đúng là người đó!
 
Nghe như sét đánh bên tai, mặc dù chỉ nghi ngờ nhưng Walker Cox không ngờ đấy chính là sự thật! Ông ta thảng thốt hỏi lại bạn mình:
 
- Thật sao?
 
Hiểu được tâm trạng của bạn mình, Terry Crawford trả lời nghiêm túc:
 
- Không sai! Như vậy là người đó chưa chết! Vẫn còn sống!
 
Walker Cox nói với Terry nhưng cũng chính là nói với mình:
 
- Mặc dù tôi chỉ hồ nghi nhưng không ngờ lại đúng như vậy!
 
- Vậy anh định sẽ làm gì? Có biết người đó đang ở đâu không?
 
- Ở ngay tại Texas!
 
- Trời! Vậy là lần này trúng số độc đắc rồi bạn ơi!
 
Walker Cox không còn giữ bình tĩnh nổi khi nói với Terry:
 
- Cám ơn nhiều lắm nhé! Tôi phải hành động luôn đây!
 
Terry cười:
 
- Khi mọi chuyện xong xuôi nhớ kể cho tôi nghe đó nhe!
 
- Đương nhiên! Anh sẽ là người đầu tiên!
 
- OK! Chúc mọi sự may mắn!
 
- Cám ơn!
 
Nói xong Walker Cox tắt máy. Trán ông ta vã mồ hôi!
Định thần hẳn lại, Walker Cox gọi cho Thomas. Tay cầm điện thoại áp vào tai nhưng Walker Cox biết là bàn tay mình hơi run.
 
Thomas nghe điện thoại ngay:
 
-Tôi nghe! Có gì mới lạ không?
 
Thay vì trả lời Thomas liền, Walker Cox không nói gì được cả.
 
Bên kia đầu giây điện thoại, Thomas ngạc nhiên hỏi lại:
 
- Thomas đây! Ông gọi tôi có đúng không?
 
Walker Cox nói nhưng như muốn nghẹn lời:
 
- Tìm được rồi!
 
Thomas hỏi ngay:
 
- Tìm được thủ phạm hay tìm được Leah Miller!
 
Lúc này Walker Cox đã giữ được bình tĩnh khi trả lời Thomas:
 
- Thủ phạm!
 
Thomas la lên:
 
- Tìm được rồi sao? Hay quá! Ông đã bắt được thủ phạm? Ở đâu?
 
- Đã biết người đó là ai nhưng bây giờ nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra người đó!
 
Không hiểu, Thomas có vẻ ngạc nhiên:
 
- Ông nói rõ hơn đi!
 
Walker Cox giải thích:
 
- Đã biết người vất bã kẹo cao su là ai!
 
Thomas nóng nẩy hỏi:
 
- Là ai?
 
- Asher Berg!
 
Nghe họ Berg, Thomas hồ nghi:
 
- Chẳng lẽ…?
 
- Đúng đó! Địa chỉ của 4 người được thử nghiệm trong bài báo New York Times đã nhắc đến cũng chính là địa chỉ của Asher Berg, chủ miếng đất và là chủ nhà luôn.
 
Thomas đoán tiếp:
 
- Và cũng là cha của Daniel, Miriam và Rebecca Berg?
 
Walker Cox xác nhận:
 
- Đúng như vậy!
 
Thomas nôn nóng:
 
- Vậy còn Talia Irwin?
 
- Chỉ biết là cùng địa chỉ thôi!
 
Thomas Brown càng hăng hái hơn khi hỏi lại Walker Cox:
 
- Chúng ta phải hành động như thế nào đây? Cảnh sát địa phương ở Marble Falls sẽ hỗ trợ chứ? Ông đã liên lạc với họ chưa?
 
Nghe Thomas hỏi một loạt câu hỏi, thám tử Walker biết là anh ta đang phấn khích lắm. Lúc này Walker Cox đã bình tĩnh khi trả lời Thomas:
 
- Tôi sẽ báo cho cảnh sát ở Marble Falls ngay! Nhưng chúng ta phải rất cẩn trọng nếu không hắn ta sẽ trốn thoát mất! Một khi Asher Berg biến mất và với kinh nghiệm trong ngành tình báo trước đây, sẽ rất khó mà truy lùng hay bắt được hắn ta! Nhưng anh đang ở đâu vậy?
 
- Tôi đang lái xe đi tới Marble Falls!
 
- Còn cách xa bao nhiêu?
 
Thomas cho xe chạy chậm lại một chút khi trả lời:
 
- Khoảng 20 phút nữa thôi thì vào Marble Falls! Nhưng đến địa chỉ mà anh cho thì phải thêm gần 25 phút nữa.
 
Walker Cox suy nghĩ khi nói với Thomas:
 
- Đến địa chỉ đó nhưng chỉ quan sát bên ngoài thôi, đừng manh động gì hết! Đừng để hắn ta nghi ngờ!
 
- Được rồi!
 
- Tôi sẽ liên lạc lại với anh sau!
 
Chưa bao giờ Thomas thấy phấn khởi như vậy! Mọi chuyện lại kết thúc một cách dễ dàng như vậy sao? Thật khó mà tin cho nổi!
 
Tuy nhiên Thomas vẫn thắc mắc nếu thật sự một cựu nhân viên tình báo là thủ phạm trong vụ bắt cóc Leah Miller thì động cơ là gì? Bắt cóc một đứa trẻ bị autism thuộc gia đình giầu có mà không đòi tiền chuộc, vậy thì nguyên nhân là vỉ sao? Vẫn còn nhiều khúc mắc chưa được giải thích?
 
Đầu óc cứ lẩn quẩn với bao nhiêu câu hỏi liên quan đến vụ Leah Miller làm Thomas không còn nhớ đến những vụ bắt cóc khác nữa mà trước đây chàng cho là có liên quan.
 

 
 
*
 
 
Khi xe bắt đầu vào địa phận thành phố Marble Falls là lúc Thomas phải chạy chậm lại theo tốc độ cho phép vì chàng nhìn thấy vài xe cảnh sát suốt dọc đường. Bị một vé phạt do chạy không đúng tốc độ vào lúc này thì thật là hỏng chuyện và vô duyên!
 
Đến một ngã tư, lúc đó đèn giao thông vừa chuyển sang mầu vàng thì đột nhiên xe của Thomas bị chao đi khá mạnh như có vật gì đẩy mạnh xe chàng sang một bên, đầu chàng đập vào cửa kính bên trái. Mọi sự đến quá nhanh, Thomas chưa hiểu chuyện gì đã xẩy ra nhưng khi nhìn thấy trước mũi xe mình một xe khác đang chắn xéo, chàng mới biết đây là tai nạn! Mình bị xe khác đụng!
 
Chiếc xe SUV gây ra tai nạn vì đã vượt qua mặt xe của Thomas một cách gấp gáp ẩu tả để rẽ trái trước khi đèn giao thông chuyển sang mầu đỏ nhưng chắc là lái không đủ nhanh để vượt rồi không kiểm soát được nên mới gây ra chuyện như thế!
 
Thomas lẩm bẩm nguyền rủa mà không để ý là mình bị thương trán do đập đầu vào kính xe bên trái. Mặt kính cửa sổ bên trái bị nứt rạn một phần khá lớn! Điều này cho thấy Thomas đã bị đập đầu khá mạnh mới làm cho kính xe nứt rạn như thế!
 
Đến khi Thomas sờ đầu và mặt mình  thấy ướt, nhìn xuống tay thấy máu tuy không nhiều! Thật đúng là không may! Xui xẻo quá, lỡ việc hết!
 
Chàng tắt máy, xuống xe xem xét. Chiếc SUV đụng xe chàng bị móp nhiều một bên. Thomas đi vòng xem phần xe mình bị đụng thế nào rồi. Cũng móp và trầy sướt nhưng bánh xe còn nguyên.
 
Đi về phía chiếc xe SUV, Thomas nhìn thấy chủ nhân của nó là một phụ nữ! Trời! Đàn bà gì mà lái xe bạo và ẩu như thế!
 
Cánh cửa xe SUV bên người ngồi lái vẹt vào bên trong, có lẽ cánh cửa xe không thể mở được. Người phụ nữ chỉ khoảng ngoài 30 tuổi, da mầu ngăm ngăm như người Mễ, đang ngồi thất thần trước tay lái!
 
Thomas thở dài thầm, đến gần cúi xuống hỏi:
 
- Cô có sao không?
 
Cô ta không nói gì chắc còn hoảng hốt.
Vừa lúc có một chiếc xe cảnh sát chạy gần đó táp đến gần. Thomas nghĩ thầm như vậy cũng tốt, mọi chuyện sẽ nhanh chóng thôi.
 
Chiếc xe cảnh sát để đèn xanh đỏ chớp lia lịa đậu ngay sau xe của Thomas. Viên cảnh sát trung niên, da trắng, đeo kính, hơi mập, ra khỏi xe tiến lại gần chỗ Thomas đang đứng. Khi nhìn thấy mặt Thomas có máu, ông ta hỏi:
 
- Ông bị thương nhiều không?
 
Thomas lắc đầu đưa tay chỉ xe mình nói:
 
- Tôi bị đập đầu vào kính xe nên bị thương, chắc chỉ nhẹ không sao đâu!
 
Viên cảnh sát gật đầu và bấm số gọi xe cứu thương đến ngay. Liền sau đó ông ta đến xe SUV xem xét.
 
Thomas không nghe rõ viên cảnh sát nói gì với người phụ nữ trẻ tuổi gây ra tai nạn nhưng chỉ nhỉn thấy ông ta đi vòng sang phía bên phải của chiếc xe SUV, mở cánh cửa xe phía trên. Chàng nhìn thấy người phụ nữ đang cố trèo sang ghế phía bên phải của chiếc xe SUV.
 
Viên cảnh sát giúp người phụ nữ ra ngoài. Đầu tóc bù xù, Thomas không nhìn thấy máu me gì ở cô ta, có lẽ chỉ hoảng hốt chứ không sao. Hay có thể cô ta bị thương đâu đó không rõ!
 
Thomas đứng dựa vào xe mình và tìm bằng lái xe và giấy tờ bảo hiểm ra sẵn. Chàng chán nản nhưng không thể làm gì khác, đành đợi thôi! Lỗi gây ra tai nạn quá rõ ràng, người phụ nữ đang sụt sùi khóc và cố tìm cách biện minh cho hành động của mình.
 
Hai chiếc xe kéo từ đâu xuất hiện nhanh chóng.
 
Xe cứu hỏa đến với cả nhân viên y tế. Họ xem xét tình trạng của người phụ nữ trẻ tuổi và cũng xem Thomas bị thương thế nào. Nhân viên y tế lau những vết máu trên mặt Thomas và xem vết thương rồi nói:
 
- Tôi sẽ làm cho vết thương cầm máu tạm nhưng nếu cần khâu hay cần chụp hình đầu thì anh phải vào phòng cấp cứu của bệnh viện. Chúng tôi sẽ đưa anh tới đó.
 
Nghe thế Thomas từ chối vì nghĩ tới viễn ảnh phải ở trong nhà thương cả ngày nên chỉ để họ băng bó vết thương tạm thôi. Viên cảnh sát sau khi đã thu thập tin tức và bằng chứng từ người phụ nữ xong thì ông ta mới quay trở lại với Thomas. Không cần đợi người cảnh sát hỏi, Thomas lẳng lặng đưa giấy tờ cho ông ta.
 
- Lỗi của người phụ nữ đó! Đây là số điện thoại của cô ấy cùng với những chi tiết về bảo hiểm và tin tức cá nhân. Ông có thể liên lạc thẳng với hãng bảo hiểm của họ về chuyện bồi thường.
 
Thomas nôn nóng hỏi:
 
- Vậy là xong rồi phải không?
 
Người cảnh sát ngạc nhiên nhìn Thomas:
 
- Có chuyện gấp sao?
 
Thomas đưa thẻ PI của mình cho ông ta xem và nói:
 
- Tôi đang trong quá trình điều tra khẩn cấp!
 
- Ở Marble Falls sao?
 
- Phải!
 
Thomas chỉ có thể nói như thế, chàng không muốn tiết lộ điều gì khác.
Viên cảnh sát ái ngại nhìn Thomas nói:
 
- Xe của anh còn chạy được không?
 
Thomas nhún vai:
 
 - Chưa biết! Để tôi thử!
 
Người cảnh sát gật đầu đứng đợi. Thomas vào xe đề máy. Xe khởi động ngon lành.
Chàng để yên cho máy chạy, ra khỏi xe nói:
 
- May quá! Xe không sao! Nhưng mà…
 
Người cảnh sát giơ tay ra hiệu cho Thomas chờ. Ông ta ngoắc tay cho người tài xế xe kéo.
 
Chẳng cần ai phải nói gì, người tài xế xe kéo làm nhiệm vụ của mình. Anh ta móc xích và hí hoáy không lâu rồi lên xe rồ máy, kéo chiếc xe SUV sang bên đường.
 
Quay sang Thomas, viên cảnh sát da trắng nói:
 
- Được rồi đó! Nhưng tôi nghĩ anh nên đến phòng cấp cứu băng bó vết thương. Có một urgent care ngay gần đây ở cách chỗ này chỉ một block thôi! Đó cũng là một trong 3 phòng cấp cứu duy nhất ở đây. Vào phòng cấp cứu của bệnh viện thì lâu lắm mà lại xa hơn! Nhưng đến phòng cấp cứu kia họ còn có thể chụp hình đầu hay làm gì khác tốt hơn nữa.
 
Thomas phân vân nói:
 
- Vết thương của tôi cũng không đến nỗi nào!
 
Người cảnh sát lắc đầu:
 
- Chẳng lẽ anh tiếp tục đi điều tra với máu me trên mặt như vậy sao? Coi không được! Vả lại cứ khám nghiệm cho chắc ăn! Đừng coi thường!
 
Thấy ông ta nói có lý nên Thomas cười gật đầu.
Viên cảnh sát lại nói thêm:
 
- Thử xem xe của anh có chạy được tốt không đã!
 
Thomas gục gặc đầu vào xe và thử. Chiếc xe chuyển mình OK. Chàng giơ ngón tay cái lên và gật đầu chào người cảnh sát thân thiện.
 
Ông ta chỉ gật đầu đáp lại.
 
 
 
*
 
 
Tai nạn đã được giải quyết và hiện trường cũng đã dọn dẹp xong. Thomas thở dài! Cũng mất hơn tiếng đồng hồ cho một tai nạn không may như thế này! Chán thật!
Chiếc xe của Thomas vẫn chạy được không sao nhưng hiện tại chàng không có thì giờ để ghé một chỗ sửa xe nào đó xem lại nữa! Chuyện phải ghé phòng cấp cứu băng bó là chuyện phải làm ngay lúc này thôi! Sau đó còn đi đến địa chỉ của người tên Asher Berg là tình nghi duy nhất hiện tại nữa.
 
Để xem chỗ urgent care mà viên cảnh sát chỉ gần đây là ở đâu? Ông ta không nói tên chỗ đó! Thomas lái xe chậm nhìn cả hai bên đường tìm kiếm.
 
Bảng chữ Rapid Care đỏ chói hiện ra bên đường như thúc giục Thomas ghé vào. Chỗ này nằm bên kia đường. Chàng phải tìm một chỗ quẹo và vòng lại. Không thể tưởng tượng nổi một thành phố nhỏ như Marble Falls mà cũng có tới 3 phòng cấp cứu! Mà cũng không thể ngờ là tai nạn lại xẩy ra! Chỉ có thể là vì xui thôi!
 
Tên của phòng cấp cứu là Rapid Care, liệu có nhanh chóng như cái tên của nó hay không?

 
Chương 32
 
 
Thomas tìm chỗ đậu xe. Xem ra phòng cấp cứu ở thành phố nhỏ này mà cũng đông ghê!
 
Chàng nhìn đồng hồ trong xe. Đã 2 giờ 45! Muộn quá rồi, Thomas bực dọc nghĩ thầm. Walker Cox mà biết giờ này chàng vẫn chưa làm điều gì ra hồn chắc hẳn sẽ bực dọc lắm! Cũng không thấy ông ta gọi lại!
 
May là chiếc xe của Thomas móp phía bên phải chứ không phải bên phía chàng ngồi! Khá nhiều xe đậu chung quanh phòng cấp cứu Rapid Care nhưng lòng vòng mãi Thomas cũng tìm được chỗ đậu. Xuống xe và bấm nút khóa cửa xe như thói quen nhưng lần này chàng hơi cười thầm trong bụng! Với hình dạng thảm thương của chiếc xe mới bị đụng, ai mà thèm lấy trộm xe làm gì chứ!  
 
Bên trong phòng đợi đầy kín người! Thomas phân vân xem mình có nên đợi để khám hay là ra khỏi đây? Thế này thì khó mà nhanh chóng được! Nhưng cuối cùng Thomas quyết định chờ khám. 
 
Chàng đảo mắt nhìn quanh căn phòng đợi. Có lẽ chẳng ai cần băng bó như chàng!
 
Thomas lại gần quầy tiếp tân và nói với nhân viên y tế là một cô gái trẻ mặc đồng phục có hàng chữ Rapid Care ở một góc áo:
 
- Tôi vừa bị đụng xe nên cần khám và chụp hình đầu mặc dù không bị thương nặng cho lắm!
 
Nói xong Thomas mới thấy là mình thật thà và ngớ ngẩn! Nói như vậy thì đâu có giúp cho chàng được khám ưu tiên? Thật ngu quá!
 
Mặt Thomas nhăn nhó không phải vì đau nhưng vì thấy mình thật thà quá!
Cô gái lẳng lặng đưa giấy tờ cho Thomas điền và nhỏ nhẹ nói:
 
- Ông vui lòng điền những mẫu đơn này theo đúng thủ tục. Điền xong ông mang trả lại đây nhé!
 
Thomas gật đầu cầm xấp giấy cô ta đưa được kẹp vào một bìa cứng kèm theo bút. Chàng nhìn quanh tìm chỗ ngồi. Không có ghế trống nào! Chẳng sao, đứng điền đơn cũng được!
 
Mẫu đơn chỉ có 2 trang. Thomas chăm chú đọc và điền mọi chi tiết họ yêu cầu. Điền xong chàng tìm trong bóp bằng lái xe, thẻ bảo hiểm sức khỏe mà công ty cung cấp.
 
Mang trở lại và đưa cho cô gái ở quầy khi nẫy. Lúc này mới thấy cô ta mỉm cười, nụ cười rất xinh.
 
- Ông chịu khó chờ một lát! Tôi làm copy xong sẽ trả lại giấy tờ cho ông.
 
Thomas chán nản gật đầu và đứng chờ ngay cạnh đó.
 
Chừng không đến 5 phút sau, cô gái trở lại trả giấy tờ cho Thomas. Chàng gượng mỉm cười hỏi:
 
- Tôi phải chờ bao lâu?
 
- Tôi nghĩ không tới nửa tiếng!
 
- OK! Cám ơn!
 
Vừa lúc đó thấy có người bệnh chắc vừa khám xong đi ra. Người nhà của người bệnh đứng lên và họ cùng đi ra ngoài. Thomas nhanh chóng đến chỗ trống đó ngồi chờ.
 
Ngồi chờ chưa đến 10 phút lại thấy có bệnh nhân khác từ bên trong đi ra. Thomas mừng thầm cho rằng như vậy cũng không phải chờ lâu. Những người đi cùng với bệnh nhân đến đây cũng kha khá nên sau vài người, phòng đợi trống hẳn ra.
 
Thomas ngồi chờ, nhìn tin tức trong điện thoại chán rồi lại thôi vì chàng đang nóng ruột chỉ muốn mọi chuyện xong sớm. Nhưng mắt chàng cứ láo liên nhìn chung quanh, hết quan sát người này đến người kia trong phòng đợi như để giải khuây. Lại thêm người bệnh vừa bên trong đi ra là một thiếu nữ tóc nâu xậm dắt thêm một bé gái với mái tóc vàng nâu với nhiều lọn quăn. Cả hai đến trước quầy nói gì, có lẽ để thanh toán y phí.
 
Mấy phút sau người thiếu nữ và bé gái đó xoay người lại. Nhưng họ không đi ra cửa. Người thiếu nữ nhìn quanh rồi dắt cô bé tóc vàng nâu lại ngồi ở dãy ghế đối diện với chỗ Thomas đang ngồi.
 
Cô gái không ngồi xuống với bé gái nhưng dặn dò:
 
- Em ngồi đây chờ chị! Chị cần phải vào phòng vệ sinh một chút. Ở yên đây, không được đi đâu hết nghe chưa Hila? Chị ra ngay!
 
Bé gái tóc quăn thành từng lọn ngồi yên không trả lời.
 
Khi cô gái đi rồi Thomas mới tò mò nhìn bé gái đang ngồi đối diện với mình. Con bé xinh xắn nhưng mà… chàng thấy cô bé rất quen! Có lẽ trẻ con đều giống nhau!
 
Hai má cô bé đỏ au, hai cánh tay nữa. Con bé cứ đưa tay gãi cánh tay của mình.
 
Bỗng nhiên như bị điện giật, Thomas lại nhìn bé gái trước mặt!... Không thể…!
 
Chàng bấm vội vào điện thoại cầm tay của mình tìm hình Leah Miller. Trong điện thoại chàng lưu không chỉ một cái hình của Leah Miller mà còn cả hình chụp gia đình của ông bà tỷ phú Miller. Không những thế Thomas còn chụp một bức tranh do Leah Miller vẽ.
 
Thomas ngẩn ngơ nhìn hình trong điện thoại xong lại ngẩng đầu lên nhìn bé gái trước mặt. Nếu không có những vết đỏ trên má thì đây chính là… Leah Miller!
 
Không thể nào tin nổi! Làm sao mà lại có sự trùng hợp lạ lùng như vậy chứ? Nhưng rõ ràng mới đây người thiếu nữ đi cùng với bé gái này đã gọi bé là Hila! Vậy là sao?
 
Thomas đứng phắt dậy nhìn quanh xem người thiếu nữ đi cùng với bé gái này đâu nhưng không thấy cô ta! Có lẽ cô gái đi vào phòng vệ sinh như trước đây đã nói với bé gái này.
 
Chàng mỉm cười với vẻ thân thiện đến gần cô bé xinh xắn này rồi bắt chuyện:
 
- Chào bé!
 
Cô bé nhìn Thomas nhưng không nói gì cả.
 
Thomas gần như quỳ xuống dưới chân cô bé rồi nói
 
- Bé đừng sợ! Chú tên là Thomas. Chú muốn đưa cho cháu xem hình này!
 
Nói xong, Thomas đưa hình trong điện thoại của mình cho cô bé xem. Thoạt tiên Thomas đưa hình Leah Miller chụp một mình. Bé gái hết nhìn tấm hình rồi lại nhìn Thomas nhưng vẫn không nói gì.
 
Thomas nghĩ thầm nếu đây chính là Leah Miller, cô bé bị autism, thì bé sẽ không nói gì hết. Nhìn thái độ của bé, Thomas đưa tay đổi sang hình gia đình ông bà Miller cho bé xem và thăm dò phản ứng của cô bé.
 
Dường như có một sự nhận diện nào đó tuy mơ hồ nhưng Thomas thấy như vậy. Cũng có thể vì chàng hy vọng quá đỗi chăng? Không biết nữa. Hay đây chỉ là một sự trùng hợp người giống người?
 
Cô bé nhìn Thomas khá lâu. Thấy vậy, Thomas đổi sang hình chụp bức tranh Leah Miller vẽ. Điều này bắt sự chú ý của cô bé ngay! Cô bé cứ nhìn chăm chăm.
 
Thomas đưa điện thoại của mình cho cô bé. Cô bé chỉ nhìn nhưng không cầm lấy điện thoại. Thomas tìm cách thuyết phục:
 
- Nếu cháu là Leah Miller và nhận ra những hình này thì cháu hãy nắm tay chú! Chú sẽ giúp cháu về lại với ba mẹ cháu là những người trong hình đây.
 
Chàng nói ra điều ấy nhưng không hy vọng bé gái này chính là Leah Miller và cô bé hiểu những điều chàng nói và sẽ nắm lấy tay Thomas như một xác nhận. Thomas hết nhìn mặt cô bé rồi lại nhìn bàn tay nhỏ bé kia và chờ đợi. Chàng nghĩ mình đang nín thở vì hồi hộp.
 
Khi cô bé rụt rè giơ bàn tay phải xinh xắn nhỏ xíu ra đưa về phía Thomas, chàng chụp lấy như người vớ được cái phao cứu sinh. Bàn tay ấm áp mềm mại bé nhỏ đó nằm gọn trong lòng bàn tay cứng nhắc của Thomas như tìm một sự che chở nào đó.
 
Thomas xúc động đứng lên ngồi xuống cạnh cô bé, tay chàng vẫn nắm chặt lấy tay bé như sợ nó biến mất! Chàng nhắm mắt lại và tính rất nhanh để phải hành động như thế nào. Mở mắt ra Thomas gọi cho Walker Cox ngay.
 
May sao Walker Cox trả lời liền sau 1 tiếng chuông.
 
- Sao? Thế nào rồi?
 
- Gọi cảnh sát đến Rapid Care ở Marble Falls. Tôi không biết địa chỉ nhưng ngay trên đường bắt đầu vào thành phố. Đây là đường chính có lẽ vậy! Leah Miller đang ở đây! Tôi không có thì giờ để giải thích!
 
Walker Cox nói ngay:
 
- Tôi gọi ngay!
 
Tắt điện thoại, Thomas hơi hồi hộp. Nhưng đối phó với cô gái đi cùng Leah Miller không khó khăn. Chàng sẽ câu giờ chờ cảnh sát đến!
 
Là một thám thử tư Thomas mang súng nhưng không được phép dùng súng ở đây hay trong khuôn viên này, điều này hơi kẹt nhưng may là Asher Berg một kẻ nhiều kinh nghiệm không có mặt ở đây! Với một thiếu nữ trẻ chàng có nhiều cơ hội hơn!
 
Cứ cho đây chính là Leah Miller đi cho đến khi cảnh sát địa phương đến! bàn tay bé nhỏ của cô bé vẫn nằm yên trong tay Thomas ngoài ra bé không có phản ứng gì khác.
 
Khi nhìn thấy bóng dáng của người thiếu nữ đi cùng với Leah Miller xuất hiện, Thomas phân vân có nên đưa Leah Miller ra ngoài hay cứ ở yên ở đây? Nhưng trực giác nhắc nhở Thomas đừng đi ra ngoài vì bên trong khó mà chạy thoát.
 
Thấy một người đàn ông lạ đang nắm tay Hila, Rachel vừa ngạc nhiên vừa có phần tức giận. Hắn ta làm gì vậy chứ, định dụ dỗ con bé hay sao đây?

 
Với suy nghĩ đó, Rachel đi nhanh đến gần người đàn ông đó và đưa tay định kéo Hila đồng thời to tiếng:
 
- Này ông kia! Làm gì em gái tôi vậy?
 
Rachel nói khá lớn tiếng làm tất cả mọi người trong phòng đợi đều nhìn. Có lẽ ai cũng tự hỏi chuyện gì đang xẩy ra?
Thomas đứng phắt dậy đồng thời kéo Leah Miller đứng lên cùng với mình. Tay chàng vẫn nắm chặt lấy tay cô bé.
 
Chàng nói rõ từng tiếng một không chỉ để cô gái này nghe không thôi nhưng cũng để cho mọi người trong phòng đợi được nghe và chú ý.
 
- Có thật đây là em gái của cô hay không?
 
Rachel tức giận sừng sộ, một tay kéo Hila về phía mình. Nhưng lạ chưa con bé trì người lại và gần như núp sau người đàn ông lạ nọ.
 
- Không phải là em gái của tôi thì chẳng lẽ là em gái của anh? Anh định dụ dỗ con nít hay sao? Tôi gọi cho cảnh sát ngay vá báo cáo là anh định dụ dỗ và bắt em gái tôi!
 
Thomas thách thức:
 
- Cô gọi cảnh sát đi! Cứ gọi vì như vậy càng tốt!
 
Rachel vừa phẫn nộ nhưng không thể không ngạc nhiên trước thái độ của người đàn ông này và cả Hila nữa! Hôm nay sao con bé lạ vậy chứ? Nhưng nàng không định dọa mà sẽ gọi cảnh sát thật.

Nhân viên y tế trong phòng cấp cứu Rapid Care vội vã chạy đến can thiệp:
 
- Có chuyện gì xẩy ra?
 
Rachel phân bua:
 
- Tôi đưa em gái tôi đến đây khám bệnh mọi người thấy đó. Khám xong chưa đi về vì tôi cần phải vào phòng vệ sinh. Dè đâu người này đang dụ dỗ em gái tôi mà còn thách tôi gọi cảnh sát nữa kìa!
 
Dĩ nhiên nhân viên của Rapid Care đâu muốn có cảnh sát đến và lớn chuyện như vậy nên nói:
 
- Từ từ rồi giải thích! Chắc có chuyện hiểu lầm gì đó thôi! Bây giờ hãy hỏi cô bé này xem chuyện gì đã xẩy ra.
 
Rachel nói ngay:
 
- Em gái tôi bị autism, nó không nói được!
 
Quay sang Thomas, nhân viên y tế hỏi:
 
- Ông có thể giải thích chuyện gì đã xẩy ra? Tôi nhớ là ông đến đây để khám bệnh mà đúng không?
 
Thomas tay vẫn nắm chặt tay Leah Miller khi xác nhận:
 
- Phải, tôi có mặt ở đây là để khám bệnh. Tôi là một thám tử tư có nhiệm vụ điều tra vụ bắt cóc một bé gái 5 tuổi tên là Leah Miller. Khi đang chờ ở đây tôi nhìn thấy cô bé này rất giống bé gái bị mất tích tên là Leah Miller! Tôi đã đưa cho cô bé nhìn ảnh của bé cùng cả hình cha mẹ bé. Không những vậy tôi còn cho cô bé xem ảnh tôi chụp một bức tranh do cô bé vẽ. Tất cả những hình ảnh này đều nằm trong điện thoại của tôi. Tôi đã đưa cho cô bé này xem những ảnh đó và nói với bé là nếu cô bé nhận ra những hình ảnh này chính là bé thì hãy nắm tay tôi. Cô bé đã nắm tay tôi suốt đi!
 
Mọi người ngơ ngác nghe và bán tín bán nghi. Thomas tính thầm cảnh sát địa phương sẽ đến trong vòng 5 phút trở lại thôi!
 
Rachel đỏ mặt cãi:
 
- Mọi người đừng nghe những lời vô lý của kẻ xấu này! Đây là em gái tôi, tên nó là Hila, chẳng phải Leah Miller nào đó! Có thể là em gái tôi giống cô bé đó thôi!
 
Leah Miller vẫn nắm chặt lấy tay của Thomas. Còn một tay, chàng bấm điện thoại đưa cho nhân viên trong phòng cấp cứu và nói:
 
- Nhìn đi! Nếu không phải tại sao cô bé này vẫn nắm chặt tay tôi mà không chạy về phía chị của nó?
 
Nhìn Rachel, Thomas nghiêm giọng hỏi như đang thẩm vấn trong một cuộc điều tra:
 
- Nếu đây là em gái của cô thì cô bé này được sinh ra bao nhiêu lâu rồi?
 
Câu trả lời của Rachel:
 
- Con bé 5 tuổi rồi!
 
Thomas vặn hỏi:
 
- Vậy là từ lúc sinh ra cho đến giờ là 5 năm?
 
Rachel ngần ngừ gật đầu. Thomas thách thức:
 
- Cô thử nói với em gái cô đi! Nếu cô bé đi sang với cô thì đó chính là em gái của cô!
 
Rachel nhìn Hila rồi nài nỉ:
 
- Hila! Hôm nay em sao vậy? Đi về với chị đi! Chị Rachel của Hila đây mà! Chúng ta đi về nhà thôi!
 
Tất cả mọi người đều nhìn cô bé. Nhưng cô bé đang giấu mặt sau lưng Thomas, tay vẫn không buông tay chàng ra.
 
Lúc này thì Rachel bật khóc:
 
- Hila! Hila… chị Rachel đây mà!
 
Cái điện thoại của Thomas đã được chuyền tay cho mọi người trong phòng đợi xem và cuối cùng… thì Rachel được một người đưa cho xem ảnh.
 
Rachel càng khóc lớn tiếng hơn khi nhìn thấy ảnh đứa bé trong điện thoại của người thám tử quả thật giống Hila y như hệt!... Còn bức tranh vẽ.. thì có khác gì những bức tranh mà Hila hay vẽ?
 
Vừa lúc đó, hai người cảnh sát xuất hiện. Mọi người hiếu kỳ chờ đợi xem chuyện gì sẽ xẩy ra kế tiếp.
 
Thomas đưa tay lên dõng dạc nói:
 
- Ở đây!
 
Thomas đưa thẻ PI của mình cho hai người cảnh sát xem.
Một viên cảnh sát trẻ nói với Thomas:
 
- Tôi nghe báo cáo là tìm được trẻ mất tích ở đây
?
Thomas gật đầu nói:
 
- Phải! Nhưng chờ tôi một phút. Tôi muốn gọi điện thoại cho mẹ cô bé này!
 
Chàng bấm nút gọi bà Miller. Bà Pat Miller nghe ngay:
 
- Chào thám tử! Có tin gì tốt cho tôi không?
 
- Tôi đã tìm được con gái bà, bé Leah Miller! Ngay lúc này tôi sẽ video hình ảnh ở đây và gởi cho bà để yêu cầu bà xác nhận đây chính là bé Leah Miller!
 
Nghe giọng của bà Pat Miller, Thomas đoán là bà ta đang khóc vì vui mừng. Bà ta nghẹn ngào nói với viên thám tử:
 
-… Vâng… tôi chờ…!
 
Thomas  cúi xuống nói với Leah Miller:
 
- Chú vừa nói chuyện với mẹ cháu. Mẹ cháu mừng lắm. Bây giờ chú muốn quay video cho mẹ cháu xem nhé!
 
Leah Miller không nói gì cả. Nhưng cô bé vẫn không buông tay Thomas.
Viên cảnh sát trẻ nói với Thomas:
 
- Đưa điện thoại của anh đây! Để tôi thu hình lại!
 
Thomas gật đầu. Chàng nhắc nhở:
 
- Cần thu hình cô bé gần và rõ để nhận diện!
 
Chỉ vài phút sau, Thomas gửi cho bà Pat Miller và dặn dò bà ta gọi điện thoại lại cho chàng ngay sau khi xem video.
 
Chỉ 2 phút sau bà Pat Miller gọi lại cho Thomas với giọng nghẹn ngào:
 
- Đúng là Leah Miller rồi!... Thám tử hãy kéo áo con bé lên, ở ngay tay trái gần bả vai con bé có một cái bớt đỏ từ lúc mới sinh!
 
Thomas để điện thoại cho tất cả mọi người trong phòng đều nghe thấy.
 
- Để tôi xem! Bà đợi đấy!
 
Chàng nhỏ nhẹ nói với Leah Miller:
 
 - Bây giờ mẹ cháu nói là muốn nhìn cánh tay cháu! Chú sẽ kéo tay áo cháu lên một chút rồi chụp ảnh gởi cho mẹ cháu nhé, được không?
 
Làm như lúc này con bé tin cậy vào Thomas nên để yên cho chàng kéo tay áo nó lên. Chàng vừa kéo tay áo của Leah Miller vừa hơi căng thẳng vì nhỡ ra không thấy bớt đỏ nào cả thì cô bé này không phải thực sự là Leah Miller. Nhưng tay áo chật nên khó kéo cao lên. Chàng cứ loay hoay mãi không làm được!
 
Nhân viên y tế trong phòng cấp cứu là một cô gái trẻ lại gần nói với Thomas:
 
- Để tôi giúp ông!
 
Cô ta khẽ nói với cô bé đang là chú ý của tất cả mọi người:
 
- Cô cởi áo bé ra một chút xíu thôi nhé! Một chút thôi!
 
Leah Miller vẫn im lặng nhưng không phản kháng khi cô gái nọ cởi vài khuy áo bé ra để trật bên đầu vai trái. Cả căn phòng im như tờ, mọi người cùng như ngừng thở để chờ kết quả cuối cùng của việc kiểm định để xem đây có phải là cô bé đã bị bắt cóc hay không.
 
Một chiếc bớt mầu đỏ nhỏ thôi nhưng đúng là bớt bẩm sinh hiện ra trên cánh tay cô bé, ở gần đầu vai. Trong phòng đợi có người ồ lên! Kẻ thì vỗ tay nho nhỏ. Người thì bụm miệng chặn một tiếng kêu. Thomas nhắm mắt lại và thở ra một hơi thoải mái.
 
Rachel thì ngồi bệt xuống đất, đầu cúi xuống và vẫn không ngừng chẩy nước mắt. Bây giờ… thì nàng đã hiểu! Nhưng thực sự vẫn không hiểu…tất cả mọi sự mà ba đã làm! Vì sao?....
 
Thomas nhanh nhẹn thu video cánh tay của Leah Miller rồi gởi cho bà Pat Miller.
 
Bà ta gọi lại ngay sau khi nhận được. Vẫn với giọng thổn thức, bà Pat Miller nói với viên thám tử mà bà ta tin cậy:
 
- Cám ơn thám tử! Tôi biết chỉ có thám tử mới tìm được con gái tôi!... Nhưng mà con bé có bị thương tích gì không? Tôi thấy hai má nó đỏ như bị con gì cắn. Chỗ đó là ở đâu vậy?
 
Thomas dịu giọng nói với bà ta:
 
- Đây là phòng cấp cứu! Tôi không biết Leah Miller bị gì nhưng thấy con bé không sao.
 
Nhân viên y tế nói ngay:
 
- Cô bé bị dị ứng làm nổi mề đay thôi!
 
Thomas lập lại cho bà Pat Miller nghe. Chàng an ủi:
 
- Bà yên tâm nhé! Nhưng bây giờ cảnh sát địa phương phải đưa bé về sở cảnh sát đã.
 
Bà ta vội vã hỏi:
 
- Đó là ở đâu vậy? Tôi muốn đến đó ngay!
 
- Ở đây là Marble Falls, gần Austin. Bà cứ yên tâm chờ rồi tôi sẽ gọi lại cho bà. Chuyện quan trọng là Leah Miller đã an toàn.
 
- Cám ơn thám tử!
 
- Bà đừng lo, tôi sẽ đi cùng với bé Leah Miller về sở cảnh sát và tôi sẽ ở bên cạnh bé.

Chương 33


Viên cảnh sát còng tay Rachel và nói:

- Cô bị bắt giữ vì có liên quan đến việc bắt cóc bé gái Leah Miller. Chúng tôi đưa cô về sở cảnh sát để điều tra. Lúc này chúng tôi tịch thu điện thoại và mọi thứ giấy tờ cá nhân cũng như vật tùy thân của cô. Ngay cả chiếc xe của cô cũng sẽ bị đưa về sở cảnh sát. Bây giờ cô có quyền im lặng và đòi có luật sư, cô có hiểu không?

Rachel gật đầu không nói tiếng nào. Rồi họ sẽ cho nàng liên lạc với ba và anh David, Rachel tin như vậy. Giờ này ba và mọi người đang ở trên Washington DC, còn anh David đang ở đâu? Cả nhà có biết bây giờ Rachel đang bị bắt giam một cách oan uổng hay không?

Rachel đi theo cảnh sát nhưng nàng cứ ngoái đầu lại nhìn Hila! Nàng không thể tin Hila là con người khác, không phải con của ba! Chắc có một sự nhầm lẫn nào đó, rồi mọi việc sẽ được chứng minh thôi! Rachel vẫn tin rằng ba mình là một người tốt! Chẳng phải ba luôn chăm lo và thương tất cả các con hay sao?

Viên cảnh sát nói với Thomas:

- Chúng tôi phải đưa cô bé này về sở cảnh sát đồng thời sẽ liên lạc với cha mẹ của bé.

Thomas nói ngay:

- Tôi muốn đi cùng với Leah Miller về sở cảnh sát. Tôi đã hứa với mẹ của bé như vậy. tên cô bé là Leah Miller, con gái của tỷ phú dầu hỏa Miller bị bắt cóc mấy tháng trước đây.

Viên cảnh sát gật đầu:

- Được! Nhưng tôi không thể để anh lái xe đưa cô bé này về sở cảnh sát ở đây được!

Thomas đồng ý:

- Tôi hiểu! Tôi sẽ cùng ngồi trên xe cảnh sát với Leah Miller cho cô bé đỡ sợ.

Thomas hoàn toàn không còn nhớ đến mục đích của mình khi đến Rapid Care. Mọi sự chuyển biến quá nhanh!

Leah Miller ngoan ngoãn đi theo Thomas. Ngồi trong xe, Thomas gọi điện thoại cho Walker Cox.

Có lẽ đang chờ đợi nên Walker Cox trả lời ngay với giọng nôn nóng:

- Sao rồi?

Thomas hơi mỉm cười:

- Xong xuôi cả rồi! Người thiếu nữ đi cùng với Leah Miller đã bị bắt giữ. Cô ấy cũng mang họ Berg, chắc cũng là con gái của Asher Berg. Hiện tại tôi đang ngồi trên xe đi cùng với Leah Miller về sở cảnh sát.

Thám tử Walker Cox vẫn còn căng thẳng khi nói với Thomas:

- Tình trạng anh thế nào?

Lúc đó Thomas mới nhớ đến chuyện mình bị thương. Chàng đưa tay sờ lên đầu, hơi ê ẩm nhưng chẳng sao. Thomas nhỏm người lên nhìn trong gương xe. Vết thương được tạm băng bó vẫn thế, không thấy chẩy máu thêm.

- Mọi chuyện xẩy ra đột ngột quá nên tôi cũng quên mất là mình bị thương nhưng chắc không sao đâu.

Cả Walker Cox và Thomas đều nghĩ cũng nhớ tai nạn nên Thomas mới gặp được Leah Miller torng phòng cấp cứu đó!

Cả hai cùng buột miệng nói:

- Cũng may!

Walker Cox và Thomas Brown cùng bật cười. Bây giờ chuyện cả hai cùng quan tâm là làm sao để không vuột mất thủ phạm.

Thomas hỏi ngay:

- Còn chuyện đến địa chỉ của Asher Berg thì sao đây?

Walker Cox trấn an Thomas:

- Cảnh sát trên đó sẽ phải lo!

Vì đang ngồi trong xe cảnh sát nên Thomas chỉ hỏi trống không:

- Liệu có được không?

Walker Cox hiểu ngay:

- Anh muốn tới đó sao?

- Tôi đang kẹt với Leah Miller!

- Ở đó cảnh sát trông chừng là được rồi!

Thomas hơi phân vân:

- Để tôi gọi lại cho bà Miller rồi sẽ tính! Tôi cũng muốn như vậy!

- Vậy hành động đi!

Cúp điện thoại, Thomas gọi cho bà Pat Miller liền. Sau 2 tiếng chuông reo bà ta trả lời với giọng vui vẻ khi nói với Thomas:

- Chúng tôi đã liên lạc với sở cảnh sát ở Marble Falls. Cám ơn thám tử nhiều lắm. Chúng tôi sẽ đến đó ngay! Đang trên đường đi!

- Vậy tốt lắm!

Thomas thở phào nhẹ nhõm. Như vậy là chàng có thể để Leah Miller tại sở cảnh sát được rồi.

Làm thế nào để cho cô bé khỏi sợ bây giờ đây? Nhưng Thomas chợt nghĩ ra ngay, chàng nói với Leah Miller:

- Chốc nữa đến đó, chú sẽ nói mấy cô chú ở đó cho cháu giấy và bút vẽ nhé? Ba mẹ cháu cũng đang trên đường tới đón cháu, nên không phải sợ gì hết nhé.

Leah Miller nhìn Thomas với ánh mắt tin cậy nhưng không nói gì cả.



*


Đến sở cảnh sát sau khi dặn dò cảnh sát ở đó chăm sóc cho Leah Miller thì Thomas mới nhớ ra là mình không có xe! Chiếc xe của chàng vẫn còn đậu ở bãi đậu xe của phòng cấp cứu Rapid Care!

Quãng đường từ phòng cấp cứu về đây cũng gần nên Thomas bạo dạn hỏi người cảnh sát vừa đưa chàng và Leah Miller:

- Tôi xin lỗi… nhưng công việc của tôi đòi hỏi tôi phải làm một vài chuyện nữa mà bây giờ xe của tôi vẫn còn ở chỗ phòng cấp cứu. Có cách nào…

Viên cảnh sát nhanh nhẹn nói:

- Để tôi đưa anh về đó!

Thomas mừng rỡ kêu lên:

- Tốt quá! Cám ơn anh!

Anh ta nhún vai:

- Có gì đâu! Chuyện nhỏ!

Ngồi trên xe, viên cảnh sát hỏi Thomas:

- Vụ con tỷ phú bị bắt cóc anh theo dõi bao lâu rồi?

- Vài tháng!

Người cảnh sát kêu lên:

- Nhanh vậy sao?

Thomas giải thích:

- Không phải chỉ có mình tôi. Thám tử Walker Cox thuộc sở cảnh sát Houston mới là người có công lớn trong vụ này!

- Thật vậy à? Thám tử tư và thám tử công mà hợp tác ăn ý vậy sao?

Thomas cười lớn tiếng:

- Đúng là như một đội vậy đó!

- Chỉ lần này thôi sao?

- Không phải chỉ lần này không thôi! Hai năm trước đã từng hợp tác với nhau rất tốt đẹp! Thám tử Walker Cox hồi đó còn rủ tôi về làm cho sở cảnh sát Houston nhưng tôi từ chối.

Viên cảnh sát tò mò hỏi:

- Sao anh từ chối? Lương ít quá hay sao?

- Không phải! Vì tôi thích theo giờ giấc tự do của mình, làm việc cũng vậy, tự do và thoải mái hơn! Trên đầu tôi chỉ có một người xếp! Còn làm cho chính phủ rắc rối lắm, nhiều người trên đầu trên cổ và chắc chắn là không thoải mái như hiện chỗ tôi đang làm.

Anh ta càng muốn tìm hiểu hơn:

- Làm thám tử tư khỏe lắm sao?

Thomas nhún vai:

- Cũng có thể nói như vậy! Tôi làm việc theo giờ giấc của mình, miễn sao được việc thì thôi! Lương cũng khá, khỏe hơn! Hồi xưa tôi ở trong quân đội nên đã trải qua những cam khổ và luôn luôn phải tuân thủ mệnh mệnh của cấp trên bất luận đó là đúng hay sai! Cấp trên chỉ con mèo bảo đây là con chó thì mình cũng phải lập lại như vậy! Chịu không nổi!

Viên cảnh sát hừ hừ trong miệng, có lẽ anh ta đang suy nghĩ những điều Thomas vừa nói và không hỏi thêm gì nữa.

Đến phòng cấp cứu Rapid Care, viên cảnh sát hỏi Thomas:

- Xe anh đậu ở đâu?

Thomas giơ tay chỉ:

- Đàng kia! Chiếc xe bị đụng đó!

Xuống xe, Thomas cười giơ tay:

- Cám ơn nhiều!

- Có chắc là xe của anh chạy OK được không?

Thomas lại cười:

- Vẫn còn chạy được!

*


Vào xe, Thomas nhìn trong gương và đưa tay sờ nhẹ vào vết thương ở trán đã được băng bó tạm. Vẫn thế, không thấy rỉ máu thêm, như vậy là không sao! Khi về lại Houston rồi sẽ tính sau!

Chàng cho địa chỉ nhà của Asher Berg vào điện thoại để đi tìm. Xem nào… có 15 phút thôi!

Tốt quá! Gần đây thôi! Nhưng có lẽ vì vậy mà Rachel Berg mới đưa Leah Miller đến phòng cấp cứu Rapid Care gần nhà.

Từ đường lớn bên ngoài, theo Google chỉ dẫn phải rẽ vào con đường trải sỏi này sao? Thomas tự hỏi!

Chàng quẹo xe vào con đường trải sỏi mà hai bên là cánh đồng cỏ có hàng rào thấp. Ngay bên ngoài có gắn một tấm bảng đề: “Đất tư nhân. Cấm vào”. Thomas cho xe chạy chậm lại để quan sát. Cả hai bên đường, cánh đồng cỏ xanh có vài gò cỏ khô cuốn tròn như guồng quay nằm lác đác. Dăm bẩy con bò đang ung dung ăn cỏ trong cánh đồng.

Con đường này sẽ dẫn đến địa chỉ của nhà Asher Berg sao?
Đi vào sâu hơn bên trong lại thấy cánh đồng cỏ hai bên bị ngăn lại bằng hàng rào gỗ. Bây giờ không còn nhìn thấy cánh đồng cỏ và bò mà là ruộng đồng không biết trồng gì tiếp nối chạy dài? Thay vì nhìn thấy bò thì bây giờ lại nhìn thấy những bóng người thấp thoáng trên cánh đồng!

Đây là một nông trại sao? Thực sự Asher Berg mở nông trại ư? Bây giờ với chu vi bát ngát thế này, Asher Berg mà trốn thì biết đâu mà tìm? Vóc dáng mặt mũi hắn ta thế nào Thomas cũng không hay biết? Có thể Walker Cox có hình ảnh của Asher Berg?

Nghĩ như vậy, Thomas liền gọi điện thoại ngay. Giọng của Walker Cox không mấy vui vẻ:

- Anh đang ở đâu?

- Tôi đang trên đường vào nông trại của Asher Berg.

- Nông trại à?

Biết là Walker Cox ngạc nhiên vì chính Thomas cũng vậy.

- Phải! Nông trại rất lớn, bên ngoài nuôi bò, bên trong trồng gì không biết nữa nhưng rộng lớn lắm! À… nhưng tôi gọi ông vì tôi nghĩ chắc ông có hình của Asher Berg? Bảo tôi hành động mà tôi không biết mặt mũi thủ phạm thế nào thì hành động làm sao?

Walker Cox nghiêm giọng nói với Thomas:

- Y không có ở đó!

Rất ngỡ ngàng, Thomas hỏi ngay:

- Tại sao ông biết?

- Tôi vừa nói chuyện với thám tử điều tra ở sở cảnh sát Marble Falls, ông ta nói với tôi đứa con gái đi cùng với Leah Miller tên là Rachel Berg, cũng là con gái của Asher Berg đã khai ra mà không chờ luật sư. Theo lời cô gái này thì Asher Berg đưa mấy đứa con làm thử nghiệm lên trụ sở của Cerebrochip ở Washington D.C. để theo dõi và xét nghiệm. Họ vừa đi ngày hôm nay, ngày mốt mới về lại.

Thomas thấy ngay vấn đề liền hỏi:

- Vậy là sẽ bắt giữ Asher Berg ở trên đó?

- Tôi nghĩ như vậy vì cấp bách quá rồi! Không thể để sơ xẩy được! Lỡ ra Asher Berg biết và biến mất thay vì trở lại đây thì sao?

Thomas biết là mình đặt câu hỏi này kỳ quặc nhưng chàng cứ hỏi Walker Cox:

- Nếu ông là Asher Berg thì ông sẽ làm gì?

Walker Cox cười hực lên trong cổ họng rồi đáp:

- Biến! Biến mất! Y có nhiều tên lắm! Chuyện biến đi không khó gì với Asher Berg!

Thomas suy nghĩ rồi góp ý:

- Tôi không nghĩ như vậy vì tôi cứ bị dằn vặt trăn trở vì đâu hắn ta lại hành động như vậy? Bắt cóc không phải vì tiền thì vì lý do gì? Còn chuyện autism mới đau đầu chứ! Ông không thấy mấy đứa con của Asher Berg không bình thường sao? Tôi vẫn nghĩ là chuyện tìm ra Leah Miller chưa hẳn đã kết thúc!

Lúc nào Walker Cox cũng bị phân vân trước những suy luận của Thomas Brown.

Ông ta chuyển hướng khi hỏi Thomas:

- Anh muốn có hình của Asher Berg?

- Đúng vậy! Bây giờ đâu cần giữ bí mật chuyện này nữa đâu?

- Được rồi. Tôi gửi ngay. Có điều hình tôi đang có là hình khi y còn trẻ.

Thomas rùn vai:

- Dĩ nhiên, tôi biết! Cho dù y già đi thì những nét chính vẫn còn đó! Trừ phi y sửa diện mạo thì là chuyện khác. Nhưng ông cứ gửi cho tôi đi! Tôi muốn biết mình đang đối phó với ai!

Walker Cox thở dài:

- Được! tôi gửi ngay! Nhưng nhớ là chúng ta vẫn phải giấu kín cho đến giờ phút này vì hở ra y trốn mất thì tiêu đời!

- Tôi biết mà! Tôi biết ông đang khó nghĩ vì y đang không có mặt ở đây! Như vậy là bao công lao của tôi và ông đều bị người khác hớt hết! Nhưng cứ nghĩ tới thành quả là thích rồi! Tôi vẫn còn nhớ tới giây phút khi nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Leah Miller mà xúc động quá trời vì không tin đó là thật!

Walker Cox nói với Thomas:

- Thôi, đang bận lắm! Tôi gửi hình Asher Berg cho anh bây giờ đây! À còn chuyện nữa! Tôi nghĩ lúc này cảnh sát ở Marble Falls đang truy lùng hay đã bắt giữ được người con trai lớn của Asher Berg là David Berg rồi không chừng!

Nghe thế Thomas hỏi lại:

- Vậy Asher Berg có bao nhiêu người con chứ?

- Năm người! Ba người đang ở cùng Asher ở Washington DC, 2 đứa ở lại đây. Nếu không bắt giữ David ngay thì nó có thể báo động cho Asher biết.

- Tôi hiểu rồi!

 
Chương 34
 
 
Nói chuyện với Walker Cox xong, Thomas rất băn khoăn! Bước kế tiếp chàng phải làm gì? Có thật sự chuyện tìm lại được Leah Miller là đã kết thúc mọi chuyện không?
 
Chàng mở điện thoại xem hình Asher Berg gửi.
 
Đó là một người đàn ông không đơn giản, Thomas nghĩ như vậy khi nhìn tấm hình. Ảnh này có được chắc khi Asher Berg khoảng ngoài 30 tuổi hay có thể là gần 40. Chàng lấy tay làm ảnh lớn hơn để nhìn cho rõ. Đôi mắt đen và nâu trên làn da hơi ngăm ngăm. Hai gò má cao. Khuôn mặt dài hơi hóp lại ở hai bên má. Cầm vuông và hơi dài so với tổng thể cả khuôn mặt. Những chân râu đen lan gần hết khuôn mặt. Cặp mắt sáng kia rất tinh anh đang nhìn Thomas nửa như tò mò nửa như đe dọa. Môi mỏng hơi mím lại rất cương quyết và đầy vẻ tự tin.
 
Thomas suy nghĩ phải chi bây giờ chàng đang có mặt ở sở cảnh sát thì hay biết bao nhiêu! Với những tiến bộ ngày nay, cảnh sát sẽ dễ dàng cho thấy với thời gian gương mặt của Asher sẽ thay đổi ra sao, tuy không chính xác 100% nhưng cũng có thể được 80%! Cặp mắt và đôi môi này khá đặc biệt, cho dù thời gian có trôi qua thì những nét này cũng khó mà thay đổi!
 
Nhưng Thomas lại thở dài! Bây giờ Asher Berg đang ở trên Washington D.C. thì chuyện chàng ở đây có ích lợi gì chứ? Chắc chắn cảnh sát trên đó sẽ tóm được y! Quay về lại Houston thôi! Nhưng con đường hẹp, hai xe nhỏ chạy ngược chiều thì tạm được! Thomas nghĩ đã đi đến đây thì cứ đi sâu vào bên trong xem sao.
 
Con đường trải sỏi nên khó mà có thể chạy xe nhanh được. Càng lúc thì càng lên cao. Hơi ngạc nhiên trước địa hình của nơi này nhưng Thomas tiếp tục lái xe về phía trước. Dần dần những cánh đồng đều bị bỏ lại bên dưới, vẫn con đường trải sỏi đó đưa Thomas lên gần một căn biệt thự lớn, cổ nhưng đẹp vì xây dựng toàn bằng đá.
 
Vừa lúc ấy, điện thoại của Thomas reo. Chàng nhìn xem ai gọi. Walker Cox!
 
- OK! Tôi nghe đây!
 
- Không cần tới đó nữa đâu! Cảnh sát đã bắt giam con của Asher Berg là David rồi!
 
- Lẹ quá hả? Được rồi, tôi quay lại và về Houston đây! Có gì chúng ta nói chuyện sau!
 
Tuy tò mò muốn đi quanh đây để xem xét nhưng Thomas thấy không có lý do gì để chàng tiếp tục dò xét.
 
Thomas vòng xe trở xuống bên dưới. Phía sau chàng căn biệt thự đó vẫn nằm yên như say ngủ, chỉ có những lớp bụi đỏ đang quấn lấy sau xe từng lớp từng lớp rồi tan trong không gian.
 
 
*
 
 
Được thông báo khẩn, cảnh sát ở Washington D.C. bắt tay vào việc ngay. Sáu xe và nhiều cảnh sát chia nhau bao vây tòa nhà trung ương của Cerebrochip nhưng trong yên lặng. Họ liên lạc với Cerebrochip và muốn nói chuyện trực tiếp với người phụ trách của công ty.
 
Giám đốc điều hành cả khu vực vắng mặt vì đi công tác nên Manish Gupta là nhân vật quan trọng sau giám đốc được báo cáo.
 
Manish Gupta rất băn khoăn và lo âu khi trả lời điện thoại của cảnh sát địa phương:
 
- Hello! Tôi là Manish Gupta nghe đây! Có chuyện gì xẩy ra?
 
Người cảnh sát đứng đầu nhóm trả lời với giọng khẩn trương:
 
- Chúng tôi được lệnh bao vây cả khu vực này! Không một ai trong công ty được ra khỏi đây! Không ai được vào hay được đi ra!
 
Manish ấp úng và hoảng hốt thực sự:
 
- Tại sao? Có chuyện gì? Vì sao lại phong tỏa công ty của chúng tôi?
 
- Chúng tôi được lệnh truy tìm và bắt giữ người hiện đang có mặt trong trụ sở của ông!
 
Manish lắp bắp:
 
- Truy tìm và bắt giữ sao? Nhưng… bắt giữ ai và vì lý do gì chứ?
 
Viên cảnh sát nghiêm giọng:
 
- Có thể ông sẽ giúp chúng tôi thi hành nhiệm vụ nhanh chóng hơn với sự hợp tác tích cực!
 
Manish vội vã nói:
 
- Đương nhiên! Đương nhiên… Bây giờ cần tôi làm gì?
 
- Chúng tôi được lệnh bắt giữ một người đàn ông tên Asher Berg và cả nhóm người đi cùng với ông ta tới đây!
 
Manish chưng hửng hỏi lại:
 
- Tôi không nghe nhầm chứ? Asher Berg? Ông ta chỉ đi cùng với nhóm thí nghiệm viên trong chương trình cấy ghép của Cerebrochip thôi mà! Nhưng mà…
 
Viên cảnh sát cướp lời Manish:
 
- Người đó đang ở đâu? Chúng tôi sẽ lục soát các nơi để bắt cho được người đàn ông đó. Gấp rút lắm rồi! Không thể để cho y chạy thoát!
 
Manish thở dài thầm và vẫn thắc mắc không hiểu lý do vì sao cảnh sát lại muốn bắt giữ Asher Berg.
 
- Được rồi. Mời các ông lên lầu hai! Tất cả đều có mặt ở đây! Không ai chạy đi đâu cả! Sẽ có người đưa các ông vào phòng họp. Chúng tôi vừa họp xong.
 
Manish tắt điện thoại bối rối trở lại phòng họp nơi mà Asher Berg, Bradley Irwin và các con của họ đang ở đó.
 
Viên cảnh sát lắc đầu cúp điện thoại, quay lại ngoắc tay cho những đồng sự theo mình. Tất cả có 6 cảnh sát viên với võ trang đầy đủ nhanh chóng vào thang máy lên lầu hai.
 
Ra khỏi thang máy đã thấy có nhân viên của Cerebrochip chờ sẵn. Các cảnh sát viên theo chân nhân viên này  rẽ vào một hành lang ngắn vào phòng họp.
 
Các cảnh sát viên hờm súng sẵn khi vào phòng họp.
 
Manish dù đã biết tình hình khẩn trương nhưng vẫn thấy hoảng hốt. Nhìn thấy bóng dáng những cảnh sát đang tiến vào phòng họp, Asher Berg nhìn Bradley Irwin. Họ trao đổi nhau bằng ánh mắt mà không cần phải nói lời nào. Daniel, Miriam, Rebecca, Talia ngơ ngác nhìn nhau không hiểu vì sao cảnh sát lại xông vào đây? Chẳng lẽ Cerebrochip làm những thử nghiệm trên con người mà chưa được cho phép hay sao? Hay có chuyện gì khác?

Asher Berg điềm đạm và bình tĩnh ngồi yên không đứng lên. Cái ngày đó đã đến, không sớm mà cũng không muộn! Nhưng Asher không hề hối tiếc! Ông ta đã làm hết sức mình cho đến ngày hôm nay! Những thành quả mang lại cho các con của ông ta không phải quá tốt sao? Chúng đúng là những đứa con của mình cho dù có ai nói khác đi hay đưa ra bất cứ bằng chứng khoa học nào thì vẫn không thay đổi được sự thật.
 
Sự thật đó là Asher yêu thương các con của mình. Yêu không chút giả dối vì ở mỗi một đứa con này đều mang ít nhiều hình ảnh hai đứa con đã khuất của Asher. Và chúng cũng yêu thương ông hàng bao năm qua! Asher chỉ hơi thắc mắc không biết mình đã sơ xót điều gì nên mới xẩy ra như thế này? Nhưng bây giờ chẳng phải là lúc kiểm điểm, đã quá trễ!
 
Bradley Irwin nhắm mắt lại! Điều gì sẽ xẩy ra cho anh ta đây? Tòng phạm? Chắc đó là một trong những cáo buộc! Chỉ tội nghiệp cho mấy đứa nhỏ phải chứng kiến cảnh này! Phải chi chuyện này xẩy ra ở một nơi khác, không có mặt chúng nó! Bradley mở bừng mắt ra nhìn Talia, con gái mình. Bradley đã mong con gái mình sẽ nói được như Rebecca, sẽ ra khỏi cái vỏ cứng nhắc giam cầm nó hàng 26 năm qua. Chắc một thời gian nữa thôi, chip não ấy sẽ kích thích và tạo nên những kỳ tích phi thường cho Talia như Bradley hằng mơ tưởng trong suốt 20 năm!
 
Những cảnh sát không ngó ngàng gì đến Bradley hay ai khác trong phòng mà nhanh chóng tiến đến gần Asher và chĩa súng vào ông ta.
 
Người đứng đầu nhóm dõng dạc tuyên bố:
 
- Asher Berg! Ông bị bắt với tội danh bắt cóc Leah Miller!
 
 
Asher vẫn ngồi yên không trả lời mà cũng không phản kháng.
 
Vẫn người đứng đầu nhóm đó nói lớn tiếng ra lệnh:
 
- Đứng dậy!
 
Asher Berg uể oải đứng dậy. Ông ta đưa hai tay cho cảnh sát còng với thái độ chịu đựng và đầu hàng, không một chút phản kháng!
 
Như một phản xạ tự nhiên, cả Daniel, Miriam và Rebecca cùng đứng bật dậy, không ai bảo ai, nhanh chóng lại gần đứng cạnh bên Asher như một hàng rào che chở và ngăn chận hay bảo vệ cho ba mình.
 
Viên cảnh sát hơi ngạc nhiên hỏi:
 
- Mấy người làm cái gì vậy? Có biết làm như thế là đang cản trở công vụ không?
 
Daniel, Miriam và Rebecca nắm tay nhau và dang ra như một sợi giây để chắn không cho cảnh sát lại gần Asher.
 
Miriam nhanh nhẩu và hung hăng nói với cảnh sát:
 
- Tại sao lại bắt giữ ba tôi? Ba tôi đã làm gì chứ? Ba chúng tôi là người cha tuyệt vời nhất trên đời này! Ba tôi không phải là người xấu! Cảnh sát bắt nhầm người rồi! Ba tôi không hề bắt cóc ai cả! Không bao giờ có chuyện đó!
 
Những lời nói hồn nhiên tự đáy lòng của Miriam làm Asher thấy mủi lòng! Toàn thân ông ta run lên như bị lạnh, cổ họng thì nghẹn lại như muốn tắt thở!
 
Có lẽ cũng hiểu phần nào tâm trạng của cô gái trẻ này, viên cảnh sát nhẹ nhàng nói với Miriam:
 
- Đã có đầy đủ bằng chứng đưa đến kết luận ba của cô phạm tội! Cô không nhìn thấy ba cô tự giác đưa hai tay cho chúng tôi còng lại sao? Không những vậy tất cả những người đi cùng với ông Asher Berg đều phải về sở cảnh sát để điều tra.
 
Asher nhìn các con của mình với vẻ trìu mến và xót xa. Thấy mình có lỗi với chúng nó! Nhìn vẻ ngơ ngác và hoảng sợ trên mặt các con, Asher thấy đau lòng. Nỗi đau từ ngực như bị dồn nén quá mức, cứ nhộn nhạo rồi tìm đường thoát ra làm mắt Asher long lanh chao đảo. Sóng sánh trong cả hai mắt ông ta như chực trào ra. Ông ta nói nhỏ không biết cho các con mình nghe hay cho chính mình:
 
- Đi thôi!
 
Hai chữ đó có thể hiểu là một sự xác nhận hay không? Mỗi người trong phòng đều có suy nghĩ riêng của mình nhưng không khí buồn thảm bao trùm lên tất cả.
 
Vào đến thang máy, ba viên cảnh sát cùng đi với Asher. Những người còn lại chờ đi chuyến sau. Daniel, Miriam, Talia, Rebecca, đều đi theo cảnh sát mà không phản kháng.
 
Trong thang máy, Asher không cúi đầu mà ngửa cổ lên nhìn trần thang máy. Một giọt nước mắt hiếm hoi chợt ứa ra nửa như chần chờ còn muốn nằm trong mắt Asher nửa như muốn trào ra ngoài. Chỉ một giọt ở mắt bên trái lặng lẽ lăn trên má ông ta, không phải cho ai khác mà chỉ dành riêng cho chính mình, cho nỗi ngậm ngùi đã hằn sâu từ bao năm qua! Bây giờ Asher không chỉ mất đi 2 đứa con từ một thời gian đã xa mà nay còn mất thêm 5 đứa con nữa! Lần đầu tiên Asher thấy ân hận vì những chuyện mình đã làm!
 
Manish là người đi ra khỏi phòng họp sau cùng. Anh ta chưa hết bàng hoàng trước nhưng diễn tiến vừa xẩy ra! Nhưng nhiều câu hỏi chợt dấy lên trong đầu của một người cực kỳ thông minh và sắc xảo như Manish Gupta!
 
Những câu hỏi đó đã đẩy những bước chân đi như chạy của Manish khi anh ta đi tìm viên cảnh sát lúc nãy. Ông ta đang đứng chờ thang máy cùng với các con của Asher Berg và cả Bradley Irwin cùng Talia.
 
Nhìn thái độ của Manish, viên cảnh sát hỏi:
 
- Ông có chuyện gì muốn hỏi hay nói với tôi?
 
Manish thở hổn hển gật đầu:
 
 - Phải!
 
Viên cảnh sát nhìn Manish chờ đợi. Nhưng không thấy Manish nói gì, viên cảnh sát ngạc nhiên hỏi:
 
- Sao? Có chuyện gì? Ông thắc mắc vì sao chúng tôi bắt Asher Berg? Tôi tưởng lúc nãy ông đã nghe lý do rồi?
 
Manish gật đầu:
 
 - Có, tôi đã nghe… Nhưng mà… không biết tôi có nên nói cho ông biết điều này hay không nữa…
 
Viên cảnh sát sốt ruột: 
 
- Có chuyện gì? Cứ nói đi!
 
- Ba người con hồi nẫy của ông Asher Berg không phải là con ruột của ông ta mà là con nuôi!
 
Câu nói của Manish Gupta làm viên cảnh sát hơi sững sờ. Nhưng ông ta hiểu ngay:
 
- Điều ông nói với tôi là phải lắm! Tốt lắm! Tôi sẽ để ý và điều tra thêm xem có những uẩn khúc nào không trong chuyện này.
 
Manish nói xong thấy nhẹ lòng. Làm như những hồ nghi nào đó về Asher Berg nay đã được đẩy sang cho cảnh sát nghe, anh ta không còn phải bận tâm nữa. Chuyện điều tra là nhiệm vụ của cảnh sát không phải của mình!
 
 
*
 
 
Không biết có ai trong công ty Cerebrochip hay chính trong sở cảnh sát đã bí mật tiết lộ hay không mà khi cảnh sát đưa cả nhóm người của Asher Berg ra khỏi trụ sở công ty Cerebrochip thì bên ngoài đã có mặt của vài phóng viên.
 
 
Họ đánh hơi rất nhanh. Tìm hiểu về những chi tiết là chuyện sau, còn bây giờ thì các máy ảnh thi nhau chụp hình. Các phóng viên ảnh không chỉ chụp những người bị cảnh sát bắt giữ mà ngay cả tòa nhà đồ sộ của Cerebrochip cũng được chụp lia lịa.
 
Cảnh tượng náo nhiệt của đông người, rồi xe cảnh sát, đèn chớp lia lịa rất náo động… Một vụ chấn động để được khai thác!
 

 
Chương 35  
 
 
Trên đường về sở cảnh sát, Daniel, Miriam và Rebecca ngồi chung một xe. Talia và Bradley Irwin ngồi xe khác.
 
Trong xe cảnh sát bít bùng, nỗi bàng hoàng xen lẫn nghi kỵ dường như còn làm cho không khí thêm ngột ngạt!
 
Miriam nắm lấy tay Daniel nói như van nài:
 
- Anh! Chuyện không phải như vậy đúng không? Ba của chúng ta đâu có thể nào làm chuyện mà cảnh sát cáo buộc được phải không?
 
Daniel im lặng không trả lời nhưng trong đầu đã dấy lên nhiều câu hỏi thầm kín! Daniel nhớ lại thời gian… 10 năm trước… Tại sao mình lại nhớ đến khoảng thời gian đó vào lúc này? Ký ức về những ngày đó rất mơ hồ và đứt đoạn! Đã có những lúc Daniel cho rằng mình đã nhớ sai về quãng thời gian đó vì Daniel còn quá nhỏ! Sáu tuổi! Một đứa trẻ 6 tuổi mà sau bao thời gian trôi qua, nhiều thứ đã chồng chất lên đó, đẩy phần đời xa xưa lùi đi vào sâu thẳm… như thể những ký ức đó đều là giả tạo, không có thật!
 
Hay mình lại giống như Talia? Cũng tìm lại được những ký ức nào đó?
 
Chuyện mới đây cảnh sát ập vào còng tay ba và đưa ra những cáo buộc động trời đã như một xẹt lửa chớp lên trong đầu của Daniel! Từ khi gắn chip não Daniel dễ bị kích thích đến nhiều khi không kiểm soát được mình! Lúc này đây cũng vậy! Tia lửa chợt nháng lên trong căn phòng họp của công ty Cerebrochip, những người cảnh sát vũ trang… tất cả như đánh động khơi dậy những hình ảnh dị kỳ…! Nhiều hình ảnh chợt đến rồi đi lẫn lộn nhưng… Trong những hình ảnh đó Daniel nhìn thấy một người đàn ông mặc áo đen đội mũ, đeo kính…
 
Rồi giống như đang xem một cuộn phim… Vẫn người đàn ông nọ đang cúi xuống mỉm cười với một chú bé đi trong siêu thị đông người! Chú bé đó là ai vậy mà lại xuất hiện trong đầu của Daniel lúc này đây? Cuộn phim cứ quay tiếp trước mắt Daniel hay trong đầu không còn biết nữa nhưng cảm giác của Daniel lúc này thật khó chịu và bứt rứt!
 
Cuộn phim tiếp tục quay và Daniel cứ dán mắt vào xem mà không thể làm gì khác được. Dường như lúc này Daniel không làm chủ được mình, không thể bảo mình hãy nhìn đi nơi khác! Cậu bé kia cứ chăm chăm nhìn đồ chơi trong tay người đàn ông đó. Đó không hẳn là đồ chơi mà là một hộp với nhiều mảnh nhỏ để xếp hình! Puzzles! Thứ mà cậu bé với đôi mắt to rất thích và say mê. Chú bé đi theo người đàn ông ấy như thể có một hấp lực huyền bí từ ông ta thu hút.
 
Puzzles! Daniel cũng rất thích chơi puzzles!
Vớp những chớp sáng cứ nháy lên liên tục trong đầu của Daniel! Khuôn mặt không rõ nét của người đàn ông lúc đó bị che một  nửa! Ông ta cúi xuống nói gì đó với cậu bé rồi lấy khăn trong túi ra lau mặt cho bé trai ấy. Sau đó ông ta bồng cậu bé lên. Chú bé ngả đầu vào vai ông ta như ngủ. Họ đi! Đi đâu không biết nữa!
 
Bỗng dưng như máy quay phim chỉ chĩa vào một chỗ nhất định, Daniel nhìn thấy một phụ nữ chạy lên chạy xuống trong siêu thị, chung quanh mọi người nhốn  nháo.
 
Đột nhiên như bị tắt điện, mọi hình ảnh đều biến mất không để lại dấu vết nào! Cuộn phim đã chấm dứt! Daniel muốn biết thêm nữa!
 
Cảm giác hiện tại rất khó chịu làm Daniel ngồi không yên. Trước mắt Daniel chỉ có phần ghế phía trước với hai cảnh sát viên đang ngồi, một người đang lái xe. Những hình ảnh lúc nãy đâu cả rồi?
 
Miriam kêu lên:
 
- Anh sao vậy? Ngồi yên đi!
 
Daniel nắm hai bàn tay lại cố ghìm người mình xuống nệm ghế của xe cảnh sát nhưng đành bất lực! Daniel hết nhìn ra ngoài rồi lại nhổm người lên.
 
Đến khi người cảnh sát ngồi băng ghế trên quay đầu lại quát:
 
- Ngồi yên! Sắp tới rồi!
 
Daniel mới cố gắng hết sức mình để tự chế bản thân. Nếu không phải là đang ngồi trong xe mà là ở bên ngoài thì Dabiel sẽ chạy loạn lên như muốn trút bỏ những bứt rứt đang cấu xé mình! Trong người Daniel lúc này như có muôn ngàn con kiến đang bò lên bò xuống khắp châu thân.
 
Rebecca nẫy giờ ngồi thu mình yên lặng nhưng thực sự trong lòng rất băn khoăn. Nếu ba không trở về nhà nữa thì sao? Họ sẽ làm gì ba?  Leah Miller là ai? Vì sao cảnh sát lại buộc tội ba đã bắt cóc Leah Miller? Làm gì có cô bé nào tên Leah Miller trong nhà mình chứ? Trừ phi đó là… Hila? Không thể nào! Không bao giờ!
 
 
*
 
 
 Tất cả mọi người đều bị giam giữ tại  sở cảnh sát ở Washington D.C. chờ điều  tra. Riêng Asher Berg bị giam riêng biệt.
 
Talia Irwin và Bradley Irwin ở chung trong một phòng giam vì là cha con.
Ngồi xuống băng ghế dài bằng sắt, Bradley nói với Talia:
 
- Ngồi xuống nghỉ đi con! Đừng lo âu gì cả!
 
Talia lặng lẽ ngồi xuống. Nàng tự hỏi chuyện gì sắp tới sẽ xẩy ra? Phải ở chỗ này bao lâu? Talia muốn hỏi ba mình nhiều điều nhưng không có giấy bút!
 
Nàng dựa lưng vào vách tường lạnh lẽo. Nhìn sang thấy ba mình cũng đang dựa lưng vào tường, mắt nhắm lại như ngủ! Lúc này mà ba có thể ngủ được sao, Talia tự hỏi?
 
Bradley không hề ngủ, chỉ muốn nhắm mắt lại để đầu óc có thể chuyên tâm và tỉnh táo hơn. Asher Berg sẽ khai như thế nào? Tình huống này cả Bradley và Asher cũng đã từng nghĩ đến nhưng không muốn ngày đó đến hay xẩy ra! Nhưng Bradley chỉ nghĩ đến chuyện rắc rối vì đã để mấy đứa nhỏ phải làm thử nghiệm mà thôi. Talia đã trưởng thành và tự quyết định nên không thành vấn đề. Còn những đứa trẻ kia? Chẳng khác mang chúng ra làm công cụ thí nghiệm?
 
Ngày hôm nay với cáo buộc Asher đã bắt cóc một đứa trẻ gái đã thay đổi mọi suy nghĩ của Bradley! Lẽ nào tất cả những đứa con nuôi của Asher đều do anh ta bắt cóc mang về? Nếu trước đây Bradley có nghĩ ra điều này và ngăn cản Asher thì cũng vô ích! Anh ta đã quá bị ám ảnh với nỗi đau mất con và hội chứng autism hay còn lý do riêng tư nào khác nữa không biết vì cuộc đời Asher khá phức tạp và bí mật!
 
Khi Bradley gặp gỡ và về ở chung với Asher Berg thì đã có 2 đứa bé ở cùng với anh ta, một trai, một gái, sàn sàn bằng tuổi nhau. Asher giới thiệu chúng với Bradley là hai con của anh ta. Đấy chính là David Berg và Rachel Berg.
 
Bradley nhớ là mình không hề hỏi Asher xem vợ của anh ta đâu rồi vì Asher không muốn nhắc đến chuyện gia đình. Cả hai đều có điều kiện để trao đổi. Bradley với bộ óc thông minh tuyệt đỉnh và say mê nghiên cứu khoa học muốn tìm những phương pháp trị các bệnh nan y. Autism là một trong những chứng bệnh nan y mà Asher muốn Bradley dày công tìm kiếm để chữa hội chứng này. Còn điều kiện của Bradley? Một chỗ ăn ở miễn phí và một phòng thí nghiệm để nghiên cứu. Chuyện tài trợ thì Asher phải lo liệu! Còn chuyện riêng tư của ai thì người đó biết, không nên hỏi và cũng không thắc mắc!
 
Asher Berg và Bradley Irwin tình cờ gặp nhau trong một quán cà phê. Asher Berg cũng đã vô tình làm đổ ly cà phê của anh ta lên người của Bradley khi vội vã đi ra khỏi quán và đụng vào Bradley bước vào. Hay đó chính là định mệnh đã run rủi cho họ gặp nhau?
 
Asher và Bradley đã gặp gỡ trở lại nói chuyện với nhau vài lần cũng trong quán cà phê đó, cùng hợp nhau về mục đích mặc dù Bradley không phải là người thích giao tiếp và nói nhiều.
 
Đấy là câu chuyện của 20 năm trước!
 
Cha con Talia đến sống dưới mái nhà của Asher cùng với David và Rachel Berg. Họ đã sống với nhau như một gia đình tuy không vui vẻ nhộn nhịp nhưng hòa thuận và bình yên.
 
Mười năm sau đó đột nhiên có nhiều sự thay đổi.
 
Đó là ngày Asher mang một đứa trẻ lạ mặt về nhà sống chung sau một chuyến đi xa. Thằng bé 6 tuổi với đôi mắt to luôn luôn sục xạo nhìn khắp nơi như tìm kiếm hay dò hỏi. Hầu như đứa bé trai này rất ít khóc. Tên cậu bé là Daniel Berg! Asher nói như thế. Thằng bé như một đứa trẻ đi lạc vào căn nhà này! Thoạt tiên nó không hề nói tiếng nào với ai trong nhà, ngay cả với Asher là bố của nó! Kỳ lạ!
 
Bradley chỉ gặp Daniel Berg 3 lần mỗi ngày vào bữa ăn sáng, ăn trưa và ăn tối. Thằng bé ăn rất nhanh, không đòi hỏi hay quấy phá gì. Ăn xong là nó đứng lên và chăm chú ngồi xếp những hình puzzles mà Asher đã mua cho nó. Không ai làm phiền nó mà Daniel cũng chẳng phiền đến ai khác. Nó không nhìn thẳng vào mặt người khác bao giờ! Bradley đã nghi thằng bé này giống mình bị Asperger!
 
Nhiều năm sau nghi ngờ của Bradley về Daniel Berg là đúng! Thằng bé bị hội chứng Asperger thật! Nhưng Daniel Berg giỏi toán vô cùng và thông minh xuất chúng!
 
Tưởng chỉ có như thế nhưng Asher lại mang đến sự ngạc nhiên khác cho cả nhà cũng sau một chuyến đi xa không lâu sau đó. Asher đã nói với Bradley là phải đi công tác, không biết là công tác gì và ở đâu?
 

Nhưng khi Asher trở về nhà thì không đi một mình mà còn có thêm một đứa bé nữa đi cùng! Lần này là một bé gái rất xinh xắn. Asher giới thiệu con gái Rebecca Berg với mọi người. Tuy mới 5 tuổi nhưng nhìn Rebecca rất chững chạc. Như vậy là Rebecca đến với gia đình sau Daniel Berg chừng 3 tháng!
 
Mọi người đã quen với những bất ngờ do Asher mang đến nên cũng chỉ thắc mắc trong một thời gian ngắn rồi thôi. Rebecca hội nhập trong gia đình tuy chậm nhưng không có vấn đề gì. Asher khi đó đã nói với Bradley là Rebecca bị autism. Bradley đã từng nghĩ con cái của Asher thật là không bình thường! Chắc vì vậy mà anh ta cũng nuôi hoài bão như Bradley là tìm ra những phương cách hay thuốc men huyền diệu nào đó để chữa trị autism!
 
Cũng chỉ vài tháng sau, Bradley nhớ đúng như vậy. Lần đó chuyến đi xa của Asher dài ngày hơn thông lệ, cả tuần lễ hay lâu hơn, hình như thế! Khi nhìn thấy Asher mở cửa vào nhà cũng là lúc mọi người đang ăn tối, Bradley đã nghĩ trong đầu với ý nghĩ đùa dỡn là liệu lần này Asher có đưa thêm đứa bé nào về nhà hay không đây? Nhưng không ngờ đấy chính là sự thật!
 
Sự xuất hiện của đứa trẻ gái da trắng, tóc cắt ngắn mầu nâu đậm, mắt đen, khẳng định đây là một đứa trẻ mang hai giòng máu tây phương hòa trộn với á châu! Con bé đứng núp sau lưng Asher như trốn!
 
Với bao cặp mắt của tất cả những người trong nhà đang chăm chú nhìn cô bé lạ, Asher dịu dàng dắt tay con bé đến bàn ăn và nói:
 
- Mọi người hãy chào đón Miriam Berg! Một thành viên mới trong gia đình chúng ta!
 
Nói xong Bradley nhớ là Asher đã vỗ tay. Tiếng vỗ tay chào đón. Nhưng không ai trong nhà đã vỗ tay tiếp theo sau Asher vì quá ngỡ ngàng!
 
Lúc đó Bradley đã tự nhủ không biết Asher còn dắt thêm bao nhiêu đứa trẻ khác nữa về đây? Tại sao anh ta lại có nhiều con rơi như vậy? Sau này Asher mới tiết lộ cho Bradley biết là anh ta có 2 đứa con trước đây nhưng đều đã qua đời khi còn nhỏ. Chúng đều bị autism. Còn những đứa con hiện tại chỉ là con nuôi! Vì sao Asher lại nuôi con nuôi thì Bradley vẫn thắc mắc nhưng không bao giờ hỏi.
 
Asher đã chăm sóc và nuôi dậy những đứa trẻ rất tốt. Cũng có lúc Bradley có chút nghi ngờ về chuyện nuôi con nuôi của Asher. Vì sao ư? Ngoài chuyện chăm lo nuôi dưỡng chúng, Asher không tỏ ra là một người cha, không gần gũi với chúng cho lắm! Nhưng vì sao lại nuôi nhiều con nuôi như thế? Nhiều con, cho dù là con nuôi thì cũng gây nên nhiều mối lo.
 
Chuyện bắt tất cả bọn trẻ học ở nhà không đến trường cũng do Asher đề xướng. Bradley không phản đối vì trong nhà có tới mấy đứa trẻ bị autism thì chuyện đến trường học cũng khó khăn!
 
Ngày hôm nay ngồi trong căn phòng giam này, Bradley lại nhớ đến cái ngày Asher đưa Miriam về nhà. Không hiểu tại sao? Hay vì những sự xuất hiện quá dồn dập của những đứa con nuôi mà Asher mang về đã để lại ấn tượng sâu đậm?
 
Hôm đó Bradley còn nhớ như chuyện mới xẩy ra đây. Asher đã ân cần để thành viên mới Miriam ngồi cạnh anh ta và săn sóc một cách đặc biệt như thương yêu. Đó là một cử chỉ hiếm có từ Asher. Miriam ngồi xuống bàn ăn nhưng một tay vẫn quắp chặt một con búp-bê.
 
Cũng vẫn là Asher khi nói với Miriam:
 
- Để con búp bê xuống lòng con đi! Không ai lấy của con đâu!
 
Bữa ăn tối hôm đó lúc đó dường như đã chừng lại làm như bao tử của mọi người đã đầy.
 
Asher đã vui vẻ lên tiếng:
 
- Tiếp tục ăn đi chứ! Mọi người không ngờ tôi về sớm hơn 1 ngày phải không? Ở nhà có gì lạ không?
 
Chỉ có David Berg trả lời, Bradley nhớ như vậy.
 
- Vẫn bình thường!
 
Hai chữ bình thường mà David vừa nói dường như đã làm cho mọi người trở về với thực tại và cũng đồng thời chấp nhận những bất ngờ do Asher mang đến. Không chấp nhận thì sao chứ?
 
Điều làm Bradley nhớ về Miriam nhất là đôi môi của con bé 6 tuổi. Đôi môi hơi lạ! Như có một vết sẹo ở môi trên! Bradley đã nghĩ ngay là con bé này đã bị sứt môi khi mới chào đời! Tuy đã được giải phẫu nhưng vẫn còn vết tích của sự tái tạo gượng ép. Cô bé này không bị autism đấy chứ? Bradley đã nghĩ như thế!
 
Nhưng khi Asher cúi xuống hỏi Miriam:
 
- Có mệt không?
 
Miriam đã trả lời thật nhỏ tiếng:
 
- Không!
 
Bradley đã cười thầm mình khi thấy Miriam không bị autism như chàng nghĩ.
 
Những ngày sau đó có khi Miriam cùng ăn với cả nhà nhưng có lúc thì không. Rachel nói là Miriam đã trốn ở trong phòng, không chịu ra ngoài. Phải một thời gian sau Miriam mới hòa nhập được với mọi người.
 
 
*
 
 
Chính Bradley là người đi tiên phong với ý tưởng tạo ra chuyện cấy ghép chip vào não bộ con người. Mình là người đã có ý tưởng điên rồ đó, Bradley công nhận như thế. Nhưng sau nhiều năm, có lúc Bradley đã muốn bỏ cuộc vì quá khó khăn! Những thí nghiệm trên những thú vật đã thất bại! Nhưng chính Asher không chấp nhận sự thất bại đó và đi tìm những người đầu tư. Để rồi Cerebrochip đã tiếp nối và hoàn thiện!
 
Những tháng vừa qua khi Asher ghi danh cho những đứa con nuôi của anh ta vào chương trình thử nghiệm của Cerebrochip thì câu trả lời vì sao Asher nhận nhiều con nuôi như thế mới được được hiểu ra. Bradley đã nghĩ rằng nguyên nhân chính chỉ là vì muốn có nhiều thí nghiệm viên bị autism mà thôi.
 
Những suy nghĩ lúc nãy lại trở lại. Với những diễn tiến vừa xẩy ra đưa đến chuyện giam giữ này cho Bradley thấy rõ là có nhiều uẩn khúc trong chuyện nhận những đứa con nuôi của Asher Berg!
 
Cáo buộc Asher tội bắt cóc một đứa trẻ gái tên Leah Miller với nhiều bằng chứng tội phạm đã làm Bradley choáng váng! Không phải do bất ngờ nhưng những nghi ngại đã manh nha từ lâu trong đầu chàng nay cứ như những mảnh rời thất lạc khắp nơi nay hội tụ và từ từ tìm đúng chỗ của nó để ráp lại… cho có ý nghĩa!
 
Có khi nào tất cả những đứa con nuôi của Asher mang về đều là những đứa trẻ… bị anh ta bắt cóc chứ không phải nhận chúng là con nuôi như Asher đã từng nói với Bradley?
 
Đứa trẻ gái mà cảnh sát nhắc đến đưa đến chuyện bắt giữ Asher tên Leah Miller là ai? Là Hila? Miriam? Rebecca? Hay Rachel?
 
 

 
Chương 36
 
 
Vừa nhận được chỉ thị, Walker Cox liền gọi cho Thomas ngay.
 
Thám tử Thomas Brown đang tính mang xe của mình đi sửa. Thấy Walker Cox gọi cho mình, Thomas rất ngạc nhiên nhưng nghe điện thoại ngay.
 
Luôn luôn vui vẻ khi nói chuyện với Walker Cox, Thomas vừa cười vừa hỏi:
 
- Sao đây? Tôi đang tính đi sửa xe vì hết việc làm rồi!
 
Walker Cox trầm giọng nói:
 
- Chưa hết việc!
 
- Hả? Ông nói gì? Nói như vậy nghĩa là sao?
 
- Asher Berg và tất cả đang trên máy bay về đây! Chuyện điều tra tiếp tục cũng như xử án sẽ diễn ra ở Houston!
 
Thomas nói như reo lên:
 
- Thật sao? Như vậy mới phải chứ!
 
- Chúng ta sẽ cùng thẩm vấn tất cả những người đó!
 
Thomas búng tay:
 
- Được rồi! Thật hay quá! Không ngờ mọi chuyện lại như vậy! Vậy thì bao giờ…
 
- Sáng mai! 9 giờ anh đến đây!
 
- Xong ngay! 9 giờ sáng tôi sẽ có mặt! À… Leah Miller về nhà với cha mẹ rồi chứ?
 
- Xong hết rồi! Tôi nghĩ giờ này giới báo chí đã biết tin hết rồi. Ngay khi họ được đưa đến đây, cảnh sát trưởng của chúng tôi sẽ họp báo chính thức.
 
Thomas nói như rên lên:
 
- Chà… chà… mọi chuyện thật nhanh chóng và tốt đẹp quá! Thấy chưa, ông đã sợ Asher Berg sẽ biến mất nhưng y đâu có biến đi đâu?
 
Walker cười ruồi:
 
- Tại vì y không biến được đấy chứ! Nếu y không đi lên Washington thì chưa chắc mình đã bắt được hắn!
 
Thomas cũng nghĩ như thế nhưng không nói ra. Định tắt điện thoại nhưng Thomas còn nói vớt vát với Walker Cox:
 
- Để xem cuộc tra khảo sắp đến như thế nào nhưng sao tôi vẫn thấy là chưa kết thúc với chuyện đã tìm ra Leah Miller. Chắc phải có những uẩn khúc hay rắc rối gì khác nữa mà mình chưa biết đấy thôi!
 
- Ngày mai sẽ biết!
 
- OK!
 
 
*
 
 
Thay vì đi sửa chiếc xe bị đụng như dự tính, Thomas lại quyết định đến chỗ làm của mình. Chàng còn bản báo cáo tổng kết phải đưa cho xếp của mình. Cũng là để nghe ngóng xem thái độ của xếp như thế nào!
 
Vừa thấy mặt Thomas, Aviel Lewis cười toe ngoắc tay:
 
- Vào đây!
 
Nhìn thái độ vui vẻ của xếp, Thomas cũng vui lây. Aviel Lewis chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt ông ta:
 
- Ngồi! Ngồi xuống!
 
Thomas vừa ngồi xuống ghế đã nhanh nhẹn đưa bản báo cáo về vụ Leah Miller cho xếp của mình.
 
Aviel Lewis nói ngay:
 
- Không cần đọc! Tôi biết cả rồi! Cậu làm tốt lắm!
 
Thomas nghĩ rằng xếp mình có lẽ chưa biết chuyện Asher Berg sẽ được đưa về giam giữ ở đây nên nói ngay:
 
- Vụ án Leah Miller sẽ được đưa về Houston! Thám tử Walker Cox của sở cảnh sát vừa gọi cho tôi hẹn ngày mai 9 giờ sáng cùng hợp tác điều tra nghi phạm duy nhất với nhiều bằng chứng là Asher Berg.
 
Aviel Lewis chúm môi huýt sáo tán thưởng với vẻ mặt rất hài lòng:
 
- Vậy tốt lắm!
 
Thomas nói thêm:
 
- Chiều nay cảnh sát trưởng Houston sẽ họp báo về chuyện này!
 
Aviel Lewis rất vui vẻ xoa tay khi nói với Thomas:
 
- Anh không cần phải khiêm tốn nhưng công của anh rất nhiều đấy Thomas!
 
Thomas cười:
 
- Người tìm ra Asher Berg là thám tử Walker Cox chứ không phải là tôi!
 
Aviel Lewis nhún vai:
 
- Nhưng người tìm ra Leah Miller là anh chứ không phải là Walker Cox!
 
Thomas tò mò:
 
- Gia đình Miller hài lòng với chúng ta chứ?
 
Aviel Lewis cười lớn tiếng với vẻ tự mãn:
 
- Đương nhiên! Không nói với anh chứ thoạt tiên tôi đã nghĩ miếng bánh ngon này chưa chắc mình đã nuốt nổi vì chuyện tìm trẻ bị bắt cóc rất khó khăn! Vậy mà mọi chuyện lại nhanh chóng như thế, thật là thần tình!
 
Thomas cũng cười thích thú nói thêm vào:
 
- May thôi!
 
- Sau vụ này công ty chúng ta sẽ bận lắm đây vì tỷ phú Miller rất nổi tiếng! Từ bây giờ tôi chỉ giao cho cậu những hồ sơ đặc biệt để cậu có nhiều cơ hội phát triển tài năng! Tôi sẽ tăng lương cho cậu!
 
Thấy xếp có vẻ tin tưởng mình lại còn tăng lương làm Thomas khoái quá cười tít mắt:
 
- Cám ơn xếp!
 
Đi ra khỏi văn phòng của Aviel Lewis, Thomas như mọc cánh vì những thành tựu mà mình đạt được. Nhưng điều chàng thích nhất là sự công nhận của những người khác về tài năng của mình!
 
Chuông điện thoại của Thomas lại reo. Nhìn số gọi đến. Pat Miller!
 
Thomas trả lời ngay:
 
- Thomas Brown, tôi nghe đây!
 
Giọng bà Miller vui vẻ quá chừng:
 
- Cám ơn thám tử! Không biết chúng tôi phải làm gì để tỏ lòng cám ơn đây! Nhà tôi rất mong muốn được gặp thám tử. Hay mời thám tử đến nhà chúng tôi dùng bữa cơm thân mật nhé?
 
Thomas nhã nhặn từ chối:
 
- Cám ơn ông bà. Nhưng bây giờ vụ này chưa kết thúc hẳn nên tôi rất bận. Vẫn còn phải điều tra thêm. Cần đi sửa chiếc xe bị đụng khi ở Marble Falls mà tôi không có thì giờ nữa! Ông bà đừng thắc mắc gì hết. Chuyện tìm được bé Leah Miller và trả cô bé về an toàn với ông bà và gia đình là phần thưởng lớn nhất mà tôi có! Cứ như vậy đi nhé?
 
Biết là thám tử Thomas bận rộn nên bà Miller chỉ biết nói thêm:
 
- Cám ơn thám tử lần nữa! Trong tương lai bất cứ khi nào cần chúng tôi làm chuyện gì cho thám tử thì cứ nói, chúng tôi sẵn sàng.
 
Thomas cười:
 
- Cám ơn ông bà. Tôi sẽ ghi nhớ điều này! Tôi sẽ nhớ mãi cô bé tên Leah Miller vẽ tranh rất đẹp và là một cô bé thông minh, can đảm nhất mà tôi từng được biết.
 
 
*
 
 
Buổi họp báo có cảnh sát trưởng Houston ra mặt vào lúc 5 giờ chiều đã thu hút nhiều báo giới không chỉ tại địa phương Houston mà còn có cả phóng viên của những tờ báo tên tuổi trên cả nước như New York Times, Wahington Post, LA Times… các đài truyền hình đều có mặt.
 
Ông cảnh sát trưởng đã tóm tắt sơ về nội vụ câu chuyện con gái tỷ phú dầu hỏa Texas Miller bị bắt cóc. Nghi phạm và đồng bọn đã bị bắt giữ và hiện đang đưa về đây.
 
Ngay lúc ấy một đoàn xe cảnh sát, và một chiếc xe van lớn vừa đỗ xuống ngay trước sân của sở cảnh sát.
 
Từ trong xe cảnh sát đầu tiên, một người đàn ông trung niên bị còng tay ra khỏi xe và bị áp giải với 2 cảnh sát viên hai bên.
 
Mọi ống kính đều chĩa vào người bị còng tay. Asher cúi đầu nhìn những bước chân đang loạng choạng đi của mình. Quanh ông ta những ánh đèn chói mắt thi nhau liên tục chớp tắt. Lúc này Asher muốn được đi nhanh vào bên trong, xa rời những tiếng kêu vang lên ở hai bên, trước mặt, đàng sau đeo đuổi như muốn cấu xé ông ta ra thành từng mảnh. Những câu hỏi vì sao cứ vang lên như kèo nài.
 
Giọng cảnh sát trưởng vẫn vang lên khi nhắc tên nghi phạm đầu tiên là Asher Berg.
 
Từ xe van bước xuống lố nhố nhiều người. Tất cả đều bị còng tay và còn rất trẻ, trừ một người đàn ông cũng trung niên đi cùng trong đám người ấy.
 
Chỉ có cảnh sát mới biết là 2 người con lớn của Asher Berg là Rachel và David Berg đã bị bắt giam từ trước.
 
Đám phóng viên lại nhào đến với những câu hỏi, máy chụp hình bấm lia lịa không ngừng.
 
Miriam, Rebecca, Daniel và cả Talia chưa bao giờ trong đời lại trải qua những giây phút náo nhiệt như hiện tại! Những đứa trẻ luôn sống trong cô lập và cũng quen thuộc với không gian riêng biệt nay như nhưng con cá bị ném lên cạn, dẫy giụa và bất lực trước những biến chuyển không thể giải thích!
 
Tất cả những đứa trẻ đi trong ngơ ngác, sợ hãi và hoang mang cùng cực. Ai có thể lý giải và trả lời cho những câu hỏi chứ? Chỉ có Asher Berg! Duy nhất chỉ có ông ta!
 
 
*
 
 
Mây Phạm ngồi trước tivi vừa ăn chiều vừa xem đài truyền hình cho đỡ nhàm chán và quên đi nỗi cô độc của mình.
 
Giờ này chỉ có tin tức địa phương. Nếu không chém giết thì cướp bóc hay là những chuyện vớ vẩn nhưng dầu sao cũng khỏa lấp những khoảng trống trong căn nhà vắng vẻ.
 
Bản tin buổi họp báo của cảnh sát Houston nhắc đến con gái 5 tuổi của tỷ phú dầu hỏa Texas Miller bị bắt cóc cách đây mấy tháng nay tìm lại được. Nghi phạm và đồng bọn đã bị bắt giữ cả.
 
Mây nhìn hình ảnh nghi phạm cúi gầm đầu, tay bị còng, mà căm ghét! June con gái nàng chắc cũng bị một kẻ khốn nạn nào như thế bắt cóc! Nhưng gia đình tỷ phú kia may mắn đã tìm lại được con gái họ an toàn trở về nhà! Thật là may cho họ, mà cũng may cho cô bé 5 tuổi đó!
 
Nhưng khi nhìn thấy nhóm người được mô tả là đồng phạm cũng bị còng tay theo sau thì Mây sững sờ! Vóc dáng kia! Gọng kính đó! Gương mặt dù không rõ lắm vì chỉ thoáng qua nhưng Mây ngồi chết sững trên ghế sofa. Miếng cơm trong miệng nàng như biến thành đá, cứng nhắc trong miệng không tài nào nuốt nổi! Cổ họng Mây như mắc nghẹn!
 
Đôi đũa đang cầm trong tay nàng rơi xuống bàn ăn. Tiếng va chạm nghe không rõ lắm vì tiếng ồn của tivi nhưng cũng bởi vì hai tai của Mây như ù đi!
 
Đoạn tin tức lướt qua sang tin khác mà Mây vẫn cứ ngồi yên như thế.
 
Đến khi những phần quảng cáo nổi lên nối đuôi nhau thay đổi thì Mây mới tỉnh táo lại! Nàng không tin là mình đã nhìn nhầm! Đôi mắt nàng sau bao năm tháng có thể yếu đi nhưng trái tim rộn rã mỗi khi nhìn hình bóng ấy thì vẫn đập sai nhịp như trước, không hề thay đổi!
 
Có bao giờ Mây gặp lại Bradley và yêu trở lại một lần nữa như ngày xưa hay không? Câu hỏi này thỉnh thoảng Mây vẫn không thể dối lòng mình khi hỏi chính mình như thế!
 
Những lần nói dối với con gái April là bố nó đã chết, Mây đã rất đau lòng! Nàng đã tưởng rằng cứ tiếp tục dối trá như thế rồi sẽ có ngày nàng sẽ tin rằng Bradley đã chết thật rồi! Nhưng cùng lúc nàng cũng vẫn luôn mong mỏi là anh ấy vẫn sống và sống rất tốt ở đâu đó. Bradley có thể từ bỏ mẹ con nàng nhưng niềm say mê về khoa học một cách thái quá nếu không muốn nói là điên cuồng thì không bao giờ phai nhạt!
 

 
Chương 37
 
 
Mây đi tìm cuốn sổ ghi chép thường để trong bếp. Hai bàn tay nàng hơi run khi lật những trang giấy tìm số điện thoại của thám tử tên Thomas Brown, người đã từng ghé đến đây trong cuộc điều tra đứa bé gái bị mất tích mà nàng vừa thấy trong phần tin tức địa phương. Không bao giờ nghĩ là sẽ có ngày nàng liên lạc với người này!
 
Nàng bấm điện thoại gọi cho thám tử Thomas Brown.
Vừa về đến căn gác trọ chưa kịp ngồi xuống sofa nghỉ ngơi, thấy có điện thoại, số lạ nhưng Thomas tò mò nên áp điện thoại vào tai nghe.
 
- Hello! Thomas Brown nghe đây! Ai vậy?
 
Giọng một phụ nữ nghe có vẻ ngập ngừng khi trả lời:
 
- Chào thám tử Brown! Chắc ông không nhớ tôi đâu. Tên tôi là Mây Phạm…. Thám tử đã ghé đến nhà tôi khi đang điều tra về chuyện một cô bé bị mất tích.
 
Thomas có trí nhớ rất tốt. Chàng không hề quên người phụ nữ này và ly trà có vị rất lạ ở nhà bà ta.
 
Chàng nói ngay:
 
- Chào bà Mây Phạm! Tôi nhớ chứ! Hôm đó bà còn cho tôi uống trà do bà pha chế! Tôi không hề quên!
 
Mây bật cười:
 
- Thám tử có trí nhớ dai thật! May là thám tử nhớ ra tôi!
 
Tuy hơi ngạc nhiên nhưng Thomas nghĩ thầm chắc hẳn bà ta có lý do gì khi gọi điện thoại cho mình?
 
- Tôi có thể giúp gì được cho bà?
 
Bà ta có vẻ hơi ngần ngừ nhưng rồi cũng nói với Thomas:
 
- Tôi không biết giờ này có trễ quá không… nhưng tôi cần nói chuyện với thám tử gấp. Tôi không muốn nói chuyện này qua điện thoại.
 
Thomas lại càng hiếu kỳ hơn nên mau mắn nói với bà ta:
 
- Bà muốn tôi đến nhà bà hay gặp ở một chỗ nào phải không? Đến nhà bà nhé?
 
Mây mừng rỡ:
 
- Vậy tốt quá! Chắc thám tử chưa ăn tối? Tôi có thể làm món gì đó trong lúc chúng ta nói chuyện.
 
Thomas hơi buồn cười:
 
- Vậy thì tốt quá vì tôi chưa ăn tối! Bà cho ăn gì cũng được, giản dị thôi vì tôi rất đói, ăn gì cũng sẽ ngon cả!
 
Mây ân cần:
 
- Tôi không biết đến chỗ tôi có xa không? Nhưng tôi nấu ăn cũng nhanh lắm!
 
Thomas trả lời nhanh chóng:
 
- Khoảng 25 phút thôi!
 
- Cám ơn thám tử! Chúng ta gặp nhau khoảng 25 phút nữa!
 
Tắt điện thoại, Thomas đến bàn làm việc của mình lục lọi trong đống hồ sơ vụ án Leah Miller tìm địa chỉ của bà Mây Phạm. Chàng cho vào điện thoại của mình, không quên lấy một chai nước trong tủ lạnh mang theo.
 
Vừa lái xe Thomas vừa thắc mắc vì sao người phụ nữ này lại muốn nói chuyện với mình vào giờ tối như thế này? Chuyện gì mà không thể nói qua điện thoại? Hẳn phải là quan trọng lắm?
 
Hơn 25 phút sau Thomas đến trước cửa nhà bà Mây Phạm. Đèn đàng trước nhà sáng.
 
Chàng ra khỏi xe, khóa cửa rồi đẩy cổng rào gỗ vào sân bên trong. Nhớ lần trước đến đây có nhiều hoa ở mặt tiền. Bây giờ tối hay cũng bắt đầu qua mùa nên không nhìn thấy mấy.
 
Thomas bấm chuông và đứng chờ. Có lẽ bà ta đã nhìn qua ô nhỏ của cửa và biết đó là ai nên mở cửa ngay.
 
Bà Mây đón chào Thomas với nụ cười không hoàn toàn là cởi mở hay thoải mái vì chỉ nhếch mép kín đáo.
 
Cửa mở rộng, bà Mây nói với thám tử Thomas:
 
- Mời thám tử vào! Cám ơn đã đến đây!
 
Thomas chẳng nói gì, cười cười vào bên trong, không quên đóng cửa và khóa lại.
 
Chàng suýt xoa:
 
 - Tôi ngửi thấy mùi thức ăn thơm ngon! Bà hẳn là một người nấu ăn rất khéo!
 
Mây cười thích thú dù không biết đó chỉ là một lời nói khéo hay thật lòng. Nàng đưa tay mời:
 
- Mời thám tử Brown vào ăn tối thôi!
 
- Bà hãy gọi tôi là Thomas đi! Làm vậy tôi sẽ ăn thoải mái hơn!
 
Nữ chủ nhân nhanh nhẹn chỉ tay nói:
 
- Mời ngồi! Xin lỗi là thức ăn chỉ dọn ra dành riêng cho thám tử thôi vì tôi đã ăn từ sớm. Xin lỗi… tôi không thể gọi trống không tên gọi của thám tử được!
 
Thomas khoác tay:
 
- Không sao! Muốn gọi thế nào cho dễ thì bà cứ gọi!
 
Nhìn 3 đĩa thức ăn trên bàn bầy biện rất đẹp, Thomas kêu lên:
 
- Trời ơi! Trông ngon quá! Có 25 phút mà bà có thể làm nhiều món như vậy! Còn hơn ăn tiệm nữa!
 
Mây cười hãnh diện. Người quen vẫn khen nàng nấu ăn ngon! Thomas ngồi xuống ghế không khách khí chút nào.
 
- Tôi ăn luôn được không?
 
Mai cũng ngồi xuống ghế đối diện với Thomas vui vẻ đáp:
 
- Cứ tự nhiên!
 
Nàng lại hỏi:
 
- Thám từ dùng nước uống gì? Chắc không uống nước trà đâu nhỉ?
 
Thomas nhai nhồm nhoàm gật gù:
 
- Tôi chỉ uống nước lạnh. Thức ăn bà làm ngon thật! Không chừng tôi sẽ ăn hết cả mấy đĩa thức ăn này cho mà xem!
 
Mây tự nhiên nói:
 
- Không hết thì mang về!
 
Thomas đói nên ăn nhanh và rất ngon miệng. Khi đã lưng lửng chàng mới ngừng lại và hỏi chủ nhân:
 
- Bây giờ bà nói cho tôi biết vì sao bà cần gặp tôi? Chuyện quan trọng lắm phải không hay là bà nhớ ra chuyện gì?
 
Mây đã nghĩ phải nói hết cho người thám tử này biết chứ không nếu giấu diếm điều gì.
 
- Chiều nay lúc xem tivi thấy tin tức địa phương nói về con gái của tỷ phú Texas đã tìm thấy đồng thời cũng bắt được kẻ bắt cóc cô bé cùng nhóm người đó.
 
Thomas không ngạc nhiên nhưng lại nghĩ bà ta chắc đang chạnh lòng khi nghĩ đến con gái bị mất tích nhiều năm trước của mình nay vẫn chưa biết sống chết ra sao. Chẳng lẽ bà ta muốn thuê mình đi tìm con gái bà ấy hay sao?
 
Mây ngần ngừ khi nói tiếp:
 
- Tôi… muốn hỏi thám tử là tôi có thể xem mặt cả nhóm người đó không?
 
Quả thật lúc này Thomas rất bất ngờ khi nghe bà Mây nói như thế. Chàng hỏi:
 
- Tại sao?
 
Mây thành thật trả lời:
 
- Tôi nghĩ là tôi nhận ra một trong những người đó!
 
Thomas buột miệng hỏi:
 
- Bà muốn nói đến Asher Berg, kẻ tình nghi đã bắt cóc Leah Miller? Bà biết hắn ta hay sao?
 
- Không! Không phải người này! Người kia!
 
Thomas lập lại với sự ngỡ ngàng tột bực:
 
- Người kia?
 
Mây giải thích:
 
- Ngoài mấy người trẻ tuổi thì còn một người đàn ông trung niên trong số đó!
 
Thomas hơi gật gù:
 
- À ra vậy! Bà muốn nhắc đến Bradley Irwin?
 
Mây như bị sốc khi nghe Thomas nhắc đến tên đó! Nàng hỏi lại thám tử Thomas. Giọng nàng như người hết hơi:
 
- Bradley Irwin?
 
Thomas xác nhận:
 
- Đúng vậy! Trong đám người đó ngoài 4 thanh thiếu niên thì chỉ có Asher Berg và Bradley Irwin. Bà có quen biết Bradley Irwin sao?
 
Mây buồn bã gật đầu.
 
Đây là lý do bà ta muốn gặp Thomas sao? À ra vậy! Chuyện gì đây? Chàng vặn hỏi bà Mây:
 
- Vì vậy bà muốn gặp tôi để hỏi về chuyện này sao? Nhưng tôi đoán bà không chỉ biết người đàn ông tên Bradley Irwin mà còn biết rất rõ, đúng không?
 
Đến lúc này Mây thấy là mình phải kể cho thám tử Thomas nghe thôi.
 
- Người đó chính là cha của 2 đứa con gái tôi!
 
Thomas hơi hé miệng tính kêu trời nhưng kềm lại được! Nhưng chàng chợt nhớ ra bà Mây là một người mẹ đơn thân và cả hai người con gái của bà ta đều mang họ mẹ. Người cha trong hồ sơ tên gì khác và đã chết kia mà? Chết nhưng không có giấy khai tử!
 
Thế là chuyện bắt đầu rắc rồi rồi đây! Thomas nghĩ như thế và hỏi lại bà Mây:
 
- Trời phú cho tôi có trí nhớ khá tốt, mặc dù tôi không có hồ sơ con gái tên June của bà lúc này nhưng tôi nhớ người cha hay nói cách khác người chồng của bà đã chết nhưng không có giấy khai tử. Mà tên của ông ta cũng khác dù tôi không nhớ chính xác là gì nhưng chắc chắn không phải tên Bradley Irwin! Tôi nói có đúng không?
 
Mây xác nhận:
 
- Những điều thám tử nói hoàn toàn không sai! Tôi và cha những đứa con của tôi chưa từng kết hôn nên các con tôi đều mang họ mẹ. Còn… khi đó… tôi đã khai không đúng về tên của người cha.
 
Thomas uống một ngụm nước rồi hỏi thẳng bà Mây:
 
- Tại sao bà lại khai tên người cha không đúng? Vì muốn giấu thân phận của người đó hay sao?
 
Mây giải thích:
 
- Thực sự tôi không muốn giấu ai cả, ngoài các con của tôi!
 
Thomas cười hực lên:
 
- Đó không phải là một lời giải thích!
 
Mây buồn bã nói với Thomas:
 
- Đối với tôi… người đó đã chết rồi! Tôi cũng muốn các con tôi nghĩ như vậy… vì tôi không muốn nói về cha chúng nó!
 
- Các con của bà không thắc mắc sao?
 
- Có chứ! Nhưng vì tôi không muốn nói nên chúng nó không hỏi nữa, nhất là về một người đã không còn trên cõi đời này nữa!
 
Lúc này Thomas hiểu ra vì sao bà ta đã nói tên người đó khác đi và lại khai rằng cha của June đã chết rồi! Có lẽ đó là một cuộc chia tay không êm đẹp và cái chết gán vào người đàn ông ấy chẳng khác gì một lời nguyền rủa!
 
Nhưng chàng vẫn thắc mắc:
 
- Vậy tại sao hôm nay bà lại muốn hỏi về người này? Tôi tưởng bà muốn quên người đó rồi chứ?
 
Mây thú nhận:
 
- Tôi cũng muốn quên thật nhưng muốn là một chuyện còn làm được hay không là chuyện khác!
 
- Lúc nãy bà có nói với tôi là bà muốn nhìn mặt những người này để xác nhận xem đó có đúng là Bradley Irwin mà bà biết hay không? Phải chứ?
 
Mây cười buồn:
 
- Nẫy giờ nghe thám tử nói tôi nghĩ rằng đây chính là Bradley Irwin mà tôi biết!
 
- Còn muốn nhìn hình không? Vì chính tôi cũng chưa gặp. Họ mới được đưa về đây chiều hôm nay. Còn lý do nào bà cần nói với tôi nữa không?
 
Mây hơi có vẻ khổ sở khi nói với Thomas:
 
- Bradley Irwin mà tôi từng biết chỉ là một người say mê và yêu khoa học còn hơn mạng sống làm sao lại dính líu đến chuyện bắt cóc trẻ con được? Tôi thật không hiểu!
 
Thomas thú nhận:
 
- Còn nhiều điều chưa chưa rõ lắm về vụ này nên tôi cũng chưa thể cho bà câu trả lời được. Ngày mai tôi mới lấy lời khai của những người này.
 
Mây nài nỉ:
 
- Thám tử đừng tiết lộ chuyện này với ai vì con gái thứ hai của tôi đang làm việc trên New York, nó sẽ nghĩ thế nào khi thấy ba mình dính líu đến một vụ phạm pháp kinh khủng như thế! Thà cứ để cho nó tin là cha của nó đã chết từ lâu còn hơn! Tôi… tôi nói cho thám tử biết vì không muốn phải giấu diếm trong lòng mãi nữa!... Và biết đâu cũng có thể giúp ích gì được cho thám tử trong cuộc điều tra.
 
Thomas gật đầu:
 
- Tôi tạm không tiết lộ gì nhưng nếu vụ điều tra đưa đến nhiều khám phá quan trọng khác nhiều khi tôi không thể giữ lời hứa với bà được! Bà có hiểu ý tôi không?
 
Mây hơi hối hận vì quyết định vội vã của mình khi kể hết cho Thomas nghe. Lý do mà nàng và Bradley chia tay thì chỉ có hai người hiểu chứ không thể giải thích cho ai khác biết được! Chia tay vì không hợp nhau? Vì không chịu nổi sự khác biệt của nhau! Chỉ có thế! Nhưng quả thật nói ra được, dù cho đó là một người lạ thì cũng dễ chịu hơn!
 
Thomas tin rằng bà Mây sẽ không nói gì thêm về Bradley Irwin nữa đâu. Nhưng không biết được! Nếu Bradley Irwin là tòng phạm thì lại là chuyện khác!
 
Mây hỏi thêm:
 
- Sau này, tôi có thể hỏi thăm thám tử xem diễn tiến vụ này đi đến đâu được không?
 
- Tôi không thể làm vậy được, xin lỗi bà! Trừ phi cuộc điều tra có điều gì cần biết thêm về Bradley Irwin thì tôi sẽ liên lạc với bà mong bà giúp.
 
- Tôi sẵn sàng!
 
Thomas ngỏ lời cáo từ. Mây đưa tay ngăn lại:
 
- Thám tử chờ một chút! Để tôi xếp các thức ăn này vào hộp để mang về. Nếu thám tử từ chối thì có nghĩa là chê thức ăn không ngon đó!
 
- Ngon thật mà! Được ăn mà còn được mang về! Cám ơn bà.
 
Mây tiễn thám tử Thomas ra tận cổng. Khép cống rào gỗ, Mây chậm chạp đi vào trong nhà.
 
Vừa dọn dẹp nàng vừa suy nghĩ. Mây vẫn không thể tin là Bradley Irwin dính líu đến chuyện bắt cóc một đứa trẻ con mới có 5 tuổi! Anh ấy vốn là người không thích trẻ con nhưng không có nghĩa vì thế mà lại bắt cóc con nít! Tuy thời gian bên nhau ngày xưa không lâu nhưng Mây khá biết rõ con người của Bradley. Mặc dù anh ấy có nói với nàng là bị chứng Asperger nhưng khi đó Mây vẫn yêu Bradley với tất cả trái tim non dại của mình.

Có hai con người trong một Bradley Irwin là điều có thật! Một người rất hiền hòa ấm áp và đáng yêu tuy hơi nhút nhát. Nhưng con người thứ hai chính là lý do khiến Mây sợ hãi và đòi chia tay. Con người ấy lạnh lùng, khó chịu vả bẳn gắt nhiều khi rất đột ngột! Để rồi sau đó Bradley lại dịu dàng xin lỗi Mây!
 
Những suy nghĩ và quyết định của tuổi trẻ đôi khi sai lầm và nông cạn! June và April không phải là kết quả từ đó hay sao? Trong nàng quá nhiều mâu thuẫn!

 
Chương 38
 
 
Thomas đến sở cảnh sát Houston trước 9 giờ vì nôn nóng. Chàng định đi tìm Walker Cox nhưng ông ta đã xuất hiện và đưa tay ngoắc ra hiệu cho Thomas theo vào bên trong.
 
Sáng sớm mà sở cảnh sát đã đông người, không kể bên ngoài có một xe van của đài truyền hình địa phương và vài phóng viên chực chờ săn tin. Những điều này làm cho mạch máu trong người Thomas như nở lớn ra, trái tim chàng đập rộn rã. Thomas yêu nghề này là vì vậy! Để xem hôm nay sẽ ra sao?
 
Thomas đi theo Walker Cox vào phòng riêng của ông ta. Walker Cox chỉ tay nói:
 
- Ngồi đi!
 
Không đợi Thomas lên tiếng hay hỏi han gì, ông ta nói ngay:
 
- Tôi nghĩ mình không cần hỏi han Asher Berg gì hết vì không chắc sẽ khai thác được gì. Hắn ta sẽ chối và chối cho đến cùng thôi!
 
Thomas đồng ý ngay:
 
- Tôi cũng nghĩ như vậy! Những người chung quanh Asher Berg sẽ giúp cho cuộc điều tra sáng tỏ hơn!
 
- Hai người tôi muốn điều tra hôm nay là Bradley Irwin và Rachel Berg!
 
- Hoàn toàn đồng ý!
 
- Anh chọn đi!
 
Thomas nói ngay khi suy nghĩ của riêng mình cũng có phần dính líu đến chuyện bà Mây Phạm tối hôm qua:
 
- Bradley Irwin! Rachel Berg thì đã đụng độ với tôi khi ở Marble Falls rồi!
 
- Được lắm! Chờ tôi cho người đưa Bradley Irwin và Rachel Berg vào phòng điều tra!
 
Thomas hỏi lại;
 
- Hai phòng riêng biệt chứ?
 
Walker Cox gật đầu nhưng nhìn Thomas với ánh mắt hơi diễu cợt vì câu hỏi của anh ta hơi ngớ ngẩn!
 
- Chờ đây!
 
Thomas gật đầu. Walker Cox ra ngoài. Không đến 5 phút sau, một cảnh sát viên vào tìm Thomas đưa anh ta đến phòng điều tra phạm nhân. Bradley Irwin đã ngồi sẵn trong phòng.
 
Thomas không thể gạt bỏ câu chuyện tối qua ở nhà bà Mây. Thành thử ra trước mặt chàng người đàn ông tên Bradley Irwin không còn là một người hoàn toàn xa lạ.
 
Ngồi xuống ghế, Thomas nhìn người đàn ông trung niên trước mặt đang cúi gầm đầu. Chàng biết trong phòng có máy thu âm nên tuy Thomas không bắt buộc phải ghi chép gì nhưng cứ như thói quen, chàng vẫn lấy giấy bút ra sẵn để trước mặt mình.
 
- Tôi là thám tử tư Thomas Brown điều tra vụ Leah Miller 5 tuổi bị bắt cóc. Ông hãy cho biết tên tuổi!
 
Vẫn cúi đầu khi trả lời, giọng Bradley nghe hơi khàn:
 
- Bradley Irwin! 54 tuổi. Tôi không có bắt cóc Leah Miller nào đó hết! Tôi không biết gì cả!
 
Thomas thản nhiên hỏi xem như không nghe thấy Bradley phủ nhận có liên quan đến chuyện bắt cóc Leah Miller:
 
- Ông và Asher Berg quan hệ thế nào?
 
Bradley suy nghĩ chứ không trả lời ngay.
 
- Asher tài trợ cho tôi trong việc nghiên cứu!
 
À, Thomas quên mất! Bradley là một nhà khoa học.
 
- Tài trợ như thế nào? Nghiên cứu về cái gì?
 
Bradley ngẩng đầu lên trả lời với vẻ tự hào:
 
- Asher Berg lo mọi chuyện ăn ở, còn tôi chỉ chuyên tâm trong việc nghiên cứu. Tôi là người tiên phong trong lãnh vực cấy chip não với hoài bão có thể chữa được nhiều bệnh nan y mà hiện nay y học còn đang bó tay.
 
Lúc này Thomas mới nhìn rõ mặt của người mình đang hỏi cung. Đôi mắt sáng của Bradley ngời lên trong niềm kiêu hãnh sau gọng kính, Thomas có thể nói như thế. Đây là người mà bà Mây nhắc đến hay sao?
 
- Vì sao Asher lại làm như vậy? Ý tôi là tại sao Asher lại giúp đỡ ông như thế?
 
- Vì cùng chung mục đích để tìm được phương cách chữa nhiều bệnh nan y, nhưng đặc biệt là autism.
 
Câu trả lời này làm Thomas tò mò:
 
- Tại sao là autism?
 
- Asher đã mất 2 người con bị autism trước đây từ lâu lắm. Còn tôi cũng có lý do riêng của mình… Bản thân tôi bị Asperger, một loại cũng hơi giống như autism. Vả lại con gái tôi Talia cũng bị autism. Tôi muốn tìm ra cách chữa bệnh cho Talia là chính.
 
Thomas bắt đầu thấy cái nút thắt autism đang từ từ mở ra! Chàng chăm chú hơn và trực giác của Thomas cho chàng thấy đường hường điều tra của mình đang đi đúng lối!
 
Trước khi vào phòng hỏi cung, Walker Cox có nói cho Thomas hay là cảnh sát trên Washington có cho biết 3 người con của Asher Berg được Cerebrochip làm thử nghiệm không phải là con ruột của hắn ta mà là những đứa con nuôi!
 
Thomas nhớ đến chuyện này nên lại hỏi Bradley:
 
- Asher lo chuyện ăn ở cho ông như thế nào?
 
- Tôi và con gái tôi về ở chung nhà với Asher Berg!
 
Ở chung nhà? Thật như là tìm được mỏ vàng! Ở cùng nhà thì hiểu biết về Asher Berg còn ai hơn là Bradley chứ?
 
Thomas hơi phấn khích khi hỏi tiếp:
 
- Bao lâu rồi?
 
- Cũng khá lâu! Chắc phải cỡ 18 năm gì đó!
 
 Thomas đổi câu hỏi:
 
- Asher Berg có bao nhiêu người con tất cả?
 
Bradley Irwin manh nha thấy điều mà viên thám tử này muốn dẫn đến.
 
- Để xem nào! Lúc tôi và con gái tôi đến ở chung thì Asher đã có 2 người con là David Berg và Rachel Berg. Cũng sàn sàn cỡ tuổi con gái tôi là Talia. Mười năm sau Asher có thêm 3 người con nữa đầu tiên là Daniel Berg, kế đến là Rebecca Berg và rồi sau đó là Miriam Berg. Gần đây là… Hila!
 
Thomas nói với giọng khẳng định chứ không phải là đặt câu hỏi:
 
-Daniel, Rebecca và Miariam không phải là con ruột của Asher mà là con nuôi!
 
Bradley nhìn viên thám tử đang tra hỏi mình. Vậy đây đúng là sự thật và họ còn biết nhiều hơn mình!
Với giọng rất thành thực, Bradley nói:
 
- Tôi mới biết điều này gần đây!
 
Câu hỏi tiếp theo của Thomas làm Bradley mất bình tĩnh:
 
- Vậy là cả David và Rachel cũng vậy hay sao? Tất cả đều là con nuôi?
 
- Chuyện này… thì tôi không biết! Tôi và Asher có điều kiện với nhau là không hỏi han đời tư của nhau.
 
Thomas lại hỏi tới:
 
- Còn đứa bé mới đây mà Asher đưa về nhà tên Hila không làm mọi người trong nhà ngạc nhiên sao?
 
- Tôi và những đứa con của Asher đã quen với những bất ngờ mà anh ta mang đến!
 
- Hila chính là Leah Miller, con của tỷ phú Miller đã bị Asher bắt cóc! Ông cũng là tòng phạm đúng không? Ông biết Asher bắt cóc đứa trẻ mà không đi tố giác!
 
Bradley cãi:
 
- Tôi không phải là tòng phạm của Asher! Tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện anh ta bắt cóc đứa trẻ! Tôi không dính líu gì đến chuyện này!
 
- Không nghi ngờ sao?
 
- Tôi tưởng anh ta có con rơi!
 
- Làm sao ông biết những đứa kia là con nuôi?
 
- Asher mới thổ lộ chuyện đó gần đây!
 
Thomas lại hỏi Bradley:
 
- Tên của những đứa con của Asher chắc toàn là tên giả?
 
- Điều này tôi không biết!
 
Thomas lại chuyển hướng lấy lời khai:
 
 - Asher làm gì để sống? Ông ta có trang trại mà phải không?
 
- Đúng vậy! Cả đất đai và nhà cửa của trang trại đó Asher thừa hưởng từ ông ngoại anh ta. Tôi không biết lợi tức từ trang trại đó như thế nào nhưng Asher nuôi cả nhà sống thoải mái.
 
- Asher có công việc gì khác không?
 
- Điều này tôi không rõ nhưng Asher hay đi xa và chỉ nói lý do là đi công tác. Tôi không biết công tác đó là gì!
 
- Còn việc nghiên cứu của ông thì thế nào?
 
- Việc này cũng do Asher tìm người tài trợ cho việc nghiên cứu của tôi suốt bao năm qua. Vài năm trước đây Asher đã thúc bách tôi phải bán nghiên cứu của mình cho một công ty tiên tiến nhiều khả năng phát triển hơn chính là Cerebrochip.
 
Thomas gật gù:
 
- Rồi ông đồng ý chứ?
 
- Tôi không còn chọn lựa nào khác sau nhiều lần thí nghiệm thất bại! Nên tôi đã đồng ý với điều kiện họ không được gạt bỏ tên tôi trong công cuộc nghiên cứu.
 
Câu hỏi kế tiếp của Thomas làm Bradley chưng hửng.
 
- Asher Berg là người như thế nào?
 
Bradley yên lặng không trả lời ngay vì không hiểu viên thám tử này muốn moi móc điều gì về Asher.
 
- Tôi không hiểu câu hỏi đó cho lắm!
 
- Ông cứ kể cho tôi nghe về Asher Berg mà ông biết qua bao nhiêu năm nay. Chẳng hạn như đó là một người xấu xa hay nguy hiểm hay là một người nhiều thủ đoạn?
 
Bradley hừ hừ trong miệng rồi mới trả lời:
 
- Những chữ mà ông vừa nhắc đến không phù hợp với Asher Berg mà tôi biết! Đó là… một người rất kín đáo, điềm tĩnh, ít nổi nóng và tôi rất khó đoán được anh ta nghĩ gì. Một con người rất bí ẩn! Đúng như thế, rất bí mật! Tôi cũng đoán anh ta có nhiều điều không thể nói ra. Vì sao thì tôi cũng không biết. Là chủ một trang trại, anh ta đối xử với người làm sòng phẳng vì tôi thấy họ làm việc ở đó từ lâu đời. Tôi chưa hề thấy Asher to tiếng hay giận dữ mất bình tĩnh! Ít nói, không uống rượu hay cờ bạc. Tôi cũng chẳng biết thú vui của Asher là gì. Không hề thấy Asher đưa người phụ nữ nào về nhà bao giờ!
 
- Asher đối với những đứa con nuôi thế nào?
 
Bradley hăng hái đáp:
 
 - Tốt! Asher lo cho chúng nó không thiếu thứ gì mặc dù tất cả đều học ở nhà chứ không đến trường.
 
- Ông ta muốn cô lập chúng không phải sao?
 
- Nếu đó là những đứa trẻ bình thường thì có thể nói như thế, nhưng phần lớn chúng đều… bị autism hay asperger hay.. hơi khác thường thì chuyện học ở nhà là điều tốt! Tôi hoàn toàn đồng ý với Asher về điểm này.
 
- Bọn trẻ không đòi hỏi sao?
 
Bradley chép miệng:
 
- Nhà của Asher có quy luật riêng và mọi người đều tuân thủ. Nghe thì… có phần quá đáng nhưng có thể do uốn nắn mấy đứa nhỏ từ bé như vậy nên chúng cũng quen đi và sống trong thế giới riêng tư đó mà không thấy có vấn đề gì.
 
Thomas đột ngột hỏi Bradley:
 
- Còn vợ ông thì sao? Vợ ông đâu rồi? Ly dị hay sao?
 
Không ngờ viên thám tử lại hỏi mình như thế. Bradley ngẩn người ra. Trông mặt anh ta rất buồn cười.
 
- Tôi… tôi chưa bao giờ lấy vợ!
 
Thomas muốn nói với Bradley những điều mà chàng được biết qua bà Mây Phạm nhưng chàng ngừng lại. Một câu hỏi chợt dấy lên trong đầu Thomas. Mẹ của Talia là ai? Chàng hỏi Bradley:
 
- Vậy người mẹ của Talia đâu rồi?
 
Bradley hơi có vẻ bối rối nhưng chỉ thoáng qua khi trả lời:
 
- Cô ấy không còn nữa!
 
- Mất rồi sao?
 
Bradley nhìn Thomas khẳng định:
 
- Phải! Cô ấy đã qua đời đột ngột!

Mặc dù Bradley nói câu đó rất rõ ràng nhưng Thomas có cảm tưởng ông ta muốn che giấu điều gì.
 
Rồi bỗng nhiên Thomas buột miệng hỏi Bradley:
 
- Ông có còn nhớ một phụ nữ tên Mây Phạm không?
 
Cái tên Mây Phạm từ miệng người thám tử thốt ra trong phòng điều tra làm Bradley nhợt sắc mặt! Bradley ngồi chết trân không nói được lời nào!
 
Thomas không ngờ mình đã đánh trúng tim Bradley! Không hiểu Thomas đã chạm vào nỗi đau của Bradley hay còn thêm lý do nào khác?
 
Vừa lúc đó Walker Cox mở cửa vào hỏi Thomas:
 
- Mọi chuyện tốt chứ?
 
Thomas cười:
 
- Mọi sự đều tốt!
 
Walker Cox lại đưa tay ra hiệu cho Thomas ra ngoài:
 
- Hôm nay đến đây thôi! Chúng ta cần thảo luận.

 
Chương 39
 
 
Walker Cox kéo Thomas vào phòng mình. Nhưng Thomas với vẻ rất bồn chồn và nóng nẩy nói ngay:
 
- Khoan đã! Khoan hãy bàn luận gì hết! Chỉ vài phút thôi! Cho tôi gặp mặt Talia Irwin được không? Ngay lúc này tôi cần gặp Talia!
 
Rất ngạc nhiên nhưng đoán có lẽ Thomas khám phá ra điều gì đây nên thay vì hỏi nguyên do, Walker Cox gật đầu:
 
- Đi theo tôi!
 
Talia, Daniel, Miriam, Rebecca cùng bị giam giữ trong cùng 1 phòng.
Phòng giam trống và có song sắt bên ngoài chứ không có cửa đóng kín như nơi giam giữ Asher Berg hay Bradley Irwin.
 
Đứng bên ngoài nhìn vào, Walker Cox hất hàm hỏi:
 
- Đây, nhìn đi! Xem anh có thể đoán được người nào là Talia hay không?
 
Tất cả 4 người đều ngồi dưới sàn xi măng của phòng giam. Trông họ đều rất mệt mỏi. Người thanh niên ngồi ngoài cùng gần song sắt, hai đầu gối co lên, tay chụm lại ở đầu gối, đầu tì xuống ở phần tay đang đỡ lấy khuôn mặt. Chắc chắn đây là Daniel Berg, Thomas nghĩ như thế.
 
Nhìn thấy sự xuất hiện của Thomas và Walker Cox, cả 4 người đều nhìn ra qua song sắt. Những khuôn mặt non trẻ ngơ ngác như chim lạc đàn. Có lẽ đến giờ phút này họ vẫn không hiểu chuyện gì đang xẩy ra và không tin vào những cáo buộc mà cảnh sát dành cho Asher Berg!
 
Một thiếu nữ trong 4 người đó vụt đứng dậy hỏi:
 
- Chúng tôi được thả ra phải không? Đúng là có sự nhầm lẫn không phải sao?
 
Thomas nhìn cô gái với ánh mắt thương hại. Một thiếu nữ lai Á châu, nét tây phương hòa trộn với ngoại lai. Đôi mắt đen đang mở to nhìn Thomas và Walker Cox. Chẳng lẽ đây chính là Talia?
 
Nghĩ như thế nên Thomas ôn tồn hỏi:
 
- Cô là Talia Irwin?
 
Thiếu nữ lắc đầu:
 
- Tôi là Miriam! Không phải là Talia!
 
Nói xong cô ta chỉ người đang ngồi bên cạnh nói:
 
- Đây mới là Talia!
 
Mặc dù không quay hẳn người và chỉ nhìn thấy hơn một nửa khuôn mặt của Talia nhưng cũng đủ làm cho Thomas ngây ngất! Không hẳn là một vẻ đẹp cực kỳ làm người khác phái xao xuyến nhưng đôi mắt đen dị kỳ kia đang như muốn hớp hồn Thomas. Cô ta như một người ở hành tinh nào đó lạc vào đây và đang bị giam cầm. Đôi mắt của Talia rất lạ. Cái nhìn nửa như tò mò nhưng lại xa vắng kỳ bí… mà Thomas thấy có chút quen thuộc! Trông Talia không giống ai quanh đây!
 
Thomas đứng sát vào song sắt của phòng giam để khoảng cách gần hơn nữa. Nét quen quen đó…? Talia là một thiếu nữ lai!
 
Talia vẫn không chuyển hướng nhìn. Nàng không chỉ nhìn hai người bên ngoài song sắt nhưng dường như còn nhìn xuyên thấu qua họ ra đến bên ngoài, sau lưng họ. Gương mặt Talia dường như không lộ biểu cảm nào nhưng lại gợi lên nhiều tò mò cho người khác, trong đó có… Thomas!
 
Đột nhiên Talia quay người đi. Thomas không còn nhìn thấy mặt Talia nữa. Sự chuyển động nho nhỏ đó đã đánh thức tâm trí đang hoang mang của Thomas. Mây Phạm? Làm cho người khác phải chú ý vì sự khác biệt! Bà Mây Phạm chính là một người phụ nữ như thế!
 
Talia lai Á châu? Talia có liên hệ gì với bà Mây Phạm không? Hay chỉ là một trùng hợp rằng người mẹ của Talia cũng là một phụ nữ Á châu? Không thể nào! Những hồ nghi của Thomas ngày càng gia tăng!
 
Thomas Brown quay ngoắt người đi ra bên ngoài. Walker Cox ngỡ ngàng đi theo sau chờ một lời giải thích từ Thomas.
 
Nghe tiếng chân sau lưng mình, biết đó là Walker Cox, Thomas quay lại nói với ông ta:
 
- Tôi nghĩ tôi đoán đúng! Tôi biết Talia Irwin là ai!
 
Walker Cox nhăn mặt:
 
- Anh nói gì vậy? Talia là con gái của Bradley Irwin!
 
- Đúng vậy! Nhưng không chỉ có thế! Talia Irwin thực sự đã bị mất tích trước đây. Cách đây 20 năm!
 
Walker Cox không còn hiểu Thomas muốn nói gì nên cứ đứng ngẩn mặt ra mà không nói gì cả tuy rất hoang mang.
 
Thomas giải thích:
 
- Trong lúc điều tra vụ Leah Miller, tôi đã tìm những vụ trẻ bị mất tích ở riêng trong tiểu bang Texas mà thôi thì có 6 vụ đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy. Dĩ nhiên không kể đến vụ Leah Miller. Tôi đã tìm đến địa chỉ người thân của một trong 6 đứa trẻ đó vì cũng trong thành phố này. Đó là một người mẹ gốc Việt Nam vẫn đang ngóng chờ tìm kiếm con gái mình. Con gái bà ta tên June Lệ Phạm bị autism, mất tích khi mới 6 tuổi. Tối hôm qua bà ấy gọi điện thoại cho tôi và muốn gặp tôi vì qua tin tức của đài truyền hình địa phương, bà Mây Phạm… tên bà ta là Mây Phạm… đã nhận diện ra Bradley Irwin là cha của hai đứa con gái bà ta.
 
Kể đến đây thì Thomas quá bứt rứt, không đợi Walker Cox hỏi thêm gì nữa mà lấy điện thoại gọi cho bà Mây Phạm ngay.
 
Walker Cox hiểu ngay chuyện gì đang xẩy ra. Bradley Irwin đã bắt cóc con gái mình 20 năm trước!
 
Thomas để chuông reo khá lâu. Cuối cùng bà Mây Phạm mới bắt máy.
Bà ta thở hổn hển khi trả lời:
 
- Xin lỗi.. tôi vừa ở bên ngoài vào nhà… Thám tử Brown phải không?
 
Thomas nói với vẻ rất căng thẳng. Lưỡi chàng như cứng lại.
 
- Tôi nghĩ là tôi đã tìm ra con gái của bà bị mất tích 20 năm trước!
 
Không thấy bà Mây nói hay hỏi han nhưng Thomas nghe có tiếng xoảng khá lớn như thể bà ta đánh rơi vật gì.
 
Vẫn không thấy bà ta lên tiếng, Thomas nóng lòng hỏi:
 
- Bà Mây Phạm! Bà nghe tôi nói không? Tôi là thám tử Thomas Brown đây! Bà trả lời tôi đi!
 
Thomas nghe thấy có tiếng khóc rấm rứt. Như vậy là bà Mây Phạm đã nghe thấy những điều Thomas vừa nói và bà ấy đang xúc động. Chàng yên lặng như thông cảm cho thái độ của bà ta. Bốn năm phút sau bà Mây mới lên tiếng. Giọng của bà ta nghẹn ngào ngập đầy nước mắt:
 
- Thám… tử đã tìm thấy… June thật sao? June… con gái của tôi… Bây giờ nó ở đâu?
 
Thomas nhẹ nhàng đáp:
 
- Ở ngay đây!
 
Bà ta thảng thốt hỏi lại:
 
- Ngay đây là ở đâu?
 
Thomas khẽ khàng nói với bà Mây:
 
- Tuy chưa chắc chắn 100% nhưng tôi muốn bà nên đến sở cảnh sát Houston ngay lúc này để xác nhận.
 
Bà Mây hoảng hốt:
 
- Con bé làm sao rồi? Tại sao lại ở sở cảnh sát?
 
- Bà cứ bình tĩnh đến đây! Bà lái xe được chứ?
 
- Dĩ nhiên là tôi lái xe được! Nhưng sao lại như thế? Tôi không hiểu gì cả!
 
Thomas trấn an bà Mây:
 
- Bà đừng lo lắng gì cả. Con gái của bà rất an toàn ở đây! Chuyện dài giòng lắm khi bà đến đây tôi sẽ giải thích cho bà hiểu. Chúng tôi cần sự xác nhận của bà. Bà lái xe cẩn thận, không việc gì phải vội vã hay hoảng loạn cả.
 
Mây nói với giọng vẫn còn nghẹn ngào:
 
- Được rồi, tôi sẽ đi ngay! Nhưng đó là ở đâu?
 
- Tôi sẽ text cho bà địa chỉ!
 
Walker Cox cũng căng thẳng theo vì mọi chuyện khá bất ngờ. Ông ta đọc cho Thomas địa chỉ của sở cảnh sát.
 
Thomas gởi ngay địa chỉ kèm với lời dặn dò bà Mây báo cho chàng biết khi nhận được text.
 
Mây vịn vào chiếc ghế trong bếp. Dưới chân nàng bình hoa mới mang vào vỡ tan. Những cành hoa tươi, mảnh thủy tinh trong suốt vỡ nát, nước trong bình hoa chẩy lai láng trên sàn nhà. Nàng tháo găng tay làm vườn. Tay nàng run rẩy bấm vào điện thoại tìm text mà thám tử Brown gửi.
 
Mây để mặc những cành hoa và những mảnh vỡ ở đó rồi vội vã vào phòng thay quần áo. Nàng vớ đại một chiếc áo mới mặc cách đây mấy hôm. Thay quần áo xong Mây vội vã đi xuống garage lái xe đến sở cảnh sát.
 
Ngồi trên xe Mây phải cố trấn tĩnh và lái xe cẩn thận như lời viên thám tử căn dặn. Hai mươi năm đã qua nàng vẫn mong chờ ngày này nhưng thời gian càng qua đi sự thất vọng của nàng càng gia tăng! Nhưng Mây vẫn tin là sẽ có một ngày trước khi  chết nàng sẽ gặp lại được June, con gái mình!
 
Lúc này nàng tự hỏi liệu June có nhận ra mẹ nó hay không sau 20 năm? Riêng Mây, nàng tin chắc sẽ nhận ra con gái của mình cho dù thời gian có thay đổi bao nhiêu đi nữa!
 
 
*
 
 
Walker Cox hỏi Thomas:
 
- Anh chắc chắn chứ?
 
Thomas gật đầu đáp:
 
- Không sai đâu!
 
Khi nói câu đó xong Thomas  nhớ lại khuôn mặt biến sắc của Bradley Irwin lúc nghe chàng nhắc đến người phụ nữ tên Mây Phạm!
 
Chàng hỏi Walker Cox:
 
- Lúc nẫy ông định thảo luận gì với tôi?
 
- À! Phải rồi! Vào đây!
 
Walker Cox đóng cửa phòng lại chỉ tay cho Thomas ngồi xuống.
 
- Rachel khai là Asher Berg mới đưa Leah Miller về cách đây vài tháng. Điều này thì chúng ta đã có thể đoán ra được rồi nhưng khi tôi tra hỏi về những đứa con khác của Asher thì tôi nghi rằng chuyện nhận nuôi những đứa trẻ đó rất khả nghi!
 
- Ý ông muốn nói là tất cả những đứa con của Asher Berg đều do ông ta bắt cóc chứ không phải nhận con nuôi hợp pháp?
 
- Đúng vậy!
 
- Mình có những giấy tờ Asher Berg nhận nuôi chúng hay không?
 
- Tôi đã cho người điều tra chuyện này! Còn phải có trát tòa mới tới nhà Asher lục soát được! Mọi chuyện sẽ nhanh chóng thôi trong ngày hôm nay, tôi hy vọng như thế!
 
Thomas chợt nghĩ ra:
 
- Tôi có ý kiến này! Tôi vẫn còn giữ hồ sơ những đứa trẻ bị mất tích ở Texas 6 năm trước. Bây giờ ông nhờ chuyên viên dùng những software mới nhất mà ở đây có để xem sau một thời gian 10 năm hay 20 năm hình ảnh những đứa trẻ đó thay đổi như thế nào.
 
Walker Cox hiểu ý của Thomas:
 
- Để xem có phù hợp với những đứa trẻ đang bị giam giữ hay không?
 
- Phải!
 
- Cảnh sát trên Washington có nói với tôi một điều chắc chắn Daniel, Miriam và Rebecca là những đứa con nuôi mà Asher Berg thừa nhận.
 
Thomas gật gù không nói gì. Walker Cox lại nói thêm:
 
- Chốc nữa đây tôi sẽ điều tra David là người con trai lớn của Asher Berg. David và Rachel không bị autism. Không biết chúng có bị gì khác không thì chưa biết nhưng Rachel bình thường. Có thể hai người này được nhận nuôi hợp pháp!
 
Thomas nhún vai:
 
- Chuyện này không biết được! À để tôi ra xe lấy tập hồ sơ về 6 đứa trẻ kia!
 
Chàng vội vã đi ra xe tìm tập hồ sơ. Cũng may mà Thomas luôn luôn mang theo, thực sự không biết để làm gì vì có dính líu đến vụ Leah Miller đâu!
 
Đang lúi húi tìm, chợt nghe có tiếng phụ nữ nói “Chào thám tử Brown”.
 
Tay cầm tập hồ sơ, Thomas ngửng đầu lên tìm xem ai đã nói với mình? Mây Phạm đang đi về phía chàng.
Bà ta đến rồi, tốt quá! Thomas mỉm cười thân thiện:
 
 - Chào bà Mây Phạm! Bà đi nhanh thật!
 
Nhìn vẻ mặt bơ phờ của bà ta, Thomas hiểu được sự xúc động của một người mẹ lạc mất con nay có hy vọng tìm lại được. Mặc dù đã chắc chắn Talia chính là June Lệ Phạm nhưng không thể nào xác quyết 100% được. Bà ta sẽ là người xác định được sự thật này!
 
Thomas ân cần nói với bà Mây Phạm:
 
- Mời bà vào sở cảnh sát cùng với tôi!
 
Mây đi theo thám tử Brown mà cứ tưởng như mình đang trong mơ, một giấc mơ đẹp mang đến kết thúc như nàng mong chờ.
 
Vào bên trong, Thomas đưa bà Mây Phạm đi tìm Walker Cox. Chàng giới thiệu bà ta với thám tử Walker Cox:
 
- Thám tử Walker Cox, thám tử chính trong cuộc điều tra vụ mất tích con tỷ phú Miller. Còn đây là bà Mây Phạm mà tôi đã giải thích cho ông lúc nãy.
 
Cả hai gật đầu chào nhau.Thomas đưa tập hồ sơ 6 đứa trẻ mất tích cho Walker Cox.
 
- Còn đây là những hồ sơ trẻ mất tích, nhờ ông đối chiếu như chúng ta đã thảo luận lúc trước.
 
Walker Cox gật đầu cầm tập hồ sơ và giơ lên nói với Thomas:
 
- Tôi sẽ cho người đối chiếu ngay!
 
Đoạn ông ta nói với cả Thomas và người phụ nữ tên Mây Phạm.
 
- Mọi người đi theo tôi!

 
 
Chương 40
 
 
 
Không đưa cả hai đến phòng giam nhưng Walker Cox lại đưa Thomas và bà Mây vào phòng điều tra.
 
Ông ta kéo thêm 1 chiếc ghế bên ngoài vào rồi hất hàm:
 
- Mọi người chờ đây đi!
 
Nói xong Walker Cox đi ra ngoài, tay cầm tập hồ sơ mà Thomas vừa đưa.
Mây rụt rè ngồi xuống ghế và nhìn quanh. Vừa chật hẹp, tù túng và lạnh lẽo! Chắc đây là phòng tra khảo? Mây nghĩ như vậy đồng thời lại lo âu không hiểu nếu đây đúng là con gái mình thì chuyện gì không hay đã xẩy ra vậy?
 
Thomas nhìn bà Mây và cũng thấy ái ngại thay cho bà ta.
Chính Walker Cox là người đưa Talia vào phòng điều tra. Không những thế ông ta cũng ở lại trong phòng sau khi chỉ chỗ cho Talia ngồi xuống.
 
Nhìn thấy thiếu nữ mà thám tử Thomas cho rằng đây chính là con gái mình, Mây thảng thốt! Chiếc còng sắt ở tay cô gái làm Mây hoang mang và có phần sợ sệt!
 
Vừa ngồi xuống ghế sắt, Talia đưa mắt nhìn mọi người.
Walker Cox lại gần và tháo còng tay của Talia ra. Thomas nhìn ông ta thầm cám ơn và quay sang quan sát bà Mây.
 
Mây nhìn người con gái trước mặt mình. Nhiều cảm giác lẫn lộn trong nàng lúc này. Vừa sợ hãi rằng đây không phải là con gái mình nhưng cũng vừa vui mừng vì nếu đây chính là June thì liệu con gái có nhận ra mẹ nó hay không?
 
Nàng tìm kiếm những nét quen thuộc trong trí nhớ của mình về June lúc 6 tuổi! Người con gái trước mặt đúng là một thiếu nữ mang hai giòng máu, có nét tây phương nhưng nước da không trắng lắm. Mắt nàng lướt đi thoạt tiên là vầng trán vừa phải, không cao không thấp. Đôi lông mày mầu nâu đậm kia có thể rất giống June? Mũi cao thanh tú. Sau 20 năm… mũi của June sẽ cao như vậy ư? Nhưng… đôi mắt kia… Đôi mắt đen với ánh nhìn lạc loài bỡ ngỡ thu hút người nhìn…
 
Đôi mắt ấy cũng đang nhìn Mây. Về phần Mây.. một nhận diện bất chợt làm nàng xao xuyến! Không phải vì quá mong mỏi nên muốn nhận người con gái trước mặt là con gái mất tích 20 năm qua của mình… Mây không thể giải thích được! Nàng không thể rời mắt khỏi khuôn mặt của cô gái trước mặt, nhất là đôi mắt đen huyền bí kia.
 
Bờ môi hồng với độ dầy vừa phải phù hợp với cả tổng thể khuôn mặt vẫn không hé mở. Cô ta ngồi yên như đông cứng lại để mặc ánh mắt của Mây thỏa thuê tìm kiếm.
 
Talia đã quá quen với những ánh mắt kỳ dị tìm hiểu của người khác nhìn mình nên vẫn lặng yên không mảy may xao động. Người đàn bà trước mặt mình là ai? Bà ta đến đây làm gì? Trông bà ta tiều tụy quá! Đang bệnh hay sao? Vì sao bà ấy không thể nhìn đi đâu khác ngoài mình? Còn hai người đàn ông kia, một đứng tựa vào tường, một ngồi cạnh người đàn bà, họ là ai? Cảnh sát ư?
 
Những lúc này Talia mong có ba bên cạnh mình. Bây giờ ba ở đâu? Chắc cảnh sát giam giữ ba và bác Asher ở đâu đó. Tại sao họ lại đưa mình vào căn phòng lạnh lẽo đáng sợ này? Tất cả muốn gì ở mình chứ?
 
Bất chợt Talia đưa bàn tay phải lên vén mấy sợi tóc đang xõa xuống trán, có sợi vướng vào mắt nàng. Talia kéo hết tóc phía trước ra đàng sau hé lộ một nốt ruồi nâu đậm khá rõ và lớn ở gần chân tóc phía bên trái vầng trán.
 
Mây chợt nghiêng người ngã chúi vào Thomas đang ngồi bên cạnh. Thomas hốt hoảng đỡ bà ta rồi hỏi:
 
- Bà sao vậy? Bà có sao không?
 
Mây khóa òa lắp bắp nhìn Thomas qua hai hàng nước mắt đang tuôn chẩy nhòe nhoẹt trên khuôn mặt héo hon của nàng:
 
- June… June… con tôi…!
 
Vẫn tựa gần như cả nửa người nàng vào viên thám tử Thomas Brown, hai tay Mây bấu lấy cánh tay của ông ta và khóc như mưa không nói gì được nữa.
 
Thomas ôm hờ lấy bà ta, hai tay vỗ nhè nhẹ vào lưng bà Mây. Chàng nhìn Walker Cox. Hai người trao đổi nhau cái nhìn ngầm xác nhận.
 
Talia có nghe thấy người phụ nữ này nhắc đến một tên ai đó. Bà ấy đã gọi người nào đó là June! Nàng cũng đã nghe tên gọi này… trong một giấc mơ của mình… hay trong ký ức? Tên một đứa bé gái là June đi cùng với một trẻ gái khác nhỏ hơn. June… June…
 
Nhìn người đàn bà kia kìa! Trông bà ta thảm thương quá đỗi! Bà ấy không ngừng khóc! Tội nghiệp quá!
 
Walker Cox lấy trong hộp giấy gần đó, rút ra mấy tờ đưa cho Thomas. Thomas dúi vào tay bà Mây. Chàng nói nho nhỏ với bà ta:
 
- Đúng là June, con gái của bà có phải không?
 
Nước mắt vẫn rơi, Mây gật đầu. Những giòng nước mắt nẫy giờ đang rửa sạch nỗi đau triền miên của nàng sau bao năm tháng mòn mỏi đợi trông ngày June trở về.
 
Lúc nàng bắt đầu hết hy vọng thì con gái June của nàng xuất hiện! Mây thấm nước mắt của mình, lau mặt rồi ngẩng đầu lên nói với thám tử Thomas Brown:
 
- Tôi sẵn sàng rồi!
 
Thomas nhỏ nhẹ nói:
 
- Đừng quên June bị autism nên cô ấy không nói gì đâu!
 
Mây gật đầu. Nàng đứng lên. Đi vòng sang phía đối diện lại gần chỗ June đang ngồi. Nàng không cần biết suốt 20 năm qua June có tên gọi gì khác nhưng đối với Mây cô gái này đây chính là June, con gái mình!
 
Walker Cox mang chiếc ghế sang đặt cạnh chỗ Talia đang ngồi. Mây ngồi xuống ghế. Khoảng cách hai người rất gần, gần đến nỗi Talia có thể ngửi thấy mùi hương từ người phụ nữ này toát ra! Mùi hương đó không chỉ nhẹ nhàng xông vào mũi Talia mà còn rón rén đi sâu hơn lên đầu nàng, len vào trong ký ức dường như mới được hồi sinh gần đây và nhắc nhở cho Talia một mùi hương quen thuộc!
 
Mùi hương lạ đặc trưng gợi nhớ đến một cái gì xa vắng…. nhưng êm đềm và ấm áp. Hình như rất quen thuộc nhưng làm sao được…? Talia chưa gặp người phụ nữ này bao giờ?... Vậy mùi hương đó ở đâu trong ký ức của mình? Gần đây hay… xa xưa?
 
Talia nhắm mắt lại như suy nghĩ và cố nhớ xem mùi hương này quen thuộc ra sao?
 
Mây muốn giang hai tay ôm lấy con gái nhưng lại ngần ngại trước phản ứng của June! Liệu June có nhận ra mình là mẹ nó hay không? Hay June đã có một người mẹ khác nào đó trong suốt nhiều năm qua?
 
Có lẽ đã có thể đọc được những suy nghĩ và cảm xúc của bà Mây nên Thomas nhỏ nhẹ nói:
 
- Talia là con gái duy nhất của Bradley Irwin!
 
Câu nói đó của viên thám tử tuy đã gạt đi những e ngại hay hồ nghi về thân phận của cô gái mà Mây tin chắc đây chính là June nhưng lại làm cho Mây choáng váng! Chẳng lẽ…?
 
Tất cả những cảm xúc thay đổi bất chợt trên gương mặt của bà Mây Phạm làm Thomas thấy thương hại cho bà ta.
 
Chàng trầm giọng nói:
 
- Chúng tôi nghĩ rằng người bắt cóc con gái bà năm xưa chính là Bradley Irwin!
 
Cả ngưởi Mây run lên! Hai mươi năm trời dài đằng đẵng trong đau khổ dằn vặt tiếc thương đứa con gái bị mất tích không chút tin tức… mà nay lại đưa đến kết cục như thế này! Con người mà nàng từng yêu say đắm một thời là Bradley! Và cũng có những lúc yếu lòng nàng đã từng nghĩ nếu gặp lại Bradley lần nữa trong đời liệu nàng có yêu lại lần nữa như ngày xưa hay không?
 
Bây giờ lại chính Bradley đang tâm dày vò trái tim nàng. Lúc chia tay, Mây biết là một phần của mình đã mất hoàn toàn trong tay của Bradley và đi theo anh ta mãi mãi. Rồi lại chính Bradley lại cướp đi June! Kéo June mất khỏi vòng tay của Mây! Bradley không chỉ làm Mây đau khổ một lần mà hai lần… và bây giờ khi chính thủ phạm bắt cóc June lại là Bradley thì đây chính là lần thứ ba! Vết chém thứ ba mới là vết chém chí mạng!
 
Mây cúi gập người xuống nhưng không khóc, chỉ thấy đau ở lồng ngực bên trái. Nỗi đau lan tỏa rỉa rói khắp châu thân kèm với sự tức giận mỗi lúc một gia tăng làm Mây muốn hét to, muốn đập phá cho hả giận nhưng thay vì vậy người nàng cứ run lên bần bật như đang đứng trần truồng giữa trời đông tuyết giá!
 
Khi Mây ngẩng đầu lên không phải để nhìn June mà để tìm thám tử Thomas Brown. Nàng hỏi bằng một giọng giận dữ:
 
- Bradley Irwin đâu rồi?
 
Thomas thở dài đáp:
 
- Đang bị giam giữ ở đây!
 
Những nét căm hờn trên khuôn mặt phờ phạc của Mây biến dần đi thay cho nỗi buồn bã chịu đựng quen thuộc từ bao lâu nay.
 
Walker Cox nói với Mây nhưng cũng là nói với Thomas:
 
- Có bà ở đây, chúng tôi sẽ làm thử nghiệm cho bà và Talia để xác nhận. Không chỉ thể quyết định bằng cảm tính được. Ngày mai là biết kết quả!
 
Mây nôn nóng hỏi:
 
- Còn bây giờ thì sao? Tại sao con gái tôi lại bị còng tay?
 
Walker Cox giải thích:
 
- Chúng tôi bắt giữ tất cả những người có liên hệ với kẻ bắt cóc con gái tỷ phú Miller. Bradley Irwin và Talia ở chung nhà với kẻ ấy. Vụ điều tra đang tiếp diễn. Khi mọi sự hoàn tất, những ai không có dính líu sẽ được thả ra. Bà phải hiểu như vậy!
 
Mây đổi sắc mặt nhìn June rồi nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy bàn tay của June.
 
Talia ngỡ ngàng nhìn bà ta nhưng không rút tay ra. Mùi hương thoang thoảng ở người bà ta cứ khơi dậy trong Talia nỗi tò mò. Talia vẫn chưa nghĩ ra nỗi nhớ về mùi hương đặc biệt này!
 
Mây trìu mến nhìn con gái. Hai mươi năm qua June đã trưởng thành như vậy! Xinh đẹp và thành thiếu nữ! Bao năm qua con sống thế nào hả June, Mây thầm hỏi như thế!
 
 
*
 
 
Walker Cox nói với Mây:
 
- Bây giờ bà đi theo tôi để làm thử nghiệm.
 
Talia cũng được đưa ra ngoài đi cùng với Mây nhưng không bị còng tay như trước.
 
Thomas cũng ra bên ngoài. Tuy chuyện xẩy ra đúng như chàng nghi ngờ nhưng chàng cũng thấy mệt mỏi thay cho người phụ nữ tên Mây. Hai mươi năm xa cách là một quãng thời gian dài! Bây giờ tìm lại được con gái nhưng làm sao bắt lại được những nối kết giữa mẹ và con? Khó khăn lắm! Talia đã xa rời bà Mây từ khi mới có 6 tuổi!
 
Bỗng dưng Thomas lại nhớ đến bác sĩ Hoài Nguyễn! Chàng sẽ giới thiệu bác sĩ khả ái và giỏi này cho bà Mây cùng con gái! Có lẽ cả hai đều cùng cần đến sự giúp đỡ của bác sĩ Hoài Nguyễn!
 
Bây giờ có thể tạm xem vụ Leah Miller và Talia Irwin đã được giải quyết! Cứ nghĩ như vậy đi, Thomas tự bảo mình như thế! Chờ xem người của thám tử Walker Cox tìm hiểu và so sánh những hồ sơ trẻ mất tích kia xem sao.
 
Sau khi thử nghiệm xong, Talia bị đưa về trở lại phòng giam. Mùi hương từ người phụ nữ kia cứ bám theo nàng trong thắc mắc và tò mò hay cũng chính mùi hương đó đã bám cả vào người Talia!
 
Mây còn tần ngần ở sở cảnh sát chưa muốn rời khỏi. Thấy vậy Thomas lại gần hỏi thăm bà ta:
 
- Bà không sao chứ? Ngày mai sẽ có kết quả DNA.
 
Vừa lúc đó Walker Cox đi nhanh ra mặt rạng rỡ nói với Thomas:
 
- Tìm thấy rồi!
 
Cả Mây và Thomas đều chờ một giải thích rõ hơn từ thám tử Walker Cox.
 
- Cả hai người vào đây xem!
 
Mây và Thomas đi theo thám tử Walker Cox. Vừa đi Walker Cox vừa giải thích:
 
- Những hình ảnh rất phù hợp!
 
Dĩ nhiên chỉ có Thomas hiểu ý của Walker Cox còn Mây thì ngơ ngác đi theo hai người.
 
Đến bên cạnh một viên cảnh sát trẻ đang chúi mũi vào computer. Walker Cox nói:
 
 - Mọi người xem đi! Khoan đã! Kelly, cậu phóng lớn hình của June Lệ Phạm lúc 6 tuổi và hình được tái tạo hiện tại cho mọi người coi.
 
Mây bàng hoàng nhìn ảnh June lúc 6 tuổi và hình được mô phỏng thay đổi theo thời gian đến bây giờ. Không hẳn là giống hoàn toàn… người thiếu nữ lúc nãy trong phòng điều tra nhưng… giống đến 90%!
 
Walker Cox đắc chí:
 
- Thấy chưa? Kết quả DNA chưa có nhưng qua tấm hình này thì sự xác định đã gần như trùng khớp quá rồi đúng không?
 
Mây đưa tay lên bụm miệng mình! Thật là kỳ diệu! Nàng hỏi thám tử Walker Cox với vẻ nôn nóng:
 
- Bao giờ thì tôi có thể đưa con gái tôi về nhà được?
 
- Chắc chỉ vài hôm! Bà cứ kiên nhẫn chờ đi!
 
Thomas nhìn Walker Cox:
 
- Những vụ còn lại thì sao?
 
Walker Cox cười thú vị:
 
- Đoán thử xem!
 
Thomas cáu kỉnh khi thấy Walker Cox đùa dỡn với mình:
 
- Lúc này mà ông còn chọc ghẹo tôi được sao?
 
Nụ cười trêu chọc nhưng đầy vẻ đắc thắng, Walker Cox hất hàm bảo:
 
- Anh xem kết quả đi! Từng người một! Kelly, làm từng trường hợp một cho thám tử Thomas Brown xem! Chính thám tử Brown là người yêu cầu làm chuyện này!
 
Thomas nhìn theo bàn tay điều khiển của cảnh sát viên trẻ tên Kelly mà sững sờ! Không thể tin nổi khi những suy đoán và hồ nghi của mình lại xẩy ra đúng như vậy!
 
Từng hồ sơ của 6 trẻ mất tích đều được phơi bầy trước mắt mọi người. Làm sao Asher Berg có thể bắt cóc được những đứa trẻ đó thì chưa biết nhưng hắn ta đã đổi tên họ chúng và biến những đứa trẻ đáng thương này trở thành con của hắn trong suốt nhiều năm qua!

 
Chương 41
 
 
Tất cả những khám phá mới đã đủ bằng chứng để có thể kết tội Asher Berg. Lệnh lục soát nhà và trang trại của Asher Berg đã được thông qua. Nhà, phòng thí nghiệm đều được niêm phong. Cảnh sát tìm được những giấy tờ nhận nuôi David, Rachel, Daniel, Miriam, Rebecca, Leah Miller. Những giấy tờ nhận nuôi những đứa trẻ đều là giấy tờ giả nhưng được làm rất tinh vi, tên người cha đều là Asher Berg. Còn tìm thấy một giấy khai sinh của Talia nhưng tên người cha là Bradley Irwin, tên người mẹ đề là đã qua đời. Giấy khai sinh này cũng là giấy khai sinh giả mạo. So với lưu trữ của thành phố không hề có giấy nhận nuôi hay giấy khai sinh nào giống như vậy.
 
Cảnh sát đã chia thành 2 vụ. Sáu đứa trẻ do Asher Berg bắt cóc thuộc về 1 vụ, còn 1 vụ khác do Bardley Irwin bắt cóc con gái mình. Thử DNA xác nhận Bradley là cha của Talia hay trước đây trong giấy khai sinh thật tên Talia là June Lệ Phạm. Người mẹ của Talia vẫn còn sống tên Mây Phạm.
 
Báo chí, các đài truyền hình thi nhau đưa tin về vụ này. Sở cảnh sát Houston đi tìm những cha mẹ hay thân nhân của những đứa trẻ bị bắt cóc trong số 7 trường hợp ấy. Trong số đó mới chỉ có Leah Miller và June Lệ Phạm tìm lại được gia đình còn những trẻ khác thì vẫn đang tìm kiếm vì đã qua một thời gian khá dài.
 
Những bản tin trên báo chí hay truyền hình đều đưa song song hình ảnh những đứa trẻ lúc bị bắt cóc khi còn nhỏ và hiện tại. Cảnh sát cũng ráo riết tìm người thân của những đứa trẻ này. Hình ảnh, tên tuổi trước và sau của những nạn nhân này cũng được dán trong sở cảnh sát.
 
Đây là một kỳ tích vì sau 10 năm, 20 năm, những đứa trẻ này vẫn sống sót, bình yên, được nuôi dưỡng tốt chỉ là dưới những thân phận khác.
 
Không chỉ đơn thuần là những vụ bắt cóc trẻ em nhưng nay lại dính líu đến những thử nghiệm cấy chip não vì 4 trong 7 đứa trẻ đó đã là những thử nghiệm viên của công ty Cerebrochip với những thành quả có thể nói là đã đi vào lịch sử!
 
 Những vụ kiện tụng sắp đến chắc chắn sẽ xẩy ra vì trong 4 thử nghiệm viên đó chỉ có mỗi một người là Talia Irwin quá tuổi vị thành niên được xem là hợp pháp khi tự quyết định đồng ý cho Cerebrochip thử nghiệm. Ba trẻ còn lại đều dưới tuổi trưởng thành, trong khi người ký tên đồng ý để Cerebrochip thực hiện thử nghiệm là Asher Berg nay đang bị bắt giữ vì tội danh bắt cóc và ông ta là một người cha giả mạo. Những giấy tờ thỏa thuận đó không được công nhận và xem như bất hợp pháp!
 
Báo chí và các đài truyền hình thi nhau săn tin và khai thác về vụ án rất phức tạp trên. Liệu sau 20 năm, rồi sau cả 10 năm những gia đình của các trẻ đó hiện ở đâu và chắc chắn sẽ kiện công ty Cerebrochip hay không? Hiện tại số phận những đứa trẻ đó ra sao? Leah Miller đã được an toàn về với gia đình tỷ phú Miller ngay khi vừa được tìm thấy. Còn Talia Irwin sẽ về lại với mẹ cô ta chứ? Đó là những hàng tít lớn sôi nổi xuất hiện trên các trang báo.
 
 
*
 
 
Từ hôm bị bắt, hôm nay là lần đầu tiên Asher Berg bị hỏi cung. Có quá nhiều bằng chứng để buộc tội nhưng hôm nay thám tử Walker Cox muốn tìm hiểu lý do vì sao Asher Berg lại bắt cóc những đứa trẻ đó.
 
Walker Cox để Asher Berg ngồi đợi trong phòng điều tra chừng 5 phút rồi mới vào. Tuy không tra hỏi trong mấy ngày qua nhưng Walker Cox thỉnh thoảng vẫn thò đầu vào nhìn xem tình trạng Asher thế nào. Thừa biết sau mấy ngày bị giam, Asher không mấy nao núng hay y đã chấp nhận và phải đầu hàng, nên Walker Cox không mấy ngạc nhiên khi đối diện với người đàn ông này.
 
Thám tử Walker Cox ngồi xuống ghế đối diện với Asher  Berg. Đôi mắt lành nghề của Walker Cox rà soát khắp khuôn mặt của Asher và đánh giá ngay đây không phải là người dễ khai thác.
 
Walker Cox đi thẳng vào vấn đề:
 
- Vì sao ông bắt cóc những đứa trẻ vô tội đó?
 
Asher điềm tĩnh đáp:
 
- Tôi cần gặp luật sư của tôi!
 
- Dĩ nhiên là ông có quyền có luật sư! Nếu ông không có thì cũng sẽ được cung cấp cho một luật sư!
 
Asher thản nhiên xác định:
 
- Tôi có luật sư riêng! Hãy liên lạc với luật sư Nathan Adams! Tôi sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào nếu không có sự hiện diện của luật sư Adams.
 
Walker Cox đứng lên nói:
 
- Được! Cứ ngồi đó! Tôi sẽ tìm luật sư mà ông nói!
 
Ra ngoài, Walker Cox tìm số điện thoại của luật sư Nathan Adams. Người luật sư đó thuộc một tổ hợp luật sư lớn trong thành phố. Walker Cox nghĩ thầm Asher biết chơi và biết chọn người cho cuộc chơi!
 
Walker Cox gọi điện thoại tìm luật sư Nathan Adams ngay. Nữ thư ký khi biết người muốn gặp luật sư Adams là ai đã vội vã vào thông báo.
 
Luật sư Nathan Adams hành nghề đã lâu, nhiều năm kinh nghiệm trong ngành bất động sản và thừa kế là một luật sư cũng gần 70 tuổi, nghe thư ký nói có sở cảnh sát muốn nói chuyện thì đã hiểu chuyện gì đang xẩy ra. Hình ảnh Asher Berg trên truyền hình đâu qua khỏi cặp mắt tinh anh của luật sư Adams.
 
Ông ta nhấc điện thoại nghe:
 
- Đây là luật sư Adams!
 
Walker Cox nói ngay không chào đón gì:
 
- Tôi là thám tử Walker Cox thuộc sở cảnh sát Houston. Chúng tôi đang giam giữ một nghi phạm với rất nhiều bằng chứng buộc tội. Tên nghi phạm này là Asher Berg, một thân chủ của luật sư. Người này yêu cầu luật sư Adams là luật sư biện hộ.
 
Nathan Adams giấu tiếng thở dài, điềm đạm trả lời:
 
- Tôi sẽ đến sở cảnh sát ngay! Hãy cho tôi địa chỉ. Đúng vậy, ông Asher Berg là thân chủ lâu năm của tôi và tổ hợp.
 
- Tôi sẽ text cho luật sư địa chỉ. Ông đến càng sớm càng tốt!
 
- Tôi đi ngay!
 
 
*
 
Ngồi trong phòng điều tra, Asher Berg rất bình tĩnh. Nathan Adams sẽ đến bây giờ! Những chuyện Asher tính toán trước đây đang dần xảy ra. Cũng may những đứa trẻ đã lớn khôn cả! Không biết bây giờ chúng ra sao, những đứa con thương yêu của Asher? David, Rachel, Daniel, Rebecca rồi Miriam… chúng sẽ nghĩ về ba Asher như thế nào? Rebecca đã bắt đầu nói được, đã ra khỏi cái vỏ autism của con bé! Không phải tuyệt vời quá hay sao?
 
Cứ nhớ đến chữ autism là Asher thấy đau như có ai đánh mạnh vào ngực! Autism đã cướp đi hai mạng sống bé nhỏ thân yêu của Asher! Cướp đi, cướp mất, kéo khỏi vòng tay của vợ chồng Asher…. Chẳng bao lâu sau vợ của Asher cũng ra đi…
 
Nhưng một ngày kia… 20 năm trước Asher đã tin rằng David, người con trai đầu lòng mà hội chứng quái ác autism đã nhấn chìm nó xuống giòng sông khi nước lũ chảy qua trong một cơn bão, đã trở lại với ông dưới một hình hài khác trong một cuộc gặp gỡ tình cờ và kỳ diệu! Cậu bé với nước da trắng, mái tóc nâu hiền hòa cỡ 6 tuổi đứng trên lề đường chờ chiếc xe bus mầu vàng đến đón đi học hệt như David con ông! David cũng đeo một chiếc cặp xách tương tự, cũng vẻ mặt hiền lành, tay mân mê chiếc kẹo mà vợ ông đã đưa cho nó trước khi rời nhà đi học.
 
Với mấy chiếc kẹo luôn bỏ trong túi quần, Asher đã mừng rỡ đến gần… David! Ông đã tìm lại được con trai mình! Nó đã trở về với Asher!
 
Nhưng khi Asher kéo nó vào trong xe thì David giẫy dụa và la lên làm Asher tức giận! Đấy là lần duy nhất mà Asher đã tức giận với David. Sao ông có thể làm như thế được với thằng bé? Nhưng nó la hét tuy không nhiều nhưng cũng làm Asher khó chịu! Ông dỗ nó với kẹo nhưng nó cứ khóc tuy không la hét nữa. Asher đã buộc lòng phải cho David ngủ đi! David…! David đã trở về với Asher… dù với một hình hài khác nhưng vẫn là con của ông, mãi mãi là con trai của Asher! Chỉ là David ngày nay không bị autism!
 
Vẫn chìm đắm trong những ký ức xa xưa, Asher tự dưng càng thấy nhớ bọn trẻ!
 
Không lâu sau đó Asher lại tìm được con gái Rachel của mình! Không phải Rachel cũng chết đuối trong cơn lũ ngày đó sao, cùng với David… cùng với… autism! Rachel nhỏ hơn David 2 tuổi, đứa con gái xinh xắn của vợ chồng Asher là hạnh phúc của gia đình Berg. Chỉ phải là hạnh phúc đó chỉ có những hình ảnh vui tươi nhưng không có âm thanh, không tiếng động  vì Rachel cũng bị autism như anh của nó là David! Hạnh phúc đó như bị nhốt kín cho đến khi cơn lũ kéo qua và cuốn đi mất biệt! Cuốn theo cả nỗi đau và vô vọng của hai vợ chồng Asher Berg!
 
Cuộc đời sau khi đã chia cắt Asher, 2 người con thân yêu và vợ của ông ta thì đã cho ông một gặp gỡ khác.
 
Mùa hè năm đó trên bãi biển nơi có nhiều gò cát. Asher đã đi lang thang ở vùng biển đó với chủ ý tìm một vỏ sò lớn thật đẹp mang về cho David vì biết nó ước ao như vậy. Ông không muốn đưa David ra biển để đích thân nó đi tìm vì lỡ David biến mất thì sao? Asher đã tìm lại được David thì không bao giờ để bất cứ một sơ xuất hay biến cố nào đoạt mạng sống của con trai ông lần nữa!
 
Trong lúc cứ chúi mũi xuống cát tìm vỏ sò, Asher đã nhìn thấy con gái mình Rachel hiện ra cùng mấy đứa trẻ khác như một phép mầu! Giữa mấy đứa trẻ khác sàn sàn bằng nhau, một đứa bé gái giống y hệt như Rachel đang chơi dùa trên cát. Con bé nghiêng đầu cười rồi chun mũi nghịch ngợm chẳng khác nào con gái Rachel của Asher.
 
Bọn trẻ đuổi nhau hò hét chạy lên những gò cát. Ở đó chỉ toàn cát, những đụn cát vàng ấm dưới ánh mặt trời hè. Vài cụm cây xanh không tươi nhưng cũng là cây sống trên bờ cát nghiêng ngả trong gió lồng lộng. Cứ thế mà Asher chạy theo bọn trẻ. Đúng là chạy theo Rachel thì mới phải!
 
Rồi làm sao đưa Rachel về nhà được thì Asher không muốn nhớ đến nữa! Cứ như thế mà Asher có cả con trai David và con gái Rachel bên nhau suốt đi… cho đến ngày hôm nay!
 
 
*
 
 
Cửa phòng tra hỏi mở. Walker Cox và luật sư Nathan Adams cùng bước vào bên trong.
 
Nhìn thấy Nathan, lòng Asher rộn rã vì ngoài sự có mặt của ông ta thì Asher còn tin chắc rằng những chuyện mình đã giao phó trước đây, Nathan sẽ chu toàn như ý mình mong muốn và xếp đặt.
 
Nathan Adams ngồi xuống bên cạnh Asher. Ông ta vỗ vai và hơi nắm chặt vai Asher như an ủi rồi buông ra.
 
Walker Cox nói:
 
- Bây giờ có mặt luật sư của ông đây rồi, tôi lập lại câu hỏi khi nãy: Tại sao ông lại bắt cóc mấy đứa trẻ đó?
 
Nathan Adams nhìn Asher rồi lắc đầu nhưng Asher vẫn nói:
 
- Đấy là các con của tôi! Tôi không bắt cóc ai cả!
 
Walker Cox trầm giọng nhấn mạnh:
 
- Tất cả những giấy tờ nhận nuôi chúng đều là giấy tờ giả, bất hợp pháp! Ông còn chối cãi nữa hay thôi!
 
Asher vẫn khăng khăng:
 
- Tất cả đều là những đứa con tôi nhận nuôi dưỡng. Tôi đã chăm sóc, yêu thương chúng hơn bất cứ cha mẹ nào khác trên thế giới này! Không những thế, cứ hỏi luật sư của tôi đây đi, tất cả tài sản của tôi khi tôi chết rồi đều được chia đều cho các con tôi!
 
Walker Cox bực mình quát to:

- Đừng ngụy biện nữa! Ông có biết là ông đã cướp những đứa con của người khác, gây tổn thất tình thần cho cha mẹ chúng thế nào hay không?
 
Asher vẫn một mực phủ nhận khi nói với luật sư riêng của mình:
 
 - Nathan! Anh đưa di chúc của tôi cho thám tử này xem đi! Chắc chắc là anh có mang theo đúng không?
 
Luật sư Nathan Adams gật đầu mở cặp da của ông ta lấy ra một phong bì. Đặt lên bàn, luật sư Adams nói với Walker Cox:
 
- Đây là di chúc của thân chủ tôi, ông Asher Berg.
 
Walker Cox lắc đầu giận dữ:
 
- Tôi không đòi xem di chúc của ông! Chuyện ông để lại gia tài cho ai đó là chuyện của ông. Tôi thấy cho đến bây giờ khi đã bị giam giữ ở đây với bao nhiêu chứng cớ vì tội bắt cóc trẻ em thì ông, Asher! Ông vẫn không thừa nhận sai lầm của mình! Chuyện con gái tỷ phú Miller bị ông bắt cóc thì con gái lớn của ông là Rachel đã khai ra rồi! Ông còn chối nữa hay sao?
 
Lúc này không cần lời khuyên của luật sư riêng, Asher ngoan cố trả lời:
 
- Chúng là con của tôi! Tôi không có gì để nói! Dù ông có hỏi 100 hay 1000 lần thì câu trả lời của tôi cũng như thế mà thôi!
 
Walker Cox đứng dậy nói với luật sư Nathan Adams:
 
- Tôi cần nói chuyện riêng với ông! Ra ngoài!
 
Luật sư Nathan Adams đi theo thám tử Walker Cox về phòng riêng của ông ta.
 
Đã quá biết rõ tính khí của Asher Berg nên khi thám tử Walker Cox hỏi ông ta về Asher thì luật sư Adams nói ngay:
 
- Ông ta rất cố chấp và thường không nghe theo lời khuyên của bất cứ ai, kể cả tôi! Nhưng thực sự chuyện nói rằng Asher bắt cóc mấy đứa trẻ quả là quá bất ngờ đối với tôi!
 
Không bao giờ tin vào mấy anh luật sư, nhưng nhìn mặt luật sư Adams, Walker Cox biết là người luật sư này nói thật! Ông ta đã bị Asher gạt!
 
Walker Cox nghiêm giọng hỏi:
 
-Chuyện di chúc có thật hay không?
 
Luật sư Nathan đáp:
 
- Vì bây giờ đang trong quá trình điều tra và mới đây thân chú của tôi đã nhắc đến bản di chúc này nên tôi nghĩ ông có thể xem qua, không chờ đến khi ra tòa mới đưa ra nữa. Bản di chúc này là thật! Thân chủ tôi, Asher Berg đã làm tờ di chúc này từ năm ngoái.
 
Nói xong luật sư Adams lấy trong cặp của mình phong bì có đựng tờ di chúc của Asher đưa cho thám tử Walker Cox.
 
Walker Cox đọc bản di chúc của Asher Berg. Đúng là ông ta để lại toàn bộ tài sản cho những đứa con của mình gồm có David, Rachel, Daniel, Rebecca, Miriam. Riêng phòng thí nghiệm dành cho Bradley Irwin. Tài sản của Asher Berg gồm đất đai trang trại, nhà cửa và một số tiền mặt khá lớn cùng 6 chiếc xe.
 
Đọc xong, Walker Cox trả lại bản di chúc cho luật sư Adams rồi nói:
 
- Cho dù Asher Berg có để lại cả thế giới này cho bọn trẻ thì chuyện ông ta bắt cóc chúng cũng không thể thay đổi. Luật sư hãy nói lại với thân chủ của mình và khuyên Asher Berg hãy nhận tội đi để may ra còn có thể được giảm khinh.
 
Luật sư Adams cất bản di chúc vào cặp táp của mình thở dài khi nói với thám tử Walker Cox:
 
- Tôi hiểu! Tôi sẽ nói chuyện lại với thân chủ của mình. Có lẽ tôi phải tìm cho ông Asher Berg một luật sư chuyên về hình sự vì chuyên môn của tôi là bất động sản và thừa kế. Bao giờ thì ra tòa?
 
- Chắc sớm thôi!

Chương 42


April gọi cho mẹ với giọng hào hứng:

- Con sẽ về với mẹ vài hôm vì đi công tác ở Houston. Rất hiếm khi lại có công tác ở Houston!

Mây nghĩ ngay đến vụ bắt cóc trẻ con đang xôn xao. Nàng định nói cho April biết là đã tìm được June nhưng muốn chờ cho đến khi April về đây nên hỏi:

- Bao giờ con về đây?

- Con đang trên đường ra phi trường. Con sẽ về nhà vào buổi chiều.

Mây nhỏ nhẹ nói với con gái:

- Đi đường bình an con gái của mẹ!

Vẫn với giọng liến thoắng vui vẻ, April nói với mẹ:

- Con yêu mẹ nhất!

Nói xong chưa kịp để Mây nói thêm điều gì, April đã tắt điện thoại. Chắc con bé vội ra phi trường, Mây nghĩ như vậy.

Mây gọi điện thoại cho thám tử Thomas Brown. Những tiếng chuông reo lên trong sự hồi hộp chờ đợi của Mây.

Thomas bắt máy:

- Hello! Chào bà Mây! Bà khỏe không?

Luôn luôn thấy vui vui khi nói chuyện với người thám tử trẻ tuổi này, Mây trả lời:

- Tôi khỏe, cám ơn thám tử. Tôi muốn hỏi xem bao giờ thì tôi có thể đưa con gái mình về nhà được?

Thomas giải thích:

- Mới lúc nãy sau khi nói chuyện với thám tử Walker Cox ở sở cảnh sát, chúng tôi có đề cập đến trường hợp của bà và Talia. Xin lỗi tôi cứ quen nhớ cô ấy là Talia!... À… theo thám tử Walker Cox, bà và cô ấy nên gặp nhau và nói chuyện đã cho mọi chuyện rõ ràng vì cho đến bây giờ cô ấy vẫn chưa biết bà chính là mẹ của cô ta.

Mây mau mắn nói:

- Tôi sẽ đến sở cảnh sát ngay! Xin thám tử sắp xếp cho tôi gặp June!

- Vậy bà đi luôn đi! Sáng nay tôi có chuyện phải thu xếp. Tôi sẽ đến sau nhưng bà yên chí, thám tử Walker Cox sẽ lo liệu mọi việc. Ông ta mới là người chính trong vụ này. Tôi có mặt ở đó thì cũng phải có lệnh của ông ấy mới làm được.

- Vậy có gì tôi sẽ gặp thám tử sau!

- Chào bà! Đến đó bà cứ tìm thám tử Walker Cox nhé! Chúc bà mọi chuyện được như ý và sớm đưa con gái về nhà.

Mây chưa kịp nói cám ơn thì thám tử Thomas Brown đã cúp máy.

Trên đường lái xe đi, Mây cứ phân vân không biết sẽ phải nói với June thế nào? Liệu con bé có chấp nhận mẹ nó ngay hay không? Còn về April nữa! Nàng sẽ phải giải thích thế nào về chuyện giấu diếm sự thật về ba của nó? April cứ đinh ninh là ba của nó đã chết rồi!

Mọi thứ cứ rối tung trong đầu của Mây! April sẽ nghĩ thế nào khi ba của nó lại dính vào một vụ tội phạm kinh khủng như thế? Giá mà… Mây không dám nghĩ tiếp nhưng… thực sự nếu Bradley qua đời từ lâu thì chuyện bắt cóc June đã không xẩy ra! Nàng thấy mình có lỗi với Bradley khi đã có những suy nghĩ như thế!


*


Đến sở cảnh sát Mây tìm gặp thám tử Walker Cox và ngỏ ý ước muốn của mình. Ông ta đồng ý ngay và lần này Mây và con gái mình lại gặp nhau trong cùng phòng điều tra như lần đầu tiên.

Ngồi chờ cảnh sát đưa June ra, Mây thấy mình mất bình tĩnh!

Thám tử Walker Cox nói với Mây:

- Tôi sẽ ở trong phòng này với hai người trong một thời gian ngắn thôi rồi sau đó bà và cô con gái cứ hàn huyên. Nhưng thời gian không có nhiều, nửa tiếng là tối đa.

Mây vội vã nói ngay:

- Dạ như vậy là đủ rồi!... Thực ra lúc đầu tôi cũng cần sự giải thích của thám tử cho con gái tôi hiểu sơ qua!

Walker Cox hiểu ngay, gật đầu:

- Được! Tôi sẽ giải thích sơ qua cho con gái bà hiểu. Bà đừng quên là chuyện giao tiếp với Talia vẫn phải dùng giấy bút!

Mây nói ngay:

- Tôi biết chứ! Tôi hiểu mà!

Walker Cox quay lưng ra ngoài nhưng cũng vừa lúc một cảnh sát viên đưa Talia vào phòng điều tra.

Lần này không thấy cảnh sát còng tay Talia nữa, Mây mừng thầm và thấy thương June quá sức!

Cũng viên cảnh sát đưa June vào đi ra ngoài lấy giấy bút cho cả Mây và Talia.

Nhìn thấy người phụ nữ với vẻ kỳ lạ mà Talia mới gặp đây, nàng ngạc nhiên và tự hỏi vì sao bà ta lại đến đây nữa?

Walker Cox nói với Talia:

- Sở cảnh sát chúng tôi đã tiến hành chuyện thử DNA để xác định quan hệ giữa cô và ông Bradley Irwin cũng như giữa cô và bà Mây Phạm đây. Kết quả giám định quan hệ huyết thống giữa cô và cả hai người này cho thấy cô là con gái của ông Bradley Irwin và bà Mây Phạm đang ngồi đối diện với cô.

Talia sững sờ nhìn người đàn bà đang ngồi trước mặt mình. Đây là mẹ mình sao? Thật sao? Vậy bao nhiêu năm qua… bà ấy ở đâu? Sao không ở cùng với ba và mình chứ? Bà ấy… đã bỏ rơi ba và mình sao?

Nhìn ánh mắt của June, Mây có thể hiểu phần nào phản ứng của con gái mình. Mây nhìn thám tử Walker Cox như cầu cứu ông ta một lời giải thích rõ ràng hơn.

Walker Cox tiếp tục giải thích:

- Mẹ của cô, bà Mây Phạm đây đã cùng cô và một người em gái của cô tham dự một buổi sinh hoạt ngoài trời cùng với…

Thấy Walker Cox ngừng lại, Mây tiếp lời:

- Sinh hoạt ngoài trời cùng với những người bạn trong giàn nhạc giao hưởng.

Walker Cox nói tiếp:

- Trong buổi sinh hoạt ngoài trời đó, cô đã bị mất tích. Người bắt cóc cô ngày hôm đó không ai khác hơn là ba của cô, ông Bradley Irwin!

Điều này từ miệng người thám tử điều tra nói ra cùng với việc bắt giữ cả nhà đã trở thành một cú sốc quá lớn… làm Talia không thể chấp nhận và không thể nào tin nổi! Đã bao năm qua sống với ba và bác Asher cùng mọi thành viên trong gia đình êm ấm, hòa thuận.. để bây giờ lại nghe những lời cáo buộc quá kinh khủng! Quá tàn nhẫn… không thể nào chịu nổi!

Nước mắt sóng sánh trong đôi mắt kỳ dị đen láy của Talia nhưng chỉ long lanh chứ không trào ra. Talia mím môi viết xuống tờ giấy đang để trước mặt nàng:

“Đấy là những lời vu khống! Tôi không tin và không bao giờ tin!”

Viết xong với những nét chữ thật lớn, Talia giơ tờ giấy lên cho người thám tử điều tra và cả người phụ nữ kia nữa xem. Mặt Talia đanh lại. Trông nàng thiếu nữ 26 tuổi dường như chỉ qua có vài phút đồng hồ ngắn ngủi mà đã thêm thời gian, thêm tuổi!

Walker Cox không ngờ sự việc lại xẩy ra như vậy! Ông ta không bao giờ nghĩ Talia lại có phản ứng như thế!

Mây nhìn những hàng chữ mạnh bạo mà June viết đậm nét trên tờ giấy đang giơ lên cao kia như những lưỡi dao sắc nhọn đang từng nhát từng nhát giận dữ chối từ gạt bỏ… một tình cảm thiêng liêng giữa nàng và con gái! Mây bật khóc nức nở! Nếu không khóc được chắc Mây sẽ điên lên! Điên mất thôi!

Chưa bao giờ phải lâm vào một tình cảnh khó xử như thế, thám tử Walker Cox nhíu mày tự trách mình có lẽ đã không khéo léo và quá nhanh chóng khi trình bầy sự việc! Lỗi tại mình, Walker Cox thở dài!

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa. Walker Cox mở cửa nhìn ra ngoài. Ông ta mừng rỡ khi nhìn thấy Thomas Brown!
Walker Cox kéo tay Thomas Brown vào phòng điều tra.

Lúc này Talia đã đặt tờ giấy xuống bàn. Mây vẫn khóc ngất đi. Thomas ngơ ngác nhìn mọi người. Walker Cox đưa tay chỉ tờ giấy mà Talia đã viết. Chữ viết lớn nên Thomas có thể đọc được rất rõ. Chàng hiểu ngay tình hình lúc này thế nào!

Walker Cox hất hàm bảo Thomas:

- Bây giờ đến phiên anh! Cô Talia không tin vào những khám phá cũng như bằng chứng của cảnh sát.

Thomas hơi mỉm cười, nụ cười không tươi tắn như mọi khi nếu không muốn nói là héo hắt!

Thấy sự xuất hiện của thám tử Brown, Mây như người vớ được tấm phao cứu sinh, nàng lắp bắp nói trong nghẹn ngào:

- Thám tử… thám tử hãy giúp tôi…!

Thomas vỗ nhẹ vai bà Mây như an ủi nhưng đồng thời chàng nói với Walker Cox:

- Đưa Bradley Irwin đến đây đi!

Walker Cox búng tay! Tại sao ông ta không nghĩ ra điều này chứ? Luôn luôn Thomas là người đi bước trước!

Walker Cox mở cửa ra ngoài ra lệnh cho đàn em đưa Bradley Irwin vào phòng điều tra.
Chỉ trong vài phút, một cảnh sát viên đưa Bradley Irwin vào. Hai tay anh ta đều bị còng. Trông Bradley Irwin rất tiều tụy và hốc hác.

Bị ấn ngồi xuống ghế, Bradley Irwin ngửng đầu lên nhìn mọi người. Hai viên thám tử chàng đã gặp, con gái Talia và còn một người nữa! Người phụ nữ trung niên đang khóc lóc thảm thiết, đầu tóc rũ rượi như một người mất trí!

Vừa nhìn thấy Bradley Irwin, dù đã qua bao năm tháng… hơn 20 năm nhưng anh ta không thay đổi nhiều… Mây đã nấc lên và ngất xỉu!

Mọi chuyện càng lúc càng phức tạp, Walker Cox vội vã cho người gọi nhân viên y tế ngay.

Nhìn người phụ nữ mặt trắng bệch ngả đầu trên ghế, mái tóc đen xõa ra như…mây! Tiếng kêu âm thầm nhận diện không phát ra âm thanh nào từ đôi môi đang khép kín của Bradley: Mây! Đúng là Mây!

Talia đứng lên lại ôm ba của mình. Bradley Irwin chợt chẩy nước mắt. Đầu anh ta cúi gầm xuống. Những giọt nước mắt lan trên sóng mũi chẩy vội vã xuống đầu mũi, xuống môi có vị mặn, xuống cằm và len vào cổ chênh vênh rồi thấm vào cổ áo mất tăm.

Walker Cox ra lệnh cho nhân viên cấp cứu:

- Đưa bà ấy ra ngoài săn sóc!

Thomas là người lên tiếng khi nói với Bradley Irwin:

- Chắc là ông đã nhận ra người phụ nữ vừa bị ngất xỉu? Chính là bà Mây Phạm! Mẹ của con gái ông. Hay để xác định rõ ràng hơn và chính xác nhất, Talia chính là June Lệ Phạm. Để tôi nhắc sơ lại kẻo ông quên mất sau hơn 20 năm, bà Mây Phạm chính là người vợ không chính thức của ông. Bây giờ ông nhớ ra rồi đúng không?

Những lời nói của Thomas không chỉ cho mình Walker Cox, Bradley Irwin, mà còn chính là để cho Talia nghe.

Talia buông ba mình ra, nhìn Bradley với ánh mắt dò hỏi và chờ đợi một sự phủ nhận.

Bradley Irwin không dám nhìn mặt Talia, anh ta cứ cúi gầm đầu, hai vai hơi rung lên.

Walker Cox há miệng định nói gì nhưng Thomas Brown đưa tay ngăn lắc đầu nói tiếp với Bradley Irwin và Talia:

- Kết quả thử nghiệm DNA cho thấy người phụ nữ vừa bị ngất xỉu trong phòng này chính là mẹ ruột của Talia! Không thể chối cãi vào đâu được nữa! Ông Bradley Irwin, ông có nghe tôi nói hay không? Hay ông còn muốn chờ cho đến khi bà Mây Phạm bị đau tim và nguy kịch thì lúc đó ông mới chịu xác nhận?

Lúc này mới nghe rõ tiếng khóc nghẹn của Bradley Irwin. Lời xác nhận của ông ta tuy nhỏ nhưng rõ.

- Phải… Mây… chính là… mẹ của Talia…

Rất bất ngờ trước sự xác nhận của ba mình, Talia đưa hai tay lay lay Bradley. Nhiều cảm xúc đầy mâu thuẫn tràn đến làm Talia cứ lay lay hai vai ba mình.

Bradley Irwin nhìn con gái mình qua màn lệ, rồi nói với Talia:

- Ba… ba xin lỗi! Đó chính là mẹ của con! Mẹ của con đấy Talia!

Talia buông tay ra, viết xuống giấy rồi đưa cho ba mình:

- Tại sao? Tại sao đến bây giờ mẹ con mới xuất hiện?

Bradley vẫn còn nghẹn ngào và bối rối chưa biết phải trả lời như thế nào thì Thomas Brown khi nhìn thấy câu hỏi của Talia đã thay ông ta mà nói:

- Đến bây giờ mẹ của cô mới xuất hiện vì ba của cô đã bắt cóc cô từ khi cô mới 6 tuổi. Lúc đó tên trên giấy khai sinh của cô là June Lệ Phạm! Tôi nói không sai phải không ông Bradley Irwin?

Bradley không trả lời mà đang cố gắng nuốt nỗi nghẹn ngào xuống cổ họng mình.

Cái tên June lại gợi cho Talia giấc mơ gần đây… không là ký ức thì đúng hơn! Trong đó đứa bé gái mặc váy đầm có nơ thắt sau lưng đã nghe một đứa nhỏ khác bé hơn gọi nó bằng June! Chẳng lẽ những điều mà người ta đang nói chính là sự thật hay sao?

Thomas nhớ rất rõ từng trường hợp của trẻ mất tích, nhất là trường hợp của June Lệ Phạm!

Chàng tiếp tục nói khi thấy phản ứng của Talia thay đổi. Cô ta đã tin. Vậy tốt rồi!
Thomas tiếp tục nói như chính mắt chàng nhìn thấy. Thomas kể lại:

- June Lệ Phạm con gái ông khi đó 6 tuổi có một người em gái nhỏ hơn tên April An Phạm. April 4 tuổi vào thời gian đó, nhỏ hơn chị mình 2 tuổi. Cả April và June đã theo mẹ mình là bà Mây Phạm cùng với những người bạn của bà ta trong giàn nhạc giao hưởng sinh hoạt ngoài trời tại một công viên xa thành phố. June và April cùng vài trẻ khác đã chạy vào chơi tại một căn nhà bỏ hoang của một trang trại không người ở. June đã biến mất ở đó! Không ai biết June Lệ Phạm đi đâu và với ai? Người mẹ tội nghiệp tên Mây Phạm đã bỏ nghề là một nhạc sĩ vỹ cầm để dành cả đời tìm con gái mình là June Lệ Phạm! Cho đến ngày hôm nay khi tìm lại được con gái mình thì bị từ chối vì June Lệ Phạm năm xưa nay đã là Talia Irwin không tin rằng bà Mây Phạm chính là mẹ mình! Còn sự thật nào tàn nhẫn hơn khiến người đàn bà đáng thương đó ngất xỉu!

Walker Cox nghe Thomas nói trôi chẩy mạch lạc đến mức độ kinh ngạc, ông ta không ngờ Thomas lại có tài như thế! Chắc chắn Thomas đã dành nhiều thì giờ nghiên cứu những vụ án này mà kể lại rành mạch như đã chứng kiến! Không thể tưởng tượng nổi! Nghĩ như thế và Walker Cox không thể không mỉm cười tán thưởng!

Vẫn không thấy Bradley Irwin nói gì, Thomas bắt đầu bực nên to tiếng:

- Ông Bradley Irwin! Ông muốn đợi đến khi con gái ông ngất xỉu trước sự thật thì ông mới nhận tội hay sao?

Bradley nhìn Talia với ánh mắt van nài. Anh ta không còn khóc. Những giọt nước mắt đã khô cứng trên sống mũi, trên má, trên cằm nhưng vẫn lưu lại dấu vết của những xúc động, ân hận, thương cảm, tội lỗi đang ngập tràn trong tâm hồn. Bradley nói với con Talia:

- Ba xin lỗi con, Talia của ba! Ba đã dành cả đời của mình để nghiên cứu chữa cho con khỏi bị autism. Đó chính là ước vọng của ba. Nói đến những thử nghiệm mẹ con chẳng hề tin và cũng không muốn làm gì cả… Nhưng như con biết… ba cũng bị Asperger, tuy không gặp khó khăn như con nhưng cha con mình giống nhau. Ba vẫn nghĩ để mang con đi với ba là lựa chọn hay nhất… cho con! Ba xin lỗi… đã làm như vậy! Ba không cầu mong con tha thứ cho ba mà chỉ mong cho con hiểu vì sao ba làm như thế! Nhưng ba vẫn tuyệt đối tin rằng với cấy ghép chip não mà ba là người tiên phong với ý tưởng và hoài bão đó sẽ khiến cho con một ngày không xa sẽ ra khỏi cái vỏ autism để sống một cuộc đời bình thường. Ba tin như vậy Talia à!

Những bầy tỏ đó là một sự xác nhận. Như vậy quá đủ cho Walker Cox và Thomas Brown!

Talia ngồi lặng yên. Nàng muốn ở một mình lúc này, không muốn gặp gỡ ai. Talia phải tìm lại được chính mình đã! Tất cả những…. sự thật vừa được phơi bầy cho Tali hoài vọng về đứa trẻ 6 tuổi tên June Lệ Phạm! Nàng phải tìm và gặp lại June Lệ Phạm để có thể kết nối cả một thời gian dài 20 năm xa lạ. Phải như thế thôi!

 
Chương 43
 
 
Thomas Brown có phần quan tâm đến tình trạng sức khỏe cũng như tinh thần của bà Mây Phạm. Nhưng khi đến phòng riêng để chăm sóc bệnh nhân khẩn cấp, Thomas đã thấy bà Mây tỉnh táo và ngồi dậy tuy nét mặt có phần bơ phờ và tiều tụy.
 
Chàng ân cần hỏi thăm:
 
- Bà đỡ chưa?
 
Nhìn thấy Thomas, Mây thấy an ủi vì sự chú ý đến mình của viên thám tử. Nàng gật đầu nói nhỏ:
 
- Cám ơn. Tôi đỡ nhiều rồi!
 
Thomas khuyên:
 
- Tôi nghĩ bà nên về nhà nghỉ ngơi trong lúc này. Những chuyện gì khác để từ từ giải quyết.
 
Mây thấy thám tử Brown có lý. Không thể chỉ trong chớp mắt mà June có thể chấp nhận mọi sự ngay được! Vả lại April sẽ về nhà sớm thôi.
 
- Tôi cũng nghĩ như thế!
 
Thomas hỏi ngay:
 
- Liệu bà có thể tự lái xe về nhà trong lúc này được không? Có cần tôi giúp hay không?
 
Mây gượng cười đáp:
 
- Không sao đâu! Tôi lái xe về nhà được. Chiều nay con gái thứ hai của tôi sẽ về đây.
 
- Vậy tốt quá rồi! Nhưng bà cứ nghỉ ngơi thêm một lát nữa rồi hãy đi!
 
Mây gật đầu.

Thomas Brown đi tìm Walker Cox. Chàng muốn biết việc tìm kiếm những thân nhân của những trẻ còn lại ra sao rồi. Thực sự nhiệm vụ của Thomas đã chấm dứt khi tìm ra Leah Miller nhưng vì thủ phạm Asher Berg chưa được xét xứ cộng thêm chàng chưa nhận cuộc điều tra nào mới nên vẫn tò mò lai vãng đến đây. Từ đầu chính Thomas đã nghĩ hồ sơ của Leah Miller và 6 đứa trẻ bị mất tích kia có dính líu đến nhau. Nay sự thật là đúng như thế nên Thomas càng hiếu kỳ hơn muốn biết mọi chuyện sẽ diễn tiến ra sao.
 
Vừa nhìn thấy Thomas, Walker Cox hơi mỉm cười nhưng hiểu được tâm trạng của anh ta nên hỏi:
 
- Bây giờ sao đây? Muốn biết việc tìm kiếm gia đình mấy đứa trẻ phải không?
 
Thomas bật cười:
 
- Ông giỏi thật! Cứ như là thầy bói!
 
- Theo tôi!
 
Đến gần một cảnh sát viên đang chúi mũi vào màn hình computer, Walker Cox nói với Thomas:
 
- Đây là Kelly, anh đã gặp rồi!
 
Thomas tươi nét mặt nói vui vẻ:
 
- Nhớ chứ! Kelly! Khỏe không?
 
Viên cảnh sát trẻ tuổi tên Kelly nhìn Thomas gật đầu rồi lại tiếp tục nhìn vào màn hình computer.
 
Walker Cox giải thích với Thomas:
 
- Kelly tìm được nhiều tin tức thú vị! Để xem tôi nhớ có đúng không nhé!
 
Kelly lẳng lặng đưa 2 tờ giấy đã được in ra sẵn cho Walker Cox.
Nhìn vào mấy tờ giấy đó, Walker Cox nói với Thomas:
 
- Đây nhé… đầu tiên là 2 nạn nhân bị bắt cóc từ 20 năm trước. Ethan Campbell thì cha mẹ đã không còn nữa. Không có anh chị em. Đã tìm được một người anh em họ và đã liên lạc, thử DNA, Ethan Campbell đúng là David Berg. Nạn nhân thứ hai Sylvia Baker, là con duy nhất của gia đình Baker. Sau khi Sylvia mất tích, cha mẹ ly dị sau đó cũng đã qua đời. Cũng tìm được một người chú, đã thử DNA để xác nhận huyết thống. Sylvia Baker chính là Rachel Berg!
 
Đọc xong phần này, Walker Cox ngửng đầu lên nhìn Thomas:
 
- Trùng khớp rồi hả?
 
Thomas gật đầu với vẻ thú vị ra mặt. Không ngờ mọi sự lại đúng như thế! Chàng tự thầm khen trực giác của mình!
 
Walker Cox cúi xuống xem tiếp:
 
- Coi nào… Những vụ trẻ bị mất tích 10 năm trước. Dan Johnson mất tích lúc 6 tuổi. Bị bệnh Asperger. Gia đình có 5 người con. Tìm được cha mẹ. Đã liên lạc và thử DNA. Dan Johnson chính là Daniel Berg! Gia đình sẽ đến đây ngày mai. Thật tốt quá!
 
Không thấy Walker Cox nhắc gì đến những đứa trẻ còn lại, Thomas tò mò hỏi:
 
- Vậy những trẻ còn lại thì sao? Không tìm được gia đình để đối chiếu sao?
 
Walker Cox cười:
 
- Từ từ… Tôi đọc không thôi mà cũng thấy mệt! Để coi… kế tiếp là Betty Spencer mất tích lúc 5 tuổi vào 10 năm trước. Cha mẹ nghiện rượu và ma túy, cả hai đều chết trong tù mới đây. Có người anh ruột là Carl Spencer đã chết từ khi còn nhỏ. Tìm được một người anh họ, đã thử DNA. Betty Spencer bị autism từ nhỏ và cô bé này… chính là Rebecca Berg! Thật tuyệt vời phải không? À… cô gái này khi gắp chip não đã nói được phải không Thomas?
 
- Đúng vậy! Tiếc là cha mẹ của Rebecca không còn sống để được vui mừng khi thấy con gái họ có thể nói được!
 
Walker Cox gật gù đọc sang trang giấy thứ hai:
 
- Connie Davis mất tích khi 6 tuổi là một đứa trẻ Mỹ lai Á châu. Cô bé bị Asperger. Connie Davis có anh trai và chị gái. Cha mẹ còn sống cả. Đã liên lạc và thử DNA. Tất cả đều phù hợp. Connie Davis chính là Miriam Berg. Gia đình cũng sẽ có mặt ở đây ngày mai.
 
Không thấy Thomas nói gì, Walker Cox ngạc nhiên hỏi:
 
- Sao? Anh cần biết thêm chuyện gì khác nữa? Hay là anh lại nghĩ ra một cái gì nữa đây? Chuyện tìm lại được con tỷ phú Miller đủ cho thám tử Thomas Brown nổi tiếng rồi!
 
Thomas bật cười xua tay:
 
- Không đâu! Thật ra tôi chỉ hiếu kỳ mà thôi! Cũng không ngờ rằng những hồ sơ đã bị đóng lại lâu nay được mở ra và đưa tới những kết quả tốt đẹp như vậy!
 
Walker Cox thú nhận với Thomas:
 
- Hồi nẫy trong phòng điều tra, nếu không có anh tôi không biết phải xử trí thế nào! Thực sự bây giờ tuy đã tìm được thân nhân cho những trẻ này nhưng việc hội tụ lại với gia đình cũng là vấn đề lớn, tuy không liên quan hay là trách nhiệm của chúng ta.
 
- Đúng vậy! Theo tôi thấy phải một thời gian nữa mọi sự mới kết thúc được. Từ giờ đến lúc Asher Berg và Bradley Irwin ra tòa thì vẫn chưa là kết thúc.
 
Walker Cox nhún vai:
 
- Nhưng đã bắt giữ được cả hai! Bây giờ còn chờ phán quyết của tòa. Vụ này lùm xùm quá, anh có nghĩ là khi tìm bồi thẩm đoàn cũng là cả một vấn đề!
 
Thomas lại hỏi:
 
- Nghe nói Asher Berg có luật sư riêng, còn Bradley Irwin thì sao?
 
Walker Cox lại nhún vai:
 
- Không có thì phải cung cấp cho anh ta một luật sư thôi!
 
 
*
 
 
Mây lái xe về nhà. Chưa bao giờ nàng thấy mệt mỏi và buồn bã như thế! Chính Bradley đã cướp đi con gái June rồi bây giờ sau 20 năm cũng chính anh ta đã khiến cho June không nhận mẹ mình! Nghĩ đến đó là Mây lại tức uất lên nhưng cố chế ngự! Nàng không muốn gây ra tai nạn khi đang lái xe! Thời gian sẽ thay đổi! Nhất định là như vậy! Con gái June rồi sẽ trở về với mình!
 
Sắp sửa quẹo vào garage Mây chợt thấy có xe chạy phía sau ngừng lại ngay trước mặt nhà mình. Ai vậy? Nhìn trong kính chiếu hậu, Mây nhận ra April ngay! Chỉ nhìn thấy bóng dáng con gái mà Mây thấy nhẹ lòng hẳn!
 
April xuống xe, tay kéo valise nhỏ, vai mang túi xách. Con bé cúi xuống nói gì đó với người tài xế.
 
Nhìn thấy mẹ đang cho xe vào garage, April vội vã đi về hướng ấy với những bước chân rộn rã.
 
Vừa tắt máy, mở cửa xe đã nhìn thấy con gái đứng ngay đó. April giang hai tay như chào đón mẹ mình! Mây ra khỏi xe ôm chầm lấy con gái! Mọi khi Mây sẽ rơm rớm nước mắt vui mừng nhưng lần này có lẽ bao nhiêu nước mắt đã tuôn ra hết cho June nên nàng chỉ ôm chặt lấy con!
 
April dụi đầu vào tóc của mẹ, ngửi mùi hương quen thuộc thoang thoảng rồi nói:
 
- Con về mẹ vui không?
 
Buông April ra, Mây nhìn con gái với ánh mắt thương yêu:
 
- Dĩ nhiên là mẹ vui lắm! Mừng quá khi con về!
 
Nhìn vẻ mặt hốc hác của mẹ mình, April sững sờ hỏi:
 
- Mẹ ốm sao? Từ hôm nào vậy?
 
Mây gượng gạo kéo April vào nhà, không quên nhấn nút đóng cửa garage. Nàng định né tránh câu hỏi của April nhưng nghĩ đàng nào cũng phải nói thì còn trốn tránh gì?
 
Nàng nhẹ nhàng nói với April:
 
- Đi đường xa mệt không? Con đi công tác gì ở đây vậy?
 
April bỏ hành lý và túi xách xuống đất, một tay kéo mẹ mình ra phòng khách, miệng nói:
 
- Ra đây cho con xem! Mẹ mệt ra sao? Chắc là mất ngủ và không ăn được nên mới như vậy đấy! Nói cho con nghe đi! Có An về đây với mẹ rồi!
 
Nghe April xưng là An với mình, Mây thấy xốn xang, vừa thương con vừa hơi căng thẳng khi nghĩ đến chuyện phải nói rõ sự thật cho con gái biết
.
Ngồi xuống ghế bành ở ngoài phòng khách, Mây kéo tay April ngồi xuống cạnh mình và gọi khẽ:
 
- An à! Mình tìm được June rồi!
 
Câu nói và tin mừng đó thốt ra từ miệng của mẹ nhưng không hề mang chút mừng rỡ hân hoan nào cả mới lạ kỳ! April nghĩ ngay hay là tìm thấy được chị June trong tình trạng… thê thảm lắm hay sao? Nghĩ như thế, April rụt rè hỏi mẹ mình:
 
- Tìm được chị rồi sao? Nhưng chị June có bình an không mà con thấy mẹ… chẳng vui chút nào là sao?
 
Mây nắm bàn tay của April như tìm thêm sức mạnh để có thể nói ra hết những điều nàng đã giấu con, đã dối nó từ bao lâu nay!
 
- Nhưng mà… trả lời cho mẹ… con đi công tác gì ở đây?
 
Hơi ngạc nhiên khi không thấy mẹ mình nói tiếp về việc tìm thấy chị June mà lại lái sang chuyện khác? Nhưng nói đến công việc thì April mau mắn lắm. Nàng kể:
 
- Không biết mẹ có nghe vụ bắt cóc con gái tỷ phú dầu hỏa ở đây không? Từ vụ bắt cóc này lại dính sang một lô những vụ bắt cóc khác nữa. Vụ này nổ lớn lắm, con được phái về đây để làm phóng sự!
 
Thật đúng như Mây đã nghĩ! April sẽ nghĩ thế nào khi biết ba nó là tội phạm? Đã vậy nó còn phải làm phóng sự về chuyện này! Thật quá đáng cho April!
 
Mây tần ngần nói với April:
 
- Vụ này có liên quan đến June, chị con!
 
April mở to mắt kêu lên:
 
- Kẻ bắt cóc con tỷ phú Miller cũng là người bắt cóc chị June sao mẹ?
 
Vẫn cứ ngập ngừng trong bối rối, Mây cúi đầu đáp:
 
- Không phải như vậy!
 
Nhìn thái độ của mẹ mình, April đoán ra ngay có chuyện gì khó nói mà mẹ không muốn tiết lộ sao?
 
April vặn hỏi Mây:
 
- Có chuyện gì vậy? Tìm lại được chị June mẹ phải vui mừng lắm mới phải chứ nhưng con thấy như mẹ không vui. Con nói có đúng không? Hay June bị làm sao rồi sau bao nhiêu năm? Vậy bây giờ chị June đâu rồi?
 
Mây cố gắng đi từng bước một đến chuyện phải nói:
 
- Người bắt cóc June không phải là kẻ đã bắt cóc con tỷ phú nào đó!
 
- Con đã nghe có hai người đàn ông đứng tuổi trong vụ bắt cóc kinh khủng này! Vậy thì một trong hai người đó! Mà không phải chỉ có con của tỷ phú Miller và chị June mà còn nhiều người khác nữa! Hai kẻ đó đúng là thú vật chứ không còn là con người nữa! Chúng mất hết nhân tính nên đã bắt cóc con người khác rồi đưa về làm vật thí nghiệm! Không thể nào tha thứ nổi!
 
Nghe những lời miệt thị và tức giận từ April, Mây càng thấy đau lòng hơn nữa! Nàng phải nói gì bây giờ? Mây thấy càng khó mở miệng hơn nữa!
 
Nhìn vẻ mặt của Mây chắc rất đau khổ nên April băn khoăn:
 
- Mẹ sao vậy? Có chuyện gì mẹ không thể chia sẻ với con gái mẹ hay sao? Sao mẹ phải chịu đựng như vậy chứ? Con hứa bất luận là chuyện gì con cũng nghe và hiểu cho mẹ.
 
Mây nhìn April. Mắt nàng mờ đi. Mây không chế ngự mình nổi nữa, nàng lại khóc như mưa. Nước mắt và những tiếng thổn thức của Mây càng làm cho April hoảng hốt hơn!
 
Chỉ biết ôm chặt lấy mẹ mình để vỗ về, April nói nho nhỏ như ru ngủ Mây:
 
- Không sao đâu! Mẹ đừng khóc nữa mà! Không sao cả! Có chuyện gì khó khăn đến đâu con cũng sẽ thay mẹ gánh vác! Giao hết cho con đi!
 
Những lời nói yêu thương từ con gái nhẹ nhàng như cởi tấm lòng đau đớn của Mây.
 
Trong tiếng nghẹn ngào thỉnh thoảng pha tiếng nấc, Mây đã kể hết cho April nghe. Từ chuyện nàng đã dối trá nói với các con mình là cha của chúng nó đã qua đời, đến chuyện dựng một cái tên giả cho Bradley Irwin. Mây thú nhận chuyện chia tay và cắt đứt với Bradley là do nàng chủ động khi nghe Bradley kể đến ước mơ và nghiên cứu của anh ta muốn chế tạo ra chip để cấy ghép vào não chữa những bệnh nan y, trong đó có bệnh autism.
 
Bradley muốn chữa cho June khỏi hội chứng autism và được sống bình thường như mọi người. Những điều Bradley nói là những hoang tưởng của một người mất thăng bằng! Mây không bao giờ có thể tin những điều mà Bradley đã nói với nàng. Đó chỉ là những hoang tưởng vu vơ và điên khùng! Không đời nào Mây giao con gái mình cho Bradley để làm vật thí nghiệm! Không ngờ sau đó chính Bradley đã bắt cóc con gái mình là June! Để đến bây giờ mọi chuyện sau 20 năm mới đổ bể!
 
April nghe mẹ mình kể mà như nghe chuyện của ai khác, không phải của gia đình mình! Nàng đã hứa khi nãy là sẽ lắng nghe, sẽ hiểu mẹ. Và còn hơn nữa April sẽ giải quyết cho mẹ khỏi đau đớn! Nhưng không ngờ những sự thật mẹ che giấu bao năm qua lại trở thành như thế này!
 
Cố nén những cảm xúc của mình vì không muốn làm mẹ đau lòng hơn nữa nên April dịu giọng hỏi Mây:
 
- Sau 20 năm chị June có sống tốt hay không?
 
Mây gật đầu đáp:
 
- Tốt! Tên của June bây giờ là Talia Irwin!
 
April không hề hỏi mẹ về người cha bí mật tưởng đã chết nay lại xuất hiện một cách bất ngờ như thế! Đã vậy… April không muốn nghĩ thêm nữa! Nàng phải làm gì bây giờ? April đã nói là sẽ gánh vác thay mẹ cơ mà!
 
April buông tay mẹ mình ra an ủi:
 
- Mẹ đi nghỉ một lúc đi! Con cần phải gọi điện thoại cho cấp trên của con! Con không thể làm phóng sự này được!
 
Mây hiểu con gái nên gật đầu đứng dậy buồn bã nói với April:
 
- Mẹ vào phòng nằm nghỉ một lát! Rồi mẹ sẽ ra làm bữa ăn tối cho hai mẹ con mình!
 
April gạt đi với giọng hơi cáu kỉnh tuy đã đè nén:
 
- Mẹ đừng nghĩ đến chuyện đó! Cứ nằm nghỉ đi! Những chuyện khác con sẽ lo liệu!
 
Hiểu được tâm trạng của con gái, Mây gật đầu đi vào phòng ngủ, khép cửa lại.

Chương 44
 
 
April gọi điện thoại cho xếp của mình ngay.
 
Bà Judith Johnson, chủ bút của tờ báo lớn mà April đang làm việc biết chuyện mình đã giao phó cho April khi gửi nàng về Houston nên khi thấy April gọi bèn đoán chắc cô phóng viên này cần hỏi ý kiến gì đây.
 
- Có chuyện gì vậy April? Đến nơi rồi chứ?
 
April khá bình tĩnh khi nói chuyện với xếp của mình:
 
- Vâng, tôi vừa đến nơi được một lúc nhưng tôi không thể làm phóng sự này như bà giao phó được!
 
Hơi ngạc nhiên vì chưa bao giờ giao việc mà April từ chối. Đã vậy nếu từ chối thì phải từ chối từ đầu chứ? Sao để đến bây giờ mới gọi điện thoại từ chối?
 
Với giọng không hề tức giận, bà Judith Johnson hỏi:
 
- Lý do là gì?
 
April là một cô gái bạo dạn và trực tính, không thích nói quanh co.
 
- Vì một trong hai kẻ bắt cóc những đứa trẻ con đó là cha của tôi!
 
Câu trả lời thẳng thắn không chút ngập ngừng của April làm bà Judith sửng sốt không nói được nên lời!
 
Sự im lặng giữa hai người phụ nữ ở hai đầu giây ở hai nơi cách xa nhau dường như chỉ là để cho đối phương dễ thở hơn và tìm lại được chính mình.
 
Bà Judith hỏi April:
 
- Tôi nhớ hình như cha cô đã chết! Trong hồ sơ khi xin việc, tôi nhớ đã thấy như vậy! Tôi không tin là tôi nhớ nhầm!
 
Không hề biện bạch, April trả lời:
 
- Tôi mới biết cách đây 10 phút là ông ấy chưa chết! Chưa bao giờ chết! Mẹ tôi đã nói dối với chị em tôi như vậy!
 
Bà Judith tuy tò mò nhưng không muốn đi vào đời tư của nhân viên. Nhưng không ngờ April lại nói tiếp:
 
- Người chị hơn tôi 2 tuổi đã bị mất tích cách đây 20 năm khi chị ấy mới được 6 tuổi! Bây giờ mới biết người bắt cóc chị tôi chính là người cha của chúng tôi!
 
Thấy ngay điều nên làm, bà Judith hỏi April:
 
 - Theo như tôi được biết, tất cả đã bị tống giam phải không?
 
- Tôi cũng chỉ biết như thế!
 
Bà Judith nói ngay:
 
- Tôi nẩy ra một ý kiến! Thay vì viết phóng sự về vụ này như mọi tờ báo khác cũng như các đài truyền hình, thì cô hãy viết một cái gì khác riêng tư hơn! Cô nghĩ sao April?
 
April hiểu ngay là xếp của mình muốn gì. Bây giờ thì nàng hơi e dè khi trả lời:
 
- Chuyện cá nhân là chuyện tôi không thể chia sẻ với người khác. Tôi nghĩ bà hiểu điều này. Xin bà hãy gửi người khác làm phóng sự ở đây. Tiền vé máy bay tôi sẽ tự trả. Cứ coi như tôi xin nghỉ phép vài ngày!
 
Bà Judith hơn ai hết hiểu tâm tư của những người làm báo hay phóng viên săn tin. Tất cả ở trong giòng máu của họ, khó mà có thể buông bỏ! Bà nói lưỡng tuy hơi tiếc nếu như April vẫn từ chối:
 
- Ngày mai cô cứ đến đó! Đi gặp cha cô và chị cô! Sau đó cứ để những cảm xúc của cô dẫn dắt cô phải làm gì! Im lặng hay lên tiếng? Câm nín hay bầy tỏ? Lúc đó tùy ở cô! Riêng tôi vẫn nghĩ chưa bao giờ có một câu chuyện trùng hợp hiếm hoi như thế này! Và cô chính là nhân chứng đó April!
 
Nói xong không đợi April từ chối hay phản bác, bà Judith Johnson cúp điện thoại. Bà ta cũng nghĩ April sẽ không gọi điện thoại lại đâu!
 
April ngẩn ngơ, tay vẫn cầm điện thoại, nàng mở cửa sân sau ra ngoài. Nàng ngồi vào một trong 3 chiếc ghế sơn trắng ngoài vườn. Ba chiếc ghế dành cho 3 mẹ con nàng!
 
Nàng phải làm gì khi ngày mai đối diện với cha ruột của mình và chị June? Những điều mà mẹ kể khi nãy và những điều April đã đọc trên máy bay về đây về vụ án, cả những khám phá diệu kỳ của Cerebrochip và những thành quả gặt hái được, tất cả đều có cả bước chân của cha mình với nghiên cứu tiên phong của ông ấy, dù bài báo chỉ nhắc sơ đến tên Bradley Irwin, nhà khoa học đã bán nghiên cứu của mình lại cho Cerebrochip.
 
April mở điện thoại tìm lại bài báo đó để đọc kỹ hơn. Tên Talia Irwin được nhắc đến trong bài báo chính là chị June, sau khi được cấy ghép não đã lấy lại được một số ký ức đã mất khi còn nhỏ! Từ hôm đó đến giờ liệu chị June còn tiến triển sao nữa, April tự hỏi?
 
Những ý tưởng của ba mà mẹ cho là điên rồ nay lại thành tựu và là một đột phá lớn cho nhân loại! April muốn gặp người cha đã góp công sinh ra nàng! Người cha đó ở đời thường là một người như thế nào? Nàng rất muốn gặp ông ấy! Còn những cảm xúc tức giận hay giận hờn hay… căm ghét như lúc nãy April đã nói với mẹ mà khi đó chưa hề biết một trong những thủ phạm chính là cha của mình? Điều này phải gặp mặt ông ấy mới có câu trả lời được!
 
Còn chị June? April lại nhớ là mẹ đã khóc rất nhiều khi kể chị June không chịu nhận mẹ là mẹ của chị ấy! Tội nghiệp cho mẹ! Liệu April có thể đưa chị June về với mẹ hay không?
 
Không biết April đã ngồi ngoài sân bao lâu với trăm ngàn ý nghĩ ngổn ngang mà không hề biết mẹ đang làm bữa tối trong nhà. Mùi thức ăn bay ra tận bên ngoài khi cửa ra vườn chỉ khép hờ. April đứng lên vào nhà. Nàng đổi nét mặt như chưa có chuyện gì xẩy ra. April làm như thế vì mẹ và cho mẹ!
 
Nhìn bàn ăn với những món ngon mà chỉ có mẹ mới làm được, April kêu lên:
 
-Mẹ làm con đói rồi! Con sẽ ăn hết những món này!
 
Nhìn April, Mây mừng thầm vì biết con gái mình rất mạnh mẽ, và luôn luôn là người lạc quan! Điều này không biết nó giống ai? Chắc chắc không giống Mây… cũng như không giống cha nó!
 
Hai mẹ con Mây ăn tối trong vui vẻ giả tạo. Mây muốn hỏi April xem liệu con bé có vào tìm cha của nó và June hay không nhưng nàng không muốn làm bầu không khí lại ủ dột nên tránh né.
 
April hỏi mẹ:
 
- Mình còn giữ nhiều hình của chị June không mẹ?
 
- Có chứ! Mẹ luôn giữ kỹ!
 
- Ăn xong mẹ tìm cho con nhé! Ngày mai con sẽ vào gặp chị June và đưa cho chị ấy xem. Biết đâu chị ấy sẽ nhớ lại chúng ta! Con đi một mình thôi, mẹ cứ ở nhà nghỉ ngơi! Mọi chuyện không thể gấp gáp được vì quá bất ngờ!
 
Mây nhẹ nhàng nói:
 
- Ừ, mẹ ở nhà nghỉ ngơi!... Nhưng con ở đây được bao lâu?
 
- Mẹ đừng lo! Con có thể ở lâu hơn. Lúc nẫy con đã nói chuyện với xếp của con rồi. Ăn xong để con thu dọn, mẹ đi ngủ sớm đi!
 
 
*
 
 
Sáng hôm sau April mang theo cả chục tấm hình gia đình đến sở cảnh sát nơi đang giam giữ tất cả những người liên hệ đến vụ án. Trong đó có 2 tấm ảnh June chụp một mình, 3 tấm ảnh chụp chung với April. Còn lại là ảnh hai chị em chụp với mẹ, một tấm chụp với ông bà ngoại. Ảnh chị June lúc nhỏ xíu thì nhiều hơn nhưng April nghĩ những ảnh đó không giúp ích gì cho việc nhận diện lại ký ức thời thơ ấu của chị June!
 
Mây đã dặn April đến sở cảnh sát thì tìm thám tử Walker Cox, người phụ trách vụ án.
 
April không mang theo máy chụp ảnh hay những đồ nghề chuyên môn của nàng. Đây đúng thực sự là một chuyến đi vì việc riêng tư nhưng những câu nói của bà Judith tối hôm qua vẫn đeo bám April dù nàng muốn gạt bỏ không muốn nghĩ tới!
 
Gặp thám tử Walker Cox và tự giới thiệu mình với ông ta, April nhận được sự cảm thông và dễ dàng từ Walker Cox.
 
Khi đưa April vào phòng điều tra để ngồi chờ cuộc gặp gỡ người chị lạc 20 năm là Talia Irwin, Walker Cox nghĩ thầm hy vọng sẽ không có những cảnh ngất xỉu hay khóc lóc thê thảm như ngày hôm qua!
 
April lấy trong túi xách ra phong bì đựng những ảnh và để sẵn trên bàn. Nàng tự hỏi sau 20 năm chị June thay đổi như thế nào?
 
Thám tử Walker Cox không muốn hiện diện trong phòng điều tra. Ông ta dặn cảnh sát viên cũng ra ngoài chờ, để mặc hai chị em họ. Có lẽ như vậy tốt hơn! Nhưng Walker Cox cũng hơi thắc mắc khi không thấy April nhắc hay hỏi gì đến cha mình?
 
Nghe có tiếng động cửa, April quay lại nhìn.
 
Người thiếu nữ vừa đi vào dong dỏng cao, tóc nâu, vừa đi vừa cúi đầu nhìn xuống đất. Chắc hẳn Talia Irwin không quan tâm người đến gặp mình là ai?
 
Tay không bị còng sắt trói buộc, Talia lẳng lặng ngồi xuống ghế khi được chỉ định.
 
Viên cảnh sát mặt trẻ măng nói với April:
 
- Hai người có tối đa là 20 phút!
 
April gật đầu nói:
 
- Cám ơn!
 
Trong phòng chỉ còn hai người. Talia nhìn người thiếu nữ đang ngồi trước mặt mình. Đây là ai? Sao hôm nay không có người cảnh sát nào trong phòng hết vậy?
 
April quan sát chị mình và không tìm ra được một hình ảnh nào của June khi 6 tuổi! Hai chị em có mầu tóc giống nhau, cả mầu của lông mày cũng thế! Cảm giác bồi hồi khi tìm lại được người thân sao cũng không thấy?
 
Bây giờ April mới hiểu vì sao mà chị June không nhận ra mẹ! Thời gian đã thay đổi tất cả tuy không xóa sạch mọi vết tích!
 
Lúc nhỏ April không để ý đến đôi mắt của chị June nhưng ngày hôm nay đôi mắt đen nhánh kia đang nhìn nàng một cách khác lạ! Cái nhìn thật khó hiểu! Chưa bao giờ nhìn thấy một đôi mắt như vậy!
 
Cửa phòng điều tra lại mở ra. Viên cảnh sát lúc nãy đi vào đưa cho Talia giấy và bút rồi quay ra, đóng cửa lại.
 
À! April quên là chị June bị autism! Nhìn thấy giấy bút để trước mặt chị June, April lại nhớ đến chuyện June có thể viết xuống giấy bất cứ hàng chữ gì chị ấy nhìn thấy và viết không sai một nét nào, cô giáo đã nói như thế! Chị June như thế rất thông minh! Vậy một khi đã có sẵn giấy bút có nghĩa là có thể đối thoại với chị June được!
 
April nói với chị mình:
 
- Em là April! Em là em của chị! Chị lớn hơn em 2 tuổi. Ngày hôm nay đến thăm chị em mang theo nhiều hình xưa cho chị xem. Chúng ta có nhiều kỷ niệm lúc nhỏ với nhau.
 
Talia Irwin nhìn thiếu nữ trước mặt mình. Đây là đứa nhỏ trong ký ức đã gọi tên mình là June đây sao? Talia vẫn chưa nhớ ra cô ta!
 
April lấy hết những ảnh trong phong bì ra bầy theo thứ tự trên bàn cho chị mình nhìn rồi giải thích:
 
- Em xếp theo năm tháng. Hình đầu tiên này là lúc chị mới có 5 tháng, mẹ nói thế. Ảnh này chị lớn hơn. Những bộ quần áo lúc nhỏ của chúng ta, mẹ đều giữ lại tất cả.
 
Nói đến đó April ngừng lại xem xét phản ứng của chị June thế nào. Vẫn không có gì khác lạ.
 
April kiên nhẫn chỉ tiếp hình cho chị mình xem:
 
- Đây là ảnh chụp gia đình, trong này có cả mẹ và ông bà ngoại.
 
Chỉ một tấm hình khác, April bật cười:
 
- Hình này em nhớ rất rõ! Lúc đó chị 5 tuổi, còn em 3 tuổi. Ảnh em khóc, có nước mắt trên má nhưng miệng lại cười vì chị nhường cho em con búp bê bằng vải. Chị có nhớ không?
 
Talia nhìn ảnh con búp bê và bỗng dưng nhớ ra ngay trong giây phút đó! Con búp bê mềm, mềm mại lắm mà lúc nào đi ngủ Talia cũng ôm nó!... Con búp bê bằng vải xấu xí và cũ kỹ luôn được Talia ôm chặt khi đi ngủ, không thể thiếu được!… Và Talia đã phải đưa cho… em của mình vì nó khóc quá và đang bị ốm!
 
Ký ức chợt đến đó làm Talia như bị điện giật, nàng giật nẩy người lên nhìn cô gái trước mặt với chút hoảng sợ! Không phải sợ hãi vì tìm lại được ký ức đó nhưng còn tìm lại được nỗi buồn và tức giận khi phải nhường vật mình yêu thích nhất cho con bé kia! Con bé khóc lải nhải dai dẳng và hung dữ kia… lại là người đang ngồi trước mặt mình đấy sao?
 
April có thể nhìn thấy chút biến đổi bất chợt đó từ chị June. Nàng mừng rỡ khi nghĩ là June đã nhớ ra phần nào! April nói với June:
 
- Chị nhớ ra rồi phải không? Tuy em hay dành đồ chơi của chị nhưng em rất thương chị. Khi ở trường học, đứa nào bắt nạt chị đều bị em đánh! Em dữ quá phải không?
 
Hỏi xong, April chờ đón một đối thoại nào đó từ June. Giấy bút vẫn để trên bàn, trước mặt Talia nhưng nàng không đụng vào.
 
April chỉ vào tấm ảnh gần đây khi nàng và mẹ ngồi ngoài vườn. Mẹ ngồi chính giữa, chiếc ghế trắng bên cạnh mẹ về phía bên phải dành cho chị June vẫn bỏ trống. Nàng nói với chị June nhưng cũng là nói với chính mình:
 
- Hàng năm mẹ sơn lại những ghế này chờ chị về. Mẹ của chúng ta đã đau khổ suốt bao nhiêu năm vì lạc mất chị! Ngày mà hai chị em chúng ta chạy vào chơi trong ngôi biệt thự bỏ hoang đó, em chẳng bao giờ quên được! Trách nhiệm làm lạc mất chị đã đè nặng lên em suốt bao năm qua! Thảm kịch đó cứ song song đi cùng với em trong những ngày tháng lớn dần lên về thể xác nhưng tâm tư càng bị đè nặng hơn! Ngày hôm đó nếu em không chạy chơi với mấy đứa trẻ khác bỏ mặc chị ngồi ở bậc thềm trước mặt tiền của ngôi biệt thứ đó thì mẹ và em sẽ không bị lạc mất chị!
 
Những lời nói của cô ta hoàn toàn giống như trong ký ức gần đây của Talia! Vậy đây chính là…. Em gái mình năm xưa? Cùng với câu hỏi đó, chữ “April” hiện lên rất rõ nét cùng với khuôn mặt bướng bỉnh ương ngạnh và đáo để của con bé! Không sai! Đây chính là April mặc dù bây giờ không giống như trong ký ức tuổi thơ của Talia!
 
Talia Irwin ngần ngừ cầm bút lên trong sự chờ đợi của April.
 
Talia viết xuống tờ giấy trắng tinh trên bàn:
 
“April?”
 
April nói như reo lên:
 
- Đúng là em đây! April của chị June đây mà! Mẹ của chúng ta đã đặt tên chị là June Lệ Phạm! Mẹ giải thích tên chị nghĩa là “Giọt lệ tháng 6”! Còn em là April An Phạm! Sau 20 năm chúng ta lại tìm được nhau!
 
Những ký ức vừa qua như những giây nối April và June lại với nhau, càng lúc càng rõ nét hơn!
 
Talia lại viết xuống giấy rồi xoay tờ giấy lại cho April đọc:
 
“Sao không có hình của ba?”
 
Hơi bất ngờ với câu hỏi này từ chị June nhưng April thẳng thắn giải thích:
 
- Không có tấm ảnh nào cả! Em không hề biết về người cha của chúng ta! Mẹ đã kể với em là ba đã chết và mẹ không muốn nhắc đến quá khứ!
 
Talia lại viết xuống câu hỏi:
 
“Tại sao?”
 
April nhún vai trả lời:
 
- Tối hôm qua mẹ mới kể cho em nghe là thời gian đó ba đang mê mải nghiên cứu và muốn thử nghiệm làm chip gắn vào não để chữa những bệnh nan y, nhất là autism. Thời đó mẹ cho là ý tưởng đó điên rồ! Cũng đừng trách mẹ 20 năm trước ai dám nghĩ đến chuyện đó chứ? Mẹ phản đối chuyện ba có ý tưởng muốn làm thí nghiệm trên chị! Họ chia tay là vì vậy! Vả lại ba mẹ chưa từng kết hôn với nhau!
 
Không thấy Talia có phản ứng hay hỏi gì khác, April liền hỏi chị mình:
 
- Ba của chúng ta là người như thế nào?
 
Talia ngẫm nghĩ rồi viết xuống giấy:
 
“Điềm tĩnh. Ít nói nhưng rất tốt. Ba ít khi bầy tỏ tình cảm với ai. Ba là người rất thông minh và có niềm say mê với khoa học trên hết mọi sự!”
 
April không nói gì cả. Nàng vẫn còn phân vân có nên gặp gỡ cha mình hay không?
 
Talia lại viết xuống giấy tiếp:
 
“Ba của chúng ta không phải là tội phạm! Ba rất thương… con gái mình. Ba nói ba muốn tìm phương cách nào để chữa khỏi được autism”
 
Thấy vậy, April nghĩ đến chuyện khuyên mẹ mình đừng truy tố ba! Suy nghĩ này chợt đến khi nàng đọc những giòng chữ chị June viết về người cha mà April tin rằng June rất thương yêu. Liệu sau này chị June có yêu một người mẹ vắng mặt suốt 20 năm được không?
 
Cửa phòng lại mở ra. Viên cảnh sát khi nãy trở lại nói:
 
- Hết giờ thăm viếng!
 
April gật đầu. Nhìn sang thấy Talia đang hí hoáy viết. Viết xong Talia đẩy tờ giấy về phía April.
 
Talia đã viết như sau:
 
“Chị giữ mấy tấm ảnh nhé?”

April mừng rỡ gật đầu. Nàng vội đứng dậy đi vòng sang phía đối diện và cúi xuống ôm chị mình mà không ngại một phản đối nào từ chị ấy.
 
Talia lặng yên đón nhận tình cảm đó rồi cũng bất chợt nàng nhớ ra mùi hương êm dịu nhưng ấm áp ngọt ngào của người phụ nữ đó! Mùi hương trong trí nhớ của đứa trẻ lên 6 tuổi nhớ về mẹ mình!

 
Chương 45
 
 
April hỏi thám tử Walker Cox trước khi rời khỏi sở cảnh sát:
 
- Hôm nay gia đình chúng tôi đón chị tôi về nhà được rồi chứ?
 
Walker Cox nhìn cô gái trẻ tuổi trước mặt. Thật khó mà nói cô ta và Talia Irwin là chị em ruột! Có chăng vài nét trên khuôn mặt nhưng điệu bộ tính cách thì khác hẳn. Thay vì trả lời, ông ta lại hỏi:
 
- Vừa rồi thế nào? Talia nhận ra cô chứ?
 
April gật đầu hơi mỉm cười:
 
- Chị ấy nhận ra tôi sau khi xem mấy tấm hình lúc nhỏ!
 
Thám tử Walker Cox gật đầu:
 
- Tốt lắm! Vậy có thể đưa cô ấy về được rồi. Hôm nay cũng sẽ có hai gia đình đến nhận người thân của mình sau bao nhiêu năm thất lạc.
 
April gật đầu và ra cửa. Nàng không hề hỏi thăm về tình trạng của ba mình. Mà cũng không tỏ ý là muốn gặp cha mình. April chưa sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ đó!
 
Trên đường về, lái xe của mẹ mà đầu óc của April chỉ nghĩ đến chuyện đưa chị June về nhà trưa nay hay chiều nay? Không biết sẽ như thế nào? Mong rằng chị June sẽ sớm chấp nhận mẹ! Không những thế April còn muốn thuyết phục mẹ mình…. Về chuyện của ba! Nàng sẽ phải nói như thế nào với mẹ để mẹ đồng ý?
 
Đậu xe vào garage, April tự dưng thấy hăng hái hẳn! Chả gì chị June cũng đã nhớ lại phần nào ký ức lúc nhỏ! Mất một phần ký ức là mất đi một phần cuộc đời không phải thế sao?
 
Vào đến nhà không thấy mẹ đâu, chắc mẹ ở ngoài vườn sau? Chưa kịp đi tìm đã thấy mẹ mở cửa sau vào nhà, tay cầm vài nhành hoa tươi. Hình ảnh đó về mẹ luôn luôn ở trong trí nhớ của April những lúc xa nhà. Mẹ và hoa! Hương thơm của hoa đã luôn luôn ảm vào người của mẹ tạo nên một mùi hương tự nhiên mà không một mỹ phẩm hay nước hoa nào có thể thay thế được!
 
Nhìn thấy April, Mây lại hơi căng thẳng khi hỏi con gái:
 
- Mọi chuyện suông sẻ chứ?
 
April khoa tay cười nói:
 
- Đương nhiên là trót lọt! Con gái của mẹ nhúng tay vào là xong hết!
 
Mây bật cười trước thái độ huênh hoang quen thuộc của April:
 
- Thật à? Kể mẹ nghe!
 
- Chị June sẽ về nhà với chúng ta ngày hôm nay!
 
Tâm trạng Mây lúc này rất phức tạp! Vừa vui nhưng cũng hoang mang pha chút sợ hãi! June không còn là đứa trẻ năm xưa 6 tuổi mà nay đã trưởng thành! Mây không nhận ra con gái bé bỏng ngày nào của mình nữa, đứa bé trong ký ức dày vò nàng qua bao nhiêu năm tháng! Người thiếu nữ 26 tuổi đó… chưa hề hiện hữu trong ký ức của Mây dù chỉ trong tưởng tượng là sau nhiều năm June sẽ như thế nào! Đó là một người con gái hoàn toàn… xa lạ với Mây! June của ngày hôm nay thích gì, muốn gì… Mây cũng không biết!
 
April rất tinh ý khi nhìn những biến đổi trên mặt mẹ mình. Nàng hiểu được tâm trạng của mẹ! Nhưng là người rất bộc trực, April nói với mẹ:
 
- Mẹ đừng lo! Khi nãy thoạt tiên lúc ở sở cảnh sát gặp lại chị June con cũng thấy xa lạ, không mấy tình cảm. Nhưng nói chuyện một lúc rồi cho chị ấy xem ảnh, chị June đã nhớ ra con! Rồi tự dưng chị em con thấy gần gũi nhau!
 
Mây gượng cười nhìn April rồi gật đầu nhưng không nói gì.
 
April lại an ủi mẹ:
 
- Mẹ à… thời gian sẽ cho chúng ta thêm cơ hội!
 
Mây không hề hỏi April có gặp gỡ cha nó hay không? April sẽ kể nếu gặp gỡ!
 
April đổi đề tài:
 
- Mình sẽ ăn tối ở nhà mẹ nhỉ? Bữa ăn hội ngộ sau 20 năm! Con thèm ăn những món mẹ làm! Thèm lắm luôn!
 
Mây gật đầu. Nàng nói với con gái:
 
- Mẹ sẽ sửa soạn sẵn từ bây giờ. Nhưng buổi chiều mẹ muốn đi cùng với con đến đón June!
 
April hoan hỉ:
 
- Dĩ nhiên rồi! Bây giờ để con đi sửa soạn phòng ngủ cho chị June!
 
- Mẹ lo rồi! Ngày nào mẹ cũng dọn dẹp như thế đợi June về!
 
Nói xong bỗng dưng Mây thấy cay cay mắt!
 
Không muốn cho April thấy mình xúc động, Mây nói:
 
- Để mẹ ra vườn hái thêm hoa!
 
- Cần đi chợ không?
 
- Không cần! Nhà có đủ cả!
 
 
*
 
 
Hai mẹ con Mây vào sở cảnh sát đón June lúc 4 giờ chiều. Khi nói cho cảnh sát viên ngồi trực bên ngoài biết mục đích của mình, Mây thấy tự tin hơn.
 
Nàng hỏi:
 
- Tôi phải gặp thám tử Walker Cox chứ?
 
- Ông ấy không có đây! Nhưng đã có dặn chúng tôi rồi, bà đừng lo! Bây giờ chờ ở đây đi! À không… bà phải ký giấy tờ nữa chứ! Bà đi theo tôi!
 
Mây và April theo người cảnh sát vào bên trong làm thủ tục trong lúc chờ đợi họ đưa June ra.
 
Mọi chuyện cũng giản dị chứ không phức tạp như Mây tưởng. Nếu mà gặp được thám tử Walker Cox nàng sẽ hỏi xem bao giờ xử vụ án này. Thật sự Mây muốn Bradley vào tù hay sao? Câu hỏi này chợt hiện lên trong đầu nàng! Những ngày trước đó Mây chỉ muốn Bradley phải trả giá cho những chuyện anh ta đã làm khi chia cắt mẹ con nàng! Nhưng tại sao bây giờ nàng lại có câu hỏi này chứ? Không được! Mây không thể yếu lòng được! Ai sẽ bù đắp cho nàng những nỗi đau khổ mà Mây phải chịu trong tuyệt vọng chứ? Bradley! Anh cũng sẽ phải chịu đau khổ như tôi đã từng phải trải qua!
 
Lúc cảnh sát vào nói với Talia là nàng được trả tự do và về với gia đình, nàng rất buồn! Gia đình từ trước đến giờ chỉ gắn bó với ba và cả nhà bác Asher! Talia chỉ biết có mỗi một gia đình đó mà thôi!
 
Talia ra hiệu cho người cảnh sát hiểu là nàng muốn có bút và 1 tờ giấy.
 
Viên cảnh sát gật đầu đi lấy giấy bút cho Talia. Nàng viết xuống giấy:
 
- Tôi muốn được gặp cha tôi trước khi đi!
 
Người cảnh sát hơi phân vân khi nói với Talia.
 
- Cô đợi chút! Tôi phải đi hỏi cấp trên đã!
 
Mấy phút sau anh ta trở lại nói với Talia:
 
- Đi theo tôi vào phòng điều tra! Tôi sẽ đưa cha cô vào!
 
Talia gật đầu ngỏ ý cám ơn và theo viên cảnh sát vào phòng điều tra. Nàng ngồi xuống ghế chờ đợi.
 
Không lâu sau đó, cảnh sát đưa Bradley vào phòng điều tra, tay ông ta vẫn bị còng.
 
Nhìn thấy ba trong dáng vẻ tội nghiệp đó, Talia rất đau lòng! Không chờ cha mình ngồi xuống ghế, Talia đứng lên vội vã lại ôm cha mình!
 
Viên cảnh sát định ngăn lại nhưng chép miệng không cản trở!
 
Talia ôm cha mình rất lâu như đây là lần cuối cùng! Nàng bật khóc để mặc cảm xúc tuôn chảy.
 
Bradley như muốn ngạt thở! Vì tay bị còng nên ông ta không thể ôm lấy con gái nhưng biết là Talia đang khóc, Bradley nghẹn ngào nói nhỏ với con gái:
 
- Ba xin lỗi con Talia à! Ba… xin lỗi con!
 
Đến lúc đó, viên cảnh sát vẫn hiện diện trong phòng nói với cả hai cha con:
 
- Đủ rồi! Ngồi xuống ghế đi!
 
Talia buông cha mình ra, mặt nàng đầm đìa nước mắt rồi lặng lẽ đi về chỗ ngồi.
 
Bradley ngồi phịch xuống ghế, làm như cả sức nặng của toàn thân ông ta đều đổ dồn xuống làm rũ liệt hết cả người! Bradley cứ cúi gầm đầu xuống không dám nhìn con gái Talia, không dám nhìn nỗi hổ thẹn của mình đã gây ra!
 
Talia nắn nót viết xuống giấy rồi đưa cho ba: “Ba là tất cả đối với con!”.
 
Bradley không cầm giữ nổi nữa, người đàn ông trung niên đã khóc như một đứa trẻ, khóc thành tiếng không chút ngượng ngùng! Tiếng khóc nghe khàn khàn vang lên trong phòng điều tra chật hẹp với những bức tường xám xịt chung quanh nhốt kín, cứ thế mà vang lên làm động lòng người.
 
Nước mắt Talia cứ chẩy ra như hòa nhịp với tiếng khóc của cha mình. Chưa bao giờ Talia thấy ba khóc! Từ nhỏ đến lớn, người cha của Talia như một người không có cảm xúc hay chỉ vì ba giấu rất kín?
 
Những tếng động duy nhất lúc này là tiếng sột soạt của người cảnh sát trong phòng và tiếng khóc của Bradley. Có lẽ anh ta đang sốt ruột hay cũng chạnh lòng trong khung cảnh đang diễn ra?
 
Talia lại viết xuống giấy: “Con sẽ đến thăm ba nữa. Với ba và con sẽ không bao giờ có lần cuối cùng!”
 
Nàng đẩy tờ giấy đến trước mặt ba mình.
 
Viên cảnh sát nhắc nhở:
 
- Không có nhiều thì giờ đâu!
 
Khi Talia đứng dậy cũng là lúc Bradley ngửng đầu lên nhìn con gái. Ông ta nói trong nghẹn ngào:
 
- Talia! Con là tất cả của ba!
 
Talia gật đầu đi theo viên cảnh sát ra ngoài mang theo ánh mắt của ba đang nhìn theo mình.
 
Nhìn thấy April và… mẹ đang đứng chờ, Talia thấy bồi hồi! Bao nhiêu cảm xúc lúc nẫy đã tuôn tràn ra hết cho ba, bây giờ Talia thấy nhẹ tênh và trống vắng! Đây là một khởi đầu mới hay sao? Về với gia đình? Talia không quên được những ngày tháng đã qua bên cạnh ba, bên cạnh anh, chị và các em… Nàng không được phép quay trở lại với gia đình đó nữa hay sao?
 
Lúc này Talia vẫn đang mặc bộ quần áo khi bị cảnh sát bắt! April vội vã đến gần chị mình, nắm tay Talia lắc lắc:
 
- Mình đi về nhà thôi chị June!
 
Tên gọi mà April vừa nói nhắc nhở cho Talia rằng kể từ ngày hôm nay nàng là June! Nàng đang quay trở về với June! Không! Có lẽ nàng sẽ vừa là June nhưng vẫn mãi là Talia!
 
Mây rất muốn ôm con gái June nhưng ngần ngại. Không biết vô tình hay cố ý, April đẩy khẽ mẹ mình ngã vào người chị June! Mây mất thăng bằng bám vào June!
 
Hai mẹ con nhìn nhau. Talia sẽ sàng đưa tay nắm tay mẹ mình, không bóp chặt nhưng vừa phải như thăm dò, tìm kiếm.
 
Mây cười sung sướng! Cuối cùng mong ước của nàng đã có được! Mây đã tìm lại được June!
 
- Trong suốt 20 năm qua, ngày nào mẹ cũng mong được gặp lại con! Mẹ đã chờ ngày này rất lâu, lâu lắm rồi June à!
 
Họ rời khỏi sở cảnh sát. Mây nắm lấy tay June nói:
 
- Cho mẹ nắm tay con lâu hơn một chút vì mẹ sợ con lại biến mất thôi!
 
Ngồi trong xe ở băng ghế sau cùng với mẹ của mình, June nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay của mẹ. Nhìn hai bên đường khi xe băng ngang các nơi, cái gì cũng lạ. Xe cộ, người người, qua lại trong nhịp sống đều đặn của mọi sự, chỉ riêng Talia nay với thân phận mới là June Lệ Phạm cũng là mới luôn! “Giọt lệ tháng 6”, April đã nói ý nghĩa tên của mình như thế!
 
 
*
 
 
Lúc xe đến trước cửa nhà, cả Mây và April đều mong mỏi là June nhận ra một cái gì đó quen thuộc trong ký ức.
 
April nói với mẹ:
 
- Con đậu xe ngoài đường!
 
Mây hiểu ý con nên đồng ý ngay. Nàng xuống xe trước rồi vòng sang bên kia mở cửa xe cho June.
 
June theo mẹ mình đi đến trước cổng rào của nhà. Mây nói với June:
 
- Con đẩy cổng vào đi! Cái cổng này đã chờ con suốt 20 năm qua!
 
June đẩy nhẹ cổng gỗ bước vào bên trong. Từng bụi hoa ở chỗ này, nơi kia, con đường nhỏ dẫn vào cửa chính… không làm cho June nhớ lại điều gì! Nàng hơi thất vọng và nghĩ thầm có lẽ mẹ đã sửa đổi nhiều?
 
Như đọc được ý nghĩ của June, Mây nói ngay:
 
- Căn nhà, vườn hoa trước sau, cổng rào, mọi thứ… vẫn không khác trước. Không có gì thay đổi như khi con còn bé!
 
June vừa đi vừa lục lọi trong trí nhớ của mình một chút hồi ức sâu kín nào đó nhưng tất cả đều mù mờ!
 
Thấy mẹ và chị June cứ tần ngần bên ngoài, April nhanh nhẹn tiến lên mở cửa nói:
 
- Vào nhà thôi!
 
June nhìn quanh trong căn nhà bầy biện đơn sơ nhưng rất đẹp.
 
April kéo tay chị mình:
 
- Đi theo em! Vào đây! Vào phòng của chị lúc nhỏ xem chị có nhớ gì không nào?
 
Lúc June được 6 tuổi, Mây đã thay cho con giường lớn rộng rãi. June nằm trên chiếc giường mới đó chưa bao lâu thì bị mất tích! Cái giường vẫn còn mới… sau 20 năm! Cả căn phòng không có mùi hoang phế, có lẽ mẹ vẫn chăm sóc cẩn thận. Thoang thoảng có mùi hương… của mẹ! Mùi hương quen thuộc này không chỉ lưu lại lâu như vậy nếu mẹ không ngồi trong căn phòng này một thời gian?
 
June lại gần xem mấy khung hình trong phòng. June nhận ra hình mình và April lúc nhỏ vì đã được April cho xem trước trong phòng điều tra ngày hôm qua.
 
April liến thoắng nói với chị mình:
 
- Bây giờ nếu chị không mệt thì em đưa chị đi mua ít quần áo!
 
June lắc đầu. April lại nói:
 
 - Vậy chị mặc đỡ quần áo của em nhé? Ngày mai đi mua được không?
 
June gật đầu ngồi xuống giường.
 
- Em đi lấy quần áo cho chị dùng tạm. Chị đi tắm cho khỏe! Phòng tắm bên ngoài, nằm giữa phòng em và chị.
 

Chương 46
 
 
Tắm rửa sạch sẽ, June thấy dễ chịu hẳn. Mặc quần áo của April nữa, Talia tự nhắc nhở mình bây giờ ở đây mình là June! Phải rồi, mình là June! Cảm giác mới mẻ nhưng thoải mái.
 
April thò đầu vào phòng nhìn rồi nói với chị June:
 
- Ra đây xem nào! Mẹ dành cho chúng ta một bất ngờ với những ăn món ăn đặc biệt của  mẹ nấu.
 
June nghĩ thầm mùi hương của mẹ rồi bây giờ lại những món đặc biệt do mẹ nấu… Những đặc biệt đó sẽ khơi dậy ký ức thời ấu thơ của mình chứ? Một chút hy vọng nhỏ nhoi chợt dấy lên trong sự chờ đợi của June. Chờ đợi một sự trở về từ rất xa xôi để làm nên một khởi đầu mới cho một gia đình… cũng mới!
 
Ngồi vào bàn ăn, Mây tự nhiên hơn khi nói với June:
 
- Đây toàn là những món mà cả con và April đều thích lúc nhỏ!
 
April chợt nhớ ra điều gì nên vội vàng đứng dậy. Nàng trở lại bàn ăn nhanh chóng với giấy và bút để có thể giúp cho chị June đàm thoại với mình và mẹ.
 
Đưa cho chị June giấy bút, April vui vẻ nói:
 
- Đây cho chị! Bây giờ ăn thử đi xem có nhớ gì không!
 
Món đầu tiên June thử vì đĩa thức ăn đó đặt ngay trước mặt nàng. Khi vị thức ăn tan trong miệng nàng, khứu giác của June cũng đang tìm kiếm, nàng nhắm mắt lại như để chiêm nghiệm thêm. June nhớ mùi vị này!
 
April tò mò hỏi:
 
- Sao hả? Ngon không?
 
Thay vì gật đầu, June viết xuống giấy và đưa cho mọi người đọc. Nàng viết: “Rất ngon! Con… nhớ ra mùi vị này!”
 
Mây òa lên cười sung sướng:
 
 - June của mẹ nhớ ra rồi! Ăn nữa đi con!
 
April trêu chọc:
 
- Thấy chưa? Có chị rồi mẹ đâu còn chú ý gì đến em nữa!
 
Cả June, Mây và April cùng cười rạng rỡ.
 
Có những món ăn June không nhớ, có thể vì nàng không thích lắm. Từng chút một June thấy như mình đang dò dẫm tìm về một quá khứ tuy thời gian là xa vời nhưng không hiểu sao nàng chỉ thấy rất gần, gần như mẹ và em gái đang ngồi đối diện ở bàn ăn, chỉ cách nhau có một cái bàn với khoảng cách khá là khiêm tốn!
 
Sự trao đổi giữa Mây, April và June là những ánh mắt cười, tiếng cười rộn rã lớn tiếng của April, ánh mắt trìu mến dịu dàng của mẹ dành cho June, và còn trao đổi với những nét chữ của June đã được viết xuống giấy dễ dàng hơn.
 
April chợt nói với mẹ:
 
- Mẹ à! Mẹ còn bất ngờ nào nữa cho tụi con nữa không?
 
Mây ngỡ ngàng nhìn April tự hỏi nó muốn gì nữa đây?
 
April tủm tìm cười nói:
 
- Chúng con yêu cầu mẹ chơi đàn bài Romance của nữ nhạc sĩ Mỹ Amy Beach! Đây là bài nhạc mà con đã nghe suốt từ nhỏ. Con tin là chị June sẽ nhớ ra bài Romance và tiếng vỹ cầm của mẹ trong ngôi nhà của chúng ta!
 
June lắng nghe. Nàng không hề nhớ là mẹ mình chơi vỹ cầm! Còn bài Romance là bài ra sao? Nhưng June muốn nghe!
 
Mây nghĩ hôm nay là ngày hội ngộ vui như vậy nàng nên ôm đàn để chiếc đàn vỹ cầm bị bỏ quên lâu nay cũng được đến với cả nhà… như ngày xưa vậy.
 
April đứng lên nói với chị June:
 
- Ra ngoài phòng khách đi! Chúng ta sẽ được thưởng thức tiếng đàn của mẹ! Mẹ chúng ta từng là nhạc sĩ vỹ cầm nổi tiếng trong giàn nhạc giao hưởng thời danh! Từ khi chị June biến mất mẹ đã bỏ chiếc đàn mà mẹ từng nâng niu! Mẹ của chúng ta đã bỏ hết mà chỉ nhớ mong June thôi!
 
Lần đầu tiên từ khi gặp lại mẹ và April, June thấy cảm động với những lời nói chân thành do April thổ lộ. Một hạnh phúc bất chợt đến mà June muốn nắm giữ để cảm nhận được thứ tình cảm máu mủ của gia đình mới này!
 
Cả hai chị em June và April ngồi xuống ghế trong phòng khách và chờ đợi.
 
Bên ngoài đã tối lắm nên ánh sáng trong nhà càng sáng hơn. June nhìn thấy mẹ mình cầm chiếc đàn vỹ cầm thanh tú lên ngắm nghía. Mẹ không kéo đàn ngay mà vuốt ve chiếc đàn bị bỏ quên, thỉnh thoảng mới được đụng tới. Không chỉ vậy, mẹ còn áp chiếc đàn vào ngực như truyền sức sống cho vật vô tri ấy.
 
Nhìn cảnh tượng đó June hiểu được phần nào về người mẹ xa cách của mình. Bà ấy đúng là một nghệ sỹ! Vậy mà… bấy lâu này mẹ đã bỏ âm nhạc chỉ vì mình! Bỗng dưng cũng trong khoảnh khắc này, June lại nghĩ đến ba của mình! Khi không còn Talia bên cạnh nữa thì ba ra sao? Nàng muốn ba được tự do! Nàng sẽ van xin mẹ cho ba được tự do! June sẽ làm mọi thứ mà mẹ yêu cầu chỉ để cho ba đừng phải ngồi tù! Tất cả chỉ vì mình! Mọi bất hạnh cũng từ chính mình gây ra!
 
Tiếng đàn da diết vang lên như đánh thức June!
 
Từng giòng nhạc miên man chứa đầy những cảm xúc dạt dào của một người lâu nay đã bịt kín tai, che mờ mắt, cố quên không nhớ đến tình yêu với âm nhạc nữa vì sợ sẽ làm mình lãng quên nỗi đau mất con… Nay được trở về… tắm gội trong giòng suối âm nhạc, trên từng nốt nhạc trong hân hoan của một kẻ được trở về với chút ăn năn chân thành. Âm nhạc không hề, không bao giờ phản bội lại tâm hồn mê đắm của người yêu nhạc. Trong những giây phút được trở lại đó Mây thấy như mình được sống lại. Sống với âm nhạc, với bản nhạc mà nàng yêu thích, sống lại với tuổi 20, 30, với rộn rã mê đắm cuồng si…
 
Mây không chơi bài Romance một lần mà hai lần ra ngoài ý thức của nàng!
 
April ngả đầu trên ghế lắng nghe tiếng đàn tuyệt vời của mẹ mình mà không hề biết những thay đổi ở June!
 
Những tiếng đàn réo rắt từ chiếc vỹ cầm cứ liên tục khuấy động vào đầu của June. Bây giờ June đã nhận ra tiếng đàn này, cả bài nhạc này nữa! Tiếng đàn ở trong ngôi nhà này, cả bóng dáng hai đứa trẻ gái rượt đuổi nhau cho dù mẹ của chúng đang chơi đàn! Hình ảnh mẹ xõa mái tóc dài đen nhánh miệt mài kéo đàn đang trở về với June! Có những tia chớp như điện xẹt trong đầu nàng! Lúc thì chớp lên lúc thì tắt đi y như những ngọn pháo bông bùng cháy trên bầu trời đêm tóe sáng rồi tan biến! Hai thái dương June đau nhức! Những tia chớp đó cứ vần vũ chạy trong đầu của Talia… hay là June!
 
Nàng ngửi thấy mùi khét như cao su bị đốt cháy. Bây giờ June không còn nghe thấy tiếng đàn của mẹ nữa! Có những tiếng động khác rất lớn cứ vang lên làm tai June ù đi! Cả thân người như không kiểm soát được nữa! June nhìn thấy trước mặt những sự kiện đã xẩy ra rồi những chuyện đó cứ lập đi lập lại! June có cảm tưởng sắp có một cái gì kinh hoàng sắp xẩy ra! Là cái gì vậy? Nàng làm sao vậy? June không còn biết gì nữa! Cả thân người June co quắp và hơi giật giật nhưng nàng không còn ý thức về mình hay mọi sự vật chung quanh nữa!
 
Mây dứt tiếng đàn, cả căn phòng im phắc, April mở choàng mắt ra vỗ tay tán thưởng mẹ mình. Lúc đó cả Mây và April mới kinh ngạc nhìn thấy June trong tình trạng co quắp, mắt thì nhắm nghiền như đang ngủ!
 
April hoảng hốt lay chị mình:
 
- Chị June! Chị sao vậy? Tỉnh lại đi!
 
Mây sợ hãi nhìn June, nàng lắp bắp nói với April:
 
- Gọi.. gọi cấp cứu!
 
April bấm số cấp cứu yêu cầu cứu giúp ngay! Người trực điện thoại cấp cứu cho April biết 3 đến 4 phút nữa xe cứu thương sẽ đến!
 
Để mẹ bên cạnh chị June, April ra xem đèn bên ngoài có bật sáng chưa. Nhìn thấy ánh đèn, April thờ phào nhưng nàng chạy ra sân trước, xuống mở cổng gỗ sẵn. Lúc này nàng phải bình tĩnh mới được, April tự bảo mình như vậy! Tại sao lại xẩy ra đột ngột như thế? Hay chị June bị dị ứng với thức ăn gì chăng?
 
April vào trong nhà lại gần xem tình hình chị June thế nào rồi? Hai mắt chị ấy vẫn nhắm nghiền. Cả người co quắp và không nhúc nhích! Nàng rụt rè đưa ngón tay vào sát mũi chị June! April thở phào nhẹ nhõm! April nói với mẹ:
 
- Không sao đâu! Xe cứu thương đến bây giờ! Con nghi chị ấy bị dị ứng với thực phẩm thôi!
 
Mây khóc lóc và hoảng hốt. Không lẽ nàng lại mất June lần nữa hay sao đây? Chắc nàng chết mất quá nếu June có mệnh hệ gì!
 
April nói với mẹ mình:
 
- Chắc họ đến! Để con ra ngoài xem!
 
Nói xong nàng vội vã ra ngoài. Xe cứu thương và nhân viên y tế đang đi vào trong sân trước.
 
April đi ra đón mừng rỡ khi thấy họ đã đến.
 
Một nhân viên y tế hỏi April:
 
- Có chuyện gì?
 
- Chị tôi như bị ngất xỉu và mê đi không biết gì nữa!
 
Họ nhanh chóng vào trong nhà. Một người xem xét tình trạng của June, người kia hỏi:
 
- Đã xẩy ra như vậy cho cô ấy lần nào chưa?
 
April và Mây ngơ ngác nhìn nhau không biết trả lời thế nào nhưng April nhanh trí đáp:
 
- Chưa từng thấy! Chị tôi bị gì vậy? Có nguy hiểm không?
 
Người đang khám nghiệm June ngửng đầu lên nói:
 
- Chị cô bị động kinh! Không biết là loại nào? Bây giờ chúng tôi sẽ đưa chị cô vào phòng cấp cứu của bệnh viện gần đây! Gia đình muốn đi theo chứ?
 
Mây và April cùng gật đầu. April nói ngay:
 
- Chúng tôi sẽ lái xe theo sau! Bệnh viện nào vậy?
 
- Methodist!
 
Nhân viên cấp cứu nhanh chóng đưa June lên cáng và đẩy ra ngoài vào xe cứu thương.
 
Mây và April vội vã chạy theo. Lúc chiều, April quên đánh xe vào garage nên xe vẫn đậu bên ngoài ở lề đường.
 
Từ nhà đến phòng cấp cứu chỉ khoảng 7 đến 8 phút. Ngồi trên xe Mây âm thầm cầu nguyện cho June! Tại sao cứ có những biến cố kinh hoàng xẩy đến cho con gái June của nàng vậy không biết?
 
 
*
 
 
Những giờ phút chờ đợi ở phòng cấp cứu dài lê thê! May mà có April bên cạnh Mây trong những giờ phút như vậy!
 
Vài tiếng đống hồ sau, bác sĩ phụ trách trường hợp của June ra tìm gia đình bệnh nhân.
 
Người bác sĩ chắc cỡ khoảng ba mươi mấy tuổi đến gần Mây và tự giới thiệu:
 
- Tôi là bác sĩ John Quinn. Con gái của bà đã tỉnh lại và không có gì nguy hiểm. Cô ấy chỉ bị lên cơn động kinh nhất thời thôi! Con gái bà có hay bị như vậy không?
 
Mây trả lời cho qua:
 
- Không thấy như vậy bao giờ cả!
 
Người bác sĩ lại hỏi:
 
- Vậy con gái của bà… cấy chip vào não từ khi nào?
 
April là người trả lời thay cho mẹ mình vì nàng mới đọc những bài viết về vụ công ty Cerebrochip cùng với những thử nghiệm của họ.
 
- Khoảng 4 tháng gì đó!
 
Người bác sĩ tò mò hỏi thêm:
 
- Lý do nào khiến cô ấy lại cấy ghép chip não vào óc?
 
- Chị tôi bị autism từ nhỏ!
 
Rất ngỡ ngàng trước những tin tức về người bệnh nhân này, bác sĩ John Quinn hỏi tiếp:
 
- Sau khi cấy ghép thì có gì thay đổi với chị của cô hay không?
 
April mừng thầm là mình mới đọc tất cả những tin tức đó mới đây. Tên của chị June đã được nhắc đến trong bài báo đó là sau 4 tháng chị đã lấy lại được một số ký ức đã mất.
 
April trả lời rành rọt khiến Mây ngạc nhiên vì không hiểu sao con gái mình lại biết những chuyện đó.
 
- Lúc nhỏ chị tôi bị tai nạn đập đầu và mất đi một số ký ức của tuổi thơ. Nhưng sau khi cấy ghép chip não với thử nghiệm của công ty Cerebrochip, bây giờ chị tôi nhớ lại được nhiều ký ức tưởng là biến mất luôn.
 
Bác sĩ John Quinn gật gù thích thú nói:
 
- Thật kỳ diệu! Nhưng mà tình trạng autism của chị cô trước giờ ra sao?
 
- Chị tôi không nói được! Nhưng hiểu hết và rất thông minh. Từ nhỏ chỉ nhìn những hàng chữ là chị tôi có thể chép xuống giấy không sai một chữ. Chị ấy chỉ không nói được thôi!
 
Bác sĩ John Quinn nói với cả Mây và April:
 
- Chúng tôi cho chụp hình đầu của cô ấy nên mới phát hiện là cô bệnh nhân này đã được cấy chip não! Tôi chưa gặp bệnh nhân nào như thế cả! Chờ chừng 1 tiếng sau là có thể đưa cô ấy về nhà được!
 
Lúc này Mây mới hỏi bác sĩ:
 
- Con gái tôi không sao chứ bác sĩ?
 
- Cô ấy không sao đâu nhưng tôi khuyên là nên đưa cô ấy đi khám một bác sĩ chuyên môn về thần kinh để biết thêm về căn bệnh động kinh. Có thể phải có sẵn thuốc phòng hờ.
 
- Cám ơn bác sĩ!
 
- Gia đình có thể vào bên trong thăm cô ấy được!
 
Mây và April theo chân người bác sĩ vào bên trong, đến nơi June đang nằm.
 
Mây sà lại bên con gái:
 
- Con có mệt không June?
 
June với vẻ mỏi mệt uể oải gật đầu rồi lại nhắm mắt lại.
 
April nói nhỏ với mẹ:
 
- Để cho chị ấy nằm nghỉ! Mẹ đừng hỏi gì hết!
 
Mây và April cứ tần ngần đứng cạnh giường June đang nằm.
 
Y tá đi ra đi vào xem xét luôn luôn. Dần dần thấy mặt June hồng hào hơn. Mây nhìn con gái và thương cảm quá sức! Nàng nói thầm trong lòng: “Hãy để mẹ chịu mọi bệnh hoạn thay cho con! Con hãy khỏe mạnh mà sống vui June nhé!”
 
June đã tỉnh táo hơn nhưng người vẫn bềnh bồng như đang nằm trên một đám mây! Nàng biết mình đang ở trong bệnh viện nhưng vì sao lại phải vào đây thì nàng không nhớ được!
 
Cứ ở trong tình trạng như thế một lúc rồi thấy tỉnh táo hơn. Lấy lại được ý thức… rồi June lại nhớ đến… đã có lần nàng cũng nằm trong một căn phòng ở bệnh viện như thế này. Cũng đèn sáng và những âm thanh hỗn độn chung quanh… rồi bàn tay ấm áp to lớn của ba đang nắm chặt lấy tay Talia! Ba và Talia…! Chỉ có ba và Talia… đứa con gái nhỏ của ba! Trong trí nhớ không thể gọi là nửa mơ nửa tỉnh nhưng không hẳn là tỉnh táo cho lắm lúc này… June bỗng mấp máy gọi:
 
 -… Ba!... Ba..!
 
Cả Mây và April đều thảng thốt khi nghe June gọi tiếng “Ba” rất rõ ràng! Hay đó chỉ là một âm thanh phát ra và tình cờ trùng hợp với tiếng “Ba”?
 
Phần June tưởng đâu tiếng “Ba” mà nàng vừa gọi chỉ là tiếng gọi thầm lặng trong đầu của nàng! Nhưng June muốn lập lại tiếng gọi ấy lần nữa!
 
Lần này tiếng gọi từ môi miệng June phát ra rõ và lớn hơn trước:
 
- Ba!
 
April giơ hai tay lên trời kêu ầm lên mà không nghĩ là mình đang ở trong nhà thương:
 
- Chị nói được rồi! June ơi! Chị nói nữa đi!
 
Nhìn thái độ và lời nói của April, lúc đó June mới hiểu tiếng gọi mà nàng vừa thốt ra không phải chỉ âm thầm trong đầu của nàng mà… đã thoát ra ngoài!
 
Hai giọt nước mắt chợt ứa ra ở khóe mắt của June!
 
Mây khóc òa lên vui sướng nhưng cũng hơi chạnh lòng vì tiếng gọi đầu tiên đó lại không phải là tiếng June gọi mẹ của nó!
 
June chống tay ngồi dậy. Thấy mẹ mình khóc sướt mướt, June mấp máy môi cố gắng… tạo nên một tiếng gọi khác:
 
 -… Mẹ…!
 
Mây gần như muốn ngất xỉu trước tiếng gọi mẹ từ June! Mây phải nắm lấy thành giường mà June đang nằm để giữ thăng bằng.
 
April chạy ra ngoài tìm bác sĩ John Quinn. Vừa thấy người bác sĩ, April hổn hển kể những điều vừa xẩy ra cho ông ta nghe.
 
Bác sĩ Quinn vội vã chạy vào phòng của bệnh nhân tên June Phạm. Ông ta muốn chính tai mình nghe thấy là người bệnh bị autism hàng 26 năm qua bây giờ có thể nói được!
 
Cô bệnh nhân June Phạm đang ngồi trên giường rất tỉnh táo. Cô gái đã hồi phục! Người bác sĩ hỏi June:
 
- Tôi nghe em gái của cô kể là cô đã gọi được ba và mẹ của cô có đúng vậy không?
 
June lại mấp máy môi với một chút sợ hãi liệu lúc nãy gọi được nhưng bây giờ thì sao?
 
Hiểu tâm trạng của người bệnh, bác sĩ Jonh Quinn ân cần khuyến khích June:
 
- Cứ để tâm trạng thả lòng! Cô hãy hít một hơi thật mạnh vào lồng ngực rồi thở nhè nhẹ ra! Cứ làm như vậy vài lần, không việc gì phải căng thẳng cả!
 
Nhìn thấy nét mặt June không còn căng thẳng nữa, lúc đó bác sĩ John Quinn mới nói:
 
- Bây giờ cứ xem như đây là một trò chơi thú vị nhé! Cứ thử nói ra bất cứ tiếng gì mà cô muốn! Ngay cả là một tiếng kêu đau cũng được! Cô cứ nhìn tôi đi! Thả lỏng từ từ…
 
June nhìn vào mặt người bác sĩ, những lời nói êm dịu của ông ta làm nàng thấy thư giãn không còn sợ hãi. June gọi nho nhỏ:
 
-  …Mẹ!
 
Bác sĩ John Quin vỗ tay:
 
- Tuyệt vời! Đây đúng là một kỳ tích! Tôi sẽ nhớ mãi giây phút và cô bệnh nhân này suốt cuộc đời hành nghề của mình!
 
Mây ôm lấy con gái như sợ June sẽ biến mất!
 
April vui mừng hỏi người bác sĩ:
 
 - Chuyện gì đã xẩy ra với chị của tôi?
 
Bác sĩ John Quinn ngẫm nghĩ và suy đoán rồi mới trả lời:
 
- Tôi cho rằng với cấy chip não cộng thêm chuyện tình cờ chị của cô bị động kinh, những dây thần kinh trong não bị kích thích gây nên đột phá khai mở những ngăn chặn ở trung khu não do chị cô bị autism. Một khi trung khu não không còn bị ngăn trở hay bị chướng ngại nào khác thì chị cô nói được! Đây cũng chỉ là những suy luận của tôi! Nhưng quả thật thành quả này quá tuyệt vời! Không thể nào tin nổi!
 
Quay sang nhìn June, bác sĩ John Quinn mỉm cười nói:
 
- Chúc mừng cô! Tôi nghĩ cô đã bước ra khỏi cái vỏ autism rồi đó!
 
June hết nhìn người bác sĩ rồi lại nhìn mẹ, nhìn April. Nước mắt nàng chẩy dài trên má! Những giọt lệ khóc cho tự do, cho… một cuộc sống mới!
 

 
Chương 47
 
 
Luật sư Nathan Adams vào sở cảnh sát đi tìm thám tử Walker Cox. Rất may cho ông ta vì đã nhìn thấy thám tử Walker Cox ngay. Luật sư Nathan Adams tiến đến gần viên thám tử và vội vã nói ngay:
 
- Tôi muốn gặp thân chủ Asher Berg ngay bây giờ!
 
Walker Cox gật đầu nói:
 
- Được! Nhưng ông nên khuyên thân chủ của mình sớm nhận tội đi! Theo như tôi được biết, sẽ có phiên tòa xử Asher Berg sớm đó!
 
Luật sư Nathan Adams nghiêm mặt khi nói:
 
- Thân chủ tôi không muốn tôi tìm thêm luật sư nào khác cho ông ta! Thám tử có thể cho tôi biết tình trạng những người con của ông Asher bây giờ thế nào không vì thể nào thân chủ tôi cũng muốn biết!
 
- Chờ đó! Tôi xem lại hồ sơ rồi cho ông biết!
 
Walker Cox tìm hồ sơ vụ án và trở lại ngay. Ông ta nói với luật sư của Asher:
 
- Hai người con lớn là David Berg và Rachel cùng với cô em gái nhỏ hơn là Rebecca vừa trở về trang trại nơi họ vẫn sống trước đây với Asher ở Marble Falls. Lý do là vì cha mẹ của những người này đều đã qua đời. Daniel Berg và Miriam Berg đã về lại với gia đình thực sự của họ. Luật sư cần biết thêm gì nữa không?
 
- Không! Tôi thấy đủ rồi!
 
Walker Cox nhếch mép với vẻ mai mỉa:
 
- Những gia đình bị mất con nay tìm lại được chắc chắn sẽ kiện và đòi truy tố. Thân chủ ông nhanh chóng nhận tội đi thì may ra còn được giảm khinh vài năm!
 
Luật sư Nathan Adams yên lặng không nói gì cả.
 
Walker Cox đưa tay ra hiệu cho vị luật sư vào bên trong chờ gặp Asher Berg.
 
Lần này gặp Asher Berg, luật sư Adams hơi bất ngờ khi thấy mới đây thôi mà thân chủ mình trông già và hốc hác khác hẳn!
 
Asher Berg nhìn luật sư của mình với ánh mắt có chút vui mừng. Luật sư Adams ân cần hỏi thân chủ của mình:
 
- Ở trong này bức bối quá phải không?
 
Asher hơi nhếch mép nhưng thay vì than thở thì ông ta lại hỏi luật sư của mình:
 
- Các con của tôi sao rồi?
 
Luật sư Adams nhớ rằng lần nào Asher Berg cũng hỏi về những người con nuôi của ông ta. Lần này Nathan Adams sẽ cho thân chủ của mình nhận thức được sự thật về số phận những đứa trẻ đó. Nghĩ như thế và ông ta kể lại những điều mà mới đây thám tử Walker Cox cho biết về tình trạng những đứa trẻ này.
 
Kể xong, nhân cơ hội đó luật sư Nathan Adams nhấn mạnh luôn:
 
- Tất cả bây giờ là như thế! Còn thêm một điều nữa là anh nên hiểu rằng mọi chuyện đã kết thúc! Anh tuyệt đối sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa!
 
Tưởng rằng Asher sẽ giận dữ và phản kháng như những lần trước nhưng lần này phản ứng của ông ta rất lạ! Asher Berg nhắm mắt cúi đầu không nói tiếng nào.
 
Cho rằng Asher Berg đã chấp nhận và đã hiểu nên luật sư Nathan Adams lại nói thêm:
 
 - Thám tử Walker Cox vừa nói với tôi là phiên xử sẽ sớm thôi! Nếu bây giờ chúng ta trao đổi một thỏa thuận là anh nhận tội thì mức án phạt sẽ giảm đi!
 
Luật sư Nathan Adams không hề biết Asher Berg đã có những tính toán riêng mà không muốn nói cho luật sư của mình biết!
 
Asher bất thình lình nói với Nathan Adams:
 
- Tôi muốn nói chuyện với Walker Cox!
 
Nathan Adams mừng thầm vì nghĩ rằng Asher Berg như vậy đã đồng ý nhận tội! Ông ta nhanh nhẹn đứng lên nói
 
- Tốt lắm! Tôi đi tìm ông ta!
 
Chỉ 4 phút sau, luật sư Nathan Adams trở lại phòng điều tra cùng với Walker Cox. Cả hai người đều có vẻ mừng rỡ.
 
Vào trong phòng, Walker Cox hỏi ngay:
 
- Anh có điều gì muốn nói?
 
Câu trả lời gọn gàng của Asher Berg làm cho cả thám tử Walker Cox và luật sư Nathan Adams đều thấy bất ngờ.
 
Asher Berg dõng dạc nói:
 
- Đúng là tôi đã bắt cóc những đứa trẻ và biến chúng thành các con của tôi! Còn Bradley Irwin thì không dính dáng gì trong chuyện này! Khi tôi và anh ta cam kết hợp tác chỉ thuần túy là lợi ích cho mỗi bên với điều kiện không người nào hỏi han chuyện riêng tư của đối tác cả. Bradley không biết gì về chuyện tôi bắt cóc chúng! Còn chuyện con gái anh ta là chuyện riêng của Bradley Irwin, tôi không cần biết đến và cũng không dính dáng gì!
 
Walker Cox lại hỏi:
 
- Nay đã thừa nhận là đã bắt cóc những đứa trẻ đó nhưng lý do là vì sao chứ? Động cơ là gì?
 
- Chuyện đó quan trọng sao? Không có câu trả lời đâu!
 
Thám tử Walker Cox không muốn nài ép thêm, chuyện Asher Berg nhận tội là quá đủ rồi! Máy thu âm và thu hình trong phòng điều tra đã ghi lại đầy đủ! Không cần gì nữa thật!
 
Asher lại nói:
 
- Bây giờ tôi cần nói chuyện riêng với luật sư của mình.
 
Walker Cox đi ra khỏi phòng ngay. Thế là có thể đóng lại hồ sơ này sớm thôi!
 
Asher nói với luật sư của mình:
 
- Chuyện giấy tờ di chúc phân chia tài sản tôi giao hết cho anh đó! Thay vì đợi tôi chết thì phân chia luôn đi nhé cho nó xong việc! Nhớ đừng quên phòng thí nghiệm của Bradley Irwin! Đó là tài sản của anh ta!... Người mà tôi tín nhiệm nhất trên đời này chỉ có Bradley!
 
Luật sư Nathan Adams trấn an Asher Berg:
 
- Anh đừng lo! Mọi chuyện sẽ giải quyết như ý anh muốn! Khi đã xong xuôi và hoàn tất tôi sẽ báo cáo cho anh!
 
Asher Berg mơ màng nói:
 
- Gặp lại anh lúc đó ở đâu nhỉ?
 
Nathan Adams ngơ ngác không hiểu Asher muốn nói gì.
 
Asher thấy vậy bỗng dưng bật cười:
 
- Tôi chỉ nói đùa! Nhưng quả thật lúc này tôi thấy rất nhẹ nhõm! Tôi không còn phải bận tâm gì nữa!
 
Luật sư Nathan Adams bùi ngùi nhìn thân chủ của mình. Chắc hẳn bây giờ Asher đã thấm thía và ân hận với những điều sai trái mà anh ta đã làm? Nhận ra những điều sai lầm và chấp nhận hậu quả, chắc Asher đang ở trong hoàn cảnh đó!
 
Asher nói:

- Vậy là xong rồi! Cám ơn anh. Nathan!
 
Thấy thái độ bình thản của thân chủ mình, luật sư Adams cũng hơi ngạc nhiên. Không ngờ mọi chuyện lại khép lại nhanh chóng như vậy! Nhưng cũng tội cho Asher vì anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại những đứa trẻ đó… trừ phi chỉ mỗi một lần ở tòa án trong phiên xử!
 
 
*
 
 
Asher Berg được đưa trở về phòng giam. Phòng chỉ cho 1 người nên rất nhỏ hẹp. Tay không còn bị còng, Asher chậm rãi ngồi xuống chiếc giường sắt cùng mầu xám với tất cả những bức tường cũng như trần của phòng giam.
 
Người dựa vào vách tường, Asher nhắm mắt lại, không muốn nhìn không gian tù túng quanh mình mà để đầu óc thả lỏng vì ông ta đã… đầu hàng số mệnh! Nhưng ít nhất Asher cũng đã làm được những điều mà ông ta muốn!
 
Trong lúc này khuôn mặt của những đứa con nuôi cứ chập chờn ẩn hiện! Hết Miriam rồi lại đến Rebecca… Daniel rồi Rachel… cả David nữa! Asher thật nhớ chúng! Hình ảnh của chúng đã che khuất cả khuôn mặt của hai đứa con ruột do vợ chồng ông sinh ra! Còn khuôn mặt vợ của ông mờ nhạt đến nỗi Asher không còn nhớ được Alice ra sao nữa!
 
Trong những hình ảnh đó… còn một người nữa! Andrea! Andrea Chavez! Đó là một cái tên và khuôn mặt mà cả đời Asher cứ cố quên đi và trốn tránh! Cái chết của Andrea Chavez đã gián tiếp xẩy ra do sự bất cẩn của Asher!
 
Lúc này mọi sự đã kết thúc, Asher không còn phải gạt hình ảnh của cô bé 10 tuổi tên Andrea Chavez ra khỏi tâm trí mình nữa! Chẳng phải vì cái chết vô tình tội nghiệp của Andrea đã phần nào làm Asher trở thành như vậy sao?
 
Asher không thể quên được những cơn ác mộng trong đêm của nhiều năm trước. Cơn ác mộng đó chính là sự lập đi lập lại của những diễn tiến đưa đến cái chết của cô bé người Venezuela tại gần một trường nội trú danh tiếng ở Switzerland, trường mang tên Swiss Matura, nơi mà phần lớn học sinh toàn là con cháu của những gia đình giầu có, quyền lực hay nổi tiếng trên thế giới theo học. Andrea Chavez chính là con gái của tổng thống Venezuela, Hugo Chavez!
 
Hugo Chavez! Asher còn nhớ khi đó lúc đang làm việc trong cơ quan tình báo CIA, ông đã được giao phó nhiệm vụ bắt cóc kín đáo con gái của Hugo Chavez để gây áp lực cho Hugo Chavez! Thời đó Asher nhận công tác mà không chút ngần ngại.
 
Năm 1998, khi Hugo Chavez bắt đầu cầm quyền, Venezuela là một trong những quốc gia giàu có nhất châu Mỹ Latin lúc đó. Hugo Chavez lãnh đạo phong trào cánh tả có tên Phong trào Cách mạng Bolivar, từng tổ chức đảo chính bất thành và bị tù đày trước khi đắc cử tổng thống Venezuela năm 1998. Venezuela đã có những bất đồng gay gắt với Mỹ bên lề cuộc chiến chống ma túy.
 
Đi ngược lại thời gian, Asher Berg nhớ vào năm 2005, Hugo Chavez đã cáo buộc Lực lượng Chống Ma túy của Mỹ vì tội gián điệp và chấm dứt việc hợp tác với cơ quan này. Trước đó, chính phủ Mỹ cũng từng phàn nàn về những động thái yếu kém của Venezuela trong việc ngăn chặn quá trình vận chuyển cocaine từ Cobombia tới Mỹ hoặc châu Âu.
 
Trên mặt trận chống ma túy, quan điểm đối nghịch giữa Hugo Chavez và Washington chưa bao giờ chấm dứt trong suốt những năm ông ta cầm quyền. Hugo Chavez từng lên tiếng nhạo báng cựu tổng thống Mỹ Bush một cách chua cay và thâm độc trước cuộc họp Đại Hội đồng Liên Hợp Quốc khi gọi tổng thống Mỹ là một "quỷ dữ".
 
Chính quyền của tổng thống Bush sau đó đã đáp lại bằng cách cáo buộc Chavez từng cổ vũ phong trào nổi dậy ở Bolivia, ủng hộ phiến quân Colombia, cấu kết với Fidel Castro và có âm mưu gây ra một cuộc đấu tranh giai cấp ở Venezuela, cùng một số tội danh khác. Động thái này đã làm dấy lên những căng thẳng trong mối quan hệ vốn đã bất hòa giữa Mỹ và Venezuela.
 
Chuyện bắt cóc con gái của Hugo Chavez xẩy ra trong thời gian đó! Nhưng chuyện bắt cóc Andrea Chavez đã không diễn ra suông sẻ như dự tính nên âm mưu đó đã đưa đến những xung đột còn căng thẳng hơn giữa Washington và Venezuela! Điều tệ hại nhất là không những đã thất bại mà còn gây ra cái chết cho con gái Hugo Chavez, cô bé vô tội mới có 10 tuổi!
 
Sau công tác này, Asher Berg đã bị sa thải ra khỏi cơ quan. Còn giữ được mạng sống là một đặc ân cho Asher Berg! Nhưng Asher biết là trong hồ sơ được lưu lại của mình. Asher đã “được chết” và bị xóa sổ!
 
Ngày hôm nay trong phòng giam cô độc này, Asher không sao gạt bỏ hình ảnh Andrea Chavez trong bộ đồng phục của trường Swiss Matura nằm trong tay mình với máu đỏ tuôn tràn ở ngực do bị trúng đạn! Viên đạn đó lẽ ra dành cho Asher Berg từ họng súng của những kẻ bảo vệ Andrea Chavez! Nhưng… lại ghim vào ngực của cô bé! Asher thoát chết trong vụ đó vì… Andrea Chavez đã chết thay cho Asher!
 
Vào phút cuối cùng, đôi mắt ngây thơ của Andrea đã nhìn Asher như bàng hoàng không hiểu chuyện gì đã xẩy ra và người đàn ông lạ mặt này là ai? Asher đã bỏ Andrea lại trên cỏ và chạy thoát thân nhưng đôi mắt của Andrea đã đi theo ông ta suốt mãi đi! Cũng như những vết máu đỏ từ một tấm thân bé nhỏ đó đã thấm vào áo của Asher! Không chỉ thấm vào áo quần Asher nhưng còn thấm vào da, qua những lỗ chân lông của ông ta rồi tìm đường len lỏi chạy vào trong trái tim suốt bao năm qua nhắc nhở Asher đừng quên cô bé!
 
Cái chết của cô bé 10 tuổi chẳng may được sinh ra trong gia đình Chavez và là con gái của Hugo Chavez đã thành một nỗi ám ảnh cũng kinh khủng không kém gì những cái chết của hai đứa con Asher! Hai người con nhỏ của Asher đã bị nước lũ cuốn đi còn Andrea Chavez thì bị trúng đạn xuyên qua trái tim nhỏ bé!
 
Những cái chết đó đều đeo đuổi Asher Berg! Nỗi ám ảnh đó cứ đeo riết lấy ông ta không buông tha! Để rồi không chỉ là ám ảnh không thôi mà còn dẫn dắt Asher đi đến những hành động mù quáng đấy chính là những vụ… bắt cóc những đứa trẻ mà sau này ông ta đã nhận chúng là con mình mà không hề nghĩ đến những tổn thất đau đớn chia lìa với gia đình chúng! Trong nỗi ám ảnh dai dẳng, Asher chỉ nhìn thấy mình!
 
Nhưng… ngày hôm nay Asher cũng phải chặt bỏ tất cả thôi! Buông bỏ những nỗi ám ảnh, đau buồn, ăn năn, hối tiếc, và ngay cả những thương yêu dành cho những đứa trẻ mà Asher đã nuôi dưỡng suốt bao lâu nay! Tất cả đều phải tan biến đi như Asher chưa hề đặt chân trên trái đất này!
 
Chưa bao giờ được thấy nhẹ lòng như lúc này, Asher mở bừng mắt, tháo kính ra. Cặp kính mà Asher vẫn đeo hàng nhiều năm qua. Đây là một cặp kính đặc biệt được trang bị cho các điệp viên do cơ quan CIA cung cấp. Tay vẫn cầm gọng kính, Asher vẫn từng nghĩ mình sẽ băn khoăn và nghĩ lại hay do dự, nhưng trong giây phút này của ngày hôm nay, ngày cuối cùng trong cuộc đời này… ông ta rất điềm tĩnh với quyết định của mình!
 
Asher Berg bẻ gẫy một bên gọng kính với vẻ rất cẩn thận. Ở phần gọng kính mà Asher vừa bẻ gẫy có một lỗ hổng nhỏ xíu. Ông ta xòe bàn tay trái, tay phải vỗ vỗ phần gọng kính gẫy đó xuống lòng bàn tay trái. Một chất bột trắng hơi xám từ trong chiếc lỗ nhỏ đó rơi xuống. Asher thè lưỡi liếm cho hết bột cyanide trong lòng bàn tay của mình! Vị của thuốc độc cực mạnh cyanide cũng là lạ!
 
Ông ta nằm xuống giường chờ đợi! Chờ đợi giây phút được giải thoát!
 
 
*
 
 
Cái chết của Asher Berg được phát hiện ngày hôm sau khi cảnh sát vào phòng giam định đưa ông ta ra gặp luật sư Nathan Adams!
 
Vụ án đã được đóng lại với cái chết của thủ phạm vì ăn năn nên đã tự kết liễu đời mình mà không cần có phiên xử và tuyên án! 

Chương 48
 
 
4 tháng sau
 
 
April ngồi sau tay lái, June ngồi bên cạnh với vẻ rất háo hức. Nhìn sang chị mình, April cười nói:
 
- Tuần sau em đi rồi, chị sẽ học lái xe đúng không?
 
- Ừ!
 
Không phải vì June ít nói nhưng sau ngày bị động kinh và được đưa vào phòng cấp cứu rồi bật nói được thì June bắt đầu nói được nhiều hơn. Mỗi ngày một tiến triển và có thể đối thoại với mẹ và April mà không cần phải viết xuống giấy, trừ những biểu cảm hay giải thích phức tạp thì mới cần viết xuống giấy. Nhưng June tự tin hơn và nghĩ rằng chỉ một thời gian nữa nàng sẽ đối thoại với người khác tự nhiên và dễ dàng thông suốt.
 
June hỏi April:
 
- Bao giờ… em đi?
 
April nhún vai trả lời:
 
- Chắc vài tháng nữa! Cũng còn tùy công việc! Nhưng mỗi lần về thăm nhà em không ở được lâu!
 
Trên đường đi, càng gần đến Marble Falls, hai chị em June và April bỗng dưng trở nên ít nói hẳn. Mỗi người một tâm trạng.
 
June rất mong đợi chuyến đi này để gặp lại ba, và cả anh David, Rachel và Rebecca nữa! Nàng hơi mỉm cười nghĩ đến thái độ của ba khi thấy June nói được! Đây là một sự bất ngờ cho ba và tất cả mọi người! Chắc chắn ba sẽ vui mừng biết bao khi thấy con gái Talia nói được! Đó không phải là mong đợi của ba suốt bao năm qua sao? Một thành tựu cho nhiều năm ba mài miệt trong phòng thí nghiệm!
 
Còn April thì cũng mong đợi được gặp cha mình lần đầu tiên nhưng vẫn thấy ngại ngùng! April chỉ biết về ba của mình qua chị June nhưng sắp tới đây nàng sẽ gặp người cha ấy bằng xương bằng thịt, người mà theo lời mẹ lúc April ra đời, ba có về thăm, nhìn thấy April bé bỏng non nớt và ba đã chẩy nước mắt! Giờ đây April đã trưởng thành, nàng muốn nhận lại người cha đó và gọi một tiếng “ba” như chị June đã gọi!
 
Cùng với ý nghĩ đó, lời nói hôm nào của bà xếp Judith Johnson lại vang lên bên tai của April! Bà ta đã nói April hãy đi gặp người cha và người chị của nàng rồi để cảm xúc của nàng dẫn dắt! Nhưng April hiểu bà ấy muốn nàng viết về chuyện hội ngộ giữa nàng và người cha cùng chị ruột thất lạc 20 năm qua. Nàng đã gặp chị June và hiện đang ở bên cạnh chị của mình! Nhưng còn ba? Bốn tháng đã trôi qua, bây giờ April mới thấy là nàng sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ với người đã sinh thành ra mình!
 
Trong 4 tháng vừa qua, biết bao nhiêu chuyện đã xẩy ra! Sau khi chị June bắt đầu nói được chút ít, cả April và chị June đều nài nỉ và thuyết phục mẹ đừng truy tố ba! Hình ảnh một người cha ở sau song sắt không phải là một hình tượng đẹp đẽ gì! Vả lại nếu không có công trình nghiên cứu của ba rồi dẫn dắt đến Cerebrochip nối tiếp cuộc khảo cứu thì chị June vẫn mãi mãi bị nhốt kín trong cái vỏ autism! Nếu chị June vẫn ở bên cạnh mẹ và April thì đến bây giờ chị June vẫn không thể nói được!
 
Những van nài rồi cả nước mắt, nhưng chính April đã nhắc khéo và kín đáo với mẹ là nếu mẹ cứ nhất định truy tố ba với tội danh bắt cóc thì không chừng chị ấy sẽ bỏ mẹ mà đi theo ba đấy! Nhớ đến đây April không khỏi cười thầm vì đó chính là đe dọa mà mẹ phải lùi và đồng ý bãi nại, không truy tố ba nữa!
 
Đâu chỉ có thế không thôi, cả ba mẹ con April cũng đã phải thuyết phục công tố viện để bỏ chuyện truy tố ba khi đưa ra lý luận là gia đình đã tự hòa giải và xem chuyện bỏ truy tố là giải pháp hợp lý và êm đẹp nhất để khâu kín mọi vết thương cho tất cả mọi người trong gia đình! Nhất là với thành quả là chị June đã nói được và có đời sống bình thường thì không thể quên công lao của người cha được! Chính nhờ vậy mà ba đã được thoát tội và được trả tự do trở về trang trại ở Marble Falls!
 
Tiếng nói của June làm April giật mình, nàng hơi rà thắng xe một chút mặc dù trên đường không có xe nào khác trước mặt. Quay sang nhìn chị June, April hỏi:
 
- Chị vừa nói gì?
 
- Sắp đến chưa?
 
April chỉ chiếc điện thoại gắn trước mặt khi đáp:
 
- Chị nhìn kìa! Google map chỉ 6 phút nữa! Sắp tới rồi!
 
Khi xe rẽ vào đường nhỏ trải sỏi của trang trại, April cho xe chạy chậm lại.
 
April hỏi June:
 
- Đúng chỗ này rồi phải không?
 
June bâng khuâng nhìn cảnh vật quen thuộc:
 
- Đúng rồi!
 
April lại hỏi chị mình:
 
- Vào bên trong có xa không?
 
- Sắp tới!
 
June quay kính xe xuống một chút. Nàng muốn ngửi thấy mùi cỏ cây và ruộng đồng quen thuộc của nông trại! Vẫn không có gì thay đổi! Cảm giác bồi hồi, thật đúng là… trở về nhà, nơi mà June đã sống qua nhiều năm!
 
- Nhà ở trên cao sao?
 
Câu hỏi của April làm June giật mình.
 
- Ừ!
 
Lên đến tận cùng ở trên cao, April cho xe ngừng lại ngay trước cửa một biệt thự lớn toàn bằng đá trước mặt. Nàng hỏi chị June:
 
- Chị không nói trước mình sẽ đến, liệu có ai ở nhà không?
 
June hơi mỉm cười:
 
- Nếu vẫn như cũ thì… mọi người đều ở nhà!
 
April nghĩ thầm: “Thật là một gia đình kỳ lạ!”. Nhưng nghĩ lại thì cũng phải thôi vì bao nhiêu thành viên trong gia đình này đều không bình thường!
 
June đi trước, April theo sau. June đưa tay bấm chuông. Tiếng chuông kêu khá lớn làm April hơi thảng thốt! Cái gì ở đây cũng khác thường!
 
Người ra mở cửa lại chính là Rachel! Nhìn thấy Talia và một cô gái khác, Rachel kêu lên với vẻ vui mừng:
 
- Talia! Talia đó sao?
 
June mỉm cười nói:
 
- Phải! Talia đây!
 
Nụ cười trên môi Rachel tắt ngấm, thay vào đó là sự sửng sốt kinh ngạc tột độ. Rachel lắp bắp chỉ Talia:
 
- Talia… !
 
June gật đầu:
 
- Em đã nói được!
 
Rachel ôm choàng lấy June xiết mạnh và kêu lớn tiếng:
 
- Thật mừng quá! Talia của chúng ta đã nói được… như Rebecca vậy!
 
Rachel cứ lay Talia như không tin là nghe được tiếng nói của Talia!
 
- Vui quá Talia à!
 
Về đây June không chỉ là June mà còn là Talia! Ở chỗ này June muốn mình chỉ là Talia mà thôi!
  
 Quay sang April đang đứng gần bên, nàng giới thiệu:
 
 - April, em gái của em!
 
Rachel hào hứng nói:
 
- Rất vui khi gặp em gái của Talia! Cả nhà sẽ mừng biết bao khi thấy Talia như vậy! À… mà sao không nghe chú Bradley gì cả? Chú ấy có biết là em đã nói được không?
 
- Em muốn dành cho ba bất ngờ!
 
Rachel cười:
 
- Được thôi! Cả nhà sẽ mừng lắm khi gặp em Talia à! Chúng ta không gặp nhau cũng cả mấy tháng rồi nhỉ?
 
Nhìn thái độ của cô gái tên Rachel, April thấy ngay rằng đây là gia đình thứ hai của chị June! Như vậy chị ấy đã có một thời rất vui vẻ hạnh phúc sống trong trang trại này!
 
Rachel nói với Talia:
 
- Vào đây gặp mọi người trước! Chú Bradley còn ở trong phòng thí nghiệm! Mình dành sự bất ngờ đó cho chú sau cùng nghe? Tất cả đang xem tivi! Thật vui quá!
 
Rachel đưa Talia và April đi qua hết hành lang ngắn vào bên trong nhà nơi có phòng khách thật rộng.
 
- Mọi người nhìn xem ai đây?
 
David, Rebecca đang xem một chương trình đố vui trên tivi. Nhìn thấy Talia, cả David và Rebecca đều đứng bật dậy kêu lên:
 
- Talia!
 
Rebecca chạy đến nắm lấy tay Talia và cười:
 
- Chị Talia! Chị về rồi!
 
Talia dịu dàng nhìn Rebecca rồi nhỏ nhẹ nói:
 
- Chị về nhà rồi đây!
 
Tuy Talia nói nhỏ nhưng những tiếng nói đó phát ra từ chiếc miệng xinh xinh thường câm nín của nàng đã át đi những âm thanh từ chiếc tivi!
 
Rebecca vẫn nắm tay của Talia nay lắc lắc với vẻ vui sướng:
 
- Thật là một phép mầu! Anh David! Chị Talia cũng giống như em này!
 
Lúc này David đến gần Talia vỗ vai nàng. Nhìn thẳng vào mặt Talia, David cười rất ấm áp:
 
- Chào đón Talia trở về nhà! Không những vậy Talia của chúng ta còn tạo nên một bất ngờ huyền diệu! Tại sao chú Bradley không hề cho chúng ta biết vậy?
 
Rachel nói ngay:
 
- Chú ấy không biết là Talia đã có thể nói được!
 
David nhìn sang April rồi hỏi Talia:
 
- Còn đây là…?
 
- April, em gái của em!
 
David cười tự giới thiệu:
 
- Tôi là David! Anh lớn nhất trong gia đình!
 
April cũng cười tự nhiên:
 
- Rất vui được gặp mọi người!
 
Lúc đó Rebecca mới nói với April:
 
- Còn em nhỏ nhất nhà. Em là Rebecca! Chị cũng ở gần đây sao?
 
April trả lời:
 
- Không, xa lắm! Chị đi làm ở New York, chỉ về đây thăm nhà thôi!
 
Rebecca tò mò:
 
- Chị làm gì trên New York vậy?
 
Talia trả lời thay cho April:
 
- April là một ký giả! Nhiếp ảnh gia nữa!
 
April xua tay cười lắc đầu. Talia nói:
 
- Chị nói sai sao?
 
April trả lời
 
- Chỉ là công việc thôi! Không có gì to tát!
 
Tự dưng mọi người đều có cảm tưởng April đến từ một thế giới khác! Chưa bao giờ có một ai khác đến đây trong bao năm qua, em gái của Talia là người đầu tiên! Lại còn là một nhà báo? Rebecca rất muốn hỏi xem ở thành phố lớn đó ra sao? Công việc của chị ấy chắc thú vị lắm? Có đi nhiều nơi không?
 
Rebecca kéo tay April lại ngồi một chỗ rồi hỏi han đủ mọi những câu hỏi mà cô bé muốn biết bởi vì thế giới xa vời ngoài kia quả thật quá lạ lẫm!
 
Talia, Rachel và David tụ tập hỏi thăm nhau. Được biết mới đây họ cũng nhận được thư từ Daniel và Miriam. Cả hai hiện đang sống rất tốt bên gia đình. Nhưng cùng hẹn một lúc nào đó sẽ tụ tập gặp gỡ nhau ở đây! Không một người nào nhắc đến tên Asher Berg! Tất cả đều tránh né nhưng Talia tin rằng tình cảm họ dành cho một Asher Berg mà đã có một thời họ đã gọi ông ấy bằng “ba” khó mà phai nhạt!
 
April lại gần nhắc Talia:
 
- Chị June! Đến lúc đi gặp ba chứ?
 
Talia đứng lên tươi cười:
 
- Đương nhiên! Người quan trọng nhất!
 
Talia đưa April đi ra ngoài phía sau về hướng có phòng thí nghiệm. Đến trước cửa phòng thí nghiệm, Talia đoán mật mã mở cửa chắc không đổi?
 
Nàng bấm những con số quen thuộc. Đèn ở đó bật sáng lên phát tín hiệu cửa mở. Talia đầy cửa vào bên trong. April đi theo sau.
 
Nghe tiếng động, Bradley Irwin ngạc nhiên vì sau này chỉ có mình ông ta làm việc nghiên cứu trong phòng thí nghiệm mà thôi! Bradley Irwin ngửng đầu lên nhìn.
 
Mắt mở to nhìn sau làn kính, Bradley sững sờ nhìn Talia! Mà không chỉ có mình Talia, còn một cô gái nữa!
 
Bradley đứng lên đi lại gần để nhìn cho rõ hơn. Cô gái đi cùng với Talia là ai? Nhưng cái mũi bướng bỉnh kia, đôi mắt đen sáng, khuôn mặt ương ngạnh nhưng sắc xảo… giống một ai đó? Chẳng lẽ?
 
Bradley Irwin hơi há miệng như muốn lên tiếng nhưng chưa có lời nào thoát ra được.
 
Talia mỉm cười:
 
- Ba không nhớ con gái Talia sao?
 
Bradley Irwin đứng ngây người, không tin vào đôi tai của mình!
 
Talia lại mỉm cười trêu chọc:
 
- Hôm nay cả hai con gái Talia và April đến thăm ba đây!
 
Talia? Rồi con gái nhỏ April? Những câu nói từ miệng Talia thốt ra lần thứ hai… không thể… Talia đã nói được! Talia đã bước ra khỏi cái vỏ autism từng nhốt kín nó trong suốt 26 năm! Mình đã làm được! Cuối cùng mình đã không uổng công! Vừa vui mừng cho con gái Talia nhưng cũng là nỗi hân hoan cho Bradley vì đã đạt được mục tiêu!
 
Nỗi xúc động và vui mừng làm Bradley Irwin không nói được lời nào! Ông ta tháo kính ra, đưa tay lên quẹt hai đuôi mắt của mình. Một tay vẫn cầm cặp kính, Bradley nhắm mắt lại sợ rằng mình đang tưởng tượng!
 
April lần đầu tiên nhìn thấy ba mình! Người đàn ông đó đang đứng trước mặt nàng! Không những vậy ông ta đang chẩy nước mắt! Khoảnh khắc nhận diện đó lạ lùng hơn April tưởng tượng! Đó là một khoảng cách thật gần, chỉ vài bước chân là đến nhưng sao April thấy xa vời vợi! Chân nàng không nhấc lên được mà cứ chôn chân ở một chỗ!
 
Bradley Irwin đeo kính vào và chậm rãi đến gần hai con gái của mình. Ông ta giang hai cánh tay ra thật rộng và chờ đợi.
 
Talia bước đến vòng tay của ba mình đầu tiên. Nàng bám lấy ba mình như muốn dựa vào. Bradley khép vòng tay bên trái lại còn cánh tay phải vẫn mở rộng.
 
Nhìn cảnh tượng đó, April không ngần ngại nữa… Như có gì xui khiến và đẩy nàng đi về phía trước. Tuy không vội vã nhưng từng bước, từng bước một, nàng đến sát người cha của mình.
 
Chính Bradley Irwin là người với cánh tay phải của mình ra chạm vào April. Như có một luồng nam châm kỳ diệu vô hình hút lấy April. Nàng sà vào cánh tay phải ấy, không kiểm soát được mình nữa! Cánh tay phải của Bradley vội vã ôm choàng lấy April thật chặt!
 
Nước mắt của Bradley cứ tiếp tục rơi như đã bị chất chứa và nhốt kín lâu lắm nay được dịp thoát ra trong nỗi nghẹn ngào nhưng hạnh phúc chan hòa.
 
Cả ba cha con cứ đứng yên trong vị thế như thế khá lâu.
 
Talia là người buông cha mình ra trước nhất. Rồi đến April!
 
Bradley Irwin hết nhìn Talia rồi lại nhìn April nhưng ông ta nhìn April lâu hơn vì… đây là lần đầu tiên được gặp con gái nhỏ của mình!
 
Hết nhìn April rồi lại nhìn ba, Talia chợt buột miệng nói:
 
- April giống ba y như hệt!
 
Bradley bật cười! Đúng thế! Cái mũi bướng bỉnh, khuôn mặt ương ngạnh kia nếu không phải thừa hưởng từ mình thì từ đâu chứ?
 
Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt trung niên của ba mình, April thấy lòng dịu lại, nàng gọi nhỏ:
 
- Ba…!
 
Bradley Irwin trìu mến nhìn April:
 
- Con có biết ba đã mong có ngày được nghe tiếng gọi đó từ con vì ba đã từng nghĩ cả đời này ba sẽ không có được cái diễm phúc đó khi… ba đã mang chị con đi với ba! Ba… xin lỗi…
 
Lúc này April đã nhanh chóng trở về với bản tính cố hữu của nàng khi nhanh nhẩu xua tay:
 
- Xong hết rồi! Chúng ta vẫn phải tiếp tục sống và chỉ sống với tương lai mà thôi!
 
Bradley nhìn sang Talia:
 
- Được gặp lại con và nghe con có thể nói… thế là quá đủ đối với ba! Giờ đây ba không dám mong ước một điều gì khác nữa nếu không sẽ thành quá tham lam! Nhưng… nếu có thể thì thỉnh thoảng gặp lại các con thì vui biết chừng nào!
 
Talia nói ngay:
 
 - Con đã từng nói với ba giữa cha con chúng ta không bao giờ có lần cuối cùng!
 
Bradley hỏi April:
 
- Con nghĩ thế nào?
 
April cười thật tươi:
 
- Dĩ nhiên rồi! Ba còn nợ con nhiều thứ lắm!
 
- Những thứ gì hả April?
 
April đưa ngón tay lên môi, nheo mắt nói với cha mình:
 
 - Bí mật! Lần tới con sẽ nói! Nhưng lần này chúng ta hãy cùng nhau đi xem trang trại này đi! Biết đâu có hôm con sẽ tới đây xin ngủ lại một vài tối. Được chứ?
 
Bradley Irwin tươi nét mặt:
 
- Ba mong đến những ngày đó!
 
Khi Bradley Irwin và hai con gái cùng nhau sánh bước đi bộ dần xuống thung lũng thì trời đã dịu. Những cơn gió nhẹ thổi ngang qua rồi lại biến đi. Dưới kia những người thợ làm vườn vẫn cắm cúi làm việc trên những mảnh đất của giòng họ Berg từ muôn đời. Họ không quan tâm bây giờ ai là chủ nhân mà chỉ cần nhận đầy đủ tiền công như từ xưa đến giờ.
 
Nếu đứng từ trên sân thượng của biệt thự nhìn xuống thì bóng của ba cha con Bradley ngày càng nhỏ đi và xa tít tắp. Để rồi quá xa nên 3 chấm nhỏ đó đã họp thành một! Chỉ nhìn thấy như vậy!
 
 
Mặc Bích
 
 

Giọt Lệ Tháng Sáu -  Truyện dài Mặc Bích
 
Truyện đã mang vào thư viện
 
Cảm ơn anh Frank và tác giả Mặc Bích nhiều . Chúc anh và tác giả luôn vui, mạnh và an lành
 
 

Cảm ơn CtLy